La hanche de Jacob

 

"Voyant qu'il ne pouvait le vaincre, cet homme le frappa à l'emboîture de la hanche; et l'emboîture de la hanche de Jacob se démit pendant qu'il luttait avec lui" (Genèse 32:25).

Quelqu'un a demandé: "Que vient faire la hanche de Jacob en toute cette affaire?"  

Une partie de sa vie, Jacob s'est battu par ses propres forces. Déjà, à la naissance d'Esaü, il est dit que "sa main tenait le talon d'Esaü" (Genèse 25:26); ensuite, avec ruse, il lui ravit son droit d'ainesse, ainsi que la bénédiction liée à ce droit d'ainesse (Genèse 27: 18-29). Plus tard, il usa de nouveau de ruse envers son beau-père, Laban (Genèse 30:32-43) et il s'enrichi considérablement à ses dépends. 

Jacob était jusque là le type même de celui qui croit en Dieu, mais qui n'a pas encore fait mourir sa chair. Tant qu'elle n'a pas été crucifiée avec Christ à la croix, nous verrons ce type d'actions dans la vie du croyant. Nous pourrions dire que c'est une confiance en soi qui est un peu trop développée, et elle nuit à la confiance que nous sommes sensés placer en Dieu. En effet, lorsque, en nous nous appuyant sur nos propres forces, sur nos propres idées, sans en référer à Dieu, et que tout semble aller à merveille, il n'est nul besoin d'avoir une grande foi! 

Lorsque les épreuves et les vents contraires de la vie nous accablent, c'est là que, peu à peu, nous apprenons à délaisser le surplus de confiance que nous avons en nous-mêmes et que nous commençons à nous en remettre à Dieu. 

C'est un peu ce que nous voyons ici avec Jacob. Alors qu'il revient dans son pays, il sait qu'il devra affronter son frère Esaü, et il a peur. Il ne sait pas si Esaü veut encore le faire mourir. Il dit à Dieu : "Délivre-moi, je te prie, de la main de mon frère, de la main d'Esaü ! Car je crains qu'il ne vienne, et qu'il ne me frappe, avec la mère et les enfants" (Genèse 32:11). Encore une fois, Dieu, dans Son grand amour, place Jacob dans une situation où il doit apprendre à se dépouiller de lui-même afin de Lui laisser plus de place dans sa vie. 

Nous vivons dans une génération où nous n'acceptons plus le moindre contre-temps. La moindre contradiction dans nos vie est vue comme une plaie envoyée par l'enfer, alors que, bien souvent, Dieu les utilisent pour nous transformer, pour nous épurer, pour nous apprendre à nous dépouiller de nous-mêmes. Ce n'est pas que Dieu soit l'auteur du mal, mais Il tourne le mal en bien; ce que l'ennemi aurait voulu pour notre destruction, Dieu l'utilise pour nous reconstruire afin que nous devenions peu à peu comme Il le souhaite. 

À ce moment de sa vie, Jacob se retrouve devant un problème qu'il a lui-même créé dans le passé, à cause de sa ruse envers son frère. Après avoir prié Dieu de le délivrer de la main de son frère, il ajoute, au verset 12 : "Et toi, tu as dit: Je te ferai du bien, et je rendrai ta postérité comme le sable de la mer, si abondant qu'on ne saurait le compter."

Il fait bien. Il se rappelle les promesses de Dieu, et c'est une bonne manière de prier. C'est comme s'il disait: "Dieu, Tu as promis que ma postérité soit innombrable, et pourtant, voit où j'en suis; peut-être mon frère va t'il exterminer tous ceux qui sont avec moi. Souviens-Toi de Tes promesses, ô Dieu, et délivre-moi".

Au verset 14, il commence à se dépouiller. Des animaux en grand nombres ; il les envoie vers Esaü par ses serviteurs, il fait passer femmes et enfants devant lui, et lui-même passe la nuit à cet endroit. Seul. Comme s'il était paralysé par la peur; mais ce qui semble une faiblesse va devenir sa force.

Il est dit au verset 24 qu'alors, "un homme lutta avec lui jusqu'au lever de l'aurore". Même si, au cours de cette nuit, il s'était déjà beaucoup dépouillé de bien matériels, Jacob était encore à ce moment-là "au sommet de sa force". Nous l'apprenons par Osée 12:3, où il est dit que, "dans sa vigueur, il lutta avec Dieu". Mais il comprenait tout de même que la bataille contre son passé ne pouvait être gagnée par ses propres forces. Il devait prier. Il lutta, c'est à dire qu'il pria avec ardeur "jusqu'au lever de l'aurore". Genèse 32:24 dit qu'il lutta avec un homme, tandis que Osée 12:4 dit qu'il lutta avec un ange. Les deux concordent. Il lutta littéralement en prière avec Jésus-Christ, qui allait être, dans la suite des temps, à la fois corps et Esprit. 

Les anges qui vinrent à Sodome avaient une apparence humaine; Abraham nourrit aussi les anges de l'Éternel en Genèse 18. Il n'y a donc rien d'étonnant à cette "vision" de Jacob lors de sa prière suppliante à Dieu. En effet, Osée 12:4 dit encore "qu'il pleura et lui adressa des supplications". Il est dit au verset 25 que, "voyant qu'il ne pouvait le vaincre, cet homme le frappa à l'emboîture de la hanche; et l'emboîture de la hanche de Jacob se démit pendant qu'il luttait avec lui".

Il frappa Jacob dans sa vigueur, dans la force qu'il croyait avoir. Un homme ne peut pas marcher efficacement avec la hanche déboîtée; il doit prendre appui sur quelqu'un ou quelque chose. Et ici, Jacob (après s'être dépouillé de ses biens matériels en les envoyant vers son frère) apprend à se dépouiller de la confiance qu'il pouvait avoir en lui-même pour la placer en Dieu seul. Nous l'avons vu, Osée dit "qu'il pleura et supplia" l'homme avec qui il luttait. Jacob était engagé dans une bataille spirituelle, et il persévéra dans la prière jusqu'à recevoir une réponse à ses supplications. 

Il ne s'accroche plus à lui même ou à des ruses. Il voit maintenant où cela l'a conduit. Au verset 26, l'homme (ou l'ange) lui dit: "Laisse-moi aller, car l'aurore se lève. Et Jacob répondit: Je ne te laisserai point aller, que tu ne m'aies béni". Maintenant, celui qu'il "combattait" est son soutien. Osée dit qu'il fût vainqueur, et il le fût en ce qu'il s'est finalement rendu à Dieu, reconnaissant qu'il ne pouvait rien sans Lui. 

Comme Jacob, nous devons reconnaître, lorsque nous nous approchons de Dieu, qu'Il détient tout pouvoir et qu'Il fera selon Sa volonté. Il a un plan, et il est souvent au-delà de notre compréhension. Nous devons apprendre malgré nos doutes et nos questionnements qu'à la fin, "tout concourt au bien de ceux qui aiment Dieu" (Romains 8:28). Cela ne signifie évidemment pas de ne plus prier, soit disant parce que, "de toute manière, Dieu va faire ce qu'Il veut".

Ce n'est pas ce que Jacob nous montre au verset 26. "Jacob répondit: Je ne te laisserai point aller, que tu ne m'aies béni". Il persévère encore plus, car il croit maintenant qu'il n'a aucune puissance en lui-même. Il doit donc regarder à plus grand que lui pour obtenir le secours dont il a besoin. Et le verset 29 dit "qu'il le bénit là". Mais Osée 12:4 nous dit bien que Jacob pria "avec des larmes et des supplications". Lorsque nous pensons à ce type de supplication, nous ne pouvons faire autrement que de penser à Jésus, qui, "ayant présenté avec de grands cris et avec larmes des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et ayant été exaucé à cause de sa piété " (Hébreux 5:7). 

C'est incroyable! Est-ce que le Christ, au moment de cette supplication, était faible? Non! Si cela avait été possible, Il n'aurait jamais été aussi fort! Il priait avec insistance, et en cela, il accomplissait Son propre enseignement, lorsqu'Il dit en Matthieu 11:12 : "Depuis le temps de Jean-Baptiste jusqu'à présent, le royaume des cieux est forcé, et ce sont les violents qui s'en emparent."

Jacob a forcé en quelque sorte la main de Dieu, avec sa prière et sa supplication fervente, et il a été béni. Ainsi, Jésus, avant le Calvaire, dans Ses cris et Ses larmes, reçu l'exaucement de Sa prière. Non, Il n'a pas été épargné de la croix, et de la même manière, nous ne serons pas toujours épargnés par les épreuves et les tribulations, mais Il a été soutenu et fortifié malgré Son épreuve, Il est ressuscité, Il a été exalté et Il a été réuni avec le Père après avoir accompli Sa volonté. Il a obtenu la victoire sur la mort, non seulement pour Lui-même, mais pour nous qui croyons en Lui.   

La hanche de Jacob qui se démit, c'est l'homme qui perd tout appui qu'il pensait avoir en lui-même ou en ce monde, et qu'il ne lui reste plus que le Seigneur comme véritable appui. Quelqu'un a déjà dit : "La chrétienté, c'est une béquille pour les faibles". La réponse est: "Bien sûr, et Dieu est la meilleure des béquilles pour tous ceux qui savent qu'ils sont perdus et qu'ils ont besoin d'un Sauveur".

Jacob se voyait perdu, corporellement et matériellement, avec tous ceux qu'il aimait; nous nous reconnaissons perdus, non seulement dans les choses de ce monde, mais aussi spirituellement, et nous avons besoin d'un Sauveur, et Il est là, prêt à recevoir tous ceux qui, comme Jacob, cessent de lutter avec leurs propres armes et qui prennent appui sur Lui pour obtenir sagesse et secours en toutes circonstances. 

Éternel, mon rocher, ma forteresse, mon libérateur! Mon Dieu, mon rocher, où je trouve un abri! Mon bouclier, la force qui me sauve, ma haute retraite! Je m'écrie: Loué soit l'Éternel! Et je suis délivré de mes ennemis. Les liens de la mort m'avaient environné, et les torrents de la destruction m'avaient épouvanté; les liens du sépulcre m'avaient entouré, les filets de la mort m'avaient surpris. Dans ma détresse, j'ai invoqué l'Éternel, J'ai crié à mon Dieu; de son palais, il a entendu ma voix, et mon cri est parvenu devant lui à ses oreilles (Psaume 18:2-6).

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 35e partie

 

"Dans les lieux célestes".

Ces mots contiennent la dernière partie de la description de notre grand ennemi, qui comporte une certaine ambiguïté : l'adjectif n'étant exprimé que dans l'original, c'est-à-dire "les lieux célestes". L’expression étant défectueuse, nos traducteurs l’ont lue "dans les lieux élevés" ou célestes, comme si l’apôtre voulait souligner l’avantage de position que cet ennemi, du fait de sa position supérieure à la nôtre; qu'il possède sur nous. 

En effet, c’est ainsi que la plupart des interprètes procèdent, mais certains, anciens comme modernes, lisent ces mots non pas "dans les lieux célestes", mais "dans les choses célestes", interprétant la pensée de l’apôtre comme indiquant que la matière ou le prix pour lequel nous luttons avec les principautés et les puissances sont des choses célestes. Selon Occumenius, c'est comme si l'apôtre avait dit : "Nous ne luttons pas pour des choses insignifiantes et futiles, mais pour les choses célestes, oui, pour le ciel lui-même et notre adoption", poursuit-il. 

Chrysostome l'interprète de la même manière, en termes de choses célestes, c'est-à-dire pour les réalités célestes de Dieu et, après lui, Musculus et d'autres auteurs modernes. Les raisons invoquées pour cette interprétation sont convaincantes. 

Première raison. Le mot employé ailleurs de manière indéfinie désigne des choses, non des lieux (Hébreux 8:5). On remarque d'ailleurs que ce mot est utilisé près de vingt fois dans le Nouveau Testament, jamais pour désigner un lieu aérien, mais toujours pour des choses véritablement célestes et spirituelles. Ce mot signifie en effet proprement "supra-céleste", et s'il était appliqué à des lieux, il signifierait les endroits où le diable n'est jamais revenu depuis sa chute. 

Deuxième raison. Il ne semble pas y avoir d'argument convaincant pour rendre Satan redoutable du simple fait qu'il nous domine "géographiquement". Certes, il est avantageux pour les hommes de conquérir une colline ou de se trouver en position dominante, mais aucun pour les esprits. Cependant, si l'on considère cela d'un point de vue purement matériel, cela renforce le poids de tous les autres aspects de cette description. 

Nous luttons contre les principautés, les puissances et le mal spirituel et non pour les futilités et les bagatelles que la terre offre, insignifiantes à conserver ou à perdre, mais pour celles que le ciel nous présente. Un tel ennemi et un tel enjeu nous obligent à porter une attention toute particulière à la manière de mener ce combat. Cette parole ainsi décortiquée, la note sera la suivante.

Le prix pour lequel les croyants luttent est céleste.

Doctrine. Le prix principal pour lequel nous luttons contre Satan est céleste. Ou encore, le dessein maléfique de Satan est de dépouiller et de piller le chrétien de tout ce qui est céleste. En effet, tout ce que le chrétien possède ou désire en tant que chrétien est céleste. Le monde est extérieur à son être et à son bonheur ; il est étranger au chrétien et ne s'immisce ni dans sa joie ni dans sa peine. Comblez un homme de toutes les richesses et de tous les honneurs du monde, ils ne feront pas de lui un chrétien ; comblez-en un chrétien, ils ne feront pas de lui un meilleur chrétien.

Encore une fois, qu'on leur enlève tout, et ainsi dépouillé, il restera chrétien, et peut-être même un meilleur chrétien. Ce fut un discours remarquable d'Érasme, s'il fut prononcé avec sincérité et si son esprit n'était pas trop vif pour sa conscience. Il disait ne pas désirer la richesse et les honneurs plus qu'un cheval chétif ne désire un lourd sac de manteau. Et je pense que tout chrétien sain d'esprit partagerait cet avis. Satan ne devrait guère nuire au saint s'il ne concentrait ses forces que contre ses plaisirs extérieurs, car le chrétien ne les apprécie pas ; ce serait comme si l'on pensait blesser un homme en frappant ses vêtements après qu'il les a ôtés. Dans la mesure où l'Esprit de grâce règne dans le cœur du saint, celui-ci s'est dépouillé du monde, de ses désirs et de sa joie, de sorte que ces épreuves sont à peine ressenties ; et c'est pourquoi elles sont ses trésors célestes, le butin que Satan convoite.

Premièrement. La nature du chrétien est céleste, née d'en haut. De même que le Christ est le Seigneur venu du ciel, toute sa descendance est céleste et sainte. Or, le dessein de Satan est d'avilir et de déflorer cette nature ; c'est la précieuse vie de cette nouvelle créature qu'il traque ; il a perdu cette beauté de sainteté qui rayonnait jadis si glorieusement sur sa nature angélique et maintenant, tel un véritable apostat, il s'efforce de ruiner chez le chrétien ce qu'il a lui-même perdu.

Les germes de cette guerre sont semés dans la nature même du chrétien. Tu es saint. Cela, il ne peut le supporter. "Miles feri faciem", disait César, lorsqu'il ordonna à ses soldats de "frapper au visage" les citoyens romains. Ces citoyens, disait-il, aiment leur beauté ; la souiller, c'est tout souiller. L'âme est le visage où l'image de Dieu est imprimée, la sainteté est la beauté de ce visage, qui nous rend véritablement semblables à Dieu. 

Satan sait que Dieu aime cela, et que le saint s'en méfie. C'est pourquoi il s'efforce de blesser et de défigurer cela, afin de se glorifier de la honte du chrétien et de jeter le mépris sur Dieu en brisant son image. N'est-il pas judicieux d'engager sa vie et son corps dans un combat contre cet ennemi qui voudrait nous dérober ce qui nous rend semblables à Dieu lui-même ? Avez-vous oublié les articles de paix sanglants que Nahash proposa aux hommes de Jabès-Galaad ? Aucune paix n’était possible, à moins qu’ils ne le laissent leur crever l’œil droit, ce qui serait un affront pour tout Israël. Pour savoir comment cela fut accueilli, lisez 1 Samuel 11:6.

Le visage ayant perdu un œil n'est pas aussi déformé que peut l'être l'âme qui perd sa sainteté, et l'on ne peut espérer aucune paix de la part de Satan, à moins qu'il ne nous en prive. À cette pensée, il me semble que l'Esprit du Seigneur devrait s'emparer du chrétien et que sa colère s'enflammerait bien plus fort contre cet esprit maudit que celle de Saül et des hommes d'Israël contre Nahash.

Deuxièmement. Le commerce du chrétien est céleste ; la marchandise qu'il traite est la croissance de ce royaume céleste. "Notre conversation est dans les cieux" (Philippiens 3:20). La conduite de chacun est conforme à sa vocation. Celui dont le commerce est terrestre se soucie des choses terrestres, et celui dont le commerce est céleste s'y consacre pleinement. Chacun s'occupe de ses affaires, nous dit l'apôtre. On peut croiser un commerçant hors de sa boutique de temps à autre, mais il est comme un poisson hors de l'eau, jamais à son élément tant qu'il n'a pas retrouvé sa vocation. Ainsi, lorsque le chrétien s'occupe du monde et le mondain des choses célestes, tous deux sont égarés, mal préparés, jusqu'à ce qu'ils reprennent leurs activités coutumières. Or, ce commerce céleste est précisément ce que Satan s'efforce d'empêcher.

Si le chrétien pouvait jouir d'un libre commerce avec le ciel pendant quelques années seulement, sans être inquiété, il deviendrait vite riche, trop riche même pour la terre. Mais à cause des pertes subies du fait de ce pirate qu'est Satan, et aussi à cause du tort qu'il reçoit de la trahison de certains, qui, tels des serviteurs infidèles, correspondent avec ce brigand, il est maintenu dans la misère ici-bas, et une grande partie de ses gains est perdue. Or, le commerce céleste du chrétien se situe soit à l'intérieur des murs, soit à l'extérieur et il ne peut être (vraiment) libre ni à l'intérieur ni à l'extérieur, car Satan est à ses trousses dans les deux cas.

1. À l'intérieur. C'est ce que j'appellerais son commerce intime, qui se déroule en secret, entre Dieu et son âme. Ici, le chrétien pratique un commerce inconnu ; il est au ciel, puis de retour chez lui, richement chargé de pensées et de méditations célestes, avant même que le monde ne sache où il était. Chaque créature qu'il voit est une source d'inspiration pour son cœur, lui offrant matière à réflexion et à méditation. Chaque sermon qu'il entend lui fournit du travail à approfondir et à développer une fois seul. Chaque grâce est comme un vent qui gonfle ses voiles et incite son cœur à une action céleste, ou autre, appropriée à la circonstance.

Tantôt il est empli de joie à la pensée de la miséricorde divine, tantôt il est plongé dans une sainte tristesse face à ses péchés ; tantôt il exalte Dieu par ses louanges, tantôt il s'injurie devant lui pour sa propre infamie. Tantôt il se nourrit de l'alliance, savourant les consolations des promesses, tantôt il imprègne son cœur d'une sainte crainte et d'une peur intense des menaces. Ainsi, le chrétien s'élève, tandis que le vil homme du monde lèche la poussière du sol. 

L'une de ces perles célestes que le chrétien acquiert par troc vaut plus que tout ce que le mondain obtient de toute sa vie, malgré sa sueur et ses labeurs. Les pieds du chrétien se tiennent là où se trouvent les têtes des autres. Il marche sur la lune et se revêt du soleil ; il contemple les hommes terrestres (comme on contemple du haut d'une colline ceux qui vivent dans un marais ou une lande), et les voit ensevelis sous un brouillard de plaisirs et de profits charnels, tandis que lui respire un air pur et céleste, non pas si élevé qu'il soit à l'abri des tempêtes et des ouragans.

Bien des souffrances l'assaillent, venant du péché et de Satan. Que signifient sinon ces tristes plaintes et ces gémissements qui émanent des enfants de Dieu ? Leurs cœurs sont-ils si morts et engourdis, leurs pensées si vagabondes et si peu attachées au devoir, et même souvent si perverses et impures, qu'ils n'osent presque pas dire ce qu'ils sont, de peur de se souiller les lèvres et d'offenser les oreilles d'autrui en les nommant ? Assurément, le chrétien désire ardemment méditer, prier, écouter et vivre autrement, n'est-ce pas ?

Oui, j'ose me porter garant pour lui. Mais tant qu'il y aura un diable qui tentera et que nous continuerons à marcher sur son chemin, il en sera ainsi, plus ou moins. Aussi vite que nous nous efforçons de libérer la source de nos cœurs, il s'efforcera de la détruire ou de l'étouffer à nouveau ; de sorte que nous avons deux tâches à accomplir simultanément, remplir notre devoir et surveiller celui qui s'oppose à nous; la truelle et l'épée à la main. Il faut bien travailler pour ceux qui, tandis qu'ils s'efforcent d'édifier l'édifice, voient d'autres chercher sans cesse à le démolir.

2. À l'extérieur. Cette part du commerce du chrétien qui se déroule à l'extérieur est également céleste. Considérez un chrétien dans ses relations, sa vocation, son voisinage ; il est un commerçant céleste en tout. Le but principal de sa vie est de faire ou de recevoir du bien. La compagnie de ceux qui ne donnent ni ne reçoivent cela ne lui convient pas. Que serait un marchand s'il n'y avait

ni achat ni vente ? 

Chacun s'efforce, selon sa vocation, de s'établir là où les affaires sont les plus florissantes et où il a le plus de chances de prospérer. Le chrétien, lorsqu'il le peut, s'entoure de proches (époux, épouse, serviteurs) dont les liens sont compatibles avec sa vocation céleste, et non de ceux qui pourraient le freiner. Il fréquente les personnes les plus saintes comme ses connaissances les plus intimes ; s'il y a un saint dans sa ville, il le recherchera et c'est avec lui qu'il s'entretiendra. Dans ses conversations avec ces personnes et avec toutes les autres, son œuvre principale est tournée vers le ciel, car son principe intérieur, guidé par la spiritualité, l'y incline.

Voilà qui alarme les enfers ! Quoi ! Non content d'aller lui-même au ciel, mais par son saint exemple, ses paroles bienveillantes, ses doux conseils et ses réprimandes opportunes, il va marchander avec les autres et s'efforcer de les entraîner avec lui ? Voilà qui fait sortir le lion fou de sa tanière. Ceux-là, à coup sûr, trouveront le diable sur leur chemin pour les combattre. "J'aurais voulu venir", dit Paul, "mais Satan m'en a empêché." Celui qui se porte garant de Dieu et laisse paraître, par ses paroles, qu'il œuvre pour lui, aura bien assez d'ennemis, si le diable le peut.

3. Les espoirs du chrétien sont entièrement célestes ; il ne compte sur rien de ce que le monde a à lui offrir. Bien au contraire, il se croirait le plus misérable de tous si sa religion se limitait là à cela. Non, c'est le ciel et la vie éternelle qu'il attend ; et même s'il est si pauvre qu'il ne peut léguer un sou, il se considère néanmoins comme un plus grand héritier que s'il était l'enfant du plus grand prince de la terre. 

Cet héritage, il le contemple par la foi et se réjouit de l'espérance de la gloire qu'il lui apportera. La supercherie et la gloire illusoire des grands de ce monde ne l'incitent pas à envier leur pompe fantasque ; mais, lorsqu'il est lui-même au plus bas, il peut oublier ses propres peines présentes, et les plaindre dans toute leur bravoure, sachant que d'ici quelques jours, la croix sera ôtée de son dos et les couronnes de leurs têtes; leur part sera dépensée, lorsqu'il recevra toute la sienne.

Ces choses le comblent d'une telle joie qu'il ne peut se permettre de se voir malheureux, alors que d'autres le croient, et que le diable le lui dit. Cela tourmente l'âme même du diable de voir le chrétien voguer vers le ciel, empli de la douce espérance du bonheur qui l'attend à son arrivée ; c'est pourquoi il déchaîne les tempêtes et les ouragans qu'il peut, soit pour entraver son arrivée dans ce port béni (qu'il désire tant et dont il ne désespère pas totalement), soit du moins pour en faire un voyage d'hiver pénible, comme le fut celui de Paul, durant lequel ils subirent tant de pertes. Et il y parvient très souvent, à un tel point que, par ses violentes et impétueuses tentations qui s'abattent longuement sur le chrétien, il lui fait perdre une grande partie de ses précieuses joies et de ses consolations ; oui, parfois, sous l'effet de la tentation, il amène l'âme à songer à quitter le navire, tandis que, pour l'instant, tout espoir de salut semble s'être évanoui.

Vous voyez donc pourquoi nous luttons contre le diable. Nous en venons à l'usage ou à l'application. 

Un mot de réprimande à quatre types de personnes.

1. C'est un reproche adressé à ceux qui, loin de lutter contre Satan pour ce prix céleste, refusent de l'accepter. Au lieu de conquérir le ciel par la force, ils le lui refusent par la force. Depuis combien de temps le Seigneur crie-t-il dans nos rues : "Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche" ? Depuis combien de temps l'Évangile résonne-t-il à nos oreilles ? Et pourtant, aujourd'hui encore, tant d'âmes trompées par le diable foncent furieusement vers l'enfer et refusent d'être réorientées. qui refusent d’être appelés enfants de Dieu et préfèrent l’esclavage du diable à la glorieuse liberté par laquelle le Christ les libérerait ; estimant pour un temps les plaisirs du péché plus précieux que les richesses du ciel.

On raconte que Cato, l’ennemi juré de César, voyant ce dernier triompher, au lieu de se soumettre et de s’en remettre à sa clémence, se fit du mal. César, l’apprenant, s’écria avec passion : "Ô Cato, pourquoi m’as-tu refusé l’honneur de te sauver la vie ?" 

Et nombreux sont ceux qui marchent comme s'ils rechignaient à l'honneur du salut de leur âme. Quelle autre explication pouvez-vous donner, pécheurs, pour avoir rejeté sa grâce ? Le ciel et le bonheur ne sont-ils pas désirables et à être préféré au péché et à la misère ? Pourquoi donc ne les accueillez-vous pas ? Ou sont-ils pires parce qu’ils viennent à vous baigner dans le sang du Christ ? Oh ! Oh ! combien le Christ doit être indigné d'être ainsi traité, lui qui vient sur une si gracieuse ambassade !

Ne pourrait-il pas te dire, comme il le fit jadis à ces officiers envoyés pour l'arrêter : "Êtes-vous venus contre un voleur, armés d'épées et de bâtons ?" S'il est voleur, c'est uniquement pour te dérober tes péchés, et te laisser le ciel. Oh ! par amour pour Dieu, réfléchis à ce que tu fais ! C'est la vie éternelle que tu rejettes, et en agissant ainsi, tu te juges indignes d'elle (Actes 13:46).

2. Elle réprimande ceux qui sont les instruments de Satan pour voler les âmes de ce qui est céleste. Parmi les voleurs, il y en a certains que vous appelez des pourvoyeurs, qui se renseignent sur l'emplacement d'un butin ; lorsqu'ils l'ont trouvé et savent qu'une telle personne voyage avec une charge sur elle, ils emploient quelqu'un d'autre pour la voler, tandis qu'eux-mêmes se font discrets. Le diable est le grand maître de la manipulation ; il observe le chrétien, sa conduite, les lieux qu'il fréquente et ses fréquentations, la grâce ou le trésor céleste qu'il porte en son cœur. Une fois cela fait, il dispose des instruments nécessaires pour accomplir son dessein.

Ainsi, il considéra les grâces admirables de Job et réfléchit à la meilleure façon de le dépouiller de son trésor céleste. Et qui d'autre que sa femme et ses amis pourrait le faire pour lui ? sachant pertinemment que leur discours pourrait être cru. Ô amis, interrogez votre conscience; n'avez-vous pas, vous aussi, déjà rendu service au diable de cette manière ? Peut-être avez-vous un enfant ou un serviteur qui, jadis, se tournait vers le ciel, mais vos réprimandes l'ont effrayé et, à présent, il est peut-être aussi charnel que vous pouvez l'être. Ou peut-être votre femme, avant de vous connaître, était-elle pleine de vie dans les voies de Dieu, mais depuis qu'elle a été transplantée dans votre terre froide, par vos paroles vaines et vos conversations déplaisantes, au mieux votre mondanité et votre formalité, elle est maintenant à la fois décadente dans sa grâce et privée de son confort.

Ô homme, quelle accusation sera portée contre toi pour cela devant le tribunal de Dieu ? Tu t’en tirerais mieux en lui volant son argent et ses bijoux qu’en lui dérobant sa grâce et son bien-être!

Cela dénonce la négligence déplorable dont la plupart font preuve dans leur quête de ce prix céleste. Nul ne serait sans doute heureux de voir son âme sauvée enfin ; mais où est l'homme ou la femme qui, par ses efforts vigoureux, démontre sa sincérité ? Quelle préparation guerrière font-ils contre Satan, qui se tient entre eux et leur foyer ? Où sont leurs armes ? Où est leur habileté à les manier, leur résolution à les défendre, et le soin consciencieux de s'exercer quotidiennement à leur usage ? 

Hélas, c'est une rareté, que l'on ne trouve pas dans toutes les maisons où la profession de foi est affichée à la porte. Si la volonté et le désir peuvent les conduire au ciel, alors ils peuvent y venir ; mais quant à cette lutte et ce combat, à cette religion qui devient notre affaire, ils en sont aussi éloignés qu'ils le sont du ciel. Ils partagent l'avis de Tully, qui, par une journée d'été, allongé dans l'herbe, disait : "Oh ! si seulement cela était possible que je puisse rester ici et accomplir mes travaux journaliers". 

Ainsi, beaucoup se liquéfient et gaspillent leur vie dans la paresse, et disent en leur cœur : "Oh ! si seulement c'était le chemin du paradis !" mais ne font aucun effort pour se procurer la grâce nécessaire à une telle entreprise. 

J'ai lu l'histoire d'un grand prince d'Allemagne, envahi par un ennemi plus puissant que lui. Grâce à ses amis et alliés, accourus à son secours, il se procura rapidement une belle armée, mais il n'avait pas d'argent, disait-il, pour les payer. En réalité, il rechignait à s'en séparer, ce qui provoqua le départ de certains mécontents, tandis que d'autres négligeaient ses affaires. Il fut ainsi chassé de son royaume et ses coffres, pillés dans son palais, regorgeaient de trésors. Il fut ruiné, comme certains malades meurent faute de vouloir payer le médecin.

Cela ajoutera à la misère des âmes damnées lorsqu'elles auront le loisir de méditer sur ce qu'elles ont perdu en perdant Dieu, de se souvenir des moyens, des dons et des talents qu'elles avaient jadis pour obtenir la vie éternelle, mais qu'elles n'ont pas eu le cœur d'utiliser. Cela réprimande ceux qui font grand bruit et s'agitent en matière de religion, qui s'empressent de la pratiquer, trop occupés à se mêler des devoirs les plus stricts, comme si le ciel avait monopolisé leurs cœurs tout entiers ; mais comme l'aigle, lorsqu'ils planent au plus haut, leur proie est en bas, là où leur regard est aussi. 

Il y a toujours eu et il y aura toujours une telle génération qui se mêle aux saints de Dieu, qui prétend vivre au ciel, dont les vêtements extérieurs sont ornés de discours et de devoirs célestes, tandis que leurs cœurs sont tapissés d'hypocrisie, trompant ainsi les autres, mais surtout eux-mêmes. Tels sont peut-être les saints du monde, mais ils sont des démons aux yeux du Christ.

Ne vous ai-je pas choisis, vous douze, et l'un de vous est un démon ! Et, en vérité, de tous les démons, aucun n'est aussi mauvais que le démon professant, le démon prêchant et priant. Ô messieurs, soyez francs. La religion est aussi précieuse que votre œil, on ne plaisante pas avec elle. Souviens-toi du châtiment qui s'abattit sur Balthazar, tandis qu'il se délectait dans les coupes du sanctuaire. La religion et ses devoirs sont sacrés, non faits pour que tu y abreuves tes convoitises.

Dieu s'est manifesté de façon remarquable en décelant et en confondant ceux qui ont prostitué le sacré à des fins terrestres. Jézabel jeûnait et priait, afin de mieux dévorer la vigne de Naboth, mais c'est elle qui fut dévoré. Absalom était aussi pervers (jusqu'à ce qu'il ait dérobé la couronne de son père) que son frère Amnon, jusqu'à ce qu'il ait fait de même avec sa sœur. Pour dissimuler sa trahison, il revêtit un voile de piété et demanda la permission d'aller accomplir son vœu à Hébron, alors qu'il avait un autre plan en tête. N'est-il pas tombé par sa propre hypocrisie ? 

De tous les hommes, leur jugement est approuvé avec le plus de promptitude, ceux qui masquent les entreprises mondaines ou perverses par des apparences célestes. Parmi cette bande se trouvaient ceux dont l'apôtre dit : "Leur condamnation ne sommeille point" (2 Pierre 2:3) ; et ceux à qui Dieu dit : "Moi, l'Éternel, je lui répondrai moi-même, je tournerai ma face contre cet homme, je ferai de lui un signe et un sujet de sarcasme, et je le retrancherai du milieu de mon peuple ; et vous saurez que je suis l'Éternel" (Ézéchiel 14:7,8).

Le chrétien en armure compléte, par William Gurnall, 25e partie

 

Contre les princes de ce monde de ténèbres.

Ces mots contiennent le troisième volet de la description de notre grand ennemi, le diable ; ils indiquent le siège véritable de son empire, avec une triple limite. Il n'est pas "seigneur de tout" (qui est le titre incommunicable de Dieu), mais le maître des ténèbres de ce monde, où le temps, le lieu et les sujets de son empire sont limités. Premièrement. Le temps où ce prince règne dans ce monde, c'est-à-dire maintenant, et non dans l'au-delà. Deuxièmement, le lieu où il règne; dans ce monde, c'est-à-dire ici-bas, et non au ciel. Troisièmement, les sujets ou personnes qu'il gouverne, qui ne sont pas tous dans ce monde inférieur non plus ; ils sont enveloppés dans ces mots : les ténèbres de ce monde.

Le temps où Satan règne. Premièrement, l'empire de Satan est limité par le temps. Son règne se situe dans ce monde, c'est-à-dire maintenant, et non dans l'au-delà. Dans le texte, ce mot "monde" peut être interprété comme ce court espace de temps qui, telle une parenthèse insignifiante, est encadré de part et d'autre par la vaste éternité, parfois appelée le monde présent (Tite 2.12). À ce moment, ce faux roi joue le rôle d'un prince ; mais lorsque le Christ viendra abattre son échafaud à la fin de ce monde, il sera alors dégradé, sa couronne lui sera arrachée, son épée brisée sur sa tête, et il sifflera avec mépris et honte ; oui, d'un prince, il deviendra un prisonnier en enfer. Il n'infestera plus les saints, ni ne dominera les méchants, mais lui et eux avec lui subiront l'exécution immédiate de la colère divine. C'est précisément à cette fin que le Christ a reçu son brevet et sa mission, qu'il n'abandonnera pas avant d'avoir "aboli toute domination", 1 Corinthiens 15:24. Alors, et seulement alors, il remettra son royaume à son Père, lorsqu'il aura aboli toute domination ; "car il doit régner jusqu'à ce qu'il ait mis tous les ennemis sous ses pieds", verset 25. Satan est déjà chassé, son sort est passé, comme celui d'Adam pour son premier péché, mais son exécution complète est différée jusqu'à la fin du monde. Le diable le sait ; c'est un article de son credo, qui le fit trembler et demander au Christ pourquoi il était venu le tourmenter avant son heure.

Ceci apporte de mauvaises nouvelles aux méchants. Vos princes ne pourront siéger longtemps sur son trône. Les pécheurs s'en donnent à cœur joie, si tant est qu'il puisse tenir ; ils se réjouissent, tandis que les disciples du Christ pleurent et se lamentent ; ils frémissent de plaisir dans leurs richesses, tandis que le saint porte ses haillons. Les princes ne sont pas plus soucieux d'offrir pensions et promotions à leurs courtisans que le diable ne l'est de satisfaire ses disciples. Il a aussi ses récompenses : "Je te donnerai tout cela." "Ne puis-je pas te promouvoir ?" dit Balak à Balaam. Oh, il est étrange, et pourtant pas si étrange, compte tenu de la dégénérescence de la nature humaine, de voir Satan entraîner les pécheurs à sa poursuite avec cet hameçon d'or.

Qu'il présente un appât tel que l'honneur, l'argent ou le plaisir, et leur cœur s'y précipite, comme un chien après une croûte. Il les fait pécher pour un morceau de pain. Oh, le cœur pervers de l'homme aime le salaire de l'injustice, que le diable promet si chèrement qu'il ne craint pas le salaire terrible que le grand Dieu menace. Comme parfois, voyez un épagneul si avide d'un os qu'il sauterait dans la rivière pour l'attraper, si vous l'y jetez, et qu'au moment où il y arrive avec beaucoup de difficulté, il a déjà coulé, et il n'obtient qu'une gorgée d'eau pour compenser ses efforts. Ainsi, les pécheurs courent après les plaisirs, les honneurs et les profits qu'ils désirent, nageant malgré les menaces mêmes de la Parole. Et parfois, ils perdent même ce qu'ils cherchaient là. Ainsi, Dieu a préservé Balaam, comme le lui avait dit Balak, "de l'honneur" prmis (Nombres 24:11). Mais quelle que soit leur hâte, ils sont sûrs de se perdre éternellement sans repentir. Ceux qui sont résolus à posséder ces choses sont ceux qui tomberont dans le piège du diable et seront entraînés dans ces convoitises folles et nuisibles qui les noieront dans la destruction et la perdition (1 Timothée 6:9).

Ô pauvres pécheurs ! Ne serait-il pas sage, avant de vous associer au diable, de vous demander quel droit il peut vous donner sur ces belles vanités ? Vous les accordera-t-il en pleine propriété ? Pourra-t-il garantir votre marché et vous préserver des poursuites judiciaires ? Ou est-il capable de vous fournir deux vies, afin qu'à votre mort, vous ne soyez pas abandonnés à la misère dans l'autre monde ? Hélas, pauvres malheureux ! Vous verrez bientôt quelle escroquerie il vous a faite, vous qui n'aurez probablement rien d'autre à attendre que "caveat emptor"; que l'acheteur y prête attention, oui, ce grand prince qui se vante de vous donner tout cela doit se prosterner un jour; et un prince triste doit nécessairement faire une cour triste. Oh, quelles hurlements y aura-t-il alors contre Satan et ses vassaux réunis !

Oh, dit le pécheur, les plaisirs et l'honneur que le péché et Satan offrent sont présents, et ce que le Christ promet, nous devons les attendre. C'est là, en effet, ce qui nous est le plus difficile. "Démas", dit Paul, "m'a abandonné, par amour pour le présent siècle", 2 Timothée 4:10. C'est au présent, pécheurs, car vous ne pouvez pas dire que cela vous appartiendra l'instant d'après. Votre félicité présente s'en va, et celle des saints, bien que future, arrive, pour ne jamais disparaître ; et qui, (comme Esaü), pour une gorgée de potage et des plaisirs sensuels présents, se séparerait d'un tel royaume ?

"Ces  choses que je mangent qui attisent ma convoitise". Cicéron disait que cette phrase était plus digne d'être écrite sur la tombe d'un bœuf que sur celle d'un homme. Misérable, toi qui penses qu'il ne vaut pas mieux faire confiance à Dieu pour plus tard plutôt que de négocier avec le diable pour une paye facile. Tertullien s'étonne de la folie de l'ambition romaine, qui endurerait toutes sortes d'épreuves sur le champ de bataille et au combat, uniquement pour obtenir enfin l'honneur d'être consul, ce qu'il appelle "une joie qui s'envole à la fin de l'année". Mais oh ! quelle folie désespérée pour les pécheurs de ne pas endurer une petite épreuve ici-bas, mais d'attirer sur eux la colère éternelle de Dieu dans l'au-delà, car le court festin et le banquet incessant que leurs convoitises leur offrent ici-bas les divertissent ; ce qui souvent n'est même pas une joie qui dure une heure.

Que ceci t'encourage, ô chrétien, dans ton combat contre Satan : l'escarmouche peut être vive, mais elle ne saurait durer. Qu'il te tente et que ses instruments maléfiques te terrassent, il ne reste que peu de temps, et tu seras débarrassé de leurs deux voisinage maléfique. Le nuage, en descendant, roule sur ta tête, puis vient le beau temps, un éternel soleil de gloire. Ne peux-tu veiller avec le Christ une heure ou deux ? Garder le champ de bataille quelques jours ? Si tu cèdes, tu es perdu à jamais. Persévère, mais jusqu'à ce que la bataille soit terminée, et ton ennemi ne se ralliera plus jamais (contre toi). Demande à la foi de regarder par le trou de la serrure de la promesse et de te dire ce qu'elle y voit qui est réservé au vainqueur ; demande-lui d'écouter et de te dire si elle n'entend pas le cri de ces saints couronnés, comme de ceux qui se partagent le butin et reçoivent la récompense de tous leurs services et de toutes leurs souffrances ici-bas. Et toi, te tenant de ce côté, crains-tu de te mouiller les pieds avec ces souffrances et ces tentations qui, comme un petit clapotis d'eau, s'interposent entre toi et la gloire ?

L'endroit où Satan règne. L'empire de Satan est confiné à un lieu. Le lieu où règne le diable est dans ce monde, c'est-à-dire ici-bas, et non au ciel. Il est le maître de ce monde inférieur, et non du monde céleste. Le diable ne peut atteindre que les airs ; il est appelé son prince, car il est aux confins de son empire ; il n'a rien à voir avec le monde supérieur. Le ciel ne craint aucun démon, et c'est pourquoi ses portes sont toujours ouvertes. Ce démon n'a jamais osé pénétrer dans ce lieu saint depuis son expulsion, mais il erre ici-bas comme une créature vagabonde, excommunié de la présence de Dieu, faisant tout ce qu'il peut de mal aux saints en route vers le ciel. Mais n'est-ce pas une grande source de joie que Satan n'ait aucun pouvoir là, là où reposent les saints ? Toi, chrétien, qu'as-tu de précieux qui ne s'y trouve pas ? Ton Christ est là, et si tu l'aimes, ton cœur aussi, qui vit au sein de son Bien-aimé. Tes amis et ta famille en Christ sont là, ou attendus, avec qui tu auras une joyeuse réunion dans la maison de ton Père, malgré le piège du Thabor et les complots de Satan qui se dressent sur ton chemin.

Ô amis, acquérez un titre de propriété sur ce royaume, et vous serez au-dessus du vol de ce cerf-volant (du malin). Cela fit de Job un homme vraiment heureux, lui qui, après que le diable l'eut dépouillé jusqu'à la peau et l'eut presque extorqué, put alors même garantir que le Christ, face à la mort et aux démons, était son Rédempteur ; Celui qu'il contemplait avec ses yeux, maintenant remplis de larmes salées, et cela à cause de lui-même. C'est triste pour celui qui est dépouillé de tout ce qu'il a d'un seul coup ; mais on ne peut jamais en dire autant d'un saint. Le diable a pris la bourse de Job, si je puis dire, ce qui l'a mis dans une situation difficile, mais il avait un Dieu au ciel qui l'a remis en selle. Tu as actuellement de l'argent de poche dans ta bourse, grâce à l'activité de ta foi, preuve de ta filiation, et le réconfort qui en découle, l'accroissement de tes devoirs, etc. Satan peut, pour un temps, te troubler, voire te priver de tout cela, mais il ne peut venir effacer ton nom du livre de vie ; il ne peut anéantir ta foi, rendre ta famille insignifiante, tarir ton réconfort à la source, même s'il endigue le courant ; il ne peut non plus t'empêcher de mener à bien ta guerre contre le péché, même s'il te domine dans une escarmouche privée. Tout cela est gardé au ciel, parmi les joyaux de la couronne de Dieu, dont on dit qu'il nous garde par sa "puissance par la foi pour le salut".

Les sujets sur lesquels Satan règne. Ses sujets sont limités. La troisième limite de la principauté du diable concerne ses sujets, décrits ici comme les ténèbres de ce monde, c'est-à-dire ceux qui sont dans les ténèbres. Cette expression est parfois utilisée pour exprimer l'état de désolation d'une créature en proie à une grande détresse : "Celui qui marche dans les ténèbres et n'a point de lumière" (Ésaïe 50:10) ; parfois pour exprimer la nature même du péché ; ainsi en Éphésiens 5:11, le péché est appelé "œuvres des ténèbres" ; parfois le péché particulier d'ignorance ; et il est souvent représenté par l'obscurité de la nuit, la cécité. Je pense que toutes ces interprétations peuvent être appliquées, mais principalement la dernière, car bien que Satan sème le trouble dans l'âme plongée dans les ténèbres de la tristesse, que ce soit par des épreuves extérieures ou des abandons intérieurs, si la créature n'est pas en même temps plongée dans les ténèbres du péché, même s'il peut troubler sa paix en tant qu'ennemi, on ne peut pas dire qu'il règne (sur cette personne) en prince. 

Le péché ne fait qu'asseoir Satan sur le trône. J'interpréterai donc ces mots (monde de ténèbres) dans les deux dernières interprétations. Premièrement, je les interprète comme les ténèbres du péché en général. Deuxièmement, comme les ténèbres de l'ignorance en particulier. Et le sens sera que le règne du diable s'étend à ceux qui sont dans un état de péché et d'ignorance, et non à ceux qui sont pécheurs ou ignorants. Si c'était le cas, il s'emparerait des saints aussi bien que des autres ; mais cela s'étend à ceux qui sont dans un état de péché, ce qui est défini par l'expression abstraite "prince des ténèbres", afin d'exprimer davantage la plénitude du péché et de l'ignorance qui possèdent les esclaves de Satan. Les notes, ou doctrines, seront au nombre de deux. Premièrement : Toute âme en état de péché est sous la domination de Satan. Deuxièmement : L'ignorance, plus que les autres péchés, asservit une âme à Satan ; et donc tous les péchés sont définis par ce qui l'exprime principalement, à savoir les ténèbres.

Les âmes en état de péché sont soumises aux règles de Satan. Toute âme en état de péché est sous la domination de Satan ; c'est pourquoi il faut s'interroger sur ces deux points : premièrement, pourquoi le péché est-il établi par les ténèbres ? Deuxièmement, comment toute personne dans un tel état semble-t-elle être sous la domination du diable?

Premièrement, la raison pour laquelle le péché est établi par les ténèbres. On peut appeler le péché ténèbres, car la source et la cause commune du péché chez l'homme sont les ténèbres. La cause externe est Satan, qui en est le grand promoteur ; c'est un esprit maudit, enchaîné par les ténèbres. La cause interne est l'aveuglement et les ténèbres de l'âme. On peut dire que lorsque quelqu'un pèche, il ne sait ce qu'il fait, comme le Christ l'a dit de ses meurtriers. Si la créature connaissait la véritable valeur de l'âme qu'elle vend maintenant pour une chanson; la nature glorieuse et aimable de Dieu et ses saintes voies; l'amour incomparable de Dieu en Christ; la nature empoisonnée du péché et tout cela, non pas par un rayon soudain (de lumière) projeté à la fenêtre lors d'un sermon et s'évanouissant comme un éclair, mais étant une lumière durable, cela gâcherait le marché du diable. Les pauvres créatures n'accepteraient pas facilement ce crapaud dans leur sein. Le péché se dissimule, et il est donc bienvenu.

Ce sont les ténèbres, car cela introduit l'obscurité dans l'âme, et cela se fait naturellement et judiciairement. Le péché obscurcit naturellement l'âme. Il a une qualité nocive, offensante pour l'entendement, qui est à l'âme ce que l'œil et le palais sont au corps ; il discerne les choses et distingue le vrai du faux, comme l'œil blanc du noir ; il goûte les mots, comme la bouche goûte les mets. Or, il y a des choses mauvaises pour la vue, et d'autres mauvaises pour le palais, le viciant au point de l'empêcher de distinguer le doux de l'amer. De même, ici, le péché envoûte la créature et la rend imprudente. Celui qui, auparavant, pouvait voir une telle pratique absurde et vile chez les autres, après avoir lui-même bu à cette coupe enchanteresse, comme celui qui a anticipé son entendement, en devient fou, incapable d'en voir le mal, ni de raisonner contre elle. Ainsi, Saül, avant d'avoir déshonoré sa conscience, jugeait les sorcières dignes de mort ; mais après avoir foulé sa conscience aux pieds par d'autres péchés immondes, il va lui-même demander conseil à l'une d'elles!

Le péché introduit l'obscurité dans l'âme, de manière judiciaire. Ceux dont Dieu a essayé d'ouvrir l'oreille et d'instruire les oreilles ont été menacés, et qui, en se rebellant contre la lumière, ont fui l'école de Dieu pour rejoindre celle du diable, mourront sans connaissance (Job 36:10, 12). Quoi ! La bougie devrait-elle brûler à l'infini, alors que la créature a plus envie de jouer que de travailler ?

On peut appeler le péché ténèbres, car il court dans les ténèbres. Les imposteurs introduisent secrètement leurs hérésies damnables; comme ceux qui vendent de la mauvaise marchandise répugnent à venir au marché où l'étalon jugera de tout, ils le mettent en secret. Ainsi, dans leur méchanceté morale, les pécheurs, tels des bêtes, sortent la nuit pour chasser leur proie, répugnant à être vus, craignant d'être découverts. Rien n'est plus terrible pour les pécheurs que la lumière de la vérité, car leurs actions sont mauvaises (Jean 3:19). Félix était si irrité par ce que disait Paul qu'il ne pouvait pas rester assis à la fin du sermon, mais il s'enfuit précipitamment et ajourna l'audience de Paul jusqu'à un moment opportun, mais il ne put en trouver un. Le soleil n'est pas plus gênant dans les pays chauds que la vérité ne l'est pour ceux qui sont sous sa puissante prédication. 

Donc, comme ceux-ci sortent rarement dans la chaleur du jour, et, lorsqu'ils le doivent, ont leurs artifices au-dessus de la tête pour se protéger du soleil, de même les pécheurs évitent autant que possible la prédication de la Parole ; mais s'ils doivent s'en aller pour rester en contact avec leurs proches ou pour d'autres avantages charnels, ils se protégeront, si possible, de la puissance de la vérité, soit en dormant pendant le sermon, soit en bavardant avec l'imagination insensée que Satan leur envoie pour leur tenir compagnie et bavarder à ce moment-là, ou en choisissant un prédicateur à la mode pour s'asseoir sous ses ordres, lui dont le discours édenté flattera plutôt que troublera, chatouillera leur imagination plutôt qu'il ne piquera leur conscience, et alors leurs yeux endoloris pourront regarder la lumière. Ceux qui aiment la vérité florissante n'aiment pas celle qui est déroutante. Ils osent manier et regarder l'épée avec délice lorsqu'elle est dans un riche fourreau, et s'enfuiraient en la voyant dégainée.

Le péché peut être qualifié de ténèbres en raison de son inconfort, et ce à trois égards.

1. L'obscurité est inconfortable, car elle exclut tout emploi. Que pouvaient faire les Égyptiens sous le fléau des ténèbres, sinon rester immobiles ? Et cela, pour un esprit actif, est déjà un problème. Ainsi, dans un état de péché, l'homme est une créature inutile, il ne peut rendre à Dieu un service acceptable, gâche tout ce qu'il entreprend ; comme quelqu'un qui court dans un magasin les vitrines fermées, il ne fait rien de bien. On peut écrire sur la tombe de chaque pécheur qui vit et meurt dans cet état : "Ici repose l'homme qui n'a jamais fait une seule heure d'œuvre pour Dieu de toute sa vie."

2. L'obscurité est inconfortable en termes de plaisir. Que sert il de placer de rares tableaux dans une pièce sombre ? Si c'est le cas, à qui cela profite-t 'il? Une âme en état de péché peut posséder beaucoup, mais ne jouir de rien ; c'est un mal grave, auquel on pense peu. La seule pensée de son inimitié envers Dieu suffirait à verser de l'amertume dans chaque coupe ; tout ce qu'elle possède sent le feu de l'enfer ; et un homme participant à un festin riche n'en profiterait guère s'il sentait le feu, prêt à y brûler sa maison et lui-même.

3. L'obscurité est inconfortable, car elle emplit de terreurs. Les peurs nocturnes sont terribles ; un état de péché est un état de peur. Les hommes qui doivent beaucoup n'ont pas de repos, et lorsqu'ils dorment, ils ne se reposent pas non plus, car les soucis et les peurs du jour s'enfoncent si profondément (en eux) que leur sommeil nocturne est troublant et agité. Le méchant n'a de paix que lorsque sa conscience dort, et ce sommeil est brisé, se réveillant souvent avec des accès de terreur. Dans sa prospérité, il est effrayé comme une volée d'oiseaux dans un champ de blé, au moindre morceau qui s'envole. Il mange et boit dans la peur ; lorsqu'il est affligé, il s'attend à pire, et ne sait pas où ce nuage peut s'étendre, et où il peut le déposer, que ce soit en enfer ou non, il ne le sait pas, et donc tremble, comme quelqu'un dans l'obscurité, ne sachant pas si son prochain pas pourrait être dans la fosse.

Le péché peut être appelé ténèbres, car il mène à l'obscurité la plus totale. L'obscurité la plus totale, ce sont les ténèbres les plus profonds. Le péché dans toute sa splendeur et la colère dans toute son ardeur, tous deux universels et éternels. Ici se mêlent paix et trouble, douleur et bien-être ; péché et pensées de repentance, péché et espoir de pardon ; là, le feu de la colère brûlera sans relâche, et le péché et le tourment seront enchaînés. Les "oiseaux de l'enfer" ne sont pas des créatures fantastiques, leur tourment les fait pécher, et leur péché alimente leur tourment, tous deux inextinguibles, l'un nourrissant l'autre.

Deuxièmement. Voyons comment il apparaît que ceux qui sont dans un état de péché sont sous la domination de Satan. Les pécheurs sont appelés les enfants du diable (1 Jean 3:10) ; et qui gouverne l'enfant, sinon le père ? Ce sont des esclaves ; qui gouverne l'esclave, sinon le maître ? Ils sont la demeure même du diable ; où un homme commande-t-il, sinon dans sa propre maison ? "Je retournerai dans ma maison", Matthieu 12:44. Comme si le diable disait : "J'ai marché parmi les saints de Dieu, çà et là, frappant à une porte et à une autre, et personne ne me souhaite la bienvenue, je ne trouve aucun repos. Eh bien, je sais où je peux me permettre d'oser, j'irai même dans ma propre maison, et là, je suis sûr de faire la loi sans contrôle". Et quand il arrive, il la trouve vide, balayée et décorée, tout est prêt pour son divertissement. Les domestiques embellissent la maison avant que leur maître ne revienne, surtout lorsqu'il amène des invités, comme ici le diable en amène sept de plus.

Regardez le pécheur : il n’y a rien qu’il soit ou qu’il ait, sans que le diable n’ait de domination sur lui ; il gouverne l’homme tout entier, aveuglant son esprit. Toutes les appréhensions du pécheur sont façonnées par Satan ; il regarde le péché avec les lunettes du diable, il lit la Parole avec les commentaires du diable, il ne voit rien dans ses couleurs naturelles, mais est continuellement sous l’emprise d’une illusion. La sagesse même d’un homme méchant est dite diabolique (Jacques 3:15), car enseignée par le diable, et aussi telle que celle du diable, sage seulement pour faire le mal. Il commande leurs volontés, sans les forcer, mais pour les attirer efficacement. Son œuvre, dit le Christ, vous l’accomplirez. Vous êtes résolus à suivre votre chemin, le diable a conquis vos cœurs, et vous lui obéirez.

C'est pourquoi, lorsque le Christ revient pour reconquérir son trône, il trouve l'âme en émoi, comme Éphèse lors du sermon de Paul, criant de le détruire, et (à la déesse) Diane de se lever. "Nous ne voulons pas que cet homme règne sur nous" ; "Qu'est-ce que le Tout-Puissant pour que nous le servions ?" Il règne sur tous leurs membres ; on les appelle armes de l'injustice, tous au service du diable, comme toutes les armes d'un royaume, pour défendre le prince contre toute invasion – la tête pour comploter, la main pour agir, les pieds agiles pour porter le corps de haut en bas à son service ; il règne sur tout ce qu'il possède.

Que Dieu vienne dans un pauvre membre et le supplie de lui prêter un sou ou de lui accorder une bouchée pour apaiser ses entrailles avides, et le misérable cupide verra sa main de charité se dessécher et il ne pourra la tendre ; mais que Satan appelle, et sa bourse s'ouvrira, ainsi que son cœur. Nabal ne pouvait épargner quelques morceaux pour David et ses compagnons, mais ce rustre pouvait se préparer un festin comme un prince, pour assouvir sa soif de gloutonnerie et d'ivrognerie. 

L'ennemi commande leur temps ; lorsque Dieu les appelle au devoir, à prier, à écouter, il n'a pas de temps à y consacrer de toute la semaine ; mais si le pécheur apprend qu'il y a une joyeuse réunion, un groupe de braves gens au cabaret, il abandonne tout pour servir son seigneur et maître. Il appelle à six heures et sept heures ; oui, femme et enfants pleurent, peuvent mourir de faim tandis que le misérable verse son sang, gaspillant son gagne-pain au pied de sa luxure. Le pécheur est "enchaîné par l'iniquité", et étant lié, il doit obéir. On dit qu'il court après sa luxure, comme l'insensé au ceps (Proverbes 7:22). Le malfaiteur ligoté peut aussi bien se délier les bras et les jambes, et ainsi fuir son gardien, que lui-même fuir ses luxures. Ils sont des "serviteurs" et leurs membres des "instruments du péché" ; de même que l’ouvrier prend sa hache et qu’elle ne résiste pas, ainsi Satan les élimine, à moins que Dieu ne dise non.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 24e partie

 

Contre les autorités.

Satan, dans cette deuxième partie de la description, est représenté par sa force et sa puissance, appelées autorités. Ceci donne du poids aux premiers. S'il était prince et incapable de lever une force capable de redouter les saints, le nom enflé de prince serait méprisable ; mais il possède un pouvoir à la mesure de son rang, qui se manifestera en cinq points : premièrement, dans ses noms ; deuxièmement, dans sa nature ; troisièmement, dans son nombre ; quatrièmement, dans son ordre et son unité ; cinquièmement, dans les œuvres puissantes qui lui sont attribuées.

Le grand pouvoir de Satan s’exerce non seulement sur la partie élémentaire et sensible du monde, mais aussi sur la partie intellectuelle : les âmes des hommes.

Premièrement. Il a des noms de grande puissance. On l'appelle "l'homme fort", Luc 11:21; si fort qu'il maintient sa maison en paix, défiant tous les fils d'Adam, aucun sur terre ne pouvant rivaliser avec ce géant. Le Christ doit venir du ciel pour le détruire, lui et ses œuvres, sinon le champ est perdu. On l'appelle le lion rugissant, cette bête qui domine toute la forêt. Il les prend vivants, et, comme le dit la Parole, comme l'oiseleur avec l'oiseau qui, avec un petit morceau, est attiré dans le filet ; ou comme le vainqueur son lâche ennemi, qui n'a pas le cœur à combattre, mais cède sans contestation. Le diable trouve des pécheurs si lâches qu'à peine apparaît-il, ils cèdent. Ce ne sont que quelques nobles esprits, et ils sont les enfants du Dieu Très-Haut, ceux qui osent s'opposer vaillamment à lui et, dans leur lutte contre le péché, résistent jusqu'au sang. On l'appelle le "grand dragon", qui, avec sa queue, les méchants pour instruments, balaie le tiers des étoiles du ciel ; le "prince de la puissance de l'air", car de même qu'un prince peut rassembler ses sujets et les attirer sur le terrain pour son service, de même le diable peut susciter la puissance de l'air. En un mot, on l'appelle "le dieu de ce monde", 2 Corinthiens 4:4, parce que les pécheurs lui rendent un culte semblable à celui de Dieu, le craignent comme les saints craignent Dieu lui-même.

Deuxièmement. La nature du diable révèle sa puissance ; elle est angélique. Bénissez le Seigneur, vous ses anges, qui excellez en force, Psaume 103:20. La force est donnée aux anges, Psaume 78:25. Ils ont mangé la nourriture des anges, la nourriture des puissants. La puissance de la nature angélique se manifestera de deux manières : dans sa supériorité et dans sa spiritualité.

1. Sa supériorité. Les anges sont au sommet de la création ; l'homme lui-même est un peu inférieur aux anges. Or, dans les œuvres de la création, le supérieur a pouvoir sur l'inférieur : les bêtes sur l'herbe, l'homme sur les bêtes, et les anges sur l'homme.

2. La spiritualité de leur nature. La faiblesse de l'homme vient de sa chair ; son âme, faite pour de grandes entreprises, mais alourdie par un poids de chair, est forcée de ramer avec une force adaptée à son faible partenaire. Mais maintenant, les démons étant des anges, ne sont pas encombrés par cela, ni par la vapeur charnelle pour obscurcir leur compréhension, pourtant claire et pénétrante ; ni d'obstacle à leurs talons pour retarder leur mouvement, dont la rapidité est favorisée par le vent et la flamme du feu. Étant spirituels, on ne peut leur résister par la force charnelle ; ni le feu ni l'épée ne les blessent. L'ange qui apparu à Manoah monta dans le feu qui consuma le sacrifice. Pourtant, telle était la stérilité, et telle est encore aujourd'hui, des superstitieux, qui croient charmer le diable par leurs exorcismes charnels ; d'où les reliques romaines, la croix, l'eau bénite ; cela existait chez les Juifs eux-mêmes à une époque plus corrompue, qui pensaient par leurs phylactères et leur circoncision effrayer le diable, ce qui a poussé certains d'entre eux à expliquer ce passage du Cantique des Cantiques 3:8, à propos de la circoncision : "Chacun a son épée sur la cuisse, à cause de la peur de la nuit".

Par l'épée sur la cuisse, ils expliquent la circoncision, qu'ils auront vainement présentée comme un charme contre les mauvais esprits qui les effraient la nuit. Mais hélas, le diable ne se soucie de rien de tout cela, même pas d'une ordonnance divine, lorsque, par une confiance charnelle, nous en faisons un sortilège. Il a souvent été lié par ces entraves et ces chaînes, comme il est dit de lui dans l'Évangile, et il a brisé ces chaînes, et personne n'a pu le dompter ainsi. Il considère, comme Job le dit du Léviathan, le fer comme de la paille et l'airain comme du bois pourri. Il faut un plus fort que l'homme fort pour le lier, et nul n'est plus fort que Dieu, le Père des esprits. Le diable a certes perdu, par sa chute, une grande partie de son pouvoir par rapport à cet état saint et heureux dans lequel il a été créé, mais pas ses capacités naturelles ; il est toujours un ange, et il possède le pouvoir d'un ange.

Troisièmement. Le nombre des démons accroît leur puissance. Quoi de plus léger que le sable ? Pourtant, le nombre le rend pesant. Quelle créature est plus petite que les poux ? Pourtant, quel grand fléau pour les Égyptiens?! Combien redoutables doivent être les démons, qui sont à la fois si puissants par nature et si nombreux par le nombre ! Il y en a assez pour assiéger la terre entière ; pas un endroit sous le ciel où Satan n’ait ses troupes ; pas une personne sans que quelques-uns de ces esprits maudits ne la hantent et ne la surveillent où qu’elle aille ; oui, pour un service spécial, il peut envoyer une légion tenir garnison par une seule personne, comme dans Marc 5 ; et, si tant de personnes peuvent être disponibles pour une seule, à combien s’élèverait l’effectif de toute l’armée de Satan, si on le connaissait ? Et maintenant, dites-moi si notre marche vers le ciel (si jamais nous voulons y aller) ne risque pas d’être difficile pour nous qui devons traverser les quartiers mêmes de cette multitude, dispersée sur toute la surface de la terre ?

Quand les armées sont dissoutes et que les routes sont pleines de soldats débauchés errant de tous côtés, voyager devient dangereux ; on entend alors parler de meurtriers et de brigands de toutes parts. Ces puissances de l'enfer sont ce groupe d'anges qui, pour leur mutinerie et leur désobéissance, furent chassés du ciel et exclus de cette glorieuse armée ; et, depuis lors, ils errent ici-bas, s'efforçant de nuire aux enfants des hommes, en particulier à ceux qui empruntent les chemins du ciel.

Quatrièmement. Leur unité et leur ordre rendent leur nombre redoutable. On ne peut pas dire qu'il y ait de l'amour parmi eux, ni que le feu céleste puisse habiter le sein du diable ; pourtant, il y a unité et ordre sur ce point : ils sont tous d'accord dans leur dessein contre Dieu et les hommes. Ainsi, leur unité et leur consentement sont soudés non par les liens de l'amour, mais par la haine et la politique; une haine envers Dieu et ses enfants, dont ils sont remplis, et une politique qui leur dit que s'ils ne s'accordent pas dans leur dessein, leur royaume ne peut subsister. Et combien ils sont fidèles à cette fraternité perverse! Notre Sauveur en rend un juste témoignage lorsqu'il dit : Satan ne combat pas contre Satan. Avez-vous jamais entendu parler d'une mutinerie dans l'armée du diable ? Ou que l'un de ces anges apostats ait volontairement livré une âme à Christ ?

Ils sont nombreux, et pourtant, en eux tous, un seul esprit de méchanceté. Mon nom, disaient les démons, et non notre nom, est légion. Le diable est appelé le Léviathan. "Le Seigneur punira le Léviathan de son épée puissante", Ésaïe 27:1, à cause de leur union, de la lave, compacte ou jointe, utilisée pour le corset, dont la force réside dans ses écailles, si tissée qu'elle est, pour ainsi dire, recouverte d'une armure. Ainsi, ces esprits maudits s'accordent dans leurs machinations et s'efforcent d'entraîner leurs instruments dans la même ligue qu'eux ; non contents de leur simple obéissance, ils exigent, lorsqu'ils peuvent l'obtenir, un serment exprès de fidélité de leurs serviteurs, comme chez les sorcières.

Cinquièmement. Les œuvres attribuées à ces esprits malins dans les Écritures témoignent de leur puissance ; et elles concernent soit la partie élémentaire, sensible ou intellectuelle du monde. L'élémentaire : quels effets terribles ce prince de la puissance de l'air est capable de produire sur lui, voyez-le dans la Parole ; il ne peut certes pas produire le moindre souffle d'air, la moindre goutte d'eau, ni l'étincelle de feu, mais il peut, s'il est libéré, comme le dit le révérend Caryl à propos de Job 1, aller au trésor de Dieu et en faire un usage auquel nul homme ne peut s'opposer ; il peut soulever la mer dans une telle agitation que les profondeurs bouillonneront comme une marmite, et soulever l'air en tempêtes et orages, comme si le ciel et la terre allaient se rencontrer. Les enfants de Job furent ensevelis sous les ruines de leur maison d'un seul souffle de sa bouche. Oui, il peut aller au magasin de Dieu (comme le dit l'auteur précédent) et déclencher la grande ordonnance du ciel, provoquant un tonnerre et des éclairs si terribles qui, non seulement effrayeront, mais provoqueront une véritable exécution, et cela d'une manière plus terrible que dans le cours normal de la nature. Si l'art de l'homme peut sublimer la nature à ce point, comme nous le voyons dans l'invention de la poudre, qui possède une force étrange, il est bien plus capable d'en tirer la puissance.

De plus, son pouvoir est grand sur le monde sensible ; non seulement sur les bêtes, comme dans le troupeau de porcs, précipité par lui dans les profondeurs ; mais aussi sur les corps humains, comme chez Job, dont les furoncles douloureux n'étaient pas les éruptions d'une nature déréglée, mais l'empreinte des crocs de Satan sur sa chair, agissant soudainement et qui, dans la nature, aurait demandé plus de temps pour se former et mûrir ; et sur les démoniaques de l'Évangile, gravement tourmentés et tourmentés par lui. Mais le diable considère cela comme du petit gibier.

Sa grande rancune s'adresse aux âmes humaines, que j'appelle le monde intellectuel ; sa cruauté envers le corps est dirigée vers l'âme. De même que la pitié du Christ pour les corps des hommes, lorsqu'il était sur terre, guérissant leurs maladies, était subordonnée au bien de leurs âmes, les corrompant avec ces miséricordes adaptées à leurs désirs charnels, afin qu'ils puissent recevoir plus volontiers des miséricordes pour leurs âmes de cette main qui était si douce pour leurs corps ; de même que nous donnons aux enfants quelque chose qui leur plaît, pour les persuader de faire quelque chose qui ne leur plaît pas; aller à l'école, apprendre leur livre ; de même le diable, qui est aussi cruel que le Christ est doux, ne veut du bien ni au corps ni à l'âme, et il montre pourtant sa cruauté envers le corps, mais dans un dessein contre l'âme, sachant bien que l'âme est bientôt décomposée par la perturbation du corps, car l'âme ne peut qu'entendre légèrement, et ainsi voir sa paix et son repos brisés par les gémissements et les plaintes du corps, sous le toit même duquel elle habite ; et puis, il n'est pas étonnant que, comme par manque de sommeil, la langue parle à tort et à travers, l'âme se laisse aller à des comportements pécheurs, ce qui est le fond du complot du diable contre un saint.

Quant aux autres pauvres âmes stupides, il n'en tire guère moins qu'une crainte et une terreur divines par le pouvoir qu'il exerce, par permission divine, en frappant leurs biens, leurs bêtes et leurs corps, comme c'est le cas aujourd'hui chez les Indiens. Nombreux sont ceux parmi nous qui montrent clairement quel trône Satan occupe dans leur cœur ; ceux-là même qui, comme s'il n'y avait pas de Dieu en Israël, vont chercher secours et guérison auprès de ses médecins, des sorciers, je veux dire. Et Satan n'avait vraiment d'autre moyen d'exercer sa volonté sur les âmes humaines que par cet avantage qu'il retire au corps. Pourtant, considérant la dégénérescence de l'homme, combien son âme est ravagée par son extraction primitive ; comment le corps, qui était une maison lumineuse, est devenu une prison pour lui ; ce qui était son serviteur est devenu son maître, il n'est pas étonnant qu'il soit capable de tant de choses!

Mais en plus de cela, il a, en tant qu'esprit, un accès plus proche à l'âme, et, en tant qu'esprit supérieur, encore plus de pouvoir sur l'homme, créature inférieure. Et, par-dessus tout, ayant pénétré l'âme par la chute de l'homme, il a maintenant bien plus de pouvoir qu'auparavant ; de sorte que, là où il ne rencontre pas de résistance de la part de Dieu, il emporte tout devant lui ; comme chez les méchants, qu'il a tellement par sa dévotion qu'on dit, en un sens, qu'il fait en eux ce que Dieu fait aux saints : Dieu agit efficacement en eux, Galates 2:8 ; 1 Thessaloniciens 2:13. Satan agit efficacement chez les enfants de la désobéissance, Éphésiens 2:2, le mot dans l'original étant le même que dans les passages précédents. Il est d'une certaine manière aussi efficace avec désobéissants que le Saint-Esprit avec les saints. Ses illusions sont "fortes", 2 Thessaloniciens 2:11 ; Ils ne reviennent pas, sans avoir accompli leur dessein. L'Esprit éclaire ; il "aveugle l'intelligence de ceux qui ne croient pas", 2 Corinthiens 4:4. L'Esprit remplit les saints, Éphésiens 5:18 ; "Pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur ?", dit Pierre à Ananias, Actes 5:3. L'Esprit remplit de connaissance et de fruits de justice ; Satan remplit d'envie et de toute injustice. Le Saint-Esprit remplit de réconfort ; Satan, lui, de terreurs, comme Saül, tourmenté par un esprit mauvais, et Judas, en qui il est dit qu'il est entré, et après avoir satisfait sa convoitise (comme Amnon sur Tamar), il lui ferme la porte de la miséricorde et fait de celui qui trahissait déjà son Maître son propre bourreau.

Bien que les saints ne soient pas les véritables sujets de son pouvoir, ils sont pourtant les principaux objets de sa colère ; son pied se tient sur le dos des méchants, mais il lutte contre eux, et lorsque Dieu s'écarte, il est bien au-dessus de leur force. Il a renvoyé les plus forts d'entre eux chez eux, tremblants et implorant leur Dieu, le sang coulant sur leurs consciences. Il est puissant, à la fois comme tentateur du péché et pour le péché ; connaissant si bien la situation du chrétien, et capable de lancer ses boules de feu si loin dans les sens intérieurs, qu'elles soient de luxure ou d'horreur, et de les attiser par de si inlassables sollicitations, que, si elles ne rencontrent pas d'abord chez le chrétien des dispositions appropriées, permettant, comme avec quelques grains de poudre, de faire du feu, ce qui est très courant, il peut néanmoins, avec le temps, amener la créature, par la longueur du siège et des volées continues de tels tentations, à avoir une discussion avec elle, voire à lui céder. Ainsi, bien souvent, il lasse même l'âme par ses importunités.

Utilisation et application.

Utilisation première. Que ceci, ô homme, fasse tomber les plumes de ton orgueil, qui que tu sois qui te glorifie de ton pouvoir. En as-tu plus qu'aucun des fils d'Adam, et pourtant, qu'est-ce que tout cela comparé à la puissance de ces anges ? Est-ce la force de ton corps qui te glorifie ? Hélas, qu'est la force d'une chair fragile comparée à la force de leur nature spirituelle ? Tu n'es pas plus pour eux qu'un enfant pour un géant, qu'un ver pour un homme : ils pourraient abattre les montagnes et plonger le monde dans la confusion, si Dieu le permettait. Est-ce ta force qui surpasse les autres ? Ne vois-tu pas à quel point il ridiculise les plus sages ? Il les nargue comme un sophiste, leur faisant croire que la lumière est sombre, que l’amer est doux et que le doux est amer. Si la force de ses membres n’était pas admirable, pourrait-il faire en sorte qu’une créature raisonnable, comme l’homme, se débarrasse si absurdement de son écarlate et embrasse le fumier ? Je veux dire, se séparer de Dieu et du bonheur glorieux qu’il possède, dans l’espoir de se réparer en embrassant le péché? Pourtant, c’est ce qu’il fit lorsque l’homme était au meilleur de sa forme, dans l’innocence. Est-ce le pouvoir de la position et de la dignité acquis par des exploits guerriers ? Admettons que tu sois capable de soumettre les nations et de légiférer sur le monde entier, même alors, sans la grâce d’en haut, tu serais son esclave.

Et lui-même, malgré toute sa puissance, est un esprit maudit, la plus misérable de toutes les créatures de Dieu, d'autant plus qu'il a tant de pouvoir pour faire le mal. Si le diable avait perdu toutes ses capacités angéliques lors de sa chute, il aurait gagné par sa perte. C'est pourquoi, ô homme, tremble devant tout pouvoir que tu possèdes, sauf si tu l'utilises pour Dieu. Es-tu fort de corps ? Qui a ta force ? Dieu ou tes convoitises ? Certains sont forts pour boire, forts pour pécher ; tes liens seront donc plus forts, Ésaïe 28:22. As-tu le pouvoir, de par ta position, d'accomplir le service de Dieu et de son Église, mais n'as-tu pas le cœur de le consacrer pour eux, mais plutôt contre eux ? Toi et le diable serez jugés au même tribunal. Il semble que tu veuilles aller en enfer pour quelque chose, tu y porteras tout ton fardeau. Il n'y a pas de plus grand fléau pour un homme que le pouvoir sans la grâce. De si grands personnages dans le monde, pendant leur séjour, font une démonstration de bravoure, tels des commandants en chef et des officiers supérieurs à la tête de leurs régiments; les simples soldats sont de pauvres créatures à leurs yeux, mais lorsque l'armée est battue et que tous sont faits prisonniers, alors ils jettent leur écharpe et leur plume, et seraient heureux de passer pour les plus vils de l'armée. Heureux seraient les démons, heureux seraient les princes et les grands personnages du monde, s'ils pouvaient alors apparaître sous l'habit de quelques pauvres filous pour recevoir leur sentence en tant que tels ; mais alors leurs titres, leur dignité et leurs richesses seront lus, non pas pour leur honneur, mais pour une honte et une damnation supplémentaires.

Seconde utilisation. Cela montre la folie de ceux qui pensent qu'il est si facile d'atteindre le ciel. Si le diable est si puissant et si le chemin du ciel est si rempli de démons, il faudra bien se battre pour que nous déployions nos bannières sur les murs de cette nouvelle Jérusalem. Pourtant, il est évident que beaucoup pensent autrement, vu les dispositions qu'ils prennent pour leur marche. Si vous voyez un homme marcher sans manteau, ou avec un manteau très léger, vous vous direz : "Il ne craint certainement pas le mauvais temps" ; ou quelqu'un qui fait un long voyage seul et sans armes, vous conclurez qu'il ne s'attend pas à des voleurs sur la route. Tous, si vous les interrogez, vous diront qu'ils sont en route pour le ciel ; mais combien peu se soucient de la compagnie des saints ? Comme s'ils n'avaient pas besoin de leur compagnie pendant leur voyage ! La plupart vont nus, sans même une armure, et ne peuvent pas même prétendre croire, d'autres, peut-être, vous montreront de vains espoirs fugaces en la miséricorde de Dieu, sans aucun fondement biblique, et se contentant de ces espoirs, qui, tel un pistolet rouillé et défectueux, leur voleront au visage lorsqu'ils s'en serviront ; et est-il faux de dire qu'ils rencontrent dans leurs affaires de nombreux voyous et tricheurs qui, s'ils ne se regardaient pas eux-mêmes, les détruiraient bientôt ?

Et n'y a-t-il personne dont tu doives craindre qu'il ne trompe ton âme et ne te prive de ta couronne de gloire, s'ils le peuvent ? Tu es plus aveugle que le serviteur du prophète, si tu ne vois pas plus de démons t'entourer qu'il n'en a vu d'hommes aux alentours de Samarie. Ils ne t'entraveront pas dans ton commerce mondain, et même, peut-être, ils t'aideront à commettre des ruses coupables pour t'entraver dans ceci ; mais si tu décides de rechercher le Christ et sa grâce, ils s'opposeront à toi en face. Ils ont juré, comme les ennemis de Paul, de t'ôter la vie s'ils le peuvent ; des créatures désespérées elles-mêmes, qui savent que leur sort est irrémédiable, et qui vendent leur vie aussi cher qu'elles le peuvent. Quelle folie est-il donc de livrer ton âme entre leurs mains, alors que le Christ est là pour toi ? Hors de Lui, tu es une créature perdue ; tu ne peux te défendre seul contre Satan, ni avec Satan contre Dieu. Approche-toi du Christ et tu seras délivré de l'un de tes ennemis le plus redoutable, Dieu, je veux dire ; oui, il est devenu ton ami, celui qui te soutiendra dans ton conflit avec Satan.

Troisièmement utilisation. Aux saints ; ne soyez pas consternés par ce que l’Écriture dit de la puissance de Satan. Laissez ceux qui ne craignent pas Dieu le craindre. Que sont ces montagnes de puissance et d'orgueil devant toi, ô chrétien, toi qui sers un Dieu capable de faire écraser une montagne par un ver ? Le plus grand mal qu'il puisse te faire, c'est d'entretenir cette fausse crainte de lui en ton sein. On observe, dit Bernard, à propos de certaines bêtes, que, bien que trop coriaces pour le lion au combat, elles tremblent quand il rugit. Ainsi, le chrétien, lorsqu'il est au pied du mur, est capable, grâce au Christ, de fouler Satan aux pieds, mais avant le combat, il tremble à sa pensée. Efforce-toi donc de bien comprendre la puissance de Satan, et alors ce lion ne te paraîtra pas aussi féroce que tu le dépeins dans ton imagination mélancolique. Trois considérations te soulageront lorsque tu seras assailli par la peur de sa puissance.

Première considération. C'est un pouvoir dérivé. Il ne le possède pas en lui-même, mais par un brevet d'autrui, et cela de nul autre que Dieu. Tous les pouvoirs viennent de lui, que ce soit sur terre ou en enfer. Cette vérité, souscrite par la foi, t'assurerait d'abord, chrétien, que le pouvoir de Satan ne te fera jamais de mal. Ton Père lui donnerait-il une épée pour te faire du mal, à toi, son enfant ? "J'ai créé le forgeron, dit Dieu, qui souffle les charbons", "j'ai créé le destructeur pour détruire", et c'est pourquoi il les assure "qu'aucune arme forgée contre eux ne prospérera", Ésaïe 54:16, 17. Si Dieu fournit des armes à ses ennemis, elles seront, je vous le garantis, de celles qui leur rendront peu de service. 

Quand Pilate songe à effrayer le Christ en lui expliquant ce qu'il peut faire pour lui sauver ou ôter la vie, Jésus répond qu'il ne peut rien faire "si cela ne lui a été donné d'en haut" (Jean 19:11), comme s'il avait dit : "Fais de ton mieux, je sais qui a scellé ta mission." Ceci, considéré comme tel, adoucirait et apaiserait l'âme troublée par Satan, à l'intérieur comme à l'extérieur. C'est Satan qui frappe, l'homme persécute, mais c'est Dieu qui leur donne à tous deux le pouvoir. Le Seigneur, dit David, lui ordonne de maudire. Le Seigneur, dit Job, a donné, et le Seigneur a repris. Cela maintenait la paix du roi dans leurs cœurs à tous deux. Ô chrétien, ne regarde pas le geôlier qui te fouette ; il est peut-être cruel, mais lis le mandat, vois qui l'a écrit, et au bas tu trouveras la main de ton Père.

Deuxième considération. Il a un pouvoir limité. Le pouvoir de Satan est limité, et ce de deux manières : il ne peut pas faire ce qu’il veut, et il ne fera pas ce qu’il peut. Il ne peut pas faire ce qu’il veut. Ses désirs sont sans limites, ils errent non seulement ici-bas, mais aussi au ciel même, où il renverse ses anciens compagnons anges, abattant les sculptures de ce temple glorieux, comme à coups de hache et de marteau, essayant de détrôner Dieu et se mettre à sa place.

Cet insensé dit en son cœur : "Il n'y a pas de Dieu" ; mais il ne peut faire tout ce que sa malice corrompue le pousse à désirer ; il n'est qu'une créature, et il en est de même de sa faneuse, à laquelle il est attaché, et qu'il ne peut dépasser. Et si Dieu est en sécurité, alors toi aussi, car ta vie est cachée avec Christ en Dieu. "Si je vis", dit le Christ, "vous vivrez aussi." Vous êtes gravés sur la table de son cœur ; s’il arrache l’un, il doit aussi arracher l’autre. De même qu’il ne peut nuire à Dieu, il ne peut pénétrer dans le sein de Dieu. Il ne connaît pas les pensées de l’homme, et encore moins celles de Dieu. Ni les astrologues ni leur maître n’ont pu rapporter le rêve de Nebucadnetsar. 

De même que les hommes ont leurs cabinets pour leur intimité, où nul ne peut entrer sans la clé, ainsi Dieu garde le cœur comme son refuge, fermé à tous sauf à lui-même ; donc, lorsqu’il entreprend de prédire les événements, si Dieu ne lui enseigne pas sa leçon, ni ne l’aide de causes secondes, il est hors de ses capacités. Ainsi, pour préserver son crédit, il les livre de manière douteuse, afin que ce qu'il fait puisse porter une interprétation appropriée à l’effet recherché. Et lorsqu'il ose révéler l'état d'une personne, son jugement est sans poids. Job était hypocrite, selon lui, mais Dieu a prouvé qu'il était menteur. 

Il ne peut entraver les desseins et les conseils de Dieu qu'il connaît. Il savait que le Christ devait venir dans la chair, et il a fait de son mieux, mais il n'a pu empêcher sa venue, malgré les nombreuses intrigues de son cœur. Pourtant, le conseil du Seigneur à son égard est resté valable, délivré par l'intermédiaire de Satan, suggérant, et ses instruments exécutant ses désirs comme ils le pensaient, mais accomplissant le conseil de Dieu contre eux-mêmes. Satan ne peut violer ta volonté. Il ne peut te commander de pécher contre ta volonté, il peut "motum agere"; faire avancer l'âme plus vite, c'est-à-dire sur son chemin, comme le vent porte la marée avec plus de rapidité ; mais il ne peut détourner le courant du cœur contre sa propre direction et sa propre tendance.

Le pouvoir de Satan est si limité qu'il ne peut agir pleinement. Dieu déverse sa colère sur lui avec une telle intensité et un tel torrent que cela mettra en œuvre son dessein d'amour envers ses saints et ils Le loueront. Dieu l'enlève toujours avant qu'il ait pu terminer son œuvre sur un saint. Il peut, si Dieu le permet, priver le chrétien d'une grande partie de sa joie et troubler sa paix par ses insinuations sournoises, mais il est sous ses ordres ; il se tient, tel un chien, à table, tandis que les saints s'assoient à son doux festin de réconfort, mais n'ose pas bouger pour s'éloigner de leur joie ; l'œil de son Maître est sur lui. 

L'absence de cette considération fait perdre à Dieu la louange qui Lui est due, et à nous, notre réconfort, Dieu ayant enfermé notre réconfort dans l'accomplissement de notre devoir. Si le chrétien avait considéré la puissance de Satan et Qui l'entrave, il y aurait toujours un chant de louange dans sa bouche. Satan a-t-il le pouvoir de voler et de brûler, de tuer, de tourmenter le corps, de tourmenter l'esprit ? Qui puis-je remercier d'être dans l'une de ces situations, hors de ses mains ? Satan m'aime-t-il plus que Job ? Suis-je hors de vue ? Son courage est-il refroidi ou sa colère apaisée, pour que je lui aie si bien échappé ? Non, rien de tout cela. Sa colère n'est pas dirigée contre un seul, mais contre tous les saints ; son œil est sur toi, et son bras peut t'atteindre ; son esprit n'est pas intimidé, ni son estomac retenu par ces millions qu'il a dévorés, mais il est plus vif que jamais ; oui, plus vif, car il voit maintenant Dieu prêt à tout emporter, et la fin du monde approche à grands pas. C'est à ton Dieu seul que tu dois tout cela ; son œil te garde. Quand Satan trouve cet homme de bien endormi, il trouve notre Dieu éveillé ; tu n'es donc pas consumé, car Dieu ne change pas. Si son œil dormait ou errait un seul instant, il n'aurait pas fallu un autre déluge pour te noyer, oui, le monde entier, c'est ce qui sortirait de la gueule de ce dragon.

Troisième considération. C'est un pouvoir ministériel. Le pouvoir de Satan est ministériel, institué par Dieu pour le service et le bien des saints. Il est vrai, comme il est dit de l'orgueilleux Assyrien, "il ne le pense pas, et son cœur ne le pense pas" (Ésaïe 10:7) ; mais son cœur est déterminé à détruire ceux qu'il tente. Mais peu importe ce qu'il pense; comme Luther se consolait en apprenant ce qui s'était passé à la diète de Nuremberg contre les protestants: "il a été décrété d'une manière là-bas, mais il en est autrement au ciel" ; ainsi, pour le réconfort des saints, les pensées que Dieu leur adresse sont la paix, tandis que celles de Satan sont de ruiner leurs grâces et de détruire leurs âmes.

Et son conseil tiendra bon malgré le diable. L'ordre même que Dieu établit, lorsqu'il confie l'un de ses saints à la prison du diable, est ainsi formulé : "Livrez-le à Satan pour la destruction de la chair, afin que l'esprit soit sauvé au jour du Seigneur Jésus", 1 Corinthiens 5:5 ; afin que les saints tentés puissent dire : "Nous aurions péris si nous n'avions pas péri à nos propres pensées." Ce Léviathan, alors qu'il pense les engloutir, n'est envoyé par Dieu (comme la baleine à Jonas) que pour les ramener sains et saufs à terre. "Quelques-uns des intelligents tomberont, afin de les éprouver, de les purifier et de les blanchir", Daniel 11:35. C'est ce que Dieu veut lorsqu'il laisse ses enfants succomber à la tentation. Comme nous le faisons avec notre linge, les taches qu'ils prennent lors de nos fêtes sont enlevées en les lavant, en les frottant et en les étalant au soleil pour les blanchir. Les taches des saints se forment surtout dans la paix, l'abondance et la prospérité, et ils ne retrouvent jamais leur blancheur aussi bien que lorsqu'ils se soustraient aux assauts de Satan. Nous faisons trop peu pour ne pas craindre Satan ; nous devrions nous consoler de l'utilité et de la servilité de ses tentations pour notre bien. Tout est à vous, qui êtes à Christ. Il a donné la vie pour être à vous, il a aussi donné la mort. Celui qui vous a donné le ciel en héritage, Paul et Céphas, ses ministres et ses ordonnances pour vous y aider, a donné le monde avec toutes ses afflictions, et même son prince, avec toute sa colère et sa puissance, afin d'atteindre le même but. C'est là, en vérité, l'amour et la sagesse dans une énigme, mais vous qui avez l'Esprit du Christ pouvez la dévoiler.