Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 39e partie

 

Après vous avoir montré pourquoi le chrétien doit s'efforcer de recouvrer ses grâces déclinantes, il sera indispensable de lui donner un conseil.

Premièrement, un conseil pour l'orienter sur la manière de juger du déclin de la grâce, afin qu'il ne porte pas un jugement erroné sur lui-même à ce sujet.

Deuxièmement, un conseil pour l'orienter, lorsqu'il constate que la grâce est en déclin, sur la manière de la recouvrer.

Un conseil, montrant à partir de ce que nous ne pouvons et ne pouvons pas, savoir si nos grâces déclinent.

Tout d'abord, un conseil pour guider le chrétien sur la manière de discerner le déclin de la grâce, afin qu'il ne porte pas un jugement erroné sur lui-même à ce sujet. Comment un chrétien peut-il déterminer si la grâce décline en lui ou non ? 

1. Chrétien, ne crois pas que la grâce soit affaiblie parce que ton sentiment de corruption s'est accru. C'est souvent là la source des plaintes des âmes en peine. Jamais elles n'ont ressenti l'orgueil, l'hypocrisie et autres corruptions les tourmenter autant qu'aujourd'hui. Nul ne sait combien elles sont tourmentées par ces vices, hormis elles-mêmes. À toi qui gémis ainsi, je te demande si tu ne penses pas que ces corruptions étaient déjà en toi avant que tu ne les ressentes ainsi? Combien de fois as-tu prié avec autant de solennité sans être troublé ? Combien de fois t'es-tu tenu à bavarder avec les mêmes convoitises sans que ton âme ne s'abaisse autant devant le Seigneur ? Sois fidèle à Dieu envers toi-même et ne porte pas de faux témoignage contre Dieu.

Si tel est le cas, tu as là un signe réconfortant de grâce grandissante plutôt que décroissante. Le péché ne peut être à portée de main si le sentiment de péché s'accroît rapidement ; c'est le corollaire d'une âme florissante. Nul n'est aussi rempli de plaintes envers son propre cœur ; le moindre péché atteint désormais son âme même, ce qui le fait se mépriser plus que jamais. Mais ce n'est pas l'accroissement du péché en lui, mais la progression de son amour pour le Christ qui le pousse à juger ainsi. Lorsque le soleil brille avec force et que l'année avance, nous observons que, malgré le gel et la neige, ceux-ci ne persistent pas longtemps et sont rapidement dissous par le soleil. 

Oh ! c'est un doux signe que l'amour du Christ brille avec une telle force sur ton âme, qu'aucune corruption ne peut demeurer longtemps en ton sein sans se fondre en chagrin et en plaintes amères. Voilà l'âme décadente, où le péché est enchaîné et figé, où peu de conscience ou de chagrin à son égard apparaissent.

2. Prends garde de penser que la grâce décline parce que ton réconfort se retire. L'influence du soleil se manifeste là où sa lumière est absente, et elle est puissante, comme en témoignent les mines d'or et d'argent qu'il a créées. Ainsi puisse l'action de la grâce être vigoureuse en toi, même lorsque tu te trouves le moins sous l'éclat de son visage. 

La foi a-t-elle jamais triomphé davantage qu'en notre Sauveur, s'écriant : "Mon Dieu, mon Dieu !" ? La foi était alors à son comble, alors que minuit sonnait, en ce qui concerne la joie. Peut-être reviens-tu d'une épreuve, et n'apportes-tu pas avec toi ces gerbes de réconfort que tu avais coutume d'apporter, et en conclus-tu que la grâce n'a plus agi en toi comme auparavant? En vérité, si tu n'as rien d'autre à quoi te référer, tu risques de mal interpréter la grâce de Dieu en toi.

Car ton confort est extérieur à ton devoir; une grâce que Dieu peut accorder ou non, et qu’il accorde aux faibles et refuse aux forts. Le voyageur peut aller aussi vite et parcourir autant de distance quand le soleil ne brille pas que lorsqu'il brille; même s'il ne poursuit pas son voyage aussi gaiement et parfois même, il se hâte davantage. La chaleur du soleil l'incite parfois à s'allonger et à flâner, mais lorsqu'il fait sombre et froid, il se met en route plus rapidement. Certaines qualités s'épanouissent mieux à l'ombre, comme certaines fleurs, telles que l'humilité, la confiance en Dieu, et ainsi de suite.

3. Prends garde de ne pas te tromper et de croire que ta grâce décline, alors qu'il se peut que seules tes tentations s'accroissent, et non ta grâce. Si tu entendais quelqu'un dire que, parce qu'il ne peut plus courir aussi vite aujourd'hui, accablé par un poids immense, qu'il pouvait hier sans un tel fardeau, et qu'il est devenu plus faible, tu lui dirais vite où il se trompe. La tentation ne réside pas dans le poids constant qui pèse sur les épaules du chrétien. 

Observe donc si Satan n'est pas plus que jamais déchaîné pour t'assaillir, si tes tentations ne te parviennent pas avec plus de force et de violence que jamais. Il se peut que, même si tu ne parviens pas à surmonter ces difficultés avec la même facilité que celles que tu as surmontées, la grâce agisse plus fortement en luttant contre les plus grandes qu'en surmontant les moindres. Le même navire qui, légèrement lesté et porté par le vent, prend de la hauteur, peut, à un autre moment, lourdement chargé et luttant contre le vent et la marée, avancer lentement, et pourtant l'équipage déploie plus d'efforts pour le maintenir à cette allure que lorsqu'il allait plus vite.

Je trancherai la question avec certitude et démontrerai par quoi il pourra sans aucun doute conclure que la grâce décline et ce, à trois égards : 1. En ce qui concerne les tentations de pécher. 2. En ce qui concerne les devoirs liés au culte de Dieu. 3. Dans l’attitude de ton cœur face aux occupations terrestres.

1. Concernant les tentations de pécher, et ce pour trois raisons.

A) Lorsque tu n'es plus aussi vigilant qu'auparavant pour déceler les empiètements du péché sur toi. À un moment donné, nous voyons le cœur de David se heurter lorsqu'il déchira seulement le pan du vêtement de Saül ; à un autre moment, lorsque son regard se posa sur Bethsabée, il ne prêta pas autant attention au piège que Satan lui avait tendu, et fut ainsi entraîné d'un péché à l'autre, ce qui montrait clairement que la grâce en lui était affaiblie et que son cœur n'était plus aussi pur qu'il l'avait été. Si un ennemi s'approche des portes et que la sentinelle ne donne même pas l'alerte à la ville de son approche, cela montre qu'il est hors de sa garde, soit endormi, soit pire. Si la grâce était éveillée et que ta conscience ne s'était pas endurcie, elle accomplirait son œuvre.

B) Quand la tentation de pécher se présente et que ton cœur se ferme au point de ne pouvoir prier contre elle, ou du moins pas avec la même ferveur et la même sainte indignation qu'autrefois en de telles occasions, c'est mauvais signe : la convoitise a pris le dessus sur ta grâce, et tu ne peux te résoudre à prendre les armes. Tes affections sont corrompues, et c'est ce qui te rend si froid à supplier le trône de la grâce contre ton ennemi.

C) Lorsque les arguments qui te poussent le plus à résister aux tentations de pécher, ou à pleurer tes péchés, sont plus charnels et moins évangéliques qu'auparavant. Te souviens-tu peut-être du temps où ton amour pour le Christ aurait craché du feu au visage de Satan te tentant de commettre un tel péché ? Mais maintenant, cette sainte flamme est si éteinte que, sans d'autres motivations charnelles pour appuyer ta décision, elle risquerait de l'emporter sur la décision elle-même. 

Ainsi, dans le deuil d'un péché, il se peut que l'on utilise désormais des arguments serviles, tels un oignon dans l'œil, qui nous font pleurer, plutôt que la pure innocence née de l'amour pour Dieu que nous avons offensé. Ceci témoigne d'un triste déclin, et plus ces arguments charnels se mêlent, que ce soit dans la résistance au péché ou dans le deuil, plus la grâce décline. 

La chaleur naturelle de David s'était certainement beaucoup affaiblie, puisqu'il fallait le couvrir de tant de vêtements sans qu'il ne réussisse à se réchauffer ; il fut un temps où il aurait transpiré avec moins sur lui. Je crains que, de nos jours, l'amour de beaucoup pour le Christ n'ait perdu de sa vigueur juvénile, au point que ce qui les aurait jadis enflammés d'une sainte fureur et d'un zèle ardent contre certains péchés, tels que la violation du sabbat, l'orgueil vestimentaire, la négligence des devoirs familiaux, etc., peine désormais à maintenir en eux la moindre ferveur.

2. En référence aux devoirs du culte de Dieu.

A) Si ton cœur ne te pousse plus avec cette même ferveur et cette même empressement à communier avec Dieu dans l'accomplissement de tes devoirs, peut-être connais-tu le temps où ton cœur répondait à l'appel de l'Esprit de Dieu te demandant de rechercher sa face : « Seigneur, je chercherai ta face » ; oui, tu désirais autant qu'un misérable attend le sabbat ou la période des sermons qu'il attend leur fin ; mais maintenant, ton cœur ne se presse plus avec la même ardeur pour accomplir les ordonnances publiques ou secrètes. La nature ne peut que dépérir si l'appétit disparaît. Une âme assoiffée est une âme florissante ; telle est l'enfant qui ne laisse pas sa mère se reposer et réclame sans cesse le sein.

B) Lorsque tu négliges tes devoirs spirituels et que tu laisses de côté ces faiblesses intérieures que seul toi-même peux te maîtriser, ce n'est pas la fréquence de l'accomplissement, mais la spiritualité dans l'accomplissement qui assure la prospérité. C'est pourquoi la négligence en ce sens conduit rapidement la grâce à la décadence.

Peut-être, mon âme, ne te contentais-tu pas autrefois de prier, mais tu veillais scrupuleusement sur ton cœur, ainsi qu’un homme examinerait chaque pièce d’une somme d’argent qu’il verse, de peur de léser son ami avec une pièce de cuivre ou une monnaie sans valeur. Tu voudrais que Dieu ait non seulement un devoir, mais un devoir empreint de cette foi qui le rend actuel, qu’il ait ce zèle et cette sincérité qui lui confèrent le poids de l’Évangile ; mais à présent tu es plus négligente et formelle. Oh, pauvre âme, si tu persistes dans cette négligence, tu te flétriras rapidement dans ton état spirituel. De tels agissements ruineront tes relations avec le ciel. Dieu ne te dispensera pas de ces petits devoirs.

C) Quand un chrétien ne reçoit que peu de nourriture spirituelle de la communion avec Dieu, il faut en juger par son impact. Il fut un temps où tu pouvais peut-être témoigner des fruits de tes prières, de ton écoute et de ton jeûne, mais la situation a changé. La communion avec Dieu confère une double force à une âme saine d'esprit : la force de la foi et la force de marcher dans l'obéissance. Tu écoutes et tu pries, mais tu ne trouves plus la force de t'accrocher à une promesse, plus de pouvoir sur tes corruptions habituelles, ni de cœur brisé sous leur emprise ? Quoi ! Descends de la montagne et brise les tables de la loi de Dieu, dès que tu auras quitté les lieux ! Toujours aussi plongé dans ta passion, toujours aussi inégal dans ta conduite ! Cette ferveur intérieure, qui, si elle était bien disposée, devrait et voudrait, se nourrir de ces faiblesses, est en train de s'éteindre.

3. La disposition de ton cœur dans les occupations terrestres.

A) Lorsque les obligations terrestres ne te permettent plus de te tourner vers Dieu avec la même liberté et la même spiritualité qu'auparavant, peut-être aurais-tu pu quitter ton atelier et tes occupations familiales pour te retirer dans ta chambre et constater qu'elles t'avaient maintenu en condition, voire même préparé à ces devoirs ; mais maintenant, il en est autrement. Tu ne parviens pas à t'en détacher sans qu'elles ne s'accrochent à ton esprit et ne donnent une saveur terrestre à tes prières et à l'écoute des Écritures. Tu as raison de t'en lamenter ; lorsque la nature décline, les hommes s'abaissent davantage ; et c'est un signe de déclin en toi que tu ne puisses plus, comme tu le faisais, élever ton cœur des devoirs terrestres aux devoirs spirituels.

Elles étaient conçues comme des remparts contre la tentation, et si elles se révèlent être des pièges, c'est que nous sommes malades. Si notre état s'aggrave après le sommeil, c'est que notre corps ne fonctionne pas correctement, car le sommeil est fait pour se ressourcer ; si l'exercice physique nous rend indisposés au travail, c'est que notre corps en est la cause. Il en va de même ici.

B) Lorsque ton zèle dans ta vocation particulière devient plus égoïste, il se peut que tu aies travaillé dans ton atelier et appliqué tes études principalement par obéissance aux ordres. Tes intérêts charnels n'avaient guère d'influence sur toi, mais maintenant tu travailles davantage pour toi-même et moins pour Dieu. Prends garde à cela.

Lorsque tu ne peux plus supporter la déception de tes fins charnelles dans ta vocation particulière, comme c'était le cas auparavant.

Tu travailles et reçois peu de biens de ce monde, tu prêches et n'es guère estimé, et tu as du mal à accepter cela. Jadis, tu pouvais te retirer en Dieu et trouver en lui tout ce qui te manquait ; mais à présent, tu n'es plus aussi satisfait de ta situation, de ton rang et de ta condition. Ton cœur aspire à plus que ce que Dieu t'accorde; signe de déclin. Il est plus difficile de contenter les enfants et les vieillards, dont la décrépitude les rend plus acariâtres, et en quelque sorte comme des enfants une seconde fois, que les autres. Efforce-toi donc de retrouver ta grâce déclinante, et à mesure que cette grâce renaît, ta force grandira aussi, afin que tu puisses te soumettre à la volonté de Dieu.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 37e partie

 

Une exhortation à la recherche du ciel et des choses célestes.

Le ciel et tout ce qui est céleste, est-ce là ce que Satan cherche à nous enlever ? Que cela nous incite d'autant plus à les défendre! Si nous avions affaire à un ennemi venu seulement nous dépouiller de nos biens terrestres, des honneurs, des biens et de ce que ce monde nous  offre, cela suffiraient-ils à le rassasier ? On pourrait se demander, dans une âme qui espère le ciel, s'il valait la peine de se battre pour conserver ces richesses ; mais le Christ et le ciel sont assurément trop précieux pour s'en séparer à n'importe quel prix. "Demande aussi la royauté pour lui", dit Salomon à Bethsabée, lorsqu'elle supplia Salomon d'accorder Abishag à Adonija. Que peut bien te laisser le diable s'il te prive de tout cela ? Et pourtant, j'avoue avoir entendu parler d'un homme qui souhaitait que Dieu le laisse tranquille et ne lui prenne pas ce qu'il possédait ici-bas.

Vile brute ! C'est la voix d'un porc, et non d'un homme, qui choisit de se vautrer dans la fange et l'immondice de ses plaisirs charnels, et de souhaiter rester à jamais enfermé avec ses excréments dans la fange de cette terre immonde, plutôt que de quitter ces lieux pour demeurer au palais céleste et goûter à des plaisirs comme ceux dont Dieu lui-même jouit avec ses saints. Il serait même juste que Dieu donne à de telles brutes un visage de porc à leur cœur de porc ; mais hélas ! combien peu rencontrerions-nous alors qui aient un visage d'homme ? 

La plus grande partie du monde (même tous ceux qui sont charnels et mondains) partage cet avis, bien que moins impudents que ce misérable pour exprimer leurs pensées. La vie des hommes témoigne clairement qu’ils se disent en leur cœur : "Il est bon d’être ici-bas", qu’ils souhaiteraient pouvoir bâtir sur terre des demeures plutôt que toutes celles qui sont préparées au ciel. 

"La parole impie du méchant est au fond de son coeur, dit David, "la crainte de Dieu n'est pas devant ses yeux" (Psaume 36: 1). Et la mondanité d’un ver de terre ne pourrait-elle pas faire croire à tout homme sensé que le ciel et les merveilles célestes ne sont pas présents à ses yeux ni à ses pensées ? Quel profond silence règne à ce sujet dans les conversations des hommes ! Le ciel est si étranger à la plupart des gens que rares sont ceux qui s'enquièrent du chemin pour y parvenir, ou même qui posent sérieusement la question : "Que faire pour être sauvé ?" La plupart n'expriment pas plus le désir d'obtenir le ciel que les âmes bienheureuses qui y sont maintenant n'en expriment de revenir habiter sur terre. 

Hélas ! leurs esprits sont occupés par d'autres projets ; soit, comme Israël, ils sont dispersés sur toute la surface de la terre à ramasser de la paille, soit ils s'affairent à cueillir cette paille, peinant à conquérir le monde, ou se contentant de ce qu'ils ont obtenu. Il suffit donc de quelques arguments pour appeler les hommes à quitter le monde et à rechercher le ciel et ce qui est céleste. 

Premier argument. Quant aux choses terrestres, il n'est pas nécessaire que tu les possèdes. Ce qui est nécessaire, c'est ce qui ne peut être fourni par procuration; avec quelque chose en plus de soi-même. Or, il n'y a pas de jouissance terrestre qui ne puisse être fournie de telle sorte que sa place soit plus désirable que sa compagnie. Au ciel, il y aura de la lumière et pas de soleil, un riche

festin et pourtant pas de nourriture ; des robes glorieuses et pourtant pas de vêtements, il ne manquera de rien, et pourtant aucune de cette gloire terrestre n'y sera trouvée. 

Oui, même pendant que nous sommes ici, ces pertes peuvent être compensées ; tu peux souffrir d'infirmités physiques, et pourtant être mieux loti que si tu étais en pleine santé. "L'habitant ne dira pas : Je suis malade ; le peuple qui y demeure sera pardonné de son iniquité", Esaïe 33:24. Tu peux être privé des honneurs terrestres, et obtenir, avec les dignes disciples du Christ (Hébreux 11), une bonne réputation par la foi, et c'est un nom meilleur que celui des grands de la terre ; tu peux être pauvre en ce monde, et pourtant riche en grâce, et "la piété avec le contentement est un grand gain" ; en un mot, si tu renonces à ta vie temporelle et trouves une vie éternelle, que perds-tu dans ce changement ?

Le ciel et les choses célestes sont irremplaçables. Tu as une âme céleste en toi ; perds-la, et où en trouveras-tu une autre ? Il n'y a qu'un seul ciel ; si tu le manques, où trouveras-tu refuge sinon en enfer ? Un seul Christ peut t'y conduire ; rejette-le, et "il ne reste plus de sacrifice pour les péchés". Oh ! si seulement les hommes pouvaient méditer sur ces choses ! Va, pécheur, vers le monde, et vois ce qu'il peut t'offrir en échange de tout cela. Peut-être te proposera-t-il de te divertir avec ses plaisirs et ses délices? Misérable récompense pour la perte du Christ et du ciel ! Est-ce tout ce que tu peux obtenir ? Satan te vole-t-il le ciel et le bonheur, pour ne te donner que des babioles à te contenter sur le chemin de ton exécution ? 

Ces choses éteindront-elles le feu de l'enfer, ou même calmeront-elles les flammes dans lesquelles tu t'enfonces ? Qui, sinon ceux qui ont abusé de leur bon sens, prendrait ces jouets et ces chimères plutôt que le Christ et le ciel ? Pendant que Satan flatte tes fantaisies avec ces bruits de ferveur, sa main s'empare de tes biens, te dérobant l'essentiel. Il est plus nécessaire d'être sauvé que d'exister ; mieux vaut ne pas exister que de vivre en enfer!

Deuxième argument. Les choses terrestres sont telles qu'il est très incertain si, malgré tous nos efforts, nous pourrons les obtenir ou non. Le monde, malgré ses milliers d'années d'existence, n'a pas enseigné au marchand une méthode commerciale telle qu'il puisse en conclure infailliblement qu'il finira par acquérir un domaine grâce à son commerce, ni au courtisan les règles de conduite à adopter selon l'humeur de son prince, afin de lui assurer son ascension. 

Rares sont ceux qui remportent le gros lot à la loterie de ce monde ; la plupart n'ont que leur labeur pour récompense, et un souvenir amer de leur folie, d'avoir été menés à la poursuite d'une chimère qui les a finalement trompés. Mais pour le ciel et les choses célestes, il existe une règle si claire et si certaine que si nous suivons les conseils de la Parole, nous ne pouvons ni nous tromper de chemin, ni manquer le but. "Et pour tous ceux qui marchent selon cette règle, que la paix et la miséricorde soient sur eux, et sur l'Israël de Dieu !" (Galates 6:16). Il y en a certes qui courent et n'obtiennent pas ce prix ; qui cherchent et ne trouvent pas ; qui frappent et trouvent la porte fermée devant eux ; mais c'est parce qu'ils ne le font pas de la bonne manière, ou au bon moment.

En effet, certains voudraient le ciel, mais si Dieu les sauve, il doit aussi sauver leurs péchés, car ils ne veulent pas s'en séparer! Et comment le ciel pourrait-il contenir Dieu et une telle compagnie, à vous de juger. Tandis qu'ils entreraient par une porte, le Christ et tous les esprits saints qui l'accompagnent s'enfuieraient par l'autre! Ces ingrats ne viendront pas à ce festin glorieux sans y apporter ce qui troublerait la joie de ce bonheur et offenserait tous les convives attablés avec eux, allant même jusqu'à essayer de chasser Dieu de sa propre demeure!

Une autre catégorie d’hommes aspirerait au ciel, mais ils sont comme celui dans Ruth chapitre 4, versets 2 à 4, qui convoitait les terres de son cousin Élimélec et aurait voulu les acquérir, mais qui, ne voulant pas les obtenir en épousant Ruth, y a laissé sa place. Certains semblent très désireux d’obtenir le ciel et le salut, si leur propre justice pouvait les leur procurer; tout le bien qu’ils font et les devoirs qu’ils accomplissent, ils les mettent de côté pour cela, mais finissent par périr, car ils ne s’allient pas au Christ et ne reçoivent pas le ciel de son droit.

Une troisième catégorie se contente de tout recevoir par le Christ, mais leurs désirs sont si impuissants et apathiques qu'ils ne font aucun effort pour l'obtenir. Ainsi, comme le paresseux, ils meurent de faim, car ils refusent de retirer leurs mains de leur torpeur pour atteindre la nourriture qui est devant eux. Pour le monde, ils ont assez de courage, et même trop ; ils s'y consacrent corps et âme, et lorsqu'ils sont à bout de souffle, ils peuvent s'arrêter et « haleter après la poussière de la terre », comme le dit le prophète (Amos 2:7). Mais pour le Christ et pour obtenir ce qu'ils désirent en lui, oh ! comme ils sont froids ! 

Une sorte de paralysie envahit toutes les forces de leur âme, lorsqu'ils prient, écoutent, examinent leur cœur, et expriment leur faim et leur soif de sa grâce et de son Esprit. Il est étrange de voir comment ceux qui, même maintenant, se sont complètement abandonnés au monde, sont soudainement apathiques (pas un souffle de vent ne s'agite dans leur âme pour ces choses); est-il étonnant que le Christ et le ciel leur soient refusés, à eux qui n'ont plus d'intérêt pour ces choses ?

Enfin, certains sont assez zélés pour vouloir le Christ et le ciel, mais ce n'est que lorsque le Maître de la maison sera ressuscité et aura fermé la porte qu'ils pourront bien longtemps frapper avant que quelqu'un vienne leur ouvrir. 

Il n'y a pas d'Évangile prêché dans l'autre monde. Mais toi, pauvre âme, qui es persuadée de renoncer à tes convoitises, de rejeter la vanité de ta propre justice, afin de courir plus vite vers le Christ, et qui es si saisie par l'excellence du Christ, par ton besoin actuel de lui et du salut par lui, que tu aspires à lui plus qu'à la vie elle-même, au nom de Dieu, va et hâte-toi, sois réconfortée ; il t'appelle par ton nom à venir à lui, afin que ton âme trouve le repos. Il y a dans la Parole un lieu où tu peux avoir ton âme et son bonheur éternel assurés. Ceux qui viennent à lui, comme il ne les rejettera pas lui-même, il ne permettra à personne de les lui ravir. "Aujourd'hui, dit le Christ à Zachée, le salut est entré dans cette maison", Luc 19:9.

Le salut t'est promis, pauvre âme, toi qui ouvres ton cœur pour recevoir le Christ ; tu possèdes déjà la vie éternelle, aussi sûrement que si tu étais un saint glorifié marchant dans la cité céleste. Messieurs, si le libre voyage était proclamé vers les Indes, avec suffisamment d'or pour tous les voyageurs et la certitude d'un voyage sans encombre, qui resterait chez soi ? Hélas, cela est impossible. Tout cela, et infiniment plus, peut être dit du ciel ; et pourtant, combien peu abandonnent leurs espoirs incertains en ce monde pour l'obtenir ? Comment expliquer cela, sinon par l'athéisme désespéré qui règne dans le cœur des hommes ? Ils ne sont pas encore pleinement convaincus de la véracité des Écritures ; s'ils peuvent se fier avec certitude à la découverte que Dieu fait dans sa Parole de cette nouvelle terre retrouvée, et des mines de trésors spirituels qu'elle recèle. 

Dieu ouvre les yeux du monde incrédule, comme il l'a fait pour les serviteurs du prophète, afin qu'ils voient ces choses dans nos cœurs. Par la foi, Moïse vit celui qui était invisible.

Troisième argument. Les choses terrestres, quand nous les possédons, nous ne pouvons pas nous y fier. Tels des oiseaux, ils sautillent, tantôt sur une haie, tantôt sur une autre ; nul ne peut les revendiquer comme siens. Nous pouvons être riches aujourd'hui et pauvres demain ; en bonne santé au coucher et saisis par les affres de la mort avant minuit ; parents joyeux, nous consolant tant bien que mal des espoirs de notre postérité naissante, et bientôt, frappant à notre porte, un des messagers (comme Job) vient pour nous annoncer leur mort. 

Aujourd'hui honoré, mais qui sait si nous ne vivrons pas assez longtemps pour voir cela enterré sous le mépris et le reproche ? L'Écriture compare la multitude des peuples à des eaux – les grands

du monde siègent sur ces eaux. Comme le navire flotte sur les vagues, ainsi leurs honneurs dépendent du souffle et de la faveur de la multitude ; et combien de temps celui qui est porté par une vague peut-il y rester assis ? 

Tantôt ils s'élèvent jusqu'au ciel, comme David parle du navire, tantôt ils retombent dans les profondeurs. "Le roi nous appartient dix fois autant", disent les hommes d'Israël (2 Samuel 19:43). Dans les versets suivants, Schéba sonne la trompette de la sédition, disant : "Nous n'avons aucune part avec David, ni aucun héritage avec le fils d'Isaï" ; et le vent tourne aussitôt, car il est dit : "Tout Israélite s'éleva après David et suivit Schéba." Ainsi David pleurait à chaudes larmes; malheureux est celui qui n'a d'autre destin sûr que celui que ce monde changeant lui offre. Le temps du deuil pour la disparition de toutes les jouissances terrestres est proche. 

Nous les verrons, comme les serviteurs d’Églon virent leur seigneur, tombés morts devant nous, et nous pleurerons parce qu’ils ne sont plus là. Quelle folie est-ce de bercer ce monde vain dans nos affections, dont la joie, comme le rire d'un enfant sur les genoux de sa mère, finira inévitablement par un cri, et de négliger le ciel et les choses célestes, qui durent à jamais ? Ô, souviens-toi de celui qui, remuant son oreiller et se préparant à se reposer; comment fut-il appelé par la mort avant même d'avoir trouvé la chaleur de son lit de repos, que Dieu avait préparé pour lui dans les flammes ; d'où nous l'entendons rugir dans l'angoisse de sa conscience!

Ô âme ! Si seulement tu pouvais avoir un intérêt pour les choses célestes dont nous parlons, elles ne t'échapperaient pas. Le Ciel est un royaume inébranlable, le Christ un héritage permanent, ses grâces et ses consolations, sources intarissables qui jaillissent pour donner la vie éternelle. Les cailles qui nourrissaient la convoitise des Israélites disparurent bientôt, mais le rocher qui abreuvait leur foi les suivit. Ce rocher, c'est le Christ. Assure-toi de lui, et il s'assurera de toi ; il te suivra jusqu'à ton lit de malade et réconfortera ton cœur de sa douce consolation, quand les joies terrestres te seront indifférentes, comme les vêtements de David sur lui, et que nulle chaleur réconfortante ne pourra t'être apportée.

Lorsque tes sens extérieurs seront engourdis, que tu ne pourras ni voir le visage de tes chers amis, ni entendre les conseils et le réconfort qu'ils voudraient t'apporter, alors il viendra, même si ces portes sont fermées, et dira : "La paix soit avec toi, mon enfant bien-aimé ; ne crains ni la mort ni les démons ; je reste pour recevoir ton dernier souffle, et mes anges t'attendent ici, afin que, dès que ton âme aura quitté ton corps, ils la portent et la déposent dans mon sein d'amour, où je te nourrirai des joies éternelles que mon sang a acquises et que mon amour t'a préparées."

Quatrième argument. Les choses terrestres sont vides et insatisfaisantes. On peut en avoir trop, mais jamais assez. Elles engendrent souvent le dégoût, jamais le contentement ; et comment le pourraient-elles, étant si disproportionnées aux vastes désirs de ces esprits immortels qui habitent nos cœurs ? Un esprit n'a ni chair ni os, et ne peut être nourri de tels éléments ; et que lui offre le monde, sinon quelques os recouverts de plaisirs charnels ?

"Le moindre est béni par le plus grand", et non le plus grand par le moindre. Ces choses étant si inférieures à la nature humaine, l’homme doit élever son regard vers Dieu lui-même, Père des esprits, s’il veut être béni. Dieu a destiné ces choses à notre usage, non à notre jouissance, et quelle folie de croire que nous pouvons en tirer ce que Dieu n’y a jamais mis ! Elles sont comme la mamelle qui, soignée avec modération, donne un bon lait, doux et rafraîchissant ; mais si on la presse trop fort, on n’en extrait que du vent ou du sang. Dans ces choses, nous perdons ce qu’elles ont en espérant trouver ce qu’elles n’ont pas.

Nul ne trouve moins de douceur et plus d'insatisfaction dans ces choses que ceux qui s'efforcent le plus de s'en satisfaire. La crème de la créature flotte à la surface, et celui qui ne se contente pas croit qu'en buvant une gorgée plus profonde, en trouver davantage, s'enfonce plus loin et précipite le pire, certain que la déception qu'il rencontrera le transpercera de nombreux chagrins. Mais toutes ces craintes seraient heureusement évitées, si tu tournais le dos à la créature et te tournais vers le ciel.

Efforce-toi d'obtenir le Christ, et par lui l'espérance du ciel, et emprunte le bon chemin vers le contentement ; tu le verras devant toi, et tu goûteras à sa perspective en chemin, oui, tu constateras qu'à chaque pas, tu t'en rapprocheras davantage. Oh ! quel doux changement tu découvriras ! Comme un malade quittant un climat impur et malsain, où il n'a jamais été en bonne santé, qui trouve la guérison en retrouvant l'air pur ou sa terre natale, ainsi trouveras-tu un réconfort pour ton esprit, et une renaissance de ton âme, emplie d'un contentement et d'une paix indicibles. 

Une fois que tu auras fait ta connaissance avec le Christ, la culpabilité de tous tes péchés est effacée, elle qui gâchait toute ta joie auparavant; cette aiguille qui te volait la joie de vivre est retirée. Ta nature est renouvelée et sanctifiée. Et quand un homme est-il en paix, sinon lorsqu'il est en bonne santé ? Et qu'est-ce que la sainteté, sinon la créature rendue à sa juste nature, telle que Dieu l'a créée ? Tu deviens enfant de Dieu, et cela ne peut que te réjouir, j'espère, d'être fils ou fille d'un si grand Roi.

Tu as droit à la gloire du ciel, où tu seras bientôt conduit pour prendre possession de ton héritage et le conserver à jamais. Qui sait ce qu'il est ? Nicéphore nous parle d'un certain Agbarus, un grand homme, qui, ayant entendu parler de la renommée du Christ, due aux miracles qu'il accomplissait, envoya un peintre pour le peindre. Celui-ci, arrivé sur place, fut incapable de le faire, tant l'éclat et la splendeur du visage du Christ étaient grande. Que cela soit vrai ou non, je n'y prête pas attention ; mais, assurément, le visage du Christ glorifié rayonne d'une telle clarté, et le bonheur que les saints connaîtront auprès de lui au ciel, nous interdit, à nous qui habitons dans la chair mortelle, de le concevoir correctement, et qui plus est, de l'exprimer.

Il vaut mieux s'y rendre pour s'informer, et alors nous confesserons que nous n'avons entendu sur terre que la moitié de ce que nous y découvrons, que nos conceptions actuelles ne ressemblent pas plus à cette vision de gloire que nous y aurons, que le soleil sur la table du peintre ne ressemble au soleil lui-même dans les cieux. 

Et si tout cela est ainsi, pourquoi dépenser de l'argent pour ce qui n'est pas du pain, et votre travail pour ce qui ne satisfait pas, voire pour ce qui vous empêche d'obtenir ce qui peut satisfaire ? Les choses terrestres sont comme des ordures qui non seulement ne nourrissent pas, mais coupent l'appétit de celui qui le voudrait. Le ciel et les choses célestes ne sont pas appréciés par une âme corrompue par ces choses. La manne, bien que qualifiée de nourriture des anges pour sa saveur, n'est qu'un pain léger pour un palais égyptien. 

Mais ces choses spirituelles ne dépendent pas de ton opinion, ô homme, qui que tu sois, comme c'est souvent le cas pour les choses terrestres, dont la valeur fluctue au gré des échanges mondiaux et selon la vanité de l'homme. Pense à la terre dorée, et c'est ce qu'elle est, malgré toute la marque royale qui la recouvre. Considère les titres pompeux des honneurs terrestres (dont la poussière orgueilleuse se vante tant), ils sont vanités ; mais aie de viles pensées envers le Christ, et il n'en est pas moins important. Méprise le ciel autant que tu le voudras, il restera le ciel. 

Et lorsque tu auras retrouvé la raison, face au fils prodigue, de savoir ce qui est meilleur, les écorces ou le pain, où vivre le mieux, parmi les porcs des champs ou dans la maison de ton Père, alors tu sauras mieux juger de ces choses célestes. D'ici là, va et fais le meilleur marché possible au monde, mais ne cherche pas cette perle de prix (la véritable satisfaction de ton âme) dans les boutiques de la création ; ne vaudrait-il pas mieux la prendre quand tu peux l'avoir, plutôt que de t'être lassé en vain à suivre les créatures, de revenir honteux et de la manquer ici aussi, parce que tu ne l'as pas voulue quand on te l'a offerte ?

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 34e partie

 

Pourquoi le chrétien ne devrait pas se reposer sur une quelconque œuvre de grâce.

Premièrement. Ta grâce ne peut prospérer tant que tu t'appuies sur elle. Un esprit légaliste n'est pas ami de la grâce ; au contraire, il en est un ennemi acharné, comme l'ont montré les pharisiens au temps du Christ. La grâce ne vient pas de la loi, mais du Christ ; tu peux la maintenir assez longtemps avant de recevoir la vie de la grâce dans ton âme, ou une vie plus profonde dans ta grâce. Si tu veux cela, tu dois te placer sous les ailes du Christ par la foi. De son Esprit, dans l'Évangile, seul vient cette douce chaleur naturelle qui fait éclore ton âme à la vie de sainteté et accroît ce que tu possèdes. Tu ne peux pas te placer sous les ailes du Christ tant que tu n'es pas sorti de l'ombre de l'autre, en renonçant à toute attente de tes propres œuvres et services. Tu connais la malédiction de Ruben : il ne pouvait pas exceller, car il était monté dans le lit de son père. Lorsque les autres tribus se multipliaient, a sienne était peu nombreuse.

En te fiant à tes propres œuvres, tu fais pire, car cela concerne Christ; excelleras-tu en grâce ? Peut-être certains d'entre vous professez être chrétiens depuis longtemps et pourtant, vous n'avez guère progressé dans l'amour de Dieu, l'humilité, la vocation céleste, la mortification ; il vaut la peine de creuser pour voir ce qui est à la racine de votre profession : s'il n'y a pas un principe légaliste qui vous a trop influencé.

N'avez-vous pas pensé que vos devoirs et vos services soient fait avec Dieu, et n'avez-vous pas trop misé sur vos propres actions ? Hélas ! C'est comme une terre morte qu'il faut jeter dehors et remplacer par les principes de l'Évangile. Essayez seulement cette voie, et vous verras si la source de votre grâce ne jaillira pas rapidement. David raconte comment il s'est établi et s'est épanoui, alors que des hommes riches et puissants se sont soudainement flétris et réduits à néant. 

"Voici", dit-il, "cet homme-là n'a pas fait de Dieu sa force, mais s'est confié sur l'abondance de ses richesses. Moi, je suis comme un olivier verdoyant dans la maison de Dieu ; je me confie en la miséricorde de Dieu pour toujours et à jamais" Psaume 52:7-8. Tandis que d'autres se confient aux richesses de leur propre justice et de leurs services, et ne font pas de Christ leur force, renonce à tout et mets ta confiance en la miséricorde de Dieu en Christ, et tu seras comme un olivier verdoyant tandis que l'autre se fanera.

Deuxièmement. Chrétien, tu ne trouveras pas le vrai réconfort tant que tu te reposeras sur une œuvre de grâce inhérente et que tu ne t'éloigneras pas de tes propres actions et de ta justice. Le réconfort évangélique naît d'une racine évangélique, qui est Christ. « Nous sommes la circoncision, nous qui rendons un culte à Dieu en esprit, qui nous glorifions en Jésus-Christ, et qui ne mettons pas notre confiance dans la chair » (Philippiens 3:3). 

Or, une âme qui se repose sur une certaine sainteté en elle-même greffe sa consolation sur elle-même, et non sur Christ. Il place sa confiance en lui-même et non en Christ, faisant ainsi du Christ une nourrice sèche (et inutile); quel réconfort peut-il pousser sur cet arbre sec ? L’Esprit est notre consolateur, notre maître et notre conseiller. Or, comme l’Esprit, lorsqu’il enseigne, ne vient pas avec une vérité nouvelle ou étrangère, mais prend de Christ; ce qu’il trouve dans la Parole, de même, lorsqu’il console, il le prend de Christ; sa justice, et non la nôtre. Le Christ est la matière et le fondement de son réconfort. 

Tous les réconforts ne sont que le Christ distillé et composé de promesses diverses ; son action, non la nôtre ; sa souffrance, non la nôtre ; sa sainteté, non la nôtre. Il ne dit pas : "Âme, réjouis-toi ! Tu es sainte", mais : "Âme, triomphe ! Christ est juste, et le Seigneur est ta justice" ; non pas : "Âme, prie doucement, ne crains rien", mais : "Tu as un Avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste" ; de sorte que le premier pas pour recevoir le réconfort de l'Esprit est de renoncer à tout réconfort qui nous est propre. 

De même que, pour apprendre de l'Esprit, celui qui veut être instruit par lui doit d'abord devenir fou, c'est-à-dire ne pas s'appuyer sur sa propre intelligence, de même celui qui veut être consolé doit d'abord se dépouiller de tout appui personnel, ne pas se fier à son propre confort. De même qu’un médecin demande d’abord à son patient de se débarrasser de tous les autres médecins qu’il a consultés, lui demande quel remède il a reçu d’eux, enlève leurs pansements, jette leurs médicaments et reprend son travail à nouveau ; de même l’Esprit, lorsqu’il vient consoler une âme en détresse, persuade d’abord cette âme de se séparer de tous ses anciens conforts.

"Oh", dit l’âme, "j’ai été soumise à un tel devoir, à une telle obéissance, et je pensais désormais que le bien-être et le réconfort m’attendraient, maintenant que j’accomplis ce devoir, engagé sur une voie si sainte". "Eh bien", dit l'Esprit, "si tu veux que je fasse quoi que ce soit, il faut rejeter tout cela". Maintenant, et seulement maintenant, l'âme est digne de recevoir les
consolations de l'Esprit.

C'est pourquoi, mes amis, si vous chérissez votre paix intérieure, prenez garde à la source de votre réconfort. La grâce est limitée, et ne peut donc pas se permettre grand-chose. Elle s'écoule et ne peut donc durer longtemps ; vous buvez dans un vase fendu, vous qui puisez votre réconfort dans votre propre grâce. Elle est imparfaite et donc faible ; et une grâce faible ne peut apporter une consolation forte, pourtant, tel est votre besoin, surtout dans les conflits les plus violents. Bien plus, enfin, le réconfort que vous y puisez vous est volé ; vous ne l'obtenez pas honnêtement, et les réconforts volés ne prospéreront pas en vous. 

Oh ! quelle folie pour un enfant de jouer au voleur, alors qu'il peut recevoir librement et pleinement de son père, qui donne sans reproche ! Ce réconfort que tu voudrais dérober à ta propre justice et à tes devoirs, le voici, il t'est réservé en Christ. De sa plénitude, tu peux puiser autant que ta foi le permet, et nul ne peut t'en empêcher. Plus tu t'appuies sur Christ pour ton réconfort, plus il est accueilli chaleureusement. Il nous est demandé d'ouvrir grand la bouche, et il la remplira! 

Troisième forme d'orgueil spirituel; l'orgueil des privilèges.

L'orgueil des privilèges est la troisième forme d'orgueil spirituel, par laquelle ces esprits malins s'emploient à détruire le chrétien.

Voici trois exemples de ces privilèges : Premièrement, lorsque Dieu appelle une personne à une place éminente ou l'utilise pour accomplir un service particulier. Deuxièmement, lorsque Dieu honore un saint en lui confiant les souffrances nécessaires à la vérité ou à la cause qu'il défend. Troisièmement, lorsque Dieu manifeste son amour de façon extraordinaire et remplit l'âme de joie et de réconfort. Ces privilèges ne sont pas accordés à tous de la même manière ; c'est pourquoi, là où ils se manifestent, Satan en profite pour attaquer les personnes avec orgueil.

Premier privilège. Lorsque Dieu appelle une personne à une place éminente ou l'utilise pour accomplir un service particulier. Il faut en effet une grande grâce pour garder son cœur humble quand on occupe une position élevée. L'apôtre, parlant des qualifications requises pour un ministre de l'Évangile, dit qu'il ne doit pas être « novice » ou jeune converti, "de peur qu'enflé d'orgueil, il ne tombe sous la condamnation du diable" (1 Timothée 3:6) ; comme s'il avait dit : "Cet appel est honorable, mais s'il n'est pas équilibré par l'humilité, un souffle de Satan le fera basculer dans ce péché". 

Les soixante-dix que le Christ envoya les premiers prêcher l'Évangile, et qui triomphèrent miraculeusement de Satan, même ceux-là, alors qu'ils marchaient sur la tête du serpent, celui-ci se retourna et faillit les piquer par orgueil. Notre Sauveur le perçut lorsqu'ils revinrent triomphants et racontèrent les grands miracles qu'ils avaient accomplis ; c'est pourquoi il les dépouilla de cette gloire, de peur qu'elle ne dégénère en vaine gloire, et leur dit : "Ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont soumis, mais réjouissez-vous plutôt de ce que vos noms sont écrits dans les cieux", Luc 10:20. Comme s'il avait dit : "Ce n'est ni l'honneur de votre vocation, ni le succès de votre ministère qui vous sauveront". 

Certains de ceux qui seront jetés aux démons, diront alors : "Seigneur, Seigneur, en ton nom nous avons chassé les démons." "Ne vous enorgueillissez donc pas de cela, mais considérez plutôt cela comme une preuve pour vos âmes que vous êtes mes élus, ce qui vous sera plus profitable au grand Jour que toutes ces choses".

Second privilège. Un second privilège est celui où Dieu honore une personne de souffrir pour sa vérité. C'est un grand privilège. "Il vous a été donné, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui", Philippiens 1:29. Dieu n'offre pas à ses saints des présents sans valeur ; il y a en eux une valeur inestimable, imperceptible à l'œil charnel. La foi, direz-vous, est un grand don, mais la persévérance est plus grande encore (sans laquelle la foi serait vaine) et la persévérance dans la souffrance est, par-dessus tout, honorable. Cela fit dire à John Careless, notre martyr anglais qui, bien que n'étant pas mort sur le bûcher, mourut en prison pour le Christ : "Quel honneur, un honneur que même les anges ne reçoivent pas ! Que Dieu me pardonne mon ingratitude !"

Or, lorsque Satan ne parvient pas à faire sortir une âme de prison, il s'efforce de l'enorgueillir ; lorsqu'il ne parvient pas à la faire s'apitoyer sur son sort, il la flatte jusqu'à ce qu'elle prenne la grosse tête. L'affliction venant de Dieu expose à l'impatience, l'affliction pour Dieu, à l'orgueil. C'est pourquoi, chrétiens, efforcez-vous de vous fortifier contre cette tentation de Satan. Vous ignorez combien de temps vous serez appelés à une œuvre de souffrance; de tels nuages ​​se lèvent souvent très vite. 

Ainsi, pour garder ton cœur humble lorsque tu es honoré de souffrir pour la vérité, réfléchis à ce qui suit:

1. Bien que tu ne mérites pas ces souffrances infligées par les hommes, tu peux, à cet égard, te glorifier de ton innocence, car tu ne souffres pas comme un malfaiteur ; pourtant, tu ne peux que confesser qu'il s'agit d'une juste affliction de Dieu à cause du péché en toi, et cela, à mon avis, devrait te maintenir humble. La même souffrance peut être un martyre aux yeux des hommes, et pourtant une correction paternelle pour le péché aux yeux de Dieu. Nul n'a souffert sans péché, si ce n'est le Christ, et par conséquent nul ne peut se glorifier des souffrances, si ce n'est lui; le Christ dans les siennes, nous dans les siennes. "Loin de moi la pensée de me glorifier, sinon de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ", Galates 6:14.

Cela maintint M. Bradford dans l'humilité face aux souffrances endurées pour la vérité. Nul ne s'en est plus réjoui, ni n'a béni Dieu plus à leur sujet, et nul n'a été plus humble sous leur autorité que lui. Qu'est-ce qui le maintenait dans cette humilité ? Lisez ses lettres pieuses, et vous constaterez que dans presque toutes, il déplore ses péchés et ceux des protestants sous le règne du roi Édouard : "Il était temps", dit-il, "que Dieu mette son bâton entre les mains des papistes. Nous étions devenus si orgueilleux, si guindés, si stériles, au point de haïr et de mépriser les moyens de la grâce, alors même que nous en jouissions. C'est pourquoi Dieu a fait s'abattre sur nous la roue de la persécution." De même qu'il considérait l'honneur comme source de gratitude, il considérait le péché comme source d'humilité.

2. Considère qui te soutient et te porte à travers tes souffrances pour le Christ. Est-ce ta grâce ou la sienne qui est suffisante pour une telle œuvre ? Ton esprit ou celui du Christ, par lequel tu parles lorsqu'on t'appelle à témoigner de la vérité ? Comment se fait-il que tu sois un souffrant et non un persécuteur ? Un confesseur et non un reniant, voire un traître au Christ et à son Évangile ? Tu le dois à Dieu. Il ne te doit rien, au point que tu te sépares de tes biens, de ton crédit ou même de ta vie pour lui ; si tu avais mille vies, tu les lui devrais toutes!

Tu es infiniment redevable à Dieu, car il te les réclame de cette manière, qui comporte tant d'honneur et de récompense. Il aurait pu te laisser vivre dans tes convoitises et finalement souffrir la perte de tout cela pour elles. Oh ! combien meurent sur l'échafaud en martyrs pour la cause du diable, pour des crimes, des viols et des meurtres ! Ou bien il pourrait te retirer sa grâce et te laisser à ta propre lâcheté et à ton incrédulité, et alors tu ne tarderais pas à révéler ton vrai visage. Même les plus fervents défenseurs du Christ ont appris leur faiblesse si le Christ se retire. 

Certains ont témoigné avec force de leur foi et de leur résolution pour la cause du Christ, allant jusqu'à frôler la mort pour son nom, se livrant eux-mêmes au bûcher et au feu. Pourtant, leur cœur a flanché, comme celui de ce saint homme, M. Benbridge, dans notre martyrologe anglais, qui repoussa les fagots et s'écria : "Je me renie ! Je me renie !" Mais cet homme, fortifié dans sa foi et revêtu de la puissance divine, put, une semaine seulement après cette terrible épreuve, mourir sur le bûcher avec sérénité.

Celui qui a vaincu la mort pour nous, c’est celui qui la vainc toujours en nous. Et qui devrait être ton chant, sinon Celui qui est ta force ? Ne te glorifie pas toi-même, mais bénis-le. C’est l’un des noms de Dieu ; il est appelé "la gloire de la force de son peuple" (Psaume 89,17). Plus tu te glorifies en Dieu qui te donne la force de souffrir pour lui, moins tu te vanteras de toi-même. Un cœur reconnaissant et un cœur orgueilleux ne peuvent coexister.

3. Considère la tache infâme que l'orgueil donne à toutes tes souffrances ; lorsqu'il n'est ni déploré ni combattu, il en change la donne. Un vieux dicton dit que ce n'est pas le châtiment, mais la cause qui fait le martyr. On peut affirmer sans risque d'erreur que ce n'est pas seulement la cause, mais la sincérité du cœur dans la souffrance pour une juste cause qui fait d'un homme un martyr aux yeux de Dieu. Même si tu devais livrer ton corps aux flammes, si tu n'as pas l'humble cœur d'un martyr pour le Christ, tu ne fais que te vendre; tu ne fais que renier une partie de toi-même pour en ériger une autre ; tu cours au péril de ta vie et de ton rang, peut-être pour gagner quelques applaudissements et ériger un monument à ta gloire aux yeux des hommes.

En cette affaire, tu n'agis pas plus qu'un soldat qui, pour se donner un nom de bravoure, s'aventure au péril de sa vie ; seulement, tu manifestes ton orgueil sous un voile de religion ; mais cela

n'arrange rien, au contraire, cela ne fait qu'empirer les choses. Si tu veux, dans tes souffrances, être un sacrifice agréable à Dieu, tu dois non seulement être prêt à offrir ta vie pour sa vérité, mais aussi à sacrifier ton orgueil, sinon tu risques de tomber d'un feu à l'autre : souffrir ici-bas de la part des hommes, en te prétendant champion de l'Évangile, et dans l'autre monde de la part de Dieu, pour l'avoir dépouillé de sa gloire par tes souffrances.

Troisième privilège. Un troisième privilège se manifeste lorsque Dieu se déverse sur nous avec des manifestations de son amour plus qu'ordinaires. Alors, le chrétien risque de voir son cœur s'enorgueillir secrètement. En effet, l'effet authentique et naturel que de telles révélations de l'amour divin ont sur une âme pieuse est de l'humilier. La vue de la miséricorde accroît le sentiment du péché, et ce sentiment dissout l'âme avec douceur dans la tristesse, comme nous le voyons chez Madeleine. Le cœur qui était peut-être dur et glacé dans l'ombre, s'ouvrira et se réchauffera au soleil de l'amour, et tant que l'orgueil restera caché aux yeux de la créature.

"Alors, dit Dieu, vous vous souviendrez de vos mauvaises voies et de vos actions iniques, et vous vous détesterez vous-mêmes", etc. (Ézéchiel 36:31). Et quand cela arrivera-t-il, sinon lorsque Dieu voudra les sauver de toutes leurs impuretés, comme le montre le verset 25 ? Malgré cela, il subsiste encore des traces de corruption, même parmi les meilleurs, si bien que Satan est capable de faire des manifestations de l'amour de Dieu une source d'orgueil pour le chrétien. 

Et en vérité, Dieu nous révèle notre propension à ce péché lors du bref passage qu'il nous accorde, lorsqu'il nous offre de plus grandes manifestations de son amour. Le Consolateur, il est vrai, demeure à jamais dans le cœur du saint ; mais ses joies, elles, sont éphémères. Elles sont comme des excès dont il régale le croyant, mais le festin est vite retiré ; et pourquoi donc, sinon parce que nous ne pouvons les supporter comme nourriture quotidienne ? 

Un bref entretien avec le ciel, et une vision d'amour de temps à autre sur la montagne d'une ordonnance ou d'une affliction, réconfortent les chrétiens abattus qui, s'ils avaient la permission d'y bâtir leur demeure et de vivre sous la lumière constante de telles manifestations, seraient enclins à s'oublier et à se croire maîtres de leur propre confort. Si saint Paul risquait de succomber à ce mal d'orgueil après son bref ravissement (​​et pour l'en empêcher), Dieu jugea nécessaire de le laisser souffrir d'une épine dans la chair, notre sang ne deviendrait-il pas à plus forte raison trop orgueilleux, et nous-mêmes trop volages et débauchés, si nous nous nourrissions longtemps d'une telle nourriture exquise ? C'est pourquoi, chrétien, si jamais tu as besoin de veiller, c'est bien à ce moment-là, lorsque les consolations abondent et que Dieu te berce le plus de son amour; lorsque son visage rayonne des manifestations les plus claires, de peur que ce péché d'orgueil, tel un voleur de chandelle, n'éteigne ta joie.

Pour éviter cela, tu ferais bien de…

1. Veiller à ne pas mesurer ta grâce à ton confort, de peur de te laisser induire en erreur et de croire que ta grâce est grande simplement parce que ton confort l'est. Satan sera prompt à semer une telle pensée pour t'enorgueillir et te détourner de tes devoirs futurs. De telles découvertes témoignent certes de la vérité de ta grâce, mais non de son degré et de sa mesure. L'enfant faible est souvent, et même souvent, porté sur les genoux de l'enfant fort. 

2. Ne te complais pas tant dans ton confort actuel que ne t'efforce de l'améliorer, pour la gloire de Dieu. "Lève-toi et mange", dit l'ange au prophète, "car le voyage est trop long pour toi." Les manifestations de l'amour de Dieu sont là pour nous préparer à notre tâche. C'est une chose de se réjouir de notre confort, et une autre de partir, fortifiés par l'Esprit qui nous réconforte; tels des géants revigorés par ce vin, pour accomplir notre devoir et notre obéissance avec plus de force et d'ardeur. Celui qui passe son temps à compter son argent pour simplement voir à quel point il est riche fait preuve d'orgueil ; mais celui qui investit son argent et le fait fructifier fait preuve de sagesse. Celui qui se vante de son confort perdra ce qu'il possède, tandis que celui qui améliore son confort en accomplissant pleinement son devoir l'accroîtra.

3. Souviens-toi que ton réconfort dépend de Dieu. Ce ne sont pas les sourires d'hier qui te rendent joyeux aujourd'hui, pas plus que le pain que tu mangeais alors ne peut te fortifier à lui seul aujourd'hui. Il te faut de nouvelles découvertes pour un réconfort nouveau. Si Dieu cache son visage, tu perdras bientôt la vue et oublieras la saveur de ce que tu as encore. Il est au-delà de notre habileté et de notre pouvoir de préserver ces impressions de joie et ces douces perceptions de la faveur divine que nous ressentons parfois ; de même que la présence de Dieu les apporte, lorsqu'il s'en va, il les emporte avec lui, comme le soleil couchant emporte le jour.

Nous ririons de bon cœur de celui qui, lorsque le soleil brille à sa fenêtre, penserait, en la fermant, emprisonner les rayons du soleil dans sa chambre ; et fais-tu preuve d’autant de folie, toi qui penses que, parce que tu as maintenant du réconfort, tu ne connaîtras plus jamais les ténèbres de l’esprit ? Le réconfort du croyant est comme la manne d’Israël. Il n’est pas comme le pain et les provisions ordinaires que nous achetons au marché et que nous enfermons dans nos placards où nous pouvons aller chercher quand bon nous semble ; non, il est comme la manne, tombé du ciel. En effet, Dieu pourvoyait à leurs besoins après cela, afin de les humilier : "Il t’a nourri de la manne dans le désert, une nourriture que tes pères n’avaient pas connue, afin de t’humilier" (Deutéronome 8:16).

Ce n'est pas la qualité médiocre de la nourriture qui, dit-on, les a humiliés, car c'était une nourriture délicieuse, appelée "nourriture des anges" (Psaume 78:25), telle que les anges eux-mêmes auraient pu la leur servir ; mais la manière dont elle leur était distribuée; de main en main, leur portion quotidienne, et rien de plus. Ainsi, Dieu gardait la clé de leurs provisions; ils dépendaient de sa sollicitation immédiate et c'est ainsi que Dieu nous communique nos consolations spirituelles dans le même but, pour nous humilier. Voilà pour cette seconde forme de perversité spirituelle.

J'avais pensé citer d'autres exemples, comme l'hypocrisie, l'incrédulité et le formalisme, mais le sujet étant peut-être général, ce que j'ai déjà dit pourrait être perçu comme une digression, et de surcroît trop long. Je conclurai donc cette section sur le mal spirituel en m'adressant à ceux qui sont encore dans un état naturel et non sanctifié : les inciter, à partir de ce que j'ai dit concernant les tentations que Satan adresse aux croyants, à considérer sérieusement que le principal dessein de Satan contre eux réside également dans ces mêmes péchés. C'est votre conscience endurcie, votre esprit aveugle et votre cœur paresseux et impénitent qui causeront votre perte, si vous échouez.

Le diable sait que d'autres péchés préparent à ceux-ci, et c'est pourquoi il vous y entraîne pour vous y conduire. Il prépare le chemin des péchés spirituels de deux manières : premièrement, parce qu'il prédispose naturellement le pécheur à ces péchés ; la nature du péché est d'aveugler l'esprit, d'engourdir la conscience, d'endurcir le cœur, comme il est sous-entendu : "Afin qu'aucun de vous ne s'endurcisse par la séduction du péché" (Hébreux 3:13). De même que les pas des voyageurs martèlent la route, la marche dans les péchés charnels et graves endurcit le cœur. Ils engourdissent la conscience, de sorte qu'avec le temps le pécheur perd toute sensibilité et peut porter ses désirs dans son cœur, comme les marteaux-piqueurs enfoncent leurs épingles dans leur chair, sans douleur ni remords.

Deuxièmement, comme ils provoquent Dieu par un acte judiciaire pour les livrer à ces péchés ("Donne-leur de l’obstination de cœur", Lamentations 3:65), de même il est écrit en marge : "Ta malédiction sur eux". Et lorsque le diable a piégé les pécheurs à ce point, il les tient sous sa coupe. Ils sont les précurseurs de la damnation. Si Dieu laisse votre cœur endurci et inflexible, c’est un triste signe qu’il n’entend pas y semer la graine de la grâce. Ô pécheurs, priez, comme il l’a fait pour Pierre dans Actes 8:24, afin qu’aucune de ces choses ne vous arrive ; et pour cela, prenez garde de ne pas rejeter les offres qu’il vous fait pour vous adoucir. L’endurcissement que Dieu inflige est une conséquence et une punition de notre propre endurcissement. Il est tout à fait vrai ce que dit Prosper : "Un homme peut perdre des biens temporels contre sa volonté, mais pas des biens spirituels." Dieu n’endurcira personne, ne damnera personne, contre sa volonté.

Un chant de louange, par Charles H. Spurgeon

Et les bergers s’en retournèrent, glorifiant et louant Dieu pour tout ce qu’ils avaient entendu et vu, et qui était conforme à ce qui leur avait été annoncé (Luc 2:20).

Quel était leur sujet de louange? Ils louaient Dieu pour "ce qu’ils avaient entendu", pour cette bonne nouvelle joyeuse qu’un Sauveur était né parmi eux. Faisons de même; élevons un chant de remerciement pour le fait que nous ayons entendu parler de Jésus et de son salut. Aussi, ils louaient Dieu pour "ce qu’ils avaient vu". Il y a la musique la plus douce que nous avons expérimentée, que nous avons fait nôtre, que nous avons ressentie là, au dedans de nous-mêmes, et qui vient de ce contact que nous avons avec le Roi. Cela ne suffit pas d’entendre parler de Jésus: une simple écoute peut accorder la harpe, mais les doigts de la foi vivante créent la musique. Si vous avez vu Jésus avec les yeux de la foi que Dieu peut donner, alors il ne doit traîner aucune toile d’araignée parmi les cordes de la harpe, mais pincez-la fort à la louange de la grâce souveraine et réveillez votre harpe. 

Une des raisons pour lesquelles ils louaient le Seigneur était que ce qu’ils avaient vu et entendu "était conforme à ce qui leur avait été annoncé". N’avez-vous jamais trouvé que l’Évangile agit en vous comme la Parole dit qu’elle doit le faire? Jésus a dit qu’il nous donnerait du repos, n’avez-vous pas vécu la paix la plus douce en Lui? Il a dit qu’il donnerait la joie, le réconfort et la vie en croyant en Lui, n’avez-vous pas reçu toutes ces choses? Son chemin n’est-il pas celui du bonheur et ses pas ceux de la paix?

 

Certainement on peut dire comme la Reine de Saba: "La moitié ne m’a pas été racontée". J’ai découvert Christ encore plus doux que ce que ses serviteurs ne l’avaient décrit. J’ai observé le portrait qu’ils ont peint mais c’était du barbouillage à côté de l’original; car le Roi, dans sa splendeur resplendit de toutes les beautés imaginables. Très certainement, ce que nous avons vu reste proche, dépasse même peut être, ce que nous avons entendu.

 

Glorifions et louons donc Dieu notre Sauveur si précieux et si satisfaisant.

Par Charles H. Spurgeon.