Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 51e partie

 

Ils étaient enhardis à réprimander ceux qui, au lieu de s'efforcer d'établir leurs jugements dans la vérité, s'attachent à se conforter dans leurs erreurs. Je suis persuadé que certains hommes déploient plus d'efforts pour se procurer des arguments afin de défendre une erreur qu'ils ont adoptée que pour les vérités les plus salvatrices de la Bible ; oui, ils préféreraient mourir sur le bûcher pour défendre une erreur qu'ils chérissent que pour toutes les vérités qu'ils professent. Austin dit de lui-même, lorsqu'il était manichéen : "Toi, Seigneur, tu n'étais pas, mais mon erreur était mon dieu."

Oh ! qu'il est difficile de faire changer d'avis quelqu'un profondément engagé dans la défense d'une erreur ! Combien de fois les pharisiens ont-ils été réduits au silence par notre Sauveur ? Pourtant, rares sont ceux qui se sont repentis. Leur orgueil les empêchait de se rétracter. Quoi ! Déposer les boucliers, descendre du trône de Moïse et avouer que ce qu’ils avaient enseigné au peuple comme oracle est désormais faux ?! Ils préféraient persévérer et affronter la situation de leur mieux plutôt que de revenir avec honte, non pas d’avoir honte de leur erreur, mais de l’avouer.

Le cynique sortant d'un bordel répondit avec insolence, lui à qui l’on demandait s’il n’avait pas honte d’être vu sortant d’une maison aussi immonde : "Non, dit-il, la honte était d’y entrer, mais l’honnêteté d’en sortir." Ô messieurs, il est déjà grave de tomber dans l’erreur, mais pire encore de persister. La première te montre faible ; l’erreur est humaine ; mais la seconde te rend trop semblable au diable, qui est jusqu’à ce jour du même esprit qu’à sa première chute.

Cela réprimande ceux qui s'efforcent de semer le doute dans les convictions d'autrui, de desserrer la ceinture qui serre les reins des chrétiens. Ils viennent avec la question diabolique dans la bouche : "Dieu a-t-il vraiment dit ? Êtes-vous sûr que c'est la vérité ? Vos pasteurs ne vous trompent-ils pas ?" Ils s'emploient sournoisement à semer la suspicion et la jalousie dans le cœur des chrétiens envers les vérités qu'ils ont reçues. Tels étaient ceux qui troublaient les Galates, que Paul souhaitait "retrancher" à cause de ce qu'ils faisaient (Galates 5:12).

Ils s'efforçaient de les troubler, en semant le doute dans leurs esprits quant à la doctrine de l'Évangile. C'est là une ruse pour les détourner de la foi, et c'est pourquoi on les appelle "saboteurs de la foi d'autrui" (2 Timothée 2:14 ; Tite 1:11). La maison est forcément en danger lorsque les pierres sont secouées. Croyez-vous qu'il sape les fondements de votre maison ? 

Voilà ce qu'ils font qui remet en question les grandes vérités de l'Évangile. Mais c'est un petit défaut en notre époque de débauche, sinon tant de séducteurs (que je peux appeler des vagabonds et des scélérats spirituels) ne seraient pas autorisés à errer comme des gitans, ensorcelant de pauvres âmes simples vers leur perdition. Oh ! il est triste que celui qui vole l'équivalent de deux ou trois shillings risque sa vie au tribunal, voire la pendaison ; et que ceux qui dépouillent les pauvres âmes du trésor des vérités salvatrices et subvertissent la foi de familles entières puissent lever la tête avec impudence, se glorifiant de leur impunité.

Il est triste que le blasphème contre Dieu ne soit pas puni, alors que le blasphème contre le roi est considéré comme une trahison. Heureusement que Dieu aime sa vérité plus que les hommes, sinon ceux-ci s'en tireraient dans les deux mondes. Mais Dieu s'est prononcé contre eux. Un jour viendra où ceux qui dérobent la vérité aux âmes seront découverts et condamnés comme des criminels plus grands encore que ceux qui pillent les maisons d'or et d'argent. Voyez comment Dieu les accuse : "Voici, je suis contre les prophètes, dit l'Éternel, qui volent mes paroles les uns aux autres" (Jérémie 23:30). Il s'agit des faux prophètes qui ont détourné le peuple des vérités que les fidèles serviteurs de Dieu lui avaient transmises. Nul ne défendra le blasphémateur et le séducteur lorsque Dieu siégera comme juge.

Cela pourrait bien corriger l'étrange versatilité et l'instabilité du jugement dont beaucoup souffrent en cette époque inconstante. Pour nombre de théologiens, les vérités ne sont pas comme des étoiles fixes dans le ciel, mais comme des météores qui dansent dans l'air. Elles ne sont pas comme des caractères gravés dans le marbre, mais écrits dans la poussière, que chaque souffle de vent et chaque souffle oisif de séducteurs défigurent. Beaucoup nourrissent des opinions comme d'autres nourrissent des prétendants, non pas qu'ils aient l'intention de les épouser, mais de les rejeter dès que de nouvelles apparaissent. Jamais époque ne fut plus étourdie que la nôtre.

Ce que l'on dit des adeptes de la mode (que certains hommes, s'ils voyaient leurs portraits dans les vêtements qu'ils portaient il y a quelques années, auraient du mal à se reconnaître dans leur tenue actuelle) est tout à fait vrai en ce qui concerne leurs opinions. Si nombre de ceux qui furent de grands croyants reprenaient quelques-uns de leurs principes religieux d'il y a une douzaine d'années et les comparaient à leurs principes actuels, ils ne seraient plus les mêmes. Ils ont tellement changé de doctrine qu'ils semblent avoir altéré l'ensemble de leurs croyances. Et il n'est pas étonnant que tant de personnes aspirent à un nouveau baptême après avoir abandonné leur ancienne foi.

Non pas que l'ancienne doctrine qu'ils rejettent fût fausse, ni que la nouvelle qu'ils embrassent fût vraie, mais parce qu'ils ignoraient la vérité qu'ils professaient en premier lieu, ou parce qu'ils étaient insincères dans leur profession de foi. Et il n'est pas étonnant que l'un se sépare aisément de ce qu'il avait d'abord embrassé sur des fondements aussi fragiles qu'il le fait maintenant ; ni que l'autre, qui n'aimait ni n'améliorait la vérité qu'il professait, soit abandonné de Dieu pour la troquer contre l'erreur.

Si les païens (qui ne glorifiaient pas Dieu avec la lumière naturelle dont ils disposaient) ​​étaient justement livrés à un esprit réprouvé et inconsidéré pour commettre des actes répréhensibles et moralement absurdes, alors ceux qui déshonoraient Dieu avec la lumière révélée de la vérité des Écritures méritent à plus forte raison d'être livrés au mal spirituel, jusqu'à prendre les erreurs et les mensonges pour la vérité. Quelle terrible malédiction, à juste titre, que de s'égarer toujours plus loin dans un labyrinthe d'erreurs, et de croire pourtant suivre le chemin de la vérité !

Quelle lourde malédiction (à juste titre), que de s'égarer toujours plus loin dans un labyrinthe d'erreurs, et de croire pourtant marcher sur le chemin de la vérité!

Question: Mais certains diront : comment est-il possible que des chrétiens ordinaires parviennent à un jugement aussi sûr de la vérité, alors que tant de personnalités éminentes ont des jugements si incertains ?

Première réponse: Il faut distinguer les personnes. Parmi elles, nombreuses sont celles qui excellent dans certains domaines, mais dont les qualités manquent de piété pour s'établir. Il n'est donc pas étonnant de voir des esprits superficiels s'éloigner des vérités divines. Nul ne sombre plus vite dans l'erreur que celui qui, malgré un esprit vif, n'a pas un cœur honnête. La terre la plus fertile, sans culture, est la plus souillée par de telles mauvaises herbes. Ce sont des hommes à l'esprit impur qui ont mené l'erreur, même si ce sont les plus simples et les plus faibles qui les ont suivis.

Il y a ceux qui savent, qui d'abord rejettent l'erreur de leur cœur corrompu, et ceux qui ignorent, qui l'avalent sans broncher. Ne désespère donc pas de parvenir à être sûr de la vérité, pourvu que tu désires avoir un cœur honnête et droit, et que tu agisses consciencieusement en conséquence. La promesse est de ton côté : "La crainte de l'Éternel est le commencement de la sagesse", et "ceux qui pratiquent ses commandements ont une intelligence saine" (Psaume 111, 10).

Deuxième réponse. Il nous faut distinguer les vérités. Certaines sont fondamentales, d'autres sont superstructurelles. Or, bien que de nombreuses personnes éminentes par leur piété et leurs qualités spirituelles ignorent certains de ces aspects (car mystérieusement révélés dans la Parole), il règne une douce harmonie parmi les fidèles quant aux vérités fondamentales. Et c'est en elles, pauvres âmes, que vous pouvez, par un usage fidèle des moyens, trouver la paix. Quant à nos corps, Dieu a pourvu de telle sorte que ce qui est nécessaire à leur maintien en vie est plus courant et moins coûteux que ce qui relève du luxe et du prestige. Il en va de même pour nos âmes.

Si le pain était aussi difficile à trouver que les sucreries, ou si l'eau était aussi rare que le vin, la plupart des hommes mourraient de faim. De même, si les vérités nécessaires au salut étaient aussi difficiles à comprendre et à discerner dans les Écritures que d'autres, nombre de chrétiens faibles et fragiles périraient certainement sans un miracle pour les secourir. Mais les vérités salvatrices de l’Évangile sont claires et évidentes pour tous, sauf pour ceux qui troublent le courant avec leurs propres esprits corrompus.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 42e partie

 

Deuxième branche. Ce jour funeste est inévitable. Autant arrêter le char du soleil, à l'approche de la nuit, et chasser les ombres du crépuscule, que d'échapper à cette heure de ténèbres qui s'abat sur nous tous. " L'homme n'est pas maître de son souffle pour pouvoir le retenir, et il n'a aucune puissance sur le jour de la mort, il n'y a point de délivrance dans ce combat" (Ecclésiaste 8:8). Parmi les hommes, il est possible d’échapper à la guerre en invoquant l’âge, la richesse, la faiblesse physique, la protection du prince, etc. ; et si tout cela échoue, envoyer un remplaçant ou donner un pot-de-vin peut suffire. Mais dans ce combat, la pression est si forte qu’il n’y a pas d’exemption.

David aurait volontiers voulu aller chercher son fils; on l’entend crier : "Si seulement j’avais pu mourir pour toi, Absalom, mon fils, mon fils !" Mais cela n'était pas possible, ce jeune vaillant devait y aller lui-même. Nous devons, en personne, aller au combat et regarder la mort en face. Certains, en effet, s'imaginent être à l'abri dès aujourd'hui, comme s'ils portaient une assurance en eux. Ils prétendent avoir fait alliance avec la mort et conclu un pacte avec l'enfer, et quand le fléau dévastateur s'abattra sur eux, il ne les atteindra pas.

Et maintenant, tels des débiteurs ayant soudoyé le sergent, ils errent hardiment, sans craindre l'arrestation. Mais Dieu leur dit qu'il déliera aussi vite qu'ils scellent leur pacte : "Votre alliance avec la mort sera annulée, et votre contrat avec l'enfer ne tiendra pas." Et comment le pourraient-ils, si Dieu ne veut pas y apposer son sceau ? 

Il existe une loi divine pour ce jour funeste, qui s'est imposée dès le premier péché d'Adam, qui a porté le coup fatal à l'humanité, et qui, depuis lors, laisse couler son sang. Dieu, pour empêcher toute échappatoire, a semé les germes de la mort dans notre constitution et notre nature mêmes, de sorte que nous pouvons aussi bien fuir nous-mêmes que fuir la mort. Nous n'avons besoin d'aucun bourreau pour nous abattre. Il y a dans l'arbre un ver qui se développe de sa propre substance et qui le détruira ; de même, il y a en nous ces faiblesses naturelles qui nous réduiront à la poussière.

Notre mort est inscrite dans notre conception même. De même qu'une femme ne peut retarder l'heure de son accouchement, l'homme ne peut non plus entraver la venue de la mort qui marque sa vie. Toutes les douleurs et les souffrances qu'il éprouve ne sont que autant de gémissements d'une nature mourante ; elles lui annoncent sa fin imminente. 

Si tu étais un prince, assis dans toute ta splendeur et ton faste, la mort oserait pénétrer ton palais, franchir tes gardes, pour te délivrer le message fatal que Dieu t'a adressé, et même, elle te transpercerait le cœur de son poignard. Même si tu étais entouré d'un collège de médecins veillant sur ta santé, l'art et la nature te livreraient inévitablement lorsque ce moment viendrait. 

Même lorsque ta force est inébranlable et que tu manges ton pain d'un cœur joyeux, cette même nourriture qui te nourrit te donne aussi un gage de mort, car elle laisse en toi ces résidus qui, en temps voulu, la provoqueront. Oh ! combien ce jour de la mort est inévitable, quand ce bâton même qui nous précipite enfin dans la tombe, sur lequel repose notre vie et par lequel elle nous préserve !

Dieu a une dette envers le premier Adam et envers le second. Au premier, il doit le salaire du péché, au second, la récompense de ses souffrances. Le lieu du paiement intégral de ces dettes est l'autre monde. Ainsi, à moins que la mort ne vienne y conduire l'homme, les impies, descendants du premier Adam, ne recevront pas le paiement intégral de leurs péchés, une dette que le péché leur impose et pour laquelle ils engagent Dieu. De même, les justes, semence du Christ, ne recevront pas la totalité du rachat de son sang, qu'il n'aurait jamais versé sans la promesse de vie éternelle que Dieu lui avait faite pour eux avant la création du monde. C'est pourquoi Dieu a rendu ce jour si certain. En ce jour, il s'acquitte de ces deux obligations.

Troisième branche. Il incombe à chacun de se préparer et de pourvoir efficacement à ce jour funeste qui nous guette inévitablement, et ce pour une double raison : 1. Par devoir. 2. Par sagesse.

1) Par devoir. C’est sur notre allégeance au Dieu tout-puissant que nous nous préparons et nous armons pour ce jour funeste. Imaginons qu’un sujet soit chargé de la garde d’un château de son prince et qu’il apprenne qu’un puissant ennemi s’apprête à l’assiéger. Or, il ne prend aucun soin de se procurer armes et provisions pour sa défense, et le château est perdu. Comment un tel homme pourrait-il être innocenté de trahison ? Ne livre-t-il pas lâchement sa place, et avec elle l'honneur de son prince, entre les mains de l'ennemi ? 

Nos âmes sont ce château que chacun de nous doit garder pour Dieu. Nous savons avec certitude que Satan a des projets pour elles, et que le jour où il entend venir avec toutes ses puissances des ténèbres sera ce jour funeste. Puisque nous devons être fidèles à la confiance qui nous a été accordée, nous sommes obligés de nous défendre et de nous constituer des réserves qui nous permettront d'opposer une résistance vigoureuse.

Nous sommes tenus de nous préparer pour ce jour, en juste retour et en optimisation des opportunités et des moyens que Dieu nous offre à cette fin précise. Nous ne pouvons, sans faire preuve d'une ingratitude honteuse envers Dieu, gaspiller les aides qu'il nous accorde pour cette œuvre essentielle. Nul ne condamnerait celui qui, par bassesse, dépenserait cet argent en divertissements en prison, argent qui lui avait été envoyé pour obtenir sa libération.

N'avons-nous pas honte de gaspiller nos talents pour satisfaire nos convoitises et Satan, que Dieu, dans sa grâce, place en nous pour nous délivrer, ainsi que de la fureur (de l'ennemi) à l'heure de notre mort ? À quoi nous servent les Bibles, les pasteurs et les prédications, si nous ne comptons pas nous en munir pour nous armer contre les épreuves ? En un mot, quel est le dessein de Dieu en prolongeant nos jours et en nous faisant rester quelque temps sur cette terre ? Était-ce pour que nous ayons le temps de nous divertir, ou de nous vautrer dans les plaisirs éphémères de ce monde ? Nous donne-t-il notre précieux temps pour que nous nous employions à attraper des chimères que sont ces honneurs et ces richesses terrestres ? Certainement pas!

Les maîtres sages n'assignent pas à leurs serviteurs des tâches qui ne leur rapportent pas l'énergie qu'ils y consacrent. Et en vérité, rien de moins, que la glorification de Dieu et le salut de nos âmes ne saurait justifier le précieux temps que nous passons ici-bas. Le Dieu tout-puissant poursuit un dessein plus grand que ce que la plupart imaginent en cette ère. Pour juger avec justesse, il nous faut accepter sa propre interprétation de ses actes. L’apôtre Pierre nous exhorte à "reconnaître que la patience de notre Seigneur est un moyen de salut" (2 Pierre 3:15), passage qu’il cite de Paul (Romains 2:4), dont il reprend le sens, bien que formulé différemment : "Ou méprises-tu les richesses de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, ignorant que la bonté de Dieu te pousse à la repentance ?"

De ces deux sources, nous apprenons la pensée de Dieu et le langage qu'il utilise pour nous, à travers chaque instant de patience et chaque parcelle de temps qui nous est accordée. C'est un temps donné pour le repentir. Dieu voit que, tels que nous sommes, la mort et le jugement ne sauraient nous apporter de bonnes nouvelles. Nous ne devons en aucun cas accueillir le jour du malheur, et c'est pourquoi la miséricorde intercède pour la pauvre créature en son sein, implorant qu'un peu plus de temps lui soit accordé, afin que, par cette indulgence, elle soit incitée à se repentir avant d'être appelée à la justice. Ainsi, chaque jour qui passe s'ajoute sans cesse à notre temps sur terre. Et cela ne nous impose-t-il pas une forte obligation de mettre à profit chaque instant de ce temps, dans le but même pour lequel il est imploré ?

2) Par sagesse. La sagesse d'un homme se manifeste surtout dans deux domaines : A. Ses choix et ses principales préoccupations. B. Le choix opportun de ces choix et de ces principales préoccupations.

A) Un homme sage choisit comme sujet de préoccupation et d'effort principal ce qui revêt pour lui la plus grande importance. Les fous et les enfants ne s'intéressent qu'aux jouets et aux futilités. Ils s'affairent avec autant d'ardeur à bâtir une maison de poussière ou de cartes que Salomon à construire son temple. Ces pauvres bibelots suffisent à leurs vaines préoccupations, tout comme les grandes entreprises conviennent aux sages. Or, l'importance du jour funeste, et surtout de celui de la mort, est telle qu'il révèle la folie ou la sagesse d'un homme selon la manière dont il s'y comporte.

La fin détermine chaque action et la qualifie de bonne ou de mauvaise, de sage ou de folle. Le jour funeste de la mort, comme la fin de nos jours, sera aussi la fin de toutes les actions de notre vie. Notre vie sera à la fin de telle qu'elle a été jusqu'à présent. Si les différents aspects de notre vie; les projets que nous avons poursuivis lorsqu'ils seront abandonnés, nous mèneront à une mort bienheureuse, alors nous paraîtrons vraiment sages ; mais si, malgré tous nos beaux projets et nos stratégies pour d'autres choses, nous sommes démunis pour cette heure, nous devrons nous contenter de mourir fous, et il n'y a pas de fou plus fou qu'un fou mourant.

Le chrétien, aux yeux du monde, passe pour un fou tant qu'il vit, mais lorsque la mort survient, le monde, pourtant supposé être sage, avouera s'être trompé sur ce point
et dira : "Nous, insensés, avons considéré sa vie comme de la folie et sa fin comme déshonorante. Mais comment se fait-il maintenant qu’il soit compté parmi les enfants de Dieu, et que son sort soit parmi les saints ? Par conséquent, nous nous sommes égarés du chemin de la vérité (Sagesse 5: 4-5). Ce passage est apocryphe, mais les pécheurs le considéreront comme canonique!

Il est vrai, en effet, que les saints sont parfois dupés par le monde dans les choses du monde, et cela n'a rien d'étonnant ; cela n'enlève rien à leur sagesse, pas plus qu'il n'enlève à celle d'un érudit d'être surpassé par le cordonnier dans son humble métier. La nature, lorsqu'elle aspire à des excellences supérieures, est plus indifférente aux choses inférieures, comme on le voit chez l'homme qui, conçu pour surpasser les bêtes par son âme rationnelle, est lui-même surpassé par une bête ou une autre dans tous ses sens.

Ainsi, le chrétien peut être surpassé dans les affaires du monde, car il a un but plus noble en tête, ce qui le conduit à s'intéresser aux choses de ce monde avec une sorte de détachement. Il n'y accorde que peu d'importance ; s'il peut mourir dignement et être justifié comme sage au jour de la résurrection, tout lui convient (Jude 15). l estime qu'il est impoli de refuser d'attendre aussi longtemps pour que sa sagesse soit pleinement révélée, car Dieu peut attendre la manifestation de sa propre nature glorieuse, qui ne se révélera dans toute sa splendeur que le jour où il convaincra les impies du bien-fondé de leurs pensées et de leurs paroles obstinées à son sujet. Alors seulement, ils seront convaincus ; d'ici là, ils ne le seront pas.

L'homme sage travaille avec diligence et attention en temps voulu pour atteindre ses objectifs. C'est l'insensé qui arrive après la fermeture des marchés. De même que le jour funeste est source d'une grande préoccupation quant à son déroulement, il est primordial de s'en préoccuper au moment opportun, et certainement avant son arrivée. Il existe plus d'une porte par laquelle le messager porteur de mauvaises nouvelles peut entrer, et nous ignorons laquelle il frappera.

Nous ignorons où tout s'arrêtera; au lit ou à table, chez nous ou aux champs, parmi nos amis qui nous conseilleront et nous réconforteront, ou parmi nos ennemis qui, par leur cruauté, aggraveront notre chagrin. Nous ignorons quand, de jour ou de nuit, et beaucoup d'entre nous ne savent même pas si ce sera le matin, le midi ou le soir. Comme il nous appelle au travail à toute heure du jour, il nous appelle aussi au coucher, peut-être pendant que tu pries ou prêches, et il serait triste de partir en profanant ces prières et le nom de Dieu qui s'y trouve ; peut-être même au moment où tu t'apprêtes à accomplir une tâche plus ardue.

La mort pourrait te faire arracher ta coupe des mains, alors que tu es assis à la taverne avec tes joyeux compagnons, ou te surprendre sur le chemin du retour, et creuser un fossé pour ta tombe, afin que, comme tu as vécu comme une bête, tu meures comme une bête. En un mot, nous ignorons quel mal Dieu utilisera pour nous frapper ; si ce sera une main violente et sanglante, ou une maladie qui nous rongera les entrailles et le corps ; une maladie aiguë ou une affection persistante ; une maladie qui emporte l'homme vivant (je veux dire, qui nous handicape et nous prive de raison) ou non ; des troubles si nauséabonds que nos amis n'oseront plus nous approcher ni même nous regarder ; des afflictions aggravées par les tentations de Satan et les tourments de notre conscience effrayée, ou non.

Qui sait où, quand et comment viendra le jour funeste ? C'est pourquoi Dieu les cache, afin que nous soyons prévoyants. César ne révélait jamais à ses soldats ses intentions de marche, ni la date ni la destination. Les connaître nous aurait tourmentés d'une crainte paralysante, tandis que les ignorer devrait nous inciter à la prévoyance. Il est malvenu de goudronner un navire en pleine mer, ballotté par la tempête ; il aurait fallu s'en occuper à quai. Et, aussi pénible que cela soit, il est malvenu de commencer à préparer son âme pour le ciel lorsqu'on est alité.

Ce qui est fait à la hâte est rarement bien fait. Un homme, tiré de son lit à minuit par un sinistre feu qui brûle sur le toit de sa maison, n'a pas le temps de s'habiller comme à son habitude et descend en courant, un bas à moitié enfilé, peut-être, et l'autre complètement nu. Ces pauvres créatures, je le crains, entrent dans l'autre monde aussi mal vêtues, elles qui commencent à s'habiller seulement lorsque, sur leur lit de mort, leur conscience les réveille en hurlant de terreur. Hélas ! elles doivent partir, bien qu'elles n'aient pas le temps de revêtir leur armure. Et ainsi, en enfer, elles sont libres de se repentir à loisir de leur repentir précipité ici-bas. Nous en viendrons à l'application de ce point.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 37e partie

 

Une exhortation à la recherche du ciel et des choses célestes.

Le ciel et tout ce qui est céleste, est-ce là ce que Satan cherche à nous enlever ? Que cela nous incite d'autant plus à les défendre! Si nous avions affaire à un ennemi venu seulement nous dépouiller de nos biens terrestres, des honneurs, des biens et de ce que ce monde nous  offre, cela suffiraient-ils à le rassasier ? On pourrait se demander, dans une âme qui espère le ciel, s'il valait la peine de se battre pour conserver ces richesses ; mais le Christ et le ciel sont assurément trop précieux pour s'en séparer à n'importe quel prix. "Demande aussi la royauté pour lui", dit Salomon à Bethsabée, lorsqu'elle supplia Salomon d'accorder Abishag à Adonija. Que peut bien te laisser le diable s'il te prive de tout cela ? Et pourtant, j'avoue avoir entendu parler d'un homme qui souhaitait que Dieu le laisse tranquille et ne lui prenne pas ce qu'il possédait ici-bas.

Vile brute ! C'est la voix d'un porc, et non d'un homme, qui choisit de se vautrer dans la fange et l'immondice de ses plaisirs charnels, et de souhaiter rester à jamais enfermé avec ses excréments dans la fange de cette terre immonde, plutôt que de quitter ces lieux pour demeurer au palais céleste et goûter à des plaisirs comme ceux dont Dieu lui-même jouit avec ses saints. Il serait même juste que Dieu donne à de telles brutes un visage de porc à leur cœur de porc ; mais hélas ! combien peu rencontrerions-nous alors qui aient un visage d'homme ? 

La plus grande partie du monde (même tous ceux qui sont charnels et mondains) partage cet avis, bien que moins impudents que ce misérable pour exprimer leurs pensées. La vie des hommes témoigne clairement qu’ils se disent en leur cœur : "Il est bon d’être ici-bas", qu’ils souhaiteraient pouvoir bâtir sur terre des demeures plutôt que toutes celles qui sont préparées au ciel. 

"La parole impie du méchant est au fond de son coeur, dit David, "la crainte de Dieu n'est pas devant ses yeux" (Psaume 36: 1). Et la mondanité d’un ver de terre ne pourrait-elle pas faire croire à tout homme sensé que le ciel et les merveilles célestes ne sont pas présents à ses yeux ni à ses pensées ? Quel profond silence règne à ce sujet dans les conversations des hommes ! Le ciel est si étranger à la plupart des gens que rares sont ceux qui s'enquièrent du chemin pour y parvenir, ou même qui posent sérieusement la question : "Que faire pour être sauvé ?" La plupart n'expriment pas plus le désir d'obtenir le ciel que les âmes bienheureuses qui y sont maintenant n'en expriment de revenir habiter sur terre. 

Hélas ! leurs esprits sont occupés par d'autres projets ; soit, comme Israël, ils sont dispersés sur toute la surface de la terre à ramasser de la paille, soit ils s'affairent à cueillir cette paille, peinant à conquérir le monde, ou se contentant de ce qu'ils ont obtenu. Il suffit donc de quelques arguments pour appeler les hommes à quitter le monde et à rechercher le ciel et ce qui est céleste. 

Premier argument. Quant aux choses terrestres, il n'est pas nécessaire que tu les possèdes. Ce qui est nécessaire, c'est ce qui ne peut être fourni par procuration; avec quelque chose en plus de soi-même. Or, il n'y a pas de jouissance terrestre qui ne puisse être fournie de telle sorte que sa place soit plus désirable que sa compagnie. Au ciel, il y aura de la lumière et pas de soleil, un riche

festin et pourtant pas de nourriture ; des robes glorieuses et pourtant pas de vêtements, il ne manquera de rien, et pourtant aucune de cette gloire terrestre n'y sera trouvée. 

Oui, même pendant que nous sommes ici, ces pertes peuvent être compensées ; tu peux souffrir d'infirmités physiques, et pourtant être mieux loti que si tu étais en pleine santé. "L'habitant ne dira pas : Je suis malade ; le peuple qui y demeure sera pardonné de son iniquité", Esaïe 33:24. Tu peux être privé des honneurs terrestres, et obtenir, avec les dignes disciples du Christ (Hébreux 11), une bonne réputation par la foi, et c'est un nom meilleur que celui des grands de la terre ; tu peux être pauvre en ce monde, et pourtant riche en grâce, et "la piété avec le contentement est un grand gain" ; en un mot, si tu renonces à ta vie temporelle et trouves une vie éternelle, que perds-tu dans ce changement ?

Le ciel et les choses célestes sont irremplaçables. Tu as une âme céleste en toi ; perds-la, et où en trouveras-tu une autre ? Il n'y a qu'un seul ciel ; si tu le manques, où trouveras-tu refuge sinon en enfer ? Un seul Christ peut t'y conduire ; rejette-le, et "il ne reste plus de sacrifice pour les péchés". Oh ! si seulement les hommes pouvaient méditer sur ces choses ! Va, pécheur, vers le monde, et vois ce qu'il peut t'offrir en échange de tout cela. Peut-être te proposera-t-il de te divertir avec ses plaisirs et ses délices? Misérable récompense pour la perte du Christ et du ciel ! Est-ce tout ce que tu peux obtenir ? Satan te vole-t-il le ciel et le bonheur, pour ne te donner que des babioles à te contenter sur le chemin de ton exécution ? 

Ces choses éteindront-elles le feu de l'enfer, ou même calmeront-elles les flammes dans lesquelles tu t'enfonces ? Qui, sinon ceux qui ont abusé de leur bon sens, prendrait ces jouets et ces chimères plutôt que le Christ et le ciel ? Pendant que Satan flatte tes fantaisies avec ces bruits de ferveur, sa main s'empare de tes biens, te dérobant l'essentiel. Il est plus nécessaire d'être sauvé que d'exister ; mieux vaut ne pas exister que de vivre en enfer!

Deuxième argument. Les choses terrestres sont telles qu'il est très incertain si, malgré tous nos efforts, nous pourrons les obtenir ou non. Le monde, malgré ses milliers d'années d'existence, n'a pas enseigné au marchand une méthode commerciale telle qu'il puisse en conclure infailliblement qu'il finira par acquérir un domaine grâce à son commerce, ni au courtisan les règles de conduite à adopter selon l'humeur de son prince, afin de lui assurer son ascension. 

Rares sont ceux qui remportent le gros lot à la loterie de ce monde ; la plupart n'ont que leur labeur pour récompense, et un souvenir amer de leur folie, d'avoir été menés à la poursuite d'une chimère qui les a finalement trompés. Mais pour le ciel et les choses célestes, il existe une règle si claire et si certaine que si nous suivons les conseils de la Parole, nous ne pouvons ni nous tromper de chemin, ni manquer le but. "Et pour tous ceux qui marchent selon cette règle, que la paix et la miséricorde soient sur eux, et sur l'Israël de Dieu !" (Galates 6:16). Il y en a certes qui courent et n'obtiennent pas ce prix ; qui cherchent et ne trouvent pas ; qui frappent et trouvent la porte fermée devant eux ; mais c'est parce qu'ils ne le font pas de la bonne manière, ou au bon moment.

En effet, certains voudraient le ciel, mais si Dieu les sauve, il doit aussi sauver leurs péchés, car ils ne veulent pas s'en séparer! Et comment le ciel pourrait-il contenir Dieu et une telle compagnie, à vous de juger. Tandis qu'ils entreraient par une porte, le Christ et tous les esprits saints qui l'accompagnent s'enfuieraient par l'autre! Ces ingrats ne viendront pas à ce festin glorieux sans y apporter ce qui troublerait la joie de ce bonheur et offenserait tous les convives attablés avec eux, allant même jusqu'à essayer de chasser Dieu de sa propre demeure!

Une autre catégorie d’hommes aspirerait au ciel, mais ils sont comme celui dans Ruth chapitre 4, versets 2 à 4, qui convoitait les terres de son cousin Élimélec et aurait voulu les acquérir, mais qui, ne voulant pas les obtenir en épousant Ruth, y a laissé sa place. Certains semblent très désireux d’obtenir le ciel et le salut, si leur propre justice pouvait les leur procurer; tout le bien qu’ils font et les devoirs qu’ils accomplissent, ils les mettent de côté pour cela, mais finissent par périr, car ils ne s’allient pas au Christ et ne reçoivent pas le ciel de son droit.

Une troisième catégorie se contente de tout recevoir par le Christ, mais leurs désirs sont si impuissants et apathiques qu'ils ne font aucun effort pour l'obtenir. Ainsi, comme le paresseux, ils meurent de faim, car ils refusent de retirer leurs mains de leur torpeur pour atteindre la nourriture qui est devant eux. Pour le monde, ils ont assez de courage, et même trop ; ils s'y consacrent corps et âme, et lorsqu'ils sont à bout de souffle, ils peuvent s'arrêter et « haleter après la poussière de la terre », comme le dit le prophète (Amos 2:7). Mais pour le Christ et pour obtenir ce qu'ils désirent en lui, oh ! comme ils sont froids ! 

Une sorte de paralysie envahit toutes les forces de leur âme, lorsqu'ils prient, écoutent, examinent leur cœur, et expriment leur faim et leur soif de sa grâce et de son Esprit. Il est étrange de voir comment ceux qui, même maintenant, se sont complètement abandonnés au monde, sont soudainement apathiques (pas un souffle de vent ne s'agite dans leur âme pour ces choses); est-il étonnant que le Christ et le ciel leur soient refusés, à eux qui n'ont plus d'intérêt pour ces choses ?

Enfin, certains sont assez zélés pour vouloir le Christ et le ciel, mais ce n'est que lorsque le Maître de la maison sera ressuscité et aura fermé la porte qu'ils pourront bien longtemps frapper avant que quelqu'un vienne leur ouvrir. 

Il n'y a pas d'Évangile prêché dans l'autre monde. Mais toi, pauvre âme, qui es persuadée de renoncer à tes convoitises, de rejeter la vanité de ta propre justice, afin de courir plus vite vers le Christ, et qui es si saisie par l'excellence du Christ, par ton besoin actuel de lui et du salut par lui, que tu aspires à lui plus qu'à la vie elle-même, au nom de Dieu, va et hâte-toi, sois réconfortée ; il t'appelle par ton nom à venir à lui, afin que ton âme trouve le repos. Il y a dans la Parole un lieu où tu peux avoir ton âme et son bonheur éternel assurés. Ceux qui viennent à lui, comme il ne les rejettera pas lui-même, il ne permettra à personne de les lui ravir. "Aujourd'hui, dit le Christ à Zachée, le salut est entré dans cette maison", Luc 19:9.

Le salut t'est promis, pauvre âme, toi qui ouvres ton cœur pour recevoir le Christ ; tu possèdes déjà la vie éternelle, aussi sûrement que si tu étais un saint glorifié marchant dans la cité céleste. Messieurs, si le libre voyage était proclamé vers les Indes, avec suffisamment d'or pour tous les voyageurs et la certitude d'un voyage sans encombre, qui resterait chez soi ? Hélas, cela est impossible. Tout cela, et infiniment plus, peut être dit du ciel ; et pourtant, combien peu abandonnent leurs espoirs incertains en ce monde pour l'obtenir ? Comment expliquer cela, sinon par l'athéisme désespéré qui règne dans le cœur des hommes ? Ils ne sont pas encore pleinement convaincus de la véracité des Écritures ; s'ils peuvent se fier avec certitude à la découverte que Dieu fait dans sa Parole de cette nouvelle terre retrouvée, et des mines de trésors spirituels qu'elle recèle. 

Dieu ouvre les yeux du monde incrédule, comme il l'a fait pour les serviteurs du prophète, afin qu'ils voient ces choses dans nos cœurs. Par la foi, Moïse vit celui qui était invisible.

Troisième argument. Les choses terrestres, quand nous les possédons, nous ne pouvons pas nous y fier. Tels des oiseaux, ils sautillent, tantôt sur une haie, tantôt sur une autre ; nul ne peut les revendiquer comme siens. Nous pouvons être riches aujourd'hui et pauvres demain ; en bonne santé au coucher et saisis par les affres de la mort avant minuit ; parents joyeux, nous consolant tant bien que mal des espoirs de notre postérité naissante, et bientôt, frappant à notre porte, un des messagers (comme Job) vient pour nous annoncer leur mort. 

Aujourd'hui honoré, mais qui sait si nous ne vivrons pas assez longtemps pour voir cela enterré sous le mépris et le reproche ? L'Écriture compare la multitude des peuples à des eaux – les grands

du monde siègent sur ces eaux. Comme le navire flotte sur les vagues, ainsi leurs honneurs dépendent du souffle et de la faveur de la multitude ; et combien de temps celui qui est porté par une vague peut-il y rester assis ? 

Tantôt ils s'élèvent jusqu'au ciel, comme David parle du navire, tantôt ils retombent dans les profondeurs. "Le roi nous appartient dix fois autant", disent les hommes d'Israël (2 Samuel 19:43). Dans les versets suivants, Schéba sonne la trompette de la sédition, disant : "Nous n'avons aucune part avec David, ni aucun héritage avec le fils d'Isaï" ; et le vent tourne aussitôt, car il est dit : "Tout Israélite s'éleva après David et suivit Schéba." Ainsi David pleurait à chaudes larmes; malheureux est celui qui n'a d'autre destin sûr que celui que ce monde changeant lui offre. Le temps du deuil pour la disparition de toutes les jouissances terrestres est proche. 

Nous les verrons, comme les serviteurs d’Églon virent leur seigneur, tombés morts devant nous, et nous pleurerons parce qu’ils ne sont plus là. Quelle folie est-ce de bercer ce monde vain dans nos affections, dont la joie, comme le rire d'un enfant sur les genoux de sa mère, finira inévitablement par un cri, et de négliger le ciel et les choses célestes, qui durent à jamais ? Ô, souviens-toi de celui qui, remuant son oreiller et se préparant à se reposer; comment fut-il appelé par la mort avant même d'avoir trouvé la chaleur de son lit de repos, que Dieu avait préparé pour lui dans les flammes ; d'où nous l'entendons rugir dans l'angoisse de sa conscience!

Ô âme ! Si seulement tu pouvais avoir un intérêt pour les choses célestes dont nous parlons, elles ne t'échapperaient pas. Le Ciel est un royaume inébranlable, le Christ un héritage permanent, ses grâces et ses consolations, sources intarissables qui jaillissent pour donner la vie éternelle. Les cailles qui nourrissaient la convoitise des Israélites disparurent bientôt, mais le rocher qui abreuvait leur foi les suivit. Ce rocher, c'est le Christ. Assure-toi de lui, et il s'assurera de toi ; il te suivra jusqu'à ton lit de malade et réconfortera ton cœur de sa douce consolation, quand les joies terrestres te seront indifférentes, comme les vêtements de David sur lui, et que nulle chaleur réconfortante ne pourra t'être apportée.

Lorsque tes sens extérieurs seront engourdis, que tu ne pourras ni voir le visage de tes chers amis, ni entendre les conseils et le réconfort qu'ils voudraient t'apporter, alors il viendra, même si ces portes sont fermées, et dira : "La paix soit avec toi, mon enfant bien-aimé ; ne crains ni la mort ni les démons ; je reste pour recevoir ton dernier souffle, et mes anges t'attendent ici, afin que, dès que ton âme aura quitté ton corps, ils la portent et la déposent dans mon sein d'amour, où je te nourrirai des joies éternelles que mon sang a acquises et que mon amour t'a préparées."

Quatrième argument. Les choses terrestres sont vides et insatisfaisantes. On peut en avoir trop, mais jamais assez. Elles engendrent souvent le dégoût, jamais le contentement ; et comment le pourraient-elles, étant si disproportionnées aux vastes désirs de ces esprits immortels qui habitent nos cœurs ? Un esprit n'a ni chair ni os, et ne peut être nourri de tels éléments ; et que lui offre le monde, sinon quelques os recouverts de plaisirs charnels ?

"Le moindre est béni par le plus grand", et non le plus grand par le moindre. Ces choses étant si inférieures à la nature humaine, l’homme doit élever son regard vers Dieu lui-même, Père des esprits, s’il veut être béni. Dieu a destiné ces choses à notre usage, non à notre jouissance, et quelle folie de croire que nous pouvons en tirer ce que Dieu n’y a jamais mis ! Elles sont comme la mamelle qui, soignée avec modération, donne un bon lait, doux et rafraîchissant ; mais si on la presse trop fort, on n’en extrait que du vent ou du sang. Dans ces choses, nous perdons ce qu’elles ont en espérant trouver ce qu’elles n’ont pas.

Nul ne trouve moins de douceur et plus d'insatisfaction dans ces choses que ceux qui s'efforcent le plus de s'en satisfaire. La crème de la créature flotte à la surface, et celui qui ne se contente pas croit qu'en buvant une gorgée plus profonde, en trouver davantage, s'enfonce plus loin et précipite le pire, certain que la déception qu'il rencontrera le transpercera de nombreux chagrins. Mais toutes ces craintes seraient heureusement évitées, si tu tournais le dos à la créature et te tournais vers le ciel.

Efforce-toi d'obtenir le Christ, et par lui l'espérance du ciel, et emprunte le bon chemin vers le contentement ; tu le verras devant toi, et tu goûteras à sa perspective en chemin, oui, tu constateras qu'à chaque pas, tu t'en rapprocheras davantage. Oh ! quel doux changement tu découvriras ! Comme un malade quittant un climat impur et malsain, où il n'a jamais été en bonne santé, qui trouve la guérison en retrouvant l'air pur ou sa terre natale, ainsi trouveras-tu un réconfort pour ton esprit, et une renaissance de ton âme, emplie d'un contentement et d'une paix indicibles. 

Une fois que tu auras fait ta connaissance avec le Christ, la culpabilité de tous tes péchés est effacée, elle qui gâchait toute ta joie auparavant; cette aiguille qui te volait la joie de vivre est retirée. Ta nature est renouvelée et sanctifiée. Et quand un homme est-il en paix, sinon lorsqu'il est en bonne santé ? Et qu'est-ce que la sainteté, sinon la créature rendue à sa juste nature, telle que Dieu l'a créée ? Tu deviens enfant de Dieu, et cela ne peut que te réjouir, j'espère, d'être fils ou fille d'un si grand Roi.

Tu as droit à la gloire du ciel, où tu seras bientôt conduit pour prendre possession de ton héritage et le conserver à jamais. Qui sait ce qu'il est ? Nicéphore nous parle d'un certain Agbarus, un grand homme, qui, ayant entendu parler de la renommée du Christ, due aux miracles qu'il accomplissait, envoya un peintre pour le peindre. Celui-ci, arrivé sur place, fut incapable de le faire, tant l'éclat et la splendeur du visage du Christ étaient grande. Que cela soit vrai ou non, je n'y prête pas attention ; mais, assurément, le visage du Christ glorifié rayonne d'une telle clarté, et le bonheur que les saints connaîtront auprès de lui au ciel, nous interdit, à nous qui habitons dans la chair mortelle, de le concevoir correctement, et qui plus est, de l'exprimer.

Il vaut mieux s'y rendre pour s'informer, et alors nous confesserons que nous n'avons entendu sur terre que la moitié de ce que nous y découvrons, que nos conceptions actuelles ne ressemblent pas plus à cette vision de gloire que nous y aurons, que le soleil sur la table du peintre ne ressemble au soleil lui-même dans les cieux. 

Et si tout cela est ainsi, pourquoi dépenser de l'argent pour ce qui n'est pas du pain, et votre travail pour ce qui ne satisfait pas, voire pour ce qui vous empêche d'obtenir ce qui peut satisfaire ? Les choses terrestres sont comme des ordures qui non seulement ne nourrissent pas, mais coupent l'appétit de celui qui le voudrait. Le ciel et les choses célestes ne sont pas appréciés par une âme corrompue par ces choses. La manne, bien que qualifiée de nourriture des anges pour sa saveur, n'est qu'un pain léger pour un palais égyptien. 

Mais ces choses spirituelles ne dépendent pas de ton opinion, ô homme, qui que tu sois, comme c'est souvent le cas pour les choses terrestres, dont la valeur fluctue au gré des échanges mondiaux et selon la vanité de l'homme. Pense à la terre dorée, et c'est ce qu'elle est, malgré toute la marque royale qui la recouvre. Considère les titres pompeux des honneurs terrestres (dont la poussière orgueilleuse se vante tant), ils sont vanités ; mais aie de viles pensées envers le Christ, et il n'en est pas moins important. Méprise le ciel autant que tu le voudras, il restera le ciel. 

Et lorsque tu auras retrouvé la raison, face au fils prodigue, de savoir ce qui est meilleur, les écorces ou le pain, où vivre le mieux, parmi les porcs des champs ou dans la maison de ton Père, alors tu sauras mieux juger de ces choses célestes. D'ici là, va et fais le meilleur marché possible au monde, mais ne cherche pas cette perle de prix (la véritable satisfaction de ton âme) dans les boutiques de la création ; ne vaudrait-il pas mieux la prendre quand tu peux l'avoir, plutôt que de t'être lassé en vain à suivre les créatures, de revenir honteux et de la manquer ici aussi, parce que tu ne l'as pas voulue quand on te l'a offerte ?

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 36e partie

 

Comment le chrétien peut-il savoir si le ciel est la récompense qu'il désire le plus ?

Essayez de déterminer si ce sont les choses célestes ou terrestres que vous recherchez principalement. Certes, mes amis, nous n'aurions pas à être si ignorants de l'état et des affaires de notre âme si nous étudiions plus souvent avec nos pensées et observions les méandres de notre cœur. Nous saurions vite reconnaître ce qui plaît le plus à notre palais ; et ne pouvez-vous pas savoir si le ciel ou la terre est la nourriture la plus savoureuse pour votre âme ? Et si vous vous demandiez comment savoir si le ciel est le prix que vous désirez le plus, je vous soumettrais simplement à cette double épreuve.

Première épreuve. Es-tu constant dans ta quête ? Aspires-tu au ciel, et à ce qui y conduit ? Dieu se plaît à distribuer les biens terrestres avec parcimonie; chacun en possède un peu, nul ne possède tout ; mais quant aux trésors célestes, il ne les brisera pas en les découpant en morceaux. Si tu veux le ciel, il te faut le Christ ; et si tu veux le Christ, il te faut aimer son service autant que son sacrifice. Sans sainteté, point de bonheur. Si Dieu retranchait ce qui sert les hommes, il aurait assez de clients. Balaam lui-même apprécie une extrémité du gâteau, il voulait "mourir en juste", bien qu'il ait vécu comme un magicien.

Non, Dieu ne traitera pas avec de tels marchands colporteurs ; seul celui qui acceptera pleinement l'offre divine et se déchargera de tout ce qu'il possède appartient à Dieu, et Dieu lui appartient. On peut comparer à juste titre la sainteté et le bonheur à ces deux sœurs, Léa et Rachel. Le bonheur, à l'image de Rachel, paraît plus beau; même un cœur charnel pourrait s'en éprendre ; mais la sainteté, à l'image de Léa, est plus âgée et tout aussi belle, bien qu'en cette vie elle semble souffrir d'un certain désavantage : ses yeux sont embués de larmes de repentir et son visage marqué par les œuvres de mortification. 

Telle est la loi de ce royaume céleste : la cadette ne doit pas être donnée avant l'aînée. Nous ne pouvons jouir de la belle Rachel (du ciel et du bonheur) sans avoir d'abord accueilli la douce Léa aux yeux tendres (la sainteté, avec tous ses devoirs rigoureux de repentance et de mortification). Messieurs, que pensez-vous de cette méthode ? Vous contentez-vous d'épouser le Christ et sa grâce, puis, après un dur apprentissage des tentations, tant de la prospérité que de l'adversité, en supportant la chaleur de l'une et le froid de l'autre, d'attendre que la seconde vous soit enfin donnée ?

Deuxième épreuve. Si, en vérité, le ciel et les choses célestes sont le prix que tu recherches, tu découvriras une attitude céleste, même dans les choses terrestres. Partout où tu rencontreras un chrétien, il se dirige vers le ciel. Le ciel est au cœur de ses actions les plus humbles. Observe donc ton cœur en trois points : dans l'acquisition, l'usage et la conservation des biens terrestres, et vois si tes actions sont guidées par la grâce divine. 

Particulièrement, observe ton cœur dans l'acquisition des biens terrestres. Si le ciel est ton principal trésor, alors tu seras gouverné par une loi céleste dans leur accumulation. Prends un misérable charnel, et ce que son cœur désire, il l'obtiendra par tous les moyens. Le mensonge sied si bien à Guéhazi qu'il peut s'enrichir. Jézabel ose se moquer de Dieu et assassiner un innocent pour un arpent de terre ou deux. 

Absalom, pour gouverner, que ne ferait-il pas ? La barrière de Dieu est trop basse pour contenir un cœur sans grâce, quand le gibier est à portée de main ; mais une âme qui a le ciel en vue est gouvernée par la loi céleste et n’ose pas s’écarter du chemin du ciel pour s’emparer d’une couronne, comme nous le voyons dans le char de David se dirigeant vers Saül. En effet, ce faisant, il devrait se signer en accord avec son propre dessein grandiose, qui est la gloire de Dieu et le bonheur de son âme en sa présence. C'est précisément à ces conditions que les serviteurs de Dieu ont refusé la richesse et la puissance du monde, lorsque l’un ou l’autre de ces éléments était en jeu. 

Moïse rejeta les faveurs de la cour, refusant d'être appelé "fils de la fille de Pharaon". Abraham dédaigna d'être enrichi par le roi de Sodome (Genèse 14:23), afin d'éviter les soupçons de convoitise et d'ambition personnelle ; il ne sera jamais dit qu'il était venu pour s'enrichir du butin plutôt que pour secourir les siens. Néhémie refusa de percevoir l’impôt et le tribut nécessaires à l’entretien de son État, sachant que son peuple était pauvre et démuni, "par crainte de l’Éternel". Suis-tu cette règle ? Ne voudrais-tu pas amasser plus de biens ou d'honneurs que tu ne peux en obtenir avec la permission de Dieu, et resteras-tu fidèle à tes espoirs du ciel ? 

Observe ton cœur dans l'usage des choses terrestres. Découvres-tu un esprit céleste dans l'utilisation de ces choses ?

Le saint met à profit ses biens terrestres en vue d'une fin céleste. Où amasses-tu tes trésors ? Les prodigues-tu à ton ventre voluptueux, à tes faucons et à tes chiens, ou les confies-tu aux pauvres membres du Christ ? À quoi te sers ton honneur et ta grandeur, pour fortifier les mains des justes ou des méchants ? Et ainsi, de tous tes autres plaisirs temporels, un cœur bienveillant les met au service de Dieu. Lorsqu'un saint prie pour ces choses, il a en vue une fin céleste. Si David prie pour la vie, ce n'est pas pour vivre, mais pour vivre et louer Dieu (Psaume 119:175). Lorsqu'il fut chassé de son trône royal par les armes rebelles d'Absalom, voyez quel était son désir et son espoir : "Le roi dit à Tsadok : Ramène l'arche de Dieu dans la ville ; si je trouve grâce aux yeux de l'Éternel, il me ramènera et me montrera l'arche et sa demeure" (2 Samuel 15:25). Remarquez bien : non pas "montre-moi ma couronne, mon palais", mais "l'arche, la maison de Dieu".

Un cœur plein de grâce poursuit les choses terrestres avec une sainte indifférence, réservant la vigueur et le zèle de son esprit aux choses du ciel. Il utilise les premières comme s'il ne les utilisait pas; avec une sorte de nonchalance ; sa tête et son cœur sont absorbés par des questions plus élevées, comment plaire à Dieu, prospérer dans sa grâce, jouir d'une communion plus intime avec le Christ dans ses ordonnances ; en tout cela, il déploie toutes ses forces, rame de toutes ses ressources, sollicite chaque partie et chaque force. 

Ainsi, nous retrouvons David lancé à toute allure : "Mon âme soupire après toi" (Psaume 63). Et, devant l'arche, nous le trouvons dansant de toutes ses forces. Or, un cœur charnel est résolument opposé, son zèle est pour le monde et son indifférence pour les choses de Dieu ; il prie comme s'il ne priait pas, etc., il sue dans son atelier, mais frissonne et se refroidit dans sa chambre. Oh ! comme il est difficile de l'amener à accomplir un devoir de culte envers Dieu, ou de le conduire à se soumettre à une ordonnance ! Aucun temps ne l'empêchera d'aller au marché ; qu'il pleuve, qu'il vente ou qu'il neige, il s'y rend ; mais si le chemin de l'église est un peu humide, ou l'air un peu froid, cela suffit à ses yeux pour laisser son banc vide.

Lorsqu'il s'adonne à une affaire terrestre, il s'y consacre avec autant d'ardeur que le forgeron idolâtre martelant son image, qui, comme le dit le prophète, "travaille de toutes ses forces ; et pourtant, il a faim, et ses forces l'abandonnent ; il ne boit pas, et il est épuisé" (Ésaïe 44:12). L'homme est si zélé dans ses occupations terrestres qu'il se priverait de nourriture en temps voulu pour s'y consacrer. La cuisine est là et elle attendra ; mais lorsqu'il s'agit d'adorer Dieu, il suffit qu'on le retienne au-delà de l'heure du sermon pour qu'il en soit dégoûté et en colère contre le prédicateur. À ce moment-là, le sermon cède la place à la cuisine. 

Ainsi, l'homme, absorbé par ses plaisirs et ses divertissements charnels, ne se soucie guère du temps qui passe et ignore comment s'écoule la journée ; à la tombée de la nuit, il s'irrite qu'elle le prive de tout. Mais lors d'une œuvre sacrée, oh ! comme il est puni ! Le temps lui paraît désormais lourd et pesant. Pendant un sermon, il ne fait que lire l'heure et observer le temps qui s'écoule. Si les hommes ne se trompaient pas eux-mêmes, ils sauraient assurément dans quel sens va leur cœur, à la rapidité, à la force et à la lenteur de ses élans, comme on sait, en barque, si l'on rame contre le courant ou avec lui.

Le chrétien use de ces choses avec une sainte crainte, de peur que les choses de la terre ne le dépouille du ciel et que ses plaisirs terrestres ne compromettent ses intérêts célestes. Il mange avec crainte, travaille avec crainte, se réjouit de son abondance avec crainte. De même que Job sanctifia ses enfants en offrant pour eux un sacrifice, par crainte qu'ils n'aient péché, le chrétien sanctifie sans cesse ses plaisirs terrestres par la prière, afin d'être délivré de leurs pièges.

Observe ton cœur dans la gestion des biens terrestres. La même loi céleste que le chrétien a suivie pour les acquérir, il l'observe également pour les conserver. De même qu'il n'ose affirmer qu'il sera riche et honorable dans le monde, si Dieu le veut, de même il n'ose affirmer qu'il conservera ce qu'il possède. Il ne les conserve que jusqu'à ce que son Père céleste les réclame, lui qui les lui a donnés à l'origine. Si Dieu les lui lègue et les transmet à sa descendance, il le bénit et il désire faire de même lorsqu'il les lui reprend. 

En effet, le dessein de Dieu à travers les grandes choses du monde, qu'il envoie parfois sur les saints, est principalement de leur donner l'avantage d'exprimer plus pleinement leur amour pour lui, en renonçant à ces choses pour Lui. Dieu n'a jamais voulu, par cette étrange providence qui amena Moïse à la cour du Pharaon, l'y installer dans le faste et la grandeur du monde. Un cœur charnel, certes, aurait interprété la providence comme une occasion favorable que Dieu lui aurait offerte pou s'élever au trône (ce que certains disent qu'il aurait pu faire avec le temps) mais comme une opportunité de manifester avec plus d'éclat encore sa foi et son abnégation, en renonçant à tout cela, ce qui lui vaut un souvenir si honorable parmi les dignes du Seigneur (Hébreux 11:24-25).

Une âme véritablement pieuse estime qu'il n'existe pas d'autre manière de donner autant de sens à ses intérêts terrestres qu'en les offrant pour l'amour du Christ. Bien que le traître ait pensé que le parfum de Marie aurait pu être vendu à un meilleur marché, il ne fait aucun doute que cette femme vertueuse était seulement troublée de ne pas en avoir un autre, plus précieux, à verser sur la tête de son cher Sauveur. 

Cela conduit le chrétien à toujours brandir le couteau du sacrifice contre ses plaisirs terrestres, prêt à les offrir en sacrifice lorsque Dieu l’appelle. Il les jettera par-dessus bord plutôt que de risquer un naufrage pour sa foi ou sa conscience ; il les a recherchés en dernier recours, et c’est pourquoi il s’en séparera en premier. Naboth préfère s’exposer à la colère du roi (qui lui coûtera finalement la vie) plutôt que de vendre un ou deux arpents de terre qui lui reviennent de droit. 

Le chrétien, quant à lui, exposera tout ce qu’il possède en ce monde pour préserver son espoir en l’au-delà. Jacob, dans sa marche vers Ésaü, envoya ses serviteurs avec ses troupeaux devant lui et suivit ses femmes. S'il peut sauver quelque chose de la colère de son frère, ce sera ce qu'il aime le plus. Si le chrétien peut sauver quelque chose, ce sera son âme, sa foi en Christ et sa vie au ciel. Alors, quoi qu'il arrive, il pourra dire, non pas comme Ésaü à Jacob : "J'ai beaucoup", mais comme Jacob à Esaü : "J'ai tout ce que je veux, tout ce que je désire" (Genèse 33:9,11).

Comme le dit David : "C’est là tout mon salut et tout mon désir" (2 Samuel 23:5). À présent, songeons-nous à cette vérité : le ciel régit-il nos plaisirs terrestres ? Ne préférerais-tu pas préserver ton honneur, tes biens, voire ta vie, au détriment de ta nature céleste et de ses espoirs ? Que choisirais-tu, si tu ne pouvais conserver les deux ? Sauver ta peau ou avoir une conscience saine? Étrange réponse, si elle est vraie, que celle qu'Henri V aurait donnée à son père, usurpateur de trône, qui, mourant, fit appeler son fils et lui dit : "Mon beau fils, prends la couronne (qui reposait sur son oreiller, près de sa tête), mais Dieu seul sait comment je l'ai obtenue." Il répondit : "Peu m'importe comment tu l'as obtenue ; maintenant que je l'ai, je la garderai aussi longtemps que mon épée pourra la défendre." Celui qui garde la terre par l'injustice ne peut espérer le ciel par la justice.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 35e partie

 

"Dans les lieux célestes".

Ces mots contiennent la dernière partie de la description de notre grand ennemi, qui comporte une certaine ambiguïté : l'adjectif n'étant exprimé que dans l'original, c'est-à-dire "les lieux célestes". L’expression étant défectueuse, nos traducteurs l’ont lue "dans les lieux élevés" ou célestes, comme si l’apôtre voulait souligner l’avantage de position que cet ennemi, du fait de sa position supérieure à la nôtre; qu'il possède sur nous. 

En effet, c’est ainsi que la plupart des interprètes procèdent, mais certains, anciens comme modernes, lisent ces mots non pas "dans les lieux célestes", mais "dans les choses célestes", interprétant la pensée de l’apôtre comme indiquant que la matière ou le prix pour lequel nous luttons avec les principautés et les puissances sont des choses célestes. Selon Occumenius, c'est comme si l'apôtre avait dit : "Nous ne luttons pas pour des choses insignifiantes et futiles, mais pour les choses célestes, oui, pour le ciel lui-même et notre adoption", poursuit-il. 

Chrysostome l'interprète de la même manière, en termes de choses célestes, c'est-à-dire pour les réalités célestes de Dieu et, après lui, Musculus et d'autres auteurs modernes. Les raisons invoquées pour cette interprétation sont convaincantes. 

Première raison. Le mot employé ailleurs de manière indéfinie désigne des choses, non des lieux (Hébreux 8:5). On remarque d'ailleurs que ce mot est utilisé près de vingt fois dans le Nouveau Testament, jamais pour désigner un lieu aérien, mais toujours pour des choses véritablement célestes et spirituelles. Ce mot signifie en effet proprement "supra-céleste", et s'il était appliqué à des lieux, il signifierait les endroits où le diable n'est jamais revenu depuis sa chute. 

Deuxième raison. Il ne semble pas y avoir d'argument convaincant pour rendre Satan redoutable du simple fait qu'il nous domine "géographiquement". Certes, il est avantageux pour les hommes de conquérir une colline ou de se trouver en position dominante, mais aucun pour les esprits. Cependant, si l'on considère cela d'un point de vue purement matériel, cela renforce le poids de tous les autres aspects de cette description. 

Nous luttons contre les principautés, les puissances et le mal spirituel et non pour les futilités et les bagatelles que la terre offre, insignifiantes à conserver ou à perdre, mais pour celles que le ciel nous présente. Un tel ennemi et un tel enjeu nous obligent à porter une attention toute particulière à la manière de mener ce combat. Cette parole ainsi décortiquée, la note sera la suivante.

Le prix pour lequel les croyants luttent est céleste.

Doctrine. Le prix principal pour lequel nous luttons contre Satan est céleste. Ou encore, le dessein maléfique de Satan est de dépouiller et de piller le chrétien de tout ce qui est céleste. En effet, tout ce que le chrétien possède ou désire en tant que chrétien est céleste. Le monde est extérieur à son être et à son bonheur ; il est étranger au chrétien et ne s'immisce ni dans sa joie ni dans sa peine. Comblez un homme de toutes les richesses et de tous les honneurs du monde, ils ne feront pas de lui un chrétien ; comblez-en un chrétien, ils ne feront pas de lui un meilleur chrétien.

Encore une fois, qu'on leur enlève tout, et ainsi dépouillé, il restera chrétien, et peut-être même un meilleur chrétien. Ce fut un discours remarquable d'Érasme, s'il fut prononcé avec sincérité et si son esprit n'était pas trop vif pour sa conscience. Il disait ne pas désirer la richesse et les honneurs plus qu'un cheval chétif ne désire un lourd sac de manteau. Et je pense que tout chrétien sain d'esprit partagerait cet avis. Satan ne devrait guère nuire au saint s'il ne concentrait ses forces que contre ses plaisirs extérieurs, car le chrétien ne les apprécie pas ; ce serait comme si l'on pensait blesser un homme en frappant ses vêtements après qu'il les a ôtés. Dans la mesure où l'Esprit de grâce règne dans le cœur du saint, celui-ci s'est dépouillé du monde, de ses désirs et de sa joie, de sorte que ces épreuves sont à peine ressenties ; et c'est pourquoi elles sont ses trésors célestes, le butin que Satan convoite.

Premièrement. La nature du chrétien est céleste, née d'en haut. De même que le Christ est le Seigneur venu du ciel, toute sa descendance est céleste et sainte. Or, le dessein de Satan est d'avilir et de déflorer cette nature ; c'est la précieuse vie de cette nouvelle créature qu'il traque ; il a perdu cette beauté de sainteté qui rayonnait jadis si glorieusement sur sa nature angélique et maintenant, tel un véritable apostat, il s'efforce de ruiner chez le chrétien ce qu'il a lui-même perdu.

Les germes de cette guerre sont semés dans la nature même du chrétien. Tu es saint. Cela, il ne peut le supporter. "Miles feri faciem", disait César, lorsqu'il ordonna à ses soldats de "frapper au visage" les citoyens romains. Ces citoyens, disait-il, aiment leur beauté ; la souiller, c'est tout souiller. L'âme est le visage où l'image de Dieu est imprimée, la sainteté est la beauté de ce visage, qui nous rend véritablement semblables à Dieu. 

Satan sait que Dieu aime cela, et que le saint s'en méfie. C'est pourquoi il s'efforce de blesser et de défigurer cela, afin de se glorifier de la honte du chrétien et de jeter le mépris sur Dieu en brisant son image. N'est-il pas judicieux d'engager sa vie et son corps dans un combat contre cet ennemi qui voudrait nous dérober ce qui nous rend semblables à Dieu lui-même ? Avez-vous oublié les articles de paix sanglants que Nahash proposa aux hommes de Jabès-Galaad ? Aucune paix n’était possible, à moins qu’ils ne le laissent leur crever l’œil droit, ce qui serait un affront pour tout Israël. Pour savoir comment cela fut accueilli, lisez 1 Samuel 11:6.

Le visage ayant perdu un œil n'est pas aussi déformé que peut l'être l'âme qui perd sa sainteté, et l'on ne peut espérer aucune paix de la part de Satan, à moins qu'il ne nous en prive. À cette pensée, il me semble que l'Esprit du Seigneur devrait s'emparer du chrétien et que sa colère s'enflammerait bien plus fort contre cet esprit maudit que celle de Saül et des hommes d'Israël contre Nahash.

Deuxièmement. Le commerce du chrétien est céleste ; la marchandise qu'il traite est la croissance de ce royaume céleste. "Notre conversation est dans les cieux" (Philippiens 3:20). La conduite de chacun est conforme à sa vocation. Celui dont le commerce est terrestre se soucie des choses terrestres, et celui dont le commerce est céleste s'y consacre pleinement. Chacun s'occupe de ses affaires, nous dit l'apôtre. On peut croiser un commerçant hors de sa boutique de temps à autre, mais il est comme un poisson hors de l'eau, jamais à son élément tant qu'il n'a pas retrouvé sa vocation. Ainsi, lorsque le chrétien s'occupe du monde et le mondain des choses célestes, tous deux sont égarés, mal préparés, jusqu'à ce qu'ils reprennent leurs activités coutumières. Or, ce commerce céleste est précisément ce que Satan s'efforce d'empêcher.

Si le chrétien pouvait jouir d'un libre commerce avec le ciel pendant quelques années seulement, sans être inquiété, il deviendrait vite riche, trop riche même pour la terre. Mais à cause des pertes subies du fait de ce pirate qu'est Satan, et aussi à cause du tort qu'il reçoit de la trahison de certains, qui, tels des serviteurs infidèles, correspondent avec ce brigand, il est maintenu dans la misère ici-bas, et une grande partie de ses gains est perdue. Or, le commerce céleste du chrétien se situe soit à l'intérieur des murs, soit à l'extérieur et il ne peut être (vraiment) libre ni à l'intérieur ni à l'extérieur, car Satan est à ses trousses dans les deux cas.

1. À l'intérieur. C'est ce que j'appellerais son commerce intime, qui se déroule en secret, entre Dieu et son âme. Ici, le chrétien pratique un commerce inconnu ; il est au ciel, puis de retour chez lui, richement chargé de pensées et de méditations célestes, avant même que le monde ne sache où il était. Chaque créature qu'il voit est une source d'inspiration pour son cœur, lui offrant matière à réflexion et à méditation. Chaque sermon qu'il entend lui fournit du travail à approfondir et à développer une fois seul. Chaque grâce est comme un vent qui gonfle ses voiles et incite son cœur à une action céleste, ou autre, appropriée à la circonstance.

Tantôt il est empli de joie à la pensée de la miséricorde divine, tantôt il est plongé dans une sainte tristesse face à ses péchés ; tantôt il exalte Dieu par ses louanges, tantôt il s'injurie devant lui pour sa propre infamie. Tantôt il se nourrit de l'alliance, savourant les consolations des promesses, tantôt il imprègne son cœur d'une sainte crainte et d'une peur intense des menaces. Ainsi, le chrétien s'élève, tandis que le vil homme du monde lèche la poussière du sol. 

L'une de ces perles célestes que le chrétien acquiert par troc vaut plus que tout ce que le mondain obtient de toute sa vie, malgré sa sueur et ses labeurs. Les pieds du chrétien se tiennent là où se trouvent les têtes des autres. Il marche sur la lune et se revêt du soleil ; il contemple les hommes terrestres (comme on contemple du haut d'une colline ceux qui vivent dans un marais ou une lande), et les voit ensevelis sous un brouillard de plaisirs et de profits charnels, tandis que lui respire un air pur et céleste, non pas si élevé qu'il soit à l'abri des tempêtes et des ouragans.

Bien des souffrances l'assaillent, venant du péché et de Satan. Que signifient sinon ces tristes plaintes et ces gémissements qui émanent des enfants de Dieu ? Leurs cœurs sont-ils si morts et engourdis, leurs pensées si vagabondes et si peu attachées au devoir, et même souvent si perverses et impures, qu'ils n'osent presque pas dire ce qu'ils sont, de peur de se souiller les lèvres et d'offenser les oreilles d'autrui en les nommant ? Assurément, le chrétien désire ardemment méditer, prier, écouter et vivre autrement, n'est-ce pas ?

Oui, j'ose me porter garant pour lui. Mais tant qu'il y aura un diable qui tentera et que nous continuerons à marcher sur son chemin, il en sera ainsi, plus ou moins. Aussi vite que nous nous efforçons de libérer la source de nos cœurs, il s'efforcera de la détruire ou de l'étouffer à nouveau ; de sorte que nous avons deux tâches à accomplir simultanément, remplir notre devoir et surveiller celui qui s'oppose à nous; la truelle et l'épée à la main. Il faut bien travailler pour ceux qui, tandis qu'ils s'efforcent d'édifier l'édifice, voient d'autres chercher sans cesse à le démolir.

2. À l'extérieur. Cette part du commerce du chrétien qui se déroule à l'extérieur est également céleste. Considérez un chrétien dans ses relations, sa vocation, son voisinage ; il est un commerçant céleste en tout. Le but principal de sa vie est de faire ou de recevoir du bien. La compagnie de ceux qui ne donnent ni ne reçoivent cela ne lui convient pas. Que serait un marchand s'il n'y avait

ni achat ni vente ? 

Chacun s'efforce, selon sa vocation, de s'établir là où les affaires sont les plus florissantes et où il a le plus de chances de prospérer. Le chrétien, lorsqu'il le peut, s'entoure de proches (époux, épouse, serviteurs) dont les liens sont compatibles avec sa vocation céleste, et non de ceux qui pourraient le freiner. Il fréquente les personnes les plus saintes comme ses connaissances les plus intimes ; s'il y a un saint dans sa ville, il le recherchera et c'est avec lui qu'il s'entretiendra. Dans ses conversations avec ces personnes et avec toutes les autres, son œuvre principale est tournée vers le ciel, car son principe intérieur, guidé par la spiritualité, l'y incline.

Voilà qui alarme les enfers ! Quoi ! Non content d'aller lui-même au ciel, mais par son saint exemple, ses paroles bienveillantes, ses doux conseils et ses réprimandes opportunes, il va marchander avec les autres et s'efforcer de les entraîner avec lui ? Voilà qui fait sortir le lion fou de sa tanière. Ceux-là, à coup sûr, trouveront le diable sur leur chemin pour les combattre. "J'aurais voulu venir", dit Paul, "mais Satan m'en a empêché." Celui qui se porte garant de Dieu et laisse paraître, par ses paroles, qu'il œuvre pour lui, aura bien assez d'ennemis, si le diable le peut.

3. Les espoirs du chrétien sont entièrement célestes ; il ne compte sur rien de ce que le monde a à lui offrir. Bien au contraire, il se croirait le plus misérable de tous si sa religion se limitait là à cela. Non, c'est le ciel et la vie éternelle qu'il attend ; et même s'il est si pauvre qu'il ne peut léguer un sou, il se considère néanmoins comme un plus grand héritier que s'il était l'enfant du plus grand prince de la terre. 

Cet héritage, il le contemple par la foi et se réjouit de l'espérance de la gloire qu'il lui apportera. La supercherie et la gloire illusoire des grands de ce monde ne l'incitent pas à envier leur pompe fantasque ; mais, lorsqu'il est lui-même au plus bas, il peut oublier ses propres peines présentes, et les plaindre dans toute leur bravoure, sachant que d'ici quelques jours, la croix sera ôtée de son dos et les couronnes de leurs têtes; leur part sera dépensée, lorsqu'il recevra toute la sienne.

Ces choses le comblent d'une telle joie qu'il ne peut se permettre de se voir malheureux, alors que d'autres le croient, et que le diable le lui dit. Cela tourmente l'âme même du diable de voir le chrétien voguer vers le ciel, empli de la douce espérance du bonheur qui l'attend à son arrivée ; c'est pourquoi il déchaîne les tempêtes et les ouragans qu'il peut, soit pour entraver son arrivée dans ce port béni (qu'il désire tant et dont il ne désespère pas totalement), soit du moins pour en faire un voyage d'hiver pénible, comme le fut celui de Paul, durant lequel ils subirent tant de pertes. Et il y parvient très souvent, à un tel point que, par ses violentes et impétueuses tentations qui s'abattent longuement sur le chrétien, il lui fait perdre une grande partie de ses précieuses joies et de ses consolations ; oui, parfois, sous l'effet de la tentation, il amène l'âme à songer à quitter le navire, tandis que, pour l'instant, tout espoir de salut semble s'être évanoui.

Vous voyez donc pourquoi nous luttons contre le diable. Nous en venons à l'usage ou à l'application. 

Un mot de réprimande à quatre types de personnes.

1. C'est un reproche adressé à ceux qui, loin de lutter contre Satan pour ce prix céleste, refusent de l'accepter. Au lieu de conquérir le ciel par la force, ils le lui refusent par la force. Depuis combien de temps le Seigneur crie-t-il dans nos rues : "Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche" ? Depuis combien de temps l'Évangile résonne-t-il à nos oreilles ? Et pourtant, aujourd'hui encore, tant d'âmes trompées par le diable foncent furieusement vers l'enfer et refusent d'être réorientées. qui refusent d’être appelés enfants de Dieu et préfèrent l’esclavage du diable à la glorieuse liberté par laquelle le Christ les libérerait ; estimant pour un temps les plaisirs du péché plus précieux que les richesses du ciel.

On raconte que Cato, l’ennemi juré de César, voyant ce dernier triompher, au lieu de se soumettre et de s’en remettre à sa clémence, se fit du mal. César, l’apprenant, s’écria avec passion : "Ô Cato, pourquoi m’as-tu refusé l’honneur de te sauver la vie ?" 

Et nombreux sont ceux qui marchent comme s'ils rechignaient à l'honneur du salut de leur âme. Quelle autre explication pouvez-vous donner, pécheurs, pour avoir rejeté sa grâce ? Le ciel et le bonheur ne sont-ils pas désirables et à être préféré au péché et à la misère ? Pourquoi donc ne les accueillez-vous pas ? Ou sont-ils pires parce qu’ils viennent à vous baigner dans le sang du Christ ? Oh ! Oh ! combien le Christ doit être indigné d'être ainsi traité, lui qui vient sur une si gracieuse ambassade !

Ne pourrait-il pas te dire, comme il le fit jadis à ces officiers envoyés pour l'arrêter : "Êtes-vous venus contre un voleur, armés d'épées et de bâtons ?" S'il est voleur, c'est uniquement pour te dérober tes péchés, et te laisser le ciel. Oh ! par amour pour Dieu, réfléchis à ce que tu fais ! C'est la vie éternelle que tu rejettes, et en agissant ainsi, tu te juges indignes d'elle (Actes 13:46).

2. Elle réprimande ceux qui sont les instruments de Satan pour voler les âmes de ce qui est céleste. Parmi les voleurs, il y en a certains que vous appelez des pourvoyeurs, qui se renseignent sur l'emplacement d'un butin ; lorsqu'ils l'ont trouvé et savent qu'une telle personne voyage avec une charge sur elle, ils emploient quelqu'un d'autre pour la voler, tandis qu'eux-mêmes se font discrets. Le diable est le grand maître de la manipulation ; il observe le chrétien, sa conduite, les lieux qu'il fréquente et ses fréquentations, la grâce ou le trésor céleste qu'il porte en son cœur. Une fois cela fait, il dispose des instruments nécessaires pour accomplir son dessein.

Ainsi, il considéra les grâces admirables de Job et réfléchit à la meilleure façon de le dépouiller de son trésor céleste. Et qui d'autre que sa femme et ses amis pourrait le faire pour lui ? sachant pertinemment que leur discours pourrait être cru. Ô amis, interrogez votre conscience; n'avez-vous pas, vous aussi, déjà rendu service au diable de cette manière ? Peut-être avez-vous un enfant ou un serviteur qui, jadis, se tournait vers le ciel, mais vos réprimandes l'ont effrayé et, à présent, il est peut-être aussi charnel que vous pouvez l'être. Ou peut-être votre femme, avant de vous connaître, était-elle pleine de vie dans les voies de Dieu, mais depuis qu'elle a été transplantée dans votre terre froide, par vos paroles vaines et vos conversations déplaisantes, au mieux votre mondanité et votre formalité, elle est maintenant à la fois décadente dans sa grâce et privée de son confort.

Ô homme, quelle accusation sera portée contre toi pour cela devant le tribunal de Dieu ? Tu t’en tirerais mieux en lui volant son argent et ses bijoux qu’en lui dérobant sa grâce et son bien-être!

Cela dénonce la négligence déplorable dont la plupart font preuve dans leur quête de ce prix céleste. Nul ne serait sans doute heureux de voir son âme sauvée enfin ; mais où est l'homme ou la femme qui, par ses efforts vigoureux, démontre sa sincérité ? Quelle préparation guerrière font-ils contre Satan, qui se tient entre eux et leur foyer ? Où sont leurs armes ? Où est leur habileté à les manier, leur résolution à les défendre, et le soin consciencieux de s'exercer quotidiennement à leur usage ? 

Hélas, c'est une rareté, que l'on ne trouve pas dans toutes les maisons où la profession de foi est affichée à la porte. Si la volonté et le désir peuvent les conduire au ciel, alors ils peuvent y venir ; mais quant à cette lutte et ce combat, à cette religion qui devient notre affaire, ils en sont aussi éloignés qu'ils le sont du ciel. Ils partagent l'avis de Tully, qui, par une journée d'été, allongé dans l'herbe, disait : "Oh ! si seulement cela était possible que je puisse rester ici et accomplir mes travaux journaliers". 

Ainsi, beaucoup se liquéfient et gaspillent leur vie dans la paresse, et disent en leur cœur : "Oh ! si seulement c'était le chemin du paradis !" mais ne font aucun effort pour se procurer la grâce nécessaire à une telle entreprise. 

J'ai lu l'histoire d'un grand prince d'Allemagne, envahi par un ennemi plus puissant que lui. Grâce à ses amis et alliés, accourus à son secours, il se procura rapidement une belle armée, mais il n'avait pas d'argent, disait-il, pour les payer. En réalité, il rechignait à s'en séparer, ce qui provoqua le départ de certains mécontents, tandis que d'autres négligeaient ses affaires. Il fut ainsi chassé de son royaume et ses coffres, pillés dans son palais, regorgeaient de trésors. Il fut ruiné, comme certains malades meurent faute de vouloir payer le médecin.

Cela ajoutera à la misère des âmes damnées lorsqu'elles auront le loisir de méditer sur ce qu'elles ont perdu en perdant Dieu, de se souvenir des moyens, des dons et des talents qu'elles avaient jadis pour obtenir la vie éternelle, mais qu'elles n'ont pas eu le cœur d'utiliser. Cela réprimande ceux qui font grand bruit et s'agitent en matière de religion, qui s'empressent de la pratiquer, trop occupés à se mêler des devoirs les plus stricts, comme si le ciel avait monopolisé leurs cœurs tout entiers ; mais comme l'aigle, lorsqu'ils planent au plus haut, leur proie est en bas, là où leur regard est aussi. 

Il y a toujours eu et il y aura toujours une telle génération qui se mêle aux saints de Dieu, qui prétend vivre au ciel, dont les vêtements extérieurs sont ornés de discours et de devoirs célestes, tandis que leurs cœurs sont tapissés d'hypocrisie, trompant ainsi les autres, mais surtout eux-mêmes. Tels sont peut-être les saints du monde, mais ils sont des démons aux yeux du Christ.

Ne vous ai-je pas choisis, vous douze, et l'un de vous est un démon ! Et, en vérité, de tous les démons, aucun n'est aussi mauvais que le démon professant, le démon prêchant et priant. Ô messieurs, soyez francs. La religion est aussi précieuse que votre œil, on ne plaisante pas avec elle. Souviens-toi du châtiment qui s'abattit sur Balthazar, tandis qu'il se délectait dans les coupes du sanctuaire. La religion et ses devoirs sont sacrés, non faits pour que tu y abreuves tes convoitises.

Dieu s'est manifesté de façon remarquable en décelant et en confondant ceux qui ont prostitué le sacré à des fins terrestres. Jézabel jeûnait et priait, afin de mieux dévorer la vigne de Naboth, mais c'est elle qui fut dévoré. Absalom était aussi pervers (jusqu'à ce qu'il ait dérobé la couronne de son père) que son frère Amnon, jusqu'à ce qu'il ait fait de même avec sa sœur. Pour dissimuler sa trahison, il revêtit un voile de piété et demanda la permission d'aller accomplir son vœu à Hébron, alors qu'il avait un autre plan en tête. N'est-il pas tombé par sa propre hypocrisie ? 

De tous les hommes, leur jugement est approuvé avec le plus de promptitude, ceux qui masquent les entreprises mondaines ou perverses par des apparences célestes. Parmi cette bande se trouvaient ceux dont l'apôtre dit : "Leur condamnation ne sommeille point" (2 Pierre 2:3) ; et ceux à qui Dieu dit : "Moi, l'Éternel, je lui répondrai moi-même, je tournerai ma face contre cet homme, je ferai de lui un signe et un sujet de sarcasme, et je le retrancherai du milieu de mon peuple ; et vous saurez que je suis l'Éternel" (Ézéchiel 14:7,8).