Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 13e partie

 

Question: Mais tu diras : "Que veux-tu que je fasses dans ce cas pour résister aux chicanes de Satan, en ce qui concerne mes devoirs ?" 

Réponse 1. Que cela te rendes plus précis dans tout ce que tu fais. C'est précisément le but que Dieu vise en permettant à Satan de te surveiller ainsi : que vous, ses enfants, soyez plus circonspects, car vous avez quelqu'un qui vous surveille, qui ne manquera pas de raconter des histoires à Dieu et de vous accuser devant vous-même. Ne te convient-il pas de bien écrire ton texte, lorsqu'un tel critique le lit et le parcourt ? Ne te préoccupe-t-il pas de bien connaître ton cœur, de parcourir les Écritures avec diligence, afin de connaître l'état de ton âme et de sa controverse dans tous les cas de conscience , alors que tu as un adversaire aussi subtil à te répondre ?

Réponse 2. Que cela te rende plus humble. Si Satan peut t'accuser de tant de choses dans tes meilleures fonctions, que peut donc faire ton Dieu ! Dieu permet parfois que les infirmités de son peuple soient connues des méchants, qui sont prêts à les réprimer et à les abaisser pour les humilier. Combien plus humbles encore devraient-elles nous faire tomber devant Dieu ces accusations de Satan, qui sont en grande partie trop vraies ?

Réponse 3. Observez la fausseté de l'argumentation de Satan, qui, une fois découverte, vous aidera à répondre à ses arguments. Cette fausseté est double.

1. Il te persuadera que ton devoir et toi-même êtes hypocrites, orgueilleux, formalistes, etc, car quelque chose de ces péchés peuvent se trouver dans ton devoir. Maintenant, chrétien, apprends à distinguer l'orgueil dans un devoir d'un devoir orgueilleux; l'hypocrisie chez une personne d'un hypocrite; le vin chez un homme d'un homme dans le vin. Les meilleurs saints portent en eux et dans leurs services les traces de telles corruptions. Ces oiseaux descendront sur le sacrifice d'Abraham, mais console-toi en te disant que si tu trouves en ton sein quelqu'un qui implore Dieu et proteste contre toi, toi et tes services sont parfaits selon l'Évangile. Dieu considère ces faiblesses comme les faiblesses de ton état maladif ici-bas et te plaint, comme tu aurais pitié de ton enfant boiteux. Combien odieux est pour nous celui qui se moque de quelqu'un à cause de ses défauts naturels, d'un œil larmoyant ou d'une langue bégayante ! Tels sont ces défauts dans ta nouvelle nature. On le remarque dans la prière du Christ contre Satan : "Et le Seigneur dit à Satan, en Zacharie 3:2 : "Que le Seigneur te réprime, Satan ! N'est-ce pas un tison arraché du feu ?" Comme si le Christ avait dit : Seigneur, permettras-tu à cet esprit envieux de tourmenter ton pauvre enfant et de lui imputer ces infirmités qui s'attachent à sa perfection ? Il vient tout juste d'être arraché du feu. Il n'est pas étonnant qu'il y ait des étincelles qui ne s'éteignent pas, des corruptions qui ne soient pas mortifiées, des désordres qui ne soient pas réformés dans son lieu et sa vocation ; et ce que le Christ a fait pour Josué, il le fait sans cesse pour tous ses saints, pour s'excuser de leurs infirmités auprès de son Père.

2. Son autre erreur consiste à argumenter à partir du péché qui est notre devoir de les refuser. Penses-tu que Dieu, dit-il, accepte de telles pièces d'or de ta main ? N'est-il pas un Dieu saint ? Maintenant, chrétien, apprends à distinguer Satan et à lui répondre. Il y a une double acceptation. Il y a l'acceptation d'une chose en guise de paiement d'une dette, et il y a l'acceptation d'une chose offerte en signe d'amour et de gratitude. Celui qui refuse d'accepter de l'argent sale ou la moitié de la somme pour le paiement d'une dette, le même homme, si son ami lui envoie ne serait-ce qu'une pièce de six pence en signe d'amour, l'acceptera avec bienveillance. 

Il est vrai, chrétien, que ta dette envers Dieu doit être payée de manières bonnes et légitimes, mais pour ton réconfort, Christ est ici ton payeur. Envoie Satan vers Lui, et ordonne-lui de porter plainte contre Christ, qui est prêt, à la droite de Dieu, à régler ses comptes et à s'acquitter de toute sa dette. Mais maintenant, tes actes et ton obéissance relèvent d'une autre notion, comme des signes de ton amour et de ta reconnaissance envers Dieu, et telle est la disposition bienveillante de ton Père céleste, qu'il accepte ton obole. L'amour ne refuse rien de ce qu'il donne. Ce qui compte, ce n'est pas le poids ou la valeur du don, mais "le désir d'un homme dans sa bonté", Proverbes 19:22.

Quatrième ruse. Une quatrième ruse de Satan, en tant que trouble-fête, consiste à entraîner le saint dans les profondeurs du désespoir, sous le prétexte fallacieux de ne pas être suffisamment humilié par son péché. L'apôtre souligne ce fait comme l'une des ruses du diable. "Nous n'ignorons pas", dit-il, "ses ruses", ses raisonnements sophistiques. Satan use beaucoup de cette ruse ; aucune arme n'est plus souvent à sa disposition. Quel chrétien ne l'a pas rencontré de cette manière ? Satan trouve ici le chrétien facile à manipuler, alors que le chrétien se plaint de lui-même, de la dureté de son cœur et est très enclin à croire quiconque se plie à ses pensées rêveuses ; il pense même que tout ce qui voudrait le persuader du contraire le flatte. Il est plus facile de teindre en noir une âme déjà triste que de lui faire prendre la légère teinte de joie et de réconfort.

Question. Mais comment répondre à cet ennemi rusé, alors qu'il trouble mon esprit en me disant que je ne suis pas assez humilié face au péché ?
Réponse. Je réponds, comme pour la première question : si je m'efforce de discerner la fausseté de son argument, il sera vite fermé.

Argument 1. Satan argumente ainsi: "Il devrait y avoir une proportion entre le péché et la tristesse. Mais il n'y a aucune proportion entre tes péchés et ta tristesse. Tu n'es donc pas assez humilié". Quel argument plausible y a-t-il ici à première vue ? Pour ce qui est de la proportionnalité entre le péché et la tristesse, Satan vous montrera ce passage des Écritures. Manassé était un grand pécheur, et une tristesse ordinaire ne lui servirait à rien ; "Il s'est profondément humilié devant l'Éternel", 2 Chroniques 33.12. 

Maintenant, dit Satan, pèse ton péché dans la balance avec ta tristesse ; es-tu aussi endeuillé que tu as été pécheur ? Pendant tant d'années, tu as mené une guerre contre le Tout-Puissant, saccageant Ses lois, mettant Sa patience à rude épreuve, tu as percé le Christ de ton poignard sanglant, attristant son Esprit et rejetant sa grâce. Crois-tu qu'un léger remords, tel un nuage laissant tomber quelques gouttes de chagrin, sera accepté ? Non, tu dois t'immerger dans le chagrin comme tu t'es imprégné de péché." 

Pour vous démontrer l'erreur, il faut distinguer entre deux chagrins.

1. Une proportion exacte de la tristesse par rapport à la nature inhérente et au démérite du péché.

2. Il y a une proportionnalité entre la loi et la règle de l'Évangile. Or, le numéro 1 n'est pas réalisable, car le préjudice causé par le moindre péché est infini, car causé à un Dieu infini. Et même si cela était possible, selon la teneur de la première alliance, cela ne serait pas acceptable, car aucune clause ne comportait l'espoir d'une issue par la repentance! Or, l'autre, la tristesse évangélique, est en réalité une repentance menant à la vie, à la fois donnée par l'Esprit de l'Évangile et éprouvée par la règle de l'Évangile. Ceci est donné pour ton soulagement. Comme tu le vois parfois sur la route, là où les eaux sont trop profondes pour les voyageurs, il y a une passerelle ou une chaussée par laquelle ils peuvent échapper au flot et continuer leur route en toute sécurité ; ainsi, seuls ceux qui n'ont pas de yeux ou qui sont ivres oseront traverser les eaux pour éviter le danger.

Tu es un homme mort si tu penses répondre à ton péché par une tristesse proportionnelle ; ce sera bientôt au-dessus de tes forces et tu te rongeras de tes propres larmes, mais tu ne te remettras jamais du moindre péché que tu as commis. Ne continue donc pas comme tu aimes ta vie, mais détourne-toi pour aller sur ce chemin de l'Évangile, et tu échapperas au danger. Ô âmes tentées, quand Satan vous dit que vous n'êtes pas assez humbles, voyez où vous pouvez être soulagés. "Je suis Romain", dit Paul, "j'en appelle à César". Et nous disons : "Je suis chrétien, j'en appelle à la loi du Christ". Et quelle est la loi de l'Évangile à ce sujet ? 

La tristesse du cœur est une tristesse évangélique : "Ils eurent le cœur touché", Actes 2:37. Et Pierre, en chirurgien honnête, ne laissera pas ces patients ensanglantés souffrir plus longtemps, leurs plaies ouvertes, mais leur applique aussitôt le pansement guérisseur de l’Évangile : "Crois au Seigneur Jésus." Or, un cœur touché est plus qu’une blessure à la conscience. Le cœur est le siège de la vie. Blessé par le péché il y trouve un mourant. Faire quelque chose avec le cœur le rend acceptable, Éphésiens 6:6 ; 2 Corinthiens 5:11. Pauvre âme, serais-tu restée si longtemps dans les entraves du diable si tu avais bien compris cela ? Ton cœur te purifie-t-il ou te condamne-t-il, lorsque tu déplores secrètement ton péché devant Dieu ? Si ton cœur est faux, je ne peux rien pour toi, non, pas même l'Évangile lui-même ; mais si tu es sincère, tu as de l'assurance devant Dieu, 1 Jean 3:21. 

Argument 2. Un deuxième argument utilisé par Satan est le suivant : celui dont la tristesse est inférieure à celle de ceux qui ne se sont jamais vraiment repentis n’est pas assez humilié. "Mais, âme, ta tristesse est inférieure à celle de certains qui ne se sont jamais sincèrement repentis". Eh bien, la première proposition est vraie, mais comment Satan prouvera-t-il sa petitesse ? Ainsi : Achab, il a reconnu son péché et est parti revêtu d’un sac. Judas, lui, s’est plaint amèrement. Ô ! dit Satan, "ne connais-tu pas un tel homme qui a vécu sous la terreur de sa conscience, marchant dans un triste état de deuil pendant tant de mois, et que tout le monde prenait pour le plus grand converti du pays ? Et pourtant, il finit par tomber dans l'infamie et se révéla apostat. Mais tu ne t'es jamais senti aussi mal, tu n'as jamais passé autant de nuits et de jours pénibles dans le deuil et les lamentations amères, comme lui, tu es donc loin de celui qui a manqué de repentir".

Et c'est vraiment une triste pierre d'achoppement pour une âme en pleine tentation. Tel un navire coulé à l'entrée du port, plus dangereux pour les autres que s'il avait péri en pleine mer, les péchés des méchants, qui sombrent comme dans la vaste mer de la profanité sont moins scandaleux que ceux de ceux qui, convaincus de péché, troublés dans leur conscience, échouent si près du port, en vue, pour ainsi dire, de la grâce salvatrice. Les âmes tentées peuvent difficilement surmonter ces épreuves sans s'effondrer. 

Suis-je meilleur que celui qui n'a finalement rien prouvé ? Pour t'aider un peu à comprendre la fausseté de cet argument, il faut distinguer les terreurs qui accompagnent la tristesse et la nature intrinsèque de cette grâce. Les premières, accessoires, peuvent être séparées des autres, comme la fureur de la mer, causée par le vent, de la mer lorsque le vent est tombé. De cette distinction, on tire deux conclusions.

1. On peut ne pas être hypocrite dans les terreurs qui accompagnent parfois le chagrin, et pourtant posséder la vérité de cette grâce, dont l'autre, malgré toutes ses terreurs, a besoin. Les chrétiens commettent de nombreuses erreurs en jugeant davantage selon l'accessoire que selon l'essentiel des devoirs et des grâces. Parfois, tu entends quelqu'un prier avec une expression émouvante, alors que tu peux à peine prononcer quelques mots saccadés. Tu es prêts à t'accuser et à l'admirer, comme si la dorure de la clé ouvrait mieux la porte. 

Tu vois un autre déborder de la joie dont tu as besoin, et tu es prêt à accorder davantage sa grâce, et moins la tienne ; alors que tu pourrais avoir plus de grâce réelle, tu as seulement besoin d'une lumière pour te montrer où elle se trouve. Prends garde de juger par les apparences. Peut-être n'as-tu pas tant entendu parler des chaînes cliquetantes de l'enfer, ni dans ta conscience des cris des damnés qui font trembler ta chair ; mais n'as-tu pas vu dans un Christ ensanglanté ce qui a fait fondre et pleurer ton cœur, et même te faire détester et haïr tes convoitises plus que le diable lui-même ? Vraiment, chrétien, il est étrange d'entendre un patient se plaindre de son médecin, alors qu'il constate que son action est efficace, qui a évacué ses humeurs déréglées et a restauré sa santé, simplement parce qu'il n'était pas aussi malade que d'autres. Âme, tu as d'autant plus de raisons de bénir Dieu que les convictions de son Esprit ont agi avec tant de bonté en toi, pour accomplir en toi ce qui t'a épargné ces erreurs qui ont coûté si cher à d'autres.

2. C'est un argument si faible qu'au contraire, plus les terreurs sont fortes, moins la tristesse du péché persiste. Celles-ci sont parfois préparatoires à la tristesse ; elles précèdent cette grâce comme l'austère Jean avant Jésus, le doux. Mais Jean est descendu lorsque le Christ est monté; son augmentation a été la diminution de Jean. De même, à mesure que la tristesse selon Dieu monte, ces terreurs redescendent. 

Comme le vent rassemble les nuages, mais ces nuages ​​se fondent rarement en une pluie constante, jusqu'à ce que le vent qui les a rassemblés tombe ; ainsi ces terreurs soulèvent les nuages ​​de nos péchés dans nos consciences, mais lorsque ces péchés se fondent en une tristesse selon Dieu, la tempête se calme aussitôt. En effet, comme les vents violents chassent la pluie, ainsi ces terreurs éloignent l'âme de cette tristesse évangélique. Tandis que la créature crie : "C'est damné, c'est damné", elle est tellement absorbée par la peur de l'enfer que le péché en tant que tel, qui est l'objet même de la tristesse selon Dieu, est peu pris en considération ni pleuré. 

Un meurtrier condamné à mort est tellement possédé par la peur de la mort et la pensée de la potence que son corps, peut-être, gît devant lui, sans qu'il le pleure. Mais lorsque son pardon lui est accordé, il peut alors verser ses larmes à son ami assassiné. "Ils regarderont celui qu'ils ont transpercé et se lamenteront." La foi est l'œil. Cet œil, voyant son péché transpercer le Christ, et le Christ pardonner son péché, affecte le cœur. Le cœur affecté soupire. Ces nuages ​​intérieurs se dissipent et s'échappent de l'œil de la foi en larmes ; et tout cela se produit alors qu'aucune tempête de terreur ne s'abat sur l'esprit, mais qu'une douce sérénité d'amour et de paix règne. C'est pourquoi, chrétien, vois comment Satan te maltraite, lorsqu'il veut te persuader que tu n'es pas assez humilié, parce que ta tristesse ne serait pas accompagnée de ces terreurs légales!