Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 39e partie

 

Après vous avoir montré pourquoi le chrétien doit s'efforcer de recouvrer ses grâces déclinantes, il sera indispensable de lui donner un conseil.

Premièrement, un conseil pour l'orienter sur la manière de juger du déclin de la grâce, afin qu'il ne porte pas un jugement erroné sur lui-même à ce sujet.

Deuxièmement, un conseil pour l'orienter, lorsqu'il constate que la grâce est en déclin, sur la manière de la recouvrer.

Un conseil, montrant à partir de ce que nous ne pouvons et ne pouvons pas, savoir si nos grâces déclinent.

Tout d'abord, un conseil pour guider le chrétien sur la manière de discerner le déclin de la grâce, afin qu'il ne porte pas un jugement erroné sur lui-même à ce sujet. Comment un chrétien peut-il déterminer si la grâce décline en lui ou non ? 

1. Chrétien, ne crois pas que la grâce soit affaiblie parce que ton sentiment de corruption s'est accru. C'est souvent là la source des plaintes des âmes en peine. Jamais elles n'ont ressenti l'orgueil, l'hypocrisie et autres corruptions les tourmenter autant qu'aujourd'hui. Nul ne sait combien elles sont tourmentées par ces vices, hormis elles-mêmes. À toi qui gémis ainsi, je te demande si tu ne penses pas que ces corruptions étaient déjà en toi avant que tu ne les ressentes ainsi? Combien de fois as-tu prié avec autant de solennité sans être troublé ? Combien de fois t'es-tu tenu à bavarder avec les mêmes convoitises sans que ton âme ne s'abaisse autant devant le Seigneur ? Sois fidèle à Dieu envers toi-même et ne porte pas de faux témoignage contre Dieu.

Si tel est le cas, tu as là un signe réconfortant de grâce grandissante plutôt que décroissante. Le péché ne peut être à portée de main si le sentiment de péché s'accroît rapidement ; c'est le corollaire d'une âme florissante. Nul n'est aussi rempli de plaintes envers son propre cœur ; le moindre péché atteint désormais son âme même, ce qui le fait se mépriser plus que jamais. Mais ce n'est pas l'accroissement du péché en lui, mais la progression de son amour pour le Christ qui le pousse à juger ainsi. Lorsque le soleil brille avec force et que l'année avance, nous observons que, malgré le gel et la neige, ceux-ci ne persistent pas longtemps et sont rapidement dissous par le soleil. 

Oh ! c'est un doux signe que l'amour du Christ brille avec une telle force sur ton âme, qu'aucune corruption ne peut demeurer longtemps en ton sein sans se fondre en chagrin et en plaintes amères. Voilà l'âme décadente, où le péché est enchaîné et figé, où peu de conscience ou de chagrin à son égard apparaissent.

2. Prends garde de penser que la grâce décline parce que ton réconfort se retire. L'influence du soleil se manifeste là où sa lumière est absente, et elle est puissante, comme en témoignent les mines d'or et d'argent qu'il a créées. Ainsi puisse l'action de la grâce être vigoureuse en toi, même lorsque tu te trouves le moins sous l'éclat de son visage. 

La foi a-t-elle jamais triomphé davantage qu'en notre Sauveur, s'écriant : "Mon Dieu, mon Dieu !" ? La foi était alors à son comble, alors que minuit sonnait, en ce qui concerne la joie. Peut-être reviens-tu d'une épreuve, et n'apportes-tu pas avec toi ces gerbes de réconfort que tu avais coutume d'apporter, et en conclus-tu que la grâce n'a plus agi en toi comme auparavant? En vérité, si tu n'as rien d'autre à quoi te référer, tu risques de mal interpréter la grâce de Dieu en toi.

Car ton confort est extérieur à ton devoir; une grâce que Dieu peut accorder ou non, et qu’il accorde aux faibles et refuse aux forts. Le voyageur peut aller aussi vite et parcourir autant de distance quand le soleil ne brille pas que lorsqu'il brille; même s'il ne poursuit pas son voyage aussi gaiement et parfois même, il se hâte davantage. La chaleur du soleil l'incite parfois à s'allonger et à flâner, mais lorsqu'il fait sombre et froid, il se met en route plus rapidement. Certaines qualités s'épanouissent mieux à l'ombre, comme certaines fleurs, telles que l'humilité, la confiance en Dieu, et ainsi de suite.

3. Prends garde de ne pas te tromper et de croire que ta grâce décline, alors qu'il se peut que seules tes tentations s'accroissent, et non ta grâce. Si tu entendais quelqu'un dire que, parce qu'il ne peut plus courir aussi vite aujourd'hui, accablé par un poids immense, qu'il pouvait hier sans un tel fardeau, et qu'il est devenu plus faible, tu lui dirais vite où il se trompe. La tentation ne réside pas dans le poids constant qui pèse sur les épaules du chrétien. 

Observe donc si Satan n'est pas plus que jamais déchaîné pour t'assaillir, si tes tentations ne te parviennent pas avec plus de force et de violence que jamais. Il se peut que, même si tu ne parviens pas à surmonter ces difficultés avec la même facilité que celles que tu as surmontées, la grâce agisse plus fortement en luttant contre les plus grandes qu'en surmontant les moindres. Le même navire qui, légèrement lesté et porté par le vent, prend de la hauteur, peut, à un autre moment, lourdement chargé et luttant contre le vent et la marée, avancer lentement, et pourtant l'équipage déploie plus d'efforts pour le maintenir à cette allure que lorsqu'il allait plus vite.

Je trancherai la question avec certitude et démontrerai par quoi il pourra sans aucun doute conclure que la grâce décline et ce, à trois égards : 1. En ce qui concerne les tentations de pécher. 2. En ce qui concerne les devoirs liés au culte de Dieu. 3. Dans l’attitude de ton cœur face aux occupations terrestres.

1. Concernant les tentations de pécher, et ce pour trois raisons.

A) Lorsque tu n'es plus aussi vigilant qu'auparavant pour déceler les empiètements du péché sur toi. À un moment donné, nous voyons le cœur de David se heurter lorsqu'il déchira seulement le pan du vêtement de Saül ; à un autre moment, lorsque son regard se posa sur Bethsabée, il ne prêta pas autant attention au piège que Satan lui avait tendu, et fut ainsi entraîné d'un péché à l'autre, ce qui montrait clairement que la grâce en lui était affaiblie et que son cœur n'était plus aussi pur qu'il l'avait été. Si un ennemi s'approche des portes et que la sentinelle ne donne même pas l'alerte à la ville de son approche, cela montre qu'il est hors de sa garde, soit endormi, soit pire. Si la grâce était éveillée et que ta conscience ne s'était pas endurcie, elle accomplirait son œuvre.

B) Quand la tentation de pécher se présente et que ton cœur se ferme au point de ne pouvoir prier contre elle, ou du moins pas avec la même ferveur et la même sainte indignation qu'autrefois en de telles occasions, c'est mauvais signe : la convoitise a pris le dessus sur ta grâce, et tu ne peux te résoudre à prendre les armes. Tes affections sont corrompues, et c'est ce qui te rend si froid à supplier le trône de la grâce contre ton ennemi.

C) Lorsque les arguments qui te poussent le plus à résister aux tentations de pécher, ou à pleurer tes péchés, sont plus charnels et moins évangéliques qu'auparavant. Te souviens-tu peut-être du temps où ton amour pour le Christ aurait craché du feu au visage de Satan te tentant de commettre un tel péché ? Mais maintenant, cette sainte flamme est si éteinte que, sans d'autres motivations charnelles pour appuyer ta décision, elle risquerait de l'emporter sur la décision elle-même. 

Ainsi, dans le deuil d'un péché, il se peut que l'on utilise désormais des arguments serviles, tels un oignon dans l'œil, qui nous font pleurer, plutôt que la pure innocence née de l'amour pour Dieu que nous avons offensé. Ceci témoigne d'un triste déclin, et plus ces arguments charnels se mêlent, que ce soit dans la résistance au péché ou dans le deuil, plus la grâce décline. 

La chaleur naturelle de David s'était certainement beaucoup affaiblie, puisqu'il fallait le couvrir de tant de vêtements sans qu'il ne réussisse à se réchauffer ; il fut un temps où il aurait transpiré avec moins sur lui. Je crains que, de nos jours, l'amour de beaucoup pour le Christ n'ait perdu de sa vigueur juvénile, au point que ce qui les aurait jadis enflammés d'une sainte fureur et d'un zèle ardent contre certains péchés, tels que la violation du sabbat, l'orgueil vestimentaire, la négligence des devoirs familiaux, etc., peine désormais à maintenir en eux la moindre ferveur.

2. En référence aux devoirs du culte de Dieu.

A) Si ton cœur ne te pousse plus avec cette même ferveur et cette même empressement à communier avec Dieu dans l'accomplissement de tes devoirs, peut-être connais-tu le temps où ton cœur répondait à l'appel de l'Esprit de Dieu te demandant de rechercher sa face : « Seigneur, je chercherai ta face » ; oui, tu désirais autant qu'un misérable attend le sabbat ou la période des sermons qu'il attend leur fin ; mais maintenant, ton cœur ne se presse plus avec la même ardeur pour accomplir les ordonnances publiques ou secrètes. La nature ne peut que dépérir si l'appétit disparaît. Une âme assoiffée est une âme florissante ; telle est l'enfant qui ne laisse pas sa mère se reposer et réclame sans cesse le sein.

B) Lorsque tu négliges tes devoirs spirituels et que tu laisses de côté ces faiblesses intérieures que seul toi-même peux te maîtriser, ce n'est pas la fréquence de l'accomplissement, mais la spiritualité dans l'accomplissement qui assure la prospérité. C'est pourquoi la négligence en ce sens conduit rapidement la grâce à la décadence.

Peut-être, mon âme, ne te contentais-tu pas autrefois de prier, mais tu veillais scrupuleusement sur ton cœur, ainsi qu’un homme examinerait chaque pièce d’une somme d’argent qu’il verse, de peur de léser son ami avec une pièce de cuivre ou une monnaie sans valeur. Tu voudrais que Dieu ait non seulement un devoir, mais un devoir empreint de cette foi qui le rend actuel, qu’il ait ce zèle et cette sincérité qui lui confèrent le poids de l’Évangile ; mais à présent tu es plus négligente et formelle. Oh, pauvre âme, si tu persistes dans cette négligence, tu te flétriras rapidement dans ton état spirituel. De tels agissements ruineront tes relations avec le ciel. Dieu ne te dispensera pas de ces petits devoirs.

C) Quand un chrétien ne reçoit que peu de nourriture spirituelle de la communion avec Dieu, il faut en juger par son impact. Il fut un temps où tu pouvais peut-être témoigner des fruits de tes prières, de ton écoute et de ton jeûne, mais la situation a changé. La communion avec Dieu confère une double force à une âme saine d'esprit : la force de la foi et la force de marcher dans l'obéissance. Tu écoutes et tu pries, mais tu ne trouves plus la force de t'accrocher à une promesse, plus de pouvoir sur tes corruptions habituelles, ni de cœur brisé sous leur emprise ? Quoi ! Descends de la montagne et brise les tables de la loi de Dieu, dès que tu auras quitté les lieux ! Toujours aussi plongé dans ta passion, toujours aussi inégal dans ta conduite ! Cette ferveur intérieure, qui, si elle était bien disposée, devrait et voudrait, se nourrir de ces faiblesses, est en train de s'éteindre.

3. La disposition de ton cœur dans les occupations terrestres.

A) Lorsque les obligations terrestres ne te permettent plus de te tourner vers Dieu avec la même liberté et la même spiritualité qu'auparavant, peut-être aurais-tu pu quitter ton atelier et tes occupations familiales pour te retirer dans ta chambre et constater qu'elles t'avaient maintenu en condition, voire même préparé à ces devoirs ; mais maintenant, il en est autrement. Tu ne parviens pas à t'en détacher sans qu'elles ne s'accrochent à ton esprit et ne donnent une saveur terrestre à tes prières et à l'écoute des Écritures. Tu as raison de t'en lamenter ; lorsque la nature décline, les hommes s'abaissent davantage ; et c'est un signe de déclin en toi que tu ne puisses plus, comme tu le faisais, élever ton cœur des devoirs terrestres aux devoirs spirituels.

Elles étaient conçues comme des remparts contre la tentation, et si elles se révèlent être des pièges, c'est que nous sommes malades. Si notre état s'aggrave après le sommeil, c'est que notre corps ne fonctionne pas correctement, car le sommeil est fait pour se ressourcer ; si l'exercice physique nous rend indisposés au travail, c'est que notre corps en est la cause. Il en va de même ici.

B) Lorsque ton zèle dans ta vocation particulière devient plus égoïste, il se peut que tu aies travaillé dans ton atelier et appliqué tes études principalement par obéissance aux ordres. Tes intérêts charnels n'avaient guère d'influence sur toi, mais maintenant tu travailles davantage pour toi-même et moins pour Dieu. Prends garde à cela.

Lorsque tu ne peux plus supporter la déception de tes fins charnelles dans ta vocation particulière, comme c'était le cas auparavant.

Tu travailles et reçois peu de biens de ce monde, tu prêches et n'es guère estimé, et tu as du mal à accepter cela. Jadis, tu pouvais te retirer en Dieu et trouver en lui tout ce qui te manquait ; mais à présent, tu n'es plus aussi satisfait de ta situation, de ton rang et de ta condition. Ton cœur aspire à plus que ce que Dieu t'accorde; signe de déclin. Il est plus difficile de contenter les enfants et les vieillards, dont la décrépitude les rend plus acariâtres, et en quelque sorte comme des enfants une seconde fois, que les autres. Efforce-toi donc de retrouver ta grâce déclinante, et à mesure que cette grâce renaît, ta force grandira aussi, afin que tu puisses te soumettre à la volonté de Dieu.