Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 54e partie

 

Instructions pour cerner la vérité qui nous entoure.

Mais comment une âme peut-elle être ainsi ceinte de vérité dans sa profession de foi ? Je réponds : Premièrement, efforcez-vous d'enflammer votre cœur d'un amour sincère pour la vérité. Deuxièmement, à cet amour ardent, efforcez-vous d'y ajouter la crainte de la colère que Dieu réserve à tous ceux qui apostasient.

Premier conseil. S'efforcer d'enflammer son cœur d'un amour sincère pour la vérité. Seul cet amour peut rivaliser avec les ennemis de la vérité. Le pire qu'ils puissent faire, ce sont les chaînes ou la mort ; or, "l'amour est plus fort que la mort". Il anéantit la mort elle-même. Il rend tout facile. Les commandements ne sont pas pénibles pour l'amour, et il ne se plaint pas des souffrances. 

Avec quel courage Jacob, par amour pour Rachel, endurait la chaleur du jour et le froid de la nuit ! Quel acte d'audace ! Jonathan abandonna un royaume et affronta la colère d'un père furieux pour David. L'amour ne se considère jamais vaincu tant qu'il garde l'être aimé ; bien au contraire, il aspire à toute entreprise périlleuse, quitte à se sacrifier à son service, comme le voit David, qui mit sa vie en jeu pour Michal. 

À plus forte raison lorsque notre amour se porte sur un quelqu'un d'aussi transcendant que le Christ et sa vérité ! Hélas, ce ne sont que de faibles esprits insufflés par une créature ! De ténus rayons jaillissant de si tristes beautés ! Si ces êtres soumettent leurs amours à une loi à laquelle ils ne peuvent qu'obéir, même au péril de leur vie, quelle contrainte doit subir une âme ravie par l'amour du Christ ! C'est ce qui a poussé les saints à quitter leurs biens, leurs proches, et même leurs corps avec joie, ne considérant pas comme une perte de s'en séparer, mais de les conserver au moindre préjugé envers la vérité (Apocalypse 12:11).

Il est dit ici : "Ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à la mort." Remarquez, non pas jusqu’à perdre certains conforts de leur existence, mais "jusqu’à la mort". Ils considéraient la vie elle-même comme une ennemie, car elle menaçait de les séparer de la vérité. De même qu’un homme n’aime pas son bras ou sa jambe lorsqu’ils mettent le reste de son corps en péril, mais qu’il souhaite les couper, "ne pouvons-nous vivre", disent ces âmes nobles, "qu’en voyant la vérité obscurcie et notre amour pour elle et pour le Christ remis en question ? Accueillons donc la pire des morts." C’est ce qui soutint le courage de David lorsque sa vie fut en danger : "Les méchants m’attendent pour me perdre ; mais je considérerai tes témoignages" (Psaume 119:95).

Un cœur charnel aurait considéré ses biens, sa femme et ses enfants, ou du moins sa vie, désormais en danger. Mais le cœur de David était tourné vers un sujet plus noble ; il méditait sur les témoignages de Dieu, et une telle douceur emplissait son âme tandis qu’il les méditait, qu’il ne pouvait la contenir. "Oh ! combien j’aime ta loi !" (verset 97). Cela éclaira toutes les épreuves qu’il rencontra pour son attachement à la vérité. C’est un grand mystère pour le monde que des hommes puissent courir un tel péril pour une opinion, comme on l’appelle. C’est pourquoi Paul fut considéré par son juge comme ayant perdu la raison. Et cette question que Pilate posa au Christ semble avoir été posée avec légèreté plutôt qu’avec sérieux (Jean 18). Notre Sauveur lui avait dit (verset 37) que le but de sa naissance et de sa venue au monde était de "rendre témoignage à la vérité".

Alors Pilate, au verset 38, demande au Christ : "Qu'est-ce que la vérité ?", comme s'il avait dit : "Est-ce maintenant le moment de penser à la vérité, alors que ta vie est en danger ? Qu'est-ce que la vérité, pour que tu prennes tant de risques pour elle ?" Mais un homme magnanime pourrait mieux demander, avec un saint mépris : "Que sont les richesses et les honneurs, que sont les plaisirs éphémères de ce monde trompeur, et même la vie elle-même, pour que tout cela soit opposé à la vérité ?" Messieurs, voyez ce qui captive votre amour au point de vous faire accaparer bourse, crédit, vie et tout le reste.

"Amor meus pondus meum" ; chacun va là où son amour le porte. Si le monde a votre amour, vous y consacrerez votre vie ; si la vérité a conquis vos cœur, vous encaisserez les coups qui lui sont portés plutôt que de les laisser s'abbatre sur elle. Veillez seulement à ce que votre amour pour la vérité soit sincère, sinon il vous abandonnera aux portes de la prison et vous fera vous séparer de la vérité au moment où vous devriez le plus la défendre. Il existe trois sortes de faux croyants, dont l’amour ne résistera pas à l’épreuve du feu.

Première catégorie. Ceux qui embrassent la vérité par intérêt charnel. Parfois, la vérité paie bien son séjour avec l'argent du monde, et tant qu'elle y est invitée, chacun l'accueille chez soi. Ceux-là n'aiment pas la vérité, mais le bijou à son oreille.

On observe, sous le règne d'Henri VIII, que beaucoup étaient très zélés contre les abbayes, car ils aimaient leurs terres plus qu'ils ne haïssaient leur idolâtrie. La vérité trouve peu de personnes qui l'aiment gratuitement. Et seuls ces quelques-uns souffriront avec et pour la vérité ; quant aux autres, une fois dépensés les biens matériels que la vérité leur a apportés, vous constaterez qu'ils sont las de leur combat.

Ce feu de cuisine ne brûle pas plus longtemps que le combustible grossier que sont le profit, le crédit et autres ne l'alimente. Si vous ne pouvez aimer la vérité nue, vous ne supporterez pas d'être déshonoré pour elle ; et le sort que subit la vérité, ses disciples doivent s'y attendre.

Deuxième catégorie. Ceux qui vantent la vérité et la proclament haut et fort, mais qui, si vous les observez, ne font que la complimenter. Ils se tiennent à distance et ne laissent pas la vérité entrer en eux, pour qu'elle leur serve de loi ; comme celle qui reçoit un prétendant, parle bien de lui, converse avec lui, mais refuse de l'épouser. C'est une chose d'aimer véritablement, c'en est une autre de simplement embrasser ou caresser.

Bucholcerus disait souvent : "Beaucoup embrassent le Christ, mais peu l'aiment vraiment". Le véritable amour pour le Christ est conjugal. Lorsqu'une âme s'abandonne, par une attirance intérieure qu'elle éprouve pour le Christ comme pour son époux, à être gouvernée par son Esprit et ordonnée par sa parole de vérité, voilà une âme qui aime le Christ et sa vérité. Mais là où la vérité n'a ni commandement ni règle, l'amour de la vérité ne demeure pas dans ce cœur. Celle qui n'obéit pas ne peut être une épouse aimante, car l'amour l'y contraindrait ; et de même, l'amour dans l'âme imposerait l'obéissance à la vérité qu'il aime. Bien plus, celui qui n'obéit pas à la vérité est si loin de l'aimer qu'il la craint ; il sera plus enclin à la persécuter qu'à souffrir pour elle.

Ainsi est vrai ce qu'affirme Jérôme : "Celui que nous craignons, nous le haïssons ; celui que nous haïssons, nous souhaitons sa destruction." Saül craignait David, et cela le poussa à redoubler d'efforts pour le perdre. Hérode craignait Jean, et cela lui coûta la vie. La crainte servile pousse le cœur pervers à emprisonner la vérité dans sa conscience, car si celle-ci avait toute sa liberté et son autorité dans l'âme, elle emprisonnerait, voire exécuterait, toute convoitise qui règne en maître ; et celui qui emprisonne la vérité en son sein, il lui est difficile de se retrouver lui-même en prison pour témoigner de la vérité.

Troisième catégorie. Ceux qui ne manifestent aucun zèle contre les ennemis de la vérité. L'amour, lui, s'arme de zèle ; c'est le poignard qu'il brandit contre tous les opposants à la vérité. Celui qui n'est pas zélé n'aime pas. Or, le zèle véritable agit comme un feu qui brûle jusqu'à son paroxysme, tout en restant contenu. S'il demeure confiné au cœur d'un chrétien, et ne peut alors jaillir pour punir les ennemis de la vérité, il brûle d'autant plus intérieurement, emprisonné, et s'attaque, tel un feu dans ses os, à l'esprit du chrétien, le consumant, le dévorant de chagrin à la vue de la vérité foulée aux pieds par l'erreur ou le profanation, sans qu'il puisse la relever. Il n'y a aucune joie pour un amant zélé à survivre à l'être aimé. Il y en a eu qui auraient préféré se jeter dans la tombe de leurs amis et se coucher avec eux dans la poussière, plutôt que de passer ici-bas une vie désenchantée sans eux.

"Allons mourir avec lui", dit Thomas lorsque le Christ leur annonça la mort de Lazare. Et je suis certain que les zélés défenseurs de la vérité trouvent triste de vivre en des temps de perversité, quand celle-ci est bafouée. La nouvelle de la disparition de l'arche terrifia l'âme du bon Élie, et l'on peut penser, par charité, que cela donna naissance au souhait d'Élie, voire à sa prière solennelle pour la mort : "C'en est assez ; maintenant, Seigneur, prends ma vie" (1 Rois 19:4). Le saint homme vit comment les choses se passaient parmi les grands de ce temps pervers.

On courtisait les idolâtres, on provoquait les fidèles serviteurs de Dieu, on les traînait, on les tuait, pour ainsi dire ; et maintenant, ce prophète zélé pense qu'il est temps de quitter ce monde plutôt que de vivre plus longtemps dans le tourment, de voir le nom, la vérité et les serviteurs de Dieu bafoués par ceux qui auraient dû leur témoigner le plus de bienveillance. Mais si le zèle reçoit le pouvoir de défendre la vérité, comme lorsqu'il est élevé au siège du magistrat, alors les ennemis de la vérité sauront et sentiront qu'il ne porte pas l'épée en vain. Le magistrat zélé, comme il a un bras pour secourir et défendre la vérité; l'Israélite a une main pour frapper le blasphème, l'erreur et la profanation (l'Égyptien) lorsque l'un d'eux l'attaque.

Oh ! comme Moïse s'est indigné contre lui, cet homme humble qui demeura muet dans sa propre cause (Nombres 12), lorsque le peuple s'était adonné à l'idolâtrie ! Son cœur était si ardent que, malgré tout l'amour qu'il leur portait, il ne pouvait ni prier Dieu pour eux, ni écouter leurs supplications, avant d'avoir manifesté son zèle par un acte de justice contre les coupables. Or, seuls de tels individus sont susceptibles de souffrir pour la vérité lorsqu'on les y appelle ; ils ne la laisseront pas souffrir s'ils peuvent l'en empêcher.

Quant aux esprits neutres, à l'instar de Gallion, qui voient la vérité et l'erreur s'affronter sans pour autant se démener pour la soutenir (en usant de leur pouvoir et de leur autorité, s'il s'agit d'un magistrat ; en prêchant l'une et en dénigrant l'autre, s'il s'agit d'un pasteur ; et par un témoignage sincère, une prière fervente et une sympathie affectueuse envers la vérité, qu'elle prospère ou non, s'il s'agit d'un simple chrétien) je dis bien, quant à ceux-là, qui, en l'occurrence, se tiennent comme des spectateurs devant deux lutteurs, peu soucieux de savoir qui tombera, on ne peut attendre de ceux-là qu'ils s'exposent à de grandes souffrances pour la vérité.

Celui qui n'a pas le zèle nécessaire pour faire taire les ennemis de la vérité quand il le peut, osera-t-il la proclamer librement face à la mort et au danger ? Ce pasteur qui n'a ni l'amour ni le courage de défendre la vérité en chaire, peut-on imaginer qu'il la défendrait jusqu'au bûcher ? En un mot, ce chrétien dont le cœur n'est pas touché par la vérité au point de la comprendre, s'interposera-t-il entre elle et le coup que lui portent ses persécuteurs sanguinaires, et choisira-t-il de recevoir ce coup, même au prix de sa vie, plutôt que de le voir s'abattre sur la vérité ? Si le feu de l'amour s'éteint en lui, ou s'affaiblit au point de ne plus le plonger dans le chagrin face aux atteintes à la vérité commises par des esprits corrompus, où trouvera-t-il la flamme qui lui permettra de se consumer sous la main des hommes sanguinaires ? Nul ne supportera le feu qui brûle en lui s'il ne prend plus soin d'entretenir cette flamme sacrée dans son âme. S'il ne peut verser de larmes, à plus forte raison saignera-t-il pour la vérité.

Question : Si quelqu'un se demandait comment embraser son cœur de ce feu céleste d'amour pour la vérité, je répondrais:

1. Efforce-toi d'harmoniser ton cœur avec la vérité. La ressemblance est le fondement de l'amour. Un cœur charnel ne peut aimer la vérité, car il ne lui ressemble pas. Un tel homme peut aimer la vérité comme on a aimé Alexandre, le roi, non l'homme qui la personne qui était le roi. La vérité dans son honneur et sa dignité, lorsqu'elle peut lui être préférée, mais non la vérité nue elle-même. Comment est-il possible qu'une âme terrestre aime la vérité céleste ? Un cœur impur, la vérité pure ?

Oh ! comme il est triste de voir comment les préceptes et les principes de l'entendement des hommes s'opposent et se disputent avec les principes de leur cœur et de leurs affections, quand les hommes ont des jugements orthodoxes et des cœurs hétérodoxes ! Il y a forcément peu d'amour pour la vérité, car le jugement et la volonté sont si mal assortis. La vérité dans la conscience réprimande et menace la luxure dans le cœur ! Et celle-ci, à son tour, contrôle la vérité dans la conscience !

Ainsi, tel un couple qui se dispute, ils peuvent un temps cohabiter, mais ne trouvant aucun réconfort l'un chez l'autre. Le misérable se laisse facilement persuader de divorcer de la vérité et de la renvoyer, comme Assuérus le fit avec Vashti, afin d'embrasser d'autres principes, plus en accord avec son cœur corrompu, et de ne pas le contrarier dans sa voie. C'est cela, j'en suis persuadé, qui a séparé tant de personnes de la vérité en ces temps de débauche. Ils ne pouvaient pécher en paix tout en conservant la justesse de leurs jugements. La vérité les réprimandait sans cesse, et c'est pourquoi, pour harmoniser leurs jugements avec leurs cœurs, ils ont adopté des principes conformes à leurs convoitises.

Mais mon âme, si la vérité a eu sur toi un tel pouvoir de te transformer, par le renouvellement de ton esprit, à son image, de sorte que, comme le rejeton transforme le tronc selon sa propre nature, ainsi la vérité t'a assimilée et t'a fait porter des fruits semblables aux siens, alors tu es celle qui ne se séparera jamais de la vérité. Car avant que cela ne soit possible, tu dois renoncer à cette nouvelle nature que l'Esprit de Dieu a engendrée en toi. Il existe désormais une union si profonde entre toi et la vérité, ou plutôt entre toi et le Christ, qu'elle est indissoluble.

Voyez la puissance immense qui accompagne l'institution divine du mariage : deux personnes qui, un mois auparavant peut-être, ne se connaissaient pas, et pourtant, leurs affections désormais unies par l'amour et leurs êtres rendus un par le mariage, peuvent quitter amis et parents pour se réjouir l'un de l'autre. Une puissance immense, et bien plus grande encore, accompagne cette union mystique entre l'âme et le Christ, l'âme et la vérité ; celle-là même qui, avant sa conversion, n'aurait pas risqué de perdre un sou pour le Christ ou sa vérité, et pourtant, désormais unie au Christ et à sa vérité par une œuvre secrète de l'Esprit qui la remodèle à son image, peut dire adieu au monde, à la vie et à tout le reste, pour cela.

Comme ce martyr le raconta à celui qui lui demandait s'il n'aimait pas sa femme et ses enfants, et s'il ne rechignait pas à s'en séparer : "Oui, répondit-il, je les aime tellement que je ne me séparerais d'aucun d'eux pour tout ce que vaut le duc de Brunswick, dont il était le sujet ; mais pour l'amour du Christ et de sa vérité, adieu à eux tous."

2. Efforce-toi d'embraser toujours plus ton cœur de l'amour de Dieu, et cela fera naître en toi un amour profond pour sa vérité. L'amour observe ce qui est précieux et cher à celui qu'on aime, et l'aime à cause de lui. L'amour de David pour Jonathan l'a poussé à se renseigner sur certains de ses semblables, afin de leur témoigner de la bienveillance, à cause de lui. L'amour de Dieu rendra l'âme curieuse de découvrir ce qui Lui est proche et cher, afin qu'en lui témoignant de la bienveillance, elle puisse lui exprimer son amour. Or, après une brève recherche, nous constaterons que le Dieu tout-puissant accorde une valeur inestimable à la vérité. "Car tu as élevé ta parole au-dessus de tout ton nom" (Psaume 138:2). C'est le nom de Dieu, par lequel il est connu. Toute créature porte le nom de Dieu (c'est par la Création que Dieu est connu), même le plus petit brin d'herbe.

Mais à sa parole, et à la vérité qui y est écrite, il a donné la prééminence sur tout ce qui porte son nom. Considérons quelques points qui nous permettront d'entrevoir la grande valeur que Dieu accorde à la vérité.

A). Lorsque Dieu accorde sa parole et sa vérité à un peuple, il lui fait preuve d'une des plus grandes miséricordes qu'il puisse recevoir ou qu'il puisse accorder ; il les appelle les "grandes choses" de sa loi (Osée 8.12). Un peuple qui jouit de sa vérité est, par le jugement même du Christ, "élevé au ciel". Sans cela, tout ce qu'un peuple possède de la main de Dieu ne peut s'y comparer, pas plus que le pain et la bouteille d'Agar (qui constituaient la part d'Ismaël) ne peuvent se comparer à l'héritage d'Isaac.

Dieu, qui sait apprécier et mesurer ses propres dons, dit de sa parole qu'il révèle à Jacob, et des témoignages qu'il donne à Israël, "qu'il n'a agi ainsi envers aucune nation" (Psaume 147.20) ; c'est-à-dire, pas avec autant de richesse et de grâce. 

B). Considérez le soin particulier que Dieu apporte à préserver sa vérité. Quoi qu'il en soit, Dieu se tourne vers sa vérité. Lors des naufrages en mer et des incendies sur terre, quand les hommes ne peuvent sauver que peu de choses, ils choisissent non pas du bois et des objets sans valeur, mais ce qu'ils estiment le plus précieux. Dans toutes les grandes révolutions, les changements et les renversements de royaumes et d'Églises, Dieu a toujours préservé sa vérité. 

Des milliers de vies de saints ont été ôtées, mais ce que le diable déteste plus que tous les saints, oui, ce pour quoi il les déteste seulement, c’est sa vérité. Cela vivra et triomphera de sa malice. Et assurément, si la vérité n'était pas si chère à Dieu, il ne se serait pas donné ce prix pour la préserver par le sang de ses saints ; oui, et plus encore, par le sang de son Fils, dont la mission dans le monde était, par sa vie et sa mort, de "rendre témoignage à la vérité" (Jean 18:37). En un mot, dans ce grand et funeste brasier du ciel et de la terre, lorsque les éléments fondront sous l'effet de la chaleur et que le monde atteindra son terme fatal, alors la vérité ne subira aucune perte, mais "la parole du Seigneur subsiste éternellement" (1 Pierre 1:24).

C). Considérons la sévérité de Dieu envers les ennemis de la vérité. Une terrible malédiction est prononcée contre ceux qui en retranchent ou en ajoutent la moindre parcelle; ceux qui altèrent ou rognent cette pièce céleste (Apocalypse 22:18). 

L'un attire sur lui tous les fléaux décrits dans la parole de vérité ; à l'autre, sa part sera ôtée du livre de vie, de la cité sainte et des biens, c'est-à-dire des biens promis, qui sont écrits dans ce livre. Tout cela témoigne de la haute valeur que Dieu accorde à la vérité ; et cela n'a rien d'étonnant si l'on considère ce qu'est la vérité : cette vérité qui resplendit de la parole écrite. Elle est l'essence même des pensées et des desseins que Dieu a recueillis de toute éternité et qu'il a portés dans son cœur pour les mettre en œuvre. Rien ne se réalise sans l'accomplissement de sa parole.

C'est la représentation la plus complète et la plus parfaite que Dieu lui-même pouvait donner de son être et de sa nature aux fils des hommes, afin que, par elle, nous puissions le connaître et l'aimer. Les grands princes avaient coutume d'envoyer leurs portraits par leurs ambassadeurs à celles qu'ils courtisaient en mariage. Dieu est une perfection si infinie que nulle main ne peut le faire naître à la vie, si ce n'est la sienne, et c'est ce qu'il a fait précisément dans sa parole. C’est de là que tous ses saints sont tombés amoureux de Lui. Celui qui abandonne la vérité de Dieu renie le Dieu de vérité.

Bien que nul ne puisse détrôner Dieu, ils s'en approchent au plus près lorsqu'ils déchaînent leur colère contre la vérité. Ce faisant, ils exécutent en quelque sorte Dieu en effigie. C'est pourquoi nous comprenons si bien pourquoi Dieu chérit tant sa vérité et pourquoi nous qui l'aimons devons nous y attacher.

D). Consacrez-vous à la méditation de l'excellence transcendante de la vérité. "L'œil touche le cœur" ; c'est par cette fenêtre que l'amour entre. Jamais personne n'a eu un regard spirituel pour percevoir la vérité dans sa beauté intrinsèque sans avoir un cœur pour l'aimer. C'est ainsi que le cœur de David fut ravi par l'amour de la parole de vérité : "Combien j'aime ta loi ! Je la médite tout le jour", Psaume 119:97. Tandis que ses pensées s'y consacraient, son amour s'y attachait.

David constata une grande différence entre méditer sur les vérités de la parole de Dieu et s'adonner aux autres vertus que le monde encense tant. Lorsqu'il se tourna vers la contemplation d'une quelconque perfection de la créature, il la trouva futile et aride en comparaison. Il ne tarda pas à parcourir le livre des vertus du monde et n'y trouva aucune notion qui mérite qu'on s'y attarde. "J'ai vu", dit-il, "la fin de toutes les perfections" ; il est déjà au bout du monde et, en quelques pensées, il peut sonder le fond de toute la gloire terrestre. Mais lorsqu'il intègre les vérités de Dieu à sa pensée, il trouve alors matière à s'émerveiller et à méditer : "Ton commandement est infiniment vaste."

Les grands navires ne peuvent naviguer sur des rivières étroites et des eaux peu profondes, pas plus que les esprits véritablement grands, imprégnés de la connaissance de Dieu et du ciel, ne peuvent trouver dans la créature suffisamment d'espace pour se tourner et s'épanouir. Une âme pieuse s'échoue vite sur ces terres plates ; mais qu'elle se lance dans la méditation de Dieu, de sa Parole, des vérités mystérieuses de l'Évangile, et elle trouve un lieu d'eaux profondes, un espace marin assez vaste pour s'y perdre. Je pourrais ici vous montrer l'excellence des vérités divines sous différents angles. Comme à la source même d'où elles jaillissent, le Dieu de vérité ; ou à leur contraire, ce monstre difforme qu'est l'erreur, etc. Mais je ne dirigerai votre méditation que vers quelques propriétés séduisantes que vous trouverez dans ces vérités. Vous en trouverez un grand nombre dans le Psaume 19:7, et ainsi de suite.

La vérité est "pure" ; c’est ce qui a poussé David à l’aimer (Psaume 119:140). Non seulement elle est pure, mais elle purifie et sanctifie l’âme qui l’accueille. "Sanctifie-les par ta vérité : ta parole est la vérité" (Jean 17:17). Elle est l’eau pure avec laquelle Dieu lave les âmes souillées. "Je répandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés de toutes vos souillures… je vous purifierai" (Ézéchiel 36:25). L’eau stagnante et croupie fera au visage ce que l’erreur fait à l’âme.

La vérité est "sûre et inébranlable" (Psaume 19:7). Nous pouvons y déposer tout le poids de notre âme sans qu’elle ne cède. Attachez-vous à la vérité et elle vous restera fidèle. Elle vous accompagnera en prison, en exil, et même, elle se dressera sur elle-même et portera vos fardeaux partout où vous irez accomplir sa mission. "Pas une seule chose", dit Josué, "n’est restée sans effet parmi toutes les bonnes choses que l’Éternel, ton Dieu, a dites à ton sujet ; tout s’est accompli pour toi, et rien n’est resté sans effet" (Josué 23:14).

Tout ce que vous y trouverez, considérez-le comme de l'argent dans votre bourse. "Quatre-vingts ans", dit Polycarpe, "j'ai servi Dieu, et je l'ai trouvé bon maître." Mais ceux qui pensent s'assurer un avenir meilleur en abandonnant la vérité sont assurés d'être déçus. Nombreux sont ceux qui, flattés par de belles promesses, se sont éloignés de la vérité et n'ont pas été mieux servis que Judas par les Juifs après avoir livré son Maître entre leurs mains sanglantes. Prenez garde à cela. Bien que les persécuteurs aiment la trahison, ils haïssent le traître. Souvent, pour manifester leur malice diabolique, ils n'hésitent pas à massacrer cruellement ceux qui, contraints de renier la vérité, se glorifient de leur acte, comme une vengeance parfaite pour détruire l'âme et le corps.

Encore une fois, la vérité est libre et libère l'âme qui s'y attache. "La vérité vous rendra libres", Jean 8:32. Le Christ révèle aux Juifs l'esclavage dans lequel ils étaient, un esclavage dont ce peuple arrogant n'avait jamais rêvé. "Vous avez pour père le diable, et vous voulez accomplir ses désirs", verset 44. De tels esclaves sont tous pécheurs. Ils doivent faire ce que le diable veut d'eux et

n'osent pas plus lui déplaire qu'un enfant à son père avec un bâton à la main. Certaines sorcières ont avoué avoir été contraintes d'envoyer leurs démons nuire à autrui pour se soulager ; car tant qu'elles ne les avaient pas envoyés en mission, elles étaient elles-mêmes tourmentées par eux. Et celui qui est en proie à un désir ne trouve guère de repos s'il ne le sert pas constamment et ne subvient pas à ses besoins.

Croyez-vous que le monde puisse connaître un autre esclave comme ce pauvre malheureux ? Eh bien, même si tous les verrous du diable (je veux parler des convoitises) étaient verrouillés sur un seul pécheur, et qu'il était enfermé dans le cachot le plus profond de sa prison, qu'il suffise que ce pauvre esclave commence à connaître la vérité du Christ, qu'il lui ouvre son cœur, et vous entendrez bientôt les fondements de la prison trembler, ses portes s'ouvrir et les chaînes tomber des jambes de la pauvre créature.

La vérité ne peut être enchaînée, ni demeurer dans une âme prisonnière du péché ; aussi, lorsque la vérité et l'âme s'accordent, ou plutôt le Christ et l'âme, réunis par la vérité, alors la pauvre créature peut lever la tête avec joie, car sa rédemption et sa délivrance de cet esclavage spirituel sont proches ; oui, le jour est venu, la clé est déjà dans la serrure pour le libérer. Il est impossible que nous connaissions « la vérité telle qu’elle est en Jésus » et que nous soyons de simples étrangers à la liberté qui l’accompagne, Éphésiens 4:19-21.

En un mot, la vérité triomphe. Elle est grande et finira par l'emporter. C'est le grand dessein de Dieu, et bien que de nombreux complots et stratagèmes se cachent dans le cœur des hommes (révélant leurs intentions), le dessein du Seigneur prévaudra. Leurs espoirs sont vains lorsqu'ils y ont trop longtemps cru. Hélas ! ils manquent de pouvoir pour faire éclore ce que leur malice nourrit. Parfois, je l'avoue, les ennemis de la vérité s'emparent des milices de ce monde, et alors la vérité semble s'effondrer, et ceux qui en témoignent sont même mis à mort ; pourtant, leurs persécuteurs sont incapables de les enterrer vivants (Apocalypse 11:9).

Certains, auxquels on n'aurait jamais pensé, se lèveront pour défendre la vérité et empêcheront qu'elle ne soit enterrée. Les persécuteurs n'ont pas besoin de dépenser des sommes considérables pour graver le monument de leurs victoires dans le marbre ; la poussière suffira amplement, car leur règne est éphémère. Pendant trois jours et demi, les (deux) témoins, gisant morts dans les rues, et la vérité, inconsolable, demeure près d'eux ; mais bientôt, ils marcheront à nouveau, et la vérité triomphera. Si les persécuteurs pouvaient tuer leurs successeurs, alors leur œuvre pourrait sembler inébranlable, n'ayant plus à craindre qu'un autre ne détruise ce qu'ils ont érigé ; et pourtant, alors leur œuvre serait aussi exposée au ciel, et pourrait être aussi facilement entravée, que la leur à Babel.

Qui n'aime pas être du côté des vainqueurs ? Choisis la vérité, et elle te sera acquise. On peut entendre dire que la vérité est malade, mais jamais qu'elle est morte. Non, l'erreur est éphémère. "Une langue menteuse ne dure qu'un instant", mais la vérité est éternelle, à l'instar de Dieu. Elle vivra jusqu'à voir leurs têtes gisant dans la poussière et marcher sur les tombes de ceux qui s'étaient empressés de lui en construire une. Vis, ai-je dit. Oui, règne en paix avec ceux qui sont désormais prêts à souffrir avec et pour elle.

Et toi, chrétien, ne voudrais-tu pas faire partie de cette noble suite de vainqueurs qui accompagneront le Christ sur son char triomphal jusqu'à la cité céleste, pour y recevoir la couronne et t'asseoir sur ton trône avec ceux qui ont défendu le champ de bataille, lorsque le Christ et sa vérité étaient militants sur terre ? Ainsi, si seulement tu pouvais, par la pensée, essuyer les larmes et le sang qui recouvrent à présent le visage de la vérité souffrante, et te la présenter telle qu'elle apparaîtra dans la gloire, tu ne pourrais que t'y attacher d'un amour "plus fort que la mort".

Deuxième conseil. S’il subsiste encore en toi la moindre crainte, face à la colère de ces hommes sanguinaires qui te menacent pour ta profession de la vérité, alors, à un cœur embrasé par l’amour de la vérité, efforce-toi d’ajouter la crainte de cette colère que Dieu réserve à tous ceux qui apostasient. Quand on se brûle le doigt par hasard, c'est qu'on le tient près du feu, et comme le feu est plus intense, l'autre doigt brûle aussi. Ainsi, lorsque tes pensées sont brûlées et ton cœur embrasé par la colère humaine, confronte-les un instant au feu de l'enfer, que Dieu a préparé pour les lâches (Apocalypse 21:8) et tous ceux qui fuient la vérité (Hébreux 10:39), et tu perdras le sens de l'un par crainte de l'autre. "Pardonne-moi, ô empereur, si je n'obéis pas à ton ordre ; tu menaces la prison, mais Dieu, l'enfer".

On peut observer le cas de David : "Des princes m’ont persécuté sans raison ; mais mon cœur est rempli de crainte à cause de ta parole" (Psaume 119:161). Il n’avait aucune raison de craindre ceux qui n’avaient aucune raison de le persécuter. Une menace fondée sur la parole, qui lui fait prendre conscience de la colère de Dieu, l’effraie davantage que le pire que les plus grands sur terre puissent lui faire. La colère de l’homme, hélas, même lorsqu’elle est la plus intense, n’est qu’un climat tempéré comparé à la colère du Dieu vivant.

Ceux qui ont éprouvé les deux en ont témoigné. La colère de l’homme ne peut empêcher l’amour de Dieu d’atteindre la créature, ce qui a fait chanter les saints dans le feu malgré les dents de leurs ennemis. Mais la créature sous la colère de Dieu est comme enfermée dans un four, aucune fente ne laisse échapper la chaleur, ni aucun rafraîchissement.

Est-ce moi?

 

"Pendant qu'ils mangeaient, il dit: Je vous le dis en vérité, l'un de vous me livrera. Ils furent profondément attristés, et chacun se mit à lui dire: Est-ce moi, Seigneur?" (Matthieu 26:21-22).

"L'un de vous me livrera". Les disciples se regardent, attristés par la condition de leur propre cœur, et un après l'autre, posent la question à Jésus: "Est-ce moi"? Il semble que tous se sentirent visé par cette affirmation de Jésus. Tous sauf un: Judas, celui qui allait réellement le trahir. Matthieu 26:25 nous dit que, après eux tous, Judas prit la parole et dit: "Est-ce moi, Rabbi"?

Cela ne ressemble-t-il pas à nos services, où certains chrétiens sont plus occupés à se demander si le pasteur parle d'un tel péché à cause d'un frère ou d'une sœur de l'église, plutôt que de regarder leur propre cœur? Pourquoi ne prendrions-nous pas exemple sur les disciples, qui, tout attachés qu'ils étaient à Jésus, savaient qu'il avaient cette méchanceté attachée au fond de leur cœur qui pouvait les livrer à toutes sortes de mal?

Prenons garde à cet orgueil, cette enflure de l'âme qui ronge et qui détruit de l'intérieur! Il rend la personne incapable de se voir telle qu'elle est; loin de reconnaître ses propres vices, comme Judas, elle ne cherche même pas à examiner sa propre conduite pour savoir si son cœur est en règle avec Dieu. Il a vu ce que nous croyons être les onze autres disciples être soudains remplis d'inquiétude, se sachants capables d'accomplir une chose aussi abominable, mais ne voulant pas le faire. Dans son propre cœur? Rien de tel. Il s'était habitué à ses vices et il les aimait. Les intentions étaient là, mais il n'en éprouvait aucun chagrin. 

Quel triste condition que celle du chrétien qui a apprivoisé ses péchés et qui n'en éprouve plus aucune honte devant le Seigneur! Comme les onze, Judas avait été avec Jésus, il avait mangé avec Lui, marché avec Lui, il s'était assis à ses pieds pour écouter Ses enseignements, mais nous le voyons ici, sur le point de livrer le Juste, commettant l'acte le plus abominable jamais commit par l'homme, livrant l'homme-Dieu Jésus-Christ, innocent et parfait, au courroux d'hommes méchants et sans scrupules, et pourtant, l'Écriture nous montre qu'il n'en éprouve aucun chagrin.

"Judas, qui le livrait, prit la parole et dit: Est-ce moi, Rabbi? Jésus lui répondit: Tu l'as dit" (Matthieu 26:25). Le cœur froid, dur comme le roc. Il sait que c'est lui, et pendant que tous les autres disciples se morfondent, lui se tait. Il n'est plus capable de voir le bien et le mal; le péché et la sainteté. Il ne pense qu'à ce qui peut lui rapporter quelque chose. Tant que Jésus attirait les foules, il aimait bien être en Sa présence. Il l'a vu prouver à maintes reprises qu'Il était Fils de Dieu, mais cela ne l'intéressait pas. "Que peut me rapporter le fait de me tenir avec Jésus?" Et, quand Jésus a commencé à parler de Sa mort, il a encore pensé: "Qu'est-ce que sa mort pourrait me rapporter?"

Nous voyons cette même attitude aujourd'hui, alors que plusieurs faux pasteurs ne sont pas là pour prêcher l'Évangile, mais pour tirer un gain personnel de la parole de Dieu. Ils entraînent à leur suite beaucoup de pauvres gens qui suivent aussi le Christ pour recevoir quelque chose en retour. Glorifier Dieu? Dans la soumission à Sa sainte volonté? Quel concept désuet et arriéré! Le dieu de ce siècle en est un au service de l'homme, et non l'inverse!

Que peuvent faire de telles personnes? Comment revenir à Dieu avant qu'il ne soit trop tard?

L'exemple des disciples et de Judas dans ce passage nous montre quelques clés. 

Premièrement, nous avons l'exemple à ne pas suivre: celui de Judas. Il n'étudie pas son cœur, il ne le soumet pas à Dieu. Il ne demande rien au Christ, sauf quand, peut-être, la Bible ne nous le dit pas, mais c'est probable, le regard des onze se tourne vers lui, qui n'a toujours pas dit un mot. Ils le regardent, non pas pour le juger, mais parce qu'il est le seul à n'avoir encore rien dit. Alors il dit, plus pour l'approbation des hommes que pour être rassuré par le Christ: "Est-ce moi, Rabbi?"

Jésus n'est pas son Seigneur, il n'est qu'un maître. Un bon maître, certes, mais pas le Seigneur de sa vie. Nous voyons, par la formulation même de sa question, la distance dans son cœur entre lui et le Christ, contrairement aux autres disciples. "Est-ce moi, Rabbi?" "Dis, ta mort me rapportera bien quelque chose, n'est-ce pas, Rabbi?" Froid comme la mort. Aucune humilité. Aucun désir de plaire à Dieu. Aucune tristesse de déplaire à Dieu. Il ne pensait qu'à lui. Il avait oublié que c'est la piété qui est un gain, et non pas ce que peut lui rapporter une fausse piété. Ne faisons pas cette erreur, au risque de le regretter amèrement.       

Car nous avons aussi l'exemple des vrais disciples, qui, malgré leurs défauts, étaient prêts à se reconnaître tel que le Seigneur les voyait. Non seulement ils n'ont pas été de ceux qui étaient prêts à se réjouir de la faute d'un frère pour pouvoir le répéter à plus de gens possible, mais ils aimaient sincèrement le Christ, et ne voulaient pas le décevoir. Il faut de l'humilité pour être prêt à se voir tel que nous sommes, sans chercher à couvrir la réalité de notre petitesse, d'où leur question au Seigneur, presque un cri du cœur : "Est-ce moi, Seigneur?" "Je sais que je suis faible, je sais que je suis pécheur, et je ne voudrais pas faire une telle chose, mais qui sait? Toi, tu sais tout, Seigneur, s'il te plaît, ne me dit pas que c'est moi?" 

Nous ne savons pas où l'ennemi peut nous tenter, c'est pourquoi, ne marchons pas avec présomption! Demeurons petits à nos propres yeux, examinons notre conduite à la lumière de la parole de Dieu. C'est ce que nous dit Paul en 2 Corinthiens 13:5 : "Examinez-vous vous mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi; éprouvez-vous vous-mêmes." Dieu, parla bouche de Ses prophètes, l'a souvent répété. Par Jérémie : "Recherchons nos voies et sondons"; par Aggée : "Ainsi parle maintenant l'Eternel des armées: considérez attentivement vos voies!" 

Ainsi, nous voyons le Christ placer Ses disciples dans une situation où ils ont à sonder leur cœur, comme le dit les Écritures, et ils y voient la corruption, le manque de foi, etc, et cela les effraie.

Quelle attitude exemplaire les disciples ont eu ici! C'est là la marque du vrai chrétien, celui qui marche avec humilité, ne voulant être un objet de chute pour personne, et encore moins faire du tord au beau nom de Jésus-Christ! Il est toujours prêt et disposé à étudier son propre cœur, à savoir s'il ne tolère pas quelque chose dans sa vie qui ne glorifierait pas Dieu et qui attristerait le Saint-Esprit. "Est-ce moi"? demande-t-il dans ses prières. "Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur! Éprouve-moi, et connais mes pensées! Regarde si je suis sur une mauvaise voie, et conduis-moi sur la voie de l'éternité! (Psaume 139:23-24).

Dieu voit chacun de nos cœurs, Il sait si nous sommes prêts à reconnaître un péché s'Il nous le montre, ou si, comme Judas, nous sommes de ceux qui demeurons indifférents à Son appel d'examiner notre conduite, à savoir si nous sommes réellement sur la voie du salut. Qui sait, peut-être est-ce, come Judas, un appel de la dernière chance? Cela ne suffit pas de prétendre connaître le Christ, encore faut-il réellement marcher avec Lui de manière à honorer Son nom!

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 53e partie

 

Deuxième action.

Il est du devoir du chrétien de faire une profession de foi libre et courageuse de la vérité. 

Puisque Satan se présente parfois sous les traits d'un lion, incarné par des persécuteurs sanguinaires, et s'efforce d'effrayer les chrétiens pour les détourner de la vérité par le feu et la violence, pour nous défendre contre ce dessein, nous devons nous ceindre de vérité, afin de maintenir notre foi avec une sainte résolution face à la mort et au danger. La vérité est également attaquée par la force et la violence ; le diable perce la peau de renard des séducteurs avec la peau de lion des persécuteurs.

Les tragédies les plus sanglantes du monde se sont déroulées sur la scène de l'Église ; les massacres et les carnages les plus inhumains ont été perpétrés sur les brebis innocentes du Christ. Le premier homme tué au monde était un saint, et lui pour la religion. Et comme l'a dit Luther, Caïn tuera Abel jusqu'à la fin des temps. Le feu de la persécution ne s'éteindra jamais complètement tant qu'il subsistera une étincelle de haine dans le cœur des méchants sur terre, ou tant que le diable en enfer sera là pour l'attiser.

Il existe donc une seconde manière pour le chrétien d'être profondément attaché à la vérité, tout aussi nécessaire que la première : la professer. Nombreux sont ceux que l'argumentation ne pouvait détourner de la vérité, mais qui y ont été contraints par le feu de la persécution. Seul un jugement orthodoxe peut permettre à un homme de souffrir pour la vérité jusqu'au bûcher. Ainsi, ce pauvre Smith, dans notre martyrologe anglais, n'aurait pas adressé une réponse aussi lâche à son ami – prêt à souffrir pour cette vérité qu'il avait lui-même contribué à lui enseigner – à savoir que, certes, c'était la vérité, mais qu'il ne pouvait supporter le feu. La vérité enfermée dans la tête, sans courage sacré, rend l'homme semblable à l'espadon, dont Plutarque dit qu'il a une épée dans la tête, mais pas de cœur pour s'en servir.

Alors, l'homme devient invincible lorsqu'il est revêtu, du ciel, d'une sainte audace pour dégainer l'épée de l'Esprit et proclamer la vérité nue, en la confessant librement face à la mort et au danger. Il s’agit donc d’avoir « les reins ceints de vérité ». Ainsi, la note qui ressort de ce second type de ceinturon de vérité est qu'Il est du devoir du saint de veiller non seulement à acquérir un jugement établi sur la vérité, mais aussi à maintenir une profession de foi inébranlable.

L’apôtre insiste sur ce point : "Gardons fermement la profession de notre foi, sans vaciller" (Hébreux 10:23). Il s’adresse ainsi à ceux qui, en ces temps périlleux, refusèrent de fréquenter les assemblées des saints par crainte de persécution ; il qualifie cela de "vacillement", et celui qui vacille est proche de l’apostasie. Nous ne devons pas déployer les voiles de notre foi dans le calme, pour les replier dès que le vent se lève.

Pergame est louée, dans l'Apocalypse 2:13, pour sa profession de foi courageuse : "Je connais tes œuvres, et où tu demeures, là où est le trône de Satan ; tu demeures fidèlement en mon nom, et tu n'as pas renié ma foi, même aux jours où Antipas, mon fidèle martyr, a été mis à mort parmi vous, là où Satan demeure." C'était un lieu où Satan siégeait au pouvoir, où être chrétien était un motif suffisant pour mériter la mort ; oui, du sang était versé sous leurs yeux, et même en ces jours-là, ils ne reniaient pas la vérité.

Cela a plu à Dieu. C'est une instruction stricte que Paul donne à Timothée : "Mais toi, homme de Dieu, fuis ces choses et recherche la justice (...)" 1 Timothée 6:11. Tandis que d'autres courtisent le monde, efforce-toi d'acquérir des richesses spirituelles, poursuis-les avec autant d'ardeur que les richesses temporelles. Mais que se passe-t-il si ce commerce ne peut être mené paisiblement ? Faut-il alors fermer les vitrines, abandonner sa profession de foi et rester religieux jusqu'à ce que des temps plus favorables arrivent ? Il n'en est rien. Il lui dit au verset 12 : "Combats le bon combat de la foi." N'abandonne pas lâchement ta profession de foi, mais engage ta vie et tout pour la conserver ; et pour l'engager au-delà d'une retraite, voir le verset 13 : "Je te donne cet ordre devant Dieu, qui donne la vie à toutes choses ; et devant Jésus-Christ, qui devant Ponce Pilate a témoigné d'une belle confession, que tu gardes ce commandement".

Comme s'il avait dit : "Si jamais vous voyez le visage du Christ avec réconfort lors de la résurrection, lui qui a choisi de perdre la vie plutôt que de renier ou de dissimuler la vérité, tenez bon et ne reniez pas vos convictions." Augustin, dans ses Confessions, rapporte une anecdote remarquable concernant un certain Victorinus, célèbre à Rome pour son éloquence, qu'il enseignait aux sénateurs. Cet homme, à un âge avancé, se convertit au christianisme et vint trouver Simplicianus, un homme éminent de son temps pour sa piété, lui murmurant à l'oreille : "Je suis chrétien". Mais ce saint homme répondit : "Je ne le croirai pas et ne te considérerai pas comme tel tant que je ne t'aurai pas vu parmi les chrétiens à l'église."

À ces mots, il rit et dit : "Ces murs font-ils donc un chrétien ? Ne puis-je l’être autrement que si je le proclame ouvertement et que je le fasse savoir au monde entier ?" Il disait cela par crainte, car il était encore un jeune converti, bien qu’âgé. Mais quelque temps plus tard, sa foi étant plus affermie, et considérant sérieusement que s’il continuait à avoir ainsi honte du Christ, il aurait honte de lui lorsqu’il viendrait dans la gloire de son Père et des saints anges, il changea d’avis et alla trouver Simplicianus en disant : "Allons à l’église, je veux désormais devenir véritablement chrétien."

Et bien qu'une profession de foi privée eût pu être acceptée, il choisit de le faire ouvertement, disant qu'il avait professé publiquement de la rhétorique, ce qui n'était pas une question de salut, et, devait-il avoir peur de reconnaître la parole de Dieu dans l'assemblée des fidèles? Dieu exige la religion du cœur et de la bouche. "C'est en croyant de tout son cœur qu'on parvient à la justice, et c'est en confessant de sa bouche qu'on parvient au salut" (Romains 10:10). La confession de la bouche sans la foi du cœur est une grave hypocrisie. Prétendre avoir la foi sans la professer de la bouche relève à la fois de l'hypocrisie et de la lâcheté.

Raison. Je ne donnerai qu'une seule raison à ce sujet, et elle tient à la grande confiance que Dieu place en ses saints concernant sa vérité. Il s'agit du grand dépôt; le trésor que Dieu confie à ses saints, avec la consigne stricte et solennelle de le préserver de toute tentative de le saper ou de s'y opposer. Nous confions certaines choses à Dieu, et Dieu nous en confie d'autres. Le bien le plus précieux que nous remettons entre les mains de Dieu, c'est notre âme. "Il est capable de garder ce que je lui ai confié jusqu'à ce jour-là" (2 Timothée 1:12). Ce que Dieu nous confie avant tout, c'est sa vérité. C'est pourquoi on dit qu'elle leur est "remise", comme on confie une somme d'argent à un ami de confiance.

"Combattez pour la foi qui a été transmise une fois pour toutes aux saints", Jude 3. "C’est à eux", dit l’apôtre, parlant des Juifs, "que les oracles de Dieu ont été confiés", Romains 3:2. Ils étaient chargés de ce trésor céleste. C’est pourquoi Paul exhorte Timothée à "retenir le modèle des saines paroles", 2 Timothée 1:13, et c’est ce qu’il appelle "le bien qui lui a été confié", verset 14. Si celui à qui est confiée la garde de la couronne et des joyaux d’un roi doit veiller attentivement à ce que rien ne soit perdu ou volé, à plus forte raison le chrétien qui a la charge de la couronne et du trésor de Dieu. Dépouiller Dieu de sa vérité, que lui reste-t-il ? La parole de vérité est le témoignage que le Dieu tout-puissant rend de lui-même à l’homme, Psaume 19:7 ; Ésaïe 20 ; Hébreux 12:1 ; Apocalypse 11:3.

Les saints sont ses témoins élus, parmi tous les autres, qu'il appelle à attester sa vérité par une profession de foi libre et sainte devant les hommes; ils sont donc appelés témoins de Dieu. Celui qui soutient une erreur quelconque dans la Parole porte un faux témoignage contre Dieu. Celui qui, par crainte ou par honte, abandonne la vérité ou dissimule sa profession de foi, renie à Dieu son témoignage ; et qui peut exprimer combien c'est un péché sanglant, et quel mépris profond envers Dieu cela représente ? Ce serait un crime horrible, certes, mais dans le cas d'un homme. Comme lorsqu'on est accusé à tort devant un tribunal, celui qui pourrait dire quelque chose qui disculperait son interlocuteur le laisserait néanmoins être condamné, plutôt que de risquer sa vie en disant la vérité en public. Ô, quel est donc son péché, celui qui, lorsque Dieu lui-même, dans sa vérité, se tient au tribunal des malheureux, n'ose pas parler pour Dieu lorsqu'on l'appelle à se déclarer, mais laisse la vérité souffrir d'une sentence injuste, de sorte que lui-même ne puisse pas, de la main de l'homme, témoigner en elle !

Objection. Mais cela peut sembler un fardeau trop lourd à porter pour le chrétien. Devons-nous tout risquer, et mettre en péril tout ce qui nous est cher, plutôt que de renier ou de dissimuler notre profession de foi ? Assurément, le Christ n’aura que peu de disciples s’il impose de telles conditions à ses serviteurs!

Réponse. En effet, c'est difficile pour la chair et le sang, l'une des plus hautes épreuves à franchir sur le chemin du ciel. Un cœur charnel ne peut entendre cela sans s'en offusquer aussitôt (Matthieu 13:21). C'est pourquoi ceux qui craignent de perdre le ciel, et qui, pourtant, ne veulent pas prendre un tel risque pour l'obtenir, ont usé de ruse pour trouver un chemin plus facile. Ainsi, ces hérétiques d'autrefois, les priscillianistes et autres, dont la religion principale était de sauver leur propre peau, accordaient peu d'importance aux professions de foi extérieures. Ils pensaient pouvoir dire et se dédire à leur guise, selon leur misérable principe: "Je jure et je me rétracte, mon esprit n'est lié par aucun serment" et, dans leur cœur, ils ne prétendaient que s'attacher à la vérité.

Ô, que les prophètes, les apôtres et autres saints martyrs auraient été insensés, eux qui ont scellé la vérité de leur sang, s'il avait existé un moyen si simple d'échapper à la tempête de la persécution ! Il fallait être des hommes audacieux pour oser inventer, au nom de la vérité, d'abominables blasphèmes contre elle ; oui, défigurer les caractères que la nature elle-même grave dans la conscience. La même fenêtre qui laisse entrer la lumière d'une divinité laisserait aussi entrer ceci : que nous marchions au nom de ce Dieu.

Tout païen le sait : "Tous les peuples marcheront, chacun au nom de son dieu", Michée 4:5. Socrate, jusqu'au bout, affirmait qu'il n'y avait qu'un seul Dieu ; et, pour justifier sa mort, on déclara : "Si on lui laissait la vie à condition qu'il garde cette vérité pour lui et ne l'enseigne pas aux autres, il ne l'accepterait pas." Voyez ici la puissance d'une conscience naturelle ! N'ont-elles pas, entre-temps, considérablement enrichi notre connaissance des Écritures, pour surpasser la faiblesse de la nature (humaine) ?

La religion disparaîtrait bientôt dans un néant si, par crainte de chaque personne rencontrée, nous devions, tels des soldats en déroute, ôter nos couleurs et dissimuler notre foi, de peur que l'on sache à qui nous appartenons. Qu'exige Dieu, par une libre profession de sa vérité, de plus qu'un maître de son serviteur lorsqu'il lui ordonne de revêtir son uniforme et de le suivre dans les rues ? Ou qu'un prince, lorsqu'il appelle ses sujets au combat, de déclarer leur loyauté en reconnaissant sa cause contre un ennemi envahisseur ?

Est-il raisonnable que l'homme trouve cela difficile, seulement quand cela vient de Dieu ? Non, ce n'est ni plus ni autant que ce que nous désirons de Dieu pour nous-mêmes. Qui ne voudrait pas que Dieu nous témoigne son amour et témoigne pour nous contre Satan et nos propres péchés, en ce grand jour où hommes et anges seront spectateurs ? Et attendrons-nous de Dieu ce qu'il ne nous doit par aucune loi, mais par sa propre promesse gratuite, et lui refuser ce que nous sommes tenus par tant de liens à payer ?

Si nous traversons une épreuve, durant notre séjour ici-bas, combien sommes-nous désemparés si le visage de Dieu nous est caché et qu'il semble ne pas nous soutenir dans notre détresse ? N'y a-t-il donc aucune bonté à témoigner à ce Dieu qui connaît notre âme dans l'adversité ? Lorsque sa vérité souffre, le Christ ne peut-il pas souhaiter que tous ses amis veillent avec elle ? Oh ! Ce serait une honte, devant un témoin, qu'une telle délicatesse efféminée se trouve parmi les serviteurs du Christ, qu'ils ne puissent interrompre un tant soit peu leur repos et leurs plaisirs terrestres pour le servir, lui et sa vérité !

Que cela nous incite à nous ceindre étroitement de la vérité, afin de pouvoir la professer fermement, même face à la mort et au danger, et de ne pas nous offenser lorsque la persécution se lève. Dieu soit loué, nous n'en sommes pas encore là. Nous avons la vérité à un prix plus abordable, mais nous ignorons quand son prix augmentera. La vérité n'est pas toujours accessible au même prix. Nous devons l'acquérir à tout prix, mais ne la vendons à rien. Et laissez-moi vous dire, il y a eu, il y a et il y aura toujours un esprit de persécution dans le cœur des méchants jusqu'à la fin des temps ; et de même que Satan considérait Job avant de poser ses mains impies sur lui, de même maintenant la persécution œuvre dans l'esprit des impies.

Dans les pensées et les désirs de Satan et de ses instruments, des instruments de mort se préparent sans cesse contre les sincères défenseurs de la vérité. Leurs actions sont déjà décidées, s'ils en ont le pouvoir et l'occasion, pour mettre leur malice à exécution. Oui, nous sommes déjà à mi-chemin d'une persécution. Satan agit d'abord avec un esprit d'erreur, puis avec celui de la persécution. Il corrompt d'abord l'esprit des hommes par l'erreur, puis il enflamme leurs cœurs de colère contre les défenseurs de la vérité. Il est impossible que l'erreur, fruit des enfers, soit paisible. Elle ne serait alors pas semblable à son père. Ce qui vient des profondeurs ne peut être ni pur ni paisible.

Et la façon dont Dieu a permis à cet esprit sulfureux d'erreur de prévaloir est si notoire, qu'aucune excuse ne saurait masquer la nudité de ces temps malheureux. Il est donc grand temps de revêtir la vérité, de la professer avec ferveur. Tous ceux qui applaudissent la vérité aujourd'hui ne la suivront pas lorsqu'elle leur indiquera le chemin de la prison. Tous ceux qui la prêchent ou la défendent ne souffriront pas pour elle.

Les arguments sont inoffensifs, des armes contondantes, ils ne font pas couler le sang ; mais lorsque nous souffrons, nous sommes appelés à affronter les ennemis de la vérité avec ténacité. Cela exige bien plus qu'une langue acérée, un esprit vif et une logique implacable. Où seront alors les sages, les orateurs, les hommes de talent et de compétences ? Hélas, ils feront défaut au combat, tels des soldats lâches, alors qu'ils pourraient se montrer aussi zélés que les meilleurs lors d'un rassemblement ou d'un entraînement, en l'absence d'ennemi sur le champ de bataille; lorsque paraître fidèle à la vérité était davantage une question de gain ou d'applaudissements que de perte et de danger. Non, Dieu a choisi les insensés pour confondre les sages dans ce service. L'humble chrétien, par sa foi, sa patience et son amour de la vérité, confond les hommes orgueilleux et sans grâce.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 52e partie

 

Instructions pour établir le jugement selon la vérité.

Mais quel conseil pouvez-vous me donner pour affermir mon jugement dans la vérité du Christ ?

Premier conseil : Que ton but soit sincère dans la recherche des vérités. Un cœur pervers et un jugement erroné, comme la glace et l’eau, s’alimentent mutuellement. La versatilité du jugement de certains hommes provient de la ruse de leur cœur. Un esprit stable et un cœur double se rencontrent rarement. Ce passage illustre parfaitement ce point : 1 Timothée 1:5 : "Le but de ce commandement, c’est l’amour qui vient d’un cœur pur, d’une bonne conscience et d’une foi sincère." Remarquez maintenant ce qui suit, au verset 6 : "dont certains se sont détournés", ou, comme dans le texte original, "sans viser", "s’étant détournés vers de vaines discussions". Ils n’ont jamais recherché la puissance de la sainteté dans l’accueil de la vérité, afin de progresser par elle dans leur amour, leur foi et leurs autres grâces.

Et, en poursuivant de mauvaises fins et de mauvais objectifs, il n'est pas étonnant qu'ils s'égarent. Un cœur pervers peut aisément corrompre le jugement pour qu'il penche en sa faveur. Ceci sera la vérité aujourd'hui, et plus rien dans un mois si cela lui plaît. Pour beaucoup, la vérité n'est autre que celle qui sert leurs intérêts. Ils lient leurs jugements à leurs finances, à leurs promotions, etc., et ces hommes sont prêts, comme la girouette du temps de la reine Mary, à chanter une nouvelle chanson au moindre changement dans leurs préoccupations charnelles.

Quand l'amour reçoit une vérité, on s'y accroche, mais si la convoitise, pour quelque intérêt terrestre que ce soit, en est la cause, alors elle peut être reléguée aux oubliettes une fois le tour passé. Amnon en eut bientôt autant marre de Tamar qu'il avait jamais eu envie d'elle. Et n'avons-nous pas vu, de nos jours, des vérités et des ordonnances rejetées avec autant de mépris et de dédain qu'il l'a fait pour elle, et ce par ceux qui les avaient tant appréciées quelques années auparavant, mais qui, il faut le craindre, ne les avaient jamais vraiment aimées ?

Deuxième conseil : Consacrez-vous au ministère de la Parole. L'un des principaux objectifs de ce ministère est de nous affermir dans la vérité : "Il a donné des pasteurs et des docteurs pour le perfectionnement des saints" (Éphésiens 4.11-12) ; et notez : "afin que nous ne soyons plus des enfants ballottés" (verset 14). Celui qui fuit son guide s'égarera bientôt.

Le témoignage que Dieu a donné à ses fidèles ministres en ce temps-ci est remarquable : rares sont ceux qui les quittent sans que le fléau de l'erreur ne se manifeste bientôt sur leur front. Dans ton ministère de la Parole, veille à porter une attention particulière à la doctrine du sermon, autant qu'à son application. La première est nécessaire pour faire de toi un chrétien solide, la seconde pour faire de toi un chrétien fervent. En effet, des passions ardentes sans une connaissance solide sont comme du feu dans une poêle sans étincelles. Les Lévites, nous le lisons, "donnèrent au peuple le sens de la loi et en firent comprendre la lecture" (Néhémie 8:7-8). Semer précède arroser, de même il faut enseigner avant d'exhorter. Et c'est par la même méthode que le peuple doit apprendre que nous devons prêcher.

Troisième conseil : Ne soumets ton jugement à personne ni à aucun parti. Il existe une forme de cautionnement spirituel qui a perdu bien des personnes dans leurs jugements et leurs principes. Ne sois lié à aucun jugement de personne. Pèse la vérité et, comme ton père, discerne l'or ; mais vis selon ta propre foi, et non celle d'autrui. Efforce-toi de voir la vérité de tes propres yeux. Un édifice qui repose sur un rivage ou sur la maison d'un voisin plutôt que sur ses propres fondations est fragile. Si ces fondations s'effondrent, l'édifice s'écroulera également. Que ton jugement ne soit pas fondé sur une autorité humaine, mais sur la Parole ; l'autorité humaine n'est qu'un rivage, celle de la Parole est un fondement.

Cite les Écritures plutôt que les hommes pour juger. Non pas : "Ainsi parle un savant", mais : "Ainsi parle les Saintes Écritures." Cependant, prenons garde de tomber dans l'excès inverse, ce qui arrive lorsqu'on méprise le jugement de ceux dont la piété et le savoir devraient inspirer le respect. Il existe assurément un juste milieu entre se méfier des hommes et les glorifier. C'est l'admiration excessive des personnes qui fait du traître à la vérité et qui pousse nombre d'entre elles à crier "Hosanna" à l'erreur et "Crucifie" à la vérité.

Eusèbe, citant Josèphe, nous raconte comment Hérode (celui-là même dont il est question dans les Actes 12:23, rongé par les vers) entra au théâtre somptueusement vêtu et, tandis qu'il prononçait un discours éloquent devant le peuple, sa robe d'argent, qu'il portait alors, scintillait tellement sous les rayons du soleil qu'elle éblouissait les spectateurs. Et ceci, dit-il, incita certains flatteurs à s'écrier : "C'est la voix de Dieu, et non celle de l'homme !" 

Et en vérité, le vernis brillant que certains hommes donnent à leurs discours et à leur rhétorique aveugle si souvent le jugement de leurs admirateurs qu'ils sont trop enclins à croire que tout ce qu'ils disent est divin, surtout s'il s'agit de ceux que Dieu a jadis utilisés comme instruments pour le bien de leurs âmes. Oh ! il est difficile alors, comme il le disait, d'aimer et d'estimer l'homme comme un homme, de le révérer au point de ne pas risquer d'aimer aussi ses erreurs. Augustin avait été un moyen de convertir Alypius d'une erreur, et il confesse que c'est une des raisons pour lesquelles il s'est si facilement laissé entraîner par lui dans une autre erreur, rien de moins que le manichéisme. Alypius pensait qu'il ne pouvait pas pervertir celui qui l'avait converti. N'appelez donc personne père sur terre ; ne méprisez personne, n'adorez personne.

Quatrième conseil : Méfiez-vous de la curiosité. Celui qui convoite vainement les nouveautés et écoute toutes les opinions à la mode est déjà à moitié égaré. On parle "d’oreilles qui démangent" (2 Timothée 4:3). Cette démangeaison finit souvent par se transformer en erreur. Tamar a perdu sa chasteté en s’adonnant à la débauche. La chasteté de l’esprit est sa fermeté dans la foi. Et c’est ce que risquent de perdre ceux qui fréquentent tous les milieux et prêtent l’oreille à toutes les doctrines prêchées.

Soyez d’abord auditeur, puis disciple. Nombreux sont ceux qui s’adonnent si loin à cette curiosité de converser avec toutes les sectes et toutes les opinions qu’ils finissent par devenir sceptiques et ne plus rien considérer comme la vérité. Augustin confesse lui-même avoir été touché par tant d’erreurs et d’illusions chez les manichéens qu’il finit par craindre la vérité elle-même, celle qu’Ambroise prêchait. "Celui qui a eu affaire à un médecin incompétent finit par craindre de se confier à un médecin compétent", dit-il. Ô, prenez garde, vous qui refusez d'écouter, de ne pas finir par ne plus croire à rien!

Cinquième conseil :  Implorez humblement le jugement de Dieu et soumettez-le. Nul voyageur ne s'égare plus vite que celui qui croit si bien connaître le chemin qu'il n'a plus besoin de le demander. Et nul ne risque autant de s'éloigner de la vérité que celui qui s'appuie sur sa propre compréhension et ne reconnaît pas Dieu dans ses voies, en le consultant quotidiennement.

Observez l'orgueil (quelle que soit la hauteur qu'il puisse paraître dans la profession de foi actuelle) et vous le trouverez finalement jeté dans le fossé de l'erreur ou du profanation. C'est le lit que Dieu lui a préparé, et il doit y demeurer. Il est essentiel que de tels hommes soient laissés dans la perplexité et la honte, afin que, lorsque la raison leur reviendra, si Dieu leur réserve une telle miséricorde, ils puissent, avec Nabuchodonosor, "bénir le Très-Haut" et Le reconnaître, à leur retour, Lui qu'ils ont si indignement négligé à leur départ.

Prends donc garde à l'orgueil, qui te rendra bientôt étranger au trône de la grâce. L'orgueil prend peu plaisir à mendier. Il transforme l'humble prière pour la vérité en une querelle active et ambitieuse (l'honneur étant en jeu) : et ainsi, nombreux sont ceux qui, pour remporter la victoire, ont perdu la vérité dans le feu de l'action. Grave profondément ceci dans ton cœur : Dieu, qui donne des yeux pour voir la vérité, doit aussi donner une main pour la retenir fermement quand nous la possédons.

Ce que nous avons reçu de Dieu, nous ne pouvons le garder sans Dieu. Garde donc ta relation avec Dieu, sinon la vérité ne restera pas longtemps auprès de toi. Dieu est lumière ; tu t'enfonces dans les ténèbres dès que tu lui tournes le dos. Nous avons plus de chances de trouver la vérité, et de la garder, en priant avec dévotion pour elle qu'en nous querellant et en nous disputant âprement à son sujet.

Les disputes agitent l'âme et attisent les passions. La prière apaise l'esprit et calme les passions que les disputes suscitent. Et je suis certain qu'on voit plus loin par temps clair et calme que par temps venteux et nuageux. Quand quelqu'un parle beaucoup et se repose peu, il y a de fortes raisons de craindre que son esprit ne tienne pas longtemps ; et en vérité, si quelqu'un parle et discute beaucoup de la vérité sans un esprit humble pour la conduire dans la prière, Dieu peut justement punir son orgueil par une frénésie spirituelle, afin qu'il ne puisse plus distinguer l'erreur de la vérité.

Sixième conseil : Ne t'offense pas des divergences de jugements et d'opinions qui existent parmi les croyants. C'est une pierre que les papistes jettent à nos pieds, surtout en ces temps de division. Comment pouvez-vous discerner la vérité, disent-ils, quand il y a tant de jugements et de voies parmi vous ? Certains ont tellement trébuché sur ce point qu'ils ont renié la vérité qu'ils professaient jadis et, sous l'effet des tempêtes de dissensions religieuses, ont été, sinon précipités dans l'athéisme, du moins ballottés par l'incertitude, refusant de se fixer sur une opinion avant que la tempête ne soit passée.

Quant à ceux qui sont dispersés par la diversité des jugements, ils se sont réunis dans une unité et un consensus sur les convictions religieuses; une résolution, comme on le dit très justement, aussi insensée et pernicieuse pour l'âme, sinon plus, que ne le serait pour le corps le vœu de ne pas manger tant que toutes les horloges de la ville n'auraient pas sonné minuit simultanément. On pourrait d'ailleurs s'attendre plus facilement à cette dernière situation qu'à la première.

Septième conseil : Ne te repose pas tant que tu n'as pas ressenti l'efficacité de chaque vérité que tu portes en ton cœur, dans ton jugement. Une faculté en aide une autre. Plus la vérité est claire dans l'entendement, plus elle demeure dans la mémoire. Et plus la vérité agit sur la volonté, plus elle s'ancre dans le jugement. Aussi excellente soit une chose, si un homme ne peut en faire que peu ou pas usage, elle lui est de peu de valeur et on peut facilement la lui prendre. Ainsi, de précieuses bibliothèques ont pu être cédées par de rudes soldats qui les avaient entre leurs mains, pour à peine plus que la valeur de leurs couvertures, lesquelles auraient été conservées comme le plus précieux trésor par d'autres qui auraient su les mettre en valeur.

Et en vérité, le sort de la vérité dépend de ceux entre qui elle tombe. Si elle se pose sur celui qui s'attache à la cultiver et en retire la force et la douceur, cet homme la retient d'autant plus fermement dans son jugement qu'elle agit plus profondément sur son cœur. Mais si elle rencontre celui qui ne perçoit en elle aucune efficacité divine pour l'humilier, le réconforter ou le sanctifier, elle risque d'être rapidement rejetée et de devoir chercher un nouvel hôte. De tels hommes peuvent, un temps, danser autour de cette lumière qui, peu après, s'éteindra d'elle-même.

Quand j'entends parler d'un homme qui, jadis, tenait pour vérité le péché originel et la souillure universelle de la nature humaine, mais qui les renie aujourd'hui, je ne peux m'empêcher de craindre qu'il ne les ait jamais portées si profondément en lui qu'il s'en soit abaissé avec bienveillance, ou qu'il se soit lassé de cette tâche et que, par paresse et négligence, il ait perdu l'efficacité de cette vérité dans son cœur avant même de perdre la vérité elle-même dans son jugement. Je pourrais citer bien d'autres exemples où des croyants, en ces temps troublés, se sont éloignés de leurs anciens principes.

Le chant des psaumes était un devoir reconnu et appliqué par beaucoup, qui l'ont désormais abandonné. Il serait pertinent de leur demander s'ils n'ont jamais éprouvé, autrefois, une douce communion avec Dieu dans ce devoir, comme dans d'autres. Leurs cœurs ne s'élevaient-ils jamais vers Dieu avec des sentiments célestes, tandis qu'ils chantaient ? Il me semblerait étrange qu'une personne pieuse le nie. Eh bien, si jamais, chrétien, tu as rencontré Dieu à cette porte du tabernacle (car je ne peux imaginer le contraire), permets-moi de te demander à nouveau : ton cœur ne s'est-il pas endurci, refroidi et formalisé dans ce devoir avant que tu n'oses l'abandonner ? Et si tel est le cas (ce que je suis prêt à croire), je souhaite à ceux qui, dans la crainte de Dieu, méditent sur ces quatre questions (1 Jean 2:23-24).

Ne craignent-ils pas de se tromper et que cette obscurité n'affecte leurs jugements en guise de châtiment pour leur négligence et leur légèreté d'esprit dans l'accomplissement de leur devoir, lorsqu'ils n'ont pas remis en question sa légitimité ?

Ne vaudrait-il pas mieux qu'ils s'efforcent de retrouver la ferveur originelle de leurs affections pour ce devoir, ce qui leur ferait bientôt redécouvrir la douceur et la joie qu'ils y trouvaient autrefois, plutôt que de le rejeter sur la base de preuves si fragiles que ceux qui prétendent le mieux le contester peuvent avancer ?

Ceux qui négligent un devoir sont-ils susceptibles de s'épanouir dans l'accomplissement d'un autre et d'en conserver le souvenir vivace ? 

Si Dieu permettait qu'ils se détournent d'une autre ordonnance, qu'il pourrait interdire, s'il le voulait, ne serait-il pas tout aussi facile pour Satan de rassembler suffisamment d'arguments pour les faire hésiter et, avec le temps, les amener à rejeter aussi bien celle-ci que celle-là ? Et que cette question se pose, les temps actuels nous le prouvent : chaque ordonnance a été tour à tour remise en question, voire reniée, par les uns, par les autres (...).

Ainsi, lorsque les ordonnances et les vérités deviennent mortes à nos yeux à cause de nos erreurs, nous pouvons être prêts, si belles qu'elles aient pu être à nos yeux, à les enterrer définitivement. Ces choses, profondément ressenties, vous donneront raison de penser que, même si ce point de vue est placé en dernier dans mon discours, il ne doit pas pour autant occuper la dernière ni la moindre place parmi tous les autres points mentionnés, dans votre pratique et votre soin chrétiens.

Si vous ne réussissez pas du premier coup

 

Que faites-vous quand vous échouez? Peut-être que vous avez dit quelque chose que vous n'auriez pas dû dire, que vous avez pris la responsabilité d'un projet et que les choses ne se sont pas passées comme prévues ou qu'une relation c'est rompue. La prochaine fois que vous aurez l'occasion d'améliorer les choses, que ferez-vous?

Un jour, mon fils Stevie a ramené à la maison une feuille de l'école qui n'était pas à la hauteur de sa performance habituelle. Il n'avait pas colorié sa feuille de la maternelle en entier et proprement. Sa mère lui a parlé et lui a expliqué combien il est important de bien faire ses devoirs. 

Puis, s'attendant à ce qu'il promette de faire mieux, elle lui a demandé: "Alors, qu'est-ce que tu vas faire demain?" "Je vais rester à la maison", répliqua-t-il. Je suppose qu'il pensait que ce serait plus facile que de faire face au problème!

Abandonner peut sembler être la solution facile pour Stevie, mais il ne tardera pas à apprendre ce que Pierre a appris. Juste avant que Jésus ne soit crucifié, Pierre nia avoir jamais été un disciple de Chjrist (Jean 18:15-18), mais l'histoire ne se termine pas avec cet échec. Plus tard, Jésus encouragea Pierre à le servir fidèlement. Et qu'arriva-t-il à Pierre? Dans les premiers chapitres du livre des Actes, nous voyons qu'il dirigeait l'Église primitive et qu'il proclamait l'Évangile avec hardiesse.

Avec l'aide de Dieu, nous n'avons pas à abandonner.

Auteur inconnu.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 51e partie

 

Ils étaient enhardis à réprimander ceux qui, au lieu de s'efforcer d'établir leurs jugements dans la vérité, s'attachent à se conforter dans leurs erreurs. Je suis persuadé que certains hommes déploient plus d'efforts pour se procurer des arguments afin de défendre une erreur qu'ils ont adoptée que pour les vérités les plus salvatrices de la Bible ; oui, ils préféreraient mourir sur le bûcher pour défendre une erreur qu'ils chérissent que pour toutes les vérités qu'ils professent. Austin dit de lui-même, lorsqu'il était manichéen : "Toi, Seigneur, tu n'étais pas, mais mon erreur était mon dieu."

Oh ! qu'il est difficile de faire changer d'avis quelqu'un profondément engagé dans la défense d'une erreur ! Combien de fois les pharisiens ont-ils été réduits au silence par notre Sauveur ? Pourtant, rares sont ceux qui se sont repentis. Leur orgueil les empêchait de se rétracter. Quoi ! Déposer les boucliers, descendre du trône de Moïse et avouer que ce qu’ils avaient enseigné au peuple comme oracle est désormais faux ?! Ils préféraient persévérer et affronter la situation de leur mieux plutôt que de revenir avec honte, non pas d’avoir honte de leur erreur, mais de l’avouer.

Le cynique sortant d'un bordel répondit avec insolence, lui à qui l’on demandait s’il n’avait pas honte d’être vu sortant d’une maison aussi immonde : "Non, dit-il, la honte était d’y entrer, mais l’honnêteté d’en sortir." Ô messieurs, il est déjà grave de tomber dans l’erreur, mais pire encore de persister. La première te montre faible ; l’erreur est humaine ; mais la seconde te rend trop semblable au diable, qui est jusqu’à ce jour du même esprit qu’à sa première chute.

Cela réprimande ceux qui s'efforcent de semer le doute dans les convictions d'autrui, de desserrer la ceinture qui serre les reins des chrétiens. Ils viennent avec la question diabolique dans la bouche : "Dieu a-t-il vraiment dit ? Êtes-vous sûr que c'est la vérité ? Vos pasteurs ne vous trompent-ils pas ?" Ils s'emploient sournoisement à semer la suspicion et la jalousie dans le cœur des chrétiens envers les vérités qu'ils ont reçues. Tels étaient ceux qui troublaient les Galates, que Paul souhaitait "retrancher" à cause de ce qu'ils faisaient (Galates 5:12).

Ils s'efforçaient de les troubler, en semant le doute dans leurs esprits quant à la doctrine de l'Évangile. C'est là une ruse pour les détourner de la foi, et c'est pourquoi on les appelle "saboteurs de la foi d'autrui" (2 Timothée 2:14 ; Tite 1:11). La maison est forcément en danger lorsque les pierres sont secouées. Croyez-vous qu'il sape les fondements de votre maison ? 

Voilà ce qu'ils font qui remet en question les grandes vérités de l'Évangile. Mais c'est un petit défaut en notre époque de débauche, sinon tant de séducteurs (que je peux appeler des vagabonds et des scélérats spirituels) ne seraient pas autorisés à errer comme des gitans, ensorcelant de pauvres âmes simples vers leur perdition. Oh ! il est triste que celui qui vole l'équivalent de deux ou trois shillings risque sa vie au tribunal, voire la pendaison ; et que ceux qui dépouillent les pauvres âmes du trésor des vérités salvatrices et subvertissent la foi de familles entières puissent lever la tête avec impudence, se glorifiant de leur impunité.

Il est triste que le blasphème contre Dieu ne soit pas puni, alors que le blasphème contre le roi est considéré comme une trahison. Heureusement que Dieu aime sa vérité plus que les hommes, sinon ceux-ci s'en tireraient dans les deux mondes. Mais Dieu s'est prononcé contre eux. Un jour viendra où ceux qui dérobent la vérité aux âmes seront découverts et condamnés comme des criminels plus grands encore que ceux qui pillent les maisons d'or et d'argent. Voyez comment Dieu les accuse : "Voici, je suis contre les prophètes, dit l'Éternel, qui volent mes paroles les uns aux autres" (Jérémie 23:30). Il s'agit des faux prophètes qui ont détourné le peuple des vérités que les fidèles serviteurs de Dieu lui avaient transmises. Nul ne défendra le blasphémateur et le séducteur lorsque Dieu siégera comme juge.

Cela pourrait bien corriger l'étrange versatilité et l'instabilité du jugement dont beaucoup souffrent en cette époque inconstante. Pour nombre de théologiens, les vérités ne sont pas comme des étoiles fixes dans le ciel, mais comme des météores qui dansent dans l'air. Elles ne sont pas comme des caractères gravés dans le marbre, mais écrits dans la poussière, que chaque souffle de vent et chaque souffle oisif de séducteurs défigurent. Beaucoup nourrissent des opinions comme d'autres nourrissent des prétendants, non pas qu'ils aient l'intention de les épouser, mais de les rejeter dès que de nouvelles apparaissent. Jamais époque ne fut plus étourdie que la nôtre.

Ce que l'on dit des adeptes de la mode (que certains hommes, s'ils voyaient leurs portraits dans les vêtements qu'ils portaient il y a quelques années, auraient du mal à se reconnaître dans leur tenue actuelle) est tout à fait vrai en ce qui concerne leurs opinions. Si nombre de ceux qui furent de grands croyants reprenaient quelques-uns de leurs principes religieux d'il y a une douzaine d'années et les comparaient à leurs principes actuels, ils ne seraient plus les mêmes. Ils ont tellement changé de doctrine qu'ils semblent avoir altéré l'ensemble de leurs croyances. Et il n'est pas étonnant que tant de personnes aspirent à un nouveau baptême après avoir abandonné leur ancienne foi.

Non pas que l'ancienne doctrine qu'ils rejettent fût fausse, ni que la nouvelle qu'ils embrassent fût vraie, mais parce qu'ils ignoraient la vérité qu'ils professaient en premier lieu, ou parce qu'ils étaient insincères dans leur profession de foi. Et il n'est pas étonnant que l'un se sépare aisément de ce qu'il avait d'abord embrassé sur des fondements aussi fragiles qu'il le fait maintenant ; ni que l'autre, qui n'aimait ni n'améliorait la vérité qu'il professait, soit abandonné de Dieu pour la troquer contre l'erreur.

Si les païens (qui ne glorifiaient pas Dieu avec la lumière naturelle dont ils disposaient) ​​étaient justement livrés à un esprit réprouvé et inconsidéré pour commettre des actes répréhensibles et moralement absurdes, alors ceux qui déshonoraient Dieu avec la lumière révélée de la vérité des Écritures méritent à plus forte raison d'être livrés au mal spirituel, jusqu'à prendre les erreurs et les mensonges pour la vérité. Quelle terrible malédiction, à juste titre, que de s'égarer toujours plus loin dans un labyrinthe d'erreurs, et de croire pourtant suivre le chemin de la vérité !

Quelle lourde malédiction (à juste titre), que de s'égarer toujours plus loin dans un labyrinthe d'erreurs, et de croire pourtant marcher sur le chemin de la vérité!

Question: Mais certains diront : comment est-il possible que des chrétiens ordinaires parviennent à un jugement aussi sûr de la vérité, alors que tant de personnalités éminentes ont des jugements si incertains ?

Première réponse: Il faut distinguer les personnes. Parmi elles, nombreuses sont celles qui excellent dans certains domaines, mais dont les qualités manquent de piété pour s'établir. Il n'est donc pas étonnant de voir des esprits superficiels s'éloigner des vérités divines. Nul ne sombre plus vite dans l'erreur que celui qui, malgré un esprit vif, n'a pas un cœur honnête. La terre la plus fertile, sans culture, est la plus souillée par de telles mauvaises herbes. Ce sont des hommes à l'esprit impur qui ont mené l'erreur, même si ce sont les plus simples et les plus faibles qui les ont suivis.

Il y a ceux qui savent, qui d'abord rejettent l'erreur de leur cœur corrompu, et ceux qui ignorent, qui l'avalent sans broncher. Ne désespère donc pas de parvenir à être sûr de la vérité, pourvu que tu désires avoir un cœur honnête et droit, et que tu agisses consciencieusement en conséquence. La promesse est de ton côté : "La crainte de l'Éternel est le commencement de la sagesse", et "ceux qui pratiquent ses commandements ont une intelligence saine" (Psaume 111, 10).

Deuxième réponse. Il nous faut distinguer les vérités. Certaines sont fondamentales, d'autres sont superstructurelles. Or, bien que de nombreuses personnes éminentes par leur piété et leurs qualités spirituelles ignorent certains de ces aspects (car mystérieusement révélés dans la Parole), il règne une douce harmonie parmi les fidèles quant aux vérités fondamentales. Et c'est en elles, pauvres âmes, que vous pouvez, par un usage fidèle des moyens, trouver la paix. Quant à nos corps, Dieu a pourvu de telle sorte que ce qui est nécessaire à leur maintien en vie est plus courant et moins coûteux que ce qui relève du luxe et du prestige. Il en va de même pour nos âmes.

Si le pain était aussi difficile à trouver que les sucreries, ou si l'eau était aussi rare que le vin, la plupart des hommes mourraient de faim. De même, si les vérités nécessaires au salut étaient aussi difficiles à comprendre et à discerner dans les Écritures que d'autres, nombre de chrétiens faibles et fragiles périraient certainement sans un miracle pour les secourir. Mais les vérités salvatrices de l’Évangile sont claires et évidentes pour tous, sauf pour ceux qui troublent le courant avec leurs propres esprits corrompus.