Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 52e partie

 

Instructions pour établir le jugement selon la vérité.

Mais quel conseil pouvez-vous me donner pour affermir mon jugement dans la vérité du Christ ?

Premier conseil : Que ton but soit sincère dans la recherche des vérités. Un cœur pervers et un jugement erroné, comme la glace et l’eau, s’alimentent mutuellement. La versatilité du jugement de certains hommes provient de la ruse de leur cœur. Un esprit stable et un cœur double se rencontrent rarement. Ce passage illustre parfaitement ce point : 1 Timothée 1:5 : "Le but de ce commandement, c’est l’amour qui vient d’un cœur pur, d’une bonne conscience et d’une foi sincère." Remarquez maintenant ce qui suit, au verset 6 : "dont certains se sont détournés", ou, comme dans le texte original, "sans viser", "s’étant détournés vers de vaines discussions". Ils n’ont jamais recherché la puissance de la sainteté dans l’accueil de la vérité, afin de progresser par elle dans leur amour, leur foi et leurs autres grâces.

Et, en poursuivant de mauvaises fins et de mauvais objectifs, il n'est pas étonnant qu'ils s'égarent. Un cœur pervers peut aisément corrompre le jugement pour qu'il penche en sa faveur. Ceci sera la vérité aujourd'hui, et plus rien dans un mois si cela lui plaît. Pour beaucoup, la vérité n'est autre que celle qui sert leurs intérêts. Ils lient leurs jugements à leurs finances, à leurs promotions, etc., et ces hommes sont prêts, comme la girouette du temps de la reine Mary, à chanter une nouvelle chanson au moindre changement dans leurs préoccupations charnelles.

Quand l'amour reçoit une vérité, on s'y accroche, mais si la convoitise, pour quelque intérêt terrestre que ce soit, en est la cause, alors elle peut être reléguée aux oubliettes une fois le tour passé. Amnon en eut bientôt autant marre de Tamar qu'il avait jamais eu envie d'elle. Et n'avons-nous pas vu, de nos jours, des vérités et des ordonnances rejetées avec autant de mépris et de dédain qu'il l'a fait pour elle, et ce par ceux qui les avaient tant appréciées quelques années auparavant, mais qui, il faut le craindre, ne les avaient jamais vraiment aimées ?

Deuxième conseil : Consacrez-vous au ministère de la Parole. L'un des principaux objectifs de ce ministère est de nous affermir dans la vérité : "Il a donné des pasteurs et des docteurs pour le perfectionnement des saints" (Éphésiens 4.11-12) ; et notez : "afin que nous ne soyons plus des enfants ballottés" (verset 14). Celui qui fuit son guide s'égarera bientôt.

Le témoignage que Dieu a donné à ses fidèles ministres en ce temps-ci est remarquable : rares sont ceux qui les quittent sans que le fléau de l'erreur ne se manifeste bientôt sur leur front. Dans ton ministère de la Parole, veille à porter une attention particulière à la doctrine du sermon, autant qu'à son application. La première est nécessaire pour faire de toi un chrétien solide, la seconde pour faire de toi un chrétien fervent. En effet, des passions ardentes sans une connaissance solide sont comme du feu dans une poêle sans étincelles. Les Lévites, nous le lisons, "donnèrent au peuple le sens de la loi et en firent comprendre la lecture" (Néhémie 8:7-8). Semer précède arroser, de même il faut enseigner avant d'exhorter. Et c'est par la même méthode que le peuple doit apprendre que nous devons prêcher.

Troisième conseil : Ne soumets ton jugement à personne ni à aucun parti. Il existe une forme de cautionnement spirituel qui a perdu bien des personnes dans leurs jugements et leurs principes. Ne sois lié à aucun jugement de personne. Pèse la vérité et, comme ton père, discerne l'or ; mais vis selon ta propre foi, et non celle d'autrui. Efforce-toi de voir la vérité de tes propres yeux. Un édifice qui repose sur un rivage ou sur la maison d'un voisin plutôt que sur ses propres fondations est fragile. Si ces fondations s'effondrent, l'édifice s'écroulera également. Que ton jugement ne soit pas fondé sur une autorité humaine, mais sur la Parole ; l'autorité humaine n'est qu'un rivage, celle de la Parole est un fondement.

Cite les Écritures plutôt que les hommes pour juger. Non pas : "Ainsi parle un savant", mais : "Ainsi parle les Saintes Écritures." Cependant, prenons garde de tomber dans l'excès inverse, ce qui arrive lorsqu'on méprise le jugement de ceux dont la piété et le savoir devraient inspirer le respect. Il existe assurément un juste milieu entre se méfier des hommes et les glorifier. C'est l'admiration excessive des personnes qui fait du traître à la vérité et qui pousse nombre d'entre elles à crier "Hosanna" à l'erreur et "Crucifie" à la vérité.

Eusèbe, citant Josèphe, nous raconte comment Hérode (celui-là même dont il est question dans les Actes 12:23, rongé par les vers) entra au théâtre somptueusement vêtu et, tandis qu'il prononçait un discours éloquent devant le peuple, sa robe d'argent, qu'il portait alors, scintillait tellement sous les rayons du soleil qu'elle éblouissait les spectateurs. Et ceci, dit-il, incita certains flatteurs à s'écrier : "C'est la voix de Dieu, et non celle de l'homme !" 

Et en vérité, le vernis brillant que certains hommes donnent à leurs discours et à leur rhétorique aveugle si souvent le jugement de leurs admirateurs qu'ils sont trop enclins à croire que tout ce qu'ils disent est divin, surtout s'il s'agit de ceux que Dieu a jadis utilisés comme instruments pour le bien de leurs âmes. Oh ! il est difficile alors, comme il le disait, d'aimer et d'estimer l'homme comme un homme, de le révérer au point de ne pas risquer d'aimer aussi ses erreurs. Augustin avait été un moyen de convertir Alypius d'une erreur, et il confesse que c'est une des raisons pour lesquelles il s'est si facilement laissé entraîner par lui dans une autre erreur, rien de moins que le manichéisme. Alypius pensait qu'il ne pouvait pas pervertir celui qui l'avait converti. N'appelez donc personne père sur terre ; ne méprisez personne, n'adorez personne.

Quatrième conseil : Méfiez-vous de la curiosité. Celui qui convoite vainement les nouveautés et écoute toutes les opinions à la mode est déjà à moitié égaré. On parle "d’oreilles qui démangent" (2 Timothée 4:3). Cette démangeaison finit souvent par se transformer en erreur. Tamar a perdu sa chasteté en s’adonnant à la débauche. La chasteté de l’esprit est sa fermeté dans la foi. Et c’est ce que risquent de perdre ceux qui fréquentent tous les milieux et prêtent l’oreille à toutes les doctrines prêchées.

Soyez d’abord auditeur, puis disciple. Nombreux sont ceux qui s’adonnent si loin à cette curiosité de converser avec toutes les sectes et toutes les opinions qu’ils finissent par devenir sceptiques et ne plus rien considérer comme la vérité. Augustin confesse lui-même avoir été touché par tant d’erreurs et d’illusions chez les manichéens qu’il finit par craindre la vérité elle-même, celle qu’Ambroise prêchait. "Celui qui a eu affaire à un médecin incompétent finit par craindre de se confier à un médecin compétent", dit-il. Ô, prenez garde, vous qui refusez d'écouter, de ne pas finir par ne plus croire à rien!

Cinquième conseil :  Implorez humblement le jugement de Dieu et soumettez-le. Nul voyageur ne s'égare plus vite que celui qui croit si bien connaître le chemin qu'il n'a plus besoin de le demander. Et nul ne risque autant de s'éloigner de la vérité que celui qui s'appuie sur sa propre compréhension et ne reconnaît pas Dieu dans ses voies, en le consultant quotidiennement.

Observez l'orgueil (quelle que soit la hauteur qu'il puisse paraître dans la profession de foi actuelle) et vous le trouverez finalement jeté dans le fossé de l'erreur ou du profanation. C'est le lit que Dieu lui a préparé, et il doit y demeurer. Il est essentiel que de tels hommes soient laissés dans la perplexité et la honte, afin que, lorsque la raison leur reviendra, si Dieu leur réserve une telle miséricorde, ils puissent, avec Nabuchodonosor, "bénir le Très-Haut" et Le reconnaître, à leur retour, Lui qu'ils ont si indignement négligé à leur départ.

Prends donc garde à l'orgueil, qui te rendra bientôt étranger au trône de la grâce. L'orgueil prend peu plaisir à mendier. Il transforme l'humble prière pour la vérité en une querelle active et ambitieuse (l'honneur étant en jeu) : et ainsi, nombreux sont ceux qui, pour remporter la victoire, ont perdu la vérité dans le feu de l'action. Grave profondément ceci dans ton cœur : Dieu, qui donne des yeux pour voir la vérité, doit aussi donner une main pour la retenir fermement quand nous la possédons.

Ce que nous avons reçu de Dieu, nous ne pouvons le garder sans Dieu. Garde donc ta relation avec Dieu, sinon la vérité ne restera pas longtemps auprès de toi. Dieu est lumière ; tu t'enfonces dans les ténèbres dès que tu lui tournes le dos. Nous avons plus de chances de trouver la vérité, et de la garder, en priant avec dévotion pour elle qu'en nous querellant et en nous disputant âprement à son sujet.

Les disputes agitent l'âme et attisent les passions. La prière apaise l'esprit et calme les passions que les disputes suscitent. Et je suis certain qu'on voit plus loin par temps clair et calme que par temps venteux et nuageux. Quand quelqu'un parle beaucoup et se repose peu, il y a de fortes raisons de craindre que son esprit ne tienne pas longtemps ; et en vérité, si quelqu'un parle et discute beaucoup de la vérité sans un esprit humble pour la conduire dans la prière, Dieu peut justement punir son orgueil par une frénésie spirituelle, afin qu'il ne puisse plus distinguer l'erreur de la vérité.

Sixième conseil : Ne t'offense pas des divergences de jugements et d'opinions qui existent parmi les croyants. C'est une pierre que les papistes jettent à nos pieds, surtout en ces temps de division. Comment pouvez-vous discerner la vérité, disent-ils, quand il y a tant de jugements et de voies parmi vous ? Certains ont tellement trébuché sur ce point qu'ils ont renié la vérité qu'ils professaient jadis et, sous l'effet des tempêtes de dissensions religieuses, ont été, sinon précipités dans l'athéisme, du moins ballottés par l'incertitude, refusant de se fixer sur une opinion avant que la tempête ne soit passée.

Quant à ceux qui sont dispersés par la diversité des jugements, ils se sont réunis dans une unité et un consensus sur les convictions religieuses; une résolution, comme on le dit très justement, aussi insensée et pernicieuse pour l'âme, sinon plus, que ne le serait pour le corps le vœu de ne pas manger tant que toutes les horloges de la ville n'auraient pas sonné minuit simultanément. On pourrait d'ailleurs s'attendre plus facilement à cette dernière situation qu'à la première.

Septième conseil : Ne te repose pas tant que tu n'as pas ressenti l'efficacité de chaque vérité que tu portes en ton cœur, dans ton jugement. Une faculté en aide une autre. Plus la vérité est claire dans l'entendement, plus elle demeure dans la mémoire. Et plus la vérité agit sur la volonté, plus elle s'ancre dans le jugement. Aussi excellente soit une chose, si un homme ne peut en faire que peu ou pas usage, elle lui est de peu de valeur et on peut facilement la lui prendre. Ainsi, de précieuses bibliothèques ont pu être cédées par de rudes soldats qui les avaient entre leurs mains, pour à peine plus que la valeur de leurs couvertures, lesquelles auraient été conservées comme le plus précieux trésor par d'autres qui auraient su les mettre en valeur.

Et en vérité, le sort de la vérité dépend de ceux entre qui elle tombe. Si elle se pose sur celui qui s'attache à la cultiver et en retire la force et la douceur, cet homme la retient d'autant plus fermement dans son jugement qu'elle agit plus profondément sur son cœur. Mais si elle rencontre celui qui ne perçoit en elle aucune efficacité divine pour l'humilier, le réconforter ou le sanctifier, elle risque d'être rapidement rejetée et de devoir chercher un nouvel hôte. De tels hommes peuvent, un temps, danser autour de cette lumière qui, peu après, s'éteindra d'elle-même.

Quand j'entends parler d'un homme qui, jadis, tenait pour vérité le péché originel et la souillure universelle de la nature humaine, mais qui les renie aujourd'hui, je ne peux m'empêcher de craindre qu'il ne les ait jamais portées si profondément en lui qu'il s'en soit abaissé avec bienveillance, ou qu'il se soit lassé de cette tâche et que, par paresse et négligence, il ait perdu l'efficacité de cette vérité dans son cœur avant même de perdre la vérité elle-même dans son jugement. Je pourrais citer bien d'autres exemples où des croyants, en ces temps troublés, se sont éloignés de leurs anciens principes.

Le chant des psaumes était un devoir reconnu et appliqué par beaucoup, qui l'ont désormais abandonné. Il serait pertinent de leur demander s'ils n'ont jamais éprouvé, autrefois, une douce communion avec Dieu dans ce devoir, comme dans d'autres. Leurs cœurs ne s'élevaient-ils jamais vers Dieu avec des sentiments célestes, tandis qu'ils chantaient ? Il me semblerait étrange qu'une personne pieuse le nie. Eh bien, si jamais, chrétien, tu as rencontré Dieu à cette porte du tabernacle (car je ne peux imaginer le contraire), permets-moi de te demander à nouveau : ton cœur ne s'est-il pas endurci, refroidi et formalisé dans ce devoir avant que tu n'oses l'abandonner ? Et si tel est le cas (ce que je suis prêt à croire), je souhaite à ceux qui, dans la crainte de Dieu, méditent sur ces quatre questions (1 Jean 2:23-24).

Ne craignent-ils pas de se tromper et que cette obscurité n'affecte leurs jugements en guise de châtiment pour leur négligence et leur légèreté d'esprit dans l'accomplissement de leur devoir, lorsqu'ils n'ont pas remis en question sa légitimité ?

Ne vaudrait-il pas mieux qu'ils s'efforcent de retrouver la ferveur originelle de leurs affections pour ce devoir, ce qui leur ferait bientôt redécouvrir la douceur et la joie qu'ils y trouvaient autrefois, plutôt que de le rejeter sur la base de preuves si fragiles que ceux qui prétendent le mieux le contester peuvent avancer ?

Ceux qui négligent un devoir sont-ils susceptibles de s'épanouir dans l'accomplissement d'un autre et d'en conserver le souvenir vivace ? 

Si Dieu permettait qu'ils se détournent d'une autre ordonnance, qu'il pourrait interdire, s'il le voulait, ne serait-il pas tout aussi facile pour Satan de rassembler suffisamment d'arguments pour les faire hésiter et, avec le temps, les amener à rejeter aussi bien celle-ci que celle-là ? Et que cette question se pose, les temps actuels nous le prouvent : chaque ordonnance a été tour à tour remise en question, voire reniée, par les uns, par les autres (...).

Ainsi, lorsque les ordonnances et les vérités deviennent mortes à nos yeux à cause de nos erreurs, nous pouvons être prêts, si belles qu'elles aient pu être à nos yeux, à les enterrer définitivement. Ces choses, profondément ressenties, vous donneront raison de penser que, même si ce point de vue est placé en dernier dans mon discours, il ne doit pas pour autant occuper la dernière ni la moindre place parmi tous les autres points mentionnés, dans votre pratique et votre soin chrétiens.

Si vous ne réussissez pas du premier coup

 

Que faites-vous quand vous échouez? Peut-être que vous avez dit quelque chose que vous n'auriez pas dû dire, que vous avez pris la responsabilité d'un projet et que les choses ne se sont pas passées comme prévues ou qu'une relation c'est rompue. La prochaine fois que vous aurez l'occasion d'améliorer les choses, que ferez-vous?

Un jour, mon fils Stevie a ramené à la maison une feuille de l'école qui n'était pas à la hauteur de sa performance habituelle. Il n'avait pas colorié sa feuille de la maternelle en entier et proprement. Sa mère lui a parlé et lui a expliqué combien il est important de bien faire ses devoirs. 

Puis, s'attendant à ce qu'il promette de faire mieux, elle lui a demandé: "Alors, qu'est-ce que tu vas faire demain?" "Je vais rester à la maison", répliqua-t-il. Je suppose qu'il pensait que ce serait plus facile que de faire face au problème!

Abandonner peut sembler être la solution facile pour Stevie, mais il ne tardera pas à apprendre ce que Pierre a appris. Juste avant que Jésus ne soit crucifié, Pierre nia avoir jamais été un disciple de Chjrist (Jean 18:15-18), mais l'histoire ne se termine pas avec cet échec. Plus tard, Jésus encouragea Pierre à le servir fidèlement. Et qu'arriva-t-il à Pierre? Dans les premiers chapitres du livre des Actes, nous voyons qu'il dirigeait l'Église primitive et qu'il proclamait l'Évangile avec hardiesse.

Avec l'aide de Dieu, nous n'avons pas à abandonner.

Auteur inconnu.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 51e partie

 

Ils étaient enhardis à réprimander ceux qui, au lieu de s'efforcer d'établir leurs jugements dans la vérité, s'attachent à se conforter dans leurs erreurs. Je suis persuadé que certains hommes déploient plus d'efforts pour se procurer des arguments afin de défendre une erreur qu'ils ont adoptée que pour les vérités les plus salvatrices de la Bible ; oui, ils préféreraient mourir sur le bûcher pour défendre une erreur qu'ils chérissent que pour toutes les vérités qu'ils professent. Austin dit de lui-même, lorsqu'il était manichéen : "Toi, Seigneur, tu n'étais pas, mais mon erreur était mon dieu."

Oh ! qu'il est difficile de faire changer d'avis quelqu'un profondément engagé dans la défense d'une erreur ! Combien de fois les pharisiens ont-ils été réduits au silence par notre Sauveur ? Pourtant, rares sont ceux qui se sont repentis. Leur orgueil les empêchait de se rétracter. Quoi ! Déposer les boucliers, descendre du trône de Moïse et avouer que ce qu’ils avaient enseigné au peuple comme oracle est désormais faux ?! Ils préféraient persévérer et affronter la situation de leur mieux plutôt que de revenir avec honte, non pas d’avoir honte de leur erreur, mais de l’avouer.

Le cynique sortant d'un bordel répondit avec insolence, lui à qui l’on demandait s’il n’avait pas honte d’être vu sortant d’une maison aussi immonde : "Non, dit-il, la honte était d’y entrer, mais l’honnêteté d’en sortir." Ô messieurs, il est déjà grave de tomber dans l’erreur, mais pire encore de persister. La première te montre faible ; l’erreur est humaine ; mais la seconde te rend trop semblable au diable, qui est jusqu’à ce jour du même esprit qu’à sa première chute.

Cela réprimande ceux qui s'efforcent de semer le doute dans les convictions d'autrui, de desserrer la ceinture qui serre les reins des chrétiens. Ils viennent avec la question diabolique dans la bouche : "Dieu a-t-il vraiment dit ? Êtes-vous sûr que c'est la vérité ? Vos pasteurs ne vous trompent-ils pas ?" Ils s'emploient sournoisement à semer la suspicion et la jalousie dans le cœur des chrétiens envers les vérités qu'ils ont reçues. Tels étaient ceux qui troublaient les Galates, que Paul souhaitait "retrancher" à cause de ce qu'ils faisaient (Galates 5:12).

Ils s'efforçaient de les troubler, en semant le doute dans leurs esprits quant à la doctrine de l'Évangile. C'est là une ruse pour les détourner de la foi, et c'est pourquoi on les appelle "saboteurs de la foi d'autrui" (2 Timothée 2:14 ; Tite 1:11). La maison est forcément en danger lorsque les pierres sont secouées. Croyez-vous qu'il sape les fondements de votre maison ? 

Voilà ce qu'ils font qui remet en question les grandes vérités de l'Évangile. Mais c'est un petit défaut en notre époque de débauche, sinon tant de séducteurs (que je peux appeler des vagabonds et des scélérats spirituels) ne seraient pas autorisés à errer comme des gitans, ensorcelant de pauvres âmes simples vers leur perdition. Oh ! il est triste que celui qui vole l'équivalent de deux ou trois shillings risque sa vie au tribunal, voire la pendaison ; et que ceux qui dépouillent les pauvres âmes du trésor des vérités salvatrices et subvertissent la foi de familles entières puissent lever la tête avec impudence, se glorifiant de leur impunité.

Il est triste que le blasphème contre Dieu ne soit pas puni, alors que le blasphème contre le roi est considéré comme une trahison. Heureusement que Dieu aime sa vérité plus que les hommes, sinon ceux-ci s'en tireraient dans les deux mondes. Mais Dieu s'est prononcé contre eux. Un jour viendra où ceux qui dérobent la vérité aux âmes seront découverts et condamnés comme des criminels plus grands encore que ceux qui pillent les maisons d'or et d'argent. Voyez comment Dieu les accuse : "Voici, je suis contre les prophètes, dit l'Éternel, qui volent mes paroles les uns aux autres" (Jérémie 23:30). Il s'agit des faux prophètes qui ont détourné le peuple des vérités que les fidèles serviteurs de Dieu lui avaient transmises. Nul ne défendra le blasphémateur et le séducteur lorsque Dieu siégera comme juge.

Cela pourrait bien corriger l'étrange versatilité et l'instabilité du jugement dont beaucoup souffrent en cette époque inconstante. Pour nombre de théologiens, les vérités ne sont pas comme des étoiles fixes dans le ciel, mais comme des météores qui dansent dans l'air. Elles ne sont pas comme des caractères gravés dans le marbre, mais écrits dans la poussière, que chaque souffle de vent et chaque souffle oisif de séducteurs défigurent. Beaucoup nourrissent des opinions comme d'autres nourrissent des prétendants, non pas qu'ils aient l'intention de les épouser, mais de les rejeter dès que de nouvelles apparaissent. Jamais époque ne fut plus étourdie que la nôtre.

Ce que l'on dit des adeptes de la mode (que certains hommes, s'ils voyaient leurs portraits dans les vêtements qu'ils portaient il y a quelques années, auraient du mal à se reconnaître dans leur tenue actuelle) est tout à fait vrai en ce qui concerne leurs opinions. Si nombre de ceux qui furent de grands croyants reprenaient quelques-uns de leurs principes religieux d'il y a une douzaine d'années et les comparaient à leurs principes actuels, ils ne seraient plus les mêmes. Ils ont tellement changé de doctrine qu'ils semblent avoir altéré l'ensemble de leurs croyances. Et il n'est pas étonnant que tant de personnes aspirent à un nouveau baptême après avoir abandonné leur ancienne foi.

Non pas que l'ancienne doctrine qu'ils rejettent fût fausse, ni que la nouvelle qu'ils embrassent fût vraie, mais parce qu'ils ignoraient la vérité qu'ils professaient en premier lieu, ou parce qu'ils étaient insincères dans leur profession de foi. Et il n'est pas étonnant que l'un se sépare aisément de ce qu'il avait d'abord embrassé sur des fondements aussi fragiles qu'il le fait maintenant ; ni que l'autre, qui n'aimait ni n'améliorait la vérité qu'il professait, soit abandonné de Dieu pour la troquer contre l'erreur.

Si les païens (qui ne glorifiaient pas Dieu avec la lumière naturelle dont ils disposaient) ​​étaient justement livrés à un esprit réprouvé et inconsidéré pour commettre des actes répréhensibles et moralement absurdes, alors ceux qui déshonoraient Dieu avec la lumière révélée de la vérité des Écritures méritent à plus forte raison d'être livrés au mal spirituel, jusqu'à prendre les erreurs et les mensonges pour la vérité. Quelle terrible malédiction, à juste titre, que de s'égarer toujours plus loin dans un labyrinthe d'erreurs, et de croire pourtant suivre le chemin de la vérité !

Quelle lourde malédiction (à juste titre), que de s'égarer toujours plus loin dans un labyrinthe d'erreurs, et de croire pourtant marcher sur le chemin de la vérité!

Question: Mais certains diront : comment est-il possible que des chrétiens ordinaires parviennent à un jugement aussi sûr de la vérité, alors que tant de personnalités éminentes ont des jugements si incertains ?

Première réponse: Il faut distinguer les personnes. Parmi elles, nombreuses sont celles qui excellent dans certains domaines, mais dont les qualités manquent de piété pour s'établir. Il n'est donc pas étonnant de voir des esprits superficiels s'éloigner des vérités divines. Nul ne sombre plus vite dans l'erreur que celui qui, malgré un esprit vif, n'a pas un cœur honnête. La terre la plus fertile, sans culture, est la plus souillée par de telles mauvaises herbes. Ce sont des hommes à l'esprit impur qui ont mené l'erreur, même si ce sont les plus simples et les plus faibles qui les ont suivis.

Il y a ceux qui savent, qui d'abord rejettent l'erreur de leur cœur corrompu, et ceux qui ignorent, qui l'avalent sans broncher. Ne désespère donc pas de parvenir à être sûr de la vérité, pourvu que tu désires avoir un cœur honnête et droit, et que tu agisses consciencieusement en conséquence. La promesse est de ton côté : "La crainte de l'Éternel est le commencement de la sagesse", et "ceux qui pratiquent ses commandements ont une intelligence saine" (Psaume 111, 10).

Deuxième réponse. Il nous faut distinguer les vérités. Certaines sont fondamentales, d'autres sont superstructurelles. Or, bien que de nombreuses personnes éminentes par leur piété et leurs qualités spirituelles ignorent certains de ces aspects (car mystérieusement révélés dans la Parole), il règne une douce harmonie parmi les fidèles quant aux vérités fondamentales. Et c'est en elles, pauvres âmes, que vous pouvez, par un usage fidèle des moyens, trouver la paix. Quant à nos corps, Dieu a pourvu de telle sorte que ce qui est nécessaire à leur maintien en vie est plus courant et moins coûteux que ce qui relève du luxe et du prestige. Il en va de même pour nos âmes.

Si le pain était aussi difficile à trouver que les sucreries, ou si l'eau était aussi rare que le vin, la plupart des hommes mourraient de faim. De même, si les vérités nécessaires au salut étaient aussi difficiles à comprendre et à discerner dans les Écritures que d'autres, nombre de chrétiens faibles et fragiles périraient certainement sans un miracle pour les secourir. Mais les vérités salvatrices de l’Évangile sont claires et évidentes pour tous, sauf pour ceux qui troublent le courant avec leurs propres esprits corrompus.

J'ai péché, mais...

 

Alors Saül dit à Samuel: J'ai péché, car j'ai transgressé l'ordre de l'Eternel, et je n'ai pas obéi à tes paroles; je craignais le peuple, et j'ai écouté sa voix (1 Samuel 15:24).

J'ai péché; j'ai transgressé; je n'ai pas obéi, mais... 

C'est aussi un problème dans l'église moderne. Comme Saül, lorsque nous osons, du bout des lèvres, avouer que nous avons péché, nous nous trouvons immédiatement une excuse: "Ce que j'ai fait n'était pas bien, mais c'est à cause de ma femme"; ou, "c'est mon caractère qui est ressorti", ou, "ce sont mes enfants qui me mettent les nerfs à vif". Les excuses ne manquent jamais lorsqu'on refuse de s'humilier devant Dieu. Nous n'avons pas horreur du péché; nous voulons simplement en éviter les conséquences!     

Pourtant, Jean est clair dans son épitre, alors qu'il dit: "Si quelqu'un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste" (1 Jean 2:1). Il ne dit pas que, si nous avons péché, nous devons immédiatement trouver une excuse pour pardonner nous-mêmes notre péché. Comment Dieu peut-Il pardonner quelqu'un avec une telle attitude? Est-ce l'attitude que nous attendons de nos enfants lorsqu'ils désobéissent ou agissent mal? Nous empressons-nous de les pardonner s'ils sont insolents et refusent de reconnaître qu'ils ont mal agi?

Certainement pas! Bien sûr, nous sommes patients, car nous savons que Dieu l'est aussi envers nous. Il ne s'empresse pas de nous punir, sans quoi nous serions déjà morts et en enfer! Mais nous expliquons à nos enfants l'importance de reconnaître honnêtement leurs actions, sans se trouver d'excuses pour les couvrirs. Jésus a dit: "Que votre parole soit oui, oui, non, non; ce qu'on y ajoute vient du malin" (Matthieu 5:37); il ne faut rien ajouter à la vérité.

Et si nous couvrons nous-mêmes notre péché, nous nous contentons de bien peu; Jésus n'est-il pas venu à la croix verser son sang afin de nous purifier ? Éphésiens 1:7 nous dit en effet que nous avons, par le sang de Christ, la rédemption et la rémission de nos péchés. Alors, que peuvent espérer ceux qui couvrent eux-mêmes leurs péchés de milles excuses? Sont-ils pardonnés? Reçoivent-ils la rémission de leurs péchés? Non, ils ressemblent en tous points à Saül, qui était trop orgueilleux pour admettre simplement son péché. Il sentait le besoin de trouver des raisons et des excuses plutôt que de s'humilier devant Dieu afin d'être pardonné.

C'est pourquoi on le voit dire: "Je n'ai pas obéi... mais je craignais le peuple". C'est comme s'il avait dit: "Comprends-moi bien, Samuel, je sais que c'est mal, mais je ne suis pas seul responsable. En fait, je n'ai presque rien à me reprocher; c'est à cause du peuple si j'ai désobéi". Cela ne nous rappelle-t-il pas en Eden? "Hey Adam, qu'as-tu fait"? "Ce n'est pas vraiment moi, c'est la faute de la femme". "Eve, qu'as-tu fait"? "Ce n'est pas vraiment ma faute, c'est le serpent".

Et Dieu, dans Sa grande bonté, à dès lors prévu un plan pour couvrir les pécheurs en leur faisant des habits de peau, eux qui, déjà, avaient essayé de couvrir leur faute en cousant des feuilles de figuier. Déjà ici, Dieu montrait à l'homme qu'il voulait pourvoir pour le pardon de ses péchés. Il lui fait un habit probablement tiré d'un animal mort; c'était les prémices du sacrifice d'animaux que Dieu allait demander plus tard. Dieu ayant pourvu Lui-même, car rien ne nous dit dans le texte qu'il s'agissait d'un animal offert en sacrifice, Dieu démontrait ainsi qu'Il serait, par Sa miséricorde, Celui qui pourvoirait au rachat des péchés de l'humanité à travers Jésus-Christ. 

À l'inverse de Saül, nous avons l'exemple du roi David. Alors qu'il venait de commettre l'adultère avec Bath-Schéba, qu'il mit enceinte, et pour camoufler ce péché, il fit périr Urie, son mari, Dieu envoi le prophète Nathan, qui lui dit: "Pourquoi donc as-tu méprisé la parole de l'Éternel, en faisant ce qui est mal à ses yeux? Tu as frappé de l'épée Urie, le Héthien; tu as pris sa femme pour en faire ta femme, et lui, tu l'as tué par l'épée des fils d'Ammon" (2 Samuel 12:9). 

David répondit: "J'ai péché contre l'Éternel" (v.13). David n'avais pas simplement peur des conséquences du péché; il reconnut l'horreur de son péché. Nous le savons parce qu'il n'y a pas eu de "mais" dans sa confession; il dit simplement: "j'ai péché". Pas d'excuses, pas d'échapatoire, pas d'orgueil; simplement la vérité brute : "Que votre oui soit oui, et si c'est non, que ce soit non, le reste vient du malin".

Et que répond Nathan à la confession de David, dans le même verset? "L'Éternel pardonne ton péché, tu ne mourras point". Il est possible qu'il ne parlait pas seulement ici de la mort du corps, mais bien plus encore de sa mort spirituelle. Car Dieu ne dédaigne pas le coeur repentant, brisé, lorsqu'il reconnaît la gravité de son péché.   

C'est d'ailleurs ce que dira David au Psaume 51, qu'il écrivit "lorsque Nathan, le prophète, vint à lui, après que David fut allé vers Bath-Schéba" (verset 1). Au verset 17, il dit: "Les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c'est un esprit brisé: O Dieu! tu ne dédaignes pas un coeur brisé et contrit". Dieu voit le coeur de chacun de nous, et Il sait si nous sommes en train d'essayer de nous justifier nous-mêmes ou si nous comptons sur Lui seulement. Au verset 10, David disait: "O Dieu! crée en moi un coeur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé. Ne me rejette pas loin de ta face, ne me retire pas ton esprit saint. Rends-moi la joie de ton salut, et qu'un esprit de bonne volonté me soutienne!"

Il est très possible qu'il se soit souvenu du roi Saül. En effet, après sa non repentance en 1 Samuel 15, il est dit au chapitre 16 verset 14 que "l'Esprit de l'Éternel se retira de Saül". Au chapitre 18 verset 12, il est encore répété la même chose, et David fût témoin de ces choses. Et au chapitre 28, nous trouvons Saül consultant une nécromancienne, lui qui, des année auparavant, avait retranché du pays ceux qui pratiquaient ces abominations (1 Samuel 28:9). Non satisfait de ce péché, il jure à la nécromancienne (v.10), sur le nom du Dieu vivant, qu'il ne lui sera fait aucun mal !

Nous n'avons rien à gagner à essayer de couvrir nos propres péchés en nous cherchant toutes sortes d'excuses. Ne soyons pas des Saül; si nous avons péché, soyons humbles comme David l'a été, reconnaissons-le devant Dieu afin d'en recevoir le pardon. Bien sûr, David a vécu avec les conséquences de ses péchés le reste de ses jours, mais il n'en est toutefois pas mort spirituellement; nous le retrouverons là-haut dans la gloire, glorifiant avec tous les saints le beau nom de notre Dieu éternel.      

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 50e partie

 

Les différentes pièces de l'armure complète de Dieu.

Première pièce : la ceinture spirituelle du chrétien.

"Ayez à vos reins la vérité pour ceinture" (Éphésiens 6:14). L’apôtre ayant indiqué aux Éphésiens, et par extension à chaque chrétien, la posture à adopter face à l’ennemi, il en vient maintenant à détailler les différentes pièces de cette armure, dont il ne leur avait auparavant parlé que dans son ensemble. La première est la ceinture de vérité : "Avoir la vérité ceinte à vos reins". Une double question s’impose ici : premièrement, que signifie pour lui la vérité ? Deuxièmement, que signifie "avoir les reins ceints de vérité" ?

Première question. Qu’est-ce que la vérité ici ? Certains l’entendent comme le Christ, qui est d’ailleurs appelé ailleurs "la vérité". 

Pourtant, à mon avis, ce passage n'est pas correctement compris, car l'apôtre y cite plusieurs pièces d'armure, distinctes les unes des autres. Or, on ne saurait dire que le Christ soit une pièce unique servant à défendre telle ou telle partie, mais plutôt le tout en qui nous sommes complets. C'est pourquoi, en Romains 13:14, on compare le Christ à l'armure complète : "Revêtez-vous du Seigneur Jésus", c'est-à-dire, revêtez-vous du Christ comme un soldat porte son armure complète. Certains entendent par vérité la vérité de la doctrine ; d'autres, la vérité du cœur, la sincérité. 

Ceux qui, à mon avis, englobent les deux aspects sont justes ; c'est ainsi que je procéderai. En effet, les deux sont nécessaires pour que la ceinture soit complète. L'un ne saurait se passer de l'autre. Il est possible de trouver de bonnes intentions et une certaine sincérité sans, voire contre, la vérité. Nombreux sont ceux qui suivent l'erreur comme Absalom, dans la simplicité de leur cœur. De tels individus font le mal malgré leurs bonnes intentions. Les bonnes intentions ne rendent pas plus une action bonne qu'une cible bien visée ne rend un tir précis à un archer maladroit. Dieu n'appréciait pas le zèle de Saul lorsqu'il persécutait l'Église chrétienne, bien qu'il pensât, sans aucun doute, lui rendre service.

Il ne suffit pas d'avoir la vérité de notre côté si nous ne l'avons pas dans nos cœurs. Jéhu était farouchement opposé à l'idolâtrie, mais son hypocrisie l'a complètement discrédité. Les deux sont donc nécessaires : la sincérité pour poursuivre un but juste, et la connaissance de la parole de vérité pour nous guider sur le bon chemin vers ce but.

Deuxième question. Que signifie ici l'expression "Avoir la ceinture de vérité" ?

Les reins doivent être comme la ceinture. Il s'agit d'une dimension spirituelle, et par conséquent, il en va de même. Pierre nous aidera à interpréter Paul : "Ceignez les reins de votre esprit" (1 Pierre 1:13). Ce sont nos esprits et nos pensées qui doivent porter cette ceinture, et il est tout à fait approprié de les comparer aux reins. Les reins sont le siège principal de la force corporelle. À propos du béhémoth, il est dit : "Sa force réside dans ses reins" (Job 40:16).

Les reins sont au corps ce que la quille est au navire. Le navire tout entier y est attaché et soutenu par elle. De même, le corps est attaché aux reins ; si les reins faiblissent, le corps tout entier coule. C'est pourquoi l'expression "frapper les reins" signifie destruction et ruine (Deutéronome 33:11) : des reins faibles et un homme faible. Au moindre signe de fatigue, la nature nous incite à nous appuyer sur nos reins pour les soutenir, car ils constituent notre principale force. Ainsi, selon les facultés et les pouvoirs de notre esprit et de notre âme, nous sommes des chrétiens forts ou faibles.

Si l'entendement est clair dans sa compréhension de la vérité, et la volonté sincère, vigoureuse et résolue dans ses desseins pour ce qui est saint et bon, alors il est un chrétien fort ; mais si l'entendement est obscur ou incertain dans ses notions, comme un œil malade qui ne peut bien discerner son objet; incapable de mener ses pensées à une conclusion, et si la volonté est vacillante et instable, comme une aiguille qui tremble entre deux aimants, alors l'homme est faible, et tout ce qu'il fera le sera aussi.

Un esprit faible provoque un pouls erratique et irrégulier ; de même, le manque de force mentale pour connaître la vérité et le manque de résolution de la volonté pour poursuivre ce qu'il sait être saint et bon, font vaciller l'homme dans son cheminement. 

L'utilité de ces deux éléments, premièrement la vérité de la doctrine pour l'esprit, et deuxièmement la vérité du cœur ou la sincérité pour la volonté, est donc de les unir et de les consolider. Ils accomplissent cela lorsqu'ils sont enlacés autour de l'âme, comme la ceinture autour des reins. Bien que les reins soient la force du corps, ils ont besoin du soutien de la ceinture pour maintenir ces parties unies et consolider leur force ; sans cela, lorsque l'homme s'efforce de déployer ses forces dans une tâche, il ressent un tremblement et un relâchement dans ses reins. C'est pourquoi l'expression "chanceler des reins" (Psaume 69:23) exprime la faiblesse. De même, notre esprit et notre âme ont besoin de cette ceinture pour les fortifier dans tout ce que nous entreprenons, sans quoi nous n'agirons pas avec vigueur.

La vérité de la doctrine comme ceinture pour l'esprit.

Nous commencerons par la vérité de la doctrine, ou vérité de la Parole, appelée "la Parole de vérité" (Éphésiens 1.13), car elle est la Parole de Dieu, qui est le Dieu de vérité. Il incombe à tout chrétien d’être pleinement imprégné de cette vérité. "Résistez au diable", dit Pierre, "fermes dans la foi" (1 Pierre 5.9) ; c’est-à-dire dans la vérité; présentant ici comme l’objet de notre foi la vérité de Dieu, proclamée dans la doctrine de l’Évangile. C’est "la foi qui a été transmise une fois pour toutes aux saints" (Jude 3) ; c’est-à-dire la vérité qui leur a été transmise pour qu’ils y croient et la gardent fermement.

Quant à l'importance de demeurer fermes dans la foi, l'apôtre Pierre, au verset suivant du passage cité précédemment, le montre par sa prière fervente et ardente pour eux, demandant à Dieu de les "affermir, de les fortifier et de les rendre inébranlables". L'insistance de ces paroles souligne le grand danger qu'ils couraient d'être déstabilisés par Satan et ses instruments, et la nécessité pour eux de rester fermes et inébranlables dans la foi. Rien n'est plus fréquemment enseigné que cela dans les Épîtres ; et d'autant plus qu'en ces temps troublés, il était impossible de préserver leur foi sans ce rempart inébranlable. Or, de même que Satan poursuit un double dessein pour dépouiller les chrétiens de la vérité, il est doublement nécessaire de s'en imprégner.

Premièrement, Satan se présente comme un serpent sous les traits de faux enseignants, et par eux, il s'efforce de nous tromper et de nous duper en nous faisant passer l'erreur pour la vérité. Pour nous prémunir contre ce dessein, il est nécessaire que notre intelligence soit revêtue de la vérité, que notre jugement soit établi dans les vérités du Christ. Deuxièmement, Satan se présente parfois sous les traits d'un lion, incarné par des persécuteurs sanguinaires, et s'efforce d'effrayer les chrétiens et de les détourner de la vérité par le feu et la violence. Pour nous prémunir contre cela, nous devons être ceints de vérité, afin qu'avec une sainte résolution, nous puissions maintenir notre profession de foi face à la mort et au danger.

Commençons par le premier point. Le devoir du chrétien est de travailler à l’établissement d’un jugement fondé sur la vérité.

Puisque Satan vient comme un serpent sous les traits de faux enseignants, et qu'il s'efforce par eux de nous tromper et de nous faire passer l'erreur pour la vérité, il est nécessaire, pour nous prémunir contre ce dessein, que notre intelligence soit revêtue de vérité, que notre discernement soit fondé sur les vérités du Christ. Tout chrétien devrait s'attacher à acquérir un discernement solide dans la vérité. Les Béréens sont grandement loués pour l'étude qu'ils ont menée des Écritures afin de confirmer leurs jugements concernant la doctrine prêchée par Paul. Leur foi n'était pas aveugle, mais elle résultait d'un discernement mûrement réfléchi, après une recherche assidue, convaincus par les preuves scripturaires (Actes 17.11). Il est dit là "qu'ils examinaient chaque jour les Écritures pour voir si ce qu'on leur disait était vrai".

Ils transposèrent la doctrine du prédicateur dans les Écritures et la comparèrent à celles-ci ; et remarquez : "c’est pourquoi beaucoup d’entre eux crurent" (verset 12). Comme ils n’avaient pas cru auparavant, ils n’osaient pas ne pas croire maintenant. Je me souviens de Tertullien, parlant de certains hérétiques et de leur manière de prêcher : "Ils enseignent par la persuasion, et non par l’enseignement; ils persuadent, c’est-à-dire qu’ils courtisent et séduisent les cœurs de leurs auditeurs sans les convaincre du bien-fondé de leur prédication".

En effet, il serait difficile pour l’adultère de convaincre sa femme qu’il se prostitue, que cela est licite ; non, il procède autrement. D'abord, par quelques insinuations amoureuses, il séduit son cœur, et une fois ensorcelés, on ne s'interroge guère sur l'autre, car il est facile pour les sentiments de juger leur camp. Certes, l'erreur, tel un voleur, s'introduit par la fenêtre ; mais la vérité, comme le véritable maître des lieux, se plaît à entrer par la porte de l'entendement, pour ensuite gagner la conscience, et ainsi imprégner la volonté et les affections. Celui qui découvre la vérité et s'en réclame avant d'en avoir perçu l'excellence et la beauté céleste par son entendement, ne peut la considérer comme digne de sa naissance et de sa descendance divines.

C'est comme un prince voyageant déguisé : inconnu, donc non honoré. La vérité n'est aimée et chérie que par ceux qui la connaissent. Et ne pas désirer le connaître, c'est le mépriser, tout comme le connaître, c'est le rejeter. Il ne serait pas difficile, assurément, de tromper cet homme de vérité qui ignore ce qu'il possède. Vérité et erreur ne font qu'une pour l'ignorant, et l'erreur n'a que le nom de vérité.

Léa et Rachel étaient toutes deux semblables aux yeux de Jacob dans l'obscurité. En effet, il est dit : "Au matin, voici, c'était Léa" (Genèse 29:25). Ainsi, au matin, lorsque le jour se lève pour l'entendement, l'homme trompé verra qu'il a porté une fausse épouse dans son sein ; il s'écriera : "Voici, c'était une erreur que je prenais pour la vérité !"

Vous avez peut-être entendu parler de l'avare qui se serrait contre les nombreux sacs d'or qu'il possédait, sans jamais les ouvrir ni s'en servir. Lorsque le voleur lui prit son or et lui laissa ses sacs remplis de cailloux dans la pièce, il fut aussi heureux que lorsqu'il avait son or, car il ne regarda ni l'un ni l'autre. Et en vérité, l'ignorant n'est pas mieux loti avec la vérité qu'avec l'erreur. Pour lui, l'une et l'autre sont identiques, elle sont comme le jour et la nuit pour un aveugle.

Mais poursuivons et donnons quelques détails supplémentaires.

Pourquoi le chrétien devrait œuvrer pour un jugement établi dans la vérité.

Je me contenterai de trois raisons. La première tient à la nature pernicieuse des fausses doctrines ; la seconde à la subtilité des séducteurs qui cherchent à entraîner les gens dans de fausses doctrines ; et la troisième à l’influence universelle qu’un jugement établi exerce sur l’homme tout entier et sur la vie entière du chrétien.

Première raison: De par la nature pernicieuse des fausses doctrines, elles s'attaquent à la précieuse vie des âmes, ainsi que tout autre péché. Un mensonge dans la tête est souvent aussi mortel qu'un mensonge dans l'estomac. Un jugement corrompu sur les vérités fondamentales tue aussi sûrement qu'un cœur pourri. En effet, le récit se poursuit ainsi.

Les enfants de Jézabel sont menacés d'être "tués de mort" (Apocalypse 2:23). Et qui sont ces enfants, sinon ses disciples, qui boivent à la coupe de sa fornication et embrassent ses doctrines corrompues ? Mais certains n'y croient pas, eux qui, bien que très stricts dans leur vie et paraissant aussi tendres en matière de morale que Lot l'était avec ses hôtes, sont pourtant très laxistes dans leurs principes et leurs jugements, s'exposant, comme lui ses filles, à être souillés par toute doctrine corrompue qui se présente à leur porte.

Ils voudraient nous faire croire qu'ici, les hommes ne jouaient qu'à des broutilles et que leurs âmes n'étaient pas en jeu, comme pour d'autres péchés. Comme s'il n'y avait pas une telle question à se poser au grand jour : quelles opinions professons-nous ? Et si notre foi était saine ? En un mot, comme si les fausses doctrines n'étaient qu'une chose innocente, non pas comme la courge sauvage qui apporta la mort dans le chaudron des prophètes (2 Rois 4:39-40), transformant les aliments sains auxquels elle était mêlée en un poison mortel, mais plutôt comme l'herbe de John dans le chaudron, qui ne fait ni bien ni mal.

Certains affirment qu'un homme peut être sauvé dans n'importe quelle religion, pourvu qu'il suive sa lumière. Et ces hommes ne sont-ils pas charitables ? Parce qu'ils veulent limiter au maximum le nombre de damnés, ils créent autant de chemins vers le ciel que l'Écriture nous en indique de chemins vers l'enfer. Mais ceci est contraire à l'enseignement du Christ, qui ne nous parle d'aucun autre chemin vers la vie que par lui. "Je suis le chemin, la vérité et la vie" (Jean 14, 6). Ce qu'ils disent est en contradiction flagrante avec saint Jean, qui ne nous parle que d'une seule doctrine, celle du Christ, et que celui qui ne la suit pas est voué à la perdition. "Quiconque s'égare et ne demeure pas dans la doctrine du Christ n'a pas Dieu" (2 Jean 9, 10).

Et à quelle distance de l'enfer, je vous prie, se trouve l'homme qui n'a pas Dieu ? Celui qui n'a pas Dieu avant de mourir, le diable l'aura après sa mort. Eh bien, messieurs, le temps approche, oui, il se hâte, quelles que soient les faveurs et la bonté que les doctrines corrompues trouvent ici-bas de la part de l'homme, où l'hérétique obstiné recevra la même loi des mains du Christ que l'ivrogne impénitent. Vous les verrez tous deux sous la même condamnation, attachés ensemble pour l'enfer, Galates 5:20, 21 : "Je vous le dis maintenant", dit l'apôtre, "comme je vous l'ai déjà dit, ceux qui font de telles choses n'hériteront pas du royaume de Dieu."

Et voyez, je vous en prie, si vous ne trouvez pas le nom de l'hérétique parmi eux ? L'ignorance des principes fondamentaux est accablante, et l'erreur sur ces mêmes principes l'est encore davantage. Si une livre fait pencher la balance, il ne fait aucun doute qu'une pierre le fera aussi. Si le moindre péché précipite en enfer, comment pouvons-nous raisonnablement penser que le plus grave y échappera ? L'erreur est plus éloignée de la vérité, et même plus diamétralement opposée à elle, que l'ignorance. L'erreur est une ignorance fatale. Celui qui mange peu ou rien est voué à mourir, à plus forte raison celui qui ingère un poison!

L’apôtre ne se contente pas de nous parler de "voies pernicieuses" et "d’hérésies damnées", mais il nous dit qu’elles "entraînent une destruction rapide" pour ceux qui les suivent (2 Pierre 2:1-2). Remarquez l’importance qu’il accorde à la destruction causée par ces doctrines corrompues ; il la qualifie de "destruction rapide". Tous les fleuves finissent par se jeter dans la mer d’où ils prennent leur source, mais certains y retournent plus vite que d’autres. Si quelqu’un veut raccourcir son voyage vers l’enfer, qu’il se jette dans ce courant de doctrine corrompue, et il ne tardera pas à y passer.

Deuxième raison. Puisque les imposteurs sont si subtils, il incombe donc au chrétien d'établir et de fortifier son jugement dans les vérités du Christ. Ils forment une génération d'hommes habiles à détruire la foi d'autrui. Il existe dans le monde une forme de perversité savante, comme on l'appelle, une sorte de malice savante, dont certains ont besoin pour corrompre l'esprit des hommes. L'Esprit de Dieu les met en lumière, les comparant parfois à des marchands qui peuvent embellir leur marchandise contrefaite par de belles paroles ; on dit d'eux, dans 2 Pierre 2:3, qu'ils "font commerce d'âmes avec des paroles trompeuses" (2 Corinthiens 2:17), parfois, ils sont comparés à des colporteurs qui coupent leur vin avec de l'eau; parfois à des tricheurs qui ont l'habileté de truquer les dés (Éphésiens 4:14). D'autre fois, à des sorcières elles-mêmes : "Qui vous a ensorcelés ?" demande l'apôtre en Galates 3:1. Des choses étranges se sont produites de nos jours sur ceux que Dieu a permis qu'on leur jette des sorts ; et quel meilleur contre-sort qu'un jugement établi ?

Il est à noter qu'en 2 Timothée 3:8, l'apôtre compare les séducteurs de son époque aux magiciens Jannès et Jambrès qui s'opposèrent à Moïse, et montre quel genre de personnes étaient celles qui tombèrent dans leur piège; des personnes "toujours en train d'apprendre", mais qui ne parvinrent jamais "à la connaissance de la vérité" (verset 7); il s'adresse ensuite à Timothée en disant : "Mais toi, tu as pleinement connu ma doctrine" (verset 10). Comme s'il avait dit : "Je n'ai aucune crainte pour toi ; tu es bien ancré dans la doctrine de l'Évangile, tu n'en sera pas facilement dupé".

En effet, ceux que les séducteurs guettent sont surtout des personnes faibles et instables ; car, comme le dit Salomon : "C’est en vain que l’on tend le filet sous les yeux de l’oiseau" (Proverbes 1:17). Le diable a préféré s’en prendre à Ève plutôt qu’à Adam, car il la considérait comme la plus vulnérable ; et depuis lors, il agit de la même manière. Il s’efforce de se glisser là où la protection est la plus faible et la résistance la plus fragile.

On peut observer trois types de personnes parmi celles qui se laissent le plus souvent séduire. 1. On les appelle les "simples", eux qui sont séduits "par des paroles flatteuses et de beaux discours" Romains 16:18. Ils sont bien intentionnés, mais ils manquent de sagesse pour discerner ceux qui ont de mauvaises intentions. 2. On les appelle "enfants". "Ne soyez plus des enfants, ballottés à tout vent de doctrine", Éphésiens 4:14. 

Les enfants sont très crédules, enclins à croire quiconque leur adresse de belles paroles. Ils pensent que tout est bon, pourvu que ce soit agréable. Il n'est pas difficile de leur faire passer du poison pour du sucre. Ils ne sont pas guidés par leurs propres principes, mais par ceux des autres. L'enfant lit, interprète et analyse sa leçon au fur et à mesure que son maître le lui dicte, et la considère donc comme juste. Ainsi, pauvres créatures qui connaissent peu la parole elles-mêmes, elles se laissent facilement persuader d'une manière ou d'une autre, simplement parce que ceux qu'elles apprécient veulent bien les guider. Que la doctrine soit douce, elle passe sans effort.

Comme Isaac, ils bénissent leurs opinions par le sentiment, non par la vue. C’est pourquoi tant de pauvres créatures s’attribuent tant la joie qu’elles ont trouvée depuis qu’elles suivent tel ou tel jugement. Incapables d’éprouver le réconfort et la douceur que leur procure la vérité de leur voie selon la Parole, elles se contentent d’y croire par leur propre ressenti, et ainsi, pauvres créatures, elles bénissent l’erreur pour la vérité.

3. Ce sont des personnes "instables", "séduisant les âmes mal affermies" (instables), 2 Pierre 2:14, qui manquent de fondement et de principes. La vérité qu’elles professent n’a pas d’ancrage dans leur entendement, et elles sont ainsi à la merci du vent, bientôt à la dérive et emportées par le courant des opinions en vogue à l’époque et tant vantées, telles des poissons morts au gré des marées.

Troisième raison. Nous devons rechercher un jugement établi sur la vérité, en raison de son influence universelle sur l'être humain tout entier.

1. Sur la mémoire, grandement aidée par l'entendement. Plus on appuie sur le sceau, plus l'empreinte est profonde sur la cire. La mémoire est cette faculté qui porte les images des choses. Elle retient ce que nous recevons et constitue le trésor où nous accumulons ce que nous désirons utiliser et avec quoi nous voulons converser plus tard. Or, plus notre connaissance d'une chose est claire et certaine, plus elle s'enracine profondément et plus elle est solidement ancrée dans la mémoire.

2. Sur les affections. La vérité est comme la lumière : plus le miroir de l'entendement est stable et fixe, à travers lequel ses rayons se projettent sur les affections, plus vite celles-ci s'embrasent. "Nos cœurs ne brûlaient-ils pas au-dedans de nous", dirent les disciples, "tandis qu'il nous expliquait les Écritures ?" (Luc 24, 32). Ils avaient sans doute entendu le Christ prêcher une grande partie de ce qu'il disait alors, avant sa passion ; mais jamais ils n'avaient été aussi convaincus et affermis qu'à ce moment-là, lorsque les Écritures et l'entendement furent révélés ensemble, et que cela fit "brûler" leurs cœurs.

Le soleil, dans le firmament, étend son influence là où il ne répand pas ses rayons, c'est-à-dire dans les entrailles de la terre, mais le Soleil de justice n'exerce son influence que là où sa lumière pénètre. Il répand les rayons de la vérité dans l'entendement, pour l'éclairer ; et tandis que la créature repose sous ses ailes, une douce chaleur vivifiante naît en son sein. Ainsi, nous constatons que même lorsque l'Esprit est promis comme consolateur, il vient convaincre (Jean 16:13); il console par l'enseignement. Et assurément, si tant d'âmes tremblantes et démunies ressentent si peu la chaleur de la joie céleste dans leur cœur, c'est parce qu'elles manquent de lumière pour comprendre la nature et la durée de l'alliance de l'Évangile. Plus une âme est éloignée de la lumière de la vérité, plus elle est nécessairement éloignée de la chaleur du réconfort.

3. Un jugement établi exerce une puissante influence sur la vie et les paroles. L'œil guide le pied. Celui qui ne voit pas son chemin marche très mal, et celui qui n'est pas certain d'avoir raison ou tort est mal à l'aise. Ce qui se meut doit reposer sur quelque chose d'immobile. Un homme ne pourrait marcher si la terre se dérobait sous ses pieds. Or, les principes que nous avons à l'esprit sont, pour ainsi dire, le fondement sur lequel reposent toutes nos actions ; s'ils vacillent et chancellent, notre vie et nos pratiques le seront bien plus.

Il est aussi impossible à une main tremblante d'écrire droit qu'à un jugement incertain de tenir une conversation équilibrée. L'apôtre associe la fermeté et l'inébranlabilité à l'abondance dans l'œuvre du Seigneur (1 Corinthiens 15:58). Et si je ne m'abuse, il entend principalement, en ce lieu, la fermeté du jugement dans la vérité de la résurrection, fermeté que certains avaient mise à l'épreuve. Ce ne sont pas les nombreuses idées que nous possédons, mais notre affermissement dans la vérité qui font de nous de forts chrétiens, à l'image d'un homme fort dont les articulations sont solides et bien jointes, et non d'un homme étiré à l'excès mais insuffisamment robuste pour sa taille.

Comme le dit si bien quelqu'un : "Les hommes sont ce qu'ils voient et jugent ; certains n'atteignent pas leur plein potentiel, mais nul ne le dépasse." Une vérité contestée dans l'entendement reste, pour ainsi dire, bloquée dans la tête ; elle ne peut ni naître dans le cœur, ni se mettre en pratique dans la vie. Mais lorsqu'elle y est clairement perçue, et que, après avoir été approuvée, elle est accueillie dans la volonté et les affections, alors elle s'y ancre fermement et exerce une influence puissante sur la vie. L'Évangile, dit-on, est parvenu aux Thessaloniciens "avec une pleine assurance", c'est-à-dire avec la preuve de sa vérité (1 Thessaloniciens 1:5).

Et vous voyez combien cela était répandu et efficace : "Vous êtes devenus nos imitateurs et ceux du Seigneur, ayant reçu la parole au milieu de beaucoup de souffrances, avec la joie du Saint-Esprit" (verset 6). Ils étaient assurés que la doctrine venait de Dieu, et cela les a soutenus avec joie à travers les plus grandes épreuves qui l’accompagnaient.

Repartir à zéro

 

Nous qui croyons en celui qui a ressuscité des morts Jésus notre Seigneur, lequel a été livré pour nos offenses, et est ressuscité pour notre justification (Romains 4:24-25).

Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ (Romains 5:1).

L'homme a reçu de son Créateur une intelligence qui lui permet de réaliser des merveilles qui suscitent notre admiration. Mais il ne peut réparer la toile d'araignée détruite par son balai, ni rendre au papillon l'aile délicate froissée dans ses doigts.

Ce qui est autrement important, c'est qu'il ne lui est pas possible non plus d'effacer les blessures que sa dureté et son manque de charité ont pu causer à son entourage, ni de revivre une journée qui s'est mal déroulée pour la passer autrement. Plus solennel encore, il lui est impossible d'effacer un seul de ses péchés ou de sauver son âme de la perdition éternelle (Psaume 49:7-9).

Ce que jamais personne n'a réussi à faire, et qui pourtant est essentiel pour chacun, Dieu le réalise pour celui qui reçoit sa Parole avec un cœur repentant et humilié. Il efface ses fautes: "C'est moi, c'et moi qui efface tes transgressions à cause de moi-même; et je ne me souviendrai pas de tes péchés (Esaïe 43:25).

Il lui accorde de commencer une vie nouvelle, il ne lui tient pas rigueur de ses péchés, il les oublie, et il lui fait souvent la grâce d'en effacer certaines conséquences.

"Si quelqu'un est en Christ, c'est une nouvelle création, les vieilles choses sont passées, voici, toutes choses sont faites nouvelles" (2 Corinthiens 5:17).

Les bonnes intentions ne suffisent pas pour prendre un nouveau départ. Jésus a dit: "Ne t'étonne pas de ce que je t'ai dit; Il faut que vous naissiez de nouveau" (Jean 3:7). 

Auteur inconnu

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 49e partie

 Le chrétien doit tenir ferme et veiller.

Troisièmement. Tenir ferme s'oppose ici au sommeil et à la paresse. Tenir ferme est une posture d'éveil et de vigilance. Lorsque le capitaine voit ses soldats endormis, étendus en toute sécurité sur le sol, il leur ordonne : "Au garde-à-vous !", c'est-à-dire : "Tenez ferme et veillez !" Dans certains cas, être trouvé endormi est passible de la mort, notamment lorsqu'un soldat est désigné pour monter la garde.

Or, dormir mérite la mort ; car il faut veiller pour que toute l'armée puisse dormir, et son sommeil peut leur coûter la vie. C'est pourquoi un grand capitaine pensa avoir rendu justice à ce soldat qu'il transperça de son épée, car il l'avait trouvé endormi alors qu'il aurait dû monter la garde. Il justifia sa sévérité en disant qu'il le laissa tel qu'il l'avait trouvé : "Je l'ai trouvé mort dans son sommeil, et je l'ai laissé endormi dans la mort".

La vigilance est plus nécessaire au soldat chrétien qu'à tout autre, car les autres soldats combattent des hommes qui ont autant besoin de sommeil qu'eux-mêmes ; mais le grand ennemi du chrétien, Satan, est toujours éveillé et rôde, cherchant qui surprendre. Et si Satan est toujours éveillé, il est dangereux pour le chrétien d'être spirituellement endormi, c'est-à-dire en sécurité et insouciant. Le chrétien est rarement vaincu par cet ennemi, mais il y a toujours trahison ou négligence dans cette affaire. Soit la part non régénérée le trahit, soit la grâce n'est pas assez vigilante pour le découvrir à temps, afin de se préparer à l'affrontement.

L'ennemi est déjà sur lui avant même qu'il ne soit pleinement éveillé pour dégainer son épée. Le sommeil du saint est le temps de la tentation pour Satan. Une mouche ose ramper sur un lion endormi. Aucune tentation n'est si faible qu'elle ne soit assez forte pour déjouer un chrétien qui dort et se pense en toute sécurité. Samson dort, et Dalila lui coupe les cheveux. Saül dort, et sa lance lui est arrachée, sans qu'il s'en aperçoive. Noé dort, et son fils impie a l'occasion de découvrir la nudité de son père. Eutychus dort, s'assoupit et tombe du troisième étage ; on le croit mort.

Ainsi, le chrétien endormi dans sa "sécurité" peut bientôt être surpris, au point de perdre une grande partie de sa force spirituelle; la joie du Seigneur, qui est sa force même. Dépouillé de sa lance, de son armure (de ses grâces, je veux dire) du moins dans leur usage actuel, et sa nudité découverte par des hommes sans grâce, à la honte de sa profession de foi. De même, lorsque le sanguinaire Joab put remarquer la vaine gloire de David lors du recensement du peuple, la grâce de David n’était-elle pas endormie ? Oui, le chrétien peut chuter d’une haute profession de foi, s’abaisser à des pratiques si scandaleuses que d’autres peuvent se demander s’il y a réellement en lui une vie de grâce.

Il incombe donc au chrétien de rester vigilant. Le sommeil s'insinue aussi insidieusement dans l'âme que dans le corps. Les vierges sages s'endormirent comme les folles, quoique moins profondément. Prends garde de ne pas te complaire dans ta paresse, mais réveille-toi, comme on dit à celui qui est somnolent de se lever ou de marcher. Cède à la paresse et à l'oisiveté, et elle te gagnera. Efforce-toi d'accomplir tel ou tel devoir, et l'oisiveté disparaîtra.

David éveille d'abord sa langue pour chanter, sa main pour jouer de la harpe, puis son cœur s'éveille aussi (Psaume 62:8). Le lion, dit-on, lorsqu'il s'éveille, se fouette de la queue pour se donner du courage, puis il part à la poursuite de sa proie. Nous avons suffisamment de raisons de nous inciter à faire preuve de toute la prudence et de toute la diligence possibles.

Pourquoi le chrétien doit-il tenir ferme et veiller?

Premièrement, l’œuvre du chrétien est trop délicate pour être bien accomplie entre veille et sommeil, et trop importante pour être bâclée ou négligée, quelle que soit la manière. Il est nécessaire d’être vigilant pour marcher au bord d’un fleuve profond ou au sommet d’une colline escarpée. Le chemin du chrétien est si étroit et le danger si grand qu’il exige un œil alerte pour discerner et un regard assuré pour guider ; or, un œil endormi ne peut ni l’un ni l’autre.

Considérez n'importe quel devoir ou grâce, et vous constaterez qu'il se situe entre Sylla et Carybde (deux monstres marins de la mythologie grecque situés aux deux extrêmes d'un détroit). La foi, la grande œuvre de Dieu, se fraye un chemin entre la montagne de la présomption et le gouffre du désespoir. La patience est une grâce si nécessaire que nous ne pouvons nous en passer un seul jour, sous peine de perdre la raison.

Cela nous préserve de sombrer dans la torpeur apathique d'une stupidité crasse, qui prive la créature de ses sens ; ni dans une crise de mécontentement furieuse, qui, bien que suffisamment lucide, voire excessive, pour ressentir la main de Dieu, prive l'homme de sa raison, au point qu'il se retourne contre Dieu et, dans la fureur de son esprit rebelle, lui renvoie ses flèches en plein visage. On pourrait dire la même chose du reste. Toute vérité est indissociable de l'erreur. Nul devoir ne peut être accompli sans s'approcher dangereusement du territoire de l'ennemi, qui, alerté, ne tarde pas à sortir pour s'opposer au chrétien. Ce dernier ne doit-il donc pas veiller constamment sur lui ?

Il n'y a pas de vérité sans qu'une erreur ne s'y mêle. On ne peut accomplir son devoir sans s'approcher dangereusement du territoire ennemi, qui, alerté, sort aussitôt pour affronter le chrétien. Dès lors, ne doit-il pas veiller constamment sur lui ? 

Deuxièmement, les inconvénients liés au fait de veiller ne sont pas comparables aux avantages que cela procure. Ainsi, tu déjoues les desseins que Satan a ourdis contre toi. Il est bon de veiller pour empêcher le pillage de la maison, et à plus forte raison pour préserver son cœur des convoitises du diable. "Prenez garde de ne pas entrer en tentation" (Matthieu 26:41).

Celui qui sombre dans le sommeil le fait au prix de sa propre souffrance ; quoique si la blessure n'est pas si profonde, elle peut finir par guérir. Ne pas veiller une nuit peut te tenir éveillé bien des nuits lors d'occasions plus pénibles. Ne vaudrait-il pas mieux veiller avec prudence, pour te préserver d'un méfait, plutôt que de garder ensuite les yeux ouverts, que tu le veuilles ou non, sous le poids de la douleur et de l'angoisse de la blessure reçue pendant ton sommeil ?

Tu sais combien David fut meurtri par une chute survenue dans son sommeil spirituel ; car que faisait-il d'autre lorsqu'au crépuscule, il se leva de son lit et marcha sur le toit de sa maison, tel un somnambule ? (2 Samuel 11:2-6). Et combien de nuits d'insomnie cela causa-t-il à ce saint homme, comme en témoignent ses propres lamentations sur ce péché, qui est le sujet et le fardeau douloureux de plusieurs psaumes mélancoliques?

2. C’est par ta vigilance que tu apprendras le mieux les méfaits de la somnolence. Celui qui dort ne se rend pas compte de ses propres ronflements, combien ils sont disgracieux et gênants pour autrui, mais celui qui est éveillé en est conscient. L'homme endormi ne se rend pas compte qu'on le met à nu, sous le regard indiscret de ceux qui abusent de lui ; mais celui qui est éveillé observe, en a honte et se couvre.

Ainsi, tant que tu es spirituellement éveillé, tu ne peux manquer d'observer de nombreux passages déplaisants dans la vie de ces croyants qui ne veillent pas sur leur cœur, ce qui te remplira de pitié pour eux. Tu verras comment ils sont abusés par Satan et leurs propres passions qui, tels de grossiers serviteurs, prennent tout leur temps pour jouer leurs mauvais tours, une fois qu'ils se sont assurés que leur maîtresse (je parle de la grâce, qui est maintenant endormie) celle qui devrait les tenir en meilleure posture.

Oui, la honte te montera au visage en voyant comment, par leur nudité (spirituelle), leur profession même de foi est bafouée par ceux qui passent, en voyant leur sort. Eh bien, ce que tu rougis de voir et que tu plains de trouver chez autrui, prends garde que cela ne t'arrive à toi-même. Si tu laisses la torpeur spirituelle s'installer en toi, tu seras toi-même celui sur qui tout cela s'abattra ; et quoi d'autre encore ?

Le sommeil égalise tout ; le sage n'est alors pas plus avisé qu'un fou pour se mettre à l'abri ; ni le fort plus apte que le faible à se défendre. Si le sommeil s'empare une seule fois de ton œil, c'est la nuit pour toi, et tu es, même le plus saint des saints, comme les autres hommes, tant que ce sommeil te gagne.

3. Par ta vigilance, tu attireras à toi une compagnie qui rendra le temps bref et doux : ton cher Sauveur, dont la douce conversation et les discours sur les choses du royaume de ton Père te feront oublier le repos des chrétiens endormis et la perte d’une telle joie céleste dont tu jouis. Qui, qui aime son âme plus que son corps, ne préférerait pas les chants de David au sommeil de David lui-même ?

Qui ne préférerait pas la présence réconfortante du Christ auprès d'une âme éveillée, plutôt que son absence auprès d'une âme endormie et paresseuse ? C'est à l'âme vigilante que le Christ se plaît à être et à laquelle il ouvre son cœur. Nous ne choisissons pas ce moment pour rendre visite à nos amis, lorsqu'ils dorment profondément. 

Bien au contraire, si nous sommes auprès d'eux et que nous les voyons somnoler, nous jugeons qu'il est temps de les laisser à leur sommeil ; et le Christ fait de même. Il se retire de son épouse jusqu'à ce qu'elle soit mieux éveillée, plus apte à recevoir son amour. Donnez le vin le plus doux à un homme endormi, et vous risquez de le voir se renverser ; donnez-lui une bourse d'or, et il aura bien du mal, au matin, à se souvenir de ce que vous lui avez offert pendant la nuit. Ainsi, dans l'état de somnolence de l'âme, le chrétien perd le bénéfice de sa miséricorde, et le Christ la louange qui lui est due ; c'est pourquoi le Christ attend que l'âme soit plus éveillée pour lui prodiguer ses grâces les plus précieuses, afin qu'il puisse lui faire du bien et que celle-ci puisse le louer.

Comment le chrétien doit tenir ferme et veiller.

Question : Mais comment le chrétien doit-il veiller ?

Réponse : Tout d'abord, veillez sans cesse. La lampe de Dieu dans le tabernacle devait brûler continuellement (Exode 27:20 ; 30:8), c'est-à-dire toute la nuit, sens confirmé par plusieurs autres passages. Et je vous le demande, qu'est-ce que notre vie en ce monde sinon une nuit obscure de tentation ? Prenez garde, chrétien, que votre veille ne s'éteigne jamais en ces temps sombres, de peur que votre ennemi ne vous surprenne à cette heure. Il peut vous trouver, mais vous ne pouvez lui résister dans l'obscurité.

Si jamais ton œil se ferme dans un sommeil spirituel, tu deviens une proie facile pour sa colère ; et sache que tu ne peux guère te permettre de ne pas veiller sans que le diable ne le remarque. Le diable connaissait les heures de sommeil des apôtres, et alors il désirait la permission de les "vanner" (Luc 22). Il vit qu'ils étaient dans un certain désordre, que le regard de leur âme commençait à s'alourdir. Le voleur se lève quand les honnêtes gens se couchent. Le diable, j'en suis sûr, commence à tenter quand les saints cessent de veiller. Quand le bâton est jeté, alors le loup apparaît. Quand l'âme repousse la pensée du danger et se sent le plus en sécurité, alors il est le plus proche. Efforce-toi donc d'être constant dans ta sainte vigilance ; le manque de cela gâche tout.

Certains, après une grave chute dans un péché qui les a profondément meurtris, paraîtront très prudents pendant un temps, quant à leurs déplacements, leur démarche et leurs fréquentations. Mais dès que la douleur de leur conscience s'estompe, leur vigilance retombe et ils redeviennent aussi insouciants qu'auparavant, tels celui qui prend soin de bien fermer sa boutique à clé et qui, même après un cambriolage, veille tard pour la surveiller, avant de ne plus s'en soucier.

D'autres, dans l'affliction ou tout juste sortis de l'épreuve, oh ! comme ils sont attentifs et scrupuleux tant que l'odeur du feu les enveloppe et que le souvenir de leur détresse est encore vif ! Ils sont aussi prompts à pécher que celui qui sort d'une pièce chaude et confinée l'est à respirer l'air frais. Ils reculent à la moindre tentation. Mais hélas ! comme ils s'endurcissent vite au point de commettre sans remords ces péchés dont la simple pensée, un peu auparavant, les troublait et les affligeait tant !

Josèphe, dans ses Antiquités, nous dit que les fils de Noé, pendant quelques années après le Déluge, habitèrent au sommet des hautes montagnes, n'osant s'installer dans les plaines de peur d'être engloutis par un autre déluge ; mais avec le temps, voyant qu'aucun déluge ne survenait, ils s'aventurèrent dans la plaine de Shinéar, où leur crainte passée, nous le voyons, aboutit à l'une des tentatives les plus audacieuses et les plus orgueilleuses contre Dieu dont le soleil ait jamais été témoin : la construction d'une tour dont le sommet devait atteindre le ciel (Genèse 11:2-4).

Ceux qui, au début, étaient si pudiques et craintifs qu'ils n'osaient pas descendre de leurs collines par peur de se noyer, cherchent maintenant à se prémunir contre toute tentative future du Dieu du ciel lui-même. Ainsi, nous voyons souvent les jugements de Dieu marquer les esprits au point que, pendant un temps, ils se tiennent à l'écart de leurs péchés (comme ceux-ci sur leurs collines) craignant d'y revenir ; mais lorsqu'ils voient le beau temps se maintenir et qu'aucun nuage ne s'amoncelle annonçant une nouvelle tempête, alors ils peuvent retomber dans leurs vieilles pratiques perverses et devenir plus audacieux et téméraires que jamais.

Mais si tu veux être véritablement chrétien, continue de veiller, ne relâche pas ta vigilance. Tu as bien cheminé jusqu'ici. Ne t'allonge pas, comme un voyageur paresseux, au bord du chemin pour dormir, mais réserve ton repos jusqu'à ce que tu sois rentré chez toi, hors de danger. Ton Dieu ne s’est pas reposé jusqu’à ce que l’œuvre du dernier jour dans la création fût achevée, et toi non plus, tu ne dois pas cesser de veiller et d’œuvrer jusqu’à ce que tu puisses dire que ton œuvre de salut est achevée.

Deuxième réponse; veiller complètement.

1. Veille sur toi-même tout entier. Le gardien honnête fait sa ronde et scrute toute la ville. Il ne limite pas sa surveillance à telle ou telle maison. Ainsi, veille sur toi-même tout entier. Un pore du corps est une porte assez grande pour laisser entrer une maladie si Dieu le veut, et une seule faculté de ton âme, ou un seul membre de ton corps, peut laisser entrer un ennemi qui pourrait mettre en péril ton bien-être spirituel. Hélas, combien peu veillent sur eux-mêmes ! Une faculté n’est pas gardée, un membre du corps n’est pas pris en compte. Celui qui est scrupuleux en un point, tu le trouveras en sécurité en un autre. 

Tu veilles peut-être sur tes paroles, afin qu'aucune conversation impure ne choque les oreilles des hommes ; mais comment le Seigneur veille-t-il sur le temple de ton cœur ? (2 Chroniques 23:6). N'est-ce pas là une souillure de convoitise ? Tu te gardes peut-être de toucher à la bourse de ton prochain, et de faire un vol chez lui ; mais ton cœur envieux ne lui en veut-il pas ce que Dieu lui accorde ? Quand tu pries, tu prends grand soin d'afficher une attitude respectueuse ; mais quel regard portes-tu sur ton âme pour qu'elle accomplisse son devoir ?

2. Soyez vigilants en toutes choses. Si l'apôtre nous exhorte à "rendre grâces en toutes choses", il nous incombe de veiller en toutes choses, afin que Dieu ne perde pas la louange qui Lui est dûe, ce qui arrive souvent par manque de vigilance. Presque aucune action, même insignifiante, ne puisse rendre service à Dieu ou au diable ; aucune n'est donc trop petite pour mériter notre attention.

C'était un homme saint, en vérité, dont il était dit qu'il "mangeait et buvait la vie éternelle". Cela signifie qu'il veillait si scrupuleusement sur lui-même en ces choses qu'il était comme au ciel lorsqu'il les accomplissait. Il n'est pas une créature si petite parmi toutes les œuvres de Dieu que sa providence ne la protège, jusqu'au moineau et au cheveu. Qu'il n'y ait aucune parole ni aucune action de toi sur laquelle tu ne sois pas vigilant. Tu seras jugé pour tes paroles et tes pensées vaines, et ne veux-tu pas y prêter attention ?

Troisième réponse; veille avec sagesse. Tu agiras ainsi si tu sais où tu dois redoubler de vigilance, et cela doit être en premier lieu concernant le devoir le plus important du commandement. La dîme du cumin et de l'anis ne doit pas être négligée ; mais prends garde de ne pas négliger les points les plus importants de la loi, le jugement, la miséricorde et la fidélité, car ta rigueur dans les moindres aspects pourrait masquer ton horrible iniquité dans les plus grands (Matthieu 23:23).

1. Chrétien, commence par le bon côté de ton travail, en accordant ton attention principale sur les desseins maléfiques de l'ennemi envers Dieu et envers les hommes, à sa loi et à son Évangile, à son culte et à ta vie quotidienne ; et une fois cela fait, ne néglige pas les détails. Si un maître, avant de partir, ordonne à son serviteur de veiller sur son enfant et de ranger sa maison avant son retour, le remerciera-t-il, à son retour, d'avoir balayé et rangé sa maison s'il trouve son enfant, par sa négligence, tombé dans le feu et y a trouvé la mort ou des blessures ? Certainement pas.

Il a laissé son enfant à sa charge principale, et l'autre responsabilité aurait dû lui céder la place si les deux étaient impossibles à assumer (en même temps). Ces derniers temps, nous avons observé parmi nous un grand zèle concernant certains aspects du culte ; mais qui se soucie du petit enfant; je veux parler ici des devoirs essentiels du christianisme ? Y a-t-il jamais eu moins d'amour, de charité, d'abnégation, de spiritualité, ou de force sainte dans aucune de ses manifestations, qu'en cette triste époque que nous traversons ? Hélas, ces qualités, comme l'enfant, risquent fort de périr dans le feu de la discorde et de la division qu'un zèle perverti pour des choses futiles a allumé parmi nous.

2. Veille sur toi-même avec une vigilance accrue, surtout dans les domaines où tu te sens le plus faible et où tu as le plus souvent essuyé des échecs. La partie la plus vulnérable de la cité a besoin d'une protection maximale, et dans notre corps, la partie la plus délicate est la plus observée et la plus choyée. Il serait étrange, si ta grâce est si forte et si harmonieuse, que tu ne perçoives pas rapidement quelle facette a le plus besoin du rivage, par une inclinaison plus marquée d'un côté que de l'autre. Ton corps n'est pas si robuste, mais tu constates que telle humeur est en excès, et telle autre partie s'égare plus vite qu'une autre ; il en va peut-être de même pour ton âme.

Réfléchis-y attentivement, et surveille avec plus de soin ce qui te semble le plus faible. Est-ce ta tête qui est faible; ton jugement, je veux dire ? Prends garde à toi-même, et ne fréquente pas ceux qui ne boivent que le vin que tes faiblesses ne peuvent supporter  (des opinions pompeuses) et ne t'offusque pas qu'on te refuse leur coupe.

Un vin aussi fort est plus enivrant que nourrissant, et ceux qui en consomment le plus ne sont pas réputés pour leur âme saine, pas plus que ceux qui ne boivent que de l'eau forte ne le sont pour leur corps. Ton impuissance réside-t-elle dans tes passions ? En vérité, nous sommes faibles, car ces passions sont fortes et violentes. Prends-en garde comme celui qui habite une chaumière prendrait garde à chaque étincelle qui s'échappe de sa cheminée, de peur qu'elle ne s'y enflamme et n'y mette le feu.

Oh ! fais attention aux paroles qui sortent de ta bouche, ou de celles de tes interlocuteurs. C'est le petit instrument qui embrase le cours de la nature. Quand la maison de notre voisin brûle, nous arrosons notre toit, ou le recouvrons d'un drap humide. Quand la colère jaillit de la bouche d'autrui, prends garde à toi, et apaise ton propre esprit ardent. Aie toujours sur toi des versets et des arguments apaisants, capables de calmer ta colère. Et fais de même pour toute autre faiblesse que tu constates.