Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 60e partie

 

Les arguments sur lesquels un chrétien faible s'appuie pour contester sa propre droiture, et la fausseté de ces arguments.

Deuxièmement. J’exposerai les fondements de la crainte du chrétien faible d’être hypocrite, et la faiblesse de ces fondements ; autrement dit, les faux prétextes sur lesquels s’appuient souvent des âmes sincères pour se prouver hypocrites, voire pour conclure, un temps, qu’elles le sont.

1. Faux prétexte. "Assurément, je suis un hypocrite", dit la pauvre âme, "sinon je ne serais pas comme je suis. Dieu ne me poursuivrait pas ainsi, coup après coup, et ne permettrait pas à Satan de m’utiliser comme il le fait." C’était le principal argument que les amis de Job utilisaient contre sa sincérité, et parfois Satan parvient si bien à faire en sorte que l’âme sincère le retourne contre elle-même, disant, comme lui : "Si Dieu est avec nous, pourquoi tout cela nous arrive-t-il ?"; si Dieu est en nous par sa grâce, pourquoi semble-t-il contre nous ?

Réponse. Ce feu dans lequel Dieu te jette prouve que tu as des scories. Si, parce que tu es resté longtemps dans la fournaise, tu disais avoir beaucoup de scories, je ne m'y opposerais pas ; mais comment peux-tu déduire "hypocrite" de tes afflictions et de tes troubles ? Je m'en étonne. Les méchants, en effet, se servent souvent de cet argument pour se faire traiter "d'hypocrites", mais le chrétien, à mon avis, ne devrait pas l'utiliser contre lui-même. Bien que les barbares aient immédiatement porté leur jugement à la vue de la vipère sur la main de Paul, le déclarant "meurtrier", Paul n'en fut pas plus affecté.

Chrétien, applique à toi-même, dans l'affliction et la tentation, le même conseil que tu donnes à tes frères dans la même situation, et tu te sortiras de ce piège. Oserais-tu penser que ton prochain est hypocrite simplement parce que Dieu l'a éprouvé ? Non, je te le garantis, tu le plains plutôt et tu l'aides à dissiper les doutes que cette simple raison soulève en lui. Il serait réjouissant de voir avec quelle habileté un chrétien peut apaiser les scrupules d'autrui, puis, confronté à la même situation, en est lui-même accablé!

Celui qui aidait son ami à franchir l'échalier est désormais incapable de le faire lui-même. Dieu a voulu que nous ayons besoin les uns des autres. Celle qui est sage-femme pour autrui ne peut bien exercer ce rôle pour elle-même ; de même, celui qui est chargé d'apporter la paix à l'âme d'autrui ne peut la transmettre à la sienne. C'est clair, chrétien. L'affliction ne saurait prouver que tu es un hypocrite. 

Le cas, je le dis, est clair, mais tes yeux sont rivés sur quelque dessein supplémentaire que Dieu souhaite accomplir par ta souffrance. Peut-être diras-tu que ce n'est pas simplement la souffrance qui te fait penser ainsi de toi-même, mais plutôt que tu souffres depuis si longtemps, et dans les ténèbres en plus, que tu ne perçois plus l'amour de Dieu dans ton âme. Tu ne reçois aucun sourire du doux visage de Dieu pour soulager ta souffrance, et (tu penses que) si tout était juste, et que tu étais un enfant sincère de Dieu, ton Père céleste ne te laisserait pas gémir, sans jamais sembler te regarder pour illuminer ta souffrance de sa douce présence ?

Quant au premier point (la durée de ta souffrance), je ne connais aucune norme que Dieu ait établie pour mesurer la longueur des croix de ses saints, et il ne nous appartient pas d'en établir une nous-mêmes. Nous agissons ainsi; lorsque nous limitons ses châtiments au temps, de sorte que s'ils dépassent la journée que nous avons inscrite dans nos pensées, qui sera vraisemblablement assez courte, si nos cœurs pressés le décident, alors nous décidons que nous sommes des hypocrites.

Quant au deuxième point, sache que Dieu peut, sans que son amour soit remis en question, le "cacher" temporairement. Et il peut très mal prendre que ses enfants le remettent en cause, eux qui ont la certitude de son amour pour eux, (outre la manifestation sensible de cet amour à leurs âmes), simplement parce qu'il ne vient pas les visiter et les prendre dans ses bras quand ils le désirent.

En un mot, il se peut que ton affliction prenne la forme d'une purification. Dieu souhaite peut-être ainsi extirper une corruption qui menace ta santé spirituelle et entrave ta progression dans la piété. Or, la manifestation (plus visible) de son amour, Dieu la réserve peut-être, comme les médecins réservent leurs remèdes, pour te la donner une fois la purification terminée. 

2. Faux prétexte. "Je crains d’être hypocrite", dit l’âme tentée, "sinon, comment expliquer autrement mes déclins et mes faiblesses ? Le propre des hommes droits est de progresser, mais moi, je régresse, de la force à la faiblesse." Certains chrétiens, semblables à ceux que l’on appelle dans le monde des personnes bienveillantes, s’ils subissent des pertes dans leurs affaires et que les choses ne se déroulent pas comme prévu, ils ne manquent jamais de le répéter. Ils parlent de leurs pertes à tout le monde ; mais lorsqu’ils font de bonnes affaires et que les gains affluent, ils les gardent pour eux, sans jamais s’en vanter. Si les chrétiens étaient sincères, ils diraient ce qu’ils gagnent autant que ce qu’ils perdent. Mais considérer comme acquis le déclin et y réagir aveuglément, c’est une erreur.

Réponse 1. J’admets qu’il est vrai que l’âme sincère se fortifie sans cesse, mais comment ? Tout comme l’arbre grandit et s’épanouit, ce qui, nous le savons, est suivi par la chute des feuilles et l’hiver, qui interrompt temporairement sa croissance. Ainsi, l’âme sincère peut être mise à l’épreuve par une tentation, comme Pierre, qui était loin de se fortifier lorsqu’il passa de la profession de foi au reniement du Christ, puis du reniement aux jurons et aux malédictions, s’il le connaissait. Pourtant, comme l’arbre, au printemps, revit et gagne en été plus qu’il ne perd en hiver, ainsi en est-il de l’âme sincère.

De même que nous le voyons en Pierre, dont la grâce, un temps tapie en lui, se manifesta avec une telle force, ébranlant les tentations, qu’aucune cruauté humaine ne put plus jamais la faire disparaître ; ainsi l’âme sincère finira-t-elle toujours par trouver la paix, selon la prière de l’apôtre : "Que le Dieu de toute grâce, après que vous aurez souffert un peu de temps, vous rende parfaits, vous affermisse, vous fortifie, vous rende inébranlables", 1 Pierre 5:10.

Réponse 2. Il y a une grande différence entre la déchéance d'une âme sincère et celle d'un hypocrite. L'hypocrite décline par aversion intérieure pour les voies de Dieu. C'est pourquoi on les appelle "infidèles de cœur" (Proverbes 14:14). Tant que ses désirs servaient ses convoitises et contribuaient à l'acquisition de ses intérêts terrestres, il affichait un zèle apparent ; mais dès que l'argument est écarté, il commence à se relâcher peu à peu, jusqu'à devenir indifférent, voire aussi dégoûté de sa profession qu'Ammon l'était de Tamar. Quand l'hypocrite commence à chuter, sa chute est rapide. Tel une pierre dévalant la colline, il ne connaît d'autre fondement que le fond. Parle maintenant librement, pauvre âme.

Oses-tu dire qu'il existe une aversion intérieure pour les voies de Dieu en toi ? Peut-être ne pries-tu plus avec la même ferveur qu'auparavant ; mais est-ce parce que tu n'aimes plus ce devoir comme avant ? Tu n'entends plus la parole avec la même joie ; mais ne l'entends-tu pas pour autant avec plus de tristesse ? En un mot, ne peux-tu pas dire avec l'épouse, quand tu dors, que ton "cœur veille" (Cantique des Cantiques 5:2) ; c'est-à-dire que tu n'es pas satisfait de ton état actuel de déclin, mais que tu souhaites de tout cœur en sortir, comme celui qui a un grand désir de se lever et d'être à son travail; son cœur est éveillé, mais qui est incapable pour l'instant de se débarrasser de ce sommeil qui le retient. Si oui, cela te disculpera de toute hypocrisie.

3. Faux prétexte. "Je crains", dit la pauvre âme, "d'être hypocrite, car mon cœur est partagé. Je ne peux trouver aucun moment d'intimité avec Dieu dans l'accomplissement de mon devoir, car quelque vile convoitise s'insinue dans mes pensées lorsque je prie, que j'écoute la Parole ou que je médite. Tantôt je m'élève sous l'effet d'une pensée flatteuse, tantôt je retombe à terre sous l'effet d'une pensée mondaine. Que de pensées entre nous ! Je n'ai guère de répit auprès d'une telle compagnie. Et de tels parasites ne prolifèrent-ils nulle part ailleurs que dans le fumier d'un cœur faux et hypocrite ?"

Réponse 3. Malheur au plus grand des saints si la simple émergence de telles pensées, ou pire encore, révélait un cœur malade ! Prends garde de ne pas conclure de ton état à leur seule présence en toi, mais à la manière dont ton cœur les perçoit. Réponds donc à ces quelques questions, et peut-être discerneras-tu ta sincérité à travers le brouillard qu'elles ont semé dans ton âme.

1. Quel accueil leur réserves-tu, lorsqu'elles se présentent à toi ? Ces pensées sont-elles des invités que tu attendais et pour lesquels tu avais préparé ta chambre ? Es-tu allé à leur rencontre comme prévu, ou bien se sont-elles introduites sans ménagement chez toi et t’ont-elles emmené de force, comme le Christ l’avait prédit pour Pierre, là où tu ne voulais pas aller ? Si tel est le cas, pourquoi remettre en question ta sincérité ?

Ignores-tu que le diable est un intrus audacieux, qui ose venir là où il sait que personne ne l’invitera à s’asseoir ? Et cette âme seule, il peut l'appeler sa propre demeure, où il trouve le repos (Luc 11, 24). Imaginez que, dans votre famille, alors que vous vous agenouillez pour prier, une bande de tapageurs se tienne sous votre fenêtre et, pendant toute votre prière, ils hurlent et crient. Cela ne manquerait pas de vous perturber. Mais, à cause de ce trouble, douteriez-vous de votre sincérité dans votre devoir ? En vérité, qu'il s'agisse du trouble dans la pièce ou dans le cœur, cela revient au même : l'âme n'apprécie ni l'un ni l'autre.

2. Te contentes-tu de cette compagnie, ou uses-tu de tous les moyens pour t'en débarrasser au plus vite ? La sincérité ne peut rester passive face à de tels agissements ; mais, tel un serviteur fidèle lorsque des voleurs s'introduisent chez son maître, même impuissant face à leur force et leur nombre, il enverra secrètement chercher de l'aide et soulèvera la ville contre eux. La prière est le messager de l'âme sincère. Elle s'élève au ciel sans tarder, se considérant comme Jonas au plus profond des enfers tant qu'elle est hantée par de telles pensées, et aussi heureuse que Lot lorsque Abraham le libéra des rois qui l'avaient emmené prisonnier. 

Objection. Mais peut-être diras-tu, bien que tu n'oses nier que ta prière soit envoyée au ciel contre elles, tu n'entends aucune nouvelle de ta prière, mais tu continues d'être importuné par eux comme auparavant, ce qui accroît ta crainte que ton cœur soit vain, sinon ta prière aurait été exaucée et tu aurais été délivré de ces captifs. 

Réponse. Paul aurait tout aussi bien pu dire la même chose lorsqu'il a supplié le Seigneur à trois reprises, mais qu'il ne lui a pas retiré l'écharde dans sa chair (2 Corinthiens 12:8). Dieu ne te montre pas ainsi que tu es un hypocrite, mais te donne l'occasion de prouver ta sincérité (un peu comme lorsqu'il a agi envers les Israélites, devant lesquels il n'a pas, comme ils s'y attendaient, chassé les nations à la hâte, mais les a laissées comme des épines dans leurs flancs). Et pourquoi ? Écoute la raison de la bouche même de Dieu : "Afin que, par eux, je puisse éprouver Israël, pour voir s'ils garderont la voie de l'Éternel, en y marchant comme leurs pères l'ont gardée" (Juges 2:22).

Ainsi Dieu laisse ces corruptions en toi, pour éprouver si tu finiras par y succomber et t'y associer, ou si tu maintiendras le combat contre elles et continueras à prier contre elles ; par cette persévérance, tu prouveras ta droiture. Un cœur infidèle n'agira jamais ainsi. Celui qui ne désire pas sincèrement ce qu'il demande est vite exaucé. L'hypocrite, lorsqu'il prie contre sa corruption, agit selon sa conscience, non selon sa volonté ; tout comme un serviteur qui n'apprécie guère le message que son maître lui confie, mais n'ose le contrarier, et se rend donc chez celui où il est envoyé, frappant à peine à la porte, redoutant d'être entendu. 

Tout ce qu'il fait, c'est pour pouvoir raconter une belle histoire à son maître, en disant qu'il était là. Ainsi prie l'hypocrite, uniquement pour faire taire sa conscience, prétendant avoir prié contre sa convoitise. Il est heureux quand c'est fini, même s'il reste contaminé, la chose étant inachevée. Observe donc le comportement de ton cœur dans la prière, et juge-toi sincère ou non par cela, et non par le succès immédiat obtenu par ta prière. Dieu peut bien prendre que tu lui demandes ce qu'il juge actuellement préférable de refuser plutôt que d'accorder. Tu voudrais que toutes tes corruptions soient terrassées d'un seul coup et que ton cœur soit disposé à accomplir l'œuvre de ton Dieu, sans aucun obstacle ni influence néfaste, ni intérieure ni extérieure ; ne le voudrais-tu pas ? 

Dieu approuve grandement ton zèle, comme il approuvait celui de David, qui désirait Lui construire un temple. Mais, de même qu'il jugea indigne que la maison fût érigée du temps de David (la réservant au règne paisible de Salomon), il ne juge pas non plus que ta requête soit exaucée en cette vie, ayant réservé cette immunité comme une disposition particulière de la charte de la cité céleste, dont seuls jouissent les saints glorifiés qui y résident.

Il nous a certes enseigné à prier : "Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel" ; mais nous devons nous attendre à la pleine réponse lorsque nous serons là-haut. Apprends donc, pauvre âme, à accepter ce refus comme David l'a fait. Puisque Dieu ne lui permit pas de construire Sa maison de son vivant, il ne mit pas en doute l'amour et la faveur de Dieu, ni ne cessa de préparer les matériaux nécessaires, mais fit tout ce qui lui était possible de faire, même s'il ne put faire tout ce qu'il désirait lui-même.

Loin de toi aussi, de perdre confiance en Dieu pour cela, ou de renoncer à tes efforts pour Lui, en mortifiant tes corruptions et en enrichissant le trésor de ses grâces que tu possèdes actuellement. Bien qu'imparfaites et encore brutes, il s'en servira dans l'édifice céleste qu'il te destine, où tous les fragments brisés de nos faibles grâces seront, pour ainsi dire, perfectionnés par la puissance et la sagesse de Dieu, pour former une structure glorieuse d'une sainteté parfaite, plus digne d'admiration aux anges du ciel, pour sa construction exceptionnelle, que ne l'était le temple de Salomon sur terre aux yeux des hommes dans toute sa splendeur. 

4. Faux prétexte. "Oh, mais", dit l’âme tentée, "il m’arrive d’avoir des remords intérieurs, de la part de ma propre conscience, qui me rappellent que j’ai accompli ce devoir hypocritement, et que, dans cet acte, une grande duplicité de cœur s’est révélée. Et si mon cœur me condamne, comment pourrait-il en être autrement, sinon que je serais forcément hypocrite ?"

Réponse 4. Je vais tenter d'éclaircir ce point en établissant deux distinctions et en les appliquant au cas présent. (1) Il faut distinguer entre une conscience qui, dans son jugement, se fonde sur une règle juste, et une conscience qui, dans son jugement, se fonde sur une règle fausse. (2) Il faut distinguer entre une conscience qui suit une règle juste et qui est correctement informée sur la manière de l'appliquer, et une conscience qui juge selon une règle juste, mais qui n'est pas correctement informée sur la manière de l'appliquer.

En ce qui concerne le premier point: Il nous faut distinguer entre la conscience qui, dans son jugement, suit une règle juste, et la conscience qui suit une règle fausse. La conscience suit une règle juste lorsqu'elle fonde son jugement sur la Parole de Dieu, car, n'étant qu'un subalterne, elle est tenue de respecter une loi. Et cette loi ne peut être autre que celle que Dieu lui a prescrite, lui qui lui donne mandat et la met en fonction. Et cette loi, c'est la Parole de Dieu, et elle seule.

Ainsi, nous devons faire confiance à notre conscience lorsqu'elle nous commande ou nous interdit, nous condamne ou nous acquitte, et ce, uniquement lorsqu'elle peut justifier ses décisions par la Parole de Dieu. Autrement, de même que les sujets lésés par un tribunal inférieur et qui n'y obtiennent pas justice peuvent faire appel à une instance supérieure, nous pouvons et devons, par notre conscience, nous tourner vers la Parole de Dieu. 

Et sachez que la conscience est une faculté aussi corruptible que toute autre par nature, et que Satan s'en sert très souvent pour tromper les bons comme les méchants, les pieux comme les impies. Nombreux sont ceux qui prétendent aujourd'hui que leur conscience leur apporte la paix, mais qui se révéleront dupés et trompés lorsque les livres seront ouverts. On ne trouvera alors dans la Parole aucune trace de ce que leur conscience leur aura donné. Et nombre d'âmes vertueuses, qui ont passé leurs jours dans la crainte constante de leur état spirituel, enchaînées dans le sombre cachot d'une conscience tourmentée, seront alors acquittées et pourront intenter une action contre Satan pour séquestration et pour avoir abusé de leur conscience au point de troubler leur paix. 

Et maintenant, ô pauvre âme, toi qui dis que ta conscience te soupçonne d'hypocrisie, es-tu toi-même un hypocrite convaincu par la parole même de ta conscience ? Te révèle-t-elle un passage de la loi du Christ qui le prouve ? Ou bien, Satan n'abuse-t-il pas de ta propre crainte, jouant sur la tendresse de ton esprit, si profondément imprégné par le sentiment de tes péchés, que tu es prêt à croire le moindre mouvement en toi qui te révèle un mal quelconque ? J'en suis certain, c'est souvent le cas. Les craintes et les appréhensions que certaines âmes malheureuses éprouvent en elles sont semblables aux rumeurs, parfois propagées, de grandes nouvelles par ceux qui ont l'intention de nuire au pays. On en entendra parler et murmurer partout, mais si l'on remonte à la source, on ne trouvera aucun fondement, ni personne digne de confiance pour le confirmer. 

Ainsi, ici : un murmure court dans le cœur du chrétien tenté, une voix qui semble lui chuchoter sans cesse à l'oreille : "Je suis un hypocrite, mon cœur est sans valeur ; je ne fais que dissimuler." Mais lorsque le malheureux, sincèrement, entreprend de découvrir la vérité, lorsqu'il appelle son âme à la barre et l'interroge à l'aide des questions que la Parole pose pour éprouver notre sincérité, il ne peut se défaire de cette accusation et finit par découvrir qu'il ne s'agit que d'une fausse alerte à l'enfer, lancée pour le troubler et l'effrayer momentanément, sans pour autant lui nuire à long terme.

C’est comme le mensonge du politicien qui, même s’il est finalement démasqué, lui rend un certain service tant qu’on le croit vrai. De même qu’une question sérieuse, posée avec sérieux à un hypocrite notoire, peut le réduire au silence, à savoir : "Quelle promesse de salut as-tu dans toute la Bible pour toi ?" Il suffit de délivrer l’âme troublée de sa crainte d’être hypocrite, si elle veut bien, comme David, demander à son âme, à la lumière des Écritures, la raison de ses inquiétudes : "Pourquoi es-tu abattue, mon âme, et pourquoi gémis-tu au-dedans de moi ?" L’âme sincère a, au fond, un fondement solide pour sa foi, même si Satan y jette un peu de terre pour l’empêcher d’oser y poser le pied. 

Mais nous devons aussi faire la distinction suivante, (et cela nous mène au deuxième point) : Il faut distinguer entre une conscience bien informée et une conscience mal informée. Une conscience peut être régulière, au point de choisir la bonne règle, mais mal informée quant à la manière de l'appliquer à son cas particulier. En effet, dans le trouble spirituel du saint, la conscience est parfois remplie d'Écritures sur lesquelles elle fonde son verdict, mais très mal interprétées : "Ô !" dit la pauvre âme, "ce lieu est contre moi !" (Heureux l'homme à qui l'Éternel n'impute pas l'iniquité, et dans l'esprit duquel il n'y a point de ruse, Ps. 32, 2). "Voici", dit-il, "la description d'une âme sincère, d'une âme dans l'esprit de laquelle il n'y a point de ruse".

Mais je trouve beaucoup de ruse en moi. C’est pourquoi je ne suis pas sincère. » Or, il s’agit là d’une conclusion très faible, voire erronée. Par un esprit sans ruse, on n’entend pas une personne totalement exempte de tromperie et d’hypocrisie. Une telle personne n’a jamais été trouvée, depuis la chute, que le Christ lui-même, marchant dans la chair mortelle. Être sans péché et être sans ruse, au sens strict, sont synonymes ; une prérogative terrestre propre au Seigneur Christ, « qui ne commit point de péché, et dans la bouche duquel il ne se trouva point de ruse » (1 Pierre 2:22). 

C’est pourquoi, lorsque nous rencontrons la même expression attribuée aux saints, comme à Lévi : "On ne trouva point d’iniquité sur ses lèvres" (Malachie 2,6), et à Nathanaël : "Voici un véritable Israélite, en qui il ne se trouve point de ruse" (Jean 1,47), nous devons la comprendre d’une manière moins nuancée, qui convienne à leur condition imparfaite ici-bas, et ne pas imposer au chrétien faible et militant sur terre; non seulement le diable l’entourant, mais aussi le péché l’habitant, ce qui n’était que la couronne du Christ sur terre et la robe glorifiée du saint au ciel, ce sont ces choses qui le caractérisent.  

Essuie encore tes yeux, pauvre âme, et alors, si tu lis ces passages où l'Esprit de Dieu parle avec tant d'éloquence et d'hyperbole de la grâce de ses saints, tu constateras qu'il n'affirme pas la perfection de leur grâce comme étant exempte de tout mélange de péché, mais plutôt, pour consoler les pauvres âmes abattues et émouvoir leurs cœurs sceptiques, qui, face à l'hypocrisie, sont prêts à considérer leur sincérité comme nulle. Il exprime la haute estime qu'il porte à leur grâce modeste en parlant d'elle comme si elle était parfaite, et de leur hypocrisie comme étant inexistante.

Ô chrétien, ton Dieu veut que tu saches que tu ne dois pas négliger ta faible grâce par crainte de l'hypocrisie qui s'y mêle, pas plus qu'il ne néglige tes grandes corruptions, car il porte un amour profond à la petite, mais véritable grâce qu'il discerne au milieu d'elles. Abraham aimait et prenait sous son aile son cousin Lot, alors prisonnier et emmené par ces rois païens. De même, ton Dieu aime et reconnaît ta grâce, si proche de lui par le sang, même lorsqu'elle est cruellement asservie par l'ennemi en ton sein ; et, pour ta consolation, sache que lorsque le livre sera ouvert, la parole aussi, et le jugement de ta conscience également, au grand jour du Christ.

Le Christ sera l'interprète des deux. Ce n'est pas le sens que tu as dans le trouble de ton âme, lorsque tu lis les deux avec la glose de Satan, qui prévaudra, mais ce que le Christ dira. Et assurément, il s'est déjà déclaré si grand ami de la grâce faible, lorsqu'il était sur terre, par sa conversation aimante avec ses disciples et le témoignage libre qu'il a donné de sa grâce en eux (alors que Dieu sait qu'ils n'étaient que des chrétiens novices et faibles, tant dans leur connaissance que dans leur pratique) que, pauvre âme, tu n'as pas à craindre qu'il condamne alors ce qu'il a ici loué et si tendrement embrassé. Oui, celui qui a pris le plus grand soin de ses petits agneaux, de la façon dont ils devaient être traités avec douceur, lorsqu'il devait les quitter pour le ciel, ne sera pas cruel envers eux à son retour, je te le garantis. 

 

Dieu confond les sages

 

"Joseph vit avec déplaisir que son père posait sa main droite sur la tête d'Ephraïm; il saisit la main de son père, pour la détourner de dessus la tête d'Ephraïm, et la diriger sur celle de Manassé" (Genèse 48:17).

"Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes" (1 Corinthiens 1:27).

À l'époque, la coutume était de bénir le premier-né. C'est pourquoi Joseph dira au verset 18: "Pas ainsi, mon père, car celui-ci est le premier-né; pose ta main droite sur sa tête". Mais cet exemple nous montre une fois de plus que Dieu ne pense pas comme nous. Souvenons-nous lorsque le prophète Samuel eut à oindre un nouveau roi pour remplacer Saül. L'épisode en est presque comique, lorsqu'Isaï fit passer ses sept fils devant Samuel, mais aucun n'était le choix de Dieu. 

Mais Dieu dit une chose intéressante au verset 16 de 1 Samuel: "Lorsqu'ils entrèrent, il se dit, en voyant Eliab: Certainement, l'oint de l'Éternel est ici devant lui. Et l'Éternel dit à Samuel: Ne prends point garde à son apparence et à la hauteur de sa taille, car je l'ai rejeté. L'Éternel ne considère pas ce que l'homme considère; l'homme regarde à ce qui frappe les yeux, mais l'Éternel regarde au coeur".

La grâce de Dieu est source de salut pour tous (Tite 2:11), mais malheureusement, ce ne sont pas tous qui l'acceptent. Et lorsque nous marchons à Sa suite, notre Seigneur ne nous accorde pas tous les mêmes dons et les mêmes grâces. Nous n'avons à jalouser qui que ce soit pour leurs grâces, Dieu ne se trompe pas lorsqu'Il accorde à l'un et à l'autre, selon Son bon vouloir. C'est pourquoi Israël répondit à Joseph, au verset 19: "Je le sais, mon fils, je le sais; lui aussi deviendra un peuple, lui aussi sera grand; mais son frère cadet sera plus grand que lui, et sa postérité deviendra une multitude de nations".

C'est une image de notre deuxième verset d'introduction; Dieu choisi souvent les choses qui semblent folles aux yeux des sages de ce monde afin de les confondre. Plus nous semblons faibles et fous, plus la grâce et la gloire de Dieu peut rayonner en nous et à travers nous. Lorsque nous sommes suffisants et fiers, lorsque le nom le plus grand dans notre vie est celui que nous portons, lorsque le nom que nous défendons le plus est le nôtre plutôt que celui de Jésus-Christ, alors nous sommes dans le pétrin spirituellement, et il est peu probable que nous soyons utilisés par Dieu pour quoi que ce soit, hormis que, pour d'autres, nous servions un jour d'exemple de tout ce qu'il ne faut pas faire.

Bien sûr, Dieu utilise les hommes de toutes le classes de la société, riches ou pauvres, éduqués ou illettrés, mais le plus souvent, nous l'avons vu dans l'Histoire, ce sont de simples hommes qu'Il a utiliser pour porter l'Évangile au pus grand nombre, comme les disciples, comme Pierre, qui ne savait même pas écrire (1 Pierre 5:12), mais, poursuit-il, "je vous atteste que la grâce de Dieu à laquelle vous êtes attachés est la véritable". 

Est-ce surprenant qu'il en soit ainsi? Qu'est-il dit de Jésus en Esaïe 53? Les hommes ne l'ont point connu, ni reçu, parce que le Seigneur s'est élevé "comme une faible plante, sans beauté, ni éclat", n'ayant rien dans son aspect pour nous plaire. Et il est dit de Lui au verset 3: "Méprisé et abandonné des hommes", et pourtant, au verset 4, "ce sont nos souffrances qu'il a portées, c'est de nos douleurs qu'il s'est chargé". 

Dieu a utilisé le Christ pour nous sauver, Lui qui n'avait rien pour attirer les acclamations d'un monde déchu, mais qui avait grandement, et qui a toujours grandement besoin d'un Sauveur. Il n'est donc pas surprenant qu'Il utilise encore de nos jours ceux qui, selon les "experts" de ce monde, manquent "d'estime de soi". Il est vrai que cela ne nous est d'aucune utilité de nous déprécier sans raison, mais comprenons que notre vraie valeur nous est donnée par le Christ en nous; le reste est appelé à disparaître, car, nous sommes poussière, et nous retournerons à la poussière (Genèse 3:19). 

Au temps de Jésus, il a plu à Dieu d'utiliser ceux qui n'avaient aucune raison de se glorifier eux-mêmes, et il en est de même aujourd'hui. C'est ainsi qu'Il humilie les "grands" de ce monde, ceux qui ne considèrent pas les voies de Dieu comme étant dignes d'être suivies. 

Trop souvent, les chrétiens marchent selon les apparences, ils se contentent d'un voile religieux pour couvrir leur manque de piété, et quand quelqu'un marchant véritablement avec le Seigneur remarque leur hypocrisie, plutôt que de se repentir et de changer de voie, ils ajoutent un voile, disant: "Seul Dieu me juge". Et ils ont raison, ils se placent sous Son jugement, mais il ne sera pas celui espéré. Dieu n'a rien à faire de l'image que nous tentons de projeter aux autres. Attention donc de ne pas prétendre seulement marcher avec Christ, tout en ne considérant pas attentivement Ses voies. Dieu ne regarde pas aux apparences, mais Il regarde le coeur de chacun. Nous ferions bien de ne pas l'oublier.

Après avoir vu les sept fils d'Isaï, et ayant su que l'Éternel ne choisit aucun d'eux, Samuel demanda: "Sont-ce là tous tes fils?" Et Isaï répondit: "Il reste encore le plus jeune, mais il fait paître les brebis" (1 Samuel 16:11). Les bergers étaient mal vus, ils étaient considérés comme des moins que rien, et on le voit clairement dans cette famille, où le père, jusqu'à ce que Samuel lui pose la question, ne daigna même pas parler de David. Pourtant, c'est lui que Dieu avait choisit. 

Cette idée que les bergers étaient de mauvaises personnes persista même jusqu'au temps de Jésus. Et n'est-il pas intéressant que le Christ, le "fils de David", se soit Lui-même désigné comme étant le "Bon Berger" (Jean 10:14)? Trop souvent, en lisant ce passage, nous mettons l'accent que sur les brebis, c'est à dire, sur nous. "Oh, comme c'est bon de savoir que le Bon Berger veille sur moi". C'est vrai, c'est bien, c'est encourageant, mais nous manquons une partie du message si nous nous arrêtons là.

Car, en y réfléchissant, n'est-il pas intéressant de constater que le Christ se soit appelé Lui-même du nom de ceux qui étaient parmi les plus rejetés des hommes de son époque? Quelle audace avons-nous alors, lorsque nous défendons avec hargne notre propre nom plutôt que le Sien, sachant que Lui, le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs, s'est appelé lui-même du nom de ceux qui était parmi les plus moqués et les plus rejetés de Son époque!

Cela devrait nous amener à réfléchir sur notre marche chrétienne. Quelles sont nos priorités? Qui est à la première place dans notre vie? Dans notre attitude, dans nos propos, quel nom élevons-nous, le nôtre ou celui de notre Seigneur et Maître? Suis-je parmi les choses folles du monde, ou suis-je constamment en train d'essayer de me hisser parmi celles qui sont considérées comme sages par ce monde? Attention qu'il ne soit pas dit de nous : "Ne prends point garde à son apparence, car je l'ai rejeté". Encore une fois, c'est très important, Dieu n'a rien à faire de l'apparence de notre piété, Il voit notre cœur, rien ne Lui est caché. 

Qu'il soit dit de nous que, lorsque nous nous battons pour quelque chose, nous le faisons sur nos genoux, courbés dans la poussière du sol, et non pas avec la tête haute comme si nous étions un souverain défendant sa propre bannière. Les temps sont courts, plus que jamais, il faut marcher dans l'humilité, car Dieu résiste aux orgueilleux, mais Il fait grâce aux humbles (Jacques 4:6).

"Les corps des animaux, dont le sang est porté dans le sanctuaire par le souverain sacrificateur pour le péché, sont brûlés hors du camp. C'est pour cela que Jésus aussi, afin de sanctifier le peuple par son propre sang, a souffert hors de la porte. Sortons donc pour aller à lui, hors du camp, en portant son opprobre. Car nous n'avons point ici-bas de cité permanente, mais nous cherchons celle qui est à venir" (Hébreux 13:11-14).

"Cherchez l'Eternel, vous tous, humbles du pays, qui pratiquez ses ordonnances ! Recherchez la justice, recherchez l'humilité! Peut-être serez-vous épargnés au jour de la colère de l'Eternel" (Sophonie 2:3). Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Moi, Lazare

 

(Jésus) cria d'une voix forte: Lazare, sors! (Jean 11:43). 

Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel: Voici, j'ouvrirai vos sépulcres, je vous ferai sortir de vos sépulcres, ô mon peuple (Ézéchiel 37:12).

Lazare, c'est aussi moi. J'étais dans un sépulcre de péché, condamné à une mort éternelle, et dans Sa grâce, Dieu m'a appelé, Il m'a libéré de la boue du péché, Il m'a libéré de tous les liens qui me retenaient captifs, Il m'a libéré de tout ce qui, dans mon passé ou mon présent, m'empêchait de marcher avec Lui.

Ces passages nous enseignent évidemment que Dieu fait et peut tout par Sa puissance. Aucun impossible ne peut se dresser devant Lui. L'océan de nos impossibles n'est qu'une occasion de plus de démontrer Sa puissance et Sa gloire! Jésus a prouvé son essence divine en ressuscitant Lazare, et, de la même manière, Lui seul peut, dans Sa grâce, non seulement nous sortir de la boue de nos péchés, mais nous pouvons avoir confiance, puisqu'Il est Lui-même ressuscité, que nous aussi, nous le serons avec Lui pour la vie éternelle. 

Certains ont demandé: "Aurait-Il pu ressusciter Lazare en ne lui parlant pas d'une voix forte? Aurait-il pu le faire silencieusement?" Bien sûr, mais il est possible que le fait de "crier d'une voix forte" à Lazare de sortir de son tombeau était une image de l'Évangile qui nous crie encore aujourd'hui de sortir du tombeau du péché, qui nous appelle aussi à sortir du monde, c'est à dire, à être renouvelés dans l'intelligence par le Saint-Esprit. Et cela, bien sûr, n'est pas notre œuvre, mais celle de Dieu, personne ne peut le contester, tout comme personne ne pouvait affirmer que Jésus n'avait pas ressuscité Lazare! C'est une œuvre dont Dieu seul peut se glorifier, afin que personne ne s'enorgueillisse. 

Tout comme Lazare ne pouvait pas être ramené à la vie par ses propres forces et persister à vivre dans ce tombeau, nous devons aussi, pour que la gloire de Dieu soit manifeste dans nos vies, être sortis du tombeau du péché, car les deux sont absolument incompatibles, nous le savons bien. Jésus dira en Jean 3:6 : "Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit". Par nature, nous sommes tous pécheurs, et nous ne sommes renouvelés que par l'action de l'Esprit de Dieu en nous.   

Ainsi, Jésus cria à Lazare "d'une voix forte", c'est à dire avec autorité. Et c'est avec la même autorité qu'Il nous appelle aujourd'hui à venir à Lui, ou à revenir à notre premier amour pour Lui, pour Sa parole.

Il a toute autorité sur ce qui semblait mort dans notre vie, sur ce mal qui semble dominer et qui nous fait parfois tomber. Mais Il te dit encore d'une voix forte aujourd'hui: "Sors! Sors de ton sépulcre! Arrête de te concentrer sur tes chutes, regarde-Moi, écoute Ma voix; sors! Cesse de regarder en arrière, cesse d'écouter la voix de l'ennemi qui veut te faire croire que tu en as trop fait, ou que ton passé est trop lourd, et que tu ne t'en sortiras jamais; c'est faux, Je t'aimais, et Je t'aime encore! Je veux te délivrer, Je veux te donner un témoignage, Je veux mettre en toi un cantique nouveau; Je veux être la lumière dans ta vie; Je veux être ta joie; Je veux te sauver! Sors! Ne reste pas dans ce qui te détruit, laisse cette pourriture derrière toi et viens vers Moi !" 

Prions.

Merci Seigneur mon Dieu pour tant d'amour. Merci pour Ta miséricorde, car sans Ta grâce, nous serions éternellement dans le tombeau. Mais encore aujourd'hui, l'Évangile nous invite avec force à laisser ce qui est mort derrière nous, et par Ta grâce, Tu nous fais renaître par l'Esprit; Tu nous donnes une vie nouvelle, un cantique nouveau, une espérance constamment renouvelée, car elle trouve sa source directement au trône de gloire. Merci mon Dieu pour Ta grâce constamment renouvelée, merci parce que Tu ne nous laisses jamais seuls et que, dans les bons et les mauvais moments, Tu es là, Seigneur de nos vies, veillant sur chacune de nos respirations. Merci d'être au contrôle, merci pour Tes promesses, Seigneur Jésus, merci pour la demeure céleste que Tu  prépares pour ceux qui t'appartiennent. Merci de faire toutes choses nouvelles en nous, que toutes les choses destructrices du passé soient sous nos pieds, et fais que nous puissions regarder à Toi seul, Seigneur Dieu, afin de Te glorifier comme il se doit en toutes choses. Dans le nom puissant de Jésus nous prions, amen. 

"Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ, c'est par grâce que vous êtes sauvés" (Ephésiens 2:4-5).   

En chemin avec Christ

 

Pendant qu'ils parlaient et discutaient, Jésus s'approcha, et fit route avec eux (Luc 24:15).

Quelqu'un a déjà comparé notre marche spirituelle avec Christ à nos projets de vacances. La première question que nous nous posons est de savoir où nous irons, et la deuxième, c'est que nous allons vérifier de quelle manière nous nous y rendrons. 

Notre verset d'introduction nous montre ces deux disciples qui "parlaient et discutaient". Et de quoi parlaient-ils? Le verset 19 nous dit qu'ils parlaient de Jésus. Donc, Jésus s'est approché d'eux sur le chemin, alors qu'ils étaient occupés à parler de Lui. C'était une bonne occupation, et nous manquons souvent cela lorsque nous lisons ce passage. Même si nous ne comprenons qu'imparfaitement, Dieu aime que nous méditions Sa parole, que nous priions et que nous recherchions Sa face.

Tous les chrétiens qui marchent à la suite de Jésus ont leurs propres préoccupations, comme ces deux disciples à Emmaüs. Pour les uns, c'est la souffrance, pour d'autres, la persécution. D'autres encore sont assaillis par le doute, mais tant qu'ils continuent de marcher à la manière des disciples sur le chemin d'Emmaüs, Il fera route avec nous. C'est ce qu'Il nous invite toujours à faire, de le suivre, dans les bons et les mauvais jours. Pour se faire, nous nous attacherons à la vérité, nous la rechercherons dans la Parole, et c'est ainsi que nos doutes se dissipent, que nous sommes réconfortés dans nos souffrances ou que nous Le servons du milieu de la persécution. 

Remarquons aussi une autre particularité dans ce verset. Ils étaient deux disciples réunis, parlant de Jésus, et Jésus avait justement dit en Matthieu 18:20: "Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux." Comme c'est merveilleux de Le voir tenir Sa promesse dès Sa résurrection! Il nous a fait connaître le chemin, Il y marche avec nous, et quand nous cherchons à comprendre et à approfondir notre connaissance de qui Il est, Il vient éclairer notre compréhension, Il nous montre qui Il est et Il nous donne un témoignage, Il renouvelle notre espérance.

Comme ces deux disciples, pour qui le monde venait de s'effondrer à la vue du Maître crucifié, notre monde peut s'effondrer, mais Il est un appui sûr et inébranlable dans la tempête. Il ne nous a pas promis un chemin facile, mais Sa promesse est d'y marcher avec nous. Cherchons-Le, gardons nos yeux fixés sur Lui, que la Parole soit notre trésor, car c'est à travers elle qu'Il se fait connaître à nous, qu'Il nous reprend, qu'Il nous édifie, qu'Il nous encourage. Plus nous la lisons, plus nous apprenons à connaître Son cœur et la profondeur de Son amour, Sa magnificence et Sa sainteté, et notre absolue dépendance envers Lui. C'est d'ailleurs la seule dépendance qui soit bonne ici-bas, car elle est pour notre salut!

Ainsi parle l'Éternel: Placez-vous sur les chemins, regardez, et demandez quels sont les anciens sentiers, quelle est la bonne voie; marchez-y, et vous trouverez le repos de vos âmes! (Jérémie 6:16).

   

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 59e partie

 

Second argument ou application.

Exhortation à tous de veiller, qu'ils soient sincères ou non.

Utilisation seconde. La sincérité couvre-t-elle toutes les faiblesses d'un saint ? Cela montre combien il convient à chacun d'examiner sa conduite et de sonder son cœur, qu'il soit sincère ou hypocrite.

Premier argument. Il te faut sonder ton cœur, car tout en dépend; même ta valeur dans l’autre monde. C’est ce qui te fera réussir ou échouer à jamais : "Fais du bien, ô Éternel… à ceux qui sont droits de cœur ; quant à ceux qui se détournent vers les voies tortueuses, l’Éternel les conduira avec les artisans d’iniquité" (Psaume 125, 4-5).

Telle est la fin certaine de l’hypocrite. Il voudrait alors se faire passer pour un saint et se mêler aux justes, mais Dieu "les conduira avec les artisans d’iniquité", une compagnie qui lui sied mieux. C’est la sincérité qui triomphera en ce jour-là. "Je viendrai bientôt vers vous", dit Paul, "et je reconnaîtrai non pas les paroles de ceux qui sont orgueilleux, mais la puissance ; car le royaume de Dieu ne consiste pas en paroles, mais en puissance. Que voulez-vous ? Que je vienne à vous avec une verge ou avec amour ?" (1 Corinthiens 4:19).

Ô mes amis ! Ce n'est pas Paul, mais le Christ qui viendra bientôt à nous. Il ne reconnaîtra pas les paroles et les flatteries de ceux qui se vantent d'une vaine profession de foi, mais il connaîtra la force, il sondera le cœur et verra ce qu'il contient. Maintenant, souhaitez-vous qu'il vienne avec une verge, ou avec amour; pour vous juger comme des hypocrites, ou pour vous accorder la faveur d'un serviteur fidèle ? Ne perd-il pas son temps, celui qui se donne tant de mal à son commerce et qui investit tout son capital dans une marchandise qui, lorsqu'il ouvrira son étal, sera saisie pour contrefaçon, et qu'il sera arrêté pour avoir exploité le pays ?

Tout ce que l'hypocrite a fait sera, au grand jour du Christ, trouvé contrefait, et il sera certainement jeté en enfer pour avoir cherché à tromper Dieu et les hommes. Les œuvres de chacun seront alors manifestées, ce jour-là le révélera. Même le chrétien sincère qui a flirté avec l'hypocrisie perdra le fruit de son œuvre, mais l'hypocrite, avec son œuvre, perdra aussi son âme. 

Deuxième argument. Il te convient donc d'examiner attentivement ta conduite, car l'hypocrisie se cache souvent au fond du cœur. Si tu n'y prends garde, tu risques facilement de porter un jugement erroné sur toi-même. Ceux qui furent envoyés fouiller la cave du Parlement ne trouvèrent d'abord que du charbon et des provisions pour l'hiver ; mais, après vérification, lorsqu'ils voulurent jeter ces provisions, ils découvrirent qu'il ne s'agissait que de nourriture pour le diable ; alors le mystère de l'iniquité fut dévoilé et les barils de poudre apparurent.

Ceux qui furent envoyés fouiller la cave du Parlement ne trouvèrent d'abord que du charbon et des provisions pour l'hiver ; mais, après examen, lorsqu'ils sont venus jeter ces choses, ils ont constaté que tout cela n'était que de la nourriture pour la cuisine du diable ; alors le mystère de l'iniquité fut dévoilé, et les barils de poudre apparurent. 

Combien sont ceux qui, après avoir accompli certains devoirs de piété, affiché un zèle apparent, s'écrient aussitôt "tout va bien" et se croient si bienveillants envers eux-mêmes qu'ils se déclarent bons chrétiens, alors que s'ils prenaient la peine de rejeter cette croyance, ils découvriraient un vil hypocrite au fond de tout cela ? L'hypocrisie s'installe souvent juste à côté de la sincérité, et passe ainsi inaperçue; l'âme ne soupçonnant pas que l'enfer puisse être si proche du ciel. Et comme l'hypocrisie, la sincérité est difficile à déceler. Cette grâce se niche souvent au fond du cœur, cachée par des faiblesses, telle la violette odorante dans une vallée, ou près d'un ruisseau, dissimulée par les épines et les orties. Il faut donc à la fois soin et sagesse pour ne pas laisser prospérer l'hypocrisie ni pour arracher l'herbe de la grâce à sa place.

Troisième argument. Il te convient de sonder ainsi ton cœur, car cet exercice est possible. Je ne te confie pas une tâche impossible. Le cœur de l'homme, je l'avoue, est comme un écheveau de soie emmêlé, difficile à démêler ; pourtant, en utilisant fidèlement les moyens mis à disposition, on peut démêler le problème et le résoudre au fond du problème, entre sincérité et hypocrisie. Job, lorsque Satan et ses cruels alliés s'efforçaient de le briser et d'obscurcir le cours de sa vie, en y jetant leurs objections comme autant de pierres, pouvait pourtant distinguer ce joyau précieux qui scintillait au fond. De même, Ézéchias, au bord même de la tombe, retrouve la force de son esprit grâce à lui. 

En vérité, mes amis, voici un encouragement pour l'âme : elle ne manquera pas de l'aide de Dieu dans cette recherche, si elle l'entreprend avec des désirs sincères. Un juge ne se contentera pas de donner un mandat pour perquisitionner une maison suspecte, mais, si nécessaire, il ordonnera à d'autres de l'assister dans cette tâche. Or, mes ministres, que l'Esprit vous accompagne dans cette œuvre ; prenez seulement garde de ne pas vous moquer de Dieu. 

Cette âme mérite d'être damnée à ce péché, elle qui, dans sa quête d'hypocrisie, joue l'hypocrite, tel un agent de police malhonnête et malhonnête qui, volontairement, ignore celui qu'il recherche, puis prétend ne pas le trouver. Pour une compréhension plus complète de ce point, et pour vous aider dans cette épreuve, voici ce sur quoi se trompent aussi bien les bons que les méchants : le misérable charnel se flattant d'avoir un cœur bon et honnête ; l'âme sincère, maintenue dans la crainte d'être considérée comme hypocrite ; et Satan abusant de l'un comme de l'autre.

Je vais donc, premièrement, exposer les fondements sur lesquels l'hypocrite consolide sa maison pourrie, et j'en démontrerai la fausseté. Deuxièmement, j'exposerai les fondements de la crainte du chrétien faible d'être considéré comme hypocrite, et j'en démontrerai la faiblesse. Troisièmement, je présenterai des preuves tangibles de sincérité qu'aucun hypocrite n'a jamais atteintes ni ne pourra jamais atteindre.

Les fondements de la profession d'hypocrite et leurs mensonges.

Premièrement. Je vais exposer les fondements sur lesquels un hypocrite consolide sa maison pourrie et j'en démontrerai la fausseté. L'hypocrite se défendra en affirmant que son cœur est sincère. Mais comment le prouvera-t-il ? 

Première fausse justification. L'hypocrite dira : "Certainement, je ne suis pas hypocrite, car je ne pourrais pas le supporter chez autrui." 

Réponse. Cela ne suffit pas à te disculper de toute hypocrisie, à moins que tu ne puisses prouver que tu agis ainsi en toute sainteté. Jéhu, qui interrogea Jonadab sur la droiture de son cœur, nourrissait lui-même un cœur faux. Il est fréquent qu'un homme dénonce chez autrui ce qu'il possède pourtant en lui-même, et s'y oppose avec véhémence. Quelle sévérité chez Juda envers Tamar ! Il ordonne, dans la hâte, de la brûler (Genèse 38:24).

Qui n'aurait pas cru cet homme chaste ? Et pourtant, c'était lui même qui l'avait souillée. Il peut se trouver une grande tromperie dans ce "zèle". Parfois, le lieu même où se trouve un homme peut l'entraîner (comme la cause première du mouvement entraîne les astres) dans un mouvement auquel son intelligence et ses désirs ne l'auraient jamais conduit. Ainsi, nombre de magistrats appliquent la loi aux ivrognes et aux jurons, simplement pour maintenir l'ordre et éviter le tumulte que susciterait leur négligence, alors qu'ils peuvent très bien eux-mêmes faire les deux, lorsqu'ils trouvent un lieu et une compagnie convenables.

Certains, face au péché d'autrui, enflamment leur "zèle" face à la honte que cela leur attire aux yeux du monde, mais celui-ci s'éteint lorsque le péché est public et que la personne qui l'a commis est impliquée. Tel est le cas de Juda, qui souhaitait que sa belle-fille soit éliminée afin que la tache qu'elle avait jetée sur sa famille disparaisse avec elle.

D'autres encore y voient un moyen de subsistance et profitent de l'invective contre les fautes d'autrui pour mieux dissimuler les leurs et poursuivre leurs propres desseins sans éveiller les soupçons. Absalom critique le gouvernement de son père, comme un étrier pour s'aider à monter en selle. Jéhu aimait la couronne plus qu'il ne haïssait les débauches de Jézabel, malgré ses protestations véhémentes.

En un mot, car il est impossible de tout englober, la vengeance peut y jouer un rôle important, et c'est la personne qui est visée plus que son péché. On a observé cela du zèle d'Antoine contre Auguste; on disait "qu'il haïssait le tyran, mais aimait suffisamment la tyrannie". 

Deuxième fausse justification. Il dit: "Je suis hardi et intrépide face au danger ; assurément, je ne suis pas hypocrite." Mais c’est le juste qui est hardi comme un lion.

Réponse. Il est préférable, assurément, de mettre ta hardiesse à l’épreuve par ta sincérité, plutôt que de conclure à ta sincérité par ta hardiesse. 

La véritable confiance et un esprit inébranlable face à la mort et au danger sont des choses glorieuses, lorsque l'Esprit et la Parole du Christ sont là pour les garantir que la créature peut rendre compte de l'espérance qui est en elle, comme Paul, qui montre comment il l'a acquise. C'est cela le courage chrétien, non le courage romain (Romains 5:1-4). On traverse bien des pièces avant d'arriver à celle-ci, qui nous conduit directement au ciel. La foi est la clé qui ouvre tout.

Tout d'abord, elle ouvre la porte de la justification et nous fait entrer dans un état de paix et de réconciliation avec Dieu par Jésus-Christ : "Étant justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ" (Romains 5.1). Par là, nous passons à une autre pièce; le parvis de la faveur divine, et sommes admis près de Lui, comme un traître pardonné : "par qui nous avons aussi accès à cette grâce dans laquelle nous demeurons" (verset 2).

Autrement dit, non seulement nos péchés sont pardonnés et nous sommes réconciliés avec Dieu par la foi en Christ, mais, sous son aile, nous sommes pour ainsi dire conduits à sa cour et nous nous tenons, dans sa grâce, comme des élus devant leur prince. 

Cette pièce s'ouvre sur une troisième, et "réjouissez-vous dans l'espérance de la gloire". Non seulement nous jouissons ici-bas de la grâce et de la faveur de Dieu et de la communion avec Lui, mais nous avons aussi, de là, une espérance fermement enracinée dans nos cœurs pour la gloire céleste à venir. Il est maintenant conduit dans la pièce la plus intérieure de toutes, à laquelle nul ne peut accéder sans avoir traversé toutes les précédentes (verset 3) : "Et non seulement cela, mais nous nous glorifions aussi dans nos tribulations."

Si tu n'es pas entré par ces portes, tu es un voleur et un brigand ; tu acquiers ta confiance trop vite pour que Dieu te la donne. Si Dieu te veut du bien pour l'éternité, il te punira pour ton audace, comme il le fit pour Jacob qui avait volé la bénédiction de son père. Ne te contente donc pas d'une audace et d'une confiance aveugles face aux dangers, mais demande-toi si elles reposent sur un fondement biblique, ou si elles ne sont pas soutenues par l'ignorance et la stupidité. Si tel est le cas, ton sort est bien triste. 

Ton audace ne durera pas plus longtemps que tu ne la vois chez l'ivrogne ; celui qui, sous l'effet du vin, se croit, dit-on, capable de sauter par-dessus la lune, et s'aventure sans crainte sur les précipices et les pièges, mais, une fois sobre, tremble à la vue de ce qu'il a fait dans son accès d'ivresse. Nabal, qui ne craignait rien lorsqu'il était ivre, vit son cœur mourir en lui et devenir de pierre, au récit qu'Abigaïl lui fit au matin, une fois le vin passé (1 Samuel 25:37). 

C’est pourquoi, comme celui qui, lorsque sa cause a échoué à cause de la somnolence du juge siégeant, "a fait appel du juge endormi au juge éveillé", je fais de même ici avec vous, car malgré la stupidité actuelle de votre conscience, vous êtes hardis et sans crainte de la mort, et c’est de là que vous plaidez votre droiture. Je m'adresse à votre conscience endormie, à la sentence qu'elle prononcera lorsqu'elle sera éveillée ; je souhaite que ce soit en ce monde, afin que vous puissiez reconnaître votre erreur et la corriger.

3. Troisième fausse justification. "Certainement, dit un autre, je ne suis pas hypocrite, car j'accomplis mes devoirs religieux en secret. L'hypocrite n'est personne, sauf sur scène. C'est là le signe distinctif de l'hypocrite : il recherche les applaudissements du monde et, par conséquent, agit toujours en public."

Réponse. Bien que la négligence totale des devoirs religieux secrets soit un signe d'hypocrisie, l'accomplissement de ces devoirs en secret ne prouve pas la sincérité. L'hypocrisie est en cela comparable aux grenouilles qui envahissaient l'Égypte. Nul n'en était exempt, pas même les chambres à coucher. Elles s'étaient infiltrées jusque dans les recoins les plus intimes. Il en va de même de l'hypocrisie dans les devoirs accomplis en secret, comme dans les devoirs publics. Certes, même si le lieu où ces devoirs sont accomplis est secret, certains hypocrites s'y prennent de telle sorte qu'ils ne restent pas discrets dans leur secret ; à l'image de la poule qui se retire dans un endroit secret pour pondre son œuf, mais dont le caquètement révèle à toute la maison sa présence et ses activités. 

Mais là où ce n'est pas le cas, ce n'est pas suffisant ; car il ne faut pas croire que certains hypocrites ne parviennent pas à tisser des mensonges plus subtils que d'autres. Dans tous les arts, certains surpassent d'autres, et il en va de même dans cet art de l'hypocrisie. Le grossier hypocrite dont le but est de tromper autrui, sa religion est généralement sans fondement ; mais il existe un hypocrite qui s'efforce de se ménager une juste place et qui désire ardemment se présenter comme étant juste.

Pour ce faire, il ira jusqu'au bout de sa chaîne et fera tout ce qui ne pourra le séparer de ses désirs les plus chers. Or, la prière secrète et les autres devoirs peuvent être accomplis de telle sorte qu'ils ne nuisent pas davantage aux désirs d'un homme que n'importe quel autre. 

Ce n'est pas l'épée, aussi tranchante soit-elle, qui tue, mais la force avec laquelle elle est portée. Certes, il existe des devoirs secrets, comme l'examen de notre cœur, la mise à l'épreuve de notre conduite et la méditation sérieuse des menaces de la Parole contre les péchés que nous trouvons en nous, qui, appliqués scrupuleusement à nous-mêmes, rendraient le péché difficile à accepter. Mais l'hypocrite peut si facilement et si favorablement brandir cette épée que ses convoitises ne s'en offusquent pas ; il faut donc encore un examen approfondi, une recherche plus poussée, avant de pouvoir s'en défaire. 

4. Quatrième fausse justification. "Je ne suis pas hypocrite, car non seulement je prie, et cela en secret contre mes péchés, mais je les combats aussi, et ce, avec succès, car je peux vous montrer les fruits de mes victoires, car j'en ai vaincu certains. Il fut un temps où je ne pouvais m'approcher de la taverne sans que ma luxure ne m'y oblige et m'y attire ; mais maintenant, grâce à Dieu, je maîtrise si bien mes désirs alcooliques que je peux passer devant sans même regarder".

Réponse. Tout cela est bien, et je souhaiterais que tous les ivrognes puissent en dire autant, que, si le magistrat ne veut pas, ou ne peut pas, mettre fin à ce commerce d'ivrognes, ceux qui tiennent ces boutiques pour le diable devraient même fermer leurs portes faute de clients ; mais n'est-ce pas dommage que ce qui est bien soit gâché dans sa réalisation ? C'est pourtant trop courant, et c'est peut-être ton cas. 

Permettez-moi de vous demander, depuis combien de temps cela dure-t-il pour vous ? Les désirs, quant à leurs actes, sont comme la fièvre : la crise n'est pas permanente, et pourtant l'homme n'en est pas guéri. Et les désirs de certains hommes, comme certaines fièvres, ne reviennent pas aussi vite que ceux d'autres. Le fleuve ne coule pas toujours dans le même sens. Tantôt il monte, tantôt il descend ; et, bien qu'il ne monte pas lorsqu'il descend, il n'en perd pas pour autant son autre mouvement. 

La vague de la luxure monte, puis descend aussitôt, et l'homme recule et semble s'enfuir ; mais elle revient sur lui. Qui l'aurait cru en revoyant Pharaon dans sa folie, lui qui était de bonne humeur lorsqu'il ordonna à Moïse et au peuple de partir ? Hélas ! l'homme ne changea pas. Ainsi, peut-être que, lorsqu'une occasion importante se présentera, telle une brise d'est soufflant sur certains de nos ports, elle amènera la vague de ta convoitise avec une telle force que ton âme, qui semblait aussi pure de ta convoitise que le sable nu est d'eau, sera en quelques instants submergée et aussi profondément engloutie sous ses flots qu'auparavant. Mais plus longtemps les berges auront résisté, mieux ce sera ; cependant, si tu ne t'enivrais plus jamais de la satisfaction extérieure de la convoitise, cela ne suffirait-il pas à te disculper de toute hypocrisie ? 

Alors, permettez-moi de vous demander quel était le motif principal de vous éloigner de la taverne ? Ce qui vous en éloigne maintenant est peut-être aussi mauvais, d'une certaine manière, que ce qui vous y attirait auparavant. Il est courant qu'un désir ne fasse que nuire à autrui. Celui qui devrait économiser son argent pour s'offrir de plus beaux vêtements, que fait-il sinon voler un désir pour le sacrifier à un autre ? Est-ce Dieu ou un homme, Dieu ou votre bourse, Dieu ou votre orgueil, Dieu ou votre réputation, qui vous en a chassé ? Si quelqu'un d'autre que Dieu a prévalu en vous, le nom d'hypocrite vous sied mieux maintenant que lorsque vous étiez à la taverne!

Encore une fois, si c'est de Dieu, quelle conception de Dieu avaient ceux qui ont fait cela ? Certains, la colère divine pour un péché particulier les a tellement ébranlés que, comme celui qui, effrayé par une apparition, ne supporte plus d'y rester, ils n'osent plus, du moins pour longtemps, se prêter à cette pratique. Et si l'un n'a d'aversion que la pièce et l'apparition, l'autre ne fuit pas le péché, mais la colère divine qui le hante. En un mot, tu as peut-être abandonné cette pratique pécheresse, mais l'as-tu haïe et aimé Dieu, au point de la laisser de côté ? Tu es devenu étranger à l'un ; n'as-tu pas, pour l'autre, appris à connaître la pièce où elle se trouvait ? 

Tu as abandonné la commission du mal, mais as-tu assumé ton devoir ? C'est un mauvais laboureur qui laboure sa terre et n'y sème ni ne la plante. C'est comme si elle avait été sous l'eau, épuisée et non cultivée. Et si tu cessais de faire le mal, si cela était possible, et que tu apprenais à ne plus te contenter de faire le bien ? Ce ne sont pas tes champs, exempts de mauvaises herbes et fertiles en blé, qui te permettent de payer ton loyer et d'engranger tes profits ; ni le fait de ne pas être ivre, impur ou coupable d'aucun autre péché, mais ta sainteté, ta grâce, ta foi sincère, ton amour pur et toutes les autres grâces qui te prouveront ton intégrité et témoigneront de ta place en Christ, et par lui, dans les cieux. 

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 58e partie

 

L'odieuse nature de l'hypocrisie et son aversion pour Dieu.

La sincérité couvre-t-elle tous les défauts ? L'hypocrisie, au contraire, met l'âme à nu, la dépouillant de toute honte devant Dieu, même lorsqu'elle est parée des plus belles qualités. Cette hypocrisie est telle qu'elle s'incruste dans les plus belles perfections et altère le teint de l'âme ; aux yeux de Dieu, elle est plus néfaste que la lèpre ou la variole pour le plus beau visage du nôtre. On remarque la différence de caractère entre les deux rois de Juda, Asa et Amatsia. Du premier il est dit : "Mais les hauts lieux ne furent pas abolis ; néanmoins, le cœur d'Asa resta intègre envers l'Éternel durant toute sa vie" (1 Rois 15:14). Il est décrit comme un homme gracieux, et ce, sans aucune réserve : "néanmoins, son cœur était intègre".

La sincérité, comme l'or véritable, présente des imperfections. Ses faiblesses ne sont pas mentionnées pour ternir son honneur ni le discréditer aux yeux de quiconque. Mais, à l'instar de la verrue ou du grain de beauté que le peintre curieux fait volontairement ressortir pour mieux faire ressortir la beauté du reste, ses défauts sont consignés pour rehausser sa sincérité ; ce qui, malgré ces péchés, pouvait lui valoir un tel témoignage de la bouche même de Dieu.

Quant à Amatsia, il est dit : "Il fit ce qui était droit aux yeux de l’Éternel, mais son cœur n’était pas parfait" (2 Chroniques 25:2). Le fond de ses actions était bon, mais la portée et l’orientation de son cœur étaient mauvaises, ce qui jette une tache indélébile sur tout et transforme le bien en mal. Son hypocrisie est exprimée ainsi : "Il fit ce qui était droit aux yeux de l’Éternel, mais non comme David son père ; il fit en tout selon Joas son père" (2 Rois 14:3). Il fit un temps comme David quant au fond, mais imita Joas quant à la manière, dont la bonté était destinée à plaire aux hommes plutôt qu’à Dieu, comme le montra la mort de son oncle Jehoïada.

C’est lui qu’Amatsia suivit, et non David dans sa droiture. Ainsi, nous voyons que la droiture d'Asa le loue malgré ses nombreux manquements, tandis que l'hypocrisie condamne Amatsia pour avoir fait ce qui était juste. C'est la sincérité ! Elle est la source de toutes nos grâces et donne vie à tous nos devoirs. De même que la vie embellit et préserve la douceur du corps, la sincérité embellit l'âme et tout ce qu'elle fait.

Une prière sincère, murmurée du fond du cœur, réjouit le ciel. Mais sans sincérité, Dieu dit de la prière comme Abraham à propos de Sara, qu’il aimait tendrement de son vivant : "Enterrez les morts loin de ma vue." Il se voile la face, se bouche les narines, comme devant une charogne venimeuse. "Cessez d'apporter de vaines offrandes: J'ai en horreur l'encens, les nouvelles lunes, les sabbats et les assemblées; je ne puis voir le crime s'associer aux solennités" (Ésaïe 1:13-14).

Quelle est donc cette chose abjecte contre laquelle Dieu s'insurge avec tant de véhémence ? Ce n'est rien d'autre que de l'hypocrisie. Assurément, mes amis, cela doit être fort odieux que Dieu parle si grossièrement de ses propres ordonnances, et qu'il les considère comme une simple idole à briser en morceaux ; la foi n'est pas la foi, mais une fantaisie et une illusion ; le repentir non pas le repentir, mais un mensonge éhonté. "Ils revinrent et consultèrent Dieu dès le matin" (Psaume 78:34).

Voyez comment l'Esprit de Dieu commente cela : "Néanmoins, ils le flattaient de leur bouche et lui mentaient de leur langue. Car leur cœur n'était pas droit envers lui" (versets 36-37). Cela a chassé Dieu de sa propre maison et l'a détourné de ce lieu qu'il avait déclaré être son "lieu de repos éternel". Cela a attiré la colère de Dieu sur ce peuple malheureux jusqu'à son paroxysme.

Remarquez comment se déroule la mission que Dieu confia à l'Assyrien, bourreau sanglant de sa colère contre eux. "Assyrien, verge de ma colère, bâton de mon indignation ! Je l'enverrai contre une nation hypocrite, contre le peuple de ma colère je lui donnerai l'ordre de piller, de prendre le butin et de les fouler aux pieds comme la boue des rues" (Ésaïe 10:5-6 ; voir Jérémie 7:10-13).

Il n'est pas nécessaire de faire appel à un coroner, ni de réunir un jury pour connaître la fin tragique de ce peuple misérable : c'était une nation hypocrite. Voilà ce qui les a tués. Dieu préférait voir l'abomination de la désolation semer la désolation dans son temple, plutôt que l'abomination de la dissimulation le narguer ouvertement, tandis qu'ils l'adorent des lèvres et que leurs désirs les asservissent de tout leur cœur.

Des deux, il est plus acceptable aux yeux de Dieu de voir un Belschatsar, qui n'a jamais été reconnu comme son serviteur, s'enivrer et faire la fête de manière profane en l'honneur de ses dieux dans les entrailles du sanctuaire, plutôt qu'un peuple se prétendant serviteur souillant son propre culte par son hypocrisie maudite. Si Dieu est déshonoré, malheur à celui qui le fait sous prétexte de l'honorer.

Dieu désigne l'hypocrite comme le genre de pécheur qu'il jugera personnellement et contre lequel il témoignera, même dans cette vie, d'une manière plus extraordinaire que contre les autres. Le voleur, le meurtrier et les autres pécheurs semblables sont pourvus par Dieu que le magistrat les rencontre et relève de sa compétence ; mais l'hypocrite, qui pèche plus secrètement, est connu de Dieu seul, qui est capable de le démasquer et s'y est engagé : "Car quiconque de la maison d'Israël… se sépare de moi et place des idoles dans son cœur, vient consulter un prophète à mon sujet" (Ézéchiel 14:7). Ceci constitue une excellente description de l'hypocrite : il renie son cœur à Dieu, le réservant à ses idoles, à ses convoitises, et pourtant, il est aussi prompt que n'importe qui à s'enquérir des ordonnances de Dieu.

Il poursuit : "Moi, l’Éternel, je lui répondrai moi-même." Et comment lui répondra-t-il ? "Je me tournerai contre cet homme, je ferai de lui un symbole et un proverbe, et je le retrancherai du milieu de mon peuple ; et vous saurez que je suis l’Éternel", verset 8 ; c’est-à-dire que mes jugements seront si manifestes à son égard qu’il sera un spectacle de ma colère, visible et on en parlera.

Ainsi, Dieu punit souvent l’hypocrite dans cette vie, comme Ananias et Saphira, morts de la main de Dieu avec un mensonge coincé dans la gorge ; et Judas, qui n’a rien acquis par son hypocrisie, si ce n’est un fil pour se pendre. Son hypocrisie envers le Christ l’a conduit à se tirer une balle dans le pied, à devenir son propre bourreau.

Mais si l'hypocrite s'enfuit du monde avant que son voile ne tombe et que la colère de Dieu ne s'abatte sur lui, elle le retrouvera assurément en enfer. Il n'y trouvera guère de réconfort à penser comment il a trompé ses voisins pour y parvenir, eux qui le croyaient si confiant en route pour le ciel. La bonne opinion qu'il a conservée de lui-même auprès de ceux qui sont sur terre ne l'apaisera pas en enfer, où des chambres lui sont réservées, comme à l'hôte principal attendu dans cette cour infernale.

Tous les autres pécheurs ne semblent que de jeunes frères damnés à côté de l'hypocrite, sous l'autorité duquel, en tant que grand héritier, ils reçoivent chacun leur part de colère, léguée par la justice de Dieu. Dans Matthieu 24:51, le mauvais serviteur est menacé par son maître de le "retrancher et de lui assigner sa part avec les hypocrites".

Question. Mais pourquoi Dieu serait-il si en colère contre l'hypocrite ? Il paraît si docile aux yeux des autres pécheurs, qui, tels des bêtes sauvages, hurlent et vocifèrent, n'hésitant pas à ouvrir la bouche comme autant de loups contre le ciel, comme s'ils voulaient arracher Dieu de son trône par leurs blasphèmes et leurs horribles impiétés. L'hypocrite n'ose pas pécher ainsi en plein jour, ni étendre sa tente avec Absalom sur le toit. S'il commet une faute, c'est en secret. Sa pudeur l'empêche de déclarer son péché et d'être vu en compagnie de celui-ci. Bien plus, il se nie de nombreux péchés que d'autres s'autorisent, et accomplit de nombreux devoirs que les esprits athées du monde raillent et méprisent. Pourquoi donc l'hypocrite, qui vit comme un saint aux yeux des autres, lui serait-il plus insupportable ?

Réponse. En effet, l'hypocrite peut, au premier abord, passer pour un saint aux yeux de ceux qui ne voient que son apparence extérieure, lorsqu'il passe en habit de fête, auquel il doit toute sa réputation aux yeux d'autrui. C'est pourquoi on l'appelle à juste titre "le saint des étrangers", mais un véritable démon pour ceux qui le connaissent mieux. Il est comme un infirme rusé, qui recourt à l'art pour dissimuler ses défauts naturels : une perruque pour cacher sa calvitie, un œil artificiel pour masquer sa cécité, et ainsi de suite. On s'efforce de le présenter comme un bel homme aux yeux des autres, mais quel monstre apparaîtrait-il si on l'apercevait par le trou de la serrure, dans sa chambre, où tout cela est mis de côté ?

Tel est véritablement l'hypocrite, et bien plus effrayant encore, lorsqu'il se départit de son costume de saint, qu'il ne revêt que pour jouer ce rôle devant autrui. Il suffirait déjà de nous effrayer de voir l'hypocrite démasqué ; qu'adviendra-t-il donc de lui-même lorsqu'il sera exposé devant les hommes et les anges ! Cette génération est si odieuse à Dieu qu'il est dangereux de s'approcher d'elle. Moïse, qui connaissait Coré, Dathan et Abiram mieux que le peuple, qui, séduit par leur zèle apparent, les suivait en masse, leur ordonne de s'éloigner des tentes de ces hommes pervers, à moins de vouloir périr avec eux. Il s'attendait à ce que la vengeance ne tarde pas à frapper une telle hypocrisie. Mais pour que ce péché paraisse "plus grave que grave", j'en citerai quelques-uns qui aggraveront la situation et expliqueront pourquoi il est si odieux à Dieu.

Quelques aggravations de l'hypocrisie.

Première aggravation. L'hypocrisie est un péché qui s'attaque à la lumière même de la nature. Cette lumière qui nous convainc de l'existence de Dieu nous enseigne qu'il faut le servir, et cela aussi en vérité, sans quoi tout est vain. Le mensonge est un péché qui serait vulgairement proféré par un païen ; l'hypocrisie est le mensonge le plus flagrant, car il est proféré contre Dieu lui-même. C'est pourquoi Pierre dit à ce misérable hypocrite : "Pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur au point de mentir au Saint-Esprit ? Ce n'est pas aux hommes que tu as menti, mais à Dieu" (Actes 5:3-4).

Deuxième aggravation. L'hypocrisie ne saurait être considérée comme un péché unique, au même titre que les autres péchés. Elle figure parmi les péchés, comme la sincérité parmi les grâces. Or, la sincérité n'est pas une grâce parmi d'autres, mais un ornement qui embellit toutes les autres grâces. La valeur de la foi réside dans son authenticité, et celle de l'amour dans sa sincérité. Ainsi, l'odieux des péchés se manifeste lorsqu'ils sont commis avec hypocrisie. David aggrave le péché de ces compagnons moqueurs qui, à table, ne pouvaient apprécier leur joie qu'en la teintant de quelques railleries, en les qualifiant de "moqueurs hypocrites" (Psaume 35, 16).

Ils agissaient sournoisement, dissimulant leurs railleries sous un langage tel que certains, ne les ayant pas bien perçues, pouvaient croire qu'ils l'applaudissaient. Il existe une manière de faire des "éloges" que certains ont appris à employer lorsqu'ils veulent jeter le plus grand mépris sur ceux qu'ils haïssent amèrement ; et ces "moqueurs hypocrites" méritent que la chaise leur soit donnée par tous les autres méprisants.

On considère les fièvres comme malignes selon le degré de putréfaction qu'elles présentent. L'hypocrisie est la putréfaction et la pourriture mêmes du cœur. Plus ce mal est présent dans un péché, plus il est pernicieux. David parle de "l'iniquité de son péché" : "Je t'ai avoué mon péché, je n'ai point caché mon iniquité. J'ai dit : Je confesserai mes transgressions à l'Éternel ; et tu as pardonné l'iniquité de mon péché" (Psaume 32:5). Ce péché semble très probablement être son adultère avec Bethsabée et le meurtre d'Urie, comme en témoignent son long "silence" (verset 3), le pardon qui lui a immédiatement été accordé après sa confession (verset 5), pardon que Nathan lui a transmis, et sa volonté de continuer à le confesser, manifeste dans le psaume 51 empreint de tristesse qui suit son entretien avec Nathan. Or, pour rendre plus éclatante la miséricorde divine, David affirme qu'il n'a pas seulement pardonné son péché, mais aussi l'iniquité de celui-ci.

Et qu'était-ce donc ? Le pire que l'on puisse dire de ce péché complexe, c'est qu'il était empreint d'hypocrisie. Il a lamentablement jonglé entre Dieu et les hommes. C'était là, j'en suis convaincu, "l'iniquité de son péché", et cela le rendait plus grave encore que le sang qu'il a versé. J'insiste d'autant plus sur ce point que Dieu lui-même, lorsqu'il soulignait l'horreur de ce péché, semblait s'appuyer davantage sur l'hypocrisie qu'il recelait que sur le péché lui-même, comme en témoigne ce saint homme : "David fit ce qui était droit aux yeux de l'Éternel, et ne se détourna d'aucun de ses commandements, durant toute sa vie, sauf au sujet d'Urie le Hittite" (1 Rois 15:5).

David n'a-t-il pas commis d'autres erreurs ? L'Esprit de Dieu, en parlant de cette exception, approuve-t-il tout le reste de ses actes ? Certainement pas. L'Esprit de Dieu mentionne d'autres péchés qui ont échappé à cet éminent serviteur du Seigneur ; mais tous sont passés sous silence ici, et celui-ci est présenté comme la seule tache de sa vie. Pourquoi ? Sans doute parce que ce seul péché semblait moins sincère, voire plus hypocrite, que tous les autres réunis. Bien que David se soit trompé sur le fond de ses actions, son cœur était plus droit dans la manière de les commettre.

Mais ici, sa sincérité fut grièvement blessée, sans pour autant anéantir totalement cette habitude, du moins au point de la plonger dans un profond désarroi, l'empêchant de la mettre en pratique. Et véritablement, la blessure fut très profonde lorsque cette grâce, source de toute vie, fut atteinte. Nous voyons donc que Dieu avait raison; bien que sa miséricorde l'y incitât, oui, que son alliance l'y obligeât, de ne pas laisser son enfant mourir de cette blessure, c'est-à-dire de ce péché, que ce soit par manque de repentir ou par manque de miséricorde, de la guérir de telle sorte qu'une cicatrice demeure, une marque sur le péché, afin que d'autres sachent combien l'hypocrisie est odieuse à Dieu.

Troisième aggravation. Les considérations qui pourraient de prime abord sembler atténuer la gravité du péché de l'hypocrite, à savoir qu'il porte des habits religieux, affiche une piété que d'autres n'ont pas et accomplit des devoirs que d'autres négligent, loin de l'alléger, elles l'aggravent encore.

Considérons l'hypocrite sous un double angle, et cela apparaîtra soit dans ce qu'il échange, soit dans ce qu'il revendique ; ces deux aspects sont nobles et sacrés, et un péché commis à leur sujet ne saurait être un péché ordinaire. Ce qu'il échange, ce sont les devoirs du culte divin. Ce qu'il revendique, ce sont la relation avec Dieu, la part du Christ, les consolations du Saint-Esprit, et autres choses semblables. Ce sont des choses de grande valeur, une faute à leur sujet est forcément en accord avec leur importance. Il en va de même pour la laine, le fil et le tissu, grossiers ou fins. Le profane prétend ne pas posséder ces choses. Il ne peut filer un fil si fin, car le travail qu'il accomplit est plus grossier. Toutes ses impiétés, commises par lui-même par ignorance de Dieu et étranger à ses voies, n'entraîneront pas une colère aussi grande que celles de l'hypocrite.

Les choses que l'hypocrite échange et revendique.

Premièrement, l'hypocrite s'approprie les devoirs du culte divin. Judas s'assoit avec les autres apôtres à la Pâque et se fait accepter avec la même assurance que s'il était l'invité de marque, le plus saint de tous. Le pharisien orgueilleux arrive au temple aussi vite que le publicain au cœur brisé. Mais quel usage l'hypocrite fait-il de ces choses qui seraient connues de tous ? Un usage déplorable, Dieu le sait, sinon Dieu ne les abhorrerait pas au point de croire entendre un chien aboyer ou un loup hurler pendant leurs prières.

Nous pensons que David avait un don particulier pour la harpe, capable d'apaiser l'esprit malfaisant et furieux du mélancolique Saül. Mais quel coup dur et malheureux ils portent aux devoirs du culte divin, capables de provoquer la colère du doux Esprit de Dieu, voire de le voir se déchaîner contre eux ? Et cela n'a rien d'étonnant, si l'on considère ces deux points.

1. L'hypocrite ne fait rien de moins que de se moquer de Dieu dans tous ses devoirs. Et de toutes les choses, Dieu peut le moins supporter cela. On ne se moque pas de Dieu. Le Christ prêcha cette doctrine lorsqu'il maudit le figuier qui, par son feuillage vert, se moquait du voyageur, l'incitant à venir chercher des fruits et à repartir honteux et bredouille. S'il avait manqué de feuilles autant que de fruits, il aurait échappé à cette malédiction. Tout mensonge est une moquerie envers celui à qui il est proféré, car celui-ci cherche à le tromper et, ce faisant, le ridiculise. "Pourquoi t'es-tu moquée de moi ?" dit Dalila à Samson, "et m'as-tu menti ?" (Juges 16:10), comme si elle avait dit (comme c'est souvent le cas dans ce genre de situation) "Me prends-tu pour une idiote ?"

Je laisse à l'hypocrite le soin de réfléchir sérieusement à ce qu'il compte faire de Dieu lorsqu'il se livre à ses services hypocrites. Dieu a ordonné que nul ne se présente devant lui les mains vides. C'est ce que fait l'hypocrite ; et par conséquent, il se moque de Dieu. Il vient certes la bouche pleine, mais le cœur vide. Quant au respect d'un devoir, il surpasse souvent le chrétien sincère. 

Celui-là, s'il en est un, peut véritablement être qualifié de "maître de cérémonie", car tout ce qu'il offre à Dieu par devoir se résume à des flatteries et des avances. On peut aisément juger à quel point cela est odieux à Dieu par le dédain qu'un sage lui-même manifesterait face à un tel service. Mieux vaut feindre l'absence de bonté que de feindre de n'en avoir aucune.

C’est le cœur que Dieu regarde dans l’accomplissement du devoir. Si le vin est bon, il peut le boire dans une coupe en bois. Mais que la coupe soit dorée, et sans vin dedans, il considère que l’homme qui voudrait la lui mettre dans la main se moque de lui. C’est le reproche que le Christ a adressé à Sardes : "Je n’ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant Dieu" (Apocalypse 3:2). Je ne les ai pas trouvées parfaites "devant Dieu", comme le dit le texte original. La sincérité imprègne notre devoir et toutes nos actions. Et notez cette expression "devant Dieu", qui implique que cette Église conservait une forme extérieure de dévotion suffisante pour préserver sa réputation auprès des hommes. Elle avait une réputation à tenir, mais ses œuvres n’étaient pas parfaites devant Dieu. Il les transperça plus profondément que la sonde humaine ne pouvait le faire, et la jugea d'après ce qu'il trouva en elle.

2. L'hypocrite accomplit les devoirs du culte divin selon un dessein infâme. Cela le rend d'autant plus abominable aux yeux de Dieu, qui dédaigne de voir ses saintes ordonnances prostituées au service de telle convoitise, utilisées comme un simple moyen d'alimenter son moulin et de réaliser ses projets charnels. Lorsqu'Absalom eut ourdi son complot au plus profond de son être, aussi gonflé de sa trahison que le basilic de son œuf empoisonné, il se rendit en toute hâte à Hébron, soi-disant pour s'acquitter d'un vieux vœu qu'il avait fait au Seigneur au temps de son affliction (2 Samuel 15:7-8).

Qui ne croirait pas cet homme devenu honnête lorsqu'il songe à rembourser ses dettes ? Mais le misérable n'avait rien d'autre en tête. Son dessein était de dissimuler sa trahison sous le couvert bienveillant de la religion, afin que la réputation ainsi acquise lui permette de la commettre plus rapidement.

Et je souhaite, comme Absalom mourut sans fils pour perpétuer son nom, qu'aucun n'ait été laissé pour hériter de sa maudite hypocrisie, que le monde ait pu sombrer dans une heureuse ignorance d'un péché si monstrueux. Mais hélas, ce n'est qu'un vœu vain. Ce genre d'hypocrisie vit encore, et ose défier Dieu dans son culte avec autant d'audace qu'auparavant. Nombreux sont ceux qui n'en font pas un meilleur usage que d'autres de leurs berlines, pour se rendre incognito à la jouissance de leurs désirs.

Faut-il s'étonner que Dieu, qui a institué ses ordonnances pour des fins si élevées et si saintes, abhorre l'hypocrite qui les profane ainsi au service du diable ? Si vous invitiez chez vous des convives à un festin somptueux, et qu'au lieu de se nourrir des mets délicats que vous leur avez préparés, ils les jettent tous en pâture à leurs chiens sous la table, comment souhaiteriez-vous être accueillis ? L'hypocrite est celui qui jette aux chiens les choses saintes de Dieu. Dieu nous invite à ses ordonnances, comme à un festin fastueux, où il est prêt à nous recevoir dans une douce communion avec Lui.

Quelle impiété abominable commet l'hypocrite qui, assis à la table de Dieu, ne se sert pas lui-même de ces mets délicats, mais livre tout à ses convoitises (une partie à son orgueil, une autre à sa cupidité) sans autre but en s'y rendant que celui de satisfaire ces désirs. Ils agissent comme Hamor et son fils Sichem, qui, voulant persuader les habitants de leur ville de se soumettre à la circoncision, utilisèrent cet argument comme une grande promesse de richesse. "Si tout homme parmi nous est circoncis, comme ils le sont, leurs troupeaux, leurs biens et toutes leurs bêtes ne seront-ils pas à nous ?" (Genèse 34:22-23).

N'est-ce pas un argument de poids, dans une affaire aussi importante que celle de se soumettre à une ordonnance solennelle ? Ils parlent plutôt comme s'ils se rendaient à un marché aux chevaux ou à une foire aux bestiaux, plutôt que d'accomplir un devoir religieux. Certes, bien que la plupart des hypocrites soient trop subtils pour ainsi exprimer leurs pensées et laisser le monde lire ce qui est écrit dans leur cœur, comme la reine Marie disait de Callis : "Si on la déchirait, on le trouverait dans son cœur", de même certaines viles choses, telles que la vanité, le profit terrestre, etc., se retrouvent gravées dans le cœur de tous les hypocrites, car ce sont précisément ces choses qu'ils recherchent le plus dans les devoirs religieux.

Deuxièmement, considérons l'hypocrite et les privilèges qu'il revendique : sa relation avec Dieu et son intérêt pour le Christ. Qui, plus que l'hypocrite, aspire à paraître saint, à feindre la grâce et le réconfort de l'Esprit ? Nous le voyons chez les pharisiens, dont le but ultime était d'acquérir une certaine renommée, non pas celle que les grands de ce monde acquièrent pour leurs prouesses (la majesté mondaine et autres honneurs), mais pour leur prétendue sainteté. Et ils l'obtinrent, comme si cela pouvait leur être utile. "En vérité, dit le Christ, ils ont reçu leur récompense" (Matthieu 6, 2).

On les prenait pour de grands saints ; et c'est ainsi que la foule les percevait, les applaudissant tant pour leur sainteté apparente qu'un proverbe disait : "Si seulement deux personnes pouvaient être sauvées, l'une des deux serait pharisienne."

On lit le cas de certains qui prétendent connaître Dieu, mais qui, par leurs actes, le renient (Tite 1:16). Ils se vantent hardiment de leur relation avec Dieu et voudraient passer pour ses favoris, bien que leur vie soit à l'opposé du ciel. De même, (Apocalypse 3:9) on rencontre des gens qui se disent juifs, mais ne le sont pas, et mentent. Ils sont assurément de mauvais voisins. Personne ne les défendrait autant, si ce n'est eux-mêmes.

L'hypocrite est si ambitieux de se faire passer pour un saint qu'il critique souvent avec virulence les véritables grâces d'autrui, car elles entravent trop ses propres perspectives ; à l'instar d'Hérode qui, comme l'écrit Eusèbe, troublé par la bassesse de sa propre naissance, brûla les anciennes généalogies des Juifs afin de mieux justifier sa prétendue ascension sociale. Qui, aujourd'hui, peut pleinement souligner ce péché d'hypocrisie et d'ambition démesurée ? 

C'est un péché qui déshonore profondément Dieu que de prétendre à la parenté d'un si vil misérable. Le Christ, certes, n'a pas honte d'appeler "frères" les saints les plus pauvres, mais il dédaigne que son nom soit associé à un hypocrite au cœur pourri, comme les princes dédaignent que leur effigie soit frappée sur des métaux vils.

Quel mépris pour ce faux prince, Perkin Warbeck, qui, après avoir reçu quelques bribes de cour et appris à jouer son rôle, fut présenté au monde comme le fils d'Édouard 4 de cette nation, mais qui, après avoir un temps feint l'état d'un prince, fut arrêté et, avec sa basse et ignoble ascendance inscrite en lettres capitales, épinglée dans son dos, envoyé de lieu en lieu, afin qu'il emporte sa honte partout où il allait, jusqu'à ce qu'enfin il soit envoyé jouer le dernier acte de sa pièce sur l'échafaud.

Mais que représente tout cela pour l'hypocrite ? Lui qui, pour avoir insulté les autres ici-bas avec une apparente sainteté, comme s'il était d'origine céleste (un enfant de Dieu), sera amené au grand jour pour être sifflé et hué par les hommes et les anges, et après avoir été exposé à cette honte publique, jeté au plus profond de l'enfer!

De tous les pécheurs, l'hypocrite est celui qui fait le plus de mal en ce monde, et c'est pourquoi il subira le plus grand tourment dans l'autre. Il existe un double mal qu'aucun autre ne peut commettre avec autant d'avantage que l'hypocrite, grâce à son apparente sainteté. Le premier, il le commet tant que sa réputation est intacte et qu'il passe pour un enfant de Dieu aux yeux de ses voisins ; le second, lorsque sa réputation est ruinée et qu'on découvre ce qu'il est véritablement : un hypocrite.

Le mal qu'il fait lorsqu'il porte son masque est celui d'un trompeur. Machiavel savait ce qu'il faisait en recommandant aux princes une apparence de religion, bien qu'il en ait interdit toute pratique plus poussée. On a constaté que c'était l'appât le plus efficace pour attirer les gens dans leur piège, car ils accourent lorsque la religion est brandie comme un étendard. Ehud n'aurait pu imaginer de clé plus sûre pour ouvrir toutes les portes et obtenir l'admission auprès du roi Églon que de prétendre avoir un message du Seigneur. Cela suscita une telle attente et une telle confiance qu'une place lui fut aménagée. Tous s'en vont et il se retrouve seul avec le roi. Oui, le roi se lèvera pour entendre ce message venu du Seigneur, ce qui lui donnera un avantage certain.

Si certains, de nos jours, avaient prétendu à la sainteté, je ne doute pas qu'on leur aurait fermé la porte, alors qu'aujourd'hui ils sont trop bien accueillis et trouvent facile de faire croire à leurs erreurs. Même les élus courent un certain danger, lorsque celui qu'on appelle un saint est en réalité le messager qui apporte l'erreur en ville, et ce, sous prétexte d'être un message de Dieu. 

J'avoue que l'hypocrite joue si bien son rôle qu'il peut, par inadvertance, faire du bien. Sa profession de foi éclatante, ses discours pieux, ses dons exceptionnels pour la prière ou la prédication peuvent toucher profondément l'âme sincère et lui apporter un réel bienfait. De même que le comédien, même si ses larmes sont feintes, peut, par sa passion apparente, susciter une véritable tristesse chez ses spectateurs, au point de les faire pleurer sincèrement, ainsi l'hypocrite, jouant son rôle avec de faux sentiments, peut être un moyen de faire naître et d'exciter les véritables grâces du chrétien.

Mais alors, un tel chrétien court bien plus grand risque de tomber dans le piège de son erreur, car il ne se méfiera pas facilement de ce qu'il présente, de ceux qu'il a trouvés réellement utiles à sa grâce ou à son réconfort ; et ainsi, le bien que fait l'hypocrite ne fait que le rendre capable, à la fin, de faire le plus grand mal. Sisera aurait mieux fait de se passer du beurre et du lait de Jaël que de s'endormir avec eux avant qu'elle ne vienne avec son pieu ; et il aurait été bien plus heureux pour beaucoup, de nos jours, de ne pas avoir goûté aux dons et aux grâces apparentes de certains que d'avoir été si séduits par ce doux vin, au point de s'enivrer d'une admiration pour leurs personnes, ce qui les a endormis, et a ainsi donné à ceux qu'ils ont tant applaudis l'avantage de leur clouer plus facilement la tête de leurs erreurs, je veux parler ici de leur jugement.

L'autre méfait de l'hypocrite survient lorsqu'il est découvert, car il est un scandale pour les voies de Dieu et pour ses serviteurs. Il est dit de Samson : "Ceux qu'il a tués à sa mort étaient plus nombreux que ceux qu'il a tués de son vivant" (Juges 16:30). En vérité, l'hypocrite nuit davantage lorsqu'il est découvert (ce qui marque la fin de sa profession) que lorsqu'il semblait vivant. 

Le monde pervers, qui cherchait depuis longtemps un bâton pour frapper les saints, en a maintenant un entre les mains, tendu par l'hypocrite. Oh ! comme ils peuvent semer la division sur cette note cruelle et souiller le visage de tous les croyants avec la souillure qu'ils voient sur le manteau du faux frère, comme s'ils pouvaient mesurer la longueur de leurs pieds à l'aune d'un seul hypocrite, d'où vient un langage aussi vil que celui-ci : "Ils sont tous pareils, pas meilleurs que les autres."

En vérité, c'est un raisonnement absurde. C'est comme si l'on prétendait qu'aucune pièce n'était d'argent véritable et courant, simplement parce qu'on trouve parfois un shilling de bronze parmi les autres. Mais ce genre de langage convient au monde impie. Malheur à celui qui, par son hypocrisie, leur fournit ces flèches qu'ils lancent contre les saints ! Mieux vaudrait pour lui être jeté à la mer avec une meule de moulin autour du cou que d'avoir vécu pour donner à l'ennemi une telle occasion de blasphémer!