Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 24e partie

 

Contre les autorités.

Satan, dans cette deuxième partie de la description, est représenté par sa force et sa puissance, appelées autorités. Ceci donne du poids aux premiers. S'il était prince et incapable de lever une force capable de redouter les saints, le nom enflé de prince serait méprisable ; mais il possède un pouvoir à la mesure de son rang, qui se manifestera en cinq points : premièrement, dans ses noms ; deuxièmement, dans sa nature ; troisièmement, dans son nombre ; quatrièmement, dans son ordre et son unité ; cinquièmement, dans les œuvres puissantes qui lui sont attribuées.

Le grand pouvoir de Satan s’exerce non seulement sur la partie élémentaire et sensible du monde, mais aussi sur la partie intellectuelle : les âmes des hommes.

Premièrement. Il a des noms de grande puissance. On l'appelle "l'homme fort", Luc 11:21; si fort qu'il maintient sa maison en paix, défiant tous les fils d'Adam, aucun sur terre ne pouvant rivaliser avec ce géant. Le Christ doit venir du ciel pour le détruire, lui et ses œuvres, sinon le champ est perdu. On l'appelle le lion rugissant, cette bête qui domine toute la forêt. Il les prend vivants, et, comme le dit la Parole, comme l'oiseleur avec l'oiseau qui, avec un petit morceau, est attiré dans le filet ; ou comme le vainqueur son lâche ennemi, qui n'a pas le cœur à combattre, mais cède sans contestation. Le diable trouve des pécheurs si lâches qu'à peine apparaît-il, ils cèdent. Ce ne sont que quelques nobles esprits, et ils sont les enfants du Dieu Très-Haut, ceux qui osent s'opposer vaillamment à lui et, dans leur lutte contre le péché, résistent jusqu'au sang. On l'appelle le "grand dragon", qui, avec sa queue, les méchants pour instruments, balaie le tiers des étoiles du ciel ; le "prince de la puissance de l'air", car de même qu'un prince peut rassembler ses sujets et les attirer sur le terrain pour son service, de même le diable peut susciter la puissance de l'air. En un mot, on l'appelle "le dieu de ce monde", 2 Corinthiens 4:4, parce que les pécheurs lui rendent un culte semblable à celui de Dieu, le craignent comme les saints craignent Dieu lui-même.

Deuxièmement. La nature du diable révèle sa puissance ; elle est angélique. Bénissez le Seigneur, vous ses anges, qui excellez en force, Psaume 103:20. La force est donnée aux anges, Psaume 78:25. Ils ont mangé la nourriture des anges, la nourriture des puissants. La puissance de la nature angélique se manifestera de deux manières : dans sa supériorité et dans sa spiritualité.

1. Sa supériorité. Les anges sont au sommet de la création ; l'homme lui-même est un peu inférieur aux anges. Or, dans les œuvres de la création, le supérieur a pouvoir sur l'inférieur : les bêtes sur l'herbe, l'homme sur les bêtes, et les anges sur l'homme.

2. La spiritualité de leur nature. La faiblesse de l'homme vient de sa chair ; son âme, faite pour de grandes entreprises, mais alourdie par un poids de chair, est forcée de ramer avec une force adaptée à son faible partenaire. Mais maintenant, les démons étant des anges, ne sont pas encombrés par cela, ni par la vapeur charnelle pour obscurcir leur compréhension, pourtant claire et pénétrante ; ni d'obstacle à leurs talons pour retarder leur mouvement, dont la rapidité est favorisée par le vent et la flamme du feu. Étant spirituels, on ne peut leur résister par la force charnelle ; ni le feu ni l'épée ne les blessent. L'ange qui apparu à Manoah monta dans le feu qui consuma le sacrifice. Pourtant, telle était la stérilité, et telle est encore aujourd'hui, des superstitieux, qui croient charmer le diable par leurs exorcismes charnels ; d'où les reliques romaines, la croix, l'eau bénite ; cela existait chez les Juifs eux-mêmes à une époque plus corrompue, qui pensaient par leurs phylactères et leur circoncision effrayer le diable, ce qui a poussé certains d'entre eux à expliquer ce passage du Cantique des Cantiques 3:8, à propos de la circoncision : "Chacun a son épée sur la cuisse, à cause de la peur de la nuit".

Par l'épée sur la cuisse, ils expliquent la circoncision, qu'ils auront vainement présentée comme un charme contre les mauvais esprits qui les effraient la nuit. Mais hélas, le diable ne se soucie de rien de tout cela, même pas d'une ordonnance divine, lorsque, par une confiance charnelle, nous en faisons un sortilège. Il a souvent été lié par ces entraves et ces chaînes, comme il est dit de lui dans l'Évangile, et il a brisé ces chaînes, et personne n'a pu le dompter ainsi. Il considère, comme Job le dit du Léviathan, le fer comme de la paille et l'airain comme du bois pourri. Il faut un plus fort que l'homme fort pour le lier, et nul n'est plus fort que Dieu, le Père des esprits. Le diable a certes perdu, par sa chute, une grande partie de son pouvoir par rapport à cet état saint et heureux dans lequel il a été créé, mais pas ses capacités naturelles ; il est toujours un ange, et il possède le pouvoir d'un ange.

Troisièmement. Le nombre des démons accroît leur puissance. Quoi de plus léger que le sable ? Pourtant, le nombre le rend pesant. Quelle créature est plus petite que les poux ? Pourtant, quel grand fléau pour les Égyptiens?! Combien redoutables doivent être les démons, qui sont à la fois si puissants par nature et si nombreux par le nombre ! Il y en a assez pour assiéger la terre entière ; pas un endroit sous le ciel où Satan n’ait ses troupes ; pas une personne sans que quelques-uns de ces esprits maudits ne la hantent et ne la surveillent où qu’elle aille ; oui, pour un service spécial, il peut envoyer une légion tenir garnison par une seule personne, comme dans Marc 5 ; et, si tant de personnes peuvent être disponibles pour une seule, à combien s’élèverait l’effectif de toute l’armée de Satan, si on le connaissait ? Et maintenant, dites-moi si notre marche vers le ciel (si jamais nous voulons y aller) ne risque pas d’être difficile pour nous qui devons traverser les quartiers mêmes de cette multitude, dispersée sur toute la surface de la terre ?

Quand les armées sont dissoutes et que les routes sont pleines de soldats débauchés errant de tous côtés, voyager devient dangereux ; on entend alors parler de meurtriers et de brigands de toutes parts. Ces puissances de l'enfer sont ce groupe d'anges qui, pour leur mutinerie et leur désobéissance, furent chassés du ciel et exclus de cette glorieuse armée ; et, depuis lors, ils errent ici-bas, s'efforçant de nuire aux enfants des hommes, en particulier à ceux qui empruntent les chemins du ciel.

Quatrièmement. Leur unité et leur ordre rendent leur nombre redoutable. On ne peut pas dire qu'il y ait de l'amour parmi eux, ni que le feu céleste puisse habiter le sein du diable ; pourtant, il y a unité et ordre sur ce point : ils sont tous d'accord dans leur dessein contre Dieu et les hommes. Ainsi, leur unité et leur consentement sont soudés non par les liens de l'amour, mais par la haine et la politique; une haine envers Dieu et ses enfants, dont ils sont remplis, et une politique qui leur dit que s'ils ne s'accordent pas dans leur dessein, leur royaume ne peut subsister. Et combien ils sont fidèles à cette fraternité perverse! Notre Sauveur en rend un juste témoignage lorsqu'il dit : Satan ne combat pas contre Satan. Avez-vous jamais entendu parler d'une mutinerie dans l'armée du diable ? Ou que l'un de ces anges apostats ait volontairement livré une âme à Christ ?

Ils sont nombreux, et pourtant, en eux tous, un seul esprit de méchanceté. Mon nom, disaient les démons, et non notre nom, est légion. Le diable est appelé le Léviathan. "Le Seigneur punira le Léviathan de son épée puissante", Ésaïe 27:1, à cause de leur union, de la lave, compacte ou jointe, utilisée pour le corset, dont la force réside dans ses écailles, si tissée qu'elle est, pour ainsi dire, recouverte d'une armure. Ainsi, ces esprits maudits s'accordent dans leurs machinations et s'efforcent d'entraîner leurs instruments dans la même ligue qu'eux ; non contents de leur simple obéissance, ils exigent, lorsqu'ils peuvent l'obtenir, un serment exprès de fidélité de leurs serviteurs, comme chez les sorcières.

Cinquièmement. Les œuvres attribuées à ces esprits malins dans les Écritures témoignent de leur puissance ; et elles concernent soit la partie élémentaire, sensible ou intellectuelle du monde. L'élémentaire : quels effets terribles ce prince de la puissance de l'air est capable de produire sur lui, voyez-le dans la Parole ; il ne peut certes pas produire le moindre souffle d'air, la moindre goutte d'eau, ni l'étincelle de feu, mais il peut, s'il est libéré, comme le dit le révérend Caryl à propos de Job 1, aller au trésor de Dieu et en faire un usage auquel nul homme ne peut s'opposer ; il peut soulever la mer dans une telle agitation que les profondeurs bouillonneront comme une marmite, et soulever l'air en tempêtes et orages, comme si le ciel et la terre allaient se rencontrer. Les enfants de Job furent ensevelis sous les ruines de leur maison d'un seul souffle de sa bouche. Oui, il peut aller au magasin de Dieu (comme le dit l'auteur précédent) et déclencher la grande ordonnance du ciel, provoquant un tonnerre et des éclairs si terribles qui, non seulement effrayeront, mais provoqueront une véritable exécution, et cela d'une manière plus terrible que dans le cours normal de la nature. Si l'art de l'homme peut sublimer la nature à ce point, comme nous le voyons dans l'invention de la poudre, qui possède une force étrange, il est bien plus capable d'en tirer la puissance.

De plus, son pouvoir est grand sur le monde sensible ; non seulement sur les bêtes, comme dans le troupeau de porcs, précipité par lui dans les profondeurs ; mais aussi sur les corps humains, comme chez Job, dont les furoncles douloureux n'étaient pas les éruptions d'une nature déréglée, mais l'empreinte des crocs de Satan sur sa chair, agissant soudainement et qui, dans la nature, aurait demandé plus de temps pour se former et mûrir ; et sur les démoniaques de l'Évangile, gravement tourmentés et tourmentés par lui. Mais le diable considère cela comme du petit gibier.

Sa grande rancune s'adresse aux âmes humaines, que j'appelle le monde intellectuel ; sa cruauté envers le corps est dirigée vers l'âme. De même que la pitié du Christ pour les corps des hommes, lorsqu'il était sur terre, guérissant leurs maladies, était subordonnée au bien de leurs âmes, les corrompant avec ces miséricordes adaptées à leurs désirs charnels, afin qu'ils puissent recevoir plus volontiers des miséricordes pour leurs âmes de cette main qui était si douce pour leurs corps ; de même que nous donnons aux enfants quelque chose qui leur plaît, pour les persuader de faire quelque chose qui ne leur plaît pas; aller à l'école, apprendre leur livre ; de même le diable, qui est aussi cruel que le Christ est doux, ne veut du bien ni au corps ni à l'âme, et il montre pourtant sa cruauté envers le corps, mais dans un dessein contre l'âme, sachant bien que l'âme est bientôt décomposée par la perturbation du corps, car l'âme ne peut qu'entendre légèrement, et ainsi voir sa paix et son repos brisés par les gémissements et les plaintes du corps, sous le toit même duquel elle habite ; et puis, il n'est pas étonnant que, comme par manque de sommeil, la langue parle à tort et à travers, l'âme se laisse aller à des comportements pécheurs, ce qui est le fond du complot du diable contre un saint.

Quant aux autres pauvres âmes stupides, il n'en tire guère moins qu'une crainte et une terreur divines par le pouvoir qu'il exerce, par permission divine, en frappant leurs biens, leurs bêtes et leurs corps, comme c'est le cas aujourd'hui chez les Indiens. Nombreux sont ceux parmi nous qui montrent clairement quel trône Satan occupe dans leur cœur ; ceux-là même qui, comme s'il n'y avait pas de Dieu en Israël, vont chercher secours et guérison auprès de ses médecins, des sorciers, je veux dire. Et Satan n'avait vraiment d'autre moyen d'exercer sa volonté sur les âmes humaines que par cet avantage qu'il retire au corps. Pourtant, considérant la dégénérescence de l'homme, combien son âme est ravagée par son extraction primitive ; comment le corps, qui était une maison lumineuse, est devenu une prison pour lui ; ce qui était son serviteur est devenu son maître, il n'est pas étonnant qu'il soit capable de tant de choses!

Mais en plus de cela, il a, en tant qu'esprit, un accès plus proche à l'âme, et, en tant qu'esprit supérieur, encore plus de pouvoir sur l'homme, créature inférieure. Et, par-dessus tout, ayant pénétré l'âme par la chute de l'homme, il a maintenant bien plus de pouvoir qu'auparavant ; de sorte que, là où il ne rencontre pas de résistance de la part de Dieu, il emporte tout devant lui ; comme chez les méchants, qu'il a tellement par sa dévotion qu'on dit, en un sens, qu'il fait en eux ce que Dieu fait aux saints : Dieu agit efficacement en eux, Galates 2:8 ; 1 Thessaloniciens 2:13. Satan agit efficacement chez les enfants de la désobéissance, Éphésiens 2:2, le mot dans l'original étant le même que dans les passages précédents. Il est d'une certaine manière aussi efficace avec désobéissants que le Saint-Esprit avec les saints. Ses illusions sont "fortes", 2 Thessaloniciens 2:11 ; Ils ne reviennent pas, sans avoir accompli leur dessein. L'Esprit éclaire ; il "aveugle l'intelligence de ceux qui ne croient pas", 2 Corinthiens 4:4. L'Esprit remplit les saints, Éphésiens 5:18 ; "Pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur ?", dit Pierre à Ananias, Actes 5:3. L'Esprit remplit de connaissance et de fruits de justice ; Satan remplit d'envie et de toute injustice. Le Saint-Esprit remplit de réconfort ; Satan, lui, de terreurs, comme Saül, tourmenté par un esprit mauvais, et Judas, en qui il est dit qu'il est entré, et après avoir satisfait sa convoitise (comme Amnon sur Tamar), il lui ferme la porte de la miséricorde et fait de celui qui trahissait déjà son Maître son propre bourreau.

Bien que les saints ne soient pas les véritables sujets de son pouvoir, ils sont pourtant les principaux objets de sa colère ; son pied se tient sur le dos des méchants, mais il lutte contre eux, et lorsque Dieu s'écarte, il est bien au-dessus de leur force. Il a renvoyé les plus forts d'entre eux chez eux, tremblants et implorant leur Dieu, le sang coulant sur leurs consciences. Il est puissant, à la fois comme tentateur du péché et pour le péché ; connaissant si bien la situation du chrétien, et capable de lancer ses boules de feu si loin dans les sens intérieurs, qu'elles soient de luxure ou d'horreur, et de les attiser par de si inlassables sollicitations, que, si elles ne rencontrent pas d'abord chez le chrétien des dispositions appropriées, permettant, comme avec quelques grains de poudre, de faire du feu, ce qui est très courant, il peut néanmoins, avec le temps, amener la créature, par la longueur du siège et des volées continues de tels tentations, à avoir une discussion avec elle, voire à lui céder. Ainsi, bien souvent, il lasse même l'âme par ses importunités.

Utilisation et application.

Utilisation première. Que ceci, ô homme, fasse tomber les plumes de ton orgueil, qui que tu sois qui te glorifie de ton pouvoir. En as-tu plus qu'aucun des fils d'Adam, et pourtant, qu'est-ce que tout cela comparé à la puissance de ces anges ? Est-ce la force de ton corps qui te glorifie ? Hélas, qu'est la force d'une chair fragile comparée à la force de leur nature spirituelle ? Tu n'es pas plus pour eux qu'un enfant pour un géant, qu'un ver pour un homme : ils pourraient abattre les montagnes et plonger le monde dans la confusion, si Dieu le permettait. Est-ce ta force qui surpasse les autres ? Ne vois-tu pas à quel point il ridiculise les plus sages ? Il les nargue comme un sophiste, leur faisant croire que la lumière est sombre, que l’amer est doux et que le doux est amer. Si la force de ses membres n’était pas admirable, pourrait-il faire en sorte qu’une créature raisonnable, comme l’homme, se débarrasse si absurdement de son écarlate et embrasse le fumier ? Je veux dire, se séparer de Dieu et du bonheur glorieux qu’il possède, dans l’espoir de se réparer en embrassant le péché? Pourtant, c’est ce qu’il fit lorsque l’homme était au meilleur de sa forme, dans l’innocence. Est-ce le pouvoir de la position et de la dignité acquis par des exploits guerriers ? Admettons que tu sois capable de soumettre les nations et de légiférer sur le monde entier, même alors, sans la grâce d’en haut, tu serais son esclave.

Et lui-même, malgré toute sa puissance, est un esprit maudit, la plus misérable de toutes les créatures de Dieu, d'autant plus qu'il a tant de pouvoir pour faire le mal. Si le diable avait perdu toutes ses capacités angéliques lors de sa chute, il aurait gagné par sa perte. C'est pourquoi, ô homme, tremble devant tout pouvoir que tu possèdes, sauf si tu l'utilises pour Dieu. Es-tu fort de corps ? Qui a ta force ? Dieu ou tes convoitises ? Certains sont forts pour boire, forts pour pécher ; tes liens seront donc plus forts, Ésaïe 28:22. As-tu le pouvoir, de par ta position, d'accomplir le service de Dieu et de son Église, mais n'as-tu pas le cœur de le consacrer pour eux, mais plutôt contre eux ? Toi et le diable serez jugés au même tribunal. Il semble que tu veuilles aller en enfer pour quelque chose, tu y porteras tout ton fardeau. Il n'y a pas de plus grand fléau pour un homme que le pouvoir sans la grâce. De si grands personnages dans le monde, pendant leur séjour, font une démonstration de bravoure, tels des commandants en chef et des officiers supérieurs à la tête de leurs régiments; les simples soldats sont de pauvres créatures à leurs yeux, mais lorsque l'armée est battue et que tous sont faits prisonniers, alors ils jettent leur écharpe et leur plume, et seraient heureux de passer pour les plus vils de l'armée. Heureux seraient les démons, heureux seraient les princes et les grands personnages du monde, s'ils pouvaient alors apparaître sous l'habit de quelques pauvres filous pour recevoir leur sentence en tant que tels ; mais alors leurs titres, leur dignité et leurs richesses seront lus, non pas pour leur honneur, mais pour une honte et une damnation supplémentaires.

Seconde utilisation. Cela montre la folie de ceux qui pensent qu'il est si facile d'atteindre le ciel. Si le diable est si puissant et si le chemin du ciel est si rempli de démons, il faudra bien se battre pour que nous déployions nos bannières sur les murs de cette nouvelle Jérusalem. Pourtant, il est évident que beaucoup pensent autrement, vu les dispositions qu'ils prennent pour leur marche. Si vous voyez un homme marcher sans manteau, ou avec un manteau très léger, vous vous direz : "Il ne craint certainement pas le mauvais temps" ; ou quelqu'un qui fait un long voyage seul et sans armes, vous conclurez qu'il ne s'attend pas à des voleurs sur la route. Tous, si vous les interrogez, vous diront qu'ils sont en route pour le ciel ; mais combien peu se soucient de la compagnie des saints ? Comme s'ils n'avaient pas besoin de leur compagnie pendant leur voyage ! La plupart vont nus, sans même une armure, et ne peuvent pas même prétendre croire, d'autres, peut-être, vous montreront de vains espoirs fugaces en la miséricorde de Dieu, sans aucun fondement biblique, et se contentant de ces espoirs, qui, tel un pistolet rouillé et défectueux, leur voleront au visage lorsqu'ils s'en serviront ; et est-il faux de dire qu'ils rencontrent dans leurs affaires de nombreux voyous et tricheurs qui, s'ils ne se regardaient pas eux-mêmes, les détruiraient bientôt ?

Et n'y a-t-il personne dont tu doives craindre qu'il ne trompe ton âme et ne te prive de ta couronne de gloire, s'ils le peuvent ? Tu es plus aveugle que le serviteur du prophète, si tu ne vois pas plus de démons t'entourer qu'il n'en a vu d'hommes aux alentours de Samarie. Ils ne t'entraveront pas dans ton commerce mondain, et même, peut-être, ils t'aideront à commettre des ruses coupables pour t'entraver dans ceci ; mais si tu décides de rechercher le Christ et sa grâce, ils s'opposeront à toi en face. Ils ont juré, comme les ennemis de Paul, de t'ôter la vie s'ils le peuvent ; des créatures désespérées elles-mêmes, qui savent que leur sort est irrémédiable, et qui vendent leur vie aussi cher qu'elles le peuvent. Quelle folie est-il donc de livrer ton âme entre leurs mains, alors que le Christ est là pour toi ? Hors de Lui, tu es une créature perdue ; tu ne peux te défendre seul contre Satan, ni avec Satan contre Dieu. Approche-toi du Christ et tu seras délivré de l'un de tes ennemis le plus redoutable, Dieu, je veux dire ; oui, il est devenu ton ami, celui qui te soutiendra dans ton conflit avec Satan.

Troisièmement utilisation. Aux saints ; ne soyez pas consternés par ce que l’Écriture dit de la puissance de Satan. Laissez ceux qui ne craignent pas Dieu le craindre. Que sont ces montagnes de puissance et d'orgueil devant toi, ô chrétien, toi qui sers un Dieu capable de faire écraser une montagne par un ver ? Le plus grand mal qu'il puisse te faire, c'est d'entretenir cette fausse crainte de lui en ton sein. On observe, dit Bernard, à propos de certaines bêtes, que, bien que trop coriaces pour le lion au combat, elles tremblent quand il rugit. Ainsi, le chrétien, lorsqu'il est au pied du mur, est capable, grâce au Christ, de fouler Satan aux pieds, mais avant le combat, il tremble à sa pensée. Efforce-toi donc de bien comprendre la puissance de Satan, et alors ce lion ne te paraîtra pas aussi féroce que tu le dépeins dans ton imagination mélancolique. Trois considérations te soulageront lorsque tu seras assailli par la peur de sa puissance.

Première considération. C'est un pouvoir dérivé. Il ne le possède pas en lui-même, mais par un brevet d'autrui, et cela de nul autre que Dieu. Tous les pouvoirs viennent de lui, que ce soit sur terre ou en enfer. Cette vérité, souscrite par la foi, t'assurerait d'abord, chrétien, que le pouvoir de Satan ne te fera jamais de mal. Ton Père lui donnerait-il une épée pour te faire du mal, à toi, son enfant ? "J'ai créé le forgeron, dit Dieu, qui souffle les charbons", "j'ai créé le destructeur pour détruire", et c'est pourquoi il les assure "qu'aucune arme forgée contre eux ne prospérera", Ésaïe 54:16, 17. Si Dieu fournit des armes à ses ennemis, elles seront, je vous le garantis, de celles qui leur rendront peu de service. 

Quand Pilate songe à effrayer le Christ en lui expliquant ce qu'il peut faire pour lui sauver ou ôter la vie, Jésus répond qu'il ne peut rien faire "si cela ne lui a été donné d'en haut" (Jean 19:11), comme s'il avait dit : "Fais de ton mieux, je sais qui a scellé ta mission." Ceci, considéré comme tel, adoucirait et apaiserait l'âme troublée par Satan, à l'intérieur comme à l'extérieur. C'est Satan qui frappe, l'homme persécute, mais c'est Dieu qui leur donne à tous deux le pouvoir. Le Seigneur, dit David, lui ordonne de maudire. Le Seigneur, dit Job, a donné, et le Seigneur a repris. Cela maintenait la paix du roi dans leurs cœurs à tous deux. Ô chrétien, ne regarde pas le geôlier qui te fouette ; il est peut-être cruel, mais lis le mandat, vois qui l'a écrit, et au bas tu trouveras la main de ton Père.

Deuxième considération. Il a un pouvoir limité. Le pouvoir de Satan est limité, et ce de deux manières : il ne peut pas faire ce qu’il veut, et il ne fera pas ce qu’il peut. Il ne peut pas faire ce qu’il veut. Ses désirs sont sans limites, ils errent non seulement ici-bas, mais aussi au ciel même, où il renverse ses anciens compagnons anges, abattant les sculptures de ce temple glorieux, comme à coups de hache et de marteau, essayant de détrôner Dieu et se mettre à sa place.

Cet insensé dit en son cœur : "Il n'y a pas de Dieu" ; mais il ne peut faire tout ce que sa malice corrompue le pousse à désirer ; il n'est qu'une créature, et il en est de même de sa faneuse, à laquelle il est attaché, et qu'il ne peut dépasser. Et si Dieu est en sécurité, alors toi aussi, car ta vie est cachée avec Christ en Dieu. "Si je vis", dit le Christ, "vous vivrez aussi." Vous êtes gravés sur la table de son cœur ; s’il arrache l’un, il doit aussi arracher l’autre. De même qu’il ne peut nuire à Dieu, il ne peut pénétrer dans le sein de Dieu. Il ne connaît pas les pensées de l’homme, et encore moins celles de Dieu. Ni les astrologues ni leur maître n’ont pu rapporter le rêve de Nebucadnetsar. 

De même que les hommes ont leurs cabinets pour leur intimité, où nul ne peut entrer sans la clé, ainsi Dieu garde le cœur comme son refuge, fermé à tous sauf à lui-même ; donc, lorsqu’il entreprend de prédire les événements, si Dieu ne lui enseigne pas sa leçon, ni ne l’aide de causes secondes, il est hors de ses capacités. Ainsi, pour préserver son crédit, il les livre de manière douteuse, afin que ce qu'il fait puisse porter une interprétation appropriée à l’effet recherché. Et lorsqu'il ose révéler l'état d'une personne, son jugement est sans poids. Job était hypocrite, selon lui, mais Dieu a prouvé qu'il était menteur. 

Il ne peut entraver les desseins et les conseils de Dieu qu'il connaît. Il savait que le Christ devait venir dans la chair, et il a fait de son mieux, mais il n'a pu empêcher sa venue, malgré les nombreuses intrigues de son cœur. Pourtant, le conseil du Seigneur à son égard est resté valable, délivré par l'intermédiaire de Satan, suggérant, et ses instruments exécutant ses désirs comme ils le pensaient, mais accomplissant le conseil de Dieu contre eux-mêmes. Satan ne peut violer ta volonté. Il ne peut te commander de pécher contre ta volonté, il peut "motum agere"; faire avancer l'âme plus vite, c'est-à-dire sur son chemin, comme le vent porte la marée avec plus de rapidité ; mais il ne peut détourner le courant du cœur contre sa propre direction et sa propre tendance.

Le pouvoir de Satan est si limité qu'il ne peut agir pleinement. Dieu déverse sa colère sur lui avec une telle intensité et un tel torrent que cela mettra en œuvre son dessein d'amour envers ses saints et ils Le loueront. Dieu l'enlève toujours avant qu'il ait pu terminer son œuvre sur un saint. Il peut, si Dieu le permet, priver le chrétien d'une grande partie de sa joie et troubler sa paix par ses insinuations sournoises, mais il est sous ses ordres ; il se tient, tel un chien, à table, tandis que les saints s'assoient à son doux festin de réconfort, mais n'ose pas bouger pour s'éloigner de leur joie ; l'œil de son Maître est sur lui. 

L'absence de cette considération fait perdre à Dieu la louange qui Lui est due, et à nous, notre réconfort, Dieu ayant enfermé notre réconfort dans l'accomplissement de notre devoir. Si le chrétien avait considéré la puissance de Satan et Qui l'entrave, il y aurait toujours un chant de louange dans sa bouche. Satan a-t-il le pouvoir de voler et de brûler, de tuer, de tourmenter le corps, de tourmenter l'esprit ? Qui puis-je remercier d'être dans l'une de ces situations, hors de ses mains ? Satan m'aime-t-il plus que Job ? Suis-je hors de vue ? Son courage est-il refroidi ou sa colère apaisée, pour que je lui aie si bien échappé ? Non, rien de tout cela. Sa colère n'est pas dirigée contre un seul, mais contre tous les saints ; son œil est sur toi, et son bras peut t'atteindre ; son esprit n'est pas intimidé, ni son estomac retenu par ces millions qu'il a dévorés, mais il est plus vif que jamais ; oui, plus vif, car il voit maintenant Dieu prêt à tout emporter, et la fin du monde approche à grands pas. C'est à ton Dieu seul que tu dois tout cela ; son œil te garde. Quand Satan trouve cet homme de bien endormi, il trouve notre Dieu éveillé ; tu n'es donc pas consumé, car Dieu ne change pas. Si son œil dormait ou errait un seul instant, il n'aurait pas fallu un autre déluge pour te noyer, oui, le monde entier, c'est ce qui sortirait de la gueule de ce dragon.

Troisième considération. C'est un pouvoir ministériel. Le pouvoir de Satan est ministériel, institué par Dieu pour le service et le bien des saints. Il est vrai, comme il est dit de l'orgueilleux Assyrien, "il ne le pense pas, et son cœur ne le pense pas" (Ésaïe 10:7) ; mais son cœur est déterminé à détruire ceux qu'il tente. Mais peu importe ce qu'il pense; comme Luther se consolait en apprenant ce qui s'était passé à la diète de Nuremberg contre les protestants: "il a été décrété d'une manière là-bas, mais il en est autrement au ciel" ; ainsi, pour le réconfort des saints, les pensées que Dieu leur adresse sont la paix, tandis que celles de Satan sont de ruiner leurs grâces et de détruire leurs âmes.

Et son conseil tiendra bon malgré le diable. L'ordre même que Dieu établit, lorsqu'il confie l'un de ses saints à la prison du diable, est ainsi formulé : "Livrez-le à Satan pour la destruction de la chair, afin que l'esprit soit sauvé au jour du Seigneur Jésus", 1 Corinthiens 5:5 ; afin que les saints tentés puissent dire : "Nous aurions péris si nous n'avions pas péri à nos propres pensées." Ce Léviathan, alors qu'il pense les engloutir, n'est envoyé par Dieu (comme la baleine à Jonas) que pour les ramener sains et saufs à terre. "Quelques-uns des intelligents tomberont, afin de les éprouver, de les purifier et de les blanchir", Daniel 11:35. C'est ce que Dieu veut lorsqu'il laisse ses enfants succomber à la tentation. Comme nous le faisons avec notre linge, les taches qu'ils prennent lors de nos fêtes sont enlevées en les lavant, en les frottant et en les étalant au soleil pour les blanchir. Les taches des saints se forment surtout dans la paix, l'abondance et la prospérité, et ils ne retrouvent jamais leur blancheur aussi bien que lorsqu'ils se soustraient aux assauts de Satan. Nous faisons trop peu pour ne pas craindre Satan ; nous devrions nous consoler de l'utilité et de la servilité de ses tentations pour notre bien. Tout est à vous, qui êtes à Christ. Il a donné la vie pour être à vous, il a aussi donné la mort. Celui qui vous a donné le ciel en héritage, Paul et Céphas, ses ministres et ses ordonnances pour vous y aider, a donné le monde avec toutes ses afflictions, et même son prince, avec toute sa colère et sa puissance, afin d'atteindre le même but. C'est là, en vérité, l'amour et la sagesse dans une énigme, mais vous qui avez l'Esprit du Christ pouvez la dévoiler.