Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 50e partie

 

Les différentes pièces de l'armure complète de Dieu.

Première pièce : la ceinture spirituelle du chrétien.

"Ayez à vos reins la vérité pour ceinture" (Éphésiens 6:14). L’apôtre ayant indiqué aux Éphésiens, et par extension à chaque chrétien, la posture à adopter face à l’ennemi, il en vient maintenant à détailler les différentes pièces de cette armure, dont il ne leur avait auparavant parlé que dans son ensemble. La première est la ceinture de vérité : "Avoir la vérité ceinte à vos reins". Une double question s’impose ici : premièrement, que signifie pour lui la vérité ? Deuxièmement, que signifie "avoir les reins ceints de vérité" ?

Première question. Qu’est-ce que la vérité ici ? Certains l’entendent comme le Christ, qui est d’ailleurs appelé ailleurs "la vérité". 

Pourtant, à mon avis, ce passage n'est pas correctement compris, car l'apôtre y cite plusieurs pièces d'armure, distinctes les unes des autres. Or, on ne saurait dire que le Christ soit une pièce unique servant à défendre telle ou telle partie, mais plutôt le tout en qui nous sommes complets. C'est pourquoi, en Romains 13:14, on compare le Christ à l'armure complète : "Revêtez-vous du Seigneur Jésus", c'est-à-dire, revêtez-vous du Christ comme un soldat porte son armure complète. Certains entendent par vérité la vérité de la doctrine ; d'autres, la vérité du cœur, la sincérité. 

Ceux qui, à mon avis, englobent les deux aspects sont justes ; c'est ainsi que je procéderai. En effet, les deux sont nécessaires pour que la ceinture soit complète. L'un ne saurait se passer de l'autre. Il est possible de trouver de bonnes intentions et une certaine sincérité sans, voire contre, la vérité. Nombreux sont ceux qui suivent l'erreur comme Absalom, dans la simplicité de leur cœur. De tels individus font le mal malgré leurs bonnes intentions. Les bonnes intentions ne rendent pas plus une action bonne qu'une cible bien visée ne rend un tir précis à un archer maladroit. Dieu n'appréciait pas le zèle de Saul lorsqu'il persécutait l'Église chrétienne, bien qu'il pensât, sans aucun doute, lui rendre service.

Il ne suffit pas d'avoir la vérité de notre côté si nous ne l'avons pas dans nos cœurs. Jéhu était farouchement opposé à l'idolâtrie, mais son hypocrisie l'a complètement discrédité. Les deux sont donc nécessaires : la sincérité pour poursuivre un but juste, et la connaissance de la parole de vérité pour nous guider sur le bon chemin vers ce but.

Deuxième question. Que signifie ici l'expression "Avoir la ceinture de vérité" ?

Les reins doivent être comme la ceinture. Il s'agit d'une dimension spirituelle, et par conséquent, il en va de même. Pierre nous aidera à interpréter Paul : "Ceignez les reins de votre esprit" (1 Pierre 1:13). Ce sont nos esprits et nos pensées qui doivent porter cette ceinture, et il est tout à fait approprié de les comparer aux reins. Les reins sont le siège principal de la force corporelle. À propos du béhémoth, il est dit : "Sa force réside dans ses reins" (Job 40:16).

Les reins sont au corps ce que la quille est au navire. Le navire tout entier y est attaché et soutenu par elle. De même, le corps est attaché aux reins ; si les reins faiblissent, le corps tout entier coule. C'est pourquoi l'expression "frapper les reins" signifie destruction et ruine (Deutéronome 33:11) : des reins faibles et un homme faible. Au moindre signe de fatigue, la nature nous incite à nous appuyer sur nos reins pour les soutenir, car ils constituent notre principale force. Ainsi, selon les facultés et les pouvoirs de notre esprit et de notre âme, nous sommes des chrétiens forts ou faibles.

Si l'entendement est clair dans sa compréhension de la vérité, et la volonté sincère, vigoureuse et résolue dans ses desseins pour ce qui est saint et bon, alors il est un chrétien fort ; mais si l'entendement est obscur ou incertain dans ses notions, comme un œil malade qui ne peut bien discerner son objet; incapable de mener ses pensées à une conclusion, et si la volonté est vacillante et instable, comme une aiguille qui tremble entre deux aimants, alors l'homme est faible, et tout ce qu'il fera le sera aussi.

Un esprit faible provoque un pouls erratique et irrégulier ; de même, le manque de force mentale pour connaître la vérité et le manque de résolution de la volonté pour poursuivre ce qu'il sait être saint et bon, font vaciller l'homme dans son cheminement. 

L'utilité de ces deux éléments, premièrement la vérité de la doctrine pour l'esprit, et deuxièmement la vérité du cœur ou la sincérité pour la volonté, est donc de les unir et de les consolider. Ils accomplissent cela lorsqu'ils sont enlacés autour de l'âme, comme la ceinture autour des reins. Bien que les reins soient la force du corps, ils ont besoin du soutien de la ceinture pour maintenir ces parties unies et consolider leur force ; sans cela, lorsque l'homme s'efforce de déployer ses forces dans une tâche, il ressent un tremblement et un relâchement dans ses reins. C'est pourquoi l'expression "chanceler des reins" (Psaume 69:23) exprime la faiblesse. De même, notre esprit et notre âme ont besoin de cette ceinture pour les fortifier dans tout ce que nous entreprenons, sans quoi nous n'agirons pas avec vigueur.

La vérité de la doctrine comme ceinture pour l'esprit.

Nous commencerons par la vérité de la doctrine, ou vérité de la Parole, appelée "la Parole de vérité" (Éphésiens 1.13), car elle est la Parole de Dieu, qui est le Dieu de vérité. Il incombe à tout chrétien d’être pleinement imprégné de cette vérité. "Résistez au diable", dit Pierre, "fermes dans la foi" (1 Pierre 5.9) ; c’est-à-dire dans la vérité; présentant ici comme l’objet de notre foi la vérité de Dieu, proclamée dans la doctrine de l’Évangile. C’est "la foi qui a été transmise une fois pour toutes aux saints" (Jude 3) ; c’est-à-dire la vérité qui leur a été transmise pour qu’ils y croient et la gardent fermement.

Quant à l'importance de demeurer fermes dans la foi, l'apôtre Pierre, au verset suivant du passage cité précédemment, le montre par sa prière fervente et ardente pour eux, demandant à Dieu de les "affermir, de les fortifier et de les rendre inébranlables". L'insistance de ces paroles souligne le grand danger qu'ils couraient d'être déstabilisés par Satan et ses instruments, et la nécessité pour eux de rester fermes et inébranlables dans la foi. Rien n'est plus fréquemment enseigné que cela dans les Épîtres ; et d'autant plus qu'en ces temps troublés, il était impossible de préserver leur foi sans ce rempart inébranlable. Or, de même que Satan poursuit un double dessein pour dépouiller les chrétiens de la vérité, il est doublement nécessaire de s'en imprégner.

Premièrement, Satan se présente comme un serpent sous les traits de faux enseignants, et par eux, il s'efforce de nous tromper et de nous duper en nous faisant passer l'erreur pour la vérité. Pour nous prémunir contre ce dessein, il est nécessaire que notre intelligence soit revêtue de la vérité, que notre jugement soit établi dans les vérités du Christ. Deuxièmement, Satan se présente parfois sous les traits d'un lion, incarné par des persécuteurs sanguinaires, et s'efforce d'effrayer les chrétiens et de les détourner de la vérité par le feu et la violence. Pour nous prémunir contre cela, nous devons être ceints de vérité, afin qu'avec une sainte résolution, nous puissions maintenir notre profession de foi face à la mort et au danger.

Commençons par le premier point. Le devoir du chrétien est de travailler à l’établissement d’un jugement fondé sur la vérité.

Puisque Satan vient comme un serpent sous les traits de faux enseignants, et qu'il s'efforce par eux de nous tromper et de nous faire passer l'erreur pour la vérité, il est nécessaire, pour nous prémunir contre ce dessein, que notre intelligence soit revêtue de vérité, que notre discernement soit fondé sur les vérités du Christ. Tout chrétien devrait s'attacher à acquérir un discernement solide dans la vérité. Les Béréens sont grandement loués pour l'étude qu'ils ont menée des Écritures afin de confirmer leurs jugements concernant la doctrine prêchée par Paul. Leur foi n'était pas aveugle, mais elle résultait d'un discernement mûrement réfléchi, après une recherche assidue, convaincus par les preuves scripturaires (Actes 17.11). Il est dit là "qu'ils examinaient chaque jour les Écritures pour voir si ce qu'on leur disait était vrai".

Ils transposèrent la doctrine du prédicateur dans les Écritures et la comparèrent à celles-ci ; et remarquez : "c’est pourquoi beaucoup d’entre eux crurent" (verset 12). Comme ils n’avaient pas cru auparavant, ils n’osaient pas ne pas croire maintenant. Je me souviens de Tertullien, parlant de certains hérétiques et de leur manière de prêcher : "Ils enseignent par la persuasion, et non par l’enseignement; ils persuadent, c’est-à-dire qu’ils courtisent et séduisent les cœurs de leurs auditeurs sans les convaincre du bien-fondé de leur prédication".

En effet, il serait difficile pour l’adultère de convaincre sa femme qu’il se prostitue, que cela est licite ; non, il procède autrement. D'abord, par quelques insinuations amoureuses, il séduit son cœur, et une fois ensorcelés, on ne s'interroge guère sur l'autre, car il est facile pour les sentiments de juger leur camp. Certes, l'erreur, tel un voleur, s'introduit par la fenêtre ; mais la vérité, comme le véritable maître des lieux, se plaît à entrer par la porte de l'entendement, pour ensuite gagner la conscience, et ainsi imprégner la volonté et les affections. Celui qui découvre la vérité et s'en réclame avant d'en avoir perçu l'excellence et la beauté céleste par son entendement, ne peut la considérer comme digne de sa naissance et de sa descendance divines.

C'est comme un prince voyageant déguisé : inconnu, donc non honoré. La vérité n'est aimée et chérie que par ceux qui la connaissent. Et ne pas désirer le connaître, c'est le mépriser, tout comme le connaître, c'est le rejeter. Il ne serait pas difficile, assurément, de tromper cet homme de vérité qui ignore ce qu'il possède. Vérité et erreur ne font qu'une pour l'ignorant, et l'erreur n'a que le nom de vérité.

Léa et Rachel étaient toutes deux semblables aux yeux de Jacob dans l'obscurité. En effet, il est dit : "Au matin, voici, c'était Léa" (Genèse 29:25). Ainsi, au matin, lorsque le jour se lève pour l'entendement, l'homme trompé verra qu'il a porté une fausse épouse dans son sein ; il s'écriera : "Voici, c'était une erreur que je prenais pour la vérité !"

Vous avez peut-être entendu parler de l'avare qui se serrait contre les nombreux sacs d'or qu'il possédait, sans jamais les ouvrir ni s'en servir. Lorsque le voleur lui prit son or et lui laissa ses sacs remplis de cailloux dans la pièce, il fut aussi heureux que lorsqu'il avait son or, car il ne regarda ni l'un ni l'autre. Et en vérité, l'ignorant n'est pas mieux loti avec la vérité qu'avec l'erreur. Pour lui, l'une et l'autre sont identiques, elle sont comme le jour et la nuit pour un aveugle.

Mais poursuivons et donnons quelques détails supplémentaires.

Pourquoi le chrétien devrait œuvrer pour un jugement établi dans la vérité.

Je me contenterai de trois raisons. La première tient à la nature pernicieuse des fausses doctrines ; la seconde à la subtilité des séducteurs qui cherchent à entraîner les gens dans de fausses doctrines ; et la troisième à l’influence universelle qu’un jugement établi exerce sur l’homme tout entier et sur la vie entière du chrétien.

Première raison: De par la nature pernicieuse des fausses doctrines, elles s'attaquent à la précieuse vie des âmes, ainsi que tout autre péché. Un mensonge dans la tête est souvent aussi mortel qu'un mensonge dans l'estomac. Un jugement corrompu sur les vérités fondamentales tue aussi sûrement qu'un cœur pourri. En effet, le récit se poursuit ainsi.

Les enfants de Jézabel sont menacés d'être "tués de mort" (Apocalypse 2:23). Et qui sont ces enfants, sinon ses disciples, qui boivent à la coupe de sa fornication et embrassent ses doctrines corrompues ? Mais certains n'y croient pas, eux qui, bien que très stricts dans leur vie et paraissant aussi tendres en matière de morale que Lot l'était avec ses hôtes, sont pourtant très laxistes dans leurs principes et leurs jugements, s'exposant, comme lui ses filles, à être souillés par toute doctrine corrompue qui se présente à leur porte.

Ils voudraient nous faire croire qu'ici, les hommes ne jouaient qu'à des broutilles et que leurs âmes n'étaient pas en jeu, comme pour d'autres péchés. Comme s'il n'y avait pas une telle question à se poser au grand jour : quelles opinions professons-nous ? Et si notre foi était saine ? En un mot, comme si les fausses doctrines n'étaient qu'une chose innocente, non pas comme la courge sauvage qui apporta la mort dans le chaudron des prophètes (2 Rois 4:39-40), transformant les aliments sains auxquels elle était mêlée en un poison mortel, mais plutôt comme l'herbe de John dans le chaudron, qui ne fait ni bien ni mal.

Certains affirment qu'un homme peut être sauvé dans n'importe quelle religion, pourvu qu'il suive sa lumière. Et ces hommes ne sont-ils pas charitables ? Parce qu'ils veulent limiter au maximum le nombre de damnés, ils créent autant de chemins vers le ciel que l'Écriture nous en indique de chemins vers l'enfer. Mais ceci est contraire à l'enseignement du Christ, qui ne nous parle d'aucun autre chemin vers la vie que par lui. "Je suis le chemin, la vérité et la vie" (Jean 14, 6). Ce qu'ils disent est en contradiction flagrante avec saint Jean, qui ne nous parle que d'une seule doctrine, celle du Christ, et que celui qui ne la suit pas est voué à la perdition. "Quiconque s'égare et ne demeure pas dans la doctrine du Christ n'a pas Dieu" (2 Jean 9, 10).

Et à quelle distance de l'enfer, je vous prie, se trouve l'homme qui n'a pas Dieu ? Celui qui n'a pas Dieu avant de mourir, le diable l'aura après sa mort. Eh bien, messieurs, le temps approche, oui, il se hâte, quelles que soient les faveurs et la bonté que les doctrines corrompues trouvent ici-bas de la part de l'homme, où l'hérétique obstiné recevra la même loi des mains du Christ que l'ivrogne impénitent. Vous les verrez tous deux sous la même condamnation, attachés ensemble pour l'enfer, Galates 5:20, 21 : "Je vous le dis maintenant", dit l'apôtre, "comme je vous l'ai déjà dit, ceux qui font de telles choses n'hériteront pas du royaume de Dieu."

Et voyez, je vous en prie, si vous ne trouvez pas le nom de l'hérétique parmi eux ? L'ignorance des principes fondamentaux est accablante, et l'erreur sur ces mêmes principes l'est encore davantage. Si une livre fait pencher la balance, il ne fait aucun doute qu'une pierre le fera aussi. Si le moindre péché précipite en enfer, comment pouvons-nous raisonnablement penser que le plus grave y échappera ? L'erreur est plus éloignée de la vérité, et même plus diamétralement opposée à elle, que l'ignorance. L'erreur est une ignorance fatale. Celui qui mange peu ou rien est voué à mourir, à plus forte raison celui qui ingère un poison!

L’apôtre ne se contente pas de nous parler de "voies pernicieuses" et "d’hérésies damnées", mais il nous dit qu’elles "entraînent une destruction rapide" pour ceux qui les suivent (2 Pierre 2:1-2). Remarquez l’importance qu’il accorde à la destruction causée par ces doctrines corrompues ; il la qualifie de "destruction rapide". Tous les fleuves finissent par se jeter dans la mer d’où ils prennent leur source, mais certains y retournent plus vite que d’autres. Si quelqu’un veut raccourcir son voyage vers l’enfer, qu’il se jette dans ce courant de doctrine corrompue, et il ne tardera pas à y passer.

Deuxième raison. Puisque les imposteurs sont si subtils, il incombe donc au chrétien d'établir et de fortifier son jugement dans les vérités du Christ. Ils forment une génération d'hommes habiles à détruire la foi d'autrui. Il existe dans le monde une forme de perversité savante, comme on l'appelle, une sorte de malice savante, dont certains ont besoin pour corrompre l'esprit des hommes. L'Esprit de Dieu les met en lumière, les comparant parfois à des marchands qui peuvent embellir leur marchandise contrefaite par de belles paroles ; on dit d'eux, dans 2 Pierre 2:3, qu'ils "font commerce d'âmes avec des paroles trompeuses" (2 Corinthiens 2:17), parfois, ils sont comparés à des colporteurs qui coupent leur vin avec de l'eau; parfois à des tricheurs qui ont l'habileté de truquer les dés (Éphésiens 4:14). D'autre fois, à des sorcières elles-mêmes : "Qui vous a ensorcelés ?" demande l'apôtre en Galates 3:1. Des choses étranges se sont produites de nos jours sur ceux que Dieu a permis qu'on leur jette des sorts ; et quel meilleur contre-sort qu'un jugement établi ?

Il est à noter qu'en 2 Timothée 3:8, l'apôtre compare les séducteurs de son époque aux magiciens Jannès et Jambrès qui s'opposèrent à Moïse, et montre quel genre de personnes étaient celles qui tombèrent dans leur piège; des personnes "toujours en train d'apprendre", mais qui ne parvinrent jamais "à la connaissance de la vérité" (verset 7); il s'adresse ensuite à Timothée en disant : "Mais toi, tu as pleinement connu ma doctrine" (verset 10). Comme s'il avait dit : "Je n'ai aucune crainte pour toi ; tu es bien ancré dans la doctrine de l'Évangile, tu n'en sera pas facilement dupé".

En effet, ceux que les séducteurs guettent sont surtout des personnes faibles et instables ; car, comme le dit Salomon : "C’est en vain que l’on tend le filet sous les yeux de l’oiseau" (Proverbes 1:17). Le diable a préféré s’en prendre à Ève plutôt qu’à Adam, car il la considérait comme la plus vulnérable ; et depuis lors, il agit de la même manière. Il s’efforce de se glisser là où la protection est la plus faible et la résistance la plus fragile.

On peut observer trois types de personnes parmi celles qui se laissent le plus souvent séduire. 1. On les appelle les "simples", eux qui sont séduits "par des paroles flatteuses et de beaux discours" Romains 16:18. Ils sont bien intentionnés, mais ils manquent de sagesse pour discerner ceux qui ont de mauvaises intentions. 2. On les appelle "enfants". "Ne soyez plus des enfants, ballottés à tout vent de doctrine", Éphésiens 4:14. 

Les enfants sont très crédules, enclins à croire quiconque leur adresse de belles paroles. Ils pensent que tout est bon, pourvu que ce soit agréable. Il n'est pas difficile de leur faire passer du poison pour du sucre. Ils ne sont pas guidés par leurs propres principes, mais par ceux des autres. L'enfant lit, interprète et analyse sa leçon au fur et à mesure que son maître le lui dicte, et la considère donc comme juste. Ainsi, pauvres créatures qui connaissent peu la parole elles-mêmes, elles se laissent facilement persuader d'une manière ou d'une autre, simplement parce que ceux qu'elles apprécient veulent bien les guider. Que la doctrine soit douce, elle passe sans effort.

Comme Isaac, ils bénissent leurs opinions par le sentiment, non par la vue. C’est pourquoi tant de pauvres créatures s’attribuent tant la joie qu’elles ont trouvée depuis qu’elles suivent tel ou tel jugement. Incapables d’éprouver le réconfort et la douceur que leur procure la vérité de leur voie selon la Parole, elles se contentent d’y croire par leur propre ressenti, et ainsi, pauvres créatures, elles bénissent l’erreur pour la vérité.

3. Ce sont des personnes "instables", "séduisant les âmes mal affermies" (instables), 2 Pierre 2:14, qui manquent de fondement et de principes. La vérité qu’elles professent n’a pas d’ancrage dans leur entendement, et elles sont ainsi à la merci du vent, bientôt à la dérive et emportées par le courant des opinions en vogue à l’époque et tant vantées, telles des poissons morts au gré des marées.

Troisième raison. Nous devons rechercher un jugement établi sur la vérité, en raison de son influence universelle sur l'être humain tout entier.

1. Sur la mémoire, grandement aidée par l'entendement. Plus on appuie sur le sceau, plus l'empreinte est profonde sur la cire. La mémoire est cette faculté qui porte les images des choses. Elle retient ce que nous recevons et constitue le trésor où nous accumulons ce que nous désirons utiliser et avec quoi nous voulons converser plus tard. Or, plus notre connaissance d'une chose est claire et certaine, plus elle s'enracine profondément et plus elle est solidement ancrée dans la mémoire.

2. Sur les affections. La vérité est comme la lumière : plus le miroir de l'entendement est stable et fixe, à travers lequel ses rayons se projettent sur les affections, plus vite celles-ci s'embrasent. "Nos cœurs ne brûlaient-ils pas au-dedans de nous", dirent les disciples, "tandis qu'il nous expliquait les Écritures ?" (Luc 24, 32). Ils avaient sans doute entendu le Christ prêcher une grande partie de ce qu'il disait alors, avant sa passion ; mais jamais ils n'avaient été aussi convaincus et affermis qu'à ce moment-là, lorsque les Écritures et l'entendement furent révélés ensemble, et que cela fit "brûler" leurs cœurs.

Le soleil, dans le firmament, étend son influence là où il ne répand pas ses rayons, c'est-à-dire dans les entrailles de la terre, mais le Soleil de justice n'exerce son influence que là où sa lumière pénètre. Il répand les rayons de la vérité dans l'entendement, pour l'éclairer ; et tandis que la créature repose sous ses ailes, une douce chaleur vivifiante naît en son sein. Ainsi, nous constatons que même lorsque l'Esprit est promis comme consolateur, il vient convaincre (Jean 16:13); il console par l'enseignement. Et assurément, si tant d'âmes tremblantes et démunies ressentent si peu la chaleur de la joie céleste dans leur cœur, c'est parce qu'elles manquent de lumière pour comprendre la nature et la durée de l'alliance de l'Évangile. Plus une âme est éloignée de la lumière de la vérité, plus elle est nécessairement éloignée de la chaleur du réconfort.

3. Un jugement établi exerce une puissante influence sur la vie et les paroles. L'œil guide le pied. Celui qui ne voit pas son chemin marche très mal, et celui qui n'est pas certain d'avoir raison ou tort est mal à l'aise. Ce qui se meut doit reposer sur quelque chose d'immobile. Un homme ne pourrait marcher si la terre se dérobait sous ses pieds. Or, les principes que nous avons à l'esprit sont, pour ainsi dire, le fondement sur lequel reposent toutes nos actions ; s'ils vacillent et chancellent, notre vie et nos pratiques le seront bien plus.

Il est aussi impossible à une main tremblante d'écrire droit qu'à un jugement incertain de tenir une conversation équilibrée. L'apôtre associe la fermeté et l'inébranlabilité à l'abondance dans l'œuvre du Seigneur (1 Corinthiens 15:58). Et si je ne m'abuse, il entend principalement, en ce lieu, la fermeté du jugement dans la vérité de la résurrection, fermeté que certains avaient mise à l'épreuve. Ce ne sont pas les nombreuses idées que nous possédons, mais notre affermissement dans la vérité qui font de nous de forts chrétiens, à l'image d'un homme fort dont les articulations sont solides et bien jointes, et non d'un homme étiré à l'excès mais insuffisamment robuste pour sa taille.

Comme le dit si bien quelqu'un : "Les hommes sont ce qu'ils voient et jugent ; certains n'atteignent pas leur plein potentiel, mais nul ne le dépasse." Une vérité contestée dans l'entendement reste, pour ainsi dire, bloquée dans la tête ; elle ne peut ni naître dans le cœur, ni se mettre en pratique dans la vie. Mais lorsqu'elle y est clairement perçue, et que, après avoir été approuvée, elle est accueillie dans la volonté et les affections, alors elle s'y ancre fermement et exerce une influence puissante sur la vie. L'Évangile, dit-on, est parvenu aux Thessaloniciens "avec une pleine assurance", c'est-à-dire avec la preuve de sa vérité (1 Thessaloniciens 1:5).

Et vous voyez combien cela était répandu et efficace : "Vous êtes devenus nos imitateurs et ceux du Seigneur, ayant reçu la parole au milieu de beaucoup de souffrances, avec la joie du Saint-Esprit" (verset 6). Ils étaient assurés que la doctrine venait de Dieu, et cela les a soutenus avec joie à travers les plus grandes épreuves qui l’accompagnaient.

Repartir à zéro

 

Nous qui croyons en celui qui a ressuscité des morts Jésus notre Seigneur, lequel a été livré pour nos offenses, et est ressuscité pour notre justification (Romains 4:24-25).

Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ (Romains 5:1).

L'homme a reçu de son Créateur une intelligence qui lui permet de réaliser des merveilles qui suscitent notre admiration. Mais il ne peut réparer la toile d'araignée détruite par son balai, ni rendre au papillon l'aile délicate froissée dans ses doigts.

Ce qui est autrement important, c'est qu'il ne lui est pas possible non plus d'effacer les blessures que sa dureté et son manque de charité ont pu causer à son entourage, ni de revivre une journée qui s'est mal déroulée pour la passer autrement. Plus solennel encore, il lui est impossible d'effacer un seul de ses péchés ou de sauver son âme de la perdition éternelle (Psaume 49:7-9).

Ce que jamais personne n'a réussi à faire, et qui pourtant est essentiel pour chacun, Dieu le réalise pour celui qui reçoit sa Parole avec un cœur repentant et humilié. Il efface ses fautes: "C'est moi, c'et moi qui efface tes transgressions à cause de moi-même; et je ne me souviendrai pas de tes péchés (Esaïe 43:25).

Il lui accorde de commencer une vie nouvelle, il ne lui tient pas rigueur de ses péchés, il les oublie, et il lui fait souvent la grâce d'en effacer certaines conséquences.

"Si quelqu'un est en Christ, c'est une nouvelle création, les vieilles choses sont passées, voici, toutes choses sont faites nouvelles" (2 Corinthiens 5:17).

Les bonnes intentions ne suffisent pas pour prendre un nouveau départ. Jésus a dit: "Ne t'étonne pas de ce que je t'ai dit; Il faut que vous naissiez de nouveau" (Jean 3:7). 

Auteur inconnu

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 49e partie

 Le chrétien doit tenir ferme et veiller.

Troisièmement. Tenir ferme s'oppose ici au sommeil et à la paresse. Tenir ferme est une posture d'éveil et de vigilance. Lorsque le capitaine voit ses soldats endormis, étendus en toute sécurité sur le sol, il leur ordonne : "Au garde-à-vous !", c'est-à-dire : "Tenez ferme et veillez !" Dans certains cas, être trouvé endormi est passible de la mort, notamment lorsqu'un soldat est désigné pour monter la garde.

Or, dormir mérite la mort ; car il faut veiller pour que toute l'armée puisse dormir, et son sommeil peut leur coûter la vie. C'est pourquoi un grand capitaine pensa avoir rendu justice à ce soldat qu'il transperça de son épée, car il l'avait trouvé endormi alors qu'il aurait dû monter la garde. Il justifia sa sévérité en disant qu'il le laissa tel qu'il l'avait trouvé : "Je l'ai trouvé mort dans son sommeil, et je l'ai laissé endormi dans la mort".

La vigilance est plus nécessaire au soldat chrétien qu'à tout autre, car les autres soldats combattent des hommes qui ont autant besoin de sommeil qu'eux-mêmes ; mais le grand ennemi du chrétien, Satan, est toujours éveillé et rôde, cherchant qui surprendre. Et si Satan est toujours éveillé, il est dangereux pour le chrétien d'être spirituellement endormi, c'est-à-dire en sécurité et insouciant. Le chrétien est rarement vaincu par cet ennemi, mais il y a toujours trahison ou négligence dans cette affaire. Soit la part non régénérée le trahit, soit la grâce n'est pas assez vigilante pour le découvrir à temps, afin de se préparer à l'affrontement.

L'ennemi est déjà sur lui avant même qu'il ne soit pleinement éveillé pour dégainer son épée. Le sommeil du saint est le temps de la tentation pour Satan. Une mouche ose ramper sur un lion endormi. Aucune tentation n'est si faible qu'elle ne soit assez forte pour déjouer un chrétien qui dort et se pense en toute sécurité. Samson dort, et Dalila lui coupe les cheveux. Saül dort, et sa lance lui est arrachée, sans qu'il s'en aperçoive. Noé dort, et son fils impie a l'occasion de découvrir la nudité de son père. Eutychus dort, s'assoupit et tombe du troisième étage ; on le croit mort.

Ainsi, le chrétien endormi dans sa "sécurité" peut bientôt être surpris, au point de perdre une grande partie de sa force spirituelle; la joie du Seigneur, qui est sa force même. Dépouillé de sa lance, de son armure (de ses grâces, je veux dire) du moins dans leur usage actuel, et sa nudité découverte par des hommes sans grâce, à la honte de sa profession de foi. De même, lorsque le sanguinaire Joab put remarquer la vaine gloire de David lors du recensement du peuple, la grâce de David n’était-elle pas endormie ? Oui, le chrétien peut chuter d’une haute profession de foi, s’abaisser à des pratiques si scandaleuses que d’autres peuvent se demander s’il y a réellement en lui une vie de grâce.

Il incombe donc au chrétien de rester vigilant. Le sommeil s'insinue aussi insidieusement dans l'âme que dans le corps. Les vierges sages s'endormirent comme les folles, quoique moins profondément. Prends garde de ne pas te complaire dans ta paresse, mais réveille-toi, comme on dit à celui qui est somnolent de se lever ou de marcher. Cède à la paresse et à l'oisiveté, et elle te gagnera. Efforce-toi d'accomplir tel ou tel devoir, et l'oisiveté disparaîtra.

David éveille d'abord sa langue pour chanter, sa main pour jouer de la harpe, puis son cœur s'éveille aussi (Psaume 62:8). Le lion, dit-on, lorsqu'il s'éveille, se fouette de la queue pour se donner du courage, puis il part à la poursuite de sa proie. Nous avons suffisamment de raisons de nous inciter à faire preuve de toute la prudence et de toute la diligence possibles.

Pourquoi le chrétien doit-il tenir ferme et veiller?

Premièrement, l’œuvre du chrétien est trop délicate pour être bien accomplie entre veille et sommeil, et trop importante pour être bâclée ou négligée, quelle que soit la manière. Il est nécessaire d’être vigilant pour marcher au bord d’un fleuve profond ou au sommet d’une colline escarpée. Le chemin du chrétien est si étroit et le danger si grand qu’il exige un œil alerte pour discerner et un regard assuré pour guider ; or, un œil endormi ne peut ni l’un ni l’autre.

Considérez n'importe quel devoir ou grâce, et vous constaterez qu'il se situe entre Sylla et Carybde (deux monstres marins de la mythologie grecque situés aux deux extrêmes d'un détroit). La foi, la grande œuvre de Dieu, se fraye un chemin entre la montagne de la présomption et le gouffre du désespoir. La patience est une grâce si nécessaire que nous ne pouvons nous en passer un seul jour, sous peine de perdre la raison.

Cela nous préserve de sombrer dans la torpeur apathique d'une stupidité crasse, qui prive la créature de ses sens ; ni dans une crise de mécontentement furieuse, qui, bien que suffisamment lucide, voire excessive, pour ressentir la main de Dieu, prive l'homme de sa raison, au point qu'il se retourne contre Dieu et, dans la fureur de son esprit rebelle, lui renvoie ses flèches en plein visage. On pourrait dire la même chose du reste. Toute vérité est indissociable de l'erreur. Nul devoir ne peut être accompli sans s'approcher dangereusement du territoire de l'ennemi, qui, alerté, ne tarde pas à sortir pour s'opposer au chrétien. Ce dernier ne doit-il donc pas veiller constamment sur lui ?

Il n'y a pas de vérité sans qu'une erreur ne s'y mêle. On ne peut accomplir son devoir sans s'approcher dangereusement du territoire ennemi, qui, alerté, sort aussitôt pour affronter le chrétien. Dès lors, ne doit-il pas veiller constamment sur lui ? 

Deuxièmement, les inconvénients liés au fait de veiller ne sont pas comparables aux avantages que cela procure. Ainsi, tu déjoues les desseins que Satan a ourdis contre toi. Il est bon de veiller pour empêcher le pillage de la maison, et à plus forte raison pour préserver son cœur des convoitises du diable. "Prenez garde de ne pas entrer en tentation" (Matthieu 26:41).

Celui qui sombre dans le sommeil le fait au prix de sa propre souffrance ; quoique si la blessure n'est pas si profonde, elle peut finir par guérir. Ne pas veiller une nuit peut te tenir éveillé bien des nuits lors d'occasions plus pénibles. Ne vaudrait-il pas mieux veiller avec prudence, pour te préserver d'un méfait, plutôt que de garder ensuite les yeux ouverts, que tu le veuilles ou non, sous le poids de la douleur et de l'angoisse de la blessure reçue pendant ton sommeil ?

Tu sais combien David fut meurtri par une chute survenue dans son sommeil spirituel ; car que faisait-il d'autre lorsqu'au crépuscule, il se leva de son lit et marcha sur le toit de sa maison, tel un somnambule ? (2 Samuel 11:2-6). Et combien de nuits d'insomnie cela causa-t-il à ce saint homme, comme en témoignent ses propres lamentations sur ce péché, qui est le sujet et le fardeau douloureux de plusieurs psaumes mélancoliques?

2. C’est par ta vigilance que tu apprendras le mieux les méfaits de la somnolence. Celui qui dort ne se rend pas compte de ses propres ronflements, combien ils sont disgracieux et gênants pour autrui, mais celui qui est éveillé en est conscient. L'homme endormi ne se rend pas compte qu'on le met à nu, sous le regard indiscret de ceux qui abusent de lui ; mais celui qui est éveillé observe, en a honte et se couvre.

Ainsi, tant que tu es spirituellement éveillé, tu ne peux manquer d'observer de nombreux passages déplaisants dans la vie de ces croyants qui ne veillent pas sur leur cœur, ce qui te remplira de pitié pour eux. Tu verras comment ils sont abusés par Satan et leurs propres passions qui, tels de grossiers serviteurs, prennent tout leur temps pour jouer leurs mauvais tours, une fois qu'ils se sont assurés que leur maîtresse (je parle de la grâce, qui est maintenant endormie) celle qui devrait les tenir en meilleure posture.

Oui, la honte te montera au visage en voyant comment, par leur nudité (spirituelle), leur profession même de foi est bafouée par ceux qui passent, en voyant leur sort. Eh bien, ce que tu rougis de voir et que tu plains de trouver chez autrui, prends garde que cela ne t'arrive à toi-même. Si tu laisses la torpeur spirituelle s'installer en toi, tu seras toi-même celui sur qui tout cela s'abattra ; et quoi d'autre encore ?

Le sommeil égalise tout ; le sage n'est alors pas plus avisé qu'un fou pour se mettre à l'abri ; ni le fort plus apte que le faible à se défendre. Si le sommeil s'empare une seule fois de ton œil, c'est la nuit pour toi, et tu es, même le plus saint des saints, comme les autres hommes, tant que ce sommeil te gagne.

3. Par ta vigilance, tu attireras à toi une compagnie qui rendra le temps bref et doux : ton cher Sauveur, dont la douce conversation et les discours sur les choses du royaume de ton Père te feront oublier le repos des chrétiens endormis et la perte d’une telle joie céleste dont tu jouis. Qui, qui aime son âme plus que son corps, ne préférerait pas les chants de David au sommeil de David lui-même ?

Qui ne préférerait pas la présence réconfortante du Christ auprès d'une âme éveillée, plutôt que son absence auprès d'une âme endormie et paresseuse ? C'est à l'âme vigilante que le Christ se plaît à être et à laquelle il ouvre son cœur. Nous ne choisissons pas ce moment pour rendre visite à nos amis, lorsqu'ils dorment profondément. 

Bien au contraire, si nous sommes auprès d'eux et que nous les voyons somnoler, nous jugeons qu'il est temps de les laisser à leur sommeil ; et le Christ fait de même. Il se retire de son épouse jusqu'à ce qu'elle soit mieux éveillée, plus apte à recevoir son amour. Donnez le vin le plus doux à un homme endormi, et vous risquez de le voir se renverser ; donnez-lui une bourse d'or, et il aura bien du mal, au matin, à se souvenir de ce que vous lui avez offert pendant la nuit. Ainsi, dans l'état de somnolence de l'âme, le chrétien perd le bénéfice de sa miséricorde, et le Christ la louange qui lui est due ; c'est pourquoi le Christ attend que l'âme soit plus éveillée pour lui prodiguer ses grâces les plus précieuses, afin qu'il puisse lui faire du bien et que celle-ci puisse le louer.

Comment le chrétien doit tenir ferme et veiller.

Question : Mais comment le chrétien doit-il veiller ?

Réponse : Tout d'abord, veillez sans cesse. La lampe de Dieu dans le tabernacle devait brûler continuellement (Exode 27:20 ; 30:8), c'est-à-dire toute la nuit, sens confirmé par plusieurs autres passages. Et je vous le demande, qu'est-ce que notre vie en ce monde sinon une nuit obscure de tentation ? Prenez garde, chrétien, que votre veille ne s'éteigne jamais en ces temps sombres, de peur que votre ennemi ne vous surprenne à cette heure. Il peut vous trouver, mais vous ne pouvez lui résister dans l'obscurité.

Si jamais ton œil se ferme dans un sommeil spirituel, tu deviens une proie facile pour sa colère ; et sache que tu ne peux guère te permettre de ne pas veiller sans que le diable ne le remarque. Le diable connaissait les heures de sommeil des apôtres, et alors il désirait la permission de les "vanner" (Luc 22). Il vit qu'ils étaient dans un certain désordre, que le regard de leur âme commençait à s'alourdir. Le voleur se lève quand les honnêtes gens se couchent. Le diable, j'en suis sûr, commence à tenter quand les saints cessent de veiller. Quand le bâton est jeté, alors le loup apparaît. Quand l'âme repousse la pensée du danger et se sent le plus en sécurité, alors il est le plus proche. Efforce-toi donc d'être constant dans ta sainte vigilance ; le manque de cela gâche tout.

Certains, après une grave chute dans un péché qui les a profondément meurtris, paraîtront très prudents pendant un temps, quant à leurs déplacements, leur démarche et leurs fréquentations. Mais dès que la douleur de leur conscience s'estompe, leur vigilance retombe et ils redeviennent aussi insouciants qu'auparavant, tels celui qui prend soin de bien fermer sa boutique à clé et qui, même après un cambriolage, veille tard pour la surveiller, avant de ne plus s'en soucier.

D'autres, dans l'affliction ou tout juste sortis de l'épreuve, oh ! comme ils sont attentifs et scrupuleux tant que l'odeur du feu les enveloppe et que le souvenir de leur détresse est encore vif ! Ils sont aussi prompts à pécher que celui qui sort d'une pièce chaude et confinée l'est à respirer l'air frais. Ils reculent à la moindre tentation. Mais hélas ! comme ils s'endurcissent vite au point de commettre sans remords ces péchés dont la simple pensée, un peu auparavant, les troublait et les affligeait tant !

Josèphe, dans ses Antiquités, nous dit que les fils de Noé, pendant quelques années après le Déluge, habitèrent au sommet des hautes montagnes, n'osant s'installer dans les plaines de peur d'être engloutis par un autre déluge ; mais avec le temps, voyant qu'aucun déluge ne survenait, ils s'aventurèrent dans la plaine de Shinéar, où leur crainte passée, nous le voyons, aboutit à l'une des tentatives les plus audacieuses et les plus orgueilleuses contre Dieu dont le soleil ait jamais été témoin : la construction d'une tour dont le sommet devait atteindre le ciel (Genèse 11:2-4).

Ceux qui, au début, étaient si pudiques et craintifs qu'ils n'osaient pas descendre de leurs collines par peur de se noyer, cherchent maintenant à se prémunir contre toute tentative future du Dieu du ciel lui-même. Ainsi, nous voyons souvent les jugements de Dieu marquer les esprits au point que, pendant un temps, ils se tiennent à l'écart de leurs péchés (comme ceux-ci sur leurs collines) craignant d'y revenir ; mais lorsqu'ils voient le beau temps se maintenir et qu'aucun nuage ne s'amoncelle annonçant une nouvelle tempête, alors ils peuvent retomber dans leurs vieilles pratiques perverses et devenir plus audacieux et téméraires que jamais.

Mais si tu veux être véritablement chrétien, continue de veiller, ne relâche pas ta vigilance. Tu as bien cheminé jusqu'ici. Ne t'allonge pas, comme un voyageur paresseux, au bord du chemin pour dormir, mais réserve ton repos jusqu'à ce que tu sois rentré chez toi, hors de danger. Ton Dieu ne s’est pas reposé jusqu’à ce que l’œuvre du dernier jour dans la création fût achevée, et toi non plus, tu ne dois pas cesser de veiller et d’œuvrer jusqu’à ce que tu puisses dire que ton œuvre de salut est achevée.

Deuxième réponse; veiller complètement.

1. Veille sur toi-même tout entier. Le gardien honnête fait sa ronde et scrute toute la ville. Il ne limite pas sa surveillance à telle ou telle maison. Ainsi, veille sur toi-même tout entier. Un pore du corps est une porte assez grande pour laisser entrer une maladie si Dieu le veut, et une seule faculté de ton âme, ou un seul membre de ton corps, peut laisser entrer un ennemi qui pourrait mettre en péril ton bien-être spirituel. Hélas, combien peu veillent sur eux-mêmes ! Une faculté n’est pas gardée, un membre du corps n’est pas pris en compte. Celui qui est scrupuleux en un point, tu le trouveras en sécurité en un autre. 

Tu veilles peut-être sur tes paroles, afin qu'aucune conversation impure ne choque les oreilles des hommes ; mais comment le Seigneur veille-t-il sur le temple de ton cœur ? (2 Chroniques 23:6). N'est-ce pas là une souillure de convoitise ? Tu te gardes peut-être de toucher à la bourse de ton prochain, et de faire un vol chez lui ; mais ton cœur envieux ne lui en veut-il pas ce que Dieu lui accorde ? Quand tu pries, tu prends grand soin d'afficher une attitude respectueuse ; mais quel regard portes-tu sur ton âme pour qu'elle accomplisse son devoir ?

2. Soyez vigilants en toutes choses. Si l'apôtre nous exhorte à "rendre grâces en toutes choses", il nous incombe de veiller en toutes choses, afin que Dieu ne perde pas la louange qui Lui est dûe, ce qui arrive souvent par manque de vigilance. Presque aucune action, même insignifiante, ne puisse rendre service à Dieu ou au diable ; aucune n'est donc trop petite pour mériter notre attention.

C'était un homme saint, en vérité, dont il était dit qu'il "mangeait et buvait la vie éternelle". Cela signifie qu'il veillait si scrupuleusement sur lui-même en ces choses qu'il était comme au ciel lorsqu'il les accomplissait. Il n'est pas une créature si petite parmi toutes les œuvres de Dieu que sa providence ne la protège, jusqu'au moineau et au cheveu. Qu'il n'y ait aucune parole ni aucune action de toi sur laquelle tu ne sois pas vigilant. Tu seras jugé pour tes paroles et tes pensées vaines, et ne veux-tu pas y prêter attention ?

Troisième réponse; veille avec sagesse. Tu agiras ainsi si tu sais où tu dois redoubler de vigilance, et cela doit être en premier lieu concernant le devoir le plus important du commandement. La dîme du cumin et de l'anis ne doit pas être négligée ; mais prends garde de ne pas négliger les points les plus importants de la loi, le jugement, la miséricorde et la fidélité, car ta rigueur dans les moindres aspects pourrait masquer ton horrible iniquité dans les plus grands (Matthieu 23:23).

1. Chrétien, commence par le bon côté de ton travail, en accordant ton attention principale sur les desseins maléfiques de l'ennemi envers Dieu et envers les hommes, à sa loi et à son Évangile, à son culte et à ta vie quotidienne ; et une fois cela fait, ne néglige pas les détails. Si un maître, avant de partir, ordonne à son serviteur de veiller sur son enfant et de ranger sa maison avant son retour, le remerciera-t-il, à son retour, d'avoir balayé et rangé sa maison s'il trouve son enfant, par sa négligence, tombé dans le feu et y a trouvé la mort ou des blessures ? Certainement pas.

Il a laissé son enfant à sa charge principale, et l'autre responsabilité aurait dû lui céder la place si les deux étaient impossibles à assumer (en même temps). Ces derniers temps, nous avons observé parmi nous un grand zèle concernant certains aspects du culte ; mais qui se soucie du petit enfant; je veux parler ici des devoirs essentiels du christianisme ? Y a-t-il jamais eu moins d'amour, de charité, d'abnégation, de spiritualité, ou de force sainte dans aucune de ses manifestations, qu'en cette triste époque que nous traversons ? Hélas, ces qualités, comme l'enfant, risquent fort de périr dans le feu de la discorde et de la division qu'un zèle perverti pour des choses futiles a allumé parmi nous.

2. Veille sur toi-même avec une vigilance accrue, surtout dans les domaines où tu te sens le plus faible et où tu as le plus souvent essuyé des échecs. La partie la plus vulnérable de la cité a besoin d'une protection maximale, et dans notre corps, la partie la plus délicate est la plus observée et la plus choyée. Il serait étrange, si ta grâce est si forte et si harmonieuse, que tu ne perçoives pas rapidement quelle facette a le plus besoin du rivage, par une inclinaison plus marquée d'un côté que de l'autre. Ton corps n'est pas si robuste, mais tu constates que telle humeur est en excès, et telle autre partie s'égare plus vite qu'une autre ; il en va peut-être de même pour ton âme.

Réfléchis-y attentivement, et surveille avec plus de soin ce qui te semble le plus faible. Est-ce ta tête qui est faible; ton jugement, je veux dire ? Prends garde à toi-même, et ne fréquente pas ceux qui ne boivent que le vin que tes faiblesses ne peuvent supporter  (des opinions pompeuses) et ne t'offusque pas qu'on te refuse leur coupe.

Un vin aussi fort est plus enivrant que nourrissant, et ceux qui en consomment le plus ne sont pas réputés pour leur âme saine, pas plus que ceux qui ne boivent que de l'eau forte ne le sont pour leur corps. Ton impuissance réside-t-elle dans tes passions ? En vérité, nous sommes faibles, car ces passions sont fortes et violentes. Prends-en garde comme celui qui habite une chaumière prendrait garde à chaque étincelle qui s'échappe de sa cheminée, de peur qu'elle ne s'y enflamme et n'y mette le feu.

Oh ! fais attention aux paroles qui sortent de ta bouche, ou de celles de tes interlocuteurs. C'est le petit instrument qui embrase le cours de la nature. Quand la maison de notre voisin brûle, nous arrosons notre toit, ou le recouvrons d'un drap humide. Quand la colère jaillit de la bouche d'autrui, prends garde à toi, et apaise ton propre esprit ardent. Aie toujours sur toi des versets et des arguments apaisants, capables de calmer ta colère. Et fais de même pour toute autre faiblesse que tu constates.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 48e partie

 

Le devoir du chrétien de rester à sa place et le danger de traîner.

Deuxièmement. Tenir ferme signifie que chacun doit rester à son rang et à sa place, ce qui s'oppose à tout désordre ou à tout déplacement intempestif. Lorsqu'un capitaine voit ses soldats marcher ou combattre hors de leur rang et de leur ordre, il leur ordonne de tenir ferme. La discipline militaire est si stricte en la matière qu'elle ne permet à personne de quitter sa place sans autorisation spéciale. Certains y ont perdu la vie pour avoir combattu hors de leur position, même avec un grand succès.

De là, nous avons:

Doctrine. Chaque chrétien doit veiller à occuper la place que Dieu lui a assignée. La méthode du diable consiste d'abord à semer la discorde, puis à ruiner. L'ordre suppose la compagnie ; celui qui marche seul ne peut s'égarer. La place et le rang que le chrétien doit occuper sont donc liés à la société ou au groupe dans lequel il évolue. 

On peut considérer le chrétien comme appartenant à une société tripartite : l’Église, la communauté et la famille. Dans chacune d’elles, il existe plusieurs rangs et différentes places. Dans l’Église, les responsables et les simples fidèles ; dans la communauté, les magistrats et le peuple ; dans la famille, les maîtres et les serviteurs, les parents et les enfants, le mari et la femme. Le bien-être de ces sociétés repose sur l’ordre qui y règne : lorsque chaque rouage fonctionne harmonieusement, lorsque chacun contribue, en accomplissant son devoir, au bien de la société tout entière.

Plus précisément, une personne trouve sa place en ordre lorsqu’elle accomplit ces trois choses :

Premièrement, lorsqu'il comprend le devoir particulier lié à sa fonction et à sa relation avec autrui ; "La sagesse de l'homme prudent est de comprendre sa voie" (Proverbes 14:8); sa voie, c'est-à-dire le chemin qu'il doit emprunter. Il est inutile de connaître le chemin de York si l'on se rend à Londres ; pourtant, combien sommes-nous enclins à étudier la voie et le travail d'autrui plutôt que les nôtres. Le serviteur s'intéressant davantage au devoir de son maître qu'au sien envers lui; le peuple se demandant ce que le ministre devrait faire à sa place, plutôt que ce qui lui incombe de la part de ceux qui le dirigent dans le Seigneur.

Ce n'est pas en connaissant le devoir d'autrui, ni en blâmant sa négligence, mais en accomplissant notre propre devoir, que nous parviendrons sains et saufs au terme de notre voyage. Et comment le faire si nous ne le savons pas ?

Salomon n'a jamais fait preuve d'une plus grande sagesse qu'en demandant à Dieu la sagesse nécessaire pour remplir les fonctions de sa charge. 

Deuxièmement, conscients de notre devoir, nous l'accomplissons consciencieusement et nous nous offrons à Dieu. Paul exhortait Timothée, à sa place, comme tout chrétien doit le faire : "Médite sur ces choses" et "donne-toi entièrement" à l'accomplissement de son devoir de chrétien, dans sa fonction et son ministère. "Occupe-toi de ces choses, que ton cœur soit tourné vers ton œuvre, et que tu t'y consacres entièrement" (1 Timothée 4:15). C'est là que réside la véritable puissance de la piété.

La religion, si elle n'est pas mise en pratique dans nos différents lieux et vocations, devient ridicule et se réduit à une notion vide, presque insignifiante. Pourtant, nombreux sont ceux qui n'ont rien pour prouver leur foi chrétienne, si ce n'est une profession de foi superficielle. On pourrait dire d'eux, comme on le dit du cannelier, que l'écorce vaut plus que tout le reste.

C’est de ceux dont parle l’apôtre : "Ils prétendent connaître Dieu, mais ils le renient par leurs actes ; ils sont abominables, désobéissants et incapables de toute bonne œuvre" (Tite 1:16). Les bonnes œuvres dont parle l’apôtre seront précisées dans la suite (Tite 2), où, en opposition à celles-ci, il insiste sur les devoirs que les chrétiens, dans leur situation et leurs relations particulières, doivent accomplir selon la sainteté.

Un bon chrétien et une épouse désobéissante, un homme pieux et un serviteur infidèle ou un enfant indiscipliné : voilà une contradiction insoluble. Celui qui ne vit pas droit dans sa maison n'est qu'un hypocrite à l'église. Celui qui n'est pas chrétien dans sa boutique ne l'est pas non plus dans sa chambre, même s'il prie à genoux.

Si la piété est touchée à un endroit, elle l'est partout. Si elle décline d'un côté, elle ne peut prospérer de l'autre. Tous ceux qui échouent en matière de religion ne le font pas de la même manière. Il en va de même pour notre vie naturelle : certains, observe-t-on, meurent en montant, d'autres en descendant. Chez l'un, ce sont les extrémités, les pieds, qui sont les premières touchées, et ainsi la maladie remonte jusqu'aux jambes, pour finalement s'emparer des organes vitaux ; chez l'autre, ce sont les parties supérieures qui sont atteintes en premier.

Ainsi, en matière de profession, certains présentent d'abord un déclin dans la négligence de leurs devoirs liés à leur vocation particulière et à leurs obligations envers autrui, de par leur position et leur lien de parenté, bien qu'ils puissent paraître très zélés et fervents dans leurs devoirs religieux, notamment dans l'écoute des rites et la prière. D'autres, en revanche, faiblissent d'abord dans ces domaines, tout en paraissant très rigoureux dans les autres.

Ces deux attitudes sont également destructrices pour l'âme ; elles convergent dans la ruine de la puissance de la piété. Celui qui se tient en ordre est conscient de tous les devoirs qui lui incombent envers Dieu ou envers les hommes.

Troisièmement, pour rester en ordre, il est nécessaire de respecter les limites de notre place et de notre vocation. Il fut ordonné à chaque Israélite de camper et "de se placer près de son étendard" (Nombres 2:2). La Septante traduit par "en ordre". Dieu ne tolère aucun retardataire dans son armée de saints. "Que chacun marche comme le Seigneur l’a appelé" (1 Corinthiens 7:17). Notre marche doit suivre le chemin tracé par notre vocation.

Il nous est donc commandé à chacun de "s’occuper de ses propres affaires" (1 Thessaloniciens 4:11). Ce qui relève du commandant dans l’armée n’est pas celui du simple soldat ; ce qui relève du magistrat n’est pas celui de ses sujets ; ce qui relève du ministre n’est pas celui du peuple. Ce qui est justice chez le dirigeant est meurtre chez un autre. Ce sont nos propres affaires, celles qui relèvent de notre vocation générale ou particulière. En dehors de celles-ci, nous sommes hors de notre champ d'action.

Oh ! quel monde paisible nous aurions si chaque chose et chaque personne connaissait sa place ! Si la mer gardait sa place, nous n'aurions point d'inondations ; si les hommes avaient la leur, nous n'aurions vu ni de tels flots de péché, ni de telles misères, dont cette époque malheureuse a presque été submergée. Mais il faut une rive sacrément solide pour contenir nos esprits fluctuants selon nos propres règles. Pierre lui-même fut sévèrement réprimandé pour s'être mêlé, par curiosité, de ce qui ne le regardait pas. "Qu'y a-t-il entre toi et moi?" (Jean 21:22). Comme si le Christ avait dit : "Pierre, mêle-toi de tes affaires, cela ne te concerne pas."

Cette réprimande cinglante, dit-on, aurait bien pu inciter Pierre à condamner si sévèrement ce péché, à le stigmatiser avec une telle véhémence, comme on peut le lire en 1 Pierre 4:15, où il place l’insidieux parmi les meurtriers et les voleurs.

Pour remettre chacun à sa place et tous les persuader de s’y tenir en ordre, ces cinq considérations, me semble-t-il, peuvent avoir un certain poids, surtout pour ceux à qui la Parole de Dieu, dans l’Écriture, fait encore autorité pour guider et orienter leurs pensées.

Cinq arguments pour persuader tout le monde de tenir ferme.

1. Ce que vous faites en dehors de votre rôle n'est pas acceptable à Dieu, car vous ne pouvez le faire par « foi », sans laquelle « il est impossible de plaire à Dieu » ; et cela ne peut être fait par la foi, car vous n'avez pas d'appel. Dieu ne vous remerciera pas de faire ce qu'il ne vous a pas demandé. Peut-être avez-vous de bonnes intentions. 

Uzza avait fait de même en retenant l'arche, et pourtant Dieu n'apprécia pas son zèle (voir 2 Samuel 6:7). Saül lui-même aurait pu raconter une belle histoire de son sacrifice, mais cela ne lui servit pas. Il nous importe non seulement de nous interroger sur ce que nous faisons, mais aussi sur qui nous le demande. Assurément, Dieu finira par nous poser cette question, et nous en serons responsables si nous ne pouvons justifier notre mission. Nous négligerons nécessairement notre devoir tant que nous nous occuperons de ce qui n'en est pas un.

L'épouse le confesse : "Ils m'ont confié la garde des vignes, mais je n'ai pas gardé ma propre vigne " (Cantique des Cantiques 1:6). Elle ne pouvait s'occuper à la fois de leurs vignes et des siennes ; notre propre fer se refroidit pendant que nous martelons celui d'autrui. Et cela ne peut que déplaire à Dieu : abandonner l'œuvre qu'il nous confie pour faire ce qu'il n'a jamais commandé. Lorsqu'un professeur réprimande un élève absentéiste qui a manqué plusieurs jours d'école, serait-il judicieux pour ce dernier de prétendre avoir passé tout ce temps dans l'atelier de son maître, à travailler avec ses outils ? Non, il est clair que son rôle était à l'école, et non dans cet atelier.

2. En nous éloignant de notre place et de notre vocation, nous nous éloignons de la protection de Dieu.

La promesse est qu’il "nous gardera dans toutes nos voies" (Psaume 91:11). Lorsque nous nous égarons, nous nous éloignons de sa protection. Nous avons un excellent précepte à ce sujet : "Que chacun demeure avec Dieu là où il est appelé" (1 Corinthiens 7:24). Notez bien cette expression : demeurer avec Dieu. Puisque nous aimons marcher en compagnie de Dieu, nous devons demeurer à notre place et accomplir notre vocation. Tout pas en dehors de cela nous éloigne de Dieu ; et mieux vaut rester chez soi, dans un lieu humble et une humble fonction, où nous pouvons goûter à la douce présence de Dieu, que d’aller à la cour et y vivre sans lui.

Vous avez probablement entendu parler de ce saint évêque qui, en voyage, entra dans une auberge et, après avoir discuté avec l’aubergiste, l’ayant trouvé athée, ou très athée, il demanda aussitôt à son serviteur de lui apporter son cheval, déclarant qu’il ne logerait pas là, car Dieu n’était pas en ce lieu. En vérité, lorsque tu te trouves en un lieu ou que tu t'adonnes à une tâche pour laquelle tu n'es pas appelé, nous pouvons affirmer sans risque que Dieu n'est pas présent dans ce lieu ni dans cette entreprise. Et quelle audace que de rester là où l'on ne peut compter sur sa présence pour nous aider ou nous protéger !

"Tel un oiseau qui s’égare loin de son nid, ainsi est l’homme qui s’égare loin de son foyer" (Proverbes 27:8). Dieu veille tout particulièrement à ce que l’oiseau couvant ses œufs dans son nid ne soit pas blessé (Deutéronome 22:6), mais nous ne trouvons rien pour le protéger si il se trouve à l’extérieur. En accomplissant notre devoir, nous avons la parole du ciel pour notre sécurité ; mais à nos risques et périls si nous nous égarons. Alors, nous sommes comme Shimeï hors de son enceinte, et nous nous exposons à un jugement quelconque. Il est tout aussi dangereux de faire ce à quoi nous ne sommes pas appelés, et de négliger ou d’omettre d’accomplir notre devoir.

De même que la terre ne put supporter l'usurpation par Coré et sa suite de ce qui ne leur appartenait pas, mais les engloutit, de même la mer ne put que témoigner contre Jonas, le prophète fugitif, dédaignant d'emporter celui qui avait fui le lieu et la mission auxquels Dieu l'avait appelé. Bien plus, le ciel lui-même ne voulut abriter les anges, lorsqu'ils eurent quitté la place et la fonction que leur Créateur leur avait assignées ; c'est ainsi que je comprends comme très probable l'interprétation de ces mots "quittèrent leur demeure", Jude 6.

La ruine de nombreuses âmes les frappe à cette porte. D'abord, elles rompent les rangs, puis elles sont entraînées plus loin dans la tentation. Absalom, le premier, regarde par-dessus la haie, animé par ses pensées ambitieuses. Il rêvait d'être roi, et ce désir vagabond, qui le poussait à s'aventurer au-delà de sa place, l'amena à commettre ces péchés sanglants : rébellion, inceste et meurtre. Ces actes le préparèrent à la vengeance divine et, finalement, le livrèrent entre ses mains.

L'apôtre associe l'ordre et la constance : "Je suis avec vous en esprit, me réjouissant de votre ordre et de la fermeté de votre foi" (Colossiens 2:5). Si une armée se tient en ordre serré, chacun à sa place, accomplissant son devoir et satisfait de sa tâche, elle est en quelque sorte imprenable. Comment expliquer que tant de personnes, de nos jours, aient failli à leur constance, sinon en rompant l'ordre ?

3. On ne nous reprochera jamais de ne pas avoir fait le travail d'autrui. "Rends compte de ta gestion", Luc 16:2, c'est-à-dire de ce qui t'a été confié par ta fonction. Il se peut en effet que nous soyons complices du péché et de l'échec d'autrui.

"Ne vous associez pas à eux", dit l'apôtre, Éphésiens 5:7. Il existe une forme de complicité, même si nous n'y prenons pas garde, avec les péchés d'autrui, et c'est pourquoi nous pouvons tous dire "Amen" à la prière de cet homme saint : "Seigneur, pardonne-moi mes autres péchés." Les marchands peuvent faire commerce de biens qui ne leur appartiennent pas, et nous pouvons pécher avec les mains d'autrui de bien des manières ; et l'une d'elles, en particulier, est lorsque nous n'apportons pas à notre frère l'aide qu'exigent notre travail et notre devoir.

Mais ce n’est pas un péché de ne pas pallier la négligence d’autrui en accomplissant ce qui ne relève pas de notre fonction. Nous devons prier pour que les magistrats gouvernent dans la crainte de Dieu ; mais s’ils ne le font pas, nous ne devons pas monter sur le banc et accomplir leur tâche. Dieu n’exige rien de plus que la fidélité. Nous ne blâmons pas un pommier chargé de pommes (fruit naturel de son espèce) même si nous n’y trouvons ni figues ni raisins. Nous n’attendons ces fruits que de leurs racines et de leurs souches respectives. Il est un arbre fertile dans le verger de Dieu, qui "donne son fruit en sa saison" (Psaume 1, 3).

4. Il y a peu de réconfort à souffrir pour avoir fait ce qui n'était pas notre devoir ni notre vocation. Avant de nous lancer dans une entreprise, il nous incombe de nous interroger sérieusement sur les risques encourus, au cas où une tempête nous surprendrait en cours de route. C'est une folie de s'engager dans une entreprise vouée à l'échec, et d'assumer la responsabilité de toutes les pertes et difficultés qu'elle peut engendrer. Or, aucune consolation ni aucun soutien de Dieu ne peuvent être attendus de la souffrance, à moins que nous ne puissions justifier sa responsabilité dans l'affaire pour laquelle nous souffrons. "C'est à cause de toi que nous sommes tués tout le jour", dit l'Église (Psaume 44:22).

Mais si la souffrance nous surprend loin de notre vocation et de notre place, nous ne pouvons dire : "C’est pour toi que nous sommes ainsi affligés", mais "à cause de nous-mêmes". Et vous connaissez le proverbe : "Qui s’occupe de soi-même obtient ce qu’il veut." L’apôtre fait une grande différence entre souffrir "en tant que personne pécheresse" et souffrir "en tant que chrétien" (1 Pierre 4:15-16). C’est à ce dernier qu’il dit : "Qu’il n’en ait pas honte, mais qu’il glorifie Dieu à ce sujet."

Quant à celui qui se mêle de tout, il s'associe aux voleurs et aux meurtriers, et ceux-ci, à mon avis, ont de quoi avoir honte et peur. Le charpentier qui se blesse à la jambe avec sa hache, en exerçant son métier, le supportera avec plus de patience et de sérénité que celui qui s'amuse à manipuler ses outils sans raison particulière, sans se soucier de son travail. Lorsque l'affliction ou la persécution frappe le chrétien qui suit le chemin que Dieu lui a tracé, il peut montrer la Bible, comme l'a fait ce saint homme souffrant pour le Christ, et dire : "Ceci m'a appauvri, ceci m'a conduit en prison", c'est-à-dire, en faisant référence à sa foi dans les vérités bibliques et à son obéissance aux commandements qu'elle contient ; et peut donc s'attendre avec confiance à souffrir pour la gloire de Dieu, comme le soldat s'attend à être entretenu par le prince au service duquel il a perdu ses membres.

Mais celui qui s'éloigne de sa place et endure des souffrances, doit, pour couronner le tout, ne rien attendre de Dieu que de sévères réprimandes pour ses peines, comme l'enfant qui se blesse en vadrouille et qui, rentrant le soir le visage tuméfié, reçoit en prime une correction de son père pour avoir manqué à la maison. Ceci pesait lourdement sur l'esprit de ce savant allemand, Johannis Funccius, qui, ministre de l'Évangile à la cour de son prince, devint ministre d'État et fut finalement condamné à mort pour quelque mauvais conseil, du moins selon la justice. Avant son exécution, il déplora amèrement d'avoir abandonné sa vocation et, pour avertir les autres, laissa ce conseil : "Pour garder ta place et ta vocation, apprends de moi ; fuis comme la peste tout intrus."

5. C'est un esprit instable qui, généralement, éloigne les hommes de leur place et de leur vocation. J'admets qu'il existe un élan héroïque, une impulsion que certains serviteurs de Dieu ont reçue du ciel, les poussant à accomplir des choses extraordinaires, comme nous le lisons dans l'Écriture à propos de Moïse, Gédéon, Phinéas et d'autres. Mais il est dangereux de prétendre à une telle chose, et illicite d'attendre de telles missions immédiates du ciel maintenant, puisqu'il les dispense de manière plus ordinaire et en donne les règles dans sa Parole.

Autant s'attendre à être instruits de façon extraordinaire, sans utiliser les moyens ordinaires, que d'être appelés ainsi. Lorsque je verrai des personnes dotées de dons miraculeux, comme les prophètes et les apôtres, alors je penserai que l'appel immédiat auquel ils prétendent être est authentique. Certes, nous trouvons dans la Parole que l'appel extraordinaire et l'enseignement extraordinaire vont de pair. Voyons donc en quoi consiste cet esprit instable qui éloigne tant de personnes de leur place et de leur vocation. Il n'est pas toujours le même.

A) Parfois, c'est l'oisiveté qui est en cause. Les hommes négligent leurs devoirs et se laissent facilement entraîner à se mêler de ce qui ne les regarde pas. L'apôtre le dit clairement : "Elles apprennent à être oisives, à errer de maison en maison ; et non seulement oisives, mais aussi bavardes et indiscrètes" (1 Timothée 5:13). L'oisif est un parasite. Il a le pied sur le seuil, facilement attiré hors de son propre domaine, et aussitôt dans celui d'autrui. Il a tout le loisir d'écouter les bavardages du diable. Celui qui refuse de servir Dieu, le diable, plutôt que de le voir se faire remarquer, l'enverra accomplir sa mission et le poussera à semer la discorde dans le champ d'autrui.

B) C'est l'orgueil et le mécontentement qui poussent les gens à s'écarter de leur place. Certains hommes en sont profondément malheureux. Leur esprit est trop grand et arrogant pour la place que Dieu leur a assignée. Leur vocation est peut-être humble et basse, mais leur esprit est hautain et démesuré, et au lieu de s'efforcer d'amener leur cœur à la hauteur de leur condition, ils projettent sur la manière dont ils peuvent amener leur condition à la hauteur de leur orgueil. Ils se croient très malheureux, enfermés dans de telles limites. En vérité, le monde entier est un chemin trop étroit pour un cœur orgueilleux, il se débat malheureux dans les frontières étroites du monde.

Le monde n'offrait qu'un peu de répit à Alexandre. Devraient-ils se cacher dans la foule, se réfugier dans un coin obscur et mourir avant d'avoir révélé leur valeur au monde ? Non, ils ne pouvaient l'accepter et devaient donc monter sur scène et se mettre en avant d'une manière ou d'une autre. Ce n'était pas le travail du prêtre que Coré et ses complices admiraient tant, mais l'honneur qui y était attaché. Ils désiraient en bénéficier et ne voulaient pas que d'autres s'en emparent. Ce n'était pas non plus le zèle d'Absalom pour rendre justice qui le faisait tant convoiter la couronne de son père, même si cela devait masquer son ambition. Ces lieux d'Église et d'État sont de si belles fleurs que les esprits orgueilleux, de tous les temps, ont ambitionné de les avoir dans leur propre jardin, bien qu'elles ne prospèrent jamais aussi bien que dans leur terre d'origine.

C) En troisième lieu, il y a l'incrédulité. C'est ce qui poussa Uzza à étendre imprudemment la main pour retenir l'arche qui tremblait ; or, n'étant qu'un Lévite, il ne devait pas y toucher (voir Nombres 4:15). Hélas ! homme de bien, c'est sa foi qui trembla plus dangereusement encore que l'arche. Craignant sa chute, il tomba lui-même à terre. Dieu n'a pas besoin de notre péché pour glorifier sa vérité ni son Église.

D) Chez certains, il s'agit d'un zèle mal informé. Beaucoup pensent pouvoir faire quelque chose simplement parce qu'ils en sont capables. Ils peuvent prêcher, donc ils pensent devoir le faire. D'où leur viennent ces dons, sinon ? Certes, les dons des saints ne doivent pas être perdus, aucun d'entre eux, même s'ils ne sont pas mis au service du ministère. Le chrétien, dans sa vie privée, dispose d'un vaste champ d'action où il peut servir ses frères. Il n'a pas besoin de franchir la haie que Dieu a érigée et d'en causer ainsi le désordre dont nous constatons les conséquences.

Nous lisons dans la loi juive, Exode 22, que celui qui met le feu à une haie et que ce feu brûle le blé qui pousse dans un champ, doit réparer le tort causé, même s'il n'a fait qu'incendier la haie; peut-être sans intention de nuire au blé, et la raison en est que son acte d'incendie a provoqué la combustion du blé, bien qu'il ne l'ait pas voulu.

Je n'ose affirmer que chaque chrétien qui, de nos jours, a assumé la charge de pasteur, a eu l'intention de provoquer au sein de l'Église un tel chaos, tel qu'il a sévi et sévit encore parmi nous. Dieu m'en préserve ! Mais oh ! si seulement je pouvais les disculper de toute complicité ! Car ils ont brûlé la haie que Dieu a dressée entre la vocation du ministre et le peuple. Si nous reconnaissons le ministère comme une fonction particulière dans l'Église du Christ (et je crois que la Parole nous y enjoint), alors nous devons aussi confesser que ce n'est l'œuvre de personne, aussi capable soit-elle, si personne n'est appelé à cette fonction.

Nombreux sont ceux qui, dans un royaume, pourraient accomplir la mission du prince, tout comme son ambassadeur, mais nul ne prend sa place sans avoir été envoyé et sans avoir présenté ses lettres de créance. Ceux qui ne sont ni envoyés ni mandatés par l'appel de Dieu pour le ministère peuvent dire la vérité aussi bien que ceux qui le sont, mais celui qui agit en vertu de sa vocation prêche avec autorité, contrairement à ceux qui ne peuvent présenter aucune mission, mais dont l'autorité repose sur leur propre opinion de leurs capacités. 

Aimes-tu le travail de pasteur ? Pourquoi ne désirerais-tu pas cette charge, afin de l’accomplir dignement ? Tu te crois doué pour cette tâche, mais l’Église ne serait-elle pas mieux placée que toi pour en juger ? Et si ceux qui sont chargés de t’évaluer te trouvaient doué, qui ne t’accueillerait pas comme un membre actif de l’Église ? Les ouvriers ne sont pas si nombreux dans le champ du Christ, et ton aide, si elle est compétente, serait la bienvenue. Mais ta conduite actuelle suscite la suspicion chez les chrétiens sérieux, comme le ferait à juste titre celui qui arrive sur le champ de bataille où son prince a une armée, prétendant venir servir ton souverain contre l’ennemi commun, et qui pourtant se tient seul à la tête d’une troupe qu’il a rassemblée, refusant toute commission des officiers de son prince ou de se joindre à eux. Je me demande si le service qu'un tel individu peut rendre (s'il est sincère, ce qui est à craindre) serait aussi bénéfique que la distraction que sa conduite pourrait causer dans l'armée serait nuisible.

Porter vers l'avant

 

Frères, je ne pense pas l'avoir saisi; mais je fais une chose: oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ (Philippiens 3:13-14). 

Paul cherche, mais ne possède pas encore complètement. Il ne se satisfait pas de ce qu'il a déjà, car la grâce d'hier était suffisante pour hier, mais comme "à chaque jour suffit sa peine", il cherche une grâce constamment renouvelée en Jésus-Christ. Il enseigne que le prix n'est jamais reçu ici-bas, comme confirmé à plusieurs endroits dans la Bible, où nous somme exhortés à persévérer jusqu'à la fin, et alors, nous recevrons "la couronne de vie" (Apocalypse 2:10). 

Ce que fait aussi Paul, c'est "d'oublier ce qui est en arrière". Il dit que, non seulement il ne se contentera pas de la grâce du passé, mais il ne se laissera pas distraire par son propre passé non plus! C'est derrière lui, il a déjà foulé aux pieds ces choses qui lui étaient inutiles dans sa marche en Christ. Il avait dit au verset 7 : "Mais ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ." 

Il laisse toutes ces choses, et il coure vers le but. Bien sûr qu'il est profitable de nous rappeler des bénédictions passées de Dieu, sans quoi il pourrait arriver que nous nous découragions, dans les périodes plus creuses de notre vie. Mais Paul nous montre ici qu'il faut toujours garder les yeux fixés sur la "couronne incorruptible" dont il parle en 1 Corinthiens 9:25. 

Pourquoi est-ce important de garder les yeux fixés vers l'avant? C'est là que se trouve le but, évidemment. C'est là que se trouve "le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ". Nous trouvons l'encouragement dans les joies qui nous sont réservées là haut dans la gloire; la victoire sur le péché et la mort; il n'y aura plus de souffrance ni de larmes; c'est là, droit devant, que se trouve notre Seigneur et Sauveur Jésus, les bras tendus vers nous, attendant de nous accueillir dans la gloire qui est la Sienne. Comme ces choses devraient nous exhorter et nous encourager dans notre marche chrétienne ici bas sur cette pauvre terre!

Terminons avec ce poème d'un auteur inconnu qui parle admirablement de ce thème de tendre vers l'avant, gardant les yeux fixés sur Jésus.

Je n'attarderai pas mes regards en arrière, Dieu connaît les faux-pas, les stériles élans, les heures gaspillées et la saveur amère des larmes, au réveil si lourd des reniements.

Entre Tes mains, je laisse tout; Lui-même efface toute noirceur inscrite aux pages du passé. Il pardonne, Il oublie, dans l'ineffable grâce qui suit, pas après pas, celui qu'elle a sauvé.

Je ne veux pas du lendemain me mettre en peine. Dieu a tracé pour moi le chemin, court ou long, uni ou raboteux, qui vers le but me mène, vers Jésus qui m'attend là-haut dans la maison.

Il a promis d'être avec moi au long des traites, de charger mon farder, bien trop pesant pour moi, d'apaiser mes pourquoi, de m'offrir la retraite de Son cœur, constamment accessible à ma foi.

Ni sur la route d'hier, ni sur celle, inconnue, de demain. Pour hier, je Le bénis, pour demain, j'ai confiance. Aujourd'hui, que ma vue sur Lui se fixe, ô mon Sauveur! Tu me suffis!

Jésus, sûr compagnon de mon pèlerinage, j'ai tout en Toi: Amour et joie, lumière et paix. Toi-même es la portion de mon bel héritage, je suis comblé, je vais vers Toi, et ici, je T'ai. 

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.