Second argument: Cela a trait à l'heureuse issue de la bataille.
"Et tenir ferme après avoir tout surmonté" (Éphésiens 6:13).
Nous en venons maintenant au second argument que l'apôtre utilise pour appuyer son exhortation ; il est tiré de la glorieuse victoire qui plane au-dessus des croyants pendant le combat et qui les couronnera assurément à la fin. Ceci est exprimé par ces mots : "tenir ferme après avoir tout surmonté". La phrase est brève mais éloquente.
Premièrement. Il faut remarquer que le ciel ne s'acquiert pas par de belles paroles et une profession de foi flatteuse, même après avoir tout accompli. Le chrétien agissant est celui qui restera debout, tandis que le vantard vain tombera. Les grands orateurs de religion sont souvent les moins actifs. La religion de celui qui ne témoigne pas d'une vie sainte est vaine.
Le sacrifice sans obéissance est un sacrilège. De tels actes privent Dieu de ce à quoi il accorde le plus d'importance. Un grand capitaine frappa un de ses soldats pour avoir injurié son ennemi, disant qu'il ne l'avait pas appelé pour l'insulter, mais pour le combattre et le tuer. Ce n'est pas le fait de crier contre le diable et de proclamer contre le péché dans la prière ou la parole, mais le combat et la mortification, qui importent avant tout à Dieu. Un tel homme, autrement, ne fait que frapper dans le vide.
On ne voit aucune marque sur sa chair, ni aucune convoitise non mortifiée qu'il a combattue. Paul était sincère. Il a laissé un témoignage sur son corps, noirci et meurtri par les coups de la mortification. Ce n'est pas un peu de provocation devant les Philistins qui a valu à David sa femme, mais le sang versé ; et est-ce si peu de chose d'être fils du Roi des cieux, que tu penses l'obtenir sans donner une preuve réelle de ton zèle pour Dieu et de ta haine du péché ? "Non pas un auditeur oublieux, mais un acteur de la parole ; voilà celui-là", dit l'apôtre, "qui sera heureux dans ses œuvres", Jacques 1:25.
Remarquez ! Non par son acte, mais dans son acte, il trouvera la béatitude dans cette voie d'obéissance qu'il suit. Le chrétien professant, mais qui est vide, déçoit les autres, qui, voyant ses feuilles, attendent des fruits, mais n'en trouvent aucun, et finalement il se déçoit lui-même. Il pense atteindre le ciel, mais n'y parviendra pas. Tertullien parle de ceux qui pensent : "Dieu suffit", pensent-ils, "s’il est craint et respecté dans leurs cœurs, même si leurs actes ne le montrent pas".
C’est pourquoi ils peuvent pécher, croire en Dieu et ne jamais le craindre davantage. "C’est", dit-il, "jouer l’adultère tout en restant chaste ; préparer du poison pour son père tout en étant obéissant". "Mais que ceux-là sachent", dit ce même père, "que s’ils pèchent et croient, Dieu leur pardonnera avec contradiction ; il leur pardonnera, mais ils iront en enfer pour tout cela". En fin de compte, tenez bon et accomplissez l’œuvre que votre Seigneur vous a confiée, et ne vous fiez pas à de fausses paroles, comme le dit le prophète en Jérémie 7.
Deuxièmement. Remarquez combien la miséricorde de Dieu en Christ est grande envers ses enfants : il accepte leurs efforts, même les plus modestes, unis à la sincérité et à la persévérance dans son service, comme s’il s’agissait d’une obéissance totale ; c’est pourquoi il est dit ici qu’ils ont tout fait. Qui ne voudrait pas servir un tel Seigneur ? On entend parfois des serviteurs se plaindre de leurs maîtres, si rigides et si stricts qu’ils ne parviennent jamais à les satisfaire, même en faisant de leur mieux ; mais cela ne saurait être imputé à Dieu. Soyez simplement assez fidèles pour faire de votre mieux, et Dieu est si miséricordieux qu’il pardonnera vos pires erreurs.
David connaissait cette indulgence de l'Évangile lorsqu'il dit : "Alors je n'aurai point honte, quand j'aurai égard à tous tes commandements" (Psaume 119:6) ; quand mon regard sera fixé sur tous tes commandements. Le voyageur a les yeux fixés sur le lieu où il se rend. Même s'il n'y est pas encore parvenu, il le désire ardemment et fait tout son possible pour l'atteindre. Ainsi se tient le cœur du saint envers tous les commandements de Dieu ; il s'efforce de se rapprocher toujours plus de l'obéissance totale.
Une telle âme ne connaîtra jamais la honte. Mais malheur à ceux qui dissimulent leur paresse sous le prétexte de l'infirmité, qui dépensent leur zèle et leurs forces à poursuivre les plaisirs du monde ou à satisfaire leurs convoitises, et qui, lorsqu'on les leur reproche, pensent pouvoir se justifier en invoquant leur infirmité et leur incapacité à mieux servir Dieu. Ceux-là agissent ainsi envers Dieu comme ces deux hommes envers leur prince, François Ier de France, eux qui se coupèrent la main droite l'un pour l'autre, puis prétextèrent être manchots et donc inaptes à servir dans ses galères, ce qui leur valut d'être pendus. Ainsi, beaucoup se retrouveront finalement incapables de servir, en refusant l'aide que l'Esprit leur a offerte, et même en gaspillant ce qu'ils avaient reçu ; ils seront ainsi récompensés pour leur hypocrisie.
Dieu sait discerner la sincérité d'un saint malgré ses faiblesses, des ruses d'un cœur infidèle. Mais nous passerons sur ce point et aborderons brièvement quatre éléments qui ressortent clairement des paroles.
1) Voici la nécessité de la persévérance, après avoir "tout surmonté".
2) Voici la nécessité de l'armure divine : persévérer jusqu'à ce que nous ayons tout accompli. Pourquoi, sinon, leur ordonne-t-il de revêtir cette armure pour cette fin, s'ils pouvaient s'en passer ?
3) Voici la certitude de persévérer et de triompher enfin, si l'on revêt cette armure : autrement, ce serait bien peu d'encouragement de leur conseiller de prendre cette armure qui ne les protégerait pas assurément.
4) Voici le fruit béni de la persévérance des saints, présenté comme la récompense abondante de toutes leurs souffrances et de leur patience durant le combat : "Tenir ferme après avoir tout surmonté".
De ces enseignements, nous tirons quatre doctrines distinctes. Premièrement, celui qui veut être soldat du Christ doit persévérer. Deuxièmement, il ne peut y avoir de persévérance sans la véritable grâce dans le cœur. Troisièmement, là où réside la véritable grâce, l'âme persévérera. Quatrièmement, tenir bon jusqu'au bout de cette guerre récompensera abondamment tous les risques et les épreuves endurés.
Premier point de doctrine.
La nécessité de la persévérance.
Dans ces paroles, nous trouvons la nécessité de la persévérance; d'avoir tout accompli. Celui qui veut être soldat du Christ doit persévérer jusqu'à la fin de sa vie dans cette guerre contre Satan. Ce "tout surmonté" intervient après notre combat contre la mort. Afin que vous puissiez résister au jour mauvais ; vient ensuite "tout surmonté". Nous n'avons pas tout accompli tant que cette bataille décisive n'est pas livrée.
Le dernier ennemi, c’est la mort. Cela signifie mener une affaire à son terme, la mener complètement à son terme, comme l’indique Philippiens 2:12, où nous le traduisons bien : "travaillez à votre salut", c’est-à-dire, perfectionnez-le. Ne soyez pas des chrétiens à moitié, mais allez jusqu’au bout ; le chrétien accompli est le vrai chrétien. Ce n’est pas celui qui entre en guerre, mais celui qui la défend ; ce n’est pas celui qui part, mais celui qui persévère dans ce combat saint, qui mérite le nom de saint. Il n’existe pas, dans ce sens propre au christianisme, de retraite honorable ; pas de commandement tel, dans toute la discipline militaire du Christ, que de reculer et de déposer les armes ; non, il faut continuer, tenir bon jusqu’à ce que la mort vous emporte.
Premièrement. La nécessité de la persévérance, car nous sommes tous liés par une alliance et un serment à cet égard. Autrefois, les soldats prêtaient serment de rester fidèles à leurs couleurs et à leurs chefs ; on appelait cela le serment militaire. Un tel serment repose sur chaque chrétien. Il est si essentiel à la sainteté qu'il est ainsi décrit : "Rassemblez mes fidèles, ceux qui ont fait alliance avec moi" (Psaume 50: 5).
Nous ne sommes chrétiens que lorsque nous avons souscrit à cette alliance, et ce sans aucune réserve. En professant le nom du Christ, nous nous inscrivons à son registre et promettons par là de vivre et de mourir avec lui, en opposition à tous ses ennemis. "Toute nation marchera au nom de son dieu, et nous, nous marcherons au nom de notre Dieu." Et que signifie marcher au nom de notre Dieu, sinon combattre sous la bannière de son Évangile, où son nom est proclamé, en défiant éternellement le péché et Satan ?
Si un capitaine n’avait pas un tel lien sur les épaules, il pourrait s’en servir pour se défendre au jour du combat. C’est pourquoi le Christ nous révèle les conditions auxquelles il nous acceptera comme disciples : "Si quelqu’un veut être mon disciple, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive." Il ne nous accueillera pas tant que nous ne nous serons pas soumis librement à son autorité, afin qu’il n’y ait plus de contestation de ses commandements, mais que, sous son autorité, nous allions et venions à sa parole.
Deuxièmement. La persévérance est nécessaire, car notre ennemi persiste à nous combattre. Il n'y a pas de trêve dans le cœur du diable, pas de cessation des armes dans le camp ennemi. Si un ennemi continue d'assaillir une ville et que ses habitants cessent de résister, il est facile de deviner la suite. Le prophète envoyé à Béthel accomplit bien sa mission, résista à la tentation de Jéroboam, mais sur le chemin du retour, il fut attiré à l'écart par le vieux prophète et finalement tué par un lion.
Ainsi, nombreux sont ceux qui fuient une tentation, mais, n'y persévérant pas, sont vaincus par une autre ; ceux qui, un jour, échappent à son épée, le lendemain, y sont tués. Joas était plein d'espoir dans sa jeunesse, mais cet espoir fut de courte durée. Oui, nombre de précieux serviteurs de Dieu, n'opposant pas une résistance aussi vigoureuse à la fin de leur vie qu'à leurs débuts, ont sombré, comme nous le voyons en Salomon, Asa et d'autres. En vérité, il est difficile, lorsqu'une ligne est tracée sur une longue distance, de la maintenir droite sans qu'elle ne se relâche, et de tenir longtemps une chose en main sans que l'engourdissement ne s'installe dans nos doigts et n'affaiblisse notre force ; c'est pourquoi on nous exhorte si souvent à demeurer fermes dans la profession de notre foi. Mais lorsque nous voyons un ennemi prêt à nous pousser à notre chute, il me semble que cela devrait nous inciter d'autant plus à persévérer.
Troisièmement. La persévérance est nécessaire, car la promesse de vie et de gloire repose sur l'âme persévérante. La couronne se trouve au terme du combat ; elle appartient à celui qui arrive au bout de la course. "À celui qui vaincra, je donnerai", non pas avant, mais pendant le combat; non pas dans une escarmouche particulière, mais dans toute la guerre. "Vous avez besoin de persévérance, afin qu'après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous a été promis" (Hébreux 10:36).
L'accent est remarquablement mis sur ce "désormais", comme le mentionne Paul dans 2 Timothée 4:7-8 : "J'ai combattu le bon combat ; désormais la couronne de justice m'est réservée." N'était-elle pas réservée auparavant ? Certes, mais ayant persévéré et s'étant approché du but, à portée de main de sa demeure, prêt à mourir, il s'empare maintenant plus fermement de la promesse. En effet, c'est en ce sens qu'une âme pieuse est plus proche de son salut après chaque victoire qu'elle ne l'était auparavant, car elle se rapproche de la fin de sa course, qui est le temps promis pour recevoir le salut promis (Romains 13:11). Alors, et alors seulement, la couronne tombera sur sa tête.
Ici, nous pouvons exprimer une triste lamentation concernant les nombreux croyants apostats de notre époque. Jamais cette maladie spirituelle n'a été aussi répandue. Oh ! combien en souffrent aujourd'hui, et combien y ont succombé ! Ces temps de guerre et de confusion n'ont pas fait autant de marchands ruinés que de croyants déchus. Où est la congrégation qui ne puisse compter parmi ses membres ceux qui ont survécu à leur vocation ? Ils ne sont pas sans rappeler le ver à soie qui, dit-on, à force de filer, s'épuise à la tâche et finit par devenir une mouche ordinaire.
N'y a-t-il pas beaucoup de personnes dont la ferveur religieuse nous a longtemps inspirés, comme les disciples au temple, prêts à nous dire les uns aux autres, comme ils le faisaient au Christ : "Voyez ces pierres ! Que de présents précieux et quelles grâces resplendissantes !" Mais maintenant, il ne reste plus pierre sur pierre. Avez-vous jamais pensé que ceux qui, si bien vêtus, s'avançaient vers le ciel en communion avec vous, se retourneraient ensuite et passeraient du côté du diable, devenant blasphémateurs, mondains et athées, comme certains l'ont fait ? Quel triste changement ! "Il aurait mieux valu pour eux ne pas connaître le chemin de la justice que, après l'avoir connu, de se détourner du saint commandement qui leur avait été donné" (2 Pierre 2:21).
Mieux vaut n'avoir jamais fait un pas vers le ciel que de jeter un tel mépris et un tel reproche sur les voies de Dieu. Celui qui a connu à la fois le service de Satan et celui de Dieu, se révoltant contre Dieu pour se tourner vers le diable, semble avoir comparé l'un à l'autre et, du fait de sa maturité intellectuelle, déclarer que le service du diable qu'il choisit est meilleur que celui de Dieu qu'il abandonne. Comment est-il possible que quelqu'un puisse pécher sur une faute plus grave et aller en enfer sous un fardeau de colère plus grand ? Ce sont ceux que Dieu abhorre. Celui qui hait le rejet a bien plus de dédain d'être lui-même ainsi rejeté. "Si quelqu'un se retire, mon âme ne prendra point plaisir en lui", Hébreux 10:38.
L’apostat est décrit comme foulant aux pieds "le Fils de Dieu" (Hébreux 10.29), comme s’il ne valait pas mieux que la poussière sous ses pieds. Eh bien, subira le même sort, car Dieu lui-même posera le pied sur lui : "Tu as foulé aux pieds tous ceux qui s’égarent loin de tes statuts" (Psaume 119.118). Et qui, à votre avis, se lassera le premier ? Celui qui est sous le pied de Dieu supporte le poids de l’homme tout entier. Être sous le pied de Dieu, c’est subir tout le poids de sa colère. Ayez pitié de ces âmes perdues et priez pour elles. Elles sont objets de l’un et sujets de l’autre ; bien qu’elles soient tombées au plus bas, elles ne sont pas encore en enfer. De temps à autre, nous voyons un Eutychus se relever après une chute vertigineuse ; et vous qui êtes debout, prenez garde de ne pas tomber!
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire