La récompense des fidèles, par D.L. Moody

Je parle d'expérience; je suis au service du Seigneur depuis vingt et un ans, et je tiens à témoigner qu'Il est un bon payeur, qu'Il paie promptement. Oh, je crois voir des visages s'illuminer devant moi à ces mots. Vous avez été dans les champs de moisson du Seigneur, et vous savez que c'est vrai. Travailler pour Lui est une source de fierté; guider une âme pauvre et fatiguée vers le chemin de la vie et tourner son visage vers les portes dorées de Sion. Le salaire du Seigneur est meilleur que l'argent et l'or, car il dit que l'âme fidèle recevra une couronne de gloire. 

Si le maire de Chicago publiait une proclamation affirmant qu'il a du travail pour les hommes, les femmes et les enfants de la ville, et qu'il leur donnerait un dollar par jour, les gens diraient que c'est très bien de sa part. Mais cet argent s'évanouirait en peu de temps. Mais voici une proclamation venant directement du Trône de Grâce, adressée à chaque homme, femme et enfant du monde entier, pour qu'ils se rassemblent dans la vigne de Dieu. Ils y trouveront des trésors inaltérables, couronnes de vie éternelle. L'ouvrier trouvera des trésors amassés dans la maison de son Père, et, après y avoir fidèlement servi, il sera accueilli par des amis rassemblés là. Travaillez pour des dizaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants ! Pensez-y, et à la récompense. Ces petits enfants, mes amis, ont tendance à être négligés ; mais il faut les conduire à Christ. Les enfants ont beaucoup accompli dans la vigne. Ils ont conduit leurs parents à Jésus. 

C'est une petite fille qui a conduit Naaman à Christ. Christ peut trouver une œuvre utile pour ces petits. Il voit les petites choses, et nous devons y prêter une grande attention. En marchant dans la rue aujourd'hui, je me suis dit que si je pouvais vous faire comprendre que nous sommes venus ici comme dans une vigne, pour moissonner et récolter, nous aurons une moisson glorieuse, et que nous souhaitons que chaque classe nous aide. La première classe que nous voulons, ce sont les ministres. Une chose m'a fait plaisir ce matin : les huit mille personnes qui sont venues dans ce bâtiment, et le grand nombre de ministres qui m'ont pris par la main, les larmes aux yeux, et m'ont lancé un "Que Dieu vous bénisse !" Cela m'a soulagé. Certains ministres se cachent derrière les poteaux, comme s'ils avaient honte d'être vus en notre compagnie et lors de nos réunions. Ils viennent critiquer le sermon et le démolir. Cela ne demande aucun effort. Nous ne voulons pas que les ministres nous critiquent, mais qu'ils nous aident et nous disent quand nous avons tort. 

Il y avait un ministre dans cette ville qui m'a fait beaucoup de bien à mes débuts. Lorsque j'ai commencé à enseigner la Parole de Dieu, j'ai commis de nombreuses erreurs. J'ai appris que pour acquérir quoi que ce soit, on commet souvent de nombreuses erreurs. Si un homme veut apprendre un métier; charpentier, plombier, peintre, il commettra forcément des erreurs. Or, ce pasteur, un vieil homme, avait l'habitude de me prendre à part et de me raconter mes erreurs. Nous voulons donc que les pasteurs viennent nous parler de nos erreurs, et si nous les amenons à le faire avec nous, une source spirituelle jaillira sur chaque église de la ville. De nombreux pasteurs m'ont demandé : "Que voulez-vous que nous fassions ?" Le Seigneur doit nous enseigner notre travail. 

Que chaque enfant de Dieu vienne à ces réunions et dise : "Enseigne-moi, ô Dieu, ce que je peux faire pour aider ces hommes et ces femmes qui cherchent le chemin du salut", et qu'à la fin des réunions, il s'approche d'eux et leur indique le chemin. Si des hommes et des femmes doivent être convertis lors de grandes réunions, c'est par des contacts personnels avec eux. Ce que nous voulons, c'est un contact personnel avec eux. Si plusieurs personnes étaient malades et qu'un médecin leur prescrivait un seul médicament, vous penseriez que ce n'est pas bien. Ce public est spirituellement malade, et nous souhaitons que des chrétiens aillent à sa rencontre et découvrent ses difficultés. Cinq minutes de consultation privée les instruiront. Nous voulons aller à la rencontre des gens. Chacun porte un fardeau particulier ; chaque famille a une histoire différente à raconter. Apportez-leur l'Évangile du Seigneur et montrez-leur son application ; dites-leur comment l'appliquer afin de répondre à leurs propres besoins ; laissez le pasteur entrer dans la salle d'informations afin de répondre à leurs propres affaires.

Un vieil homme, pasteur à Glasgow, en Écosse, était l'un des plus actifs lors de nos réunions. Lorsqu'il prêchait ailleurs, il arrivait en taxi, Bible à la main. Quel que soit le quartier de Glasgow où il prêchait, il parvenait à assister à presque tous nos cultes. Le vieil homme entrait et parlait avec tendresse à l'assemblée, éclairant les âmes les unes après les autres. Son assemblée était relativement petite à notre arrivée, mais grâce à ses efforts acharnés pour servir ceux qui cherchaient la Parole, lorsque nous avons quitté Glasgow, son église ne pouvait accueillir les personnes qui demandaient à être admises. Je ne connais personne qui nous ait aidés comme le Dr Andrew Bonner. Il était toujours prêt à conseiller les faibles et à montrer la voie à l'âme en quête de Christ. Si nous n'avons pas assez de pasteurs, que ceux que nous avons se manifestent, et leurs anciens et diacres les suivront.

La prochaine classe que nous souhaitons aider à atteindre les gens est celle des enseignants de l'école du dimanche, et j'apprécie leur expérience autant que celle des pasteurs. Dans les villes où nous sommes allés, des enseignants sont venus me voir et m'ont dit : "M. Moody, priez pour mes élèves de l'école du dimanche". Je les ai pris à part, je leur ai expliqué leurs devoirs et montré comment ils devraient eux-mêmes prier pour leurs élèves. Lors de la réunion suivante, ils revenaient souvent et la prière s'élevait d'eux : "Que Dieu bénisse mes élèves !"

Dans une ville où nous nous sommes rendus, un directeur d'école du dimanche est venu trouver son pasteur et lui a dit : "Je ne suis pas digne de rassembler les pécheurs à la vie éternelle ; je ne peux plus être directeur." Le pasteur lui a demandé : "Pour quelle raison ?" et l'homme a répondu : "Je ne suis pas en règle avec Dieu." Le pasteur lui a alors conseillé que la meilleure chose à faire, plutôt que de démissionner, était de se réconcilier avec Dieu. Il a donc prié avec ce professeur pour que la vérité brille sur lui ; et Dieu a illuminé son âme par la Parole. Avant mon départ, le pasteur m'a dit que tout doute avait disparu de l'esprit de ce directeur, et qu'il s'était mis au travail avec ardeur et avait rassemblé, depuis sa conversion, plus de six cents élèves dans l'école de son Église. Dieu peut bénir, bien sûr, malgré les écoles et les enseignants ; mais ils sont les canaux du salut. Rassemblez vos classes et priez Dieu de les convertir. Nous avons entre trois et cinq mille "enseignants" ici. Supposons qu'ils disent : "Je vais essayer d'amener mes enfants à Christ", quelle réforme nous aurions ! Ne dites pas que ce garçon est trop petit, ou que cette fille est trop chétive ou insignifiante. Chacun est précieux aux yeux du Seigneur. Une enseignante, que j'ai trouvée à nos services alors qu'elle aurait dû être présente à sa classe, lorsque je lui ai demandé pourquoi elle était présente, m'a dit : "Eh bien, j'ai une très petite classe, seulement cinq petits garçons." "Comment", ai-je dit, "vous êtes venu ici et vous avez négligé ces petits ! Il se peut que dans cette petite tête blonde se trouvent les germes d'une réforme." Il peut y avoir un Luther, un Wheaton, un Wesley ou un Bunyan parmi eux. Vous négligez peut-être une chance pour eux, dont les effets les suivront toute leur vie. Si vous ne regardez pas ces choses, enseignants, quelqu'un entrera dans votre vigne et récoltera les richesses que vous devriez avoir.

Regardez ce que cette institutrice a fait dans le sud de l'Illinois. Elle avait appris à une petite fille à aimer le Sauveur, et elle lui a dit : "Tu ne peux pas convaincre ton père de venir à l'école du dimanche ?" Ce père était un homme grossier, buveur, et l'amour de Dieu n'était pas dans son cœur. Mais sous la direction de cette institutrice, la petite fille est allée trouver son père, lui a parlé de l'amour de Jésus et l'a conduit à cette école du dimanche. Quel fut le résultat ? J'ai entendu dire, avant mon départ pour l'Europe, qu'il avait contribué à la fondation de plus de sept cent quatre-vingts écoles du dimanche dans le sud de l'Illinois. Et quel privilège pour un enseignant : celui de conduire des âmes à Christ ! Que chaque enseignant d'école du dimanche dise : "Avec l'aide de Dieu, je m'efforcerai de conduire mes élèves à Christ."

Il me semble que, dans nos réveils, nous recevons plus de soutien de la part des jeunes hommes, à l'exception des mères, que de toute autre catégorie. Les jeunes sont des travailleurs dynamiques et énergiques. Les personnes âgées sont de bons conseils et devraient, par leurs bonnes paroles, aider les jeunes à rendre le christianisme plus agressif. Ces salles de billard sont ouvertes depuis assez longtemps. On y trouve de nombreux trésors, qui ne demandent qu'à être guidés (à Christ) pour remplir leur âme de l'amour de Dieu. Que les jeunes hommes aillent les supplier, les emmènent au Tabernacle, et ne les laissent pas repartir sans leur présenter les revendications du Christ et leur montrer son amour éternel. Prenez-les par la main et dites-leur : "Je veux que vous deveniez chrétiens." Ce que nous voulons, c'est un corps à corps avec les salles de billard et les débits de boissons. N'ayez pas peur, mais entrez-y et invitez les jeunes hommes à venir. Je sais que certains d'entre vous disent, avec mépris : "On ne nous laissera jamais entrer ; ceux qui y entreront nous chasseront." C'est une erreur. Je sais que je suis allé les voir et que je leur ai fait des remontrances, sans jamais être maltraité. Parmi les meilleurs ouvriers, certains étaient des propriétaires de ces lieux, et des habitués. Il y a là des jeunes gens qui brisent le cœur de leurs mères et se perdent pour l'éternité. L'Esprit du Seigneur Jésus-Christ vous demande de les rechercher. Si nous ne parvenons pas à les attirer ici, que le bâtiment soit démoli, et allons les retrouver, et parlons-leur du Christ et du Ciel. Si nous trouvons quelqu'un à qui prêcher, prêchons, même à une seule personne. Le Christ a prêché l'un de ses plus merveilleux sermons à la femme au puits ; et ne serions-nous pas disposés à aller vers l'une d'elles, comme lui, et à lui parler du salut ? Et prêchons aux hommes, même s'ils sont sous l'emprise de l'alcool!

Je peux raconter une petite expérience. À Philadelphie, lors d'une de nos réunions, un homme ivre s'est levé. Jusque-là, je n'avais aucune confiance dans la conversion d'un homme ivre. Dès qu'on approchait, on le faisait généralement sortir. Cet homme se leva et cria : "Je veux qu'on prie pour moi." Ses amis essayèrent de l'attirer, mais il cria plus fort et répéta sa requête à trois reprises. Son appel fut entendu et il fut converti. Dieu a le pouvoir de convertir un homme, même s'il est ivre.

J'ai encore une autre leçon ici. J'ai rencontré un homme à New York, un travailleur acharné, et je lui ai demandé de me raconter son expérience. Il m'a dit qu'il était ivrogne depuis plus de vingt ans. Ses parents l'avaient abandonné, et sa femme l'avait repoussé et avait épousé un autre homme. Il s'est rendu chez un avocat à Poughkeepsie, fou de boisson. Cet avocat s'est révélé être un bon Samaritain, l'a raisonné et lui a dit qu'il pouvait être sauvé. L'homme a envisagé l'idée. Il a dit : "Je dois être bien mal quand mon père, ma mère, ma femme et ma famille m'ont rejeté, et il n'y a plus d'espoir pour moi ici-bas ni dans l'au-delà." Mais ce bon Samaritain lui a montré comment il était possible d'obtenir le salut ; il l'a remis sur pied, l'a fait monter sur sa monture, comme le bon Samaritain d'autrefois, et a guidé son visage vers Sion. Et cet homme m'a dit : "Je n'ai pas bu un verre d'alcool depuis." Il est maintenant responsable d'une réunion de jeunes gens à New York. Je lui ai demandé de venir samedi soir dernier à Northfield, ma ville natale, où vivent de nombreux ivrognes. Pensant qu'il pourrait les encourager à rechercher le salut, il est venu, accompagné d'un jeune homme. Ils ont tenu une réunion, et il semblait que la puissance de Dieu reposait sur cette réunion, tandis que ces deux hommes continuaient à raconter ce que Dieu avait fait pour eux : comment Il avait détruit les œuvres du diable dans leurs cœurs et apporté la paix et un bonheur sans mélange à leurs âmes. Ces débits de boissons ici sont l'œuvre du diable ; ils ruinent les âmes à chaque heure. Luttons contre eux et prions pour notre combat : "Seigneur, manifeste ta puissance à Chicago ce mois-ci." Cela peut nous sembler très difficile, mais il est très facile pour Dieu de convertir les vendeurs de rhum!

Un jeune homme de New York s'est levé et a enthousiasmé l'assemblée par son expérience. "Je tiens à vous dire qu'il y a neuf mois, un chrétien est venu chez moi et il m'a demandé de devenir chrétien. Il m'a parlé avec gentillesse et encouragement, me soulignant mes erreurs, et je me suis converti. J'étais un gros buveur, mais depuis, je n'ai plus touché une goutte d'alcool. Si quelqu'un avait demandé qui était l'homme le plus désespéré de cette ville, on m'aurait désigné." Aujourd'hui, ce jeune homme est directeur d'une école du dimanche. Il y a onze ans, lorsque je suis allé à Boston, j'avais un cousin qui voulait partager mon expérience. Je lui ai apporté toute l'aide possible, et il est devenu chrétien. Il ignorait à quel point la mort était proche pour lui. Il a écrit à son frère : "Je suis très impatient de ramener ton âme à Jésus." La lettre a été envoyée dans une autre ville et est restée en suspens du 28 février au 28 mars, soit un mois seulement. Il vit que c'était l'écriture de son frère, le déchira et lut les mots ci-dessus. Cela toucha une corde sensible dans son cœur et fut le moyen de le convertir. Et c'est ce chrétien qui conduisit ce jeune homme ivre au Christ.

Ce jeune homme avait un voisin qui buvait depuis quarante ans, et il est allé le voir et lui a dit ce que Dieu avait fait pour lui, et le résultat a été une autre conversion.

Je vous dis ces choses pour vous encourager à croire que les ivrognes et les tenanciers de cabaret peuvent être sauvés. Il y a du travail pour vous, et bientôt la moisson sera faite, et quelle scène se produira sur le rivage lorsque nous entendrons le Maître sur le trône crier : "Bien fait ! Bien fait !"

Laissez-moi vous dire un mot, chères mères. Nous dépendons beaucoup de vous. Il me semble qu'il n'y a pas un père et une mère à Chicago qui ne devraient pas sympathiser avec cette œuvre. Vous avez des filles et des fils, et si le travail est fait maintenant, ils pourront éviter bien des tentations et mener une vie meilleure ici. Il me semble égoïste de rester inactifs en disant : « Cela ne sert à rien. Nous sommes en sécurité, à quoi bon s'inquiéter ? » Si les mères et les pères de toute la communauté unissaient leurs prières et imploraient Dieu de manifester sa puissance, une œuvre puissante leur serait exaucée.

Je me souviens qu'à Philadelphie, nous souhaitions obtenir certains résultats et nous avons convoqué une réunion de mères. Il y avait entre cinq et huit mille mères présentes, chacune portant un fardeau particulier sur son cœur. L'une avait une fille rebelle, une autre un fils insouciant, une autre un mari infidèle. Nous leur avons parlé avec confiance et nous nous sommes confiées. Elles ont prié pour que le Seigneur les aide et que la grâce soit accordée à ces fils, filles et maris. Résultat : nos salles de recherche se sont vite remplies de personnes anxieuses et sincères.

Laissez-moi vous parler d'une mère de Philadelphie. Elle avait deux fils rebelles. C'étaient des jeunes gens turbulents et dissipés. Ils devaient se retrouver un soir pour se dissoudre. Le rendez-vous était à l'angle des rues Market et Treizième, où se tenaient nos réunions. L'un des jeunes gens entra dans la grande réunion et, une fois celle-ci terminée, se rendit à la réunion des jeunes gens la plus proche. Il fut vivifié et pria le Seigneur de le sauver. Sa mère était allée à la réunion ce soir-là et, arrivée trop tard, trouva la porte fermée. En rentrant chez lui, ce jeune homme trouva sa mère en train de prier pour lui, et tous deux mêlèrent leurs prières. Pendant qu'ils priaient ensemble, l'autre frère arriva de l'autre réunion et annonça sa conversion. À la réunion suivante, tous trois se levèrent et racontèrent leur expérience. Je n'ai jamais entendu un auditoire aussi enthousiaste, ni avant ni depuis.

Autre incident. Un jeune garçon égaré de Londres, dont la mère était très soucieuse de son salut, lui dit : "Je ne veux plus me soucier de tes prières. J'irai en Amérique et je m'en débarrasserai." "Mais, mon garçon", dit-elle, "Dieu est sur la mer et en Amérique, et il entend mes prières pour toi." Eh bien, il arriva dans ce pays, et alors qu'ils entraient dans le port de New York, des marins lui dirent que Moody et Sankey tenaient une réunion à l'Hippodrome. Dès son débarquement, il partit pour notre lieu de réunion, et c'est là qu'il trouva le Christ. Il devint un ouvrier très zélé, et il écrivit à sa mère pour lui dire que ses prières avaient été exaucées, qu'il était sauvé et qu'il avait trouvé le Dieu de sa mère.

Mères et pères, élevez vos cœurs dans la prière, afin que des centaines de milliers de personnes soient sauvées dans cette ville.

Quand j'étais à Londres, il y avait une dame vêtue de noir dans la galerie. Tous les autres étaient ministres. Je me demandais qui pouvait bien être cette dame. À la fin de la réunion, je me suis approché d'elle et elle m'a demandé si je ne me souvenais pas d'elle. Je ne m'en souvenais pas, mais elle m'a dit qui elle était, et son histoire m'est revenue à l'esprit.

Alors que nous prêchions à Dundee, en Écosse, une mère est arrivée avec ses deux fils de 16 et 17 ans. Elle m'a demandé : "Veux-tu parler à mes fils ?" Je lui ai demandé si elle accepterait de parler aux personnes qui demandaient de l'aide, et je lui ai répondu qu'il y en avait plus que d'autres. Elle a dit qu'elle n'était pas une chrétienne suffisamment bonne, pas assez préparée. Je lui ai dit que je ne pouvais pas lui parler à ce moment-là. Le soir suivant, elle est venue me voir et m'a refait sa demande, et la soir suivant, elle a réitéré sa requête. Elle a parcouru huit cents kilomètres pour obtenir la bénédiction de Dieu pour ses fils. Si seulement nous avions plus de mères comme elle ! Elle est venue à Londres, et le premier soir où j'y suis allé, je l'ai vue à l'Agricultural Hall. Elle n'était accompagnée que d'un de ses fils; l'autre était décédé. Vers la fin des réunions, j'ai reçu cette lettre d'elle :

Cher Monsieur Moody, pendant des mois, je n'ai jamais considéré la journée de travail comme terminé si vous et votre œuvre n'aviez pas été particulièrement encouragés par des prières. Aujourd'hui, cette réalité se présente de plus en plus à nous. Ce que nous avons pu constater, dans notre petite mesure, a sans doute été l'heureuse expérience de beaucoup d'autres à Londres. Mon mari et moi avons eu le grand privilège d'emmener un à un nos amis non convertis à l'Agricultural Hall. Je remercie Dieu qu'à une seule exception près, ceux qui ont été accueillis par vos prédications aient accepté le Christ comme leur Sauveur et se réjouissent de son amour.

Cette dame était riche et haut placée. Elle habitait un peu à l'extérieur de Londres ; elle avait abandonné sa belle demeure et loué un logement près de l'Agricultural Hall, afin de pouvoir s'y rendre utile. Quand nous sommes allés à l'Opéra, elle était là ; quand nous sommes descendus dans l'East End, elle était là de nouveau, et quand j'ai quitté Londres, elle avait les noms de 150 personnes qui avaient accepté Christ par elle. Certains disaient que notre œuvre à Londres était un échec. Demandez-lui si c'était un échec, et elle vous le dira. Si nous avions mille mères comme elle à Chicago, nous le relèverions. Allez-y et amenez vos amies ici aux réunions.

Pensez au privilège, mes amis, de sauver une âme. Si nous voulons œuvrer pour le bien, nous devons être actifs et actifs. Les gens disent : "Je n'ai pas le temps." Prenez-le. Dix minutes chaque jour pour Christ vous rapporteront un bon salaire. Nombreux sont ceux qui travaillent pour vous. Prenez-les par la main. Certains d'entre vous, aux cheveux argentés, me disent-ils : "J'aimerais être jeune, comme je me précipiterais dans la bataille." Eh bien, si vous ne pouvez pas être un combattant, vous pouvez prier et guider les autres. Il y a deux sortes de personnes âgées dans le monde. Les unes deviennent froides et aigries, et d'autres illuminent chaque réunion de leur présence chaleureuse et encouragent les travailleurs. Approchez-vous, vieux, et encouragez les autres, prenez-les par la main et encouragez-les.

Un immeuble était en feu. Les flammes se propageaient autour de l'escalier, et par une fenêtre du troisième étage, on aperçut un petit enfant qui appelait à l'aide. Le seul moyen d'y accéder était une échelle. On en prit une et un pompier y monta, mais alors qu'il était presque arrivé à l'enfant, les flammes jaillirent de la fenêtre et l'entourèrent. Il hésitait et semblait avoir peur d'aller plus loin. Soudain, quelqu'un dans la foule cria, puis des acclamations retentirent. L'homme, revigoré, sauva l'enfant. Il en est de même pour nos jeunes hommes. Chaque fois que vous les voyez vaciller, encouragez-les. Si vous ne pouvez pas travailler, encouragez-les pour les encourager dans leur glorieux travail. Que la bénédiction de Dieu nous soit accordée cet après-midi, et que chacun, homme et femme, se relève et agisse.