Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 56e partie

 

Vérité et droiture évangélique.

Deuxième forme de sincérité. Nous abordons ici la seconde forme de vérité du cœur, ou droiture, que j'ai appelée la droiture évangélique. C'est une vertu qui ne pousse que dans le jardin du Christ, au sein d'une âme pieuse.

Elle se distingue de celle que j'ai nommée "sincérité divine", ou sincérité de Dieu. Notre joie réside dans le témoignage de notre conscience : c'est dans la simplicité et la sincérité divine, non par la sagesse humaine, mais par la grâce de Dieu, que nous avons vécu dans le monde (2 Corinthiens 1:12). Cette sincérité évangélique peut être qualifiée de sincérité divine à deux égards : 1. Parce qu'elle vient de Dieu. 2. Parce qu'elle tend vers Dieu et aboutit en Dieu.

1. Car elle vient de Dieu. Elle est sa créature, engendrée dans le cœur par son Esprit seul. Paul, dans le passage mentionné précédemment (2 Corinthiens 1:12), nous en donne une excellente explication. Ce qu'il appelle "marcher dans la sincérité divine", au début du verset, il l'appelle "vivre par la grâce de Dieu" à la fin ; il l'oppose même à "vivre selon la sagesse charnelle dans le monde", ce rouage essentiel de la vie morale de l'homme. Et à quoi tout cela se résume-t-il, sinon à montrer que cette sincérité est un don de la grâce, et qu'elle ne reconnaît le nom de père à personne sur terre ?

Mais ce n'est pas tout. Cette "sincérité divine" n'est pas seulement d'origine divine, car il en va de même des dons communs qui sont surnaturels, le bienfait de l'hypocrite comme celui du saint, mais elle fait partie de la nouvelle créature, que son Esprit sanctifiant forme et œuvre chez les élus, et chez nul autre. C'est une grâce de l'alliance. "Je leur donnerai un seul cœur, et je mettrai en vous un esprit nouveau", Ézéchiel 11:19. Ce "seul cœur", par lequel l’hypocrite est si souvent dépeint dans la Parole.

2. Car elle vise Dieu et aboutit en Dieu. Le projet le plus élevé et la fin ultime qui anime une âme aussi sincère, c'est de plaire à Dieu. La déception qu'une personne aussi pieuse et sincère peut rencontrer chez autrui ne la trouble pas plus qu'un marchand qui, au terme de son voyage vers les Indes, revient chargé de l'or et de l'argent qu'il était venu chercher, mais n'a perdu en chemin que son lacet.

De même que le regard du maître guide la main du serviteur, s’il accomplit sa tâche selon les souhaits de son maître, il obtient ce qu’il désire, même si les étrangers qui entrent dans la boutique n’apprécient pas, ainsi la "sincérité pieuse" s’incline devant le jugement du Seigneur. Un tel homme ne s'attaque ni aux petites ni aux grandes causes, ne cherche pas à s'accommoder de qui que ce soit, ni à flatter l'humeur des riches ou des pauvres ; mais il choisit Dieu parmi tous les autres objets de ses pensées, comme le principal objet de son amour, de sa crainte, de sa foi, de sa joie, etc. ; il dirige tous ses efforts comme un archer avisé vers cette cible blanche, et lorsqu'il peut le mieux se montrer agréable à Dieu, il estime avoir atteint son but.

Écoutons saint Paul parler, non seulement de ses pensées les plus intimes, mais aussi du bon sens commun de tous les croyants sincères : "Nous travaillons afin que, soit présents, soit absents, nous soyons agréés de lui" (2 Corinthiens 5:9). Le véritable homme aux yeux du monde est celui qui ne fait pas de tort à son prochain. Pourtant, nombreux sont ceux qui, malgré leur attitude réservée envers les hommes, osent défier Dieu ; certains, qui ne voleraient pas un sou à leur voisin, se comportent en voleurs notoires avec Dieu dans des domaines bien plus importants que la valeur de tout l'argent que possède leur prochain.

Ils peuvent voler ce temps à Dieu le jour du sabbat, je veux dire, pour satisfaire leurs propres besoins, un temps qu'il s'est réservé et auquel il s'approprie un droit particulier, un droit qui, à l'épreuve, se révélera, j'en suis convaincu, plus solide que tout ce que nous pouvons revendiquer pour le reste de la semaine. D'autres ne mentiraient pas à leur prochain et il ferait mieux vivre dans ce monde si cette vérité était plus répandue parmi nous, mais ces mêmes hommes, beaucoup d'entre eux, voire tous ceux qui ne sont guère plus que moralement irréprochables, ne font aucun cas du mensonge à Dieu, qu'ils commettent dans chacune de leurs prières, promettant de faire ce qu'ils ne se demandent jamais sérieusement comment ils vont accomplir.

Ils prétendent sanctifier le nom de Dieu, et pourtant ils souillent chacun de ses attributs ; ils prient pour que la volonté de Dieu soit faite, et pourtant, sachant que leur sanctification est sa volonté, ils se contentent de leurs cœurs et de leurs natures impurs, et pensent qu’il suffit d’embellir la façade de leur vie, cette partie visible, celle qui se présente au monde, pour ainsi dire, par quelques touches de civilité et de justice dans leurs relations terrestres, alors que leur être intérieur est en ruine. Mais le véritable homme de Dieu est celui qui désire rendre à Dieu ce qui est à Dieu, comme à l’homme ce qui est à l’homme. Oui, celui qui est d’abord fidèle à Dieu, puis fidèle à l’homme pour l’amour de Dieu.

Le bon Joseph, lorsque ses frères, craignant d'être punis sévèrement de sa part, comme des étrangers (car ils n'en connaissaient pas d'autre), remarquèrent la manière dont il s'efforça de libérer leurs pensées troublées de tout soupçon d'agissements injustes de sa part: "Faites ceci", dit-il, "et vous vivrez ; car je crains Dieu"(Genèse 42:18), comme s’il avait dit : "N’attendez de moi que ce qui est droit et intègre, car je crains Dieu".

Vous pensez peut-être que, parce que je suis un grand homme et que vous êtes de pauvres étrangers sans amis pour intercéder en votre faveur, ma puissance devrait bafouer vos droits ; mais épargnez-vous la peine de telles pensées jalouses à mon égard, car je vois quelqu’un d’infiniment supérieur à moi que je ne le suis à vous, et je le crains, ce que je ne pourrais faire si je vous étais infidèle.

Le mot "sincérité" dans 2 Corinthiens 1:12 est ici employé avec force, une métaphore des choses mises à l’épreuve par la lumière du soleil : lorsque vous achetez un tissu ou une marchandise semblable, vous le sortez de la boutique obscure et le tenez à la lumière, ce qui permet de déceler le moindre défaut ; ou encore, comme l’aigle, disent certains, qui présente ses petits au soleil et les considère comme les siens s’ils peuvent les voir d’un œil critique, ou comme de faux petits dans le cas contraire.

Tel est véritablement l'âme pieuse et sincère, qui lève les yeux vers le ciel et aspire à ce que ses pensées, son jugement, ses affections et ses actions soient fermes, à la lumière qui rayonne de la Parole, le grand luminaire où Dieu a rassemblé toute lumière pour guider les âmes, comme le soleil dans le firmament guide nos corps dans leurs déplacements à travers le monde. Si ces aspirations s'accordent avec la Parole et peuvent la contempler sans en être confondues, alors l'âme sincère poursuit son entreprise avec courage ; rien ne l'arrêtera.

Mais si l'un d'eux se détourne de la lumière de la Parole, comme Adam l'aurait fait, s'il l'avait pu, de la vision de Dieu, incapable de supporter l'épreuve de sa révélation, alors son voyage s'achève et aucun argument charnel ne peut le sauver ; car il ne poursuit pas le dessein de la chair, mais celui de Dieu, et celui qui l'envoie ne peut que l'arrêter. Les choses sont vraies ou justes dans la mesure où elles sont conformes à leurs principes premiers. Lorsque la parure s'accorde avec l'écriture originale, alors elle est vraie. Or, la volonté de Dieu est la norme pour toutes nos volontés, et l'homme sincère s'efforce de prendre d'elle la règle et la mesure de tous ses sentiments et de toutes ses actions.

C’est pourquoi David est qualifié "d’homme selon le cœur de Dieu", ce qui n’est qu’une périphrase exprimant sa sincérité, et revient à dire que l’Esprit de Dieu l’était lui-même : il porte en son cœur l’image du cœur de Dieu, telle qu’elle est gravée sur le sceau de la Parole. Mais passons. Ceci peut servir à illustrer ce qu’est la droiture évangélique.

Ce que la sincérité cache.

Deuxième question. Quelle laideur la sincérité couvre-t-elle ? Je réponds : toutes, et surtout le péché.

Première forme de laideur. Il existe plusieurs privilèges temporels extérieurs qui, s'ils font défaut, car ce monde vain leur attribue une telle excellence, bien au-delà de leur valeur intrinsèque, s'exposent à un certain déshonneur, voire au mépris, aux yeux d'autrui. Or, la grâce sincère les couvre toutes, et même, elle confère à la personne un honneur plus grand encore, aux yeux de Dieu, des anges et des hommes sages, que ne saurait susciter le mépris.

1. La beauté. Voilà une grande idole, que le monde entier convoite, comme la bête (Apocalypse 13). Si Dieu la rejette et confine l'âme de certains à un corps plus indigne que celui des autres, cette humble apparence corporelle les discrédite aux yeux d'autrui. Or, la grâce, pourvu qu'elle soit empreinte de sincérité, rayonne à travers le voile dont la nature a obscurci le visage. La sagesse d'un homme fait rayonner son visage (Ecclésiaste 8:1).

Qui, doté de raison, ne préférerait pas, dans la cave, le vase rempli d'un vin généreux, à un tonneau doré, vide, suspendu à la porte comme une enseigne ? Si la grâce sincère n'emplit pas le cœur, la beauté dont la nature a paré le visage ne rend pas la personne digne de beaucoup. Une belle personne sans grâce véritable n'est qu'une mauvaise herbe, belle et malodorante; on la reconnaît à ses yeux de loin ; tandis qu'un cœur sincère, sans cette beauté extérieure pour le mettre en valeur, est comme une fleur délicate dont les pétales ne seraient pas ornés de couleurs aussi chatoyantes, plus agréable à toucher qu'à regarder, à humer qu'à contempler.

Plus on s'approche d'une âme sincère, plus on l'apprécie. La laideur extérieure, comparée à la véritable grâce, est comparable à ces vieux bâtiments vils qui se dressent parfois devant une belle et majestueuse demeure : ils ne dissimulent leur splendeur qu'au voyageur de passage, mais celui qui entre en perçoit la beauté et l'admire. Aussi:

2. Une ascendance vile et une descendance sans gloire sont méprisées dans le monde. Or, si basse et ignoble que soit la lignée et la naissance, lorsque la grâce sincère se manifeste, elle apporte la force ; elle purifie le sang et rend la maison illustre. "Parce que tu as du prix à mes yeux, tu es honoré", Esaïe 43:4. La sincérité est une marque d’honneur ; si tu vois cette étoile briller, même au-dessus d’une humble chaumière, elle t’indique qu’un grand prince y demeure, un héritier du ciel.

La sincérité unit la créature à une famille élevée, rien de moins que celle du Dieu suprême ; par cette nouvelle alliance, son nom infamant est effacé et un nouveau nom lui est donné. Il porte le nom de Dieu, auquel il est uni par une foi sincère ; et qui oserait dire que l’enfant du Dieu du ciel, ou l’épouse du Christ, sont d’une naissance ignoble ? Aussi: 

3. Une bourse modeste, tout comme une origine modeste, expose au mépris, et même davantage. Certains, par leur richesse, pensent se racheter avec le temps du mépris de leurs humbles origines. La petite source d'où jaillit l'eau, après quelques kilomètres de course, devenue un large fleuve, disparaît et n'attire guère l'attention. Mais la pauvreté, elle-même, résonne comme un reproche aux oreilles de ce monde orgueilleux. Or, même si un homme était pauvre au point d'être proverbial, si une veine de véritable piété, une grâce sincère, coule dans son cœur, voilà une mine inépuisable qui l'élèvera au-dessus du mépris du monde. Un tel homme peut bien dire qu'il n'a pas d'argent chez lui, mais il ne peut affirmer avec vérité qu'il n'a pas de trésor, ou qu'il n'est pas riche. Celui qui détient la clé du trésor de Dieu est assurément riche. L'âme sincère est riche en Dieu. Ce que Dieu possède lui appartient, tout est à vous, car vous appartenez au Christ. Aussi: 

4. En un mot, pour n'en nommer aucun autre, les facultés et les dons de l'esprit ont plus valeur pour certains que toute autre chose. Et, de fait, ils recèlent une excellence qui les rapproche davantage de la plus noble faculté de l'homme (la raison) que les autres. Ces dernières sont si loin de sa nature spirituelle que, de même que certains soldats de Gédéon ne purent boire l'eau qu'en s'agenouillant, l'homme ne saurait y trouver le moindre plaisir s'il ne s'abaissait d'abord bien en dessous de la haute stature de son âme raisonnable.

Mais la connaissance, les facultés et les capacités de l'esprit, voilà ce qui semble élever l'homme et lui conférer toute sa grandeur ; c'est pourquoi nul n'est aussi méprisable aux yeux du monde sage que ceux qui sont faibles et d'une intelligence médiocre. Voyons donc ce que la sincérité peut bien cacher à cette nudité de l'esprit, qui paraît la plus honteuse de toutes. Où es-tu, Chrétien, que je te dise, toi qui te lamentes et déplores tes faiblesses et ton intelligence superficielle, combien heureux tu es, avec ton cœur honnête et sincère, incomparable à ceux dont l'éclat t'aveugle au point que tu ne vois pas ta propre supériorité ?

Leur perle n'est que dans leur tête, et ils n'en seront peut-être pas moins des crapauds ; mais la tienne est dans le cœur. Et c'est la perle de la grâce qui est "la perle de grand prix". Ton cœur sincère te place plus haut dans le cœur de Dieu que tes faiblesses ne t'abaissent par leur opinion erronée. Et toi, sans les connaissances qu'ils possèdent, tu trouveras le chemin du ciel ; mais eux, malgré leurs forces, seront précipités en enfer, car ils n'ont pas ta sincérité.

Tes dons vils ou manquants ne te rendent pas incapable de la gloire céleste, mais leurs dons et leurs mérites sans Dieu les exposeront assurément à la honte et à la misère de l'enfer. En un mot, même si ici ta tête est faible et tes membres abattus, sache, pour ta consolation, qu'une meilleure tête sera donnée à ton cœur sincère, lorsque tu viendras au Ciel. Mais en enfer, leurs têtes intelligentes ne rencontreront pas de meilleurs cœurs, mais seront éternellement liées à leurs propres âmes perverses dans le tourment. Mais assez parlé de cela.

Deuxième forme de laideur. J'en viens à la seconde forme de laideur que la sincérité dissimule : le péché. Or, cette laideur pécheresse est nécessairement la pire, car elle touche ce qu'il y a de plus beau : l'âme. Si la saleté jetée sur le visage est plus disgracieuse que sur un autre membre, car le visage est le plus beau, alors aucune laideur n'est comparable à celle qui souille et noircit l'âme et l'esprit, car Dieu a voulu que ce soit le siège suprême de la beauté humaine. Ce qui souille et déforme le plus l'âme est forcément ce qui s'oppose le plus à sa perfection suprême, qui, à l'origine, n'était et ne peut être autre que la beauté de la sainteté, tracée par le trait précis du Saint-Esprit.

Et qu’est-ce que cela sinon le monstre de l’âme qu’on appelle péché ? Ce dernier a souillé le doux visage de l’homme, au point qu’il ne ressemble plus à la beauté créée par Dieu, pas plus que le visage de la défunte Sarah ne ressemblait à cette beauté qui servait d’appât aux plus grands princes et qui faisait trembler son époux, où qu’il aille. Bien plus, il ne ressemble plus à la beauté créée par Dieu, pas plus que le démon immonde, désormais maudit en enfer, ne ressemble à l’ange saint qu’il était au ciel. Cette blessure infligée par le péché à la nature humaine, le Christ s’est engagé à la guérir par sa grâce en ses élus. La guérison est amorcée ici, mais non achevée au point qu’il ne subsiste aucune cicatrice ni tache ; et c’est cette grande laideur que la sincérité met en lumière et recouvre. Mais la question peut se poser ainsi.

Comment la sincérité masque la laideur du saint. Comment la sincérité peut-elle masquer la laideur pécheresse du saint ? Je répondrai à cette question : premièrement, par la négative, en montrant qu’elle ne la masque pas ; deuxièmement, par l’affirmative, en montrant qu’elle la masque.

Premièrement. Négativement; ​​comment la sincérité ne les couvre pas, et ce, en plusieurs points.

1. La sincérité ne couvre pas les faiblesses du saint au point d'effacer leur nature pécheresse. Les pensées vagabondes sont un péché chez un saint comme chez un autre. Une mauvaise herbe restera une mauvaise herbe où qu'elle pousse, même dans un jardin parmi les plus belles fleurs. Ceux qui, parce que les péchés du saint sont couverts, nient qu'ils soient des péchés, se trompent.

2. Cela ne les couvre pas au point de nous donner la moindre raison de penser que Dieu permet au chrétien de commettre le moindre péché plus facilement qu'aux autres. En effet, il est incompatible avec la sainteté de Dieu d'accorder une telle dispense, et avec la sincérité d'un saint de prétendre qu'elle leur est accordée. Un père peut, par amour et indulgence pour son enfant, fermer les yeux sur un oubli dans son service, comme s'il renverse le vin ou casse le verre qu'il lui apporte, mais il ne permettra certainement pas à son enfant de le jeter par terre par inadvertance ou volontairement. Bien qu'on puisse facilement supplier un homme de pardonner à son ami qui l'a blessé sans le vouloir, sans intention de lui faire du mal, il ne lui en donnera pas la permission d'avance.

3. Cela ne les dissimule pas au point que Dieu ne les voie pas, ce qui serait non seulement insultant pour son omniscience, mais aussi pour sa miséricorde, car il ne peut pardonner ce qu'il ne perçoit pas d'abord comme péché. Dieu ne se contente pas de voir les péchés de ses enfants, mais leurs manquements lui sont plus insupportables que ceux des autres, car les personnes en qui ils se trouvent lui sont très chères et très proches de lui. Un tas d'immondices dans la chambre d'un prince lui serait plus odieux qu'un tas loin de sa cour. Le cœur du chrétien est la cour, le trône et le temple de Dieu ; là il a pris son repos éternel. Le péché, en ce lieu, lui est forcément très désagréable.

4. Cela ne les excuse pas au point que les saints n'aient pas à les confesser, à s'en humilier ou à implorer le pardon. Une somme d'un sou est une dette aussi due qu'une somme d'une livre sterling, et doit donc être reconnue. En effet, ce qui est un péché d'infirmité au moment de sa commission devient un péché de présomption lorsqu'on le dissimule et qu'on s'y entête. Job a gardé son intégrité tout au long de son douloureux combat, pourtant les manquements qui lui ont échappé dans le paroxysme de ses afflictions l'ont conduit à se mettre à genoux : "Je me déteste", dit-il, "et je me repens dans la poussière et la cendre" (Job 42:6).

5. Cela ne les couvre pas de la même manière, comme si notre sincérité, aussi minime soit-elle, méritait que Dieu couvre nos autres manquements et faiblesses. Si l'obéissance était absolument parfaite, elle ne pourrait mériter le pardon des péchés passés ; à plus forte raison une obéissance imparfaite, telle que la sincérité au sens strict, pourrait-elle le mériter pour les manquements présents. L'obéissance juridiquement parfaite n'est rien de plus que ce que nous devons, en tant que créatures, à la loi de Dieu ; et comment cela pourrait-il payer la dette du péché, nous qui étions déjà en dette avant même qu'un péché ne soit commis ?

L’obéissance évangélique, qui est sincérité, y parvient à peine ; elle est loin d’être à la hauteur de l’obéissance que nous devons. Si celui qui doit vingt livres ne mérite rien en payant la totalité de la somme, alors assurément non plus celui qui ne paie que vingt pence des vingt livres dues! Certes, les créanciers peuvent prendre ce qu’ils veulent, et s’ils estiment que la moitié leur suffit,
cela constitue une quittance suffisante pour le débiteur. Mais où Dieu a-t-il jamais dit qu'il transigerait ainsi avec sa créature ? Dans l'alliance de l'Évangile, Dieu exige avec la même rigueur que dans la première alliance par les œuvres que le paiement intégral de la dette. Il fallait alors observer une justice parfaite, ou subir une malédiction totale pour avoir transgressé la loi.

Il en va de même chez les évangéliques ; seulement, ici, les conditions sont différentes. Dans la première alliance, Dieu exigeait que la créature accomplisse ou subisse cela personnellement ; mais dans l’alliance de l’Évangile, il se contente de les recevoir de Christ, notre garant, et de les imputer à l’âme sincère qui croit en lui sans feinte et se donne à lui.

Deuxièmement, et de façon positive, comment la sincérité masque les défauts du saint.

1. La sincérité est cette qualité à laquelle est annexée la miséricorde du pardon. Certes, c’est le Christ qui couvre tous nos péchés et nos manquements, mais il ne couvre de son voile que l’âme sincère. "Heureux celui dont le péché est couvert ! Heureux l’homme à qui l’Éternel n’impute pas l’iniquité !" (Psaume 32.2). Nul n’en doutera ; mais de quel homme s’agit-il ? Les paroles suivantes nous révèlent son nom : "et dans l’esprit duquel il n’y a point de ruse". La justice du Christ est le vêtement qui couvre la nudité et la honte de notre injustice, la foi est la grâce qui revêt ce vêtement.

Mais de quelle foi parle-t-on ? De la "foi sincère", comme l’appelle Paul (2 Timothée 1:5). "Voici de l’eau", dit l’eunuque, "qu’est-ce qui m’empêche d’être baptisé ?" (Actes 8:36). Remarquez la réponse de Philippe (verset 37) : "Si tu crois de tout ton cœur, tu le peux", comme s’il avait dit : Seul un cœur hypocrite peut t’en empêcher. C’est le faux cœur qui se voit refuser l’accès à la miséricorde. Celui qui promet de couvrir les faiblesses de l’âme sincère menace de dévoiler l’impiété de l’hypocrite. "Celui qui pervertit ses voies sera connu", c’est-à-dire à sa honte (Proverbes 10:9).

2. Là où règne la sincérité, Dieu approuve l'âme, la considérant comme sainte et juste, malgré le péché qui s'y trouve. De même que Dieu n'approuve pas le péché du saint à cause de sa sincérité, il ne le désacralise pas pour autant. Dieu reconnaît la sincérité de Lot. Bien que l'Écriture relate de nombreux péchés dans lesquels il est tombé (et des péchés abominables), Job est considéré comme parfait, car son cœur était sincère, sa vie sainte ; et il a été surpris par ses péchés comme autant de tentations, plutôt que de les avoir commis volontairement.

Si la sincérité n'aveugle pas Dieu au point qu'il ne voie pas le péché du saint, elle lui permet de le voir avec compassion, et non avec colère ; de même qu'un mari, sachant sa femme fidèle dans l'ensemble, la plaint pour ses faiblesses et, malgré tout, la considère comme une bonne épouse. "En tout cela, dit Dieu, Job ne pécha point." Et à la toute fin du combat, Dieu le fit sortir du champ de bataille, fort de son témoignage honorable auprès de ses amis qui s'étaient tant efforcés de mettre en doute sa piété : son serviteur Job avait "parlé justement de Lui".

En vérité, Dieu a dit plus de Job que celui-ci n'a osé le faire lui-même. Il confesse librement ses paroles imprudentes et s'écrie : "Je me déteste et je me repens dans la poussière et la cendre." Dieu a vu les péchés de Job accompagnés de sincérité et, par conséquent, l'a jugé parfait et juste. Job, quant à lui, a vu sa sincérité entachée de nombreux et tristes manquements, et c'est ce qui l'a conduit, en fin de compte, à confesser ses péchés avec honte plutôt qu'à se glorifier de sa grâce.

La miséricorde de Dieu envers ses enfants est bien plus grande que leur charité envers eux-mêmes et leurs frères.

A) Envers eux-mêmes. Croyez-vous que le fils prodigue (emblème du converti) ait osé demander la robe, ou même la désirer à son père à un prix aussi élevé pour son hospitalité, alors que son père la lui offrait si généreusement ? Certainement pas, une chambre dans la cuisine était le plus haut qu’il aurait osé demander; se retrouver parmi les plus humbles serviteurs de la maison (pauvre âme !) il ne pouvait concevoir une telle rencontre avec son père au premier abord. Une robe ! Il aurait mieux fait de chercher un bâton! Un festin à la table de son père !

Ô, accueil inattendu ! Je ne doute pas que si quelqu'un l'avait croisé en chemin et lui avait dit que son père était résolu, dès son retour, à ne plus le laisser voir son visage, mais à le livrer aussitôt à Bridewell (prison et lieu de correction historique en Angleterre), où il serait fouetté et nourri de pain et d'eau pendant de longs mois, et qu'alors peut-être, enfin, le regarderait et le ramènerait à la maison, je ne doute pas que, dans son état de famine, cela n'aurait pas été une bonne nouvelle pour lui.

Mais de même que Dieu réserve d'étranges châtiments aux méchants, il réserve d'étranges manifestations d'amour et de miséricorde aux âmes sincères. Il aime surpasser leurs plus grandes espérances, les embrasser, les revêtir, les festoyer, tout cela en un seul jour, et ce, le premier jour de son retour, alors que le souvenir de ses méfaits les plus outrageants était encore vif et que l'odeur nauséabonde de la misère et des porcs d'où il venait à peine de s'être dissipée ! Quelle grande faveur que la sincérité auprès du Dieu du ciel !

B) De même, la miséricorde de Dieu envers ses enfants est plus grande que leur charité les uns envers les autres. Ceux que nous serions prêts à désacraliser à cause des manquements qui apparaissent dans leur vie, Dieu les reconnaît comme ses enfants parfaits, en raison de leur sincérité. Nous trouvons les manquements d'Asa exprimés et sa perfection attestée par Dieu simultanément, comme je pourrais le dire en un mot, dans 2 Chroniques 15:17. Il était heureux que Dieu ait justifié cet homme de bien, car si le récit brut de sa vie, tel qu'il est rapporté dans l'Écriture, avait été consigné, sans aucun témoignage explicite de l'approbation divine, sa piété aurait risqué d'être contestée par les hommes de bien ; et bien d'autres comme lui (dont nous ne doutons plus maintenant, car nous les trouvons canonisés par Dieu lui-même) auraient été discrédités si un jury d'hommes, y compris ces saints hommes, s'était prononcé sur eux.

Élie lui-même, ne voyant personne manifester un tel zèle pour Dieu et son culte, au point d'afficher ouvertement sa foi et de brandir un étendard de défi contre l'idolâtrie de son temps, en s'y opposant avec autant de fermeté (ce qui pourrait être leur péché), se lamente tristement auprès de Dieu, comme si l'apostasie avait été si généralisée que toute la race des justes avait été préservée en sa seule personne. Mais Dieu apporte au saint homme une meilleure nouvelle : "J'ai laissé sept mille hommes en Israël, tous ceux dont les genoux ne se sont pas fléchis devant Baal, et dont la bouche ne l'a pas baisé" (1 Rois 19:18).

Comme si Dieu avait dit : "Console-toi, Élie. Bien que mon nombre ne soit pas grand, les saints ne manquent pas autant que tu le crains en ce siècle impie. Certes, leur foi est faible, ils n'osent pas se comporter envers les péchés de ce temps comme tu le fais, pour lesquels tu ne perdras pas ta récompense ; mais ces disciples de la nuit, qui, par crainte, portent leur lumière dans une lanterne obscure, ayant une certaine sincérité qui les empêche de se souiller par ces idolâtries, ne doivent pas, ne seront pas reniés par moi." Oui, Dieu qui nous demande d'être très tendres envers ses agneaux, l'est bien plus encore lui-même!

On peut observer cela dans 1 Jean 2:12-14. Il y a trois catégories de saints : les pères, les jeunes gens et les petits enfants. L’Esprit de Dieu manifeste principalement sa tendre sollicitude envers eux, en les mentionnant en premier au verset 12, et en leur confiant la douce promesse de sa miséricorde et de son pardon, plutôt qu’aux autres. "Je vous écris, petits enfants, car vos péchés vous sont pardonnés à cause de mon nom." Mais les péchés des pères et des jeunes gens ne sont-ils pas pardonnés eux aussi ? Oui, qui en doute ? Pourtant, Dieu ne l’applique pas aussi spécifiquement à eux qu’aux autres, car ces derniers, conscients de leurs propres faiblesses (dont les autres étaient davantage imprégnés) étaient plus enclins à contester cette promesse en eux-mêmes.

Oui, non seulement il leur annonce clairement que leurs péchés sont pardonnés, mais il réfute l’objection secrète qui jaillit de leurs cœurs tremblants face à cette bonne nouvelle, fruit de leur propre bassesse et de leur indignité, et il s’incline devant elle en disant : "pardonnés à cause de mon nom", un nom plus grand que celui de leur plus grand péché, qui les décourage de croire.

3. La sincérité maintient l'âme digne de la grâce divine, de sorte qu'aucune faiblesse due au péché ne puisse entraver son accueil auprès de Dieu. C'est la conscience de l'iniquité dans le cœur, et non le fait de la commettre, qui empêche Dieu d'entendre notre prière. Nombreux sont ceux qui ont du mal à surmonter cette tentation : ceux qui reconnaissent tant de faiblesses en eux-mêmes osent prier, ou bien, après avoir prié, n'attendent pas d'être entendus. Parfois, cette tentation est si forte qu'ils s'abstiennent de prier comme ils le voudraient, à l'instar de ces pauvres qui s'abstiennent d'aller à l'église faute de vêtements convenables.

Pour ceux qui, par crainte, se détournent de leur devoir, les promesses, qui sont notre seul fondement de prière et notre principal argument, ​​sont adaptées et harmonisées avec la grâce la plus humble. Ainsi, comme un tableau bien dessiné rayonne de la même manière pour tous ceux qui le contemplent, les promesses de l’alliance de l’Évangile sourient à tous ceux qui se tournent sincèrement vers Dieu en Christ.

Il n’est pas dit : "Si vous avez la foi comme un cèdre", mais : "Si vous avez la foi comme un grain de moutarde, vous direz à cette montagne : “Déplace-toi d’ici là-bas”, et elle se déplacera" (Matthieu 17:20). La foi justifiante n’est pas inférieure à la foi miraculeuse dans son propre domaine d’action. La plus petite foi en Christ, si elle est sincère, ôte véritablement de l’âme le poids immense du péché, tout comme la plus forte. C’est pourquoi il est dit que tous les saints ont "une foi aussi précieuse" (2 Pierre 1:1).

La foi de Sarah, que l'on perçoit à peine dans la Genèse, telle qu'elle est présentée dans le récit, est ici honorablement mentionnée en Hébreux 11:11, où Dieu la reconnaît comme croyante, au même titre qu'Abraham et sa foi plus forte.

Quel est donc cet amour sur lequel repose la promesse des faveurs de Dieu ? N'est-ce pas : "Que la grâce soit avec ceux qui aiment notre Seigneur Jésus", non pas d'un amour de séraphin, mais d'un amour sincère (Éphésiens 6:24) ? Il ne s'agit pas de dire : "Heureux ceux qui sont saints à ce point" ; cela n'aurait convenu qu'à certains saints. La plupart seraient repartis en disant : "Il n'y a rien pour moi, je ne suis pas assez saint." Mais afin qu'aucun saint ne perde sa part, il est dit : "Heureux ceux qui ont faim et soif de justice" ; et cela inclut tous les enfants de Dieu, même le plus petit nouveau-né, né aujourd'hui à Christ.

Le nouveau converti aspire sincèrement à la sainteté. Pourquoi donc tant de soin à présenter les promesses, sinon pour montrer que, lorsque nous nous présentons devant le trône de la grâce pour solliciter une quelconque promesse, nous ne devons pas douter de notre accueil, car, quelles que soient nos faiblesses, le sceau de la sincérité est apposé sur nos cœurs ? En vérité, si la sincérité n'avait pas une telle importance pour le saint, aucune prière ne pourrait être acceptée par Dieu, quelle que soit la personne qui ait jamais vécu ou qui vivra sur terre jusqu'à la fin des temps, car il n'y a jamais eu, et il n'y aura jamais, de saint incarné ici-bas en qui on ne puisse trouver de profondes faiblesses.

L'apôtre nous rappelle qu'Élie, qui accomplit par la prière de si grands miracles au ciel et sur la terre, n'était pas le plus grand des hommes, Dieu aurait pourtant pu facilement le punir. En effet, pour éviter d'attribuer la fréquence de ses prières à la dignité de sa personne ou à une quelconque supériorité en grâce, l'Esprit de Dieu nous révèle qu'il était semblable à ses frères (plus pauvres dans la foi). "Élie était un homme sujet aux mêmes passions que nous, et il priait"(Jacques 5, 17-18). Une main faible, mais un cœur sincère, peut obtenir des miracles par la prière.

J'ai péché, mais...

 

Alors Saül dit à Samuel: J'ai péché, car j'ai transgressé l'ordre de l'Eternel, et je n'ai pas obéi à tes paroles; je craignais le peuple, et j'ai écouté sa voix (1 Samuel 15:24).

J'ai péché; j'ai transgressé; je n'ai pas obéi, mais... 

C'est aussi un problème dans l'église moderne. Comme Saül, lorsque nous osons, du bout des lèvres, avouer que nous avons péché, nous nous trouvons immédiatement une excuse: "Ce que j'ai fait n'était pas bien, mais c'est à cause de ma femme"; ou, "c'est mon caractère qui est ressorti", ou, "ce sont mes enfants qui me mettent les nerfs à vif". Les excuses ne manquent jamais lorsqu'on refuse de s'humilier devant Dieu. Nous n'avons pas horreur du péché; nous voulons simplement en éviter les conséquences!     

Pourtant, Jean est clair dans son épitre, alors qu'il dit: "Si quelqu'un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste" (1 Jean 2:1). Il ne dit pas que, si nous avons péché, nous devons immédiatement trouver une excuse pour pardonner nous-mêmes notre péché. Comment Dieu peut-Il pardonner quelqu'un avec une telle attitude? Est-ce l'attitude que nous attendons de nos enfants lorsqu'ils désobéissent ou agissent mal? Nous empressons-nous de les pardonner s'ils sont insolents et refusent de reconnaître qu'ils ont mal agi?

Certainement pas! Bien sûr, nous sommes patients, car nous savons que Dieu l'est aussi envers nous. Il ne s'empresse pas de nous punir, sans quoi nous serions déjà morts et en enfer! Mais nous expliquons à nos enfants l'importance de reconnaître honnêtement leurs actions, sans se trouver d'excuses pour les couvrirs. Jésus a dit: "Que votre parole soit oui, oui, non, non; ce qu'on y ajoute vient du malin" (Matthieu 5:37); il ne faut rien ajouter à la vérité.

Et si nous couvrons nous-mêmes notre péché, nous nous contentons de bien peu; Jésus n'est-il pas venu à la croix verser son sang afin de nous purifier ? Éphésiens 1:7 nous dit en effet que nous avons, par le sang de Christ, la rédemption et la rémission de nos péchés. Alors, que peuvent espérer ceux qui couvrent eux-mêmes leurs péchés de milles excuses? Sont-ils pardonnés? Reçoivent-ils la rémission de leurs péchés? Non, ils ressemblent en tous points à Saül, qui était trop orgueilleux pour admettre simplement son péché. Il sentait le besoin de trouver des raisons et des excuses plutôt que de s'humilier devant Dieu afin d'être pardonné.

C'est pourquoi on le voit dire: "Je n'ai pas obéi... mais je craignais le peuple". C'est comme s'il avait dit: "Comprends-moi bien, Samuel, je sais que c'est mal, mais je ne suis pas seul responsable. En fait, je n'ai presque rien à me reprocher; c'est à cause du peuple si j'ai désobéi". Cela ne nous rappelle-t-il pas en Eden? "Hey Adam, qu'as-tu fait"? "Ce n'est pas vraiment moi, c'est la faute de la femme". "Eve, qu'as-tu fait"? "Ce n'est pas vraiment ma faute, c'est le serpent".

Et Dieu, dans Sa grande bonté, à dès lors prévu un plan pour couvrir les pécheurs en leur faisant des habits de peau, eux qui, déjà, avaient essayé de couvrir leur faute en cousant des feuilles de figuier. Déjà ici, Dieu montrait à l'homme qu'il voulait pourvoir pour le pardon de ses péchés. Il lui fait un habit probablement tiré d'un animal mort; c'était les prémices du sacrifice d'animaux que Dieu allait demander plus tard. Dieu ayant pourvu Lui-même, car rien ne nous dit dans le texte qu'il s'agissait d'un animal offert en sacrifice, Dieu démontrait ainsi qu'Il serait, par Sa miséricorde, Celui qui pourvoirait au rachat des péchés de l'humanité à travers Jésus-Christ. 

À l'inverse de Saül, nous avons l'exemple du roi David. Alors qu'il venait de commettre l'adultère avec Bath-Schéba, qu'il mit enceinte, et pour camoufler ce péché, il fit périr Urie, son mari, Dieu envoi le prophète Nathan, qui lui dit: "Pourquoi donc as-tu méprisé la parole de l'Éternel, en faisant ce qui est mal à ses yeux? Tu as frappé de l'épée Urie, le Héthien; tu as pris sa femme pour en faire ta femme, et lui, tu l'as tué par l'épée des fils d'Ammon" (2 Samuel 12:9). 

David répondit: "J'ai péché contre l'Éternel" (v.13). David n'avais pas simplement peur des conséquences du péché; il reconnut l'horreur de son péché. Nous le savons parce qu'il n'y a pas eu de "mais" dans sa confession; il dit simplement: "j'ai péché". Pas d'excuses, pas d'échapatoire, pas d'orgueil; simplement la vérité brute : "Que votre oui soit oui, et si c'est non, que ce soit non, le reste vient du malin".

Et que répond Nathan à la confession de David, dans le même verset? "L'Éternel pardonne ton péché, tu ne mourras point". Il est possible qu'il ne parlait pas seulement ici de la mort du corps, mais bien plus encore de sa mort spirituelle. Car Dieu ne dédaigne pas le coeur repentant, brisé, lorsqu'il reconnaît la gravité de son péché.   

C'est d'ailleurs ce que dira David au Psaume 51, qu'il écrivit "lorsque Nathan, le prophète, vint à lui, après que David fut allé vers Bath-Schéba" (verset 1). Au verset 17, il dit: "Les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c'est un esprit brisé: O Dieu! tu ne dédaignes pas un coeur brisé et contrit". Dieu voit le coeur de chacun de nous, et Il sait si nous sommes en train d'essayer de nous justifier nous-mêmes ou si nous comptons sur Lui seulement. Au verset 10, David disait: "O Dieu! crée en moi un coeur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé. Ne me rejette pas loin de ta face, ne me retire pas ton esprit saint. Rends-moi la joie de ton salut, et qu'un esprit de bonne volonté me soutienne!"

Il est très possible qu'il se soit souvenu du roi Saül. En effet, après sa non repentance en 1 Samuel 15, il est dit au chapitre 16 verset 14 que "l'Esprit de l'Éternel se retira de Saül". Au chapitre 18 verset 12, il est encore répété la même chose, et David fût témoin de ces choses. Et au chapitre 28, nous trouvons Saül consultant une nécromancienne, lui qui, des année auparavant, avait retranché du pays ceux qui pratiquaient ces abominations (1 Samuel 28:9). Non satisfait de ce péché, il jure à la nécromancienne (v.10), sur le nom du Dieu vivant, qu'il ne lui sera fait aucun mal !

Nous n'avons rien à gagner à essayer de couvrir nos propres péchés en nous cherchant toutes sortes d'excuses. Ne soyons pas des Saül; si nous avons péché, soyons humbles comme David l'a été, reconnaissons-le devant Dieu afin d'en recevoir le pardon. Bien sûr, David a vécu avec les conséquences de ses péchés le reste de ses jours, mais il n'en est toutefois pas mort spirituellement; nous le retrouverons là-haut dans la gloire, glorifiant avec tous les saints le beau nom de notre Dieu éternel.      

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 46e partie

 

Quatrième point de doctrine.

Le fruit béni de la persévérance des saints.

Dans ces paroles, nous trouvons aussi le fruit béni de la persévérance des saints, qui récompensera abondamment toutes leurs souffrances et leur patience durant le combat. Tenir ferme après avoir tout surmonté.

Doctrine. Tenir bon jusqu'au bout de cette guerre récompensera amplement tous les risques et les épreuves endurés dans le combat contre le péché et Satan. Dans les guerres humaines, tous ceux qui y combattent ne s'en sortent pas indemnes. Le butin est généralement concentré entre les mains de quelques-uns. Les simples soldats endurent la plupart des souffrances, mais n'en retirent qu'une maigre récompense. Ils se battent pour enrichir encore davantage une poignée de personnes déjà puissantes, et bien souvent, ils finissent par se retirer, avec à peine de quoi soigner leurs blessures ou les empêcher de mourir de faim dans un hôpital misérable. Mais dans cette guerre-ci, nul ne perd, si ce n'est celui qui fuit. Une récompense glorieuse attend chaque soldat fidèle du camp du Christ, et elle se résume à cette expression : "Tenir ferme après avoir tout surmonté". Or, ici, tenir bon implique trois choses qui, mises ensemble, éclairent le propos.

Premièrement. Tenir ferme ici, c'est se tenir en vainqueur. On dit qu'une armée vaincue tombe devant son ennemi, et que le vainqueur se tient debout. Tout chrétien, au terme de la guerre, triomphera de ses convoitises vaincues et de Satan qui les dirigeait. Le chrétien remporte ici de nombreuses et douces victoires sur Satan. Mais hélas ! la joie de ces conquêtes est de nouveau interrompue par de nouvelles menaces de son ennemi rallié. Un jour, il a l'avantage, et le lendemain, il risque un autre combat. Il doit lutter pour conserver ce qu'il a acquis ; oui, ses victoires mêmes sont telles qu'il est renvoyé du champ de bataille, ensanglanté.

Bien qu'il finisse par repousser la tentation, les blessures de sa conscience, rongées par le combat, ternissent la gloire de la victoire. Rarement le chrétien s'en sort-il sans une triste plainte contre la trahison de son propre cœur, qui a failli lui faire perdre la victoire et le livrer entre les mains de son ennemi. Mais pour ton réconfort éternel, sache, pauvre chrétien, qu'un jour béni approche, qui tranchera définitivement le conflit entre toi et Satan. Tu verras le camp de cet ennemi entièrement démantelé ; il ne lui restera plus une seule arme à brandir contre toi. Tu fouleras ses hauteurs, d'où il a tiré tant de coups sur toi. Tu les verras toutes démantelées et démolies, jusqu'à ce qu'il ne subsiste plus en toi aucune corruption où le diable puisse se cacher et se loger.

Satan, sous l'approche duquel tu as tant tremblé, sera alors soumis sous tes pieds. Celui qui t'a si souvent ordonné de te prosterner, afin de fouler aux pieds ton âme et toute ta gloire, aura maintenant la nuque sous tes pieds. S'il n'y avait rien d'autre à attendre comme fruits de notre vigilance et de nos prières, de nos larmes et de nos lamentations, des devoirs rigoureux de mortification et d'abnégation, et de tout ce que notre combat chrétien nous impose, notre labeur ne serait certainement pas vain dans le Seigneur. Oui, que la prière et la vigilance soient bénies, que les larmes et les blessures que nous rencontrons dans cette guerre soient bienheureuses!

Puisse-t-il enfin aboutir à une victoire totale et éternelle sur le péché et Satan. L'esclavage est l'un des pires maux. Plus l'ennemi est vil, plus il est abhorré par les esprits nobles. Saül craignait davantage de tomber entre les mains des Philistins incirconcis et d'être insulté par leurs mépris et leurs reproches que de mourir dans le sang. Qui est plus vil que Satan ? Quel tyran plus abject que le péché ? Glorieux sera donc le jour où nous louerons Dieu de nous avoir délivrés des mains de tous nos péchés et de celles de Satan. Mais il sera funeste pour toi, pécheur, qui, au moment même où tu verras les saints couronnés de victoire, seras traîné comme un captif enchaîné dans les cachots de l'enfer, pour y subir le supplice éternel de tes convoitises. Et quelle sentence plus misérable Dieu lui-même peut-il te prononcer ?

Ici, le péché est plaisir ; là-bas, il sera votre tourment. Ici, il est une douceur qui s'avale sans effort ; là-bas, il vous restera en travers de la gorge. Ici, vous trouverez de quoi assouvir vos convoitises : des palais où l'orgueil pourra se pavaner, des mets délicieux pour vos palais volages, des maisons et des terres, avec des coffres d'argent et d'or, où vos cœurs avides pourront se complaire dans leurs pensées vaines. Mais vous ne trouverez rien de tout cela en enfer. L'enfer est un lieu aride. Rien ne pousse dans ce royaume des ténèbres pour consoler et régénérer l'esprit des pécheurs.

Vous aurez vos convoitises, mais vous manquerez de la nourriture qu'elles désirent ardemment. Oh ! quel tourment ce doit être d'avoir une âme encline, voire avide de péché, mais enchaînée, privée de tout ce qui pourrait satisfaire sa convoitise ! Pour un misérable orgueilleux, qui voudrait dominer le monde entier, oui, Dieu lui-même s'il le permettait, être retenu dans un tel cachot que l'enfer, oh ! comme ce sera douloureux ! 

Pour le pécheur malveillant, dont le cœur est gonflé de rancœur contre Dieu et ses saints, au point de vouloir les arracher du sein de Dieu, oui, Dieu lui-même, de son trône s'il en avait le pouvoir, se trouver les mains enchaînées, impuissant face à ceux qu'il hait tant, oh ! quel tourment ! Parlez, ô saints, dont la victoire partielle sur le péché vous est si douce, au point de préférer mille morts plutôt que de retourner à votre ancienne servitude sous le joug de vos convoitises ! Combien glorieux sera alors à vos yeux le jour où cette victoire sera totale et éternelle, où vous n'aurez plus jamais rien à faire avec le péché ni avec Satan !

Deuxièmement, tenir ferme signifie ici être justifié et acquitté au grand jour du jugement. Cette expression est fréquente dans l'Écriture, qui décrit la délivrance solennelle qu'ils recevront alors en se tenant debout devant le tribunal. "Les impies ne subsisteront pas au jour du jugement" (Psaume 1:5), c'est-à-dire qu'ils ne seront pas justifiés. "Si tu tiens compte des iniquités, ô Éternel, qui subsistera ?" (Psaume 130:3), c'est-à-dire qui sera acquitté ? Le Dieu tout-puissant, pour qui nous sommes venus au monde, a fixé un jour où il jugera le monde par Jésus-Christ. Ce sera un jour solennel, où tous ceux qui ont jamais vécu sur terre, puissants et humbles, bons et méchants, se réuniront en une seule assemblée pour comparaître en personne devant le Christ et recevoir de sa bouche leur châtiment éternel.

Lui, dans ses robes majestueuses de gloire, montera sur le redoutable siège de la justice, entouré de sa suite illustre et d'une garde d'anges, comme autant d'officiers prêts à exécuter sa volonté selon la sentence définitive qu'il prononcera; soit pour conduire ces bienheureux qu'il justifiera dans son glorieux royaume, soit pour les lier pieds et poings et les jeter dans les flammes inextinguibles de l'enfer, ceux qu'il condamnera.

Je ne m'étonne pas que le sermon de Paul sur ce sujet n'ait pas provoqué de choc dans la conscience de Félix ; mais plutôt que certains soient plongés dans une telle léthargie et une telle insensibilité de conscience que la pensée de ce jour ne puisse les ramener à la raison et à la sensibilité. Messieurs, ne votez-vous pas pour ces hommes et ces femmes heureux qui pourront se réjouir en ce jour ? Vos pensées ne se tournent-elles pas vers ceux qui seront acquittés par la voix vivante du Christ, le juge ? Inutile de monter au ciel pour consulter les listes électorales. Ici, vous pouvez savoir qu'il s'agit de ceux qui combattent les batailles du Seigneur sur terre contre Satan, revêtus de l'armure du Seigneur, et ce jusqu'à la fin de leur vie.

Après avoir tout accompli, ils comparaîtront en jugement. Et si cela se passait au tribunal d'un homme, dans une cour martiale où un soldat comparaîtrait pour sa vie, condamné pour trahison envers son prince ou innocenté pour fidélité à sa mission, oh ! comme un tel homme écouterait attentivement le verdict et serait comblé de joie lorsque le juge le déclarerait innocent ! On pourrait bien l'inviter à se prosterner, à remercier Dieu et le juge qui lui ont sauvé la vie. Combien plus ravissante sera la douce voix du Christ aux oreilles des saints, lorsqu'il proclamera publiquement leur justice devant les hommes et les anges ! Oh ! comme Satan sera alors confondu, lui qui les accusait auprès de Dieu et de leur propre conscience, les menaçant sans cesse de la terreur de ce jour ! Quelle stupéfaction pour le monde pervers de voir la souillure qu'il avait jetée sur les saints par ses calomnies et ses mensonges, essuyée par la main même du Christ, et ceux qu'il traitait d'hypocrites, justifiés comme sincères par sa bouche ! Ô saints, cela ne suffira-t-il pas à effacer tout le mépris dont vous avez été accablés par le monde, et le combat que vous avez mené contre le prince de ce monde ?

Mais ce n'est pas tout.

Troisièmement, tenir ferme, ici aussi (comme un compliment à leur récompense) signifie la présence des saints dans la gloire céleste. Les princes, lorsqu’ils veulent récompenser un sujet qui, durant leurs guerres, a rendu d’éminents services à la couronne, comme le plus grand service qu’ils puissent lui rendre, le préfèrent à la cour, où il jouit de leur faveur princière et occupe une place honorable à leur service. Salomon affirme que la plus grande récompense pour les sujets fidèles est de "se tenir devant les rois". Le Ciel est la cité royale où le Dieu tout-puissant tient sa cour. 

Le bonheur des anges glorieux est de se tenir devant Dieu : "Moi, Gabriel, je me tiens en présence de Dieu" (Luc 1, 19) ; c’est-à-dire que "je suis l’un de ces esprits célestes qui servent le grand Dieu et se tiennent devant sa face, comme les courtisans auprès de leur prince". Tel est l’honneur que toute âme fidèle recevra. "Ainsi parle l’Éternel des armées : Si tu marches dans mes voies, si tu observes mes commandements… je te donnerai un emplacement où marcher parmi ceux qui se tiennent près de moi" (Zacharie 3, 7). Il fait allusion au temple, qui comportait des pièces attenantes pour les prêtres qui y servaient le Seigneur dans son saint culte ; ou aux courtisans, qui disposent de galeries et de logements majestueux à la cour, dans le palais du roi où ils servent.

Ainsi, tous les saints (dont Josué était le représentant), après avoir accompli la mission du Seigneur durant leur courte vie de service sur terre, seront appelés à se tenir devant Dieu au ciel, où, avec les anges, ils auront leurs galeries et leurs demeures de gloire. Ô heureux ceux qui se tiendront devant le Seigneur dans la gloire ! Les plus grands seigneurs d'un royaume (tels que comtes, marquis et ducs) considèrent comme un plus grand honneur de se tenir devant leur roi, même tête nue et souvent à genoux, plutôt que de vivre à la campagne, où tous s'inclinent et se tiennent nus devant eux ; oui, que leur prince leur interdise l'accès à la cour, et ce ne sont ni leurs vastes domaines, ni le respect dont ils jouissent là où ils vivent qui les satisferont. Il vaut mieux attendre (de régner) au ciel que de régner sur terre. Il est doux de se tenir ici-bas devant le Seigneur, pour accomplir cette ordonnance.

Un seul jour passé à adorer Dieu vaut mieux que bien d'autres ailleurs. Oh ! que c'est bon de se tenir devant Dieu dans la gloire ! Si le nard des saints exhale un si doux parfum, tandis que le roi siège à sa table ici-bas, lors d'un sermon, quelle joie cela doit nécessairement découler de leur présence auprès de lui, alors qu'il siège à sa table au ciel ! Ce lieu, créé par Dieu, était destiné à être la chambre de sa présence où il se présenterait pour être vu et apprécié de ses saints dans toute sa gloire. Je sais que rien n'aurait d'action plus puissante, voire plus universelle, sur l'âme d'un saint que la fréquente et spirituelle contemplation de cet état de béatitude céleste, qui couronnera enfin tous leurs tristes combats terrestres.

Aucune autre épée ne saurait trancher les tendons mêmes de la tentation et décapiter ces convoitises qui défient et surpassent des armées entières d'autres arguments. Il est presque impossible de pécher en pensant vivement à cette gloire et en espérant la connaître. C'est lorsque les pensées du ciel sont longtemps restées hors de la vue du chrétien, et qu'il ignore ce qu'il est advenu de ses espoirs d'atteindre ce lieu glorieux, qu'il commence à ériger une idole (comme Israël avec le veau en l'absence de Moïse) devant laquelle il peut danser. Mais le ciel apparaît à nouveau, et le cœur du chrétien s'échauffe à sa pensée ; et l'on pourrait tout aussi bien persuader un roi de jeter son diadème royal dans un évier et de se vautrer dans une niche, vêtu de ses robes, qu'un saint de pécher en attendant la gloire céleste.

Le péché est l'œuvre du diable, non celle d'un saint, égal au ciel, qui attend à chaque instant le signe l'appelant à se tenir avec les anges et les saints glorifiés devant le trône de Dieu. Voilà qui réconforterait le cœur du chrétien et le fortifierait, au plus fort du combat, lorsque les balles fusent de toutes parts, lancées par les hommes comme par les démons : tout cela a pour but le ciel, où il vaut la peine d'avoir une place, même si nous devons traverser le feu et l'eau pour y parvenir. "C'est devant l'Éternel", dit David à Mikal qui se moquait de lui, "qui m'a choisi avant ton père et toute sa maison… C'est pourquoi je jouerai devant l'Éternel" (2 Samuel 6:21-22).

Ainsi, chrétien, veux-tu te débarrasser des vipères des reproches, qui, du feu de la malice des méchants, volent sur toi ? C'est vers Dieu que je prie; entends-moi, mortifie mes désirs, renonce à mes jeux et à mes plaisirs charnels, car Dieu, qui a écarté rois et princes, m'a choisi, moi, pauvre misérable, pour me tenir devant lui dans la gloire".

Messieurs, même s'il n'existait pas un autre monde pour jouir de Dieu, ne devrions-nous pas, tant que nous sommes en vie, servir notre Créateur ? Les cieux et la terre obéissent à sa loi, et nul ne peut recevoir de récompense pour avoir accompli sa volonté. "Éteignez l’enfer, embrasez le ciel", disait un saint homme, "et pourtant j’aimerai et craindrai mon Dieu."

À plus forte raison lorsque les bras éternels de la miséricorde sont prêts à vous accueillir, dès la fin du combat, dans la présence bienheureuse de Dieu ? Il y a des serviteurs si attentionnés qu’ils vous suivent et travaillent dur dehors par tous les temps ; et s’ils reçoivent seulement de vous, lorsqu’ils rentrent chez eux fatigués et affamés le soir, un regard bienveillant et un peu de tendresse, ils vous en seront très reconnaissants. 

"Oui", dit l’un d’eux, pour faire honte au chrétien paresseux, "combien de centaines de kilomètres le pauvre épagneul parcourra-t-il après son maître, ne recevant que quelques miettes ou un os de sa gamelle ?" En un mot, qui sont les plus fidèles serviteurs du diable ? Que ne feront-ils pas, que ne risqueront-ils pas à son ordre, lui qui n’a pas plus à leur offrir que vous à votre chien ? Pas une croûte, pas une goutte d’eau pour rafraîchir leur langue ! Et la joie du ciel, réservée au chrétien et dans laquelle il entrera assurément, ne le fera-t-elle pas persévérer dans sa course, endurer une brève épreuve de tentation et d’affliction ? Oui, assurément, et elle devrait lui faire comprendre que celles-ci "ne sont pas dignes d’être comparées à la gloire qui sera révélée en lui".

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 44e partie

 

Second argument: Cela a trait à l'heureuse issue de la bataille.

"Et tenir ferme après avoir tout surmonté" (Éphésiens 6:13).

Nous en venons maintenant au second argument que l'apôtre utilise pour appuyer son exhortation ; il est tiré de la glorieuse victoire qui plane au-dessus des croyants pendant le combat et qui les couronnera assurément à la fin. Ceci est exprimé par ces mots : "tenir ferme après avoir tout surmonté". La phrase est brève mais éloquente.

Premièrement. Il faut remarquer que le ciel ne s'acquiert pas par de belles paroles et une profession de foi flatteuse, même après avoir tout accompli. Le chrétien agissant est celui qui restera debout, tandis que le vantard vain tombera. Les grands orateurs de religion sont souvent les moins actifs. La religion de celui qui ne témoigne pas d'une vie sainte est vaine. 

Le sacrifice sans obéissance est un sacrilège. De tels actes privent Dieu de ce à quoi il accorde le plus d'importance. Un grand capitaine frappa un de ses soldats pour avoir injurié son ennemi, disant qu'il ne l'avait pas appelé pour l'insulter, mais pour le combattre et le tuer. Ce n'est pas le fait de crier contre le diable et de proclamer contre le péché dans la prière ou la parole, mais le combat et la mortification, qui importent avant tout à Dieu. Un tel homme, autrement, ne fait que frapper dans le vide.

On ne voit aucune marque sur sa chair, ni aucune convoitise non mortifiée qu'il a combattue. Paul était sincère. Il a laissé un témoignage sur son corps, noirci et meurtri par les coups de la mortification. Ce n'est pas un peu de provocation devant les Philistins qui a valu à David sa femme, mais le sang versé ; et est-ce si peu de chose d'être fils du Roi des cieux, que tu penses l'obtenir sans donner une preuve réelle de ton zèle pour Dieu et de ta haine du péché ? "Non pas un auditeur oublieux, mais un acteur de la parole ; voilà celui-là", dit l'apôtre, "qui sera heureux dans ses œuvres", Jacques 1:25.

Remarquez ! Non par son acte, mais dans son acte, il trouvera la béatitude dans cette voie d'obéissance qu'il suit. Le chrétien professant, mais qui est vide, déçoit les autres, qui, voyant ses feuilles, attendent des fruits, mais n'en trouvent aucun, et finalement il se déçoit lui-même. Il pense atteindre le ciel, mais n'y parviendra pas. Tertullien parle de ceux qui pensent : "Dieu suffit", pensent-ils, "s’il est craint et respecté dans leurs cœurs, même si leurs actes ne le montrent pas".

C’est pourquoi ils peuvent pécher, croire en Dieu et ne jamais le craindre davantage. "C’est", dit-il, "jouer l’adultère tout en restant chaste ; préparer du poison pour son père tout en étant obéissant". "Mais que ceux-là sachent", dit ce même père, "que s’ils pèchent et croient, Dieu leur pardonnera avec contradiction ; il leur pardonnera, mais ils iront en enfer pour tout cela". En fin de compte, tenez bon et accomplissez l’œuvre que votre Seigneur vous a confiée, et ne vous fiez pas à de fausses paroles, comme le dit le prophète en Jérémie 7.

Deuxièmement. Remarquez combien la miséricorde de Dieu en Christ est grande envers ses enfants : il accepte leurs efforts, même les plus modestes, unis à la sincérité et à la persévérance dans son service, comme s’il s’agissait d’une obéissance totale ; c’est pourquoi il est dit ici qu’ils ont tout fait. Qui ne voudrait pas servir un tel Seigneur ? On entend parfois des serviteurs se plaindre de leurs maîtres, si rigides et si stricts qu’ils ne parviennent jamais à les satisfaire, même en faisant de leur mieux ; mais cela ne saurait être imputé à Dieu. Soyez simplement assez fidèles pour faire de votre mieux, et Dieu est si miséricordieux qu’il pardonnera vos pires erreurs.

David connaissait cette indulgence de l'Évangile lorsqu'il dit : "Alors je n'aurai point honte, quand j'aurai égard à tous tes commandements" (Psaume 119:6) ; quand mon regard sera fixé sur tous tes commandements. Le voyageur a les yeux fixés sur le lieu où il se rend. Même s'il n'y est pas encore parvenu, il le désire ardemment et fait tout son possible pour l'atteindre. Ainsi se tient le cœur du saint envers tous les commandements de Dieu ; il s'efforce de se rapprocher toujours plus de l'obéissance totale.

Une telle âme ne connaîtra jamais la honte. Mais malheur à ceux qui dissimulent leur paresse sous le prétexte de l'infirmité, qui dépensent leur zèle et leurs forces à poursuivre les plaisirs du monde ou à satisfaire leurs convoitises, et qui, lorsqu'on les leur reproche, pensent pouvoir se justifier en invoquant leur infirmité et leur incapacité à mieux servir Dieu. Ceux-là agissent ainsi envers Dieu comme ces deux hommes envers leur prince, François Ier de France, eux qui se coupèrent la main droite l'un pour l'autre, puis prétextèrent être manchots et donc inaptes à servir dans ses galères, ce qui leur valut d'être pendus. Ainsi, beaucoup se retrouveront finalement incapables de servir, en refusant l'aide que l'Esprit leur a offerte, et même en gaspillant ce qu'ils avaient reçu ; ils seront ainsi récompensés pour leur hypocrisie.

Dieu sait discerner la sincérité d'un saint malgré ses faiblesses, des ruses d'un cœur infidèle. Mais nous passerons sur ce point et aborderons brièvement quatre éléments qui ressortent clairement des paroles.

1) Voici la nécessité de la persévérance, après avoir "tout surmonté".

2) Voici la nécessité de l'armure divine : persévérer jusqu'à ce que nous ayons tout accompli. Pourquoi, sinon, leur ordonne-t-il de revêtir cette armure pour cette fin, s'ils pouvaient s'en passer ?

3) Voici la certitude de persévérer et de triompher enfin, si l'on revêt cette armure : autrement, ce serait bien peu d'encouragement de leur conseiller de prendre cette armure qui ne les protégerait pas assurément.

4) Voici le fruit béni de la persévérance des saints, présenté comme la récompense abondante de toutes leurs souffrances et de leur patience durant le combat : "Tenir ferme après avoir tout surmonté".

De ces enseignements, nous tirons quatre doctrines distinctes. Premièrement, celui qui veut être soldat du Christ doit persévérer. Deuxièmement, il ne peut y avoir de persévérance sans la véritable grâce dans le cœur. Troisièmement, là où réside la véritable grâce, l'âme persévérera. Quatrièmement, tenir bon jusqu'au bout de cette guerre récompensera abondamment tous les risques et les épreuves endurés.

Premier point de doctrine.

La nécessité de la persévérance. 

Dans ces paroles, nous trouvons la nécessité de la persévérance; d'avoir tout accompli. Celui qui veut être soldat du Christ doit persévérer jusqu'à la fin de sa vie dans cette guerre contre Satan. Ce "tout surmonté" intervient après notre combat contre la mort. Afin que vous puissiez résister au jour mauvais ; vient ensuite "tout surmonté". Nous n'avons pas tout accompli tant que cette bataille décisive n'est pas livrée.

Le dernier ennemi, c’est la mort. Cela signifie mener une affaire à son terme, la mener complètement à son terme, comme l’indique Philippiens 2:12, où nous le traduisons bien : "travaillez à votre salut", c’est-à-dire, perfectionnez-le. Ne soyez pas des chrétiens à moitié, mais allez jusqu’au bout ; le chrétien accompli est le vrai chrétien. Ce n’est pas celui qui entre en guerre, mais celui qui la défend ; ce n’est pas celui qui part, mais celui qui persévère dans ce combat saint, qui mérite le nom de saint. Il n’existe pas, dans ce sens propre au christianisme, de retraite honorable ; pas de commandement tel, dans toute la discipline militaire du Christ, que de reculer et de déposer les armes ; non, il faut continuer, tenir bon jusqu’à ce que la mort vous emporte.

Premièrement. La nécessité de la persévérance, car nous sommes tous liés par une alliance et un serment à cet égard. Autrefois, les soldats prêtaient serment de rester fidèles à leurs couleurs et à leurs chefs ; on appelait cela le serment militaire. Un tel serment repose sur chaque chrétien. Il est si essentiel à la sainteté qu'il est ainsi décrit : "Rassemblez mes fidèles, ceux qui ont fait alliance avec moi" (Psaume 50: 5).

Nous ne sommes chrétiens que lorsque nous avons souscrit à cette alliance, et ce sans aucune réserve. En professant le nom du Christ, nous nous inscrivons à son registre et promettons par là de vivre et de mourir avec lui, en opposition à tous ses ennemis. "Toute nation marchera au nom de son dieu, et nous, nous marcherons au nom de notre Dieu." Et que signifie marcher au nom de notre Dieu, sinon combattre sous la bannière de son Évangile, où son nom est proclamé, en défiant éternellement le péché et Satan ?

Si un capitaine n’avait pas un tel lien sur les épaules, il pourrait s’en servir pour se défendre au jour du combat. C’est pourquoi le Christ nous révèle les conditions auxquelles il nous acceptera comme disciples : "Si quelqu’un veut être mon disciple, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive." Il ne nous accueillera pas tant que nous ne nous serons pas soumis librement à son autorité, afin qu’il n’y ait plus de contestation de ses commandements, mais que, sous son autorité, nous allions et venions à sa parole.

Deuxièmement. La persévérance est nécessaire, car notre ennemi persiste à nous combattre. Il n'y a pas de trêve dans le cœur du diable, pas de cessation des armes dans le camp ennemi. Si un ennemi continue d'assaillir une ville et que ses habitants cessent de résister, il est facile de deviner la suite. Le prophète envoyé à Béthel accomplit bien sa mission, résista à la tentation de Jéroboam, mais sur le chemin du retour, il fut attiré à l'écart par le vieux prophète et finalement tué par un lion. 

Ainsi, nombreux sont ceux qui fuient une tentation, mais, n'y persévérant pas, sont vaincus par une autre ; ceux qui, un jour, échappent à son épée, le lendemain, y sont tués. Joas était plein d'espoir dans sa jeunesse, mais cet espoir fut de courte durée. Oui, nombre de précieux serviteurs de Dieu, n'opposant pas une résistance aussi vigoureuse à la fin de leur vie qu'à leurs débuts, ont sombré, comme nous le voyons en Salomon, Asa et d'autres. En vérité, il est difficile, lorsqu'une ligne est tracée sur une longue distance, de la maintenir droite sans qu'elle ne se relâche, et de tenir longtemps une chose en main sans que l'engourdissement ne s'installe dans nos doigts et n'affaiblisse notre force ; c'est pourquoi on nous exhorte si souvent à demeurer fermes dans la profession de notre foi. Mais lorsque nous voyons un ennemi prêt à nous pousser à notre chute, il me semble que cela devrait nous inciter d'autant plus à persévérer.

Troisièmement. La persévérance est nécessaire, car la promesse de vie et de gloire repose sur l'âme persévérante. La couronne se trouve au terme du combat ; elle appartient à celui qui arrive au bout de la course. "À celui qui vaincra, je donnerai", non pas avant, mais pendant le combat; non pas dans une escarmouche particulière, mais dans toute la guerre. "Vous avez besoin de persévérance, afin qu'après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous a été promis" (Hébreux 10:36).

L'accent est remarquablement mis sur ce "désormais", comme le mentionne Paul dans 2 Timothée 4:7-8 : "J'ai combattu le bon combat ; désormais la couronne de justice m'est réservée." N'était-elle pas réservée auparavant ? Certes, mais ayant persévéré et s'étant approché du but, à portée de main de sa demeure, prêt à mourir, il s'empare maintenant plus fermement de la promesse. En effet, c'est en ce sens qu'une âme pieuse est plus proche de son salut après chaque victoire qu'elle ne l'était auparavant, car elle se rapproche de la fin de sa course, qui est le temps promis pour recevoir le salut promis (Romains 13:11). Alors, et alors seulement, la couronne tombera sur sa tête.

Ici, nous pouvons exprimer une triste lamentation concernant les nombreux croyants apostats de notre époque. Jamais cette maladie spirituelle n'a été aussi répandue. Oh ! combien en souffrent aujourd'hui, et combien y ont succombé ! Ces temps de guerre et de confusion n'ont pas fait autant de marchands ruinés que de croyants déchus. Où est la congrégation qui ne puisse compter parmi ses membres ceux qui ont survécu à leur vocation ? Ils ne sont pas sans rappeler le ver à soie qui, dit-on, à force de filer, s'épuise à la tâche et finit par devenir une mouche ordinaire.

N'y a-t-il pas beaucoup de personnes dont la ferveur religieuse nous a longtemps inspirés, comme les disciples au temple, prêts à nous dire les uns aux autres, comme ils le faisaient au Christ : "Voyez ces pierres ! Que de présents précieux et quelles grâces resplendissantes !" Mais maintenant, il ne reste plus pierre sur pierre. Avez-vous jamais pensé que ceux qui, si bien vêtus, s'avançaient vers le ciel en communion avec vous, se retourneraient ensuite et passeraient du côté du diable, devenant blasphémateurs, mondains et athées, comme certains l'ont fait ? Quel triste changement ! "Il aurait mieux valu pour eux ne pas connaître le chemin de la justice que, après l'avoir connu, de se détourner du saint commandement qui leur avait été donné" (2 Pierre 2:21).

Mieux vaut n'avoir jamais fait un pas vers le ciel que de jeter un tel mépris et un tel reproche sur les voies de Dieu. Celui qui a connu à la fois le service de Satan et celui de Dieu, se révoltant contre Dieu pour se tourner vers le diable, semble avoir comparé l'un à l'autre et, du fait de sa maturité intellectuelle, déclarer que le service du diable qu'il choisit est meilleur que celui de Dieu qu'il abandonne. Comment est-il possible que quelqu'un puisse pécher sur une faute plus grave et aller en enfer sous un fardeau de colère plus grand ? Ce sont ceux que Dieu abhorre. Celui qui hait le rejet a bien plus de dédain d'être lui-même ainsi rejeté. "Si quelqu'un se retire, mon âme ne prendra point plaisir en lui", Hébreux 10:38.

L’apostat est décrit comme foulant aux pieds "le Fils de Dieu" (Hébreux 10.29), comme s’il ne valait pas mieux que la poussière sous ses pieds. Eh bien, subira le même sort, car Dieu lui-même posera le pied sur lui : "Tu as foulé aux pieds tous ceux qui s’égarent loin de tes statuts" (Psaume 119.118). Et qui, à votre avis, se lassera le premier ? Celui qui est sous le pied de Dieu supporte le poids de l’homme tout entier. Être sous le pied de Dieu, c’est subir tout le poids de sa colère. Ayez pitié de ces âmes perdues et priez pour elles. Elles sont objets de l’un et sujets de l’autre ; bien qu’elles soient tombées au plus bas, elles ne sont pas encore en enfer. De temps à autre, nous voyons un Eutychus se relever après une chute vertigineuse ; et vous qui êtes debout, prenez garde de ne pas tomber!

L'Esprit dans nos faiblesses

 

"De même aussi l'Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu'il nous convient de demander dans nos prières" (Romains 8:26). 

Le Saint-Esprit, qui habite dans les vrais chrétiens, est bien sûr celui qui nous aide en toutes circonstances. Il arrive en effet que des circonstances de la vie nous atteignent et que, pour un moment, il semble que nous ne sachions plus où nous tourner pour avoir de l'aide. Et l'Esprit commence doucement à nous rappeler que notre Père céleste est là, qu'Il nous aime et qu'Il prend soin de nous. Nous ne le voyons pas toujours, mais dans nos faiblesses, Il intervient, parfois même de manières miraculeuses. Et toujours, selon Son plan, lorsque cela se manifeste clairement, nous ne pouvons faire autrement que de Lui rendre gloire.  

Notre Père céleste est tellement miséricordieux! Il nous soutient, Il nous encourage, Il nous console, Il nous édifie; tel un enseignant avec ses élèves, Il utilise chaque circonstances pour nous apprendre à Lui faire davantage confiance, mais aussi pour nous épurer, car Son but est toujours de nous rendre semblabe à Christ. En toutes ces choses, nous apprenons à être reconnaissants, à remercier en tout temps, et bien sûr, nous apprenons la persévérance dans la prière, ainsi que l'intercession les uns pour les autres.

Merci Jésus, merci pour ta patience et pour ta bonté, pour ta miséricorde et pour ton amour. Merci parce que Tu es un Dieu inchangé, qui ne changera jamais. Ta gloire, Ta puissance ne sera jamais remise à aucun autre; merci de m'aider à m'effacer afin que Tu prennes toute la place. Merci de glorifier Ton nom dans ma vie en l'utilisant comme témoignage de Ton royaume. Merci pour tant de bonté, pour Tes miracles et pour Ta main puissante, merci mon Dieu pour tout ce que Tu as fait dès la fondation du monde; Ta majesté est visible et se manifeste de tant de manières qui nous échappent. 

Apprends-moi à prier selon Ton coeur, apprends-moi à délaisser le naturel pour m'accrocher à Toi, simplement, comme un enfant s'accroche à son parent avec une confiance absolue. Encore une fois Seigneur Dieu, je viens devant Toi pour tous ceux qui te servent et qui souffrent ou sont persécutés; merci parce que Tu les vois. Merci parce que rien ne Te surprend, Tu es souverain et dans Ta sagesse infinie, Tu n'as pas été pris par surprise par ce qui leur arrive. Merci encore une fois pour Tes promesses, car elles sont vraies. Merci de veiller sur eux, car ils se confient en Toi et il est dit dans Ta parole que Tu es le secours et le bouclier de ceux qui placent leur confiance en Toi. Il est dit que Tu bénis ceux qui Te craignent, et Tu ne ment pas; Tu ne Te repent pas de Ta parole, mais Tu l'accomplis!

Seigneur Dieu, c'est par Tes bontés que l'on jouit de la vie, c'est par Toi que nous respirons. Merci encore de cette promesse que nous ne serons pas tentés au-delà de ce que nous pouvons supporter. Merci parce que Ta main repose sur eux, merci de préserver leur foi et de les protéger de toute souffrance, merci de Te glorifier dans leur vie, parce que ce ne sont pas les morts qui Te célèbrent, mais les vivants! Les morts n'espèrent plus en Ta fidélité, tandis que les vivants tournent les regards vers Toi, d'où vient le secours au temps de la détresse. Merci encore d'accorder paix et repos à Tes serviteurs; merci de Te glorifier en eux, à cause de ta bonté et de ta fidélité! Oui, Ta bonté est de toute éternité, et Tu fais toutes choses bonnes, à cause de Ton nom. 

Merci Père éternel, de ce que nous pouvons, dans toute notre imperfection, mais à cause de Jésus et de ce qu'Il a accompli à la croix, nous présenter devant Toi dans la prière et les supplications, sachant que Tu réponds toujours à ceux qui ont le cœur aligné sur le Tiens, s'attendant à Toi pour l'accomplissement de Ta sainte volonté. Je béni Ton nom Seigneur Dieu, merci d'être avec nous dans les bons et les mauvais moments. Maintenant et à jamais, je veux Te louer et T'adorer, ô Dieu, parce que Tu fais et Tu feras toutes choses bonnes, selon Ton plan et Ta volonté parfaite, par le puissant nom au-dessus de tout autre nom, Jésus, mon Seigneur et Sauveur, amen.

Je viens tel que je suis

 

O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur (Luc 18:13).

L'histoire de ce publicain raconté par Jésus peut nous sembler familière parce qu'elle reflète notre propre état pécheur. Les publicains étaient méprisés en Israël parce qu'ils étaient malhonnêtes, ils étaient littéralement des voleurs approuvés par l'empire Romain. Et dans sa parabole, Jésus nous montre deux personnages: un pharisien et un publicain. Le pharisien est debout, espérant être vu de tous le monde, et il se félicite d'être ce qu'il est; il est religieux et il se vante à Dieu de ce qu'il fait et de ce qu'il ne fait pas, il s'autojustifie, il se confie en ses œuvres, et il pense que Dieu est satisfait de lui.

Pendant ce temps, il y a un publicain "qui se tenait à distance", dira Jésus. Il était conscient de son indignité, le Saint-Esprit l'avait convaincu, il se savait pécheur, aussi ne voulait-il pas s'approcher du lieu sacré dans le temple. Jésus dit qu'il n'osait même pas lever les yeux aux ciel, c'est à dire qu'il était honteux, son péché l'avait rattrapé, il était parfaitement conscient de tout le mal qu'il avait fait, aussi, comme tous les hommes se sachant coupables, regardait-il le sol, n'osant croiser le regard de personne. 

Ce publicain savait bien qu'il n'avait rien pour lui. Contrairement au pharisien, il n'était même pas religieux! Il ne pouvait placer sa confiance qu'en l'argent qu'il avait volé à son prochain, et même cela le répugnait. Et Jésus nous dit qu'il est là, se frappant la poitrine en priant. Quelqu'un a dit qu'en faisant cela, "il pointait la source de son péché"; c'est à dire son cœur. Ainsi, il exprimait physiquement son état intérieur; il était chagriné par son péché et il se repentait de tout le mal qu'il avait fait.

Les paroles de sa prière que nous rapporte Jésus nous le prouvent: "O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur". Ce sont les paroles de repentance qui ont été dites par des millions de pécheurs venant, ou revenant à Dieu à travers les siècles. Nous remarquons que cette simple prière ne ressemble en rien à la prière d'autojustification du pharisien. Il se savait pécheur, il se reconnaissait tel qu'il était, et c'est la prière acceptable aux yeux du Père. Les premières paroles du merveilleux cantique de Charlotte Elliott nous reviennent aussitôt à l'esprit : "Tel que je suis, sans rien à moi, sinon ton sang versé pour moi, et ta voix qui m'appelle à toi, Agneau de Dieu, je viens, je viens".

Charlotte Elliott était une pianiste de talent, mais elle se tenait dans des cercles mondains où il n'était jamais fait mention de Dieu. Et puis, la maladie la frappa, et la tint éloignée de son cercle d'ami habituel. Un jour, César Malan, prédicateur, fût invité à une réception chez son père, et Charlotte y joua du piano. Dès qu'il en eut l'occasion, Malan s'approcha de la jeune femme et lui dit: "Je vous félicite pour votre grand talent; mais, êtes-vous en paix avec Dieu?" Insultée et en colère, on raconte qu'elle traita le prédicateur d'insolent. Mais ce soir là, elle se coucha et ne put pas dormir. Les paroles du prédicateur tournaient dans sa tête; elle savait qu'elle n'était pas en paix, et qu'elle avait désespérément besoin d'un Sauveur. Le problème, c'est qu'elle ne savait pas comment faire pour accéder à ce Sauveur!

Elle se mit donc à chercher ce prédicateur "insolent", et quelque jours plus tard elle put le contacter. Elle s'excusa pour son impolitesse, et lui demanda comment faire pour nettoyer sa vie avant de devenir chrétienne. La réponse du prédicateur la marqua à un tel point qu'elle lui inspira le cantique très connu: "Just As I Am", ou, "Tel Que Je Suis" en français. Malan lui avait simplement répondu: "Venez à Jésus-Christ tel que vous êtes".

Il en est de même pour nous aujourd'hui. Si quelqu'un reconnaît qu'il n'est pas en paix avec Dieu, il n'y a pas plusieurs manières de venir à Lui, venons simplement, tel que nous sommes, sans hypocrisie, sans excuses . 

C'est ainsi que je suis, Seigneur, et c'est dans toute ma souillure, dans toute mon indignité que je m'avance devant Toi, à cause de Ton amour qui transcende tout ce que nous pouvons penser et imaginer. Tu veux pardonner les pécheurs repentants, Tu veux transformer la vie de ceux qui s'abandonnent à Toi avec la foi d'un enfant. Je ne sais pas quoi dire, hormis que mon péché me sépare de ma communion avec Toi, et cela me fait mal. Je veux venir, je veux rentrer à la maison! O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur; je viens à Toi, Jésus, tel que je suis, sans rien à moi, sinon Ton sang versé pour moi à la croix du calvaire. Je n'ai rien d'autre pour défendre ma cause que Toi, Jésus, mon Seigneur et mon Dieu. C'est en Toi que je me réfugie aujourd'hui afin de recevoir Ton pardon et le don de la vie éternelle.

Aujourd'hui, j'entend Ta voix qui m'appelle, et je viens à Toi! Je suis faible et vacillant, en proie au doute à chaque instant, lutte au dehors, crainte au dedans, Tu sais tout, Seigneur, je ne Te cache rien, car il est dit dans la Parole que "celui qui cache ses transgressions ne prospère point, mais que celui qui les avoue et les délaisse obtient miséricorde". Merci mon Dieu pour Ta bonté, merci pour Ton grand amour et pour Ta miséricorde, merci parce que Tu pardonnes ceux qui s'approchent de Toi dans une sincère repentance; merci parce que je peux être à Toi dès ce jour, et je crois que Tu peux me fortifier et garder mes pieds de trébucher afin que je sois gardé pur par le sang de mon Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. 

Tant que je vivrai, je veux vivre pour Te louer et Te rendre la gloire qui Te revient, ô Dieu, pour Ton plan de salut parfait accompli en Jésus-Christ. Merci, Père éternel, dans le nom puissant de Jésus, Amen.