Psaumes 139:23, 24
Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ! Éprouve-moi, et connais mes pensées ! Regarde si je suis dans une mauvaise voie, Et conduis-moi dans la voie de l'éternité.
Daté de septembre 1733. Ce traité contient la substance de quatre discours, imprimés pour la première fois à Édimbourg en 1788.
Introduction
Sujet : Les personnes devraient être très soucieuses de savoir si elles ne vivent pas d'une manière ou d'une autre dans le péché.
Ce psaume est une méditation sur l'omniscience de Dieu, ou sur sa vision parfaite et sa connaissance de toutes choses, que le psalmiste représente par cette connaissance parfaite que Dieu avait de toutes ses actions, de ses séances et de ses levers, et de ses pensées, de sorte qu'il connaissait ses pensées de loin ; et aussi de ses paroles : "Il n’y a pas une parole sur ma langue", dit le Psalmiste, "que tu ne la connaisses entièrement." Il représente alors cela par l’impossibilité de fuir la présence divine ou de se cacher de lui. Ainsi, s’il allait au ciel, ou se cachait dans l’enfer, ou s’enfuyait aux extrémités de la mer, il ne serait pas caché à Dieu. Ou s’il essayait de se cacher dans les ténèbres, elles ne le couvriraient pas. Or, les ténèbres et la lumière sont toutes deux pour lui identiques. Il représente alors cela par la connaissance que Dieu avait de lui dans le sein de sa mère (Psaumes 139 : 15, 16) : "Ma substance ne t’était pas cachée, lorsque j’étais fait dans le secret ; tes yeux ont vu ma substance, quoique imparfaite, et sur ton livre étaient inscrits tous mes membres."
Après cela, le Psalmiste remarque ce qu’il faut déduire comme une conséquence nécessaire de cette omniscience de Dieu, à savoir : Il dit qu’il fera mourir les méchants, car il voit toute leur méchanceté, et que rien ne lui est caché. Enfin, le psalmiste ajoute à cette méditation l’œil de Dieu qui voit tout, en le suppliant de le sonder et de l’éprouver, pour voir s’il n’y a pas en lui quelque voie mauvaise, et de le conduire dans la voie éternelle.
Trois choses peuvent être remarquées dans ces paroles.
Premièrement. L’acte de miséricorde que le psalmiste implore de Dieu envers lui-même, à savoir que Dieu le sonde. "Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ; éprouve-moi, et connais mes pensées."
Deuxièmement. Sous quel rapport il désire être sondé, à savoir "pour voir s’il n’y a pas en lui quelque voie mauvaise." Nous ne devons pas comprendre par là que le psalmiste veut dire que Dieu devrait le sonder pour Sa propre information. Ce qu’il a dit auparavant, que Dieu connaît toutes choses, implique qu’il n’en a pas besoin. Le psalmiste a dit, au deuxième verset, que Dieu comprenait sa pensée de loin ; c'est-à-dire que tout était clair devant lui, il le voyait sans difficulté, ou sans être forcé de s'approcher, et de l'observer avec soin. Ce qui est clair à voir, peut être vu de loin.
C’est pourquoi, lorsque le psalmiste prie Dieu de le sonder pour voir s’il y a en lui quelque voie mauvaise, il ne veut pas dire qu’il doit le sonder pour voir lui-même ou être informé, mais pour que le psalmiste puisse voir et être informé. Il prie Dieu de le sonder par sa lumière révélatrice, de le conduire à se discerner lui-même complètement et à voir s’il y a en lui quelque voie mauvaise. De telles expressions figuratives sont souvent utilisées dans l’Écriture. On dit que la Parole de Dieu discerne les pensées et les intentions du cœur. Non pas que la Parole elle-même discerne, mais elle sonde et ouvre nos cœurs à la vue afin que nous puissions discerner le tempérament et les désirs de notre cœur. On dit donc souvent que Dieu éprouve les hommes. Il ne les éprouve pas pour sa propre information, mais pour les découvrir et les manifester à eux-mêmes ou aux autres.
Troisièmement. Observez dans quel but il désire ainsi que Dieu le sonde, à savoir "afin qu’il soit conduit dans la voie éternelle", c’est-à-dire non seulement d’une manière qui peut avoir une apparence trompeuse et lui paraître juste pendant un certain temps, et dans laquelle il peut avoir la paix et la tranquillité pour le moment, mais d’une manière qui tiendra, qui résistera à l’épreuve, dans laquelle il peut demeurer en confiance pour toujours, et toujours approuvée comme bonne et juste, et dans laquelle il peut toujours avoir la paix et la joie. Il est dit que "la voie des méchants périra" (Psaume 1:6). En opposition à cela, la voie du juste est dite dans le texte comme étant éternelle.
Section I
Tous les hommes devraient être très soucieux de savoir s’ils ne vivent pas dans une certaine voie de péché
David était très soucieux de savoir cela le concernant. Il s’est examiné lui-même. Il a examiné son propre cœur et ses propres voies. Mais il ne s’y est pas fié. Il avait toujours peur qu’il y ait en lui quelque voie mauvaise qui ait échappé à son attention. C’est pourquoi il crie à Dieu de le sonder. Et son zèle se manifeste dans la répétition fréquente de la même requête en des termes différents : "Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ; éprouve-moi, et connais mes pensées." Il était très zélé pour savoir s’il n’y avait pas en lui quelque mauvaise voie dans laquelle il marchait sans y prêter attention.
Premièrement. Nous devrions nous préoccuper de savoir si nous ne vivons pas dans un état de péché. Tous les hommes non régénérés vivent dans le péché. Nous sommes nés sous la puissance et la domination du péché, nous sommes vendus au péché. Tout pécheur non converti est un serviteur dévoué du péché et de Satan. Nous devrions considérer comme de la plus haute importance pour nous de savoir dans quel état nous sommes, si nous avons jamais subi un changement dans nos cœurs, passant du péché à la sainteté, ou si nous ne sommes pas encore dans le fiel de l’amertume et dans les liens de l’iniquité; si jamais le péché a été vraiment mortifié en nous ; si nous ne vivons pas dans le péché d’incrédulité et dans le rejet du Sauveur. C’est sur cela que l’apôtre insiste avec les Corinthiens. 2 Corinthiens 13:5 : "Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi ; éprouvez-vous vous-mêmes ; ne savez-vous pas que Jésus-Christ est en vous, à moins que vous ne soyez réprouvés ?" Ceux qui ont l’opinion et l’espoir d’être pieux devraient prendre grand soin de s’assurer que leur fondement est juste. Ceux qui doutent ne devraient pas se donner de repos jusqu’à ce que la question soit résolue.
Toute personne non convertie vit dans le péché. Non seulement elle vit dans une pratique particulièrement mauvaise, mais toute sa vie est pécheresse. L’imagination des pensées de son cœur n’est que mauvaise en permanence. Non seulement elle fait le mal, mais elle ne fait pas le bien (Psaume 14:3) : "Ils sont tous souillés ; il n’y en a aucun qui fasse le bien, pas même un seul." Le péché est le métier de l’homme non converti. C’est l’œuvre et l’affaire de sa vie. Car il est le serviteur du péché. Et d’ordinaire les hypocrites, ou ceux qui sont des hommes méchants, mais qui se croient pieux et font profession de l’être, sont particulièrement odieux et abominables à Dieu.
Deuxièmement. Nous devrions nous soucier beaucoup de savoir si nous ne vivons pas d’une manière particulière qui offense et déplaît à Dieu. C’est ce que je veux dire principalement. Nous devrions nous inquiéter de savoir si nous ne vivons pas dans la satisfaction de quelque convoitise, soit dans nos actes, soit dans nos pensées, si nous ne vivons pas dans l’omission d’un devoir, quelque chose que Dieu attend de nous, si nous ne nous livrons pas à une pratique ou à un comportement qui ne sont pas justifiés. Nous devrions nous demander si nous ne vivons pas dans une pratique qui va à l’encontre de notre lumière, et si nous ne nous laissons pas aller à des péchés connus.
Nous devons être stricts et nous demander si nous n’avons pas jusqu’ici commis des péchés, par suite de principes erronés et de notions erronées de notre devoir. Si nous n’avons pas vécu dans la pratique de certaines choses offensantes pour Dieu, par manque de soin, de vigilance et d’observation de nous-mêmes. Nous devons nous soucier de savoir si nous ne vivons pas d’une manière qui ne convient pas à la profession que nous faisons. Et si notre pratique dans certains domaines n’est pas indigne de chrétiens, contraire aux règles chrétiennes, indigne des disciples et des disciples du saint Jésus, l’Agneau de Dieu. Nous devons nous soucier de savoir cela, car:
Premièrement, Dieu exige de nous que nous exercions la plus grande vigilance et la plus grande diligence dans son service. La raison enseigne qu’il est de notre devoir d’exercer la plus grande prudence, afin de connaître l’esprit et la volonté de Dieu, ainsi que notre devoir dans toutes ses branches, et de faire preuve de la plus grande diligence dans tout pour l’accomplir, car le service de Dieu est la grande affaire de notre vie. C’est ce travail qui est la fin de notre être. Et Dieu est digne que nous le servions de toutes nos forces. C’est ce que Dieu exige souvent expressément de nous. Deutéronome 4:9 : "Prends garde à toi, et veille attentivement sur ton âme, de peur que tu n’oublies les choses que tes yeux ont vues, et qu’elles ne sortent de ton cœur, tous les jours de ta vie." Et Deutéronome 4:15, 16 : "Prenez donc bien garde à vous-mêmes, de peur que vous ne vous corrompiez." Et Deutéronome 6:17 : "Tu observeras attentivement les commandements de l’Éternel, ton Dieu, ses préceptes et ses lois, qu’il t’a prescrits." Et Proverbes 4:23 : "Garde ton cœur plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de la vie." Ainsi, le Christ nous commande de "veiller et de prier" ; Matthieu 1:11. 26:41 et Luc 21:34, 36 : "Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’appesantissent par les excès du manger et du boire, et par les soucis de la vie." Éphésiens 5:15 : "Prenez garde à vous-mêmes." Ainsi, si nous nous trouvons dans une mauvaise voie, quelle qu’elle soit, cela ne nous excusera pas, que ce soit par inadvertance ou que nous n’en ayons pas eu conscience, aussi longtemps que c'est par manque de soin et de vigilance en nous, c'est ce que nous aurions dû maintenir.
Deuxièmement, si nous vivons dans le péché, nous vivons d’une manière qui déshonore Dieu. Or, l’honneur de Dieu doit être considéré par tous comme le plus grand souci. Si chacun se donnait pour tâche d’obéir à Dieu en toutes choses, de vivre dans la justice et la sainteté, de marcher en toutes choses selon les règles chrétiennes, de se surveiller lui-même avec un œil strict, vigilant et scrutateur, de voir s’il n’y a pas en lui de mauvaises voies, de s’efforcer de corriger tout ce qui ne va pas, d’éviter toute voie impie, contraire au christianisme et pécheresse, et si la pratique de tous était universellement celle qui convient aux chrétiens, combien cela serait à la gloire de Dieu et de Jésus-Christ ! Combien cela donnerait crédit et honneur de la religion ! Combien cela inciterait les spectateurs à une haute estime de la religion et recommanderait une vie sainte ! Combien cela fermerait la bouche aux objecteurs et aux opposants ! Combien la religion paraîtrait belle et aimable, si elle était représentée dans la vie des chrétiens, non mutilés et défigurés, mais entiers, comme dans leur forme véritable, ayant toutes leurs parties et leur beauté propre ! La religion paraîtrait alors une chose vraiment aimable.
Si ceux qui se disent chrétiens marchaient ainsi dans tous les chemins de la vertu et de la sainteté, cela contribuerait plus à l'avancement du royaume de Christ dans le monde, à la conviction des pécheurs et à la propagation de la religion parmi les infidèles que tous les sermons du monde, tant que la vie de ceux qui se disent chrétiens continuerait comme elle est maintenant. Faute de cette sollicitude et de cette vigilance dans la mesure où elles devraient avoir lieu, beaucoup de personnes vraiment pieuses n'ornent pas leur profession comme elles devraient le faire, et au contraire la déshonorent en certains points. Faute de se soucier autant qu'il faudrait de savoir s'ils ne marchent pas d'une manière qui ne convient pas à un chrétien et qui ne fait pas offense à Dieu, leur conduite dans certains domaines est très peu aimable, elle est une offense et une pierre d’achoppement pour les autres, et donne à l’ennemi l’occasion de blasphémer.
Troisièmement, nous devrions nous soucier de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché, comme nous le ferions pour nos propres intérêts. Si nous vivons dans une voie de péché, ce sera extrêmement dommageable pour nous. Le péché, étant le mal le plus haïssable, est celui qui est le plus préjudiciable à nos intérêts et qui tend le plus à nous nuire. Si nous vivons d’une manière qui déplaît à Dieu, cela peut être la ruine de nos âmes. Bien que les hommes réforment toutes les autres pratiques mauvaises, s’ils ne vivent que dans une seule voie de péché qu’ils n’abandonnent pas, cela peut s’avérer leur perte éternelle.
Si nous vivons dans une voie pécheresse, nous provoquerons la colère de Dieu et nous ferons retomber la culpabilité sur nos âmes. Nous ne serons pas non plus excusés de ne pas avoir senti combien la voie dans laquelle nous marchions était mauvaise, de ne pas y avoir réfléchi, d’avoir été aveugles quant au mal qu’elle contenait. Nous contractons une culpabilité non seulement en vivant dans des voies que nous connaissons, mais dans celles que nous pourrions savoir être pécheresses, si nous étions suffisamment préoccupés de savoir ce qui est pécheur et ce qui ne l’est pas, de nous examiner nous-mêmes et de sonder nos propres cœurs et nos propres voies. Si nous marchons dans une voie mauvaise et que nous l’ignorons par manque de vigilance et de réflexion, cela ne nous excusera pas. Car nous aurions dû veiller, réfléchir et faire les recherches les plus diligentes.
Si nous marchons dans une voie mauvaise, cela nous portera un grand préjudice dans ce monde. Nous serons ainsi privés du réconfort dont nous pourrions autrement jouir, et nous nous exposerons à beaucoup de troubles, de chagrins et de ténèbres de l’âme, dont nous aurions pu autrement être exempts. Une voie mauvaise est la voie originelle de la douleur ou du chagrin. Nous nous exposerons ainsi aux jugements de Dieu, même dans ce monde. Et nous y perdrons beaucoup pour ce qui est de nos intérêts éternels. Et même si nous ne vivons pas volontairement et délibérément dans la voie du péché, mais par négligence et par la tromperie de nos corruptions, nous offenserons Dieu et empêcherons la grâce de fleurir dans nos cœurs, sinon de l’être même.
Beaucoup sont très prudents pour ne pas commettre d’erreurs, quand il s’agit de leurs intérêts temporels. Ils prendront bien garde de ne pas se laisser entraîner à l’aveugle dans les affaires qu’ils font ; dans leurs échanges les uns avec les autres, ils prendront soin de garder les yeux sur eux et de veiller à ce qu’ils aillent en toute sécurité dans ces cas. Et pourquoi pas, quand il s’agit de l’intérêt de leurs âmes ?
Quatrièmement, nous devrions nous soucier beaucoup de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché, car nous sommes extrêmement enclins à marcher dans une telle voie. Le cœur de l’homme est naturellement enclin au péché. Le poids de l'âme est naturellement ainsi, comme la pierre par son poids tend vers le bas. Et il y a une très forte propension au péché chez les saints. Bien que le péché soit mortifié en eux, il reste néanmoins un corps de péché et de mort. Il y a toutes sortes de convoitises et d'inclinations corrompues. Nous sommes extrêmement susceptibles de nous engager dans un mauvais chemin ou un autre. L'homme est si enclin aux voies du péché que, sans une surveillance constante et stricte sur lui-même, on ne peut s'attendre à rien d'autre qu'à ce qu'il marche sur une voie de péché.
Nos cœurs sont si remplis de péché qu’ils sont prêts à nous trahir. Les hommes sont enclins à s’engager dans ce à quoi ils sont enclins avant même d’en avoir conscience. Le péché a tendance à s’introduire en nous sans que nous nous en rendions compte. En outre, nous vivons dans un monde où nous rencontrons continuellement des tentations. Nous marchons au milieu de pièges. Et le diable, un adversaire subtil, nous surveille continuellement, s’efforçant, par toutes sortes de ruses et de stratagèmes, de nous égarer dans des sentiers détournés. 2 Corinthiens 11 :2, 3 : "Je suis jaloux de vous. Je crains que, comme le serpent séduisit Eve par sa ruse, vos pensées ne se corrompent et ne se détournent de la simplicité à l’égard de Christ." 1 Pierre 5 :8 : "Soyez sobres, veillez ; car votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera." Ces choses devraient nous rendre encore plus jaloux de nous-mêmes.
Cinquièmement, nous devons nous préoccuper de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine forme de péché, car beaucoup vivent de cette façon, sans y penser ou sans s’en rendre compte. Il est très important que nous le sachions, et pourtant cette connaissance ne s’acquiert pas sans difficulté. Beaucoup vivent d’une façon qui offense Dieu, sans s’en rendre compte. Ils sont étrangement aveuglés dans ce cas. Psaume 19:12 : "Qui peut comprendre ses erreurs ? Purifie-moi des fautes cachées." Par fautes cachées, le psalmiste entend celles qui lui sont secrètes, ces péchés qui étaient en lui, ou dont il était coupable, mais dont il n’était pas conscient.
Section 2
Pourquoi beaucoup vivent dans le péché, et pourtant ne le savent pas
S’il est difficile de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine forme de péché, ce n’est pas parce que les règles de jugement dans un tel cas ne sont pas claires ou abondantes! Dieu nous a abondamment enseigné ce que nous devons faire et ce que nous ne devons pas faire. Les règles que nous devons suivre sont souvent présentées à l'homme dans la prédication de la Parole. La difficulté de savoir si nous avons en nous quelque voie mauvaise ne vient pas du manque de lumière extérieure, ni du fait que Dieu ne nous ait pas clairement et abondamment indiqué quelles sont les voies mauvaises. Mais si beaucoup de gens vivent dans des voies qui déplaisent à Dieu, sans pourtant s'en rendre compte, cela peut provenir de ce qui suit :
Premièrement. La nature aveuglante et trompeuse du péché. Le cœur de l'homme est plein de péché et de corruption, et cette corruption est d'une nature extrêmement ténébreuse et aveuglante. Le péché comporte toujours un degré d'obscurité avec lui. Et plus il prévaut, plus il obscurcit et trompe l'esprit. C'est pourquoi il est difficile de savoir si nous avons en nous quelque voie mauvaise. La difficulté ne vient pas du manque de lumière extérieure, ni du fait que la Parole de Dieu ne soit pas claire, ni que les règles ne soient pas claires, mais à cause des ténèbres qui sont en nous. La lumière brille assez clairement autour de nous, mais la faute en revient à nos yeux. Ils sont obscurcis et aveuglés par une maladie pernicieuse.
Le péché est de nature trompeuse, car plus il prévaut, plus il gagne l’inclination et la volonté, et cela influence et biaise le jugement. Plus une convoitise prévaut, plus cela incline l’esprit à l’approuver. Plus un péché domine l’inclination ou la volonté, plus il semble agréable et préjugé de penser que ce péché est juste. C’est pourquoi, lorsqu’une convoitise a gagné un homme au point de l’entraîner dans une voie ou une pratique pécheresse, ayant gagné sa volonté, elle est un préjudice à son entendement. Et plus un homme marche de manière irrégulière, plus son esprit sera probablement obscurci et aveuglé, car d’autant plus le péché prévaut.
C’est pourquoi beaucoup d’hommes qui vivent d’une manière qui n’est pas conforme aux règles de la Parole de Dieu, n’en sont pas conscients. Et il est difficile de les rendre ainsi, car la même convoitise qui les conduit dans cette mauvaise voie les aveugle dans celle-ci! Ainsi, si un homme vit dans la méchanceté ou dans l’envie, plus la méchanceté ou l’envie prévalent, plus son entendement sera aveuglé pour l’approuver. Plus un homme hait son prochain, plus il sera disposé à penser qu’il a de justes motifs de le haïr, que son prochain est haïssable et digne d’être haï, et qu’il n’est pas de son devoir de l’aimer. De même, si un homme vit dans la lascivité, plus sa concupiscence impure prévaut, plus le péché lui paraîtra doux et agréable, et plus il sera disposé et prédisposé à penser qu’il n’y a rien de mal en cela.
Ainsi, plus un homme vit dans la cupidité, plus il désire les biens du monde de manière démesurée, plus il se croira excusable d’agir ainsi, et plus il pensera qu’il en a besoin et qu’il ne peut s’en passer. Et si ces biens sont nécessaires, alors il est excusable de les désirer avec ardeur. On pourrait faire la même chose de toutes les convoitises qui sont dans le cœur des hommes. Plus elles prévalent, plus elles aveuglent l’esprit et disposent le jugement à les approuver. Toutes les convoitises sont des convoitises trompeuses. Éphésiens 4:22 : "Dépouillez vous, en ce qui concerne votre conduite passée, le vieil homme qui se corrompt par les convoitises trompeuses." Et même les hommes pieux peuvent être aveuglés et trompés par une convoitise pendant un certain temps, au point de vivre d’une manière qui déplaît à Dieu.
Les convoitises du cœur des hommes, qui sont préjudiciantes en faveur des pratiques pécheresses auxquelles ces convoitises tendent et dans lesquelles ils se plaisent, excitent la raison charnelle et poussent les hommes, avec toute la subtilité dont ils sont capables, à inventer des arguments pour justifier de telles pratiques. Lorsque les hommes sont très fortement enclins et tentés à une pratique mauvaise, et que leur conscience les trouble à ce sujet, ils se creusent la tête pour trouver des arguments pour fermer la bouche de leur conscience et pour se faire croire qu’ils peuvent légalement procéder dans cette pratique.
Quand les hommes se livrent à une mauvaise conduite et y continuent, leur amour-propre les pousse et les incite à l’approuver. Les hommes n’aiment pas se condamner eux-mêmes. Ils ont un préjugé favorable envers eux-même et en faveur de tout ce qu’ils trouvent en eux-mêmes. C’est pourquoi ils trouveront de bons noms pour qualifier leurs mauvaises dispositions et leurs mauvaises pratiques. Ils les rendront vertueux ou du moins innocents. Ils appelleront leur convoitise prudence et diligence dans les affaires. S’ils se réjouissent du malheur d’autrui, ils prétendent que c’est parce qu’ils espèrent que cela lui fera du bien et l’humiliera. S’ils se livrent à l’excès de boisson, c’est parce que leur constitution l’exige. S’ils parlent contre leur prochain et le médisent, ils appellent cela du zèle contre le péché, parce qu’ils veulent porter témoignage contre une telle méchanceté. S’ils dressent leur volonté contre les autres dans les affaires publiques, alors ils appellent leur entêtement conscience ou respect du bien public. Ainsi ils trouvent de bons noms pour toutes leurs mauvaises voies.
Les hommes sont très enclins à appliquer leurs principes à leurs pratiques, et non leurs pratiques à leurs principes, comme ils devraient le faire. Dans leurs pratiques, ils ne se conforment pas à leur conscience, mais tout leur effort consiste à amener leur conscience à se conformer à leurs pratiques.
À cause de cette tromperie du péché et parce que nous avons tant de péchés dans nos cœurs, il est difficile de porter un jugement véritable sur nos propres voies et pratiques. C’est pourquoi nous devrions faire des recherches diligentes et nous inquiéter beaucoup pour savoir s’il n’y a pas en nous quelque voie mauvaise. Hébreux 3:12, 13 : "Prenez garde, frères, que quelqu’un de vous n’ait un cœur mauvais et incrédule, au point de se détourner du Dieu vivant. Mais exhortez-vous les uns les autres chaque jour, pendant que l’on dit : Aujourd’hui, de peur que quelqu’un de vous ne s’endurcisse par la séduction du péché."
Les hommes peuvent plus facilement voir les défauts des autres qu’ils ne le peuvent en eux-mêmes. Quand ils voient les autres hors de leur chemin, ils les condamnent aussitôt, alors qu’ils font ou ont fait eux-mêmes la même chose ou quelque chose de semblable, et se justifient en eux-mêmes. Les hommes peuvent mieux discerner les pailles dans les yeux des autres que les poutres dans les leurs. Proverbes 21:2 : "Toute voie de l’homme est droite à ses propres yeux." Le cœur est extrêmement trompeur dans ce domaine. Jérémie 17:9 : "Le cœur est tortueux par-dessus tout, et il est méchant : qui peut le connaître ?" Nous ne devrions donc pas nous fier à notre propre cœur dans ce domaine, mais garder un œil jaloux sur nous-mêmes, fouiller notre propre cœur et nos propres voies, et crier à Dieu pour qu’il nous sonde. Proverbes 28:26 : "Celui qui se fie à son propre cœur est un insensé."
Deuxièmement. Satan s’immisce aussi dans nos convoitises trompeuses et s’efforce de nous aveugler dans ce domaine. Il s’efforce continuellement de nous entraîner dans des voies pécheresses et s’immisce dans la raison charnelle pour nous flatter de cette manière et pour aveugler la conscience. Il est le prince des ténèbres. Il s’efforce d’aveugler et de tromper. C’est son œuvre depuis qu’il l’a commencée avec nos premiers parents.
Troisièmement. Parfois les hommes ne sont pas raisonnables parce qu’ils sont abrutis par l’habitude. L’habitude dans une mauvaise pratique abrutit l’esprit, de sorte qu’elle rend toute voie de péché qui au début offensait la conscience, après un certain temps, inoffensive.
Quatrièmement. Parfois les gens vivent dans des voies de péché et n’en sont pas conscients, parce qu’ils sont aveuglés par l’habitude commune et les exemples des autres. Il y a tellement de gens qui se livrent à cette pratique, et c’est une habitude si commune qu’elle n’est que peu ou pas considérée comme discréditant pour un homme. Elle est peu contestée. Il y a des choses qui paraissent innocentes, mais qui déplaisent à Dieu et qui sont abominables à ses yeux. Peut-être les voyons-nous faire par ceux que nous estimons, par nos supérieurs et par ceux que l’on considère comme des sages. Cela prédispose grandement l’esprit en leur faveur et éloigne le sentiment que c'est mal. Ou bien, si l’on voit qu’elles sont couramment pratiquées par ceux que l’on considère comme des hommes pieux et des hommes expérimentés en religion, cela tend à endurcir considérablement le cœur et à aveugler l’esprit à l’égard de toute mauvaise pratique.
Cinquièmement. Les personnes courent un grand danger de vivre dans le péché et de ne pas s’en rendre compte, faute de considérer correctement leurs devoirs dans toute leur étendue. Il y en a qui entendent parler de la nécessité de se repentir de tous les péchés et d’accomplir tous les devoirs, et qui se voient obligés d’accomplir certains devoirs particuliers tout en négligeant d’autres. Il se peut que leurs pensées soient entièrement absorbées par les devoirs religieux, tels que la prière en secret, la lecture des Écritures et d’autres bons livres, la participation au culte public et l’assiduité, l’observance du sabbat et la méditation sérieuse. Ils semblent considérer ces choses comme si elles constituaient leur devoir dans toute son étendue et comme si c’était là toute leur tâche, et que les devoirs moraux envers leur prochain, leurs devoirs dans les relations dans lesquelles ils se trouvent, leurs devoirs en tant que maris ou femmes, en tant que frères ou sœurs, ou leurs devoirs en tant que voisins, ne semblent pas être pris en considération par eux.
Ils ne considèrent pas la nécessité de ces choses. Et lorsqu’ils entendent parler de la recherche sincère du salut par une assiduité à tous les devoirs, ils semblent les laisser de côté dans leurs pensées, comme si elles n’étaient pas prévues, ni aucun autre devoir, à l’exception de la lecture, de la prière, de l’observation du sabbat et autres choses semblables. Ou bien, s’ils considèrent certaines parties de leur devoir moral, il se peut que d’autres branches ne soient pas prises en considération. Ainsi, s’ils sont justes dans leurs actes, il se peut qu’ils négligent les actes de charité. Ils savent qu’ils ne doivent pas frauder leur prochain. Ils ne doivent pas mentir. Ils ne doivent pas commettre d’impureté. Mais ils ne semblent pas considérer le mal que c’est de parler à la légère contre les autres, de les insulter, de se quereller avec eux, de vivre contrairement aux règles de l’Évangile dans leurs relations familiales, ou de ne pas instruire leurs enfants ou leurs serviteurs.
Beaucoup d’hommes semblent être très consciencieux dans certaines choses, dans certaines branches de leur devoir sur lesquelles ils gardent l’œil, alors que d’autres branches importantes sont entièrement négligées et ne semblent pas être remarquées par eux. Ils ne considèrent pas leur devoir dans toute son étendue.
Section 3
Quelle méthode devons-nous suivre pour découvrir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché ?
Cela, comme on l’a observé, est une chose difficile à savoir. Mais ce n’est pas une question si difficile que si les gens s’en souciaient suffisamment et enquêtaient sur leur propre conduite et le recherchaient avec rigueur et minutie, ils pourraient, dans la plupart des cas, le découvrir. Les hommes pourraient savoir s’ils vivent dans une voie de péché ou non. Les personnes qui se soucient profondément de plaire à Dieu et de lui obéir, n’ont pas besoin, sous la lumière dont nous jouissons, de continuer à pécher par ignorance.
Il est vrai que nos cœurs sont extrêmement trompeurs. Mais Dieu, dans sa sainte Parole, a donné cette lumière concernant notre devoir, qui est adaptée à l’état de ténèbres dans lequel nous nous trouvons. Ainsi, par un soin et une enquête approfondis, nous pouvons connaître notre devoir et savoir si nous vivons ou non dans une voie pécheresse. Et quiconque a un véritable amour pour Dieu et son devoir sera heureux d’être aidé dans cette recherche. C’est un souci qui pèse sur leur esprit de marcher en toutes choses comme Dieu le veut, de manière à lui plaire et à l’honorer. S’ils vivent d’une manière qui offense Dieu, ils seront heureux de le savoir et ne voudront en aucun cas le cacher.
Tous ceux aussi qui se demandent sérieusement : "Que dois-je faire pour être sauvé ?" seront heureux de savoir s’ils ne vivent pas dans une conduite pécheresse. Car s’ils vivent d’une telle manière, c’est un grand désavantage pour eux par rapport à cette grande préoccupation. Il incombe à quiconque cherche le salut de connaître et d’éviter toute voie pécheresse dans laquelle il vit. Les moyens par lesquels nous devons parvenir à cette connaissance sont au nombre de deux : la connaissance de la règle et la connaissance de nous-mêmes.
Premièrement. Si nous voulons savoir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché, nous devons prendre beaucoup de peine pour bien connaître la règle. Dieu nous a donné une règle vraie et parfaite, selon laquelle nous devons marcher. Et afin que nous puissions, malgré nos ténèbres et les désavantages qui nous accompagnent, connaître notre devoir, il nous a exposé cette règle en abondance. Quelle révélation complète et abondante de la pensée de Dieu nous avons dans les Écritures ! Et combien elle est claire dans ce qui a trait à la pratique ! Combien de fois les règles sont-elles répétées ! Sous combien de formes diverses sont-elles révélées, afin que nous puissions les comprendre plus pleinement !
Mais à quoi servira tout ce soin de Dieu pour nous informer, si nous négligeons la révélation que Dieu a faite de sa pensée, et si nous ne prenons pas soin d’en prendre connaissance ? Il est impossible que nous sachions si nous ne vivons pas dans une voie de péché, à moins de connaître la règle selon laquelle nous devons marcher. Le caractère pécheur de toute voie consiste en son désaccord avec la règle. Et nous ne pouvons savoir si cela est conforme ou non à la règle, à moins de la connaître. Romains 3:20 : "Par la loi vient la connaissance du péché."
C’est pourquoi, de peur de nous engager dans des voies qui déplaisent à Dieu, nous devons étudier avec la plus grande diligence les règles que Dieu nous a données. Nous devons lire et scruter beaucoup les Saintes Écritures, et le faire dans le but de connaître tout notre devoir, et afin que la Parole de Dieu soit "une lampe à nos pieds et une lumière sur notre sentier" (Psaume 119:105). Chacun doit s’efforcer d’acquérir la connaissance des choses divines, et de croître dans cette connaissance, afin de connaître son devoir et ce que Dieu veut qu’il fasse.
Ces choses étant ainsi, la plupart des hommes ne sont-ils pas très coupables de ne plus prendre la peine ni le soin d’acquérir la connaissance des choses divines ? De ne plus étudier les Saintes Écritures et les autres livres qui pourraient les éclairer ? Comme si c’était le travail des ministres seuls de s’efforcer d’acquérir cette connaissance! Mais pourquoi est-ce tant le travail d’un ministre de s’efforcer d’acquérir la connaissance, si ce n’est pour que d’autres puissent l’acquérir par lui ? Beaucoup ne seront-ils pas jugés inexcusables dans les voies pécheresses dans lesquelles ils vivent par ignorance et par erreur, parce que leur ignorance est une ignorance volontaire ? Ils ignorent leur devoir, mais c’est leur faute. Ils ont suffisamment d’avantages pour le savoir, et peuvent le savoir s’ils le veulent. Mais ils s’efforcent d’acquérir la connaissance et d’être bien versés dans les affaires extérieures, dont dépend leur intérêt temporel. Mais ils ne se donnent pas la peine de connaître leur devoir (spirituel).
Nous devons nous efforcer d’être bien informés, surtout dans les choses qui nous concernent directement ou qui se rapportent à nos cas particuliers.
Deuxièmement. L’autre moyen est de nous connaître nous-mêmes, comme soumis à la règle. Si nous voulons savoir si nous ne vivons pas dans quelque péché, nous devons prendre le plus grand soin de bien nous connaître nous-mêmes, ainsi que la règle, afin de pouvoir nous comparer à elle. Lorsque nous avons trouvé quelle est la règle, nous devons nous examiner nous-mêmes avec rigueur, pour voir si nous nous conformons ou non à la règle. C’est par là que nous pouvons découvrir notre caractère. L’homme diffère des créatures brutes en ce qu’il est capable de réfléchir sur lui-même, c’est-à-dire de réfléchir sur ses propres actions et sur ce qui se passe dans son esprit, et d’en considérer la nature et la qualité. Et c’est sans doute en partie pour cela que Dieu nous a donné ce pouvoir, refusé aux autres créatures, afin que nous puissions nous connaître nous-mêmes et considérer nos propres voies.
Nous devons examiner nos cœurs et nos voies jusqu’à ce que nous ayons découvert de manière satisfaisante soit leur accord, soit leur désaccord avec les règles de l’Écriture. C’est là une question qui exige la plus grande diligence, de peur que nous ne oubliions nos irrégularités, de peur que quelque mauvaise voie en nous ne se cache sous un déguisement et ne passe inaperçue. On pourrait penser que nous avons plus d’avantages à nous connaître nous-mêmes qu’à connaître toute autre chose. Car nous sommes toujours présents à nous-mêmes et avons une conscience immédiate de nos propres actions. Tout ce qui se passe en nous ou que nous faisons est immédiatement sous nos yeux. Pourtant, à certains égards, la connaissance de rien n’est aussi difficile à obtenir que la connaissance de nous-mêmes. Nous devrions donc faire preuve d’une grande diligence pour fouiller dans les secrets de notre cœur et pour examiner toutes nos voies et nos pratiques.
Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ! Éprouve-moi, et connais mes pensées ! Regarde si je suis dans une mauvaise voie, Et conduis-moi dans la voie de l'éternité.
Daté de septembre 1733. Ce traité contient la substance de quatre discours, imprimés pour la première fois à Édimbourg en 1788.
Introduction
Sujet : Les personnes devraient être très soucieuses de savoir si elles ne vivent pas d'une manière ou d'une autre dans le péché.
Ce psaume est une méditation sur l'omniscience de Dieu, ou sur sa vision parfaite et sa connaissance de toutes choses, que le psalmiste représente par cette connaissance parfaite que Dieu avait de toutes ses actions, de ses séances et de ses levers, et de ses pensées, de sorte qu'il connaissait ses pensées de loin ; et aussi de ses paroles : "Il n’y a pas une parole sur ma langue", dit le Psalmiste, "que tu ne la connaisses entièrement." Il représente alors cela par l’impossibilité de fuir la présence divine ou de se cacher de lui. Ainsi, s’il allait au ciel, ou se cachait dans l’enfer, ou s’enfuyait aux extrémités de la mer, il ne serait pas caché à Dieu. Ou s’il essayait de se cacher dans les ténèbres, elles ne le couvriraient pas. Or, les ténèbres et la lumière sont toutes deux pour lui identiques. Il représente alors cela par la connaissance que Dieu avait de lui dans le sein de sa mère (Psaumes 139 : 15, 16) : "Ma substance ne t’était pas cachée, lorsque j’étais fait dans le secret ; tes yeux ont vu ma substance, quoique imparfaite, et sur ton livre étaient inscrits tous mes membres."
Après cela, le Psalmiste remarque ce qu’il faut déduire comme une conséquence nécessaire de cette omniscience de Dieu, à savoir : Il dit qu’il fera mourir les méchants, car il voit toute leur méchanceté, et que rien ne lui est caché. Enfin, le psalmiste ajoute à cette méditation l’œil de Dieu qui voit tout, en le suppliant de le sonder et de l’éprouver, pour voir s’il n’y a pas en lui quelque voie mauvaise, et de le conduire dans la voie éternelle.
Trois choses peuvent être remarquées dans ces paroles.
Premièrement. L’acte de miséricorde que le psalmiste implore de Dieu envers lui-même, à savoir que Dieu le sonde. "Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ; éprouve-moi, et connais mes pensées."
Deuxièmement. Sous quel rapport il désire être sondé, à savoir "pour voir s’il n’y a pas en lui quelque voie mauvaise." Nous ne devons pas comprendre par là que le psalmiste veut dire que Dieu devrait le sonder pour Sa propre information. Ce qu’il a dit auparavant, que Dieu connaît toutes choses, implique qu’il n’en a pas besoin. Le psalmiste a dit, au deuxième verset, que Dieu comprenait sa pensée de loin ; c'est-à-dire que tout était clair devant lui, il le voyait sans difficulté, ou sans être forcé de s'approcher, et de l'observer avec soin. Ce qui est clair à voir, peut être vu de loin.
C’est pourquoi, lorsque le psalmiste prie Dieu de le sonder pour voir s’il y a en lui quelque voie mauvaise, il ne veut pas dire qu’il doit le sonder pour voir lui-même ou être informé, mais pour que le psalmiste puisse voir et être informé. Il prie Dieu de le sonder par sa lumière révélatrice, de le conduire à se discerner lui-même complètement et à voir s’il y a en lui quelque voie mauvaise. De telles expressions figuratives sont souvent utilisées dans l’Écriture. On dit que la Parole de Dieu discerne les pensées et les intentions du cœur. Non pas que la Parole elle-même discerne, mais elle sonde et ouvre nos cœurs à la vue afin que nous puissions discerner le tempérament et les désirs de notre cœur. On dit donc souvent que Dieu éprouve les hommes. Il ne les éprouve pas pour sa propre information, mais pour les découvrir et les manifester à eux-mêmes ou aux autres.
Troisièmement. Observez dans quel but il désire ainsi que Dieu le sonde, à savoir "afin qu’il soit conduit dans la voie éternelle", c’est-à-dire non seulement d’une manière qui peut avoir une apparence trompeuse et lui paraître juste pendant un certain temps, et dans laquelle il peut avoir la paix et la tranquillité pour le moment, mais d’une manière qui tiendra, qui résistera à l’épreuve, dans laquelle il peut demeurer en confiance pour toujours, et toujours approuvée comme bonne et juste, et dans laquelle il peut toujours avoir la paix et la joie. Il est dit que "la voie des méchants périra" (Psaume 1:6). En opposition à cela, la voie du juste est dite dans le texte comme étant éternelle.
Section I
Tous les hommes devraient être très soucieux de savoir s’ils ne vivent pas dans une certaine voie de péché
David était très soucieux de savoir cela le concernant. Il s’est examiné lui-même. Il a examiné son propre cœur et ses propres voies. Mais il ne s’y est pas fié. Il avait toujours peur qu’il y ait en lui quelque voie mauvaise qui ait échappé à son attention. C’est pourquoi il crie à Dieu de le sonder. Et son zèle se manifeste dans la répétition fréquente de la même requête en des termes différents : "Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ; éprouve-moi, et connais mes pensées." Il était très zélé pour savoir s’il n’y avait pas en lui quelque mauvaise voie dans laquelle il marchait sans y prêter attention.
Premièrement. Nous devrions nous préoccuper de savoir si nous ne vivons pas dans un état de péché. Tous les hommes non régénérés vivent dans le péché. Nous sommes nés sous la puissance et la domination du péché, nous sommes vendus au péché. Tout pécheur non converti est un serviteur dévoué du péché et de Satan. Nous devrions considérer comme de la plus haute importance pour nous de savoir dans quel état nous sommes, si nous avons jamais subi un changement dans nos cœurs, passant du péché à la sainteté, ou si nous ne sommes pas encore dans le fiel de l’amertume et dans les liens de l’iniquité; si jamais le péché a été vraiment mortifié en nous ; si nous ne vivons pas dans le péché d’incrédulité et dans le rejet du Sauveur. C’est sur cela que l’apôtre insiste avec les Corinthiens. 2 Corinthiens 13:5 : "Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi ; éprouvez-vous vous-mêmes ; ne savez-vous pas que Jésus-Christ est en vous, à moins que vous ne soyez réprouvés ?" Ceux qui ont l’opinion et l’espoir d’être pieux devraient prendre grand soin de s’assurer que leur fondement est juste. Ceux qui doutent ne devraient pas se donner de repos jusqu’à ce que la question soit résolue.
Toute personne non convertie vit dans le péché. Non seulement elle vit dans une pratique particulièrement mauvaise, mais toute sa vie est pécheresse. L’imagination des pensées de son cœur n’est que mauvaise en permanence. Non seulement elle fait le mal, mais elle ne fait pas le bien (Psaume 14:3) : "Ils sont tous souillés ; il n’y en a aucun qui fasse le bien, pas même un seul." Le péché est le métier de l’homme non converti. C’est l’œuvre et l’affaire de sa vie. Car il est le serviteur du péché. Et d’ordinaire les hypocrites, ou ceux qui sont des hommes méchants, mais qui se croient pieux et font profession de l’être, sont particulièrement odieux et abominables à Dieu.
Deuxièmement. Nous devrions nous soucier beaucoup de savoir si nous ne vivons pas d’une manière particulière qui offense et déplaît à Dieu. C’est ce que je veux dire principalement. Nous devrions nous inquiéter de savoir si nous ne vivons pas dans la satisfaction de quelque convoitise, soit dans nos actes, soit dans nos pensées, si nous ne vivons pas dans l’omission d’un devoir, quelque chose que Dieu attend de nous, si nous ne nous livrons pas à une pratique ou à un comportement qui ne sont pas justifiés. Nous devrions nous demander si nous ne vivons pas dans une pratique qui va à l’encontre de notre lumière, et si nous ne nous laissons pas aller à des péchés connus.
Nous devons être stricts et nous demander si nous n’avons pas jusqu’ici commis des péchés, par suite de principes erronés et de notions erronées de notre devoir. Si nous n’avons pas vécu dans la pratique de certaines choses offensantes pour Dieu, par manque de soin, de vigilance et d’observation de nous-mêmes. Nous devons nous soucier de savoir si nous ne vivons pas d’une manière qui ne convient pas à la profession que nous faisons. Et si notre pratique dans certains domaines n’est pas indigne de chrétiens, contraire aux règles chrétiennes, indigne des disciples et des disciples du saint Jésus, l’Agneau de Dieu. Nous devons nous soucier de savoir cela, car:
Premièrement, Dieu exige de nous que nous exercions la plus grande vigilance et la plus grande diligence dans son service. La raison enseigne qu’il est de notre devoir d’exercer la plus grande prudence, afin de connaître l’esprit et la volonté de Dieu, ainsi que notre devoir dans toutes ses branches, et de faire preuve de la plus grande diligence dans tout pour l’accomplir, car le service de Dieu est la grande affaire de notre vie. C’est ce travail qui est la fin de notre être. Et Dieu est digne que nous le servions de toutes nos forces. C’est ce que Dieu exige souvent expressément de nous. Deutéronome 4:9 : "Prends garde à toi, et veille attentivement sur ton âme, de peur que tu n’oublies les choses que tes yeux ont vues, et qu’elles ne sortent de ton cœur, tous les jours de ta vie." Et Deutéronome 4:15, 16 : "Prenez donc bien garde à vous-mêmes, de peur que vous ne vous corrompiez." Et Deutéronome 6:17 : "Tu observeras attentivement les commandements de l’Éternel, ton Dieu, ses préceptes et ses lois, qu’il t’a prescrits." Et Proverbes 4:23 : "Garde ton cœur plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de la vie." Ainsi, le Christ nous commande de "veiller et de prier" ; Matthieu 1:11. 26:41 et Luc 21:34, 36 : "Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’appesantissent par les excès du manger et du boire, et par les soucis de la vie." Éphésiens 5:15 : "Prenez garde à vous-mêmes." Ainsi, si nous nous trouvons dans une mauvaise voie, quelle qu’elle soit, cela ne nous excusera pas, que ce soit par inadvertance ou que nous n’en ayons pas eu conscience, aussi longtemps que c'est par manque de soin et de vigilance en nous, c'est ce que nous aurions dû maintenir.
Deuxièmement, si nous vivons dans le péché, nous vivons d’une manière qui déshonore Dieu. Or, l’honneur de Dieu doit être considéré par tous comme le plus grand souci. Si chacun se donnait pour tâche d’obéir à Dieu en toutes choses, de vivre dans la justice et la sainteté, de marcher en toutes choses selon les règles chrétiennes, de se surveiller lui-même avec un œil strict, vigilant et scrutateur, de voir s’il n’y a pas en lui de mauvaises voies, de s’efforcer de corriger tout ce qui ne va pas, d’éviter toute voie impie, contraire au christianisme et pécheresse, et si la pratique de tous était universellement celle qui convient aux chrétiens, combien cela serait à la gloire de Dieu et de Jésus-Christ ! Combien cela donnerait crédit et honneur de la religion ! Combien cela inciterait les spectateurs à une haute estime de la religion et recommanderait une vie sainte ! Combien cela fermerait la bouche aux objecteurs et aux opposants ! Combien la religion paraîtrait belle et aimable, si elle était représentée dans la vie des chrétiens, non mutilés et défigurés, mais entiers, comme dans leur forme véritable, ayant toutes leurs parties et leur beauté propre ! La religion paraîtrait alors une chose vraiment aimable.
Si ceux qui se disent chrétiens marchaient ainsi dans tous les chemins de la vertu et de la sainteté, cela contribuerait plus à l'avancement du royaume de Christ dans le monde, à la conviction des pécheurs et à la propagation de la religion parmi les infidèles que tous les sermons du monde, tant que la vie de ceux qui se disent chrétiens continuerait comme elle est maintenant. Faute de cette sollicitude et de cette vigilance dans la mesure où elles devraient avoir lieu, beaucoup de personnes vraiment pieuses n'ornent pas leur profession comme elles devraient le faire, et au contraire la déshonorent en certains points. Faute de se soucier autant qu'il faudrait de savoir s'ils ne marchent pas d'une manière qui ne convient pas à un chrétien et qui ne fait pas offense à Dieu, leur conduite dans certains domaines est très peu aimable, elle est une offense et une pierre d’achoppement pour les autres, et donne à l’ennemi l’occasion de blasphémer.
Troisièmement, nous devrions nous soucier de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché, comme nous le ferions pour nos propres intérêts. Si nous vivons dans une voie de péché, ce sera extrêmement dommageable pour nous. Le péché, étant le mal le plus haïssable, est celui qui est le plus préjudiciable à nos intérêts et qui tend le plus à nous nuire. Si nous vivons d’une manière qui déplaît à Dieu, cela peut être la ruine de nos âmes. Bien que les hommes réforment toutes les autres pratiques mauvaises, s’ils ne vivent que dans une seule voie de péché qu’ils n’abandonnent pas, cela peut s’avérer leur perte éternelle.
Si nous vivons dans une voie pécheresse, nous provoquerons la colère de Dieu et nous ferons retomber la culpabilité sur nos âmes. Nous ne serons pas non plus excusés de ne pas avoir senti combien la voie dans laquelle nous marchions était mauvaise, de ne pas y avoir réfléchi, d’avoir été aveugles quant au mal qu’elle contenait. Nous contractons une culpabilité non seulement en vivant dans des voies que nous connaissons, mais dans celles que nous pourrions savoir être pécheresses, si nous étions suffisamment préoccupés de savoir ce qui est pécheur et ce qui ne l’est pas, de nous examiner nous-mêmes et de sonder nos propres cœurs et nos propres voies. Si nous marchons dans une voie mauvaise et que nous l’ignorons par manque de vigilance et de réflexion, cela ne nous excusera pas. Car nous aurions dû veiller, réfléchir et faire les recherches les plus diligentes.
Si nous marchons dans une voie mauvaise, cela nous portera un grand préjudice dans ce monde. Nous serons ainsi privés du réconfort dont nous pourrions autrement jouir, et nous nous exposerons à beaucoup de troubles, de chagrins et de ténèbres de l’âme, dont nous aurions pu autrement être exempts. Une voie mauvaise est la voie originelle de la douleur ou du chagrin. Nous nous exposerons ainsi aux jugements de Dieu, même dans ce monde. Et nous y perdrons beaucoup pour ce qui est de nos intérêts éternels. Et même si nous ne vivons pas volontairement et délibérément dans la voie du péché, mais par négligence et par la tromperie de nos corruptions, nous offenserons Dieu et empêcherons la grâce de fleurir dans nos cœurs, sinon de l’être même.
Beaucoup sont très prudents pour ne pas commettre d’erreurs, quand il s’agit de leurs intérêts temporels. Ils prendront bien garde de ne pas se laisser entraîner à l’aveugle dans les affaires qu’ils font ; dans leurs échanges les uns avec les autres, ils prendront soin de garder les yeux sur eux et de veiller à ce qu’ils aillent en toute sécurité dans ces cas. Et pourquoi pas, quand il s’agit de l’intérêt de leurs âmes ?
Quatrièmement, nous devrions nous soucier beaucoup de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché, car nous sommes extrêmement enclins à marcher dans une telle voie. Le cœur de l’homme est naturellement enclin au péché. Le poids de l'âme est naturellement ainsi, comme la pierre par son poids tend vers le bas. Et il y a une très forte propension au péché chez les saints. Bien que le péché soit mortifié en eux, il reste néanmoins un corps de péché et de mort. Il y a toutes sortes de convoitises et d'inclinations corrompues. Nous sommes extrêmement susceptibles de nous engager dans un mauvais chemin ou un autre. L'homme est si enclin aux voies du péché que, sans une surveillance constante et stricte sur lui-même, on ne peut s'attendre à rien d'autre qu'à ce qu'il marche sur une voie de péché.
Nos cœurs sont si remplis de péché qu’ils sont prêts à nous trahir. Les hommes sont enclins à s’engager dans ce à quoi ils sont enclins avant même d’en avoir conscience. Le péché a tendance à s’introduire en nous sans que nous nous en rendions compte. En outre, nous vivons dans un monde où nous rencontrons continuellement des tentations. Nous marchons au milieu de pièges. Et le diable, un adversaire subtil, nous surveille continuellement, s’efforçant, par toutes sortes de ruses et de stratagèmes, de nous égarer dans des sentiers détournés. 2 Corinthiens 11 :2, 3 : "Je suis jaloux de vous. Je crains que, comme le serpent séduisit Eve par sa ruse, vos pensées ne se corrompent et ne se détournent de la simplicité à l’égard de Christ." 1 Pierre 5 :8 : "Soyez sobres, veillez ; car votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera." Ces choses devraient nous rendre encore plus jaloux de nous-mêmes.
Cinquièmement, nous devons nous préoccuper de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine forme de péché, car beaucoup vivent de cette façon, sans y penser ou sans s’en rendre compte. Il est très important que nous le sachions, et pourtant cette connaissance ne s’acquiert pas sans difficulté. Beaucoup vivent d’une façon qui offense Dieu, sans s’en rendre compte. Ils sont étrangement aveuglés dans ce cas. Psaume 19:12 : "Qui peut comprendre ses erreurs ? Purifie-moi des fautes cachées." Par fautes cachées, le psalmiste entend celles qui lui sont secrètes, ces péchés qui étaient en lui, ou dont il était coupable, mais dont il n’était pas conscient.
Section 2
Pourquoi beaucoup vivent dans le péché, et pourtant ne le savent pas
S’il est difficile de savoir si nous ne vivons pas dans une certaine forme de péché, ce n’est pas parce que les règles de jugement dans un tel cas ne sont pas claires ou abondantes! Dieu nous a abondamment enseigné ce que nous devons faire et ce que nous ne devons pas faire. Les règles que nous devons suivre sont souvent présentées à l'homme dans la prédication de la Parole. La difficulté de savoir si nous avons en nous quelque voie mauvaise ne vient pas du manque de lumière extérieure, ni du fait que Dieu ne nous ait pas clairement et abondamment indiqué quelles sont les voies mauvaises. Mais si beaucoup de gens vivent dans des voies qui déplaisent à Dieu, sans pourtant s'en rendre compte, cela peut provenir de ce qui suit :
Premièrement. La nature aveuglante et trompeuse du péché. Le cœur de l'homme est plein de péché et de corruption, et cette corruption est d'une nature extrêmement ténébreuse et aveuglante. Le péché comporte toujours un degré d'obscurité avec lui. Et plus il prévaut, plus il obscurcit et trompe l'esprit. C'est pourquoi il est difficile de savoir si nous avons en nous quelque voie mauvaise. La difficulté ne vient pas du manque de lumière extérieure, ni du fait que la Parole de Dieu ne soit pas claire, ni que les règles ne soient pas claires, mais à cause des ténèbres qui sont en nous. La lumière brille assez clairement autour de nous, mais la faute en revient à nos yeux. Ils sont obscurcis et aveuglés par une maladie pernicieuse.
Le péché est de nature trompeuse, car plus il prévaut, plus il gagne l’inclination et la volonté, et cela influence et biaise le jugement. Plus une convoitise prévaut, plus cela incline l’esprit à l’approuver. Plus un péché domine l’inclination ou la volonté, plus il semble agréable et préjugé de penser que ce péché est juste. C’est pourquoi, lorsqu’une convoitise a gagné un homme au point de l’entraîner dans une voie ou une pratique pécheresse, ayant gagné sa volonté, elle est un préjudice à son entendement. Et plus un homme marche de manière irrégulière, plus son esprit sera probablement obscurci et aveuglé, car d’autant plus le péché prévaut.
C’est pourquoi beaucoup d’hommes qui vivent d’une manière qui n’est pas conforme aux règles de la Parole de Dieu, n’en sont pas conscients. Et il est difficile de les rendre ainsi, car la même convoitise qui les conduit dans cette mauvaise voie les aveugle dans celle-ci! Ainsi, si un homme vit dans la méchanceté ou dans l’envie, plus la méchanceté ou l’envie prévalent, plus son entendement sera aveuglé pour l’approuver. Plus un homme hait son prochain, plus il sera disposé à penser qu’il a de justes motifs de le haïr, que son prochain est haïssable et digne d’être haï, et qu’il n’est pas de son devoir de l’aimer. De même, si un homme vit dans la lascivité, plus sa concupiscence impure prévaut, plus le péché lui paraîtra doux et agréable, et plus il sera disposé et prédisposé à penser qu’il n’y a rien de mal en cela.
Ainsi, plus un homme vit dans la cupidité, plus il désire les biens du monde de manière démesurée, plus il se croira excusable d’agir ainsi, et plus il pensera qu’il en a besoin et qu’il ne peut s’en passer. Et si ces biens sont nécessaires, alors il est excusable de les désirer avec ardeur. On pourrait faire la même chose de toutes les convoitises qui sont dans le cœur des hommes. Plus elles prévalent, plus elles aveuglent l’esprit et disposent le jugement à les approuver. Toutes les convoitises sont des convoitises trompeuses. Éphésiens 4:22 : "Dépouillez vous, en ce qui concerne votre conduite passée, le vieil homme qui se corrompt par les convoitises trompeuses." Et même les hommes pieux peuvent être aveuglés et trompés par une convoitise pendant un certain temps, au point de vivre d’une manière qui déplaît à Dieu.
Les convoitises du cœur des hommes, qui sont préjudiciantes en faveur des pratiques pécheresses auxquelles ces convoitises tendent et dans lesquelles ils se plaisent, excitent la raison charnelle et poussent les hommes, avec toute la subtilité dont ils sont capables, à inventer des arguments pour justifier de telles pratiques. Lorsque les hommes sont très fortement enclins et tentés à une pratique mauvaise, et que leur conscience les trouble à ce sujet, ils se creusent la tête pour trouver des arguments pour fermer la bouche de leur conscience et pour se faire croire qu’ils peuvent légalement procéder dans cette pratique.
Quand les hommes se livrent à une mauvaise conduite et y continuent, leur amour-propre les pousse et les incite à l’approuver. Les hommes n’aiment pas se condamner eux-mêmes. Ils ont un préjugé favorable envers eux-même et en faveur de tout ce qu’ils trouvent en eux-mêmes. C’est pourquoi ils trouveront de bons noms pour qualifier leurs mauvaises dispositions et leurs mauvaises pratiques. Ils les rendront vertueux ou du moins innocents. Ils appelleront leur convoitise prudence et diligence dans les affaires. S’ils se réjouissent du malheur d’autrui, ils prétendent que c’est parce qu’ils espèrent que cela lui fera du bien et l’humiliera. S’ils se livrent à l’excès de boisson, c’est parce que leur constitution l’exige. S’ils parlent contre leur prochain et le médisent, ils appellent cela du zèle contre le péché, parce qu’ils veulent porter témoignage contre une telle méchanceté. S’ils dressent leur volonté contre les autres dans les affaires publiques, alors ils appellent leur entêtement conscience ou respect du bien public. Ainsi ils trouvent de bons noms pour toutes leurs mauvaises voies.
Les hommes sont très enclins à appliquer leurs principes à leurs pratiques, et non leurs pratiques à leurs principes, comme ils devraient le faire. Dans leurs pratiques, ils ne se conforment pas à leur conscience, mais tout leur effort consiste à amener leur conscience à se conformer à leurs pratiques.
À cause de cette tromperie du péché et parce que nous avons tant de péchés dans nos cœurs, il est difficile de porter un jugement véritable sur nos propres voies et pratiques. C’est pourquoi nous devrions faire des recherches diligentes et nous inquiéter beaucoup pour savoir s’il n’y a pas en nous quelque voie mauvaise. Hébreux 3:12, 13 : "Prenez garde, frères, que quelqu’un de vous n’ait un cœur mauvais et incrédule, au point de se détourner du Dieu vivant. Mais exhortez-vous les uns les autres chaque jour, pendant que l’on dit : Aujourd’hui, de peur que quelqu’un de vous ne s’endurcisse par la séduction du péché."
Les hommes peuvent plus facilement voir les défauts des autres qu’ils ne le peuvent en eux-mêmes. Quand ils voient les autres hors de leur chemin, ils les condamnent aussitôt, alors qu’ils font ou ont fait eux-mêmes la même chose ou quelque chose de semblable, et se justifient en eux-mêmes. Les hommes peuvent mieux discerner les pailles dans les yeux des autres que les poutres dans les leurs. Proverbes 21:2 : "Toute voie de l’homme est droite à ses propres yeux." Le cœur est extrêmement trompeur dans ce domaine. Jérémie 17:9 : "Le cœur est tortueux par-dessus tout, et il est méchant : qui peut le connaître ?" Nous ne devrions donc pas nous fier à notre propre cœur dans ce domaine, mais garder un œil jaloux sur nous-mêmes, fouiller notre propre cœur et nos propres voies, et crier à Dieu pour qu’il nous sonde. Proverbes 28:26 : "Celui qui se fie à son propre cœur est un insensé."
Deuxièmement. Satan s’immisce aussi dans nos convoitises trompeuses et s’efforce de nous aveugler dans ce domaine. Il s’efforce continuellement de nous entraîner dans des voies pécheresses et s’immisce dans la raison charnelle pour nous flatter de cette manière et pour aveugler la conscience. Il est le prince des ténèbres. Il s’efforce d’aveugler et de tromper. C’est son œuvre depuis qu’il l’a commencée avec nos premiers parents.
Troisièmement. Parfois les hommes ne sont pas raisonnables parce qu’ils sont abrutis par l’habitude. L’habitude dans une mauvaise pratique abrutit l’esprit, de sorte qu’elle rend toute voie de péché qui au début offensait la conscience, après un certain temps, inoffensive.
Quatrièmement. Parfois les gens vivent dans des voies de péché et n’en sont pas conscients, parce qu’ils sont aveuglés par l’habitude commune et les exemples des autres. Il y a tellement de gens qui se livrent à cette pratique, et c’est une habitude si commune qu’elle n’est que peu ou pas considérée comme discréditant pour un homme. Elle est peu contestée. Il y a des choses qui paraissent innocentes, mais qui déplaisent à Dieu et qui sont abominables à ses yeux. Peut-être les voyons-nous faire par ceux que nous estimons, par nos supérieurs et par ceux que l’on considère comme des sages. Cela prédispose grandement l’esprit en leur faveur et éloigne le sentiment que c'est mal. Ou bien, si l’on voit qu’elles sont couramment pratiquées par ceux que l’on considère comme des hommes pieux et des hommes expérimentés en religion, cela tend à endurcir considérablement le cœur et à aveugler l’esprit à l’égard de toute mauvaise pratique.
Cinquièmement. Les personnes courent un grand danger de vivre dans le péché et de ne pas s’en rendre compte, faute de considérer correctement leurs devoirs dans toute leur étendue. Il y en a qui entendent parler de la nécessité de se repentir de tous les péchés et d’accomplir tous les devoirs, et qui se voient obligés d’accomplir certains devoirs particuliers tout en négligeant d’autres. Il se peut que leurs pensées soient entièrement absorbées par les devoirs religieux, tels que la prière en secret, la lecture des Écritures et d’autres bons livres, la participation au culte public et l’assiduité, l’observance du sabbat et la méditation sérieuse. Ils semblent considérer ces choses comme si elles constituaient leur devoir dans toute son étendue et comme si c’était là toute leur tâche, et que les devoirs moraux envers leur prochain, leurs devoirs dans les relations dans lesquelles ils se trouvent, leurs devoirs en tant que maris ou femmes, en tant que frères ou sœurs, ou leurs devoirs en tant que voisins, ne semblent pas être pris en considération par eux.
Ils ne considèrent pas la nécessité de ces choses. Et lorsqu’ils entendent parler de la recherche sincère du salut par une assiduité à tous les devoirs, ils semblent les laisser de côté dans leurs pensées, comme si elles n’étaient pas prévues, ni aucun autre devoir, à l’exception de la lecture, de la prière, de l’observation du sabbat et autres choses semblables. Ou bien, s’ils considèrent certaines parties de leur devoir moral, il se peut que d’autres branches ne soient pas prises en considération. Ainsi, s’ils sont justes dans leurs actes, il se peut qu’ils négligent les actes de charité. Ils savent qu’ils ne doivent pas frauder leur prochain. Ils ne doivent pas mentir. Ils ne doivent pas commettre d’impureté. Mais ils ne semblent pas considérer le mal que c’est de parler à la légère contre les autres, de les insulter, de se quereller avec eux, de vivre contrairement aux règles de l’Évangile dans leurs relations familiales, ou de ne pas instruire leurs enfants ou leurs serviteurs.
Beaucoup d’hommes semblent être très consciencieux dans certaines choses, dans certaines branches de leur devoir sur lesquelles ils gardent l’œil, alors que d’autres branches importantes sont entièrement négligées et ne semblent pas être remarquées par eux. Ils ne considèrent pas leur devoir dans toute son étendue.
Section 3
Quelle méthode devons-nous suivre pour découvrir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché ?
Cela, comme on l’a observé, est une chose difficile à savoir. Mais ce n’est pas une question si difficile que si les gens s’en souciaient suffisamment et enquêtaient sur leur propre conduite et le recherchaient avec rigueur et minutie, ils pourraient, dans la plupart des cas, le découvrir. Les hommes pourraient savoir s’ils vivent dans une voie de péché ou non. Les personnes qui se soucient profondément de plaire à Dieu et de lui obéir, n’ont pas besoin, sous la lumière dont nous jouissons, de continuer à pécher par ignorance.
Il est vrai que nos cœurs sont extrêmement trompeurs. Mais Dieu, dans sa sainte Parole, a donné cette lumière concernant notre devoir, qui est adaptée à l’état de ténèbres dans lequel nous nous trouvons. Ainsi, par un soin et une enquête approfondis, nous pouvons connaître notre devoir et savoir si nous vivons ou non dans une voie pécheresse. Et quiconque a un véritable amour pour Dieu et son devoir sera heureux d’être aidé dans cette recherche. C’est un souci qui pèse sur leur esprit de marcher en toutes choses comme Dieu le veut, de manière à lui plaire et à l’honorer. S’ils vivent d’une manière qui offense Dieu, ils seront heureux de le savoir et ne voudront en aucun cas le cacher.
Tous ceux aussi qui se demandent sérieusement : "Que dois-je faire pour être sauvé ?" seront heureux de savoir s’ils ne vivent pas dans une conduite pécheresse. Car s’ils vivent d’une telle manière, c’est un grand désavantage pour eux par rapport à cette grande préoccupation. Il incombe à quiconque cherche le salut de connaître et d’éviter toute voie pécheresse dans laquelle il vit. Les moyens par lesquels nous devons parvenir à cette connaissance sont au nombre de deux : la connaissance de la règle et la connaissance de nous-mêmes.
Premièrement. Si nous voulons savoir si nous ne vivons pas dans une certaine voie de péché, nous devons prendre beaucoup de peine pour bien connaître la règle. Dieu nous a donné une règle vraie et parfaite, selon laquelle nous devons marcher. Et afin que nous puissions, malgré nos ténèbres et les désavantages qui nous accompagnent, connaître notre devoir, il nous a exposé cette règle en abondance. Quelle révélation complète et abondante de la pensée de Dieu nous avons dans les Écritures ! Et combien elle est claire dans ce qui a trait à la pratique ! Combien de fois les règles sont-elles répétées ! Sous combien de formes diverses sont-elles révélées, afin que nous puissions les comprendre plus pleinement !
Mais à quoi servira tout ce soin de Dieu pour nous informer, si nous négligeons la révélation que Dieu a faite de sa pensée, et si nous ne prenons pas soin d’en prendre connaissance ? Il est impossible que nous sachions si nous ne vivons pas dans une voie de péché, à moins de connaître la règle selon laquelle nous devons marcher. Le caractère pécheur de toute voie consiste en son désaccord avec la règle. Et nous ne pouvons savoir si cela est conforme ou non à la règle, à moins de la connaître. Romains 3:20 : "Par la loi vient la connaissance du péché."
C’est pourquoi, de peur de nous engager dans des voies qui déplaisent à Dieu, nous devons étudier avec la plus grande diligence les règles que Dieu nous a données. Nous devons lire et scruter beaucoup les Saintes Écritures, et le faire dans le but de connaître tout notre devoir, et afin que la Parole de Dieu soit "une lampe à nos pieds et une lumière sur notre sentier" (Psaume 119:105). Chacun doit s’efforcer d’acquérir la connaissance des choses divines, et de croître dans cette connaissance, afin de connaître son devoir et ce que Dieu veut qu’il fasse.
Ces choses étant ainsi, la plupart des hommes ne sont-ils pas très coupables de ne plus prendre la peine ni le soin d’acquérir la connaissance des choses divines ? De ne plus étudier les Saintes Écritures et les autres livres qui pourraient les éclairer ? Comme si c’était le travail des ministres seuls de s’efforcer d’acquérir cette connaissance! Mais pourquoi est-ce tant le travail d’un ministre de s’efforcer d’acquérir la connaissance, si ce n’est pour que d’autres puissent l’acquérir par lui ? Beaucoup ne seront-ils pas jugés inexcusables dans les voies pécheresses dans lesquelles ils vivent par ignorance et par erreur, parce que leur ignorance est une ignorance volontaire ? Ils ignorent leur devoir, mais c’est leur faute. Ils ont suffisamment d’avantages pour le savoir, et peuvent le savoir s’ils le veulent. Mais ils s’efforcent d’acquérir la connaissance et d’être bien versés dans les affaires extérieures, dont dépend leur intérêt temporel. Mais ils ne se donnent pas la peine de connaître leur devoir (spirituel).
Nous devons nous efforcer d’être bien informés, surtout dans les choses qui nous concernent directement ou qui se rapportent à nos cas particuliers.
Deuxièmement. L’autre moyen est de nous connaître nous-mêmes, comme soumis à la règle. Si nous voulons savoir si nous ne vivons pas dans quelque péché, nous devons prendre le plus grand soin de bien nous connaître nous-mêmes, ainsi que la règle, afin de pouvoir nous comparer à elle. Lorsque nous avons trouvé quelle est la règle, nous devons nous examiner nous-mêmes avec rigueur, pour voir si nous nous conformons ou non à la règle. C’est par là que nous pouvons découvrir notre caractère. L’homme diffère des créatures brutes en ce qu’il est capable de réfléchir sur lui-même, c’est-à-dire de réfléchir sur ses propres actions et sur ce qui se passe dans son esprit, et d’en considérer la nature et la qualité. Et c’est sans doute en partie pour cela que Dieu nous a donné ce pouvoir, refusé aux autres créatures, afin que nous puissions nous connaître nous-mêmes et considérer nos propres voies.
Nous devons examiner nos cœurs et nos voies jusqu’à ce que nous ayons découvert de manière satisfaisante soit leur accord, soit leur désaccord avec les règles de l’Écriture. C’est là une question qui exige la plus grande diligence, de peur que nous ne oubliions nos irrégularités, de peur que quelque mauvaise voie en nous ne se cache sous un déguisement et ne passe inaperçue. On pourrait penser que nous avons plus d’avantages à nous connaître nous-mêmes qu’à connaître toute autre chose. Car nous sommes toujours présents à nous-mêmes et avons une conscience immédiate de nos propres actions. Tout ce qui se passe en nous ou que nous faisons est immédiatement sous nos yeux. Pourtant, à certains égards, la connaissance de rien n’est aussi difficile à obtenir que la connaissance de nous-mêmes. Nous devrions donc faire preuve d’une grande diligence pour fouiller dans les secrets de notre cœur et pour examiner toutes nos voies et nos pratiques.
Pour que vous puissiez utiliser ces moyens avec plus de succès pour savoir si vous ne vivez pas dans une certaine voie de péché, sachez d’abord que vous devez toujours joindre l’introspection à la lecture et à l’écoute de la Parole de Dieu. Lorsque vous lisez ou écoutez, réfléchissez sur vous-mêmes au fur et à mesure que vous avancez, en vous comparant vous-mêmes et vos propres voies avec ce que vous lisez ou entendez. Réfléchissez et considérez quel accord ou désaccord il y a entre la Parole et vos voies. Les Écritures témoignent contre toute sorte de péché et contiennent des directives pour chaque devoir. Comme le dit l’apôtre dans 2 Timothée 3:16 : "Et elle est utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice." C’est pourquoi, lorsque vous lisez les règles que nous ont données le Christ et ses apôtres, réfléchissez et considérez, chacun de vous avec lui-même : Est-ce que je vis selon cette règle ? Ou est-ce que je vis en quelque manière contraire à elle ?
Lorsque vous lisez dans les parties historiques de l’Écriture le récit des péchés dont d’autres se sont rendus coupables, réfléchissez à vous-mêmes au fur et à mesure et demandez-vous si vous ne vivez pas dans une certaine mesure dans les mêmes pratiques ou dans des pratiques semblables. Lorsque vous lisez des récits sur la façon dont Dieu a réprimandé les péchés d’autres personnes et a exécuté des jugements sur elles pour leurs péchés, examinez si vous n’êtes pas coupables de choses de la même nature. Lorsque vous lisez les exemples du Christ et des saints rapportés dans l’Écriture, demandez-vous si vous ne vivez pas d’une manière contraire à ces exemples. Lorsque vous lisez comment Dieu a félicité et récompensé des personnes pour leurs vertus et leurs bonnes actions, demandez-vous si vous accomplissez les devoirs pour lesquels elles ont été félicitées et récompensées, ou si vous ne vivez pas dans les péchés ou les vices contraires. Permettez-moi de vous recommander en outre de lire les Écritures à ces fins, afin que vous puissiez vous comparer et vous examiner vous-mêmes de la manière mentionnée maintenant.
Si donc vous voulez savoir si vous ne vivez pas dans quelque voie de péché, chaque fois que vous entendez dans la prédication de la Parole un témoignage contre un péché ou un devoir, prenez garde de vous examiner vous-mêmes, de vous comparer vous-mêmes et vos propres voies à ce que vous entendez, et examinez-vous vous-mêmes avec soin, pour voir si vous vivez de telle ou telle manière de péché contre lequel vous entendez témoigner, et si vous accomplissez tel devoir qui vous est recommandé. Servez-vous de la Parole comme d'un miroir dans lequel vous pouvez vous contempler vous-mêmes.
Combien peu nombreux sont ceux qui agissent ainsi comme ils devraient le faire ! Ceux qui, pendant que le ministre témoigne contre le péché, s'occupent d'eux-mêmes à examiner leur propre cœur et leur propre voie ! La plupart pensent plutôt aux autres, à la façon dont tel ou tel vit d'une manière contraire à ce qui est prêché. Ainsi, il peut y avoir des centaines de choses qui leur sont présentées dans la prédication de la Parole, qui leur appartiennent en propre et qui sont bien adaptées à leur cas, mais il ne leur vient même pas à l'esprit que ce qui est présenté les concerne de quelque façon que ce soit. Leurs pensées se tournent volontiers vers les autres et ils peuvent les accuser, mais ils ne se demandent jamais s’ils sont eux-mêmes coupables!
Deuxièmement, si vous vivez d’une manière qui est généralement condamnée par les hommes les meilleurs et les plus sobres, faites particulièrement attention à vous renseigner à ce sujet, pour savoir si ce ne sont pas des voies de péché. Peut-être vous êtes-vous demandé si telle ou telle pratique était licite. Vous ne pouvez y voir aucun mal. Cependant, si elle est généralement condamnée par les ministres pieux et les personnes les meilleures et les plus pieuses, elle paraît certainement suspecte, pour savoir si elle n’est pas mauvaise ou non. Vous pouvez donc être amené à vous renseigner avec la plus grande rigueur, pour savoir si elle n’est pas pécheresse. Cette pratique étant si généralement désapprouvée par ceux qui, dans de tels cas, sont les plus susceptibles d’être dans le vrai, vous pouvez raisonnablement vous interroger plus que d’ordinaire sur sa légalité ou son illégalité.
Troisièmement, examinez-vous vous-mêmes si toutes les manières dont vous vivez sont susceptibles d’être agréables à penser sur votre lit de mort. Souvent, les personnes en bonne santé admettent et plaident pour des choses qu’elles n’oseraient pas faire si elles se considéraient comme sur le point de quitter le monde. Dans une large mesure, elles apaisent leur conscience quant à leur façon de vivre et la gardent assez tranquille, tant qu’elles pensent que la mort est à distance. Pourtant, les réflexions sur ces mêmes manières sont très inconfortables quand elles quittent le monde. La conscience n’est pas aussi facilement aveuglée et voilée qu’à d’autres moments.
Considérez donc et demandez-vous avec soin si vous ne vivez pas selon une pratique ou une autre, dont la légalité, lorsque cela vous viendra à l’esprit sur votre lit de mort, vous pourrez avoir une plus grande satisfaction et un meilleur argument que celui que vous avez maintenant pour prouver qu’elle n’est pas un péché, afin que vous puissiez vous en rassurer. Réfléchissez à vos propres manières et éprouvez-vous vous-mêmes, dans l’attente terrible de votre départ pour l’éternité. Efforcez-vous sincèrement de juger impartialement quelles sont les manières que vous approuverez et dont vous vous réjouirez sur votre lit de mort, et quelles sont celles que vous désapprouverez et que vous regretterez, et que vous regretterez de ne pas avoir vues.
Quatrièmement, sachez considérer ce que les autres disent de vous et étudiez-le, pour savoir si vous ne vivez pas dans une certaine forme de péché. Bien que les hommes soient aveugles à leurs propres défauts, ils découvrent facilement les défauts des autres et sont assez enclins à en parler. Parfois, des personnes vivent d’une manière qui ne leur convient pas du tout, mais elles sont elles-mêmes aveugles à ce sujet, ne voyant pas la difformité de leurs propres manières, alors qu’elle est très évidente et évidente pour les autres. Elles-mêmes ne peuvent pas la voir, mais d’autres ne peuvent pas fermer les yeux sur elle, ne pouvant pas éviter de la voir.
Par exemple, certaines personnes ont un comportement très fier et ne s’en rendent pas compte. Mais cela paraît notoire aux autres. Certains sont d'un esprit très mondain, ils sont attachés au monde, de sorte qu'ils sont connus pour cela, de sorte qu'ils ont un nom pour cela, mais ils ne semblent pas s'en rendre compte eux-mêmes. Certains sont d'un esprit très malveillant et envieux, et d'autres le voient, et cela leur paraît très odieux, mais eux-mêmes n'y réfléchissent pas. C'est pourquoi, comme il n'y a pas de confiance en notre propre cœur et en nos propres yeux dans de tels cas, nous devons nous efforcer d'améliorer ce que les autres disent de nous, observer ce qu'ils nous reprochent, ce qu'ils nous reprochent, et examiner avec soin s'il n'y a pas de fondement à cela.
Si d’autres nous accusent d’orgueil, de mondanité, de fermeture, d’avarice, de rancune, de malveillance, ou de toute autre mauvaise humeur, nous devrions nous en inquiéter en réfléchissant sur nous-mêmes et en nous demandant si ce n’est pas vrai. Et même si l’accusation nous paraît sans fondement et que nous pensons que ces gens ne sont pas animés d’un bon esprit lorsqu’ils nous accusent de telle ou telle chose, si nous agissons avec prudence, nous en tirerons suffisamment d’attention pour en faire une occasion de nous examiner nous-mêmes.
Ainsi, nous devrions améliorer ce que nos amis disent de nous, quand ils nous signalent par amitié quelque chose qu’ils remarquent de mal en nous. Il est très imprudent et très peu chrétien de prendre cela mal et de leur en vouloir lorsqu’on nous dénonce ainsi nos défauts. Nous devrions plutôt nous réjouir qu’on nous montre nos défauts. De même, nous devrions améliorer ce que nos ennemis disent de nous. Si les hommes nous insultent et nous font des reproches en face, nous devons y réfléchir jusqu’à nous demander s'ils n'ont pas raison dans ce qu’ils nous reprochent. Car, même si ce que nous disons est d’un ton réprobateur et injurieux, il y a peut-être trop de vérité. Quand les hommes insultent les autres, même par mauvais esprit à leur égard, ils sont susceptibles de s’en prendre à des fautes réelles. Ils sont susceptibles de tomber sur nous là où nous sommes les plus faibles et les plus déficients, là où nous leur avons donné le plus d’occasions. L’ennemi nous attaquera plus tôt là où nous pouvons le moins nous défendre. Et celui qui nous insulte, même s’il le fait par esprit non chrétien et d’une manière non chrétienne, sera cependant plus susceptible de parler de ce dont nous sommes réellement les plus coupables et dont les autres nous accusent le plus.
Ainsi, quand nous entendons d’autres parler contre nous derrière notre dos, même si c’est très mal, il faut néanmoins réfléchir sur nous-mêmes et considérer si nous n’avons pas les défauts qu’ils nous reprochent. Ce sera une amélioration plus chrétienne et plus sage que de nous mettre en colère, de les insulter à leur tour et de leur en vouloir à cause de leurs mauvaises paroles. C’est la façon la plus sage et la plus prudente de faire de telles choses. Ainsi, nous pouvons tirer du bien du mal. Et c’est le moyen le plus sûr de déjouer les plans de nos ennemis qui nous insultent et nous médisent. Ils le font par mauvaise volonté et pour nous faire du mal ; mais de cette façon, nous pouvons tourner cela à notre bien.
Cinquièmement, sachez que lorsque vous voyez les défauts des autres, examinez si vous n’avez pas les mêmes en vous-mêmes. Ce n’est pas ce que font beaucoup de gens, comme on le voit par le fait qu’ils sont si prompts à parler des défauts des autres et à les aggraver, alors qu’ils en ont eux-mêmes. Ainsi, rien n’est plus commun que les hommes orgueilleux qui accusent les autres d’orgueil et qui les critiquent à ce sujet. Il est aussi commun que les hommes malhonnêtes se plaignent d’être lésés par les autres. Quand quelqu’un voit les mauvaises dispositions et les mauvaises pratiques des autres, il ne voit pas autant comment ils sont odieux lorsqu’il regarde en lui-même une mauvaise disposition ou une mauvaise pratique. Il voit combien telles et telles choses sont odieuses chez les autres. Il voit facilement combien l’orgueil est odieux chez les autres. Il voit aussi la malice et les autres mauvaises dispositions ou pratiques chez les autres. Il voit facilement leur difformité. Car il ne regarde pas à travers un miroir aussi trompeur que lorsqu’il voit les mêmes choses en lui-même.
C’est pourquoi, quand vous voyez les défauts des autres, quand vous remarquez comment ils agissent mal, quel esprit mauvais ils manifestent, combien leur conduite est inconvenante, quand vous entendez les autres en parler, et quand vous-mêmes trouvez des reproches aux autres dans leurs rapports avec vous ou dans les choses qui vous concernent d’une manière ou d’une autre, réfléchissez et considérez s’il n’y a rien de semblable en vous. Considérez que ces choses sont aussi déformées et haïssables chez vous que chez les autres. L’orgueil, l’esprit hautain et l’attitude hautaine sont aussi odieux chez vous que chez votre prochain. Votre esprit de malveillance et de vengeance envers votre prochain est tout aussi haïssable que l’esprit de malveillance et de vengeance qu’il a envers vous. Il est aussi déraisonnable pour vous de faire du tort à votre prochain et d’être malhonnête envers lui, qu’il l’est pour lui de faire du tort et d’être malhonnête envers vous. Il est aussi injurieux et antichrétien pour vous de parler contre les autres dans leur dos que pour les autres d’agir de la même manière à votre égard.
Sixièmement, considérez les façons dont les autres sont aveuglés quant aux péchés dans lesquels ils vivent, et demandez-vous si vous n’êtes pas aveuglé de la même manière. Vous sentez que d’autres sont aveuglés par leurs convoitises. Demandez-vous si la prédominance de quelque appétit charnel ou de quelque convoitise de l’esprit ne vous a pas aveuglé. Vous voyez comment d’autres sont aveuglés par leurs intérêts temporels. Demandez-vous si vos intérêts temporels ne vous aveuglent pas aussi sur certaines choses, de sorte que vous vous permettez des choses qui ne sont pas justes. Vous êtes tout aussi susceptible d’être aveuglé par l’inclination et l’intérêt, et vous avez les mêmes cœurs trompeurs et méchants que les autres hommes. Proverbes 27:19 : "Comme dans l’eau le visage répond au visage, ainsi le cœur de l’homme à l’homme."
Section 4
Examen personnel concernant les péchés secrets
Je vais maintenant vous proposer de vous examiner vous-mêmes, pour voir si vous ne vivez pas dans quelque péché secret, si vous ne vivez pas dans la négligence de quelque devoir secret, ou si vous ne vivez pas secrètement dans quelque pratique qui offense l’œil pur et omniscient de Dieu. Ici, vous devez vous examiner vous-mêmes concernant tous les devoirs secrets, tels que la lecture, la méditation, la prière secrète ; si vous y assistez du tout, ou si vous le faites, si vous n’y assistez pas d’une manière instable et négligente. Vous devez aussi vous examiner vous-mêmes concernant tous les péchés secrets. Examinez strictement quelle est votre conduite, lorsque vous êtes cachés aux yeux du monde, lorsque vous n’êtes soumis à aucune autre contrainte que celles de la conscience, lorsque vous n’avez pas peur du regard des hommes et n’avez rien à craindre que l’œil omniscient de Dieu. Ici, parmi beaucoup d’autres choses qui pourraient être mentionnées, j’en mentionnerai particulièrement deux.
Premièrement. Demandez-vous si vous ne vivez pas dans l’oubli du devoir de lire les Saintes Écritures. Les Saintes Écritures ont été écrites pour être lues. Et à moins que nous ne soyons papistes dans nos principes, nous soutiendrons qu’elles ont été données non seulement aux ministres, mais aussi au peuple. Il ne correspond pas au but pour lequel elles ont été données, que nous les ayons lues une fois, et que nous y lisions quelque chose de temps en temps. Elles ont été données pour être toujours avec nous, pour être continuellement discutées, comme une règle de vie. De même que l’artisan doit toujours avoir sa règle avec lui dans son travail, que l’aveugle qui marche doit toujours avoir son guide à ses côtés, et que celui qui marche dans les ténèbres doit avoir sa lumière avec lui, de même les Écritures ont été données pour être une lampe à nos pieds et une lumière sur notre sentier.
Pour que nous puissions continuellement utiliser les Écritures comme notre règle de vie, nous devons en faire notre compagnon quotidien et les garder constamment avec nous. Josué 1:8 : "Ce livre de la loi ne s’éloignera point de ta bouche, mais tu le méditeras jour et nuit." Voir aussi Deutéronome 6:6-9. Le Christ nous ordonne donc de sonder les Écritures (Jean 5:39). Ce sont les mines dans lesquelles nous devons creuser pour trouver la sagesse comme des trésors cachés. Demandez-vous donc si vous ne vivez pas en négligeant ce devoir, ou si vous ne le négligez pas à un point tel que l’on pourrait dire que vous vivez dans une voie de péché.
Deuxièmement. Demandez-vous si vous ne vivez pas d’une manière ou d’une autre en satisfaisant secrètement une convoitise sensuelle. Il existe de nombreuses manières et de nombreux degrés par lesquels une convoitise charnelle peut être satisfaite. Mais chaque manière est une provocation pour un Dieu saint. Demandez-vous si, bien que vous vous absteniez de vous livrer à des indulgences plus grossières, vous ne satisfaites pas, d’une manière ou d’une autre et à un degré ou à un autre, secrètement de temps à autre vos convoitises et ne vous permettez pas de goûter aux douceurs d’un plaisir illicite.
Les hommes peuvent grandement provoquer Dieu en satisfaisant leurs désirs charnels par leurs pensées et leur imagination. Ils peuvent aussi grandement provoquer Dieu par l’excès et l’intempérance dans la satisfaction de leurs appétits animaux dans des choses qui sont en elles-mêmes licites. Demandez-vous donc si vous ne vivez pas d’une manière ou d’une autre dans le péché, en satisfaisant secrètement un appétit coupable.
Lorsque vous lisez dans les parties historiques de l’Écriture le récit des péchés dont d’autres se sont rendus coupables, réfléchissez à vous-mêmes au fur et à mesure et demandez-vous si vous ne vivez pas dans une certaine mesure dans les mêmes pratiques ou dans des pratiques semblables. Lorsque vous lisez des récits sur la façon dont Dieu a réprimandé les péchés d’autres personnes et a exécuté des jugements sur elles pour leurs péchés, examinez si vous n’êtes pas coupables de choses de la même nature. Lorsque vous lisez les exemples du Christ et des saints rapportés dans l’Écriture, demandez-vous si vous ne vivez pas d’une manière contraire à ces exemples. Lorsque vous lisez comment Dieu a félicité et récompensé des personnes pour leurs vertus et leurs bonnes actions, demandez-vous si vous accomplissez les devoirs pour lesquels elles ont été félicitées et récompensées, ou si vous ne vivez pas dans les péchés ou les vices contraires. Permettez-moi de vous recommander en outre de lire les Écritures à ces fins, afin que vous puissiez vous comparer et vous examiner vous-mêmes de la manière mentionnée maintenant.
Si donc vous voulez savoir si vous ne vivez pas dans quelque voie de péché, chaque fois que vous entendez dans la prédication de la Parole un témoignage contre un péché ou un devoir, prenez garde de vous examiner vous-mêmes, de vous comparer vous-mêmes et vos propres voies à ce que vous entendez, et examinez-vous vous-mêmes avec soin, pour voir si vous vivez de telle ou telle manière de péché contre lequel vous entendez témoigner, et si vous accomplissez tel devoir qui vous est recommandé. Servez-vous de la Parole comme d'un miroir dans lequel vous pouvez vous contempler vous-mêmes.
Combien peu nombreux sont ceux qui agissent ainsi comme ils devraient le faire ! Ceux qui, pendant que le ministre témoigne contre le péché, s'occupent d'eux-mêmes à examiner leur propre cœur et leur propre voie ! La plupart pensent plutôt aux autres, à la façon dont tel ou tel vit d'une manière contraire à ce qui est prêché. Ainsi, il peut y avoir des centaines de choses qui leur sont présentées dans la prédication de la Parole, qui leur appartiennent en propre et qui sont bien adaptées à leur cas, mais il ne leur vient même pas à l'esprit que ce qui est présenté les concerne de quelque façon que ce soit. Leurs pensées se tournent volontiers vers les autres et ils peuvent les accuser, mais ils ne se demandent jamais s’ils sont eux-mêmes coupables!
Deuxièmement, si vous vivez d’une manière qui est généralement condamnée par les hommes les meilleurs et les plus sobres, faites particulièrement attention à vous renseigner à ce sujet, pour savoir si ce ne sont pas des voies de péché. Peut-être vous êtes-vous demandé si telle ou telle pratique était licite. Vous ne pouvez y voir aucun mal. Cependant, si elle est généralement condamnée par les ministres pieux et les personnes les meilleures et les plus pieuses, elle paraît certainement suspecte, pour savoir si elle n’est pas mauvaise ou non. Vous pouvez donc être amené à vous renseigner avec la plus grande rigueur, pour savoir si elle n’est pas pécheresse. Cette pratique étant si généralement désapprouvée par ceux qui, dans de tels cas, sont les plus susceptibles d’être dans le vrai, vous pouvez raisonnablement vous interroger plus que d’ordinaire sur sa légalité ou son illégalité.
Troisièmement, examinez-vous vous-mêmes si toutes les manières dont vous vivez sont susceptibles d’être agréables à penser sur votre lit de mort. Souvent, les personnes en bonne santé admettent et plaident pour des choses qu’elles n’oseraient pas faire si elles se considéraient comme sur le point de quitter le monde. Dans une large mesure, elles apaisent leur conscience quant à leur façon de vivre et la gardent assez tranquille, tant qu’elles pensent que la mort est à distance. Pourtant, les réflexions sur ces mêmes manières sont très inconfortables quand elles quittent le monde. La conscience n’est pas aussi facilement aveuglée et voilée qu’à d’autres moments.
Considérez donc et demandez-vous avec soin si vous ne vivez pas selon une pratique ou une autre, dont la légalité, lorsque cela vous viendra à l’esprit sur votre lit de mort, vous pourrez avoir une plus grande satisfaction et un meilleur argument que celui que vous avez maintenant pour prouver qu’elle n’est pas un péché, afin que vous puissiez vous en rassurer. Réfléchissez à vos propres manières et éprouvez-vous vous-mêmes, dans l’attente terrible de votre départ pour l’éternité. Efforcez-vous sincèrement de juger impartialement quelles sont les manières que vous approuverez et dont vous vous réjouirez sur votre lit de mort, et quelles sont celles que vous désapprouverez et que vous regretterez, et que vous regretterez de ne pas avoir vues.
Quatrièmement, sachez considérer ce que les autres disent de vous et étudiez-le, pour savoir si vous ne vivez pas dans une certaine forme de péché. Bien que les hommes soient aveugles à leurs propres défauts, ils découvrent facilement les défauts des autres et sont assez enclins à en parler. Parfois, des personnes vivent d’une manière qui ne leur convient pas du tout, mais elles sont elles-mêmes aveugles à ce sujet, ne voyant pas la difformité de leurs propres manières, alors qu’elle est très évidente et évidente pour les autres. Elles-mêmes ne peuvent pas la voir, mais d’autres ne peuvent pas fermer les yeux sur elle, ne pouvant pas éviter de la voir.
Par exemple, certaines personnes ont un comportement très fier et ne s’en rendent pas compte. Mais cela paraît notoire aux autres. Certains sont d'un esprit très mondain, ils sont attachés au monde, de sorte qu'ils sont connus pour cela, de sorte qu'ils ont un nom pour cela, mais ils ne semblent pas s'en rendre compte eux-mêmes. Certains sont d'un esprit très malveillant et envieux, et d'autres le voient, et cela leur paraît très odieux, mais eux-mêmes n'y réfléchissent pas. C'est pourquoi, comme il n'y a pas de confiance en notre propre cœur et en nos propres yeux dans de tels cas, nous devons nous efforcer d'améliorer ce que les autres disent de nous, observer ce qu'ils nous reprochent, ce qu'ils nous reprochent, et examiner avec soin s'il n'y a pas de fondement à cela.
Si d’autres nous accusent d’orgueil, de mondanité, de fermeture, d’avarice, de rancune, de malveillance, ou de toute autre mauvaise humeur, nous devrions nous en inquiéter en réfléchissant sur nous-mêmes et en nous demandant si ce n’est pas vrai. Et même si l’accusation nous paraît sans fondement et que nous pensons que ces gens ne sont pas animés d’un bon esprit lorsqu’ils nous accusent de telle ou telle chose, si nous agissons avec prudence, nous en tirerons suffisamment d’attention pour en faire une occasion de nous examiner nous-mêmes.
Ainsi, nous devrions améliorer ce que nos amis disent de nous, quand ils nous signalent par amitié quelque chose qu’ils remarquent de mal en nous. Il est très imprudent et très peu chrétien de prendre cela mal et de leur en vouloir lorsqu’on nous dénonce ainsi nos défauts. Nous devrions plutôt nous réjouir qu’on nous montre nos défauts. De même, nous devrions améliorer ce que nos ennemis disent de nous. Si les hommes nous insultent et nous font des reproches en face, nous devons y réfléchir jusqu’à nous demander s'ils n'ont pas raison dans ce qu’ils nous reprochent. Car, même si ce que nous disons est d’un ton réprobateur et injurieux, il y a peut-être trop de vérité. Quand les hommes insultent les autres, même par mauvais esprit à leur égard, ils sont susceptibles de s’en prendre à des fautes réelles. Ils sont susceptibles de tomber sur nous là où nous sommes les plus faibles et les plus déficients, là où nous leur avons donné le plus d’occasions. L’ennemi nous attaquera plus tôt là où nous pouvons le moins nous défendre. Et celui qui nous insulte, même s’il le fait par esprit non chrétien et d’une manière non chrétienne, sera cependant plus susceptible de parler de ce dont nous sommes réellement les plus coupables et dont les autres nous accusent le plus.
Ainsi, quand nous entendons d’autres parler contre nous derrière notre dos, même si c’est très mal, il faut néanmoins réfléchir sur nous-mêmes et considérer si nous n’avons pas les défauts qu’ils nous reprochent. Ce sera une amélioration plus chrétienne et plus sage que de nous mettre en colère, de les insulter à leur tour et de leur en vouloir à cause de leurs mauvaises paroles. C’est la façon la plus sage et la plus prudente de faire de telles choses. Ainsi, nous pouvons tirer du bien du mal. Et c’est le moyen le plus sûr de déjouer les plans de nos ennemis qui nous insultent et nous médisent. Ils le font par mauvaise volonté et pour nous faire du mal ; mais de cette façon, nous pouvons tourner cela à notre bien.
Cinquièmement, sachez que lorsque vous voyez les défauts des autres, examinez si vous n’avez pas les mêmes en vous-mêmes. Ce n’est pas ce que font beaucoup de gens, comme on le voit par le fait qu’ils sont si prompts à parler des défauts des autres et à les aggraver, alors qu’ils en ont eux-mêmes. Ainsi, rien n’est plus commun que les hommes orgueilleux qui accusent les autres d’orgueil et qui les critiquent à ce sujet. Il est aussi commun que les hommes malhonnêtes se plaignent d’être lésés par les autres. Quand quelqu’un voit les mauvaises dispositions et les mauvaises pratiques des autres, il ne voit pas autant comment ils sont odieux lorsqu’il regarde en lui-même une mauvaise disposition ou une mauvaise pratique. Il voit combien telles et telles choses sont odieuses chez les autres. Il voit facilement combien l’orgueil est odieux chez les autres. Il voit aussi la malice et les autres mauvaises dispositions ou pratiques chez les autres. Il voit facilement leur difformité. Car il ne regarde pas à travers un miroir aussi trompeur que lorsqu’il voit les mêmes choses en lui-même.
C’est pourquoi, quand vous voyez les défauts des autres, quand vous remarquez comment ils agissent mal, quel esprit mauvais ils manifestent, combien leur conduite est inconvenante, quand vous entendez les autres en parler, et quand vous-mêmes trouvez des reproches aux autres dans leurs rapports avec vous ou dans les choses qui vous concernent d’une manière ou d’une autre, réfléchissez et considérez s’il n’y a rien de semblable en vous. Considérez que ces choses sont aussi déformées et haïssables chez vous que chez les autres. L’orgueil, l’esprit hautain et l’attitude hautaine sont aussi odieux chez vous que chez votre prochain. Votre esprit de malveillance et de vengeance envers votre prochain est tout aussi haïssable que l’esprit de malveillance et de vengeance qu’il a envers vous. Il est aussi déraisonnable pour vous de faire du tort à votre prochain et d’être malhonnête envers lui, qu’il l’est pour lui de faire du tort et d’être malhonnête envers vous. Il est aussi injurieux et antichrétien pour vous de parler contre les autres dans leur dos que pour les autres d’agir de la même manière à votre égard.
Sixièmement, considérez les façons dont les autres sont aveuglés quant aux péchés dans lesquels ils vivent, et demandez-vous si vous n’êtes pas aveuglé de la même manière. Vous sentez que d’autres sont aveuglés par leurs convoitises. Demandez-vous si la prédominance de quelque appétit charnel ou de quelque convoitise de l’esprit ne vous a pas aveuglé. Vous voyez comment d’autres sont aveuglés par leurs intérêts temporels. Demandez-vous si vos intérêts temporels ne vous aveuglent pas aussi sur certaines choses, de sorte que vous vous permettez des choses qui ne sont pas justes. Vous êtes tout aussi susceptible d’être aveuglé par l’inclination et l’intérêt, et vous avez les mêmes cœurs trompeurs et méchants que les autres hommes. Proverbes 27:19 : "Comme dans l’eau le visage répond au visage, ainsi le cœur de l’homme à l’homme."
Section 4
Examen personnel concernant les péchés secrets
Je vais maintenant vous proposer de vous examiner vous-mêmes, pour voir si vous ne vivez pas dans quelque péché secret, si vous ne vivez pas dans la négligence de quelque devoir secret, ou si vous ne vivez pas secrètement dans quelque pratique qui offense l’œil pur et omniscient de Dieu. Ici, vous devez vous examiner vous-mêmes concernant tous les devoirs secrets, tels que la lecture, la méditation, la prière secrète ; si vous y assistez du tout, ou si vous le faites, si vous n’y assistez pas d’une manière instable et négligente. Vous devez aussi vous examiner vous-mêmes concernant tous les péchés secrets. Examinez strictement quelle est votre conduite, lorsque vous êtes cachés aux yeux du monde, lorsque vous n’êtes soumis à aucune autre contrainte que celles de la conscience, lorsque vous n’avez pas peur du regard des hommes et n’avez rien à craindre que l’œil omniscient de Dieu. Ici, parmi beaucoup d’autres choses qui pourraient être mentionnées, j’en mentionnerai particulièrement deux.
Premièrement. Demandez-vous si vous ne vivez pas dans l’oubli du devoir de lire les Saintes Écritures. Les Saintes Écritures ont été écrites pour être lues. Et à moins que nous ne soyons papistes dans nos principes, nous soutiendrons qu’elles ont été données non seulement aux ministres, mais aussi au peuple. Il ne correspond pas au but pour lequel elles ont été données, que nous les ayons lues une fois, et que nous y lisions quelque chose de temps en temps. Elles ont été données pour être toujours avec nous, pour être continuellement discutées, comme une règle de vie. De même que l’artisan doit toujours avoir sa règle avec lui dans son travail, que l’aveugle qui marche doit toujours avoir son guide à ses côtés, et que celui qui marche dans les ténèbres doit avoir sa lumière avec lui, de même les Écritures ont été données pour être une lampe à nos pieds et une lumière sur notre sentier.
Pour que nous puissions continuellement utiliser les Écritures comme notre règle de vie, nous devons en faire notre compagnon quotidien et les garder constamment avec nous. Josué 1:8 : "Ce livre de la loi ne s’éloignera point de ta bouche, mais tu le méditeras jour et nuit." Voir aussi Deutéronome 6:6-9. Le Christ nous ordonne donc de sonder les Écritures (Jean 5:39). Ce sont les mines dans lesquelles nous devons creuser pour trouver la sagesse comme des trésors cachés. Demandez-vous donc si vous ne vivez pas en négligeant ce devoir, ou si vous ne le négligez pas à un point tel que l’on pourrait dire que vous vivez dans une voie de péché.
Deuxièmement. Demandez-vous si vous ne vivez pas d’une manière ou d’une autre en satisfaisant secrètement une convoitise sensuelle. Il existe de nombreuses manières et de nombreux degrés par lesquels une convoitise charnelle peut être satisfaite. Mais chaque manière est une provocation pour un Dieu saint. Demandez-vous si, bien que vous vous absteniez de vous livrer à des indulgences plus grossières, vous ne satisfaites pas, d’une manière ou d’une autre et à un degré ou à un autre, secrètement de temps à autre vos convoitises et ne vous permettez pas de goûter aux douceurs d’un plaisir illicite.
Les hommes peuvent grandement provoquer Dieu en satisfaisant leurs désirs charnels par leurs pensées et leur imagination. Ils peuvent aussi grandement provoquer Dieu par l’excès et l’intempérance dans la satisfaction de leurs appétits animaux dans des choses qui sont en elles-mêmes licites. Demandez-vous donc si vous ne vivez pas d’une manière ou d’une autre dans le péché, en satisfaisant secrètement un appétit coupable.
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