Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 58e partie

 

L'odieuse nature de l'hypocrisie et son aversion pour Dieu.

La sincérité couvre-t-elle tous les défauts ? L'hypocrisie, au contraire, met l'âme à nu, la dépouillant de toute honte devant Dieu, même lorsqu'elle est parée des plus belles qualités. Cette hypocrisie est telle qu'elle s'incruste dans les plus belles perfections et altère le teint de l'âme ; aux yeux de Dieu, elle est plus néfaste que la lèpre ou la variole pour le plus beau visage du nôtre. On remarque la différence de caractère entre les deux rois de Juda, Asa et Amatsia. Du premier il est dit : "Mais les hauts lieux ne furent pas abolis ; néanmoins, le cœur d'Asa resta intègre envers l'Éternel durant toute sa vie" (1 Rois 15:14). Il est décrit comme un homme gracieux, et ce, sans aucune réserve : "néanmoins, son cœur était intègre".

La sincérité, comme l'or véritable, présente des imperfections. Ses faiblesses ne sont pas mentionnées pour ternir son honneur ni le discréditer aux yeux de quiconque. Mais, à l'instar de la verrue ou du grain de beauté que le peintre curieux fait volontairement ressortir pour mieux faire ressortir la beauté du reste, ses défauts sont consignés pour rehausser sa sincérité ; ce qui, malgré ces péchés, pouvait lui valoir un tel témoignage de la bouche même de Dieu.

Quant à Amatsia, il est dit : "Il fit ce qui était droit aux yeux de l’Éternel, mais son cœur n’était pas parfait" (2 Chroniques 25:2). Le fond de ses actions était bon, mais la portée et l’orientation de son cœur étaient mauvaises, ce qui jette une tache indélébile sur tout et transforme le bien en mal. Son hypocrisie est exprimée ainsi : "Il fit ce qui était droit aux yeux de l’Éternel, mais non comme David son père ; il fit en tout selon Joas son père" (2 Rois 14:3). Il fit un temps comme David quant au fond, mais imita Joas quant à la manière, dont la bonté était destinée à plaire aux hommes plutôt qu’à Dieu, comme le montra la mort de son oncle Jehoïada.

C’est lui qu’Amatsia suivit, et non David dans sa droiture. Ainsi, nous voyons que la droiture d'Asa le loue malgré ses nombreux manquements, tandis que l'hypocrisie condamne Amatsia pour avoir fait ce qui était juste. C'est la sincérité ! Elle est la source de toutes nos grâces et donne vie à tous nos devoirs. De même que la vie embellit et préserve la douceur du corps, la sincérité embellit l'âme et tout ce qu'elle fait.

Une prière sincère, murmurée du fond du cœur, réjouit le ciel. Mais sans sincérité, Dieu dit de la prière comme Abraham à propos de Sara, qu’il aimait tendrement de son vivant : "Enterrez les morts loin de ma vue." Il se voile la face, se bouche les narines, comme devant une charogne venimeuse. "Cessez d'apporter de vaines offrandes: J'ai en horreur l'encens, les nouvelles lunes, les sabbats et les assemblées; je ne puis voir le crime s'associer aux solennités" (Ésaïe 1:13-14).

Quelle est donc cette chose abjecte contre laquelle Dieu s'insurge avec tant de véhémence ? Ce n'est rien d'autre que de l'hypocrisie. Assurément, mes amis, cela doit être fort odieux que Dieu parle si grossièrement de ses propres ordonnances, et qu'il les considère comme une simple idole à briser en morceaux ; la foi n'est pas la foi, mais une fantaisie et une illusion ; le repentir non pas le repentir, mais un mensonge éhonté. "Ils revinrent et consultèrent Dieu dès le matin" (Psaume 78:34).

Voyez comment l'Esprit de Dieu commente cela : "Néanmoins, ils le flattaient de leur bouche et lui mentaient de leur langue. Car leur cœur n'était pas droit envers lui" (versets 36-37). Cela a chassé Dieu de sa propre maison et l'a détourné de ce lieu qu'il avait déclaré être son "lieu de repos éternel". Cela a attiré la colère de Dieu sur ce peuple malheureux jusqu'à son paroxysme.

Remarquez comment se déroule la mission que Dieu confia à l'Assyrien, bourreau sanglant de sa colère contre eux. "Assyrien, verge de ma colère, bâton de mon indignation ! Je l'enverrai contre une nation hypocrite, contre le peuple de ma colère je lui donnerai l'ordre de piller, de prendre le butin et de les fouler aux pieds comme la boue des rues" (Ésaïe 10:5-6 ; voir Jérémie 7:10-13).

Il n'est pas nécessaire de faire appel à un coroner, ni de réunir un jury pour connaître la fin tragique de ce peuple misérable : c'était une nation hypocrite. Voilà ce qui les a tués. Dieu préférait voir l'abomination de la désolation semer la désolation dans son temple, plutôt que l'abomination de la dissimulation le narguer ouvertement, tandis qu'ils l'adorent des lèvres et que leurs désirs les asservissent de tout leur cœur.

Des deux, il est plus acceptable aux yeux de Dieu de voir un Belschatsar, qui n'a jamais été reconnu comme son serviteur, s'enivrer et faire la fête de manière profane en l'honneur de ses dieux dans les entrailles du sanctuaire, plutôt qu'un peuple se prétendant serviteur souillant son propre culte par son hypocrisie maudite. Si Dieu est déshonoré, malheur à celui qui le fait sous prétexte de l'honorer.

Dieu désigne l'hypocrite comme le genre de pécheur qu'il jugera personnellement et contre lequel il témoignera, même dans cette vie, d'une manière plus extraordinaire que contre les autres. Le voleur, le meurtrier et les autres pécheurs semblables sont pourvus par Dieu que le magistrat les rencontre et relève de sa compétence ; mais l'hypocrite, qui pèche plus secrètement, est connu de Dieu seul, qui est capable de le démasquer et s'y est engagé : "Car quiconque de la maison d'Israël… se sépare de moi et place des idoles dans son cœur, vient consulter un prophète à mon sujet" (Ézéchiel 14:7). Ceci constitue une excellente description de l'hypocrite : il renie son cœur à Dieu, le réservant à ses idoles, à ses convoitises, et pourtant, il est aussi prompt que n'importe qui à s'enquérir des ordonnances de Dieu.

Il poursuit : "Moi, l’Éternel, je lui répondrai moi-même." Et comment lui répondra-t-il ? "Je me tournerai contre cet homme, je ferai de lui un symbole et un proverbe, et je le retrancherai du milieu de mon peuple ; et vous saurez que je suis l’Éternel", verset 8 ; c’est-à-dire que mes jugements seront si manifestes à son égard qu’il sera un spectacle de ma colère, visible et on en parlera.

Ainsi, Dieu punit souvent l’hypocrite dans cette vie, comme Ananias et Saphira, morts de la main de Dieu avec un mensonge coincé dans la gorge ; et Judas, qui n’a rien acquis par son hypocrisie, si ce n’est un fil pour se pendre. Son hypocrisie envers le Christ l’a conduit à se tirer une balle dans le pied, à devenir son propre bourreau.

Mais si l'hypocrite s'enfuit du monde avant que son voile ne tombe et que la colère de Dieu ne s'abatte sur lui, elle le retrouvera assurément en enfer. Il n'y trouvera guère de réconfort à penser comment il a trompé ses voisins pour y parvenir, eux qui le croyaient si confiant en route pour le ciel. La bonne opinion qu'il a conservée de lui-même auprès de ceux qui sont sur terre ne l'apaisera pas en enfer, où des chambres lui sont réservées, comme à l'hôte principal attendu dans cette cour infernale.

Tous les autres pécheurs ne semblent que de jeunes frères damnés à côté de l'hypocrite, sous l'autorité duquel, en tant que grand héritier, ils reçoivent chacun leur part de colère, léguée par la justice de Dieu. Dans Matthieu 24:51, le mauvais serviteur est menacé par son maître de le "retrancher et de lui assigner sa part avec les hypocrites".

Question. Mais pourquoi Dieu serait-il si en colère contre l'hypocrite ? Il paraît si docile aux yeux des autres pécheurs, qui, tels des bêtes sauvages, hurlent et vocifèrent, n'hésitant pas à ouvrir la bouche comme autant de loups contre le ciel, comme s'ils voulaient arracher Dieu de son trône par leurs blasphèmes et leurs horribles impiétés. L'hypocrite n'ose pas pécher ainsi en plein jour, ni étendre sa tente avec Absalom sur le toit. S'il commet une faute, c'est en secret. Sa pudeur l'empêche de déclarer son péché et d'être vu en compagnie de celui-ci. Bien plus, il se nie de nombreux péchés que d'autres s'autorisent, et accomplit de nombreux devoirs que les esprits athées du monde raillent et méprisent. Pourquoi donc l'hypocrite, qui vit comme un saint aux yeux des autres, lui serait-il plus insupportable ?

Réponse. En effet, l'hypocrite peut, au premier abord, passer pour un saint aux yeux de ceux qui ne voient que son apparence extérieure, lorsqu'il passe en habit de fête, auquel il doit toute sa réputation aux yeux d'autrui. C'est pourquoi on l'appelle à juste titre "le saint des étrangers", mais un véritable démon pour ceux qui le connaissent mieux. Il est comme un infirme rusé, qui recourt à l'art pour dissimuler ses défauts naturels : une perruque pour cacher sa calvitie, un œil artificiel pour masquer sa cécité, et ainsi de suite. On s'efforce de le présenter comme un bel homme aux yeux des autres, mais quel monstre apparaîtrait-il si on l'apercevait par le trou de la serrure, dans sa chambre, où tout cela est mis de côté ?

Tel est véritablement l'hypocrite, et bien plus effrayant encore, lorsqu'il se départit de son costume de saint, qu'il ne revêt que pour jouer ce rôle devant autrui. Il suffirait déjà de nous effrayer de voir l'hypocrite démasqué ; qu'adviendra-t-il donc de lui-même lorsqu'il sera exposé devant les hommes et les anges ! Cette génération est si odieuse à Dieu qu'il est dangereux de s'approcher d'elle. Moïse, qui connaissait Coré, Dathan et Abiram mieux que le peuple, qui, séduit par leur zèle apparent, les suivait en masse, leur ordonne de s'éloigner des tentes de ces hommes pervers, à moins de vouloir périr avec eux. Il s'attendait à ce que la vengeance ne tarde pas à frapper une telle hypocrisie. Mais pour que ce péché paraisse "plus grave que grave", j'en citerai quelques-uns qui aggraveront la situation et expliqueront pourquoi il est si odieux à Dieu.

Quelques aggravations de l'hypocrisie.

Première aggravation. L'hypocrisie est un péché qui s'attaque à la lumière même de la nature. Cette lumière qui nous convainc de l'existence de Dieu nous enseigne qu'il faut le servir, et cela aussi en vérité, sans quoi tout est vain. Le mensonge est un péché qui serait vulgairement proféré par un païen ; l'hypocrisie est le mensonge le plus flagrant, car il est proféré contre Dieu lui-même. C'est pourquoi Pierre dit à ce misérable hypocrite : "Pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur au point de mentir au Saint-Esprit ? Ce n'est pas aux hommes que tu as menti, mais à Dieu" (Actes 5:3-4).

Deuxième aggravation. L'hypocrisie ne saurait être considérée comme un péché unique, au même titre que les autres péchés. Elle figure parmi les péchés, comme la sincérité parmi les grâces. Or, la sincérité n'est pas une grâce parmi d'autres, mais un ornement qui embellit toutes les autres grâces. La valeur de la foi réside dans son authenticité, et celle de l'amour dans sa sincérité. Ainsi, l'odieux des péchés se manifeste lorsqu'ils sont commis avec hypocrisie. David aggrave le péché de ces compagnons moqueurs qui, à table, ne pouvaient apprécier leur joie qu'en la teintant de quelques railleries, en les qualifiant de "moqueurs hypocrites" (Psaume 35, 16).

Ils agissaient sournoisement, dissimulant leurs railleries sous un langage tel que certains, ne les ayant pas bien perçues, pouvaient croire qu'ils l'applaudissaient. Il existe une manière de faire des "éloges" que certains ont appris à employer lorsqu'ils veulent jeter le plus grand mépris sur ceux qu'ils haïssent amèrement ; et ces "moqueurs hypocrites" méritent que la chaise leur soit donnée par tous les autres méprisants.

On considère les fièvres comme malignes selon le degré de putréfaction qu'elles présentent. L'hypocrisie est la putréfaction et la pourriture mêmes du cœur. Plus ce mal est présent dans un péché, plus il est pernicieux. David parle de "l'iniquité de son péché" : "Je t'ai avoué mon péché, je n'ai point caché mon iniquité. J'ai dit : Je confesserai mes transgressions à l'Éternel ; et tu as pardonné l'iniquité de mon péché" (Psaume 32:5). Ce péché semble très probablement être son adultère avec Bethsabée et le meurtre d'Urie, comme en témoignent son long "silence" (verset 3), le pardon qui lui a immédiatement été accordé après sa confession (verset 5), pardon que Nathan lui a transmis, et sa volonté de continuer à le confesser, manifeste dans le psaume 51 empreint de tristesse qui suit son entretien avec Nathan. Or, pour rendre plus éclatante la miséricorde divine, David affirme qu'il n'a pas seulement pardonné son péché, mais aussi l'iniquité de celui-ci.

Et qu'était-ce donc ? Le pire que l'on puisse dire de ce péché complexe, c'est qu'il était empreint d'hypocrisie. Il a lamentablement jonglé entre Dieu et les hommes. C'était là, j'en suis convaincu, "l'iniquité de son péché", et cela le rendait plus grave encore que le sang qu'il a versé. J'insiste d'autant plus sur ce point que Dieu lui-même, lorsqu'il soulignait l'horreur de ce péché, semblait s'appuyer davantage sur l'hypocrisie qu'il recelait que sur le péché lui-même, comme en témoigne ce saint homme : "David fit ce qui était droit aux yeux de l'Éternel, et ne se détourna d'aucun de ses commandements, durant toute sa vie, sauf au sujet d'Urie le Hittite" (1 Rois 15:5).

David n'a-t-il pas commis d'autres erreurs ? L'Esprit de Dieu, en parlant de cette exception, approuve-t-il tout le reste de ses actes ? Certainement pas. L'Esprit de Dieu mentionne d'autres péchés qui ont échappé à cet éminent serviteur du Seigneur ; mais tous sont passés sous silence ici, et celui-ci est présenté comme la seule tache de sa vie. Pourquoi ? Sans doute parce que ce seul péché semblait moins sincère, voire plus hypocrite, que tous les autres réunis. Bien que David se soit trompé sur le fond de ses actions, son cœur était plus droit dans la manière de les commettre.

Mais ici, sa sincérité fut grièvement blessée, sans pour autant anéantir totalement cette habitude, du moins au point de la plonger dans un profond désarroi, l'empêchant de la mettre en pratique. Et véritablement, la blessure fut très profonde lorsque cette grâce, source de toute vie, fut atteinte. Nous voyons donc que Dieu avait raison; bien que sa miséricorde l'y incitât, oui, que son alliance l'y obligeât, de ne pas laisser son enfant mourir de cette blessure, c'est-à-dire de ce péché, que ce soit par manque de repentir ou par manque de miséricorde, de la guérir de telle sorte qu'une cicatrice demeure, une marque sur le péché, afin que d'autres sachent combien l'hypocrisie est odieuse à Dieu.

Troisième aggravation. Les considérations qui pourraient de prime abord sembler atténuer la gravité du péché de l'hypocrite, à savoir qu'il porte des habits religieux, affiche une piété que d'autres n'ont pas et accomplit des devoirs que d'autres négligent, loin de l'alléger, elles l'aggravent encore.

Considérons l'hypocrite sous un double angle, et cela apparaîtra soit dans ce qu'il échange, soit dans ce qu'il revendique ; ces deux aspects sont nobles et sacrés, et un péché commis à leur sujet ne saurait être un péché ordinaire. Ce qu'il échange, ce sont les devoirs du culte divin. Ce qu'il revendique, ce sont la relation avec Dieu, la part du Christ, les consolations du Saint-Esprit, et autres choses semblables. Ce sont des choses de grande valeur, une faute à leur sujet est forcément en accord avec leur importance. Il en va de même pour la laine, le fil et le tissu, grossiers ou fins. Le profane prétend ne pas posséder ces choses. Il ne peut filer un fil si fin, car le travail qu'il accomplit est plus grossier. Toutes ses impiétés, commises par lui-même par ignorance de Dieu et étranger à ses voies, n'entraîneront pas une colère aussi grande que celles de l'hypocrite.

Les choses que l'hypocrite échange et revendique.

Premièrement, l'hypocrite s'approprie les devoirs du culte divin. Judas s'assoit avec les autres apôtres à la Pâque et se fait accepter avec la même assurance que s'il était l'invité de marque, le plus saint de tous. Le pharisien orgueilleux arrive au temple aussi vite que le publicain au cœur brisé. Mais quel usage l'hypocrite fait-il de ces choses qui seraient connues de tous ? Un usage déplorable, Dieu le sait, sinon Dieu ne les abhorrerait pas au point de croire entendre un chien aboyer ou un loup hurler pendant leurs prières.

Nous pensons que David avait un don particulier pour la harpe, capable d'apaiser l'esprit malfaisant et furieux du mélancolique Saül. Mais quel coup dur et malheureux ils portent aux devoirs du culte divin, capables de provoquer la colère du doux Esprit de Dieu, voire de le voir se déchaîner contre eux ? Et cela n'a rien d'étonnant, si l'on considère ces deux points.

1. L'hypocrite ne fait rien de moins que de se moquer de Dieu dans tous ses devoirs. Et de toutes les choses, Dieu peut le moins supporter cela. On ne se moque pas de Dieu. Le Christ prêcha cette doctrine lorsqu'il maudit le figuier qui, par son feuillage vert, se moquait du voyageur, l'incitant à venir chercher des fruits et à repartir honteux et bredouille. S'il avait manqué de feuilles autant que de fruits, il aurait échappé à cette malédiction. Tout mensonge est une moquerie envers celui à qui il est proféré, car celui-ci cherche à le tromper et, ce faisant, le ridiculise. "Pourquoi t'es-tu moquée de moi ?" dit Dalila à Samson, "et m'as-tu menti ?" (Juges 16:10), comme si elle avait dit (comme c'est souvent le cas dans ce genre de situation) "Me prends-tu pour une idiote ?"

Je laisse à l'hypocrite le soin de réfléchir sérieusement à ce qu'il compte faire de Dieu lorsqu'il se livre à ses services hypocrites. Dieu a ordonné que nul ne se présente devant lui les mains vides. C'est ce que fait l'hypocrite ; et par conséquent, il se moque de Dieu. Il vient certes la bouche pleine, mais le cœur vide. Quant au respect d'un devoir, il surpasse souvent le chrétien sincère. 

Celui-là, s'il en est un, peut véritablement être qualifié de "maître de cérémonie", car tout ce qu'il offre à Dieu par devoir se résume à des flatteries et des avances. On peut aisément juger à quel point cela est odieux à Dieu par le dédain qu'un sage lui-même manifesterait face à un tel service. Mieux vaut feindre l'absence de bonté que de feindre de n'en avoir aucune.

C’est le cœur que Dieu regarde dans l’accomplissement du devoir. Si le vin est bon, il peut le boire dans une coupe en bois. Mais que la coupe soit dorée, et sans vin dedans, il considère que l’homme qui voudrait la lui mettre dans la main se moque de lui. C’est le reproche que le Christ a adressé à Sardes : "Je n’ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant Dieu" (Apocalypse 3:2). Je ne les ai pas trouvées parfaites "devant Dieu", comme le dit le texte original. La sincérité imprègne notre devoir et toutes nos actions. Et notez cette expression "devant Dieu", qui implique que cette Église conservait une forme extérieure de dévotion suffisante pour préserver sa réputation auprès des hommes. Elle avait une réputation à tenir, mais ses œuvres n’étaient pas parfaites devant Dieu. Il les transperça plus profondément que la sonde humaine ne pouvait le faire, et la jugea d'après ce qu'il trouva en elle.

2. L'hypocrite accomplit les devoirs du culte divin selon un dessein infâme. Cela le rend d'autant plus abominable aux yeux de Dieu, qui dédaigne de voir ses saintes ordonnances prostituées au service de telle convoitise, utilisées comme un simple moyen d'alimenter son moulin et de réaliser ses projets charnels. Lorsqu'Absalom eut ourdi son complot au plus profond de son être, aussi gonflé de sa trahison que le basilic de son œuf empoisonné, il se rendit en toute hâte à Hébron, soi-disant pour s'acquitter d'un vieux vœu qu'il avait fait au Seigneur au temps de son affliction (2 Samuel 15:7-8).

Qui ne croirait pas cet homme devenu honnête lorsqu'il songe à rembourser ses dettes ? Mais le misérable n'avait rien d'autre en tête. Son dessein était de dissimuler sa trahison sous le couvert bienveillant de la religion, afin que la réputation ainsi acquise lui permette de la commettre plus rapidement.

Et je souhaite, comme Absalom mourut sans fils pour perpétuer son nom, qu'aucun n'ait été laissé pour hériter de sa maudite hypocrisie, que le monde ait pu sombrer dans une heureuse ignorance d'un péché si monstrueux. Mais hélas, ce n'est qu'un vœu vain. Ce genre d'hypocrisie vit encore, et ose défier Dieu dans son culte avec autant d'audace qu'auparavant. Nombreux sont ceux qui n'en font pas un meilleur usage que d'autres de leurs berlines, pour se rendre incognito à la jouissance de leurs désirs.

Faut-il s'étonner que Dieu, qui a institué ses ordonnances pour des fins si élevées et si saintes, abhorre l'hypocrite qui les profane ainsi au service du diable ? Si vous invitiez chez vous des convives à un festin somptueux, et qu'au lieu de se nourrir des mets délicats que vous leur avez préparés, ils les jettent tous en pâture à leurs chiens sous la table, comment souhaiteriez-vous être accueillis ? L'hypocrite est celui qui jette aux chiens les choses saintes de Dieu. Dieu nous invite à ses ordonnances, comme à un festin fastueux, où il est prêt à nous recevoir dans une douce communion avec Lui.

Quelle impiété abominable commet l'hypocrite qui, assis à la table de Dieu, ne se sert pas lui-même de ces mets délicats, mais livre tout à ses convoitises (une partie à son orgueil, une autre à sa cupidité) sans autre but en s'y rendant que celui de satisfaire ces désirs. Ils agissent comme Hamor et son fils Sichem, qui, voulant persuader les habitants de leur ville de se soumettre à la circoncision, utilisèrent cet argument comme une grande promesse de richesse. "Si tout homme parmi nous est circoncis, comme ils le sont, leurs troupeaux, leurs biens et toutes leurs bêtes ne seront-ils pas à nous ?" (Genèse 34:22-23).

N'est-ce pas un argument de poids, dans une affaire aussi importante que celle de se soumettre à une ordonnance solennelle ? Ils parlent plutôt comme s'ils se rendaient à un marché aux chevaux ou à une foire aux bestiaux, plutôt que d'accomplir un devoir religieux. Certes, bien que la plupart des hypocrites soient trop subtils pour ainsi exprimer leurs pensées et laisser le monde lire ce qui est écrit dans leur cœur, comme la reine Marie disait de Callis : "Si on la déchirait, on le trouverait dans son cœur", de même certaines viles choses, telles que la vanité, le profit terrestre, etc., se retrouvent gravées dans le cœur de tous les hypocrites, car ce sont précisément ces choses qu'ils recherchent le plus dans les devoirs religieux.

Deuxièmement, considérons l'hypocrite et les privilèges qu'il revendique : sa relation avec Dieu et son intérêt pour le Christ. Qui, plus que l'hypocrite, aspire à paraître saint, à feindre la grâce et le réconfort de l'Esprit ? Nous le voyons chez les pharisiens, dont le but ultime était d'acquérir une certaine renommée, non pas celle que les grands de ce monde acquièrent pour leurs prouesses (la majesté mondaine et autres honneurs), mais pour leur prétendue sainteté. Et ils l'obtinrent, comme si cela pouvait leur être utile. "En vérité, dit le Christ, ils ont reçu leur récompense" (Matthieu 6, 2).

On les prenait pour de grands saints ; et c'est ainsi que la foule les percevait, les applaudissant tant pour leur sainteté apparente qu'un proverbe disait : "Si seulement deux personnes pouvaient être sauvées, l'une des deux serait pharisienne."

On lit le cas de certains qui prétendent connaître Dieu, mais qui, par leurs actes, le renient (Tite 1:16). Ils se vantent hardiment de leur relation avec Dieu et voudraient passer pour ses favoris, bien que leur vie soit à l'opposé du ciel. De même, (Apocalypse 3:9) on rencontre des gens qui se disent juifs, mais ne le sont pas, et mentent. Ils sont assurément de mauvais voisins. Personne ne les défendrait autant, si ce n'est eux-mêmes.

L'hypocrite est si ambitieux de se faire passer pour un saint qu'il critique souvent avec virulence les véritables grâces d'autrui, car elles entravent trop ses propres perspectives ; à l'instar d'Hérode qui, comme l'écrit Eusèbe, troublé par la bassesse de sa propre naissance, brûla les anciennes généalogies des Juifs afin de mieux justifier sa prétendue ascension sociale. Qui, aujourd'hui, peut pleinement souligner ce péché d'hypocrisie et d'ambition démesurée ? 

C'est un péché qui déshonore profondément Dieu que de prétendre à la parenté d'un si vil misérable. Le Christ, certes, n'a pas honte d'appeler "frères" les saints les plus pauvres, mais il dédaigne que son nom soit associé à un hypocrite au cœur pourri, comme les princes dédaignent que leur effigie soit frappée sur des métaux vils.

Quel mépris pour ce faux prince, Perkin Warbeck, qui, après avoir reçu quelques bribes de cour et appris à jouer son rôle, fut présenté au monde comme le fils d'Édouard 4 de cette nation, mais qui, après avoir un temps feint l'état d'un prince, fut arrêté et, avec sa basse et ignoble ascendance inscrite en lettres capitales, épinglée dans son dos, envoyé de lieu en lieu, afin qu'il emporte sa honte partout où il allait, jusqu'à ce qu'enfin il soit envoyé jouer le dernier acte de sa pièce sur l'échafaud.

Mais que représente tout cela pour l'hypocrite ? Lui qui, pour avoir insulté les autres ici-bas avec une apparente sainteté, comme s'il était d'origine céleste (un enfant de Dieu), sera amené au grand jour pour être sifflé et hué par les hommes et les anges, et après avoir été exposé à cette honte publique, jeté au plus profond de l'enfer!

De tous les pécheurs, l'hypocrite est celui qui fait le plus de mal en ce monde, et c'est pourquoi il subira le plus grand tourment dans l'autre. Il existe un double mal qu'aucun autre ne peut commettre avec autant d'avantage que l'hypocrite, grâce à son apparente sainteté. Le premier, il le commet tant que sa réputation est intacte et qu'il passe pour un enfant de Dieu aux yeux de ses voisins ; le second, lorsque sa réputation est ruinée et qu'on découvre ce qu'il est véritablement : un hypocrite.

Le mal qu'il fait lorsqu'il porte son masque est celui d'un trompeur. Machiavel savait ce qu'il faisait en recommandant aux princes une apparence de religion, bien qu'il en ait interdit toute pratique plus poussée. On a constaté que c'était l'appât le plus efficace pour attirer les gens dans leur piège, car ils accourent lorsque la religion est brandie comme un étendard. Ehud n'aurait pu imaginer de clé plus sûre pour ouvrir toutes les portes et obtenir l'admission auprès du roi Églon que de prétendre avoir un message du Seigneur. Cela suscita une telle attente et une telle confiance qu'une place lui fut aménagée. Tous s'en vont et il se retrouve seul avec le roi. Oui, le roi se lèvera pour entendre ce message venu du Seigneur, ce qui lui donnera un avantage certain.

Si certains, de nos jours, avaient prétendu à la sainteté, je ne doute pas qu'on leur aurait fermé la porte, alors qu'aujourd'hui ils sont trop bien accueillis et trouvent facile de faire croire à leurs erreurs. Même les élus courent un certain danger, lorsque celui qu'on appelle un saint est en réalité le messager qui apporte l'erreur en ville, et ce, sous prétexte d'être un message de Dieu. 

J'avoue que l'hypocrite joue si bien son rôle qu'il peut, par inadvertance, faire du bien. Sa profession de foi éclatante, ses discours pieux, ses dons exceptionnels pour la prière ou la prédication peuvent toucher profondément l'âme sincère et lui apporter un réel bienfait. De même que le comédien, même si ses larmes sont feintes, peut, par sa passion apparente, susciter une véritable tristesse chez ses spectateurs, au point de les faire pleurer sincèrement, ainsi l'hypocrite, jouant son rôle avec de faux sentiments, peut être un moyen de faire naître et d'exciter les véritables grâces du chrétien.

Mais alors, un tel chrétien court bien plus grand risque de tomber dans le piège de son erreur, car il ne se méfiera pas facilement de ce qu'il présente, de ceux qu'il a trouvés réellement utiles à sa grâce ou à son réconfort ; et ainsi, le bien que fait l'hypocrite ne fait que le rendre capable, à la fin, de faire le plus grand mal. Sisera aurait mieux fait de se passer du beurre et du lait de Jaël que de s'endormir avec eux avant qu'elle ne vienne avec son pieu ; et il aurait été bien plus heureux pour beaucoup, de nos jours, de ne pas avoir goûté aux dons et aux grâces apparentes de certains que d'avoir été si séduits par ce doux vin, au point de s'enivrer d'une admiration pour leurs personnes, ce qui les a endormis, et a ainsi donné à ceux qu'ils ont tant applaudis l'avantage de leur clouer plus facilement la tête de leurs erreurs, je veux parler ici de leur jugement.

L'autre méfait de l'hypocrite survient lorsqu'il est découvert, car il est un scandale pour les voies de Dieu et pour ses serviteurs. Il est dit de Samson : "Ceux qu'il a tués à sa mort étaient plus nombreux que ceux qu'il a tués de son vivant" (Juges 16:30). En vérité, l'hypocrite nuit davantage lorsqu'il est découvert (ce qui marque la fin de sa profession) que lorsqu'il semblait vivant. 

Le monde pervers, qui cherchait depuis longtemps un bâton pour frapper les saints, en a maintenant un entre les mains, tendu par l'hypocrite. Oh ! comme ils peuvent semer la division sur cette note cruelle et souiller le visage de tous les croyants avec la souillure qu'ils voient sur le manteau du faux frère, comme s'ils pouvaient mesurer la longueur de leurs pieds à l'aune d'un seul hypocrite, d'où vient un langage aussi vil que celui-ci : "Ils sont tous pareils, pas meilleurs que les autres."

En vérité, c'est un raisonnement absurde. C'est comme si l'on prétendait qu'aucune pièce n'était d'argent véritable et courant, simplement parce qu'on trouve parfois un shilling de bronze parmi les autres. Mais ce genre de langage convient au monde impie. Malheur à celui qui, par son hypocrisie, leur fournit ces flèches qu'ils lancent contre les saints ! Mieux vaudrait pour lui être jeté à la mer avec une meule de moulin autour du cou que d'avoir vécu pour donner à l'ennemi une telle occasion de blasphémer!

Vivre pour le court terme

 

Beaucoup de personnes s'inquiètent de la mort et repoussent l'idée le plus loin possible. Elles profitent de la vie, en espérant qu'elle sera longue et heureuse. Pourtant, par opposition à l'animal qui ne s'interroge pas sur sa condition mortelle, l'homme possède une faculté de réflexion, qui l'amène à une certitude intolérable : je vais mourir un jour.

Devant ce fait inéluctable, il y a deux attitudes possibles: la première, c'est de l'ignorer; la seconde, c'est de regarder avec réalisme et de s'y préparer. Mais comment ? Si l'om écoutait celui qui, seul, sait ce qui la suit! Dieu dit: "Il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela, le jugement" (Hébreux 9:27).

La Bible, la Parole de Dieu, déclare qu'il existe deux résurrections: une résurrection de vie et une résurrection de jugement (Jean 5:29). La mort n'est que la fin de l'existence terrestre. Dieu veut donner une vie éternelle, et "cette vie est dans son Fils: celui qui a le Fils a la vie, celui qui n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie" (1 Jean 5:11-12).

Pour le chrétien, la mort n'est qu'un passage pour entrer dans la présence de Dieu.

Mais celui qui décide de vivre pour "le court terme" n'a devant lui qu'une attente terrible d'un jugement éternel (Hébreux 10:26-27).

La différence entre l'avenir du croyant et celui de l'incroyant est capitale. Qu'elle est votre espérance?

Auteur inconnu.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 57e partie

 

Pourquoi la sincérité masque les défauts du saint.

Voici la quatrième interrogation : d’où vient cette sincérité qui couvre ainsi les imperfections du saint ?

Première raison. Elle découle de la grâce de l'alliance de l'Évangile, qui atténue la rigueur de la loi exigeant une obéissance absolue, en la résolvant en une sincérité et une vérité de cœur. Ainsi, Dieu, en concluant une alliance avec Abraham, s'exprime ainsi : "Je suis le Dieu tout-puissant ; marche devant moi et sois intègre", c'est-à-dire, sois sincère (Genèse 17:1). Comme si Dieu lui avait dit : "Abraham, vois ce que j'attends de toi, et ce que tu peux attendre de moi".

Je souhaite que tu me places devant toi, moi que tu t'efforceras sincèrement de plaire et d'obtenir pour toi tout au long de ta vie. Par ma intermédiaire, tu pourras te promettre ce qu'un Dieu Tout-Puissant peut faire, tant pour te protéger dans ton obéissance que pour te pardonner lorsque tu manques à une obéissance parfaite. Marche devant moi dans la vérité de ton cœur, et en Christ, je t'accepterai, toi et ton effort sincère, avec autant de bienveillance que j'aurais acceptée Adam s'il était resté innocent et n'avait jamais péché.

En effet, un cœur sincère, en vertu de cette alliance (je veux dire que l’alliance le soutiendrait et le défendrait, s’appuyant sur le Christ) pourrait converser avec Dieu et marcher devant lui avec autant de liberté et une plus grande familiarité, du fait d’une relation plus étroite, qu’Adam n’en a jamais eue, lorsque Dieu et lui étaient les meilleurs amis. "Si notre cœur ne nous condamne pas, alors", dit l’apôtre, "nous avons de l’assurance devant Dieu" (1 Jean 3, 21) ; nous avons à toute épreuve.

Et ce n’est pas la présence du péché en nous, telle que l’alliance est maintenant établie, que la conscience peut, ou, si elle est correctement informée de sa durée, nous condamnera. La conscience de Paul le justifiait, et même, lui procurait un motif de joie et de sainte gloire, alors même qu’il constatait que le péché s’agitait en lui. Non, la conscience est établie par Dieu pour juger en son nom, au plus profond de notre être. Elle est soumise à une loi qui détermine la sentence à prononcer pour ou contre, et c'est cette même loi par laquelle le Christ lui-même, au dernier jour, justifiera ou condamnera le monde. Lorsque nous comparaîtrons devant le tribunal du Christ pour le jugement de notre vie, la question cruciale sera de savoir si nous avons été sincères ou non. Et de même que le Christ ne condamnera pas l'âme sincère, même si mille péchés pouvaient lui être reprochés, de même notre cœur ne peut nous condamner.

Mais comment expliquer la grâce de Dieu dans l’alliance de l’Évangile, au point d’accepter une obéissance si imparfaite de la part de ses saints, lui qui fut si exigeant envers Adam à l’origine, au point que le moindre manquement, même commis une seule fois, était considéré comme impardonnable ? La réponse à cette question tient en deux points :

1. Dans l'alliance que Dieu a conclue avec l'humanité en Adam, aucun garant ne s'était porté garant auprès de Dieu de l'obéissance parfaite de l'homme à ses obligations. Dieu ne pouvait donc faire autrement que de rester fidèle à Adam, car il n'avait personne d'autre auprès duquel il aurait pu recouvrer sa gloire et ainsi se racheter des fautes que l'homme pouvait lui causer. Mais dans l'alliance de l'Évangile, il y a un garant (Christ le juste) qui est responsable devant Dieu de tous les manquements et fautes commis par le chrétien sur son chemin.

Le Seigneur Jésus ne se contente pas de prendre sur lui l'acquittement des immenses dettes liées aux péchés dont ils sont accusés avant leur conversion ; il prend également en charge toutes les petites dettes qu'ils contractent ensuite, par leur faiblesse. "Si quelqu'un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste, qui est la propitiation pour nos péchés" (1 Jean 2, 1-2). Ainsi, Dieu peut, sans que sa justice soit remise en cause, effacer les dettes des saints, pour lesquelles il est payé par leur caution. C'est certes une miséricorde envers les saints, mais aussi une justice envers Christ, qu'il agisse ainsi. Ô heureuse union où miséricorde et justice s'unissent et s'embrassent !

2. Dieu exigeait, à juste titre, une obéissance totale et parfaite de l'homme dans la première alliance, car celui-ci était alors parfait, doté de toute la puissance et de la capacité nécessaires pour l'accomplir. Dieu ne voulait donc rien récolter de plus qu'il n'avait semé. Mais dans l'alliance de l'Évangile, Dieu n'infuse pas d'emblée au croyant la grâce absolue, mais la grâce véritable ; c'est pourquoi il attend non pas une obéissance totale, mais une obéissance sincère. Il tient compte de notre nature, et chaque croyant est, si je puis dire, évalué dans les livres de Dieu comme le stock de grâce qu'il donne pour le faire croître.

Deuxième raison. La seconde raison tient au grand amour et à l'affection qu'il porte à cette disposition de cœur, d'où découle cet acte de grâce, visant à couvrir leurs faiblesses là où il les perçoit. L'amour a pour nature de couvrir les défauts, même ceux d'une multitude. Esther a transgressé la loi en se présentant devant Assuérus avant d'y avoir été convoquée ; mais l'amour a rapidement suscité le pardon du roi, qui lui a pardonné cette faute ; et, en vérité, elle n'a pas trouvé autant de faveur aux yeux de ce grand monarque que l'âme sincère en trouve aux yeux du grand Dieu.

Il ne se délectait pas plus de la beauté d'Esther que Dieu ne se délecte de celle-ci : "Ceux qui sont droits dans leur voie font sa joie" (Proverbes 11:20). Son âme s'unit à cet homme, car il est en accord avec sa propre nature sainte, et son cœur est droit comme le sien. Ainsi, comblé de voir un rayon de sa propre excellence briller en sa créature, il se réjouit en lui et le prend par la main pour le hisser dans le sein de son amour, un char plus précieux, à mon avis, que celui que Jéhu préféra à Jonadab pour sa fidélité.

On trouve rarement dans l'Écriture des personnes qualifiées de droites sans que leur droiture ne soit explicitement mentionnée ; mais il y a toujours un détail, à l'instar des ornements précieux et des gravures ouvragées de certains tombeaux, qui indique au visiteur que ceux qui y reposent ne sont pas des hommes ordinaires. Dieu, parlant de la droiture de Job, le présente comme un homme sans pareil à son époque : "Nul n'est comme lui sur la terre, homme intègre et droit."

Il a déjà été fait mention de son immense fortune, et là encore, il était exceptionnel. Mais lorsque Dieu triomphe de Satan en évoquant le serviteur qu'il avait à son service, il ne juge pas utile de le raconter au diable. Il ne dit pas : "As-tu remarqué mon serviteur Job ? N'y a-t-il personne de plus riche ?", mais : "Il n'y a personne droit comme lui" (Job 1:8).

Quand Dieu parle de la droiture de Caleb, voyez à quel point il l'exalte. "Mais mon serviteur Caleb, parce qu'il avait un autre esprit et qu'il m'a pleinement suivi, je le ferai entrer dans le pays", etc. (Nombres 14:24). Comme si Dieu avait dit : "Voici un homme que je ne méprise pas, au point de le prendre pour serviteur et favori ; il a plus de valeur que toute la multitude des Israélites qui murmurent." Il avait "un autre esprit", c'est-à-dire une excellence et une noblesse bien supérieures à celles des autres. Et où cela s'est-il manifesté ?

Les paroles suivantes nous éclairent : "Il m’a suivi pleinement." Or, ce qui lui valut ce grand honneur de la bouche même de Dieu, c’est sa sincérité, et particulièrement lors de son exploration du pays de Canaan (Josué 14:7, comparer avec le verset 9). Il fut fortement tenté de mentir. Les Israélites étaient si exaspérés par leur expédition qu’il aurait été le messager le mieux accueilli s’il avait apporté les pires nouvelles, leur donnant ainsi un prétexte pour murmurer contre Moïse, qui les avait menés à une telle situation. Sur les douze envoyés, dix approuvèrent la version du peuple mécontent ; si bien qu’en rapportant le contraire, il ne fut pas seulement soupçonné de mensonge, mais risqua sa vie au milieu d’un peuple enragé.

Pourtant, tel était le courage de cet homme saint, sa fidélité à sa mission et sa confiance en son Dieu, qu’il dit lui-même, dans Josué 14:7, qu’il "rapporta à Moïse, qui l’avait envoyé, la parole telle qu’elle était dans son cœur", c’est-à-dire qu’il ne chercha pas à se ménager par crainte ou par faveur, mais qu’il dit ce que sa conscience lui semblait vrai ; et ceci, parce que c’était une preuve éclatante de sa sincérité, est appelé par Moïse, au verset 9, "suivre pleinement Dieu" ; pour cela, le Seigneur érige au-dessus de sa tête une telle stèle de souvenir qui subsistera aussi longtemps que l’Écriture elle-même.

Pour ne citer qu'un autre exemple, celui de Nathanaël, que le Christ, à la première vue, ne put retenir, et fit savoir à tous ceux qui l'entouraient combien il lui était favorable. "Voici", dit-il à son sujet, "un véritable Israélite, en qui il n'y a point de ruse" (Jean 1, 47). Le cœur du Christ, tel l'enfant dans le sein d'Élisabeth lorsque Marie la salua, sembla ainsi bondir à l'arrivée de Nathanaël. Et cela transparaît dans ces mots, non pour le flatter et le rendre arrogant, le Christ savait à quelle âme humble il s'adressait, mais pour témoigner de sa propre grâce en lui, et en particulier de sa sincérité. Ainsi, sachant la grande valeur que le ciel accorde à cette grâce, ils pourraient, à l'instar de sages marchands, s'en procurer plus abondamment. Sa simplicité de cœur faisait de lui "véritablement un Israélite".

On pouvait voir beaucoup de belles apparences et de pompeux signes extérieurs parmi les pharisiens, mais ils n'étaient qu'une bande de vains prétentieux et de manipulateurs. Même lorsque certains d'entre eux vinrent à Christ, louant sa sincérité : "Maître, nous savons que tu es véridique et que tu enseignes la voie de Dieu en toute vérité" (Matthieu 22:16), alors ils se comportèrent comme des hypocrites et complotèrent pour le piéger par un discours flatteur et le mettre en danger ; comme vous pouvez le constater au verset 15. "Ils étaient venus pour le prendre au piège".

Mais Nathanaël n’avait aucun dessein en venant, si ce n’est de trouver le Messie qu’il attendait et la vie éternelle par lui. Aussi, bien qu’il fût alors victime de cette erreur courante de l’époque, selon laquelle aucun prophète ne pouvait venir de Galilée (Jean 7:52) (et encore moins un prophète aussi grand que le Messie, d’un lieu aussi obscur de Galilée que Nazareth), le Christ, voyant la sincérité et la droiture de son cœur, ne laissa pas son ignorance et son erreur influencer Son jugement à son égard.

Deux effets inséparables de la sincérité.

Pour expliquer pourquoi cette grâce de sincérité est si agréable à Dieu, au point de le captiver d'amour pour l'âme où il la trouve, il y a deux choses qui sont indissociables de la sincérité, deux effets qui en découlent et qui sont très efficaces pour susciter l'amour de Dieu et des hommes.

Premier effet. La sincérité rend l'âme disposée. Même lorsqu'elle est entravée par tant d'infirmités qu'elle est incapable d'accomplir pleinement son devoir, elle n'en reste pas moins prête à s'y consacrer, telle une aigle qui, dès qu'elle aperçoit sa proie, s'élance et la poursuit, même si son fourreau est retenu par le poing. Ainsi, l'âme sincère est intérieurement éveillée et poussée par un ardent désir d'accomplir son devoir, malgré les faiblesses qui la freinent. Un cœur pur et un esprit disposé sont unis. David conseille à son fils Salomon de "servir Dieu d'un cœur pur et d'un esprit disposé" (1 Chroniques 28:9).

Un cœur faux est un cœur inconstant ; il remet à plus tard son travail tant que possible. Et il est vain de se mettre au travail quand on n’a plus la discipline. Pourtant, les hypocrites sont comme des toupies qui ne durent pas plus longtemps qu’on les fait tourner, tandis que l’âme sincère est prête et proactive ; elle ne manque pas de volonté pour accomplir un devoir même si elle n’a ni le savoir-faire ni la force nécessaires.

On dit des Lévites qu’ils étaient "plus droits de cœur à se sanctifier que ne l’étaient les prêtres" (2 Chroniques 29:34). Comment cela se manifeste-t-il ? Parce qu’ils étaient plus empressés et disposés à s’y atteler. À peine la parole du bon roi concernant une réforme fût-elle sortie (verset 10) que les Lévites se levèrent aussitôt pour se sanctifier. Mais certains prêtres n’avaient pas la même disposition d’esprit et ne furent donc pas prêts aussi rapidement (verset 34), témoignant davantage de stratégie que de piété, comme s’ils voulaient attendre et voir comment les temps évolueraient avant de s’engager.

L'œuvre de réforme est un chemin semé d'embûches, que les âmes lâches aiment voir damées avant d'oser emprunter. Mais la sincérité est d'une autre trempe. À l'instar du voyageur fidèle que nul temps ne dissuade de poursuivre son chemin, l'homme intègre ne regarde pas les nuages, ne s'arrête pas en pensant à ceci ou cela pour se décourager, mais prend pour fondement la parole de Dieu, et, fort de cette assurance, seul un contre-ordre du même Dieu qui lui confie une œuvre pourra le faire rebrousser chemin. Son cœur est uni à la volonté divine. Si Dieu dit : "Cherchez ma face", il répond en écho : "Je chercherai ta face", oui, Seigneur ; comme si David avait dit avec ferveur : Ta parole est une source de revenus suffisante pour me conduire de ce devoir à celui où tu désires.

Il se peut que, lorsqu'une âme sincère s'acquitte de son devoir, elle le fasse avec faiblesse ; pourtant, cette même promptitude du cœur est merveilleusement agréable à Dieu. Imaginez la joie du père, lorsqu'il ordonne à son petit enfant d'aller lui rapporter ce qu'il peut porter, de le voir non pas se dérober à l'ordre, mais courir et y déployer toutes ses forces ; même s'il n'y parvient finalement pas, la bonne volonté de l'enfant le réjouit, de sorte que sa faiblesse, loin de le pousser à la réprimander, l'incite à la compassion et à l'aide. Le Christ recouvre ainsi les faiblesses de ses disciples : "L'esprit est bien disposé, mais la chair est faible." Oh ! cette obéissance qui, comme le miel qui coule sans effort, même en petite quantité, est délicieusement agréable à Dieu, telle est

l'obéissance sincère.

Deuxième effet. La sincérité rend l'âme très ouverte et libre à Dieu. Bien que l'âme sincère ait de nombreuses faiblesses, elle ne désire rien dissimuler à Dieu ; bien au contraire, si elle le pouvait, elle ne le ferait pas, et c'est ce qui réjouit Dieu au plus haut point. Assurément, il couvrira ce qu'une telle âme dévoile. Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner (1 Jean 1:9). Ce fut un acte d'une grande ingéniosité et d'une grande clémence de la part d'Auguste que, ayant promis par proclamation une forte somme d'argent à quiconque lui apporterait la tête d'un pirate célèbre, lorsque le pirate, ayant entendu parler de cette promesse, la lui apporta lui-même et la déposa à ses pieds, non seulement il le pardonna pour ses offenses passées, mais il le récompensa pour sa grande confiance en sa miséricorde.

Ainsi Dieu agit-il véritablement. Bien que sa colère se manifeste contre tout péché et toute injustice, lorsque l'âme vient librement et s'humilie devant lui, il ne peut lever le bras pour frapper celle qui glorifie tant sa miséricorde ; et c'est ce que fait le cœur sincère. En vérité, l'hypocrite, lorsqu'il a péché, le cache, comme Acan son "lingot d'or". Il rumine ses désirs, comme Rachel les idoles de son père. Il est aussi difficile de faire descendre une poule de son nid que de faire renoncer un homme à ses désirs et de les révéler librement à Dieu. Si Dieu lui-même ne le découvre pas, il ne se trahira pas. Je ne saurais mieux illustrer la différence d'attitude entre le cœur sincère et le cœur faux en cette matière que par l'exemple d'un serviteur mercenaire et d'un enfant.

Lorsqu'un serviteur (à moins qu'il ne soit l'un des mille) brise un verre ou abîme un bien appartenant à son maître, son seul souci est de le lui cacher. Aussi jette-t-il les morceaux dans un trou sombre, pensant qu'ils ne seront jamais retrouvés. Désormais, il ne se soucie plus du tort qu'il a fait à son maître, mais se réjouit d'avoir agi de façon à ne pas être découvert. Ainsi, l'hypocrite se croirait heureux s'il pouvait seulement dissimuler son péché aux yeux de Dieu. Ce n'est pas la trahison qu'il abhorre, mais la crainte d'être reconnu comme traître. Aussi est-il impossible d'aveugler le Tout-Puissant, comme on tente de couvrir le soleil pour l'empêcher de briller, l'hypocrite tentera néanmoins de le faire. Un malheur est prononcé contre de tels individus : "Malheur à ceux qui creusent profondément pour cacher leurs desseins à l'Éternel !" (Ésaïe 29:15).

Voilà le genre de pécheurs qui, loin de chercher à se faire pardonner après avoir péché, s'obstinent à se taire et à se tenir devant Dieu, comme Guéhazi devant son maître, comme s'ils n'avaient été nulle part ailleurs que là où ils devaient être. Ce sont ceux-là que Dieu couvrira de honte à dessein. Les Juifs étaient allés très loin dans cette hypocrisie, lorsqu'ils se justifiaient comme un peuple saint et mettaient Dieu si au défi qu'ils exigeaient de Lui qu'il prouve ses accusations, plutôt que de confesser ce qui était trop vrai et évident.

Ce Dieu les réprimande : "Comment peux-tu dire : Je ne suis pas souillé ? Je n’ai pas suivi Baal ? Regarde ta conduite dans la vallée, sache ce que tu as fait" (Jérémie 2:23). Êtes-vous si provocateur pour vous justifier, et avez-vous un cœur si hypocrite pour dissimuler de si viles pratiques ? Voudriez-vous encore passer pour des saints, et être considéré comme un peuple pur ? 

Remarquez bien, il ne faudra pas longtemps avant que ce peuple hypocrite, qui a ainsi dissimulé son péché, ne soit couvert de honte. "Comme le voleur est honteux quand on le surprend, ainsi est honteuse la maison d’Israël", dit le prophète (verset 26). C’est-à-dire, comme le voleur qui, d’abord, fait preuve d’insolence en niant les faits dont il est accusé, mais qui, lors de la perquisition, découvre les biens volés sur lui et est traduit en justice, est alors doublement honteux : pour son vol et pour son impudence à se justifier.

Il en est de même pour ce peuple et pour tous les hypocrites ; bien que, dans la paix et le confort, ils se vantent et s’enhardissent, semblant même mépriser ce qu’ils sont réellement, un temps viendra, qu’on appelle "le mois où ils seront découverts" (verset 2:24), où les cris et les terreurs de Dieu les atteindront, où ses craintes sèmeront la terreur dans leur conscience et feront ressurgir ce qu’ils ont si obstinément nié, révélant à eux-mêmes et aux autres les manœuvres et les tromperies qu’ils ont employées pour dissimuler leur péché.

On imagine aisément la honte qui recouvrira leurs visages et pèsera sur leurs têtes à ce moment-là. Dieu aime tromper ceux qui se croient si habiles ; car, à l’instar d’Achab, ils luttent contre Dieu sous un déguisement et ne veulent pas que l’on découvre leur véritable nature. 

Mais l'âme sincère emprunte une autre voie, et va plus vite. Comme un enfant qui, ayant commis une faute, n'attend pas que d'autres aillent le dire à son père, ni que celui-ci, par son air réprobateur, lui fasse comprendre qu'il est au courant ; mais, librement et de son propre chef, il va aussitôt vers son père, poussé par la seule chose qu'il porte à son cher père, et par le chagrin qui grandit à chaque instant où il tarde à s'excuser pour sa faute, et apaise sa douleur par une confession sincère et complète de sa faute aux pieds de son père. Il fait cela avec une telle sincérité, accordant à sa faute tout le poids de chaque circonstance aggravante, que si le diable lui-même venait à sa recherche pour glaner ce qui lui reste, il aurait bien du mal à rendre la situation encore plus sombre ; ainsi l’âme sincère confesse-t-elle à Dieu, ajoutant à la simplicité de sa confession un tel flot de douleur que Dieu, voyant son enfant bien-aimé en danger de sombrer trop profondément dans le désespoir (si de bonnes nouvelles ne lui parviennent pas rapidement), ne peut que moduler sa voix pour le consoler dans son deuil plutôt que pour le réprimander pour son péché.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 56e partie

 

Vérité et droiture évangélique.

Deuxième forme de sincérité. Nous abordons ici la seconde forme de vérité du cœur, ou droiture, que j'ai appelée la droiture évangélique. C'est une vertu qui ne pousse que dans le jardin du Christ, au sein d'une âme pieuse.

Elle se distingue de celle que j'ai nommée "sincérité divine", ou sincérité de Dieu. Notre joie réside dans le témoignage de notre conscience : c'est dans la simplicité et la sincérité divine, non par la sagesse humaine, mais par la grâce de Dieu, que nous avons vécu dans le monde (2 Corinthiens 1:12). Cette sincérité évangélique peut être qualifiée de sincérité divine à deux égards : 1. Parce qu'elle vient de Dieu. 2. Parce qu'elle tend vers Dieu et aboutit en Dieu.

1. Car elle vient de Dieu. Elle est sa créature, engendrée dans le cœur par son Esprit seul. Paul, dans le passage mentionné précédemment (2 Corinthiens 1:12), nous en donne une excellente explication. Ce qu'il appelle "marcher dans la sincérité divine", au début du verset, il l'appelle "vivre par la grâce de Dieu" à la fin ; il l'oppose même à "vivre selon la sagesse charnelle dans le monde", ce rouage essentiel de la vie morale de l'homme. Et à quoi tout cela se résume-t-il, sinon à montrer que cette sincérité est un don de la grâce, et qu'elle ne reconnaît le nom de père à personne sur terre ?

Mais ce n'est pas tout. Cette "sincérité divine" n'est pas seulement d'origine divine, car il en va de même des dons communs qui sont surnaturels, le bienfait de l'hypocrite comme celui du saint, mais elle fait partie de la nouvelle créature, que son Esprit sanctifiant forme et œuvre chez les élus, et chez nul autre. C'est une grâce de l'alliance. "Je leur donnerai un seul cœur, et je mettrai en vous un esprit nouveau", Ézéchiel 11:19. Ce "seul cœur", par lequel l’hypocrite est si souvent dépeint dans la Parole.

2. Car elle vise Dieu et aboutit en Dieu. Le projet le plus élevé et la fin ultime qui anime une âme aussi sincère, c'est de plaire à Dieu. La déception qu'une personne aussi pieuse et sincère peut rencontrer chez autrui ne la trouble pas plus qu'un marchand qui, au terme de son voyage vers les Indes, revient chargé de l'or et de l'argent qu'il était venu chercher, mais n'a perdu en chemin que son lacet.

De même que le regard du maître guide la main du serviteur, s’il accomplit sa tâche selon les souhaits de son maître, il obtient ce qu’il désire, même si les étrangers qui entrent dans la boutique n’apprécient pas, ainsi la "sincérité pieuse" s’incline devant le jugement du Seigneur. Un tel homme ne s'attaque ni aux petites ni aux grandes causes, ne cherche pas à s'accommoder de qui que ce soit, ni à flatter l'humeur des riches ou des pauvres ; mais il choisit Dieu parmi tous les autres objets de ses pensées, comme le principal objet de son amour, de sa crainte, de sa foi, de sa joie, etc. ; il dirige tous ses efforts comme un archer avisé vers cette cible blanche, et lorsqu'il peut le mieux se montrer agréable à Dieu, il estime avoir atteint son but.

Écoutons saint Paul parler, non seulement de ses pensées les plus intimes, mais aussi du bon sens commun de tous les croyants sincères : "Nous travaillons afin que, soit présents, soit absents, nous soyons agréés de lui" (2 Corinthiens 5:9). Le véritable homme aux yeux du monde est celui qui ne fait pas de tort à son prochain. Pourtant, nombreux sont ceux qui, malgré leur attitude réservée envers les hommes, osent défier Dieu ; certains, qui ne voleraient pas un sou à leur voisin, se comportent en voleurs notoires avec Dieu dans des domaines bien plus importants que la valeur de tout l'argent que possède leur prochain.

Ils peuvent voler ce temps à Dieu le jour du sabbat, je veux dire, pour satisfaire leurs propres besoins, un temps qu'il s'est réservé et auquel il s'approprie un droit particulier, un droit qui, à l'épreuve, se révélera, j'en suis convaincu, plus solide que tout ce que nous pouvons revendiquer pour le reste de la semaine. D'autres ne mentiraient pas à leur prochain et il ferait mieux vivre dans ce monde si cette vérité était plus répandue parmi nous, mais ces mêmes hommes, beaucoup d'entre eux, voire tous ceux qui ne sont guère plus que moralement irréprochables, ne font aucun cas du mensonge à Dieu, qu'ils commettent dans chacune de leurs prières, promettant de faire ce qu'ils ne se demandent jamais sérieusement comment ils vont accomplir.

Ils prétendent sanctifier le nom de Dieu, et pourtant ils souillent chacun de ses attributs ; ils prient pour que la volonté de Dieu soit faite, et pourtant, sachant que leur sanctification est sa volonté, ils se contentent de leurs cœurs et de leurs natures impurs, et pensent qu’il suffit d’embellir la façade de leur vie, cette partie visible, celle qui se présente au monde, pour ainsi dire, par quelques touches de civilité et de justice dans leurs relations terrestres, alors que leur être intérieur est en ruine. Mais le véritable homme de Dieu est celui qui désire rendre à Dieu ce qui est à Dieu, comme à l’homme ce qui est à l’homme. Oui, celui qui est d’abord fidèle à Dieu, puis fidèle à l’homme pour l’amour de Dieu.

Le bon Joseph, lorsque ses frères, craignant d'être punis sévèrement de sa part, comme des étrangers (car ils n'en connaissaient pas d'autre), remarquèrent la manière dont il s'efforça de libérer leurs pensées troublées de tout soupçon d'agissements injustes de sa part: "Faites ceci", dit-il, "et vous vivrez ; car je crains Dieu"(Genèse 42:18), comme s’il avait dit : "N’attendez de moi que ce qui est droit et intègre, car je crains Dieu".

Vous pensez peut-être que, parce que je suis un grand homme et que vous êtes de pauvres étrangers sans amis pour intercéder en votre faveur, ma puissance devrait bafouer vos droits ; mais épargnez-vous la peine de telles pensées jalouses à mon égard, car je vois quelqu’un d’infiniment supérieur à moi que je ne le suis à vous, et je le crains, ce que je ne pourrais faire si je vous étais infidèle.

Le mot "sincérité" dans 2 Corinthiens 1:12 est ici employé avec force, une métaphore des choses mises à l’épreuve par la lumière du soleil : lorsque vous achetez un tissu ou une marchandise semblable, vous le sortez de la boutique obscure et le tenez à la lumière, ce qui permet de déceler le moindre défaut ; ou encore, comme l’aigle, disent certains, qui présente ses petits au soleil et les considère comme les siens s’ils peuvent les voir d’un œil critique, ou comme de faux petits dans le cas contraire.

Tel est véritablement l'âme pieuse et sincère, qui lève les yeux vers le ciel et aspire à ce que ses pensées, son jugement, ses affections et ses actions soient fermes, à la lumière qui rayonne de la Parole, le grand luminaire où Dieu a rassemblé toute lumière pour guider les âmes, comme le soleil dans le firmament guide nos corps dans leurs déplacements à travers le monde. Si ces aspirations s'accordent avec la Parole et peuvent la contempler sans en être confondues, alors l'âme sincère poursuit son entreprise avec courage ; rien ne l'arrêtera.

Mais si l'un d'eux se détourne de la lumière de la Parole, comme Adam l'aurait fait, s'il l'avait pu, de la vision de Dieu, incapable de supporter l'épreuve de sa révélation, alors son voyage s'achève et aucun argument charnel ne peut le sauver ; car il ne poursuit pas le dessein de la chair, mais celui de Dieu, et celui qui l'envoie ne peut que l'arrêter. Les choses sont vraies ou justes dans la mesure où elles sont conformes à leurs principes premiers. Lorsque la parure s'accorde avec l'écriture originale, alors elle est vraie. Or, la volonté de Dieu est la norme pour toutes nos volontés, et l'homme sincère s'efforce de prendre d'elle la règle et la mesure de tous ses sentiments et de toutes ses actions.

C’est pourquoi David est qualifié "d’homme selon le cœur de Dieu", ce qui n’est qu’une périphrase exprimant sa sincérité, et revient à dire que l’Esprit de Dieu l’était lui-même : il porte en son cœur l’image du cœur de Dieu, telle qu’elle est gravée sur le sceau de la Parole. Mais passons. Ceci peut servir à illustrer ce qu’est la droiture évangélique.

Ce que la sincérité cache.

Deuxième question. Quelle laideur la sincérité couvre-t-elle ? Je réponds : toutes, et surtout le péché.

Première forme de laideur. Il existe plusieurs privilèges temporels extérieurs qui, s'ils font défaut, car ce monde vain leur attribue une telle excellence, bien au-delà de leur valeur intrinsèque, s'exposent à un certain déshonneur, voire au mépris, aux yeux d'autrui. Or, la grâce sincère les couvre toutes, et même, elle confère à la personne un honneur plus grand encore, aux yeux de Dieu, des anges et des hommes sages, que ne saurait susciter le mépris.

1. La beauté. Voilà une grande idole, que le monde entier convoite, comme la bête (Apocalypse 13). Si Dieu la rejette et confine l'âme de certains à un corps plus indigne que celui des autres, cette humble apparence corporelle les discrédite aux yeux d'autrui. Or, la grâce, pourvu qu'elle soit empreinte de sincérité, rayonne à travers le voile dont la nature a obscurci le visage. La sagesse d'un homme fait rayonner son visage (Ecclésiaste 8:1).

Qui, doté de raison, ne préférerait pas, dans la cave, le vase rempli d'un vin généreux, à un tonneau doré, vide, suspendu à la porte comme une enseigne ? Si la grâce sincère n'emplit pas le cœur, la beauté dont la nature a paré le visage ne rend pas la personne digne de beaucoup. Une belle personne sans grâce véritable n'est qu'une mauvaise herbe, belle et malodorante; on la reconnaît à ses yeux de loin ; tandis qu'un cœur sincère, sans cette beauté extérieure pour le mettre en valeur, est comme une fleur délicate dont les pétales ne seraient pas ornés de couleurs aussi chatoyantes, plus agréable à toucher qu'à regarder, à humer qu'à contempler.

Plus on s'approche d'une âme sincère, plus on l'apprécie. La laideur extérieure, comparée à la véritable grâce, est comparable à ces vieux bâtiments vils qui se dressent parfois devant une belle et majestueuse demeure : ils ne dissimulent leur splendeur qu'au voyageur de passage, mais celui qui entre en perçoit la beauté et l'admire. Aussi:

2. Une ascendance vile et une descendance sans gloire sont méprisées dans le monde. Or, si basse et ignoble que soit la lignée et la naissance, lorsque la grâce sincère se manifeste, elle apporte la force ; elle purifie le sang et rend la maison illustre. "Parce que tu as du prix à mes yeux, tu es honoré", Esaïe 43:4. La sincérité est une marque d’honneur ; si tu vois cette étoile briller, même au-dessus d’une humble chaumière, elle t’indique qu’un grand prince y demeure, un héritier du ciel.

La sincérité unit la créature à une famille élevée, rien de moins que celle du Dieu suprême ; par cette nouvelle alliance, son nom infamant est effacé et un nouveau nom lui est donné. Il porte le nom de Dieu, auquel il est uni par une foi sincère ; et qui oserait dire que l’enfant du Dieu du ciel, ou l’épouse du Christ, sont d’une naissance ignoble ? Aussi: 

3. Une bourse modeste, tout comme une origine modeste, expose au mépris, et même davantage. Certains, par leur richesse, pensent se racheter avec le temps du mépris de leurs humbles origines. La petite source d'où jaillit l'eau, après quelques kilomètres de course, devenue un large fleuve, disparaît et n'attire guère l'attention. Mais la pauvreté, elle-même, résonne comme un reproche aux oreilles de ce monde orgueilleux. Or, même si un homme était pauvre au point d'être proverbial, si une veine de véritable piété, une grâce sincère, coule dans son cœur, voilà une mine inépuisable qui l'élèvera au-dessus du mépris du monde. Un tel homme peut bien dire qu'il n'a pas d'argent chez lui, mais il ne peut affirmer avec vérité qu'il n'a pas de trésor, ou qu'il n'est pas riche. Celui qui détient la clé du trésor de Dieu est assurément riche. L'âme sincère est riche en Dieu. Ce que Dieu possède lui appartient, tout est à vous, car vous appartenez au Christ. Aussi: 

4. En un mot, pour n'en nommer aucun autre, les facultés et les dons de l'esprit ont plus valeur pour certains que toute autre chose. Et, de fait, ils recèlent une excellence qui les rapproche davantage de la plus noble faculté de l'homme (la raison) que les autres. Ces dernières sont si loin de sa nature spirituelle que, de même que certains soldats de Gédéon ne purent boire l'eau qu'en s'agenouillant, l'homme ne saurait y trouver le moindre plaisir s'il ne s'abaissait d'abord bien en dessous de la haute stature de son âme raisonnable.

Mais la connaissance, les facultés et les capacités de l'esprit, voilà ce qui semble élever l'homme et lui conférer toute sa grandeur ; c'est pourquoi nul n'est aussi méprisable aux yeux du monde sage que ceux qui sont faibles et d'une intelligence médiocre. Voyons donc ce que la sincérité peut bien cacher à cette nudité de l'esprit, qui paraît la plus honteuse de toutes. Où es-tu, Chrétien, que je te dise, toi qui te lamentes et déplores tes faiblesses et ton intelligence superficielle, combien heureux tu es, avec ton cœur honnête et sincère, incomparable à ceux dont l'éclat t'aveugle au point que tu ne vois pas ta propre supériorité ?

Leur perle n'est que dans leur tête, et ils n'en seront peut-être pas moins des crapauds ; mais la tienne est dans le cœur. Et c'est la perle de la grâce qui est "la perle de grand prix". Ton cœur sincère te place plus haut dans le cœur de Dieu que tes faiblesses ne t'abaissent par leur opinion erronée. Et toi, sans les connaissances qu'ils possèdent, tu trouveras le chemin du ciel ; mais eux, malgré leurs forces, seront précipités en enfer, car ils n'ont pas ta sincérité.

Tes dons vils ou manquants ne te rendent pas incapable de la gloire céleste, mais leurs dons et leurs mérites sans Dieu les exposeront assurément à la honte et à la misère de l'enfer. En un mot, même si ici ta tête est faible et tes membres abattus, sache, pour ta consolation, qu'une meilleure tête sera donnée à ton cœur sincère, lorsque tu viendras au Ciel. Mais en enfer, leurs têtes intelligentes ne rencontreront pas de meilleurs cœurs, mais seront éternellement liées à leurs propres âmes perverses dans le tourment. Mais assez parlé de cela.

Deuxième forme de laideur. J'en viens à la seconde forme de laideur que la sincérité dissimule : le péché. Or, cette laideur pécheresse est nécessairement la pire, car elle touche ce qu'il y a de plus beau : l'âme. Si la saleté jetée sur le visage est plus disgracieuse que sur un autre membre, car le visage est le plus beau, alors aucune laideur n'est comparable à celle qui souille et noircit l'âme et l'esprit, car Dieu a voulu que ce soit le siège suprême de la beauté humaine. Ce qui souille et déforme le plus l'âme est forcément ce qui s'oppose le plus à sa perfection suprême, qui, à l'origine, n'était et ne peut être autre que la beauté de la sainteté, tracée par le trait précis du Saint-Esprit.

Et qu’est-ce que cela sinon le monstre de l’âme qu’on appelle péché ? Ce dernier a souillé le doux visage de l’homme, au point qu’il ne ressemble plus à la beauté créée par Dieu, pas plus que le visage de la défunte Sarah ne ressemblait à cette beauté qui servait d’appât aux plus grands princes et qui faisait trembler son époux, où qu’il aille. Bien plus, il ne ressemble plus à la beauté créée par Dieu, pas plus que le démon immonde, désormais maudit en enfer, ne ressemble à l’ange saint qu’il était au ciel. Cette blessure infligée par le péché à la nature humaine, le Christ s’est engagé à la guérir par sa grâce en ses élus. La guérison est amorcée ici, mais non achevée au point qu’il ne subsiste aucune cicatrice ni tache ; et c’est cette grande laideur que la sincérité met en lumière et recouvre. Mais la question peut se poser ainsi.

Comment la sincérité masque la laideur du saint. Comment la sincérité peut-elle masquer la laideur pécheresse du saint ? Je répondrai à cette question : premièrement, par la négative, en montrant qu’elle ne la masque pas ; deuxièmement, par l’affirmative, en montrant qu’elle la masque.

Premièrement. Négativement; ​​comment la sincérité ne les couvre pas, et ce, en plusieurs points.

1. La sincérité ne couvre pas les faiblesses du saint au point d'effacer leur nature pécheresse. Les pensées vagabondes sont un péché chez un saint comme chez un autre. Une mauvaise herbe restera une mauvaise herbe où qu'elle pousse, même dans un jardin parmi les plus belles fleurs. Ceux qui, parce que les péchés du saint sont couverts, nient qu'ils soient des péchés, se trompent.

2. Cela ne les couvre pas au point de nous donner la moindre raison de penser que Dieu permet au chrétien de commettre le moindre péché plus facilement qu'aux autres. En effet, il est incompatible avec la sainteté de Dieu d'accorder une telle dispense, et avec la sincérité d'un saint de prétendre qu'elle leur est accordée. Un père peut, par amour et indulgence pour son enfant, fermer les yeux sur un oubli dans son service, comme s'il renverse le vin ou casse le verre qu'il lui apporte, mais il ne permettra certainement pas à son enfant de le jeter par terre par inadvertance ou volontairement. Bien qu'on puisse facilement supplier un homme de pardonner à son ami qui l'a blessé sans le vouloir, sans intention de lui faire du mal, il ne lui en donnera pas la permission d'avance.

3. Cela ne les dissimule pas au point que Dieu ne les voie pas, ce qui serait non seulement insultant pour son omniscience, mais aussi pour sa miséricorde, car il ne peut pardonner ce qu'il ne perçoit pas d'abord comme péché. Dieu ne se contente pas de voir les péchés de ses enfants, mais leurs manquements lui sont plus insupportables que ceux des autres, car les personnes en qui ils se trouvent lui sont très chères et très proches de lui. Un tas d'immondices dans la chambre d'un prince lui serait plus odieux qu'un tas loin de sa cour. Le cœur du chrétien est la cour, le trône et le temple de Dieu ; là il a pris son repos éternel. Le péché, en ce lieu, lui est forcément très désagréable.

4. Cela ne les excuse pas au point que les saints n'aient pas à les confesser, à s'en humilier ou à implorer le pardon. Une somme d'un sou est une dette aussi due qu'une somme d'une livre sterling, et doit donc être reconnue. En effet, ce qui est un péché d'infirmité au moment de sa commission devient un péché de présomption lorsqu'on le dissimule et qu'on s'y entête. Job a gardé son intégrité tout au long de son douloureux combat, pourtant les manquements qui lui ont échappé dans le paroxysme de ses afflictions l'ont conduit à se mettre à genoux : "Je me déteste", dit-il, "et je me repens dans la poussière et la cendre" (Job 42:6).

5. Cela ne les couvre pas de la même manière, comme si notre sincérité, aussi minime soit-elle, méritait que Dieu couvre nos autres manquements et faiblesses. Si l'obéissance était absolument parfaite, elle ne pourrait mériter le pardon des péchés passés ; à plus forte raison une obéissance imparfaite, telle que la sincérité au sens strict, pourrait-elle le mériter pour les manquements présents. L'obéissance juridiquement parfaite n'est rien de plus que ce que nous devons, en tant que créatures, à la loi de Dieu ; et comment cela pourrait-il payer la dette du péché, nous qui étions déjà en dette avant même qu'un péché ne soit commis ?

L’obéissance évangélique, qui est sincérité, y parvient à peine ; elle est loin d’être à la hauteur de l’obéissance que nous devons. Si celui qui doit vingt livres ne mérite rien en payant la totalité de la somme, alors assurément non plus celui qui ne paie que vingt pence des vingt livres dues! Certes, les créanciers peuvent prendre ce qu’ils veulent, et s’ils estiment que la moitié leur suffit,
cela constitue une quittance suffisante pour le débiteur. Mais où Dieu a-t-il jamais dit qu'il transigerait ainsi avec sa créature ? Dans l'alliance de l'Évangile, Dieu exige avec la même rigueur que dans la première alliance par les œuvres que le paiement intégral de la dette. Il fallait alors observer une justice parfaite, ou subir une malédiction totale pour avoir transgressé la loi.

Il en va de même chez les évangéliques ; seulement, ici, les conditions sont différentes. Dans la première alliance, Dieu exigeait que la créature accomplisse ou subisse cela personnellement ; mais dans l’alliance de l’Évangile, il se contente de les recevoir de Christ, notre garant, et de les imputer à l’âme sincère qui croit en lui sans feinte et se donne à lui.

Deuxièmement, et de façon positive, comment la sincérité masque les défauts du saint.

1. La sincérité est cette qualité à laquelle est annexée la miséricorde du pardon. Certes, c’est le Christ qui couvre tous nos péchés et nos manquements, mais il ne couvre de son voile que l’âme sincère. "Heureux celui dont le péché est couvert ! Heureux l’homme à qui l’Éternel n’impute pas l’iniquité !" (Psaume 32.2). Nul n’en doutera ; mais de quel homme s’agit-il ? Les paroles suivantes nous révèlent son nom : "et dans l’esprit duquel il n’y a point de ruse". La justice du Christ est le vêtement qui couvre la nudité et la honte de notre injustice, la foi est la grâce qui revêt ce vêtement.

Mais de quelle foi parle-t-on ? De la "foi sincère", comme l’appelle Paul (2 Timothée 1:5). "Voici de l’eau", dit l’eunuque, "qu’est-ce qui m’empêche d’être baptisé ?" (Actes 8:36). Remarquez la réponse de Philippe (verset 37) : "Si tu crois de tout ton cœur, tu le peux", comme s’il avait dit : Seul un cœur hypocrite peut t’en empêcher. C’est le faux cœur qui se voit refuser l’accès à la miséricorde. Celui qui promet de couvrir les faiblesses de l’âme sincère menace de dévoiler l’impiété de l’hypocrite. "Celui qui pervertit ses voies sera connu", c’est-à-dire à sa honte (Proverbes 10:9).

2. Là où règne la sincérité, Dieu approuve l'âme, la considérant comme sainte et juste, malgré le péché qui s'y trouve. De même que Dieu n'approuve pas le péché du saint à cause de sa sincérité, il ne le désacralise pas pour autant. Dieu reconnaît la sincérité de Lot. Bien que l'Écriture relate de nombreux péchés dans lesquels il est tombé (et des péchés abominables), Job est considéré comme parfait, car son cœur était sincère, sa vie sainte ; et il a été surpris par ses péchés comme autant de tentations, plutôt que de les avoir commis volontairement.

Si la sincérité n'aveugle pas Dieu au point qu'il ne voie pas le péché du saint, elle lui permet de le voir avec compassion, et non avec colère ; de même qu'un mari, sachant sa femme fidèle dans l'ensemble, la plaint pour ses faiblesses et, malgré tout, la considère comme une bonne épouse. "En tout cela, dit Dieu, Job ne pécha point." Et à la toute fin du combat, Dieu le fit sortir du champ de bataille, fort de son témoignage honorable auprès de ses amis qui s'étaient tant efforcés de mettre en doute sa piété : son serviteur Job avait "parlé justement de Lui".

En vérité, Dieu a dit plus de Job que celui-ci n'a osé le faire lui-même. Il confesse librement ses paroles imprudentes et s'écrie : "Je me déteste et je me repens dans la poussière et la cendre." Dieu a vu les péchés de Job accompagnés de sincérité et, par conséquent, l'a jugé parfait et juste. Job, quant à lui, a vu sa sincérité entachée de nombreux et tristes manquements, et c'est ce qui l'a conduit, en fin de compte, à confesser ses péchés avec honte plutôt qu'à se glorifier de sa grâce.

La miséricorde de Dieu envers ses enfants est bien plus grande que leur charité envers eux-mêmes et leurs frères.

A) Envers eux-mêmes. Croyez-vous que le fils prodigue (emblème du converti) ait osé demander la robe, ou même la désirer à son père à un prix aussi élevé pour son hospitalité, alors que son père la lui offrait si généreusement ? Certainement pas, une chambre dans la cuisine était le plus haut qu’il aurait osé demander; se retrouver parmi les plus humbles serviteurs de la maison (pauvre âme !) il ne pouvait concevoir une telle rencontre avec son père au premier abord. Une robe ! Il aurait mieux fait de chercher un bâton! Un festin à la table de son père !

Ô, accueil inattendu ! Je ne doute pas que si quelqu'un l'avait croisé en chemin et lui avait dit que son père était résolu, dès son retour, à ne plus le laisser voir son visage, mais à le livrer aussitôt à Bridewell (prison et lieu de correction historique en Angleterre), où il serait fouetté et nourri de pain et d'eau pendant de longs mois, et qu'alors peut-être, enfin, le regarderait et le ramènerait à la maison, je ne doute pas que, dans son état de famine, cela n'aurait pas été une bonne nouvelle pour lui.

Mais de même que Dieu réserve d'étranges châtiments aux méchants, il réserve d'étranges manifestations d'amour et de miséricorde aux âmes sincères. Il aime surpasser leurs plus grandes espérances, les embrasser, les revêtir, les festoyer, tout cela en un seul jour, et ce, le premier jour de son retour, alors que le souvenir de ses méfaits les plus outrageants était encore vif et que l'odeur nauséabonde de la misère et des porcs d'où il venait à peine de s'être dissipée ! Quelle grande faveur que la sincérité auprès du Dieu du ciel !

B) De même, la miséricorde de Dieu envers ses enfants est plus grande que leur charité les uns envers les autres. Ceux que nous serions prêts à désacraliser à cause des manquements qui apparaissent dans leur vie, Dieu les reconnaît comme ses enfants parfaits, en raison de leur sincérité. Nous trouvons les manquements d'Asa exprimés et sa perfection attestée par Dieu simultanément, comme je pourrais le dire en un mot, dans 2 Chroniques 15:17. Il était heureux que Dieu ait justifié cet homme de bien, car si le récit brut de sa vie, tel qu'il est rapporté dans l'Écriture, avait été consigné, sans aucun témoignage explicite de l'approbation divine, sa piété aurait risqué d'être contestée par les hommes de bien ; et bien d'autres comme lui (dont nous ne doutons plus maintenant, car nous les trouvons canonisés par Dieu lui-même) auraient été discrédités si un jury d'hommes, y compris ces saints hommes, s'était prononcé sur eux.

Élie lui-même, ne voyant personne manifester un tel zèle pour Dieu et son culte, au point d'afficher ouvertement sa foi et de brandir un étendard de défi contre l'idolâtrie de son temps, en s'y opposant avec autant de fermeté (ce qui pourrait être leur péché), se lamente tristement auprès de Dieu, comme si l'apostasie avait été si généralisée que toute la race des justes avait été préservée en sa seule personne. Mais Dieu apporte au saint homme une meilleure nouvelle : "J'ai laissé sept mille hommes en Israël, tous ceux dont les genoux ne se sont pas fléchis devant Baal, et dont la bouche ne l'a pas baisé" (1 Rois 19:18).

Comme si Dieu avait dit : "Console-toi, Élie. Bien que mon nombre ne soit pas grand, les saints ne manquent pas autant que tu le crains en ce siècle impie. Certes, leur foi est faible, ils n'osent pas se comporter envers les péchés de ce temps comme tu le fais, pour lesquels tu ne perdras pas ta récompense ; mais ces disciples de la nuit, qui, par crainte, portent leur lumière dans une lanterne obscure, ayant une certaine sincérité qui les empêche de se souiller par ces idolâtries, ne doivent pas, ne seront pas reniés par moi." Oui, Dieu qui nous demande d'être très tendres envers ses agneaux, l'est bien plus encore lui-même!

On peut observer cela dans 1 Jean 2:12-14. Il y a trois catégories de saints : les pères, les jeunes gens et les petits enfants. L’Esprit de Dieu manifeste principalement sa tendre sollicitude envers eux, en les mentionnant en premier au verset 12, et en leur confiant la douce promesse de sa miséricorde et de son pardon, plutôt qu’aux autres. "Je vous écris, petits enfants, car vos péchés vous sont pardonnés à cause de mon nom." Mais les péchés des pères et des jeunes gens ne sont-ils pas pardonnés eux aussi ? Oui, qui en doute ? Pourtant, Dieu ne l’applique pas aussi spécifiquement à eux qu’aux autres, car ces derniers, conscients de leurs propres faiblesses (dont les autres étaient davantage imprégnés) étaient plus enclins à contester cette promesse en eux-mêmes.

Oui, non seulement il leur annonce clairement que leurs péchés sont pardonnés, mais il réfute l’objection secrète qui jaillit de leurs cœurs tremblants face à cette bonne nouvelle, fruit de leur propre bassesse et de leur indignité, et il s’incline devant elle en disant : "pardonnés à cause de mon nom", un nom plus grand que celui de leur plus grand péché, qui les décourage de croire.

3. La sincérité maintient l'âme digne de la grâce divine, de sorte qu'aucune faiblesse due au péché ne puisse entraver son accueil auprès de Dieu. C'est la conscience de l'iniquité dans le cœur, et non le fait de la commettre, qui empêche Dieu d'entendre notre prière. Nombreux sont ceux qui ont du mal à surmonter cette tentation : ceux qui reconnaissent tant de faiblesses en eux-mêmes osent prier, ou bien, après avoir prié, n'attendent pas d'être entendus. Parfois, cette tentation est si forte qu'ils s'abstiennent de prier comme ils le voudraient, à l'instar de ces pauvres qui s'abstiennent d'aller à l'église faute de vêtements convenables.

Pour ceux qui, par crainte, se détournent de leur devoir, les promesses, qui sont notre seul fondement de prière et notre principal argument, ​​sont adaptées et harmonisées avec la grâce la plus humble. Ainsi, comme un tableau bien dessiné rayonne de la même manière pour tous ceux qui le contemplent, les promesses de l’alliance de l’Évangile sourient à tous ceux qui se tournent sincèrement vers Dieu en Christ.

Il n’est pas dit : "Si vous avez la foi comme un cèdre", mais : "Si vous avez la foi comme un grain de moutarde, vous direz à cette montagne : “Déplace-toi d’ici là-bas”, et elle se déplacera" (Matthieu 17:20). La foi justifiante n’est pas inférieure à la foi miraculeuse dans son propre domaine d’action. La plus petite foi en Christ, si elle est sincère, ôte véritablement de l’âme le poids immense du péché, tout comme la plus forte. C’est pourquoi il est dit que tous les saints ont "une foi aussi précieuse" (2 Pierre 1:1).

La foi de Sarah, que l'on perçoit à peine dans la Genèse, telle qu'elle est présentée dans le récit, est ici honorablement mentionnée en Hébreux 11:11, où Dieu la reconnaît comme croyante, au même titre qu'Abraham et sa foi plus forte.

Quel est donc cet amour sur lequel repose la promesse des faveurs de Dieu ? N'est-ce pas : "Que la grâce soit avec ceux qui aiment notre Seigneur Jésus", non pas d'un amour de séraphin, mais d'un amour sincère (Éphésiens 6:24) ? Il ne s'agit pas de dire : "Heureux ceux qui sont saints à ce point" ; cela n'aurait convenu qu'à certains saints. La plupart seraient repartis en disant : "Il n'y a rien pour moi, je ne suis pas assez saint." Mais afin qu'aucun saint ne perde sa part, il est dit : "Heureux ceux qui ont faim et soif de justice" ; et cela inclut tous les enfants de Dieu, même le plus petit nouveau-né, né aujourd'hui à Christ.

Le nouveau converti aspire sincèrement à la sainteté. Pourquoi donc tant de soin à présenter les promesses, sinon pour montrer que, lorsque nous nous présentons devant le trône de la grâce pour solliciter une quelconque promesse, nous ne devons pas douter de notre accueil, car, quelles que soient nos faiblesses, le sceau de la sincérité est apposé sur nos cœurs ? En vérité, si la sincérité n'avait pas une telle importance pour le saint, aucune prière ne pourrait être acceptée par Dieu, quelle que soit la personne qui ait jamais vécu ou qui vivra sur terre jusqu'à la fin des temps, car il n'y a jamais eu, et il n'y aura jamais, de saint incarné ici-bas en qui on ne puisse trouver de profondes faiblesses.

L'apôtre nous rappelle qu'Élie, qui accomplit par la prière de si grands miracles au ciel et sur la terre, n'était pas le plus grand des hommes, Dieu aurait pourtant pu facilement le punir. En effet, pour éviter d'attribuer la fréquence de ses prières à la dignité de sa personne ou à une quelconque supériorité en grâce, l'Esprit de Dieu nous révèle qu'il était semblable à ses frères (plus pauvres dans la foi). "Élie était un homme sujet aux mêmes passions que nous, et il priait"(Jacques 5, 17-18). Une main faible, mais un cœur sincère, peut obtenir des miracles par la prière.