Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 58e partie

 

L'odieuse nature de l'hypocrisie et son aversion pour Dieu.

La sincérité couvre-t-elle tous les défauts ? L'hypocrisie, au contraire, met l'âme à nu, la dépouillant de toute honte devant Dieu, même lorsqu'elle est parée des plus belles qualités. Cette hypocrisie est telle qu'elle s'incruste dans les plus belles perfections et altère le teint de l'âme ; aux yeux de Dieu, elle est plus néfaste que la lèpre ou la variole pour le plus beau visage du nôtre. On remarque la différence de caractère entre les deux rois de Juda, Asa et Amatsia. Du premier il est dit : "Mais les hauts lieux ne furent pas abolis ; néanmoins, le cœur d'Asa resta intègre envers l'Éternel durant toute sa vie" (1 Rois 15:14). Il est décrit comme un homme gracieux, et ce, sans aucune réserve : "néanmoins, son cœur était intègre".

La sincérité, comme l'or véritable, présente des imperfections. Ses faiblesses ne sont pas mentionnées pour ternir son honneur ni le discréditer aux yeux de quiconque. Mais, à l'instar de la verrue ou du grain de beauté que le peintre curieux fait volontairement ressortir pour mieux faire ressortir la beauté du reste, ses défauts sont consignés pour rehausser sa sincérité ; ce qui, malgré ces péchés, pouvait lui valoir un tel témoignage de la bouche même de Dieu.

Quant à Amatsia, il est dit : "Il fit ce qui était droit aux yeux de l’Éternel, mais son cœur n’était pas parfait" (2 Chroniques 25:2). Le fond de ses actions était bon, mais la portée et l’orientation de son cœur étaient mauvaises, ce qui jette une tache indélébile sur tout et transforme le bien en mal. Son hypocrisie est exprimée ainsi : "Il fit ce qui était droit aux yeux de l’Éternel, mais non comme David son père ; il fit en tout selon Joas son père" (2 Rois 14:3). Il fit un temps comme David quant au fond, mais imita Joas quant à la manière, dont la bonté était destinée à plaire aux hommes plutôt qu’à Dieu, comme le montra la mort de son oncle Jehoïada.

C’est lui qu’Amatsia suivit, et non David dans sa droiture. Ainsi, nous voyons que la droiture d'Asa le loue malgré ses nombreux manquements, tandis que l'hypocrisie condamne Amatsia pour avoir fait ce qui était juste. C'est la sincérité ! Elle est la source de toutes nos grâces et donne vie à tous nos devoirs. De même que la vie embellit et préserve la douceur du corps, la sincérité embellit l'âme et tout ce qu'elle fait.

Une prière sincère, murmurée du fond du cœur, réjouit le ciel. Mais sans sincérité, Dieu dit de la prière comme Abraham à propos de Sara, qu’il aimait tendrement de son vivant : "Enterrez les morts loin de ma vue." Il se voile la face, se bouche les narines, comme devant une charogne venimeuse. "Cessez d'apporter de vaines offrandes: J'ai en horreur l'encens, les nouvelles lunes, les sabbats et les assemblées; je ne puis voir le crime s'associer aux solennités" (Ésaïe 1:13-14).

Quelle est donc cette chose abjecte contre laquelle Dieu s'insurge avec tant de véhémence ? Ce n'est rien d'autre que de l'hypocrisie. Assurément, mes amis, cela doit être fort odieux que Dieu parle si grossièrement de ses propres ordonnances, et qu'il les considère comme une simple idole à briser en morceaux ; la foi n'est pas la foi, mais une fantaisie et une illusion ; le repentir non pas le repentir, mais un mensonge éhonté. "Ils revinrent et consultèrent Dieu dès le matin" (Psaume 78:34).

Voyez comment l'Esprit de Dieu commente cela : "Néanmoins, ils le flattaient de leur bouche et lui mentaient de leur langue. Car leur cœur n'était pas droit envers lui" (versets 36-37). Cela a chassé Dieu de sa propre maison et l'a détourné de ce lieu qu'il avait déclaré être son "lieu de repos éternel". Cela a attiré la colère de Dieu sur ce peuple malheureux jusqu'à son paroxysme.

Remarquez comment se déroule la mission que Dieu confia à l'Assyrien, bourreau sanglant de sa colère contre eux. "Assyrien, verge de ma colère, bâton de mon indignation ! Je l'enverrai contre une nation hypocrite, contre le peuple de ma colère je lui donnerai l'ordre de piller, de prendre le butin et de les fouler aux pieds comme la boue des rues" (Ésaïe 10:5-6 ; voir Jérémie 7:10-13).

Il n'est pas nécessaire de faire appel à un coroner, ni de réunir un jury pour connaître la fin tragique de ce peuple misérable : c'était une nation hypocrite. Voilà ce qui les a tués. Dieu préférait voir l'abomination de la désolation semer la désolation dans son temple, plutôt que l'abomination de la dissimulation le narguer ouvertement, tandis qu'ils l'adorent des lèvres et que leurs désirs les asservissent de tout leur cœur.

Des deux, il est plus acceptable aux yeux de Dieu de voir un Belschatsar, qui n'a jamais été reconnu comme son serviteur, s'enivrer et faire la fête de manière profane en l'honneur de ses dieux dans les entrailles du sanctuaire, plutôt qu'un peuple se prétendant serviteur souillant son propre culte par son hypocrisie maudite. Si Dieu est déshonoré, malheur à celui qui le fait sous prétexte de l'honorer.

Dieu désigne l'hypocrite comme le genre de pécheur qu'il jugera personnellement et contre lequel il témoignera, même dans cette vie, d'une manière plus extraordinaire que contre les autres. Le voleur, le meurtrier et les autres pécheurs semblables sont pourvus par Dieu que le magistrat les rencontre et relève de sa compétence ; mais l'hypocrite, qui pèche plus secrètement, est connu de Dieu seul, qui est capable de le démasquer et s'y est engagé : "Car quiconque de la maison d'Israël… se sépare de moi et place des idoles dans son cœur, vient consulter un prophète à mon sujet" (Ézéchiel 14:7). Ceci constitue une excellente description de l'hypocrite : il renie son cœur à Dieu, le réservant à ses idoles, à ses convoitises, et pourtant, il est aussi prompt que n'importe qui à s'enquérir des ordonnances de Dieu.

Il poursuit : "Moi, l’Éternel, je lui répondrai moi-même." Et comment lui répondra-t-il ? "Je me tournerai contre cet homme, je ferai de lui un symbole et un proverbe, et je le retrancherai du milieu de mon peuple ; et vous saurez que je suis l’Éternel", verset 8 ; c’est-à-dire que mes jugements seront si manifestes à son égard qu’il sera un spectacle de ma colère, visible et on en parlera.

Ainsi, Dieu punit souvent l’hypocrite dans cette vie, comme Ananias et Saphira, morts de la main de Dieu avec un mensonge coincé dans la gorge ; et Judas, qui n’a rien acquis par son hypocrisie, si ce n’est un fil pour se pendre. Son hypocrisie envers le Christ l’a conduit à se tirer une balle dans le pied, à devenir son propre bourreau.

Mais si l'hypocrite s'enfuit du monde avant que son voile ne tombe et que la colère de Dieu ne s'abatte sur lui, elle le retrouvera assurément en enfer. Il n'y trouvera guère de réconfort à penser comment il a trompé ses voisins pour y parvenir, eux qui le croyaient si confiant en route pour le ciel. La bonne opinion qu'il a conservée de lui-même auprès de ceux qui sont sur terre ne l'apaisera pas en enfer, où des chambres lui sont réservées, comme à l'hôte principal attendu dans cette cour infernale.

Tous les autres pécheurs ne semblent que de jeunes frères damnés à côté de l'hypocrite, sous l'autorité duquel, en tant que grand héritier, ils reçoivent chacun leur part de colère, léguée par la justice de Dieu. Dans Matthieu 24:51, le mauvais serviteur est menacé par son maître de le "retrancher et de lui assigner sa part avec les hypocrites".

Question. Mais pourquoi Dieu serait-il si en colère contre l'hypocrite ? Il paraît si docile aux yeux des autres pécheurs, qui, tels des bêtes sauvages, hurlent et vocifèrent, n'hésitant pas à ouvrir la bouche comme autant de loups contre le ciel, comme s'ils voulaient arracher Dieu de son trône par leurs blasphèmes et leurs horribles impiétés. L'hypocrite n'ose pas pécher ainsi en plein jour, ni étendre sa tente avec Absalom sur le toit. S'il commet une faute, c'est en secret. Sa pudeur l'empêche de déclarer son péché et d'être vu en compagnie de celui-ci. Bien plus, il se nie de nombreux péchés que d'autres s'autorisent, et accomplit de nombreux devoirs que les esprits athées du monde raillent et méprisent. Pourquoi donc l'hypocrite, qui vit comme un saint aux yeux des autres, lui serait-il plus insupportable ?

Réponse. En effet, l'hypocrite peut, au premier abord, passer pour un saint aux yeux de ceux qui ne voient que son apparence extérieure, lorsqu'il passe en habit de fête, auquel il doit toute sa réputation aux yeux d'autrui. C'est pourquoi on l'appelle à juste titre "le saint des étrangers", mais un véritable démon pour ceux qui le connaissent mieux. Il est comme un infirme rusé, qui recourt à l'art pour dissimuler ses défauts naturels : une perruque pour cacher sa calvitie, un œil artificiel pour masquer sa cécité, et ainsi de suite. On s'efforce de le présenter comme un bel homme aux yeux des autres, mais quel monstre apparaîtrait-il si on l'apercevait par le trou de la serrure, dans sa chambre, où tout cela est mis de côté ?

Tel est véritablement l'hypocrite, et bien plus effrayant encore, lorsqu'il se départit de son costume de saint, qu'il ne revêt que pour jouer ce rôle devant autrui. Il suffirait déjà de nous effrayer de voir l'hypocrite démasqué ; qu'adviendra-t-il donc de lui-même lorsqu'il sera exposé devant les hommes et les anges ! Cette génération est si odieuse à Dieu qu'il est dangereux de s'approcher d'elle. Moïse, qui connaissait Coré, Dathan et Abiram mieux que le peuple, qui, séduit par leur zèle apparent, les suivait en masse, leur ordonne de s'éloigner des tentes de ces hommes pervers, à moins de vouloir périr avec eux. Il s'attendait à ce que la vengeance ne tarde pas à frapper une telle hypocrisie. Mais pour que ce péché paraisse "plus grave que grave", j'en citerai quelques-uns qui aggraveront la situation et expliqueront pourquoi il est si odieux à Dieu.

Quelques aggravations de l'hypocrisie.

Première aggravation. L'hypocrisie est un péché qui s'attaque à la lumière même de la nature. Cette lumière qui nous convainc de l'existence de Dieu nous enseigne qu'il faut le servir, et cela aussi en vérité, sans quoi tout est vain. Le mensonge est un péché qui serait vulgairement proféré par un païen ; l'hypocrisie est le mensonge le plus flagrant, car il est proféré contre Dieu lui-même. C'est pourquoi Pierre dit à ce misérable hypocrite : "Pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur au point de mentir au Saint-Esprit ? Ce n'est pas aux hommes que tu as menti, mais à Dieu" (Actes 5:3-4).

Deuxième aggravation. L'hypocrisie ne saurait être considérée comme un péché unique, au même titre que les autres péchés. Elle figure parmi les péchés, comme la sincérité parmi les grâces. Or, la sincérité n'est pas une grâce parmi d'autres, mais un ornement qui embellit toutes les autres grâces. La valeur de la foi réside dans son authenticité, et celle de l'amour dans sa sincérité. Ainsi, l'odieux des péchés se manifeste lorsqu'ils sont commis avec hypocrisie. David aggrave le péché de ces compagnons moqueurs qui, à table, ne pouvaient apprécier leur joie qu'en la teintant de quelques railleries, en les qualifiant de "moqueurs hypocrites" (Psaume 35, 16).

Ils agissaient sournoisement, dissimulant leurs railleries sous un langage tel que certains, ne les ayant pas bien perçues, pouvaient croire qu'ils l'applaudissaient. Il existe une manière de faire des "éloges" que certains ont appris à employer lorsqu'ils veulent jeter le plus grand mépris sur ceux qu'ils haïssent amèrement ; et ces "moqueurs hypocrites" méritent que la chaise leur soit donnée par tous les autres méprisants.

On considère les fièvres comme malignes selon le degré de putréfaction qu'elles présentent. L'hypocrisie est la putréfaction et la pourriture mêmes du cœur. Plus ce mal est présent dans un péché, plus il est pernicieux. David parle de "l'iniquité de son péché" : "Je t'ai avoué mon péché, je n'ai point caché mon iniquité. J'ai dit : Je confesserai mes transgressions à l'Éternel ; et tu as pardonné l'iniquité de mon péché" (Psaume 32:5). Ce péché semble très probablement être son adultère avec Bethsabée et le meurtre d'Urie, comme en témoignent son long "silence" (verset 3), le pardon qui lui a immédiatement été accordé après sa confession (verset 5), pardon que Nathan lui a transmis, et sa volonté de continuer à le confesser, manifeste dans le psaume 51 empreint de tristesse qui suit son entretien avec Nathan. Or, pour rendre plus éclatante la miséricorde divine, David affirme qu'il n'a pas seulement pardonné son péché, mais aussi l'iniquité de celui-ci.

Et qu'était-ce donc ? Le pire que l'on puisse dire de ce péché complexe, c'est qu'il était empreint d'hypocrisie. Il a lamentablement jonglé entre Dieu et les hommes. C'était là, j'en suis convaincu, "l'iniquité de son péché", et cela le rendait plus grave encore que le sang qu'il a versé. J'insiste d'autant plus sur ce point que Dieu lui-même, lorsqu'il soulignait l'horreur de ce péché, semblait s'appuyer davantage sur l'hypocrisie qu'il recelait que sur le péché lui-même, comme en témoigne ce saint homme : "David fit ce qui était droit aux yeux de l'Éternel, et ne se détourna d'aucun de ses commandements, durant toute sa vie, sauf au sujet d'Urie le Hittite" (1 Rois 15:5).

David n'a-t-il pas commis d'autres erreurs ? L'Esprit de Dieu, en parlant de cette exception, approuve-t-il tout le reste de ses actes ? Certainement pas. L'Esprit de Dieu mentionne d'autres péchés qui ont échappé à cet éminent serviteur du Seigneur ; mais tous sont passés sous silence ici, et celui-ci est présenté comme la seule tache de sa vie. Pourquoi ? Sans doute parce que ce seul péché semblait moins sincère, voire plus hypocrite, que tous les autres réunis. Bien que David se soit trompé sur le fond de ses actions, son cœur était plus droit dans la manière de les commettre.

Mais ici, sa sincérité fut grièvement blessée, sans pour autant anéantir totalement cette habitude, du moins au point de la plonger dans un profond désarroi, l'empêchant de la mettre en pratique. Et véritablement, la blessure fut très profonde lorsque cette grâce, source de toute vie, fut atteinte. Nous voyons donc que Dieu avait raison; bien que sa miséricorde l'y incitât, oui, que son alliance l'y obligeât, de ne pas laisser son enfant mourir de cette blessure, c'est-à-dire de ce péché, que ce soit par manque de repentir ou par manque de miséricorde, de la guérir de telle sorte qu'une cicatrice demeure, une marque sur le péché, afin que d'autres sachent combien l'hypocrisie est odieuse à Dieu.

Troisième aggravation. Les considérations qui pourraient de prime abord sembler atténuer la gravité du péché de l'hypocrite, à savoir qu'il porte des habits religieux, affiche une piété que d'autres n'ont pas et accomplit des devoirs que d'autres négligent, loin de l'alléger, elles l'aggravent encore.

Considérons l'hypocrite sous un double angle, et cela apparaîtra soit dans ce qu'il échange, soit dans ce qu'il revendique ; ces deux aspects sont nobles et sacrés, et un péché commis à leur sujet ne saurait être un péché ordinaire. Ce qu'il échange, ce sont les devoirs du culte divin. Ce qu'il revendique, ce sont la relation avec Dieu, la part du Christ, les consolations du Saint-Esprit, et autres choses semblables. Ce sont des choses de grande valeur, une faute à leur sujet est forcément en accord avec leur importance. Il en va de même pour la laine, le fil et le tissu, grossiers ou fins. Le profane prétend ne pas posséder ces choses. Il ne peut filer un fil si fin, car le travail qu'il accomplit est plus grossier. Toutes ses impiétés, commises par lui-même par ignorance de Dieu et étranger à ses voies, n'entraîneront pas une colère aussi grande que celles de l'hypocrite.

Les choses que l'hypocrite échange et revendique.

Premièrement, l'hypocrite s'approprie les devoirs du culte divin. Judas s'assoit avec les autres apôtres à la Pâque et se fait accepter avec la même assurance que s'il était l'invité de marque, le plus saint de tous. Le pharisien orgueilleux arrive au temple aussi vite que le publicain au cœur brisé. Mais quel usage l'hypocrite fait-il de ces choses qui seraient connues de tous ? Un usage déplorable, Dieu le sait, sinon Dieu ne les abhorrerait pas au point de croire entendre un chien aboyer ou un loup hurler pendant leurs prières.

Nous pensons que David avait un don particulier pour la harpe, capable d'apaiser l'esprit malfaisant et furieux du mélancolique Saül. Mais quel coup dur et malheureux ils portent aux devoirs du culte divin, capables de provoquer la colère du doux Esprit de Dieu, voire de le voir se déchaîner contre eux ? Et cela n'a rien d'étonnant, si l'on considère ces deux points.

1. L'hypocrite ne fait rien de moins que de se moquer de Dieu dans tous ses devoirs. Et de toutes les choses, Dieu peut le moins supporter cela. On ne se moque pas de Dieu. Le Christ prêcha cette doctrine lorsqu'il maudit le figuier qui, par son feuillage vert, se moquait du voyageur, l'incitant à venir chercher des fruits et à repartir honteux et bredouille. S'il avait manqué de feuilles autant que de fruits, il aurait échappé à cette malédiction. Tout mensonge est une moquerie envers celui à qui il est proféré, car celui-ci cherche à le tromper et, ce faisant, le ridiculise. "Pourquoi t'es-tu moquée de moi ?" dit Dalila à Samson, "et m'as-tu menti ?" (Juges 16:10), comme si elle avait dit (comme c'est souvent le cas dans ce genre de situation) "Me prends-tu pour une idiote ?"

Je laisse à l'hypocrite le soin de réfléchir sérieusement à ce qu'il compte faire de Dieu lorsqu'il se livre à ses services hypocrites. Dieu a ordonné que nul ne se présente devant lui les mains vides. C'est ce que fait l'hypocrite ; et par conséquent, il se moque de Dieu. Il vient certes la bouche pleine, mais le cœur vide. Quant au respect d'un devoir, il surpasse souvent le chrétien sincère. 

Celui-là, s'il en est un, peut véritablement être qualifié de "maître de cérémonie", car tout ce qu'il offre à Dieu par devoir se résume à des flatteries et des avances. On peut aisément juger à quel point cela est odieux à Dieu par le dédain qu'un sage lui-même manifesterait face à un tel service. Mieux vaut feindre l'absence de bonté que de feindre de n'en avoir aucune.

C’est le cœur que Dieu regarde dans l’accomplissement du devoir. Si le vin est bon, il peut le boire dans une coupe en bois. Mais que la coupe soit dorée, et sans vin dedans, il considère que l’homme qui voudrait la lui mettre dans la main se moque de lui. C’est le reproche que le Christ a adressé à Sardes : "Je n’ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant Dieu" (Apocalypse 3:2). Je ne les ai pas trouvées parfaites "devant Dieu", comme le dit le texte original. La sincérité imprègne notre devoir et toutes nos actions. Et notez cette expression "devant Dieu", qui implique que cette Église conservait une forme extérieure de dévotion suffisante pour préserver sa réputation auprès des hommes. Elle avait une réputation à tenir, mais ses œuvres n’étaient pas parfaites devant Dieu. Il les transperça plus profondément que la sonde humaine ne pouvait le faire, et la jugea d'après ce qu'il trouva en elle.

2. L'hypocrite accomplit les devoirs du culte divin selon un dessein infâme. Cela le rend d'autant plus abominable aux yeux de Dieu, qui dédaigne de voir ses saintes ordonnances prostituées au service de telle convoitise, utilisées comme un simple moyen d'alimenter son moulin et de réaliser ses projets charnels. Lorsqu'Absalom eut ourdi son complot au plus profond de son être, aussi gonflé de sa trahison que le basilic de son œuf empoisonné, il se rendit en toute hâte à Hébron, soi-disant pour s'acquitter d'un vieux vœu qu'il avait fait au Seigneur au temps de son affliction (2 Samuel 15:7-8).

Qui ne croirait pas cet homme devenu honnête lorsqu'il songe à rembourser ses dettes ? Mais le misérable n'avait rien d'autre en tête. Son dessein était de dissimuler sa trahison sous le couvert bienveillant de la religion, afin que la réputation ainsi acquise lui permette de la commettre plus rapidement.

Et je souhaite, comme Absalom mourut sans fils pour perpétuer son nom, qu'aucun n'ait été laissé pour hériter de sa maudite hypocrisie, que le monde ait pu sombrer dans une heureuse ignorance d'un péché si monstrueux. Mais hélas, ce n'est qu'un vœu vain. Ce genre d'hypocrisie vit encore, et ose défier Dieu dans son culte avec autant d'audace qu'auparavant. Nombreux sont ceux qui n'en font pas un meilleur usage que d'autres de leurs berlines, pour se rendre incognito à la jouissance de leurs désirs.

Faut-il s'étonner que Dieu, qui a institué ses ordonnances pour des fins si élevées et si saintes, abhorre l'hypocrite qui les profane ainsi au service du diable ? Si vous invitiez chez vous des convives à un festin somptueux, et qu'au lieu de se nourrir des mets délicats que vous leur avez préparés, ils les jettent tous en pâture à leurs chiens sous la table, comment souhaiteriez-vous être accueillis ? L'hypocrite est celui qui jette aux chiens les choses saintes de Dieu. Dieu nous invite à ses ordonnances, comme à un festin fastueux, où il est prêt à nous recevoir dans une douce communion avec Lui.

Quelle impiété abominable commet l'hypocrite qui, assis à la table de Dieu, ne se sert pas lui-même de ces mets délicats, mais livre tout à ses convoitises (une partie à son orgueil, une autre à sa cupidité) sans autre but en s'y rendant que celui de satisfaire ces désirs. Ils agissent comme Hamor et son fils Sichem, qui, voulant persuader les habitants de leur ville de se soumettre à la circoncision, utilisèrent cet argument comme une grande promesse de richesse. "Si tout homme parmi nous est circoncis, comme ils le sont, leurs troupeaux, leurs biens et toutes leurs bêtes ne seront-ils pas à nous ?" (Genèse 34:22-23).

N'est-ce pas un argument de poids, dans une affaire aussi importante que celle de se soumettre à une ordonnance solennelle ? Ils parlent plutôt comme s'ils se rendaient à un marché aux chevaux ou à une foire aux bestiaux, plutôt que d'accomplir un devoir religieux. Certes, bien que la plupart des hypocrites soient trop subtils pour ainsi exprimer leurs pensées et laisser le monde lire ce qui est écrit dans leur cœur, comme la reine Marie disait de Callis : "Si on la déchirait, on le trouverait dans son cœur", de même certaines viles choses, telles que la vanité, le profit terrestre, etc., se retrouvent gravées dans le cœur de tous les hypocrites, car ce sont précisément ces choses qu'ils recherchent le plus dans les devoirs religieux.

Deuxièmement, considérons l'hypocrite et les privilèges qu'il revendique : sa relation avec Dieu et son intérêt pour le Christ. Qui, plus que l'hypocrite, aspire à paraître saint, à feindre la grâce et le réconfort de l'Esprit ? Nous le voyons chez les pharisiens, dont le but ultime était d'acquérir une certaine renommée, non pas celle que les grands de ce monde acquièrent pour leurs prouesses (la majesté mondaine et autres honneurs), mais pour leur prétendue sainteté. Et ils l'obtinrent, comme si cela pouvait leur être utile. "En vérité, dit le Christ, ils ont reçu leur récompense" (Matthieu 6, 2).

On les prenait pour de grands saints ; et c'est ainsi que la foule les percevait, les applaudissant tant pour leur sainteté apparente qu'un proverbe disait : "Si seulement deux personnes pouvaient être sauvées, l'une des deux serait pharisienne."

On lit le cas de certains qui prétendent connaître Dieu, mais qui, par leurs actes, le renient (Tite 1:16). Ils se vantent hardiment de leur relation avec Dieu et voudraient passer pour ses favoris, bien que leur vie soit à l'opposé du ciel. De même, (Apocalypse 3:9) on rencontre des gens qui se disent juifs, mais ne le sont pas, et mentent. Ils sont assurément de mauvais voisins. Personne ne les défendrait autant, si ce n'est eux-mêmes.

L'hypocrite est si ambitieux de se faire passer pour un saint qu'il critique souvent avec virulence les véritables grâces d'autrui, car elles entravent trop ses propres perspectives ; à l'instar d'Hérode qui, comme l'écrit Eusèbe, troublé par la bassesse de sa propre naissance, brûla les anciennes généalogies des Juifs afin de mieux justifier sa prétendue ascension sociale. Qui, aujourd'hui, peut pleinement souligner ce péché d'hypocrisie et d'ambition démesurée ? 

C'est un péché qui déshonore profondément Dieu que de prétendre à la parenté d'un si vil misérable. Le Christ, certes, n'a pas honte d'appeler "frères" les saints les plus pauvres, mais il dédaigne que son nom soit associé à un hypocrite au cœur pourri, comme les princes dédaignent que leur effigie soit frappée sur des métaux vils.

Quel mépris pour ce faux prince, Perkin Warbeck, qui, après avoir reçu quelques bribes de cour et appris à jouer son rôle, fut présenté au monde comme le fils d'Édouard 4 de cette nation, mais qui, après avoir un temps feint l'état d'un prince, fut arrêté et, avec sa basse et ignoble ascendance inscrite en lettres capitales, épinglée dans son dos, envoyé de lieu en lieu, afin qu'il emporte sa honte partout où il allait, jusqu'à ce qu'enfin il soit envoyé jouer le dernier acte de sa pièce sur l'échafaud.

Mais que représente tout cela pour l'hypocrite ? Lui qui, pour avoir insulté les autres ici-bas avec une apparente sainteté, comme s'il était d'origine céleste (un enfant de Dieu), sera amené au grand jour pour être sifflé et hué par les hommes et les anges, et après avoir été exposé à cette honte publique, jeté au plus profond de l'enfer!

De tous les pécheurs, l'hypocrite est celui qui fait le plus de mal en ce monde, et c'est pourquoi il subira le plus grand tourment dans l'autre. Il existe un double mal qu'aucun autre ne peut commettre avec autant d'avantage que l'hypocrite, grâce à son apparente sainteté. Le premier, il le commet tant que sa réputation est intacte et qu'il passe pour un enfant de Dieu aux yeux de ses voisins ; le second, lorsque sa réputation est ruinée et qu'on découvre ce qu'il est véritablement : un hypocrite.

Le mal qu'il fait lorsqu'il porte son masque est celui d'un trompeur. Machiavel savait ce qu'il faisait en recommandant aux princes une apparence de religion, bien qu'il en ait interdit toute pratique plus poussée. On a constaté que c'était l'appât le plus efficace pour attirer les gens dans leur piège, car ils accourent lorsque la religion est brandie comme un étendard. Ehud n'aurait pu imaginer de clé plus sûre pour ouvrir toutes les portes et obtenir l'admission auprès du roi Églon que de prétendre avoir un message du Seigneur. Cela suscita une telle attente et une telle confiance qu'une place lui fut aménagée. Tous s'en vont et il se retrouve seul avec le roi. Oui, le roi se lèvera pour entendre ce message venu du Seigneur, ce qui lui donnera un avantage certain.

Si certains, de nos jours, avaient prétendu à la sainteté, je ne doute pas qu'on leur aurait fermé la porte, alors qu'aujourd'hui ils sont trop bien accueillis et trouvent facile de faire croire à leurs erreurs. Même les élus courent un certain danger, lorsque celui qu'on appelle un saint est en réalité le messager qui apporte l'erreur en ville, et ce, sous prétexte d'être un message de Dieu. 

J'avoue que l'hypocrite joue si bien son rôle qu'il peut, par inadvertance, faire du bien. Sa profession de foi éclatante, ses discours pieux, ses dons exceptionnels pour la prière ou la prédication peuvent toucher profondément l'âme sincère et lui apporter un réel bienfait. De même que le comédien, même si ses larmes sont feintes, peut, par sa passion apparente, susciter une véritable tristesse chez ses spectateurs, au point de les faire pleurer sincèrement, ainsi l'hypocrite, jouant son rôle avec de faux sentiments, peut être un moyen de faire naître et d'exciter les véritables grâces du chrétien.

Mais alors, un tel chrétien court bien plus grand risque de tomber dans le piège de son erreur, car il ne se méfiera pas facilement de ce qu'il présente, de ceux qu'il a trouvés réellement utiles à sa grâce ou à son réconfort ; et ainsi, le bien que fait l'hypocrite ne fait que le rendre capable, à la fin, de faire le plus grand mal. Sisera aurait mieux fait de se passer du beurre et du lait de Jaël que de s'endormir avec eux avant qu'elle ne vienne avec son pieu ; et il aurait été bien plus heureux pour beaucoup, de nos jours, de ne pas avoir goûté aux dons et aux grâces apparentes de certains que d'avoir été si séduits par ce doux vin, au point de s'enivrer d'une admiration pour leurs personnes, ce qui les a endormis, et a ainsi donné à ceux qu'ils ont tant applaudis l'avantage de leur clouer plus facilement la tête de leurs erreurs, je veux parler ici de leur jugement.

L'autre méfait de l'hypocrite survient lorsqu'il est découvert, car il est un scandale pour les voies de Dieu et pour ses serviteurs. Il est dit de Samson : "Ceux qu'il a tués à sa mort étaient plus nombreux que ceux qu'il a tués de son vivant" (Juges 16:30). En vérité, l'hypocrite nuit davantage lorsqu'il est découvert (ce qui marque la fin de sa profession) que lorsqu'il semblait vivant. 

Le monde pervers, qui cherchait depuis longtemps un bâton pour frapper les saints, en a maintenant un entre les mains, tendu par l'hypocrite. Oh ! comme ils peuvent semer la division sur cette note cruelle et souiller le visage de tous les croyants avec la souillure qu'ils voient sur le manteau du faux frère, comme s'ils pouvaient mesurer la longueur de leurs pieds à l'aune d'un seul hypocrite, d'où vient un langage aussi vil que celui-ci : "Ils sont tous pareils, pas meilleurs que les autres."

En vérité, c'est un raisonnement absurde. C'est comme si l'on prétendait qu'aucune pièce n'était d'argent véritable et courant, simplement parce qu'on trouve parfois un shilling de bronze parmi les autres. Mais ce genre de langage convient au monde impie. Malheur à celui qui, par son hypocrisie, leur fournit ces flèches qu'ils lancent contre les saints ! Mieux vaudrait pour lui être jeté à la mer avec une meule de moulin autour du cou que d'avoir vécu pour donner à l'ennemi une telle occasion de blasphémer!

Vivre pour le court terme

 

Beaucoup de personnes s'inquiètent de la mort et repoussent l'idée le plus loin possible. Elles profitent de la vie, en espérant qu'elle sera longue et heureuse. Pourtant, par opposition à l'animal qui ne s'interroge pas sur sa condition mortelle, l'homme possède une faculté de réflexion, qui l'amène à une certitude intolérable : je vais mourir un jour.

Devant ce fait inéluctable, il y a deux attitudes possibles: la première, c'est de l'ignorer; la seconde, c'est de regarder avec réalisme et de s'y préparer. Mais comment ? Si l'om écoutait celui qui, seul, sait ce qui la suit! Dieu dit: "Il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela, le jugement" (Hébreux 9:27).

La Bible, la Parole de Dieu, déclare qu'il existe deux résurrections: une résurrection de vie et une résurrection de jugement (Jean 5:29). La mort n'est que la fin de l'existence terrestre. Dieu veut donner une vie éternelle, et "cette vie est dans son Fils: celui qui a le Fils a la vie, celui qui n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie" (1 Jean 5:11-12).

Pour le chrétien, la mort n'est qu'un passage pour entrer dans la présence de Dieu.

Mais celui qui décide de vivre pour "le court terme" n'a devant lui qu'une attente terrible d'un jugement éternel (Hébreux 10:26-27).

La différence entre l'avenir du croyant et celui de l'incroyant est capitale. Qu'elle est votre espérance?

Auteur inconnu.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 57e partie

 

Pourquoi la sincérité masque les défauts du saint.

Voici la quatrième interrogation : d’où vient cette sincérité qui couvre ainsi les imperfections du saint ?

Première raison. Elle découle de la grâce de l'alliance de l'Évangile, qui atténue la rigueur de la loi exigeant une obéissance absolue, en la résolvant en une sincérité et une vérité de cœur. Ainsi, Dieu, en concluant une alliance avec Abraham, s'exprime ainsi : "Je suis le Dieu tout-puissant ; marche devant moi et sois intègre", c'est-à-dire, sois sincère (Genèse 17:1). Comme si Dieu lui avait dit : "Abraham, vois ce que j'attends de toi, et ce que tu peux attendre de moi".

Je souhaite que tu me places devant toi, moi que tu t'efforceras sincèrement de plaire et d'obtenir pour toi tout au long de ta vie. Par ma intermédiaire, tu pourras te promettre ce qu'un Dieu Tout-Puissant peut faire, tant pour te protéger dans ton obéissance que pour te pardonner lorsque tu manques à une obéissance parfaite. Marche devant moi dans la vérité de ton cœur, et en Christ, je t'accepterai, toi et ton effort sincère, avec autant de bienveillance que j'aurais acceptée Adam s'il était resté innocent et n'avait jamais péché.

En effet, un cœur sincère, en vertu de cette alliance (je veux dire que l’alliance le soutiendrait et le défendrait, s’appuyant sur le Christ) pourrait converser avec Dieu et marcher devant lui avec autant de liberté et une plus grande familiarité, du fait d’une relation plus étroite, qu’Adam n’en a jamais eue, lorsque Dieu et lui étaient les meilleurs amis. "Si notre cœur ne nous condamne pas, alors", dit l’apôtre, "nous avons de l’assurance devant Dieu" (1 Jean 3, 21) ; nous avons à toute épreuve.

Et ce n’est pas la présence du péché en nous, telle que l’alliance est maintenant établie, que la conscience peut, ou, si elle est correctement informée de sa durée, nous condamnera. La conscience de Paul le justifiait, et même, lui procurait un motif de joie et de sainte gloire, alors même qu’il constatait que le péché s’agitait en lui. Non, la conscience est établie par Dieu pour juger en son nom, au plus profond de notre être. Elle est soumise à une loi qui détermine la sentence à prononcer pour ou contre, et c'est cette même loi par laquelle le Christ lui-même, au dernier jour, justifiera ou condamnera le monde. Lorsque nous comparaîtrons devant le tribunal du Christ pour le jugement de notre vie, la question cruciale sera de savoir si nous avons été sincères ou non. Et de même que le Christ ne condamnera pas l'âme sincère, même si mille péchés pouvaient lui être reprochés, de même notre cœur ne peut nous condamner.

Mais comment expliquer la grâce de Dieu dans l’alliance de l’Évangile, au point d’accepter une obéissance si imparfaite de la part de ses saints, lui qui fut si exigeant envers Adam à l’origine, au point que le moindre manquement, même commis une seule fois, était considéré comme impardonnable ? La réponse à cette question tient en deux points :

1. Dans l'alliance que Dieu a conclue avec l'humanité en Adam, aucun garant ne s'était porté garant auprès de Dieu de l'obéissance parfaite de l'homme à ses obligations. Dieu ne pouvait donc faire autrement que de rester fidèle à Adam, car il n'avait personne d'autre auprès duquel il aurait pu recouvrer sa gloire et ainsi se racheter des fautes que l'homme pouvait lui causer. Mais dans l'alliance de l'Évangile, il y a un garant (Christ le juste) qui est responsable devant Dieu de tous les manquements et fautes commis par le chrétien sur son chemin.

Le Seigneur Jésus ne se contente pas de prendre sur lui l'acquittement des immenses dettes liées aux péchés dont ils sont accusés avant leur conversion ; il prend également en charge toutes les petites dettes qu'ils contractent ensuite, par leur faiblesse. "Si quelqu'un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste, qui est la propitiation pour nos péchés" (1 Jean 2, 1-2). Ainsi, Dieu peut, sans que sa justice soit remise en cause, effacer les dettes des saints, pour lesquelles il est payé par leur caution. C'est certes une miséricorde envers les saints, mais aussi une justice envers Christ, qu'il agisse ainsi. Ô heureuse union où miséricorde et justice s'unissent et s'embrassent !

2. Dieu exigeait, à juste titre, une obéissance totale et parfaite de l'homme dans la première alliance, car celui-ci était alors parfait, doté de toute la puissance et de la capacité nécessaires pour l'accomplir. Dieu ne voulait donc rien récolter de plus qu'il n'avait semé. Mais dans l'alliance de l'Évangile, Dieu n'infuse pas d'emblée au croyant la grâce absolue, mais la grâce véritable ; c'est pourquoi il attend non pas une obéissance totale, mais une obéissance sincère. Il tient compte de notre nature, et chaque croyant est, si je puis dire, évalué dans les livres de Dieu comme le stock de grâce qu'il donne pour le faire croître.

Deuxième raison. La seconde raison tient au grand amour et à l'affection qu'il porte à cette disposition de cœur, d'où découle cet acte de grâce, visant à couvrir leurs faiblesses là où il les perçoit. L'amour a pour nature de couvrir les défauts, même ceux d'une multitude. Esther a transgressé la loi en se présentant devant Assuérus avant d'y avoir été convoquée ; mais l'amour a rapidement suscité le pardon du roi, qui lui a pardonné cette faute ; et, en vérité, elle n'a pas trouvé autant de faveur aux yeux de ce grand monarque que l'âme sincère en trouve aux yeux du grand Dieu.

Il ne se délectait pas plus de la beauté d'Esther que Dieu ne se délecte de celle-ci : "Ceux qui sont droits dans leur voie font sa joie" (Proverbes 11:20). Son âme s'unit à cet homme, car il est en accord avec sa propre nature sainte, et son cœur est droit comme le sien. Ainsi, comblé de voir un rayon de sa propre excellence briller en sa créature, il se réjouit en lui et le prend par la main pour le hisser dans le sein de son amour, un char plus précieux, à mon avis, que celui que Jéhu préféra à Jonadab pour sa fidélité.

On trouve rarement dans l'Écriture des personnes qualifiées de droites sans que leur droiture ne soit explicitement mentionnée ; mais il y a toujours un détail, à l'instar des ornements précieux et des gravures ouvragées de certains tombeaux, qui indique au visiteur que ceux qui y reposent ne sont pas des hommes ordinaires. Dieu, parlant de la droiture de Job, le présente comme un homme sans pareil à son époque : "Nul n'est comme lui sur la terre, homme intègre et droit."

Il a déjà été fait mention de son immense fortune, et là encore, il était exceptionnel. Mais lorsque Dieu triomphe de Satan en évoquant le serviteur qu'il avait à son service, il ne juge pas utile de le raconter au diable. Il ne dit pas : "As-tu remarqué mon serviteur Job ? N'y a-t-il personne de plus riche ?", mais : "Il n'y a personne droit comme lui" (Job 1:8).

Quand Dieu parle de la droiture de Caleb, voyez à quel point il l'exalte. "Mais mon serviteur Caleb, parce qu'il avait un autre esprit et qu'il m'a pleinement suivi, je le ferai entrer dans le pays", etc. (Nombres 14:24). Comme si Dieu avait dit : "Voici un homme que je ne méprise pas, au point de le prendre pour serviteur et favori ; il a plus de valeur que toute la multitude des Israélites qui murmurent." Il avait "un autre esprit", c'est-à-dire une excellence et une noblesse bien supérieures à celles des autres. Et où cela s'est-il manifesté ?

Les paroles suivantes nous éclairent : "Il m’a suivi pleinement." Or, ce qui lui valut ce grand honneur de la bouche même de Dieu, c’est sa sincérité, et particulièrement lors de son exploration du pays de Canaan (Josué 14:7, comparer avec le verset 9). Il fut fortement tenté de mentir. Les Israélites étaient si exaspérés par leur expédition qu’il aurait été le messager le mieux accueilli s’il avait apporté les pires nouvelles, leur donnant ainsi un prétexte pour murmurer contre Moïse, qui les avait menés à une telle situation. Sur les douze envoyés, dix approuvèrent la version du peuple mécontent ; si bien qu’en rapportant le contraire, il ne fut pas seulement soupçonné de mensonge, mais risqua sa vie au milieu d’un peuple enragé.

Pourtant, tel était le courage de cet homme saint, sa fidélité à sa mission et sa confiance en son Dieu, qu’il dit lui-même, dans Josué 14:7, qu’il "rapporta à Moïse, qui l’avait envoyé, la parole telle qu’elle était dans son cœur", c’est-à-dire qu’il ne chercha pas à se ménager par crainte ou par faveur, mais qu’il dit ce que sa conscience lui semblait vrai ; et ceci, parce que c’était une preuve éclatante de sa sincérité, est appelé par Moïse, au verset 9, "suivre pleinement Dieu" ; pour cela, le Seigneur érige au-dessus de sa tête une telle stèle de souvenir qui subsistera aussi longtemps que l’Écriture elle-même.

Pour ne citer qu'un autre exemple, celui de Nathanaël, que le Christ, à la première vue, ne put retenir, et fit savoir à tous ceux qui l'entouraient combien il lui était favorable. "Voici", dit-il à son sujet, "un véritable Israélite, en qui il n'y a point de ruse" (Jean 1, 47). Le cœur du Christ, tel l'enfant dans le sein d'Élisabeth lorsque Marie la salua, sembla ainsi bondir à l'arrivée de Nathanaël. Et cela transparaît dans ces mots, non pour le flatter et le rendre arrogant, le Christ savait à quelle âme humble il s'adressait, mais pour témoigner de sa propre grâce en lui, et en particulier de sa sincérité. Ainsi, sachant la grande valeur que le ciel accorde à cette grâce, ils pourraient, à l'instar de sages marchands, s'en procurer plus abondamment. Sa simplicité de cœur faisait de lui "véritablement un Israélite".

On pouvait voir beaucoup de belles apparences et de pompeux signes extérieurs parmi les pharisiens, mais ils n'étaient qu'une bande de vains prétentieux et de manipulateurs. Même lorsque certains d'entre eux vinrent à Christ, louant sa sincérité : "Maître, nous savons que tu es véridique et que tu enseignes la voie de Dieu en toute vérité" (Matthieu 22:16), alors ils se comportèrent comme des hypocrites et complotèrent pour le piéger par un discours flatteur et le mettre en danger ; comme vous pouvez le constater au verset 15. "Ils étaient venus pour le prendre au piège".

Mais Nathanaël n’avait aucun dessein en venant, si ce n’est de trouver le Messie qu’il attendait et la vie éternelle par lui. Aussi, bien qu’il fût alors victime de cette erreur courante de l’époque, selon laquelle aucun prophète ne pouvait venir de Galilée (Jean 7:52) (et encore moins un prophète aussi grand que le Messie, d’un lieu aussi obscur de Galilée que Nazareth), le Christ, voyant la sincérité et la droiture de son cœur, ne laissa pas son ignorance et son erreur influencer Son jugement à son égard.

Deux effets inséparables de la sincérité.

Pour expliquer pourquoi cette grâce de sincérité est si agréable à Dieu, au point de le captiver d'amour pour l'âme où il la trouve, il y a deux choses qui sont indissociables de la sincérité, deux effets qui en découlent et qui sont très efficaces pour susciter l'amour de Dieu et des hommes.

Premier effet. La sincérité rend l'âme disposée. Même lorsqu'elle est entravée par tant d'infirmités qu'elle est incapable d'accomplir pleinement son devoir, elle n'en reste pas moins prête à s'y consacrer, telle une aigle qui, dès qu'elle aperçoit sa proie, s'élance et la poursuit, même si son fourreau est retenu par le poing. Ainsi, l'âme sincère est intérieurement éveillée et poussée par un ardent désir d'accomplir son devoir, malgré les faiblesses qui la freinent. Un cœur pur et un esprit disposé sont unis. David conseille à son fils Salomon de "servir Dieu d'un cœur pur et d'un esprit disposé" (1 Chroniques 28:9).

Un cœur faux est un cœur inconstant ; il remet à plus tard son travail tant que possible. Et il est vain de se mettre au travail quand on n’a plus la discipline. Pourtant, les hypocrites sont comme des toupies qui ne durent pas plus longtemps qu’on les fait tourner, tandis que l’âme sincère est prête et proactive ; elle ne manque pas de volonté pour accomplir un devoir même si elle n’a ni le savoir-faire ni la force nécessaires.

On dit des Lévites qu’ils étaient "plus droits de cœur à se sanctifier que ne l’étaient les prêtres" (2 Chroniques 29:34). Comment cela se manifeste-t-il ? Parce qu’ils étaient plus empressés et disposés à s’y atteler. À peine la parole du bon roi concernant une réforme fût-elle sortie (verset 10) que les Lévites se levèrent aussitôt pour se sanctifier. Mais certains prêtres n’avaient pas la même disposition d’esprit et ne furent donc pas prêts aussi rapidement (verset 34), témoignant davantage de stratégie que de piété, comme s’ils voulaient attendre et voir comment les temps évolueraient avant de s’engager.

L'œuvre de réforme est un chemin semé d'embûches, que les âmes lâches aiment voir damées avant d'oser emprunter. Mais la sincérité est d'une autre trempe. À l'instar du voyageur fidèle que nul temps ne dissuade de poursuivre son chemin, l'homme intègre ne regarde pas les nuages, ne s'arrête pas en pensant à ceci ou cela pour se décourager, mais prend pour fondement la parole de Dieu, et, fort de cette assurance, seul un contre-ordre du même Dieu qui lui confie une œuvre pourra le faire rebrousser chemin. Son cœur est uni à la volonté divine. Si Dieu dit : "Cherchez ma face", il répond en écho : "Je chercherai ta face", oui, Seigneur ; comme si David avait dit avec ferveur : Ta parole est une source de revenus suffisante pour me conduire de ce devoir à celui où tu désires.

Il se peut que, lorsqu'une âme sincère s'acquitte de son devoir, elle le fasse avec faiblesse ; pourtant, cette même promptitude du cœur est merveilleusement agréable à Dieu. Imaginez la joie du père, lorsqu'il ordonne à son petit enfant d'aller lui rapporter ce qu'il peut porter, de le voir non pas se dérober à l'ordre, mais courir et y déployer toutes ses forces ; même s'il n'y parvient finalement pas, la bonne volonté de l'enfant le réjouit, de sorte que sa faiblesse, loin de le pousser à la réprimander, l'incite à la compassion et à l'aide. Le Christ recouvre ainsi les faiblesses de ses disciples : "L'esprit est bien disposé, mais la chair est faible." Oh ! cette obéissance qui, comme le miel qui coule sans effort, même en petite quantité, est délicieusement agréable à Dieu, telle est

l'obéissance sincère.

Deuxième effet. La sincérité rend l'âme très ouverte et libre à Dieu. Bien que l'âme sincère ait de nombreuses faiblesses, elle ne désire rien dissimuler à Dieu ; bien au contraire, si elle le pouvait, elle ne le ferait pas, et c'est ce qui réjouit Dieu au plus haut point. Assurément, il couvrira ce qu'une telle âme dévoile. Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner (1 Jean 1:9). Ce fut un acte d'une grande ingéniosité et d'une grande clémence de la part d'Auguste que, ayant promis par proclamation une forte somme d'argent à quiconque lui apporterait la tête d'un pirate célèbre, lorsque le pirate, ayant entendu parler de cette promesse, la lui apporta lui-même et la déposa à ses pieds, non seulement il le pardonna pour ses offenses passées, mais il le récompensa pour sa grande confiance en sa miséricorde.

Ainsi Dieu agit-il véritablement. Bien que sa colère se manifeste contre tout péché et toute injustice, lorsque l'âme vient librement et s'humilie devant lui, il ne peut lever le bras pour frapper celle qui glorifie tant sa miséricorde ; et c'est ce que fait le cœur sincère. En vérité, l'hypocrite, lorsqu'il a péché, le cache, comme Acan son "lingot d'or". Il rumine ses désirs, comme Rachel les idoles de son père. Il est aussi difficile de faire descendre une poule de son nid que de faire renoncer un homme à ses désirs et de les révéler librement à Dieu. Si Dieu lui-même ne le découvre pas, il ne se trahira pas. Je ne saurais mieux illustrer la différence d'attitude entre le cœur sincère et le cœur faux en cette matière que par l'exemple d'un serviteur mercenaire et d'un enfant.

Lorsqu'un serviteur (à moins qu'il ne soit l'un des mille) brise un verre ou abîme un bien appartenant à son maître, son seul souci est de le lui cacher. Aussi jette-t-il les morceaux dans un trou sombre, pensant qu'ils ne seront jamais retrouvés. Désormais, il ne se soucie plus du tort qu'il a fait à son maître, mais se réjouit d'avoir agi de façon à ne pas être découvert. Ainsi, l'hypocrite se croirait heureux s'il pouvait seulement dissimuler son péché aux yeux de Dieu. Ce n'est pas la trahison qu'il abhorre, mais la crainte d'être reconnu comme traître. Aussi est-il impossible d'aveugler le Tout-Puissant, comme on tente de couvrir le soleil pour l'empêcher de briller, l'hypocrite tentera néanmoins de le faire. Un malheur est prononcé contre de tels individus : "Malheur à ceux qui creusent profondément pour cacher leurs desseins à l'Éternel !" (Ésaïe 29:15).

Voilà le genre de pécheurs qui, loin de chercher à se faire pardonner après avoir péché, s'obstinent à se taire et à se tenir devant Dieu, comme Guéhazi devant son maître, comme s'ils n'avaient été nulle part ailleurs que là où ils devaient être. Ce sont ceux-là que Dieu couvrira de honte à dessein. Les Juifs étaient allés très loin dans cette hypocrisie, lorsqu'ils se justifiaient comme un peuple saint et mettaient Dieu si au défi qu'ils exigeaient de Lui qu'il prouve ses accusations, plutôt que de confesser ce qui était trop vrai et évident.

Ce Dieu les réprimande : "Comment peux-tu dire : Je ne suis pas souillé ? Je n’ai pas suivi Baal ? Regarde ta conduite dans la vallée, sache ce que tu as fait" (Jérémie 2:23). Êtes-vous si provocateur pour vous justifier, et avez-vous un cœur si hypocrite pour dissimuler de si viles pratiques ? Voudriez-vous encore passer pour des saints, et être considéré comme un peuple pur ? 

Remarquez bien, il ne faudra pas longtemps avant que ce peuple hypocrite, qui a ainsi dissimulé son péché, ne soit couvert de honte. "Comme le voleur est honteux quand on le surprend, ainsi est honteuse la maison d’Israël", dit le prophète (verset 26). C’est-à-dire, comme le voleur qui, d’abord, fait preuve d’insolence en niant les faits dont il est accusé, mais qui, lors de la perquisition, découvre les biens volés sur lui et est traduit en justice, est alors doublement honteux : pour son vol et pour son impudence à se justifier.

Il en est de même pour ce peuple et pour tous les hypocrites ; bien que, dans la paix et le confort, ils se vantent et s’enhardissent, semblant même mépriser ce qu’ils sont réellement, un temps viendra, qu’on appelle "le mois où ils seront découverts" (verset 2:24), où les cris et les terreurs de Dieu les atteindront, où ses craintes sèmeront la terreur dans leur conscience et feront ressurgir ce qu’ils ont si obstinément nié, révélant à eux-mêmes et aux autres les manœuvres et les tromperies qu’ils ont employées pour dissimuler leur péché.

On imagine aisément la honte qui recouvrira leurs visages et pèsera sur leurs têtes à ce moment-là. Dieu aime tromper ceux qui se croient si habiles ; car, à l’instar d’Achab, ils luttent contre Dieu sous un déguisement et ne veulent pas que l’on découvre leur véritable nature. 

Mais l'âme sincère emprunte une autre voie, et va plus vite. Comme un enfant qui, ayant commis une faute, n'attend pas que d'autres aillent le dire à son père, ni que celui-ci, par son air réprobateur, lui fasse comprendre qu'il est au courant ; mais, librement et de son propre chef, il va aussitôt vers son père, poussé par la seule chose qu'il porte à son cher père, et par le chagrin qui grandit à chaque instant où il tarde à s'excuser pour sa faute, et apaise sa douleur par une confession sincère et complète de sa faute aux pieds de son père. Il fait cela avec une telle sincérité, accordant à sa faute tout le poids de chaque circonstance aggravante, que si le diable lui-même venait à sa recherche pour glaner ce qui lui reste, il aurait bien du mal à rendre la situation encore plus sombre ; ainsi l’âme sincère confesse-t-elle à Dieu, ajoutant à la simplicité de sa confession un tel flot de douleur que Dieu, voyant son enfant bien-aimé en danger de sombrer trop profondément dans le désespoir (si de bonnes nouvelles ne lui parviennent pas rapidement), ne peut que moduler sa voix pour le consoler dans son deuil plutôt que pour le réprimander pour son péché.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 52e partie

 

Instructions pour établir le jugement selon la vérité.

Mais quel conseil pouvez-vous me donner pour affermir mon jugement dans la vérité du Christ ?

Premier conseil : Que ton but soit sincère dans la recherche des vérités. Un cœur pervers et un jugement erroné, comme la glace et l’eau, s’alimentent mutuellement. La versatilité du jugement de certains hommes provient de la ruse de leur cœur. Un esprit stable et un cœur double se rencontrent rarement. Ce passage illustre parfaitement ce point : 1 Timothée 1:5 : "Le but de ce commandement, c’est l’amour qui vient d’un cœur pur, d’une bonne conscience et d’une foi sincère." Remarquez maintenant ce qui suit, au verset 6 : "dont certains se sont détournés", ou, comme dans le texte original, "sans viser", "s’étant détournés vers de vaines discussions". Ils n’ont jamais recherché la puissance de la sainteté dans l’accueil de la vérité, afin de progresser par elle dans leur amour, leur foi et leurs autres grâces.

Et, en poursuivant de mauvaises fins et de mauvais objectifs, il n'est pas étonnant qu'ils s'égarent. Un cœur pervers peut aisément corrompre le jugement pour qu'il penche en sa faveur. Ceci sera la vérité aujourd'hui, et plus rien dans un mois si cela lui plaît. Pour beaucoup, la vérité n'est autre que celle qui sert leurs intérêts. Ils lient leurs jugements à leurs finances, à leurs promotions, etc., et ces hommes sont prêts, comme la girouette du temps de la reine Mary, à chanter une nouvelle chanson au moindre changement dans leurs préoccupations charnelles.

Quand l'amour reçoit une vérité, on s'y accroche, mais si la convoitise, pour quelque intérêt terrestre que ce soit, en est la cause, alors elle peut être reléguée aux oubliettes une fois le tour passé. Amnon en eut bientôt autant marre de Tamar qu'il avait jamais eu envie d'elle. Et n'avons-nous pas vu, de nos jours, des vérités et des ordonnances rejetées avec autant de mépris et de dédain qu'il l'a fait pour elle, et ce par ceux qui les avaient tant appréciées quelques années auparavant, mais qui, il faut le craindre, ne les avaient jamais vraiment aimées ?

Deuxième conseil : Consacrez-vous au ministère de la Parole. L'un des principaux objectifs de ce ministère est de nous affermir dans la vérité : "Il a donné des pasteurs et des docteurs pour le perfectionnement des saints" (Éphésiens 4.11-12) ; et notez : "afin que nous ne soyons plus des enfants ballottés" (verset 14). Celui qui fuit son guide s'égarera bientôt.

Le témoignage que Dieu a donné à ses fidèles ministres en ce temps-ci est remarquable : rares sont ceux qui les quittent sans que le fléau de l'erreur ne se manifeste bientôt sur leur front. Dans ton ministère de la Parole, veille à porter une attention particulière à la doctrine du sermon, autant qu'à son application. La première est nécessaire pour faire de toi un chrétien solide, la seconde pour faire de toi un chrétien fervent. En effet, des passions ardentes sans une connaissance solide sont comme du feu dans une poêle sans étincelles. Les Lévites, nous le lisons, "donnèrent au peuple le sens de la loi et en firent comprendre la lecture" (Néhémie 8:7-8). Semer précède arroser, de même il faut enseigner avant d'exhorter. Et c'est par la même méthode que le peuple doit apprendre que nous devons prêcher.

Troisième conseil : Ne soumets ton jugement à personne ni à aucun parti. Il existe une forme de cautionnement spirituel qui a perdu bien des personnes dans leurs jugements et leurs principes. Ne sois lié à aucun jugement de personne. Pèse la vérité et, comme ton père, discerne l'or ; mais vis selon ta propre foi, et non celle d'autrui. Efforce-toi de voir la vérité de tes propres yeux. Un édifice qui repose sur un rivage ou sur la maison d'un voisin plutôt que sur ses propres fondations est fragile. Si ces fondations s'effondrent, l'édifice s'écroulera également. Que ton jugement ne soit pas fondé sur une autorité humaine, mais sur la Parole ; l'autorité humaine n'est qu'un rivage, celle de la Parole est un fondement.

Cite les Écritures plutôt que les hommes pour juger. Non pas : "Ainsi parle un savant", mais : "Ainsi parle les Saintes Écritures." Cependant, prenons garde de tomber dans l'excès inverse, ce qui arrive lorsqu'on méprise le jugement de ceux dont la piété et le savoir devraient inspirer le respect. Il existe assurément un juste milieu entre se méfier des hommes et les glorifier. C'est l'admiration excessive des personnes qui fait du traître à la vérité et qui pousse nombre d'entre elles à crier "Hosanna" à l'erreur et "Crucifie" à la vérité.

Eusèbe, citant Josèphe, nous raconte comment Hérode (celui-là même dont il est question dans les Actes 12:23, rongé par les vers) entra au théâtre somptueusement vêtu et, tandis qu'il prononçait un discours éloquent devant le peuple, sa robe d'argent, qu'il portait alors, scintillait tellement sous les rayons du soleil qu'elle éblouissait les spectateurs. Et ceci, dit-il, incita certains flatteurs à s'écrier : "C'est la voix de Dieu, et non celle de l'homme !" 

Et en vérité, le vernis brillant que certains hommes donnent à leurs discours et à leur rhétorique aveugle si souvent le jugement de leurs admirateurs qu'ils sont trop enclins à croire que tout ce qu'ils disent est divin, surtout s'il s'agit de ceux que Dieu a jadis utilisés comme instruments pour le bien de leurs âmes. Oh ! il est difficile alors, comme il le disait, d'aimer et d'estimer l'homme comme un homme, de le révérer au point de ne pas risquer d'aimer aussi ses erreurs. Augustin avait été un moyen de convertir Alypius d'une erreur, et il confesse que c'est une des raisons pour lesquelles il s'est si facilement laissé entraîner par lui dans une autre erreur, rien de moins que le manichéisme. Alypius pensait qu'il ne pouvait pas pervertir celui qui l'avait converti. N'appelez donc personne père sur terre ; ne méprisez personne, n'adorez personne.

Quatrième conseil : Méfiez-vous de la curiosité. Celui qui convoite vainement les nouveautés et écoute toutes les opinions à la mode est déjà à moitié égaré. On parle "d’oreilles qui démangent" (2 Timothée 4:3). Cette démangeaison finit souvent par se transformer en erreur. Tamar a perdu sa chasteté en s’adonnant à la débauche. La chasteté de l’esprit est sa fermeté dans la foi. Et c’est ce que risquent de perdre ceux qui fréquentent tous les milieux et prêtent l’oreille à toutes les doctrines prêchées.

Soyez d’abord auditeur, puis disciple. Nombreux sont ceux qui s’adonnent si loin à cette curiosité de converser avec toutes les sectes et toutes les opinions qu’ils finissent par devenir sceptiques et ne plus rien considérer comme la vérité. Augustin confesse lui-même avoir été touché par tant d’erreurs et d’illusions chez les manichéens qu’il finit par craindre la vérité elle-même, celle qu’Ambroise prêchait. "Celui qui a eu affaire à un médecin incompétent finit par craindre de se confier à un médecin compétent", dit-il. Ô, prenez garde, vous qui refusez d'écouter, de ne pas finir par ne plus croire à rien!

Cinquième conseil :  Implorez humblement le jugement de Dieu et soumettez-le. Nul voyageur ne s'égare plus vite que celui qui croit si bien connaître le chemin qu'il n'a plus besoin de le demander. Et nul ne risque autant de s'éloigner de la vérité que celui qui s'appuie sur sa propre compréhension et ne reconnaît pas Dieu dans ses voies, en le consultant quotidiennement.

Observez l'orgueil (quelle que soit la hauteur qu'il puisse paraître dans la profession de foi actuelle) et vous le trouverez finalement jeté dans le fossé de l'erreur ou du profanation. C'est le lit que Dieu lui a préparé, et il doit y demeurer. Il est essentiel que de tels hommes soient laissés dans la perplexité et la honte, afin que, lorsque la raison leur reviendra, si Dieu leur réserve une telle miséricorde, ils puissent, avec Nabuchodonosor, "bénir le Très-Haut" et Le reconnaître, à leur retour, Lui qu'ils ont si indignement négligé à leur départ.

Prends donc garde à l'orgueil, qui te rendra bientôt étranger au trône de la grâce. L'orgueil prend peu plaisir à mendier. Il transforme l'humble prière pour la vérité en une querelle active et ambitieuse (l'honneur étant en jeu) : et ainsi, nombreux sont ceux qui, pour remporter la victoire, ont perdu la vérité dans le feu de l'action. Grave profondément ceci dans ton cœur : Dieu, qui donne des yeux pour voir la vérité, doit aussi donner une main pour la retenir fermement quand nous la possédons.

Ce que nous avons reçu de Dieu, nous ne pouvons le garder sans Dieu. Garde donc ta relation avec Dieu, sinon la vérité ne restera pas longtemps auprès de toi. Dieu est lumière ; tu t'enfonces dans les ténèbres dès que tu lui tournes le dos. Nous avons plus de chances de trouver la vérité, et de la garder, en priant avec dévotion pour elle qu'en nous querellant et en nous disputant âprement à son sujet.

Les disputes agitent l'âme et attisent les passions. La prière apaise l'esprit et calme les passions que les disputes suscitent. Et je suis certain qu'on voit plus loin par temps clair et calme que par temps venteux et nuageux. Quand quelqu'un parle beaucoup et se repose peu, il y a de fortes raisons de craindre que son esprit ne tienne pas longtemps ; et en vérité, si quelqu'un parle et discute beaucoup de la vérité sans un esprit humble pour la conduire dans la prière, Dieu peut justement punir son orgueil par une frénésie spirituelle, afin qu'il ne puisse plus distinguer l'erreur de la vérité.

Sixième conseil : Ne t'offense pas des divergences de jugements et d'opinions qui existent parmi les croyants. C'est une pierre que les papistes jettent à nos pieds, surtout en ces temps de division. Comment pouvez-vous discerner la vérité, disent-ils, quand il y a tant de jugements et de voies parmi vous ? Certains ont tellement trébuché sur ce point qu'ils ont renié la vérité qu'ils professaient jadis et, sous l'effet des tempêtes de dissensions religieuses, ont été, sinon précipités dans l'athéisme, du moins ballottés par l'incertitude, refusant de se fixer sur une opinion avant que la tempête ne soit passée.

Quant à ceux qui sont dispersés par la diversité des jugements, ils se sont réunis dans une unité et un consensus sur les convictions religieuses; une résolution, comme on le dit très justement, aussi insensée et pernicieuse pour l'âme, sinon plus, que ne le serait pour le corps le vœu de ne pas manger tant que toutes les horloges de la ville n'auraient pas sonné minuit simultanément. On pourrait d'ailleurs s'attendre plus facilement à cette dernière situation qu'à la première.

Septième conseil : Ne te repose pas tant que tu n'as pas ressenti l'efficacité de chaque vérité que tu portes en ton cœur, dans ton jugement. Une faculté en aide une autre. Plus la vérité est claire dans l'entendement, plus elle demeure dans la mémoire. Et plus la vérité agit sur la volonté, plus elle s'ancre dans le jugement. Aussi excellente soit une chose, si un homme ne peut en faire que peu ou pas usage, elle lui est de peu de valeur et on peut facilement la lui prendre. Ainsi, de précieuses bibliothèques ont pu être cédées par de rudes soldats qui les avaient entre leurs mains, pour à peine plus que la valeur de leurs couvertures, lesquelles auraient été conservées comme le plus précieux trésor par d'autres qui auraient su les mettre en valeur.

Et en vérité, le sort de la vérité dépend de ceux entre qui elle tombe. Si elle se pose sur celui qui s'attache à la cultiver et en retire la force et la douceur, cet homme la retient d'autant plus fermement dans son jugement qu'elle agit plus profondément sur son cœur. Mais si elle rencontre celui qui ne perçoit en elle aucune efficacité divine pour l'humilier, le réconforter ou le sanctifier, elle risque d'être rapidement rejetée et de devoir chercher un nouvel hôte. De tels hommes peuvent, un temps, danser autour de cette lumière qui, peu après, s'éteindra d'elle-même.

Quand j'entends parler d'un homme qui, jadis, tenait pour vérité le péché originel et la souillure universelle de la nature humaine, mais qui les renie aujourd'hui, je ne peux m'empêcher de craindre qu'il ne les ait jamais portées si profondément en lui qu'il s'en soit abaissé avec bienveillance, ou qu'il se soit lassé de cette tâche et que, par paresse et négligence, il ait perdu l'efficacité de cette vérité dans son cœur avant même de perdre la vérité elle-même dans son jugement. Je pourrais citer bien d'autres exemples où des croyants, en ces temps troublés, se sont éloignés de leurs anciens principes.

Le chant des psaumes était un devoir reconnu et appliqué par beaucoup, qui l'ont désormais abandonné. Il serait pertinent de leur demander s'ils n'ont jamais éprouvé, autrefois, une douce communion avec Dieu dans ce devoir, comme dans d'autres. Leurs cœurs ne s'élevaient-ils jamais vers Dieu avec des sentiments célestes, tandis qu'ils chantaient ? Il me semblerait étrange qu'une personne pieuse le nie. Eh bien, si jamais, chrétien, tu as rencontré Dieu à cette porte du tabernacle (car je ne peux imaginer le contraire), permets-moi de te demander à nouveau : ton cœur ne s'est-il pas endurci, refroidi et formalisé dans ce devoir avant que tu n'oses l'abandonner ? Et si tel est le cas (ce que je suis prêt à croire), je souhaite à ceux qui, dans la crainte de Dieu, méditent sur ces quatre questions (1 Jean 2:23-24).

Ne craignent-ils pas de se tromper et que cette obscurité n'affecte leurs jugements en guise de châtiment pour leur négligence et leur légèreté d'esprit dans l'accomplissement de leur devoir, lorsqu'ils n'ont pas remis en question sa légitimité ?

Ne vaudrait-il pas mieux qu'ils s'efforcent de retrouver la ferveur originelle de leurs affections pour ce devoir, ce qui leur ferait bientôt redécouvrir la douceur et la joie qu'ils y trouvaient autrefois, plutôt que de le rejeter sur la base de preuves si fragiles que ceux qui prétendent le mieux le contester peuvent avancer ?

Ceux qui négligent un devoir sont-ils susceptibles de s'épanouir dans l'accomplissement d'un autre et d'en conserver le souvenir vivace ? 

Si Dieu permettait qu'ils se détournent d'une autre ordonnance, qu'il pourrait interdire, s'il le voulait, ne serait-il pas tout aussi facile pour Satan de rassembler suffisamment d'arguments pour les faire hésiter et, avec le temps, les amener à rejeter aussi bien celle-ci que celle-là ? Et que cette question se pose, les temps actuels nous le prouvent : chaque ordonnance a été tour à tour remise en question, voire reniée, par les uns, par les autres (...).

Ainsi, lorsque les ordonnances et les vérités deviennent mortes à nos yeux à cause de nos erreurs, nous pouvons être prêts, si belles qu'elles aient pu être à nos yeux, à les enterrer définitivement. Ces choses, profondément ressenties, vous donneront raison de penser que, même si ce point de vue est placé en dernier dans mon discours, il ne doit pas pour autant occuper la dernière ni la moindre place parmi tous les autres points mentionnés, dans votre pratique et votre soin chrétiens.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 49e partie

 Le chrétien doit tenir ferme et veiller.

Troisièmement. Tenir ferme s'oppose ici au sommeil et à la paresse. Tenir ferme est une posture d'éveil et de vigilance. Lorsque le capitaine voit ses soldats endormis, étendus en toute sécurité sur le sol, il leur ordonne : "Au garde-à-vous !", c'est-à-dire : "Tenez ferme et veillez !" Dans certains cas, être trouvé endormi est passible de la mort, notamment lorsqu'un soldat est désigné pour monter la garde.

Or, dormir mérite la mort ; car il faut veiller pour que toute l'armée puisse dormir, et son sommeil peut leur coûter la vie. C'est pourquoi un grand capitaine pensa avoir rendu justice à ce soldat qu'il transperça de son épée, car il l'avait trouvé endormi alors qu'il aurait dû monter la garde. Il justifia sa sévérité en disant qu'il le laissa tel qu'il l'avait trouvé : "Je l'ai trouvé mort dans son sommeil, et je l'ai laissé endormi dans la mort".

La vigilance est plus nécessaire au soldat chrétien qu'à tout autre, car les autres soldats combattent des hommes qui ont autant besoin de sommeil qu'eux-mêmes ; mais le grand ennemi du chrétien, Satan, est toujours éveillé et rôde, cherchant qui surprendre. Et si Satan est toujours éveillé, il est dangereux pour le chrétien d'être spirituellement endormi, c'est-à-dire en sécurité et insouciant. Le chrétien est rarement vaincu par cet ennemi, mais il y a toujours trahison ou négligence dans cette affaire. Soit la part non régénérée le trahit, soit la grâce n'est pas assez vigilante pour le découvrir à temps, afin de se préparer à l'affrontement.

L'ennemi est déjà sur lui avant même qu'il ne soit pleinement éveillé pour dégainer son épée. Le sommeil du saint est le temps de la tentation pour Satan. Une mouche ose ramper sur un lion endormi. Aucune tentation n'est si faible qu'elle ne soit assez forte pour déjouer un chrétien qui dort et se pense en toute sécurité. Samson dort, et Dalila lui coupe les cheveux. Saül dort, et sa lance lui est arrachée, sans qu'il s'en aperçoive. Noé dort, et son fils impie a l'occasion de découvrir la nudité de son père. Eutychus dort, s'assoupit et tombe du troisième étage ; on le croit mort.

Ainsi, le chrétien endormi dans sa "sécurité" peut bientôt être surpris, au point de perdre une grande partie de sa force spirituelle; la joie du Seigneur, qui est sa force même. Dépouillé de sa lance, de son armure (de ses grâces, je veux dire) du moins dans leur usage actuel, et sa nudité découverte par des hommes sans grâce, à la honte de sa profession de foi. De même, lorsque le sanguinaire Joab put remarquer la vaine gloire de David lors du recensement du peuple, la grâce de David n’était-elle pas endormie ? Oui, le chrétien peut chuter d’une haute profession de foi, s’abaisser à des pratiques si scandaleuses que d’autres peuvent se demander s’il y a réellement en lui une vie de grâce.

Il incombe donc au chrétien de rester vigilant. Le sommeil s'insinue aussi insidieusement dans l'âme que dans le corps. Les vierges sages s'endormirent comme les folles, quoique moins profondément. Prends garde de ne pas te complaire dans ta paresse, mais réveille-toi, comme on dit à celui qui est somnolent de se lever ou de marcher. Cède à la paresse et à l'oisiveté, et elle te gagnera. Efforce-toi d'accomplir tel ou tel devoir, et l'oisiveté disparaîtra.

David éveille d'abord sa langue pour chanter, sa main pour jouer de la harpe, puis son cœur s'éveille aussi (Psaume 62:8). Le lion, dit-on, lorsqu'il s'éveille, se fouette de la queue pour se donner du courage, puis il part à la poursuite de sa proie. Nous avons suffisamment de raisons de nous inciter à faire preuve de toute la prudence et de toute la diligence possibles.

Pourquoi le chrétien doit-il tenir ferme et veiller?

Premièrement, l’œuvre du chrétien est trop délicate pour être bien accomplie entre veille et sommeil, et trop importante pour être bâclée ou négligée, quelle que soit la manière. Il est nécessaire d’être vigilant pour marcher au bord d’un fleuve profond ou au sommet d’une colline escarpée. Le chemin du chrétien est si étroit et le danger si grand qu’il exige un œil alerte pour discerner et un regard assuré pour guider ; or, un œil endormi ne peut ni l’un ni l’autre.

Considérez n'importe quel devoir ou grâce, et vous constaterez qu'il se situe entre Sylla et Carybde (deux monstres marins de la mythologie grecque situés aux deux extrêmes d'un détroit). La foi, la grande œuvre de Dieu, se fraye un chemin entre la montagne de la présomption et le gouffre du désespoir. La patience est une grâce si nécessaire que nous ne pouvons nous en passer un seul jour, sous peine de perdre la raison.

Cela nous préserve de sombrer dans la torpeur apathique d'une stupidité crasse, qui prive la créature de ses sens ; ni dans une crise de mécontentement furieuse, qui, bien que suffisamment lucide, voire excessive, pour ressentir la main de Dieu, prive l'homme de sa raison, au point qu'il se retourne contre Dieu et, dans la fureur de son esprit rebelle, lui renvoie ses flèches en plein visage. On pourrait dire la même chose du reste. Toute vérité est indissociable de l'erreur. Nul devoir ne peut être accompli sans s'approcher dangereusement du territoire de l'ennemi, qui, alerté, ne tarde pas à sortir pour s'opposer au chrétien. Ce dernier ne doit-il donc pas veiller constamment sur lui ?

Il n'y a pas de vérité sans qu'une erreur ne s'y mêle. On ne peut accomplir son devoir sans s'approcher dangereusement du territoire ennemi, qui, alerté, sort aussitôt pour affronter le chrétien. Dès lors, ne doit-il pas veiller constamment sur lui ? 

Deuxièmement, les inconvénients liés au fait de veiller ne sont pas comparables aux avantages que cela procure. Ainsi, tu déjoues les desseins que Satan a ourdis contre toi. Il est bon de veiller pour empêcher le pillage de la maison, et à plus forte raison pour préserver son cœur des convoitises du diable. "Prenez garde de ne pas entrer en tentation" (Matthieu 26:41).

Celui qui sombre dans le sommeil le fait au prix de sa propre souffrance ; quoique si la blessure n'est pas si profonde, elle peut finir par guérir. Ne pas veiller une nuit peut te tenir éveillé bien des nuits lors d'occasions plus pénibles. Ne vaudrait-il pas mieux veiller avec prudence, pour te préserver d'un méfait, plutôt que de garder ensuite les yeux ouverts, que tu le veuilles ou non, sous le poids de la douleur et de l'angoisse de la blessure reçue pendant ton sommeil ?

Tu sais combien David fut meurtri par une chute survenue dans son sommeil spirituel ; car que faisait-il d'autre lorsqu'au crépuscule, il se leva de son lit et marcha sur le toit de sa maison, tel un somnambule ? (2 Samuel 11:2-6). Et combien de nuits d'insomnie cela causa-t-il à ce saint homme, comme en témoignent ses propres lamentations sur ce péché, qui est le sujet et le fardeau douloureux de plusieurs psaumes mélancoliques?

2. C’est par ta vigilance que tu apprendras le mieux les méfaits de la somnolence. Celui qui dort ne se rend pas compte de ses propres ronflements, combien ils sont disgracieux et gênants pour autrui, mais celui qui est éveillé en est conscient. L'homme endormi ne se rend pas compte qu'on le met à nu, sous le regard indiscret de ceux qui abusent de lui ; mais celui qui est éveillé observe, en a honte et se couvre.

Ainsi, tant que tu es spirituellement éveillé, tu ne peux manquer d'observer de nombreux passages déplaisants dans la vie de ces croyants qui ne veillent pas sur leur cœur, ce qui te remplira de pitié pour eux. Tu verras comment ils sont abusés par Satan et leurs propres passions qui, tels de grossiers serviteurs, prennent tout leur temps pour jouer leurs mauvais tours, une fois qu'ils se sont assurés que leur maîtresse (je parle de la grâce, qui est maintenant endormie) celle qui devrait les tenir en meilleure posture.

Oui, la honte te montera au visage en voyant comment, par leur nudité (spirituelle), leur profession même de foi est bafouée par ceux qui passent, en voyant leur sort. Eh bien, ce que tu rougis de voir et que tu plains de trouver chez autrui, prends garde que cela ne t'arrive à toi-même. Si tu laisses la torpeur spirituelle s'installer en toi, tu seras toi-même celui sur qui tout cela s'abattra ; et quoi d'autre encore ?

Le sommeil égalise tout ; le sage n'est alors pas plus avisé qu'un fou pour se mettre à l'abri ; ni le fort plus apte que le faible à se défendre. Si le sommeil s'empare une seule fois de ton œil, c'est la nuit pour toi, et tu es, même le plus saint des saints, comme les autres hommes, tant que ce sommeil te gagne.

3. Par ta vigilance, tu attireras à toi une compagnie qui rendra le temps bref et doux : ton cher Sauveur, dont la douce conversation et les discours sur les choses du royaume de ton Père te feront oublier le repos des chrétiens endormis et la perte d’une telle joie céleste dont tu jouis. Qui, qui aime son âme plus que son corps, ne préférerait pas les chants de David au sommeil de David lui-même ?

Qui ne préférerait pas la présence réconfortante du Christ auprès d'une âme éveillée, plutôt que son absence auprès d'une âme endormie et paresseuse ? C'est à l'âme vigilante que le Christ se plaît à être et à laquelle il ouvre son cœur. Nous ne choisissons pas ce moment pour rendre visite à nos amis, lorsqu'ils dorment profondément. 

Bien au contraire, si nous sommes auprès d'eux et que nous les voyons somnoler, nous jugeons qu'il est temps de les laisser à leur sommeil ; et le Christ fait de même. Il se retire de son épouse jusqu'à ce qu'elle soit mieux éveillée, plus apte à recevoir son amour. Donnez le vin le plus doux à un homme endormi, et vous risquez de le voir se renverser ; donnez-lui une bourse d'or, et il aura bien du mal, au matin, à se souvenir de ce que vous lui avez offert pendant la nuit. Ainsi, dans l'état de somnolence de l'âme, le chrétien perd le bénéfice de sa miséricorde, et le Christ la louange qui lui est due ; c'est pourquoi le Christ attend que l'âme soit plus éveillée pour lui prodiguer ses grâces les plus précieuses, afin qu'il puisse lui faire du bien et que celle-ci puisse le louer.

Comment le chrétien doit tenir ferme et veiller.

Question : Mais comment le chrétien doit-il veiller ?

Réponse : Tout d'abord, veillez sans cesse. La lampe de Dieu dans le tabernacle devait brûler continuellement (Exode 27:20 ; 30:8), c'est-à-dire toute la nuit, sens confirmé par plusieurs autres passages. Et je vous le demande, qu'est-ce que notre vie en ce monde sinon une nuit obscure de tentation ? Prenez garde, chrétien, que votre veille ne s'éteigne jamais en ces temps sombres, de peur que votre ennemi ne vous surprenne à cette heure. Il peut vous trouver, mais vous ne pouvez lui résister dans l'obscurité.

Si jamais ton œil se ferme dans un sommeil spirituel, tu deviens une proie facile pour sa colère ; et sache que tu ne peux guère te permettre de ne pas veiller sans que le diable ne le remarque. Le diable connaissait les heures de sommeil des apôtres, et alors il désirait la permission de les "vanner" (Luc 22). Il vit qu'ils étaient dans un certain désordre, que le regard de leur âme commençait à s'alourdir. Le voleur se lève quand les honnêtes gens se couchent. Le diable, j'en suis sûr, commence à tenter quand les saints cessent de veiller. Quand le bâton est jeté, alors le loup apparaît. Quand l'âme repousse la pensée du danger et se sent le plus en sécurité, alors il est le plus proche. Efforce-toi donc d'être constant dans ta sainte vigilance ; le manque de cela gâche tout.

Certains, après une grave chute dans un péché qui les a profondément meurtris, paraîtront très prudents pendant un temps, quant à leurs déplacements, leur démarche et leurs fréquentations. Mais dès que la douleur de leur conscience s'estompe, leur vigilance retombe et ils redeviennent aussi insouciants qu'auparavant, tels celui qui prend soin de bien fermer sa boutique à clé et qui, même après un cambriolage, veille tard pour la surveiller, avant de ne plus s'en soucier.

D'autres, dans l'affliction ou tout juste sortis de l'épreuve, oh ! comme ils sont attentifs et scrupuleux tant que l'odeur du feu les enveloppe et que le souvenir de leur détresse est encore vif ! Ils sont aussi prompts à pécher que celui qui sort d'une pièce chaude et confinée l'est à respirer l'air frais. Ils reculent à la moindre tentation. Mais hélas ! comme ils s'endurcissent vite au point de commettre sans remords ces péchés dont la simple pensée, un peu auparavant, les troublait et les affligeait tant !

Josèphe, dans ses Antiquités, nous dit que les fils de Noé, pendant quelques années après le Déluge, habitèrent au sommet des hautes montagnes, n'osant s'installer dans les plaines de peur d'être engloutis par un autre déluge ; mais avec le temps, voyant qu'aucun déluge ne survenait, ils s'aventurèrent dans la plaine de Shinéar, où leur crainte passée, nous le voyons, aboutit à l'une des tentatives les plus audacieuses et les plus orgueilleuses contre Dieu dont le soleil ait jamais été témoin : la construction d'une tour dont le sommet devait atteindre le ciel (Genèse 11:2-4).

Ceux qui, au début, étaient si pudiques et craintifs qu'ils n'osaient pas descendre de leurs collines par peur de se noyer, cherchent maintenant à se prémunir contre toute tentative future du Dieu du ciel lui-même. Ainsi, nous voyons souvent les jugements de Dieu marquer les esprits au point que, pendant un temps, ils se tiennent à l'écart de leurs péchés (comme ceux-ci sur leurs collines) craignant d'y revenir ; mais lorsqu'ils voient le beau temps se maintenir et qu'aucun nuage ne s'amoncelle annonçant une nouvelle tempête, alors ils peuvent retomber dans leurs vieilles pratiques perverses et devenir plus audacieux et téméraires que jamais.

Mais si tu veux être véritablement chrétien, continue de veiller, ne relâche pas ta vigilance. Tu as bien cheminé jusqu'ici. Ne t'allonge pas, comme un voyageur paresseux, au bord du chemin pour dormir, mais réserve ton repos jusqu'à ce que tu sois rentré chez toi, hors de danger. Ton Dieu ne s’est pas reposé jusqu’à ce que l’œuvre du dernier jour dans la création fût achevée, et toi non plus, tu ne dois pas cesser de veiller et d’œuvrer jusqu’à ce que tu puisses dire que ton œuvre de salut est achevée.

Deuxième réponse; veiller complètement.

1. Veille sur toi-même tout entier. Le gardien honnête fait sa ronde et scrute toute la ville. Il ne limite pas sa surveillance à telle ou telle maison. Ainsi, veille sur toi-même tout entier. Un pore du corps est une porte assez grande pour laisser entrer une maladie si Dieu le veut, et une seule faculté de ton âme, ou un seul membre de ton corps, peut laisser entrer un ennemi qui pourrait mettre en péril ton bien-être spirituel. Hélas, combien peu veillent sur eux-mêmes ! Une faculté n’est pas gardée, un membre du corps n’est pas pris en compte. Celui qui est scrupuleux en un point, tu le trouveras en sécurité en un autre. 

Tu veilles peut-être sur tes paroles, afin qu'aucune conversation impure ne choque les oreilles des hommes ; mais comment le Seigneur veille-t-il sur le temple de ton cœur ? (2 Chroniques 23:6). N'est-ce pas là une souillure de convoitise ? Tu te gardes peut-être de toucher à la bourse de ton prochain, et de faire un vol chez lui ; mais ton cœur envieux ne lui en veut-il pas ce que Dieu lui accorde ? Quand tu pries, tu prends grand soin d'afficher une attitude respectueuse ; mais quel regard portes-tu sur ton âme pour qu'elle accomplisse son devoir ?

2. Soyez vigilants en toutes choses. Si l'apôtre nous exhorte à "rendre grâces en toutes choses", il nous incombe de veiller en toutes choses, afin que Dieu ne perde pas la louange qui Lui est dûe, ce qui arrive souvent par manque de vigilance. Presque aucune action, même insignifiante, ne puisse rendre service à Dieu ou au diable ; aucune n'est donc trop petite pour mériter notre attention.

C'était un homme saint, en vérité, dont il était dit qu'il "mangeait et buvait la vie éternelle". Cela signifie qu'il veillait si scrupuleusement sur lui-même en ces choses qu'il était comme au ciel lorsqu'il les accomplissait. Il n'est pas une créature si petite parmi toutes les œuvres de Dieu que sa providence ne la protège, jusqu'au moineau et au cheveu. Qu'il n'y ait aucune parole ni aucune action de toi sur laquelle tu ne sois pas vigilant. Tu seras jugé pour tes paroles et tes pensées vaines, et ne veux-tu pas y prêter attention ?

Troisième réponse; veille avec sagesse. Tu agiras ainsi si tu sais où tu dois redoubler de vigilance, et cela doit être en premier lieu concernant le devoir le plus important du commandement. La dîme du cumin et de l'anis ne doit pas être négligée ; mais prends garde de ne pas négliger les points les plus importants de la loi, le jugement, la miséricorde et la fidélité, car ta rigueur dans les moindres aspects pourrait masquer ton horrible iniquité dans les plus grands (Matthieu 23:23).

1. Chrétien, commence par le bon côté de ton travail, en accordant ton attention principale sur les desseins maléfiques de l'ennemi envers Dieu et envers les hommes, à sa loi et à son Évangile, à son culte et à ta vie quotidienne ; et une fois cela fait, ne néglige pas les détails. Si un maître, avant de partir, ordonne à son serviteur de veiller sur son enfant et de ranger sa maison avant son retour, le remerciera-t-il, à son retour, d'avoir balayé et rangé sa maison s'il trouve son enfant, par sa négligence, tombé dans le feu et y a trouvé la mort ou des blessures ? Certainement pas.

Il a laissé son enfant à sa charge principale, et l'autre responsabilité aurait dû lui céder la place si les deux étaient impossibles à assumer (en même temps). Ces derniers temps, nous avons observé parmi nous un grand zèle concernant certains aspects du culte ; mais qui se soucie du petit enfant; je veux parler ici des devoirs essentiels du christianisme ? Y a-t-il jamais eu moins d'amour, de charité, d'abnégation, de spiritualité, ou de force sainte dans aucune de ses manifestations, qu'en cette triste époque que nous traversons ? Hélas, ces qualités, comme l'enfant, risquent fort de périr dans le feu de la discorde et de la division qu'un zèle perverti pour des choses futiles a allumé parmi nous.

2. Veille sur toi-même avec une vigilance accrue, surtout dans les domaines où tu te sens le plus faible et où tu as le plus souvent essuyé des échecs. La partie la plus vulnérable de la cité a besoin d'une protection maximale, et dans notre corps, la partie la plus délicate est la plus observée et la plus choyée. Il serait étrange, si ta grâce est si forte et si harmonieuse, que tu ne perçoives pas rapidement quelle facette a le plus besoin du rivage, par une inclinaison plus marquée d'un côté que de l'autre. Ton corps n'est pas si robuste, mais tu constates que telle humeur est en excès, et telle autre partie s'égare plus vite qu'une autre ; il en va peut-être de même pour ton âme.

Réfléchis-y attentivement, et surveille avec plus de soin ce qui te semble le plus faible. Est-ce ta tête qui est faible; ton jugement, je veux dire ? Prends garde à toi-même, et ne fréquente pas ceux qui ne boivent que le vin que tes faiblesses ne peuvent supporter  (des opinions pompeuses) et ne t'offusque pas qu'on te refuse leur coupe.

Un vin aussi fort est plus enivrant que nourrissant, et ceux qui en consomment le plus ne sont pas réputés pour leur âme saine, pas plus que ceux qui ne boivent que de l'eau forte ne le sont pour leur corps. Ton impuissance réside-t-elle dans tes passions ? En vérité, nous sommes faibles, car ces passions sont fortes et violentes. Prends-en garde comme celui qui habite une chaumière prendrait garde à chaque étincelle qui s'échappe de sa cheminée, de peur qu'elle ne s'y enflamme et n'y mette le feu.

Oh ! fais attention aux paroles qui sortent de ta bouche, ou de celles de tes interlocuteurs. C'est le petit instrument qui embrase le cours de la nature. Quand la maison de notre voisin brûle, nous arrosons notre toit, ou le recouvrons d'un drap humide. Quand la colère jaillit de la bouche d'autrui, prends garde à toi, et apaise ton propre esprit ardent. Aie toujours sur toi des versets et des arguments apaisants, capables de calmer ta colère. Et fais de même pour toute autre faiblesse que tu constates.