Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 55e partie

 

La vérité du cœur, ou la sincérité, comme une ceinture pour la volonté. Avoir les reins ceints de vérité.

Nous en venons maintenant au second type de vérité (recommandée au chrétien à l’image de la ceinture du soldat) c’est-à-dire la vérité du cœur. Où la connaître ? Premièrement, qu’entend-on par vérité du cœur ? Deuxièmement, pourquoi la vérité du cœur est-elle comparée à une ceinture ? 

Premièrement. Ce que j'entends par sincérité du cœur. Par sincérité du cœur, j'entends la sincérité, telle qu'elle est comprise dans l'Écriture : "Approchons-nous donc avec un cœur sincère", c'est-à-dire avec un cœur véritable (Hébreux 10.22). Ces deux notions sont souvent associées, l'une expliquant l'autre : "Craignez l'Éternel et servez-le avec sincérité et fidélité" (Josué 24.14). On lit aussi à propos du "pain sans levain de la sincérité et de la vérité" (1 Corinthiens 5.8). L'hypocrisie est un mensonge dissimulé sous un voile. Un cœur hypocrite est un cœur à moitié sincère. L'état et les mouvements intérieurs du cœur ne correspondent pas aux paroles et aux actes de l'homme, à l'image d'une horloge dont les rouages ​​ne tournent pas en fonction de l'aiguille.

Deuxièmement. Pourquoi la sincérité du cœur est-elle comparée à une ceinture ? La sincérité, ou la vérité du cœur, peut être judicieusement comparée à une ceinture, en raison du double usage et de la finalité pour lesquels une ceinture, notamment celle d’un soldat, est portée.

1. La ceinture servait d'ornement, portée par-dessus l'armure, pour dissimuler les articulations qui, si elles étaient visibles, seraient inesthétiques. Ici, au niveau des reins, les pièces d'armure protégeant le bas du corps sont fixées au haut. Comme elles ne peuvent être parfaitement ajustées, il subsiste toujours un léger espace entre les pièces ; c'est pourquoi on portait une large ceinture par-dessus, qui masquait toute imperfection.

De même, la sincérité joue pour le chrétien le même rôle que la ceinture pour le soldat. Les grâces du saint ne sont pas aussi parfaites, ni sa vie aussi irréprochable, mais même les meilleurs ont des faiblesses et des défauts, autant d'imperfections et de failles dans leur armure. Cependant, la sincérité les couvre toutes, de sorte qu'il n'en a ni honte ni ne sont exposées au danger.

2. La ceinture servait à renforcer les reins. Elle soutenait les reins du soldat, lui permettant de combattre ou de marcher. De même qu'un vêtement, plus il est ajusté, plus il tient chaud, plus la ceinture, plus elle est serrée, renforce les reins. C'est pourquoi Dieu, menaçant d'affaiblir une personne ou un peuple, dit : "Leurs reins seront détendus." "Je délierai les reins des rois" (Ésaïe 45:1) ; et "il affaiblit la force des puissants" (Job 12:21), en hébreu : "il défait la ceinture des forts". La sincérité peut, à cet égard, être comparée à la ceinture du soldat. C'est une grâce qui fortifie l'âme et la rend capable d'agir ou de souffrir. Elle est, en vérité, la force même de toute grâce.

Tant d'hypocrisie s'attache à nos grâces, tant de faiblesse. C'est la foi sincère qui est la foi forte ; l'amour sincère qui est l'amour puissant. L’hypocrisie est à la grâce ce que le ver est au chêne, et la rouille est au fer : elle les affaiblit en les corrompant. Cette métaphore permet de tirer deux conclusions doctrinales, que je développerai en exposant ce que j’ai à dire sur cette pièce d’armure. Premièrement, la sincérité, ou vérité du cœur, dans toutes nos actions, couvre toutes les imperfections du chrétien. Deuxièmement, cette vérité du cœur, ou sincérité, est d’une excellente utilité pour fortifier le chrétien tout au long de son cheminement.

La sincérité masque les faiblesses du chrétien. Ceignez-vous de vérité.

La sincérité, ou la vérité du cœur, dans toutes nos actions, couvre toutes les imperfections du chrétien. Pour aborder ce point, voici notre méthode : Premièrement, nous chercherons à déterminer quelle est la vérité et la sincérité qui couvrent les imperfections du chrétien. Deuxièmement, nous chercherons à déterminer quelles sont ces imperfections que la sincérité couvre. Troisièmement, nous examinerons comment la sincérité les couvre. Quatrièmement, nous chercherons à comprendre pourquoi la sincérité agit ainsi ; et une explication à tout cela.

Quelle est la vérité qui couvre les imperfections du chrétien ?

Il s'agit de cette vérité et de cette sincérité qui couvrent toutes les imperfections et les faiblesses du chrétien. Il convient ici de distinguer une double sincérité : l'une morale, l'autre évangélique.

Vérité morale et droiture.

La première forme de sincérité. Il existe une vérité morale, une droiture, que l'on pourrait comparer à une fleur des champs, car on la trouve poussant dans la nature sauvage et désolée. On ne peut nier qu'il en soit ainsi, mais celui qui n'a pas la moindre parcelle de la grâce salvatrice peut manifester une certaine droiture et une certaine vérité dans ses actes. Dieu lui-même témoigne en faveur d'Abimélec, prouvant que son geste de prendre Sara était guidé par la droiture de son cœur : "Je sais, dit Dieu, que tu as agi en toute intégrité de cœur" (Genèse 20:6), c'est-à-dire que tu étais sincère dans cette affaire et que tu ne voulais faire aucun tort à Abraham, dont l'épouse t'était inconnue. Joab, malgré sa violence, a pourtant agi avec une grande droiture et une grande franchise envers David concernant la restitution de Rabba, alors qu'il avait l'avantage de s'approprier l'honneur de son prince.

On pourrait citer de nombreux exemples d'hommes restés étrangers à la grâce divine dans leur cœur ; mais ce n'est pas de cette droiture dont nous parlons ici. Il est vrai qu'être droit et honnête dans ses relations rend une personne très aimable et agréable aux yeux des hommes ; mais il me semble entendre le Seigneur dire à leur sujet, comme il l'a dit jadis à Samuel au sujet d'Éliab : "Ne vous fiez pas à leur apparence", comme pour dire : "Ce sont ceux qu'il accepte." Non, il les a rejetés ; "car l'Éternel ne voit pas comme l'homme voit", le regard de Dieu est plus profond que celui de l'homme (1 Samuel 16:7).

Il y a deux grands défauts dans cette intégrité pour lesquels Dieu la rejette.

Premier défaut. Il ne naît pas d'une bonne racine, d'un cœur renouvelé. C'est comme un poil sur la plume de l'homme moral, qui brouille et tache son écriture, même lorsqu'il écrit le mieux. C'est comme la lèpre pour Naaman ; ce même "mais il était lépreux" lui a ôté l'honneur de sa grandeur à la cour et sa prouesse sur le champ de bataille. De même, il souille les actions les plus justes d'un homme simplement moral : "Mais c'est un homme sans Christ, sans grâce." La droiture de tels hommes fait plus de bien aux autres en ce monde qu'à eux-mêmes dans l'autre.

Par cette honnêteté morale, ils sont profitables à ceux qui font affaire avec eux ; mais cela ne les rend pas agréables à Dieu. En effet, si Dieu n'avait laissé dans la conscience une certaine autorité pour inspirer la crainte et maintenir les hommes dépourvus de grâce dans les limites de l'honnêteté, ce monde n'aurait pas été plus habitable pour les saints que la forêt des bêtes sauvages ne l'est aujourd'hui pour l'homme. Et telle est la droiture des hommes dépourvus de la grâce sanctifiante. Ils sont plutôt guidés par une conscience écrasante qui les effraie, que par un principe intérieur qui les incline à se complaire dans le bien.

Abimélec lui-même, dont Dieu a excusé les agissements, comprend que son honnêteté en cette affaire provenait davantage de la contrainte divine que d’une réelle bonté en lui. "Je t’ai empêché de pécher contre moi ; c’est pourquoi je ne t’ai pas permis de la toucher" (Genèse 20, 6).

Deuxième défaut. Cette droiture morale n'atteint pas le but principal, indispensable pour qu'une personne soit véritablement droite (devant Dieu). La gloire de Dieu, c'est 1 Corinthiens 10:31: "Quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu." L’archer peut rater sa cible en tirant trop court, tout comme en tirant trop large. Le grossier hypocrite tire trop large, le moraliste le plus intègre tire trop court. Il peut, et le fait souvent, viser juste pour atteindre le but précis et immédiat de son action, mais échoue toujours quant à la fin ultime. Ainsi, un serviteur peut être fidèle à son maître, mépriser le moindre tort, et même rechercher sincèrement son profit ; et pourtant, Dieu n’est ni considéré ni pensé dans tout cela. Et ainsi, tout est vain, car Dieu, qui doit être considéré en premier lieu, est absent du récit. 

Il est commandé aux serviteurs de servir "comme pour le Seigneur et non pour les hommes", c’est-à-dire, non seulement, pas principalement pour les hommes (Éphésiens 6:7). Certes, le maître doit être considéré dans le devoir du serviteur, mais seulement dans la mesure où cela conduit à la gloire de Dieu. Il ne doit pas, lorsqu’il a désiré plaire à son maître terrestre, s’arrêter là, comme au terme de son voyage, mais poursuivre son chemin vers Dieu, comme l’œil traverse l’air et les nuages ​​pour atteindre le soleil où il se fixe, car c’est la raison principale de son dévouement et de sa fidélité envers l’homme. Or, aucun principe ne peut élever l’âme jusqu’à viser Dieu, si ce n’est celui qui vient de Dieu.

Voyez ces deux passages parfaitement agencés. "Afin que vous soyez sincères, […] remplis du fruit de la justice, qui est par Jésus-Christ à la gloire et à la louange de Dieu", Philippiens 1:10-11. On peut y observer : (1) Que la sincérité authentique est celle qui produit des fruits de justice à la louange de Dieu, c’est-à-dire lorsque la gloire de Dieu est le but de toutes nos actions. (2) Que de tels fruits ne peuvent être portés que "par Christ". L’âme doit être enracinée en Christ avant de pouvoir être aussi sincère et porter des fruits de justice à la louange de Dieu. C’est pourquoi on dit que ces fruits de justice sont "par Jésus-Christ". Ce que les hommes font par eux-mêmes, ils le font pour eux-mêmes. Ils récoltent leurs propres fruits, ils se délectent de la louange que leur confèrent leurs actions.

Seul le chrétien qui fait tout par le Christ fait tout pour le Christ. Il tient sa sève du Christ, en qui il est greffé, ce qui le rend fécond ; et c'est pourquoi il réserve pour lui tout le fruit qu'il porte. Ainsi, nous voyons combien cette droiture terrestre est fondamentalement imparfaite, et ne peut donc être cette ceinture qui dissimule et couvre nos autres défauts. Cependant, avant de passer à autre chose, je voudrais formuler une double mise en garde pour compléter ce qui a été dit concernant cette droiture. La première s'adresse au chrétien sincère, la seconde à ceux qui n'ont qu'une droiture morale.

Une double mise en garde.

1. Avertissement au chrétien sincère. Peut-on trouver une forme de droiture parmi les hommes charnels et dépourvus de la grâce sanctifiante de Dieu ? Prenez garde, vous qui portez en votre cœur l'Esprit de grâce, de ne pas être couverts de honte par ceux qui sont sans grâce, ce qui est inévitable lorsqu'on vous prend en défaut sur des choses dont on ne doit vous reprocher quoi que ce soit. Nombreux sont ceux qui, parmi eux, méprisent le mensonge. Un saint se laisserait-il prendre en flagrant délit de mensonge ? Leurs principes moraux les lient à la paix et ne leur permettent pas de léser leur prochain ; et la tromperie, l'oppression abusive peuvent-elles être le fruit de la main d'un saint ?

À moins que votre droiture ne surpasse la leur, vous n'êtes pas chrétiens. Et pouvez-vous les laisser vous surpasser en ces choses qui, une fois accomplies, les laissent éloignés du Christ et du ciel ? Il est temps pour l'érudit de se dépouiller de sa toque et de renier son titre d'universitaire, quand chaque écolier est capable de le ridiculiser et de l'imiter ; et pour lui aussi de renoncer à sa profession et de révéler au monde ce qu'il est, oui, ce qu'il n'a jamais été, lui qui laisse un simple citoyen, armé seulement de principes moraux, surpasser celui qui prétend être du Christ et de sa grâce.

J'avoue qu'il arrive parfois qu'un saint, confronté à la tentation, soit surpassé par un homme charnel dans une situation particulière ; de même qu'un laquais, c'est-à-dire un excellent valet, peut, à cause d'une blessure ou d'une boiterie passagère, être distancé par celui qui, en d'autres circonstances, ne pourrait l'approcher. Nous avons trop d'exemples désolants d'hommes vertueux qui, face à la tentation, ont même surpassé un saint.

Un passage notable concerne le discours d'Abimélec à Sara, après ses mensonges et ses équivoques sur le fait qu'Abraham était son frère. "Et à Sara, Abimélec dit : Voici, j'ai donné mille pièces d'argent à ton frère ; voici, il est pour toi un voile sur les yeux, pour tous ceux qui sont avec toi et pour tous les autres" (Genèse 20:16). Remarquez maintenant les paroles qui suivent : "Ainsi elle fut réprimandée." Comment ? Où est donc la réprimande ? Il n’y a ici que de belles paroles, et de l’argent par-dessus le marché! Il promet protection à Sarah et à Abraham; nul ne devrait le léser en l'attaquant, et lui rappelle ce qu'il avait donné librement à Abraham. Or, malgré tout cela, nous trouverons une sévère réprimande, bien qu'enrobée de ces douces paroles et adoucie par ses mille pièces.

Premièrement, elle fut réprimandée par la droiture d'Abimélec dans cette affaire où elle avait dissimulé la vérité. Que celui qui était étranger au vrai Dieu et à son culte se soit montré si intègre et honnête qu'il l'ait livrée sans la moindre conséquence, ayant su qu'elle était la femme d'un autre homme, et qui plus est, au lieu de se laisser emporter par la colère et de songer à se venger d'eux pour les avoir trompés, ce qui, les ayant sous son pouvoir, n'aurait pas été surprenant de la part d'un prince, qu'il ait oublié tout cela et leur ait plutôt témoigné une telle bonté et une telle générosité, cela ne pouvait qu'être une sévère réprimande pour Sarah.

Cela est d'autant plus important que c'est un païen qui a fait tout cela ; et elle, une femme appelée à la connaissance de Dieu, en alliance avec Dieu, et épouse d'un prophète, était si dénuée de courage que, par crainte d'un danger que seul son mari, et soupçonnait sans grand fondement, et ainsi risquait de commettre deux péchés d'un seul coup; elle dissimula et risqua aussi de perdre sa chasteté. Le moindre des deux était pire que ce qu'ils redoutaient tant.

Ces événements, je le dis, constituaient un tel reproche qu'ils la remplirent, ainsi qu'Abraham, d'une profonde honte devant Dieu et devant les hommes. De plus, Abimélec, en appelant Abraham son "frère" et non son époux, lui adressa une sévère réprimande, lui rappelant comment, par ce mot, il avait été trompé. Ainsi, la pieuse Sara fut réprimandée par un roi profane. Ô chrétiens, prenez garde de mettre des paroles dans la bouche des méchants pour vous réprimander ! Ils peuvent ne pas vous réprimander, mais ils réprimandent Dieu. Le Christ est couvert de honte avec vous et par vous.

Pour la gloire du Christ, qui ne peut que vous être plus cher, si vous êtes saints, que votre propre vie, veillez à votre conduite, et surtout à vos relations avec les hommes. Ils ignorent ce que tu fais dans l'intimité, se moquent de ce que tu fais en public ; ils te jugent d'après tes actes lorsqu'ils ont affaire à toi. De la même manière qu'ils te trouvent dans ta boutique, à conclure des marchés, à faire des promesses, et autres choses semblables, ils te perçoivent, toi et ce que tu professes être. 

Œuvre donc à cette droiture envers les hommes ; ainsi tu pourras en gagner quelques-uns et en juger d’autres. Mieux vaut tourmenter le monde pervers par une conduite rigoureuse, comme Lot le fit avec les Sodomites, que de les inciter à se moquer de toi et à te discréditer, toi et ta profession (de foi), par quelque scandale que ce soit, comme le fit David par sa triste chute. Ceux qui refusent de suivre la lumière de ta sainteté ne tarderont pas à apercevoir le voleur dans ta chandelle et à le dénoncer.

2. Le second avertissement s'adresse à ceux qui sont moralement intègres, et rien de plus. Prenez garde que cette intégrité ne soit pas un piège pour vous, et qu'elle ne vous empêche d'atteindre la droiture évangélique. Je suis sûr que ce fut le cas pour le jeune homme (qui rencontra Jésus) dans l'Évangile. Selon toute vraisemblance, il aurait pu faire mieux s'il n'avait pas été si "bon". Son honnêteté et son intégrité morale furent sa perte, ou plutôt la vanité qu'il en avait, au point de s'y retrancher. 

Mieux valait qu'il ait été publicain, poussé à Christ par la conscience de son péché, qu'un pharisien tenu à l'écart par une opinion de son intégrité. Voilà les mauvaises herbes qui, grâce auxquelles beaucoup, croyant se sauver, se maintiennent sous l'eau jusqu'à leur perte. "Il y a plus d'espoir pour un insensé", nous dit Salomon, "que pour celui qui se croit sage ; et pour le plus grand pécheur que pour celui qui s'enorgueillit de sa justice."

Si le mal s'empare de l'esprit, la guérison n'en sera que plus difficile. Nul ne saurait offrir le Christ à quelqu'un dans cet état de folie. Es-tu préservé de ces voies injustes empruntées par d'autres ? Puisses-tu être honnête et droit dans ta conduite, et mépriser toute forme de mensonge! 

Rendons grâce à Dieu ; mais prends garde à ne pas te glorifier toi-même. Le danger est là. Voilà une façon d’être "trop juste", un piège dangereux dont Salomon met en garde tous ceux qui cheminent vers le ciel (Ecclésiaste 7:16). Cet excès, comme tout manque, peut mener à la ruine. Car il est dit dans le même verset : "Pourquoi te détruirais-tu ?" Tu n’es pas, homme orgueilleux, aussi digne du ciel que tu le crois!

Un homme du haut d'une colline peut sembler tout près du sommet d'une autre, et pourtant ne peut jamais l'atteindre sans descendre de celle où il se trouve. La montagne de ta justice civile et de ta droiture morale, sur laquelle tu te tiens avec tant d'assurance, te paraît peut-être, à tes yeux orgueilleux, au même niveau que la sainte colline de Dieu au ciel ; oui, si proche que tu penses pouvoir passer de l'une à l'autre sans difficulté.

Mais laisse-moi te dire, le pas est trop grand pour toi. Le chemin le plus sûr et le plus proche serait de descendre de ta montagne de confiance en soi où Satan t'a placé dans le but de te briser la nuque et de suivre le chemin ordinaire, celui qu'ont emprunté tous ceux qui ont jamais atteint le ciel. Et ce chemin est celui de s'efforcer de s'intéresser au Christ et à sa justice; justice offerte précisément pour que la créature puisse s'y envelopper et y placer sa foi, et ainsi, ta droiture, qui auparavant n'était que la même forme que l'honnêteté morale des païens, peut commencer, ou plutôt être baptisée chrétienne et devenir la grâce évangélique.

Mais permettez-moi de vous dire ceci avant de terminer : vous ne pourrez saisir la justice du Christ tant que vous n’aurez pas abandonné le mensonge, c'est-à-dire votre propre justice, à laquelle vous vous êtes si fermement accroché. Lorsque le Christ appela l’aveugle, il est dit : "L’homme, jetant ses vêtements, se leva et vint à Jésus" (Marc 10,50). Faites de même, venez et vous serez accueillis.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 52e partie

 

Instructions pour établir le jugement selon la vérité.

Mais quel conseil pouvez-vous me donner pour affermir mon jugement dans la vérité du Christ ?

Premier conseil : Que ton but soit sincère dans la recherche des vérités. Un cœur pervers et un jugement erroné, comme la glace et l’eau, s’alimentent mutuellement. La versatilité du jugement de certains hommes provient de la ruse de leur cœur. Un esprit stable et un cœur double se rencontrent rarement. Ce passage illustre parfaitement ce point : 1 Timothée 1:5 : "Le but de ce commandement, c’est l’amour qui vient d’un cœur pur, d’une bonne conscience et d’une foi sincère." Remarquez maintenant ce qui suit, au verset 6 : "dont certains se sont détournés", ou, comme dans le texte original, "sans viser", "s’étant détournés vers de vaines discussions". Ils n’ont jamais recherché la puissance de la sainteté dans l’accueil de la vérité, afin de progresser par elle dans leur amour, leur foi et leurs autres grâces.

Et, en poursuivant de mauvaises fins et de mauvais objectifs, il n'est pas étonnant qu'ils s'égarent. Un cœur pervers peut aisément corrompre le jugement pour qu'il penche en sa faveur. Ceci sera la vérité aujourd'hui, et plus rien dans un mois si cela lui plaît. Pour beaucoup, la vérité n'est autre que celle qui sert leurs intérêts. Ils lient leurs jugements à leurs finances, à leurs promotions, etc., et ces hommes sont prêts, comme la girouette du temps de la reine Mary, à chanter une nouvelle chanson au moindre changement dans leurs préoccupations charnelles.

Quand l'amour reçoit une vérité, on s'y accroche, mais si la convoitise, pour quelque intérêt terrestre que ce soit, en est la cause, alors elle peut être reléguée aux oubliettes une fois le tour passé. Amnon en eut bientôt autant marre de Tamar qu'il avait jamais eu envie d'elle. Et n'avons-nous pas vu, de nos jours, des vérités et des ordonnances rejetées avec autant de mépris et de dédain qu'il l'a fait pour elle, et ce par ceux qui les avaient tant appréciées quelques années auparavant, mais qui, il faut le craindre, ne les avaient jamais vraiment aimées ?

Deuxième conseil : Consacrez-vous au ministère de la Parole. L'un des principaux objectifs de ce ministère est de nous affermir dans la vérité : "Il a donné des pasteurs et des docteurs pour le perfectionnement des saints" (Éphésiens 4.11-12) ; et notez : "afin que nous ne soyons plus des enfants ballottés" (verset 14). Celui qui fuit son guide s'égarera bientôt.

Le témoignage que Dieu a donné à ses fidèles ministres en ce temps-ci est remarquable : rares sont ceux qui les quittent sans que le fléau de l'erreur ne se manifeste bientôt sur leur front. Dans ton ministère de la Parole, veille à porter une attention particulière à la doctrine du sermon, autant qu'à son application. La première est nécessaire pour faire de toi un chrétien solide, la seconde pour faire de toi un chrétien fervent. En effet, des passions ardentes sans une connaissance solide sont comme du feu dans une poêle sans étincelles. Les Lévites, nous le lisons, "donnèrent au peuple le sens de la loi et en firent comprendre la lecture" (Néhémie 8:7-8). Semer précède arroser, de même il faut enseigner avant d'exhorter. Et c'est par la même méthode que le peuple doit apprendre que nous devons prêcher.

Troisième conseil : Ne soumets ton jugement à personne ni à aucun parti. Il existe une forme de cautionnement spirituel qui a perdu bien des personnes dans leurs jugements et leurs principes. Ne sois lié à aucun jugement de personne. Pèse la vérité et, comme ton père, discerne l'or ; mais vis selon ta propre foi, et non celle d'autrui. Efforce-toi de voir la vérité de tes propres yeux. Un édifice qui repose sur un rivage ou sur la maison d'un voisin plutôt que sur ses propres fondations est fragile. Si ces fondations s'effondrent, l'édifice s'écroulera également. Que ton jugement ne soit pas fondé sur une autorité humaine, mais sur la Parole ; l'autorité humaine n'est qu'un rivage, celle de la Parole est un fondement.

Cite les Écritures plutôt que les hommes pour juger. Non pas : "Ainsi parle un savant", mais : "Ainsi parle les Saintes Écritures." Cependant, prenons garde de tomber dans l'excès inverse, ce qui arrive lorsqu'on méprise le jugement de ceux dont la piété et le savoir devraient inspirer le respect. Il existe assurément un juste milieu entre se méfier des hommes et les glorifier. C'est l'admiration excessive des personnes qui fait du traître à la vérité et qui pousse nombre d'entre elles à crier "Hosanna" à l'erreur et "Crucifie" à la vérité.

Eusèbe, citant Josèphe, nous raconte comment Hérode (celui-là même dont il est question dans les Actes 12:23, rongé par les vers) entra au théâtre somptueusement vêtu et, tandis qu'il prononçait un discours éloquent devant le peuple, sa robe d'argent, qu'il portait alors, scintillait tellement sous les rayons du soleil qu'elle éblouissait les spectateurs. Et ceci, dit-il, incita certains flatteurs à s'écrier : "C'est la voix de Dieu, et non celle de l'homme !" 

Et en vérité, le vernis brillant que certains hommes donnent à leurs discours et à leur rhétorique aveugle si souvent le jugement de leurs admirateurs qu'ils sont trop enclins à croire que tout ce qu'ils disent est divin, surtout s'il s'agit de ceux que Dieu a jadis utilisés comme instruments pour le bien de leurs âmes. Oh ! il est difficile alors, comme il le disait, d'aimer et d'estimer l'homme comme un homme, de le révérer au point de ne pas risquer d'aimer aussi ses erreurs. Augustin avait été un moyen de convertir Alypius d'une erreur, et il confesse que c'est une des raisons pour lesquelles il s'est si facilement laissé entraîner par lui dans une autre erreur, rien de moins que le manichéisme. Alypius pensait qu'il ne pouvait pas pervertir celui qui l'avait converti. N'appelez donc personne père sur terre ; ne méprisez personne, n'adorez personne.

Quatrième conseil : Méfiez-vous de la curiosité. Celui qui convoite vainement les nouveautés et écoute toutes les opinions à la mode est déjà à moitié égaré. On parle "d’oreilles qui démangent" (2 Timothée 4:3). Cette démangeaison finit souvent par se transformer en erreur. Tamar a perdu sa chasteté en s’adonnant à la débauche. La chasteté de l’esprit est sa fermeté dans la foi. Et c’est ce que risquent de perdre ceux qui fréquentent tous les milieux et prêtent l’oreille à toutes les doctrines prêchées.

Soyez d’abord auditeur, puis disciple. Nombreux sont ceux qui s’adonnent si loin à cette curiosité de converser avec toutes les sectes et toutes les opinions qu’ils finissent par devenir sceptiques et ne plus rien considérer comme la vérité. Augustin confesse lui-même avoir été touché par tant d’erreurs et d’illusions chez les manichéens qu’il finit par craindre la vérité elle-même, celle qu’Ambroise prêchait. "Celui qui a eu affaire à un médecin incompétent finit par craindre de se confier à un médecin compétent", dit-il. Ô, prenez garde, vous qui refusez d'écouter, de ne pas finir par ne plus croire à rien!

Cinquième conseil :  Implorez humblement le jugement de Dieu et soumettez-le. Nul voyageur ne s'égare plus vite que celui qui croit si bien connaître le chemin qu'il n'a plus besoin de le demander. Et nul ne risque autant de s'éloigner de la vérité que celui qui s'appuie sur sa propre compréhension et ne reconnaît pas Dieu dans ses voies, en le consultant quotidiennement.

Observez l'orgueil (quelle que soit la hauteur qu'il puisse paraître dans la profession de foi actuelle) et vous le trouverez finalement jeté dans le fossé de l'erreur ou du profanation. C'est le lit que Dieu lui a préparé, et il doit y demeurer. Il est essentiel que de tels hommes soient laissés dans la perplexité et la honte, afin que, lorsque la raison leur reviendra, si Dieu leur réserve une telle miséricorde, ils puissent, avec Nabuchodonosor, "bénir le Très-Haut" et Le reconnaître, à leur retour, Lui qu'ils ont si indignement négligé à leur départ.

Prends donc garde à l'orgueil, qui te rendra bientôt étranger au trône de la grâce. L'orgueil prend peu plaisir à mendier. Il transforme l'humble prière pour la vérité en une querelle active et ambitieuse (l'honneur étant en jeu) : et ainsi, nombreux sont ceux qui, pour remporter la victoire, ont perdu la vérité dans le feu de l'action. Grave profondément ceci dans ton cœur : Dieu, qui donne des yeux pour voir la vérité, doit aussi donner une main pour la retenir fermement quand nous la possédons.

Ce que nous avons reçu de Dieu, nous ne pouvons le garder sans Dieu. Garde donc ta relation avec Dieu, sinon la vérité ne restera pas longtemps auprès de toi. Dieu est lumière ; tu t'enfonces dans les ténèbres dès que tu lui tournes le dos. Nous avons plus de chances de trouver la vérité, et de la garder, en priant avec dévotion pour elle qu'en nous querellant et en nous disputant âprement à son sujet.

Les disputes agitent l'âme et attisent les passions. La prière apaise l'esprit et calme les passions que les disputes suscitent. Et je suis certain qu'on voit plus loin par temps clair et calme que par temps venteux et nuageux. Quand quelqu'un parle beaucoup et se repose peu, il y a de fortes raisons de craindre que son esprit ne tienne pas longtemps ; et en vérité, si quelqu'un parle et discute beaucoup de la vérité sans un esprit humble pour la conduire dans la prière, Dieu peut justement punir son orgueil par une frénésie spirituelle, afin qu'il ne puisse plus distinguer l'erreur de la vérité.

Sixième conseil : Ne t'offense pas des divergences de jugements et d'opinions qui existent parmi les croyants. C'est une pierre que les papistes jettent à nos pieds, surtout en ces temps de division. Comment pouvez-vous discerner la vérité, disent-ils, quand il y a tant de jugements et de voies parmi vous ? Certains ont tellement trébuché sur ce point qu'ils ont renié la vérité qu'ils professaient jadis et, sous l'effet des tempêtes de dissensions religieuses, ont été, sinon précipités dans l'athéisme, du moins ballottés par l'incertitude, refusant de se fixer sur une opinion avant que la tempête ne soit passée.

Quant à ceux qui sont dispersés par la diversité des jugements, ils se sont réunis dans une unité et un consensus sur les convictions religieuses; une résolution, comme on le dit très justement, aussi insensée et pernicieuse pour l'âme, sinon plus, que ne le serait pour le corps le vœu de ne pas manger tant que toutes les horloges de la ville n'auraient pas sonné minuit simultanément. On pourrait d'ailleurs s'attendre plus facilement à cette dernière situation qu'à la première.

Septième conseil : Ne te repose pas tant que tu n'as pas ressenti l'efficacité de chaque vérité que tu portes en ton cœur, dans ton jugement. Une faculté en aide une autre. Plus la vérité est claire dans l'entendement, plus elle demeure dans la mémoire. Et plus la vérité agit sur la volonté, plus elle s'ancre dans le jugement. Aussi excellente soit une chose, si un homme ne peut en faire que peu ou pas usage, elle lui est de peu de valeur et on peut facilement la lui prendre. Ainsi, de précieuses bibliothèques ont pu être cédées par de rudes soldats qui les avaient entre leurs mains, pour à peine plus que la valeur de leurs couvertures, lesquelles auraient été conservées comme le plus précieux trésor par d'autres qui auraient su les mettre en valeur.

Et en vérité, le sort de la vérité dépend de ceux entre qui elle tombe. Si elle se pose sur celui qui s'attache à la cultiver et en retire la force et la douceur, cet homme la retient d'autant plus fermement dans son jugement qu'elle agit plus profondément sur son cœur. Mais si elle rencontre celui qui ne perçoit en elle aucune efficacité divine pour l'humilier, le réconforter ou le sanctifier, elle risque d'être rapidement rejetée et de devoir chercher un nouvel hôte. De tels hommes peuvent, un temps, danser autour de cette lumière qui, peu après, s'éteindra d'elle-même.

Quand j'entends parler d'un homme qui, jadis, tenait pour vérité le péché originel et la souillure universelle de la nature humaine, mais qui les renie aujourd'hui, je ne peux m'empêcher de craindre qu'il ne les ait jamais portées si profondément en lui qu'il s'en soit abaissé avec bienveillance, ou qu'il se soit lassé de cette tâche et que, par paresse et négligence, il ait perdu l'efficacité de cette vérité dans son cœur avant même de perdre la vérité elle-même dans son jugement. Je pourrais citer bien d'autres exemples où des croyants, en ces temps troublés, se sont éloignés de leurs anciens principes.

Le chant des psaumes était un devoir reconnu et appliqué par beaucoup, qui l'ont désormais abandonné. Il serait pertinent de leur demander s'ils n'ont jamais éprouvé, autrefois, une douce communion avec Dieu dans ce devoir, comme dans d'autres. Leurs cœurs ne s'élevaient-ils jamais vers Dieu avec des sentiments célestes, tandis qu'ils chantaient ? Il me semblerait étrange qu'une personne pieuse le nie. Eh bien, si jamais, chrétien, tu as rencontré Dieu à cette porte du tabernacle (car je ne peux imaginer le contraire), permets-moi de te demander à nouveau : ton cœur ne s'est-il pas endurci, refroidi et formalisé dans ce devoir avant que tu n'oses l'abandonner ? Et si tel est le cas (ce que je suis prêt à croire), je souhaite à ceux qui, dans la crainte de Dieu, méditent sur ces quatre questions (1 Jean 2:23-24).

Ne craignent-ils pas de se tromper et que cette obscurité n'affecte leurs jugements en guise de châtiment pour leur négligence et leur légèreté d'esprit dans l'accomplissement de leur devoir, lorsqu'ils n'ont pas remis en question sa légitimité ?

Ne vaudrait-il pas mieux qu'ils s'efforcent de retrouver la ferveur originelle de leurs affections pour ce devoir, ce qui leur ferait bientôt redécouvrir la douceur et la joie qu'ils y trouvaient autrefois, plutôt que de le rejeter sur la base de preuves si fragiles que ceux qui prétendent le mieux le contester peuvent avancer ?

Ceux qui négligent un devoir sont-ils susceptibles de s'épanouir dans l'accomplissement d'un autre et d'en conserver le souvenir vivace ? 

Si Dieu permettait qu'ils se détournent d'une autre ordonnance, qu'il pourrait interdire, s'il le voulait, ne serait-il pas tout aussi facile pour Satan de rassembler suffisamment d'arguments pour les faire hésiter et, avec le temps, les amener à rejeter aussi bien celle-ci que celle-là ? Et que cette question se pose, les temps actuels nous le prouvent : chaque ordonnance a été tour à tour remise en question, voire reniée, par les uns, par les autres (...).

Ainsi, lorsque les ordonnances et les vérités deviennent mortes à nos yeux à cause de nos erreurs, nous pouvons être prêts, si belles qu'elles aient pu être à nos yeux, à les enterrer définitivement. Ces choses, profondément ressenties, vous donneront raison de penser que, même si ce point de vue est placé en dernier dans mon discours, il ne doit pas pour autant occuper la dernière ni la moindre place parmi tous les autres points mentionnés, dans votre pratique et votre soin chrétiens.

Si vous ne réussissez pas du premier coup

 

Que faites-vous quand vous échouez? Peut-être que vous avez dit quelque chose que vous n'auriez pas dû dire, que vous avez pris la responsabilité d'un projet et que les choses ne se sont pas passées comme prévues ou qu'une relation c'est rompue. La prochaine fois que vous aurez l'occasion d'améliorer les choses, que ferez-vous?

Un jour, mon fils Stevie a ramené à la maison une feuille de l'école qui n'était pas à la hauteur de sa performance habituelle. Il n'avait pas colorié sa feuille de la maternelle en entier et proprement. Sa mère lui a parlé et lui a expliqué combien il est important de bien faire ses devoirs. 

Puis, s'attendant à ce qu'il promette de faire mieux, elle lui a demandé: "Alors, qu'est-ce que tu vas faire demain?" "Je vais rester à la maison", répliqua-t-il. Je suppose qu'il pensait que ce serait plus facile que de faire face au problème!

Abandonner peut sembler être la solution facile pour Stevie, mais il ne tardera pas à apprendre ce que Pierre a appris. Juste avant que Jésus ne soit crucifié, Pierre nia avoir jamais été un disciple de Chjrist (Jean 18:15-18), mais l'histoire ne se termine pas avec cet échec. Plus tard, Jésus encouragea Pierre à le servir fidèlement. Et qu'arriva-t-il à Pierre? Dans les premiers chapitres du livre des Actes, nous voyons qu'il dirigeait l'Église primitive et qu'il proclamait l'Évangile avec hardiesse.

Avec l'aide de Dieu, nous n'avons pas à abandonner.

Auteur inconnu.

Porter vers l'avant

 

Frères, je ne pense pas l'avoir saisi; mais je fais une chose: oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ (Philippiens 3:13-14). 

Paul cherche, mais ne possède pas encore complètement. Il ne se satisfait pas de ce qu'il a déjà, car la grâce d'hier était suffisante pour hier, mais comme "à chaque jour suffit sa peine", il cherche une grâce constamment renouvelée en Jésus-Christ. Il enseigne que le prix n'est jamais reçu ici-bas, comme confirmé à plusieurs endroits dans la Bible, où nous somme exhortés à persévérer jusqu'à la fin, et alors, nous recevrons "la couronne de vie" (Apocalypse 2:10). 

Ce que fait aussi Paul, c'est "d'oublier ce qui est en arrière". Il dit que, non seulement il ne se contentera pas de la grâce du passé, mais il ne se laissera pas distraire par son propre passé non plus! C'est derrière lui, il a déjà foulé aux pieds ces choses qui lui étaient inutiles dans sa marche en Christ. Il avait dit au verset 7 : "Mais ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ." 

Il laisse toutes ces choses, et il coure vers le but. Bien sûr qu'il est profitable de nous rappeler des bénédictions passées de Dieu, sans quoi il pourrait arriver que nous nous découragions, dans les périodes plus creuses de notre vie. Mais Paul nous montre ici qu'il faut toujours garder les yeux fixés sur la "couronne incorruptible" dont il parle en 1 Corinthiens 9:25. 

Pourquoi est-ce important de garder les yeux fixés vers l'avant? C'est là que se trouve le but, évidemment. C'est là que se trouve "le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ". Nous trouvons l'encouragement dans les joies qui nous sont réservées là haut dans la gloire; la victoire sur le péché et la mort; il n'y aura plus de souffrance ni de larmes; c'est là, droit devant, que se trouve notre Seigneur et Sauveur Jésus, les bras tendus vers nous, attendant de nous accueillir dans la gloire qui est la Sienne. Comme ces choses devraient nous exhorter et nous encourager dans notre marche chrétienne ici bas sur cette pauvre terre!

Terminons avec ce poème d'un auteur inconnu qui parle admirablement de ce thème de tendre vers l'avant, gardant les yeux fixés sur Jésus.

Je n'attarderai pas mes regards en arrière, Dieu connaît les faux-pas, les stériles élans, les heures gaspillées et la saveur amère des larmes, au réveil si lourd des reniements.

Entre Tes mains, je laisse tout; Lui-même efface toute noirceur inscrite aux pages du passé. Il pardonne, Il oublie, dans l'ineffable grâce qui suit, pas après pas, celui qu'elle a sauvé.

Je ne veux pas du lendemain me mettre en peine. Dieu a tracé pour moi le chemin, court ou long, uni ou raboteux, qui vers le but me mène, vers Jésus qui m'attend là-haut dans la maison.

Il a promis d'être avec moi au long des traites, de charger mon farder, bien trop pesant pour moi, d'apaiser mes pourquoi, de m'offrir la retraite de Son cœur, constamment accessible à ma foi.

Ni sur la route d'hier, ni sur celle, inconnue, de demain. Pour hier, je Le bénis, pour demain, j'ai confiance. Aujourd'hui, que ma vue sur Lui se fixe, ô mon Sauveur! Tu me suffis!

Jésus, sûr compagnon de mon pèlerinage, j'ai tout en Toi: Amour et joie, lumière et paix. Toi-même es la portion de mon bel héritage, je suis comblé, je vais vers Toi, et ici, je T'ai. 

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 46e partie

 

Quatrième point de doctrine.

Le fruit béni de la persévérance des saints.

Dans ces paroles, nous trouvons aussi le fruit béni de la persévérance des saints, qui récompensera abondamment toutes leurs souffrances et leur patience durant le combat. Tenir ferme après avoir tout surmonté.

Doctrine. Tenir bon jusqu'au bout de cette guerre récompensera amplement tous les risques et les épreuves endurés dans le combat contre le péché et Satan. Dans les guerres humaines, tous ceux qui y combattent ne s'en sortent pas indemnes. Le butin est généralement concentré entre les mains de quelques-uns. Les simples soldats endurent la plupart des souffrances, mais n'en retirent qu'une maigre récompense. Ils se battent pour enrichir encore davantage une poignée de personnes déjà puissantes, et bien souvent, ils finissent par se retirer, avec à peine de quoi soigner leurs blessures ou les empêcher de mourir de faim dans un hôpital misérable. Mais dans cette guerre-ci, nul ne perd, si ce n'est celui qui fuit. Une récompense glorieuse attend chaque soldat fidèle du camp du Christ, et elle se résume à cette expression : "Tenir ferme après avoir tout surmonté". Or, ici, tenir bon implique trois choses qui, mises ensemble, éclairent le propos.

Premièrement. Tenir ferme ici, c'est se tenir en vainqueur. On dit qu'une armée vaincue tombe devant son ennemi, et que le vainqueur se tient debout. Tout chrétien, au terme de la guerre, triomphera de ses convoitises vaincues et de Satan qui les dirigeait. Le chrétien remporte ici de nombreuses et douces victoires sur Satan. Mais hélas ! la joie de ces conquêtes est de nouveau interrompue par de nouvelles menaces de son ennemi rallié. Un jour, il a l'avantage, et le lendemain, il risque un autre combat. Il doit lutter pour conserver ce qu'il a acquis ; oui, ses victoires mêmes sont telles qu'il est renvoyé du champ de bataille, ensanglanté.

Bien qu'il finisse par repousser la tentation, les blessures de sa conscience, rongées par le combat, ternissent la gloire de la victoire. Rarement le chrétien s'en sort-il sans une triste plainte contre la trahison de son propre cœur, qui a failli lui faire perdre la victoire et le livrer entre les mains de son ennemi. Mais pour ton réconfort éternel, sache, pauvre chrétien, qu'un jour béni approche, qui tranchera définitivement le conflit entre toi et Satan. Tu verras le camp de cet ennemi entièrement démantelé ; il ne lui restera plus une seule arme à brandir contre toi. Tu fouleras ses hauteurs, d'où il a tiré tant de coups sur toi. Tu les verras toutes démantelées et démolies, jusqu'à ce qu'il ne subsiste plus en toi aucune corruption où le diable puisse se cacher et se loger.

Satan, sous l'approche duquel tu as tant tremblé, sera alors soumis sous tes pieds. Celui qui t'a si souvent ordonné de te prosterner, afin de fouler aux pieds ton âme et toute ta gloire, aura maintenant la nuque sous tes pieds. S'il n'y avait rien d'autre à attendre comme fruits de notre vigilance et de nos prières, de nos larmes et de nos lamentations, des devoirs rigoureux de mortification et d'abnégation, et de tout ce que notre combat chrétien nous impose, notre labeur ne serait certainement pas vain dans le Seigneur. Oui, que la prière et la vigilance soient bénies, que les larmes et les blessures que nous rencontrons dans cette guerre soient bienheureuses!

Puisse-t-il enfin aboutir à une victoire totale et éternelle sur le péché et Satan. L'esclavage est l'un des pires maux. Plus l'ennemi est vil, plus il est abhorré par les esprits nobles. Saül craignait davantage de tomber entre les mains des Philistins incirconcis et d'être insulté par leurs mépris et leurs reproches que de mourir dans le sang. Qui est plus vil que Satan ? Quel tyran plus abject que le péché ? Glorieux sera donc le jour où nous louerons Dieu de nous avoir délivrés des mains de tous nos péchés et de celles de Satan. Mais il sera funeste pour toi, pécheur, qui, au moment même où tu verras les saints couronnés de victoire, seras traîné comme un captif enchaîné dans les cachots de l'enfer, pour y subir le supplice éternel de tes convoitises. Et quelle sentence plus misérable Dieu lui-même peut-il te prononcer ?

Ici, le péché est plaisir ; là-bas, il sera votre tourment. Ici, il est une douceur qui s'avale sans effort ; là-bas, il vous restera en travers de la gorge. Ici, vous trouverez de quoi assouvir vos convoitises : des palais où l'orgueil pourra se pavaner, des mets délicieux pour vos palais volages, des maisons et des terres, avec des coffres d'argent et d'or, où vos cœurs avides pourront se complaire dans leurs pensées vaines. Mais vous ne trouverez rien de tout cela en enfer. L'enfer est un lieu aride. Rien ne pousse dans ce royaume des ténèbres pour consoler et régénérer l'esprit des pécheurs.

Vous aurez vos convoitises, mais vous manquerez de la nourriture qu'elles désirent ardemment. Oh ! quel tourment ce doit être d'avoir une âme encline, voire avide de péché, mais enchaînée, privée de tout ce qui pourrait satisfaire sa convoitise ! Pour un misérable orgueilleux, qui voudrait dominer le monde entier, oui, Dieu lui-même s'il le permettait, être retenu dans un tel cachot que l'enfer, oh ! comme ce sera douloureux ! 

Pour le pécheur malveillant, dont le cœur est gonflé de rancœur contre Dieu et ses saints, au point de vouloir les arracher du sein de Dieu, oui, Dieu lui-même, de son trône s'il en avait le pouvoir, se trouver les mains enchaînées, impuissant face à ceux qu'il hait tant, oh ! quel tourment ! Parlez, ô saints, dont la victoire partielle sur le péché vous est si douce, au point de préférer mille morts plutôt que de retourner à votre ancienne servitude sous le joug de vos convoitises ! Combien glorieux sera alors à vos yeux le jour où cette victoire sera totale et éternelle, où vous n'aurez plus jamais rien à faire avec le péché ni avec Satan !

Deuxièmement, tenir ferme signifie ici être justifié et acquitté au grand jour du jugement. Cette expression est fréquente dans l'Écriture, qui décrit la délivrance solennelle qu'ils recevront alors en se tenant debout devant le tribunal. "Les impies ne subsisteront pas au jour du jugement" (Psaume 1:5), c'est-à-dire qu'ils ne seront pas justifiés. "Si tu tiens compte des iniquités, ô Éternel, qui subsistera ?" (Psaume 130:3), c'est-à-dire qui sera acquitté ? Le Dieu tout-puissant, pour qui nous sommes venus au monde, a fixé un jour où il jugera le monde par Jésus-Christ. Ce sera un jour solennel, où tous ceux qui ont jamais vécu sur terre, puissants et humbles, bons et méchants, se réuniront en une seule assemblée pour comparaître en personne devant le Christ et recevoir de sa bouche leur châtiment éternel.

Lui, dans ses robes majestueuses de gloire, montera sur le redoutable siège de la justice, entouré de sa suite illustre et d'une garde d'anges, comme autant d'officiers prêts à exécuter sa volonté selon la sentence définitive qu'il prononcera; soit pour conduire ces bienheureux qu'il justifiera dans son glorieux royaume, soit pour les lier pieds et poings et les jeter dans les flammes inextinguibles de l'enfer, ceux qu'il condamnera.

Je ne m'étonne pas que le sermon de Paul sur ce sujet n'ait pas provoqué de choc dans la conscience de Félix ; mais plutôt que certains soient plongés dans une telle léthargie et une telle insensibilité de conscience que la pensée de ce jour ne puisse les ramener à la raison et à la sensibilité. Messieurs, ne votez-vous pas pour ces hommes et ces femmes heureux qui pourront se réjouir en ce jour ? Vos pensées ne se tournent-elles pas vers ceux qui seront acquittés par la voix vivante du Christ, le juge ? Inutile de monter au ciel pour consulter les listes électorales. Ici, vous pouvez savoir qu'il s'agit de ceux qui combattent les batailles du Seigneur sur terre contre Satan, revêtus de l'armure du Seigneur, et ce jusqu'à la fin de leur vie.

Après avoir tout accompli, ils comparaîtront en jugement. Et si cela se passait au tribunal d'un homme, dans une cour martiale où un soldat comparaîtrait pour sa vie, condamné pour trahison envers son prince ou innocenté pour fidélité à sa mission, oh ! comme un tel homme écouterait attentivement le verdict et serait comblé de joie lorsque le juge le déclarerait innocent ! On pourrait bien l'inviter à se prosterner, à remercier Dieu et le juge qui lui ont sauvé la vie. Combien plus ravissante sera la douce voix du Christ aux oreilles des saints, lorsqu'il proclamera publiquement leur justice devant les hommes et les anges ! Oh ! comme Satan sera alors confondu, lui qui les accusait auprès de Dieu et de leur propre conscience, les menaçant sans cesse de la terreur de ce jour ! Quelle stupéfaction pour le monde pervers de voir la souillure qu'il avait jetée sur les saints par ses calomnies et ses mensonges, essuyée par la main même du Christ, et ceux qu'il traitait d'hypocrites, justifiés comme sincères par sa bouche ! Ô saints, cela ne suffira-t-il pas à effacer tout le mépris dont vous avez été accablés par le monde, et le combat que vous avez mené contre le prince de ce monde ?

Mais ce n'est pas tout.

Troisièmement, tenir ferme, ici aussi (comme un compliment à leur récompense) signifie la présence des saints dans la gloire céleste. Les princes, lorsqu’ils veulent récompenser un sujet qui, durant leurs guerres, a rendu d’éminents services à la couronne, comme le plus grand service qu’ils puissent lui rendre, le préfèrent à la cour, où il jouit de leur faveur princière et occupe une place honorable à leur service. Salomon affirme que la plus grande récompense pour les sujets fidèles est de "se tenir devant les rois". Le Ciel est la cité royale où le Dieu tout-puissant tient sa cour. 

Le bonheur des anges glorieux est de se tenir devant Dieu : "Moi, Gabriel, je me tiens en présence de Dieu" (Luc 1, 19) ; c’est-à-dire que "je suis l’un de ces esprits célestes qui servent le grand Dieu et se tiennent devant sa face, comme les courtisans auprès de leur prince". Tel est l’honneur que toute âme fidèle recevra. "Ainsi parle l’Éternel des armées : Si tu marches dans mes voies, si tu observes mes commandements… je te donnerai un emplacement où marcher parmi ceux qui se tiennent près de moi" (Zacharie 3, 7). Il fait allusion au temple, qui comportait des pièces attenantes pour les prêtres qui y servaient le Seigneur dans son saint culte ; ou aux courtisans, qui disposent de galeries et de logements majestueux à la cour, dans le palais du roi où ils servent.

Ainsi, tous les saints (dont Josué était le représentant), après avoir accompli la mission du Seigneur durant leur courte vie de service sur terre, seront appelés à se tenir devant Dieu au ciel, où, avec les anges, ils auront leurs galeries et leurs demeures de gloire. Ô heureux ceux qui se tiendront devant le Seigneur dans la gloire ! Les plus grands seigneurs d'un royaume (tels que comtes, marquis et ducs) considèrent comme un plus grand honneur de se tenir devant leur roi, même tête nue et souvent à genoux, plutôt que de vivre à la campagne, où tous s'inclinent et se tiennent nus devant eux ; oui, que leur prince leur interdise l'accès à la cour, et ce ne sont ni leurs vastes domaines, ni le respect dont ils jouissent là où ils vivent qui les satisferont. Il vaut mieux attendre (de régner) au ciel que de régner sur terre. Il est doux de se tenir ici-bas devant le Seigneur, pour accomplir cette ordonnance.

Un seul jour passé à adorer Dieu vaut mieux que bien d'autres ailleurs. Oh ! que c'est bon de se tenir devant Dieu dans la gloire ! Si le nard des saints exhale un si doux parfum, tandis que le roi siège à sa table ici-bas, lors d'un sermon, quelle joie cela doit nécessairement découler de leur présence auprès de lui, alors qu'il siège à sa table au ciel ! Ce lieu, créé par Dieu, était destiné à être la chambre de sa présence où il se présenterait pour être vu et apprécié de ses saints dans toute sa gloire. Je sais que rien n'aurait d'action plus puissante, voire plus universelle, sur l'âme d'un saint que la fréquente et spirituelle contemplation de cet état de béatitude céleste, qui couronnera enfin tous leurs tristes combats terrestres.

Aucune autre épée ne saurait trancher les tendons mêmes de la tentation et décapiter ces convoitises qui défient et surpassent des armées entières d'autres arguments. Il est presque impossible de pécher en pensant vivement à cette gloire et en espérant la connaître. C'est lorsque les pensées du ciel sont longtemps restées hors de la vue du chrétien, et qu'il ignore ce qu'il est advenu de ses espoirs d'atteindre ce lieu glorieux, qu'il commence à ériger une idole (comme Israël avec le veau en l'absence de Moïse) devant laquelle il peut danser. Mais le ciel apparaît à nouveau, et le cœur du chrétien s'échauffe à sa pensée ; et l'on pourrait tout aussi bien persuader un roi de jeter son diadème royal dans un évier et de se vautrer dans une niche, vêtu de ses robes, qu'un saint de pécher en attendant la gloire céleste.

Le péché est l'œuvre du diable, non celle d'un saint, égal au ciel, qui attend à chaque instant le signe l'appelant à se tenir avec les anges et les saints glorifiés devant le trône de Dieu. Voilà qui réconforterait le cœur du chrétien et le fortifierait, au plus fort du combat, lorsque les balles fusent de toutes parts, lancées par les hommes comme par les démons : tout cela a pour but le ciel, où il vaut la peine d'avoir une place, même si nous devons traverser le feu et l'eau pour y parvenir. "C'est devant l'Éternel", dit David à Mikal qui se moquait de lui, "qui m'a choisi avant ton père et toute sa maison… C'est pourquoi je jouerai devant l'Éternel" (2 Samuel 6:21-22).

Ainsi, chrétien, veux-tu te débarrasser des vipères des reproches, qui, du feu de la malice des méchants, volent sur toi ? C'est vers Dieu que je prie; entends-moi, mortifie mes désirs, renonce à mes jeux et à mes plaisirs charnels, car Dieu, qui a écarté rois et princes, m'a choisi, moi, pauvre misérable, pour me tenir devant lui dans la gloire".

Messieurs, même s'il n'existait pas un autre monde pour jouir de Dieu, ne devrions-nous pas, tant que nous sommes en vie, servir notre Créateur ? Les cieux et la terre obéissent à sa loi, et nul ne peut recevoir de récompense pour avoir accompli sa volonté. "Éteignez l’enfer, embrasez le ciel", disait un saint homme, "et pourtant j’aimerai et craindrai mon Dieu."

À plus forte raison lorsque les bras éternels de la miséricorde sont prêts à vous accueillir, dès la fin du combat, dans la présence bienheureuse de Dieu ? Il y a des serviteurs si attentionnés qu’ils vous suivent et travaillent dur dehors par tous les temps ; et s’ils reçoivent seulement de vous, lorsqu’ils rentrent chez eux fatigués et affamés le soir, un regard bienveillant et un peu de tendresse, ils vous en seront très reconnaissants. 

"Oui", dit l’un d’eux, pour faire honte au chrétien paresseux, "combien de centaines de kilomètres le pauvre épagneul parcourra-t-il après son maître, ne recevant que quelques miettes ou un os de sa gamelle ?" En un mot, qui sont les plus fidèles serviteurs du diable ? Que ne feront-ils pas, que ne risqueront-ils pas à son ordre, lui qui n’a pas plus à leur offrir que vous à votre chien ? Pas une croûte, pas une goutte d’eau pour rafraîchir leur langue ! Et la joie du ciel, réservée au chrétien et dans laquelle il entrera assurément, ne le fera-t-elle pas persévérer dans sa course, endurer une brève épreuve de tentation et d’affliction ? Oui, assurément, et elle devrait lui faire comprendre que celles-ci "ne sont pas dignes d’être comparées à la gloire qui sera révélée en lui".

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 44e partie

 

Second argument: Cela a trait à l'heureuse issue de la bataille.

"Et tenir ferme après avoir tout surmonté" (Éphésiens 6:13).

Nous en venons maintenant au second argument que l'apôtre utilise pour appuyer son exhortation ; il est tiré de la glorieuse victoire qui plane au-dessus des croyants pendant le combat et qui les couronnera assurément à la fin. Ceci est exprimé par ces mots : "tenir ferme après avoir tout surmonté". La phrase est brève mais éloquente.

Premièrement. Il faut remarquer que le ciel ne s'acquiert pas par de belles paroles et une profession de foi flatteuse, même après avoir tout accompli. Le chrétien agissant est celui qui restera debout, tandis que le vantard vain tombera. Les grands orateurs de religion sont souvent les moins actifs. La religion de celui qui ne témoigne pas d'une vie sainte est vaine. 

Le sacrifice sans obéissance est un sacrilège. De tels actes privent Dieu de ce à quoi il accorde le plus d'importance. Un grand capitaine frappa un de ses soldats pour avoir injurié son ennemi, disant qu'il ne l'avait pas appelé pour l'insulter, mais pour le combattre et le tuer. Ce n'est pas le fait de crier contre le diable et de proclamer contre le péché dans la prière ou la parole, mais le combat et la mortification, qui importent avant tout à Dieu. Un tel homme, autrement, ne fait que frapper dans le vide.

On ne voit aucune marque sur sa chair, ni aucune convoitise non mortifiée qu'il a combattue. Paul était sincère. Il a laissé un témoignage sur son corps, noirci et meurtri par les coups de la mortification. Ce n'est pas un peu de provocation devant les Philistins qui a valu à David sa femme, mais le sang versé ; et est-ce si peu de chose d'être fils du Roi des cieux, que tu penses l'obtenir sans donner une preuve réelle de ton zèle pour Dieu et de ta haine du péché ? "Non pas un auditeur oublieux, mais un acteur de la parole ; voilà celui-là", dit l'apôtre, "qui sera heureux dans ses œuvres", Jacques 1:25.

Remarquez ! Non par son acte, mais dans son acte, il trouvera la béatitude dans cette voie d'obéissance qu'il suit. Le chrétien professant, mais qui est vide, déçoit les autres, qui, voyant ses feuilles, attendent des fruits, mais n'en trouvent aucun, et finalement il se déçoit lui-même. Il pense atteindre le ciel, mais n'y parviendra pas. Tertullien parle de ceux qui pensent : "Dieu suffit", pensent-ils, "s’il est craint et respecté dans leurs cœurs, même si leurs actes ne le montrent pas".

C’est pourquoi ils peuvent pécher, croire en Dieu et ne jamais le craindre davantage. "C’est", dit-il, "jouer l’adultère tout en restant chaste ; préparer du poison pour son père tout en étant obéissant". "Mais que ceux-là sachent", dit ce même père, "que s’ils pèchent et croient, Dieu leur pardonnera avec contradiction ; il leur pardonnera, mais ils iront en enfer pour tout cela". En fin de compte, tenez bon et accomplissez l’œuvre que votre Seigneur vous a confiée, et ne vous fiez pas à de fausses paroles, comme le dit le prophète en Jérémie 7.

Deuxièmement. Remarquez combien la miséricorde de Dieu en Christ est grande envers ses enfants : il accepte leurs efforts, même les plus modestes, unis à la sincérité et à la persévérance dans son service, comme s’il s’agissait d’une obéissance totale ; c’est pourquoi il est dit ici qu’ils ont tout fait. Qui ne voudrait pas servir un tel Seigneur ? On entend parfois des serviteurs se plaindre de leurs maîtres, si rigides et si stricts qu’ils ne parviennent jamais à les satisfaire, même en faisant de leur mieux ; mais cela ne saurait être imputé à Dieu. Soyez simplement assez fidèles pour faire de votre mieux, et Dieu est si miséricordieux qu’il pardonnera vos pires erreurs.

David connaissait cette indulgence de l'Évangile lorsqu'il dit : "Alors je n'aurai point honte, quand j'aurai égard à tous tes commandements" (Psaume 119:6) ; quand mon regard sera fixé sur tous tes commandements. Le voyageur a les yeux fixés sur le lieu où il se rend. Même s'il n'y est pas encore parvenu, il le désire ardemment et fait tout son possible pour l'atteindre. Ainsi se tient le cœur du saint envers tous les commandements de Dieu ; il s'efforce de se rapprocher toujours plus de l'obéissance totale.

Une telle âme ne connaîtra jamais la honte. Mais malheur à ceux qui dissimulent leur paresse sous le prétexte de l'infirmité, qui dépensent leur zèle et leurs forces à poursuivre les plaisirs du monde ou à satisfaire leurs convoitises, et qui, lorsqu'on les leur reproche, pensent pouvoir se justifier en invoquant leur infirmité et leur incapacité à mieux servir Dieu. Ceux-là agissent ainsi envers Dieu comme ces deux hommes envers leur prince, François Ier de France, eux qui se coupèrent la main droite l'un pour l'autre, puis prétextèrent être manchots et donc inaptes à servir dans ses galères, ce qui leur valut d'être pendus. Ainsi, beaucoup se retrouveront finalement incapables de servir, en refusant l'aide que l'Esprit leur a offerte, et même en gaspillant ce qu'ils avaient reçu ; ils seront ainsi récompensés pour leur hypocrisie.

Dieu sait discerner la sincérité d'un saint malgré ses faiblesses, des ruses d'un cœur infidèle. Mais nous passerons sur ce point et aborderons brièvement quatre éléments qui ressortent clairement des paroles.

1) Voici la nécessité de la persévérance, après avoir "tout surmonté".

2) Voici la nécessité de l'armure divine : persévérer jusqu'à ce que nous ayons tout accompli. Pourquoi, sinon, leur ordonne-t-il de revêtir cette armure pour cette fin, s'ils pouvaient s'en passer ?

3) Voici la certitude de persévérer et de triompher enfin, si l'on revêt cette armure : autrement, ce serait bien peu d'encouragement de leur conseiller de prendre cette armure qui ne les protégerait pas assurément.

4) Voici le fruit béni de la persévérance des saints, présenté comme la récompense abondante de toutes leurs souffrances et de leur patience durant le combat : "Tenir ferme après avoir tout surmonté".

De ces enseignements, nous tirons quatre doctrines distinctes. Premièrement, celui qui veut être soldat du Christ doit persévérer. Deuxièmement, il ne peut y avoir de persévérance sans la véritable grâce dans le cœur. Troisièmement, là où réside la véritable grâce, l'âme persévérera. Quatrièmement, tenir bon jusqu'au bout de cette guerre récompensera abondamment tous les risques et les épreuves endurés.

Premier point de doctrine.

La nécessité de la persévérance. 

Dans ces paroles, nous trouvons la nécessité de la persévérance; d'avoir tout accompli. Celui qui veut être soldat du Christ doit persévérer jusqu'à la fin de sa vie dans cette guerre contre Satan. Ce "tout surmonté" intervient après notre combat contre la mort. Afin que vous puissiez résister au jour mauvais ; vient ensuite "tout surmonté". Nous n'avons pas tout accompli tant que cette bataille décisive n'est pas livrée.

Le dernier ennemi, c’est la mort. Cela signifie mener une affaire à son terme, la mener complètement à son terme, comme l’indique Philippiens 2:12, où nous le traduisons bien : "travaillez à votre salut", c’est-à-dire, perfectionnez-le. Ne soyez pas des chrétiens à moitié, mais allez jusqu’au bout ; le chrétien accompli est le vrai chrétien. Ce n’est pas celui qui entre en guerre, mais celui qui la défend ; ce n’est pas celui qui part, mais celui qui persévère dans ce combat saint, qui mérite le nom de saint. Il n’existe pas, dans ce sens propre au christianisme, de retraite honorable ; pas de commandement tel, dans toute la discipline militaire du Christ, que de reculer et de déposer les armes ; non, il faut continuer, tenir bon jusqu’à ce que la mort vous emporte.

Premièrement. La nécessité de la persévérance, car nous sommes tous liés par une alliance et un serment à cet égard. Autrefois, les soldats prêtaient serment de rester fidèles à leurs couleurs et à leurs chefs ; on appelait cela le serment militaire. Un tel serment repose sur chaque chrétien. Il est si essentiel à la sainteté qu'il est ainsi décrit : "Rassemblez mes fidèles, ceux qui ont fait alliance avec moi" (Psaume 50: 5).

Nous ne sommes chrétiens que lorsque nous avons souscrit à cette alliance, et ce sans aucune réserve. En professant le nom du Christ, nous nous inscrivons à son registre et promettons par là de vivre et de mourir avec lui, en opposition à tous ses ennemis. "Toute nation marchera au nom de son dieu, et nous, nous marcherons au nom de notre Dieu." Et que signifie marcher au nom de notre Dieu, sinon combattre sous la bannière de son Évangile, où son nom est proclamé, en défiant éternellement le péché et Satan ?

Si un capitaine n’avait pas un tel lien sur les épaules, il pourrait s’en servir pour se défendre au jour du combat. C’est pourquoi le Christ nous révèle les conditions auxquelles il nous acceptera comme disciples : "Si quelqu’un veut être mon disciple, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive." Il ne nous accueillera pas tant que nous ne nous serons pas soumis librement à son autorité, afin qu’il n’y ait plus de contestation de ses commandements, mais que, sous son autorité, nous allions et venions à sa parole.

Deuxièmement. La persévérance est nécessaire, car notre ennemi persiste à nous combattre. Il n'y a pas de trêve dans le cœur du diable, pas de cessation des armes dans le camp ennemi. Si un ennemi continue d'assaillir une ville et que ses habitants cessent de résister, il est facile de deviner la suite. Le prophète envoyé à Béthel accomplit bien sa mission, résista à la tentation de Jéroboam, mais sur le chemin du retour, il fut attiré à l'écart par le vieux prophète et finalement tué par un lion. 

Ainsi, nombreux sont ceux qui fuient une tentation, mais, n'y persévérant pas, sont vaincus par une autre ; ceux qui, un jour, échappent à son épée, le lendemain, y sont tués. Joas était plein d'espoir dans sa jeunesse, mais cet espoir fut de courte durée. Oui, nombre de précieux serviteurs de Dieu, n'opposant pas une résistance aussi vigoureuse à la fin de leur vie qu'à leurs débuts, ont sombré, comme nous le voyons en Salomon, Asa et d'autres. En vérité, il est difficile, lorsqu'une ligne est tracée sur une longue distance, de la maintenir droite sans qu'elle ne se relâche, et de tenir longtemps une chose en main sans que l'engourdissement ne s'installe dans nos doigts et n'affaiblisse notre force ; c'est pourquoi on nous exhorte si souvent à demeurer fermes dans la profession de notre foi. Mais lorsque nous voyons un ennemi prêt à nous pousser à notre chute, il me semble que cela devrait nous inciter d'autant plus à persévérer.

Troisièmement. La persévérance est nécessaire, car la promesse de vie et de gloire repose sur l'âme persévérante. La couronne se trouve au terme du combat ; elle appartient à celui qui arrive au bout de la course. "À celui qui vaincra, je donnerai", non pas avant, mais pendant le combat; non pas dans une escarmouche particulière, mais dans toute la guerre. "Vous avez besoin de persévérance, afin qu'après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous a été promis" (Hébreux 10:36).

L'accent est remarquablement mis sur ce "désormais", comme le mentionne Paul dans 2 Timothée 4:7-8 : "J'ai combattu le bon combat ; désormais la couronne de justice m'est réservée." N'était-elle pas réservée auparavant ? Certes, mais ayant persévéré et s'étant approché du but, à portée de main de sa demeure, prêt à mourir, il s'empare maintenant plus fermement de la promesse. En effet, c'est en ce sens qu'une âme pieuse est plus proche de son salut après chaque victoire qu'elle ne l'était auparavant, car elle se rapproche de la fin de sa course, qui est le temps promis pour recevoir le salut promis (Romains 13:11). Alors, et alors seulement, la couronne tombera sur sa tête.

Ici, nous pouvons exprimer une triste lamentation concernant les nombreux croyants apostats de notre époque. Jamais cette maladie spirituelle n'a été aussi répandue. Oh ! combien en souffrent aujourd'hui, et combien y ont succombé ! Ces temps de guerre et de confusion n'ont pas fait autant de marchands ruinés que de croyants déchus. Où est la congrégation qui ne puisse compter parmi ses membres ceux qui ont survécu à leur vocation ? Ils ne sont pas sans rappeler le ver à soie qui, dit-on, à force de filer, s'épuise à la tâche et finit par devenir une mouche ordinaire.

N'y a-t-il pas beaucoup de personnes dont la ferveur religieuse nous a longtemps inspirés, comme les disciples au temple, prêts à nous dire les uns aux autres, comme ils le faisaient au Christ : "Voyez ces pierres ! Que de présents précieux et quelles grâces resplendissantes !" Mais maintenant, il ne reste plus pierre sur pierre. Avez-vous jamais pensé que ceux qui, si bien vêtus, s'avançaient vers le ciel en communion avec vous, se retourneraient ensuite et passeraient du côté du diable, devenant blasphémateurs, mondains et athées, comme certains l'ont fait ? Quel triste changement ! "Il aurait mieux valu pour eux ne pas connaître le chemin de la justice que, après l'avoir connu, de se détourner du saint commandement qui leur avait été donné" (2 Pierre 2:21).

Mieux vaut n'avoir jamais fait un pas vers le ciel que de jeter un tel mépris et un tel reproche sur les voies de Dieu. Celui qui a connu à la fois le service de Satan et celui de Dieu, se révoltant contre Dieu pour se tourner vers le diable, semble avoir comparé l'un à l'autre et, du fait de sa maturité intellectuelle, déclarer que le service du diable qu'il choisit est meilleur que celui de Dieu qu'il abandonne. Comment est-il possible que quelqu'un puisse pécher sur une faute plus grave et aller en enfer sous un fardeau de colère plus grand ? Ce sont ceux que Dieu abhorre. Celui qui hait le rejet a bien plus de dédain d'être lui-même ainsi rejeté. "Si quelqu'un se retire, mon âme ne prendra point plaisir en lui", Hébreux 10:38.

L’apostat est décrit comme foulant aux pieds "le Fils de Dieu" (Hébreux 10.29), comme s’il ne valait pas mieux que la poussière sous ses pieds. Eh bien, subira le même sort, car Dieu lui-même posera le pied sur lui : "Tu as foulé aux pieds tous ceux qui s’égarent loin de tes statuts" (Psaume 119.118). Et qui, à votre avis, se lassera le premier ? Celui qui est sous le pied de Dieu supporte le poids de l’homme tout entier. Être sous le pied de Dieu, c’est subir tout le poids de sa colère. Ayez pitié de ces âmes perdues et priez pour elles. Elles sont objets de l’un et sujets de l’autre ; bien qu’elles soient tombées au plus bas, elles ne sont pas encore en enfer. De temps à autre, nous voyons un Eutychus se relever après une chute vertigineuse ; et vous qui êtes debout, prenez garde de ne pas tomber!

Vous n'êtes plus étrangers

"Ainsi donc, vous n'êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu" (Éphésiens 2:19).

S'il est quelque chose que nous ne voulons pas, c'est d'être comme des étrangers dans la maison de Dieu. Non pas étrangers comme étant des personnes qui arrivent dans une nouvelle église et qui ne connaissent personne, mais des étrangers dans le sens où Jésus ne nous connaîtrait pas (Matthieu 7:23).   

Nous le savons, si nous sommes vraiment chrétiens, un changement a dû se produire dans notre vie. Il est impossible que nous soyons resté les mêmes après avoir connu Christ et marché avec Lui. Nous étions auparavant sans Christ, "étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde" (Éphésiens 2:12). Il est complètement anormal de voir des chrétiens de longue date marcher comme s'ils ne connaissaient pas Christ. Si vous ne les voyiez pas à l'église, vous ne sauriez pas le reste de la semaine qu'ils sont chrétiens. Oh il se gardent de commettre certains péchés, mais ils n'ont aucun soucis des âmes, pour la plupart, le "Moi" est premier dans leur vie. "J'ai le droit"; "Dieu n'est pas contre cela"; "Dieu veut mon bien"; il n'y a aucun vrai désir de vivre pour glorifier Dieu. En somme, ils vivent comme des étrangers dans la maison de Dieu. Ils le connaissent de nom, mais ils n'ont aucune relation personnelle avec Lui. 

Il ne doit pas en être ainsi! Verset 13 : "Mais maintenant, en Jésus-Christ, vous qui étiez jadis éloignés, vous avez été rapprochés par le sang de Christ". Qu'est-ce que ça veut dire? Christ est venu et Il a été "une victime expiatoire pour nos péchés" (1 Jean 2:2). Et il est écrit en Jean 6:69 : "Nous avons cru et nous avons connu que tu es le Christ, le Saint de Dieu". À partir de là, nous avons été rapprochés, nous qui étions éloignés, car c'est le péché qui met une division entre l'homme et son Créateur (Esaïe 59:2). Qu'est-ce que signifie être rapprochés de Dieu? Bien sûr, cela veut dire de recevoir le don du salut, mais cela signifie d'abord que nous sommes admis parmi les vrais adorateurs. Jean 4:23 dit en effet: "L'heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité; car ce sont là les adorateurs que le Père demande". 

Le verset 14 dit qu'il est notre paix, et le verset 17 poursuit en disant: "Il est venu annoncer la paix à vous qui étiez loin, et la paix à ceux qui étaient près; car par lui nous avons les uns et les autres accès auprès du Père, dans un même Esprit". Esaïe 57:19 : "Je mettrai la louange sur les lèvres. Paix, paix à celui qui est loin et à celui qui est près! dit l'Éternel". Ceux qui ne sont pas étrangers sont dans la paix, la paix que seul Dieu peut donner en toutes circonstances. Nous sommes en paix parce que nous savons qu'Il est au contrôle. Mais ceux qui sont encore étrangers, et c'est le malheur de notre monde moderne, Esaïe 57:20-21 dit qu'ils "sont comme la mer agitée, qui ne peut se calmer, et dont les eaux soulèvent la vase et le limon. Il n'y a point de paix pour les méchants, dit mon Dieu".

En Jésus-Christ se trouve la réconciliation avec Dieu et avec les autres. Ce n'est pas normal de voir, au sein même des églises, des gens constamment à la recherche de choses négatives à dire sur les autres ou sur le pasteur. Bien sûr que nous devons voir le mal, s'il y a lieu, mais nous le verrons d'abord dans notre propre vie avant de passer la vie des autres au microscope! Lorsque tous les cœurs sont transformés et ont le même amour pour leur Sauveur, il y a cette paix qui coule en eux qui est au-delà de toute considération mondaine. Les choses de ce monde, les disputes de mots ou de doctrine qui ne concernent pas le salut sont bien secondaires comparées à l'amour que Christ nous a d'abord manifesté, et qu'Il déverse en nous pour que nous l'aimions et que nous nous aimions les uns les autres. 

Verset 19: "Ainsi donc, vous n'êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu". En Jésus-Christ, nous faisons partie du peuple et de la maison de Dieu. Nous sommes fils et filles de Dieu (2 Corinthiens 6:18). Par Lui nous sommes entrés dans le royaume de Dieu, et c'est la raison pour laquelle la Bible nous exhorte tant à ne pas trop regarder aux choses de la Terre; elles ne sont que passagères. Mais non seulement cela, nous devenons "une habitation de Dieu en Esprit" (Éphésiens 2:22); le temple du Saint-Esprit (1 Corinthiens 3:16). Jean 14:23 nous dit: "Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera; nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui". Gloire à Dieu, nous ne sommes plus comme des étrangers pour le royaume de Dieu! 

Restons fidèles à Dieu, comme Il l'est envers nous. Hébreux 3:5 nous parle de Moïse, qui "a été fidèle dans toute la maison de Dieu, comme serviteur, pour rendre témoignage de ce qui devait être annoncé". C'est aussi notre appel, à être un témoignage non plus de Celui dont la venue devait être annoncé, mais pour annoncer qu'Il est venu et que le royaume de Dieu est accessible à tous ceux qui croient! Et le verset 6 poursuit en disant: "Mais Christ (est fidèle) comme Fils sur sa maison; et sa maison, c'est nous, pourvu que nous retenions jusqu'à la fin la ferme confiance et l'espérance dont nous nous glorifions".

C'est l'appel constant de toutes les Écritures: "Tenir ferme jusqu'à la fin". 1 Corinthiens 16:13 : "Veillez, demeurez fermes dans la foi, soyez des hommes, fortifiez-vous". Hébreux 10:23 : "Retenons fermement la profession de notre espérance, car celui qui a fait la promesse est fidèle". Hébreux 3:14 : "Car nous sommes devenus participants de Christ, pourvu que nous retenions fermement jusqu'à la fin l'assurance que nous avions au commencement". En Christ, nous avons été comblés de toutes choses, et Paul poursuit en disant en 1 Corinthiens 1:7-8 : "De sorte qu'il ne vous manque aucun don, dans l'attente où vous êtes de la manifestation de notre Seigneur Jésus-Christ. Il vous affermira aussi jusqu'à la fin, pour que vous soyez irréprochables au jour de notre Seigneur Jésus-Christ".

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.