Repartir à zéro

 

Nous qui croyons en celui qui a ressuscité des morts Jésus notre Seigneur, lequel a été livré pour nos offenses, et est ressuscité pour notre justification (Romains 4:24-25).

Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ (Romains 5:1).

L'homme a reçu de son Créateur une intelligence qui lui permet de réaliser des merveilles qui suscitent notre admiration. Mais il ne peut réparer la toile d'araignée détruite par son balai, ni rendre au papillon l'aile délicate froissée dans ses doigts.

Ce qui est autrement important, c'est qu'il ne lui est pas possible non plus d'effacer les blessures que sa dureté et son manque de charité ont pu causer à son entourage, ni de revivre une journée qui s'est mal déroulée pour la passer autrement. Plus solennel encore, il lui est impossible d'effacer un seul de ses péchés ou de sauver son âme de la perdition éternelle (Psaume 49:7-9).

Ce que jamais personne n'a réussi à faire, et qui pourtant est essentiel pour chacun, Dieu le réalise pour celui qui reçoit sa Parole avec un cœur repentant et humilié. Il efface ses fautes: "C'est moi, c'et moi qui efface tes transgressions à cause de moi-même; et je ne me souviendrai pas de tes péchés (Esaïe 43:25).

Il lui accorde de commencer une vie nouvelle, il ne lui tient pas rigueur de ses péchés, il les oublie, et il lui fait souvent la grâce d'en effacer certaines conséquences.

"Si quelqu'un est en Christ, c'est une nouvelle création, les vieilles choses sont passées, voici, toutes choses sont faites nouvelles" (2 Corinthiens 5:17).

Les bonnes intentions ne suffisent pas pour prendre un nouveau départ. Jésus a dit: "Ne t'étonne pas de ce que je t'ai dit; Il faut que vous naissiez de nouveau" (Jean 3:7). 

Auteur inconnu

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 41e partie

 

L'argument par lequel il appuie l'exhortation.

"Afin de pouvoir résister dans le mauvais jour, et tenir ferme après avoir tout surmonté" (Éphésiens 6:13). 

Nous en venons à l'argument par lequel l'apôtre appuie son exhortation, et il est double. Premièrement, le premier concerne l'heure du combat : "Afin que vous puissiez résister dans le mauvais jour". Deuxièmement, le second concerne l'heureuse issue de la guerre, qui couronnera le chrétien ainsi armé, à savoir la victoire certaine : "Et tenir ferme après avoir tout surmonté".

Premier argument. ​​Ceci concerne l’heure du combat. "Afin que vous puissiez résister au jour du malheur."

Mais qu'est-ce que ce mauvais jour ? Certains l'interprètent comme englobant toute la vie du chrétien ici-bas, dans cette vallée de larmes. Leur raisonnement est alors le suivant : "Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir persévérer jusqu'à la fin de votre vie, qui sera pour ainsi dire une succession ininterrompue d'épreuves et de souffrances." Ainsi, Jacob trace une ligne noire sur toute sa vie : "Peu nombreux et mauvais ont été les jours de ma vie" (Genèse 47:9). 

Quel jour brille d'une telle beauté qu'il ne s'assombrit pas avant la nuit, où le chrétien ne rencontre pas quelque averse ou autre, suffisante pour mériter le nom de mauvais jour ? Chaque jour a sa part, sa proportion. Le mal du jour suffit ; nous n'avons pas besoin d'emprunter et de porter des peines à l'usage du lendemain pour alourdir notre fardeau présent. Comme il est question du "pain quotidien", il est aussi question d'une croix "quotidienne" (Luc 9, 23), que nous sommes invités à porter, et non à fabriquer. Nous n'avons pas besoin de fabriquer nous-mêmes nos croix, comme nous avons tendance à le faire ; Dieu, dans sa providence, nous en fournira une, et nous sommes invités à la porter, mais il n'est pas question de la déposer, jusqu'à ce que la croix et nous reposions ensemble.

Nos épreuves et nos vies sont indissociables ; elles vivent et meurent ensemble ici-bas. Quand la joie survient, le chagrin la suit de près; le bâton et la verge vont de pair. Job lui-même, cet homme bon dont la prospérité était si convoitée par le diable, et qui s'était épanoui dans toute sa bravoure et sa splendeur (Job 1:10), comme si son soleil n'avait pas d'ombre, écoutez le récit qu'il fait de cette période faste : "Je n'étais pas en sécurité, je n'avais ni repos ni tranquillité" (Job 3:26). Des troubles troublèrent son repos ; alors même que son lit semblait aussi doux que le cœur pouvait le souhaiter, cet homme bon se tournait et se retournait sans cesse, sans trouver le repos.

Si quelqu'un était venu vers Job et l'avait béni de son heureuse condition, et lui avait dit : "Certainement, Job, tu pourrais te contenter de ce que tu as pour ta part, si tu pouvais faire en sorte que tout cela soit réglé sur toi et sur tes héritiers après toi", il aurait dit, comme autrefois Luther, "que Dieu ne le rebute pas avec cela". Tel est l'état des saints, que leur vie même ici, et tous les divertissements pompeux qui en découlent, sont leur croix, parce qu'ils les éloignent de leur couronne. 

Nous n'avons besoin de rien pour faire de notre vie un mauvais jour, plus que notre absence de notre bien principal, qui ne peut être récompensé par le monde, non plus que s'en réjouir. Si notre vie n'est "qu'un mauvais jour", il y a du bien dans tout ce mal; c'est que ça ne durera pas longtemps. Assurément, c'est par miséricorde que Dieu a abrégé la durée de la vie humaine en ces derniers jours (des jours où l'on découvre tant de choses sur le Christ et le ciel) qu'il aurait été difficile pour les saints de posséder la patience d'avoir connu une si grande partie de la gloire du monde d'en haut, puis d'en être tenus si longtemps éloignés, comme ce fut le cas pour les pères au premier siècle. 

Ô chrétiens, consolez-vous les uns les autres avec ceci : même si votre vie est pleine de difficultés, elle est courte ; quelques pas suffisent pour sortir de l'orage. Il y a une grande différence entre un saint et un méchant, face aux épreuves qu'il rencontre, comme entre deux voyageurs roulant en sens inverse, tous deux pris sous la pluie et trempés. L'un fuit la pluie et s'en sort rapidement, tandis que l'autre s'enfonce dans un coin pluvieux : plus il avance, plus son état s'aggrave. 

Le saint, comme le méchant, rencontre des épreuves, mais il est vite sorti de la tempête ; quand vient la mort, le temps est clément. Quant au méchant, plus il avance, pire c’est ; ici-bas, il ne rencontre que quelques gouttes d’eau, la grande tempête étant l’ultime épreuve. Le déchaînement de la colère divine aura lieu en enfer, où se déploient tous les abîmes de l’horreur, venant à la fois de la juste fureur de Dieu et de leur propre conscience accusatrice et tourmentée.

D'autres interprètent cette expression dans un sens plus restreint, pour désigner les périodes particulières de notre vie où nous sommes particulièrement confrontés aux afflictions et aux souffrances. Bèza la traduit par "tempore adverso", c'est-à-dire "au temps de l'adversité". Bien que notre vie entière puisse paraître mauvaise comparée à la béatitude céleste, même nos jours et nos nuits les plus clairs comparés à l'aube glorieuse, certaines périodes de notre existence peuvent être qualifiées de bonnes et d'autres de mauvaises. Nous connaissons ici-bas des vicissitudes.

Les bienfaits que Dieu accorde à ses saints ici-bas, sur cette terre profonde, sont mêlés et multicolores, comme le symbolisaient les chevaux "tachetés" (Zacharie 1:8) dans la vision de Zacharie : roux, fauve et blanc; paix et guerre, joie et chagrin, jalonnent nos jours. 

La Terre est un lieu intermédiaire entre le ciel et l'enfer, et notre condition ici-bas l'est aussi ; elle participe aux deux. Nous gravissons des collines et des vallées jusqu'à atteindre le terme de notre voyage, oui, nous trouvons le marécage le plus profond, le plus proche de la maison de notre Père (la mort, je veux dire) où tombent tous les autres troubles de notre vie, comme des ruisseaux se jetant dans un grand fleuve, et avec lesquels ils finissent tous, engloutis. C'est de ce mal absolu dont il est question ici, je crois, et il est souligné par un double article : ce jour-là, ce jour funeste ; sans exclure les autres jours d'épreuves qui les séparent. Ce ne sont que de petites morts, chacune emportant un fragment de notre vie, comme des pages envoyées avant pour annoncer ce roi des terreurs qui nous attend.

Cette phrase étant ouverte, considérons la force de ce premier argument, par lequel l'apôtre renforce son exhortation à revêtir l'armure complète de Dieu, et qui repose sur trois circonstances importantes.

Premièrement; la nature et la gravité de ce jour d'affliction : c'est un jour funeste. Deuxièmement; l'inévitabilité de ce jour funeste est sous-entendue par l'expression "afin que vous puissiez résister en ce mauvais jour". Il exclut tout espoir d'échappatoire, comme s'il avait dit : "Vous n'avez aucun moyen de résister. Ne vous laissez pas aller à penser que vous pouvez fuir le combat. Le jour funeste viendra, que vous soyez armés ou non." Troisièmement; la nécessité de cette armure pour résister. De même que nous ne pouvons fuir, nous ne pouvons ni l'affronter ni résister à la force qui sera déchaînée contre nous sans être revêtus d'une armure. Ces points mériteraient d'être développés séparément, mais par souci de concision, nous les regrouperons en une seule conclusion.

Le jour de l'affliction et de la mort est mauvais, et à quels égards.

Doctrine. Il incombe à chacun de s'armer et de se préparer pour le jour funeste de l'affliction et de la mort, auquel il sera inévitablement confronté. Ce point comporte trois volets. Premièrement, le jour de l'affliction et de la mort est un jour funeste. Deuxièmement, ce jour funeste est inévitable. Troisièmement, il incombe à chacun de se préparer à ce jour funeste. 

Première branche. Le jour de l'affliction, et surtout celui de la mort, est un jour funeste. Il nous faut ici démontrer en quoi l'affliction est mauvaise, et en quoi elle ne l'est pas. 

1. Ce n'est pas moralement ou intrinsèquement mauvais ; car, si c'était mauvais en ce sens, Dieu ne pourrait en être l'auteur. Sa nature est si pure qu'un tel mal ne peut venir de lui, pas plus que la lumière du soleil ne peut créer la nuit. Mais d'une certaine affliction, il en garantit la responsabilité. "Contre cette race, je médite un malheur" (Michée 2:3). Bien plus, il se l'approprie tellement qu'il ne veut pas que nous pensions que quiconque d'autre que Lui puisse permettre ce mal. Il se glorifie du privilège qu'aucun mal ne réside dans la cité sans son œuvre (Amos 3:6). Et c'est bien pour les saints que leurs croix soient toutes faites au ciel ; autrement, elles ne seraient pas si bien adaptées à leur dos. 

Mais quant au mal du péché, il le rejette, nous enjoignant formellement de ne pas Lui imputer (autre qu'à Satan) ce fléau engendré dans nos cœurs impurs. Que personne, lorsqu’il est tenté, ne dise : "C’est Dieu qui me tente », car Dieu ne peut être tenté par le mal et il ne tente lui-même personne" (Jacques 1:13).

2. Si l'affliction était donc intrinsèquement mauvaise, elle ne pourrait en aucun cas être l'objet de notre désir, ce qui est parfois le cas, et peut l'être encore. Nous devons choisir l'affliction plutôt que le péché, et même la plus grande affliction plutôt que le moindre péché. Moïse a choisi l'affliction avec le peuple de Dieu plutôt que les plaisirs éphémères du péché. Il nous est demandé de nous réjouir lorsque nous sommes confrontés à diverses tentations, c'est-à-dire à des afflictions. Mais en quoi alors le jour de l'affliction peut-il être qualifié de mauvais ?

A) Comme il est pénible de le constater dans les Écritures, le mal est souvent opposé à la joie et au réconfort. "Nous espérions la paix, et voici, point de bien." Un cœur joyeux est appelé un bon cœur, un esprit triste un mauvais esprit, car la nature a en horreur tout ce qui s'oppose à sa joie, et c'est le cas, plus ou moins, de toute affliction (Hébreux 12:11). Aucune affliction, tant qu'elle est présente, n'est joyeuse, mais pénible ; comme la médecine, elle provoque chez nous un adieu désagréable. 

C’est pourquoi Salomon, parlant des jours pénibles de la maladie, les décrit comme si déplaisants à la nature que nous dirons : "Nous n’y trouvons aucun plaisir." Ils nous privent de la joie de vivre. La joie naturelle est une véritable fleur du soleil de la prospérité ; elle s’épanouit et se fane avec lui. Il est vrai, en effet, que les saints ne connaissent jamais plus de joie que dans l'épreuve, mais cela s'explique autrement : ils ont un Dieu bon qui l'envoie, sinon ils en souffriraient autant que les autres. Il n'est pas plus naturel que le réconfort jaillisse de l'épreuve que la vigne ne pousse sur les épines, ou la manne dans le désert. 

Les Israélites auraient cherché bien longtemps ce pain si le ciel ne l'avait miraculeusement fait pleuvoir. Dieu choisit cette période (d'épreuve) pour manifester plus clairement encore la toute-puissance de son amour. De même qu'Élie, pour ajouter au miracle, fit d'abord verser de l'eau en abondance sur le bois et le sacrifice, au point de remplir le fossé, puis fit venir le feu du ciel par sa prière pour l'absorber ; ainsi Dieu déverse le flot de l'affliction sur ses enfants, puis allume en eux cette joie intérieure qui dissipe toute leur tristesse ; oui, il fait en sorte que les eaux mêmes de l'affliction sur lesquelles ils flottent ajoutent encore à la douceur de leur joie spirituelle, mais c'est toujours Dieu qui est bon, et l'affliction qui est mauvaise.

B) Le jour de l'affliction est un jour funeste, car il ravive le souvenir importun des péchés commis dans nos vies. Il réveille la mémoire d'anciens péchés, peut-être enfouis depuis longtemps dans le tombeau de l'oubli. La nuit de l'affliction est le moment où de tels fantômes hantent la conscience des hommes ; et de même que l'obscurité de la nuit accroît l'horreur de toute chose effrayante, de même l'état d'affliction, déjà pénible en soi, amplifie la terreur de nos péchés, dont le souvenir ressurgit. 

Jamais le péché des patriarches ne leur parut aussi horrible que lorsqu’il se retourna contre eux dans leur détresse, Genèse 42:21. Le pécheur appréhende alors plus intensément la colère divine qu'en tout autre temps ; l'affliction se rapproche du jugement, et il l'interprète comme un poursuivant envoyé pour le faire comparaître sans délai devant Dieu, engendrant ainsi une profonde confusion et une grande consternation. 

Ah ! si seulement les hommes pouvaient penser à cela, comment ils pourraient supporter la vue de leurs péchés et le récit de leurs voies, en ce jour-là ! Cet homme est béni, celui qui, avec le prophète, peut alors les contempler et triompher d’eux. C’est bien une sombre parabole, comme il le dit lui-même : "J'ouvre mon chant au son de la harpe. Pourquoi craindrais-je aux jours du malheur, Lorsque l'iniquité de mes adversaires m'enveloppe?" (Psaume 49, 4-5).

C) Le jour de l'affliction révèle au cœur bien des maux insoupçonnés. L'affliction ébranle et bouleverse la créature ; Si des sédiments se trouvent au fond, ils apparaîtront alors. Parfois, elle révèle la perversité d'un cœur qui paraissait bon auparavant. Ces épreuves lavent le vernis de l'hypocrisie; Lorsque la nature corrompue est heurtée, elle se révèle. Et certaines afflictions ont ce but. On lit que certains, offensés par la persécution, renoncent à leur profession, car elle leur cause tant de souffrances et de difficultés ; d'autres, dans leur détresse, "maudissent leur Dieu" (Ésaïe 8:21).

Il est impossible à un cœur pervers d'avoir une bonne opinion d'un Dieu qui afflige. Le mercenaire, si son maître prend un bâton pour le frapper, abandonne son travail et s'enfuit ; ainsi agit un cœur faux envers Dieu. Oui, même chez les personnes les plus bienveillantes, la corruption se révèle souvent plus forte et la grâce plus faible qu'on ne le pensait. 

Dans le cas de Pierre, qui, au départ, s'était vaillamment engagé à marcher sur la mer, le vent se leva et il commença à couler ; il constata alors qu'il y avait plus d'incrédulité dans son cœur qu'il ne le soupçonnait. Les épreuves aiguës sont à l'âme ce qu'une pluie battante affecte une maison ; on ne découvre les failles et les trous de la maison que lorsqu'on les voit s'effondrer de tous côtés. De même, on ne perçoit ni la profondeur de cette corruption, ni la faiblesse de cette grâce, qu'après avoir été ainsi sondés et avoir pleinement conscience de ce qui se trouve dans nos cœurs par de telles épreuves.

Voilà pourquoi nul n'a une aussi grande humilité envers soi-même, ni une telle compassion envers autrui dans ses faiblesses, que ceux qui connaissent le mieux la souffrance. Ils rencontrent tant d'obstacles dans leurs combats qu'ils modèrent leur propre dignité et éprouvent une profonde compassion pour leurs semblables, plus enclins à la pitié qu'à la condamnation dans leurs faiblesses. 

D) C’est aussi la saison où le malin, Satan, vient nous tenter. Ce que nous appelons le temps de la "tribulation" (Matthieu 13:21), nous le trouvons dans la même parabole (Luc 8:13) appelé le temps de la "tentation". En effet, les deux se rejoignent. Rarement Dieu nous afflige, mais Satan ajoute la tentation à notre désert. "Mais c’est votre heure", dit le Christ, "et la puissance des ténèbres" (Luc 22, 53). Les souffrances du Christ infligées par les hommes et la tentation du diable étaient intimement liées. Ésaü, qui haïssait son frère à cause de la bénédiction reçue, se disait : "Les jours de deuil pour mon père sont proches ; alors je tuerai mon frère Jacob" (Genèse 27, 41). Les temps d’affliction sont des jours de deuil, ceux que Satan attend pour nous nuire.

E) Le jour de l'affliction a souvent une issue funeste ; et à cet égard, il s'avère être un jour véritablement mauvais.

Tout est bien qui finit bien, dit-on ; les épreuves du chrétien sont bénéfiques ; le châtiment dont il est affligé porte les fruits paisibles de la justice, et c'est pourquoi il peut qualifier ses épreuves de bonnes. Tel est un bon instrument qui ne laisse s'échapper que le mauvais sang. « Il m'a été bon d'être affligé », dit David. J'ai lu l'histoire d'une sainte femme qui comparait ses épreuves à ses enfants. Ils lui causèrent de grandes souffrances lors de l'accouchement ; mais comme elle ne savait pas lequel de ses enfants elle aurait dû abandonner, à cause de toutes les difficultés rencontrées pour les mettre au monde, elle ne savait pas non plus laquelle de ses afflictions elle aurait pu éviter, malgré la douleur qu'elles lui causaient en les endurant.

Mais pour les méchants, le sort est triste; en ce qui concerne le péché ; ils en ressortent pires, plus impénitents, endurcis dans le péché et outrageux dans leurs pratiques perverses. Chaque plaie qui frappait l'Égypte ajoutait à la plaie de l'endurcissement du cœur de Pharaon. Celui qui, pendant un certain temps, pouvait implorer les prières de Moïse pour lui-même, finit par le menacer de mort s'il s'en prenait encore à lui. Oh ! à quel point nous en voyons beaucoup s'enfoncer dans le péché, après une grande maladie ou autre châtiment ! Les enfants ne grandissent pas plus en taille après une fièvre que leurs désirs ne s'accroissent après les afflictions. Oh ! comme ils sont avides et voraces après leur proie, une fois libérés de leurs chaînes et de leurs entraves ! Lorsque la médecine n'agit pas bien, non seulement elle ne guérit pas la maladie, mais le poison du médicament demeure également dans le corps.

Nombreux sont ceux qui semblent ainsi empoisonnés par leurs afflictions, par l'éclatement subséquent de leurs convoitises. (b.) En ce qui concerne la souffrance ; chaque affliction sur une personne méchante en engendre une autre, et cette dernière, plus grande encore, vient la plus terrible, qui la préparera au feu. Le pécheur est fouetté d'affliction en affliction, comme le vagabond d'agent de police en agent de police, jusqu'à ce qu'enfin il parvienne en enfer, sa véritable place et sa demeure définitive, où toutes les souffrances se rejoindront en une seule et éternelle.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 40e partie

 

Instructions pour le rétablissement de la grâce déclinante.

Nous venons maintenant donner quelques conseils au chrétien, pour lui montrer que, lorsqu'il se trouve dans une période de déclin, il peut se relever. Scrute fidèlement la cause de ton déclin. L'armure du chrétien s'use de deux manières : soit par une violente épreuve, lorsqu'il succombe aux tentations du péché, soit par négligence, en l'imprégnant de ce qui est comme l'huile pour la garder propre et brillante. Demande-toi donc laquelle de ces causes a été celle de ton déclin. Il semble que les deux soient en jeu.

Première directive : Si ta grâce est affaiblie par un coup porté par un péché que tu as commis, il t’incombe alors d’un triple devoir pour la recouvrer.

1. Tu dois renouveler ta repentance. C'est le conseil du Christ à Éphèse, dans Apocalypse 2:5 : "Repentez-vous et reprenez vos premières œuvres", où ce n'est pas seulement un commandement, mais aussi un moyen de se racheter ; comme s'il avait dit : "Repentez-vous, afin de pouvoir reprendre vos premières œuvres." Ainsi, dans Osée 14:2, le Seigneur exhorte Israël, qui s'est éloigné de lui, à cette même œuvre, lui disant : "Prends des paroles et reviens au Seigneur." Au verset 4, il lui dit ensuite qu'il les prendra en main pour les ramener de leurs péchés : "Je guérirai leurs infidélités." 

L'âme repentante a la promesse de la guérison. Aussi, chrétien, sonde ton cœur comme tu sonderais ta maison, comme si un voleur ou un meurtrier s'y cachait pour te trahir la nuit. Lorsque tu auras découvert le péché qui t'a causé du tort, efforce-toi d'en être rempli de honte et d'indignation, et laisse libre cours à ton chagrin. Confesse-le au Seigneur dans une confession déchirante. Mieux vaut agir ainsi que laisser Satan accomplir cette mission (en t'accusant) auprès de Dieu à ta place.

2. Lorsque tu auras renouvelé ta repentance, n'oublie pas, ne tarde pas, à renouveler ta foi en la promesse du pardon. La repentance est comme un remède purificateur qui évacue l'humeur pécheresse, mais si la foi ne vient pas aussitôt avec son pouvoir régénérateur, la pauvre créature ne retrouvera jamais courage ni force. Une âme peut mourir d'un flot de chagrin autant que du péché. La foi a une vertu incarnée, comme on le dit d'un aliment fortifiant ; elle se nourrit de la promesse, et celle-ci "est parfaite, restaurant l'âme" (Psaume 19:7). 

Même si tu n'étais plus que peau et os, toutes tes forces épuisées, la foi ne tarderait pas à te rattraper et permettrait à chaque grâce d'accomplir son œuvre avec joie. De la paix découle la joie : "Justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu" (Romains 5.1) ; et : "Nous nous réjouissons dans l’espérance de la gloire" (verset 2) ; et la joie donne la force : "La joie du Seigneur est notre force."

Appuie ces deux choses par un effort quotidien pour mortifier les désirs qui l'emportent le plus sur ta grâce. Les mauvaises herbes ne doivent pas prospérer avec les fleurs. Lorsque la grâce n'agit pas avec vigueur et liberté, concluez qu'elle est opprimée par quelque convoitise contraire, qui alourdit son esprit et le rend lourd, tout comme les humeurs superflues alourdissent l'esprit naturel de notre corps, de sorte que nous avons peu de joie à agir ou à vaquer à nos occupations jusqu'à ce qu'elles soient évacuées. 

C'est pourquoi, consacrez-vous à cette tâche avec assiduité ; ce n'est pas un travail d'un jour ou deux par an, comme la médecine au printemps et à l'automne ; rien n'est plus vain que de s'agiter, comme le font les catholiques pendant le Carême, ou comme certains croyants imprudents parmi nous, qui semblent s'agiter avant un sacrement ou un jour de jeûne avec un grand zèle, pour ensuite laisser ces mêmes désirs vivre paisiblement en eux toute l'année. 

Non, c'est un jeu d'enfant que de faire et de défaire ; tu dois mortifier quotidiennement tes convoitises par l'Esprit (Romains 8:13). Poursuis cette œuvre avec conscience, dans ta vie chrétienne, en t'y efforçant aussi constamment que le travailleur se rend chaque jour à son champ, afin de veiller sur ton cœur et d'utiliser tous les moyens pour y découvrir le péché, et dès qu'il se manifeste, de t'en humilier et de l'extirper à la racine avec cette hache de mortification et tu verras, par la bénédiction de Dieu, le changement positif qui s'opérera dans la constitution de ta grâce.

Toi qui es si pauvre, si pâle, que tu crains de contempler longtemps ton propre visage dans le miroir de ta conscience, tu pourras alors méditer avec joie sur ta conscience et oser te parler à toi-même sans ces effrois et ces craintes qui t'épouvantaient auparavant. Ta grâce, même si elle ne sera pas ta joie, sera ton témoignage pour le Christ, en qui elle réside, et te conduira avec hardiesse à te réclamer de lui ; tandis que le chrétien dépravé, dont la grâce est envahie par les convoitises, faute de son serpe, restera tremblant à la porte, se demandant si sa grâce est véritable et, de ce fait, doutant de son accueil.

Deuxième conseil. Si, après examen, tu constates que ton armure se détériore davantage par manque d'entretien que par un péché commis avec présomption, comme c'est le cas le plus fréquent et le plus courant, car la rouille ronge rapidement la meilleure armure, et la négligence, tout comme les péchés graves, anéantit la grâce, alors applique-toi à utiliser les moyens que Dieu a institués pour fortifier la grâce. Si le feu s'éteint lorsqu'on enlève le bois, comment le raviver sinon en le remettant ?

1. Je t'enverrai vers la Parole de Dieu ; familiarise-toi plus souvent avec elle. David nous dit où il renouvelait sa vie spirituelle et où son âme s'imprégnait d'une ferveur céleste, quand la grâce en lui commençait à s'estomper. La Parole, nous dit-il, l'a vivifié. C'était la rive ensoleillée sous laquelle il était assis. La Parole suscite la grâce du chrétien en présentant à chacun un objet propice à l'action. Cela a un grand pouvoir de les réveiller ; de même que l'arrivée d'un ami nous fait chasser toute torpeur pour profiter de sa compagnie, même si nous étions somnolents auparavant.

Les affections s'éveillent lorsque leur objet est devant elles. Si nous aimons quelqu'un, l'amour s'éveille à sa vue, ou à tout ce qui nous la rappelle ; si nous haïssons quelqu'un, notre colère s'intensifie d'autant plus lorsqu'il est devant nous. Or, la Parole unit les grâces chrétiennes et leur objet. Ici, l'amour peut se réjouir de la contemplation du Christ, qui est envoyé vivre là dans toute sa splendeur et son amour. Ici, le chrétien peut voir ses péchés dans un miroir impitoyable ; et peut-il y avoir au fond du cœur une juste tristesse, une haine du péché, sans qu'ils ne se manifestent, tandis que l'homme lit le prix que le Christ leur a coûté ? 

2. Passe de la parole à la méditation. C'est comme un soufflet qui attise le feu. Cette grâce, jadis étouffée et consumée par le manque d'exercice, sera ainsi libérée et jaillira. Pendant que tu médites, ce feu brûlera et ton cœur s'embrasera, selon la nature du sujet sur lequel tes pensées s'attardent. Prends donc la résolution, chrétien, de soustraire du temps à toute convoitise terrestre, afin de pouvoir chaque jour, si possible, contempler les événements les plus remarquables qui se sont produits entre Dieu et toi. 

Interroge ton âme : quels bienfaits lui a été accordé ce jour-là, quelles grâces le ciel t'a prodiguées ? Et, après avoir posé la question, ne sors pas comme Pilate, mais reste jusqu'à ce que ton âme ait rendu compte des actes de grâce de Dieu envers toi. Et, si tu es sage d'observer et fidèle de les relater, ta conscience te dira que la miséricorde n'a jamais cessé de se manifester de toute la journée. Oui, tandis que tu contemples ces grâces nouvelles, que tu racontes ces bienfaits tout frais, tout chauds sortis de l'atelier de la générosité divine, les grâces anciennes afflueront vers toi, réclamant une place dans tes pensées, et te rappelant ce que Dieu a fait pour toi des mois et des années auparavant. 

Et en effet, il ne faut pas remettre à plus tard le paiement des vieilles dettes ; chrétien, garde-les toutes, tôt ou tard, et tu verras comment elles affecteront ton esprit naïf. Il en est du chrétien, en ce cas, comme du serviteur d'un marchand qui garde l'argent de son maître : il lui dit qu'il détient une grosse somme et souhaite qu'il la lui rende pour vérifier ses comptes, mais il ne le trouve jamais à son aise. 

Il y a toujours un immense trésor de miséricorde entre les mains du chrétien, et sa conscience l'appelle souvent à faire son bilan et à voir ce que Dieu a fait pour lui ; mais il trouve rarement le temps de rendre grâce. Faut-il s'étonner que ceux qui ne prêtent plus attention aux grâces que Dieu leur témoigne dépérissent spirituellement ? Comment peut-on être reconnaissant quand on ne pense que rarement à ce qu'on a déjà reçu ? Ou patient lorsque Dieu nous afflige, qui recherche l'un des arguments les plus puissants pour apaiser un esprit rebelle en difficulté, et qui est tiré de l'abondant bien que nous recevons des mains du Seigneur, ainsi que d'un peu de mal ? Comment l'amour d'une telle âme pour Dieu peut-il s'enflammer, si elle est tenue à distance de la miséricorde divine qui l'alimente ?

Et l'on pourrait dire la même chose de toutes les autres grâces. Réfléchis sur toi-même et examine sérieusement ta conduite, envers Dieu et envers les hommes, tout au long de la journée. Interroge ton âme, comme Élisée à son serviteur : "D’où viens-tu, mon âme ? Où étais-tu ? Qu’as-tu fait pour Dieu aujourd’hui ? Et comment ?" Et lorsque tu t’y attelleras, veille à ne pas te laisser dérober à une recherche approfondie, comme Jacob le fut par le prétexte fallacieux de Rachel, ni à te cacher, comme Éli et ses fils, lorsque, interrogé, tu te rendras compte que tu tardes à accomplir ton devoir. Prends garde à ce que tu fais, car tu juges pour Dieu, qui subit l'injustice de ton péché et qui, par conséquent, se rendra justice lui-même si tu ne le fais pas.

3. De la méditation naît la prière. En effet, une âme en méditation est en chemin vers la prière ; ce devoir conduit le chrétien à la prière, et la méditation lui apporte le soutien nécessaire. Lorsque le chrétien a fait tout son possible, par la méditation, pour éveiller ses grâces et élever son esprit vers une ferveur divine, il sait que tout cela n'est qu'une préparation. Le feu doit venir d'en haut pour s'allumer, et c'est par la prière qu'il faut l'obtenir. 

On dit que les étoiles exercent leur plus grande influence lorsqu'elles sont en conjonction avec le soleil ; il est donc certain que la grâce d'un saint n'agira jamais avec plus de puissance que dans la prière, car c'est alors qu'il est en communion et en union les plus intimes avec Dieu. Cette ordonnance qui a un tel pouvoir auprès de Dieu exerce nécessairement une influence considérable sur nous-mêmes. Elle ne laisse pas Dieu au repos, mais le pousse à secourir son peuple. Faut-il s'étonner qu'elle soit un moyen d'éveiller et de stimuler la grâce du chrétien ? Combien de fois voyons-nous un nuage sombre planer sur l'esprit de David au début de sa prière ? À ce moment-là, déjà engagé dans son œuvre, il commence à le dissiper, et avant d'avoir terminé, il éclate en de hautes manifestations de foi et en acclamations de louange.

Ici seulement, Chrétien, prends garde aux prières formelles ; elles sont aussi néfastes à la grâce que l’absence de prière. Un pansement, aussi approprié et vertueux soit-il, appliqué à froid, peut faire plus de mal que de bien.

À tous ceux qui ont vécu en communion avec les saints, rejoignez la fraternité et la communion avec ceux qui vous entourent. Il n'est pas étonnant d'apprendre qu'une maison isolée soit cambriolée. Celui qui marche en communion avec les saints voyage en compagnie, il demeure dans une ville où les maisons s'entraident, à laquelle Jérusalem est comparée. On remarque, concernant la maison en ruines où furent enterrés les enfants de Job, qu'un vent venu du désert l'a frappée. Il semble qu'elle était isolée.

Le diable sait ce qu'il fait en entravant cette grande ordonnance de communion des saints : ce faisant, il entrave la progression de la grâce, et même, il fait dépérir ce que possèdent les chrétiens. L'apôtre lie étroitement ces deux devoirs : demeurer fermes "dans notre profession de foi" et "veiller les uns sur les autres pour s'inciter à l'amour et aux bonnes œuvres" (Hébreux 10, 23-24). En vérité, l'apostasie, l'abandon de la communion des saints, est une démarche dangereuse ; c'est pourquoi il est dit de Démas qu'il "nous a quittés par amour pour le monde présent". 

Ô quel mal Satan nous a-t-il fait ces dernières années, et en particulier sur ce point ! Qu’est devenue cette communion des saints ? Où trouver deux ou trois personnes capables de cheminer ensemble ? Ceux qui jadis pouvaient souffrir ensemble ne peuvent plus s’asseoir ensemble à la table de leur Père, ni prier les uns pour les autres. Le souffle d’un chrétien est étranger à celui qui a jadis cheminé avec lui. "Ceci est une lamentation, et cela restera une lamentation."

Le chrétien en armure compléte, par William Gurnall, 26e partie

 

Application de cette doctrine : "L’âme en état de péché est sous la domination de Satan."

Voyez ici la condition déplorable de toute personne en état de péché. Elle est sous la domination de Satan et du gouvernement de l'enfer. Quelle langue peut exprimer, quel cœur peut concevoir la misère de cet état ? C'était un jour sombre, prédit par le Christ (Matthieu 24), où "l'abomination de la désolation" apparaîtrait dans le lieu saint ; alors, dit le Christ, que celui qui est en Judée s'enfuie dans les montagnes. Mais qu'y avait-il à cela ? Ces démons n'étaient que des hommes, quoique abominables. Ils ne faisaient que se tenir dans le temple matériel, le souillant et le défigurant ; mais eux, ils déploient leurs bannières dans l'âme des hommes, souillent ce trône plus glorieux que le ciel matériel lui-même, fait pour que Dieu seul y règne. Ils ont exercé leurs cruautés jusqu'au bout sur les corps des hommes, les tuant et les torturant ; ici, les précieuses âmes des hommes sont détruites.

Quand David voulait maudire les ennemis de Dieu, il priait pour que Satan soit à leur droite. Il est étrange que les pécheurs ne tremblent plus devant cela. S'ils voyaient leurs porcs, ou une bête ensorcelée et possédée par le diable, se précipiter tête baissée dans la mer, crierait comme s'ils étaient à moitié perdus ? Et une âme ne vaut-elle pas plus que toutes celles-là ? Quel fléau est-ce d'avoir Satan qui possède ton cœur et ton esprit, te précipitant dans la fureur de tes désirs vers la perdition ? 

Ô pauvre homme ! Quel triste choix as-tu fait ? Toi qui n'as pas voulu t'asseoir sous le gouvernement doux et paisible de Dieu, ton Seigneur légitime, tu as payé ta rébellion contre lui par la cruauté de ce tyran, qui écrit toutes ses lois dans le sang de ses sujets. Et pourquoi resterez-vous assis plus longtemps, ô pécheurs, à l'ombre de cette ronce, de qui vous ne pouvez espérer rien d'autre qu'un feu éternel qui viendra enfin vous dévorer ? Voici, Christ est dans le champ, envoyé par Dieu pour recouvrer ses droits et votre liberté. Son étendard royal est dressé dans l'Évangile, et il proclame que si un pauvre pécheur, las de la domination du diable et chargé des chaînes misérables de son esclavage spirituel, si les fers de ses péchés pénètrent jusqu'à son âme pour l'affliger du sentiment de ses péchés, vient ainsi se réfugier auprès de Christ, il sera protégé de la justice de Dieu, de la colère du diable et de la domination du péché ; en un mot, il connaîtra le repos, et ce repos glorieux, Matthieu 11:28.

Habituellement, lorsqu'un peuple a été écrasé par l'oppression d'un tyran sanguinaire, il est enclin à aspirer au changement et à écouter toute ouverture qui lui donne l'espoir de la liberté, même si elle est obtenue par la main d'un étranger, qui peut s'avérer aussi mauvais que l'autre. Pourtant, l'esclavage est si pénible que les gens désirent changer de lit, comme des malades, même s'ils n'y trouvent guère de soulagement. Pourquoi donc la délivrance serait-elle malvenue pour vous, pécheurs ? La délivrance n'est pas apportée par un étranger dont vous devez craindre les desseins, mais par un proche parent par le sang, qui ne peut vous vouloir du mal, mais doit d'abord haïr sa propre chair ; et qui a fait cela ? Le Seigneur, bien qu'il ait pris part à notre chair pour avoir le droit d'être notre Rédempteur, sans pour autant avoir aucun lien avec nous dans la nature pécheresse de notre nature (Hébreux 2:14, 15). 

Le péché est cruel envers notre propre chair. "les entrailles des méchants sont cruelles" (Proverbes 12:10). Que pouvez-vous attendre du Seigneur, sinon une pure miséricorde, Lui qui est lui-même pur ? Croyez-le, messieurs, le Christ se fait un honneur d'être le roi d'un peuple bien disposé, et non d'esclaves. Il vient pour vous libérer, non pour vous asservir; pour faire de vous des rois, non des vassaux. Personne ne dit du mal du Christ, sauf ceux qui n'ont jamais été ses sujets. Renseignez-vous auprès de ceux qui ont essayé à la fois le service de Satan et celui du Christ ; ils sont les mieux placés pour vous éclairer sur ce qu'ils sont (l'un et l'autre). 

Voyez-vous, lorsqu'une âme quitte les quartiers de Satan pour se tourner vers le Christ et qu'elle a goûté une seule fois à la douceur de son service, il est impossible de la ramener à ses anciennes corvées ; comme on dit de ceux qui viennent du Nord, froid et pauvre, ils apprécient tellement la chaleur du Sud qu'ils retournent rarement d'où ils viennent, voire jamais. Quoi de plus terrible pour une âme bienveillante que d'être livrée aux mains de Satan ou de succomber à ses convoitises ? Elle préférerait se jeter dans une fournaise ardente plutôt que d'être commandée par elles. C'est la grande requête d'un enfant de Dieu : il préfère le fouetter dans sa maison plutôt que de l'en chasser et de devenir la proie de Satan.

Ô pécheurs, saviez-vous (ce que vous ne pourrez savoir avant de vous être convertis au Christ et de l'avoir accepté comme votre Seigneur et Sauveur) quels sont les privilèges des serviteurs du Christ et avec quelle douceur les saints sont traités par lui ? Vous diriez que seuls ceux qui se tiennent continuellement devant Lui sont les hommes heureux dans ce monde. Ses lois sont écrites, non pas avec le sang de ses sujets, comme celles de Satan, mais avec le sien. Tous ses commandements sont des actes de grâce, c'est une faveur d'en faire usage. Il vous est donné de croire, et même de souffrir, (Philippiens 1:29). Le saint estime que faire tout ce qu'il commande est un tel honneur qu'il considère que Dieu le récompense pour un service, s'il le rend capable d'en accomplir un autre.

"C'est là ce qui m'est propre", dit David, "car j'observe tes ordonnances" (Psaume 119:56). Quelle fut la grande récompense qu'il reçut ? "La nuit je me rappelle ton nom, ô Eternel, et je garde ta loi" (verset 55). Il a acquis plus de force et d'habileté pour observer la loi à l'avenir, grâce à son obéissance passée, et n'a-t-il pas été bien payé, pensez-vous, pour ses efforts ? Il y a même des "fruits dans la sainteté" que le chrétien possède en main, et qu'il mange pendant son travail, afin de calmer son estomac jusqu'à ce que vienne sa pleine récompense; la vie éternelle (Romains 6:22). Jésus-Christ est un prince qui aime voir son peuple prospérer sous son règne. C'est de lui que les pécheurs craignent : lorsqu'il ouvre leur prison et les invite à sortir, ils préfèrent écouter les conseils du diable plutôt que de profiter de cette liberté bénie. Il n'est pas étonnant que certains saints, sous la torture, "n'aient pas accepté la délivrance pour obtenir une meilleure résurrection" (Hébreux 11:35). Mais quelle énigme que celle-ci : des âmes abandonnées, enchaînées par leurs convoitises et par le décret irrésistible de Dieu pour leur damnation, si elles ne croient pas au Seigneur Jésus, refusent la délivrance, alors même qu'elles sont conduites à l'exécution !

Cela peut laisser le ciel et la terre perplexes. Mourant dans leurs péchés, ils ne peuvent espérer une meilleure résurrection que la mort elle-même. Je crains plutôt qu'ils ne croient pas fermement à une résurrection, et il n'est donc pas étonnant qu'ils prennent si peu en compte l'offre du Christ, eux qui se croient en sécurité une fois enfouis dans cette tombe. Mais que les pécheurs sachent que ce n'est pas la tombe qui les retiendra, lorsque le jour du jugement viendra et que le juge appellera les prisonniers à la barre. La tombe n'a jamais été conçue comme un sanctuaire pour défendre les pécheurs de la main de la justice, mais comme une prison fermée pour les garder en vue du jour du procès, afin qu'ils puissent s'y présenter. Alors les pécheurs seront extirpés de leurs tombes et traînés hors de leurs trous, pour répondre à leur mépris du Christ et de sa grâce.

Oh, comme vous serez étonnés de le voir devenir votre juge, Lui que vous refusez maintenant d'être votre roi ! D'entendre ce témoignage de l'Évangile contre vous pour votre damnation, qui en même temps acquittera d'autres pour leur salut ! Que pensez-vous faire, pécheurs, en ce jour-là ? Implorerez-vous la miséricorde du Christ ? Hélas, lorsque la sentence sera prononcée, votre visage sera immédiatement couvert ; les condamnés n'ont pas le droit de parler : les larmes sont alors inutiles, lorsqu'il n'y a plus de place pour la repentance, ni dans le cœur du Christ ni dans le vôtre. Ou bien veux-tu t'adresser à ton ancien maître, au service duquel tu as perdu ton âme, et lui crier, comme elle à Achab : Au secours, ô roi ! Hélas ! ton œil le verra sous la même condamnation que toi. Ne ferais-tu pas mieux de renoncer dès maintenant au règne du diable, alors que tu peux être reçu dans le gouvernement du Christ ? Verse tes larmes et implore la miséricorde et la grâce dès qu'elles sont disponibles, plutôt que de les garder pour un autre monde, mais en vain.

Comment celui qui est né esclave du péché peut être transféré dans le royaume du Christ. Question. Mais tu diras peut-être : Comment puis-je, moi qui suis né esclave du péché, et qui ai vécu tant d'années sous son règne maudit, échapper à sa domination et à son pouvoir, et être transporté dans le royaume du Christ ?

Réponse. La difficulté de cette grande œuvre ne réside pas dans le fait de convaincre le Christ de vous accepter comme son sujet, lui qui ne refuse personne de ceux qui, sincèrement, désirent se placer sous son ombre. Il n'est pas dans son intention de rejeter quiconque. Les médecins ont-ils coutume de réprimander leurs patients ? Les avocats leurs clients ? Ou les généraux découragent-ils ceux qui abandonnent l'ennemi et se rallient à eux ? Certainement pas. Quand David était sur le terrain, il est dit : "Tous ceux qui étaient dans la détresse, tous ceux qui avaient des dettes, tous ceux qui étaient mécontents, se rassemblèrent auprès de lui ; et il devint leur chef" (1 Samuel 22:2). Et ainsi, le Christ agira envers quiconque est véritablement mécontent du gouvernement de Satan et, par aversion intérieure, se tourne vers Lui. 

Mais l'essentiel sera de te libérer de tes passions et de Satan ; jusqu'à ce que cela soit fait, le Christ ne te reconnaîtra pas comme un sujet, mais te considérera comme un espion. Il en est des pécheurs comme des serviteurs. Il peut y avoir des disputes entre eux et leurs maîtres, et des paroles acerbes circulent entre eux, et on les imaginerait prendre leur sac et partir en toute hâte, mais la dispute est vite terminée, et le lendemain matin, tout est oublié, et les serviteurs sont plus assidus que jamais à leur travail. Combien souvent les pécheurs renoncent à leurs convoitises et avertissent leurs anciens maîtres qu'ils se repentiront et se réformeront, et que sais-je encore ! Mais en quelques jours, ils se repentent de leur repentir et déforment leurs déformations, ce qui montre qu'ils étaient ivres de passion lorsqu'ils ont pensé ou parlé ainsi, et il n'est pas étonnant qu'ils changent tout lorsqu'ils retrouvent leur véritable nature. Or, puisque Satan a recours à de nombreuses tactiques pour maintenir son emprise sur les pécheurs, je vais en découvrir quelques-unes, auxquelles, si tu peux résister, il ne sera pas difficile de t'arracher à son pouvoir et à son emprise.

Les politiques de Satan auxquelles il faut résister si nous voulons échapper à son règne.

Premièrement. Satan fait tout son possible pour que les pécheurs n'aient aucune pensée sérieuse sur la situation misérable dans laquelle ils se trouvent sous son règne, ni n'entendent rien d'autre qui puisse les détourner de son service. La réflexion, il le sait, est le premier pas vers la repentance. Celui qui ne considère pas ses voies telles qu'elles sont et où elles le conduisent, ne risque pas de les changer précipitamment. Israël resta immobile jusqu'à l'arrivée de Moïse, qui s'entretint avec eux de leur triste esclavage et des pensées bienveillantes de Dieu à leur égard ; alors, ils commencèrent à désirer partir.

Pharaon réfléchit bientôt aux conséquences qui pourraient en découler et s'efforce astucieusement de les en empêcher en doublant leur tâche : "Vous êtes oisifs, oisifs ! C'est pourquoi vous dites : Allons offrir des sacrifices à l'Éternel. Allez donc maintenant, et travaillez", Exode 5:17, 18. Comme s'il avait dit : "Vous avez assez de temps libre pour songer à courir dans le désert et y tenir vos conciles séditieux, Moïse et vous, pour comploter ? Je vais rompre le lien : donnez-leur plus de travail ; dispersez-les dans tout le pays pour ramasser de la paille, afin qu'ils ne se rencontrent pas pour détourner leurs cœurs de mon service."

Ainsi, Satan est très jaloux du pécheur, craignant que chaque chrétien qui lui parle, ou chaque ordonnance qu'il entend, ne le séduise. Par sa bonne volonté, il ne devrait ni venir ni penser au ciel ni à l'enfer d'un bout à l'autre de la semaine ; et, pour que cela arrive le moins possible, il le maintient occupé. Le pécheur moud et lui, il remplit la trémie, pour que le moulin ne s'arrête pas. Il est avec le pécheur dès son réveil, et emplit son cœur misérable de pensées mauvaises qui, comme un breuvage matinal, peuvent le préserver de la contamination de toute bonne odeur que d'autres pourraient lui insuffler pendant la journée. Toute la journée, il l'observait, comme le ferait un maître pour son homme qu'il craint de voir s'enfuir. Et la nuit, tel un geôlier prudent, il l'enferme à nouveau dans sa chambre, avec encore plus de verrous et de chaînes sur lui, ne le laissant pas dormir sur son lit avant qu'il n'ait commis quelque méfait.

Ah, pauvre malheureux ! A-t-on jamais regardé un esclave de cette façon ? Tant que le diable peut te garder ainsi, tu es à lui, c'est sûr. Le fils prodigue revint à lui avant de rejoindre son père. Il considéra dans quel état de famine il se trouvait, ses cosses étaient une nourriture médiocre, et pourtant il n'en avait pas assez, et comme il pourrait facilement améliorer ses biens, s'il avait la grâce de rentrer chez lui et de s'humilier devant son père! Maintenant, et pas avant cela, il s'en va. Résolvez donc, pauvre pécheur, de vous asseoir et de considérer votre situation, et ce qu'elle pourrait être, si seulement vous vouliez troquer l'esclavage de Satan contre la douce gouverne de Jésus-Christ. 

Demande d'abord à ton âme si le diable, après que tu auras épuisé ta misérable vie ici-bas dans ce labeur, préfère te voir à un état heureux dans l'autre monde, ou même te garantir d'un état de tourments et de malheurs ? S'il ne le peut pas, n'y a-t-il pas un seul Jésus-Christ capable et désireux de le faire ? Et si oui, ne serait-ce pas une cruauté sanglante pour ton âme précieuse de rester plus longtemps à l'ombre de cette ronce, alors que tu peux opérer un changement si précieux ? Quelques-unes de ces pensées, profondément ancrées dans ton âme, peuvent, si Dieu les frappe, ébranler les fondements de la prison du diable et te faire fuir aussi vite que quelqu'un d'une maison en feu.

Deuxièmement. Satan dispose d'instruments pour s'opposer aux messagers et aux tentatives que Dieu envoie pour libérer le pécheur de son emprise. Lorsque Moïse vient délivrer Israël de l'esclavage égyptien, Jannès et Jambrès se lèvent pour lui résister. Lorsque Paul prêche au proconsul, le diable a son chapelain à la cour pour l'en empêcher : Élymas, un homme plein de subtilité et de malice. Il trouvera certainement, lorsque Dieu dialogue avec un pécheur et le persuade de se convertir à Christ, des personnes qui s'efforceront de l'entraver. Soit des amis charnels; ceux qu'il envoie plaider sa cause ; soit d'anciens compagnons de méchanceté; ceux-ci l'excitent, tantôt en s'efforçant de le détourner de sa nouvelle voie, tantôt, en transformant leur ancien amour en une colère amère contre lui pour avoir joué l'apostat et les avoir abandonnés.

Ou, s'il ne se laisse pas arrêter dans sa voie, il a ses prédicateurs salisseurs, toujours pareils aux messagers de Job, les derniers des pires, qui, avec leur doctrine flatteuse, ou plutôt meurtrière, s'efforceront de guérir sa blessure "légèrement". Maintenant que tu désires échapper à l'esclavage de Satan, prends garde à tout cela ; endurcis-toi contre les supplications de tes amis et de ta famille charnels. Sois résolu que même si tes enfants s'accrochaient à tes genoux pour t'éloigner du Christ, tu les rejetterais; que si ton père et ta mère se prosternent à tes pieds; plutôt que de ne pas aller au Christ, tu leur tournera le dos pour aller à Lui. Nous ne pourrons jamais nous séparer de leur "amour" à des conditions aussi avantageuses. Quant à tes frères d'iniquité, j'espère que tu n'as pas l'intention de rester jusqu'à ce que tu aies leur bienveillance ; autant demander aussi celle du diable! 

Le ciel ne vaut pas grand-chose pour toi si tu n'as pas le cœur à mépriser un peu de honte et à supporter quelques rejets de la part des profanes. Qu'ils te crachent au visage, le Christ l'essuiera ; qu'ils rient, et tu gagneras. S'ils ne suivent pas ton exemple avant de mourir, la honte leur appartiendra ; Dieu lui-même la leur crachera au visage devant les hommes et les anges, puis les jettera en enfer. Et enfin, échappe au piège de ces flatteurs qui n'utilisent leur langue que pour lécher la conscience des pécheurs avec leur doctrine apaisante, ne leur demande pas conseil ; ils peuvent aller jusqu'à te donner du réconfort, avec lequel ils scellent tes blessures, il faut les déchirer, ou tu en mourras.

Troisièmement. Satan s'efforce de distraire le pécheur par des délais. Il ne craint pas les pensées flottantes et fugaces de repentir ; il peut donner aux pécheurs la permission de dire ce qu'ils feront, afin de solliciter du temps et, par son art, empêcher ces pensées de monter en puissance et de mûrir jusqu'à une résolution immédiate. Rares sont ceux qui sont en enfer et qui n'ont pas pensé à se repentir, mais Satan a traité la question de telle sorte qu'ils n'ont jamais pu décider sérieusement du moment où le faire. Si jamais tu veux échapper à ses griffes, sauve-toi et cours pour sauver ta vie, où que te trouve cet avertissement ; ne t'arrête pas, même au milieu de tes joies, dont tes désirs te divertissent. Fais-le donc, sinon tu le regretteras quand il sera trop tard.

Une vision ordonna aux mages de retourner par un autre chemin, sans même voir Hérode, bien qu'il leur eût recommandé le contraire. Oh, ivrogne, ne retourne pas à tes bons compagnons ; adultère, à tes reines ; misérable cupide, à ton usure et à ton gain illicite : détourne-toi et ne flatte pas le diable un seul instant. Le commandement dit : "Maintenant, repens-toi." L'impératif n'a pas de futur. Dieu dit : "Aujourd'hui, tant qu'on l'appelle aujourd'hui." Le diable répond : "Demain." À qui obéiras-tu, à Dieu ou à lui ? Tu dis que tu comptes enfin le faire, alors pourquoi pas maintenant ? Veux-tu rester avec Dieu un jour ou deux; te disputer avec lui pour un sou ? 

Le paradis n'est pas si cher, mais tu peux accepter ses conditions. Et de quel lendemain parles-tu ? Tu n'as qu'un jour dans ta vie, car, autant que tu saches, où trouveras-tu un lendemain pour te repentir ? Quand même tu aurais autant de jours devant toi que Mathusalem, sache que le péché est héréditaire, et que ce genre de maladies s'aggrave avec l'âge. Il en est de même pour les pécheurs habitués à une longue vie, comme pour ceux qui ont siégé longtemps sous un gouvernement, qui préfèrent être comme ils sont, même s'ils en sont malades, plutôt que de penser à un changement ; ou comme ceux qui, en voyage, ont fait un détour toute la journée, préfèrent prendre n'importe quel nouveau chemin, par-dessus les haies et les fossés, plutôt que de penser à aller si loin et revenir pour être remis dans le droit chemin. 

Quatrièmement. Satan s'efforce de compromettre l'affaire et de la concilier avec le Christ. Si la conscience (de cette personne) ne se laisse pas apaiser, Satan, par souci de tranquillité, cède à quelque chose, comme Pharaon avec Moïse ; après bien des tergiversations, il accepte qu'ils partent. Et Pharaon dit : « Je vous laisserai aller, afin que vous sacrifiiez à l'Éternel, votre Dieu, dans le désert. » Exode 8:28. Mais vient ensuite cet avertissement: "Vous ne vous éloignerez pas trop". Ainsi, Satan cédera ; le pécheur peut prier, entendre la parole et faire une belle profession, mais il ne va pas bien loin, et (Satan) le retrouve le soir. Si Dieu a les matins, il attend les veillées, et ainsi il se contente que le jour soit divisé. La conscience presse-t-elle le pécheur de se réformer et de changer de conduite ? Plutôt que d'échouer, il l'accordera aussi. Pourtant, comme Pharaon, lorsqu'il accepta leur départ, il s'attendait à ce que leurs petits enfants restent en gage pour ceux qui partaient (Exode 10:11) ; ainsi Satan doit avoir un péché qui doit être épargné, aussi petit soit-il.

Si jamais vous voulez échapper à l'emprise du diable, ne faites aucun compromis avec lui. Christ sera roi ou non. Il ne faut laisser derrière soi rien qui puisse te servir de prétexte pour revenir plus tard. Fais donc un adieu éternel à tout péché, selon la résolution sincère et ferme de ton cœur, sinon tu ne feras rien. Paul unit sa foi et sa résolution (2 Timothée 3:10), et non l'une sans l'autre. Lors de la promulgation de la loi au Sinaï, Dieu fit en quelque sorte prêter serment d'allégeance à Israël ; puis il leur indiqua la loi par laquelle il les gouvernerait, et ils donnèrent leur consentement. C'est le mariage que Dieu leur rappelle (Jérémie 2), où ils furent solennellement mariés, roi et sujets. Or, remarquez bien qu'avant d'accomplir cela, Dieu les fera sortir d'Égypte. Ils ne pouvaient obéir à la fois à Ses lois et aux coutumes idolâtres de Pharaon ; c'est pourquoi il les fera sortir avant de les engager solennellement à former une nation qui Lui soit propre. Tu dois être veuve avant que le Christ ne t'épouse ; il n'épousera pas la femme d'un autre. Oh ! Que les choses en arrivent là ! Alors, l'union serait bientôt conclue entre le Christ et toi!

Laisse-moi te demander, pauvre âme, as-tu sérieusement réfléchi à qui est le Christ et à son doux gouvernement ? Et pourrais-tu trouver dans ton cœur, par horreur du péché et de Satan, et par affection pour le Christ, le courage de renoncer au péché et à Satan, et de choisir le Christ comme Seigneur ? Ton âme dirait-elle, comme Rébecca : "J'irai", si je pouvais lui indiquer le chemin? "Mais hélas, je suis ici un pauvre prisonnier, je ne peux me libérer de mes chaînes et me libérer pour venir au Christ." Eh bien, pauvre âme, peux-tu gémir de bon cœur sous ton esclavage ? Alors, pour ton réconfort, sache que ta délivrance est à la porte. Celui qui a entendu le cri d'Israël en Égypte entendra aussi le tien, oui, il viendra te sauver de tes convoitises. Il n'agira pas comme certains qui embrouillent tes affections en se prétendant amis, puis abandonnent la poursuite et ne s'intéressent plus à toi. 

Si le Christ a gagné ton cœur, il te sera fidèle et se donnera tous les moyens de te faire sortir de ta prison. Oui, il prendra la peine de venir te chercher lui-même et apportera avec lui ces vêtements de noces dans lesquels il te transportera avec joie de ta prison à la maison de son Père, où tu vivras, non seulement comme une soumise sous sa loi, mais comme une épouse au sein de son amour. Et que peut-on ajouter de plus à ton bonheur ? Quand ton Prince est ton époux, et un tel Prince que tous les autres en sont les vassaux, ainsi le "prince de ce monde" lui-même, et pourtant, Il est si gracieux que sa majesté n’entrave pas sa conversation familière avec toi, pauvre créature, mais Il y ajoute de la condescendance, c’est pourquoi Dieu choisit de mêler des noms de grandeur et de parenté, les uns pour adoucir les autres : "Ton Créateur est ton époux, ton Rédempteur, le Saint d’Israël ; il sera appelé le Dieu de toute la terre", Ésaïe 54:5.

Et pour introduire ces promesses sous des titres de plus grandes craintes et de terreur pour la créature, qui pourtant, expriment les plus grandes condescendances de l'amour, comment Dieu peut-il s'abaisser plus bas que de venir habiter avec une pauvre âme humble? ce qui est plus que s'il avait dit qu'un tel homme devrait demeurer avec lui ; car un mendiant vivre à la cour n'est pas autant que le roi demeurer avec lui dans cette chaumière. 

Pourtant, cette promesse est annoncée par les titres les plus magnifiques : « Ainsi parle le Très-Haut, Celui qui habite l’éternité, et dont le nom est Saint : J’habite dans les lieux élevés et saints, et avec celui qui est contrit et humilié », Ésaïe 57:15. Et pourquoi de tels titres, sinon pour dissiper les craintes que ses saints sont enclins à éprouver ? Le Très-Haut, dit l’âme humble, regardera-t-il un pauvre ver ? Le Dieu Saint s’approchera-t-il d’une créature aussi impure ? dit le contrit. Ésaïe lui-même s’écria qu’il était défait à la vue de Dieu, et cet attribut proclamé devant lui, Ésaïe 6. Or, Dieu les préfixe, afin que la créature sache que sa majesté et sa sainteté, qui nous semblent si terribles, ne portent pas préjudice à son amour ; oui, ton époux est un prince si gracieux qu’il préfère que son saint l’appelle par des noms d’amour plutôt que par des noms d’État. Tu m'appelleras Ishi, et tu ne m'appelleras plus Baali. Osée 2:16, c'est-à-dire mon époux, et non mon Seigneur.