Moi, Lazare

 

(Jésus) cria d'une voix forte: Lazare, sors! (Jean 11:43). 

Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel: Voici, j'ouvrirai vos sépulcres, je vous ferai sortir de vos sépulcres, ô mon peuple (Ézéchiel 37:12).

Lazare, c'est aussi moi. J'étais dans un sépulcre de péché, condamné à une mort éternelle, et dans Sa grâce, Dieu m'a appelé, Il m'a libéré de la boue du péché, Il m'a libéré de tous les liens qui me retenaient captifs, Il m'a libéré de tout ce qui, dans mon passé ou mon présent, m'empêchait de marcher avec Lui.

Ces passages nous enseignent évidemment que Dieu fait et peut tout par Sa puissance. Aucun impossible ne peut se dresser devant Lui. L'océan de nos impossibles n'est qu'une occasion de plus de démontrer Sa puissance et Sa gloire! Jésus a prouvé son essence divine en ressuscitant Lazare, et, de la même manière, Lui seul peut, dans Sa grâce, non seulement nous sortir de la boue de nos péchés, mais nous pouvons avoir confiance, puisqu'Il est Lui-même ressuscité, que nous aussi, nous le serons avec Lui pour la vie éternelle. 

Certains ont demandé: "Aurait-Il pu ressusciter Lazare en ne lui parlant pas d'une voix forte? Aurait-il pu le faire silencieusement?" Bien sûr, mais il est possible que le fait de "crier d'une voix forte" à Lazare de sortir de son tombeau était une image de l'Évangile qui nous crie encore aujourd'hui de sortir du tombeau du péché, qui nous appelle aussi à sortir du monde, c'est à dire, à être renouvelés dans l'intelligence par le Saint-Esprit. Et cela, bien sûr, n'est pas notre œuvre, mais celle de Dieu, personne ne peut le contester, tout comme personne ne pouvait affirmer que Jésus n'avait pas ressuscité Lazare! C'est une œuvre dont Dieu seul peut se glorifier, afin que personne ne s'enorgueillisse. 

Tout comme Lazare ne pouvait pas être ramené à la vie par ses propres forces et persister à vivre dans ce tombeau, nous devons aussi, pour que la gloire de Dieu soit manifeste dans nos vies, être sortis du tombeau du péché, car les deux sont absolument incompatibles, nous le savons bien. Jésus dira en Jean 3:6 : "Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit". Par nature, nous sommes tous pécheurs, et nous ne sommes renouvelés que par l'action de l'Esprit de Dieu en nous.   

Ainsi, Jésus cria à Lazare "d'une voix forte", c'est à dire avec autorité. Et c'est avec la même autorité qu'Il nous appelle aujourd'hui à venir à Lui, ou à revenir à notre premier amour pour Lui, pour Sa parole.

Il a toute autorité sur ce qui semblait mort dans notre vie, sur ce mal qui semble dominer et qui nous fait parfois tomber. Mais Il te dit encore d'une voix forte aujourd'hui: "Sors! Sors de ton sépulcre! Arrête de te concentrer sur tes chutes, regarde-Moi, écoute Ma voix; sors! Cesse de regarder en arrière, cesse d'écouter la voix de l'ennemi qui veut te faire croire que tu en as trop fait, ou que ton passé est trop lourd, et que tu ne t'en sortiras jamais; c'est faux, Je t'aimais, et Je t'aime encore! Je veux te délivrer, Je veux te donner un témoignage, Je veux mettre en toi un cantique nouveau; Je veux être la lumière dans ta vie; Je veux être ta joie; Je veux te sauver! Sors! Ne reste pas dans ce qui te détruit, laisse cette pourriture derrière toi et viens vers Moi !" 

Prions.

Merci Seigneur mon Dieu pour tant d'amour. Merci pour Ta miséricorde, car sans Ta grâce, nous serions éternellement dans le tombeau. Mais encore aujourd'hui, l'Évangile nous invite avec force à laisser ce qui est mort derrière nous, et par Ta grâce, Tu nous fais renaître par l'Esprit; Tu nous donnes une vie nouvelle, un cantique nouveau, une espérance constamment renouvelée, car elle trouve sa source directement au trône de gloire. Merci mon Dieu pour Ta grâce constamment renouvelée, merci parce que Tu ne nous laisses jamais seuls et que, dans les bons et les mauvais moments, Tu es là, Seigneur de nos vies, veillant sur chacune de nos respirations. Merci d'être au contrôle, merci pour Tes promesses, Seigneur Jésus, merci pour la demeure céleste que Tu  prépares pour ceux qui t'appartiennent. Merci de faire toutes choses nouvelles en nous, que toutes les choses destructrices du passé soient sous nos pieds, et fais que nous puissions regarder à Toi seul, Seigneur Dieu, afin de Te glorifier comme il se doit en toutes choses. Dans le nom puissant de Jésus nous prions, amen. 

"Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ, c'est par grâce que vous êtes sauvés" (Ephésiens 2:4-5).   

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 59e partie

 

Second argument ou application.

Exhortation à tous de veiller, qu'ils soient sincères ou non.

Utilisation seconde. La sincérité couvre-t-elle toutes les faiblesses d'un saint ? Cela montre combien il convient à chacun d'examiner sa conduite et de sonder son cœur, qu'il soit sincère ou hypocrite.

Premier argument. Il te faut sonder ton cœur, car tout en dépend; même ta valeur dans l’autre monde. C’est ce qui te fera réussir ou échouer à jamais : "Fais du bien, ô Éternel… à ceux qui sont droits de cœur ; quant à ceux qui se détournent vers les voies tortueuses, l’Éternel les conduira avec les artisans d’iniquité" (Psaume 125, 4-5).

Telle est la fin certaine de l’hypocrite. Il voudrait alors se faire passer pour un saint et se mêler aux justes, mais Dieu "les conduira avec les artisans d’iniquité", une compagnie qui lui sied mieux. C’est la sincérité qui triomphera en ce jour-là. "Je viendrai bientôt vers vous", dit Paul, "et je reconnaîtrai non pas les paroles de ceux qui sont orgueilleux, mais la puissance ; car le royaume de Dieu ne consiste pas en paroles, mais en puissance. Que voulez-vous ? Que je vienne à vous avec une verge ou avec amour ?" (1 Corinthiens 4:19).

Ô mes amis ! Ce n'est pas Paul, mais le Christ qui viendra bientôt à nous. Il ne reconnaîtra pas les paroles et les flatteries de ceux qui se vantent d'une vaine profession de foi, mais il connaîtra la force, il sondera le cœur et verra ce qu'il contient. Maintenant, souhaitez-vous qu'il vienne avec une verge, ou avec amour; pour vous juger comme des hypocrites, ou pour vous accorder la faveur d'un serviteur fidèle ? Ne perd-il pas son temps, celui qui se donne tant de mal à son commerce et qui investit tout son capital dans une marchandise qui, lorsqu'il ouvrira son étal, sera saisie pour contrefaçon, et qu'il sera arrêté pour avoir exploité le pays ?

Tout ce que l'hypocrite a fait sera, au grand jour du Christ, trouvé contrefait, et il sera certainement jeté en enfer pour avoir cherché à tromper Dieu et les hommes. Les œuvres de chacun seront alors manifestées, ce jour-là le révélera. Même le chrétien sincère qui a flirté avec l'hypocrisie perdra le fruit de son œuvre, mais l'hypocrite, avec son œuvre, perdra aussi son âme. 

Deuxième argument. Il te convient donc d'examiner attentivement ta conduite, car l'hypocrisie se cache souvent au fond du cœur. Si tu n'y prends garde, tu risques facilement de porter un jugement erroné sur toi-même. Ceux qui furent envoyés fouiller la cave du Parlement ne trouvèrent d'abord que du charbon et des provisions pour l'hiver ; mais, après vérification, lorsqu'ils voulurent jeter ces provisions, ils découvrirent qu'il ne s'agissait que de nourriture pour le diable ; alors le mystère de l'iniquité fut dévoilé et les barils de poudre apparurent.

Ceux qui furent envoyés fouiller la cave du Parlement ne trouvèrent d'abord que du charbon et des provisions pour l'hiver ; mais, après examen, lorsqu'ils sont venus jeter ces choses, ils ont constaté que tout cela n'était que de la nourriture pour la cuisine du diable ; alors le mystère de l'iniquité fut dévoilé, et les barils de poudre apparurent. 

Combien sont ceux qui, après avoir accompli certains devoirs de piété, affiché un zèle apparent, s'écrient aussitôt "tout va bien" et se croient si bienveillants envers eux-mêmes qu'ils se déclarent bons chrétiens, alors que s'ils prenaient la peine de rejeter cette croyance, ils découvriraient un vil hypocrite au fond de tout cela ? L'hypocrisie s'installe souvent juste à côté de la sincérité, et passe ainsi inaperçue; l'âme ne soupçonnant pas que l'enfer puisse être si proche du ciel. Et comme l'hypocrisie, la sincérité est difficile à déceler. Cette grâce se niche souvent au fond du cœur, cachée par des faiblesses, telle la violette odorante dans une vallée, ou près d'un ruisseau, dissimulée par les épines et les orties. Il faut donc à la fois soin et sagesse pour ne pas laisser prospérer l'hypocrisie ni pour arracher l'herbe de la grâce à sa place.

Troisième argument. Il te convient de sonder ainsi ton cœur, car cet exercice est possible. Je ne te confie pas une tâche impossible. Le cœur de l'homme, je l'avoue, est comme un écheveau de soie emmêlé, difficile à démêler ; pourtant, en utilisant fidèlement les moyens mis à disposition, on peut démêler le problème et le résoudre au fond du problème, entre sincérité et hypocrisie. Job, lorsque Satan et ses cruels alliés s'efforçaient de le briser et d'obscurcir le cours de sa vie, en y jetant leurs objections comme autant de pierres, pouvait pourtant distinguer ce joyau précieux qui scintillait au fond. De même, Ézéchias, au bord même de la tombe, retrouve la force de son esprit grâce à lui. 

En vérité, mes amis, voici un encouragement pour l'âme : elle ne manquera pas de l'aide de Dieu dans cette recherche, si elle l'entreprend avec des désirs sincères. Un juge ne se contentera pas de donner un mandat pour perquisitionner une maison suspecte, mais, si nécessaire, il ordonnera à d'autres de l'assister dans cette tâche. Or, mes ministres, que l'Esprit vous accompagne dans cette œuvre ; prenez seulement garde de ne pas vous moquer de Dieu. 

Cette âme mérite d'être damnée à ce péché, elle qui, dans sa quête d'hypocrisie, joue l'hypocrite, tel un agent de police malhonnête et malhonnête qui, volontairement, ignore celui qu'il recherche, puis prétend ne pas le trouver. Pour une compréhension plus complète de ce point, et pour vous aider dans cette épreuve, voici ce sur quoi se trompent aussi bien les bons que les méchants : le misérable charnel se flattant d'avoir un cœur bon et honnête ; l'âme sincère, maintenue dans la crainte d'être considérée comme hypocrite ; et Satan abusant de l'un comme de l'autre.

Je vais donc, premièrement, exposer les fondements sur lesquels l'hypocrite consolide sa maison pourrie, et j'en démontrerai la fausseté. Deuxièmement, j'exposerai les fondements de la crainte du chrétien faible d'être considéré comme hypocrite, et j'en démontrerai la faiblesse. Troisièmement, je présenterai des preuves tangibles de sincérité qu'aucun hypocrite n'a jamais atteintes ni ne pourra jamais atteindre.

Les fondements de la profession d'hypocrite et leurs mensonges.

Premièrement. Je vais exposer les fondements sur lesquels un hypocrite consolide sa maison pourrie et j'en démontrerai la fausseté. L'hypocrite se défendra en affirmant que son cœur est sincère. Mais comment le prouvera-t-il ? 

Première fausse justification. L'hypocrite dira : "Certainement, je ne suis pas hypocrite, car je ne pourrais pas le supporter chez autrui." 

Réponse. Cela ne suffit pas à te disculper de toute hypocrisie, à moins que tu ne puisses prouver que tu agis ainsi en toute sainteté. Jéhu, qui interrogea Jonadab sur la droiture de son cœur, nourrissait lui-même un cœur faux. Il est fréquent qu'un homme dénonce chez autrui ce qu'il possède pourtant en lui-même, et s'y oppose avec véhémence. Quelle sévérité chez Juda envers Tamar ! Il ordonne, dans la hâte, de la brûler (Genèse 38:24).

Qui n'aurait pas cru cet homme chaste ? Et pourtant, c'était lui même qui l'avait souillée. Il peut se trouver une grande tromperie dans ce "zèle". Parfois, le lieu même où se trouve un homme peut l'entraîner (comme la cause première du mouvement entraîne les astres) dans un mouvement auquel son intelligence et ses désirs ne l'auraient jamais conduit. Ainsi, nombre de magistrats appliquent la loi aux ivrognes et aux jurons, simplement pour maintenir l'ordre et éviter le tumulte que susciterait leur négligence, alors qu'ils peuvent très bien eux-mêmes faire les deux, lorsqu'ils trouvent un lieu et une compagnie convenables.

Certains, face au péché d'autrui, enflamment leur "zèle" face à la honte que cela leur attire aux yeux du monde, mais celui-ci s'éteint lorsque le péché est public et que la personne qui l'a commis est impliquée. Tel est le cas de Juda, qui souhaitait que sa belle-fille soit éliminée afin que la tache qu'elle avait jetée sur sa famille disparaisse avec elle.

D'autres encore y voient un moyen de subsistance et profitent de l'invective contre les fautes d'autrui pour mieux dissimuler les leurs et poursuivre leurs propres desseins sans éveiller les soupçons. Absalom critique le gouvernement de son père, comme un étrier pour s'aider à monter en selle. Jéhu aimait la couronne plus qu'il ne haïssait les débauches de Jézabel, malgré ses protestations véhémentes.

En un mot, car il est impossible de tout englober, la vengeance peut y jouer un rôle important, et c'est la personne qui est visée plus que son péché. On a observé cela du zèle d'Antoine contre Auguste; on disait "qu'il haïssait le tyran, mais aimait suffisamment la tyrannie". 

Deuxième fausse justification. Il dit: "Je suis hardi et intrépide face au danger ; assurément, je ne suis pas hypocrite." Mais c’est le juste qui est hardi comme un lion.

Réponse. Il est préférable, assurément, de mettre ta hardiesse à l’épreuve par ta sincérité, plutôt que de conclure à ta sincérité par ta hardiesse. 

La véritable confiance et un esprit inébranlable face à la mort et au danger sont des choses glorieuses, lorsque l'Esprit et la Parole du Christ sont là pour les garantir que la créature peut rendre compte de l'espérance qui est en elle, comme Paul, qui montre comment il l'a acquise. C'est cela le courage chrétien, non le courage romain (Romains 5:1-4). On traverse bien des pièces avant d'arriver à celle-ci, qui nous conduit directement au ciel. La foi est la clé qui ouvre tout.

Tout d'abord, elle ouvre la porte de la justification et nous fait entrer dans un état de paix et de réconciliation avec Dieu par Jésus-Christ : "Étant justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ" (Romains 5.1). Par là, nous passons à une autre pièce; le parvis de la faveur divine, et sommes admis près de Lui, comme un traître pardonné : "par qui nous avons aussi accès à cette grâce dans laquelle nous demeurons" (verset 2).

Autrement dit, non seulement nos péchés sont pardonnés et nous sommes réconciliés avec Dieu par la foi en Christ, mais, sous son aile, nous sommes pour ainsi dire conduits à sa cour et nous nous tenons, dans sa grâce, comme des élus devant leur prince. 

Cette pièce s'ouvre sur une troisième, et "réjouissez-vous dans l'espérance de la gloire". Non seulement nous jouissons ici-bas de la grâce et de la faveur de Dieu et de la communion avec Lui, mais nous avons aussi, de là, une espérance fermement enracinée dans nos cœurs pour la gloire céleste à venir. Il est maintenant conduit dans la pièce la plus intérieure de toutes, à laquelle nul ne peut accéder sans avoir traversé toutes les précédentes (verset 3) : "Et non seulement cela, mais nous nous glorifions aussi dans nos tribulations."

Si tu n'es pas entré par ces portes, tu es un voleur et un brigand ; tu acquiers ta confiance trop vite pour que Dieu te la donne. Si Dieu te veut du bien pour l'éternité, il te punira pour ton audace, comme il le fit pour Jacob qui avait volé la bénédiction de son père. Ne te contente donc pas d'une audace et d'une confiance aveugles face aux dangers, mais demande-toi si elles reposent sur un fondement biblique, ou si elles ne sont pas soutenues par l'ignorance et la stupidité. Si tel est le cas, ton sort est bien triste. 

Ton audace ne durera pas plus longtemps que tu ne la vois chez l'ivrogne ; celui qui, sous l'effet du vin, se croit, dit-on, capable de sauter par-dessus la lune, et s'aventure sans crainte sur les précipices et les pièges, mais, une fois sobre, tremble à la vue de ce qu'il a fait dans son accès d'ivresse. Nabal, qui ne craignait rien lorsqu'il était ivre, vit son cœur mourir en lui et devenir de pierre, au récit qu'Abigaïl lui fit au matin, une fois le vin passé (1 Samuel 25:37). 

C’est pourquoi, comme celui qui, lorsque sa cause a échoué à cause de la somnolence du juge siégeant, "a fait appel du juge endormi au juge éveillé", je fais de même ici avec vous, car malgré la stupidité actuelle de votre conscience, vous êtes hardis et sans crainte de la mort, et c’est de là que vous plaidez votre droiture. Je m'adresse à votre conscience endormie, à la sentence qu'elle prononcera lorsqu'elle sera éveillée ; je souhaite que ce soit en ce monde, afin que vous puissiez reconnaître votre erreur et la corriger.

3. Troisième fausse justification. "Certainement, dit un autre, je ne suis pas hypocrite, car j'accomplis mes devoirs religieux en secret. L'hypocrite n'est personne, sauf sur scène. C'est là le signe distinctif de l'hypocrite : il recherche les applaudissements du monde et, par conséquent, agit toujours en public."

Réponse. Bien que la négligence totale des devoirs religieux secrets soit un signe d'hypocrisie, l'accomplissement de ces devoirs en secret ne prouve pas la sincérité. L'hypocrisie est en cela comparable aux grenouilles qui envahissaient l'Égypte. Nul n'en était exempt, pas même les chambres à coucher. Elles s'étaient infiltrées jusque dans les recoins les plus intimes. Il en va de même de l'hypocrisie dans les devoirs accomplis en secret, comme dans les devoirs publics. Certes, même si le lieu où ces devoirs sont accomplis est secret, certains hypocrites s'y prennent de telle sorte qu'ils ne restent pas discrets dans leur secret ; à l'image de la poule qui se retire dans un endroit secret pour pondre son œuf, mais dont le caquètement révèle à toute la maison sa présence et ses activités. 

Mais là où ce n'est pas le cas, ce n'est pas suffisant ; car il ne faut pas croire que certains hypocrites ne parviennent pas à tisser des mensonges plus subtils que d'autres. Dans tous les arts, certains surpassent d'autres, et il en va de même dans cet art de l'hypocrisie. Le grossier hypocrite dont le but est de tromper autrui, sa religion est généralement sans fondement ; mais il existe un hypocrite qui s'efforce de se ménager une juste place et qui désire ardemment se présenter comme étant juste.

Pour ce faire, il ira jusqu'au bout de sa chaîne et fera tout ce qui ne pourra le séparer de ses désirs les plus chers. Or, la prière secrète et les autres devoirs peuvent être accomplis de telle sorte qu'ils ne nuisent pas davantage aux désirs d'un homme que n'importe quel autre. 

Ce n'est pas l'épée, aussi tranchante soit-elle, qui tue, mais la force avec laquelle elle est portée. Certes, il existe des devoirs secrets, comme l'examen de notre cœur, la mise à l'épreuve de notre conduite et la méditation sérieuse des menaces de la Parole contre les péchés que nous trouvons en nous, qui, appliqués scrupuleusement à nous-mêmes, rendraient le péché difficile à accepter. Mais l'hypocrite peut si facilement et si favorablement brandir cette épée que ses convoitises ne s'en offusquent pas ; il faut donc encore un examen approfondi, une recherche plus poussée, avant de pouvoir s'en défaire. 

4. Quatrième fausse justification. "Je ne suis pas hypocrite, car non seulement je prie, et cela en secret contre mes péchés, mais je les combats aussi, et ce, avec succès, car je peux vous montrer les fruits de mes victoires, car j'en ai vaincu certains. Il fut un temps où je ne pouvais m'approcher de la taverne sans que ma luxure ne m'y oblige et m'y attire ; mais maintenant, grâce à Dieu, je maîtrise si bien mes désirs alcooliques que je peux passer devant sans même regarder".

Réponse. Tout cela est bien, et je souhaiterais que tous les ivrognes puissent en dire autant, que, si le magistrat ne veut pas, ou ne peut pas, mettre fin à ce commerce d'ivrognes, ceux qui tiennent ces boutiques pour le diable devraient même fermer leurs portes faute de clients ; mais n'est-ce pas dommage que ce qui est bien soit gâché dans sa réalisation ? C'est pourtant trop courant, et c'est peut-être ton cas. 

Permettez-moi de vous demander, depuis combien de temps cela dure-t-il pour vous ? Les désirs, quant à leurs actes, sont comme la fièvre : la crise n'est pas permanente, et pourtant l'homme n'en est pas guéri. Et les désirs de certains hommes, comme certaines fièvres, ne reviennent pas aussi vite que ceux d'autres. Le fleuve ne coule pas toujours dans le même sens. Tantôt il monte, tantôt il descend ; et, bien qu'il ne monte pas lorsqu'il descend, il n'en perd pas pour autant son autre mouvement. 

La vague de la luxure monte, puis descend aussitôt, et l'homme recule et semble s'enfuir ; mais elle revient sur lui. Qui l'aurait cru en revoyant Pharaon dans sa folie, lui qui était de bonne humeur lorsqu'il ordonna à Moïse et au peuple de partir ? Hélas ! l'homme ne changea pas. Ainsi, peut-être que, lorsqu'une occasion importante se présentera, telle une brise d'est soufflant sur certains de nos ports, elle amènera la vague de ta convoitise avec une telle force que ton âme, qui semblait aussi pure de ta convoitise que le sable nu est d'eau, sera en quelques instants submergée et aussi profondément engloutie sous ses flots qu'auparavant. Mais plus longtemps les berges auront résisté, mieux ce sera ; cependant, si tu ne t'enivrais plus jamais de la satisfaction extérieure de la convoitise, cela ne suffirait-il pas à te disculper de toute hypocrisie ? 

Alors, permettez-moi de vous demander quel était le motif principal de vous éloigner de la taverne ? Ce qui vous en éloigne maintenant est peut-être aussi mauvais, d'une certaine manière, que ce qui vous y attirait auparavant. Il est courant qu'un désir ne fasse que nuire à autrui. Celui qui devrait économiser son argent pour s'offrir de plus beaux vêtements, que fait-il sinon voler un désir pour le sacrifier à un autre ? Est-ce Dieu ou un homme, Dieu ou votre bourse, Dieu ou votre orgueil, Dieu ou votre réputation, qui vous en a chassé ? Si quelqu'un d'autre que Dieu a prévalu en vous, le nom d'hypocrite vous sied mieux maintenant que lorsque vous étiez à la taverne!

Encore une fois, si c'est de Dieu, quelle conception de Dieu avaient ceux qui ont fait cela ? Certains, la colère divine pour un péché particulier les a tellement ébranlés que, comme celui qui, effrayé par une apparition, ne supporte plus d'y rester, ils n'osent plus, du moins pour longtemps, se prêter à cette pratique. Et si l'un n'a d'aversion que la pièce et l'apparition, l'autre ne fuit pas le péché, mais la colère divine qui le hante. En un mot, tu as peut-être abandonné cette pratique pécheresse, mais l'as-tu haïe et aimé Dieu, au point de la laisser de côté ? Tu es devenu étranger à l'un ; n'as-tu pas, pour l'autre, appris à connaître la pièce où elle se trouvait ? 

Tu as abandonné la commission du mal, mais as-tu assumé ton devoir ? C'est un mauvais laboureur qui laboure sa terre et n'y sème ni ne la plante. C'est comme si elle avait été sous l'eau, épuisée et non cultivée. Et si tu cessais de faire le mal, si cela était possible, et que tu apprenais à ne plus te contenter de faire le bien ? Ce ne sont pas tes champs, exempts de mauvaises herbes et fertiles en blé, qui te permettent de payer ton loyer et d'engranger tes profits ; ni le fait de ne pas être ivre, impur ou coupable d'aucun autre péché, mais ta sainteté, ta grâce, ta foi sincère, ton amour pur et toutes les autres grâces qui te prouveront ton intégrité et témoigneront de ta place en Christ, et par lui, dans les cieux. 

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 56e partie

 

Vérité et droiture évangélique.

Deuxième forme de sincérité. Nous abordons ici la seconde forme de vérité du cœur, ou droiture, que j'ai appelée la droiture évangélique. C'est une vertu qui ne pousse que dans le jardin du Christ, au sein d'une âme pieuse.

Elle se distingue de celle que j'ai nommée "sincérité divine", ou sincérité de Dieu. Notre joie réside dans le témoignage de notre conscience : c'est dans la simplicité et la sincérité divine, non par la sagesse humaine, mais par la grâce de Dieu, que nous avons vécu dans le monde (2 Corinthiens 1:12). Cette sincérité évangélique peut être qualifiée de sincérité divine à deux égards : 1. Parce qu'elle vient de Dieu. 2. Parce qu'elle tend vers Dieu et aboutit en Dieu.

1. Car elle vient de Dieu. Elle est sa créature, engendrée dans le cœur par son Esprit seul. Paul, dans le passage mentionné précédemment (2 Corinthiens 1:12), nous en donne une excellente explication. Ce qu'il appelle "marcher dans la sincérité divine", au début du verset, il l'appelle "vivre par la grâce de Dieu" à la fin ; il l'oppose même à "vivre selon la sagesse charnelle dans le monde", ce rouage essentiel de la vie morale de l'homme. Et à quoi tout cela se résume-t-il, sinon à montrer que cette sincérité est un don de la grâce, et qu'elle ne reconnaît le nom de père à personne sur terre ?

Mais ce n'est pas tout. Cette "sincérité divine" n'est pas seulement d'origine divine, car il en va de même des dons communs qui sont surnaturels, le bienfait de l'hypocrite comme celui du saint, mais elle fait partie de la nouvelle créature, que son Esprit sanctifiant forme et œuvre chez les élus, et chez nul autre. C'est une grâce de l'alliance. "Je leur donnerai un seul cœur, et je mettrai en vous un esprit nouveau", Ézéchiel 11:19. Ce "seul cœur", par lequel l’hypocrite est si souvent dépeint dans la Parole.

2. Car elle vise Dieu et aboutit en Dieu. Le projet le plus élevé et la fin ultime qui anime une âme aussi sincère, c'est de plaire à Dieu. La déception qu'une personne aussi pieuse et sincère peut rencontrer chez autrui ne la trouble pas plus qu'un marchand qui, au terme de son voyage vers les Indes, revient chargé de l'or et de l'argent qu'il était venu chercher, mais n'a perdu en chemin que son lacet.

De même que le regard du maître guide la main du serviteur, s’il accomplit sa tâche selon les souhaits de son maître, il obtient ce qu’il désire, même si les étrangers qui entrent dans la boutique n’apprécient pas, ainsi la "sincérité pieuse" s’incline devant le jugement du Seigneur. Un tel homme ne s'attaque ni aux petites ni aux grandes causes, ne cherche pas à s'accommoder de qui que ce soit, ni à flatter l'humeur des riches ou des pauvres ; mais il choisit Dieu parmi tous les autres objets de ses pensées, comme le principal objet de son amour, de sa crainte, de sa foi, de sa joie, etc. ; il dirige tous ses efforts comme un archer avisé vers cette cible blanche, et lorsqu'il peut le mieux se montrer agréable à Dieu, il estime avoir atteint son but.

Écoutons saint Paul parler, non seulement de ses pensées les plus intimes, mais aussi du bon sens commun de tous les croyants sincères : "Nous travaillons afin que, soit présents, soit absents, nous soyons agréés de lui" (2 Corinthiens 5:9). Le véritable homme aux yeux du monde est celui qui ne fait pas de tort à son prochain. Pourtant, nombreux sont ceux qui, malgré leur attitude réservée envers les hommes, osent défier Dieu ; certains, qui ne voleraient pas un sou à leur voisin, se comportent en voleurs notoires avec Dieu dans des domaines bien plus importants que la valeur de tout l'argent que possède leur prochain.

Ils peuvent voler ce temps à Dieu le jour du sabbat, je veux dire, pour satisfaire leurs propres besoins, un temps qu'il s'est réservé et auquel il s'approprie un droit particulier, un droit qui, à l'épreuve, se révélera, j'en suis convaincu, plus solide que tout ce que nous pouvons revendiquer pour le reste de la semaine. D'autres ne mentiraient pas à leur prochain et il ferait mieux vivre dans ce monde si cette vérité était plus répandue parmi nous, mais ces mêmes hommes, beaucoup d'entre eux, voire tous ceux qui ne sont guère plus que moralement irréprochables, ne font aucun cas du mensonge à Dieu, qu'ils commettent dans chacune de leurs prières, promettant de faire ce qu'ils ne se demandent jamais sérieusement comment ils vont accomplir.

Ils prétendent sanctifier le nom de Dieu, et pourtant ils souillent chacun de ses attributs ; ils prient pour que la volonté de Dieu soit faite, et pourtant, sachant que leur sanctification est sa volonté, ils se contentent de leurs cœurs et de leurs natures impurs, et pensent qu’il suffit d’embellir la façade de leur vie, cette partie visible, celle qui se présente au monde, pour ainsi dire, par quelques touches de civilité et de justice dans leurs relations terrestres, alors que leur être intérieur est en ruine. Mais le véritable homme de Dieu est celui qui désire rendre à Dieu ce qui est à Dieu, comme à l’homme ce qui est à l’homme. Oui, celui qui est d’abord fidèle à Dieu, puis fidèle à l’homme pour l’amour de Dieu.

Le bon Joseph, lorsque ses frères, craignant d'être punis sévèrement de sa part, comme des étrangers (car ils n'en connaissaient pas d'autre), remarquèrent la manière dont il s'efforça de libérer leurs pensées troublées de tout soupçon d'agissements injustes de sa part: "Faites ceci", dit-il, "et vous vivrez ; car je crains Dieu"(Genèse 42:18), comme s’il avait dit : "N’attendez de moi que ce qui est droit et intègre, car je crains Dieu".

Vous pensez peut-être que, parce que je suis un grand homme et que vous êtes de pauvres étrangers sans amis pour intercéder en votre faveur, ma puissance devrait bafouer vos droits ; mais épargnez-vous la peine de telles pensées jalouses à mon égard, car je vois quelqu’un d’infiniment supérieur à moi que je ne le suis à vous, et je le crains, ce que je ne pourrais faire si je vous étais infidèle.

Le mot "sincérité" dans 2 Corinthiens 1:12 est ici employé avec force, une métaphore des choses mises à l’épreuve par la lumière du soleil : lorsque vous achetez un tissu ou une marchandise semblable, vous le sortez de la boutique obscure et le tenez à la lumière, ce qui permet de déceler le moindre défaut ; ou encore, comme l’aigle, disent certains, qui présente ses petits au soleil et les considère comme les siens s’ils peuvent les voir d’un œil critique, ou comme de faux petits dans le cas contraire.

Tel est véritablement l'âme pieuse et sincère, qui lève les yeux vers le ciel et aspire à ce que ses pensées, son jugement, ses affections et ses actions soient fermes, à la lumière qui rayonne de la Parole, le grand luminaire où Dieu a rassemblé toute lumière pour guider les âmes, comme le soleil dans le firmament guide nos corps dans leurs déplacements à travers le monde. Si ces aspirations s'accordent avec la Parole et peuvent la contempler sans en être confondues, alors l'âme sincère poursuit son entreprise avec courage ; rien ne l'arrêtera.

Mais si l'un d'eux se détourne de la lumière de la Parole, comme Adam l'aurait fait, s'il l'avait pu, de la vision de Dieu, incapable de supporter l'épreuve de sa révélation, alors son voyage s'achève et aucun argument charnel ne peut le sauver ; car il ne poursuit pas le dessein de la chair, mais celui de Dieu, et celui qui l'envoie ne peut que l'arrêter. Les choses sont vraies ou justes dans la mesure où elles sont conformes à leurs principes premiers. Lorsque la parure s'accorde avec l'écriture originale, alors elle est vraie. Or, la volonté de Dieu est la norme pour toutes nos volontés, et l'homme sincère s'efforce de prendre d'elle la règle et la mesure de tous ses sentiments et de toutes ses actions.

C’est pourquoi David est qualifié "d’homme selon le cœur de Dieu", ce qui n’est qu’une périphrase exprimant sa sincérité, et revient à dire que l’Esprit de Dieu l’était lui-même : il porte en son cœur l’image du cœur de Dieu, telle qu’elle est gravée sur le sceau de la Parole. Mais passons. Ceci peut servir à illustrer ce qu’est la droiture évangélique.

Ce que la sincérité cache.

Deuxième question. Quelle laideur la sincérité couvre-t-elle ? Je réponds : toutes, et surtout le péché.

Première forme de laideur. Il existe plusieurs privilèges temporels extérieurs qui, s'ils font défaut, car ce monde vain leur attribue une telle excellence, bien au-delà de leur valeur intrinsèque, s'exposent à un certain déshonneur, voire au mépris, aux yeux d'autrui. Or, la grâce sincère les couvre toutes, et même, elle confère à la personne un honneur plus grand encore, aux yeux de Dieu, des anges et des hommes sages, que ne saurait susciter le mépris.

1. La beauté. Voilà une grande idole, que le monde entier convoite, comme la bête (Apocalypse 13). Si Dieu la rejette et confine l'âme de certains à un corps plus indigne que celui des autres, cette humble apparence corporelle les discrédite aux yeux d'autrui. Or, la grâce, pourvu qu'elle soit empreinte de sincérité, rayonne à travers le voile dont la nature a obscurci le visage. La sagesse d'un homme fait rayonner son visage (Ecclésiaste 8:1).

Qui, doté de raison, ne préférerait pas, dans la cave, le vase rempli d'un vin généreux, à un tonneau doré, vide, suspendu à la porte comme une enseigne ? Si la grâce sincère n'emplit pas le cœur, la beauté dont la nature a paré le visage ne rend pas la personne digne de beaucoup. Une belle personne sans grâce véritable n'est qu'une mauvaise herbe, belle et malodorante; on la reconnaît à ses yeux de loin ; tandis qu'un cœur sincère, sans cette beauté extérieure pour le mettre en valeur, est comme une fleur délicate dont les pétales ne seraient pas ornés de couleurs aussi chatoyantes, plus agréable à toucher qu'à regarder, à humer qu'à contempler.

Plus on s'approche d'une âme sincère, plus on l'apprécie. La laideur extérieure, comparée à la véritable grâce, est comparable à ces vieux bâtiments vils qui se dressent parfois devant une belle et majestueuse demeure : ils ne dissimulent leur splendeur qu'au voyageur de passage, mais celui qui entre en perçoit la beauté et l'admire. Aussi:

2. Une ascendance vile et une descendance sans gloire sont méprisées dans le monde. Or, si basse et ignoble que soit la lignée et la naissance, lorsque la grâce sincère se manifeste, elle apporte la force ; elle purifie le sang et rend la maison illustre. "Parce que tu as du prix à mes yeux, tu es honoré", Esaïe 43:4. La sincérité est une marque d’honneur ; si tu vois cette étoile briller, même au-dessus d’une humble chaumière, elle t’indique qu’un grand prince y demeure, un héritier du ciel.

La sincérité unit la créature à une famille élevée, rien de moins que celle du Dieu suprême ; par cette nouvelle alliance, son nom infamant est effacé et un nouveau nom lui est donné. Il porte le nom de Dieu, auquel il est uni par une foi sincère ; et qui oserait dire que l’enfant du Dieu du ciel, ou l’épouse du Christ, sont d’une naissance ignoble ? Aussi: 

3. Une bourse modeste, tout comme une origine modeste, expose au mépris, et même davantage. Certains, par leur richesse, pensent se racheter avec le temps du mépris de leurs humbles origines. La petite source d'où jaillit l'eau, après quelques kilomètres de course, devenue un large fleuve, disparaît et n'attire guère l'attention. Mais la pauvreté, elle-même, résonne comme un reproche aux oreilles de ce monde orgueilleux. Or, même si un homme était pauvre au point d'être proverbial, si une veine de véritable piété, une grâce sincère, coule dans son cœur, voilà une mine inépuisable qui l'élèvera au-dessus du mépris du monde. Un tel homme peut bien dire qu'il n'a pas d'argent chez lui, mais il ne peut affirmer avec vérité qu'il n'a pas de trésor, ou qu'il n'est pas riche. Celui qui détient la clé du trésor de Dieu est assurément riche. L'âme sincère est riche en Dieu. Ce que Dieu possède lui appartient, tout est à vous, car vous appartenez au Christ. Aussi: 

4. En un mot, pour n'en nommer aucun autre, les facultés et les dons de l'esprit ont plus valeur pour certains que toute autre chose. Et, de fait, ils recèlent une excellence qui les rapproche davantage de la plus noble faculté de l'homme (la raison) que les autres. Ces dernières sont si loin de sa nature spirituelle que, de même que certains soldats de Gédéon ne purent boire l'eau qu'en s'agenouillant, l'homme ne saurait y trouver le moindre plaisir s'il ne s'abaissait d'abord bien en dessous de la haute stature de son âme raisonnable.

Mais la connaissance, les facultés et les capacités de l'esprit, voilà ce qui semble élever l'homme et lui conférer toute sa grandeur ; c'est pourquoi nul n'est aussi méprisable aux yeux du monde sage que ceux qui sont faibles et d'une intelligence médiocre. Voyons donc ce que la sincérité peut bien cacher à cette nudité de l'esprit, qui paraît la plus honteuse de toutes. Où es-tu, Chrétien, que je te dise, toi qui te lamentes et déplores tes faiblesses et ton intelligence superficielle, combien heureux tu es, avec ton cœur honnête et sincère, incomparable à ceux dont l'éclat t'aveugle au point que tu ne vois pas ta propre supériorité ?

Leur perle n'est que dans leur tête, et ils n'en seront peut-être pas moins des crapauds ; mais la tienne est dans le cœur. Et c'est la perle de la grâce qui est "la perle de grand prix". Ton cœur sincère te place plus haut dans le cœur de Dieu que tes faiblesses ne t'abaissent par leur opinion erronée. Et toi, sans les connaissances qu'ils possèdent, tu trouveras le chemin du ciel ; mais eux, malgré leurs forces, seront précipités en enfer, car ils n'ont pas ta sincérité.

Tes dons vils ou manquants ne te rendent pas incapable de la gloire céleste, mais leurs dons et leurs mérites sans Dieu les exposeront assurément à la honte et à la misère de l'enfer. En un mot, même si ici ta tête est faible et tes membres abattus, sache, pour ta consolation, qu'une meilleure tête sera donnée à ton cœur sincère, lorsque tu viendras au Ciel. Mais en enfer, leurs têtes intelligentes ne rencontreront pas de meilleurs cœurs, mais seront éternellement liées à leurs propres âmes perverses dans le tourment. Mais assez parlé de cela.

Deuxième forme de laideur. J'en viens à la seconde forme de laideur que la sincérité dissimule : le péché. Or, cette laideur pécheresse est nécessairement la pire, car elle touche ce qu'il y a de plus beau : l'âme. Si la saleté jetée sur le visage est plus disgracieuse que sur un autre membre, car le visage est le plus beau, alors aucune laideur n'est comparable à celle qui souille et noircit l'âme et l'esprit, car Dieu a voulu que ce soit le siège suprême de la beauté humaine. Ce qui souille et déforme le plus l'âme est forcément ce qui s'oppose le plus à sa perfection suprême, qui, à l'origine, n'était et ne peut être autre que la beauté de la sainteté, tracée par le trait précis du Saint-Esprit.

Et qu’est-ce que cela sinon le monstre de l’âme qu’on appelle péché ? Ce dernier a souillé le doux visage de l’homme, au point qu’il ne ressemble plus à la beauté créée par Dieu, pas plus que le visage de la défunte Sarah ne ressemblait à cette beauté qui servait d’appât aux plus grands princes et qui faisait trembler son époux, où qu’il aille. Bien plus, il ne ressemble plus à la beauté créée par Dieu, pas plus que le démon immonde, désormais maudit en enfer, ne ressemble à l’ange saint qu’il était au ciel. Cette blessure infligée par le péché à la nature humaine, le Christ s’est engagé à la guérir par sa grâce en ses élus. La guérison est amorcée ici, mais non achevée au point qu’il ne subsiste aucune cicatrice ni tache ; et c’est cette grande laideur que la sincérité met en lumière et recouvre. Mais la question peut se poser ainsi.

Comment la sincérité masque la laideur du saint. Comment la sincérité peut-elle masquer la laideur pécheresse du saint ? Je répondrai à cette question : premièrement, par la négative, en montrant qu’elle ne la masque pas ; deuxièmement, par l’affirmative, en montrant qu’elle la masque.

Premièrement. Négativement; ​​comment la sincérité ne les couvre pas, et ce, en plusieurs points.

1. La sincérité ne couvre pas les faiblesses du saint au point d'effacer leur nature pécheresse. Les pensées vagabondes sont un péché chez un saint comme chez un autre. Une mauvaise herbe restera une mauvaise herbe où qu'elle pousse, même dans un jardin parmi les plus belles fleurs. Ceux qui, parce que les péchés du saint sont couverts, nient qu'ils soient des péchés, se trompent.

2. Cela ne les couvre pas au point de nous donner la moindre raison de penser que Dieu permet au chrétien de commettre le moindre péché plus facilement qu'aux autres. En effet, il est incompatible avec la sainteté de Dieu d'accorder une telle dispense, et avec la sincérité d'un saint de prétendre qu'elle leur est accordée. Un père peut, par amour et indulgence pour son enfant, fermer les yeux sur un oubli dans son service, comme s'il renverse le vin ou casse le verre qu'il lui apporte, mais il ne permettra certainement pas à son enfant de le jeter par terre par inadvertance ou volontairement. Bien qu'on puisse facilement supplier un homme de pardonner à son ami qui l'a blessé sans le vouloir, sans intention de lui faire du mal, il ne lui en donnera pas la permission d'avance.

3. Cela ne les dissimule pas au point que Dieu ne les voie pas, ce qui serait non seulement insultant pour son omniscience, mais aussi pour sa miséricorde, car il ne peut pardonner ce qu'il ne perçoit pas d'abord comme péché. Dieu ne se contente pas de voir les péchés de ses enfants, mais leurs manquements lui sont plus insupportables que ceux des autres, car les personnes en qui ils se trouvent lui sont très chères et très proches de lui. Un tas d'immondices dans la chambre d'un prince lui serait plus odieux qu'un tas loin de sa cour. Le cœur du chrétien est la cour, le trône et le temple de Dieu ; là il a pris son repos éternel. Le péché, en ce lieu, lui est forcément très désagréable.

4. Cela ne les excuse pas au point que les saints n'aient pas à les confesser, à s'en humilier ou à implorer le pardon. Une somme d'un sou est une dette aussi due qu'une somme d'une livre sterling, et doit donc être reconnue. En effet, ce qui est un péché d'infirmité au moment de sa commission devient un péché de présomption lorsqu'on le dissimule et qu'on s'y entête. Job a gardé son intégrité tout au long de son douloureux combat, pourtant les manquements qui lui ont échappé dans le paroxysme de ses afflictions l'ont conduit à se mettre à genoux : "Je me déteste", dit-il, "et je me repens dans la poussière et la cendre" (Job 42:6).

5. Cela ne les couvre pas de la même manière, comme si notre sincérité, aussi minime soit-elle, méritait que Dieu couvre nos autres manquements et faiblesses. Si l'obéissance était absolument parfaite, elle ne pourrait mériter le pardon des péchés passés ; à plus forte raison une obéissance imparfaite, telle que la sincérité au sens strict, pourrait-elle le mériter pour les manquements présents. L'obéissance juridiquement parfaite n'est rien de plus que ce que nous devons, en tant que créatures, à la loi de Dieu ; et comment cela pourrait-il payer la dette du péché, nous qui étions déjà en dette avant même qu'un péché ne soit commis ?

L’obéissance évangélique, qui est sincérité, y parvient à peine ; elle est loin d’être à la hauteur de l’obéissance que nous devons. Si celui qui doit vingt livres ne mérite rien en payant la totalité de la somme, alors assurément non plus celui qui ne paie que vingt pence des vingt livres dues! Certes, les créanciers peuvent prendre ce qu’ils veulent, et s’ils estiment que la moitié leur suffit,
cela constitue une quittance suffisante pour le débiteur. Mais où Dieu a-t-il jamais dit qu'il transigerait ainsi avec sa créature ? Dans l'alliance de l'Évangile, Dieu exige avec la même rigueur que dans la première alliance par les œuvres que le paiement intégral de la dette. Il fallait alors observer une justice parfaite, ou subir une malédiction totale pour avoir transgressé la loi.

Il en va de même chez les évangéliques ; seulement, ici, les conditions sont différentes. Dans la première alliance, Dieu exigeait que la créature accomplisse ou subisse cela personnellement ; mais dans l’alliance de l’Évangile, il se contente de les recevoir de Christ, notre garant, et de les imputer à l’âme sincère qui croit en lui sans feinte et se donne à lui.

Deuxièmement, et de façon positive, comment la sincérité masque les défauts du saint.

1. La sincérité est cette qualité à laquelle est annexée la miséricorde du pardon. Certes, c’est le Christ qui couvre tous nos péchés et nos manquements, mais il ne couvre de son voile que l’âme sincère. "Heureux celui dont le péché est couvert ! Heureux l’homme à qui l’Éternel n’impute pas l’iniquité !" (Psaume 32.2). Nul n’en doutera ; mais de quel homme s’agit-il ? Les paroles suivantes nous révèlent son nom : "et dans l’esprit duquel il n’y a point de ruse". La justice du Christ est le vêtement qui couvre la nudité et la honte de notre injustice, la foi est la grâce qui revêt ce vêtement.

Mais de quelle foi parle-t-on ? De la "foi sincère", comme l’appelle Paul (2 Timothée 1:5). "Voici de l’eau", dit l’eunuque, "qu’est-ce qui m’empêche d’être baptisé ?" (Actes 8:36). Remarquez la réponse de Philippe (verset 37) : "Si tu crois de tout ton cœur, tu le peux", comme s’il avait dit : Seul un cœur hypocrite peut t’en empêcher. C’est le faux cœur qui se voit refuser l’accès à la miséricorde. Celui qui promet de couvrir les faiblesses de l’âme sincère menace de dévoiler l’impiété de l’hypocrite. "Celui qui pervertit ses voies sera connu", c’est-à-dire à sa honte (Proverbes 10:9).

2. Là où règne la sincérité, Dieu approuve l'âme, la considérant comme sainte et juste, malgré le péché qui s'y trouve. De même que Dieu n'approuve pas le péché du saint à cause de sa sincérité, il ne le désacralise pas pour autant. Dieu reconnaît la sincérité de Lot. Bien que l'Écriture relate de nombreux péchés dans lesquels il est tombé (et des péchés abominables), Job est considéré comme parfait, car son cœur était sincère, sa vie sainte ; et il a été surpris par ses péchés comme autant de tentations, plutôt que de les avoir commis volontairement.

Si la sincérité n'aveugle pas Dieu au point qu'il ne voie pas le péché du saint, elle lui permet de le voir avec compassion, et non avec colère ; de même qu'un mari, sachant sa femme fidèle dans l'ensemble, la plaint pour ses faiblesses et, malgré tout, la considère comme une bonne épouse. "En tout cela, dit Dieu, Job ne pécha point." Et à la toute fin du combat, Dieu le fit sortir du champ de bataille, fort de son témoignage honorable auprès de ses amis qui s'étaient tant efforcés de mettre en doute sa piété : son serviteur Job avait "parlé justement de Lui".

En vérité, Dieu a dit plus de Job que celui-ci n'a osé le faire lui-même. Il confesse librement ses paroles imprudentes et s'écrie : "Je me déteste et je me repens dans la poussière et la cendre." Dieu a vu les péchés de Job accompagnés de sincérité et, par conséquent, l'a jugé parfait et juste. Job, quant à lui, a vu sa sincérité entachée de nombreux et tristes manquements, et c'est ce qui l'a conduit, en fin de compte, à confesser ses péchés avec honte plutôt qu'à se glorifier de sa grâce.

La miséricorde de Dieu envers ses enfants est bien plus grande que leur charité envers eux-mêmes et leurs frères.

A) Envers eux-mêmes. Croyez-vous que le fils prodigue (emblème du converti) ait osé demander la robe, ou même la désirer à son père à un prix aussi élevé pour son hospitalité, alors que son père la lui offrait si généreusement ? Certainement pas, une chambre dans la cuisine était le plus haut qu’il aurait osé demander; se retrouver parmi les plus humbles serviteurs de la maison (pauvre âme !) il ne pouvait concevoir une telle rencontre avec son père au premier abord. Une robe ! Il aurait mieux fait de chercher un bâton! Un festin à la table de son père !

Ô, accueil inattendu ! Je ne doute pas que si quelqu'un l'avait croisé en chemin et lui avait dit que son père était résolu, dès son retour, à ne plus le laisser voir son visage, mais à le livrer aussitôt à Bridewell (prison et lieu de correction historique en Angleterre), où il serait fouetté et nourri de pain et d'eau pendant de longs mois, et qu'alors peut-être, enfin, le regarderait et le ramènerait à la maison, je ne doute pas que, dans son état de famine, cela n'aurait pas été une bonne nouvelle pour lui.

Mais de même que Dieu réserve d'étranges châtiments aux méchants, il réserve d'étranges manifestations d'amour et de miséricorde aux âmes sincères. Il aime surpasser leurs plus grandes espérances, les embrasser, les revêtir, les festoyer, tout cela en un seul jour, et ce, le premier jour de son retour, alors que le souvenir de ses méfaits les plus outrageants était encore vif et que l'odeur nauséabonde de la misère et des porcs d'où il venait à peine de s'être dissipée ! Quelle grande faveur que la sincérité auprès du Dieu du ciel !

B) De même, la miséricorde de Dieu envers ses enfants est plus grande que leur charité les uns envers les autres. Ceux que nous serions prêts à désacraliser à cause des manquements qui apparaissent dans leur vie, Dieu les reconnaît comme ses enfants parfaits, en raison de leur sincérité. Nous trouvons les manquements d'Asa exprimés et sa perfection attestée par Dieu simultanément, comme je pourrais le dire en un mot, dans 2 Chroniques 15:17. Il était heureux que Dieu ait justifié cet homme de bien, car si le récit brut de sa vie, tel qu'il est rapporté dans l'Écriture, avait été consigné, sans aucun témoignage explicite de l'approbation divine, sa piété aurait risqué d'être contestée par les hommes de bien ; et bien d'autres comme lui (dont nous ne doutons plus maintenant, car nous les trouvons canonisés par Dieu lui-même) auraient été discrédités si un jury d'hommes, y compris ces saints hommes, s'était prononcé sur eux.

Élie lui-même, ne voyant personne manifester un tel zèle pour Dieu et son culte, au point d'afficher ouvertement sa foi et de brandir un étendard de défi contre l'idolâtrie de son temps, en s'y opposant avec autant de fermeté (ce qui pourrait être leur péché), se lamente tristement auprès de Dieu, comme si l'apostasie avait été si généralisée que toute la race des justes avait été préservée en sa seule personne. Mais Dieu apporte au saint homme une meilleure nouvelle : "J'ai laissé sept mille hommes en Israël, tous ceux dont les genoux ne se sont pas fléchis devant Baal, et dont la bouche ne l'a pas baisé" (1 Rois 19:18).

Comme si Dieu avait dit : "Console-toi, Élie. Bien que mon nombre ne soit pas grand, les saints ne manquent pas autant que tu le crains en ce siècle impie. Certes, leur foi est faible, ils n'osent pas se comporter envers les péchés de ce temps comme tu le fais, pour lesquels tu ne perdras pas ta récompense ; mais ces disciples de la nuit, qui, par crainte, portent leur lumière dans une lanterne obscure, ayant une certaine sincérité qui les empêche de se souiller par ces idolâtries, ne doivent pas, ne seront pas reniés par moi." Oui, Dieu qui nous demande d'être très tendres envers ses agneaux, l'est bien plus encore lui-même!

On peut observer cela dans 1 Jean 2:12-14. Il y a trois catégories de saints : les pères, les jeunes gens et les petits enfants. L’Esprit de Dieu manifeste principalement sa tendre sollicitude envers eux, en les mentionnant en premier au verset 12, et en leur confiant la douce promesse de sa miséricorde et de son pardon, plutôt qu’aux autres. "Je vous écris, petits enfants, car vos péchés vous sont pardonnés à cause de mon nom." Mais les péchés des pères et des jeunes gens ne sont-ils pas pardonnés eux aussi ? Oui, qui en doute ? Pourtant, Dieu ne l’applique pas aussi spécifiquement à eux qu’aux autres, car ces derniers, conscients de leurs propres faiblesses (dont les autres étaient davantage imprégnés) étaient plus enclins à contester cette promesse en eux-mêmes.

Oui, non seulement il leur annonce clairement que leurs péchés sont pardonnés, mais il réfute l’objection secrète qui jaillit de leurs cœurs tremblants face à cette bonne nouvelle, fruit de leur propre bassesse et de leur indignité, et il s’incline devant elle en disant : "pardonnés à cause de mon nom", un nom plus grand que celui de leur plus grand péché, qui les décourage de croire.

3. La sincérité maintient l'âme digne de la grâce divine, de sorte qu'aucune faiblesse due au péché ne puisse entraver son accueil auprès de Dieu. C'est la conscience de l'iniquité dans le cœur, et non le fait de la commettre, qui empêche Dieu d'entendre notre prière. Nombreux sont ceux qui ont du mal à surmonter cette tentation : ceux qui reconnaissent tant de faiblesses en eux-mêmes osent prier, ou bien, après avoir prié, n'attendent pas d'être entendus. Parfois, cette tentation est si forte qu'ils s'abstiennent de prier comme ils le voudraient, à l'instar de ces pauvres qui s'abstiennent d'aller à l'église faute de vêtements convenables.

Pour ceux qui, par crainte, se détournent de leur devoir, les promesses, qui sont notre seul fondement de prière et notre principal argument, ​​sont adaptées et harmonisées avec la grâce la plus humble. Ainsi, comme un tableau bien dessiné rayonne de la même manière pour tous ceux qui le contemplent, les promesses de l’alliance de l’Évangile sourient à tous ceux qui se tournent sincèrement vers Dieu en Christ.

Il n’est pas dit : "Si vous avez la foi comme un cèdre", mais : "Si vous avez la foi comme un grain de moutarde, vous direz à cette montagne : “Déplace-toi d’ici là-bas”, et elle se déplacera" (Matthieu 17:20). La foi justifiante n’est pas inférieure à la foi miraculeuse dans son propre domaine d’action. La plus petite foi en Christ, si elle est sincère, ôte véritablement de l’âme le poids immense du péché, tout comme la plus forte. C’est pourquoi il est dit que tous les saints ont "une foi aussi précieuse" (2 Pierre 1:1).

La foi de Sarah, que l'on perçoit à peine dans la Genèse, telle qu'elle est présentée dans le récit, est ici honorablement mentionnée en Hébreux 11:11, où Dieu la reconnaît comme croyante, au même titre qu'Abraham et sa foi plus forte.

Quel est donc cet amour sur lequel repose la promesse des faveurs de Dieu ? N'est-ce pas : "Que la grâce soit avec ceux qui aiment notre Seigneur Jésus", non pas d'un amour de séraphin, mais d'un amour sincère (Éphésiens 6:24) ? Il ne s'agit pas de dire : "Heureux ceux qui sont saints à ce point" ; cela n'aurait convenu qu'à certains saints. La plupart seraient repartis en disant : "Il n'y a rien pour moi, je ne suis pas assez saint." Mais afin qu'aucun saint ne perde sa part, il est dit : "Heureux ceux qui ont faim et soif de justice" ; et cela inclut tous les enfants de Dieu, même le plus petit nouveau-né, né aujourd'hui à Christ.

Le nouveau converti aspire sincèrement à la sainteté. Pourquoi donc tant de soin à présenter les promesses, sinon pour montrer que, lorsque nous nous présentons devant le trône de la grâce pour solliciter une quelconque promesse, nous ne devons pas douter de notre accueil, car, quelles que soient nos faiblesses, le sceau de la sincérité est apposé sur nos cœurs ? En vérité, si la sincérité n'avait pas une telle importance pour le saint, aucune prière ne pourrait être acceptée par Dieu, quelle que soit la personne qui ait jamais vécu ou qui vivra sur terre jusqu'à la fin des temps, car il n'y a jamais eu, et il n'y aura jamais, de saint incarné ici-bas en qui on ne puisse trouver de profondes faiblesses.

L'apôtre nous rappelle qu'Élie, qui accomplit par la prière de si grands miracles au ciel et sur la terre, n'était pas le plus grand des hommes, Dieu aurait pourtant pu facilement le punir. En effet, pour éviter d'attribuer la fréquence de ses prières à la dignité de sa personne ou à une quelconque supériorité en grâce, l'Esprit de Dieu nous révèle qu'il était semblable à ses frères (plus pauvres dans la foi). "Élie était un homme sujet aux mêmes passions que nous, et il priait"(Jacques 5, 17-18). Une main faible, mais un cœur sincère, peut obtenir des miracles par la prière.

J'ai péché, mais...

 

Alors Saül dit à Samuel: J'ai péché, car j'ai transgressé l'ordre de l'Eternel, et je n'ai pas obéi à tes paroles; je craignais le peuple, et j'ai écouté sa voix (1 Samuel 15:24).

J'ai péché; j'ai transgressé; je n'ai pas obéi, mais... 

C'est aussi un problème dans l'église moderne. Comme Saül, lorsque nous osons, du bout des lèvres, avouer que nous avons péché, nous nous trouvons immédiatement une excuse: "Ce que j'ai fait n'était pas bien, mais c'est à cause de ma femme"; ou, "c'est mon caractère qui est ressorti", ou, "ce sont mes enfants qui me mettent les nerfs à vif". Les excuses ne manquent jamais lorsqu'on refuse de s'humilier devant Dieu. Nous n'avons pas horreur du péché; nous voulons simplement en éviter les conséquences!     

Pourtant, Jean est clair dans son épitre, alors qu'il dit: "Si quelqu'un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste" (1 Jean 2:1). Il ne dit pas que, si nous avons péché, nous devons immédiatement trouver une excuse pour pardonner nous-mêmes notre péché. Comment Dieu peut-Il pardonner quelqu'un avec une telle attitude? Est-ce l'attitude que nous attendons de nos enfants lorsqu'ils désobéissent ou agissent mal? Nous empressons-nous de les pardonner s'ils sont insolents et refusent de reconnaître qu'ils ont mal agi?

Certainement pas! Bien sûr, nous sommes patients, car nous savons que Dieu l'est aussi envers nous. Il ne s'empresse pas de nous punir, sans quoi nous serions déjà morts et en enfer! Mais nous expliquons à nos enfants l'importance de reconnaître honnêtement leurs actions, sans se trouver d'excuses pour les couvrirs. Jésus a dit: "Que votre parole soit oui, oui, non, non; ce qu'on y ajoute vient du malin" (Matthieu 5:37); il ne faut rien ajouter à la vérité.

Et si nous couvrons nous-mêmes notre péché, nous nous contentons de bien peu; Jésus n'est-il pas venu à la croix verser son sang afin de nous purifier ? Éphésiens 1:7 nous dit en effet que nous avons, par le sang de Christ, la rédemption et la rémission de nos péchés. Alors, que peuvent espérer ceux qui couvrent eux-mêmes leurs péchés de milles excuses? Sont-ils pardonnés? Reçoivent-ils la rémission de leurs péchés? Non, ils ressemblent en tous points à Saül, qui était trop orgueilleux pour admettre simplement son péché. Il sentait le besoin de trouver des raisons et des excuses plutôt que de s'humilier devant Dieu afin d'être pardonné.

C'est pourquoi on le voit dire: "Je n'ai pas obéi... mais je craignais le peuple". C'est comme s'il avait dit: "Comprends-moi bien, Samuel, je sais que c'est mal, mais je ne suis pas seul responsable. En fait, je n'ai presque rien à me reprocher; c'est à cause du peuple si j'ai désobéi". Cela ne nous rappelle-t-il pas en Eden? "Hey Adam, qu'as-tu fait"? "Ce n'est pas vraiment moi, c'est la faute de la femme". "Eve, qu'as-tu fait"? "Ce n'est pas vraiment ma faute, c'est le serpent".

Et Dieu, dans Sa grande bonté, à dès lors prévu un plan pour couvrir les pécheurs en leur faisant des habits de peau, eux qui, déjà, avaient essayé de couvrir leur faute en cousant des feuilles de figuier. Déjà ici, Dieu montrait à l'homme qu'il voulait pourvoir pour le pardon de ses péchés. Il lui fait un habit probablement tiré d'un animal mort; c'était les prémices du sacrifice d'animaux que Dieu allait demander plus tard. Dieu ayant pourvu Lui-même, car rien ne nous dit dans le texte qu'il s'agissait d'un animal offert en sacrifice, Dieu démontrait ainsi qu'Il serait, par Sa miséricorde, Celui qui pourvoirait au rachat des péchés de l'humanité à travers Jésus-Christ. 

À l'inverse de Saül, nous avons l'exemple du roi David. Alors qu'il venait de commettre l'adultère avec Bath-Schéba, qu'il mit enceinte, et pour camoufler ce péché, il fit périr Urie, son mari, Dieu envoi le prophète Nathan, qui lui dit: "Pourquoi donc as-tu méprisé la parole de l'Éternel, en faisant ce qui est mal à ses yeux? Tu as frappé de l'épée Urie, le Héthien; tu as pris sa femme pour en faire ta femme, et lui, tu l'as tué par l'épée des fils d'Ammon" (2 Samuel 12:9). 

David répondit: "J'ai péché contre l'Éternel" (v.13). David n'avais pas simplement peur des conséquences du péché; il reconnut l'horreur de son péché. Nous le savons parce qu'il n'y a pas eu de "mais" dans sa confession; il dit simplement: "j'ai péché". Pas d'excuses, pas d'échapatoire, pas d'orgueil; simplement la vérité brute : "Que votre oui soit oui, et si c'est non, que ce soit non, le reste vient du malin".

Et que répond Nathan à la confession de David, dans le même verset? "L'Éternel pardonne ton péché, tu ne mourras point". Il est possible qu'il ne parlait pas seulement ici de la mort du corps, mais bien plus encore de sa mort spirituelle. Car Dieu ne dédaigne pas le coeur repentant, brisé, lorsqu'il reconnaît la gravité de son péché.   

C'est d'ailleurs ce que dira David au Psaume 51, qu'il écrivit "lorsque Nathan, le prophète, vint à lui, après que David fut allé vers Bath-Schéba" (verset 1). Au verset 17, il dit: "Les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c'est un esprit brisé: O Dieu! tu ne dédaignes pas un coeur brisé et contrit". Dieu voit le coeur de chacun de nous, et Il sait si nous sommes en train d'essayer de nous justifier nous-mêmes ou si nous comptons sur Lui seulement. Au verset 10, David disait: "O Dieu! crée en moi un coeur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé. Ne me rejette pas loin de ta face, ne me retire pas ton esprit saint. Rends-moi la joie de ton salut, et qu'un esprit de bonne volonté me soutienne!"

Il est très possible qu'il se soit souvenu du roi Saül. En effet, après sa non repentance en 1 Samuel 15, il est dit au chapitre 16 verset 14 que "l'Esprit de l'Éternel se retira de Saül". Au chapitre 18 verset 12, il est encore répété la même chose, et David fût témoin de ces choses. Et au chapitre 28, nous trouvons Saül consultant une nécromancienne, lui qui, des année auparavant, avait retranché du pays ceux qui pratiquaient ces abominations (1 Samuel 28:9). Non satisfait de ce péché, il jure à la nécromancienne (v.10), sur le nom du Dieu vivant, qu'il ne lui sera fait aucun mal !

Nous n'avons rien à gagner à essayer de couvrir nos propres péchés en nous cherchant toutes sortes d'excuses. Ne soyons pas des Saül; si nous avons péché, soyons humbles comme David l'a été, reconnaissons-le devant Dieu afin d'en recevoir le pardon. Bien sûr, David a vécu avec les conséquences de ses péchés le reste de ses jours, mais il n'en est toutefois pas mort spirituellement; nous le retrouverons là-haut dans la gloire, glorifiant avec tous les saints le beau nom de notre Dieu éternel.      

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 46e partie

 

Quatrième point de doctrine.

Le fruit béni de la persévérance des saints.

Dans ces paroles, nous trouvons aussi le fruit béni de la persévérance des saints, qui récompensera abondamment toutes leurs souffrances et leur patience durant le combat. Tenir ferme après avoir tout surmonté.

Doctrine. Tenir bon jusqu'au bout de cette guerre récompensera amplement tous les risques et les épreuves endurés dans le combat contre le péché et Satan. Dans les guerres humaines, tous ceux qui y combattent ne s'en sortent pas indemnes. Le butin est généralement concentré entre les mains de quelques-uns. Les simples soldats endurent la plupart des souffrances, mais n'en retirent qu'une maigre récompense. Ils se battent pour enrichir encore davantage une poignée de personnes déjà puissantes, et bien souvent, ils finissent par se retirer, avec à peine de quoi soigner leurs blessures ou les empêcher de mourir de faim dans un hôpital misérable. Mais dans cette guerre-ci, nul ne perd, si ce n'est celui qui fuit. Une récompense glorieuse attend chaque soldat fidèle du camp du Christ, et elle se résume à cette expression : "Tenir ferme après avoir tout surmonté". Or, ici, tenir bon implique trois choses qui, mises ensemble, éclairent le propos.

Premièrement. Tenir ferme ici, c'est se tenir en vainqueur. On dit qu'une armée vaincue tombe devant son ennemi, et que le vainqueur se tient debout. Tout chrétien, au terme de la guerre, triomphera de ses convoitises vaincues et de Satan qui les dirigeait. Le chrétien remporte ici de nombreuses et douces victoires sur Satan. Mais hélas ! la joie de ces conquêtes est de nouveau interrompue par de nouvelles menaces de son ennemi rallié. Un jour, il a l'avantage, et le lendemain, il risque un autre combat. Il doit lutter pour conserver ce qu'il a acquis ; oui, ses victoires mêmes sont telles qu'il est renvoyé du champ de bataille, ensanglanté.

Bien qu'il finisse par repousser la tentation, les blessures de sa conscience, rongées par le combat, ternissent la gloire de la victoire. Rarement le chrétien s'en sort-il sans une triste plainte contre la trahison de son propre cœur, qui a failli lui faire perdre la victoire et le livrer entre les mains de son ennemi. Mais pour ton réconfort éternel, sache, pauvre chrétien, qu'un jour béni approche, qui tranchera définitivement le conflit entre toi et Satan. Tu verras le camp de cet ennemi entièrement démantelé ; il ne lui restera plus une seule arme à brandir contre toi. Tu fouleras ses hauteurs, d'où il a tiré tant de coups sur toi. Tu les verras toutes démantelées et démolies, jusqu'à ce qu'il ne subsiste plus en toi aucune corruption où le diable puisse se cacher et se loger.

Satan, sous l'approche duquel tu as tant tremblé, sera alors soumis sous tes pieds. Celui qui t'a si souvent ordonné de te prosterner, afin de fouler aux pieds ton âme et toute ta gloire, aura maintenant la nuque sous tes pieds. S'il n'y avait rien d'autre à attendre comme fruits de notre vigilance et de nos prières, de nos larmes et de nos lamentations, des devoirs rigoureux de mortification et d'abnégation, et de tout ce que notre combat chrétien nous impose, notre labeur ne serait certainement pas vain dans le Seigneur. Oui, que la prière et la vigilance soient bénies, que les larmes et les blessures que nous rencontrons dans cette guerre soient bienheureuses!

Puisse-t-il enfin aboutir à une victoire totale et éternelle sur le péché et Satan. L'esclavage est l'un des pires maux. Plus l'ennemi est vil, plus il est abhorré par les esprits nobles. Saül craignait davantage de tomber entre les mains des Philistins incirconcis et d'être insulté par leurs mépris et leurs reproches que de mourir dans le sang. Qui est plus vil que Satan ? Quel tyran plus abject que le péché ? Glorieux sera donc le jour où nous louerons Dieu de nous avoir délivrés des mains de tous nos péchés et de celles de Satan. Mais il sera funeste pour toi, pécheur, qui, au moment même où tu verras les saints couronnés de victoire, seras traîné comme un captif enchaîné dans les cachots de l'enfer, pour y subir le supplice éternel de tes convoitises. Et quelle sentence plus misérable Dieu lui-même peut-il te prononcer ?

Ici, le péché est plaisir ; là-bas, il sera votre tourment. Ici, il est une douceur qui s'avale sans effort ; là-bas, il vous restera en travers de la gorge. Ici, vous trouverez de quoi assouvir vos convoitises : des palais où l'orgueil pourra se pavaner, des mets délicieux pour vos palais volages, des maisons et des terres, avec des coffres d'argent et d'or, où vos cœurs avides pourront se complaire dans leurs pensées vaines. Mais vous ne trouverez rien de tout cela en enfer. L'enfer est un lieu aride. Rien ne pousse dans ce royaume des ténèbres pour consoler et régénérer l'esprit des pécheurs.

Vous aurez vos convoitises, mais vous manquerez de la nourriture qu'elles désirent ardemment. Oh ! quel tourment ce doit être d'avoir une âme encline, voire avide de péché, mais enchaînée, privée de tout ce qui pourrait satisfaire sa convoitise ! Pour un misérable orgueilleux, qui voudrait dominer le monde entier, oui, Dieu lui-même s'il le permettait, être retenu dans un tel cachot que l'enfer, oh ! comme ce sera douloureux ! 

Pour le pécheur malveillant, dont le cœur est gonflé de rancœur contre Dieu et ses saints, au point de vouloir les arracher du sein de Dieu, oui, Dieu lui-même, de son trône s'il en avait le pouvoir, se trouver les mains enchaînées, impuissant face à ceux qu'il hait tant, oh ! quel tourment ! Parlez, ô saints, dont la victoire partielle sur le péché vous est si douce, au point de préférer mille morts plutôt que de retourner à votre ancienne servitude sous le joug de vos convoitises ! Combien glorieux sera alors à vos yeux le jour où cette victoire sera totale et éternelle, où vous n'aurez plus jamais rien à faire avec le péché ni avec Satan !

Deuxièmement, tenir ferme signifie ici être justifié et acquitté au grand jour du jugement. Cette expression est fréquente dans l'Écriture, qui décrit la délivrance solennelle qu'ils recevront alors en se tenant debout devant le tribunal. "Les impies ne subsisteront pas au jour du jugement" (Psaume 1:5), c'est-à-dire qu'ils ne seront pas justifiés. "Si tu tiens compte des iniquités, ô Éternel, qui subsistera ?" (Psaume 130:3), c'est-à-dire qui sera acquitté ? Le Dieu tout-puissant, pour qui nous sommes venus au monde, a fixé un jour où il jugera le monde par Jésus-Christ. Ce sera un jour solennel, où tous ceux qui ont jamais vécu sur terre, puissants et humbles, bons et méchants, se réuniront en une seule assemblée pour comparaître en personne devant le Christ et recevoir de sa bouche leur châtiment éternel.

Lui, dans ses robes majestueuses de gloire, montera sur le redoutable siège de la justice, entouré de sa suite illustre et d'une garde d'anges, comme autant d'officiers prêts à exécuter sa volonté selon la sentence définitive qu'il prononcera; soit pour conduire ces bienheureux qu'il justifiera dans son glorieux royaume, soit pour les lier pieds et poings et les jeter dans les flammes inextinguibles de l'enfer, ceux qu'il condamnera.

Je ne m'étonne pas que le sermon de Paul sur ce sujet n'ait pas provoqué de choc dans la conscience de Félix ; mais plutôt que certains soient plongés dans une telle léthargie et une telle insensibilité de conscience que la pensée de ce jour ne puisse les ramener à la raison et à la sensibilité. Messieurs, ne votez-vous pas pour ces hommes et ces femmes heureux qui pourront se réjouir en ce jour ? Vos pensées ne se tournent-elles pas vers ceux qui seront acquittés par la voix vivante du Christ, le juge ? Inutile de monter au ciel pour consulter les listes électorales. Ici, vous pouvez savoir qu'il s'agit de ceux qui combattent les batailles du Seigneur sur terre contre Satan, revêtus de l'armure du Seigneur, et ce jusqu'à la fin de leur vie.

Après avoir tout accompli, ils comparaîtront en jugement. Et si cela se passait au tribunal d'un homme, dans une cour martiale où un soldat comparaîtrait pour sa vie, condamné pour trahison envers son prince ou innocenté pour fidélité à sa mission, oh ! comme un tel homme écouterait attentivement le verdict et serait comblé de joie lorsque le juge le déclarerait innocent ! On pourrait bien l'inviter à se prosterner, à remercier Dieu et le juge qui lui ont sauvé la vie. Combien plus ravissante sera la douce voix du Christ aux oreilles des saints, lorsqu'il proclamera publiquement leur justice devant les hommes et les anges ! Oh ! comme Satan sera alors confondu, lui qui les accusait auprès de Dieu et de leur propre conscience, les menaçant sans cesse de la terreur de ce jour ! Quelle stupéfaction pour le monde pervers de voir la souillure qu'il avait jetée sur les saints par ses calomnies et ses mensonges, essuyée par la main même du Christ, et ceux qu'il traitait d'hypocrites, justifiés comme sincères par sa bouche ! Ô saints, cela ne suffira-t-il pas à effacer tout le mépris dont vous avez été accablés par le monde, et le combat que vous avez mené contre le prince de ce monde ?

Mais ce n'est pas tout.

Troisièmement, tenir ferme, ici aussi (comme un compliment à leur récompense) signifie la présence des saints dans la gloire céleste. Les princes, lorsqu’ils veulent récompenser un sujet qui, durant leurs guerres, a rendu d’éminents services à la couronne, comme le plus grand service qu’ils puissent lui rendre, le préfèrent à la cour, où il jouit de leur faveur princière et occupe une place honorable à leur service. Salomon affirme que la plus grande récompense pour les sujets fidèles est de "se tenir devant les rois". Le Ciel est la cité royale où le Dieu tout-puissant tient sa cour. 

Le bonheur des anges glorieux est de se tenir devant Dieu : "Moi, Gabriel, je me tiens en présence de Dieu" (Luc 1, 19) ; c’est-à-dire que "je suis l’un de ces esprits célestes qui servent le grand Dieu et se tiennent devant sa face, comme les courtisans auprès de leur prince". Tel est l’honneur que toute âme fidèle recevra. "Ainsi parle l’Éternel des armées : Si tu marches dans mes voies, si tu observes mes commandements… je te donnerai un emplacement où marcher parmi ceux qui se tiennent près de moi" (Zacharie 3, 7). Il fait allusion au temple, qui comportait des pièces attenantes pour les prêtres qui y servaient le Seigneur dans son saint culte ; ou aux courtisans, qui disposent de galeries et de logements majestueux à la cour, dans le palais du roi où ils servent.

Ainsi, tous les saints (dont Josué était le représentant), après avoir accompli la mission du Seigneur durant leur courte vie de service sur terre, seront appelés à se tenir devant Dieu au ciel, où, avec les anges, ils auront leurs galeries et leurs demeures de gloire. Ô heureux ceux qui se tiendront devant le Seigneur dans la gloire ! Les plus grands seigneurs d'un royaume (tels que comtes, marquis et ducs) considèrent comme un plus grand honneur de se tenir devant leur roi, même tête nue et souvent à genoux, plutôt que de vivre à la campagne, où tous s'inclinent et se tiennent nus devant eux ; oui, que leur prince leur interdise l'accès à la cour, et ce ne sont ni leurs vastes domaines, ni le respect dont ils jouissent là où ils vivent qui les satisferont. Il vaut mieux attendre (de régner) au ciel que de régner sur terre. Il est doux de se tenir ici-bas devant le Seigneur, pour accomplir cette ordonnance.

Un seul jour passé à adorer Dieu vaut mieux que bien d'autres ailleurs. Oh ! que c'est bon de se tenir devant Dieu dans la gloire ! Si le nard des saints exhale un si doux parfum, tandis que le roi siège à sa table ici-bas, lors d'un sermon, quelle joie cela doit nécessairement découler de leur présence auprès de lui, alors qu'il siège à sa table au ciel ! Ce lieu, créé par Dieu, était destiné à être la chambre de sa présence où il se présenterait pour être vu et apprécié de ses saints dans toute sa gloire. Je sais que rien n'aurait d'action plus puissante, voire plus universelle, sur l'âme d'un saint que la fréquente et spirituelle contemplation de cet état de béatitude céleste, qui couronnera enfin tous leurs tristes combats terrestres.

Aucune autre épée ne saurait trancher les tendons mêmes de la tentation et décapiter ces convoitises qui défient et surpassent des armées entières d'autres arguments. Il est presque impossible de pécher en pensant vivement à cette gloire et en espérant la connaître. C'est lorsque les pensées du ciel sont longtemps restées hors de la vue du chrétien, et qu'il ignore ce qu'il est advenu de ses espoirs d'atteindre ce lieu glorieux, qu'il commence à ériger une idole (comme Israël avec le veau en l'absence de Moïse) devant laquelle il peut danser. Mais le ciel apparaît à nouveau, et le cœur du chrétien s'échauffe à sa pensée ; et l'on pourrait tout aussi bien persuader un roi de jeter son diadème royal dans un évier et de se vautrer dans une niche, vêtu de ses robes, qu'un saint de pécher en attendant la gloire céleste.

Le péché est l'œuvre du diable, non celle d'un saint, égal au ciel, qui attend à chaque instant le signe l'appelant à se tenir avec les anges et les saints glorifiés devant le trône de Dieu. Voilà qui réconforterait le cœur du chrétien et le fortifierait, au plus fort du combat, lorsque les balles fusent de toutes parts, lancées par les hommes comme par les démons : tout cela a pour but le ciel, où il vaut la peine d'avoir une place, même si nous devons traverser le feu et l'eau pour y parvenir. "C'est devant l'Éternel", dit David à Mikal qui se moquait de lui, "qui m'a choisi avant ton père et toute sa maison… C'est pourquoi je jouerai devant l'Éternel" (2 Samuel 6:21-22).

Ainsi, chrétien, veux-tu te débarrasser des vipères des reproches, qui, du feu de la malice des méchants, volent sur toi ? C'est vers Dieu que je prie; entends-moi, mortifie mes désirs, renonce à mes jeux et à mes plaisirs charnels, car Dieu, qui a écarté rois et princes, m'a choisi, moi, pauvre misérable, pour me tenir devant lui dans la gloire".

Messieurs, même s'il n'existait pas un autre monde pour jouir de Dieu, ne devrions-nous pas, tant que nous sommes en vie, servir notre Créateur ? Les cieux et la terre obéissent à sa loi, et nul ne peut recevoir de récompense pour avoir accompli sa volonté. "Éteignez l’enfer, embrasez le ciel", disait un saint homme, "et pourtant j’aimerai et craindrai mon Dieu."

À plus forte raison lorsque les bras éternels de la miséricorde sont prêts à vous accueillir, dès la fin du combat, dans la présence bienheureuse de Dieu ? Il y a des serviteurs si attentionnés qu’ils vous suivent et travaillent dur dehors par tous les temps ; et s’ils reçoivent seulement de vous, lorsqu’ils rentrent chez eux fatigués et affamés le soir, un regard bienveillant et un peu de tendresse, ils vous en seront très reconnaissants. 

"Oui", dit l’un d’eux, pour faire honte au chrétien paresseux, "combien de centaines de kilomètres le pauvre épagneul parcourra-t-il après son maître, ne recevant que quelques miettes ou un os de sa gamelle ?" En un mot, qui sont les plus fidèles serviteurs du diable ? Que ne feront-ils pas, que ne risqueront-ils pas à son ordre, lui qui n’a pas plus à leur offrir que vous à votre chien ? Pas une croûte, pas une goutte d’eau pour rafraîchir leur langue ! Et la joie du ciel, réservée au chrétien et dans laquelle il entrera assurément, ne le fera-t-elle pas persévérer dans sa course, endurer une brève épreuve de tentation et d’affliction ? Oui, assurément, et elle devrait lui faire comprendre que celles-ci "ne sont pas dignes d’être comparées à la gloire qui sera révélée en lui".