Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 10e partie

 

La subtilité de Satan dans la gestion de ses tentations, où sont exposés plusieurs stratagèmes qu'il utilise pour tromper les chrétiens.

La deuxième manière dont Satan révèle sa subtilité tentatrice réside dans les stratagèmes qu'il utilise pour tromper le chrétien, en manipulant ses tentations et en les posant selon une méthode et une forme qui révèlent son astuce.

Stratagème. Il brandit de fausses couleurs et s'approche du chrétien sous le déguisement d'un ami, de sorte que les portes lui sont ouvertes et que ses gestes sont accueillis avec applaudissements, avant même qu'ils ne soient découverts. C'est pourquoi on dit de lui qu'il se "transforme en ange de lumière" (2 Corinthiens 11:14). De tous les complots, le plus dangereux est celui où il apparaît sous le manteau de Samuel et habille sa langue ordurière de beaux discours.

Ainsi, au sujet de l'erreur, il corrompt le jugement de certains, en faisant passer ses idées pour des vérités évangéliques particulières, et, tel un marchand rusé, il se débarrasse de ses vieilles affaires (je veux dire des erreurs qui lui sont restées longtemps en main), les remettant seulement un peu à la mode de l'époque, et ils partent sous une lumière nouvelle, sous le couvert de la liberté chrétienne. Il fait preuve de libertinage en invoquant l'Esprit.

Il dénigre et vilipende l'Écriture en exaltant la foi. Il s'efforce de saper la repentance et de discréditer les bonnes œuvres. En déplorant la corruption de l'Église dans son administration, il en détourne les âmes instables et les amuse, jusqu'à ce qu'elles finissent par sombrer dans l'ivresse et ne voient plus aucune Église en existence. Par cette ruse, il influence autant le cœur et la vie des hommes que leur jugement. Sous couvert de zèle, il allume parfois dans le cœur une dangereuse flamme de passion et de colère qui, tel un feu irréfléchi, fait bouillonner l'esprit du chrétien en désirs et en prières de vengeance non chrétiens, là où il devrait pardonner.

De cela, nous avons un exemple des disciples (Luc 9:54), où deux saints hommes désirent que "le feu descende du ciel". Ils ne pensaient guère d'où venait le charbon qui les chauffait ainsi, jusqu'à ce que le Christ leur dise : "Vous ne savez pas de quel esprit vous êtes animés", v. 55. Parfois, il feint la pitié et l'affection naturelle, ce qui dans certains cas peut être un bon conseil, et tout le temps il désire promouvoir la lâcheté et l'amour-propre pécheur, par lesquels le chrétien peut être amené à fuir ses couleurs, à se détourner de la vérité, ou à décliner un devoir nécessaire de sa vocation.

Cette ruse, lorsqu'il prit Pierre pour porte-parole, en disant (en quelque sorte) : "Maître, aie pitié de toi-même", le Christ l'aperçut bientôt et lui ferma la bouche avec cette sévère réprimande : "Arrière de moi, Satan." Oh, quel besoin avons-nous d'étudier les Écritures, notre cœur et les ruses de Satan, pour ne pas accueillir cet ennemi et penser que c'est le Christ qui est notre invité !

Deuxième stratagème. Il s'agit de se renseigner sur les affaires du saint. C'est un rouage essentiel du système politique : avoir des espions partout, par lesquels ils sont au courant des conseils et des mouvements de leurs ennemis, et comme cela leur donne l'avantage de déjouer leurs desseins, ils peuvent aussi plus sûrement mener à bien les leurs. Il n'est pas difficile pour celui qui voit les mains de ses ennemis de bien jouer ce jeu.

David savait comment les choses se passaient à la cour; les flèches de Jonathan lui en ont apporté la nouvelle. Il quitta donc ses quartiers, se montrant trop dur pour son grand ennemi Saül. Satan est le plus grand observateur du monde ; il se fait un devoir de s'enquérir des inclinations, des pensées, des affections et des desseins de la créature, afin de trouver l'humeur qui abonde et de s'y appliquer, de trouver le sens du courant, d'ouvrir le passage à la tentation et de couper le canal qui mène à la chute des affections de la créature, sans la forcer à résister au torrent de la nature.

Or, si nous considérons seulement l'appréhension perçante de la nature angélique, avec quelle rapidité il devine où va le gibier, par un mot prononcé, un regard jeté, ou une chose aussi insignifiante, un signal suffisant pour lui donner l'alarme ; si nous considérons son expérience en anatomie du cœur de l'homme, ayant inspecté, et pour ainsi dire disséqué, tant de choses dans sa longue pratique, par laquelle sa connaissance est grandement perfectionnée, ainsi que sa grande diligence à ajouter à ces deux choses, étant un étudiant aussi attentif que jamais, considérant les saints, et étudiant comment il peut leur faire du mal, comme nous le voyons dans le cas de Job, qu'il avait si bien observé, qu'il était capable de donner une réponse improvisée à Dieu, quant à quel était l'état et la posture actuelle de Job, et quel pourrait être le moyen le plus probable d'arriver à ses fins ; et en plus de tout cela, la correspondance qu'il entretient avec ceux qui sont chrétiens et ceux autour de lui, de qui il apprend beaucoup de choses sur sa situation, comme David par Hushaï dans le conseil d'Absalom. Tout cela considéré, il est presque impossible à la créature de sortir du secret de son cœur, sans que l'on sache où il s'incline.

Une passion corrompue ou autre trahira l'âme, comme ils trahirent David auprès de Saül, qui lui indiqua où le trouver, dans le désert d'En-Guédi (1 Samuel 24:4). Ainsi, celles-ci donneront des renseignements à Satan et lui diront : "Si tu veux surprendre un tel homme, il est parti par là, tu l'enfermeras dans la forêt des occupations terrestres, accablé par les désirs de cette vie." Voyez où un autre est assis sous une tonnelle, se délectant de tel don, de tel don d'esprit, ou de quelque chose de semblable ; déposez-y un brin de tilleul, et vous l'y aurez bientôt.

Maintenant, Satan, ayant cette intelligence, le laisse jouer son rôle. Il ne peut certes pas être perdu, quand ses disciples, les Jésuites je veux dire, ont une telle agilité d'esprit pour se parer et se donner à n'importe quelle forme digne des personnes qu'ils veulent séduire. L'ambition est-elle la convoitise que le cœur affectionne ? Ô les projets agréables qu'il va mettre en œuvre ! Avec quelle facilité, après les avoir d'abord fait exploser par de vains espoirs, il les entraîne dans d'horribles péchés.

Ainsi, pour s'assurer la faveur de son prince, Aman se laisse entraîner dans ce complot sanglant, qui finira par lui être fatal, contre les Juifs. L'impureté est-elle le désir qui égare le regard de la créature ? Il va maintenant se faire le complice, pour le rapprocher de son serviteur. Ainsi, trouvant Amnon malade, il envoie Jonadab, un homme à la tête lourde (2 Sam. 13.3), pour lui inculquer cette ruse de se faire passer pour malade, et sa sœur tombe dans son piège.

Stratagème trois. Dans ses approches progressives de l'âme, lorsqu'il tente, il est modeste et ne demande que peu ; il sait qu'il peut obtenir après plusieurs tentatives ce qui lui serait refusé s'il demandait tout d'un coup. On laisse entrer quelques hommes dans une ville, alors qu'une armée venant en masse en serait exclue ; et donc, afin d'éviter tout soupçon, il présente quelques propositions générales qui ne dévoilent pas la profondeur de son complot.

Ceux-ci, semblables à des éclaireurs, marchent devant, tandis que son corps entier gît caché, pour ainsi dire, dans un marais proche. Ainsi, il se faufila dans le sein d'Ève, et il ne lui ordonna pas, d'emblée, de prendre et de manger. Non, il est plus rusé. Cela aurait été si hideux que, comme le poisson, effrayé par un bruit soudain, par une pierre jetée dans la rivière, est effrayé par l'appât, ainsi elle aurait été effrayée de discuter avec un tel individu. Non, il pose une question qui ouvrira la voie à tout ceci. Dieu a-t-il dit ? Ne te trompes-tu pas ? Serait-ce là ce qu'il voulait dire, lui dont la générosité te permet de manger de tout le reste, pour te refuser le meilleur de tous ? Ainsi, il creuse et déracine la foi de la femme, et alors l'arbre tombe, d'autant plus facilement que la prochaine rafale de tentation est plus facile. C'est une ruse vraiment dangereuse. Nombreux sont ceux qui ont cédé une fois à Satan, sans jamais avoir l'intention de céder deux fois ; mais une fois en route, ils ont été attirés de plus en plus loin, jusqu'à ce qu'enfin ils ne sachent plus comment quitter sa compagnie.

Ainsi, Satan entraîne les pauvres créatures dans les profondeurs du péché par des escaliers tortueux qui les empêchent de voir le fond où elles vont. Il présente d'abord un objet qui suscite des pensées ; celles-ci enflamment les affections, embrouillent le cerveau et obscurcissent l'entendement. Ainsi affaibli, Satan ose alors se déclarer un peu plus et solliciter plus audacieusement la créature qu'il a déjà défié.

Nombreux sont ceux qui, aujourd'hui, vivent dans une profanité ouverte, mais qui n'auraient jamais pensé s'éloigner autant de leur profession de foi; Satan les a séduits, pauvres âmes, avec un modeste début. Ô chrétien, ne donne aucune place à Satan, non, pas un pouce, dès ses premiers pas. Le mendiant, modeste et sans portes, commandera la maison s'il y est admis. Cède d'abord, et tu perdras tes forces pour lui résister par la suite ; lorsque l'ourlet sera usé, le vêtement tout entier s'effilochera, s'il n'est pas raccommodé par un repentir au temps opportun.

Quatrième stratagème. La quatrième façon par laquelle Satan fait preuve de subtilité dans la gestion de ses tentations réside dans ses réserves. Un capitaine avisé dispose toujours de troupes fraîches prêtes à intervenir en cas de besoin lorsque les autres sont débordés. Satan est rarement désemparé à cet égard ; lorsqu'une tentation est repoussée, il en trouve rapidement une autre pour combler le vide et maintenir la ligne. 

Ainsi, il tente le Christ à la défiance et à la méfiance, en lui ordonnant de transformer des pierres en pain, comme s'il était temps de se tailler une part de pain, lui qui semblait avoir été si longtemps négligé par son Père, au point de jeûner quarante jours sans avoir entendu parler de quoi que ce soit. À peine le Christ avait-il éteint ce dard par ces mots : "Il est écrit : L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu" (Matthieu 4:4), qu’il en avait un autre sur la corde, qu’il lança vers lui, le tentant à la présomption. "Alors le diable le saisit, le plaça au haut du temple et lui dit : "Jette-toi en bas, car il est écrit : Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet(...)" (v. 5, 6). 

Comme s'il disait : "Si tu as une telle confiance en Dieu et en sa Parole, comme tu le prétends, montre-le en te prosternant, car tu as une parole entre toi et le sol, si tu oses te confier à Dieu." Et en vérité, bien que Christ ait eu sa réponse toute prête et fût prêt à être attaqué à droite et à gauche, étant si complètement armé qu'aucune tentation ne pouvait lui échapper, notons cependant que les tentations de Satan sur Christ étaient comme les mouvements du serpent sur un rocher, dont parle Salomon (Proverbes 30:19).

Elles ne laissent aucune trace, aucune empreinte ; mais sur nous, elles sont comme un serpent sur le sable ou la poussière, qui laisse une empreinte, non pas dans le cœur, mais dans l'imagination, qui colore ce qui est à côté, et ainsi l'objet est prêt à s'y glisser, si l'on n'y prend garde. Surtout dans ce cas où il change ainsi de main, comme lorsque nous avons résisté d'une manière, retombe de nouveau dans une autre, et reviens même à la charge dans la première tentation.

Il faut une certaine promptitude dans nos postures et une certaine habileté dans le maniement de toutes nos armes pour assurer notre défense ; tel un argumentateur, mis hors de cause, confronté à une nouvelle question ou à un argument inhabituel, il est maintenant mis à l'épreuve. Et c'est véritablement la méthode de Satan lorsqu'il tente le chrétien de négliger les devoirs du culte de Dieu (à cause de ses circonstances mondaines, de leur multitude ou de la nécessité de les observer) ; et si cela n'arrive pas, il se retrouve de l'autre côté et entraîne le chrétien à négliger sa vocation mondaine, sous prétexte de promouvoir son autre vocation dans le culte de Dieu. Ou bien, il commence par s'efforcer d'endormir le cœur dans le devoir, mais si le chrétien est trop vigilant, il s'enfle d'orgueil en pensant qu'il a beaucoup progressé. Ainsi, l'ennemi garde toujours ses tentations les plus sournoises et les plus sublimées pour la fin.

Cinquième stratagème. Dans ses politiques de retraits. Vous verrez un ennemi fuir comme vaincu, alors qu'il a dessein de vaincre. Telle était la ruse de Josué, par laquelle il prit au piège les hommes d'Aï (Josué 8). Nous lisons non seulement que Satan est chassé, mais aussi que l'esprit impur sort volontairement, mais avec l'intention de revenir et d'amener avec lui des compagnons plus méchants (Matthieu 12:43).

Satan n'est pas toujours repoussé par la force et la puissance de la grâce conquérante, mais il lui arrive de se retirer et de lever son propre siège, afin de mieux extirper le chrétien de ses retranchements et de ses tranchées, afin de le capturer dans les plaines, alors qu'il ne peut l'atteindre dans ses ouvrages et ses fortifications. Les tentations renvoient le saint à son château, comme la vue du chien renvoie le lapin à son terrier. Aujourd'hui, l'âme fait le tour du monde, se tient sur ses gardes, n'ose négliger son devoir, car l'ennemi est sous ses murs, l'enfermant continuellement dans ses tentations. Mais lorsque Satan semble abandonner l'âme et que le chrétien se rend compte qu'il n'est plus hanté par les mêmes agitations qu'autrefois, il est désormais enclin à relâcher sa diligence, à faillir à son devoir et à devenir soit sporadique, soit formaliste, comme les Romains, dont la valeur déclina faute de troupes carthaginoises pour les alarmer.

Que Satan tente ou non, attaque ou retraite, reste en ordre, sois en position de combat, que sa fuite fortifie ta foi, mais n'affaiblisse pas ta vigilance. Les Parthes font le plus de mal à leurs ennemis dans leur fuite, tirant leurs dards en courant, et Satan peut te faire de même, si ta victoire apparente te met en (fausse) sécurité.