Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 13e partie

 

Question: Mais tu diras : "Que veux-tu que je fasses dans ce cas pour résister aux chicanes de Satan, en ce qui concerne mes devoirs ?" 

Réponse 1. Que cela te rendes plus précis dans tout ce que tu fais. C'est précisément le but que Dieu vise en permettant à Satan de te surveiller ainsi : que vous, ses enfants, soyez plus circonspects, car vous avez quelqu'un qui vous surveille, qui ne manquera pas de raconter des histoires à Dieu et de vous accuser devant vous-même. Ne te convient-il pas de bien écrire ton texte, lorsqu'un tel critique le lit et le parcourt ? Ne te préoccupe-t-il pas de bien connaître ton cœur, de parcourir les Écritures avec diligence, afin de connaître l'état de ton âme et de sa controverse dans tous les cas de conscience , alors que tu as un adversaire aussi subtil à te répondre ?

Réponse 2. Que cela te rende plus humble. Si Satan peut t'accuser de tant de choses dans tes meilleures fonctions, que peut donc faire ton Dieu ! Dieu permet parfois que les infirmités de son peuple soient connues des méchants, qui sont prêts à les réprimer et à les abaisser pour les humilier. Combien plus humbles encore devraient-elles nous faire tomber devant Dieu ces accusations de Satan, qui sont en grande partie trop vraies ?

Réponse 3. Observez la fausseté de l'argumentation de Satan, qui, une fois découverte, vous aidera à répondre à ses arguments. Cette fausseté est double.

1. Il te persuadera que ton devoir et toi-même êtes hypocrites, orgueilleux, formalistes, etc, car quelque chose de ces péchés peuvent se trouver dans ton devoir. Maintenant, chrétien, apprends à distinguer l'orgueil dans un devoir d'un devoir orgueilleux; l'hypocrisie chez une personne d'un hypocrite; le vin chez un homme d'un homme dans le vin. Les meilleurs saints portent en eux et dans leurs services les traces de telles corruptions. Ces oiseaux descendront sur le sacrifice d'Abraham, mais console-toi en te disant que si tu trouves en ton sein quelqu'un qui implore Dieu et proteste contre toi, toi et tes services sont parfaits selon l'Évangile. Dieu considère ces faiblesses comme les faiblesses de ton état maladif ici-bas et te plaint, comme tu aurais pitié de ton enfant boiteux. Combien odieux est pour nous celui qui se moque de quelqu'un à cause de ses défauts naturels, d'un œil larmoyant ou d'une langue bégayante ! Tels sont ces défauts dans ta nouvelle nature. On le remarque dans la prière du Christ contre Satan : "Et le Seigneur dit à Satan, en Zacharie 3:2 : "Que le Seigneur te réprime, Satan ! N'est-ce pas un tison arraché du feu ?" Comme si le Christ avait dit : Seigneur, permettras-tu à cet esprit envieux de tourmenter ton pauvre enfant et de lui imputer ces infirmités qui s'attachent à sa perfection ? Il vient tout juste d'être arraché du feu. Il n'est pas étonnant qu'il y ait des étincelles qui ne s'éteignent pas, des corruptions qui ne soient pas mortifiées, des désordres qui ne soient pas réformés dans son lieu et sa vocation ; et ce que le Christ a fait pour Josué, il le fait sans cesse pour tous ses saints, pour s'excuser de leurs infirmités auprès de son Père.

2. Son autre erreur consiste à argumenter à partir du péché qui est notre devoir de les refuser. Penses-tu que Dieu, dit-il, accepte de telles pièces d'or de ta main ? N'est-il pas un Dieu saint ? Maintenant, chrétien, apprends à distinguer Satan et à lui répondre. Il y a une double acceptation. Il y a l'acceptation d'une chose en guise de paiement d'une dette, et il y a l'acceptation d'une chose offerte en signe d'amour et de gratitude. Celui qui refuse d'accepter de l'argent sale ou la moitié de la somme pour le paiement d'une dette, le même homme, si son ami lui envoie ne serait-ce qu'une pièce de six pence en signe d'amour, l'acceptera avec bienveillance. 

Il est vrai, chrétien, que ta dette envers Dieu doit être payée de manières bonnes et légitimes, mais pour ton réconfort, Christ est ici ton payeur. Envoie Satan vers Lui, et ordonne-lui de porter plainte contre Christ, qui est prêt, à la droite de Dieu, à régler ses comptes et à s'acquitter de toute sa dette. Mais maintenant, tes actes et ton obéissance relèvent d'une autre notion, comme des signes de ton amour et de ta reconnaissance envers Dieu, et telle est la disposition bienveillante de ton Père céleste, qu'il accepte ton obole. L'amour ne refuse rien de ce qu'il donne. Ce qui compte, ce n'est pas le poids ou la valeur du don, mais "le désir d'un homme dans sa bonté", Proverbes 19:22.

Quatrième ruse. Une quatrième ruse de Satan, en tant que trouble-fête, consiste à entraîner le saint dans les profondeurs du désespoir, sous le prétexte fallacieux de ne pas être suffisamment humilié par son péché. L'apôtre souligne ce fait comme l'une des ruses du diable. "Nous n'ignorons pas", dit-il, "ses ruses", ses raisonnements sophistiques. Satan use beaucoup de cette ruse ; aucune arme n'est plus souvent à sa disposition. Quel chrétien ne l'a pas rencontré de cette manière ? Satan trouve ici le chrétien facile à manipuler, alors que le chrétien se plaint de lui-même, de la dureté de son cœur et est très enclin à croire quiconque se plie à ses pensées rêveuses ; il pense même que tout ce qui voudrait le persuader du contraire le flatte. Il est plus facile de teindre en noir une âme déjà triste que de lui faire prendre la légère teinte de joie et de réconfort.

Question. Mais comment répondre à cet ennemi rusé, alors qu'il trouble mon esprit en me disant que je ne suis pas assez humilié face au péché ?
Réponse. Je réponds, comme pour la première question : si je m'efforce de discerner la fausseté de son argument, il sera vite fermé.

Argument 1. Satan argumente ainsi: "Il devrait y avoir une proportion entre le péché et la tristesse. Mais il n'y a aucune proportion entre tes péchés et ta tristesse. Tu n'es donc pas assez humilié". Quel argument plausible y a-t-il ici à première vue ? Pour ce qui est de la proportionnalité entre le péché et la tristesse, Satan vous montrera ce passage des Écritures. Manassé était un grand pécheur, et une tristesse ordinaire ne lui servirait à rien ; "Il s'est profondément humilié devant l'Éternel", 2 Chroniques 33.12. 

Maintenant, dit Satan, pèse ton péché dans la balance avec ta tristesse ; es-tu aussi endeuillé que tu as été pécheur ? Pendant tant d'années, tu as mené une guerre contre le Tout-Puissant, saccageant Ses lois, mettant Sa patience à rude épreuve, tu as percé le Christ de ton poignard sanglant, attristant son Esprit et rejetant sa grâce. Crois-tu qu'un léger remords, tel un nuage laissant tomber quelques gouttes de chagrin, sera accepté ? Non, tu dois t'immerger dans le chagrin comme tu t'es imprégné de péché." 

Pour vous démontrer l'erreur, il faut distinguer entre deux chagrins.

1. Une proportion exacte de la tristesse par rapport à la nature inhérente et au démérite du péché.

2. Il y a une proportionnalité entre la loi et la règle de l'Évangile. Or, le numéro 1 n'est pas réalisable, car le préjudice causé par le moindre péché est infini, car causé à un Dieu infini. Et même si cela était possible, selon la teneur de la première alliance, cela ne serait pas acceptable, car aucune clause ne comportait l'espoir d'une issue par la repentance! Or, l'autre, la tristesse évangélique, est en réalité une repentance menant à la vie, à la fois donnée par l'Esprit de l'Évangile et éprouvée par la règle de l'Évangile. Ceci est donné pour ton soulagement. Comme tu le vois parfois sur la route, là où les eaux sont trop profondes pour les voyageurs, il y a une passerelle ou une chaussée par laquelle ils peuvent échapper au flot et continuer leur route en toute sécurité ; ainsi, seuls ceux qui n'ont pas de yeux ou qui sont ivres oseront traverser les eaux pour éviter le danger.

Tu es un homme mort si tu penses répondre à ton péché par une tristesse proportionnelle ; ce sera bientôt au-dessus de tes forces et tu te rongeras de tes propres larmes, mais tu ne te remettras jamais du moindre péché que tu as commis. Ne continue donc pas comme tu aimes ta vie, mais détourne-toi pour aller sur ce chemin de l'Évangile, et tu échapperas au danger. Ô âmes tentées, quand Satan vous dit que vous n'êtes pas assez humbles, voyez où vous pouvez être soulagés. "Je suis Romain", dit Paul, "j'en appelle à César". Et nous disons : "Je suis chrétien, j'en appelle à la loi du Christ". Et quelle est la loi de l'Évangile à ce sujet ? 

La tristesse du cœur est une tristesse évangélique : "Ils eurent le cœur touché", Actes 2:37. Et Pierre, en chirurgien honnête, ne laissera pas ces patients ensanglantés souffrir plus longtemps, leurs plaies ouvertes, mais leur applique aussitôt le pansement guérisseur de l’Évangile : "Crois au Seigneur Jésus." Or, un cœur touché est plus qu’une blessure à la conscience. Le cœur est le siège de la vie. Blessé par le péché il y trouve un mourant. Faire quelque chose avec le cœur le rend acceptable, Éphésiens 6:6 ; 2 Corinthiens 5:11. Pauvre âme, serais-tu restée si longtemps dans les entraves du diable si tu avais bien compris cela ? Ton cœur te purifie-t-il ou te condamne-t-il, lorsque tu déplores secrètement ton péché devant Dieu ? Si ton cœur est faux, je ne peux rien pour toi, non, pas même l'Évangile lui-même ; mais si tu es sincère, tu as de l'assurance devant Dieu, 1 Jean 3:21. 

Argument 2. Un deuxième argument utilisé par Satan est le suivant : celui dont la tristesse est inférieure à celle de ceux qui ne se sont jamais vraiment repentis n’est pas assez humilié. "Mais, âme, ta tristesse est inférieure à celle de certains qui ne se sont jamais sincèrement repentis". Eh bien, la première proposition est vraie, mais comment Satan prouvera-t-il sa petitesse ? Ainsi : Achab, il a reconnu son péché et est parti revêtu d’un sac. Judas, lui, s’est plaint amèrement. Ô ! dit Satan, "ne connais-tu pas un tel homme qui a vécu sous la terreur de sa conscience, marchant dans un triste état de deuil pendant tant de mois, et que tout le monde prenait pour le plus grand converti du pays ? Et pourtant, il finit par tomber dans l'infamie et se révéla apostat. Mais tu ne t'es jamais senti aussi mal, tu n'as jamais passé autant de nuits et de jours pénibles dans le deuil et les lamentations amères, comme lui, tu es donc loin de celui qui a manqué de repentir".

Et c'est vraiment une triste pierre d'achoppement pour une âme en pleine tentation. Tel un navire coulé à l'entrée du port, plus dangereux pour les autres que s'il avait péri en pleine mer, les péchés des méchants, qui sombrent comme dans la vaste mer de la profanité sont moins scandaleux que ceux de ceux qui, convaincus de péché, troublés dans leur conscience, échouent si près du port, en vue, pour ainsi dire, de la grâce salvatrice. Les âmes tentées peuvent difficilement surmonter ces épreuves sans s'effondrer. 

Suis-je meilleur que celui qui n'a finalement rien prouvé ? Pour t'aider un peu à comprendre la fausseté de cet argument, il faut distinguer les terreurs qui accompagnent la tristesse et la nature intrinsèque de cette grâce. Les premières, accessoires, peuvent être séparées des autres, comme la fureur de la mer, causée par le vent, de la mer lorsque le vent est tombé. De cette distinction, on tire deux conclusions.

1. On peut ne pas être hypocrite dans les terreurs qui accompagnent parfois le chagrin, et pourtant posséder la vérité de cette grâce, dont l'autre, malgré toutes ses terreurs, a besoin. Les chrétiens commettent de nombreuses erreurs en jugeant davantage selon l'accessoire que selon l'essentiel des devoirs et des grâces. Parfois, tu entends quelqu'un prier avec une expression émouvante, alors que tu peux à peine prononcer quelques mots saccadés. Tu es prêts à t'accuser et à l'admirer, comme si la dorure de la clé ouvrait mieux la porte. 

Tu vois un autre déborder de la joie dont tu as besoin, et tu es prêt à accorder davantage sa grâce, et moins la tienne ; alors que tu pourrais avoir plus de grâce réelle, tu as seulement besoin d'une lumière pour te montrer où elle se trouve. Prends garde de juger par les apparences. Peut-être n'as-tu pas tant entendu parler des chaînes cliquetantes de l'enfer, ni dans ta conscience des cris des damnés qui font trembler ta chair ; mais n'as-tu pas vu dans un Christ ensanglanté ce qui a fait fondre et pleurer ton cœur, et même te faire détester et haïr tes convoitises plus que le diable lui-même ? Vraiment, chrétien, il est étrange d'entendre un patient se plaindre de son médecin, alors qu'il constate que son action est efficace, qui a évacué ses humeurs déréglées et a restauré sa santé, simplement parce qu'il n'était pas aussi malade que d'autres. Âme, tu as d'autant plus de raisons de bénir Dieu que les convictions de son Esprit ont agi avec tant de bonté en toi, pour accomplir en toi ce qui t'a épargné ces erreurs qui ont coûté si cher à d'autres.

2. C'est un argument si faible qu'au contraire, plus les terreurs sont fortes, moins la tristesse du péché persiste. Celles-ci sont parfois préparatoires à la tristesse ; elles précèdent cette grâce comme l'austère Jean avant Jésus, le doux. Mais Jean est descendu lorsque le Christ est monté; son augmentation a été la diminution de Jean. De même, à mesure que la tristesse selon Dieu monte, ces terreurs redescendent. 

Comme le vent rassemble les nuages, mais ces nuages ​​se fondent rarement en une pluie constante, jusqu'à ce que le vent qui les a rassemblés tombe ; ainsi ces terreurs soulèvent les nuages ​​de nos péchés dans nos consciences, mais lorsque ces péchés se fondent en une tristesse selon Dieu, la tempête se calme aussitôt. En effet, comme les vents violents chassent la pluie, ainsi ces terreurs éloignent l'âme de cette tristesse évangélique. Tandis que la créature crie : "C'est damné, c'est damné", elle est tellement absorbée par la peur de l'enfer que le péché en tant que tel, qui est l'objet même de la tristesse selon Dieu, est peu pris en considération ni pleuré. 

Un meurtrier condamné à mort est tellement possédé par la peur de la mort et la pensée de la potence que son corps, peut-être, gît devant lui, sans qu'il le pleure. Mais lorsque son pardon lui est accordé, il peut alors verser ses larmes à son ami assassiné. "Ils regarderont celui qu'ils ont transpercé et se lamenteront." La foi est l'œil. Cet œil, voyant son péché transpercer le Christ, et le Christ pardonner son péché, affecte le cœur. Le cœur affecté soupire. Ces nuages ​​intérieurs se dissipent et s'échappent de l'œil de la foi en larmes ; et tout cela se produit alors qu'aucune tempête de terreur ne s'abat sur l'esprit, mais qu'une douce sérénité d'amour et de paix règne. C'est pourquoi, chrétien, vois comment Satan te maltraite, lorsqu'il veut te persuader que tu n'es pas assez humilié, parce que ta tristesse ne serait pas accompagnée de ces terreurs légales!

Compassion, par Alain Choiquier

 

Le mot compassion, en grec, la langue du Nouveau Testament, "splakna", représente l'ensemble des viscères de l'homme et en particulier le cœur, les poumons, le foie et les intestins. Ce mot a donc trait aux profondeurs de l'homme que remuent les fortes émotions. La compassion en grec a directement affaire avec les entrailles de l'homme. Elle jaillit de là, c'est-à-dire de ses profondeurs. 

La Bible dit que Dieu a compassion, que Jésus-Christ fut souvent ému de compassion à la vue d'individus, de foule dans le malheur et dans la souffrance. Connaissons-nous vraiment Dieu dans Ses profondeurs? Savez-vous que l'expression "être ému de compassion" dans le Nouveau Testament n'est employée que pour parler de Dieu, du Christ et de ceux qui font figure de Dieu dans les paraboles? La vraie compassion est exempte de toute hypocrisie, elle n'est qu'en Christ. Dieu, donc, peut s'émouvoir jusque dans Ses profondeurs à la vue de nos maux, de nos souffrances, de nos malheurs. Il s'émeut non d'une sensiblerie superficielle, mais d'une compassion profonde. 

Ce maître qui eut compassion du serviteur ne pouvant honorer sa dette en Mathieu 18, c'est Dieu. Ce père qui fut émut de compassion pour son fils retrouvé en Luc 15, c'est encore Dieu. Ce samaritain compatissant venu en aide au juif laissé pour mort sur la route de Jéricho en Luc 10, c'est le Christ, lequel a été aussi ému de compassion à la vue de foule désemparée. Il a été remué jusque dans ses entrailles à la vue de foule affamée, dans de grands besoins. Il fut ému de compassion en présence de lépreux, d'aveugles et de paralytiques. Ému de compassion à la vue d'une pauvre veuve accompagnant le cercueil de son fils unique à sa dernière demeure terrestre. 

Oui, mais qu'a-t-il fait pour tous ces gens, demandez-vous peut-être? Et bien, il est intervenu, guérissant le lépreux, l'aveugle, nourrissant ces foules affamées en multipliant le pain, rendant son fils unique à cette pauvre veuve. Il est donc intervenu, Il n'a pas été seulement pris d'une pitié passive comme c'est souvent le cas chez nous, Il a été ému d'une compassion active qui l'a porté au-devant des besoins d'autrui. 

Aujourd'hui, ça n'a pas changé. Le Christ a toujours compassion des hommes, c'est nous qui ne voulons pas de Lui. Nous le rendons responsable de tout ce qui nous arrive, nous ne voulons pas de Lui. Et quand l'épreuve, la souffrance et le malheur sont là, (nous disons que) c'est Sa faute. Nous montrons par là que nous ne le connaissons pas, que nous n'avons aucune idée de ce qu'Il est vraiment. Si seulement, comme ces foules de Son temps nous Le suivions. Si seulement, comme ce lépreux, nous nous jetions à Ses pieds. Si seulement, comme la veuve de Jéricho, nous criions à Lui, Sa compassion nous bouleverserait, nous viendrait en aide, elle nous sauverait et nous Le connaitrions tel qu'Il est. Quelle joie!

Jésus a su partager la tristesse, le deuil des hommes de sa génération. Ayant croisé le cortège funèbre apportant le seul fils d'une pauvre veuve (Luc 7 v.12-15), il ressentit profondément ce deuil. Le deuil de cette veuve était le sien. C'est cela compatir. Vous êtes peut-être dans les larmes, le deuil; le Christ a compassion. Vous pourriez savoir aujourd'hui combien il sait consoler, réconforter. Allez donc à lui. 

La Bible dit qu'il est le même hier, aujourd'hui et éternellement. Ce qu'il a fait pour l'homme d'hier, il le fait encore pour l'homme d'aujourd'hui. À Béthanie, Jésus a pleuré avec ceux qui portaient le deuil de Lazare. "Jésus pleura", est-il écrit en Jean 11 v. 35. Jésus a été remué dans ses profondeurs face aux besoins, aux souffrances des hommes, comme jamais un homme ne le fut. Il est intervenu pour sauver, soulager, guérir comme jamais un homme ne le fit. Et qui plus est, cette compassion dont il vibrait de toutes ses forces l'a conduit jusqu'à la croix pour mettre fin aux cauchemars de l'homme que vous êtes, que je suis. 

Sa compassion l'a poussé à se charger de tout ce qui nous charge. Il a porté nos péchés sur la croix. Sa compassion l'a poussé à briser ce qui nous brise. Il s'est chargé de nos soucis, de nos fardeaux (Matthieu 11 v. 28). Sa compassion l'a conduit à tuer ce qui nous tue; le mal sous toutes ses formes contre lequel nous ne pouvons rien. Pourquoi a-t-il eu ainsi compassion? Parce qu'il a eu la passion de l'homme, comme jamais personne ne l'a connue. Il vous aime, en doutez-vous encore? Jetez-vous dans ces bras par la foi, il a compassion de vous!

Livraison retardée, par Cathy Miller, raconté par James Dobson

Chers amis. Il y a environ 20 ans, j'ai collaboré avec plusieurs auteurs pour préparer un livre intitulé Un Noël en famille. Il se composait de neuf histoires qui vous réchaufferont le cœur. Il était entièrement illustré de magnifiques peintures réalisées par un artiste de renom et mon ami, le regretté Gerald Harvey. Un Noël en famille n'est plus imprimé, ce que je regrette car il a capturé l'âme de la saison de Noël. J'ai donc choisi de vous lire un extrait de ce livre qui n'est plus disponible.

Quels trois mots de notre langue anglaise véhiculent des souvenirs plus chargés d'émotion qu'A Family Christmas ? Quelle autre phrase simple déclenche un tel flot de nostalgie, de désirs à moitié oubliés; de goûts et d'odeurs, de sons, de mélodies et d'images bien mémorisés. Joyeux ou triste, festif ou calme, Un Noël en famille nous transporte d'où nous sommes à là où nous sommes allés ou peut-être là où nous voulons être. Il suffit de fermer les yeux pour me retrouver dans des scènes d'enfance au Texas avec ma mère et mon père, des scènes qui sont souvent entrelacées d'images de l'Oklahoma, de la Californie et du Kansas autour de la cheminée avec Shirley, Danae et Ryan. Les lumières sont baissées, le feu crépite et claque sur la grille et le doux parfum des bougies de Noël remplissant la pièce. Ce sont parmi les souvenirs les plus précieux de ma vie.

Le livre rappelle également d’autres images que la plupart d’entre nous n’ont vues que dans la littérature, l’art ou le cinéma. Ils représentaient une époque révolue avant la naissance de la plupart d’entre nous. Et pourtant, ils font partie de l’héritage de Noël qui est encore présent aujourd’hui. Les peintures de Gerald Harvey se concentraient sur des scènes du début du siècle qui étaient parfaitement préservées sur toile. Les traîneaux tintent le long des routes de campagne enneigées et le bruit des sabots des chevaux dans les rues pavées, la douce lueur des lampes à gaz autour de la place de la ville remplie de clients et de petites églises, les nuits étoilées, la lumière entrant à travers les fenêtres et les bonnes gens du village; rassemblement pour un service de chants et de louanges la veille de Noël. Tout était là pour que nous puissions en profiter.

Vous pouvez comprendre pourquoi je ressens une certaine tristesse face à la disparition d’une époque. Que nous parlions de notre propre famille ou de la famille mondiale de Dieu, cette période est une période sans pareille pour donner et recevoir. Ce que je vais partager avec vous maintenant, c'est l'histoire d'ouverture du livre A Family Christmas écrite par Cathy Miller. Elle l'a intitulé "Livraison retardée".

"Il n'y a jamais eu un hiver comme celui-ci. Stella regardait depuis le refuge de son fauteuil les rafales de neige se transformer en blizzard. Elle avait peur de se tenir près de la fenêtre, craignant de manière déraisonnable que le blizzard puisse l'atteindre là, l'aspirant, essoufflée, dans le chaos. Les maisons de l'autre côté de la rue étaient pratiquement rendues invisibles par la fureur des flocons transportés par le vent. Distraitement, la vieille femme redressa les housses des accoudoirs de son fauteuil, les yeux rivés sur le spectacle qui se déroulait de l'autre côté des fenêtres.

Détournant son regard de la fenêtre, elle se força à se lever de sa chaise et attendit un moment que l'équilibre lui revienne. Redressant son dos contre la douleur qui menaçait de la retenir, elle se dirigea avec détermination vers la cuisine. Sur le seuil de la pièce voisine, elle s'arrêta, l'esprit vide, se demandant quel but l'avait poussée là. Depuis la bouche d'aération au-dessus du poêle, le cri du vent menaçait de canaliser la tempête de l'après-midi directement dans la petite maison. Stella concentra ses yeux marron sur l'horloge de la cuisinière. Trois heures quinze lui rappela qu'elle était entrée là pour sortir quelque chose du congélateur pour son souper. Encore un repas solitaire qu'elle n'avait pas envie de préparer, encore moins de manger. Elle saisit la poignée du réfrigérateur et appuya son front contre la surface blanche et fraîche de la porte alors qu'une vague d'apitoiement sur elle-même menaçait de la noyer. C'était trop dur à supporter de perdre son bien-aimé Dave cet été. Comment supporter la douleur, le néant quotidien ? Elle sentit la douleur familière dans sa gorge et serra les yeux pour retenir ses larmes.

Stella se redressa et secoua la tête en signe de châtiment silencieux. Elle réitéra sa litanie de remerciements. Elle avait sa santé, elle avait sa petite maison, un revenu qui devrait lui suffire pour le reste de ses jours. Elle avait ses livres, ses émissions de télévision, ses travaux d'aiguille. Il y avait les plaisirs de son jardin au printemps et en été, les promenades dans le parc au bout de sa rue et les oiseaux d'hiver qui égayaient les mangeoires devant la baie vitrée de sa cuisine. Pas aujourd'hui, cependant, pensa-t-elle tristement, alors que le blizzard se précipitait contre le mur est de sa cuisine. "Ah, Dave, tu me manques tellement ! Les tempêtes ne me dérangeaient pas quand tu étais ici." Le son de sa propre voix résonnait sourdement dans la pièce. Elle alluma la radio qui se trouvait sur le comptoir à côté d'une rangée de bidons en bois soigneusement descendants. Un soudain et joyeux chœur de musique de Noël remplit la pièce, mais cela ne fit qu'approfondir sa solitude.

Stella s'était préparée à la mort de son mari. Depuis que le médecin avait déclaré qu'ils avaient un cancer du poumon en phase terminale, ils avaient tous deux fait face à l'inévitable, s'efforçant de tirer le meilleur parti du temps qu'il leur restait ensemble. Les affaires financières de Dave avaient toujours été mises en ordre. Il n’y avait pas de nouveaux fardeaux dans son état de veuve. C'était juste l'horrible solitude, le manque de but dans ses journées. Ils formaient un couple sans enfants. Leurs vies avaient été bien remplies et riches. Ils s'étaient contentés de carrières bien remplies et de l'un de l'autres. Ils avaient beaucoup d'amis. Avait. C’était le mot clé ces jours-ci. C'était déjà assez pénible de perdre la seule personne que l'on aimait de tout son cœur.

Mais au cours des dernières années, elle et Dave ont dû faire face à plusieurs reprises au décès de leurs amis et de leurs relations. Ils étaient tous d’une époque, celle où les corps humains commençaient à abandonner, à mourir. Il  fallait y faire face. Ils étaient vieux. Et maintenant, pour ce premier Noël sans Dave, Stella serait seule. Mabel et Jim l'avaient invitée à passer les vacances avec eux en Floride, mais d'une manière ou d'une autre, cela lui avait semblé pire que de rester seule à la maison. Non seulement son mari lui manquerait, mais la neige, l'hiver et la familiarité de sa maison lui manqueraient également.

Les doigts tremblants, elle baissa le volume de la radio pour mettre la musique en sourdine. Elle jeta un bref coup d'œil dans le réfrigérateur, puis décida qu'un bol de soupe chaude serait plus réconfortant ce soir. À sa grande surprise, elle vit que le courrier était arrivé. Elle n'avait même pas entendu le grincement de la fente à levier dans la porte d'entrée. Pauvre facteur, dehors par ce temps. Ni grêle, ni grésil. Avec l'inévitable grimace de douleur, elle se pencha pour récupérer les enveloppes blanches et humides sur la porte. Entrant dans le salon, elle s'assit sur le banc du piano pour les ouvrir. Il s'agissait pour la plupart de cartes de Noël, et ses yeux tristes souriaient devant la familiarité des scènes traditionnelles et les messages affectueux qu'elles contenaient.

Avec précaution, ses doigts arthritiques les disposèrent parmi les autres regroupés sur le dessus du piano. Dans toute sa maison, ils constituaient la seule décoration saisonnière. Les vacances étaient dans moins d'une semaine, mais elle n'avait pas le cœur de planter un arbre idiot, ni même d'installer la crèche que Dave avait construite de ses propres mains. Soudainement engloutie par la solitude de tout cela, Stella enfouit son visage ridé dans ses mains, abaissant ses coudes sur les touches du piano dans une discorde dure et abrasive, et laissa les larmes couler. Comment pourrait-elle passer Noël et l’hiver qui suivrait ? Elle avait envie de se mettre au lit et de s'enfouir dans un cocon de couvertures, pour ne sortir que lorsque ses amis et le printemps seraient revenus.

La sonnerie de la sonnette faisait écho aux notes aiguës et discordantes du piano et était si inattendue que Stella dut étouffer un petit cri de surprise. Maintenant, qui pourrait bien sonner par un jour comme aujourd'hui ? En s'essuyant les yeux, et elle remarqua pour la première fois à quel point la pièce était devenue sombre. La sonnette retentit une seconde fois. Utilisant le piano comme levier, elle se releva et se dirigea vers le hall d'entrée, allumant la lumière du salon en passant. Elle ouvrit la porte en bois et regarda à travers la fenêtre grillagée de la contre-porte avec consternation. Sur son porche, secoué par les vagues de vent et de neige, se tenait un étrange jeune homme, dont la tête sans chapeau était à peine visible au-dessus du grand carton qu'il tenait dans les bras. Elle regarda au-delà de lui dans l'allée, mais rien dans la petite voiture ne donnait la moindre idée de son identité.

En retournant son regard vers lui, elle vit que ses mains étaient nues et que ses sourcils s'étaient levés dans une expression d'espoir qui disparaissait rapidement derrière le givre se formant sur le verre. Reprenant son courage, la vieille femme ouvrit légèrement la porte et il fit un pas de côté pour parler dans l'espace. "Mme Thornhope ?" Elle hocha la tête en signe d'affirmation, son bras tendu commençant à trembler de froid et de l'effort de tenir la porte contre le vent. Il reprit la parole : "J'ai un colis pour vous."

La curiosité chassa les pensées d’avertissement de son esprit. Elle poussa la porte assez loin pour permettre à l'étranger de la porter sur son épaule et recula dans le hall pour lui faire de la place. Il entra, apportant avec lui le souffle glacé de la tempête. Souriant, il posa soigneusement le fardeau sur le sol et se leva pour récupérer l'enveloppe qui dépassait de sa poche. Alors qu'il le lui tendait, un son sortit de la boîte. Stella sursauta. L'homme rit en s'excusant et se pencha pour redresser les rabats en carton, les gardant ouverts pour qu'elle puisse jeter un coup d'œil à l'intérieur. Elle avança prudemment, puis baissa les yeux. C'était un chien ! Pour être plus exact, un chiot Labrador Retriever doré. Alors que le monsieur soulevait son corps se tortillant dans ses bras, il expliqua : " Ceci est pour vous, Madame. Il a six semaines et est complètement propre. "

Le jeune chiot se tortilla de bonheur après avoir été libéré de sa captivité et envoya ses baisers extatiques et humides en direction du menton de son bienfaiteur. "Nous étions censés vous le livrer la veille de Noël", poursuivit-il avec difficulté, tout en s'efforçant de sauver son menton de la petite langue mouillée, "mais le personnel du chenil commence ses vacances demain. J'espère que cela ne vous dérange pas. Cadeau précoce. "

Le choc lui avait volé sa capacité à penser clairement. Incapable de former des phrases cohérentes, elle balbutia : "Mais, je ne... je veux dire, qui ?" Le jeune homme posa l'animal sur le paillasson entre eux puis tendit le doigt pour taper sur l'enveloppe qu'elle tenait toujours. "Il y a une lettre là-dedans qui explique tout. Le chien a été acheté en juillet dernier alors que sa mère était encore enceinte. C'était censé être un cadeau de Noël. Si vous attendez une minute, il y a certaines choses dans le voiture que je vais chercher pour vous." Avant qu'elle ait pu protester, il était parti et revenait un instant plus tard avec une énorme boîte de nourriture pour chien, une laisse et un livre, "Prendre soin de votre Labrador Retriever". Pendant tout ce temps, le chiot était resté assis tranquillement à ses pieds, haletant joyeusement alors que ses yeux marron l'observaient. Incroyablement, l'étranger se détournait pour repartir. Le désespoir arracha les mots de ses lèvres. "Mais qui ? Qui me l'envoie ?" S'arrêtant dans l'embrasure de la porte ouverte, ses mots presque emportés par le vent qui ébouriffait ses cheveux, il répondit : "Votre mari, Madame". Et puis il était parti.

Tout était dans la lettre. Oubliant complètement le chiot à la vue de l'écriture familière, Stella s'était dirigée comme une somnambule jusqu'à sa chaise près de la fenêtre. Ignorant que le petit chien l'avait suivie, elle se força à lire les paroles de son mari, les yeux remplis de larmes. Il l'avait écrite trois semaines avant sa mort et l'avait laissée aux propriétaires du chenil pour qu'elle lui soit livré avec le chiot comme son dernier cadeau de Noël. C’était plein d’amour, d’encouragement et d’avertissements à être forte. Il jurait qu'il attendait le jour où elle le rejoindrait. Et il lui avait envoyé ce jeune animal pour lui tenir compagnie d'ici là.

Se souvenant de la petite créature pour la première fois, elle fut surprise de le trouver la regardant tranquillement, sa petite bouche haletante ressemblait à un sourire comique. Stella mit les pages de côté et attrapa le paquet de fourrure dorée. Elle pensait qu'il serait plus lourd, mais il n'avait que la taille et le poids d'un petit oreiller et il était si doux et chaud. Elle le serra dans ses bras et il lui lécha la mâchoire, puis se blottit dans le creux de son cou. Les larmes recommencèrent à cet échange d'affection, et le chien la supporta pleurer sans bouger.

Finalement, Stella le posa sur ses genoux, où il la regarda solennellement. Elle essuya vaguement ses joues mouillées, puis sourit d'une manière ou d'une autre. "Eh bien, petit, je suppose que c'est à toi et moi." Sa langue rose haletait en signe d'accord. Le sourire de Stella se renforça et son regard se tourna vers la fenêtre. Le crépuscule était tombé, et la tempête semblait avoir passé le plus fort de sa fureur. À travers les flocons duveteux qui tombaient maintenant à un rythme plus doux, elle aperçut les joyeuses lumières de Noël qui bordaient les toits des maisons de ses voisins. Les airs de "Joy to the World" flottaient depuis la cuisine. Soudain, Stella ressentit la sensation la plus étonnante de paix et de bénédiction l’envahir. C'était comme être enveloppé dans une étreinte amoureuse. Son cœur battait douloureusement, mais c'était de joie et d'émerveillement, pas de chagrin ou de solitude. Elle n'aura plus jamais besoin de se sentir seule.

Reportant son attention sur le chien, elle lui dit : "Tu sais, j'ai un carton au sous-sol et je pense que tu l'aimerais. Il y a un arbre dedans et des décorations et des lumières qui vont t'impressionner comme un fou." Et je pense que je peux trouver la vieille crèche là-bas aussi. Que dirais-tu d'aller la chercher ? Le chiot aboya joyeusement en signe d'accord, comme s'il comprenait chaque mot."

C'est la fin de l'histoire. Et je terminerai avec ces réflexions sur la signification de Noël. L'amour est plus fort que la mort et atteint l'éternité avec des cadeaux de gentillesse, venant de cœurs aimants, qui peuvent réchauffer l'hiver le plus froid et apporter de la lumière dans les endroits sombres et solitaires. Et une nuit sombre dans un petit village appelé Bethléem, chacun de nous a reçu un cadeau pas comme les autres; un don d'une gentillesse surprenante et d'un amour durable, un don qui réchauffe encore aujourd'hui les cœurs, libère les captifs, repousse les ombres et apporte l'espoir et la joie pour transformer les saisons désolées de nos vies. 

Le grand don de Dieu délivré juste au moment où nous en avions le plus besoin, nous guidera à travers chaque épreuve, chaque difficulté, chaque jour de solitude et chaque nuit sans étoiles. Et un jour, nous serons tous ensemble en présence du cadeau où la solitude, la mort, la séparation et les larmes s'effaceront comme un rêve lointain. Ce cadeau est à nous en ce moment. Et Son nom est Jésus. Merci à Dieu pour son don indescriptible.

Ici James Dobson, et j'espère que vous avez apprécié cette histoire touchante de Cathy Miller. Vous savez, il me vient à l’esprit qu’il y a certaines personnes parmi notre auditoire qui se sentent comme Stella dans cette histoire. Ils sont seuls et découragés. Peut-être ont-ils perdu un être cher. Est-ce que c'est vous? Si c’est le cas, j’espère que vous trouverez la paix dans l’enfant Christ et la promesse de la vie éternelle. Joyeux Noël à tous. Bénédictions à vous.