Ils étaient enhardis à réprimander ceux qui, au lieu de s'efforcer d'établir leurs jugements dans la vérité, s'attachent à se conforter dans leurs erreurs. Je suis persuadé que certains hommes déploient plus d'efforts pour se procurer des arguments afin de défendre une erreur qu'ils ont adoptée que pour les vérités les plus salvatrices de la Bible ; oui, ils préféreraient mourir sur le bûcher pour défendre une erreur qu'ils chérissent que pour toutes les vérités qu'ils professent. Austin dit de lui-même, lorsqu'il était manichéen : "Toi, Seigneur, tu n'étais pas, mais mon erreur était mon dieu."
Oh ! qu'il est difficile de faire changer d'avis quelqu'un profondément engagé dans la défense d'une erreur ! Combien de fois les pharisiens ont-ils été réduits au silence par notre Sauveur ? Pourtant, rares sont ceux qui se sont repentis. Leur orgueil les empêchait de se rétracter. Quoi ! Déposer les boucliers, descendre du trône de Moïse et avouer que ce qu’ils avaient enseigné au peuple comme oracle est désormais faux ?! Ils préféraient persévérer et affronter la situation de leur mieux plutôt que de revenir avec honte, non pas d’avoir honte de leur erreur, mais de l’avouer.
Le cynique sortant d'un bordel répondit avec insolence, lui à qui l’on demandait s’il n’avait pas honte d’être vu sortant d’une maison aussi immonde : "Non, dit-il, la honte était d’y entrer, mais l’honnêteté d’en sortir." Ô messieurs, il est déjà grave de tomber dans l’erreur, mais pire encore de persister. La première te montre faible ; l’erreur est humaine ; mais la seconde te rend trop semblable au diable, qui est jusqu’à ce jour du même esprit qu’à sa première chute.
Cela réprimande ceux qui s'efforcent de semer le doute dans les convictions d'autrui, de desserrer la ceinture qui serre les reins des chrétiens. Ils viennent avec la question diabolique dans la bouche : "Dieu a-t-il vraiment dit ? Êtes-vous sûr que c'est la vérité ? Vos pasteurs ne vous trompent-ils pas ?" Ils s'emploient sournoisement à semer la suspicion et la jalousie dans le cœur des chrétiens envers les vérités qu'ils ont reçues. Tels étaient ceux qui troublaient les Galates, que Paul souhaitait "retrancher" à cause de ce qu'ils faisaient (Galates 5:12).
Ils s'efforçaient de les troubler, en semant le doute dans leurs esprits quant à la doctrine de l'Évangile. C'est là une ruse pour les détourner de la foi, et c'est pourquoi on les appelle "saboteurs de la foi d'autrui" (2 Timothée 2:14 ; Tite 1:11). La maison est forcément en danger lorsque les pierres sont secouées. Croyez-vous qu'il sape les fondements de votre maison ?
Voilà ce qu'ils font qui remet en question les grandes vérités de l'Évangile. Mais c'est un petit défaut en notre époque de débauche, sinon tant de séducteurs (que je peux appeler des vagabonds et des scélérats spirituels) ne seraient pas autorisés à errer comme des gitans, ensorcelant de pauvres âmes simples vers leur perdition. Oh ! il est triste que celui qui vole l'équivalent de deux ou trois shillings risque sa vie au tribunal, voire la pendaison ; et que ceux qui dépouillent les pauvres âmes du trésor des vérités salvatrices et subvertissent la foi de familles entières puissent lever la tête avec impudence, se glorifiant de leur impunité.
Il est triste que le blasphème contre Dieu ne soit pas puni, alors que le blasphème contre le roi est considéré comme une trahison. Heureusement que Dieu aime sa vérité plus que les hommes, sinon ceux-ci s'en tireraient dans les deux mondes. Mais Dieu s'est prononcé contre eux. Un jour viendra où ceux qui dérobent la vérité aux âmes seront découverts et condamnés comme des criminels plus grands encore que ceux qui pillent les maisons d'or et d'argent. Voyez comment Dieu les accuse : "Voici, je suis contre les prophètes, dit l'Éternel, qui volent mes paroles les uns aux autres" (Jérémie 23:30). Il s'agit des faux prophètes qui ont détourné le peuple des vérités que les fidèles serviteurs de Dieu lui avaient transmises. Nul ne défendra le blasphémateur et le séducteur lorsque Dieu siégera comme juge.
Cela pourrait bien corriger l'étrange versatilité et l'instabilité du jugement dont beaucoup souffrent en cette époque inconstante. Pour nombre de théologiens, les vérités ne sont pas comme des étoiles fixes dans le ciel, mais comme des météores qui dansent dans l'air. Elles ne sont pas comme des caractères gravés dans le marbre, mais écrits dans la poussière, que chaque souffle de vent et chaque souffle oisif de séducteurs défigurent. Beaucoup nourrissent des opinions comme d'autres nourrissent des prétendants, non pas qu'ils aient l'intention de les épouser, mais de les rejeter dès que de nouvelles apparaissent. Jamais époque ne fut plus étourdie que la nôtre.
Ce que l'on dit des adeptes de la mode (que certains hommes, s'ils voyaient leurs portraits dans les vêtements qu'ils portaient il y a quelques années, auraient du mal à se reconnaître dans leur tenue actuelle) est tout à fait vrai en ce qui concerne leurs opinions. Si nombre de ceux qui furent de grands croyants reprenaient quelques-uns de leurs principes religieux d'il y a une douzaine d'années et les comparaient à leurs principes actuels, ils ne seraient plus les mêmes. Ils ont tellement changé de doctrine qu'ils semblent avoir altéré l'ensemble de leurs croyances. Et il n'est pas étonnant que tant de personnes aspirent à un nouveau baptême après avoir abandonné leur ancienne foi.
Non pas que l'ancienne doctrine qu'ils rejettent fût fausse, ni que la nouvelle qu'ils embrassent fût vraie, mais parce qu'ils ignoraient la vérité qu'ils professaient en premier lieu, ou parce qu'ils étaient insincères dans leur profession de foi. Et il n'est pas étonnant que l'un se sépare aisément de ce qu'il avait d'abord embrassé sur des fondements aussi fragiles qu'il le fait maintenant ; ni que l'autre, qui n'aimait ni n'améliorait la vérité qu'il professait, soit abandonné de Dieu pour la troquer contre l'erreur.
Si les païens (qui ne glorifiaient pas Dieu avec la lumière naturelle dont ils disposaient) étaient justement livrés à un esprit réprouvé et inconsidéré pour commettre des actes répréhensibles et moralement absurdes, alors ceux qui déshonoraient Dieu avec la lumière révélée de la vérité des Écritures méritent à plus forte raison d'être livrés au mal spirituel, jusqu'à prendre les erreurs et les mensonges pour la vérité. Quelle terrible malédiction, à juste titre, que de s'égarer toujours plus loin dans un labyrinthe d'erreurs, et de croire pourtant suivre le chemin de la vérité !
Quelle lourde malédiction (à juste titre), que de s'égarer toujours plus loin dans un labyrinthe d'erreurs, et de croire pourtant marcher sur le chemin de la vérité!
Question: Mais certains diront : comment est-il possible que des chrétiens ordinaires parviennent à un jugement aussi sûr de la vérité, alors que tant de personnalités éminentes ont des jugements si incertains ?
Première réponse: Il faut distinguer les personnes. Parmi elles, nombreuses sont celles qui excellent dans certains domaines, mais dont les qualités manquent de piété pour s'établir. Il n'est donc pas étonnant de voir des esprits superficiels s'éloigner des vérités divines. Nul ne sombre plus vite dans l'erreur que celui qui, malgré un esprit vif, n'a pas un cœur honnête. La terre la plus fertile, sans culture, est la plus souillée par de telles mauvaises herbes. Ce sont des hommes à l'esprit impur qui ont mené l'erreur, même si ce sont les plus simples et les plus faibles qui les ont suivis.
Il y a ceux qui savent, qui d'abord rejettent l'erreur de leur cœur corrompu, et ceux qui ignorent, qui l'avalent sans broncher. Ne désespère donc pas de parvenir à être sûr de la vérité, pourvu que tu désires avoir un cœur honnête et droit, et que tu agisses consciencieusement en conséquence. La promesse est de ton côté : "La crainte de l'Éternel est le commencement de la sagesse", et "ceux qui pratiquent ses commandements ont une intelligence saine" (Psaume 111, 10).
Deuxième réponse. Il nous faut distinguer les vérités. Certaines sont fondamentales, d'autres sont superstructurelles. Or, bien que de nombreuses personnes éminentes par leur piété et leurs qualités spirituelles ignorent certains de ces aspects (car mystérieusement révélés dans la Parole), il règne une douce harmonie parmi les fidèles quant aux vérités fondamentales. Et c'est en elles, pauvres âmes, que vous pouvez, par un usage fidèle des moyens, trouver la paix. Quant à nos corps, Dieu a pourvu de telle sorte que ce qui est nécessaire à leur maintien en vie est plus courant et moins coûteux que ce qui relève du luxe et du prestige. Il en va de même pour nos âmes.
Si le pain était aussi difficile à trouver que les sucreries, ou si l'eau était aussi rare que le vin, la plupart des hommes mourraient de faim. De même, si les vérités nécessaires au salut étaient aussi difficiles à comprendre et à discerner dans les Écritures que d'autres, nombre de chrétiens faibles et fragiles périraient certainement sans un miracle pour les secourir. Mais les vérités salvatrices de l’Évangile sont claires et évidentes pour tous, sauf pour ceux qui troublent le courant avec leurs propres esprits corrompus.
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