Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 56e partie

 

Vérité et droiture évangélique.

Deuxième forme de sincérité. Nous abordons ici la seconde forme de vérité du cœur, ou droiture, que j'ai appelée la droiture évangélique. C'est une vertu qui ne pousse que dans le jardin du Christ, au sein d'une âme pieuse.

Elle se distingue de celle que j'ai nommée "sincérité divine", ou sincérité de Dieu. Notre joie réside dans le témoignage de notre conscience : c'est dans la simplicité et la sincérité divine, non par la sagesse humaine, mais par la grâce de Dieu, que nous avons vécu dans le monde (2 Corinthiens 1:12). Cette sincérité évangélique peut être qualifiée de sincérité divine à deux égards : 1. Parce qu'elle vient de Dieu. 2. Parce qu'elle tend vers Dieu et aboutit en Dieu.

1. Car elle vient de Dieu. Elle est sa créature, engendrée dans le cœur par son Esprit seul. Paul, dans le passage mentionné précédemment (2 Corinthiens 1:12), nous en donne une excellente explication. Ce qu'il appelle "marcher dans la sincérité divine", au début du verset, il l'appelle "vivre par la grâce de Dieu" à la fin ; il l'oppose même à "vivre selon la sagesse charnelle dans le monde", ce rouage essentiel de la vie morale de l'homme. Et à quoi tout cela se résume-t-il, sinon à montrer que cette sincérité est un don de la grâce, et qu'elle ne reconnaît le nom de père à personne sur terre ?

Mais ce n'est pas tout. Cette "sincérité divine" n'est pas seulement d'origine divine, car il en va de même des dons communs qui sont surnaturels, le bienfait de l'hypocrite comme celui du saint, mais elle fait partie de la nouvelle créature, que son Esprit sanctifiant forme et œuvre chez les élus, et chez nul autre. C'est une grâce de l'alliance. "Je leur donnerai un seul cœur, et je mettrai en vous un esprit nouveau", Ézéchiel 11:19. Ce "seul cœur", par lequel l’hypocrite est si souvent dépeint dans la Parole.

2. Car elle vise Dieu et aboutit en Dieu. Le projet le plus élevé et la fin ultime qui anime une âme aussi sincère, c'est de plaire à Dieu. La déception qu'une personne aussi pieuse et sincère peut rencontrer chez autrui ne la trouble pas plus qu'un marchand qui, au terme de son voyage vers les Indes, revient chargé de l'or et de l'argent qu'il était venu chercher, mais n'a perdu en chemin que son lacet.

De même que le regard du maître guide la main du serviteur, s’il accomplit sa tâche selon les souhaits de son maître, il obtient ce qu’il désire, même si les étrangers qui entrent dans la boutique n’apprécient pas, ainsi la "sincérité pieuse" s’incline devant le jugement du Seigneur. Un tel homme ne s'attaque ni aux petites ni aux grandes causes, ne cherche pas à s'accommoder de qui que ce soit, ni à flatter l'humeur des riches ou des pauvres ; mais il choisit Dieu parmi tous les autres objets de ses pensées, comme le principal objet de son amour, de sa crainte, de sa foi, de sa joie, etc. ; il dirige tous ses efforts comme un archer avisé vers cette cible blanche, et lorsqu'il peut le mieux se montrer agréable à Dieu, il estime avoir atteint son but.

Écoutons saint Paul parler, non seulement de ses pensées les plus intimes, mais aussi du bon sens commun de tous les croyants sincères : "Nous travaillons afin que, soit présents, soit absents, nous soyons agréés de lui" (2 Corinthiens 5:9). Le véritable homme aux yeux du monde est celui qui ne fait pas de tort à son prochain. Pourtant, nombreux sont ceux qui, malgré leur attitude réservée envers les hommes, osent défier Dieu ; certains, qui ne voleraient pas un sou à leur voisin, se comportent en voleurs notoires avec Dieu dans des domaines bien plus importants que la valeur de tout l'argent que possède leur prochain.

Ils peuvent voler ce temps à Dieu le jour du sabbat, je veux dire, pour satisfaire leurs propres besoins, un temps qu'il s'est réservé et auquel il s'approprie un droit particulier, un droit qui, à l'épreuve, se révélera, j'en suis convaincu, plus solide que tout ce que nous pouvons revendiquer pour le reste de la semaine. D'autres ne mentiraient pas à leur prochain et il ferait mieux vivre dans ce monde si cette vérité était plus répandue parmi nous, mais ces mêmes hommes, beaucoup d'entre eux, voire tous ceux qui ne sont guère plus que moralement irréprochables, ne font aucun cas du mensonge à Dieu, qu'ils commettent dans chacune de leurs prières, promettant de faire ce qu'ils ne se demandent jamais sérieusement comment ils vont accomplir.

Ils prétendent sanctifier le nom de Dieu, et pourtant ils souillent chacun de ses attributs ; ils prient pour que la volonté de Dieu soit faite, et pourtant, sachant que leur sanctification est sa volonté, ils se contentent de leurs cœurs et de leurs natures impurs, et pensent qu’il suffit d’embellir la façade de leur vie, cette partie visible, celle qui se présente au monde, pour ainsi dire, par quelques touches de civilité et de justice dans leurs relations terrestres, alors que leur être intérieur est en ruine. Mais le véritable homme de Dieu est celui qui désire rendre à Dieu ce qui est à Dieu, comme à l’homme ce qui est à l’homme. Oui, celui qui est d’abord fidèle à Dieu, puis fidèle à l’homme pour l’amour de Dieu.

Le bon Joseph, lorsque ses frères, craignant d'être punis sévèrement de sa part, comme des étrangers (car ils n'en connaissaient pas d'autre), remarquèrent la manière dont il s'efforça de libérer leurs pensées troublées de tout soupçon d'agissements injustes de sa part: "Faites ceci", dit-il, "et vous vivrez ; car je crains Dieu"(Genèse 42:18), comme s’il avait dit : "N’attendez de moi que ce qui est droit et intègre, car je crains Dieu".

Vous pensez peut-être que, parce que je suis un grand homme et que vous êtes de pauvres étrangers sans amis pour intercéder en votre faveur, ma puissance devrait bafouer vos droits ; mais épargnez-vous la peine de telles pensées jalouses à mon égard, car je vois quelqu’un d’infiniment supérieur à moi que je ne le suis à vous, et je le crains, ce que je ne pourrais faire si je vous étais infidèle.

Le mot "sincérité" dans 2 Corinthiens 1:12 est ici employé avec force, une métaphore des choses mises à l’épreuve par la lumière du soleil : lorsque vous achetez un tissu ou une marchandise semblable, vous le sortez de la boutique obscure et le tenez à la lumière, ce qui permet de déceler le moindre défaut ; ou encore, comme l’aigle, disent certains, qui présente ses petits au soleil et les considère comme les siens s’ils peuvent les voir d’un œil critique, ou comme de faux petits dans le cas contraire.

Tel est véritablement l'âme pieuse et sincère, qui lève les yeux vers le ciel et aspire à ce que ses pensées, son jugement, ses affections et ses actions soient fermes, à la lumière qui rayonne de la Parole, le grand luminaire où Dieu a rassemblé toute lumière pour guider les âmes, comme le soleil dans le firmament guide nos corps dans leurs déplacements à travers le monde. Si ces aspirations s'accordent avec la Parole et peuvent la contempler sans en être confondues, alors l'âme sincère poursuit son entreprise avec courage ; rien ne l'arrêtera.

Mais si l'un d'eux se détourne de la lumière de la Parole, comme Adam l'aurait fait, s'il l'avait pu, de la vision de Dieu, incapable de supporter l'épreuve de sa révélation, alors son voyage s'achève et aucun argument charnel ne peut le sauver ; car il ne poursuit pas le dessein de la chair, mais celui de Dieu, et celui qui l'envoie ne peut que l'arrêter. Les choses sont vraies ou justes dans la mesure où elles sont conformes à leurs principes premiers. Lorsque la parure s'accorde avec l'écriture originale, alors elle est vraie. Or, la volonté de Dieu est la norme pour toutes nos volontés, et l'homme sincère s'efforce de prendre d'elle la règle et la mesure de tous ses sentiments et de toutes ses actions.

C’est pourquoi David est qualifié "d’homme selon le cœur de Dieu", ce qui n’est qu’une périphrase exprimant sa sincérité, et revient à dire que l’Esprit de Dieu l’était lui-même : il porte en son cœur l’image du cœur de Dieu, telle qu’elle est gravée sur le sceau de la Parole. Mais passons. Ceci peut servir à illustrer ce qu’est la droiture évangélique.

Ce que la sincérité cache.

Deuxième question. Quelle laideur la sincérité couvre-t-elle ? Je réponds : toutes, et surtout le péché.

Première forme de laideur. Il existe plusieurs privilèges temporels extérieurs qui, s'ils font défaut, car ce monde vain leur attribue une telle excellence, bien au-delà de leur valeur intrinsèque, s'exposent à un certain déshonneur, voire au mépris, aux yeux d'autrui. Or, la grâce sincère les couvre toutes, et même, elle confère à la personne un honneur plus grand encore, aux yeux de Dieu, des anges et des hommes sages, que ne saurait susciter le mépris.

1. La beauté. Voilà une grande idole, que le monde entier convoite, comme la bête (Apocalypse 13). Si Dieu la rejette et confine l'âme de certains à un corps plus indigne que celui des autres, cette humble apparence corporelle les discrédite aux yeux d'autrui. Or, la grâce, pourvu qu'elle soit empreinte de sincérité, rayonne à travers le voile dont la nature a obscurci le visage. La sagesse d'un homme fait rayonner son visage (Ecclésiaste 8:1).

Qui, doté de raison, ne préférerait pas, dans la cave, le vase rempli d'un vin généreux, à un tonneau doré, vide, suspendu à la porte comme une enseigne ? Si la grâce sincère n'emplit pas le cœur, la beauté dont la nature a paré le visage ne rend pas la personne digne de beaucoup. Une belle personne sans grâce véritable n'est qu'une mauvaise herbe, belle et malodorante; on la reconnaît à ses yeux de loin ; tandis qu'un cœur sincère, sans cette beauté extérieure pour le mettre en valeur, est comme une fleur délicate dont les pétales ne seraient pas ornés de couleurs aussi chatoyantes, plus agréable à toucher qu'à regarder, à humer qu'à contempler.

Plus on s'approche d'une âme sincère, plus on l'apprécie. La laideur extérieure, comparée à la véritable grâce, est comparable à ces vieux bâtiments vils qui se dressent parfois devant une belle et majestueuse demeure : ils ne dissimulent leur splendeur qu'au voyageur de passage, mais celui qui entre en perçoit la beauté et l'admire. Aussi:

2. Une ascendance vile et une descendance sans gloire sont méprisées dans le monde. Or, si basse et ignoble que soit la lignée et la naissance, lorsque la grâce sincère se manifeste, elle apporte la force ; elle purifie le sang et rend la maison illustre. "Parce que tu as du prix à mes yeux, tu es honoré", Esaïe 43:4. La sincérité est une marque d’honneur ; si tu vois cette étoile briller, même au-dessus d’une humble chaumière, elle t’indique qu’un grand prince y demeure, un héritier du ciel.

La sincérité unit la créature à une famille élevée, rien de moins que celle du Dieu suprême ; par cette nouvelle alliance, son nom infamant est effacé et un nouveau nom lui est donné. Il porte le nom de Dieu, auquel il est uni par une foi sincère ; et qui oserait dire que l’enfant du Dieu du ciel, ou l’épouse du Christ, sont d’une naissance ignoble ? Aussi: 

3. Une bourse modeste, tout comme une origine modeste, expose au mépris, et même davantage. Certains, par leur richesse, pensent se racheter avec le temps du mépris de leurs humbles origines. La petite source d'où jaillit l'eau, après quelques kilomètres de course, devenue un large fleuve, disparaît et n'attire guère l'attention. Mais la pauvreté, elle-même, résonne comme un reproche aux oreilles de ce monde orgueilleux. Or, même si un homme était pauvre au point d'être proverbial, si une veine de véritable piété, une grâce sincère, coule dans son cœur, voilà une mine inépuisable qui l'élèvera au-dessus du mépris du monde. Un tel homme peut bien dire qu'il n'a pas d'argent chez lui, mais il ne peut affirmer avec vérité qu'il n'a pas de trésor, ou qu'il n'est pas riche. Celui qui détient la clé du trésor de Dieu est assurément riche. L'âme sincère est riche en Dieu. Ce que Dieu possède lui appartient, tout est à vous, car vous appartenez au Christ. Aussi: 

4. En un mot, pour n'en nommer aucun autre, les facultés et les dons de l'esprit ont plus valeur pour certains que toute autre chose. Et, de fait, ils recèlent une excellence qui les rapproche davantage de la plus noble faculté de l'homme (la raison) que les autres. Ces dernières sont si loin de sa nature spirituelle que, de même que certains soldats de Gédéon ne purent boire l'eau qu'en s'agenouillant, l'homme ne saurait y trouver le moindre plaisir s'il ne s'abaissait d'abord bien en dessous de la haute stature de son âme raisonnable.

Mais la connaissance, les facultés et les capacités de l'esprit, voilà ce qui semble élever l'homme et lui conférer toute sa grandeur ; c'est pourquoi nul n'est aussi méprisable aux yeux du monde sage que ceux qui sont faibles et d'une intelligence médiocre. Voyons donc ce que la sincérité peut bien cacher à cette nudité de l'esprit, qui paraît la plus honteuse de toutes. Où es-tu, Chrétien, que je te dise, toi qui te lamentes et déplores tes faiblesses et ton intelligence superficielle, combien heureux tu es, avec ton cœur honnête et sincère, incomparable à ceux dont l'éclat t'aveugle au point que tu ne vois pas ta propre supériorité ?

Leur perle n'est que dans leur tête, et ils n'en seront peut-être pas moins des crapauds ; mais la tienne est dans le cœur. Et c'est la perle de la grâce qui est "la perle de grand prix". Ton cœur sincère te place plus haut dans le cœur de Dieu que tes faiblesses ne t'abaissent par leur opinion erronée. Et toi, sans les connaissances qu'ils possèdent, tu trouveras le chemin du ciel ; mais eux, malgré leurs forces, seront précipités en enfer, car ils n'ont pas ta sincérité.

Tes dons vils ou manquants ne te rendent pas incapable de la gloire céleste, mais leurs dons et leurs mérites sans Dieu les exposeront assurément à la honte et à la misère de l'enfer. En un mot, même si ici ta tête est faible et tes membres abattus, sache, pour ta consolation, qu'une meilleure tête sera donnée à ton cœur sincère, lorsque tu viendras au Ciel. Mais en enfer, leurs têtes intelligentes ne rencontreront pas de meilleurs cœurs, mais seront éternellement liées à leurs propres âmes perverses dans le tourment. Mais assez parlé de cela.

Deuxième forme de laideur. J'en viens à la seconde forme de laideur que la sincérité dissimule : le péché. Or, cette laideur pécheresse est nécessairement la pire, car elle touche ce qu'il y a de plus beau : l'âme. Si la saleté jetée sur le visage est plus disgracieuse que sur un autre membre, car le visage est le plus beau, alors aucune laideur n'est comparable à celle qui souille et noircit l'âme et l'esprit, car Dieu a voulu que ce soit le siège suprême de la beauté humaine. Ce qui souille et déforme le plus l'âme est forcément ce qui s'oppose le plus à sa perfection suprême, qui, à l'origine, n'était et ne peut être autre que la beauté de la sainteté, tracée par le trait précis du Saint-Esprit.

Et qu’est-ce que cela sinon le monstre de l’âme qu’on appelle péché ? Ce dernier a souillé le doux visage de l’homme, au point qu’il ne ressemble plus à la beauté créée par Dieu, pas plus que le visage de la défunte Sarah ne ressemblait à cette beauté qui servait d’appât aux plus grands princes et qui faisait trembler son époux, où qu’il aille. Bien plus, il ne ressemble plus à la beauté créée par Dieu, pas plus que le démon immonde, désormais maudit en enfer, ne ressemble à l’ange saint qu’il était au ciel. Cette blessure infligée par le péché à la nature humaine, le Christ s’est engagé à la guérir par sa grâce en ses élus. La guérison est amorcée ici, mais non achevée au point qu’il ne subsiste aucune cicatrice ni tache ; et c’est cette grande laideur que la sincérité met en lumière et recouvre. Mais la question peut se poser ainsi.

Comment la sincérité masque la laideur du saint. Comment la sincérité peut-elle masquer la laideur pécheresse du saint ? Je répondrai à cette question : premièrement, par la négative, en montrant qu’elle ne la masque pas ; deuxièmement, par l’affirmative, en montrant qu’elle la masque.

Premièrement. Négativement; ​​comment la sincérité ne les couvre pas, et ce, en plusieurs points.

1. La sincérité ne couvre pas les faiblesses du saint au point d'effacer leur nature pécheresse. Les pensées vagabondes sont un péché chez un saint comme chez un autre. Une mauvaise herbe restera une mauvaise herbe où qu'elle pousse, même dans un jardin parmi les plus belles fleurs. Ceux qui, parce que les péchés du saint sont couverts, nient qu'ils soient des péchés, se trompent.

2. Cela ne les couvre pas au point de nous donner la moindre raison de penser que Dieu permet au chrétien de commettre le moindre péché plus facilement qu'aux autres. En effet, il est incompatible avec la sainteté de Dieu d'accorder une telle dispense, et avec la sincérité d'un saint de prétendre qu'elle leur est accordée. Un père peut, par amour et indulgence pour son enfant, fermer les yeux sur un oubli dans son service, comme s'il renverse le vin ou casse le verre qu'il lui apporte, mais il ne permettra certainement pas à son enfant de le jeter par terre par inadvertance ou volontairement. Bien qu'on puisse facilement supplier un homme de pardonner à son ami qui l'a blessé sans le vouloir, sans intention de lui faire du mal, il ne lui en donnera pas la permission d'avance.

3. Cela ne les dissimule pas au point que Dieu ne les voie pas, ce qui serait non seulement insultant pour son omniscience, mais aussi pour sa miséricorde, car il ne peut pardonner ce qu'il ne perçoit pas d'abord comme péché. Dieu ne se contente pas de voir les péchés de ses enfants, mais leurs manquements lui sont plus insupportables que ceux des autres, car les personnes en qui ils se trouvent lui sont très chères et très proches de lui. Un tas d'immondices dans la chambre d'un prince lui serait plus odieux qu'un tas loin de sa cour. Le cœur du chrétien est la cour, le trône et le temple de Dieu ; là il a pris son repos éternel. Le péché, en ce lieu, lui est forcément très désagréable.

4. Cela ne les excuse pas au point que les saints n'aient pas à les confesser, à s'en humilier ou à implorer le pardon. Une somme d'un sou est une dette aussi due qu'une somme d'une livre sterling, et doit donc être reconnue. En effet, ce qui est un péché d'infirmité au moment de sa commission devient un péché de présomption lorsqu'on le dissimule et qu'on s'y entête. Job a gardé son intégrité tout au long de son douloureux combat, pourtant les manquements qui lui ont échappé dans le paroxysme de ses afflictions l'ont conduit à se mettre à genoux : "Je me déteste", dit-il, "et je me repens dans la poussière et la cendre" (Job 42:6).

5. Cela ne les couvre pas de la même manière, comme si notre sincérité, aussi minime soit-elle, méritait que Dieu couvre nos autres manquements et faiblesses. Si l'obéissance était absolument parfaite, elle ne pourrait mériter le pardon des péchés passés ; à plus forte raison une obéissance imparfaite, telle que la sincérité au sens strict, pourrait-elle le mériter pour les manquements présents. L'obéissance juridiquement parfaite n'est rien de plus que ce que nous devons, en tant que créatures, à la loi de Dieu ; et comment cela pourrait-il payer la dette du péché, nous qui étions déjà en dette avant même qu'un péché ne soit commis ?

L’obéissance évangélique, qui est sincérité, y parvient à peine ; elle est loin d’être à la hauteur de l’obéissance que nous devons. Si celui qui doit vingt livres ne mérite rien en payant la totalité de la somme, alors assurément non plus celui qui ne paie que vingt pence des vingt livres dues! Certes, les créanciers peuvent prendre ce qu’ils veulent, et s’ils estiment que la moitié leur suffit,
cela constitue une quittance suffisante pour le débiteur. Mais où Dieu a-t-il jamais dit qu'il transigerait ainsi avec sa créature ? Dans l'alliance de l'Évangile, Dieu exige avec la même rigueur que dans la première alliance par les œuvres que le paiement intégral de la dette. Il fallait alors observer une justice parfaite, ou subir une malédiction totale pour avoir transgressé la loi.

Il en va de même chez les évangéliques ; seulement, ici, les conditions sont différentes. Dans la première alliance, Dieu exigeait que la créature accomplisse ou subisse cela personnellement ; mais dans l’alliance de l’Évangile, il se contente de les recevoir de Christ, notre garant, et de les imputer à l’âme sincère qui croit en lui sans feinte et se donne à lui.

Deuxièmement, et de façon positive, comment la sincérité masque les défauts du saint.

1. La sincérité est cette qualité à laquelle est annexée la miséricorde du pardon. Certes, c’est le Christ qui couvre tous nos péchés et nos manquements, mais il ne couvre de son voile que l’âme sincère. "Heureux celui dont le péché est couvert ! Heureux l’homme à qui l’Éternel n’impute pas l’iniquité !" (Psaume 32.2). Nul n’en doutera ; mais de quel homme s’agit-il ? Les paroles suivantes nous révèlent son nom : "et dans l’esprit duquel il n’y a point de ruse". La justice du Christ est le vêtement qui couvre la nudité et la honte de notre injustice, la foi est la grâce qui revêt ce vêtement.

Mais de quelle foi parle-t-on ? De la "foi sincère", comme l’appelle Paul (2 Timothée 1:5). "Voici de l’eau", dit l’eunuque, "qu’est-ce qui m’empêche d’être baptisé ?" (Actes 8:36). Remarquez la réponse de Philippe (verset 37) : "Si tu crois de tout ton cœur, tu le peux", comme s’il avait dit : Seul un cœur hypocrite peut t’en empêcher. C’est le faux cœur qui se voit refuser l’accès à la miséricorde. Celui qui promet de couvrir les faiblesses de l’âme sincère menace de dévoiler l’impiété de l’hypocrite. "Celui qui pervertit ses voies sera connu", c’est-à-dire à sa honte (Proverbes 10:9).

2. Là où règne la sincérité, Dieu approuve l'âme, la considérant comme sainte et juste, malgré le péché qui s'y trouve. De même que Dieu n'approuve pas le péché du saint à cause de sa sincérité, il ne le désacralise pas pour autant. Dieu reconnaît la sincérité de Lot. Bien que l'Écriture relate de nombreux péchés dans lesquels il est tombé (et des péchés abominables), Job est considéré comme parfait, car son cœur était sincère, sa vie sainte ; et il a été surpris par ses péchés comme autant de tentations, plutôt que de les avoir commis volontairement.

Si la sincérité n'aveugle pas Dieu au point qu'il ne voie pas le péché du saint, elle lui permet de le voir avec compassion, et non avec colère ; de même qu'un mari, sachant sa femme fidèle dans l'ensemble, la plaint pour ses faiblesses et, malgré tout, la considère comme une bonne épouse. "En tout cela, dit Dieu, Job ne pécha point." Et à la toute fin du combat, Dieu le fit sortir du champ de bataille, fort de son témoignage honorable auprès de ses amis qui s'étaient tant efforcés de mettre en doute sa piété : son serviteur Job avait "parlé justement de Lui".

En vérité, Dieu a dit plus de Job que celui-ci n'a osé le faire lui-même. Il confesse librement ses paroles imprudentes et s'écrie : "Je me déteste et je me repens dans la poussière et la cendre." Dieu a vu les péchés de Job accompagnés de sincérité et, par conséquent, l'a jugé parfait et juste. Job, quant à lui, a vu sa sincérité entachée de nombreux et tristes manquements, et c'est ce qui l'a conduit, en fin de compte, à confesser ses péchés avec honte plutôt qu'à se glorifier de sa grâce.

La miséricorde de Dieu envers ses enfants est bien plus grande que leur charité envers eux-mêmes et leurs frères.

A) Envers eux-mêmes. Croyez-vous que le fils prodigue (emblème du converti) ait osé demander la robe, ou même la désirer à son père à un prix aussi élevé pour son hospitalité, alors que son père la lui offrait si généreusement ? Certainement pas, une chambre dans la cuisine était le plus haut qu’il aurait osé demander; se retrouver parmi les plus humbles serviteurs de la maison (pauvre âme !) il ne pouvait concevoir une telle rencontre avec son père au premier abord. Une robe ! Il aurait mieux fait de chercher un bâton! Un festin à la table de son père !

Ô, accueil inattendu ! Je ne doute pas que si quelqu'un l'avait croisé en chemin et lui avait dit que son père était résolu, dès son retour, à ne plus le laisser voir son visage, mais à le livrer aussitôt à Bridewell (prison et lieu de correction historique en Angleterre), où il serait fouetté et nourri de pain et d'eau pendant de longs mois, et qu'alors peut-être, enfin, le regarderait et le ramènerait à la maison, je ne doute pas que, dans son état de famine, cela n'aurait pas été une bonne nouvelle pour lui.

Mais de même que Dieu réserve d'étranges châtiments aux méchants, il réserve d'étranges manifestations d'amour et de miséricorde aux âmes sincères. Il aime surpasser leurs plus grandes espérances, les embrasser, les revêtir, les festoyer, tout cela en un seul jour, et ce, le premier jour de son retour, alors que le souvenir de ses méfaits les plus outrageants était encore vif et que l'odeur nauséabonde de la misère et des porcs d'où il venait à peine de s'être dissipée ! Quelle grande faveur que la sincérité auprès du Dieu du ciel !

B) De même, la miséricorde de Dieu envers ses enfants est plus grande que leur charité les uns envers les autres. Ceux que nous serions prêts à désacraliser à cause des manquements qui apparaissent dans leur vie, Dieu les reconnaît comme ses enfants parfaits, en raison de leur sincérité. Nous trouvons les manquements d'Asa exprimés et sa perfection attestée par Dieu simultanément, comme je pourrais le dire en un mot, dans 2 Chroniques 15:17. Il était heureux que Dieu ait justifié cet homme de bien, car si le récit brut de sa vie, tel qu'il est rapporté dans l'Écriture, avait été consigné, sans aucun témoignage explicite de l'approbation divine, sa piété aurait risqué d'être contestée par les hommes de bien ; et bien d'autres comme lui (dont nous ne doutons plus maintenant, car nous les trouvons canonisés par Dieu lui-même) auraient été discrédités si un jury d'hommes, y compris ces saints hommes, s'était prononcé sur eux.

Élie lui-même, ne voyant personne manifester un tel zèle pour Dieu et son culte, au point d'afficher ouvertement sa foi et de brandir un étendard de défi contre l'idolâtrie de son temps, en s'y opposant avec autant de fermeté (ce qui pourrait être leur péché), se lamente tristement auprès de Dieu, comme si l'apostasie avait été si généralisée que toute la race des justes avait été préservée en sa seule personne. Mais Dieu apporte au saint homme une meilleure nouvelle : "J'ai laissé sept mille hommes en Israël, tous ceux dont les genoux ne se sont pas fléchis devant Baal, et dont la bouche ne l'a pas baisé" (1 Rois 19:18).

Comme si Dieu avait dit : "Console-toi, Élie. Bien que mon nombre ne soit pas grand, les saints ne manquent pas autant que tu le crains en ce siècle impie. Certes, leur foi est faible, ils n'osent pas se comporter envers les péchés de ce temps comme tu le fais, pour lesquels tu ne perdras pas ta récompense ; mais ces disciples de la nuit, qui, par crainte, portent leur lumière dans une lanterne obscure, ayant une certaine sincérité qui les empêche de se souiller par ces idolâtries, ne doivent pas, ne seront pas reniés par moi." Oui, Dieu qui nous demande d'être très tendres envers ses agneaux, l'est bien plus encore lui-même!

On peut observer cela dans 1 Jean 2:12-14. Il y a trois catégories de saints : les pères, les jeunes gens et les petits enfants. L’Esprit de Dieu manifeste principalement sa tendre sollicitude envers eux, en les mentionnant en premier au verset 12, et en leur confiant la douce promesse de sa miséricorde et de son pardon, plutôt qu’aux autres. "Je vous écris, petits enfants, car vos péchés vous sont pardonnés à cause de mon nom." Mais les péchés des pères et des jeunes gens ne sont-ils pas pardonnés eux aussi ? Oui, qui en doute ? Pourtant, Dieu ne l’applique pas aussi spécifiquement à eux qu’aux autres, car ces derniers, conscients de leurs propres faiblesses (dont les autres étaient davantage imprégnés) étaient plus enclins à contester cette promesse en eux-mêmes.

Oui, non seulement il leur annonce clairement que leurs péchés sont pardonnés, mais il réfute l’objection secrète qui jaillit de leurs cœurs tremblants face à cette bonne nouvelle, fruit de leur propre bassesse et de leur indignité, et il s’incline devant elle en disant : "pardonnés à cause de mon nom", un nom plus grand que celui de leur plus grand péché, qui les décourage de croire.

3. La sincérité maintient l'âme digne de la grâce divine, de sorte qu'aucune faiblesse due au péché ne puisse entraver son accueil auprès de Dieu. C'est la conscience de l'iniquité dans le cœur, et non le fait de la commettre, qui empêche Dieu d'entendre notre prière. Nombreux sont ceux qui ont du mal à surmonter cette tentation : ceux qui reconnaissent tant de faiblesses en eux-mêmes osent prier, ou bien, après avoir prié, n'attendent pas d'être entendus. Parfois, cette tentation est si forte qu'ils s'abstiennent de prier comme ils le voudraient, à l'instar de ces pauvres qui s'abstiennent d'aller à l'église faute de vêtements convenables.

Pour ceux qui, par crainte, se détournent de leur devoir, les promesses, qui sont notre seul fondement de prière et notre principal argument, ​​sont adaptées et harmonisées avec la grâce la plus humble. Ainsi, comme un tableau bien dessiné rayonne de la même manière pour tous ceux qui le contemplent, les promesses de l’alliance de l’Évangile sourient à tous ceux qui se tournent sincèrement vers Dieu en Christ.

Il n’est pas dit : "Si vous avez la foi comme un cèdre", mais : "Si vous avez la foi comme un grain de moutarde, vous direz à cette montagne : “Déplace-toi d’ici là-bas”, et elle se déplacera" (Matthieu 17:20). La foi justifiante n’est pas inférieure à la foi miraculeuse dans son propre domaine d’action. La plus petite foi en Christ, si elle est sincère, ôte véritablement de l’âme le poids immense du péché, tout comme la plus forte. C’est pourquoi il est dit que tous les saints ont "une foi aussi précieuse" (2 Pierre 1:1).

La foi de Sarah, que l'on perçoit à peine dans la Genèse, telle qu'elle est présentée dans le récit, est ici honorablement mentionnée en Hébreux 11:11, où Dieu la reconnaît comme croyante, au même titre qu'Abraham et sa foi plus forte.

Quel est donc cet amour sur lequel repose la promesse des faveurs de Dieu ? N'est-ce pas : "Que la grâce soit avec ceux qui aiment notre Seigneur Jésus", non pas d'un amour de séraphin, mais d'un amour sincère (Éphésiens 6:24) ? Il ne s'agit pas de dire : "Heureux ceux qui sont saints à ce point" ; cela n'aurait convenu qu'à certains saints. La plupart seraient repartis en disant : "Il n'y a rien pour moi, je ne suis pas assez saint." Mais afin qu'aucun saint ne perde sa part, il est dit : "Heureux ceux qui ont faim et soif de justice" ; et cela inclut tous les enfants de Dieu, même le plus petit nouveau-né, né aujourd'hui à Christ.

Le nouveau converti aspire sincèrement à la sainteté. Pourquoi donc tant de soin à présenter les promesses, sinon pour montrer que, lorsque nous nous présentons devant le trône de la grâce pour solliciter une quelconque promesse, nous ne devons pas douter de notre accueil, car, quelles que soient nos faiblesses, le sceau de la sincérité est apposé sur nos cœurs ? En vérité, si la sincérité n'avait pas une telle importance pour le saint, aucune prière ne pourrait être acceptée par Dieu, quelle que soit la personne qui ait jamais vécu ou qui vivra sur terre jusqu'à la fin des temps, car il n'y a jamais eu, et il n'y aura jamais, de saint incarné ici-bas en qui on ne puisse trouver de profondes faiblesses.

L'apôtre nous rappelle qu'Élie, qui accomplit par la prière de si grands miracles au ciel et sur la terre, n'était pas le plus grand des hommes, Dieu aurait pourtant pu facilement le punir. En effet, pour éviter d'attribuer la fréquence de ses prières à la dignité de sa personne ou à une quelconque supériorité en grâce, l'Esprit de Dieu nous révèle qu'il était semblable à ses frères (plus pauvres dans la foi). "Élie était un homme sujet aux mêmes passions que nous, et il priait"(Jacques 5, 17-18). Une main faible, mais un cœur sincère, peut obtenir des miracles par la prière.

Deux brigands sur la croix, par Richard Andrejewski

 

Trois croix sont dressées sur une colline de Jérusalem. Trois hommes endurent le supplice réservé aux pires malfaiteurs. Deux de ces hommes ont mérité leur condamnation. Celui qui est au milieu n'a rien fait de mal. C'est Jésus de Nazareth. Et pourtant, c'est pour le péché que ce troisième doit mourir. Non pas pour ses propres péchés, car il n'en a pas commis, mais pour les péchés du monde; même pour les péchés de ces deux larrons crucifiés avec Lui. 

Il convenait que Jésus fût crucifié avec des malfaiteurs, puisque, sur cette croix, il prend la place de tous les malfaiteurs, c'est à dire, de tous les hommes. Car la Bible affirme que tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. Le salaire du péché, c'est la mort, et ici, au Calvaire, Jésus se charge de nos péchés. Il souffre la mort pour tous. Le prophète Esaïe avait annoncé: "Ce sont nos souffrances qu'Il porte, ce sont nos douleurs dont Il s'est chargé, Il est blessé pour nos péchés, brisé pour nos iniquités, le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur Lui, et c'est par Ses meurtrissures que nous sommes guéris. Nous étions tous errants comme des brebis, chacun suivait sa propre voie, et l'Éternel a fait retomber sur Lui l'iniquité de nous tous. Il s'est livré Lui-même à la mort, Il a été mit au nombre des malfaiteurs, Il a porté les péchés de beaucoup d'hommes, Il a intercédé pour les coupables".

Mais les deux brigands, sont-ils conscients de cela? Connaissent-ils Celui qui est crucifié avec eux?  Savent-ils que cet homme qui meurt avec eux est le Prince de la vie? Au-dessus de Sa tête, on peut lire l'inscription suivante: "Celui-ci est le roi des Juifs". Se rendent-ils compte de ce que Jésus peut leur ouvrir les portes du royaume Céleste? Les évangélistes Matthieu et Marc nous rapportent que les deux brigands, au début, l'insultaient et le raillaient avec autant de méchanceté que les passants, les prêtres, les scribes et les anciens.  

Mais Luc nous dit que, tandis que l'un des malfaiteurs continuait à l'injurier; "n'est-il pas le Christ, sauve-toi toi-même, et sauve-nous", l'autre le repris fermement en disant: "Ne crains-tu pas Dieu, toi qui subit ce qu'ont mérités nos crimes? Mais celui-ci n'a rien fait de mal". Puis, se tournant vers Jésus, il lui dit: "Souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton règne". 

Dans l'exemple de ces deux brigands, nous retrouvons les différents effets que produit la croix de Jésus. Lorsque, dans la prédication de l'Évangile, elle est présentée aux hommes. Tous, comme eux, sont des malfaiteurs. Ils sont tous coupables devant Dieu. Mais tandis qu'aux uns, la croix est une occasion de s'enfoncer plus profondément encore dans le mal, elle est pour les autres comme une bouée providentielle au milieu du naufrage. "La croix est une folie pour ceux qui périssent", écrit l'apôtre Paul, mais pour ceux qui sont sauvés, elle est une puissance de Dieu".

En effet, le premier de ces brigands s'endurcit jusqu'au bout. Bien qu'il soit en proie à une douleur extrême, dans la vallée même de la mort, son esprit orgueilleux ne s'humilie pas. Le Christ ne lui inspire que mépris et répulsion. Et pourtant, Jésus l'aime. Il donne Sa vie pour lui aussi, mais l'autre refuse cette rançon. Un cœur incrédule et impénitent ne peut recevoir la grâce qui lui est offerte. Cet homme s'enfonce dans l'éternité sans Dieu, sans Christ, sans espérance. 

L'autre brigand ressent au contraire une grande émotion devant Jésus de Nazareth, son compagnon de souffrance. Il pressent la grandeur et la puissance de l'innocente victime; un merveilleux changement se produit en lui. Un remord l'envahit, profond, à cause de ses crimes. Il entrevoit une lueur d'espoir en considérant ce Roi des Juifs qu'il vient de railler, et qui, tout à l'heure, implorait encore le pardon de Dieu sur Ses propres bourreaux. 

"Je te le dis, en vérité, aujourd'hui, tu seras avec moi dans le paradis". Ces paroles incroyables sont un monument à la miséricorde divine. Tout homme, fût il le pire des pécheurs, peut bénéficier du pardon total de Dieu, pourvu qu'il se repente. Le cas de ce brigand ne doit cependant pas inciter certains hommes à remettre leur repentir jusqu'au dernier moment, afin de "profiter" de l'existence au maximum. Car bien qu'un vrai repentir n'arrive jamais trop tard, un repentir volontairement retardé est rarement sincère. Il y a là une sorte de préméditation aussi sordide que stupide.   

En outre, qui peut être sûr d'avoir l'occasion de se repentir tout à son aise s'il remet à plus tard ce changement de cœur? Il est intéressant de considérer les différentes étapes par lesquelles est passé le brigand repentant. D'abord, il reprend son compère, en lui disant: "Ne crains tu pas Dieu?" Voilà, au fond, l'une des causes du péché. L'homme n'a pas respecté la justice de Dieu, ni Sa vérité, ni Ses commandements. "La crainte de Dieu n'est pas devant leurs yeux", dira l'apôtre Paul dans sa lettre aux Romains. 

Cet homme qui a vécu toute sa vie dans le tourbillon de ses passions désordonnées, est maintenant frappé par sa conscience et par la présence du Christ. Il dit en somme à l'autre: "Je crains Dieu; je n'ose plus agir en insensé". 

Ensuite, il avoue qu'il mérite son châtiment. Ceux qui sont réellement repentants reconnaissent la justice de Dieu lorsqu'il inflige un châtiment à cause du péché. Enfin, le brigand met toute sa confiance en Christ. Il n'ose même pas l'implorer, tant son salut lui paraît impossible. Il dit seulement: "Souviens Toi de moi quand tu viendras dans Ton règne". Ces paroles sont surprenantes, par la foi lumineuse qu'elles expriment. Jésus est Lui-même aux portes de la mort, tous l'ont abandonné, Son Père céleste semble Lui-même s'être détourné de Lui, et pourtant, l'homme croit en Lui. Il ne pense même pas à son pauvre corps, à sa pauvre vie; il pense à son âme. Il entrevoit une vie meilleure, inaugurée par Jésus, et il veut participer à cette vie.

"Souviens Toi de moi, quand Tu viendras dans Ton règne". 

Le chrétien en armure compléte, par William Gurnall, 27e partie

 

Les âmes dans l'ignorance sont soumises à la domination de Satan. 

L'ignorance, plus que tout autre péché, asservit une âme à Satan. Un homme savant peut être son esclave, mais il ne peut en être autrement pour un ignorant. La connaissance ne rend pas le cœur bon, mais il est impossible que sans connaissance il soit bon. Il y a des péchés qu'un ignorant ne peut commettre, et il y en a d'autres qu'il ne peut éviter de commettre : la connaissance est la clé (Luc 11:52) ; le Christ est la porte (Jean 10). Le Christ ouvre le ciel. La connaissance ouvre le Christ. Trois points principaux illustreront ce point plus en détail. Premièrement, l'ignorance ouvre une porte au péché. Deuxièmement, comme l'ignorance laisse entrer le péché, elle l'enferme dans l'âme, et l'âme en elle. Troisièmement, comme elle l'enferme, elle exclut toute possibilité d'aide.

Premièrement. L'ignorance ouvre la porte à Satan et à ses convoitises. Là où la garde est aveugle, la ville est vite prise. L'ignorant pèche et, comme Lot ivre, il ne sait ni quand le tentateur vient, ni quand il s'en va ; il est comme un homme qui marche dans son sommeil, ne sachant ni où il est, ni ce qu'il fait. "Père, pardonne-leur", dit le Christ, "ils ne savent ce qu'ils font." L'apôtre, 1 Corinthiens 15, après avoir réprimandé la sensualité de certains, verset 32, qui faisaient de la considération de la mort, par laquelle d'autres sont effrayés par le péché, une incitation au péché : "Mangeons et buvons, car demain nous mourrons", explique ce raisonnement absurde : tous ne connaissent pas Dieu. Un ignorant est un homme par sa forme et une bête par son cœur. Il n'y a pas de connaissance dans le pays, dit le prophète (Osée 4:1). Voyez quel régiment suit ce capitaine aveugle : jurant, mentant, tuant, volant, et que sais-je encore ! Nous lisons (2 Timothée 3:6) qu'il y a des gens "chargés de péchés", des "femmes insensées", et d'autres qui ne parviennent jamais à la connaissance de la vérité. Voici des arbres pleins de fruits amers, et quel fumier trouverons-nous à la racine pour les rendre si féconds, sinon l'ignorance ?

Deuxièmement. L'ignorance, en laissant entrer le péché, l'enferme dans l'âme, et l'âme en elle. Un tel homme repose dans le cachot intérieur de Satan, où ne pénètre aucune lumière de conviction. L'obscurité incline au sommeil ; un aveugle et une conscience endormie vont de pair. Quand la tempête s'éleva, les marins éveillés se mirent à prier leur dieu, mais le dormeur ne craignit rien. L'ignorance endort l'âme sous les écoutilles de la stupidité. Dieu a implanté dans la bête une peur naturelle de ce qui menace de la blesser. Poussez une bête dans une fosse, et elle s'y accroche ; la nature manifeste son horreur. L'homme étant d'une nature plus noble et exposé à davantage de dangers, Dieu a placé sur lui une double garde : à la peur naturelle du danger s'ajoute une honte naturelle qui couvre son visage lorsqu'il commet une action indigne. 

Or, un ignorant a échappé à ces deux gardes ; il pèche et ne rougit pas, car il ignore sa culpabilité ; il manque de ce magistrat qui le couvrirait de honte. Il n'a pas peur, car il ignore le danger ; et c'est pourquoi il joue avec son péché, comme l'enfant avec les vagues qui, bientôt, l'engloutiront. La conscience est l'alarme divine qui appelle le pécheur à se relever. Elle ne résonne pas toujours à l'oreille de celui qui a la connaissance, car elle est généralement programmée par Dieu pour sonner à une heure précise, lorsque Dieu parle par une ordonnance ou agit par une providence ; mais dans une âme ignorante, elle reste silencieuse. L'horloge ne peut pas avancer lorsque les poids sont retirés ; la conscience n'est que témoin de ce qu'elle sait.

Troisièmement. L'ignorance exclut les voies de guérison. Amis et ministres, oui, le Christ lui-même se tient à l'écart et ne peut aider la créature. Ainsi, menaces et promesses sont vaines ; il ne craint ni l'une ni l'autre, car il ne connaît ni l'une ni l'autre. La voie du Ciel ne se trouve pas dans l'obscurité, et c'est pourquoi la première chose que Dieu fait est d'intervenir avec une lumière et de faire savoir à la créature où elle se trouve et quel est le moyen de sortir de sa prison, sans laquelle toute tentative d'évasion est vaine. Il y a une lumière scintillante en tout. 

"Non dantur purœ tenebrœ" (l'obscurité absolue n'est pas donnée), je crois, est une bonne chose en théologie ainsi qu'une bonne    philosophie. Et cette veilleuse peut révéler de nombreux péchés, provoquer chez eux des remords intérieurs, et même inciter la créature à s'écarter plutôt que de se noyer dans des eaux aussi vastes. Il y a des péchés si cruels et si coûteux que l’âme la plus prostrée peut, avec le temps, se lasser de les servir à des fins vils ; mais à quoi tout cela aboutira-t-il si la créature ne connaît pas le Christ, le véritable chemin vers Dieu, la foi et la repentance, le seul chemin vers le Christ ?

Un tel homme, après toute cette agitation, au lieu d'échapper à Satan, se précipitera dans sa bouche par un autre chemin. Il y a des chemins qui, au premier abord, semblent justes au voyageur, mais qui s'insinuent si insensiblement que, lorsqu'un homme est parti loin et se croit proche de chez lui, il est ramené à son point de départ. Ceci arrivera à toute âme ignorante du Christ et du chemin de la vie par lui. Après de nombreuses années de voyage, pensent-ils, vers le ciel, grâce à leurs bonnes intentions, à leurs dévotions aveugles et à leur réforme, lorsqu'ils s'attendront à apercevoir le ciel, ils se retrouveront là où ils étaient au départ, aussi esclaves de Satan que jamais.

Utilisations ou applications.

Ceci s'adresse à vous, parents. Voyez quel besoin vous avez d'instruire vos enfants et de les former à temps dans l'éducation et l'avertissement du Seigneur. Tant que ces chaînes des ténèbres ne seront pas brisées de leur esprit, il est impossible de les sortir de la prison du diable. Il n'a pas d'esclave aussi docile que l'âme ignorante. Un tel esclave se présente devant Satan – comme la brebis stupide devant le boucher – et ne sait ni qui il est, ni s'il le porte. Et pouvez-vous voir le diable conduire vos enfants à la boucherie sans vous efforcer de les arracher à ses mains ? Vous êtes des parents sanguinaires, si vous pouvez ainsi endurcir vos entrailles contre votre propre chair! Maintenant, pour vous inciter davantage à votre devoir, prenez ces considérations en considération.

Premièrement. Votre parenté vous oblige à prendre soin de leurs précieuses âmes. C'est l'âme qui est l'enfant, plutôt que le corps ; c'est pourquoi, dans les Écritures, ce terme désigne l'homme tout entier. Abraham et Lot partirent avec toutes les âmes qu'ils avaient acquises à Haran (Genèse 12) ; ainsi que toutes les âmes qui accompagnèrent Jacob en Égypte, c'est-à-dire toutes les personnes. Le corps n'est que le fourreau ; et si quelqu'un vous confiait son épée, la garderiez-vous précieusement ? Jetteriez-vous la lame pour ne conserver que le fourreau ? Et pourtant, les parents jugent généralement de leur sollicitude et de leur amour pour leurs enfants à l'égard du soin qu'ils donnent à leur personne extérieure, à leur éducation, à leur apprentissage de la vie humaine, comme ils disent, une fois morts, et à se comporter selon leur rang et leur position sociale.

Ces choses sont certes louables ; mais la tâche la plus importante n'est-elle pas oubliée entre-temps, tant aucun effort n'est fait pour qu'ils vivent en chrétiens et sachent se comporter en devoirs envers Dieu et les hommes ? Et peuvent-ils y parvenir sans connaître la sainte règle qu'ils doivent suivre ? Je suis sûr que David ne connaissait aucun moyen efficace sans cela, et c'est pourquoi il pose la question : "Comment le jeune homme purifiera-t-il sa voie ?" et il la résout par les mots suivants : "En y prêtant attention selon ta parole", Psaume 119:9. Et comment pourraient-ils comparer leur voie et la Parole, s'ils ne sont pas instruits ? Nos enfants ne naissent pas avec la Bible dans la tête ou dans le cœur. Et qui devrait être l'instructeur, sinon le parent, oui, qui le fera avec une affection aussi naturelle ? Comme j'ai parfois entendu une mère le dire à d'autres égards : "Qui peut prendre autant de peine avec mon enfant et être aussi prudent que moi, qui suis sa mère ?" 

Quels parents sanguinaires sont ceux qui ne font connaître ni Dieu ni sa Parole à leurs enfants ? Que font-ils, sinon les mettre à risque de périr, si Dieu n'incite pas certains à leur témoigner plus de miséricorde qu'eux-mêmes ? Faut-il s'étonner d'apprendre que ce navire a coulé ou s'est écrasé sur le rocher, lui qui a pris la mer sans carte ni boussole ? Il n’est plus question de s’enfoncer dans le péché et la perdition, d’être jetés dans le monde (qui est une mer de tentations) sans connaître Dieu ni leur devoir envers lui. Dans la crainte de Dieu, pensez-y, parents. Vos enfants ont une âme, et Dieu vous en a confié la garde. Ce serait un bien piètre bilan au dernier jour, si seulement vous pouviez dire : "Seigneur, voici mes enfants", les laissant riches et aisés. La rouille de cet argent que vous leur avez laissé témoignera de votre folie et de votre péché, d'avoir tant fait pour ce qui rouille, et rien pour enrichir leur esprit de la connaissance de Dieu, qui aurait perduré à jamais. Heureux (seriez-vous) si vous leur aviez laissé moins d'argent et plus de connaissances!

Deuxièmement. Considérez que les saints ont toujours eu pour habitude d'instruire et d'enseigner à leurs enfants la voie de Dieu. David, nous le trouvons insinuant à son fils Salomon : "Connais le Dieu de ton père, et sers-le d'un cœur intègre et d'un esprit bien disposé" (1 Chroniques 28:9). Bien que roi, il ne confia pas cette tâche à ses chapelains, mais la lui expliqua de ses propres lèvres. Sa reine Bath-Shéba n'oublia pas non plus son devoir ; ses conseils bienveillants sont consignés dans Proverbes 31. Et afin qu'elle puisse le faire avec plus de sérieux et de solennité, nous la voyons réveiller ses entrailles maternelles, pour montrer à son fils qu'elle puisait ses paroles profondément dans son cœur : "Que te dirai-je, mon fils? que te dirai-je, fils de mes entrailles? Que te dirai-je, mon fils, objet de mes voeux" (verset 2). 

En effet, ce conseil est plus susceptible de toucher le cœur qui en est issu. Les parents ignorent l'impression que ces tendres expressions de leur amour, mêlées à leurs instructions, laissent à leurs enfants. Dieu nous ordonne d'attirer nos âmes vers les affamés, c'est-à-dire plus que de puiser dans notre bourse tout en ayant le cœur dur et grossier. Ainsi, nous devrions inspirer nos âmes par nos instructions. Que dire de la mère et de la grand-mère de Timothée, qui lui ont fait connaître les Écritures dès son plus jeune âge ? Et, en vérité, je pense que l'homme remet en question sa propre sainteté s'il ne prend pas soin de faire connaître Dieu à son enfant et le chemin qui y mène. J'en ai connu qui, bien que profanes eux-mêmes, étaient très soucieux que leurs enfants reçoivent une bonne éducation ; mais je n'ai jamais connu de saint qui se souciait que son enfant connaisse Dieu ou non.

Troisièmement. C'est un acte de grande injustice que de ne pas instruire nos enfants. Nous lisons que certains détiennent la vérité dans l'injustice. Parmi eux, certains parents qui privent leurs enfants de la connaissance de ces vérités salvatrices, que Dieu leur a transmises. Il y a là une double injustice.

1. Ils sont injustes envers leurs enfants, ceux qui peuvent prévaloir autant de leur soin de les instruire que de leur travail et de leur industrie à leur constituer un patrimoine temporel, si celui qui agit injustement envers son enfant ne s'efforce pas de subvenir à ses besoins matériels, ou qui, ayant accumulé un patrimoine, le met sous clé et le prive du nécessaire, à plus forte raison celui qui vit dans l'ignorance de Dieu, se rendant ainsi incapable de subvenir aux besoins de son âme, et surtout celui qui, ayant accumulé un capital de connaissances, le cache à son enfant.

2. Ils sont injustes envers Dieu. En ce qu'ils conservent entre leurs mains le talent qui leur a été donné pour être distribué à leurs enfants. Lorsque Dieu se révéla à Abraham, il avait égard à ses enfants. C'est pourquoi nous voyons Dieu promettre cela par l'intermédiaire d'Abraham, sur quoi il lui fait part de son intention de détruire Sodome : "Cacherai-je à Abraham ce que je fais ?" dit Dieu. "Je le connais, il ordonnera à ses enfants et à sa maison après lui, et ils garderont la voie de l'Éternel." Genèse 18:17, 19. L'Église a d'abord été fondée dans une famille, et a été préservée par le soin pieux des parents qui ont instruit leurs enfants et leur famille dans les vérités divines, transmettant ainsi la connaissance de Dieu de génération en génération. Et bien que l'Église ne soit pas confinée à des limites aussi étroites, chaque famille est comme une petite pépinière pour elle. Si la pépinière n'est pas soigneusement plantée, le verger dépérira bientôt. 

Ô chrétiens, seriez-vous disposés à ce que vos enfants, une fois couchés dans la poussière, soient transformés en une plante dégénérée d'une vigne étrangère, et deviennent une génération qui ne connaît pas Dieu ? L'athéisme n'a pas besoin d'être implanté ; vous en faites assez pour le devenir, si vous ne vous efforcez pas d'implanter la religion dans leur esprit. La négligence même du jardinier à semer et à cultiver son jardin donne suffisamment d'avantages à la mauvaise herbe pour pousser. Voilà la différence entre la religion et l'athéisme : la religion ne pousse pas sans être plantée, mais elle mourra même là où elle est plantée, sans être arrosée. L'athéisme, l'irréligion et la profanité sont des mauvaises herbes qui poussent sans être plantées, mais qui ne meurent pas sans être arrachées. Tous les soins et tous les moyens sont insuffisants pour les étouffer. C'est pourquoi, vous qui êtes parents et qui n'instruisez pas vos enfants, vous agissez d'autant plus injustement envers Dieu que vous négligez le meilleur moment de leur vie pour implanter en eux la connaissance de Dieu et arracher les mauvaises herbes contraires de l'athéisme et de l'irréligion. Les jeunes mauvaises herbes poussent plus facilement. La simple ignorance de la jeunesse devient ignorance volontaire, voire impudence avec l'âge ; vous ne les instruisez pas jeunes, et ils mépriseront leurs ministres, une fois vieux.

Vous agissez injustement envers Dieu, en n'élevant pas vos enfants dans la connaissance de Dieu. Parce que vos enfants, si vous êtes des parents chrétiens, sont enfants de Dieu, ils ont avec lui une relation d'alliance, ce qui n'est pas le cas des enfants des autres. Et les enfants de Dieu seraient-ils nourris par l'éducation du diable ? L'ignorance est ce qui aveugle l'esprit des enfants de la désobéissance. Les enfants de Dieu n'auraient-ils pas une meilleure éducation ? 

"Tes fils et tes filles que tu m'as donnés", Ézéchiel 16:20. Par l'alliance qu'il avait conclue avec ce peuple, Dieu les avait mariés à lui, et donc, comme la femme donne ses enfants à son mari, ils sont ses enfants. Ainsi, Dieu appelle les enfants des Juifs ses enfants, et se plaint de leur horrible méchanceté, de ne pas les élever comme Siens, mais de les offrir à Moloch ; ils ont "tué mes enfants", dit Dieu (verset 21). Et les enfants d'un chrétien ne sont-ils pas ses enfants, au même titre que ceux des Juifs ? Dieu a-t-il modifié ou rappelé la première alliance, et retranché le châtiment, et oses-tu tuer non seulement tes enfants, mais aussi ceux du Seigneur ? Et l'ignorance n'est-elle pas ce couteau sanglant qui fait cela ? "Mon peuple est détruit par manque de connaissance", Osée 4:6. Ne trembles-tu pas de les offrir, non pas à Moloch, mais au diable, eux que tu avais auparavant livrés à Dieu, lorsque tu les as amenés à cette ordonnance solennelle du baptême, et que tu as alors demandé devant Dieu et les hommes qu'ils deviennent les serviteurs de l'alliance du Seigneur ? Et tu les as liés à Lui, sans jamais leur enseigner qui est leur Seigneur et Maître, ni quel est leur devoir de serviteurs ? Dieu te condamnera de ta propre bouche!

Quatrièmement. Vous qui êtes parents, considérez qu'en n'instruisant pas vos enfants, vous vous exposez à tous les péchés qu'ils commettront et qui mèneront à la mort. Nous pouvons pécher par procuration et faire nôtre celui d'autrui. "Tu l'as tué par l'épée des fils d'Ammon", 2 Samuel 12:9. Tu peux donc transpercer le Christ et le tuer encore et encore avec l'épée sanglante de tes enfants méchants, si tu ne prends pas soin de les éduquer dans la crainte de Dieu. On pourrait peut-être dire quelque chose pour ce païen qui, insulté par le savant, s'est jeté sur le maître et l'a frappé. Il est possible qu'il soit en faute grave. Lorsqu'un enfant viole le sabbat, c'est son péché, mais plus encore celui du père, s'il ne lui a jamais enseigné le commandement de Dieu. Et si le parent est complice du péché de l'enfant, il lui sera difficile d'échapper à un partenariat, voire à une préséance dans le châtiment. Quel triste accueil ces enfants recevront-ils au grand jour ! Ne vous accuseront-ils pas alors d'être les meurtriers de leurs précieuses âmes, et ne vous imputeront-ils pas leur sang, vous maudissant en face, vous qui ne leur avez pas enseigné mieux ?

Mais, par ton repentir opportun, tu protèges ton âme du jugement de ce jour-là, et pourtant Dieu peut te châtier ici-bas pour avoir négligé ton devoir envers eux. Combien de fois voyons-nous des enfants devenir de lourdes croix (à porter) pour de tels parents ? Il est juste qu'ils ignorent leur devoir envers toi, toi qui ne leur as pas enseigné leur devoir envers Dieu. Ou bien, si tu ne vis pas assez longtemps pour voir cela, tu ne peux qu'aller tristement au tombeau, laissant derrière toi des enfants qui sont en route pour l'enfer. Certains pensent que si Loth est resté si longtemps à Sodome, c'était parce qu'il répugnait à laisser ses gendres derrière lui, pour périr dans les flammes. Sans doute, bon homme, cela lui a été très pénible, et cela a pu le pousser à les supplier, jusqu'à ce que l'ange l'éloigne. Et rien ne rend certainement les saints parents plus réticents à quitter ce monde sodomite que le désir de voir leurs enfants hors de portée de ce feu, avant qu'ils ne partent, que Dieu fera pleuvoir sur la tête des pécheurs. Tu ne sais pas quand le messager viendra t'arracher d'ici. Fais de ton mieux, tant que tu es parmi eux, pour les ramener à Dieu.

Aux ministres de l'Évangile. Que ceci éveille en vous la compassion envers ces nombreuses âmes ignorantes dans vos congrégations respectives, qui ne distinguent pas leur droite de leur gauche. C'est le grand destructeur du pays, contre lequel les ministres devraient s'engager avec toute leur attention et toute leur force. Plus de personnes sont emportées en enfer par ce fléau des ténèbres spirituelles que par tout autre. Là où brillent la lumière de la connaissance et de la conviction, le pécheur éprouve généralement un sentiment et une douleur lorsqu'il fait le mal, ce qui pousse certains, de temps à autre, à consulter un médecin et, dans leur détresse, à demander conseil à leur pasteur ou à d'autres. Mais l'âme ignorante ne ressent pas une telle douleur. Si le pasteur attend qu'il l'envoie chercher pour l'instruire, il risque d'entendre sonner la cloche (annonçant sa mort) plutôt que de voir un messager venir le chercher!

Il faut les rechercher et ne pas s'attendre à ce qu'ils viennent à vous. Ce sont des gens qui craignent plus leur remède que leur maladie, et qui s'efforcent davantage de cacher leur ignorance que de la guérir, ce qui devrait nous faire d'autant plus les plaindre qu'ils se plaignent si peu eux-mêmes. J'avoue que certains d'entre nous, qui avons affaire à une multitude, sont profondément malheureux de n'avoir ni le temps ni la force de s'adresser à chaque personne de nos congrégations et de les assister selon leurs besoins, et pourtant de ne pouvoir satisfaire pleinement notre conscience autrement. Mais veillons à ce que, même si nous ne pouvons pas accomplir tout ce que nous voudrions, nous ne soyons pas pris au dépourvu dans ce que nous pouvons. Que les difficultés de notre province ne nous rendent pas semblables à certains qui, voyant qu'ils ont plus de travail qu'ils ne peuvent en accomplir, s'en lassent et, par désespoir, s'asseyent sans rien faire. 

Celui qui a une grande maison en ruine et une petite bourse, il vaut mieux réparer un peu maintenant, puis un peu plus par la suite, que de tout laisser s'écrouler, faute de pouvoir tout faire d'un coup. Nombreux sont les ministres qui se plaignent de leurs prédécesseurs, leur disant qu'ils ont laissé leur peuple plus délabré que leurs maisons, ce qui rend l'œuvre vraiment immense ; comme le firent les Juifs, qui devaient ressusciter les pierres des tas de décombres avant de pouvoir construire la muraille ; pourtant, elle fut érigée, car le peuple avait envie de travailler.
Néhémie 4. Oh, si nos cœurs étaient un jour remplis de zèle pour Dieu et de compassion pour les âmes de notre peuple, nous serions prêts à agir, même si nous ne pouvions poser qu'une brique par jour, et Dieu serait avec nous. Peut-être que vous qui trouvez un peuple grossier et stupidement ignorant, comme des pierres dans une carrière et des arbres non abattus, vous n'atteindrez pas la perfection que vous désirez de vos jours ; pourtant, comme David l'a fait pour Salomon, vous pouvez, par vos efforts pour les enseigner et les instruire, préparer les matériaux pour un autre qui érigera le temple. 

Il est très courant qu'un ministre s'associe aux œuvres d'un autre, pour récolter, par une œuvre de conversion, ceux en qui un ancien ministre a semé la connaissance et la conviction. Et lorsque Dieu viendra rendre des comptes à ses ouvriers, le laboureur et le semeur auront leur dû, tout comme les moissonneurs. Oh, quelle bénédiction d'être, comme Job le dit, "les yeux des aveugles", et encore plus des âmes aveugles. Tels sont les ministres que Dieu lui-même appelle pasteurs selon son cœur, qui nourrissent son peuple avec connaissance et intelligence (Jérémie 3:15). Mais malheur à ceux qui se rendent complices de l'ignorance de leur peuple ! 

Or, un ministre peut se rendre complice de l'ignorance de son peuple… 

Par sa propre ignorance. La connaissance est si fondamentale à l'œuvre et à la vocation d'un ministre qu'il ne peut l'être sans elle. "Parce que tu as rejeté la connaissance, je te rejetterai aussi, et tu ne seras plus prêtre pour moi. Puisque tu as oublié la loi de ton Dieu, j'oublierai aussi tes enfants" Osée 4:6. Le manque de connaissance chez un ministre peut être un défaut tel qu'il ne peut être comblé par rien d'autre. Aussi doux, patient, généreux, irréprochable soit-il, s'il n'a pas l'habileté de bien partager la parole, il n'est pas fait pour être ministre. Tout est bon, dans la mesure où il est bon pour la fin à laquelle il est destiné. Un couteau, même avec un manche de diamants, s'il ne coupe pas, ce n'est pas un couteau. Une cloche, si elle ne sonne pas, n'est pas une cloche.

La grande tâche d'un ministre est d'enseigner les autres, ses paroles sont destinées à préserver la connaissance, et il doit être aussi versé dans les choses de Dieu que d'autres dans leurs domaines respectifs. Les ministres sont appelés lumières. Si la lumière est ténèbres, quelle est l'ampleur des ténèbres auxquelles ces gens sont exposés ? Je sais que ces étoiles dans les mains du Christ ne sont pas toutes de la même ampleur. La gloire des dons et des grâces brille plus chez certains que chez d'autres ; pourtant, chaque ministre a besoin de lumière, tout comme les mages, l'étoile à la naissance du Christ, pour pouvoir, par la Parole, guider les pécheurs sur le chemin sûr et véritable qui mène au Christ et au salut. Ô messieurs, c'est une triste façon de gagner sa vie en tuant des hommes, comme le font certains médecins incompétents ; mais c'est encore plus triste de gagner sa vie temporelle en ruinant des âmes par notre ignorance. Il est cruel envers les pauvres passagers, celui qui se prend pour un guide alors qu'il n'a jamais appris à se servir de la boussole.

Par sa négligence. C'est une chose si la nourrice n'a pas de lait dans ses mamelles, ou, ayant du lait, ne le tire pas pour son enfant. Malheur au berger paresseux, Zacharie 11:17 ; il a une bouche, mais ne parle pas ; des lèvres, mais ne nourrit pas le peuple avec connaissance. Ce sera le péché du peuple s'il ne se nourrit pas quand le pain est devant lui, mais malheur à nous si nous ne lui donnons pas la nourriture en son temps. Ô messieurs, que dirons-nous à notre Seigneur qui nous fait confiance, si ces capacités qu'il nous a données comme monnaie d'échange pour acheter du pain à notre peuple se retrouvent enveloppées dans un voile de paresse ? Si le temps que nous aurions dû consacrer à l'enseignement et à l'instruction semble gaspillé dans nos plaisirs ou employé à nos profits charnels. Ce serviteur ne recevra qu'un triste accueil de son maître à son retour, celui qui sera trouvé à l'écart avec la clé, et la famille affamée entre-temps par manque de provisions.

Par sa prédication peu édifiante. Lorsqu'il prêche une doctrine malsaine, qui ne perfectionne pas l'intelligence, mais la corrompt. Mieux vaut les laisser dans l'ignorance pure et simple plutôt que de leur falsifier l'esprit ; ou lorsque ce qu’il prêche est mousseux et clinquant, pas plus apte à nourrir leurs âmes que les balles du ventre du fils prodigue, ce qu’ils savent, ils n’en sont guère plus sages pour le bien de leur âme. Ou encore, lorsque ses discours sont si pompeux que les pauvres gens restent là à les regarder, comme ceux qui ont perdu leur prédicateur de vue et qui, à la fin du sermon, ne savent plus ce qu'il veut dire. Ou encore, ceux qui ne prêchent que des vérités destinées aux chrétiens les plus avancés, dont les sens sont bien exercés ; excellents, peut-être, pour l'édification de trois ou quatre saints éminents dans la congrégation ; mais en attendant, les faibles de la famille, sur lesquels il faudrait surtout penser, car ils sont les moins capables de se guider ou de se construire, sont oubliés.

Certes, il est un bâtisseur insensé celui qui construit un échafaudage aussi haut que le clocher de Paul, alors que son œuvre est en bas et qu'il doit poser les fondations et que l'échafaudage devrait s'élever à mesure que l'édifice s'élève. Ainsi, Paul avance dans sa doctrine, comme ses auditeurs le font dans la connaissance. Hébreux 6:1 dit : "Laissant les éléments de la parole de Christ, tendons à ce qui est parfait". "Tendons". Il est certes bon que les auditeurs puissent suivre le rythme du prédicateur. Prêcher des vérités et des notions qui dépassent les capacités de l'auditeur, c'est comme une nourrice qui irait nourrir l'enfant avec une cuillère trop grande pour entrer dans sa bouche. Nous pouvons, par une telle prédication, nous faire plaisir et plaire à certains plus instruits, mais que feront les pauvres ignorants en attendant ? Il est fidèle, l'intendant qui prend en compte les deux. Le prédicateur est, comme Paul le dit de lui-même, "débiteur envers les Grecs et les Barbares, envers les savants et les ignorants" (Romains 1:14). Il doit préparer des vérités adaptées au niveau de ses auditeurs. Que les sages aient leur part, mais qu'ils soient patients pour que les plus faibles de la famille soient également servis!

Un ministre peut se rendre complice de l'ignorance de son peuple lorsque, par le scandale de sa vie, il porte préjudice à sa doctrine ; tel un cuisinier qui, par sa méchanceté, effraie les autres de ce qui sort de ses doigts souillés. Ou bien il peut l'être lorsque, par son attitude hautaine, ses pauvres fidèles n'osent pas venir à lui. Celui qui veut faire le bien dans sa profession doit être aussi prudent que le pêcheur : il ne fait rien pour effrayer les âmes, mais tout pour les attirer et les inviter, afin qu'elles soient conduites dans le cercle de son filet.

Aux ignorants. L'âme ignorante est-elle à ce point esclave de Satan ? Que ceci vous fasse sortir, vous qui êtes ignorants, de votre paresse où, comme les Égyptiens aveugles, vous êtes assis dans les ténèbres. Sortez vite de ces ténèbres, ou attendez-vous à sombrer dans les ténèbres les plus profondes. Le voile sur le visage d'Haman lui indiquait qu'il ne devait pas rester en présence du roi. Si tu vis dans l'ignorance, cela montre que tu es sous la menace de Dieu. Il met ce voile devant leurs yeux, dans sa colère, qu'il entend chasser en enfer : "Si notre Évangile est voilé, il est voilé pour ceux qui sont perdus", 2 Corinthiens 4:3. Ici, les pécheurs sont menacés : "Ils mourront sans connaissance", Job 36:12 ; ailleurs, ils mourront dans leurs péchés, Jean 8:21. Celui qui meurt sans connaissance meurt dans ses péchés ; et quel sort plus terrible le grand Dieu peut-il infliger à une créature ? Mieux vaut mourir en prison, mourir dans un fossé, que mourir dans ses péchés.

Si tu meurs dans tes péchés, tu ressusciteras dans tes péchés ; comme tu t’endors dans la poussière, ainsi tu te réveilles au matin de la résurrection ; si tu es un misérable ignorant et sans Christ, tu seras alors traduit en justice et jugé. Ce Dieu que les pécheurs ordonnent maintenant de s’éloigner d’eux méritera alors qu’ils le connaissent, ​​eux-mêmes étant juges, mais hélas ! alors il leur jettera leurs propres paroles au nez et leur ordonnera de s’éloigner de lui, car il ne désire pas les connaître. Ô pécheurs, vous verrez enfin que Dieu est plus à l'aise sans votre compagnie au ciel que vous ne pourriez l'être sans sa connaissance sur terre. Pourtant, il fait jour, tirez vos rideaux et contemplez le Christ resplendissant sur votre visage de la lumière de l'Évangile. Écoutez la sagesse crier dans les rues, et le Christ à votre fenêtre par la voix de son Esprit et de ses messagers : "Jusqu'à quand, simples, aimerez-vous la simplicité ? Les moqueurs se plaisent-ils à la moquerie, et les insensés haïssent-ils la connaissance ? Tournez-vous à ma réprimande ! Voici, je répandrai mon esprit sur vous, je vous ferai connaître mes paroles" Proverbes 1:21-23.

Que pouvez-vous dire, pécheurs, pour justifier votre ignorance stupide ? Où est votre voile pour ce péché ? Il fut un temps où la parole du Seigneur était précieuse, où il n'y avait pas de vision ouverte, pas une Bible à la ville ou à la campagne ; où l'arbre de la connaissance était un fruit défendu, et où nul ne pouvait en goûter sans autorisation du pape. Heureux celui qui pouvait mettre une ou deux feuilles du Testament dans un coin, craignant de le dire à sa femme ! Oh, comme ces eaux étaient douces, lorsqu'on les forçait à les voler ! Mais vous avez la parole, ou le pouvez, dans vos maisons ; vous avez ceux qui l'ouvrent chaque sabbat dans vos assemblées ; beaucoup d'entre vous, au moins, ont reçu l'offre de leurs ministres de prendre la peine de vous accompagner en privé, vous implorant avec ferveur d'avoir pitié de vos âmes et de recevoir l'instruction ; oui, c'est la lamentation qu'ils se plaignent généralement de ne pas vouloir venir à eux pour recevoir la lumière. Combien de temps un pauvre pasteur peut-il rester assis dans son bureau avant qu'un ignorant ne se lance dans une telle mission ? Les avocats ont leurs clients, les médecins leurs patients ; on les recherche et on les appelle à minuit pour recevoir conseils ; mais hélas ! l'âme, qui vaut plus que le vêtement et le corps, est négligée, et on ne pense guère au pasteur, jusqu'à ce qu'ils soient tous deux renvoyés. 

Peut-être, lorsque le médecin les considère comme morts, devons-nous alors venir et réconforter ces yeux qui ne se sont jamais ouverts pour voir le Christ dans sa vérité, sous peine d'être jugés cruels, parce que nous refusons de les asperger de cette eau bénite et de les oindre pour le royaume des cieux, bien qu'ils ne connaissent pas un pas du chemin qui y mène. Ah, pauvres malheureux ! Quel réconfort voudriez-vous que nous apportions à ceux à qui Dieu lui-même parle de terreur ? Le ciel est-il à nous de le donner à qui bon nous semble ? Ou est-il en notre pouvoir de modifier les lois du Très-Haut et de sauver ceux qu’il condamne ? 

Ne vous souvenez-vous pas de la malédiction qui doit s'abattre sur la tête de "qui fait errer les aveugles" ? Deutéronome 27:18. Quelle malédiction, alors, serait notre lot si nous confirmions de telles âmes aveugles, complètement hors du chemin du ciel, vous encourageant à persévérer et à espérer atteindre enfin le ciel, alors que, Dieu le sait, vos pieds se trouvent sur les sentiers qui mènent à la mort éternelle ? Non, il est écrit que nous ne le pouvons pas, et Dieu ne le changera pas. Vous pouvez lire vos noms parmi ces âmes damnées dont le Christ vient tirer vengeance dans un feu flamboyant, qui, nous dit l'apôtre, sont celles qui "ne connaissent pas Dieu et n'obéissent pas à l'Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ" (2 Thessaloniciens 1:8). Et donc, dans la crainte de Dieu, que cela vous incite, quels que soient votre âge, votre sexe, votre rang ou votre condition dans le monde, à œuvrer pour la connaissance salvatrice de Dieu en Christ, que connaître, c'est la vie éternelle.

Êtes-vous jeune ? Interrogez Dieu de bonne heure, tant que vos forces sont fraîches et votre mémoire vigoureuse, avant que la foule des soucis du monde ne vous distrait ou que les convoitises de la jeunesse ne vous débauchent. Les pieds de ces convoitises qui ont enseveli des millions d'autres dans la perdition sont prêts à vous entraîner de la même manière, si la grâce ne vient vous délivrer de leurs mains en assaisonnant vos esprits de la connaissance de Dieu. Cette brise matinale t'empêchera peut-être d'être contaminé par les mauvaises odeurs que peuvent te transmettre les exemples corrompus des autres. Non, tu ne sais pas combien de temps ton séjour dans ce monde dureras; vois si tu ne trouverais pas des tombes de ta taille dans le cimetière; si tu mourais, ignorant Dieu et sa loi, que deviendrais-tu ?

Les broussailles et les vieilles bûches, les jeunes pécheurs et ceux qui sont desséchés par l'âge, se rencontrent et brûlent ensemble ; ou si tu restes ici un peu plus longtemps, c'est peut-être parce que tu ne veux pas apprendre maintenant, Dieu ne t'enseignera pas alors ; ou si dans ta vieillesse tu devais faire connaissance avec Dieu, il serait pourtant triste de semer ta semence, alors que tu devrais être à récolter tes gerbes ; d'apprendre à connaître Dieu, alors que tu pourrais te consoler de la vieille connaissance que tu as eue avec lui!

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 13e partie

 

Question: Mais tu diras : "Que veux-tu que je fasses dans ce cas pour résister aux chicanes de Satan, en ce qui concerne mes devoirs ?" 

Réponse 1. Que cela te rendes plus précis dans tout ce que tu fais. C'est précisément le but que Dieu vise en permettant à Satan de te surveiller ainsi : que vous, ses enfants, soyez plus circonspects, car vous avez quelqu'un qui vous surveille, qui ne manquera pas de raconter des histoires à Dieu et de vous accuser devant vous-même. Ne te convient-il pas de bien écrire ton texte, lorsqu'un tel critique le lit et le parcourt ? Ne te préoccupe-t-il pas de bien connaître ton cœur, de parcourir les Écritures avec diligence, afin de connaître l'état de ton âme et de sa controverse dans tous les cas de conscience , alors que tu as un adversaire aussi subtil à te répondre ?

Réponse 2. Que cela te rende plus humble. Si Satan peut t'accuser de tant de choses dans tes meilleures fonctions, que peut donc faire ton Dieu ! Dieu permet parfois que les infirmités de son peuple soient connues des méchants, qui sont prêts à les réprimer et à les abaisser pour les humilier. Combien plus humbles encore devraient-elles nous faire tomber devant Dieu ces accusations de Satan, qui sont en grande partie trop vraies ?

Réponse 3. Observez la fausseté de l'argumentation de Satan, qui, une fois découverte, vous aidera à répondre à ses arguments. Cette fausseté est double.

1. Il te persuadera que ton devoir et toi-même êtes hypocrites, orgueilleux, formalistes, etc, car quelque chose de ces péchés peuvent se trouver dans ton devoir. Maintenant, chrétien, apprends à distinguer l'orgueil dans un devoir d'un devoir orgueilleux; l'hypocrisie chez une personne d'un hypocrite; le vin chez un homme d'un homme dans le vin. Les meilleurs saints portent en eux et dans leurs services les traces de telles corruptions. Ces oiseaux descendront sur le sacrifice d'Abraham, mais console-toi en te disant que si tu trouves en ton sein quelqu'un qui implore Dieu et proteste contre toi, toi et tes services sont parfaits selon l'Évangile. Dieu considère ces faiblesses comme les faiblesses de ton état maladif ici-bas et te plaint, comme tu aurais pitié de ton enfant boiteux. Combien odieux est pour nous celui qui se moque de quelqu'un à cause de ses défauts naturels, d'un œil larmoyant ou d'une langue bégayante ! Tels sont ces défauts dans ta nouvelle nature. On le remarque dans la prière du Christ contre Satan : "Et le Seigneur dit à Satan, en Zacharie 3:2 : "Que le Seigneur te réprime, Satan ! N'est-ce pas un tison arraché du feu ?" Comme si le Christ avait dit : Seigneur, permettras-tu à cet esprit envieux de tourmenter ton pauvre enfant et de lui imputer ces infirmités qui s'attachent à sa perfection ? Il vient tout juste d'être arraché du feu. Il n'est pas étonnant qu'il y ait des étincelles qui ne s'éteignent pas, des corruptions qui ne soient pas mortifiées, des désordres qui ne soient pas réformés dans son lieu et sa vocation ; et ce que le Christ a fait pour Josué, il le fait sans cesse pour tous ses saints, pour s'excuser de leurs infirmités auprès de son Père.

2. Son autre erreur consiste à argumenter à partir du péché qui est notre devoir de les refuser. Penses-tu que Dieu, dit-il, accepte de telles pièces d'or de ta main ? N'est-il pas un Dieu saint ? Maintenant, chrétien, apprends à distinguer Satan et à lui répondre. Il y a une double acceptation. Il y a l'acceptation d'une chose en guise de paiement d'une dette, et il y a l'acceptation d'une chose offerte en signe d'amour et de gratitude. Celui qui refuse d'accepter de l'argent sale ou la moitié de la somme pour le paiement d'une dette, le même homme, si son ami lui envoie ne serait-ce qu'une pièce de six pence en signe d'amour, l'acceptera avec bienveillance. 

Il est vrai, chrétien, que ta dette envers Dieu doit être payée de manières bonnes et légitimes, mais pour ton réconfort, Christ est ici ton payeur. Envoie Satan vers Lui, et ordonne-lui de porter plainte contre Christ, qui est prêt, à la droite de Dieu, à régler ses comptes et à s'acquitter de toute sa dette. Mais maintenant, tes actes et ton obéissance relèvent d'une autre notion, comme des signes de ton amour et de ta reconnaissance envers Dieu, et telle est la disposition bienveillante de ton Père céleste, qu'il accepte ton obole. L'amour ne refuse rien de ce qu'il donne. Ce qui compte, ce n'est pas le poids ou la valeur du don, mais "le désir d'un homme dans sa bonté", Proverbes 19:22.

Quatrième ruse. Une quatrième ruse de Satan, en tant que trouble-fête, consiste à entraîner le saint dans les profondeurs du désespoir, sous le prétexte fallacieux de ne pas être suffisamment humilié par son péché. L'apôtre souligne ce fait comme l'une des ruses du diable. "Nous n'ignorons pas", dit-il, "ses ruses", ses raisonnements sophistiques. Satan use beaucoup de cette ruse ; aucune arme n'est plus souvent à sa disposition. Quel chrétien ne l'a pas rencontré de cette manière ? Satan trouve ici le chrétien facile à manipuler, alors que le chrétien se plaint de lui-même, de la dureté de son cœur et est très enclin à croire quiconque se plie à ses pensées rêveuses ; il pense même que tout ce qui voudrait le persuader du contraire le flatte. Il est plus facile de teindre en noir une âme déjà triste que de lui faire prendre la légère teinte de joie et de réconfort.

Question. Mais comment répondre à cet ennemi rusé, alors qu'il trouble mon esprit en me disant que je ne suis pas assez humilié face au péché ?
Réponse. Je réponds, comme pour la première question : si je m'efforce de discerner la fausseté de son argument, il sera vite fermé.

Argument 1. Satan argumente ainsi: "Il devrait y avoir une proportion entre le péché et la tristesse. Mais il n'y a aucune proportion entre tes péchés et ta tristesse. Tu n'es donc pas assez humilié". Quel argument plausible y a-t-il ici à première vue ? Pour ce qui est de la proportionnalité entre le péché et la tristesse, Satan vous montrera ce passage des Écritures. Manassé était un grand pécheur, et une tristesse ordinaire ne lui servirait à rien ; "Il s'est profondément humilié devant l'Éternel", 2 Chroniques 33.12. 

Maintenant, dit Satan, pèse ton péché dans la balance avec ta tristesse ; es-tu aussi endeuillé que tu as été pécheur ? Pendant tant d'années, tu as mené une guerre contre le Tout-Puissant, saccageant Ses lois, mettant Sa patience à rude épreuve, tu as percé le Christ de ton poignard sanglant, attristant son Esprit et rejetant sa grâce. Crois-tu qu'un léger remords, tel un nuage laissant tomber quelques gouttes de chagrin, sera accepté ? Non, tu dois t'immerger dans le chagrin comme tu t'es imprégné de péché." 

Pour vous démontrer l'erreur, il faut distinguer entre deux chagrins.

1. Une proportion exacte de la tristesse par rapport à la nature inhérente et au démérite du péché.

2. Il y a une proportionnalité entre la loi et la règle de l'Évangile. Or, le numéro 1 n'est pas réalisable, car le préjudice causé par le moindre péché est infini, car causé à un Dieu infini. Et même si cela était possible, selon la teneur de la première alliance, cela ne serait pas acceptable, car aucune clause ne comportait l'espoir d'une issue par la repentance! Or, l'autre, la tristesse évangélique, est en réalité une repentance menant à la vie, à la fois donnée par l'Esprit de l'Évangile et éprouvée par la règle de l'Évangile. Ceci est donné pour ton soulagement. Comme tu le vois parfois sur la route, là où les eaux sont trop profondes pour les voyageurs, il y a une passerelle ou une chaussée par laquelle ils peuvent échapper au flot et continuer leur route en toute sécurité ; ainsi, seuls ceux qui n'ont pas de yeux ou qui sont ivres oseront traverser les eaux pour éviter le danger.

Tu es un homme mort si tu penses répondre à ton péché par une tristesse proportionnelle ; ce sera bientôt au-dessus de tes forces et tu te rongeras de tes propres larmes, mais tu ne te remettras jamais du moindre péché que tu as commis. Ne continue donc pas comme tu aimes ta vie, mais détourne-toi pour aller sur ce chemin de l'Évangile, et tu échapperas au danger. Ô âmes tentées, quand Satan vous dit que vous n'êtes pas assez humbles, voyez où vous pouvez être soulagés. "Je suis Romain", dit Paul, "j'en appelle à César". Et nous disons : "Je suis chrétien, j'en appelle à la loi du Christ". Et quelle est la loi de l'Évangile à ce sujet ? 

La tristesse du cœur est une tristesse évangélique : "Ils eurent le cœur touché", Actes 2:37. Et Pierre, en chirurgien honnête, ne laissera pas ces patients ensanglantés souffrir plus longtemps, leurs plaies ouvertes, mais leur applique aussitôt le pansement guérisseur de l’Évangile : "Crois au Seigneur Jésus." Or, un cœur touché est plus qu’une blessure à la conscience. Le cœur est le siège de la vie. Blessé par le péché il y trouve un mourant. Faire quelque chose avec le cœur le rend acceptable, Éphésiens 6:6 ; 2 Corinthiens 5:11. Pauvre âme, serais-tu restée si longtemps dans les entraves du diable si tu avais bien compris cela ? Ton cœur te purifie-t-il ou te condamne-t-il, lorsque tu déplores secrètement ton péché devant Dieu ? Si ton cœur est faux, je ne peux rien pour toi, non, pas même l'Évangile lui-même ; mais si tu es sincère, tu as de l'assurance devant Dieu, 1 Jean 3:21. 

Argument 2. Un deuxième argument utilisé par Satan est le suivant : celui dont la tristesse est inférieure à celle de ceux qui ne se sont jamais vraiment repentis n’est pas assez humilié. "Mais, âme, ta tristesse est inférieure à celle de certains qui ne se sont jamais sincèrement repentis". Eh bien, la première proposition est vraie, mais comment Satan prouvera-t-il sa petitesse ? Ainsi : Achab, il a reconnu son péché et est parti revêtu d’un sac. Judas, lui, s’est plaint amèrement. Ô ! dit Satan, "ne connais-tu pas un tel homme qui a vécu sous la terreur de sa conscience, marchant dans un triste état de deuil pendant tant de mois, et que tout le monde prenait pour le plus grand converti du pays ? Et pourtant, il finit par tomber dans l'infamie et se révéla apostat. Mais tu ne t'es jamais senti aussi mal, tu n'as jamais passé autant de nuits et de jours pénibles dans le deuil et les lamentations amères, comme lui, tu es donc loin de celui qui a manqué de repentir".

Et c'est vraiment une triste pierre d'achoppement pour une âme en pleine tentation. Tel un navire coulé à l'entrée du port, plus dangereux pour les autres que s'il avait péri en pleine mer, les péchés des méchants, qui sombrent comme dans la vaste mer de la profanité sont moins scandaleux que ceux de ceux qui, convaincus de péché, troublés dans leur conscience, échouent si près du port, en vue, pour ainsi dire, de la grâce salvatrice. Les âmes tentées peuvent difficilement surmonter ces épreuves sans s'effondrer. 

Suis-je meilleur que celui qui n'a finalement rien prouvé ? Pour t'aider un peu à comprendre la fausseté de cet argument, il faut distinguer les terreurs qui accompagnent la tristesse et la nature intrinsèque de cette grâce. Les premières, accessoires, peuvent être séparées des autres, comme la fureur de la mer, causée par le vent, de la mer lorsque le vent est tombé. De cette distinction, on tire deux conclusions.

1. On peut ne pas être hypocrite dans les terreurs qui accompagnent parfois le chagrin, et pourtant posséder la vérité de cette grâce, dont l'autre, malgré toutes ses terreurs, a besoin. Les chrétiens commettent de nombreuses erreurs en jugeant davantage selon l'accessoire que selon l'essentiel des devoirs et des grâces. Parfois, tu entends quelqu'un prier avec une expression émouvante, alors que tu peux à peine prononcer quelques mots saccadés. Tu es prêts à t'accuser et à l'admirer, comme si la dorure de la clé ouvrait mieux la porte. 

Tu vois un autre déborder de la joie dont tu as besoin, et tu es prêt à accorder davantage sa grâce, et moins la tienne ; alors que tu pourrais avoir plus de grâce réelle, tu as seulement besoin d'une lumière pour te montrer où elle se trouve. Prends garde de juger par les apparences. Peut-être n'as-tu pas tant entendu parler des chaînes cliquetantes de l'enfer, ni dans ta conscience des cris des damnés qui font trembler ta chair ; mais n'as-tu pas vu dans un Christ ensanglanté ce qui a fait fondre et pleurer ton cœur, et même te faire détester et haïr tes convoitises plus que le diable lui-même ? Vraiment, chrétien, il est étrange d'entendre un patient se plaindre de son médecin, alors qu'il constate que son action est efficace, qui a évacué ses humeurs déréglées et a restauré sa santé, simplement parce qu'il n'était pas aussi malade que d'autres. Âme, tu as d'autant plus de raisons de bénir Dieu que les convictions de son Esprit ont agi avec tant de bonté en toi, pour accomplir en toi ce qui t'a épargné ces erreurs qui ont coûté si cher à d'autres.

2. C'est un argument si faible qu'au contraire, plus les terreurs sont fortes, moins la tristesse du péché persiste. Celles-ci sont parfois préparatoires à la tristesse ; elles précèdent cette grâce comme l'austère Jean avant Jésus, le doux. Mais Jean est descendu lorsque le Christ est monté; son augmentation a été la diminution de Jean. De même, à mesure que la tristesse selon Dieu monte, ces terreurs redescendent. 

Comme le vent rassemble les nuages, mais ces nuages ​​se fondent rarement en une pluie constante, jusqu'à ce que le vent qui les a rassemblés tombe ; ainsi ces terreurs soulèvent les nuages ​​de nos péchés dans nos consciences, mais lorsque ces péchés se fondent en une tristesse selon Dieu, la tempête se calme aussitôt. En effet, comme les vents violents chassent la pluie, ainsi ces terreurs éloignent l'âme de cette tristesse évangélique. Tandis que la créature crie : "C'est damné, c'est damné", elle est tellement absorbée par la peur de l'enfer que le péché en tant que tel, qui est l'objet même de la tristesse selon Dieu, est peu pris en considération ni pleuré. 

Un meurtrier condamné à mort est tellement possédé par la peur de la mort et la pensée de la potence que son corps, peut-être, gît devant lui, sans qu'il le pleure. Mais lorsque son pardon lui est accordé, il peut alors verser ses larmes à son ami assassiné. "Ils regarderont celui qu'ils ont transpercé et se lamenteront." La foi est l'œil. Cet œil, voyant son péché transpercer le Christ, et le Christ pardonner son péché, affecte le cœur. Le cœur affecté soupire. Ces nuages ​​intérieurs se dissipent et s'échappent de l'œil de la foi en larmes ; et tout cela se produit alors qu'aucune tempête de terreur ne s'abat sur l'esprit, mais qu'une douce sérénité d'amour et de paix règne. C'est pourquoi, chrétien, vois comment Satan te maltraite, lorsqu'il veut te persuader que tu n'es pas assez humilié, parce que ta tristesse ne serait pas accompagnée de ces terreurs légales!