Le complot de Satan pour souiller le chrétien par la méchanceté spirituelle.
Ces esprits mauvais harcèlent principalement les saints et les incitent à la méchanceté spirituelle. Les péchés peuvent être qualifiés de spirituels pour deux raisons : premièrement, en raison du sujet sur lequel ils sont commis ; deuxièmement, en raison de l’objet qui les préoccupe.
Première sorte de péchés spirituels, ainsi nommés d’après le sujet dans lequel ils sont commis.
Les péchés peuvent être qualifiés de spirituels, d'après le sujet sur lequel ils sont commis. Lorsque l'esprit ou le cœur est le lieu où le péché est commis, il s'agit d'un péché spirituel ; tels sont toutes les pensées impures, les affections et les désirs vils. Bien que l'objet soit la convoitise charnelle, ils sont néanmoins des péchés spirituels, car ils sont purement des actes de l'âme et de l'esprit, et ne se manifestent pas à l'homme extérieur.
Satan s'efforce de provoquer le chrétien à pécher, de susciter et de fomenter ces mouvements intérieurs de péché dans son cœur. Il ne peut donc accomplir aucune tâche sans que ces démons, si je puis dire, le hantent. Un mouvement ou un autre surgit pour l'interrompre, comme Paul nous le dit de lui-même : Quand il voulait faire le bien, le mal était présent avec lui. Si un chrétien devait faire demi-tour chaque fois que ces obstacles se dressaient sur son chemin, il ne pourrait jamais poursuivre son voyage vers le ciel! C'est le principal jeu que le diable a laissé aux enfants de Dieu; maintenant que son armée est brisée et que le pouvoir de commandement qu'il avait sur eux lui a été retiré, il sort de ces bastions où il se cache et leur tombe dessus avec ces tentations. Il sait que son pouvoir sur leur âme n'est plus aussi grand que lorsqu'elle était son esclave. Alors, aucune corvée n'était si ignoble qu'elle ne puisse s'exécuter à ses ordres ; mais maintenant, l'âme est libérée de son esclavage, et il ne peut plus songer à commander le serviteur d'autrui comme s'il était le sien.
Non, tout ce qu'il peut faire, c'est guetter le moment le plus propice, celui où le chrétien se doute le moins, et ensuite présenter à l'âme un mouvement coupable, élégamment orné, afin que le chrétien, avant même de s'en rendre compte, prenne ce qui lui semble si petit dans ses bras et le berce dans ses pensées, jusqu'à ce qu'il finisse par le faire sien en l'embrassant ; et il sait que cela souillera l'âme ; et, peut-être, ce "petit" péché envoyé par la fenêtre ouvrira la porte par l'intérieur pour laisser entrer un plus grand voleur. Ou s'il n'en était pas ainsi, la culpabilité de ces péchés du cœur, et même leur proximité, serait une triste vexation pour un cœur gracieux, dont la nature est si pure qu'elle abhorre toute souillure, de sorte qu'être hanté par de telles idées, c'est comme si un homme vivant était enchaîné à une carcasse puante, qu'il doit entraîner partout où il va ; et dont l'amour est si cher au Christ qu'il ne peut supporter sans étonnement et horreur ces pensées si contraires et injurieuses à son bien-aimé. Cela rend Satan si désireux de ratisser sans cesse la partie non régénérée, afin que, tel un tas de fumier remué, il puisse les offenser tous deux par les flots nauséabonds qui en jaillissent.
Utilisation ou application.
Premièrement. Que ceci soit une épreuve de ton état spirituel. Quel divertissement trouve Satan lorsqu'il arrive avec ces esprits de méchanceté et te sollicite à t'y attarder ? Peux-tu te débarrasser de la souillure de ton esprit pour que tes mains soient pures ? Ou luttes-tu contre ces péchés du cœur aussi bien que contre d'autres ? Je ne te demande pas si de tels invités franchissent ta porte, car les pires péchés peuvent se trouver dans leurs mouvements, non seulement en passant devant la porte d'un chrétien, mais aussi en regardant à l'intérieur, de même que des mouvements sacrés peuvent s'éveiller dans le cœur des hommes méchants, je te demande si tu peux trouver dans ton cœur le courage d'accueillir ces hôtes et de leur souhaiter la bienvenue ?
C'est comme si tu ne voulais pas être vu dans la rue avec une telle compagnie, ni mener une prostituée par la main à travers la ville, ni forcer la porte de ton voisin pour l'assassiner ou le voler ; mais ne peux-tu pas, sous ton propre toit, dans le recoin de ton âme, laisser tes pensées nourrir une convoitise impure, tandis que ton cœur commet avec elle des folies spéculatives ? Ne peux-tu pas attirer ton prochain dans ta tanière, et là, le démembrer par ta malice, sans que ton cœur ne crie même « Meurtre, meurtre » ? En un mot, peux-tu cacher un seul péché au fond de ton cœur, pour y sauver sa vie lorsque la Parole et l'Esprit t'interrogent, comme Rahab cacha les espions et envoya les messagers du roi de Jéricho à leur poursuite, comme s'ils étaient partis ?
Tu peux peut-être dire : "L'adultère, le meurtrier n'est pas ici", tu as depuis longtemps éloigné ces péchés ; et pendant tout ce temps, tu les caches dans l'amour de ton âme. Sache-le, ou tu le sauras un autre jour à tes dépens, tu es néant. S'il y avait une étincelle de vie divine ou d'amour du Christ en ton sein, même si tu ne pouvais empêcher de tels mouvements dans ton âme, tu ne les cacherais pas, et encore moins ne les nourrirais pas dans ton sein ; lorsque tu serais accablé par eux, tu appellerais le ciel à l'aide contre ces destructeurs de ton âme.
Deuxièmement. Ô vous les saints, montrez votre loyauté envers Dieu en résistant vigoureusement et en luttant contre ces esprits de méchanceté.
1. Chrétien, considère que les péchés du cœur sont des péchés comme les autres. "La pensée de folie est un péché", Proverbes 24:9. Le mercure est un poison distillé dans l'eau, ainsi que dans le corps. L'impureté, la convoitise, le meurtre sont présents dans le cœur comme dans les actes extérieurs ; chaque point de l'enfer est l'enfer.
2. Ton esprit est le siège du Saint-Esprit. Il occupe tout ton cœur pour y loger, et il est temps pour lui de partir lorsqu'il voit sa maison s'effondrer. Ne souille pas ton esprit jusqu'à ce que tu sois las de sa compagnie.
3. Il peut y avoir plus de méchanceté dans un péché du cœur que dans celui des mains et de l'homme extérieur ; car l'aggravation de ces péchés provient du comportement du cœur dans l'acte. Plus le cœur et l'esprit sont libérés, plus la malignité s'infiltre dans tout acte pécheur. Rechuter dans le cœur, c'est plus que rechuter. C'est la consolation d'une pauvre âme, tentée et troublée par ses rechutes, de savoir que, même si son pied trébuche, son cœur ne se retourne pas, mais regarde en même temps vers le ciel et vers Christ ; ainsi, errer dans le cœur est pire qu'avoir une erreur dans la tête. C'est pourquoi Dieu aggrave le péché d'Israël en disant : "Ils errent toujours dans leur cœur", Hébreux 3:10.
Leur cœur les a conduits à l'erreur ; ils aimaient l'idolâtrie, et furent donc bientôt amenés à croire ce qui leur plaisait le plus. De même, plus le cœur et l'esprit sont investis dans un service sacré, plus il y a de véritable bonté, même si cela semble inférieur aux autres par son expression extérieure. Les deux deniers de la veuve surpassaient tous les autres, le Christ lui-même étant juge ; ainsi, dans le péché, bien que les actes intérieurs du péché, en pensées et en affections, paraissent légers pour l'homme comparés aux actes extérieurs, ceux-ci peuvent être si circonstanciés qu'ils peuvent surpasser les autres aux yeux de Dieu.
Pierre met l'accent sur le péché du magicien, imputable à la mauvaise pensée que ses paroles trahissaient dans son cœur : "Prie Dieu, s'il est possible que la pensée de ton cœur te soit pardonnée", Actes 8:22. Le péché de Saül, qui a épargné Agag et sauvé les meilleurs moutons et bœufs qu'il avait reçu l'ordre de détruire, était matériellement bien moindre que l'adultère et le meurtre de David. Pourtant, il est assimilé à un péché plus grave que les deux, la sorcellerie elle-même (1 Samuel 15:23). Et d'où son péché a-t-il reçu une telle teinte, sinon de la méchanceté de son cœur, qui était pire que celui de David au plus profond de la tentation ?
4. Si Satan s'introduit dans ton esprit et le souille, combien il te sera difficile d'y rester ! Tu as déjà goûté à son bouillon, et maintenant tu risques d'être enfin conquis et de savourer pleinement ce qui, par sa dégustation, a déjà vicié ton palais. Il serait étrange que, tandis que tu songes, le cœur brûlant à la pensée de la luxure, le feu ne jaillisse pas de tes lèvres, ou pire.
Aide contre ce genre de tentations de Satan.
Question. Mais quel secours avons-nous contre ce genre de tentations de Satan ?
Réponse. Je suppose que tu es chrétien, toi qui poses cette question ; et si tu le fais en toute sincérité, tu en es un. Qui, d’ailleurs, désire ou peut sincèrement être délivré de ces hôtes ? Même lorsqu’un cœur charnel prie pour en être délivré, il répugnerait à ce que sa prière soit entendue. « Pas encore, Seigneur », s’écrie le cœur d’un tel homme, comme Austin l’a confessé de lui-même. Le péché est aussi véritablement le fruit de l’âme que les enfants le sont de notre corps, et il trouve autant de grâce à nos yeux ; bien plus encore, car le pécheur peut tuer un fils pour sauver un péché vivant (Michée 6:7), et de tous les péchés, aucun n’est plus grave que ces péchés du cœur. Qui, d’ailleurs, voudrait ou pourrait désirer sérieusement être débarrassé de ces hôtes ? Mais, lorsqu’un cœur charnel prie pour être délivré d’eux, il serait réticent à ce que sa prière soit entendue. "Pas encore, Seigneur", s'écrie le cœur d'un tel homme, comme Austin l'a confessé de lui-même. Le péché est ainsi véritablement le fruit de l'âme que les enfants le sont de notre corps, et il trouve autant de grâce à nos yeux ; bien plus encore, car le pécheur peut tuer un fils pour sauver un péché (Michée 6:7), et de tous les péchés, aucun n'est plus grave que ces péchés du cœur.
1. Parce qu'ils sont les premiers-nés du cœur pécheur, et que la plus grande force de l'âme repose sur eux.
2. Car le cœur y a plus de latitude que dans les actes extérieurs. L'orgueilleux est souvent réduit à un court état, incapable de le troubler dans le monde et d'apparaître aux autres avec l'apparence qu'il souhaiterait ; mais en son for intérieur, il peut dresser une scène, et son cœur insensé se présenter comme un grand prince, à sa guise. Le malin peut, par ses désirs, tuer autant de personnes en quelques minutes que l'ange frappa l'armée de Sennachérib en une nuit. Néron pouvait ainsi anéantir Rome entière d'un seul coup.
3. Ces péchés restent dans l'âme lorsque les autres la quittent. Lorsque le pécheur a mutilé son corps par l'ivresse et la souillure, et qu'il se révèle indigne de suivre le camp du diable plus longtemps, ces maudites convoitises le divertiront avec des histoires de ses anciennes farces et plaisirs. En un mot, ces convoitises intérieures du cœur n'ont que la conscience d'une Divinité pour les apaiser. D'autres péchés font honte au pécheur devant les hommes ; et, comme certains croyants en Christ n'osent pas le confesser ouvertement, par amour des louanges humaines, de même certains pécheurs sont empêchés d'exprimer ouvertement leurs convoitises, par souci de leur réputation. Mais il n'y a pas à craindre. S'ils peuvent oublier que le ciel les voit, ou se persuader qu'il n'y a aucun danger de là, la voie est libre ; ils peuvent être aussi méchants qu'ils le souhaitent. Ceux-ci rendent les péchés intérieurs si embrassés et embrassés. Si donc tu peux trouver ton cœur contre eux, je peux oser te qualifier de chrétien. Et pour t'aider contre eux, améliore ce qui suit.
Première aide. Priez Dieu avec ferveur pour qu'il mette en mouvement et ordonne vos pensées et vos désirs. Si la langue est si indisciplinée que peu peuvent la dompter, qu'est-ce que le cœur, d'où jaillissent tant de pensées, aussi denses que les abeilles de la ruche et les étincelles de la fournaise ? Il n'appartient pas à l'homme, ni au plus saint des saints, d'accomplir cela sans l'aide divine. C'est pourquoi nous voyons David si souvent réclamer à cet égard : "Consacre tes pas à sa parole, unis ton cœur à sa crainte, incline ton cœur à ses témoignages." Tel un serviteur, lorsque l'enfant dont il s'occupe est turbulent et refuse de se laisser guider par lui, qui à peine parle-t-il, tout est en jeu. Sans aucun doute, le saint David a trouvé son cœur au-delà de ses capacités et de ses forces, ce qui le pousse si souvent à s'adresser à Dieu. En effet, Dieu a promis à ses enfants de diriger leurs pas (Psaume 37:22), mais il attend d'eux qu'ils lui confient leur cœur à cette fin. "Recommande tes œuvres à l'Éternel, et tes pensées seront affermies" (ou ordonnées), Proverbes 16:3. Es-tu en train de te diriger vers une ordonnance où tu es sûr de rencontrer Satan, qui te troublera avec des pensées mondaines, et peut-être pire ? Fais savoir à Dieu par ta bouche où tu vas et quelles sont tes craintes. Jamais l'âme ne marche avec autant d'ordre que lorsqu'elle se soumet à la conduite de Dieu.
Deuxième aide. Surveillez soigneusement vos sens extérieurs. Ce sont les lieux par où entre de Satan, en particulier l'œil et l'oreille. Prenez garde à ce que vous y importez. Les discours vains passent rarement sans laisser une trace dans le cœur ; de même que l'air malsain tend à corrompre les choses douces en elles-mêmes, ainsi les discours désagréables corrompent l'esprit pur. Respire donc un air pur. Et que ton œil ne s'égare pas. Les objets libertins engendrent des pensées libertines. Job savait que son œil et ses pensées allaient de pair, et c'est pourquoi, pour préserver l'un, il conclut une alliance avec l'autre, Job 31:1.
Troisième aide. Réfléchis souvent à toi-même chaque jour et observe les fréquentations de ton cœur. Un maître attentif s'intéressera constamment à son atelier et observera ce que font ses serviteurs, et un chrétien sage devrait faire de même. Le bruit de l'école nous permet de savoir que le maître n'est pas là. Une grande partie des mauvaises habitudes dans nos cœurs provient du fait que nous négligeons d'étudier nos cœurs. Alors, lorsque tu discutes avec ton âme, pose cette triple question.
1. Demande-toi si les pensées de ton cœur sont bonnes ou mauvaises. Si les pensées mauvaises et méchantes, telles que l'orgueil, l'impureté et la méfiance, montrent ton horreur à leur égard et réprimande sévèrement ton âme pour avoir seulement tenu une conférence avec elles, dont il ne peut résulter que du déshonneur pour Dieu et du mal pour ta propre âme; et réveille ton cœur pour pleurer sur leur mauvais voisinage, et par là tu rendras témoignage de fidélité à Dieu. Quand David pleura Abner, "tout Israël", dit-on, "comprit ce jour-là que ce n'était pas au roi de tuer Abner." Ton deuil pour eux montrera que ces pensées ne viennent pas tant de toi que de Satan.
2. Demande-toi si tes pensées ne sont pas largement mauvaises, alors demande-toi si elles ne sont pas des imaginations vides, écumeuses et vaines, qui ne sont soumises ni à la gloire de Dieu, ni à ton propre bien, ni à celui des autres ; et si c'est le cas, ne t'arrête pas avant d'avoir pris conscience des desseins de Satan à ton égard. Bien que ces pensées ne soient pas dans ton intérêt, elles servent pourtant le sien ; elles servent son but, à t'empêcher d'aller mieux. Toute l'eau qui coule à côté du moulin est perdue, et toutes tes pensées sont vaines si elles t'empêchent d'accomplir l'œuvre de Dieu, dans ton appel général ou particulier. L'abeille ne se posera pas sur une fleur sans nectar, et le chrétien non plus. Pourquoi restes-tu assis ici sans rien faire, devrais-tu dire à ton âme, alors que tu as tant à faire pour Dieu et ton âme et si peu de temps pour t'en occuper ?
3. Demande-toi : si tu trouves que ce qui occupe ton cœur est bon, alors demande-toi se c'est bon pour le temps et la manière, faute de quoi ils dégénèrent.
Sont-elles bonnes pour le temps ou pour la saison ? C'est un bon fruit qui est produit en sa saison. Le Christ aimait autant l'œuvre qu'il avait à faire que sa mère elle-même (Jean 2:4), mais son heure n'était pas venue. Les bonnes pensées et méditations mal placées sont comme certaines interprétations des Écritures : de bonnes vérités, mais de mauvaises explications ; elles ne conviennent ni au lieu d'où elles proviennent, ni au moment présent. Prier alors que nous devrions entendre, ou méditer sur le sermon alors que nous devrions prier, c'est voler Dieu d'une manière pour le payer d'une autre.
Sont-elles bonnes pour la manière ? Ton cœur peut méditer une bonne chose et la gâcher en l'accomplissant. Tu songes peut-être à tes péchés et à les éprouver, mais de telle sorte qu'en attisant ta tristesse, tu affaiblis ta foi en la promesse. C'est là ton péché. C'est un mauvais chirurgien que celui qui, en ouvrant une veine, pénètre si profondément qu'il sectionne une artère et paralyse le bras, s'il ne tue pas l'homme. Ou bien tu penses à ta famille et tu y pourvois ; c'est ce que tu devrais faire, et tu serais pire qu'un infidèle si tu la négligeais ; mais il se peut que ces pensées soient si distrayantes et méfiantes, comme s'il n'y avait aucune promesse, aucune providence pour te soulager. Dieu prend cela mal, car cela rejaillit sur sa sollicitude à ton égard. Ô combien notre devoir ici est proche de notre péché ! Tant de soins sont un lest nécessaire à l'âme ; un peu plus la submerge sous les vagues de l'incrédulité. C'est comme certaines choses très saines, mais un degré de chaud ou de froid supplémentaire les transformerait en poison.
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