Mise en garde chrétienne, ou la nécessité de l'auto-examen, par Jonathan Edwards, dernière partie

 

Section 5

Examen personnel concernant notre disposition d’esprit envers notre prochain, et nos relations avec lui.

Je vous propose de vous examiner vous-mêmes pour voir si vous ne vivez pas d’une manière ou d’une autre dans le péché.

Dans l’esprit et la disposition d’esprit que vous permettez envers votre prochain.

Premièrement, ne laissez-vous pas libre cours à votre tempérament passionné et furieux ? Si votre tempérament naturel est emporté et passionné, luttez-vous vraiment contre un tel tempérament et efforcez-vous de maîtriser votre esprit ? Vous en plaignez-vous et veillez-vous à l’empêcher ? Ou vous laissez-vous aller à un tempérament ardent ? Un tel tempérament ne convient pas à un chrétien ou à un homme. Il ne convient pas à un homme, car il le défigure. Il transforme un homme d’une créature rationnelle en une bête sauvage. Lorsque les hommes sont sous l’emprise d’une passion furieuse, ils n’exercent pas beaucoup la raison. On nous avertit d’éviter de tels hommes, car ce sont des créatures dangereuses, Proverbes 22 :24, 25 : "Ne vous liez pas d’amitié avec un homme en colère ; et tu n’iras pas avec un homme furieux, de peur d’apprendre ses voies et de tomber dans un piège pour ton âme."

Deuxièmement, ne vivez-vous pas dans la haine envers l’un ou l’autre de vos voisins ? Ne le haïssez-vous pas à cause des torts réels ou supposés qu’il vous a causés ? Ne le haïssez-vous pas parce qu’il n’est pas amical envers vous, parce que vous jugez qu’il a un mauvais esprit contre vous, qu’il vous hait, qu’il s’oppose à vous et ne vous témoigne pas le respect que vous croyez vous devoir, ou qu’il ne se montre pas disposé à promouvoir vos intérêts ou votre honneur ? Ne le haïssez-vous pas parce que vous pensez qu’il vous méprise, qu’il a des pensées mesquines à votre égard et qu’il saisit l’occasion de le montrer ? Ne le haïssez-vous pas parce qu’il est du parti opposé à celui qui est dans votre intérêt, et parce qu’il a une influence considérable dans ce parti?

Sans doute, vous ne voudrez pas appeler cela un terme aussi dur que la haine. Mais demandez-vous sérieusement et impartialement si c’est quelque chose de mieux. Ne vous sentez-vous pas mal à son égard ? Ne sentez-vous pas en vous une disposition prédominante à vous réjouir lorsque vous l’entendez parler de mal et de dépréciation, et à vous réjouir lorsque vous entendez parler de quelque déshonneur qui lui est fait, ou de quelque déception qui lui arrive ? Ne seriez-vous pas heureux d’avoir l’occasion de lui rendre justice pour les torts qu’il vous a causés ? Et en quoi la haine agit-elle, sinon de cette façon ?

Troisièmement, demandez-vous si vous ne vivez pas dans l’envie envers quelqu’un de vos voisins. Sa prospérité, ses richesses ou son avancement en honneur ne vous gênent-ils pas ? N’avez-vous pas de la rancune ou du moins, moins de bienveillance à son égard, parce que vous le considérez comme un obstacle sur votre chemin? Vous considérez-vous comme déprimé par son avancement ? Et ne seriez-vous pas heureux maintenant qu’il soit privé de ses richesses ou de ses honneurs, non par pur respect du bien public, mais parce que vous estimez qu’il vous gêne ? N’est-ce pas simplement par égoïsme que vous vous inquiétez tant de sa prospérité ?

Maintenant, je vais vous proposer de considérer si vous ne vivez pas d’une manière de péché et d’injustice dans vos relations avec votre prochain.

Premièrement, examinez si vous ne faites pas de temps à autre tort à ceux avec qui vous traitez. Vos actions envers votre prochain sont-elles tout à fait justes, telles qu’elles peuvent être éprouvées par les règles strictes de la Parole de Dieu, ou telles que vous puissiez les justifier devant Dieu ? Êtes-vous une personne fidèle ? Votre prochain peut-il compter sur votre parole ? Êtes-vous strictement et fermement fidèle à ce qui vous est confié et à ce que vous entreprenez ? Ou bien, par votre conduite, ne montrez-vous pas clairement que vous n’êtes pas consciencieux en ces choses ?

Ne vivez-vous pas dans une négligence pécheresse et insouciante du paiement de vos dettes ? Ne retenez-vous pas, au détriment de votre prochain, ce qui n’est pas à vous, mais à lui ? N’avez-vous pas l’habitude d’opprimer votre prochain ? Lorsque vous voyez quelqu’un dans la nécessité, n’en profitez-vous pas pour le tromper ? Lorsque vous voyez une personne ignorante et que vous voyez que vous avez l’occasion d’en tirer profit, n’avez-vous pas l’habitude de saisir cette occasion ? Ne vous efforcerez-vous pas de tromper en achetant et en vendant, et d’aveugler les yeux de celui à qui vous achetez ou à qui vous vendez, par des paroles trompeuses, en cachant les défauts de ce que vous vendez, en niant les bonnes qualités de ce que vous achetez, et en ne vous tenant pas strictement à la vérité, alors que vous voyez que le mensonge vous sera un avantage dans votre affaire ?

Ne vivez-vous pas dans un tort que vous avez autrefois fait à votre prochain sans le réparer ? N’êtes-vous pas conscients d’avoir autrefois, à un moment ou à un autre, fait du tort à votre prochain, et pourtant vous vivez dans ce tort sans jamais avoir réparé le tort que vous lui avez fait ? S’il en est ainsi, vous vivez dans une voie de péché. 


SECTION 6

Examen personnel concernant la charité envers nos voisins et conversation avec eux

Je désire que vous vous examiniez vous-mêmes, à savoir si vous ne vivez pas dans la négligence des devoirs de charité envers votre prochain. Vous pouvez vivre dans le péché envers votre prochain, bien que vous ne puissiez pas vous accuser de vivre dans une quelconque injustice dans vos relations. Ici aussi, je voudrais mentionner deux choses.

Premièrement, si vous êtes coupable de ne pas donner à votre prochain qui est dans le besoin. Donner aux pauvres, et donner généreusement, est un devoir absolument exigé de nous. Ce n’est pas une chose laissée au choix de chacun de faire ce qu’il veut. Ce n’est pas non plus une chose louable chez les personnes d’être généreuses envers les autres dans le besoin. Mais c’est un devoir aussi strictement et absolument exigé et commandé que n’importe quel autre devoir, un devoir dont Dieu ne nous libère pas. Comme vous pouvez le voir dans Deutéronome 15:7, 8, etc. Et la négligence de ce devoir est très irritante pour Dieu. Proverbes 21:13 : "Celui qui bouche ses oreilles au cri du pauvre criera lui-même, et n’aura point de réponse."

Demandez-vous donc si vous n'avez pas vécu dans le péché. Ne voyez-vous pas votre prochain souffrir et être dans le besoin, et, tout en vous en apercevant, vous endurcissez votre cœur contre lui et vous ne vous en souciez pas ? Ne négligez-vous pas alors de vous informer de ses besoins et de faire quelque chose pour lui venir en aide ? N'avez-vous pas l'habitude de vous cacher les yeux dans ces cas-là, et de vous éloigner si loin de faire des choses généreuses et de chercher à découvrir les objets et les occasions propres à la charité, mais que vous cherchez plutôt à les éviter ? N'êtes-vous pas enclins à faire des objections à ces devoirs et à vous excuser ? N'êtes-vous pas fâchés des devoirs qui vous obligent à donner quelque chose ou à exposer votre réputation ? Ces choses ne vous sont-elles pas pénibles ? S'il en est ainsi, vous vivez certainement dans le péché, et dans un grand péché, et vous avez besoin de vous demander si votre tache n'est pas celle des enfants de Dieu.

Deuxièmement, ne vivez-vous pas dans la négligence de réprimander votre prochain, lorsque vous le voyez s'engager dans une voie de péché ? Cela nous est demandé par le commandement de Dieu, comme un devoir d'amour et de charité que nous devons à notre prochain. Lévitique 19:17 : "Tu ne haïras point ton frère dans ton cœur", tu reprendras ton prochain, et tu ne te chargeras point d’impureté pour lui." Lorsque nous voyons notre prochain pécher, nous devons aller à sa rencontre et, en chrétiens, lui en parler. La crainte que cela ne serve à rien ne nous excuse pas. Nous ne pouvons d’ailleurs pas prédire l’effet de nos paroles. Il est indéniable que si les chrétiens accomplissaient ce devoir comme il se doit, cela empêcherait le péché et la méchanceté de proliférer et sauverait bien des âmes de la perdition.

Si un homme persistant dans le péché constatait que celui-ci était généralement désapprouvé et condamné, et que d'autres le condamnaient, cela l'inciterait fortement à se réformer. Le souci de sa réputation le persuaderait intensément de changer. Car il verrait alors que sa conduite le rend odieux aux yeux d'autrui. Lorsque des personnes persistent dans le péché et que personne ne leur dit rien, elles sont persuadées que leurs voies sont approuvées et ne se rendent pas compte du déshonneur qu'elles causent. L'approbation d'autrui tend à aveugler les yeux et à endurcir les cœurs dans le péché. En revanche, si elles constataient que d'autres désapprouvent totalement leurs voies, cela tendrait à leur ouvrir les yeux et à les convaincre.

Si d'autres négligent leur devoir à cet égard, et que notre seul reproche n'aura pas forcément d'effet sur eux, cela ne nous excuse pas pour autant. Car si une seule personne peut être excusée, alors tout le monde peut l'être, et nous n'en ferons donc plus une obligation. Les personnes ont souvent besoin des réprimandes et des avertissements d'autrui pour prendre conscience du caractère pécheur de leur mode de vie. Car, comme on l'a déjà constaté, les hommes sont souvent aveugles à leurs propres péchés.

Deuxièmement, examinez-vous vous-mêmes, pour voir si vous ne vivez pas d'une manière ou d'une autre dans le péché, notamment dans vos relations avec votre prochain. Les hommes commettent beaucoup de péchés, non seulement dans leurs affaires et leurs transactions avec leur prochain, mais aussi dans leurs paroles et leurs conversations avec lui. 

Tout d'abord, demandez-vous si vous ne fréquentez pas des personnes à la conduite lubrique et immorale, qui ne se soucient pas de leurs actes, qui ne mènent pas une vie sobre, mais qui, au contraire, sont profanes et dépensières, et dont les propos sont impurs. C'est ce que la Parole de Dieu interdit et condamne. Proverbes 14:7 :  "Éloigne-toi de la présence de l'insensé, si tu ne trouves pas en lui des lèvres de sagesse." Proverbes 13:20 : "Le compagnon des insensés périra." Le psalmiste se déclare exempt de ce péché. Psaume 26:4-5 : "Je ne me suis pas assis avec les vains, je ne vais pas avec les hypocrites ; j'ai en horreur l'assemblée des méchants, je ne m'assieds pas avec les pervers."

Ne vivez-vous pas dans le péché ? Ne fréquentez-vous pas de telles personnes ? N’y avez-vous pas trouvé un piège pour votre âme ? Si vous vous souciez sérieusement du salut de votre âme, n’y avez-vous pas trouvé un grand obstacle ? N’y avez-vous pas trouvé une grande tentation ? N’y avez-vous pas succombé à plusieurs reprises ? Il vous semble peut-être difficile de rompre complètement avec vos anciens compagnons pervers. Vous craignez leurs railleries et leurs moqueries. C’est pourquoi vous n’avez pas le courage de le faire. Mais, que ce soit difficile ou non, sachez que si vous persistez dans de telles relations, vous vivez dans le péché et, comme le dit l’Écriture, vous périrez. Vous devrez soit "vous couper la main droite et vous arracher l’œil droit", soit aller avec eux dans le feu qui ne s’éteindra jamais.

Réfléchissez à la fréquence à laquelle vous conversez avec autrui et à la manière dont vous parlez. Combien est-il courant, lors de réunions, de voir des personnes passer leur temps à médire, à juger telle ou telle chose, à répandre des rumeurs malveillantes et incertaines, à se dénigrer mutuellement et à ridiculiser leurs faiblesses ! Ce genre de conversation divertit énormément les groupes lors de leurs réunions ! Et quelle conversation semble plus captivante, plus écoutée, plus impliquée, que celle-ci ? Vous ne pouvez ignorer à quel point c’est répandu.

Examinez-vous donc : n'êtes-vous pas coupable de cela ? Et pouvez-vous le justifier ? Ne savez-vous pas que c'est une voie de péché, une voie condamnée par de nombreux préceptes de la Parole de Dieu ? N'êtes-vous pas coupable de vous emparer avec empressement de toute mauvaise rumeur que vous entendez sur votre prochain, feignant de vous réjouir d'avoir une nouvelle à raconter, pensant divertir les autres ? Ne répandez-vous pas souvent des rumeurs malveillantes sur autrui, avant même d'en connaître le fondement ? Ne prenez-vous pas plaisir à colporter de telles nouvelles ? N'avez-vous pas l'habitude de juger les autres, ou leur comportement, sans leur parler, sans les écouter ? N'êtes-vous pas en proie à la folie et à la honte dont parle Proverbes 18:13 : "Celui qui répond avant d'avoir entendu fait preuve de folie et s'attire la honte."

Il s'agit là d'une pratique tout à fait contraire aux valeurs chrétiennes, et pourtant très répandue : lorsque l'on entend parler de méchancetés envers autrui, on refuse d'agir en chrétien en allant en parler avec la personne concernée pour la réprimander, mais on préfère s'immiscer dans son dos avant même qu'elle n'ait ouvert la bouche! Nombreux sont ceux qui s'empressent de parler et de juger, au détriment de la réputation de leur prochain. Demandez-vous si vous n'êtes pas coupable de cela. Réfléchissez aussi à votre propension à vous offusquer lorsque vous apprenez que l'on a parlé contre vous ! Avec quelle promptitude appliquez-vous les règles, à penser et à dire qu'ils auraient dû venir vous en parler d'abord, au lieu de répandre des rumeurs diffamatoires à votre sujet avant même de connaître votre défense ! Comme il est facile de s'offusquer lorsqu'on s'immisce dans les affaires privées d'autrui, qu'on s'en mêle, qu'on juge, qu'on critique et qu'on s'insurge contre soi ! Comme il est facile de dire que cela ne regarde personne ! Et vous, n'êtes-vous pas coupable de la même chose ? 

Aussi, n'est-il pas de votre nature de paraître approuver et de cautionner les propos malveillants de votre entourage ? Lorsque ce dernier tient des propos vains, s'adonne à des discussions obscènes ou à des plaisanteries futiles, n'est-il pas de votre nature, en un tel cas, de vous y conformer et de vous y rallier, de feindre d'approuver ses propos, voire de vous y joindre et de contribuer à les perpétuer, par simple conformisme, même si, au fond, vous les désapprouvez ? Demandez-vous donc si votre manière est de vous rallier ainsi à eux lorsque vos compagnons médisent. Ne contribuez-vous pas à faire avancer le débat, ou du moins ne semblez-vous pas approuver leurs critiques, les calomnies qu'ils lancent sur autrui et les réflexions qu'ils font sur la réputation de leurs voisins ?

Il existe des personnes qui, en cas de différend entre personnes ou partis, font preuve d'hypocrisie et semblent prendre parti pour les deux camps. Lorsqu'elles sont avec l'un, elles feignent de se plier à ses exigences et condamnent l'autre ; une pratique des plus viles et trompeuses. Apparaissant amicales envers les deux camps en face, elles sont leurs ennemies dans leur dos. Et ce, pour un motif aussi vil que celui de plaire au camp qu'elles fréquentent. Elles nuisent aux deux parties et font tout leur possible pour semer la discorde entre elles. Demandez-vous si tel est votre comportement.

Réfléchissez aussi pour savoir si ce n'est-ce pas dans votre manière de vous en tenir à la stricte vérité dans vos conversations avec vos voisins ? Le mensonge est considéré comme ignominieux et honteux parmi les hommes et ils prennent très mal le fait d'être traités de menteurs. Pourtant, combien sont ceux qui ne maîtrisent pas suffisamment leurs paroles pour s'en tenir strictement à la vérité ! Il y a divers degrés de transgression en la matière. Certains, qui se gardent bien de transgresser à un certain degré, peuvent se permettre à un autre. Certains, qui évitent généralement de dire la vérité de façon directe et manifestement contraire aux faits, ne sont peut-être pas tout à fait sincères lorsqu'ils parlent de leurs pensées, désirs, affections et projets, et ne sont pas rigoureux dans leurs récits. Ils n'hésitent pas à varier les circonstances, à ajouter des détails pour rendre leur histoire plus divertissante, à l'amplifier et à la rendre plus extraordinaire. Dès lors que leurs intérêts ou leur réputation sont en jeu, ils font de fausses déclarations, se rendent coupables d'équivoques injustifiées et de ruses, commettant ainsi un grave abus de langage. Pour préserver leur crédibilité, ils tordent le sens des mots et des phrases pour leur donner une signification totalement étrangère à leur sens naturel et établi. Quelle que soit l'interprétation qu'ils donnent à leurs propres paroles, ils ne se dispensent pas du péché de mensonge aux yeux de Dieu. Demandez-vous si, vous aussi, vous ne vivez pas dans le péché en cela.

SECTION 7

L’introspection dans le respect des familles auxquelles nous appartenons.

Examinez-vous vous-mêmes, afin de savoir si vous ne vivez pas, d'une manière ou d'une autre, dans le péché au sein de vos familles. Nombreux sont ceux qui paraissent respectables auprès de leurs voisins et qui semblent avoir une conduite honnête et courtoise dans leurs relations et leurs conversations à l'extérieur. Pourtant, si vous les suivez jusque chez eux, dans leurs familles, vous constaterez qu'ils se sont pervertis dans leurs mœurs. Ils y vivent d'une manière qui déplaît fortement au regard pur et scrutateur de Dieu. Il vous a déjà été demandé d'examiner votre conduite à l'extérieur. Il vous a été demandé de sonder la maison de Dieu et de vérifier que vous n'y avez introduit aucune souillure. Il vous a été demandé de sonder vos chambres à coucher afin de vérifier qu'il n'y a ni impureté ni provocation. Il vous est maintenant conseillé d'examiner vos maisons, votre comportement au sein de vos familles et d'observer vos mœurs et vos manières.

Les foyers auxquels nous appartenons sont les lieux où la plupart d'entre nous passons le plus clair de notre temps. Si l'on considère le monde comme la sphère d'action de l'homme, alors sa propre maison représente pour lui la plus grande partie de ce monde ; autrement dit, la majeure partie de ses actions et de son comportement dans le monde se limite à cette sphère. Nous devons donc être très critiques dans notre conduite, non seulement à l'extérieur, mais aussi au sein de notre foyer. Une grande partie des méfaits dont les hommes sont coupables, et qui seront mis en lumière au jour du jugement, sera le péché qu'ils auront commis au sein de leurs familles. 

Par conséquent, examinez votre comportement au sein de votre famille. De même que les devoirs que nous avons envers les membres d'une même famille relèvent du second ordre, l'amour est le devoir général qui les englobe tous.

1. Examinez-vous vous-mêmes et voyez si votre conduite n'est pas contraire à l'amour dû à vos proches. L'amour, impliquant une bienveillance sincère et une conduite qui en découle, est un devoir envers toute l'humanité. Nous le devons à nos voisins, avec lesquels nous n'avons aucun lien de parenté. Oui, nous le devons à ceux qui ne nous sont apparentés que par leur appartenance à l'humanité, leur nature humaine, leur filiation divine. C'est un devoir que nous avons envers nos ennemis. À plus forte raison, le devons-nous à ceux qui nous sont si proches, époux ou épouse, parents ou enfants, frères et sœurs !

Nous avons le même devoir d'aimer nos proches qu'on aime le reste de l'humanité. Nous devons les aimer comme des hommes, comme nos prochains, comme membres de la même Église chrétienne. Et ce n'est pas tout : il existe une obligation supplémentaire, qui découle de la proximité qui nous unit à eux. Cette obligation prime sur toutes les autres. Plus le lien est fort, plus l'obligation d'aimer est grande. Vivre dans la haine, ou d'une manière contraire à l'amour, envers quiconque est très déplaisant à Dieu. Mais combien plus encore envers un membre de sa propre famille ! L'amour est le ciment de toutes les sociétés. Colossiens 3:14 : "Et par-dessus tout, revêtez-vous de l'amour, qui est le lien de la perfection."

L'union amoureuse au sein de notre propre famille devrait être d'autant plus forte que cette communauté nous est propre, qu'elle nous est plus personnelle, ou qu'elle nous tient particulièrement à cœur. Le Christ dit dans Matthieu 5:22 : "Je vous le dis, quiconque se met en colère contre son frère sans raison mérite le jugement ; quiconque dira à son frère : Raca ! mérite le Sanhédrin ; et quiconque dira : Insensé ! mérite la géhenne de feu." Si cela est vrai pour ceux qui ne sont que nos frères en tant qu'hommes, ou simplement chrétiens, combien plus pour ceux qui appartiennent à la même famille ! Si la querelle est si néfaste entre voisins dans une ville, combien plus odieuse est-elle entre les membres d'une même famille ! Si la haine, l'envie ou la vengeance déplaisent tant à Dieu envers ceux qui ne sont que nos semblables, combien plus doivent-elles être irritantes entre nos frères et sœurs de sang, qui ne font qu'un ! Si la simple colère contre son prochain, sans raison, est un si grand mal, combien de péchés sont commis dans les querelles et les disputes entre les plus proches parents !

Que chacun s'interroge sur sa propre conduite. Ne vous laissez-vous pas aller à quelque péché en ce sens ? N'êtes-vous pas souvent en conflit avec ceux qui vivent sous le même toit ? Votre esprit n'est-il pas souvent agité par la colère envers certains membres de votre famille ? N'allez-vous pas jusqu'à leur souhaiter du mal, à espérer qu'un malheur s'abatte sur eux ? Ne vous rendez-vous pas coupables de paroles réprobatrices, voire d'actes de vengeance ? Ne négligez-vous pas et ne refusez-vous pas les marques de bienveillance et d'entraide qui sied aux membres d'une même famille ? Oui, n'y en a-t-il pas qui vont jusqu'à nourrir une haine ou une rancune tenace envers certains de leurs plus proches parents ? Mais c'est là que je voudrais m'adresser tout particulièrement.

Tout d'abord, à vous, époux et épouses : demandez-vous si vous ne vivez pas, d'une manière ou d'une autre, dans le péché au sein de votre union. Vous efforcez-vous consciencieusement d'accomplir tous les devoirs que Dieu, dans sa Parole, exige des personnes unies par les liens du mariage ? Ou bien vous autorisez-vous des comportements contraires à ces devoirs ? Ne vivez-vous pas d'une manière qui contrevient aux obligations que vous avez contractées par votre alliance matrimoniale ? Les promesses que vous avez alors faites ne sont pas seulement contraignantes comme des promesses ordinaires entre hommes, mais elles ont la valeur de vœux ou de serments. Elles sont faites en présence de Dieu, car vous le reconnaissez comme témoin. C'est pourquoi l'alliance matrimoniale est appelée l'alliance de Dieu. Proverbes 2:17 : "(Elle) abandonne l'ami de sa jeunesse, et elle oublie l'alliance de son Dieu." Lorsque vous avez juré de vous comporter envers ceux auxquels vous êtes ainsi unis, conformément aux directives de la Parole de Dieu dans une telle relation, devenez-vous insouciant, sans plus penser à ce que vous avez promis et juré, quelle que soit la manière dont vous accomplissez ces vœux ? 

N’êtes-vous pas souvent coupables d’amertume les uns envers les autres, et de méchanceté dans vos paroles et vos actes ? Si la colère, les querelles et les paroles blessantes et injurieuses sont une provocation pour Dieu, même entre voisins, qu’en est-il alors de ceux que Dieu a unis en une seule chair, et entre lesquels il a commandé une si grande et si précieuse amitié ? Éphésiens 5:28-29 : "De même, les maris doivent aimer leurs femmes comme leurs propres corps. Celui qui aime sa femme s’aime lui-même. Car jamais personne n’a haï sa propre chair ; au contraire, il la nourrit et l’entretient, comme le Seigneur le fait pour l’Église." Éphésiens 5:25 : "Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Église et s’est livré pour elle."

Il n'y a aucune excuse pour que l'une ou l'autre des parties s'adonne à l'amertume et à la dispute dans cette relation, en rejetant la faute sur l'autre. Car qui, parmi les hommes déchus, a jamais été sans défaut ? Lorsque Dieu a ordonné une telle amitié entre l'homme et la femme, il savait que la plupart des hommes auraient des défauts. Pourtant, il n'a fait aucune exception. Et si vous pensez que vos compagnons d'union ont des défauts, demandez-vous si vous n'en avez pas vous aussi! Il ne sera jamais possible de vivre en paix entre personnes dans cette relation si l'on considère cela comme une raison suffisante et justifiable du contraire.

Il convient aux bons amis de couvrir les défauts de l'autre : l'amour couvre une multitude de défauts. Proverbes 10:12 : "La haine excite les querelles, mais l'amour couvre toutes les fautes." Mais n'êtes-vous pas prompts à déceler les défauts chez l'autre et à en tirer le meilleur parti ? De petites choses ne sont-elles pas souvent source de disputes entre vous ? Ne vous arrive-t-il pas souvent, pour une broutille, de vous agacer mutuellement envers vos compagnons ? Et lorsqu’un malentendu survient, n’êtes-vous pas coupables d’exaspérer l’autre par des paroles blessantes, jusqu’à transformer une étincelle en flamme ?

Vous efforcez-vous de tenir compte des humeurs de l'autre ? Cherchez-vous à vous convenir mutuellement ? Ou bien imposez-vous vos volontés, agissez-vous chacun de votre côté, en opposition l'un à l'autre, dans la gestion de vos affaires familiales ? Vous efforcez-vous de rendre la vie de l'autre confortable ? Ou bien, au contraire, n'y règne-t-il pas très souvent entre vous un esprit de rancœur, une propension à vous agacer et à vous nuire mutuellement ?

Il arrive que des maris pèchent gravement contre Dieu en se comportant de manière dure et autoritaire envers leurs épouses, les traitant comme des servantes et, pour ne citer qu'un exemple, leur imposant des restrictions injustes et déraisonnables quant à l'usage et la disposition de leurs biens communs, leur interdisant même de disposer de quoi que ce soit par charité, plutôt que selon leur propre jugement et leur propre prudence. Ceci est en contradiction directe avec la Parole de Dieu, où il est dit de l'épouse vertueuse, en Proverbes 31:20 : "Elle tend la main au pauvre, elle ouvre ses mains au nécessiteux." Si Dieu a fait de cela son devoir, alors il lui a conféré ce droit et ce pouvoir, car le devoir présuppose le droit. Il ne saurait être du devoir de celle qui n'a aucun droit (selon certains) de disposer de quoi que ce soit, de tendre la main au pauvre et d'ouvrir ses mains au nécessiteux.

D'un autre côté, les commandements de Dieu, les préceptes de sa Parole et les vœux solennels de l'alliance matrimoniale, concernant la soumission qui doit exister dans cette relation, ne sont-ils pas pris à la légère par beaucoup ? Éphésiens 5:22 : "Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur" ; de même que Colossiens 3:18 . Ce qui est commandé par Dieu et ce qui a été solennellement promis et juré en sa présence ne doit certainement pas être tourné en dérision. Et celui qui transgresse ces obligations à la légère sera sans doute considéré comme quelqu'un qui méprise l'autorité de Dieu et prend son nom en vain. 

Deuxièmement, je m’adresserai aux parents et aux chefs de famille. Je leur demanderai si, d’une manière ou d’une autre, ils ne vivent pas dans le péché à l’égard de leurs enfants ou des personnes confiées à leur charge ; et je leur demanderai en particulier : Ne vivez-vous pas dans le péché en négligeant leur instruction ? Ne négligez-vous pas totalement le devoir d'instruire vos enfants et vos serviteurs ? Ou, si vous ne le négligez pas totalement, ne leur accordez-vous pas si peu d'instruction, n'êtes-vous pas si négligent et ne vous souciez-vous pas si peu de cette tâche que vous vivez dans une négligence coupable ? Faites-vous des efforts proportionnés à l'importance de la chose ? Vous ne pouvez nier qu'il est d'une importance capitale que vos enfants soient préparés à la mort et sauvés de l'enfer et que tout soit mis en œuvre pour que cela se fasse rapidement. Car vous ne savez pas dans combien de temps vos enfants peuvent mourir. Êtes-vous aussi attentif au salut de leurs âmes qu'à celui de leurs corps ? Travaillez-vous autant pour qu'ils aient la vie éternelle que pour leur assurer des biens pour vivre en ce monde ? 

Que chaque parent se demande s'il ne vit pas dans le péché à cet égard. Et que les maîtres se demandent s'ils ne vivent pas dans le péché, en négligeant le salut de leurs serviteurs, si leur seul souci n'est pas de les asservir à leurs intérêts terrestres, sans se préoccuper de leur sort éternel.

Aussi, ne vivez-vous pas dans une négligence coupable de l'autorité sur vos familles ? Ne vivez-vous pas dans le péché d'Éli ? Certes, il conseillait et reprenait ses enfants, mais il ne les gouvernait pas. Il les reprenait très solennellement, comme il est dit en 1 Samuel 2:23-25, mais il ne les réprimandait pas, ce qui provoqua grandement la colère de Dieu et attira sur sa maison une malédiction éternelle. 1 Samuel 3:12 : "En ce jour-là , j'accomplirai contre Éli tout ce que j'ai dit au sujet de sa maison. Ce que je commencerai, je l'achèverai. Je jugerai sa maison pour toujours, car ses fils se sont rendus vils, et il ne les a pas réprimandés."

Dire que vous ne pouvez pas maîtriser vos enfants n'est pas une excuse. C'est le signe que vous les avez élevés sans autorité, qu'ils ne respectent pas votre autorité. Quand les parents perdent leur autorité sur leurs enfants, leurs réprimandes et leurs conseils n'ont plus aucune valeur. Combien de parents sont gravement défaillants à cet égard ! Combien sont rares ceux qui veillent scrupuleusement à maintenir l'ordre et l'autorité au sein de leur famille ! L'autorité familiale a presque totalement disparu ! Et combien sont aussi susceptibles d'attirer la malédiction sur leur famille qu'Éli ! C'est l'une des principales causes de la corruption qui règne dans le pays. C'est le fondement de tant de débauche et de pratiques corrompues chez les jeunes. L'autorité familiale est en grande partie éteinte. Par négligence en la matière, les parents portent sur eux la culpabilité des péchés de leurs enfants, et le sang de ces derniers leur sera réclamé. 

Il arrive que les parents s'entravent mutuellement dans cette tâche ; l'un désapprouvant les actions de l'autre ; l'un souriant à l'enfant tandis que l'autre le désapprouve ; l'un protégeant tandis que l'autre corrige. Dans de telles circonstances familiales, les enfants risquent d'en pâtir. Que chacun examine donc s'il ne commet pas lui-même ce péché en la matière. 

Troisièmement, je vais maintenant m'adresser aux enfants. Qu'ils s'examinent eux-mêmes et se demandent s'ils ne commettent pas, d'une manière ou d'une autre, un péché envers leurs parents. N'êtes-vous pas coupables d'une forme de négligence envers eux, une négligence que vous vous permettez ? N'êtes-vous pas coupables de mépriser vos parents pour les faiblesses que vous voyez en eux ? Les enfants désobéissants sont prompts à mépriser leurs parents pour leurs faiblesses. N'êtes-vous pas les fils de Cham, qui vit et se moqua de la nudité de son père, s'attirant ainsi une malédiction sur lui-même et sa descendance jusqu'à ce jour ? Pourquoi n'êtes-vous pas les fils de Sem et de Japhet, qui couvrirent la nudité de leur père ? N'êtes-vous pas coupables de déshonorer et de mépriser vos parents pour des infirmités naturelles ou celles de la vieillesse ? Proverbes 23:22 : "Ne méprise pas ta mère quand elle est vieille." Cette malédiction ne vous concerne-t-elle pas, dans Deutéronome 27:16 : "Maudit soit celui qui méprise son père et sa mère" ?

N'as-tu pas tendance à mépriser les conseils et les réprimandes de tes parents ? Lorsqu'ils te mettent en garde contre un péché et te réprimandent pour une mauvaise conduite, n'as-tu pas tendance à les ignorer et à t'en agacer ? Les honores-tu pour autant ? Au contraire, ne les accueilles-tu pas avec ressentiment, les rejetant avec orgueil ? Cela ne suscite-t-il pas en toi la corruption, un esprit obstiné et pervers, et ne te pousse-t-il pas plutôt à éprouver de la rancune envers tes parents, plutôt qu'à les aimer et à les honorer ? N'es-tu pas compté parmi les insensés mentionnés dans Proverbes 15:5 : "L'insensé méprise l'instruction de son père" ? Et cette malédiction ne te concerne-t-elle pas ? Proverbes 30:17 : "L'œil qui se moque de son père et qui méprise l'obéissance à sa mère, les corbeaux de la vallée le crèveront, et les jeunes aigles le dévoreront" ?

N'avez-vous pas tendance à vous irriter envers vos parents lorsqu'ils vous contrarient ? N'êtes-vous pas enclin à leur reprocher quoi que ce soit et à vous mettre en colère contre eux ? Considérez que si vous vivez de telles manières, vous ne vivez pas seulement dans le péché, mais dans ce péché pour lequel il n'y a guère d'autre personne plus souvent menacée de malédiction dans la Parole de Dieu. 

SECTION 8

Considérations pour l'éveil et l'introspection.

Nous allons maintenant aborder certains points afin de convaincre ceux qui, après examen, constatent qu'ils vivent d'une manière ou d'une autre dans le péché, de l'importance de connaître et de corriger leur mode de vie. Des instructions vous ont été données sur la manière de déterminer si vous vivez ou non dans le péché. De nombreux points précis vous ont été suggérés comme sujets d'examen. Quel est donc votre constat ? Vous estimez-vous exempts de tout péché ? Je ne veux pas dire par là que vous vous croyez totalement irréprochables. Cela n'est attendu d'aucun d'entre vous. Car il n'y a pas un homme sur la terre qui fasse le bien et ne pèche point ( 1 Rois 8:46 ). Mais n'y a-t-il pas une manière de pécher dans votre vie, une manière que vous déclarez avoir ? Il y en a sans doute qui sont irréprochables en la matière, des personnes "sans tache dans leur voie, qui ne commettent point d'iniquité" (Psaume 119:1-3).

Que votre conscience vous examine, au vu de ce qui vous a été proposé, comment vous vous trouvez. Ne vous reconnaissez-vous pas coupables ? Ne vivez-vous pas dans le péché, ne vous y êtes-vous pas complu ? Si tel est le cas, considérez ce qui suit. 

A) Si vous cherchez le salut depuis longtemps sans l'avoir trouvé, voici peut-être la raison. Vous vous êtes sans doute demandé pourquoi, malgré vos efforts et votre sincérité, Dieu ne vous entend pas. D'autres trouvent du réconfort, tandis que vous restez dans les ténèbres. Est-ce vraiment étonnant, si vous avez vécu dans le péché tout ce temps ? Si tel est le cas, c'est une raison suffisante pour expliquer pourquoi toutes vos prières et tous vos efforts ont été vains.

Si, jusqu'à présent, vous avez vécu dans le péché, vous avez manqué à votre quête du salut. La véritable voie du salut consiste à accomplir avec diligence tous vos devoirs et à rejeter toute impiété. Si un seul de vos membres est corrompu et que vous ne le maitrisez pas, vous risquez d'être condamné à la damnation (Matthieu 5: 29-30). 

B) Si la grâce n'a pas prospéré, mais qu'au contraire elle a dépéri dans vos âmes, c'est peut-être la cause. Le chemin de la grâce est celui de l'obéissance à tous les commandements de Dieu, d'une pratique religieuse assidue. La grâce s'épanouira dans le cœur de ceux qui vivent ainsi. Mais si vous vivez dans le péché, ce sera comme une maladie secrète qui vous ronge de l'intérieur, vous maintenant pauvres, faibles et languissants.

Une vie de péché, qu'elle quelle soit, vous maintiendra dans une situation précaire, entravant votre prospérité spirituelle et la croissance et la force de la grâce dans vos cœurs. Elle attristera le Saint-Esprit et, dans une large mesure, l'éloignera de vous. Ceci empêchera l'influence bienfaisante de la Parole et des ordonnances de Dieu de faire fructifier la grâce en vous. Ce sera un obstacle majeur à leur action bénéfique. Ce sera comme un ulcère chez un homme qui, tant qu'il persiste, le maintiendra faible et maigre, même si vous le nourrissez d'aliments sains ou le ffestoyiez avec les plus grands raffinements.

C) Si vous avez été amenés à commettre un péché, c'est peut-être la raison. Si vous avez été amenés à vous blesser profondément, c'est peut-être en raison de cela que vous vous êtes laissés aller au péché. Celui qui ne s'abstient pas de tout péché et qui n'est pas obéissant en toutes choses ne peut être pleinement protégé du péché. Le péché dans lequel il vit sera toujours une brèche, une porte ouverte, par laquelle Satan trouvera régulièrement accès. C'est comme une faille dans votre forteresse, par laquelle l'ennemi peut s'introduire et vous atteindre pour vous blesser gravement.

Si l'on persiste dans le péché comme voie de corruption, ce sera comme une brèche dans un barrage qui, si on la laisse s'agrandir, menacera l'ensemble. Vivre dans le péché, c'est comme porter l'éphod, un piège pour Gédéon et sa famille. 

D) Si vous vivez dans une grande obscurité spirituelle, loin de la présence réconfortante de Dieu, il se peut que ce soit la cause de votre situation. Si vous vous plaignez de n'avoir que peu de communion avec Dieu, d'être délaissé et abandonné, que Dieu semble vous cacher son visage et ne vous offre que rarement la douce vision de sa gloire et de sa grâce, que vous vous sentez livré à vous-même, perdu dans les ténèbres et errant dans un désert, peut-être vous êtes-vous interrogé sur ce qui se passe ; vous avez souvent crié vers Dieu pour recevoir la lumière de son visage, mais il ne vous entend pas. Et c'est pourquoi vous traversez des jours et des nuits de tristesse. Mais si, d'après ce qui a été dit, vous avez constaté que vous vivez dans le péché, il est fort probable que ce soit la cause, la racine de votre mal, l'Acan (Josué 7), le troubleur qui offense Dieu, le fait se retirer et fait peser tant de ténèbres sur vos âmes. Vous attristez le Saint-Esprit par votre manière de vivre. Et c'est la raison pour laquelle vous ne recevez plus aucun réconfort de sa part.

Le Christ a promis de se manifester à ses disciples, à condition qu'ils gardent ses commandements. Jean 14:21 : "Celui qui a mes commandements et qui les garde, c'est celui qui m'aime ; et celui qui m'aime sera aimé de mon Père, et je l'aimerai, et je me manifesterai à lui." Si vous vivez habituellement dans la désobéissance à l'un des commandements du Christ, il n'est pas étonnant qu'il ne vous accorde pas les manifestations agréables de sa présence. Pour recevoir les grâces particulières de Dieu et jouir d'une communion profonde avec lui, il faut marcher près de lui.

E)  Si vous doutez depuis longtemps de votre condition, voici peut-être la cause. Pour qu'une personne se convertisse, le moyen le plus sûr d'en avoir des preuves manifestes et de sentir l'Esprit de Dieu témoigner à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu est de marcher étroitement avec lui. Comme nous l'avons déjà constaté, c'est ainsi que la grâce s'épanouit dans notre âme. C'est ainsi que nous fortifions nos habitudes de grâce et que nous les mettons en pratique avec vigueur. Et plus ces pratiques sont vivantes, plus elles seront visibles. De plus, c'est ainsi que Dieu se manifeste à nous comme notre Père et notre ami, que nous recevons les manifestations et les témoignages intérieurs de son amour et de sa faveur.

Mais si vous vivez dans le péché, il n'est pas étonnant que cela obscurcisse considérablement votre foi, car cela entrave la manifestation de la grâce et masque la lumière du visage de Dieu. Et il se peut que vous ne trouviez jamais de réponse satisfaisante à cette question, que vous soyez converti ou non, tant que vous n'aurez pas totalement renoncé à la voie du péché dans laquelle vous vivez.

F) Si vous avez subi les courroux de la Providence, c'est peut-être la cause de vos souffrances. Si vous avez essuyé de sévères réprimandes et des châtiments, c'est probablement le péché qui vous a tourmenté. Parfois, Dieu est terriblement sévère envers son peuple en ce monde, à cause de ses péchés. Moïse et Aaron ne furent pas autorisés à entrer en Canaan car ils n'avaient pas cru en Dieu et parlèrent imprudemment aux eaux de Meriba. Et combien Dieu fut terrible envers David ! Quel malheur s'abattit sur sa famille ! Un de ses fils viola sa sœur, un autre assassina son frère, et après avoir chassé son père de son royaume, ouvertement aux yeux de tout Israël et en plein soleil, il souilla les concubines de son père sur le toit de la maison, pour finalement connaître une fin misérable. Immédiatement après, la rébellion de Saba éclata, et il dut faire face à cette circonstance désagréable à la fin de sa vie : voir un autre de ses fils usurper la couronne.

Quelle terrible punition Dieu infligea à Éli pour avoir vécu dans le péché en ne préservant pas ses enfants du mal ! Il fit mourir ses deux fils le même jour, infligea une mort violente à Éli lui-même, lui prit l'arche et l'envoya en captivité, maudit sa maison pour toujours et jura que l'iniquité de sa maison ne serait jamais expiée par les sacrifices et les offrandes, que la prêtrise lui serait retirée et donnée à une autre famille, et qu'il n'y aurait jamais de vieillard dans sa famille.

N’est-ce pas le péché que vous pratiquez qui vous vaut les reproches et les réprimandes de la Providence ? Certes, il n’appartient pas à votre prochain de vous juger face aux épreuves de la vie. Mais vous devriez vous interroger vous-mêmes sur les raisons pour lesquelles Dieu vous réprimande (Job 9:10).

G) Si la mort vous est si terrible, c'est peut-être là que réside son origine. À la simple pensée de mourir, vous reculez. La moindre maladie, la moindre menace pour votre vie, vous terrifient. L'idée de mourir et d'entrer dans l'éternité vous est insupportable, même si vous espérez être converti. Si vous vivez dans le péché, il est fort probable que ce soit là le fondement même de votre peur. Le péché maintient votre esprit sensuel et mondain, et vous empêche de ressentir pleinement la présence divine et ses joies. Il vous prive de la grâce et vous empêche de savourer les plaisirs célestes que vous auriez autrement. Il vous empêche de ressentir la douce présence et la faveur divines. Sans cela, rien d'étonnant à ce que vous ne puissiez envisager la mort sans terreur.

Pour aborder la mort avec sérénité et trouver la paix et le calme absolus face à elle, il faut marcher près de Dieu et obéir sans tache à ses commandements. Si tel n'est pas le cas parfois, même pour des personnes véritablement pieuses, c'est sans doute parce qu'elles mènent une vie qui déplaît à Dieu.

Si, d'après ce qui vous a été proposé, vous constatez que vous avez vécu dans le péché, sachez que si vous persistez dans cette voie, vous vivrez en toute connaissance de cause. Que ce fût un péché connu ou non par le passé, même si vous y avez vécu jusqu'ici par ignorance ou inadvertance, si vous en avez désormais conscience, alors, si vous persistez dans cette voie, il ne s'agira plus d'un péché d'ignorance, mais vous serez reconnu comme appartenant à la catégorie de ceux qui vivent en toute connaissance de cause.

Mise en garde chrétienne, ou la nécessité de l'auto-examen, par Jonathan Edwards, première partie.

 

Psaumes 139:23, 24
Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ! Éprouve-moi, et connais mes pensées ! Regarde si je suis dans une mauvaise voie, Et conduis-moi dans la voie de l'éternité.


Daté de septembre 1733. Ce traité contient la substance de quatre discours, imprimés pour la première fois à Édimbourg en 1788.


Introduction

Sujet : Les personnes devraient être très soucieuses de savoir si elles ne vivent pas d'une manière ou d'une autre dans le péché.

Ce psaume est une méditation sur l'omniscience de Dieu, ou sur sa vision parfaite et sa connaissance de toutes choses, que le psalmiste représente par cette connaissance parfaite que Dieu avait de toutes ses actions, de ses séances et de ses levers, et de ses pensées, de sorte qu'il connaissait ses pensées de loin ; et aussi de ses paroles : "Il n’y a pas une parole sur ma langue", dit le Psalmiste, "que tu ne la connaisses entièrement." Il représente alors cela par l’impossibilité de fuir la présence divine ou de se cacher de lui. Ainsi, s’il allait au ciel, ou se cachait dans l’enfer, ou s’enfuyait aux extrémités de la mer, il ne serait pas caché à Dieu. Ou s’il essayait de se cacher dans les ténèbres, elles ne le couvriraient pas. Or, les ténèbres et la lumière sont toutes deux pour lui identiques. Il représente alors cela par la connaissance que Dieu avait de lui dans le sein de sa mère (Psaumes 139 : 15, 16) : "Ma substance ne t’était pas cachée, lorsque j’étais fait dans le secret ; tes yeux ont vu ma substance, quoique imparfaite, et sur ton livre étaient inscrits tous mes membres."

Après cela, le Psalmiste remarque ce qu’il faut déduire comme une conséquence nécessaire de cette omniscience de Dieu, à savoir : Il dit qu’il fera mourir les méchants, car il voit toute leur méchanceté, et que rien ne lui est caché. Enfin, le psalmiste ajoute à cette méditation l’œil de Dieu qui voit tout, en le suppliant de le sonder et de l’éprouver, pour voir s’il n’y a pas en lui quelque voie mauvaise, et de le conduire dans la voie éternelle.

Trois choses peuvent être remarquées dans ces paroles.

Premièrement. L’acte de miséricorde que le psalmiste implore de Dieu envers lui-même, à savoir que Dieu le sonde. "Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ; éprouve-moi, et connais mes pensées."

Deuxièmement. Sous quel rapport il désire être sondé, à savoir "pour voir s’il n’y a pas en lui quelque voie mauvaise." Nous ne devons pas comprendre par là que le psalmiste veut dire que Dieu devrait le sonder pour Sa propre information. Ce qu’il a dit auparavant, que Dieu connaît toutes choses, implique qu’il n’en a pas besoin. Le psalmiste a dit, au deuxième verset, que Dieu comprenait sa pensée de loin ; c'est-à-dire que tout était clair devant lui, il le voyait sans difficulté, ou sans être forcé de s'approcher, et de l'observer avec soin. Ce qui est clair à voir, peut être vu de loin.

C’est pourquoi, lorsque le psalmiste prie Dieu de le sonder pour voir s’il y a en lui quelque voie mauvaise, il ne veut pas dire qu’il doit le sonder pour voir lui-même ou être informé, mais pour que le psalmiste puisse voir et être informé. Il prie Dieu de le sonder par sa lumière révélatrice, de le conduire à se discerner lui-même complètement et à voir s’il y a en lui quelque voie mauvaise. De telles expressions figuratives sont souvent utilisées dans l’Écriture. On dit que la Parole de Dieu discerne les pensées et les intentions du cœur. Non pas que la Parole elle-même discerne, mais elle sonde et ouvre nos cœurs à la vue afin que nous puissions discerner le tempérament et les désirs de notre cœur. On dit donc souvent que Dieu éprouve les hommes. Il ne les éprouve pas pour sa propre information, mais pour les découvrir et les manifester à eux-mêmes ou aux autres.

Troisièmement. Observez dans quel but il désire ainsi que Dieu le sonde, à savoir "afin qu’il soit conduit dans la voie éternelle", c’est-à-dire non seulement d’une manière qui peut avoir une apparence trompeuse et lui paraître juste pendant un certain temps, et dans laquelle il peut avoir la paix et la tranquillité pour le moment, mais d’une manière qui tiendra, qui résistera à l’épreuve, dans laquelle il peut demeurer en confiance pour toujours, et toujours approuvée comme bonne et juste, et dans laquelle il peut toujours avoir la paix et la joie. Il est dit que "la voie des méchants périra" (Psaume 1:6). En opposition à cela, la voie du juste est dite dans le texte comme étant éternelle.


Section I

Tous les hommes devraient être très soucieux de savoir s’ils ne vivent pas dans une certaine voie de péché

David était très soucieux de savoir cela le concernant. Il s’est examiné lui-même. Il a examiné son propre cœur et ses propres voies. Mais il ne s’y est pas fié. Il avait toujours peur qu’il y ait en lui quelque voie mauvaise qui ait échappé à son attention. C’est pourquoi il crie à Dieu de le sonder. Et son zèle se manifeste dans la répétition fréquente de la même requête en des termes différents : "Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ; éprouve-moi, et connais mes pensées." Il était très zélé pour savoir s’il n’y avait pas en lui quelque mauvaise voie dans laquelle il marchait sans y prêter attention.

Premièrement. Nous devrions nous préoccuper de savoir si nous ne vivons pas dans un état de péché. Tous les hommes non régénérés vivent dans le péché. Nous sommes nés sous la puissance et la domination du péché, nous sommes vendus au péché. Tout pécheur non converti est un serviteur dévoué du péché et de Satan. Nous devrions considérer comme de la plus haute importance pour nous de savoir dans quel état nous sommes, si nous avons jamais subi un changement dans nos cœurs, passant du péché à la sainteté, ou si nous ne sommes pas encore dans le fiel de l’amertume et dans les liens de l’iniquité; si jamais le péché a été vraiment mortifié en nous ; si nous ne vivons pas dans le péché d’incrédulité et dans le rejet du Sauveur. C’est sur cela que l’apôtre insiste avec les Corinthiens. 2 Corinthiens 13:5 : "Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi ; éprouvez-vous vous-mêmes ; ne savez-vous pas que Jésus-Christ est en vous, à moins que vous ne soyez réprouvés ?" Ceux qui ont l’opinion et l’espoir d’être pieux devraient prendre grand soin de s’assurer que leur fondement est juste. Ceux qui doutent ne devraient pas se donner de repos jusqu’à ce que la question soit résolue.

Toute personne non convertie vit dans le péché. Non seulement elle vit dans une pratique particulièrement mauvaise, mais toute sa vie est pécheresse. L’imagination des pensées de son cœur n’est que mauvaise en permanence. Non seulement elle fait le mal, mais elle ne fait pas le bien (Psaume 14:3) : "Ils sont tous souillés ; il n’y en a aucun qui fasse le bien, pas même un seul." Le péché est le métier de l’homme non converti. C’est l’œuvre et l’affaire de sa vie. Car il est le serviteur du péché. Et d’ordinaire les hypocrites, ou ceux qui sont des hommes méchants, mais qui se croient pieux et font profession de l’être, sont particulièrement odieux et abominables à Dieu.

Deuxièmement. Nous devrions nous soucier beaucoup de savoir si nous ne vivons pas d’une manière particulière qui offense et déplaît à Dieu. C’est ce que je veux dire principalement. Nous devrions nous inquiéter de savoir si nous ne vivons pas dans la satisfaction de quelque convoitise, soit dans nos actes, soit dans nos pensées, si nous ne vivons pas dans l’omission d’un devoir, quelque chose que Dieu attend de nous, si nous ne nous livrons pas à une pratique ou à un comportement qui ne sont pas justifiés. Nous devrions nous demander si nous ne vivons pas dans une pratique qui va à l’encontre de notre lumière, et si nous ne nous laissons pas aller à des péchés connus.

Nous devons être stricts et nous demander si nous n’avons pas jusqu’ici commis des péchés, par suite de principes erronés et de notions erronées de notre devoir. Si nous n’avons pas vécu dans la pratique de certaines choses offensantes pour Dieu, par manque de soin, de vigilance et d’observation de nous-mêmes. Nous devons nous soucier de savoir si nous ne vivons pas d’une manière qui ne convient pas à la profession que nous faisons. Et si notre pratique dans certains domaines n’est pas indigne de chrétiens, contraire aux règles chrétiennes, indigne des disciples et des disciples du saint Jésus, l’Agneau de Dieu. Nous devons nous soucier de savoir cela, car:

Premièrement, Dieu exige de nous que nous exercions la plus grande vigilance et la plus grande diligence dans son service. La raison enseigne qu’il est de notre devoir d’exercer la plus grande prudence, afin de connaître l’esprit et la volonté de Dieu, ainsi que notre devoir dans toutes ses branches, et de faire preuve de la plus grande diligence dans tout pour l’accomplir, car le service de Dieu est la grande affaire de notre vie. C’est ce travail qui est la fin de notre être. Et Dieu est digne que nous le servions de toutes nos forces. C’est ce que Dieu exige souvent expressément de nous. Deutéronome 4:9 : "Prends garde à toi, et veille attentivement sur ton âme, de peur que tu n’oublies les choses que tes yeux ont vues, et qu’elles ne sortent de ton cœur, tous les jours de ta vie." Et Deutéronome 4:15, 16 : "Prenez donc bien garde à vous-mêmes, de peur que vous ne vous corrompiez." Et Deutéronome 6:17 : "Tu observeras attentivement les commandements de l’Éternel, ton Dieu, ses préceptes et ses lois, qu’il t’a prescrits." Et Proverbes 4:23 : "Garde ton cœur plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de la vie." Ainsi, le Christ nous commande de "veiller et de prier" ; Matthieu 1:11. 26:41 et Luc 21:34, 36 : "Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’appesantissent par les excès du manger et du boire, et par les soucis de la vie." Éphésiens 5:15 : "Prenez garde à vous-mêmes." Ainsi, si nous nous trouvons dans une mauvaise voie, quelle qu’elle soit, cela ne nous excusera pas, que ce soit par inadvertance ou que nous n’en ayons pas eu conscience, aussi longtemps que c'est par manque de soin et de vigilance en nous, c'est ce que nous aurions dû maintenir.

Deuxièmement, si nous vivons dans le péché, nous vivons d’une manière qui déshonore Dieu. Or, l’honneur de Dieu doit être considéré par tous comme le plus grand souci. Si chacun se donnait pour tâche d’obéir à Dieu en toutes choses, de vivre dans la justice et la sainteté, de marcher en toutes choses selon les règles chrétiennes, de se surveiller lui-même avec un œil strict, vigilant et scrutateur, de voir s’il n’y a pas en lui de mauvaises voies, de s’efforcer de corriger tout ce qui ne va pas, d’éviter toute voie impie, contraire au christianisme et pécheresse, et si la pratique de tous était universellement celle qui convient aux chrétiens, combien cela serait à la gloire de Dieu et de Jésus-Christ ! Combien cela donnerait crédit et honneur de la religion ! Combien cela inciterait les spectateurs à une haute estime de la religion et recommanderait une vie sainte ! Combien cela fermerait la bouche aux objecteurs et aux opposants ! Combien la religion paraîtrait belle et aimable, si elle était représentée dans la vie des chrétiens, non mutilés et défigurés, mais entiers, comme dans leur forme véritable, ayant toutes leurs parties et leur beauté propre ! La religion paraîtrait alors une chose vraiment aimable.

Si ceux qui se disent chrétiens marchaient ainsi dans tous les chemins de la vertu et de la sainteté, cela contribuerait plus à l'avancement du royaume de Christ dans le monde, à la conviction des pécheurs et à la propagation de la religion parmi les infidèles que tous les sermons du monde, tant que la vie de ceux qui se disent chrétiens continuerait comme elle est maintenant. Faute de cette sollicitude et de cette vigilance dans la mesure où elles devraient avoir lieu, beaucoup de personnes vraiment pieuses n'ornent pas leur profession comme elles devraient le faire, et au contraire la déshonorent en certains points. Faute de se soucier autant qu'il faudrait de savoir s'ils ne marchent pas d'une manière qui ne convient pas à un chrétien et qui ne fait pas offense à Dieu, leur conduite dans certains domaines est très peu aimable, elle est une offense et une pierre d’achoppement pour les autres, et donne à l’ennemi l’occasion de blasphémer.

Troisièmement, nous devrions nous soucier de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché, comme nous le ferions pour nos propres intérêts. Si nous vivons dans une voie de péché, ce sera extrêmement dommageable pour nous. Le péché, étant le mal le plus haïssable, est celui qui est le plus préjudiciable à nos intérêts et qui tend le plus à nous nuire. Si nous vivons d’une manière qui déplaît à Dieu, cela peut être la ruine de nos âmes. Bien que les hommes réforment toutes les autres pratiques mauvaises, s’ils ne vivent que dans une seule voie de péché qu’ils n’abandonnent pas, cela peut s’avérer leur perte éternelle.

Si nous vivons dans une voie pécheresse, nous provoquerons la colère de Dieu et nous ferons retomber la culpabilité sur nos âmes. Nous ne serons pas non plus excusés de ne pas avoir senti combien la voie dans laquelle nous marchions était mauvaise, de ne pas y avoir réfléchi, d’avoir été aveugles quant au mal qu’elle contenait. Nous contractons une culpabilité non seulement en vivant dans des voies que nous connaissons, mais dans celles que nous pourrions savoir être pécheresses, si nous étions suffisamment préoccupés de savoir ce qui est pécheur et ce qui ne l’est pas, de nous examiner nous-mêmes et de sonder nos propres cœurs et nos propres voies. Si nous marchons dans une voie mauvaise et que nous l’ignorons par manque de vigilance et de réflexion, cela ne nous excusera pas. Car nous aurions dû veiller, réfléchir et faire les recherches les plus diligentes.

Si nous marchons dans une voie mauvaise, cela nous portera un grand préjudice dans ce monde. Nous serons ainsi privés du réconfort dont nous pourrions autrement jouir, et nous nous exposerons à beaucoup de troubles, de chagrins et de ténèbres de l’âme, dont nous aurions pu autrement être exempts. Une voie mauvaise est la voie originelle de la douleur ou du chagrin. Nous nous exposerons ainsi aux jugements de Dieu, même dans ce monde. Et nous y perdrons beaucoup pour ce qui est de nos intérêts éternels. Et même si nous ne vivons pas volontairement et délibérément dans la voie du péché, mais par négligence et par la tromperie de nos corruptions, nous offenserons Dieu et empêcherons la grâce de fleurir dans nos cœurs, sinon de l’être même.

Beaucoup sont très prudents pour ne pas commettre d’erreurs, quand il s’agit de leurs intérêts temporels. Ils prendront bien garde de ne pas se laisser entraîner à l’aveugle dans les affaires qu’ils font ; dans leurs échanges les uns avec les autres, ils prendront soin de garder les yeux sur eux et de veiller à ce qu’ils aillent en toute sécurité dans ces cas. Et pourquoi pas, quand il s’agit de l’intérêt de leurs âmes ?

Quatrièmement, nous devrions nous soucier beaucoup de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché, car nous sommes extrêmement enclins à marcher dans une telle voie. Le cœur de l’homme est naturellement enclin au péché. Le poids de l'âme est naturellement ainsi, comme la pierre par son poids tend vers le bas. Et il y a une très forte propension au péché chez les saints. Bien que le péché soit mortifié en eux, il reste néanmoins un corps de péché et de mort. Il y a toutes sortes de convoitises et d'inclinations corrompues. Nous sommes extrêmement susceptibles de nous engager dans un mauvais chemin ou un autre. L'homme est si enclin aux voies du péché que, sans une surveillance constante et stricte sur lui-même, on ne peut s'attendre à rien d'autre qu'à ce qu'il marche sur une voie de péché.

Nos cœurs sont si remplis de péché qu’ils sont prêts à nous trahir. Les hommes sont enclins à s’engager dans ce à quoi ils sont enclins avant même d’en avoir conscience. Le péché a tendance à s’introduire en nous sans que nous nous en rendions compte. En outre, nous vivons dans un monde où nous rencontrons continuellement des tentations. Nous marchons au milieu de pièges. Et le diable, un adversaire subtil, nous surveille continuellement, s’efforçant, par toutes sortes de ruses et de stratagèmes, de nous égarer dans des sentiers détournés. 2 Corinthiens 11 :2, 3 : "Je suis jaloux de vous. Je crains que, comme le serpent séduisit Eve par sa ruse, vos pensées ne se corrompent et ne se détournent de la simplicité à l’égard de Christ." 1 Pierre 5 :8 : "Soyez sobres, veillez ; car votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera." Ces choses devraient nous rendre encore plus jaloux de nous-mêmes.

Cinquièmement, nous devons nous préoccuper de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine forme de péché, car beaucoup vivent de cette façon, sans y penser ou sans s’en rendre compte. Il est très important que nous le sachions, et pourtant cette connaissance ne s’acquiert pas sans difficulté. Beaucoup vivent d’une façon qui offense Dieu, sans s’en rendre compte. Ils sont étrangement aveuglés dans ce cas. Psaume 19:12 : "Qui peut comprendre ses erreurs ? Purifie-moi des fautes cachées." Par fautes cachées, le psalmiste entend celles qui lui sont secrètes, ces péchés qui étaient en lui, ou dont il était coupable, mais dont il n’était pas conscient.


Section 2

Pourquoi beaucoup vivent dans le péché, et pourtant ne le savent pas

S’il est difficile de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine forme de péché, ce n’est pas parce que les règles de jugement dans un tel cas ne sont pas claires ou abondantes! Dieu nous a abondamment enseigné ce que nous devons faire et ce que nous ne devons pas faire. Les règles que nous devons suivre sont souvent présentées à l'homme dans la prédication de la Parole. La difficulté de savoir si nous avons en nous quelque voie mauvaise ne vient pas du manque de lumière extérieure, ni du fait que Dieu ne nous ait pas clairement et abondamment indiqué quelles sont les voies mauvaises. Mais si beaucoup de gens vivent dans des voies qui déplaisent à Dieu, sans pourtant s'en rendre compte, cela peut provenir de ce qui suit :

Premièrement. La nature aveuglante et trompeuse du péché. Le cœur de l'homme est plein de péché et de corruption, et cette corruption est d'une nature extrêmement ténébreuse et aveuglante. Le péché comporte toujours un degré d'obscurité avec lui. Et plus il prévaut, plus il obscurcit et trompe l'esprit. C'est pourquoi il est difficile de savoir si nous avons en nous quelque voie mauvaise. La difficulté ne vient pas du manque de lumière extérieure, ni du fait que la Parole de Dieu ne soit pas claire, ni que les règles ne soient pas claires, mais à cause des ténèbres qui sont en nous. La lumière brille assez clairement autour de nous, mais la faute en revient à nos yeux. Ils sont obscurcis et aveuglés par une maladie pernicieuse.

Le péché est de nature trompeuse, car plus il prévaut, plus il gagne l’inclination et la volonté, et cela influence et biaise le jugement. Plus une convoitise prévaut, plus cela incline l’esprit à l’approuver. Plus un péché domine l’inclination ou la volonté, plus il semble agréable et préjugé de penser que ce péché est juste. C’est pourquoi, lorsqu’une convoitise a gagné un homme au point de l’entraîner dans une voie ou une pratique pécheresse, ayant gagné sa volonté, elle est un préjudice à son entendement. Et plus un homme marche de manière irrégulière, plus son esprit sera probablement obscurci et aveuglé, car d’autant plus le péché prévaut.

C’est pourquoi beaucoup d’hommes qui vivent d’une manière qui n’est pas conforme aux règles de la Parole de Dieu, n’en sont pas conscients. Et il est difficile de les rendre ainsi, car la même convoitise qui les conduit dans cette mauvaise voie les aveugle dans celle-ci! Ainsi, si un homme vit dans la méchanceté ou dans l’envie, plus la méchanceté ou l’envie prévalent, plus son entendement sera aveuglé pour l’approuver. Plus un homme hait son prochain, plus il sera disposé à penser qu’il a de justes motifs de le haïr, que son prochain est haïssable et digne d’être haï, et qu’il n’est pas de son devoir de l’aimer. De même, si un homme vit dans la lascivité, plus sa concupiscence impure prévaut, plus le péché lui paraîtra doux et agréable, et plus il sera disposé et prédisposé à penser qu’il n’y a rien de mal en cela.

Ainsi, plus un homme vit dans la cupidité, plus il désire les biens du monde de manière démesurée, plus il se croira excusable d’agir ainsi, et plus il pensera qu’il en a besoin et qu’il ne peut s’en passer. Et si ces biens sont nécessaires, alors il est excusable de les désirer avec ardeur. On pourrait faire la même chose de toutes les convoitises qui sont dans le cœur des hommes. Plus elles prévalent, plus elles aveuglent l’esprit et disposent le jugement à les approuver. Toutes les convoitises sont des convoitises trompeuses. Éphésiens 4:22 : "Dépouillez vous, en ce qui concerne votre conduite passée, le vieil homme qui se corrompt par les convoitises trompeuses." Et même les hommes pieux peuvent être aveuglés et trompés par une convoitise pendant un certain temps, au point de vivre d’une manière qui déplaît à Dieu.

Les convoitises du cœur des hommes, qui sont préjudiciantes en faveur des pratiques pécheresses auxquelles ces convoitises tendent et dans lesquelles ils se plaisent, excitent la raison charnelle et poussent les hommes, avec toute la subtilité dont ils sont capables, à inventer des arguments pour justifier de telles pratiques. Lorsque les hommes sont très fortement enclins et tentés à une pratique mauvaise, et que leur conscience les trouble à ce sujet, ils se creusent la tête pour trouver des arguments pour fermer la bouche de leur conscience et pour se faire croire qu’ils peuvent légalement procéder dans cette pratique.

Quand les hommes se livrent à une mauvaise conduite et y continuent, leur amour-propre les pousse et les incite à l’approuver. Les hommes n’aiment pas se condamner eux-mêmes. Ils ont un  préjugé favorable envers eux-même et en faveur de tout ce qu’ils trouvent en eux-mêmes. C’est pourquoi ils trouveront de bons noms pour qualifier leurs mauvaises dispositions et leurs mauvaises pratiques. Ils les rendront vertueux ou du moins innocents. Ils appelleront leur convoitise prudence et diligence dans les affaires. S’ils se réjouissent du malheur d’autrui, ils prétendent que c’est parce qu’ils espèrent que cela lui fera du bien et l’humiliera. S’ils se livrent à l’excès de boisson, c’est parce que leur constitution l’exige. S’ils parlent contre leur prochain et le médisent, ils appellent cela du zèle contre le péché, parce qu’ils veulent porter témoignage contre une telle méchanceté. S’ils dressent leur volonté contre les autres dans les affaires publiques, alors ils appellent leur entêtement conscience ou respect du bien public. Ainsi ils trouvent de bons noms pour toutes leurs mauvaises voies.

Les hommes sont très enclins à appliquer leurs principes à leurs pratiques, et non leurs pratiques à leurs principes, comme ils devraient le faire. Dans leurs pratiques, ils ne se conforment pas à leur conscience, mais tout leur effort consiste à amener leur conscience à se conformer à leurs pratiques.

À cause de cette tromperie du péché et parce que nous avons tant de péchés dans nos cœurs, il est difficile de porter un jugement véritable sur nos propres voies et pratiques. C’est pourquoi nous devrions faire des recherches diligentes et nous inquiéter beaucoup pour savoir s’il n’y a pas en nous quelque voie mauvaise. Hébreux 3:12, 13 : "Prenez garde, frères, que quelqu’un de vous n’ait un cœur mauvais et incrédule, au point de se détourner du Dieu vivant. Mais exhortez-vous les uns les autres chaque jour, pendant que l’on dit : Aujourd’hui, de peur que quelqu’un de vous ne s’endurcisse par la séduction du péché."

Les hommes peuvent plus facilement voir les défauts des autres qu’ils ne le peuvent en eux-mêmes. Quand ils voient les autres hors de leur chemin, ils les condamnent aussitôt, alors qu’ils font ou ont fait eux-mêmes la même chose ou quelque chose de semblable, et se justifient en eux-mêmes. Les hommes peuvent mieux discerner les pailles dans les yeux des autres que les poutres dans les leurs. Proverbes 21:2 : "Toute voie de l’homme est droite à ses propres yeux." Le cœur est extrêmement trompeur dans ce domaine. Jérémie 17:9 : "Le cœur est tortueux par-dessus tout, et il est méchant : qui peut le connaître ?" Nous ne devrions donc pas nous fier à notre propre cœur dans ce domaine, mais garder un œil jaloux sur nous-mêmes, fouiller notre propre cœur et nos propres voies, et crier à Dieu pour qu’il nous sonde. Proverbes 28:26 : "Celui qui se fie à son propre cœur est un insensé."

Deuxièmement. Satan s’immisce aussi dans nos convoitises trompeuses et s’efforce de nous aveugler dans ce domaine. Il s’efforce continuellement de nous entraîner dans des voies pécheresses et s’immisce dans la raison charnelle pour nous flatter de cette manière et pour aveugler la conscience. Il est le prince des ténèbres. Il s’efforce d’aveugler et de tromper. C’est son œuvre depuis qu’il l’a commencée avec nos premiers parents.

Troisièmement. Parfois les hommes ne sont pas raisonnables parce qu’ils sont abrutis par l’habitude. L’habitude dans une mauvaise pratique abrutit l’esprit, de sorte qu’elle rend toute voie de péché qui au début offensait la conscience, après un certain temps, inoffensive.

Quatrièmement. Parfois les gens vivent dans des voies de péché et n’en sont pas conscients, parce qu’ils sont aveuglés par l’habitude commune et les exemples des autres. Il y a tellement de gens qui se livrent à cette pratique, et c’est une habitude si commune qu’elle n’est que peu ou pas considérée comme discréditant pour un homme. Elle est peu contestée. Il y a des choses qui paraissent innocentes, mais qui déplaisent à Dieu et qui sont abominables à ses yeux. Peut-être les voyons-nous faire par ceux que nous estimons, par nos supérieurs et par ceux que l’on considère comme des sages. Cela prédispose grandement l’esprit en leur faveur et éloigne le sentiment que c'est mal. Ou bien, si l’on voit qu’elles sont couramment pratiquées par ceux que l’on considère comme des hommes pieux et des hommes expérimentés en religion, cela tend à endurcir considérablement le cœur et à aveugler l’esprit à l’égard de toute mauvaise pratique.

Cinquièmement. Les personnes courent un grand danger de vivre dans le péché et de ne pas s’en rendre compte, faute de considérer correctement leurs devoirs dans toute leur étendue. Il y en a qui entendent parler de la nécessité de se repentir de tous les péchés et d’accomplir tous les devoirs, et qui se voient obligés d’accomplir certains devoirs particuliers tout en négligeant d’autres. Il se peut que leurs pensées soient entièrement absorbées par les devoirs religieux, tels que la prière en secret, la lecture des Écritures et d’autres bons livres, la participation au culte public et l’assiduité, l’observance du sabbat et la méditation sérieuse. Ils semblent considérer ces choses comme si elles constituaient leur devoir dans toute son étendue et comme si c’était là toute leur tâche, et que les devoirs moraux envers leur prochain, leurs devoirs dans les relations dans lesquelles ils se trouvent, leurs devoirs en tant que maris ou femmes, en tant que frères ou sœurs, ou leurs devoirs en tant que voisins, ne semblent pas être pris en considération par eux.

Ils ne considèrent pas la nécessité de ces choses. Et lorsqu’ils entendent parler de la recherche sincère du salut par une assiduité à tous les devoirs, ils semblent les laisser de côté dans leurs pensées, comme si elles n’étaient pas prévues, ni aucun autre devoir, à l’exception de la lecture, de la prière, de l’observation du sabbat et autres choses semblables. Ou bien, s’ils considèrent certaines parties de leur devoir moral, il se peut que d’autres branches ne soient pas prises en considération. Ainsi, s’ils sont justes dans leurs actes, il se peut qu’ils négligent les actes de charité. Ils savent qu’ils ne doivent pas frauder leur prochain. Ils ne doivent pas mentir. Ils ne doivent pas commettre d’impureté. Mais ils ne semblent pas considérer le mal que c’est de parler à la légère contre les autres, de les insulter, de se quereller avec eux, de vivre contrairement aux règles de l’Évangile dans leurs relations familiales, ou de ne pas instruire leurs enfants ou leurs serviteurs.

Beaucoup d’hommes semblent être très consciencieux dans certaines choses, dans certaines branches de leur devoir sur lesquelles ils gardent l’œil, alors que d’autres branches importantes sont entièrement négligées et ne semblent pas être remarquées par eux. Ils ne considèrent pas leur devoir dans toute son étendue.


Section 3

Quelle méthode devons-nous suivre pour découvrir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché ?

Cela, comme on l’a observé, est une chose difficile à savoir. Mais ce n’est pas une question si difficile que si les gens s’en souciaient suffisamment et enquêtaient sur leur propre conduite et le recherchaient avec rigueur et minutie, ils pourraient, dans la plupart des cas, le découvrir. Les hommes pourraient savoir s’ils vivent dans une voie de péché ou non. Les personnes qui se soucient profondément de plaire à Dieu et de lui obéir, n’ont pas besoin, sous la lumière dont nous jouissons, de continuer à pécher par ignorance.

Il est vrai que nos cœurs sont extrêmement trompeurs. Mais Dieu, dans sa sainte Parole, a donné cette lumière concernant notre devoir, qui est adaptée à l’état de ténèbres dans lequel nous nous trouvons. Ainsi, par un soin et une enquête approfondis, nous pouvons connaître notre devoir et savoir si nous vivons ou non dans une voie pécheresse. Et quiconque a un véritable amour pour Dieu et son devoir sera heureux d’être aidé dans cette recherche. C’est un souci qui pèse sur leur esprit de marcher en toutes choses comme Dieu le veut, de manière à lui plaire et à l’honorer. S’ils vivent d’une manière qui offense Dieu, ils seront heureux de le savoir et ne voudront en aucun cas le cacher.

Tous ceux aussi qui se demandent sérieusement : "Que dois-je faire pour être sauvé ?" seront heureux de savoir s’ils ne vivent pas dans une conduite pécheresse. Car s’ils vivent d’une telle manière, c’est un grand désavantage pour eux par rapport à cette grande préoccupation. Il incombe à quiconque cherche le salut de connaître et d’éviter toute voie pécheresse dans laquelle il vit. Les moyens par lesquels nous devons parvenir à cette connaissance sont au nombre de deux : la connaissance de la règle et la connaissance de nous-mêmes.

Premièrement. Si nous voulons savoir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché, nous devons prendre beaucoup de peine pour bien connaître la règle. Dieu nous a donné une règle vraie et parfaite, selon laquelle nous devons marcher. Et afin que nous puissions, malgré nos ténèbres et les désavantages qui nous accompagnent, connaître notre devoir, il nous a exposé cette règle en abondance. Quelle révélation complète et abondante de la pensée de Dieu nous avons dans les Écritures ! Et combien elle est claire dans ce qui a trait à la pratique ! Combien de fois les règles sont-elles répétées ! Sous combien de formes diverses sont-elles révélées, afin que nous puissions les comprendre plus pleinement !

Mais à quoi servira tout ce soin de Dieu pour nous informer, si nous négligeons la révélation que Dieu a faite de sa pensée, et si nous ne prenons pas soin d’en prendre connaissance ? Il est impossible que nous sachions si nous ne vivons pas dans une voie de péché, à moins de connaître la règle selon laquelle nous devons marcher. Le caractère pécheur de toute voie consiste en son désaccord avec la règle. Et nous ne pouvons savoir si cela est conforme ou non à la règle, à moins de la connaître. Romains 3:20 : "Par la loi vient la connaissance du péché."

C’est pourquoi, de peur de nous engager dans des voies qui déplaisent à Dieu, nous devons étudier avec la plus grande diligence les règles que Dieu nous a données. Nous devons lire et scruter beaucoup les Saintes Écritures, et le faire dans le but de connaître tout notre devoir, et afin que la Parole de Dieu soit "une lampe à nos pieds et une lumière sur notre sentier" (Psaume 119:105). Chacun doit s’efforcer d’acquérir la connaissance des choses divines, et de croître dans cette connaissance, afin de connaître son devoir et ce que Dieu veut qu’il fasse.

Ces choses étant ainsi, la plupart des hommes ne sont-ils pas très coupables de ne plus prendre la peine ni le soin d’acquérir la connaissance des choses divines ? De ne plus étudier les Saintes Écritures et les autres livres qui pourraient les éclairer ? Comme si c’était le travail des ministres seuls de s’efforcer d’acquérir cette connaissance! Mais pourquoi est-ce tant le travail d’un ministre de s’efforcer d’acquérir la connaissance, si ce n’est pour que d’autres puissent l’acquérir par lui ? Beaucoup ne seront-ils pas jugés inexcusables dans les voies pécheresses dans lesquelles ils vivent par ignorance et par erreur, parce que leur ignorance est une ignorance volontaire ? Ils ignorent leur devoir, mais c’est leur faute. Ils ont suffisamment d’avantages pour le savoir, et peuvent le savoir s’ils le veulent. Mais ils s’efforcent d’acquérir la connaissance et d’être bien versés dans les affaires extérieures, dont dépend leur intérêt temporel. Mais ils ne se donnent pas la peine de connaître leur devoir (spirituel).

Nous devons nous efforcer d’être bien informés, surtout dans les choses qui nous concernent directement ou qui se rapportent à nos cas particuliers.

Deuxièmement. L’autre moyen est de nous connaître nous-mêmes, comme soumis à la règle. Si nous voulons savoir si nous ne vivons pas dans quelque péché, nous devons prendre le plus grand soin de bien nous connaître nous-mêmes, ainsi que la règle, afin de pouvoir nous comparer à elle. Lorsque nous avons trouvé quelle est la règle, nous devons nous examiner nous-mêmes avec rigueur, pour voir si nous nous conformons ou non à la règle. C’est par là que nous pouvons découvrir notre caractère. L’homme diffère des créatures brutes en ce qu’il est capable de réfléchir sur lui-même, c’est-à-dire de réfléchir sur ses propres actions et sur ce qui se passe dans son esprit, et d’en considérer la nature et la qualité. Et c’est sans doute en partie pour cela que Dieu nous a donné ce pouvoir, refusé aux autres créatures, afin que nous puissions nous connaître nous-mêmes et considérer nos propres voies.

Nous devons examiner nos cœurs et nos voies jusqu’à ce que nous ayons découvert de manière satisfaisante soit leur accord, soit leur désaccord avec les règles de l’Écriture. C’est là une question qui exige la plus grande diligence, de peur que nous ne oubliions nos irrégularités, de peur que quelque mauvaise voie en nous ne se cache sous un déguisement et ne passe inaperçue. On pourrait penser que nous avons plus d’avantages à nous connaître nous-mêmes qu’à connaître toute autre chose. Car nous sommes toujours présents à nous-mêmes et avons une conscience immédiate de nos propres actions. Tout ce qui se passe en nous ou que nous faisons est immédiatement sous nos yeux. Pourtant, à certains égards, la connaissance de rien n’est aussi difficile à obtenir que la connaissance de nous-mêmes. Nous devrions donc faire preuve d’une grande diligence pour fouiller dans les secrets de notre cœur et pour examiner toutes nos voies et nos pratiques. 

Pour que vous puissiez utiliser ces moyens avec plus de succès pour savoir si vous ne vivez pas dans une certaine voie de péché, sachez d’abord que vous devez toujours joindre l’introspection à la lecture et à l’écoute de la Parole de Dieu. Lorsque vous lisez ou écoutez, réfléchissez sur vous-mêmes au fur et à mesure que vous avancez, en vous comparant vous-mêmes et vos propres voies avec ce que vous lisez ou entendez. Réfléchissez et considérez quel accord ou désaccord il y a entre la Parole et vos voies. Les Écritures témoignent contre toute sorte de péché et contiennent des directives pour chaque devoir. Comme le dit l’apôtre dans 2 Timothée 3:16 : "Et elle est utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice." C’est pourquoi, lorsque vous lisez les règles que nous ont données le Christ et ses apôtres, réfléchissez et considérez, chacun de vous avec lui-même : Est-ce que je vis selon cette règle ? Ou est-ce que je vis en quelque manière contraire à elle ?

Lorsque vous lisez dans les parties historiques de l’Écriture le récit des péchés dont d’autres se sont rendus coupables, réfléchissez à vous-mêmes au fur et à mesure et demandez-vous si vous ne vivez pas dans une certaine mesure dans les mêmes pratiques ou dans des pratiques semblables. Lorsque vous lisez des récits sur la façon dont Dieu a réprimandé les péchés d’autres personnes et a exécuté des jugements sur elles pour leurs péchés, examinez si vous n’êtes pas coupables de choses de la même nature. Lorsque vous lisez les exemples du Christ et des saints rapportés dans l’Écriture, demandez-vous si vous ne vivez pas d’une manière contraire à ces exemples. Lorsque vous lisez comment Dieu a félicité et récompensé des personnes pour leurs vertus et leurs bonnes actions, demandez-vous si vous accomplissez les devoirs pour lesquels elles ont été félicitées et récompensées, ou si vous ne vivez pas dans les péchés ou les vices contraires. Permettez-moi de vous recommander en outre de lire les Écritures à ces fins, afin que vous puissiez vous comparer et vous examiner vous-mêmes de la manière mentionnée maintenant.

Si donc vous voulez savoir si vous ne vivez pas dans quelque voie de péché, chaque fois que vous entendez dans la prédication de la Parole un témoignage contre un péché ou un devoir, prenez garde de vous examiner vous-mêmes, de vous comparer vous-mêmes et vos propres voies à ce que vous entendez, et examinez-vous vous-mêmes avec soin, pour voir si vous vivez de telle ou telle manière de péché contre lequel vous entendez témoigner, et si vous accomplissez tel devoir qui vous est recommandé. Servez-vous de la Parole comme d'un miroir dans lequel vous pouvez vous contempler vous-mêmes.

Combien peu nombreux sont ceux qui agissent ainsi comme ils devraient le faire ! Ceux qui, pendant que le ministre témoigne contre le péché, s'occupent d'eux-mêmes à examiner leur propre cœur et leur propre voie ! La plupart pensent plutôt aux autres, à la façon dont tel ou tel vit d'une manière contraire à ce qui est prêché. Ainsi, il peut y avoir des centaines de choses qui leur sont présentées dans la prédication de la Parole, qui leur appartiennent en propre et qui sont bien adaptées à leur cas, mais il ne leur vient même pas à l'esprit que ce qui est présenté les concerne de quelque façon que ce soit. Leurs pensées se tournent volontiers vers les autres et ils peuvent les accuser, mais ils ne se demandent jamais s’ils sont eux-mêmes coupables!

Deuxièmement, si vous vivez d’une manière qui est généralement condamnée par les hommes les meilleurs et les plus sobres, faites particulièrement attention à vous renseigner à ce sujet, pour savoir si ce ne sont pas des voies de péché. Peut-être vous êtes-vous demandé si telle ou telle pratique était licite. Vous ne pouvez y voir aucun mal. Cependant, si elle est généralement condamnée par les ministres pieux et les personnes les meilleures et les plus pieuses, elle paraît certainement suspecte, pour savoir si elle n’est pas mauvaise ou non. Vous pouvez donc être amené à vous renseigner avec la plus grande rigueur, pour savoir si elle n’est pas pécheresse. Cette pratique étant si généralement désapprouvée par ceux qui, dans de tels cas, sont les plus susceptibles d’être dans le vrai, vous pouvez raisonnablement vous interroger plus que d’ordinaire sur sa légalité ou son illégalité.

Troisièmement, examinez-vous vous-mêmes si toutes les manières dont vous vivez sont susceptibles d’être agréables à penser sur votre lit de mort. Souvent, les personnes en bonne santé admettent et plaident pour des choses qu’elles n’oseraient pas faire si elles se considéraient comme sur le point de quitter le monde. Dans une large mesure, elles apaisent leur conscience quant à leur façon de vivre et la gardent assez tranquille, tant qu’elles pensent que la mort est à distance. Pourtant, les réflexions sur ces mêmes manières sont très inconfortables quand elles quittent le monde. La conscience n’est pas aussi facilement aveuglée et voilée qu’à d’autres moments.

Considérez donc et demandez-vous avec soin si vous ne vivez pas selon une pratique ou une autre, dont la légalité, lorsque cela vous viendra à l’esprit sur votre lit de mort, vous pourrez avoir une plus grande satisfaction et un meilleur argument que celui que vous avez maintenant pour prouver qu’elle n’est pas un péché, afin que vous puissiez vous en rassurer. Réfléchissez à vos propres manières et éprouvez-vous vous-mêmes, dans l’attente terrible de votre départ pour l’éternité. Efforcez-vous sincèrement de juger impartialement quelles sont les manières que vous approuverez et dont vous vous réjouirez sur votre lit de mort, et quelles sont celles que vous désapprouverez et que vous regretterez, et que vous regretterez de ne pas avoir vues.

Quatrièmement, sachez considérer ce que les autres disent de vous et étudiez-le, pour savoir si vous ne vivez pas dans une certaine forme de péché. Bien que les hommes soient aveugles à leurs propres défauts, ils découvrent facilement les défauts des autres et sont assez enclins à en parler. Parfois, des personnes vivent d’une manière qui ne leur convient pas du tout, mais elles sont elles-mêmes aveugles à ce sujet, ne voyant pas la difformité de leurs propres manières, alors qu’elle est très évidente et évidente pour les autres. Elles-mêmes ne peuvent pas la voir, mais d’autres ne peuvent pas fermer les yeux sur elle, ne pouvant pas éviter de la voir.

Par exemple, certaines personnes ont un comportement très fier et ne s’en rendent pas compte. Mais cela paraît notoire aux autres. Certains sont d'un esprit très mondain, ils sont attachés au monde, de sorte qu'ils sont connus pour cela, de sorte qu'ils ont un nom pour cela, mais ils ne semblent pas s'en rendre compte eux-mêmes. Certains sont d'un esprit très malveillant et envieux, et d'autres le voient, et cela leur paraît très odieux, mais eux-mêmes n'y réfléchissent pas. C'est pourquoi, comme il n'y a pas de confiance en notre propre cœur et en nos propres yeux dans de tels cas, nous devons nous efforcer d'améliorer ce que les autres disent de nous, observer ce qu'ils nous reprochent, ce qu'ils nous reprochent, et examiner avec soin s'il n'y a pas de fondement à cela.

Si d’autres nous accusent d’orgueil, de mondanité, de fermeture, d’avarice, de rancune, de malveillance, ou de toute autre mauvaise humeur, nous devrions nous en inquiéter en réfléchissant sur nous-mêmes et en nous demandant si ce n’est pas vrai. Et même si l’accusation nous paraît sans fondement et que nous pensons que ces gens ne sont pas animés d’un bon esprit lorsqu’ils nous accusent de telle ou telle chose, si nous agissons avec prudence, nous en tirerons suffisamment d’attention pour en faire une occasion de nous examiner nous-mêmes.

Ainsi, nous devrions améliorer ce que nos amis disent de nous, quand ils nous signalent par amitié quelque chose qu’ils remarquent de mal en nous. Il est très imprudent et très peu chrétien de prendre cela mal et de leur en vouloir lorsqu’on nous dénonce ainsi nos défauts. Nous devrions plutôt nous réjouir qu’on nous montre nos défauts. De même, nous devrions améliorer ce que nos ennemis disent de nous. Si les hommes nous insultent et nous font des reproches en face, nous devons y réfléchir jusqu’à nous demander s'ils n'ont pas raison dans ce qu’ils nous reprochent. Car, même si ce que nous disons est d’un ton réprobateur et injurieux, il y a peut-être trop de vérité. Quand les hommes insultent les autres, même par mauvais esprit à leur égard, ils sont susceptibles de s’en prendre à des fautes réelles. Ils sont susceptibles de tomber sur nous là où nous sommes les plus faibles et les plus déficients, là où nous leur avons donné le plus d’occasions. L’ennemi nous attaquera plus tôt là où nous pouvons le moins nous défendre. Et celui qui nous insulte, même s’il le fait par esprit non chrétien et d’une manière non chrétienne, sera cependant plus susceptible de parler de ce dont nous sommes réellement les plus coupables et dont les autres nous accusent le plus.

Ainsi, quand nous entendons d’autres parler contre nous derrière notre dos, même si c’est très mal, il faut néanmoins réfléchir sur nous-mêmes et considérer si nous n’avons pas les défauts qu’ils nous reprochent. Ce sera une amélioration plus chrétienne et plus sage que de nous mettre en colère, de les insulter à leur tour et de leur en vouloir à cause de leurs mauvaises paroles. C’est la façon la plus sage et la plus prudente de faire de telles choses. Ainsi, nous pouvons tirer du bien du mal. Et c’est le moyen le plus sûr de déjouer les plans de nos ennemis qui nous insultent et nous médisent. Ils le font par mauvaise volonté et pour nous faire du mal ; mais de cette façon, nous pouvons tourner cela à notre bien.

Cinquièmement, sachez que lorsque vous voyez les défauts des autres, examinez si vous n’avez pas les mêmes en vous-mêmes. Ce n’est pas ce que font beaucoup de gens, comme on le voit par le fait qu’ils sont si prompts à parler des défauts des autres et à les aggraver, alors qu’ils en ont eux-mêmes. Ainsi, rien n’est plus commun que les hommes orgueilleux qui accusent les autres d’orgueil et qui les critiquent à ce sujet. Il est aussi commun que les hommes malhonnêtes se plaignent d’être lésés par les autres. Quand quelqu’un voit les mauvaises dispositions et les mauvaises pratiques des autres, il ne voit pas autant comment ils sont odieux lorsqu’il regarde en lui-même une mauvaise disposition ou une mauvaise pratique. Il voit combien telles et telles choses sont odieuses chez les autres. Il voit facilement combien l’orgueil est odieux chez les autres. Il voit aussi la malice et les autres mauvaises dispositions ou pratiques chez les autres. Il voit facilement leur difformité. Car il ne regarde pas à travers un miroir aussi trompeur que lorsqu’il voit les mêmes choses en lui-même.

C’est pourquoi, quand vous voyez les défauts des autres, quand vous remarquez comment ils agissent mal, quel esprit mauvais ils manifestent, combien leur conduite est inconvenante, quand vous entendez les autres en parler, et quand vous-mêmes trouvez des reproches aux autres dans leurs rapports avec vous ou dans les choses qui vous concernent d’une manière ou d’une autre, réfléchissez et considérez s’il n’y a rien de semblable en vous. Considérez que ces choses sont aussi déformées et haïssables chez vous que chez les autres. L’orgueil, l’esprit hautain et l’attitude hautaine sont aussi odieux chez vous que chez votre prochain. Votre esprit de malveillance et de vengeance envers votre prochain est tout aussi haïssable que l’esprit de malveillance et de vengeance qu’il a envers vous. Il est aussi déraisonnable pour vous de faire du tort à votre prochain et d’être malhonnête envers lui, qu’il l’est pour lui de faire du tort et d’être malhonnête envers vous. Il est aussi injurieux et antichrétien pour vous de parler contre les autres dans leur dos que pour les autres d’agir de la même manière à votre égard.

Sixièmement, considérez les façons dont les autres sont aveuglés quant aux péchés dans lesquels ils vivent, et demandez-vous si vous n’êtes pas aveuglé de la même manière. Vous sentez que d’autres sont aveuglés par leurs convoitises. Demandez-vous si la prédominance de quelque appétit charnel ou de quelque convoitise de l’esprit ne vous a pas aveuglé. Vous voyez comment d’autres sont aveuglés par leurs intérêts temporels. Demandez-vous si vos intérêts temporels ne vous aveuglent pas aussi sur certaines choses, de sorte que vous vous permettez des choses qui ne sont pas justes. Vous êtes tout aussi susceptible d’être aveuglé par l’inclination et l’intérêt, et vous avez les mêmes cœurs trompeurs et méchants que les autres hommes. Proverbes 27:19 : "Comme dans l’eau le visage répond au visage, ainsi le cœur de l’homme à l’homme."


Section 4

Examen personnel concernant les péchés secrets

Je vais maintenant vous proposer de vous examiner vous-mêmes, pour voir si vous ne vivez pas dans quelque péché secret, si vous ne vivez pas dans la négligence de quelque devoir secret, ou si vous ne vivez pas secrètement dans quelque pratique qui offense l’œil pur et omniscient de Dieu. Ici, vous devez vous examiner vous-mêmes concernant tous les devoirs secrets, tels que la lecture, la méditation, la prière secrète ; si vous y assistez du tout, ou si vous le faites, si vous n’y assistez pas d’une manière instable et négligente. Vous devez aussi vous examiner vous-mêmes concernant tous les péchés secrets. Examinez strictement quelle est votre conduite, lorsque vous êtes cachés aux yeux du monde, lorsque vous n’êtes soumis à aucune autre contrainte que celles de la conscience, lorsque vous n’avez pas peur du regard des hommes et n’avez rien à craindre que l’œil omniscient de Dieu. Ici, parmi beaucoup d’autres choses qui pourraient être mentionnées, j’en mentionnerai particulièrement deux.

Premièrement. Demandez-vous si vous ne vivez pas dans l’oubli du devoir de lire les Saintes Écritures. Les Saintes Écritures ont été écrites pour être lues. Et à moins que nous ne soyons papistes dans nos principes, nous soutiendrons qu’elles ont été données non seulement aux ministres, mais aussi au peuple. Il ne correspond pas au but pour lequel elles ont été données, que nous les ayons lues une fois, et que nous y lisions quelque chose de temps en temps. Elles ont été données pour être toujours avec nous, pour être continuellement discutées, comme une règle de vie. De même que l’artisan doit toujours avoir sa règle avec lui dans son travail, que l’aveugle qui marche doit toujours avoir son guide à ses côtés, et que celui qui marche dans les ténèbres doit avoir sa lumière avec lui, de même les Écritures ont été données pour être une lampe à nos pieds et une lumière sur notre sentier.

Pour que nous puissions continuellement utiliser les Écritures comme notre règle de vie, nous devons en faire notre compagnon quotidien et les garder constamment avec nous. Josué 1:8 : "Ce livre de la loi ne s’éloignera point de ta bouche, mais tu le méditeras jour et nuit." Voir aussi Deutéronome 6:6-9. Le Christ nous ordonne donc de sonder les Écritures (Jean 5:39). Ce sont les mines dans lesquelles nous devons creuser pour trouver la sagesse comme des trésors cachés. Demandez-vous donc si vous ne vivez pas en négligeant ce devoir, ou si vous ne le négligez pas à un point tel que l’on pourrait dire que vous vivez dans une voie de péché.

Deuxièmement. Demandez-vous si vous ne vivez pas d’une manière ou d’une autre en satisfaisant secrètement une convoitise sensuelle. Il existe de nombreuses manières et de nombreux degrés par lesquels une convoitise charnelle peut être satisfaite. Mais chaque manière est une provocation pour un Dieu saint. Demandez-vous si, bien que vous vous absteniez de vous livrer à des indulgences plus grossières, vous ne satisfaites pas, d’une manière ou d’une autre et à un degré ou à un autre, secrètement de temps à autre vos convoitises et ne vous permettez pas de goûter aux douceurs d’un plaisir illicite.

Les hommes peuvent grandement provoquer Dieu en satisfaisant leurs désirs charnels par leurs pensées et leur imagination. Ils peuvent aussi grandement provoquer Dieu par l’excès et l’intempérance dans la satisfaction de leurs appétits animaux dans des choses qui sont en elles-mêmes licites. Demandez-vous donc si vous ne vivez pas d’une manière ou d’une autre dans le péché, en satisfaisant secrètement un appétit coupable.