La hanche de Jacob

 

"Voyant qu'il ne pouvait le vaincre, cet homme le frappa à l'emboîture de la hanche; et l'emboîture de la hanche de Jacob se démit pendant qu'il luttait avec lui" (Genèse 32:25).

Quelqu'un a demandé: "Que vient faire la hanche de Jacob en toute cette affaire?"  

Une partie de sa vie, Jacob s'est battu par ses propres forces. Déjà, à la naissance d'Esaü, il est dit que "sa main tenait le talon d'Esaü" (Genèse 25:26); ensuite, avec ruse, il lui ravit son droit d'ainesse, ainsi que la bénédiction liée à ce droit d'ainesse (Genèse 27: 18-29). Plus tard, il usa de nouveau de ruse envers son beau-père, Laban (Genèse 30:32-43) et il s'enrichi considérablement à ses dépends. 

Jacob était jusque là le type même de celui qui croit en Dieu, mais qui n'a pas encore fait mourir sa chair. Tant qu'elle n'a pas été crucifiée avec Christ à la croix, nous verrons ce type d'actions dans la vie du croyant. Nous pourrions dire que c'est une confiance en soi qui est un peu trop développée, et elle nuit à la confiance que nous sommes sensés placer en Dieu. En effet, lorsque, en nous nous appuyant sur nos propres forces, sur nos propres idées, sans en référer à Dieu, et que tout semble aller à merveille, il n'est nul besoin d'avoir une grande foi! 

Lorsque les épreuves et les vents contraires de la vie nous accablent, c'est là que, peu à peu, nous apprenons à délaisser le surplus de confiance que nous avons en nous-mêmes et que nous commençons à nous en remettre à Dieu. 

C'est un peu ce que nous voyons ici avec Jacob. Alors qu'il revient dans son pays, il sait qu'il devra affronter son frère Esaü, et il a peur. Il ne sait pas si Esaü veut encore le faire mourir. Il dit à Dieu : "Délivre-moi, je te prie, de la main de mon frère, de la main d'Esaü ! Car je crains qu'il ne vienne, et qu'il ne me frappe, avec la mère et les enfants" (Genèse 32:11). Encore une fois, Dieu, dans Son grand amour, place Jacob dans une situation où il doit apprendre à se dépouiller de lui-même afin de Lui laisser plus de place dans sa vie. 

Nous vivons dans une génération où nous n'acceptons plus le moindre contre-temps. La moindre contradiction dans nos vie est vue comme une plaie envoyée par l'enfer, alors que, bien souvent, Dieu les utilisent pour nous transformer, pour nous épurer, pour nous apprendre à nous dépouiller de nous-mêmes. Ce n'est pas que Dieu soit l'auteur du mal, mais Il tourne le mal en bien; ce que l'ennemi aurait voulu pour notre destruction, Dieu l'utilise pour nous reconstruire afin que nous devenions peu à peu comme Il le souhaite. 

À ce moment de sa vie, Jacob se retrouve devant un problème qu'il a lui-même créé dans le passé, à cause de sa ruse envers son frère. Après avoir prié Dieu de le délivrer de la main de son frère, il ajoute, au verset 12 : "Et toi, tu as dit: Je te ferai du bien, et je rendrai ta postérité comme le sable de la mer, si abondant qu'on ne saurait le compter."

Il fait bien. Il se rappelle les promesses de Dieu, et c'est une bonne manière de prier. C'est comme s'il disait: "Dieu, Tu as promis que ma postérité soit innombrable, et pourtant, voit où j'en suis; peut-être mon frère va t'il exterminer tous ceux qui sont avec moi. Souviens-Toi de Tes promesses, ô Dieu, et délivre-moi".

Au verset 14, il commence à se dépouiller. Des animaux en grand nombres ; il les envoie vers Esaü par ses serviteurs, il fait passer femmes et enfants devant lui, et lui-même passe la nuit à cet endroit. Seul. Comme s'il était paralysé par la peur; mais ce qui semble une faiblesse va devenir sa force.

Il est dit au verset 24 qu'alors, "un homme lutta avec lui jusqu'au lever de l'aurore". Même si, au cours de cette nuit, il s'était déjà beaucoup dépouillé de bien matériels, Jacob était encore à ce moment-là "au sommet de sa force". Nous l'apprenons par Osée 12:3, où il est dit que, "dans sa vigueur, il lutta avec Dieu". Mais il comprenait tout de même que la bataille contre son passé ne pouvait être gagnée par ses propres forces. Il devait prier. Il lutta, c'est à dire qu'il pria avec ardeur "jusqu'au lever de l'aurore". Genèse 32:24 dit qu'il lutta avec un homme, tandis que Osée 12:4 dit qu'il lutta avec un ange. Les deux concordent. Il lutta littéralement en prière avec Jésus-Christ, qui allait être, dans la suite des temps, à la fois corps et Esprit. 

Les anges qui vinrent à Sodome avaient une apparence humaine; Abraham nourrit aussi les anges de l'Éternel en Genèse 18. Il n'y a donc rien d'étonnant à cette "vision" de Jacob lors de sa prière suppliante à Dieu. En effet, Osée 12:4 dit encore "qu'il pleura et lui adressa des supplications". Il est dit au verset 25 que, "voyant qu'il ne pouvait le vaincre, cet homme le frappa à l'emboîture de la hanche; et l'emboîture de la hanche de Jacob se démit pendant qu'il luttait avec lui".

Il frappa Jacob dans sa vigueur, dans la force qu'il croyait avoir. Un homme ne peut pas marcher efficacement avec la hanche déboîtée; il doit prendre appui sur quelqu'un ou quelque chose. Et ici, Jacob (après s'être dépouillé de ses biens matériels en les envoyant vers son frère) apprend à se dépouiller de la confiance qu'il pouvait avoir en lui-même pour la placer en Dieu seul. Nous l'avons vu, Osée dit "qu'il pleura et supplia" l'homme avec qui il luttait. Jacob était engagé dans une bataille spirituelle, et il persévéra dans la prière jusqu'à recevoir une réponse à ses supplications. 

Il ne s'accroche plus à lui même ou à des ruses. Il voit maintenant où cela l'a conduit. Au verset 26, l'homme (ou l'ange) lui dit: "Laisse-moi aller, car l'aurore se lève. Et Jacob répondit: Je ne te laisserai point aller, que tu ne m'aies béni". Maintenant, celui qu'il "combattait" est son soutien. Osée dit qu'il fût vainqueur, et il le fût en ce qu'il s'est finalement rendu à Dieu, reconnaissant qu'il ne pouvait rien sans Lui. 

Comme Jacob, nous devons reconnaître, lorsque nous nous approchons de Dieu, qu'Il détient tout pouvoir et qu'Il fera selon Sa volonté. Il a un plan, et il est souvent au-delà de notre compréhension. Nous devons apprendre malgré nos doutes et nos questionnements qu'à la fin, "tout concourt au bien de ceux qui aiment Dieu" (Romains 8:28). Cela ne signifie évidemment pas de ne plus prier, soit disant parce que, "de toute manière, Dieu va faire ce qu'Il veut".

Ce n'est pas ce que Jacob nous montre au verset 26. "Jacob répondit: Je ne te laisserai point aller, que tu ne m'aies béni". Il persévère encore plus, car il croit maintenant qu'il n'a aucune puissance en lui-même. Il doit donc regarder à plus grand que lui pour obtenir le secours dont il a besoin. Et le verset 29 dit "qu'il le bénit là". Mais Osée 12:4 nous dit bien que Jacob pria "avec des larmes et des supplications". Lorsque nous pensons à ce type de supplication, nous ne pouvons faire autrement que de penser à Jésus, qui, "ayant présenté avec de grands cris et avec larmes des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et ayant été exaucé à cause de sa piété " (Hébreux 5:7). 

C'est incroyable! Est-ce que le Christ, au moment de cette supplication, était faible? Non! Si cela avait été possible, Il n'aurait jamais été aussi fort! Il priait avec insistance, et en cela, il accomplissait Son propre enseignement, lorsqu'Il dit en Matthieu 11:12 : "Depuis le temps de Jean-Baptiste jusqu'à présent, le royaume des cieux est forcé, et ce sont les violents qui s'en emparent."

Jacob a forcé en quelque sorte la main de Dieu, avec sa prière et sa supplication fervente, et il a été béni. Ainsi, Jésus, avant le Calvaire, dans Ses cris et Ses larmes, reçu l'exaucement de Sa prière. Non, Il n'a pas été épargné de la croix, et de la même manière, nous ne serons pas toujours épargnés par les épreuves et les tribulations, mais Il a été soutenu et fortifié malgré Son épreuve, Il est ressuscité, Il a été exalté et Il a été réuni avec le Père après avoir accompli Sa volonté. Il a obtenu la victoire sur la mort, non seulement pour Lui-même, mais pour nous qui croyons en Lui.   

La hanche de Jacob qui se démit, c'est l'homme qui perd tout appui qu'il pensait avoir en lui-même ou en ce monde, et qu'il ne lui reste plus que le Seigneur comme véritable appui. Quelqu'un a déjà dit : "La chrétienté, c'est une béquille pour les faibles". La réponse est: "Bien sûr, et Dieu est la meilleure des béquilles pour tous ceux qui savent qu'ils sont perdus et qu'ils ont besoin d'un Sauveur".

Jacob se voyait perdu, corporellement et matériellement, avec tous ceux qu'il aimait; nous nous reconnaissons perdus, non seulement dans les choses de ce monde, mais aussi spirituellement, et nous avons besoin d'un Sauveur, et Il est là, prêt à recevoir tous ceux qui, comme Jacob, cessent de lutter avec leurs propres armes et qui prennent appui sur Lui pour obtenir sagesse et secours en toutes circonstances. 

Éternel, mon rocher, ma forteresse, mon libérateur! Mon Dieu, mon rocher, où je trouve un abri! Mon bouclier, la force qui me sauve, ma haute retraite! Je m'écrie: Loué soit l'Éternel! Et je suis délivré de mes ennemis. Les liens de la mort m'avaient environné, et les torrents de la destruction m'avaient épouvanté; les liens du sépulcre m'avaient entouré, les filets de la mort m'avaient surpris. Dans ma détresse, j'ai invoqué l'Éternel, J'ai crié à mon Dieu; de son palais, il a entendu ma voix, et mon cri est parvenu devant lui à ses oreilles (Psaume 18:2-6).

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 42e partie

 

Deuxième branche. Ce jour funeste est inévitable. Autant arrêter le char du soleil, à l'approche de la nuit, et chasser les ombres du crépuscule, que d'échapper à cette heure de ténèbres qui s'abat sur nous tous. " L'homme n'est pas maître de son souffle pour pouvoir le retenir, et il n'a aucune puissance sur le jour de la mort, il n'y a point de délivrance dans ce combat" (Ecclésiaste 8:8). Parmi les hommes, il est possible d’échapper à la guerre en invoquant l’âge, la richesse, la faiblesse physique, la protection du prince, etc. ; et si tout cela échoue, envoyer un remplaçant ou donner un pot-de-vin peut suffire. Mais dans ce combat, la pression est si forte qu’il n’y a pas d’exemption.

David aurait volontiers voulu aller chercher son fils; on l’entend crier : "Si seulement j’avais pu mourir pour toi, Absalom, mon fils, mon fils !" Mais cela n'était pas possible, ce jeune vaillant devait y aller lui-même. Nous devons, en personne, aller au combat et regarder la mort en face. Certains, en effet, s'imaginent être à l'abri dès aujourd'hui, comme s'ils portaient une assurance en eux. Ils prétendent avoir fait alliance avec la mort et conclu un pacte avec l'enfer, et quand le fléau dévastateur s'abattra sur eux, il ne les atteindra pas.

Et maintenant, tels des débiteurs ayant soudoyé le sergent, ils errent hardiment, sans craindre l'arrestation. Mais Dieu leur dit qu'il déliera aussi vite qu'ils scellent leur pacte : "Votre alliance avec la mort sera annulée, et votre contrat avec l'enfer ne tiendra pas." Et comment le pourraient-ils, si Dieu ne veut pas y apposer son sceau ? 

Il existe une loi divine pour ce jour funeste, qui s'est imposée dès le premier péché d'Adam, qui a porté le coup fatal à l'humanité, et qui, depuis lors, laisse couler son sang. Dieu, pour empêcher toute échappatoire, a semé les germes de la mort dans notre constitution et notre nature mêmes, de sorte que nous pouvons aussi bien fuir nous-mêmes que fuir la mort. Nous n'avons besoin d'aucun bourreau pour nous abattre. Il y a dans l'arbre un ver qui se développe de sa propre substance et qui le détruira ; de même, il y a en nous ces faiblesses naturelles qui nous réduiront à la poussière.

Notre mort est inscrite dans notre conception même. De même qu'une femme ne peut retarder l'heure de son accouchement, l'homme ne peut non plus entraver la venue de la mort qui marque sa vie. Toutes les douleurs et les souffrances qu'il éprouve ne sont que autant de gémissements d'une nature mourante ; elles lui annoncent sa fin imminente. 

Si tu étais un prince, assis dans toute ta splendeur et ton faste, la mort oserait pénétrer ton palais, franchir tes gardes, pour te délivrer le message fatal que Dieu t'a adressé, et même, elle te transpercerait le cœur de son poignard. Même si tu étais entouré d'un collège de médecins veillant sur ta santé, l'art et la nature te livreraient inévitablement lorsque ce moment viendrait. 

Même lorsque ta force est inébranlable et que tu manges ton pain d'un cœur joyeux, cette même nourriture qui te nourrit te donne aussi un gage de mort, car elle laisse en toi ces résidus qui, en temps voulu, la provoqueront. Oh ! combien ce jour de la mort est inévitable, quand ce bâton même qui nous précipite enfin dans la tombe, sur lequel repose notre vie et par lequel elle nous préserve !

Dieu a une dette envers le premier Adam et envers le second. Au premier, il doit le salaire du péché, au second, la récompense de ses souffrances. Le lieu du paiement intégral de ces dettes est l'autre monde. Ainsi, à moins que la mort ne vienne y conduire l'homme, les impies, descendants du premier Adam, ne recevront pas le paiement intégral de leurs péchés, une dette que le péché leur impose et pour laquelle ils engagent Dieu. De même, les justes, semence du Christ, ne recevront pas la totalité du rachat de son sang, qu'il n'aurait jamais versé sans la promesse de vie éternelle que Dieu lui avait faite pour eux avant la création du monde. C'est pourquoi Dieu a rendu ce jour si certain. En ce jour, il s'acquitte de ces deux obligations.

Troisième branche. Il incombe à chacun de se préparer et de pourvoir efficacement à ce jour funeste qui nous guette inévitablement, et ce pour une double raison : 1. Par devoir. 2. Par sagesse.

1) Par devoir. C’est sur notre allégeance au Dieu tout-puissant que nous nous préparons et nous armons pour ce jour funeste. Imaginons qu’un sujet soit chargé de la garde d’un château de son prince et qu’il apprenne qu’un puissant ennemi s’apprête à l’assiéger. Or, il ne prend aucun soin de se procurer armes et provisions pour sa défense, et le château est perdu. Comment un tel homme pourrait-il être innocenté de trahison ? Ne livre-t-il pas lâchement sa place, et avec elle l'honneur de son prince, entre les mains de l'ennemi ? 

Nos âmes sont ce château que chacun de nous doit garder pour Dieu. Nous savons avec certitude que Satan a des projets pour elles, et que le jour où il entend venir avec toutes ses puissances des ténèbres sera ce jour funeste. Puisque nous devons être fidèles à la confiance qui nous a été accordée, nous sommes obligés de nous défendre et de nous constituer des réserves qui nous permettront d'opposer une résistance vigoureuse.

Nous sommes tenus de nous préparer pour ce jour, en juste retour et en optimisation des opportunités et des moyens que Dieu nous offre à cette fin précise. Nous ne pouvons, sans faire preuve d'une ingratitude honteuse envers Dieu, gaspiller les aides qu'il nous accorde pour cette œuvre essentielle. Nul ne condamnerait celui qui, par bassesse, dépenserait cet argent en divertissements en prison, argent qui lui avait été envoyé pour obtenir sa libération.

N'avons-nous pas honte de gaspiller nos talents pour satisfaire nos convoitises et Satan, que Dieu, dans sa grâce, place en nous pour nous délivrer, ainsi que de la fureur (de l'ennemi) à l'heure de notre mort ? À quoi nous servent les Bibles, les pasteurs et les prédications, si nous ne comptons pas nous en munir pour nous armer contre les épreuves ? En un mot, quel est le dessein de Dieu en prolongeant nos jours et en nous faisant rester quelque temps sur cette terre ? Était-ce pour que nous ayons le temps de nous divertir, ou de nous vautrer dans les plaisirs éphémères de ce monde ? Nous donne-t-il notre précieux temps pour que nous nous employions à attraper des chimères que sont ces honneurs et ces richesses terrestres ? Certainement pas!

Les maîtres sages n'assignent pas à leurs serviteurs des tâches qui ne leur rapportent pas l'énergie qu'ils y consacrent. Et en vérité, rien de moins, que la glorification de Dieu et le salut de nos âmes ne saurait justifier le précieux temps que nous passons ici-bas. Le Dieu tout-puissant poursuit un dessein plus grand que ce que la plupart imaginent en cette ère. Pour juger avec justesse, il nous faut accepter sa propre interprétation de ses actes. L’apôtre Pierre nous exhorte à "reconnaître que la patience de notre Seigneur est un moyen de salut" (2 Pierre 3:15), passage qu’il cite de Paul (Romains 2:4), dont il reprend le sens, bien que formulé différemment : "Ou méprises-tu les richesses de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, ignorant que la bonté de Dieu te pousse à la repentance ?"

De ces deux sources, nous apprenons la pensée de Dieu et le langage qu'il utilise pour nous, à travers chaque instant de patience et chaque parcelle de temps qui nous est accordée. C'est un temps donné pour le repentir. Dieu voit que, tels que nous sommes, la mort et le jugement ne sauraient nous apporter de bonnes nouvelles. Nous ne devons en aucun cas accueillir le jour du malheur, et c'est pourquoi la miséricorde intercède pour la pauvre créature en son sein, implorant qu'un peu plus de temps lui soit accordé, afin que, par cette indulgence, elle soit incitée à se repentir avant d'être appelée à la justice. Ainsi, chaque jour qui passe s'ajoute sans cesse à notre temps sur terre. Et cela ne nous impose-t-il pas une forte obligation de mettre à profit chaque instant de ce temps, dans le but même pour lequel il est imploré ?

2) Par sagesse. La sagesse d'un homme se manifeste surtout dans deux domaines : A. Ses choix et ses principales préoccupations. B. Le choix opportun de ces choix et de ces principales préoccupations.

A) Un homme sage choisit comme sujet de préoccupation et d'effort principal ce qui revêt pour lui la plus grande importance. Les fous et les enfants ne s'intéressent qu'aux jouets et aux futilités. Ils s'affairent avec autant d'ardeur à bâtir une maison de poussière ou de cartes que Salomon à construire son temple. Ces pauvres bibelots suffisent à leurs vaines préoccupations, tout comme les grandes entreprises conviennent aux sages. Or, l'importance du jour funeste, et surtout de celui de la mort, est telle qu'il révèle la folie ou la sagesse d'un homme selon la manière dont il s'y comporte.

La fin détermine chaque action et la qualifie de bonne ou de mauvaise, de sage ou de folle. Le jour funeste de la mort, comme la fin de nos jours, sera aussi la fin de toutes les actions de notre vie. Notre vie sera à la fin de telle qu'elle a été jusqu'à présent. Si les différents aspects de notre vie; les projets que nous avons poursuivis lorsqu'ils seront abandonnés, nous mèneront à une mort bienheureuse, alors nous paraîtrons vraiment sages ; mais si, malgré tous nos beaux projets et nos stratégies pour d'autres choses, nous sommes démunis pour cette heure, nous devrons nous contenter de mourir fous, et il n'y a pas de fou plus fou qu'un fou mourant.

Le chrétien, aux yeux du monde, passe pour un fou tant qu'il vit, mais lorsque la mort survient, le monde, pourtant supposé être sage, avouera s'être trompé sur ce point
et dira : "Nous, insensés, avons considéré sa vie comme de la folie et sa fin comme déshonorante. Mais comment se fait-il maintenant qu’il soit compté parmi les enfants de Dieu, et que son sort soit parmi les saints ? Par conséquent, nous nous sommes égarés du chemin de la vérité (Sagesse 5: 4-5). Ce passage est apocryphe, mais les pécheurs le considéreront comme canonique!

Il est vrai, en effet, que les saints sont parfois dupés par le monde dans les choses du monde, et cela n'a rien d'étonnant ; cela n'enlève rien à leur sagesse, pas plus qu'il n'enlève à celle d'un érudit d'être surpassé par le cordonnier dans son humble métier. La nature, lorsqu'elle aspire à des excellences supérieures, est plus indifférente aux choses inférieures, comme on le voit chez l'homme qui, conçu pour surpasser les bêtes par son âme rationnelle, est lui-même surpassé par une bête ou une autre dans tous ses sens.

Ainsi, le chrétien peut être surpassé dans les affaires du monde, car il a un but plus noble en tête, ce qui le conduit à s'intéresser aux choses de ce monde avec une sorte de détachement. Il n'y accorde que peu d'importance ; s'il peut mourir dignement et être justifié comme sage au jour de la résurrection, tout lui convient (Jude 15). l estime qu'il est impoli de refuser d'attendre aussi longtemps pour que sa sagesse soit pleinement révélée, car Dieu peut attendre la manifestation de sa propre nature glorieuse, qui ne se révélera dans toute sa splendeur que le jour où il convaincra les impies du bien-fondé de leurs pensées et de leurs paroles obstinées à son sujet. Alors seulement, ils seront convaincus ; d'ici là, ils ne le seront pas.

L'homme sage travaille avec diligence et attention en temps voulu pour atteindre ses objectifs. C'est l'insensé qui arrive après la fermeture des marchés. De même que le jour funeste est source d'une grande préoccupation quant à son déroulement, il est primordial de s'en préoccuper au moment opportun, et certainement avant son arrivée. Il existe plus d'une porte par laquelle le messager porteur de mauvaises nouvelles peut entrer, et nous ignorons laquelle il frappera.

Nous ignorons où tout s'arrêtera; au lit ou à table, chez nous ou aux champs, parmi nos amis qui nous conseilleront et nous réconforteront, ou parmi nos ennemis qui, par leur cruauté, aggraveront notre chagrin. Nous ignorons quand, de jour ou de nuit, et beaucoup d'entre nous ne savent même pas si ce sera le matin, le midi ou le soir. Comme il nous appelle au travail à toute heure du jour, il nous appelle aussi au coucher, peut-être pendant que tu pries ou prêches, et il serait triste de partir en profanant ces prières et le nom de Dieu qui s'y trouve ; peut-être même au moment où tu t'apprêtes à accomplir une tâche plus ardue.

La mort pourrait te faire arracher ta coupe des mains, alors que tu es assis à la taverne avec tes joyeux compagnons, ou te surprendre sur le chemin du retour, et creuser un fossé pour ta tombe, afin que, comme tu as vécu comme une bête, tu meures comme une bête. En un mot, nous ignorons quel mal Dieu utilisera pour nous frapper ; si ce sera une main violente et sanglante, ou une maladie qui nous rongera les entrailles et le corps ; une maladie aiguë ou une affection persistante ; une maladie qui emporte l'homme vivant (je veux dire, qui nous handicape et nous prive de raison) ou non ; des troubles si nauséabonds que nos amis n'oseront plus nous approcher ni même nous regarder ; des afflictions aggravées par les tentations de Satan et les tourments de notre conscience effrayée, ou non.

Qui sait où, quand et comment viendra le jour funeste ? C'est pourquoi Dieu les cache, afin que nous soyons prévoyants. César ne révélait jamais à ses soldats ses intentions de marche, ni la date ni la destination. Les connaître nous aurait tourmentés d'une crainte paralysante, tandis que les ignorer devrait nous inciter à la prévoyance. Il est malvenu de goudronner un navire en pleine mer, ballotté par la tempête ; il aurait fallu s'en occuper à quai. Et, aussi pénible que cela soit, il est malvenu de commencer à préparer son âme pour le ciel lorsqu'on est alité.

Ce qui est fait à la hâte est rarement bien fait. Un homme, tiré de son lit à minuit par un sinistre feu qui brûle sur le toit de sa maison, n'a pas le temps de s'habiller comme à son habitude et descend en courant, un bas à moitié enfilé, peut-être, et l'autre complètement nu. Ces pauvres créatures, je le crains, entrent dans l'autre monde aussi mal vêtues, elles qui commencent à s'habiller seulement lorsque, sur leur lit de mort, leur conscience les réveille en hurlant de terreur. Hélas ! elles doivent partir, bien qu'elles n'aient pas le temps de revêtir leur armure. Et ainsi, en enfer, elles sont libres de se repentir à loisir de leur repentir précipité ici-bas. Nous en viendrons à l'application de ce point.

Vous n'êtes plus étrangers

"Ainsi donc, vous n'êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu" (Éphésiens 2:19).

S'il est quelque chose que nous ne voulons pas, c'est d'être comme des étrangers dans la maison de Dieu. Non pas étrangers comme étant des personnes qui arrivent dans une nouvelle église et qui ne connaissent personne, mais des étrangers dans le sens où Jésus ne nous connaîtrait pas (Matthieu 7:23).   

Nous le savons, si nous sommes vraiment chrétiens, un changement a dû se produire dans notre vie. Il est impossible que nous soyons resté les mêmes après avoir connu Christ et marché avec Lui. Nous étions auparavant sans Christ, "étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde" (Éphésiens 2:12). Il est complètement anormal de voir des chrétiens de longue date marcher comme s'ils ne connaissaient pas Christ. Si vous ne les voyiez pas à l'église, vous ne sauriez pas le reste de la semaine qu'ils sont chrétiens. Oh il se gardent de commettre certains péchés, mais ils n'ont aucun soucis des âmes, pour la plupart, le "Moi" est premier dans leur vie. "J'ai le droit"; "Dieu n'est pas contre cela"; "Dieu veut mon bien"; il n'y a aucun vrai désir de vivre pour glorifier Dieu. En somme, ils vivent comme des étrangers dans la maison de Dieu. Ils le connaissent de nom, mais ils n'ont aucune relation personnelle avec Lui. 

Il ne doit pas en être ainsi! Verset 13 : "Mais maintenant, en Jésus-Christ, vous qui étiez jadis éloignés, vous avez été rapprochés par le sang de Christ". Qu'est-ce que ça veut dire? Christ est venu et Il a été "une victime expiatoire pour nos péchés" (1 Jean 2:2). Et il est écrit en Jean 6:69 : "Nous avons cru et nous avons connu que tu es le Christ, le Saint de Dieu". À partir de là, nous avons été rapprochés, nous qui étions éloignés, car c'est le péché qui met une division entre l'homme et son Créateur (Esaïe 59:2). Qu'est-ce que signifie être rapprochés de Dieu? Bien sûr, cela veut dire de recevoir le don du salut, mais cela signifie d'abord que nous sommes admis parmi les vrais adorateurs. Jean 4:23 dit en effet: "L'heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité; car ce sont là les adorateurs que le Père demande". 

Le verset 14 dit qu'il est notre paix, et le verset 17 poursuit en disant: "Il est venu annoncer la paix à vous qui étiez loin, et la paix à ceux qui étaient près; car par lui nous avons les uns et les autres accès auprès du Père, dans un même Esprit". Esaïe 57:19 : "Je mettrai la louange sur les lèvres. Paix, paix à celui qui est loin et à celui qui est près! dit l'Éternel". Ceux qui ne sont pas étrangers sont dans la paix, la paix que seul Dieu peut donner en toutes circonstances. Nous sommes en paix parce que nous savons qu'Il est au contrôle. Mais ceux qui sont encore étrangers, et c'est le malheur de notre monde moderne, Esaïe 57:20-21 dit qu'ils "sont comme la mer agitée, qui ne peut se calmer, et dont les eaux soulèvent la vase et le limon. Il n'y a point de paix pour les méchants, dit mon Dieu".

En Jésus-Christ se trouve la réconciliation avec Dieu et avec les autres. Ce n'est pas normal de voir, au sein même des églises, des gens constamment à la recherche de choses négatives à dire sur les autres ou sur le pasteur. Bien sûr que nous devons voir le mal, s'il y a lieu, mais nous le verrons d'abord dans notre propre vie avant de passer la vie des autres au microscope! Lorsque tous les cœurs sont transformés et ont le même amour pour leur Sauveur, il y a cette paix qui coule en eux qui est au-delà de toute considération mondaine. Les choses de ce monde, les disputes de mots ou de doctrine qui ne concernent pas le salut sont bien secondaires comparées à l'amour que Christ nous a d'abord manifesté, et qu'Il déverse en nous pour que nous l'aimions et que nous nous aimions les uns les autres. 

Verset 19: "Ainsi donc, vous n'êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu". En Jésus-Christ, nous faisons partie du peuple et de la maison de Dieu. Nous sommes fils et filles de Dieu (2 Corinthiens 6:18). Par Lui nous sommes entrés dans le royaume de Dieu, et c'est la raison pour laquelle la Bible nous exhorte tant à ne pas trop regarder aux choses de la Terre; elles ne sont que passagères. Mais non seulement cela, nous devenons "une habitation de Dieu en Esprit" (Éphésiens 2:22); le temple du Saint-Esprit (1 Corinthiens 3:16). Jean 14:23 nous dit: "Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera; nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui". Gloire à Dieu, nous ne sommes plus comme des étrangers pour le royaume de Dieu! 

Restons fidèles à Dieu, comme Il l'est envers nous. Hébreux 3:5 nous parle de Moïse, qui "a été fidèle dans toute la maison de Dieu, comme serviteur, pour rendre témoignage de ce qui devait être annoncé". C'est aussi notre appel, à être un témoignage non plus de Celui dont la venue devait être annoncé, mais pour annoncer qu'Il est venu et que le royaume de Dieu est accessible à tous ceux qui croient! Et le verset 6 poursuit en disant: "Mais Christ (est fidèle) comme Fils sur sa maison; et sa maison, c'est nous, pourvu que nous retenions jusqu'à la fin la ferme confiance et l'espérance dont nous nous glorifions".

C'est l'appel constant de toutes les Écritures: "Tenir ferme jusqu'à la fin". 1 Corinthiens 16:13 : "Veillez, demeurez fermes dans la foi, soyez des hommes, fortifiez-vous". Hébreux 10:23 : "Retenons fermement la profession de notre espérance, car celui qui a fait la promesse est fidèle". Hébreux 3:14 : "Car nous sommes devenus participants de Christ, pourvu que nous retenions fermement jusqu'à la fin l'assurance que nous avions au commencement". En Christ, nous avons été comblés de toutes choses, et Paul poursuit en disant en 1 Corinthiens 1:7-8 : "De sorte qu'il ne vous manque aucun don, dans l'attente où vous êtes de la manifestation de notre Seigneur Jésus-Christ. Il vous affermira aussi jusqu'à la fin, pour que vous soyez irréprochables au jour de notre Seigneur Jésus-Christ".

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen. 

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 24e partie

 

Contre les autorités.

Satan, dans cette deuxième partie de la description, est représenté par sa force et sa puissance, appelées autorités. Ceci donne du poids aux premiers. S'il était prince et incapable de lever une force capable de redouter les saints, le nom enflé de prince serait méprisable ; mais il possède un pouvoir à la mesure de son rang, qui se manifestera en cinq points : premièrement, dans ses noms ; deuxièmement, dans sa nature ; troisièmement, dans son nombre ; quatrièmement, dans son ordre et son unité ; cinquièmement, dans les œuvres puissantes qui lui sont attribuées.

Le grand pouvoir de Satan s’exerce non seulement sur la partie élémentaire et sensible du monde, mais aussi sur la partie intellectuelle : les âmes des hommes.

Premièrement. Il a des noms de grande puissance. On l'appelle "l'homme fort", Luc 11:21; si fort qu'il maintient sa maison en paix, défiant tous les fils d'Adam, aucun sur terre ne pouvant rivaliser avec ce géant. Le Christ doit venir du ciel pour le détruire, lui et ses œuvres, sinon le champ est perdu. On l'appelle le lion rugissant, cette bête qui domine toute la forêt. Il les prend vivants, et, comme le dit la Parole, comme l'oiseleur avec l'oiseau qui, avec un petit morceau, est attiré dans le filet ; ou comme le vainqueur son lâche ennemi, qui n'a pas le cœur à combattre, mais cède sans contestation. Le diable trouve des pécheurs si lâches qu'à peine apparaît-il, ils cèdent. Ce ne sont que quelques nobles esprits, et ils sont les enfants du Dieu Très-Haut, ceux qui osent s'opposer vaillamment à lui et, dans leur lutte contre le péché, résistent jusqu'au sang. On l'appelle le "grand dragon", qui, avec sa queue, les méchants pour instruments, balaie le tiers des étoiles du ciel ; le "prince de la puissance de l'air", car de même qu'un prince peut rassembler ses sujets et les attirer sur le terrain pour son service, de même le diable peut susciter la puissance de l'air. En un mot, on l'appelle "le dieu de ce monde", 2 Corinthiens 4:4, parce que les pécheurs lui rendent un culte semblable à celui de Dieu, le craignent comme les saints craignent Dieu lui-même.

Deuxièmement. La nature du diable révèle sa puissance ; elle est angélique. Bénissez le Seigneur, vous ses anges, qui excellez en force, Psaume 103:20. La force est donnée aux anges, Psaume 78:25. Ils ont mangé la nourriture des anges, la nourriture des puissants. La puissance de la nature angélique se manifestera de deux manières : dans sa supériorité et dans sa spiritualité.

1. Sa supériorité. Les anges sont au sommet de la création ; l'homme lui-même est un peu inférieur aux anges. Or, dans les œuvres de la création, le supérieur a pouvoir sur l'inférieur : les bêtes sur l'herbe, l'homme sur les bêtes, et les anges sur l'homme.

2. La spiritualité de leur nature. La faiblesse de l'homme vient de sa chair ; son âme, faite pour de grandes entreprises, mais alourdie par un poids de chair, est forcée de ramer avec une force adaptée à son faible partenaire. Mais maintenant, les démons étant des anges, ne sont pas encombrés par cela, ni par la vapeur charnelle pour obscurcir leur compréhension, pourtant claire et pénétrante ; ni d'obstacle à leurs talons pour retarder leur mouvement, dont la rapidité est favorisée par le vent et la flamme du feu. Étant spirituels, on ne peut leur résister par la force charnelle ; ni le feu ni l'épée ne les blessent. L'ange qui apparu à Manoah monta dans le feu qui consuma le sacrifice. Pourtant, telle était la stérilité, et telle est encore aujourd'hui, des superstitieux, qui croient charmer le diable par leurs exorcismes charnels ; d'où les reliques romaines, la croix, l'eau bénite ; cela existait chez les Juifs eux-mêmes à une époque plus corrompue, qui pensaient par leurs phylactères et leur circoncision effrayer le diable, ce qui a poussé certains d'entre eux à expliquer ce passage du Cantique des Cantiques 3:8, à propos de la circoncision : "Chacun a son épée sur la cuisse, à cause de la peur de la nuit".

Par l'épée sur la cuisse, ils expliquent la circoncision, qu'ils auront vainement présentée comme un charme contre les mauvais esprits qui les effraient la nuit. Mais hélas, le diable ne se soucie de rien de tout cela, même pas d'une ordonnance divine, lorsque, par une confiance charnelle, nous en faisons un sortilège. Il a souvent été lié par ces entraves et ces chaînes, comme il est dit de lui dans l'Évangile, et il a brisé ces chaînes, et personne n'a pu le dompter ainsi. Il considère, comme Job le dit du Léviathan, le fer comme de la paille et l'airain comme du bois pourri. Il faut un plus fort que l'homme fort pour le lier, et nul n'est plus fort que Dieu, le Père des esprits. Le diable a certes perdu, par sa chute, une grande partie de son pouvoir par rapport à cet état saint et heureux dans lequel il a été créé, mais pas ses capacités naturelles ; il est toujours un ange, et il possède le pouvoir d'un ange.

Troisièmement. Le nombre des démons accroît leur puissance. Quoi de plus léger que le sable ? Pourtant, le nombre le rend pesant. Quelle créature est plus petite que les poux ? Pourtant, quel grand fléau pour les Égyptiens?! Combien redoutables doivent être les démons, qui sont à la fois si puissants par nature et si nombreux par le nombre ! Il y en a assez pour assiéger la terre entière ; pas un endroit sous le ciel où Satan n’ait ses troupes ; pas une personne sans que quelques-uns de ces esprits maudits ne la hantent et ne la surveillent où qu’elle aille ; oui, pour un service spécial, il peut envoyer une légion tenir garnison par une seule personne, comme dans Marc 5 ; et, si tant de personnes peuvent être disponibles pour une seule, à combien s’élèverait l’effectif de toute l’armée de Satan, si on le connaissait ? Et maintenant, dites-moi si notre marche vers le ciel (si jamais nous voulons y aller) ne risque pas d’être difficile pour nous qui devons traverser les quartiers mêmes de cette multitude, dispersée sur toute la surface de la terre ?

Quand les armées sont dissoutes et que les routes sont pleines de soldats débauchés errant de tous côtés, voyager devient dangereux ; on entend alors parler de meurtriers et de brigands de toutes parts. Ces puissances de l'enfer sont ce groupe d'anges qui, pour leur mutinerie et leur désobéissance, furent chassés du ciel et exclus de cette glorieuse armée ; et, depuis lors, ils errent ici-bas, s'efforçant de nuire aux enfants des hommes, en particulier à ceux qui empruntent les chemins du ciel.

Quatrièmement. Leur unité et leur ordre rendent leur nombre redoutable. On ne peut pas dire qu'il y ait de l'amour parmi eux, ni que le feu céleste puisse habiter le sein du diable ; pourtant, il y a unité et ordre sur ce point : ils sont tous d'accord dans leur dessein contre Dieu et les hommes. Ainsi, leur unité et leur consentement sont soudés non par les liens de l'amour, mais par la haine et la politique; une haine envers Dieu et ses enfants, dont ils sont remplis, et une politique qui leur dit que s'ils ne s'accordent pas dans leur dessein, leur royaume ne peut subsister. Et combien ils sont fidèles à cette fraternité perverse! Notre Sauveur en rend un juste témoignage lorsqu'il dit : Satan ne combat pas contre Satan. Avez-vous jamais entendu parler d'une mutinerie dans l'armée du diable ? Ou que l'un de ces anges apostats ait volontairement livré une âme à Christ ?

Ils sont nombreux, et pourtant, en eux tous, un seul esprit de méchanceté. Mon nom, disaient les démons, et non notre nom, est légion. Le diable est appelé le Léviathan. "Le Seigneur punira le Léviathan de son épée puissante", Ésaïe 27:1, à cause de leur union, de la lave, compacte ou jointe, utilisée pour le corset, dont la force réside dans ses écailles, si tissée qu'elle est, pour ainsi dire, recouverte d'une armure. Ainsi, ces esprits maudits s'accordent dans leurs machinations et s'efforcent d'entraîner leurs instruments dans la même ligue qu'eux ; non contents de leur simple obéissance, ils exigent, lorsqu'ils peuvent l'obtenir, un serment exprès de fidélité de leurs serviteurs, comme chez les sorcières.

Cinquièmement. Les œuvres attribuées à ces esprits malins dans les Écritures témoignent de leur puissance ; et elles concernent soit la partie élémentaire, sensible ou intellectuelle du monde. L'élémentaire : quels effets terribles ce prince de la puissance de l'air est capable de produire sur lui, voyez-le dans la Parole ; il ne peut certes pas produire le moindre souffle d'air, la moindre goutte d'eau, ni l'étincelle de feu, mais il peut, s'il est libéré, comme le dit le révérend Caryl à propos de Job 1, aller au trésor de Dieu et en faire un usage auquel nul homme ne peut s'opposer ; il peut soulever la mer dans une telle agitation que les profondeurs bouillonneront comme une marmite, et soulever l'air en tempêtes et orages, comme si le ciel et la terre allaient se rencontrer. Les enfants de Job furent ensevelis sous les ruines de leur maison d'un seul souffle de sa bouche. Oui, il peut aller au magasin de Dieu (comme le dit l'auteur précédent) et déclencher la grande ordonnance du ciel, provoquant un tonnerre et des éclairs si terribles qui, non seulement effrayeront, mais provoqueront une véritable exécution, et cela d'une manière plus terrible que dans le cours normal de la nature. Si l'art de l'homme peut sublimer la nature à ce point, comme nous le voyons dans l'invention de la poudre, qui possède une force étrange, il est bien plus capable d'en tirer la puissance.

De plus, son pouvoir est grand sur le monde sensible ; non seulement sur les bêtes, comme dans le troupeau de porcs, précipité par lui dans les profondeurs ; mais aussi sur les corps humains, comme chez Job, dont les furoncles douloureux n'étaient pas les éruptions d'une nature déréglée, mais l'empreinte des crocs de Satan sur sa chair, agissant soudainement et qui, dans la nature, aurait demandé plus de temps pour se former et mûrir ; et sur les démoniaques de l'Évangile, gravement tourmentés et tourmentés par lui. Mais le diable considère cela comme du petit gibier.

Sa grande rancune s'adresse aux âmes humaines, que j'appelle le monde intellectuel ; sa cruauté envers le corps est dirigée vers l'âme. De même que la pitié du Christ pour les corps des hommes, lorsqu'il était sur terre, guérissant leurs maladies, était subordonnée au bien de leurs âmes, les corrompant avec ces miséricordes adaptées à leurs désirs charnels, afin qu'ils puissent recevoir plus volontiers des miséricordes pour leurs âmes de cette main qui était si douce pour leurs corps ; de même que nous donnons aux enfants quelque chose qui leur plaît, pour les persuader de faire quelque chose qui ne leur plaît pas; aller à l'école, apprendre leur livre ; de même le diable, qui est aussi cruel que le Christ est doux, ne veut du bien ni au corps ni à l'âme, et il montre pourtant sa cruauté envers le corps, mais dans un dessein contre l'âme, sachant bien que l'âme est bientôt décomposée par la perturbation du corps, car l'âme ne peut qu'entendre légèrement, et ainsi voir sa paix et son repos brisés par les gémissements et les plaintes du corps, sous le toit même duquel elle habite ; et puis, il n'est pas étonnant que, comme par manque de sommeil, la langue parle à tort et à travers, l'âme se laisse aller à des comportements pécheurs, ce qui est le fond du complot du diable contre un saint.

Quant aux autres pauvres âmes stupides, il n'en tire guère moins qu'une crainte et une terreur divines par le pouvoir qu'il exerce, par permission divine, en frappant leurs biens, leurs bêtes et leurs corps, comme c'est le cas aujourd'hui chez les Indiens. Nombreux sont ceux parmi nous qui montrent clairement quel trône Satan occupe dans leur cœur ; ceux-là même qui, comme s'il n'y avait pas de Dieu en Israël, vont chercher secours et guérison auprès de ses médecins, des sorciers, je veux dire. Et Satan n'avait vraiment d'autre moyen d'exercer sa volonté sur les âmes humaines que par cet avantage qu'il retire au corps. Pourtant, considérant la dégénérescence de l'homme, combien son âme est ravagée par son extraction primitive ; comment le corps, qui était une maison lumineuse, est devenu une prison pour lui ; ce qui était son serviteur est devenu son maître, il n'est pas étonnant qu'il soit capable de tant de choses!

Mais en plus de cela, il a, en tant qu'esprit, un accès plus proche à l'âme, et, en tant qu'esprit supérieur, encore plus de pouvoir sur l'homme, créature inférieure. Et, par-dessus tout, ayant pénétré l'âme par la chute de l'homme, il a maintenant bien plus de pouvoir qu'auparavant ; de sorte que, là où il ne rencontre pas de résistance de la part de Dieu, il emporte tout devant lui ; comme chez les méchants, qu'il a tellement par sa dévotion qu'on dit, en un sens, qu'il fait en eux ce que Dieu fait aux saints : Dieu agit efficacement en eux, Galates 2:8 ; 1 Thessaloniciens 2:13. Satan agit efficacement chez les enfants de la désobéissance, Éphésiens 2:2, le mot dans l'original étant le même que dans les passages précédents. Il est d'une certaine manière aussi efficace avec désobéissants que le Saint-Esprit avec les saints. Ses illusions sont "fortes", 2 Thessaloniciens 2:11 ; Ils ne reviennent pas, sans avoir accompli leur dessein. L'Esprit éclaire ; il "aveugle l'intelligence de ceux qui ne croient pas", 2 Corinthiens 4:4. L'Esprit remplit les saints, Éphésiens 5:18 ; "Pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur ?", dit Pierre à Ananias, Actes 5:3. L'Esprit remplit de connaissance et de fruits de justice ; Satan remplit d'envie et de toute injustice. Le Saint-Esprit remplit de réconfort ; Satan, lui, de terreurs, comme Saül, tourmenté par un esprit mauvais, et Judas, en qui il est dit qu'il est entré, et après avoir satisfait sa convoitise (comme Amnon sur Tamar), il lui ferme la porte de la miséricorde et fait de celui qui trahissait déjà son Maître son propre bourreau.

Bien que les saints ne soient pas les véritables sujets de son pouvoir, ils sont pourtant les principaux objets de sa colère ; son pied se tient sur le dos des méchants, mais il lutte contre eux, et lorsque Dieu s'écarte, il est bien au-dessus de leur force. Il a renvoyé les plus forts d'entre eux chez eux, tremblants et implorant leur Dieu, le sang coulant sur leurs consciences. Il est puissant, à la fois comme tentateur du péché et pour le péché ; connaissant si bien la situation du chrétien, et capable de lancer ses boules de feu si loin dans les sens intérieurs, qu'elles soient de luxure ou d'horreur, et de les attiser par de si inlassables sollicitations, que, si elles ne rencontrent pas d'abord chez le chrétien des dispositions appropriées, permettant, comme avec quelques grains de poudre, de faire du feu, ce qui est très courant, il peut néanmoins, avec le temps, amener la créature, par la longueur du siège et des volées continues de tels tentations, à avoir une discussion avec elle, voire à lui céder. Ainsi, bien souvent, il lasse même l'âme par ses importunités.

Utilisation et application.

Utilisation première. Que ceci, ô homme, fasse tomber les plumes de ton orgueil, qui que tu sois qui te glorifie de ton pouvoir. En as-tu plus qu'aucun des fils d'Adam, et pourtant, qu'est-ce que tout cela comparé à la puissance de ces anges ? Est-ce la force de ton corps qui te glorifie ? Hélas, qu'est la force d'une chair fragile comparée à la force de leur nature spirituelle ? Tu n'es pas plus pour eux qu'un enfant pour un géant, qu'un ver pour un homme : ils pourraient abattre les montagnes et plonger le monde dans la confusion, si Dieu le permettait. Est-ce ta force qui surpasse les autres ? Ne vois-tu pas à quel point il ridiculise les plus sages ? Il les nargue comme un sophiste, leur faisant croire que la lumière est sombre, que l’amer est doux et que le doux est amer. Si la force de ses membres n’était pas admirable, pourrait-il faire en sorte qu’une créature raisonnable, comme l’homme, se débarrasse si absurdement de son écarlate et embrasse le fumier ? Je veux dire, se séparer de Dieu et du bonheur glorieux qu’il possède, dans l’espoir de se réparer en embrassant le péché? Pourtant, c’est ce qu’il fit lorsque l’homme était au meilleur de sa forme, dans l’innocence. Est-ce le pouvoir de la position et de la dignité acquis par des exploits guerriers ? Admettons que tu sois capable de soumettre les nations et de légiférer sur le monde entier, même alors, sans la grâce d’en haut, tu serais son esclave.

Et lui-même, malgré toute sa puissance, est un esprit maudit, la plus misérable de toutes les créatures de Dieu, d'autant plus qu'il a tant de pouvoir pour faire le mal. Si le diable avait perdu toutes ses capacités angéliques lors de sa chute, il aurait gagné par sa perte. C'est pourquoi, ô homme, tremble devant tout pouvoir que tu possèdes, sauf si tu l'utilises pour Dieu. Es-tu fort de corps ? Qui a ta force ? Dieu ou tes convoitises ? Certains sont forts pour boire, forts pour pécher ; tes liens seront donc plus forts, Ésaïe 28:22. As-tu le pouvoir, de par ta position, d'accomplir le service de Dieu et de son Église, mais n'as-tu pas le cœur de le consacrer pour eux, mais plutôt contre eux ? Toi et le diable serez jugés au même tribunal. Il semble que tu veuilles aller en enfer pour quelque chose, tu y porteras tout ton fardeau. Il n'y a pas de plus grand fléau pour un homme que le pouvoir sans la grâce. De si grands personnages dans le monde, pendant leur séjour, font une démonstration de bravoure, tels des commandants en chef et des officiers supérieurs à la tête de leurs régiments; les simples soldats sont de pauvres créatures à leurs yeux, mais lorsque l'armée est battue et que tous sont faits prisonniers, alors ils jettent leur écharpe et leur plume, et seraient heureux de passer pour les plus vils de l'armée. Heureux seraient les démons, heureux seraient les princes et les grands personnages du monde, s'ils pouvaient alors apparaître sous l'habit de quelques pauvres filous pour recevoir leur sentence en tant que tels ; mais alors leurs titres, leur dignité et leurs richesses seront lus, non pas pour leur honneur, mais pour une honte et une damnation supplémentaires.

Seconde utilisation. Cela montre la folie de ceux qui pensent qu'il est si facile d'atteindre le ciel. Si le diable est si puissant et si le chemin du ciel est si rempli de démons, il faudra bien se battre pour que nous déployions nos bannières sur les murs de cette nouvelle Jérusalem. Pourtant, il est évident que beaucoup pensent autrement, vu les dispositions qu'ils prennent pour leur marche. Si vous voyez un homme marcher sans manteau, ou avec un manteau très léger, vous vous direz : "Il ne craint certainement pas le mauvais temps" ; ou quelqu'un qui fait un long voyage seul et sans armes, vous conclurez qu'il ne s'attend pas à des voleurs sur la route. Tous, si vous les interrogez, vous diront qu'ils sont en route pour le ciel ; mais combien peu se soucient de la compagnie des saints ? Comme s'ils n'avaient pas besoin de leur compagnie pendant leur voyage ! La plupart vont nus, sans même une armure, et ne peuvent pas même prétendre croire, d'autres, peut-être, vous montreront de vains espoirs fugaces en la miséricorde de Dieu, sans aucun fondement biblique, et se contentant de ces espoirs, qui, tel un pistolet rouillé et défectueux, leur voleront au visage lorsqu'ils s'en serviront ; et est-il faux de dire qu'ils rencontrent dans leurs affaires de nombreux voyous et tricheurs qui, s'ils ne se regardaient pas eux-mêmes, les détruiraient bientôt ?

Et n'y a-t-il personne dont tu doives craindre qu'il ne trompe ton âme et ne te prive de ta couronne de gloire, s'ils le peuvent ? Tu es plus aveugle que le serviteur du prophète, si tu ne vois pas plus de démons t'entourer qu'il n'en a vu d'hommes aux alentours de Samarie. Ils ne t'entraveront pas dans ton commerce mondain, et même, peut-être, ils t'aideront à commettre des ruses coupables pour t'entraver dans ceci ; mais si tu décides de rechercher le Christ et sa grâce, ils s'opposeront à toi en face. Ils ont juré, comme les ennemis de Paul, de t'ôter la vie s'ils le peuvent ; des créatures désespérées elles-mêmes, qui savent que leur sort est irrémédiable, et qui vendent leur vie aussi cher qu'elles le peuvent. Quelle folie est-il donc de livrer ton âme entre leurs mains, alors que le Christ est là pour toi ? Hors de Lui, tu es une créature perdue ; tu ne peux te défendre seul contre Satan, ni avec Satan contre Dieu. Approche-toi du Christ et tu seras délivré de l'un de tes ennemis le plus redoutable, Dieu, je veux dire ; oui, il est devenu ton ami, celui qui te soutiendra dans ton conflit avec Satan.

Troisièmement utilisation. Aux saints ; ne soyez pas consternés par ce que l’Écriture dit de la puissance de Satan. Laissez ceux qui ne craignent pas Dieu le craindre. Que sont ces montagnes de puissance et d'orgueil devant toi, ô chrétien, toi qui sers un Dieu capable de faire écraser une montagne par un ver ? Le plus grand mal qu'il puisse te faire, c'est d'entretenir cette fausse crainte de lui en ton sein. On observe, dit Bernard, à propos de certaines bêtes, que, bien que trop coriaces pour le lion au combat, elles tremblent quand il rugit. Ainsi, le chrétien, lorsqu'il est au pied du mur, est capable, grâce au Christ, de fouler Satan aux pieds, mais avant le combat, il tremble à sa pensée. Efforce-toi donc de bien comprendre la puissance de Satan, et alors ce lion ne te paraîtra pas aussi féroce que tu le dépeins dans ton imagination mélancolique. Trois considérations te soulageront lorsque tu seras assailli par la peur de sa puissance.

Première considération. C'est un pouvoir dérivé. Il ne le possède pas en lui-même, mais par un brevet d'autrui, et cela de nul autre que Dieu. Tous les pouvoirs viennent de lui, que ce soit sur terre ou en enfer. Cette vérité, souscrite par la foi, t'assurerait d'abord, chrétien, que le pouvoir de Satan ne te fera jamais de mal. Ton Père lui donnerait-il une épée pour te faire du mal, à toi, son enfant ? "J'ai créé le forgeron, dit Dieu, qui souffle les charbons", "j'ai créé le destructeur pour détruire", et c'est pourquoi il les assure "qu'aucune arme forgée contre eux ne prospérera", Ésaïe 54:16, 17. Si Dieu fournit des armes à ses ennemis, elles seront, je vous le garantis, de celles qui leur rendront peu de service. 

Quand Pilate songe à effrayer le Christ en lui expliquant ce qu'il peut faire pour lui sauver ou ôter la vie, Jésus répond qu'il ne peut rien faire "si cela ne lui a été donné d'en haut" (Jean 19:11), comme s'il avait dit : "Fais de ton mieux, je sais qui a scellé ta mission." Ceci, considéré comme tel, adoucirait et apaiserait l'âme troublée par Satan, à l'intérieur comme à l'extérieur. C'est Satan qui frappe, l'homme persécute, mais c'est Dieu qui leur donne à tous deux le pouvoir. Le Seigneur, dit David, lui ordonne de maudire. Le Seigneur, dit Job, a donné, et le Seigneur a repris. Cela maintenait la paix du roi dans leurs cœurs à tous deux. Ô chrétien, ne regarde pas le geôlier qui te fouette ; il est peut-être cruel, mais lis le mandat, vois qui l'a écrit, et au bas tu trouveras la main de ton Père.

Deuxième considération. Il a un pouvoir limité. Le pouvoir de Satan est limité, et ce de deux manières : il ne peut pas faire ce qu’il veut, et il ne fera pas ce qu’il peut. Il ne peut pas faire ce qu’il veut. Ses désirs sont sans limites, ils errent non seulement ici-bas, mais aussi au ciel même, où il renverse ses anciens compagnons anges, abattant les sculptures de ce temple glorieux, comme à coups de hache et de marteau, essayant de détrôner Dieu et se mettre à sa place.

Cet insensé dit en son cœur : "Il n'y a pas de Dieu" ; mais il ne peut faire tout ce que sa malice corrompue le pousse à désirer ; il n'est qu'une créature, et il en est de même de sa faneuse, à laquelle il est attaché, et qu'il ne peut dépasser. Et si Dieu est en sécurité, alors toi aussi, car ta vie est cachée avec Christ en Dieu. "Si je vis", dit le Christ, "vous vivrez aussi." Vous êtes gravés sur la table de son cœur ; s’il arrache l’un, il doit aussi arracher l’autre. De même qu’il ne peut nuire à Dieu, il ne peut pénétrer dans le sein de Dieu. Il ne connaît pas les pensées de l’homme, et encore moins celles de Dieu. Ni les astrologues ni leur maître n’ont pu rapporter le rêve de Nebucadnetsar. 

De même que les hommes ont leurs cabinets pour leur intimité, où nul ne peut entrer sans la clé, ainsi Dieu garde le cœur comme son refuge, fermé à tous sauf à lui-même ; donc, lorsqu’il entreprend de prédire les événements, si Dieu ne lui enseigne pas sa leçon, ni ne l’aide de causes secondes, il est hors de ses capacités. Ainsi, pour préserver son crédit, il les livre de manière douteuse, afin que ce qu'il fait puisse porter une interprétation appropriée à l’effet recherché. Et lorsqu'il ose révéler l'état d'une personne, son jugement est sans poids. Job était hypocrite, selon lui, mais Dieu a prouvé qu'il était menteur. 

Il ne peut entraver les desseins et les conseils de Dieu qu'il connaît. Il savait que le Christ devait venir dans la chair, et il a fait de son mieux, mais il n'a pu empêcher sa venue, malgré les nombreuses intrigues de son cœur. Pourtant, le conseil du Seigneur à son égard est resté valable, délivré par l'intermédiaire de Satan, suggérant, et ses instruments exécutant ses désirs comme ils le pensaient, mais accomplissant le conseil de Dieu contre eux-mêmes. Satan ne peut violer ta volonté. Il ne peut te commander de pécher contre ta volonté, il peut "motum agere"; faire avancer l'âme plus vite, c'est-à-dire sur son chemin, comme le vent porte la marée avec plus de rapidité ; mais il ne peut détourner le courant du cœur contre sa propre direction et sa propre tendance.

Le pouvoir de Satan est si limité qu'il ne peut agir pleinement. Dieu déverse sa colère sur lui avec une telle intensité et un tel torrent que cela mettra en œuvre son dessein d'amour envers ses saints et ils Le loueront. Dieu l'enlève toujours avant qu'il ait pu terminer son œuvre sur un saint. Il peut, si Dieu le permet, priver le chrétien d'une grande partie de sa joie et troubler sa paix par ses insinuations sournoises, mais il est sous ses ordres ; il se tient, tel un chien, à table, tandis que les saints s'assoient à son doux festin de réconfort, mais n'ose pas bouger pour s'éloigner de leur joie ; l'œil de son Maître est sur lui. 

L'absence de cette considération fait perdre à Dieu la louange qui Lui est due, et à nous, notre réconfort, Dieu ayant enfermé notre réconfort dans l'accomplissement de notre devoir. Si le chrétien avait considéré la puissance de Satan et Qui l'entrave, il y aurait toujours un chant de louange dans sa bouche. Satan a-t-il le pouvoir de voler et de brûler, de tuer, de tourmenter le corps, de tourmenter l'esprit ? Qui puis-je remercier d'être dans l'une de ces situations, hors de ses mains ? Satan m'aime-t-il plus que Job ? Suis-je hors de vue ? Son courage est-il refroidi ou sa colère apaisée, pour que je lui aie si bien échappé ? Non, rien de tout cela. Sa colère n'est pas dirigée contre un seul, mais contre tous les saints ; son œil est sur toi, et son bras peut t'atteindre ; son esprit n'est pas intimidé, ni son estomac retenu par ces millions qu'il a dévorés, mais il est plus vif que jamais ; oui, plus vif, car il voit maintenant Dieu prêt à tout emporter, et la fin du monde approche à grands pas. C'est à ton Dieu seul que tu dois tout cela ; son œil te garde. Quand Satan trouve cet homme de bien endormi, il trouve notre Dieu éveillé ; tu n'es donc pas consumé, car Dieu ne change pas. Si son œil dormait ou errait un seul instant, il n'aurait pas fallu un autre déluge pour te noyer, oui, le monde entier, c'est ce qui sortirait de la gueule de ce dragon.

Troisième considération. C'est un pouvoir ministériel. Le pouvoir de Satan est ministériel, institué par Dieu pour le service et le bien des saints. Il est vrai, comme il est dit de l'orgueilleux Assyrien, "il ne le pense pas, et son cœur ne le pense pas" (Ésaïe 10:7) ; mais son cœur est déterminé à détruire ceux qu'il tente. Mais peu importe ce qu'il pense; comme Luther se consolait en apprenant ce qui s'était passé à la diète de Nuremberg contre les protestants: "il a été décrété d'une manière là-bas, mais il en est autrement au ciel" ; ainsi, pour le réconfort des saints, les pensées que Dieu leur adresse sont la paix, tandis que celles de Satan sont de ruiner leurs grâces et de détruire leurs âmes.

Et son conseil tiendra bon malgré le diable. L'ordre même que Dieu établit, lorsqu'il confie l'un de ses saints à la prison du diable, est ainsi formulé : "Livrez-le à Satan pour la destruction de la chair, afin que l'esprit soit sauvé au jour du Seigneur Jésus", 1 Corinthiens 5:5 ; afin que les saints tentés puissent dire : "Nous aurions péris si nous n'avions pas péri à nos propres pensées." Ce Léviathan, alors qu'il pense les engloutir, n'est envoyé par Dieu (comme la baleine à Jonas) que pour les ramener sains et saufs à terre. "Quelques-uns des intelligents tomberont, afin de les éprouver, de les purifier et de les blanchir", Daniel 11:35. C'est ce que Dieu veut lorsqu'il laisse ses enfants succomber à la tentation. Comme nous le faisons avec notre linge, les taches qu'ils prennent lors de nos fêtes sont enlevées en les lavant, en les frottant et en les étalant au soleil pour les blanchir. Les taches des saints se forment surtout dans la paix, l'abondance et la prospérité, et ils ne retrouvent jamais leur blancheur aussi bien que lorsqu'ils se soustraient aux assauts de Satan. Nous faisons trop peu pour ne pas craindre Satan ; nous devrions nous consoler de l'utilité et de la servilité de ses tentations pour notre bien. Tout est à vous, qui êtes à Christ. Il a donné la vie pour être à vous, il a aussi donné la mort. Celui qui vous a donné le ciel en héritage, Paul et Céphas, ses ministres et ses ordonnances pour vous y aider, a donné le monde avec toutes ses afflictions, et même son prince, avec toute sa colère et sa puissance, afin d'atteindre le même but. C'est là, en vérité, l'amour et la sagesse dans une énigme, mais vous qui avez l'Esprit du Christ pouvez la dévoiler.