Moi, Lazare

 

(Jésus) cria d'une voix forte: Lazare, sors! (Jean 11:43). 

Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel: Voici, j'ouvrirai vos sépulcres, je vous ferai sortir de vos sépulcres, ô mon peuple (Ézéchiel 37:12).

Lazare, c'est aussi moi. J'étais dans un sépulcre de péché, condamné à une mort éternelle, et dans Sa grâce, Dieu m'a appelé, Il m'a libéré de la boue du péché, Il m'a libéré de tous les liens qui me retenaient captifs, Il m'a libéré de tout ce qui, dans mon passé ou mon présent, m'empêchait de marcher avec Lui.

Ces passages nous enseignent évidemment que Dieu fait et peut tout par Sa puissance. Aucun impossible ne peut se dresser devant Lui. L'océan de nos impossibles n'est qu'une occasion de plus de démontrer Sa puissance et Sa gloire! Jésus a prouvé son essence divine en ressuscitant Lazare, et, de la même manière, Lui seul peut, dans Sa grâce, non seulement nous sortir de la boue de nos péchés, mais nous pouvons avoir confiance, puisqu'Il est Lui-même ressuscité, que nous aussi, nous le serons avec Lui pour la vie éternelle. 

Certains ont demandé: "Aurait-Il pu ressusciter Lazare en ne lui parlant pas d'une voix forte? Aurait-il pu le faire silencieusement?" Bien sûr, mais il est possible que le fait de "crier d'une voix forte" à Lazare de sortir de son tombeau était une image de l'Évangile qui nous crie encore aujourd'hui de sortir du tombeau du péché, qui nous appelle aussi à sortir du monde, c'est à dire, à être renouvelés dans l'intelligence par le Saint-Esprit. Et cela, bien sûr, n'est pas notre œuvre, mais celle de Dieu, personne ne peut le contester, tout comme personne ne pouvait affirmer que Jésus n'avait pas ressuscité Lazare! C'est une œuvre dont Dieu seul peut se glorifier, afin que personne ne s'enorgueillisse. 

Tout comme Lazare ne pouvait pas être ramené à la vie par ses propres forces et persister à vivre dans ce tombeau, nous devons aussi, pour que la gloire de Dieu soit manifeste dans nos vies, être sortis du tombeau du péché, car les deux sont absolument incompatibles, nous le savons bien. Jésus dira en Jean 3:6 : "Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit". Par nature, nous sommes tous pécheurs, et nous ne sommes renouvelés que par l'action de l'Esprit de Dieu en nous.   

Ainsi, Jésus cria à Lazare "d'une voix forte", c'est à dire avec autorité. Et c'est avec la même autorité qu'Il nous appelle aujourd'hui à venir à Lui, ou à revenir à notre premier amour pour Lui, pour Sa parole.

Il a toute autorité sur ce qui semblait mort dans notre vie, sur ce mal qui semble dominer et qui nous fait parfois tomber. Mais Il te dit encore d'une voix forte aujourd'hui: "Sors! Sors de ton sépulcre! Arrête de te concentrer sur tes chutes, regarde-Moi, écoute Ma voix; sors! Cesse de regarder en arrière, cesse d'écouter la voix de l'ennemi qui veut te faire croire que tu en as trop fait, ou que ton passé est trop lourd, et que tu ne t'en sortiras jamais; c'est faux, Je t'aimais, et Je t'aime encore! Je veux te délivrer, Je veux te donner un témoignage, Je veux mettre en toi un cantique nouveau; Je veux être la lumière dans ta vie; Je veux être ta joie; Je veux te sauver! Sors! Ne reste pas dans ce qui te détruit, laisse cette pourriture derrière toi et viens vers Moi !" 

Prions.

Merci Seigneur mon Dieu pour tant d'amour. Merci pour Ta miséricorde, car sans Ta grâce, nous serions éternellement dans le tombeau. Mais encore aujourd'hui, l'Évangile nous invite avec force à laisser ce qui est mort derrière nous, et par Ta grâce, Tu nous fais renaître par l'Esprit; Tu nous donnes une vie nouvelle, un cantique nouveau, une espérance constamment renouvelée, car elle trouve sa source directement au trône de gloire. Merci mon Dieu pour Ta grâce constamment renouvelée, merci parce que Tu ne nous laisses jamais seuls et que, dans les bons et les mauvais moments, Tu es là, Seigneur de nos vies, veillant sur chacune de nos respirations. Merci d'être au contrôle, merci pour Tes promesses, Seigneur Jésus, merci pour la demeure céleste que Tu  prépares pour ceux qui t'appartiennent. Merci de faire toutes choses nouvelles en nous, que toutes les choses destructrices du passé soient sous nos pieds, et fais que nous puissions regarder à Toi seul, Seigneur Dieu, afin de Te glorifier comme il se doit en toutes choses. Dans le nom puissant de Jésus nous prions, amen. 

"Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ, c'est par grâce que vous êtes sauvés" (Ephésiens 2:4-5).   

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 45e partie

 

Second point de doctrine. 

La nécessité d'une armure divine pour persévérer. 

Voici la nécessité de l'armure divine pour persévérer jusqu'à ce que nous ayons tout accompli. Pourquoi sinon leur ordonne-t-il de revêtir cette armure à cette fin, s'ils pouvaient s'en passer ?

Il ne peut y avoir de persévérance sans la véritable grâce dans le cœur. Une âme dépourvue d'armure divine ne peut persévérer. J'ai exposé, et l'apôtre le fait ici aussi, en détail, la nature de cette armure divine. Les grâces sanctifiantes de l'Esprit de Dieu constituent cette armure. Celui qui n'en est pas doté ne pourra jamais persévérer jusqu'à franchir toutes les étapes de la vie chrétienne, ni livrer tous les combats nécessaires à la victoire.

Les dons communs de l'Esprit, tels que l'illumination, la conviction, les soudaines angoisses et les ardeurs de l'affection, peuvent porter la créature un temps sous une belle apparence de zèle pour Dieu et d'empressement dans sa profession de foi, mais la force qu'ils procurent s'épuise rapidement. Les auditeurs de Jean, mentionnés en Jean 5:35, ont reçu un peu de lumière et de chaleur en s'asseyant sous son ministère ardent, mais combien de temps cela a-t-il duré ? "Vous avez voulu, pour un temps, vous réjouir de sa lumière." 

Les couleurs qui y étaient dessinées étaient magnifiques, mais elles n'étaient pas appliquées à l'huile et, de ce fait, elles s'effacèrent rapidement. Les vierges folles firent briller leurs lampes avec autant d'éclat et attendaient un jour aussi propice que les vierges sages pour la venue du Christ ; mais hélas, leurs lampes s'éteignirent avant son apparition, et leur espoir fut vain, voire vain. 

Le sol pierreux était plus fertile que la meilleure terre. La graine germe aussitôt, comme si la moisson allait bientôt commencer, mais quelques gelées mordantes en changent la couleur, et le jour de la récolte se révèle un jour de profonde tristesse. Tous ces exemples, et bien d'autres dans l'Écriture, démontrent que seule une grâce solide et un principe de vie divine dans l'âme peuvent persévérer. Si prompts que soient les formalistes et les croyants superficiels à espérer atteindre le ciel, ils constateront que le pas est trop long pour leurs âmes impatientes.

Voici pourquoi :

Première raison. Ceux-là ont besoin d'un principe de vie divine pour puiser en Christ la force de persévérer dans leur cheminement. Ce qui permet à l'âme vertueuse de persévérer, c'est le soutien constant qu'elle reçoit du Christ, de même que le bras et le pied sont maintenus en vie dans le corps par les forces vitales qu'ils reçoivent du cœur. "Je vis", dit Paul, "mais ce n'est plus moi qui vis, c'est le Christ qui vit en moi", c'est-à-dire que je ne vis que par le sacrifice du Christ. Il tient, comme mon âme, ainsi ma grâce dans la vie.

L'être charnel qui désire cette union est voué à la décomposition et à la décrépitude. Il n'a aucun fondement sur lequel s'appuyer. Une carcasse, une fois en décomposition, ne guérit jamais ; chaque jour l'aggrave jusqu'à la putréfaction complète. Aucun baume ni pansement ne peut la soulager. Mais là où règne un principe vital, lorsqu'un membre est blessé, la nature envoie des ressources spirituelles qui, combinées au baume, contribuent à la guérison. Il existe la même différence entre une personne bienveillante et une personne ingrate.

Voyez leur opposition à cet égard : le juste "tombe sept fois" et "se relève", tandis que le méchant "tombe dans le malheur" (Proverbes 24:16) ; c’est-à-dire qu’en tombant, il s’enfonce toujours plus bas et n’a plus le pouvoir de se relever. Quand Caïn a péché, voyez comment il est tombé toujours plus bas, tel une pierre dévalant une colline, sans jamais s'arrêter avant d'avoir atteint le fond du désespoir : de l'envie envers son frère à la malice, de la malice au meurtre, du meurtre au mensonge effronté et à l'audace insolente envers Dieu lui-même, et de là au désespoir.

Il est tellement vrai que "les méchants iront de mal en pis" (2 Timothée 3:13). Mais lorsqu'un saint tombe, il se relève, car dans sa chute, il a un principe de vie qui le pousse à crier vers le Christ, et un tel attachement au Christ qu'il l'incite à l'aider. "Seigneur, sauve-moi", dit Pierre, lorsqu'il commença à sombrer, et aussitôt la main du Christ se tend ; il le réprimande pour son incrédulité, mais il le secourt.

Deuxième raison. Une âme non régénérée n'a aucune assurance quant à la continuité des dons communs de l'Esprit qu'elle possède actuellement ; elles se présentent aux mêmes conditions que les plaisirs temporels. L'homme charnel, même avec sa table somptueusement dressée, ne peut promettre de Dieu le prochain repas. Dieu accorde ces choses aux méchants, comme nous donnons un morceau de pain ou le gîte pour la nuit à un mendiant dans notre étable. 

C'est notre bienfait, une telle personne ne pourrait pas nous poursuivre en justice pour avoir nié cela. De même, Dieu n'était pas tenu d'accorder les dons communs de l'Esprit, ni de les maintenir. Tu as une certaine connaissance des choses de Dieu ; pourtant, malgré tout cela, tu peux mourir sans la connaître pleinement. Tu es un pécheur enchaîné ; la grâce te retient, mais elle peut t'être ôtée, et tu peux te livrer à tes convoitises aussi librement qu'auparavant. Comment peut-il supporter de passer, en un seul jour, de la prière aux injures, d'une conscience geignarde et plaintive à une conscience endurcie ?

Troisième raison. Tout homme non régénéré, lorsqu'il est le plus absorbé par ses professions de foi, a des engagements qui, inévitablement, le détourneront tôt ou tard. L'un est engagé envers le monde, et dès qu'il trouve un marché lucratif, il s'en va. Il ne peut tout avoir, et il fera alors paraître celui qu'il aimait le plus. Démas nous a abandonnés et a embrassé ce monde. Un autre est esclave de ses désirs, et lorsqu'ils l'appellent, il doit y succomber, malgré ses professions de foi, sa conscience, Dieu et tout le reste.

Hérode craignait Jean et fit bien des choses ; mais la passion est plus forte que la peur, sa passion pour Hérodiade l'emporte sur sa crainte de Jean et le pousse à trancher sur-le-champ la tête de Jean, ainsi que les espoirs nés de la tendresse de sa conscience et amorçant sa réforme. Une racine d'amertume, quelle qu'elle soit, germera en lui. Si le teint de son âme est profane, il finira par l'atteindre, même si, pour un temps, quelque couleur religieuse peut apparaître sur son visage, sous l'effet d'une cause extérieure.

Ceci nous révèle la racine de toute apostasie finale : l'absence d'une conversion profonde du cœur. L'apostat ne perd pas la grâce qu'il possédait, mais découvre qu'il n'en a jamais eu. Il n'est donc pas étonnant d'apprendre qu'il fait faillite, car c'était pire que rien lorsqu'il s'est établi. Nombreux sont ceux qui embrassent la sainteté par confiance et qui monnayent leurs devoirs religieux contre le crédit que leur confère l'opinion d'autrui. Ils se croient chrétiens parce que d'autres l'espèrent, et leur principal souci est de s'adonner avec zèle aux pratiques religieuses les plus superficielles, afin de préserver le crédit dont ils jouissent, sans chercher à acquérir une grâce intérieure solide qui les soutiendrait dans leur profession de foi ; et c'est ce qui cause finalement leur perte.

Que cela nous incite donc, dans la crainte de Dieu, à réfléchir aux raisons qui nous poussent à embrasser notre profession de foi. Y a-t-il en nous quelque chose qui soit à la mesure de notre zèle extérieur ? Avons-nous posé des fondations solides ? La superstructure n’est-elle pas trop lourde, s’élevant trop loin au-delà de fondations fragiles ? On dit que les arbres poussent autant par leurs racines souterraines que par leurs branches aériennes, et il en va de même pour la véritable grâce.

Souviens-toi de la mort de la semence en terre pierreuse. Elle n'avait pas de racines ; et pourquoi donc, sinon parce que la terre était pierreuse ? Sois prêt à ce que la charrue pénètre assez profondément pour t'humilier pour tes péchés et arracher ton cœur au péché. L'âme véritablement arrachée à l'amour du péché ne lui sera plus jamais totalement amie. En un mot, cherche avec sérieux la source qui anime toute ta vie spirituelle. Fais comme ceux qui veulent connaître leur valeur : ils mettent d'un côté leurs dettes et de l'autre leurs biens, et lorsqu'ils ont dépensé suffisamment pour s'acquitter de toutes leurs dettes et engagements, ce qui leur reste, ils peuvent le considérer comme leur propriété.

Ainsi, considère ce à quoi tu t'es engagé : ton crédit terrestre, tes profits, ta crainte servile de Dieu et ton désir égoïste de bonheur. Et quand tu auras tenu compte de tout cela, vois ce qui reste de ta crainte de Dieu, de ton amour pour Dieu, etc. S'il ne reste rien, tu n'es rien ; s'il reste quelque chose, moins il en reste, plus tu es un chrétien faible ; et quand tu viendras être éprouvé par le feu de Dieu, tu perdras tout le reste, qui, comme le foin et le chaume, sera consumé par les flammes.

Troisième point de doctrine.

La certitude de persévérer, revêtu de cette armure.

Nous avons ici la certitude de persévérer et de triompher enfin, revêtus de cette armure. Ayant tout fait pour tenir bon, il serait bien peu encourageant de leur conseiller de revêtir cette armure qui ne les protégerait pas assurément. 

Il ne peut y avoir de persévérance sans la véritable grâce dans le cœur. Toute âme revêtue de cette armure de Dieu tiendra bon et persévérera ; ainsi, la véritable grâce ne peut jamais être vaincue. Le chrétien est un vainqueur-né, les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre lui. Celui qui est "né de Dieu triomphe du monde" (1 Jean 5:4). Remarquez d'où date cette victoire : dès sa naissance. La victoire est semée dans sa nature nouvelle ; cette semence de Dieu qui le préservera d'être englouti par le péché ou Satan. De même que le Christ est ressuscité pour ne plus jamais mourir, de même il relève les âmes du tombeau du péché, pour qu'elles ne subissent plus jamais le pouvoir de la mort spirituelle. Ces saints de Dieu ne peuvent "connaître la corruption".

Ainsi, celui qui croit est dit au présent qu'il possède la vie éternelle. De même que la loi venue quatre cents ans plus tard ne pouvait annuler la promesse faite à Abraham, rien ne peut empêcher l'accomplissement de cette promesse de vie éternelle, donnée et transmise au Christ avant la fondation du monde. Si un saint pouvait, d'une manière ou d'une autre, échouer et ne pas obtenir cette vie éternelle, ce serait pour l'une de ces trois raisons : Dieu peut abandonner le chrétien et lui retirer sa grâce et son aide ; le croyant peut abandonner Dieu ; ou enfin, Satan peut l'arracher des mains de Dieu. Je n'en connais pas d'autre.

Or, aucune de ces raisons ne peut être:

Premièrement. Dieu ne peut jamais abandonner le chrétien. Certains propos imprudents ont été tenus par des âmes tentées, craignant d'être rejetées par Dieu, mais ils ont été démentis et ont dû se rétracter avec honte, comme nous le voyons dans les exemples de Job et de David. Oh ! quelle admirable sécurité le Dieu tout-puissant a donnée à ses enfants en cela ! 

1. Dans ses promesses, il a dit : "Je ne te délaisserai point, je ne t’abandonnerai point" (Hébreux 13:5). Cette promesse comporte cinq négations, autant de sceaux qui la ratifient à notre foi. Il nous assure qu’il n’y a jamais eu, ni ne pourra jamais, la moindre pensée de repentir dans son cœur quant aux desseins de son amour et de sa grâce particulière envers ses enfants : "Les dons et l’appel de Dieu sont irrévocables" (Romains 11:29). Même les péchés des croyants contre lui; leur conduite perverse, ne suscitent pas l’envie de les rejeter, mais de les corriger : "À cause de l’iniquité de sa convoitise, je me suis irrité et je l’ai frappé ; je me suis caché et j’étais irrité, et il a persisté dans la voie de son cœur. J’ai vu ses voies et je les guérirai" (Ésaïe 57:17-18). L’eau des manquements des saints, jetée sur le feu de l’amour de Dieu, ne peut l’éteindre. Celui qu’il aime, il l’aime jusqu’à la fin.

2. Dieu, pour donner plus de poids et de crédit à nos cœurs incrédules et sceptiques, scelle sa promesse par un serment. Voir Ésaïe 54:8-10 : "Avec une bonté éternelle, j’aurai compassion de toi, dit l’Éternel, ton Rédempteur. Car il en est pour moi comme des eaux de Noé ; car, comme j’ai juré que les eaux de Noé ne submergeraient plus la terre, j’ai juré que je ne serais pas irrité contre toi." Il poursuit en leur disant : "Les montagnes s’éloigneront" (c’est-à-dire à la fin des temps, lorsque toute la structure des cieux et de la terre sera dissoute) "mais sa bonté ne s’éloignera pas, et l’alliance de ma paix ne sera pas abolie."

Or, afin d’éviter toute confusion, il convient de préciser que cette promesse n’était pas réservée aux seuls Juifs. Nous constatons qu’elle est attribuée à chaque serviteur de Dieu comme sa part. "Tel est l’héritage des serviteurs de l’Éternel, et leur justice vient de moi, dit l’Éternel" (Ésaïe 54:17). Et assurément, Dieu, si soucieux d’assurer l’héritage de ses enfants, ne saurait être reconnaissant envers ceux qui s’emploient à invalider et à affaiblir ses actes, voire à contredire sa volonté. Même sous l’effet d’un pot-de-vin, ils n’auraient pu mieux défendre la cause de Satan!

3. Dans l'accomplissement effectif de ces promesses (qu'il a faites aux croyants) à Christ, leur avocat. De même que Dieu, avant la création du monde, a promis la vie éternelle à Christ pour eux, de même il lui a maintenant donné la possession effective de cette place glorieuse, en tant que leur avocat et leur représentant, où ils jouiront de cette vie éternelle. Car, de même qu'il est venu du ciel pour accomplir notre mission, de même il y est retourné pour prendre et conserver la possession de cet héritage que Dieu avait promis jadis et qu'il a acquis en une seule fois par sa mort.

Et maintenant, quelle raison de craindre peut-il y avoir dans le cœur du croyant, concernant l'amour inébranlable de Dieu envers lui, lorsqu'il voit que toute l'alliance a déjà été accomplie envers Christ pour lui, que Dieu a non seulement appelé, sanctifié pour lui et soutenu dans la grande œuvre qu'il doit accomplir pour nous ; mais aussi justifié par sa résurrection et sa délivrance de prison, et reçu au ciel, où il siège à la droite de la majesté divine dans les lieux très hauts, par quoi il a non seulement acquis pour nous, mais aussi le plein pouvoir de donner cette possession à tous les croyants ? 

Deuxièmement. Le croyant ne peut jamais abandonner Dieu grâce à la provision prévue dans l'alliance. Il peut ainsi se libérer de toute crainte de ne pas persévérer. Il éprouve de nombreuses craintes et des tremblements au cœur, redoutant d'abandonner Dieu. Le chemin vers le ciel est long et sa grâce est faible. "Oh !" se dit-il, "n'est-il pas possible que cette grâce si mince me fasse défaut et que je sois finalement privé de gloire ?" Or, l'alliance prévoit justement une telle provision qui dissipe également ce nuage.

1. L’Esprit de Dieu est donné précisément pour éviter cela. Le Christ a laissé sa mère avec Jean, mais ses saints avec son Esprit, pour les guider et les protéger, afin qu’ils ne se perdent pas sur le chemin du ciel. Oh, combien ce lieu est doux ! "Je mettrai mon Esprit en vous, et je vous ferai marcher selon mes lois ; vous garderez mes ordonnances et vous les mettrez en pratique" (Ézéchiel 36:27). Il ne dit pas qu’ils auront son Esprit s’ils marchent selon ses lois ; non, son Esprit les y conduira. Mais peut-être craignez-vous de l’attrister, et qu’ainsi, dans sa colère, il vous abandonne, et que vous périssiez faute de son aide et de ses conseils.

L’Esprit de Dieu est en effet sensible à la méchanceté, et face au péché d’un saint, il peut se retirer quant à son aide immédiate, mais jamais quant à sa sollicitude ; de même qu’une mère peut laisser son enfant turbulent seul jusqu’à ce qu’il reçoive un coup, le faisant alors pleurer et réclamer ses bras, elle veille sur lui pour qu’il ne fasse pas de mal. L’Esprit se retira de Samson, qui tomba entre les mains des Philistins. Il implora alors Dieu, et l’Esprit manifesta de nouveau sa force en lui. Ainsi, ici-bas, le rôle de l’Esprit est de demeurer éternellement avec les saints. "Il vous donnera un autre Consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous" (Jean 14:16).

2. L’un des principaux objectifs de l’intercession du Christ est d’obtenir de Dieu la persévérance nécessaire pour notre foi fragile. "J’ai prié", dit le Christ à Pierre, "afin que ta foi ne défaille point." Mais n’était-ce pas un privilège particulier qui lui avait été accordé et qui pouvait être refusé à un autre ? De telles craintes et jalousies sont facilement ressenties par les enfants insensés, et c’est pourquoi le Christ les en prévient en disant à Pierre, juste après : "Quand tu seras converti, affermis tes frères" (Luc 22, 32), c’est-à-dire : "Quand tu auras ressenti l’efficacité et la force de ma prière pour ta foi, porte-leur cette bonne nouvelle, afin que leurs cœurs soient fortifiés eux aussi."

Et quel réconfort cela leur aurait-il apporté, si le Christ n'avait pas prié pour eux comme Pierre ? Le Christ prie-t-il pour nous ? Oui, ne vit-il pas pour prier pour nous ? Comment les enfants de tant de prières, de telles prières, pourraient-ils périr ? Les prières des saints ont une puissance immense. Jacob lutta avec Dieu et triompha. C'était son épée et son arc (pour reprendre l'expression de ce qu'il dit du lopin de terre qu'il prit à l'Amorite) grâce auxquels il remporta la victoire et obtint gain de cause auprès de Dieu. C'était la clé avec laquelle Élie ouvrait et fermait le ciel. Et si les faibles prières des saints, adressées en son nom, ont tant de poids au ciel, qu'elles leur permettent d'accéder au trésor de Dieu et d'emporter autant que leur foi le leur permet, oh ! quelle est donc la valeur de l'intercession du Christ, lui qui est Fils, Fils obéissant, revenu après avoir achevé sa grande œuvre sur terre, et qui maintenant prie son Père pour rien d'autre que ce qu'il lui a dit de demander ; oui, pour rien d'autre que ce qu'il a déjà prévu avec lui, et tout cela auprès d'un Père qui aime ceux pour qui il prie autant que lui-même ?

Dis à Satan de s'éloigner ! Ne dis pas que ta faible foi périra, avant d'avoir entendu que le Christ a cessé de prier, ou avant d'avoir essuyé un refus.

3. Car Satan ne peut arracher le croyant des mains de Dieu. Voyons s'il peut l'enlever et s'interposer entre lui et sa demeure éternelle. J'ai déjà abordé ce sujet ailleurs ; aussi, en quelques mots, il suffira de le développer. Tout est prévu pour contrer ses attaques. Le saint est enveloppé dans les bras éternels de la toute-puissance, et que peut faire un démon maudit contre Dieu, qui a posé sur lui ces chaînes dont il ne peut se défaire ? S'il parvient à extraire de sa conscience ce trait de fureur divine que Dieu y a planté, alors il pourra songer à une telle entreprise. Comment peut-il te vaincre, toi qui ne peux être tenter qu'au temps fixé par Dieu ? Et si Dieu a fixé à Satan le moment d'attaquer le chrétien qu'il aime tant, ce sera assurément lorsqu'il sera repoussé avec la plus grande honte. 

Utilisation et application. 

Premièrement. Abandonnons donc cette doctrine qui prétend qu'un saint peut être saint aujourd'hui et nul demain ; tantôt Pierre, tantôt Judas. Quelle ineptie ! Ce principe contrevient au dessein parfait de Dieu dans l'alliance de l'Évangile, jette une triste ombre sur l'honneur du Christ et blesse profondément le cœur du saint.

1. Cela contrevient au dessein de Dieu dans l'alliance de l'Évangile, qui, comme nous le constatons clairement, est que ses enfants soient placés dans un état sûr et préservé de tout échec, ce qui n'était pas le cas pour l'homme sous la première alliance. Voir Romains 4:16 : "C'est pourquoi c'est par la foi, afin que ce soit par grâce, pour que la promesse soit assurée à toute la descendance." Dieu, à dessein, en raison de la faiblesse de la première alliance due à la nature changeante de l'homme, établit une nouvelle alliance d'une nature et d'une structure bien différentes, non pas fondée sur les œuvres, comme la précédente, mais sur la foi.

Et pourquoi ? L’apôtre nous dit que c'est "afin que toute la descendance soit assurée", qu’aucune âme, adoptée par la foi dans la famille d’Abraham et devenant ainsi enfant de la promesse, ne soit privée de la bénédiction promise, à savoir la vie éternelle, ainsi appelée (Tite 1:2). Et tout cela parce que la promesse est fondée sur la grâce, c’est-à-dire sur le bon plaisir immuable de Dieu en Christ, et non sur l’obéissance variable et inconstante de l’homme, comme c’était le cas pour la première alliance. Mais si un saint peut finalement chuter, alors la promesse n’est pas plus sûre dans cette alliance qu’elle ne l’était dans la précédente, et Dieu n’atteindrait pas la fin qu’il propose.

2. Cela jette une triste lumière sur l'honneur du Christ, tant dans la mission qui lui est confiée que dans l'intérêt qu'il porte au salut des saints. Premièrement, dans la mission qui lui est confiée, il nous dit que son Père les lui a donnés précisément pour cela : leur donner la vie éternelle. Oui, ce pouvoir qu'il a sur toute chair lui a été donné pour lui permettre d'accomplir pleinement cette unique mission (Jean 17:2). Il accepte cette charge, les reconnaît comme ses brebis, les connaît chacune et promet de leur donner la vie éternelle ; elles ne périront jamais, et personne ne les arrachera de sa main (Jean 10:27-28). Maintenant, comment peuvent-ils bien consulter l'honneur du Christ, eux qui disent que ses brebis peuvent mourir dans le fossé de l'apostasie finale malgré tout cela ?

Deuxièmement, comme il se soucie du salut de chaque saint, la vie de sa propre gloire est liée à la vie éternelle de ses saints. Il est vrai que, lors de la chute d'Adam, Dieu l'a préservé de la croix, mais comment le Christ, si étroitement uni à chaque âme croyante, le pourrait-il ? Il existait une alliance entre Dieu et Adam, mais aucune union comparable à celle-ci, où le Christ et ses saints ne font qu'un seul Christ, raison pour laquelle son Église est appelée de Christ. "Comme le corps est un et a plusieurs membres, et que tous les membres du corps, malgré leur nombre, ne forment qu'un seul corps, ainsi en est-il du Christ" (1 Corinthiens 12:12). Le Christ et ses membres forment un seul corps.

Est-il possible qu'une partie du corps de Christ se retrouve enfin en flammes en enfer ? Le Christ peut-il être un Christ infirme ? Un membre peut-il se détacher d'un autre ? Il est tout à fait possible que tous soient privés de leur plénitude. Mais comment le Christ pourrait-il se séparer de ses membres mystiques sans se séparer de sa gloire ? Chaque membre n'ajoute-t-il pas à l'ornement du corps, voire à son honneur ? L'Église est appelée "la plénitude de celui qui la possède" (Éphésiens 1:23). Oh ! combien il est déshonorant pour le Christ de penser qu'il puisse manquer de sa plénitude ! Et comment l'homme peut-il être plein et complet s'il lui manque un membre ?

3. Cela blesse profondément le réconfort des saints et ternit leur joie. Paul dit qu’il n’a pas altéré le vin généreux de la Parole de Dieu avec l’eau des vanités humaines (2 Corinthiens 2:17). Non, il leur a donné l’Évangile pur.

En vérité, ce principe de la chute des saints ternit tristement le doux vin des promesses. Le réconfort vivifiant qui y brille provient de la transmission certaine par laquelle, en Christ, elles sont données aux croyants, pour être possédées et conservées à jamais. C’est pourquoi elles sont appelées "les grâces promises de David" (Actes 13:34); des grâces qui ne périront jamais. Voilà le véritable vin qui réjouit le cœur du saint.

Même s’il est châtié dans sa maison lorsqu’il pèche, il ne sera pas chassé de la maison, comme Dieu l’a promis par la figure à la descendance de David. "Néanmoins, je ne lui retirerai point entièrement ma bonté, et je ne laisserai point ma fidélité faillir" (Psaume 89:33) ; et au verset 36, "sa descendance subsistera à jamais". Si quelque chose pouvait séparer le croyant de l’amour de Dieu en Christ, ce serait comme un trou au fond de sa coupe, laissant s’échapper toute sa joie ; il pourrait alors craindre que chaque tentation ou affliction ne le tue, et ainsi la malédiction du méchant deviendrait le lot du saint.

Sa vie serait constamment suspendue à un fil, et la crainte de sa perte finale, qu’il entrevoit comme une menace, consumerait la joie de son espérance présente. Or, combien un tel état d’esprit est contraire à l’esprit d’adoption et à la pleine assurance de l’espérance que la grâce de la nouvelle alliance donne à celui qui court vers elle, peut lire dans la Parole!

Deuxièmement. Cette vérité prépare un réconfort souverain pour ranimer l'esprit défaillant des croyants fragiles, saisis de nombreuses craintes quant à leur persévérance et leur ténacité jusqu'au bout de leur combat spirituel. Courage, pauvre âme, Dieu a donné à Christ la vie à chaque âme dans l'arche de son alliance. Ton salut éternel est assuré. Celui qu'il aime, il l'aime jusqu'à la fin (Jean 13:1). T'a-t-il rendu disposé, au jour de sa puissance, à marcher sous sa bannière et à embrasser sa lutte contre le péché et l'enfer ? 

La même puissance qui a vaincu ton cœur rebelle vaincra pour toi tous tes ennemis, intérieurs et extérieurs. Ne dis pas que tu es un roseau brisé, car par cette puissance, il brisera la tête de Satan et ne s'arrêtera pas avant d'avoir pleinement triomphé du jugement dans ton âme. Celui qui peut faire se relever quelques hommes blessés et prendre une ville forte peut faire triompher un esprit blessé sur le péché et les démons (Jérémie 37:10). L'arche se tenait au milieu du Jourdain jusqu'à ce que tout le camp d'Israël ait traversé en toute sécurité pour entrer en Canaan (Josué 3:17), et il en va de même de l'alliance, dont l'arche n'était qu'une préfiguration.

Oui, le Christ, l'alliance et tout le reste, garantissent aux saints un passage sûr au ciel. Si un seul croyant périt, l'alliance périt avec lui ; le Christ et le saint sont unis comme cohéritiers du même héritage. "Si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : héritiers de Dieu et cohéritiers du Christ", Romains 8:17. Nous ne pouvons contester l'un, mais nous pouvons remettre en question la validité du titre de l'autre. Quand vous entendez dire que le Christ est chassé du ciel, ou qu'il est prêt à vendre son héritage là-bas, alors, pauvre chrétien, craignez d'y venir, et pas avant. Les cohéritiers ne peuvent vendre l'héritage à moins que tous deux n'y renoncent, ce que le Christ ne fera jamais et ne te permettra jamais.

Troisièmement. Cette vérité appelle quelques mots de prudence. Bien qu'il n'y ait pas lieu de craindre la chute d'un saint, il existe un grand danger que d'autres, forts de cette doctrine rassurante, tombent dans une sécurité insouciante et une audace présomptueuse ; c'est pourquoi un rempart est indispensable, afin que nous puissions, en toute sécurité pour nos âmes, nous tenir debout et contempler la perspective agréable que cette vérité nous offre.

Cette fleur dont l'abeille butine le miel, l'araignée y puise son venin. Ce qui restaure la grâce du saint attise la convoitise du méchant. Ce que Paul disait de la loi s'applique aussi à l'Évangile. Le péché, profitant de la grâce de l'Évangile et de ses douces promesses, trompe le cœur charnel et y engendre toutes sortes de méchancetés. En effet, le péché s'enracine rarement autant que chez ceux qui l'arrosent de la grâce de l'Évangile.

Il y a deux manières d'abuser de cette doctrine : 1). En négligeant son devoir. 2). En se donnant la permission de pécher. Prenez garde aux deux.

1) Prenez garde de négliger son devoir pour cette raison : si vous êtes chrétien, vous ne pouvez pas vous éloigner de la grâce.

Voici trois points importants à retenir pour éviter cela. 

A) Il y a d'autres arguments à invoquer qui te contraindront à accomplir ton devoir avec vigueur et constance, à condition que la crainte de s'égarer ne vienne pas te freiner, sinon tu n'es pas chrétien. Quoi ! Rien ne pousse un enfant à s'occuper des affaires de son père, si ce n'est la crainte d'être déshérité et chassé ! Il y a assurément une meilleure motivation au devoir dans le cœur d'un saint, sinon la religion serait une œuvre bien triste. Parlez pour vous-mêmes, ô saints ! La simple préservation de soi est-elle tout ce que vous demandez dans vos prières et que vous entendez ? 

Si un messager venait du ciel et vous annonçait que le ciel vous appartient, abandonneriez-vous votre vocation spirituelle, au point de ne plus vous soucier de connaître Dieu jusqu'à votre arrivée ? Oh ! combien cela vous paraît cruel ! Des principes sont gravés dans le cœur du chrétien, qui ne toléreront pas longtemps qu'une distance s'installe entre Dieu et lui. Il est soumis à la loi d'une vie nouvelle, qui le pousse à désirer la communion avec Dieu aussi naturellement que l'enfant désire voir le visage de son père bien-aimé ; et chaque devoir est une occasion pour le chrétien de se présenter à lui et d'être comblé par sa présence.

B) Négliger son devoir sous une telle conviction est contraire à la pratique et aux conseils du Christ. Bien que le Christ n'ait jamais douté de l'amour de son Père, ni remis en question l'heureux dénouement de toutes ses tentations, ses agonies et ses souffrances, il prie, et prie encore avec la plus grande ferveur (Luc 22:44). Il dit à Pierre que Satan avait demandé la permission de les cribler, mais il le réconforta néanmoins, lui qui allait être le plus durement éprouvé, en disant : "Mais j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point."

Certes, notre Sauveur, par cette disposition prise pour lui et les autres, entend leur épargner une tâche qu’ils n’auraient pas à accomplir en veillant ou en priant. Il n’en est rien. Après cela, comme vous pouvez le voir au verset 40, il les appelle à leur devoir : "Priez pour ne pas entrer en tentation." Les prières du Christ pour eux visaient à fortifier leur foi, afin qu’ils puissent eux-mêmes prier pour la même miséricorde ; non à nourrir leur paresse au point qu’ils n’aient pas besoin de prier. Les prières du Christ au ciel pour ses saints sont toutes exaucées, mais leur retour est réservé à la réponse que Dieu enverra à leurs propres prières. Le chrétien ne peut espérer recevoir les miséricordes pour lesquelles le Christ prie au ciel tant qu’il néglige son devoir sur terre. Ils se tiennent prêts, car il les appellera par la prière de la foi ; et s’ils ne sont pas dignes d’envoyer ce messager au ciel, alors ils ne valent vraiment pas grand-chose.

C) Considérons que, même si le chrétien peut être préservé d'une apostasie totale et définitive, il peut néanmoins succomber affreusement au remords de sa conscience, à l'affaiblissement de sa grâce et au reproche adressé à l'Évangile, autant de raisons suffisantes pour le maintenir sur ses gardes, d'autant plus que, généralement, les écarts de conduite des saints commencent par l'accomplissement de leurs devoirs. De même que les commerçants, dans le monde, négligent d'abord leur travail, s'absentent souvent de leur boutique, puis voient leurs biens se détériorer, de même les chrétiens, ici, manquent d'abord à leurs devoirs, puis leur grâce et leur réconfort déclinent, et parfois même, se livrent à des comportements scandaleux. Un tissu perd de son éclat avant de s'user ; le chrétien, quant à lui, perd de son éclat et de sa force dans l'exercice assidu de son devoir.

2) Prenons garde à ne pas abuser de cette doctrine pour nous autoriser à pécher. Allons-nous pécher parce que la grâce abonde ? Allons-nous nous laisser aller à la débauche parce que Dieu nous lie fermement par sa promesse ? À Dieu ne plaise ! Seul le diable nous enseignerait une telle logique. C'est à un comble que ces malheureux Juifs s'adonnaient à la boisson et à la beuverie, tandis que la mort les observait par la fenêtre : "Mangeons et buvons, car demain nous mourrons." C'est là qu'ils ont découvert leur athéisme. Mais à quel point le péché doit-il être avancé pour que l'homme puisse pécher sous la protection de la promesse et puiser son encouragement au péché dans l'amour éternel de Dieu ? Mangeons et buvons, car nous sommes assurés de vivre et d'être sauvés. La grâce ne peut demeurer dans un cœur qui tire une conclusion aussi funeste des prémisses de la grâce divine.

Les saints n'ont pas ainsi appris le Christ. L'apôtre en déduit des doux privilèges dont nous jouissons dans l'alliance de grâce qu'il ne faut pas se complaire dans le péché, mais, forts de ces promesses, se purifier de toute souillure de la chair et de l'esprit (2 Corinthiens 7:1). La foi, cette grâce qui s'appuie sur les promesses, a pour nature de purifier le cœur. Or, plus la foi témoigne avec certitude de l'amour de Dieu, conformément à la promesse faite à l'âme, plus elle purifie le cœur. Car l'amour par lequel la foi agit s'enflamme davantage pour Dieu, et une fois que cette affection s'embrase, il devient impossible de la maintenir.

Reverrons-nous nos êtres chers ? par D.L. Moody

 

C'est l'un des plus beaux chapitres des écrits de Paul. Il est particulièrement poignant pour ceux qui ont perdu des amis. À peine un être cher s'éteint-il que la question se pose : le reverrons-nous ?

Paul répond à cette question et offre une consolation que l'on ne trouve nulle part ailleurs exprimée avec autant de clarté.

Quelle consolation de savoir, au moment d'enterrer nos amis, que nous les reverrons bientôt !

Lorsque je me rends au cimetière, j'aime à penser au moment où les morts se lèveront de leurs tombes. Nous lisons une partie de ce chapitre lors de ce que nous appelons le "service funéraire". Je trouve cette expression malheureuse. Paul n'a jamais parlé "d'enterrement". Il a dit que le corps avait été semé dans la corruption, semé dans la faiblesse, semé dans le déshonneur, semé comme un corps naturel. 

L'Évangile prêché par les apôtres repose sur quatre piliers : la mort expiatoire du Christ, sa mise au tombeau et sa résurrection, son ascension et son retour. Ces quatre doctrines ont été prêchées par tous les apôtres, et c'est par elles que l'Évangile doit subsister ou s'effondrer.

Dans les premiers versets du chapitre 15 de la Première Épître aux Corinthiens, Paul affirme clairement que la doctrine de la résurrection fait partie intégrante de l'Évangile. Il définit l'Évangile comme signifiant que le Christ est mort pour nos péchés, mais pas seulement : il a été enseveli et est ressuscité le troisième jour. Puis, il appelle des témoins à témoigner de la résurrection : "Il est apparu à Céphas (Simon Pierre), puis aux douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore vivants, et quelques-uns sont morts. Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. Enfin, il m'est apparu à moi aussi, comme à un avorton."

Voilà un témoignage assez clair, suffisamment convaincant pour satisfaire un interlocuteur sincère. Mais les Grecs ne croyaient pas à la possibilité de la résurrection, et ces convertis de Corinthe avaient été élevés dans cette incrédulité. Paul pose donc la question : "Or, si l’on prêche que Christ est ressuscité des morts, comment certains parmi vous disent-ils qu’il n’y a pas de résurrection des morts ?"

C’était l’une des fausses doctrines qui s’étaient insidieusement infiltrées dans l’Église de Corinthe, car aucun Juif orthodoxe n’aurait songé à la remettre en question. Nier la résurrection, c’est affirmer que nous ne reverrons jamais nos êtres chers dont les corps ont été rendus à la mort. Si Christ n’est pas ressuscité, cette vie est la seule, et nous sommes comme des bêtes. 

Comme il est cruel d’être aimé si cela est vrai ! Comme il est terrible que l’on laisse les liens de notre cœur s’enrouler autour de soi, si, lorsqu’ils sont arrachés par la mort, c’est la fin. Je préférerais haïr qu'aimer si je pensais qu'il n'y aurait pas de résurrection, car alors je ne ressentirais aucune douleur à la perte de ce que je hais!

Oh, la cruauté de l'incrédulité ! Elle anéantit nos plus beaux espoirs. "Si, dans cette vie seulement, nous n'avons d'espérance qu'en Christ, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes."

Immortalité.

L'humanité éprouve un désir naturel pour l'infini. Chez les peuples les plus primitifs, les philosophes ont décelé ce qu'on a justement appelé "un appétit pour l'infini", qui contredit l'idée que la mort met fin à tout.

C'est là une des différences fondamentales entre l'homme et la bête. Les oiseaux du ciel et les bêtes des champs sont aujourd'hui semblables à ce qu'ils étaient en Éden. Ils mangent, dorment et passent leur vie au rythme des cycles solaires dans une monotonie immuable. Leurs désirs et leurs besoins sont les mêmes.

Mais l'homme est en perpétuelle évolution. Ses désirs ne cessent de croître. Son esprit est constamment tourné vers l'avenir. À peine a-t-il atteint un but qu'il se lance déjà vers le suivant. Même la mort ne peut l'arrêter. Un célèbre infidèle a dit un jour : "Le dernier ennemi qui sera vaincu n'est pas la mort, mais la croyance de l'homme en sa propre immortalité."

Ce pressentiment d'une vie future a été magnifiquement illustré par le sentiment qui naît chez l'oiseau à l'approche de l'hiver, le poussant à migrer vers le sud; "une impulsion mystérieuse et indéfinie, mais irrésistible et infaillible" ; ou encore par "le désir ardent des plantes méridionales, transplantées sous un climat septentrional et plantées dans un sol nordique. Elles y poussent, mais leurs fleurs leur font toujours défaut. Le pauvre arbuste exilé rêve d'une fleur splendide qu'il n'a jamais vue, mais dont il a vaguement conscience qu'il devrait, d'une manière ou d'une autre, produire. Il sent la fleur qu'il est incapable de faire éclore dans les fluides, à demi glacés mais encore authentiques, de sa nature méridionale. C'est ainsi que la pensée d'une vie future nous hante tous."

Les philosophes disposent de nombreux arguments pour prouver cette continuité universelle vers la vie après la mort. On suppose, par exemple, que de nombreux rites et cérémonies funéraires y sont liés. Si le corps doit être de nouveau habité par son esprit, il est évident qu'il doit être protégé. C'est pourquoi les tombes sont dissimulées afin d'éviter que des ennemis ne profanent la dépouille.

Livingstone raconte comment un chef Bechuana fut enterré dans son propre enclos à bétail, puis comment le bétail fut promené pendant des heures jusqu'à ce que toute trace de la tombe disparaisse.

Dans ces coutumes, le corps doit être protégé non seulement des mauvais traitements, mais aussi, autant que possible, de la décomposition ; l'embaumement est une démarche qui vise cet objectif. 

Parfois, la résurrection était indésirable, et c'est pourquoi on jetait les corps des défunts à l'eau pour "noyer l'esprit". Les Égyptiens modernes font tourner le corps sur lui-même, dit-on, pour étourdir l'esprit et l'empêcher ainsi de revenir sur ses pas. Certains Aborigènes d'Australie coupent les ongles des mains afin que "le corps réanimé ne puisse pas se frayer un chemin hors de sa cellule étroite".

Lorsqu'on conçoit la seconde vie comme une continuation de la vie présente, on observe que leur coutume est d'enterrer des objets inanimés, tels que des armes et des instruments. Le défunt aura besoin de tout après la mort, comme il en avait besoin ici-bas. Non seulement les objets inanimés, mais aussi les animaux sont sacrifiés afin que leurs âmes accompagnent celle du défunt. Les Bédouins abattent leurs chameaux sur la tombe de leur compagnon : indispensables en ce monde, ils le seront aussi dans l'autre.

De là, il n'y a qu'un pas vers l'immolation des êtres humains. Les épouses suivent leurs maris ; les esclaves sont tués pour qu'ils continuent de servir leurs maîtres. Comme l'écrivait un poète : "Ceux qui, lors des sépultures barbares, tuaient l'esclave et immolaient l'épouse, ressentaient en eux la ferveur sacrée de la seconde vie". 

La doctrine de la résurrection dans l'Ancien Testament.

La doctrine de la résurrection n'apparaît que sporadiquement dans l'Ancien Testament, mais les saints de cette époque y croyaient manifestement. Près de deux mille ans avant Jésus-Christ, Abraham prépara son sacrifice sur le mont Moriah, obéissant à l'appel de Dieu d'offrir Isaac en sacrifice. L'auteur de la lettre aux Hébreux écrit à ce sujet : "Il pensait que Dieu était capable de le ressusciter d'entre les morts, aussi le recouvra-t-il par une sorte de résurrection". 

Cinq cents ans plus tard, Dieu dit à son serviteur Moïse : "Je fais mourir, et je fais vivre." Esaïe écrivit : "Il engloutira la mort dans sa victoire ; le Seigneur, l’Éternel, essuiera les larmes de tous les visages." Et encore : "Tes morts revivront, mon corps mort se relèvera. Réveillez-vous et chantez, vous qui habitez dans la poussière ! Car ta rosée est comme la rosée des herbes, et la terre fera sortir les morts." 

La description saisissante par Ézéchiel de la résurrection des ossements desséchés, annonçant prophétiquement la restauration d'Israël, en est une autre preuve. Lorsque David perdit son enfant, il déclara qu'il ne pouvait le rappeler à lui, mais qu'il irait le rejoindre. À d'autres moments, il écrivit : "Quant à moi, je contemplerai ta face dans la justice ; à mon réveil, ta ressemblance me comblera." Et : "Dieu rachètera mon âme du pouvoir du séjour des morts, car il me recevra." 

Le patriarche Job se consola de cette même glorieuse espérance à l'heure de sa profonde tristesse. Lui qui avait demandé : "Quelle est ma force pour espérer ? Quel est mon but pour prolonger ma vie ?" Il dit : "Je sais que mon Rédempteur est vivant, et qu'il se lèvera au dernier jour sur la terre. Et même si, après ma mort, les vers détruisent ce corps, dans ma chair je verrai Dieu. Je le verrai moi-même, mes yeux le contempleront, et non un autre."

Job devait être fermement convaincu que son corps ressusciterait dans l'au-delà, mais non sur terre, car il dit encore : "Il y a de l'espoir pour un arbre, même coupé, qu'il repousse et que ses jeunes branches ne cessent de croître. Même si ses racines vieillissent dans la terre et que son tronc meurt dans le sol, grâce à l'eau, il bourgeonne et produit des branches comme une plante. Mais l'homme meurt et dépérit ; il rend l'esprit, et où est-il ? Comme les eaux se retirent de la mer et que le fleuve s'assèche et se tarit, ainsi l'homme se couche et ne se relève plus ; jusqu'à ce que les cieux ne soient plus, ils ne se réveilleront ni ne se relèveront de leur sommeil."

Dans le livre d'Osée, le Seigneur déclare : "Je les rachèterai du pouvoir du séjour des morts, je les délivrerai de la mort. Ô mort, je serai tes fléaux ; ô séjour des morts, je serai ta destruction !" 

Dans le dernier chapitre de Daniel, nous retrouvons cette même vérité : "Ceux qui sont sages brilleront comme la splendeur du firmament, et ceux qui auront ramené beaucoup à la justice brilleront comme les étoiles, à toujours et à perpétuité." Et son livre se termine par ces mots : "Va jusqu’à la fin de tes jours ; car tu te reposeras, et tu recevras ta part." 

De plus, la résurrection était déjà annoncée de manière symbolique dans l’Ancien Testament. Par les prémices offertes le lendemain du sabbat de la Pâque, gage de toute la récolte, les enfants d’Israël apprenaient, par préfiguration, que le Messie serait "les prémices de ceux qui sont morts". On a dit que la toute première occupation d'Israël en Canaan consistait à préparer le modèle de la résurrection du Sauveur, et que leur premier acte religieux était de soutenir ce modèle du Sauveur ressuscité.

Dans le Nouveau Testament.

Ce qui n'était évoqué que sporadiquement dans l'Ancien Testament devint, dans le Nouveau Testament, un fait et un enseignement majeurs. Le mot "résurrection" apparaît quarante-deux fois dans le Nouveau Testament. À maintes reprises durant son ministère, notre Seigneur fit référence à la résurrection de tous les morts.

Un jour, des sadducéens vinrent le trouver avec une question difficile concernant les relations conjugales dans l'au-delà ; et Jésus répondit : "Concernant la résurrection des morts, n'avez-vous pas lu ce que Dieu vous a dit : Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob ? Dieu n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants." 

À une autre occasion, le Christ dit : "Lorsque tu donnes un dîner ou un souper, n’invite ni tes amis, ni tes frères, ni tes parents, ni tes voisins riches, de peur qu’ils ne t’invitent à leur tour et que tu ne reçoives une récompense. Mais lorsque tu donnes un festin, invite les pauvres, les estropiés, les boiteux, les aveugles ; et tu seras heureux, car ils ne peuvent pas te rendre la pareille : tu seras récompensé à la résurrection des justes."

Après la mort de Lazare, Jésus adressa ces paroles de consolation à ses sœurs : "Ton frère ressuscitera." Marthe répondit : "Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour." Alors Jésus lui dit : "Je suis la résurrection et la vie." 

Une supposition splendide.

Nous voyons donc que la croyance en une vie après la mort ne date pas du Christ. Mais bien que cette idée existât avant le christianisme, elle n'était au mieux qu'une simple conjecture. L'homme naturel ne peut apercevoir ce qui se trouve au-delà de la plus étroite des tombes. Il a beau plisser les yeux, il ne peut percer le voile de la mort. Elle est toujours là, anéantissant ses espoirs, contrariant ses projets, réduisant à néant ses desseins, une barrière infranchissable.

Depuis que le péché est entré dans le monde, la mort règne, faisant de la terre un immense cimetière. Elle ne connaît aucun repos. À chaque époque et en chaque pays, la sentence "Tu es poussière, et tu retourneras à la poussière" plane sur l'humanité. Toutes les générations, en traversant la terre, ne font que suivre leurs morts.

Bien des choses inattendues nous arrivent dans cette vie, mais la mort n'en fait pas partie. Nous ignorons comment et quand elle viendra, mais elle viendra, si le Seigneur tarde. 

Nous avons entendu parler de médecins ayant accompli des guérisons miraculeuses, mais malgré toute leur habileté et leur savoir, ils n'ont pu défaire l'œuvre de la mort. En six mille ans, depuis que la mort a pénétré cette terre maudite par le péché, les forces humaines n'ont jamais réussi à lui ravir le moindre trophée. Le progrès de la civilisation, l'élévation de l'éducation, les avancées commerciales et artistiques; rien de tout cela ne nous rend supérieurs aux peuples les plus dépravés. La mort triomphe toujours à la fin. Le cours des choses est toujours unidirectionnel : il va de l'avant, jamais en arrière.

Mis en lumière par le Christ.

Ce que les plus sages hommes de la terre ignoraient, le Christ l'a révélé. Il a vaincu la mort et, par l'Évangile, a fait resplendir la vie et l'immortalité. Ce pays inconnu, dont parle le poète, d'où nul voyageur ne revient, n'est pas un pays inconnu pour le croyant. Notre Seigneur l'a exploré. Il a combattu la mort sur son propre territoire et en est ressorti plus que vainqueur.

Le sceptre de la mort demeure universel, mais il est brisé et finira un jour en poussière. Le chrétien n'a plus besoin de spéculer sur l'avenir : la certitude est atteinte auprès du tombeau vide du Christ. "Maintenant, Christ est ressuscité des morts, prémices de ceux qui sont morts." Nous pouvons voir la trace de son retour. 

Triomphe.

Ainsi, nous pouvons nous joindre au chant triomphal : "La mort est engloutie par la victoire." L'aiguillon de la mort, c'est le péché, et Dieu nous a donné la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ. Ceux qui se sont endormis dans le Christ n'ont pas péri ; nous les reverrons un jour face à face. Quel Évangile de joie et d'espérance nous avons, comparé à celui de l'incrédulité !

Les païens pleuraient sans espoir, écrivait le docteur Bonar : "Pour eux, la mort était synonyme d'absence d'espoir, de lumière, de triomphe. Ce n'était pas le crépuscule, car il nous invite à guetter un autre soleil, aussi éclatant que celui qui s'est couché. Ce n'était ni l'automne ni l'hiver, car ces saisons annoncent le retour du printemps et de l'été. Ce n'était pas une graine semée en terre aride, car elle prédit l'arbre ou la fleur à venir, plus belle encore que la graine. C'était l'obscurité pure et simple, un néant absolu, une ombre, un désespoir absolu".

"Une colonne brisée, un navire en morceaux, une race disparue, une harpe gisant à terre, les cordes brisées et toute sa musique perdue, un bouton de fleur écrasé – tels étaient les tristes cris de leur chagrin désespéré. L'idée que la mort soit la porte de la vie n'était pas venue adoucir les adieux ni illuminer le sépulcre. La vérité que la tombe était la terre et le corps la semence semée par la main même de Dieu pour faire naître la vie latente ; que l'humanité n'était pas perdue, mais transférée dans un autre édifice et une autre cité pour être « un pilier dans la maison de Dieu » ; que le bourgeon n'était pas écrasé, mais transplanté pour s'épanouir pleinement dans une terre et un air plus cléments ; que la harpe n'était pas brisée, mais remise à un musicien plus accompli qui révélerait toute la richesse de sa musique cachée : ces choses n'avaient pas leur place dans leur théologie, à peine dans leurs rêves.

Une doctrine essentielle.

Certains prétendent que la question d'un Sauveur ressuscité n'est pas essentielle. Écoutons ce que dit Paul : "Si Christ n'est pas ressuscité, notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi l'est également. De plus, nous sommes trouvés de faux témoins de Dieu, puisque nous avons témoigné contre Dieu qu'il a ressuscité Christ ; or, il ne l'a pas ressuscité, si les morts ne ressuscitent pas. Car si les morts ne ressuscitent pas, Christ n'est pas ressuscité ; et si Christ n'est pas ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos péchés."

Je vous le dis, c'est absolument essentiel. Il ne s'agit pas d'une simple question spéculative ; elle revêt une importance pratique capitale. La résurrection est la clé de voûte de notre foi. Si Christ n'est pas ressuscité, nous devons discréditer tous ces témoins mensongers. Si Christ n'est pas ressuscité, nous n'avons aucune preuve que la crucifixion de Jésus ait été différente de celle des deux larrons qui ont souffert avec lui. 

Si le Christ n'est pas ressuscité, il est impossible d'admirer sa mort expiatoire, pourtant acceptée. Certains affirment que, dans le Nouveau Testament, le pouvoir de la mort du Christ d'ôter le péché est toujours conditionné par le fait de sa résurrection. Si le Christ n'est pas ressuscité, il est impossible d'admirer ses paroles et son caractère. Il a fait de la résurrection une preuve tangible de sa divinité. Les Juifs lui demandèrent un jour un signe, et il leur répondit : "Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai", faisant référence au temple de son corps.

À une autre occasion, il donna le signe du prophète Jonas : "Comme Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre du poisson, ainsi le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre". Paul dit : "Déclaré Fils de Dieu avec puissance par sa résurrection d’entre les morts." 

"S’il n’avait pas été divin", dit l’un d’eux, "les péchés de chacun de nous auraient été une pierre tombale trop lourde pour qu’il puisse la soulever ; les exigences de la justice de l'Éternel auraient été des liens de mort trop forts pour qu’il puisse les rompre."

Que serait le christianisme sans la résurrection ? Il se rabaisserait au niveau de n’importe quel autre système religieux du monde. Si le Christ n’est jamais ressuscité, en quoi ses paroles diffèrent-elles de celles de Platon ? D’autres hommes, outre le Christ, ont mené des vies exemplaires et ont laissé de précieux préceptes pour guider leurs disciples. Nous devrions nous contenter de placer le Christ parmi eux.

Comment les morts ressuscitent-ils? Et avec quel corps reviennent-ils? 

Revenons à ce chapitre : Paul y aborde ensuite la question de la résurrection des morts et du corps avec lequel ils reviennent. Il dit : "Insensé ! Ce que tu sèmes ne prend vie qu’après avoir pourri. Et ce que tu sèmes, tu ne sèmes pas le corps qui doit exister, mais une simple graine, qu’il s’agisse de blé ou d’une autre céréale. Dieu" (et tout est possible à Dieu) "lui donne un corps comme il lui plaît, et à chaque graine son propre corps. Toute chair n’est pas la même chair : il y a chair des hommes, chair des bêtes, chair des poissons, chair des oiseaux. Il y a aussi des corps célestes et des corps terrestres ; mais la gloire des célestes est différente de celle des terrestres. Il y a une gloire du soleil, une autre gloire de la lune, une autre gloire des étoiles ; car une étoile diffère d’une autre étoile en gloire.

"Il en est de même de la résurrection des morts", poursuit Paul. "Le corps est semé corrompu, il ressuscite incorruptible ; il est semé dans le déshonneur, il ressuscite dans la gloire ; il est semé dans la faiblesse, il ressuscite dans la puissance ; il est semé corps naturel, il ressuscite corps spirituel. Il y a un corps naturel et il y a un corps spirituel. C’est pourquoi il est écrit : Le premier homme, Adam, devint une âme vivante ; le dernier Adam devint un esprit vivifiant. Toutefois, ce qui est spirituel n’est pas premier, mais ce qui est naturel ; ensuite vient ce qui est spirituel. Le premier homme est tiré de la terre, il est terrestre ; le second homme est le Seigneur venu du ciel. Tels sont les terrestres, tels sont aussi les célestes. Et comme nous avons porté l’image de l’homme terrestre, nous porterons aussi l’image de l’homme céleste."

Nous constatons la véracité de l'illustration de Paul dans le monde qui nous entoure. L'analogie avec la nature ne constitue certes pas une preuve de la résurrection, mais elle offre des illustrations pour bien des phénomènes difficiles à expliquer, sans pour autant nier les faits.

Prenez une petite graine de fleur noire et semez-la. Après un certain temps, déterrez-la. Si elle est intacte, vous savez qu'elle est stérile ; mais si elle commence à se décomposer, vous savez que la vie et la fécondité suivront. Une vie ressuscitera, et de cette petite graine noire naîtra une belle fleur parfumée.

Voici une larve répugnante qui rampe sur le sol. Peu à peu, la vieillesse la rattrape et elle commence à tisser son linceul, à se faire son propre sépulcre, et elle gît comme morte. Regardez encore : elle s'est débarrassée de son linceul, elle a ouvert son sépulcre et en est sorti un magnifique papillon, à la forme et aux mœurs différentes.

Il en va de même pour nos corps. Ils meurent, mais Dieu nous donnera à leur place des corps glorifiés. Telle est la loi de la nouvelle création comme de l'ancienne : la lumière après les ténèbres, la vie après la mort, la fécondité et la gloire après la corruption et la décomposition.

Grâces soient rendues à Dieu, nous devons gagner à mourir. Nous allons posséder quelque chose que la mort ne peut atteindre. Lorsque ce corps terrestre ressuscitera, toute imperfection présente disparaîtra. Jacob sera guéri de sa paralysie. Paul n'aura plus d'écharde dans la chair. Nous entrerons dans une vie digne de ce nom, heureuse, glorieuse, éternelle; le corps de nouveau uni à l'âme, non plus mortel, non plus sujet à la douleur, à la maladie et à la mort, mais glorifié, incorruptible, "semblable à son corps glorieux", tout ce qui entrave la vie spirituelle étant laissé derrière nous. Nous sommes exilés maintenant, mais alors, nous qui sommes fidèles, nous nous tiendrons devant le trône de Dieu, cohéritiers du Christ, rois et prêtres, citoyens de ce royaume céleste.

Une jeune fille brillante de quinze ans fut soudainement alitée, complètement paralysée d'un côté et presque aveugle. Elle entendit le médecin de famille dire à ses parents, qui se tenaient à son chevet : "Elle a connu ses plus beaux jours, la pauvre !" "Non, docteur", s'écria-t-elle, "mes plus beaux jours sont encore à venir, quand je verrai le Roi dans toute sa splendeur."

Notre espérance.

Voilà notre espoir. Nous ne sombrerons pas dans l'anéantissement. Le Christ est ressuscité pour nous donner la garantie de notre propre résurrection. La résurrection est le grand antidote à la mort. Rien ne peut la remplacer. Ni les richesses, ni le génie, ni les plaisirs terrestres, ni les occupations, rien ne peut nous apporter de consolation à l'heure de notre mort.

"Tous mes biens pour un (si court) instant", s'écria la reine Élisabeth en mourant. "J'ai tout prévu durant ma vie, sauf la mort, et maintenant, hélas ! Je vais mourir sans y être préparé", furent les dernières paroles du cardinal Borgia. Comparons cela aux dernières paroles d'un des premiers disciples : "Je suis las. Je vais maintenant dormir. Bonne nuit !" Il avait l'espoir certain de se réveiller dans un monde meilleur. 

À la bataille d'Inkerman, un soldat parvint de justesse à ramper jusqu'à sa tente après avoir été terrassé. Lorsqu'on le trouva, il gisait face contre terre, sa Bible ouverte devant lui, la main collée à la page par son sang qui la recouvrait. Quand on releva sa main, les lettres de la page imprimée s'y dessinaient clairement ; et avec la promesse éternelle inscrite dans sa main, on le déposa dans une tombe de soldat. Les mots étaient : "Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi, même s'il meurt, vivra."

Je désire cette religion qui puisse apporter du réconfort même dans la mort, qui puisse me réunir à mes proches. Oh ! que de tristesse et de ténèbres s'abattraient sur ce monde sans la glorieuse doctrine de la résurrection ! Dieu soit loué, le jour glorieux ne tardera pas à se lever. Pour un temps encore, Dieu nous demande d'être des veilleurs, fidèles à Lui et attendant son appel. Bientôt, notre Seigneur viendra chercher les siens, vivants ou morts.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 37e partie

 

Une exhortation à la recherche du ciel et des choses célestes.

Le ciel et tout ce qui est céleste, est-ce là ce que Satan cherche à nous enlever ? Que cela nous incite d'autant plus à les défendre! Si nous avions affaire à un ennemi venu seulement nous dépouiller de nos biens terrestres, des honneurs, des biens et de ce que ce monde nous  offre, cela suffiraient-ils à le rassasier ? On pourrait se demander, dans une âme qui espère le ciel, s'il valait la peine de se battre pour conserver ces richesses ; mais le Christ et le ciel sont assurément trop précieux pour s'en séparer à n'importe quel prix. "Demande aussi la royauté pour lui", dit Salomon à Bethsabée, lorsqu'elle supplia Salomon d'accorder Abishag à Adonija. Que peut bien te laisser le diable s'il te prive de tout cela ? Et pourtant, j'avoue avoir entendu parler d'un homme qui souhaitait que Dieu le laisse tranquille et ne lui prenne pas ce qu'il possédait ici-bas.

Vile brute ! C'est la voix d'un porc, et non d'un homme, qui choisit de se vautrer dans la fange et l'immondice de ses plaisirs charnels, et de souhaiter rester à jamais enfermé avec ses excréments dans la fange de cette terre immonde, plutôt que de quitter ces lieux pour demeurer au palais céleste et goûter à des plaisirs comme ceux dont Dieu lui-même jouit avec ses saints. Il serait même juste que Dieu donne à de telles brutes un visage de porc à leur cœur de porc ; mais hélas ! combien peu rencontrerions-nous alors qui aient un visage d'homme ? 

La plus grande partie du monde (même tous ceux qui sont charnels et mondains) partage cet avis, bien que moins impudents que ce misérable pour exprimer leurs pensées. La vie des hommes témoigne clairement qu’ils se disent en leur cœur : "Il est bon d’être ici-bas", qu’ils souhaiteraient pouvoir bâtir sur terre des demeures plutôt que toutes celles qui sont préparées au ciel. 

"La parole impie du méchant est au fond de son coeur, dit David, "la crainte de Dieu n'est pas devant ses yeux" (Psaume 36: 1). Et la mondanité d’un ver de terre ne pourrait-elle pas faire croire à tout homme sensé que le ciel et les merveilles célestes ne sont pas présents à ses yeux ni à ses pensées ? Quel profond silence règne à ce sujet dans les conversations des hommes ! Le ciel est si étranger à la plupart des gens que rares sont ceux qui s'enquièrent du chemin pour y parvenir, ou même qui posent sérieusement la question : "Que faire pour être sauvé ?" La plupart n'expriment pas plus le désir d'obtenir le ciel que les âmes bienheureuses qui y sont maintenant n'en expriment de revenir habiter sur terre. 

Hélas ! leurs esprits sont occupés par d'autres projets ; soit, comme Israël, ils sont dispersés sur toute la surface de la terre à ramasser de la paille, soit ils s'affairent à cueillir cette paille, peinant à conquérir le monde, ou se contentant de ce qu'ils ont obtenu. Il suffit donc de quelques arguments pour appeler les hommes à quitter le monde et à rechercher le ciel et ce qui est céleste. 

Premier argument. Quant aux choses terrestres, il n'est pas nécessaire que tu les possèdes. Ce qui est nécessaire, c'est ce qui ne peut être fourni par procuration; avec quelque chose en plus de soi-même. Or, il n'y a pas de jouissance terrestre qui ne puisse être fournie de telle sorte que sa place soit plus désirable que sa compagnie. Au ciel, il y aura de la lumière et pas de soleil, un riche

festin et pourtant pas de nourriture ; des robes glorieuses et pourtant pas de vêtements, il ne manquera de rien, et pourtant aucune de cette gloire terrestre n'y sera trouvée. 

Oui, même pendant que nous sommes ici, ces pertes peuvent être compensées ; tu peux souffrir d'infirmités physiques, et pourtant être mieux loti que si tu étais en pleine santé. "L'habitant ne dira pas : Je suis malade ; le peuple qui y demeure sera pardonné de son iniquité", Esaïe 33:24. Tu peux être privé des honneurs terrestres, et obtenir, avec les dignes disciples du Christ (Hébreux 11), une bonne réputation par la foi, et c'est un nom meilleur que celui des grands de la terre ; tu peux être pauvre en ce monde, et pourtant riche en grâce, et "la piété avec le contentement est un grand gain" ; en un mot, si tu renonces à ta vie temporelle et trouves une vie éternelle, que perds-tu dans ce changement ?

Le ciel et les choses célestes sont irremplaçables. Tu as une âme céleste en toi ; perds-la, et où en trouveras-tu une autre ? Il n'y a qu'un seul ciel ; si tu le manques, où trouveras-tu refuge sinon en enfer ? Un seul Christ peut t'y conduire ; rejette-le, et "il ne reste plus de sacrifice pour les péchés". Oh ! si seulement les hommes pouvaient méditer sur ces choses ! Va, pécheur, vers le monde, et vois ce qu'il peut t'offrir en échange de tout cela. Peut-être te proposera-t-il de te divertir avec ses plaisirs et ses délices? Misérable récompense pour la perte du Christ et du ciel ! Est-ce tout ce que tu peux obtenir ? Satan te vole-t-il le ciel et le bonheur, pour ne te donner que des babioles à te contenter sur le chemin de ton exécution ? 

Ces choses éteindront-elles le feu de l'enfer, ou même calmeront-elles les flammes dans lesquelles tu t'enfonces ? Qui, sinon ceux qui ont abusé de leur bon sens, prendrait ces jouets et ces chimères plutôt que le Christ et le ciel ? Pendant que Satan flatte tes fantaisies avec ces bruits de ferveur, sa main s'empare de tes biens, te dérobant l'essentiel. Il est plus nécessaire d'être sauvé que d'exister ; mieux vaut ne pas exister que de vivre en enfer!

Deuxième argument. Les choses terrestres sont telles qu'il est très incertain si, malgré tous nos efforts, nous pourrons les obtenir ou non. Le monde, malgré ses milliers d'années d'existence, n'a pas enseigné au marchand une méthode commerciale telle qu'il puisse en conclure infailliblement qu'il finira par acquérir un domaine grâce à son commerce, ni au courtisan les règles de conduite à adopter selon l'humeur de son prince, afin de lui assurer son ascension. 

Rares sont ceux qui remportent le gros lot à la loterie de ce monde ; la plupart n'ont que leur labeur pour récompense, et un souvenir amer de leur folie, d'avoir été menés à la poursuite d'une chimère qui les a finalement trompés. Mais pour le ciel et les choses célestes, il existe une règle si claire et si certaine que si nous suivons les conseils de la Parole, nous ne pouvons ni nous tromper de chemin, ni manquer le but. "Et pour tous ceux qui marchent selon cette règle, que la paix et la miséricorde soient sur eux, et sur l'Israël de Dieu !" (Galates 6:16). Il y en a certes qui courent et n'obtiennent pas ce prix ; qui cherchent et ne trouvent pas ; qui frappent et trouvent la porte fermée devant eux ; mais c'est parce qu'ils ne le font pas de la bonne manière, ou au bon moment.

En effet, certains voudraient le ciel, mais si Dieu les sauve, il doit aussi sauver leurs péchés, car ils ne veulent pas s'en séparer! Et comment le ciel pourrait-il contenir Dieu et une telle compagnie, à vous de juger. Tandis qu'ils entreraient par une porte, le Christ et tous les esprits saints qui l'accompagnent s'enfuieraient par l'autre! Ces ingrats ne viendront pas à ce festin glorieux sans y apporter ce qui troublerait la joie de ce bonheur et offenserait tous les convives attablés avec eux, allant même jusqu'à essayer de chasser Dieu de sa propre demeure!

Une autre catégorie d’hommes aspirerait au ciel, mais ils sont comme celui dans Ruth chapitre 4, versets 2 à 4, qui convoitait les terres de son cousin Élimélec et aurait voulu les acquérir, mais qui, ne voulant pas les obtenir en épousant Ruth, y a laissé sa place. Certains semblent très désireux d’obtenir le ciel et le salut, si leur propre justice pouvait les leur procurer; tout le bien qu’ils font et les devoirs qu’ils accomplissent, ils les mettent de côté pour cela, mais finissent par périr, car ils ne s’allient pas au Christ et ne reçoivent pas le ciel de son droit.

Une troisième catégorie se contente de tout recevoir par le Christ, mais leurs désirs sont si impuissants et apathiques qu'ils ne font aucun effort pour l'obtenir. Ainsi, comme le paresseux, ils meurent de faim, car ils refusent de retirer leurs mains de leur torpeur pour atteindre la nourriture qui est devant eux. Pour le monde, ils ont assez de courage, et même trop ; ils s'y consacrent corps et âme, et lorsqu'ils sont à bout de souffle, ils peuvent s'arrêter et « haleter après la poussière de la terre », comme le dit le prophète (Amos 2:7). Mais pour le Christ et pour obtenir ce qu'ils désirent en lui, oh ! comme ils sont froids ! 

Une sorte de paralysie envahit toutes les forces de leur âme, lorsqu'ils prient, écoutent, examinent leur cœur, et expriment leur faim et leur soif de sa grâce et de son Esprit. Il est étrange de voir comment ceux qui, même maintenant, se sont complètement abandonnés au monde, sont soudainement apathiques (pas un souffle de vent ne s'agite dans leur âme pour ces choses); est-il étonnant que le Christ et le ciel leur soient refusés, à eux qui n'ont plus d'intérêt pour ces choses ?

Enfin, certains sont assez zélés pour vouloir le Christ et le ciel, mais ce n'est que lorsque le Maître de la maison sera ressuscité et aura fermé la porte qu'ils pourront bien longtemps frapper avant que quelqu'un vienne leur ouvrir. 

Il n'y a pas d'Évangile prêché dans l'autre monde. Mais toi, pauvre âme, qui es persuadée de renoncer à tes convoitises, de rejeter la vanité de ta propre justice, afin de courir plus vite vers le Christ, et qui es si saisie par l'excellence du Christ, par ton besoin actuel de lui et du salut par lui, que tu aspires à lui plus qu'à la vie elle-même, au nom de Dieu, va et hâte-toi, sois réconfortée ; il t'appelle par ton nom à venir à lui, afin que ton âme trouve le repos. Il y a dans la Parole un lieu où tu peux avoir ton âme et son bonheur éternel assurés. Ceux qui viennent à lui, comme il ne les rejettera pas lui-même, il ne permettra à personne de les lui ravir. "Aujourd'hui, dit le Christ à Zachée, le salut est entré dans cette maison", Luc 19:9.

Le salut t'est promis, pauvre âme, toi qui ouvres ton cœur pour recevoir le Christ ; tu possèdes déjà la vie éternelle, aussi sûrement que si tu étais un saint glorifié marchant dans la cité céleste. Messieurs, si le libre voyage était proclamé vers les Indes, avec suffisamment d'or pour tous les voyageurs et la certitude d'un voyage sans encombre, qui resterait chez soi ? Hélas, cela est impossible. Tout cela, et infiniment plus, peut être dit du ciel ; et pourtant, combien peu abandonnent leurs espoirs incertains en ce monde pour l'obtenir ? Comment expliquer cela, sinon par l'athéisme désespéré qui règne dans le cœur des hommes ? Ils ne sont pas encore pleinement convaincus de la véracité des Écritures ; s'ils peuvent se fier avec certitude à la découverte que Dieu fait dans sa Parole de cette nouvelle terre retrouvée, et des mines de trésors spirituels qu'elle recèle. 

Dieu ouvre les yeux du monde incrédule, comme il l'a fait pour les serviteurs du prophète, afin qu'ils voient ces choses dans nos cœurs. Par la foi, Moïse vit celui qui était invisible.

Troisième argument. Les choses terrestres, quand nous les possédons, nous ne pouvons pas nous y fier. Tels des oiseaux, ils sautillent, tantôt sur une haie, tantôt sur une autre ; nul ne peut les revendiquer comme siens. Nous pouvons être riches aujourd'hui et pauvres demain ; en bonne santé au coucher et saisis par les affres de la mort avant minuit ; parents joyeux, nous consolant tant bien que mal des espoirs de notre postérité naissante, et bientôt, frappant à notre porte, un des messagers (comme Job) vient pour nous annoncer leur mort. 

Aujourd'hui honoré, mais qui sait si nous ne vivrons pas assez longtemps pour voir cela enterré sous le mépris et le reproche ? L'Écriture compare la multitude des peuples à des eaux – les grands

du monde siègent sur ces eaux. Comme le navire flotte sur les vagues, ainsi leurs honneurs dépendent du souffle et de la faveur de la multitude ; et combien de temps celui qui est porté par une vague peut-il y rester assis ? 

Tantôt ils s'élèvent jusqu'au ciel, comme David parle du navire, tantôt ils retombent dans les profondeurs. "Le roi nous appartient dix fois autant", disent les hommes d'Israël (2 Samuel 19:43). Dans les versets suivants, Schéba sonne la trompette de la sédition, disant : "Nous n'avons aucune part avec David, ni aucun héritage avec le fils d'Isaï" ; et le vent tourne aussitôt, car il est dit : "Tout Israélite s'éleva après David et suivit Schéba." Ainsi David pleurait à chaudes larmes; malheureux est celui qui n'a d'autre destin sûr que celui que ce monde changeant lui offre. Le temps du deuil pour la disparition de toutes les jouissances terrestres est proche. 

Nous les verrons, comme les serviteurs d’Églon virent leur seigneur, tombés morts devant nous, et nous pleurerons parce qu’ils ne sont plus là. Quelle folie est-ce de bercer ce monde vain dans nos affections, dont la joie, comme le rire d'un enfant sur les genoux de sa mère, finira inévitablement par un cri, et de négliger le ciel et les choses célestes, qui durent à jamais ? Ô, souviens-toi de celui qui, remuant son oreiller et se préparant à se reposer; comment fut-il appelé par la mort avant même d'avoir trouvé la chaleur de son lit de repos, que Dieu avait préparé pour lui dans les flammes ; d'où nous l'entendons rugir dans l'angoisse de sa conscience!

Ô âme ! Si seulement tu pouvais avoir un intérêt pour les choses célestes dont nous parlons, elles ne t'échapperaient pas. Le Ciel est un royaume inébranlable, le Christ un héritage permanent, ses grâces et ses consolations, sources intarissables qui jaillissent pour donner la vie éternelle. Les cailles qui nourrissaient la convoitise des Israélites disparurent bientôt, mais le rocher qui abreuvait leur foi les suivit. Ce rocher, c'est le Christ. Assure-toi de lui, et il s'assurera de toi ; il te suivra jusqu'à ton lit de malade et réconfortera ton cœur de sa douce consolation, quand les joies terrestres te seront indifférentes, comme les vêtements de David sur lui, et que nulle chaleur réconfortante ne pourra t'être apportée.

Lorsque tes sens extérieurs seront engourdis, que tu ne pourras ni voir le visage de tes chers amis, ni entendre les conseils et le réconfort qu'ils voudraient t'apporter, alors il viendra, même si ces portes sont fermées, et dira : "La paix soit avec toi, mon enfant bien-aimé ; ne crains ni la mort ni les démons ; je reste pour recevoir ton dernier souffle, et mes anges t'attendent ici, afin que, dès que ton âme aura quitté ton corps, ils la portent et la déposent dans mon sein d'amour, où je te nourrirai des joies éternelles que mon sang a acquises et que mon amour t'a préparées."

Quatrième argument. Les choses terrestres sont vides et insatisfaisantes. On peut en avoir trop, mais jamais assez. Elles engendrent souvent le dégoût, jamais le contentement ; et comment le pourraient-elles, étant si disproportionnées aux vastes désirs de ces esprits immortels qui habitent nos cœurs ? Un esprit n'a ni chair ni os, et ne peut être nourri de tels éléments ; et que lui offre le monde, sinon quelques os recouverts de plaisirs charnels ?

"Le moindre est béni par le plus grand", et non le plus grand par le moindre. Ces choses étant si inférieures à la nature humaine, l’homme doit élever son regard vers Dieu lui-même, Père des esprits, s’il veut être béni. Dieu a destiné ces choses à notre usage, non à notre jouissance, et quelle folie de croire que nous pouvons en tirer ce que Dieu n’y a jamais mis ! Elles sont comme la mamelle qui, soignée avec modération, donne un bon lait, doux et rafraîchissant ; mais si on la presse trop fort, on n’en extrait que du vent ou du sang. Dans ces choses, nous perdons ce qu’elles ont en espérant trouver ce qu’elles n’ont pas.

Nul ne trouve moins de douceur et plus d'insatisfaction dans ces choses que ceux qui s'efforcent le plus de s'en satisfaire. La crème de la créature flotte à la surface, et celui qui ne se contente pas croit qu'en buvant une gorgée plus profonde, en trouver davantage, s'enfonce plus loin et précipite le pire, certain que la déception qu'il rencontrera le transpercera de nombreux chagrins. Mais toutes ces craintes seraient heureusement évitées, si tu tournais le dos à la créature et te tournais vers le ciel.

Efforce-toi d'obtenir le Christ, et par lui l'espérance du ciel, et emprunte le bon chemin vers le contentement ; tu le verras devant toi, et tu goûteras à sa perspective en chemin, oui, tu constateras qu'à chaque pas, tu t'en rapprocheras davantage. Oh ! quel doux changement tu découvriras ! Comme un malade quittant un climat impur et malsain, où il n'a jamais été en bonne santé, qui trouve la guérison en retrouvant l'air pur ou sa terre natale, ainsi trouveras-tu un réconfort pour ton esprit, et une renaissance de ton âme, emplie d'un contentement et d'une paix indicibles. 

Une fois que tu auras fait ta connaissance avec le Christ, la culpabilité de tous tes péchés est effacée, elle qui gâchait toute ta joie auparavant; cette aiguille qui te volait la joie de vivre est retirée. Ta nature est renouvelée et sanctifiée. Et quand un homme est-il en paix, sinon lorsqu'il est en bonne santé ? Et qu'est-ce que la sainteté, sinon la créature rendue à sa juste nature, telle que Dieu l'a créée ? Tu deviens enfant de Dieu, et cela ne peut que te réjouir, j'espère, d'être fils ou fille d'un si grand Roi.

Tu as droit à la gloire du ciel, où tu seras bientôt conduit pour prendre possession de ton héritage et le conserver à jamais. Qui sait ce qu'il est ? Nicéphore nous parle d'un certain Agbarus, un grand homme, qui, ayant entendu parler de la renommée du Christ, due aux miracles qu'il accomplissait, envoya un peintre pour le peindre. Celui-ci, arrivé sur place, fut incapable de le faire, tant l'éclat et la splendeur du visage du Christ étaient grande. Que cela soit vrai ou non, je n'y prête pas attention ; mais, assurément, le visage du Christ glorifié rayonne d'une telle clarté, et le bonheur que les saints connaîtront auprès de lui au ciel, nous interdit, à nous qui habitons dans la chair mortelle, de le concevoir correctement, et qui plus est, de l'exprimer.

Il vaut mieux s'y rendre pour s'informer, et alors nous confesserons que nous n'avons entendu sur terre que la moitié de ce que nous y découvrons, que nos conceptions actuelles ne ressemblent pas plus à cette vision de gloire que nous y aurons, que le soleil sur la table du peintre ne ressemble au soleil lui-même dans les cieux. 

Et si tout cela est ainsi, pourquoi dépenser de l'argent pour ce qui n'est pas du pain, et votre travail pour ce qui ne satisfait pas, voire pour ce qui vous empêche d'obtenir ce qui peut satisfaire ? Les choses terrestres sont comme des ordures qui non seulement ne nourrissent pas, mais coupent l'appétit de celui qui le voudrait. Le ciel et les choses célestes ne sont pas appréciés par une âme corrompue par ces choses. La manne, bien que qualifiée de nourriture des anges pour sa saveur, n'est qu'un pain léger pour un palais égyptien. 

Mais ces choses spirituelles ne dépendent pas de ton opinion, ô homme, qui que tu sois, comme c'est souvent le cas pour les choses terrestres, dont la valeur fluctue au gré des échanges mondiaux et selon la vanité de l'homme. Pense à la terre dorée, et c'est ce qu'elle est, malgré toute la marque royale qui la recouvre. Considère les titres pompeux des honneurs terrestres (dont la poussière orgueilleuse se vante tant), ils sont vanités ; mais aie de viles pensées envers le Christ, et il n'en est pas moins important. Méprise le ciel autant que tu le voudras, il restera le ciel. 

Et lorsque tu auras retrouvé la raison, face au fils prodigue, de savoir ce qui est meilleur, les écorces ou le pain, où vivre le mieux, parmi les porcs des champs ou dans la maison de ton Père, alors tu sauras mieux juger de ces choses célestes. D'ici là, va et fais le meilleur marché possible au monde, mais ne cherche pas cette perle de prix (la véritable satisfaction de ton âme) dans les boutiques de la création ; ne vaudrait-il pas mieux la prendre quand tu peux l'avoir, plutôt que de t'être lassé en vain à suivre les créatures, de revenir honteux et de la manquer ici aussi, parce que tu ne l'as pas voulue quand on te l'a offerte ?