Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 50e partie

 

Les différentes pièces de l'armure complète de Dieu.

Première pièce : la ceinture spirituelle du chrétien.

"Ayez à vos reins la vérité pour ceinture" (Éphésiens 6:14). L’apôtre ayant indiqué aux Éphésiens, et par extension à chaque chrétien, la posture à adopter face à l’ennemi, il en vient maintenant à détailler les différentes pièces de cette armure, dont il ne leur avait auparavant parlé que dans son ensemble. La première est la ceinture de vérité : "Avoir la vérité ceinte à vos reins". Une double question s’impose ici : premièrement, que signifie pour lui la vérité ? Deuxièmement, que signifie "avoir les reins ceints de vérité" ?

Première question. Qu’est-ce que la vérité ici ? Certains l’entendent comme le Christ, qui est d’ailleurs appelé ailleurs "la vérité". 

Pourtant, à mon avis, ce passage n'est pas correctement compris, car l'apôtre y cite plusieurs pièces d'armure, distinctes les unes des autres. Or, on ne saurait dire que le Christ soit une pièce unique servant à défendre telle ou telle partie, mais plutôt le tout en qui nous sommes complets. C'est pourquoi, en Romains 13:14, on compare le Christ à l'armure complète : "Revêtez-vous du Seigneur Jésus", c'est-à-dire, revêtez-vous du Christ comme un soldat porte son armure complète. Certains entendent par vérité la vérité de la doctrine ; d'autres, la vérité du cœur, la sincérité. 

Ceux qui, à mon avis, englobent les deux aspects sont justes ; c'est ainsi que je procéderai. En effet, les deux sont nécessaires pour que la ceinture soit complète. L'un ne saurait se passer de l'autre. Il est possible de trouver de bonnes intentions et une certaine sincérité sans, voire contre, la vérité. Nombreux sont ceux qui suivent l'erreur comme Absalom, dans la simplicité de leur cœur. De tels individus font le mal malgré leurs bonnes intentions. Les bonnes intentions ne rendent pas plus une action bonne qu'une cible bien visée ne rend un tir précis à un archer maladroit. Dieu n'appréciait pas le zèle de Saul lorsqu'il persécutait l'Église chrétienne, bien qu'il pensât, sans aucun doute, lui rendre service.

Il ne suffit pas d'avoir la vérité de notre côté si nous ne l'avons pas dans nos cœurs. Jéhu était farouchement opposé à l'idolâtrie, mais son hypocrisie l'a complètement discrédité. Les deux sont donc nécessaires : la sincérité pour poursuivre un but juste, et la connaissance de la parole de vérité pour nous guider sur le bon chemin vers ce but.

Deuxième question. Que signifie ici l'expression "Avoir la ceinture de vérité" ?

Les reins doivent être comme la ceinture. Il s'agit d'une dimension spirituelle, et par conséquent, il en va de même. Pierre nous aidera à interpréter Paul : "Ceignez les reins de votre esprit" (1 Pierre 1:13). Ce sont nos esprits et nos pensées qui doivent porter cette ceinture, et il est tout à fait approprié de les comparer aux reins. Les reins sont le siège principal de la force corporelle. À propos du béhémoth, il est dit : "Sa force réside dans ses reins" (Job 40:16).

Les reins sont au corps ce que la quille est au navire. Le navire tout entier y est attaché et soutenu par elle. De même, le corps est attaché aux reins ; si les reins faiblissent, le corps tout entier coule. C'est pourquoi l'expression "frapper les reins" signifie destruction et ruine (Deutéronome 33:11) : des reins faibles et un homme faible. Au moindre signe de fatigue, la nature nous incite à nous appuyer sur nos reins pour les soutenir, car ils constituent notre principale force. Ainsi, selon les facultés et les pouvoirs de notre esprit et de notre âme, nous sommes des chrétiens forts ou faibles.

Si l'entendement est clair dans sa compréhension de la vérité, et la volonté sincère, vigoureuse et résolue dans ses desseins pour ce qui est saint et bon, alors il est un chrétien fort ; mais si l'entendement est obscur ou incertain dans ses notions, comme un œil malade qui ne peut bien discerner son objet; incapable de mener ses pensées à une conclusion, et si la volonté est vacillante et instable, comme une aiguille qui tremble entre deux aimants, alors l'homme est faible, et tout ce qu'il fera le sera aussi.

Un esprit faible provoque un pouls erratique et irrégulier ; de même, le manque de force mentale pour connaître la vérité et le manque de résolution de la volonté pour poursuivre ce qu'il sait être saint et bon, font vaciller l'homme dans son cheminement. 

L'utilité de ces deux éléments, premièrement la vérité de la doctrine pour l'esprit, et deuxièmement la vérité du cœur ou la sincérité pour la volonté, est donc de les unir et de les consolider. Ils accomplissent cela lorsqu'ils sont enlacés autour de l'âme, comme la ceinture autour des reins. Bien que les reins soient la force du corps, ils ont besoin du soutien de la ceinture pour maintenir ces parties unies et consolider leur force ; sans cela, lorsque l'homme s'efforce de déployer ses forces dans une tâche, il ressent un tremblement et un relâchement dans ses reins. C'est pourquoi l'expression "chanceler des reins" (Psaume 69:23) exprime la faiblesse. De même, notre esprit et notre âme ont besoin de cette ceinture pour les fortifier dans tout ce que nous entreprenons, sans quoi nous n'agirons pas avec vigueur.

La vérité de la doctrine comme ceinture pour l'esprit.

Nous commencerons par la vérité de la doctrine, ou vérité de la Parole, appelée "la Parole de vérité" (Éphésiens 1.13), car elle est la Parole de Dieu, qui est le Dieu de vérité. Il incombe à tout chrétien d’être pleinement imprégné de cette vérité. "Résistez au diable", dit Pierre, "fermes dans la foi" (1 Pierre 5.9) ; c’est-à-dire dans la vérité; présentant ici comme l’objet de notre foi la vérité de Dieu, proclamée dans la doctrine de l’Évangile. C’est "la foi qui a été transmise une fois pour toutes aux saints" (Jude 3) ; c’est-à-dire la vérité qui leur a été transmise pour qu’ils y croient et la gardent fermement.

Quant à l'importance de demeurer fermes dans la foi, l'apôtre Pierre, au verset suivant du passage cité précédemment, le montre par sa prière fervente et ardente pour eux, demandant à Dieu de les "affermir, de les fortifier et de les rendre inébranlables". L'insistance de ces paroles souligne le grand danger qu'ils couraient d'être déstabilisés par Satan et ses instruments, et la nécessité pour eux de rester fermes et inébranlables dans la foi. Rien n'est plus fréquemment enseigné que cela dans les Épîtres ; et d'autant plus qu'en ces temps troublés, il était impossible de préserver leur foi sans ce rempart inébranlable. Or, de même que Satan poursuit un double dessein pour dépouiller les chrétiens de la vérité, il est doublement nécessaire de s'en imprégner.

Premièrement, Satan se présente comme un serpent sous les traits de faux enseignants, et par eux, il s'efforce de nous tromper et de nous duper en nous faisant passer l'erreur pour la vérité. Pour nous prémunir contre ce dessein, il est nécessaire que notre intelligence soit revêtue de la vérité, que notre jugement soit établi dans les vérités du Christ. Deuxièmement, Satan se présente parfois sous les traits d'un lion, incarné par des persécuteurs sanguinaires, et s'efforce d'effrayer les chrétiens et de les détourner de la vérité par le feu et la violence. Pour nous prémunir contre cela, nous devons être ceints de vérité, afin qu'avec une sainte résolution, nous puissions maintenir notre profession de foi face à la mort et au danger.

Commençons par le premier point. Le devoir du chrétien est de travailler à l’établissement d’un jugement fondé sur la vérité.

Puisque Satan vient comme un serpent sous les traits de faux enseignants, et qu'il s'efforce par eux de nous tromper et de nous faire passer l'erreur pour la vérité, il est nécessaire, pour nous prémunir contre ce dessein, que notre intelligence soit revêtue de vérité, que notre discernement soit fondé sur les vérités du Christ. Tout chrétien devrait s'attacher à acquérir un discernement solide dans la vérité. Les Béréens sont grandement loués pour l'étude qu'ils ont menée des Écritures afin de confirmer leurs jugements concernant la doctrine prêchée par Paul. Leur foi n'était pas aveugle, mais elle résultait d'un discernement mûrement réfléchi, après une recherche assidue, convaincus par les preuves scripturaires (Actes 17.11). Il est dit là "qu'ils examinaient chaque jour les Écritures pour voir si ce qu'on leur disait était vrai".

Ils transposèrent la doctrine du prédicateur dans les Écritures et la comparèrent à celles-ci ; et remarquez : "c’est pourquoi beaucoup d’entre eux crurent" (verset 12). Comme ils n’avaient pas cru auparavant, ils n’osaient pas ne pas croire maintenant. Je me souviens de Tertullien, parlant de certains hérétiques et de leur manière de prêcher : "Ils enseignent par la persuasion, et non par l’enseignement; ils persuadent, c’est-à-dire qu’ils courtisent et séduisent les cœurs de leurs auditeurs sans les convaincre du bien-fondé de leur prédication".

En effet, il serait difficile pour l’adultère de convaincre sa femme qu’il se prostitue, que cela est licite ; non, il procède autrement. D'abord, par quelques insinuations amoureuses, il séduit son cœur, et une fois ensorcelés, on ne s'interroge guère sur l'autre, car il est facile pour les sentiments de juger leur camp. Certes, l'erreur, tel un voleur, s'introduit par la fenêtre ; mais la vérité, comme le véritable maître des lieux, se plaît à entrer par la porte de l'entendement, pour ensuite gagner la conscience, et ainsi imprégner la volonté et les affections. Celui qui découvre la vérité et s'en réclame avant d'en avoir perçu l'excellence et la beauté céleste par son entendement, ne peut la considérer comme digne de sa naissance et de sa descendance divines.

C'est comme un prince voyageant déguisé : inconnu, donc non honoré. La vérité n'est aimée et chérie que par ceux qui la connaissent. Et ne pas désirer le connaître, c'est le mépriser, tout comme le connaître, c'est le rejeter. Il ne serait pas difficile, assurément, de tromper cet homme de vérité qui ignore ce qu'il possède. Vérité et erreur ne font qu'une pour l'ignorant, et l'erreur n'a que le nom de vérité.

Léa et Rachel étaient toutes deux semblables aux yeux de Jacob dans l'obscurité. En effet, il est dit : "Au matin, voici, c'était Léa" (Genèse 29:25). Ainsi, au matin, lorsque le jour se lève pour l'entendement, l'homme trompé verra qu'il a porté une fausse épouse dans son sein ; il s'écriera : "Voici, c'était une erreur que je prenais pour la vérité !"

Vous avez peut-être entendu parler de l'avare qui se serrait contre les nombreux sacs d'or qu'il possédait, sans jamais les ouvrir ni s'en servir. Lorsque le voleur lui prit son or et lui laissa ses sacs remplis de cailloux dans la pièce, il fut aussi heureux que lorsqu'il avait son or, car il ne regarda ni l'un ni l'autre. Et en vérité, l'ignorant n'est pas mieux loti avec la vérité qu'avec l'erreur. Pour lui, l'une et l'autre sont identiques, elle sont comme le jour et la nuit pour un aveugle.

Mais poursuivons et donnons quelques détails supplémentaires.

Pourquoi le chrétien devrait œuvrer pour un jugement établi dans la vérité.

Je me contenterai de trois raisons. La première tient à la nature pernicieuse des fausses doctrines ; la seconde à la subtilité des séducteurs qui cherchent à entraîner les gens dans de fausses doctrines ; et la troisième à l’influence universelle qu’un jugement établi exerce sur l’homme tout entier et sur la vie entière du chrétien.

Première raison: De par la nature pernicieuse des fausses doctrines, elles s'attaquent à la précieuse vie des âmes, ainsi que tout autre péché. Un mensonge dans la tête est souvent aussi mortel qu'un mensonge dans l'estomac. Un jugement corrompu sur les vérités fondamentales tue aussi sûrement qu'un cœur pourri. En effet, le récit se poursuit ainsi.

Les enfants de Jézabel sont menacés d'être "tués de mort" (Apocalypse 2:23). Et qui sont ces enfants, sinon ses disciples, qui boivent à la coupe de sa fornication et embrassent ses doctrines corrompues ? Mais certains n'y croient pas, eux qui, bien que très stricts dans leur vie et paraissant aussi tendres en matière de morale que Lot l'était avec ses hôtes, sont pourtant très laxistes dans leurs principes et leurs jugements, s'exposant, comme lui ses filles, à être souillés par toute doctrine corrompue qui se présente à leur porte.

Ils voudraient nous faire croire qu'ici, les hommes ne jouaient qu'à des broutilles et que leurs âmes n'étaient pas en jeu, comme pour d'autres péchés. Comme s'il n'y avait pas une telle question à se poser au grand jour : quelles opinions professons-nous ? Et si notre foi était saine ? En un mot, comme si les fausses doctrines n'étaient qu'une chose innocente, non pas comme la courge sauvage qui apporta la mort dans le chaudron des prophètes (2 Rois 4:39-40), transformant les aliments sains auxquels elle était mêlée en un poison mortel, mais plutôt comme l'herbe de John dans le chaudron, qui ne fait ni bien ni mal.

Certains affirment qu'un homme peut être sauvé dans n'importe quelle religion, pourvu qu'il suive sa lumière. Et ces hommes ne sont-ils pas charitables ? Parce qu'ils veulent limiter au maximum le nombre de damnés, ils créent autant de chemins vers le ciel que l'Écriture nous en indique de chemins vers l'enfer. Mais ceci est contraire à l'enseignement du Christ, qui ne nous parle d'aucun autre chemin vers la vie que par lui. "Je suis le chemin, la vérité et la vie" (Jean 14, 6). Ce qu'ils disent est en contradiction flagrante avec saint Jean, qui ne nous parle que d'une seule doctrine, celle du Christ, et que celui qui ne la suit pas est voué à la perdition. "Quiconque s'égare et ne demeure pas dans la doctrine du Christ n'a pas Dieu" (2 Jean 9, 10).

Et à quelle distance de l'enfer, je vous prie, se trouve l'homme qui n'a pas Dieu ? Celui qui n'a pas Dieu avant de mourir, le diable l'aura après sa mort. Eh bien, messieurs, le temps approche, oui, il se hâte, quelles que soient les faveurs et la bonté que les doctrines corrompues trouvent ici-bas de la part de l'homme, où l'hérétique obstiné recevra la même loi des mains du Christ que l'ivrogne impénitent. Vous les verrez tous deux sous la même condamnation, attachés ensemble pour l'enfer, Galates 5:20, 21 : "Je vous le dis maintenant", dit l'apôtre, "comme je vous l'ai déjà dit, ceux qui font de telles choses n'hériteront pas du royaume de Dieu."

Et voyez, je vous en prie, si vous ne trouvez pas le nom de l'hérétique parmi eux ? L'ignorance des principes fondamentaux est accablante, et l'erreur sur ces mêmes principes l'est encore davantage. Si une livre fait pencher la balance, il ne fait aucun doute qu'une pierre le fera aussi. Si le moindre péché précipite en enfer, comment pouvons-nous raisonnablement penser que le plus grave y échappera ? L'erreur est plus éloignée de la vérité, et même plus diamétralement opposée à elle, que l'ignorance. L'erreur est une ignorance fatale. Celui qui mange peu ou rien est voué à mourir, à plus forte raison celui qui ingère un poison!

L’apôtre ne se contente pas de nous parler de "voies pernicieuses" et "d’hérésies damnées", mais il nous dit qu’elles "entraînent une destruction rapide" pour ceux qui les suivent (2 Pierre 2:1-2). Remarquez l’importance qu’il accorde à la destruction causée par ces doctrines corrompues ; il la qualifie de "destruction rapide". Tous les fleuves finissent par se jeter dans la mer d’où ils prennent leur source, mais certains y retournent plus vite que d’autres. Si quelqu’un veut raccourcir son voyage vers l’enfer, qu’il se jette dans ce courant de doctrine corrompue, et il ne tardera pas à y passer.

Deuxième raison. Puisque les imposteurs sont si subtils, il incombe donc au chrétien d'établir et de fortifier son jugement dans les vérités du Christ. Ils forment une génération d'hommes habiles à détruire la foi d'autrui. Il existe dans le monde une forme de perversité savante, comme on l'appelle, une sorte de malice savante, dont certains ont besoin pour corrompre l'esprit des hommes. L'Esprit de Dieu les met en lumière, les comparant parfois à des marchands qui peuvent embellir leur marchandise contrefaite par de belles paroles ; on dit d'eux, dans 2 Pierre 2:3, qu'ils "font commerce d'âmes avec des paroles trompeuses" (2 Corinthiens 2:17), parfois, ils sont comparés à des colporteurs qui coupent leur vin avec de l'eau; parfois à des tricheurs qui ont l'habileté de truquer les dés (Éphésiens 4:14). D'autre fois, à des sorcières elles-mêmes : "Qui vous a ensorcelés ?" demande l'apôtre en Galates 3:1. Des choses étranges se sont produites de nos jours sur ceux que Dieu a permis qu'on leur jette des sorts ; et quel meilleur contre-sort qu'un jugement établi ?

Il est à noter qu'en 2 Timothée 3:8, l'apôtre compare les séducteurs de son époque aux magiciens Jannès et Jambrès qui s'opposèrent à Moïse, et montre quel genre de personnes étaient celles qui tombèrent dans leur piège; des personnes "toujours en train d'apprendre", mais qui ne parvinrent jamais "à la connaissance de la vérité" (verset 7); il s'adresse ensuite à Timothée en disant : "Mais toi, tu as pleinement connu ma doctrine" (verset 10). Comme s'il avait dit : "Je n'ai aucune crainte pour toi ; tu es bien ancré dans la doctrine de l'Évangile, tu n'en sera pas facilement dupé".

En effet, ceux que les séducteurs guettent sont surtout des personnes faibles et instables ; car, comme le dit Salomon : "C’est en vain que l’on tend le filet sous les yeux de l’oiseau" (Proverbes 1:17). Le diable a préféré s’en prendre à Ève plutôt qu’à Adam, car il la considérait comme la plus vulnérable ; et depuis lors, il agit de la même manière. Il s’efforce de se glisser là où la protection est la plus faible et la résistance la plus fragile.

On peut observer trois types de personnes parmi celles qui se laissent le plus souvent séduire. 1. On les appelle les "simples", eux qui sont séduits "par des paroles flatteuses et de beaux discours" Romains 16:18. Ils sont bien intentionnés, mais ils manquent de sagesse pour discerner ceux qui ont de mauvaises intentions. 2. On les appelle "enfants". "Ne soyez plus des enfants, ballottés à tout vent de doctrine", Éphésiens 4:14. 

Les enfants sont très crédules, enclins à croire quiconque leur adresse de belles paroles. Ils pensent que tout est bon, pourvu que ce soit agréable. Il n'est pas difficile de leur faire passer du poison pour du sucre. Ils ne sont pas guidés par leurs propres principes, mais par ceux des autres. L'enfant lit, interprète et analyse sa leçon au fur et à mesure que son maître le lui dicte, et la considère donc comme juste. Ainsi, pauvres créatures qui connaissent peu la parole elles-mêmes, elles se laissent facilement persuader d'une manière ou d'une autre, simplement parce que ceux qu'elles apprécient veulent bien les guider. Que la doctrine soit douce, elle passe sans effort.

Comme Isaac, ils bénissent leurs opinions par le sentiment, non par la vue. C’est pourquoi tant de pauvres créatures s’attribuent tant la joie qu’elles ont trouvée depuis qu’elles suivent tel ou tel jugement. Incapables d’éprouver le réconfort et la douceur que leur procure la vérité de leur voie selon la Parole, elles se contentent d’y croire par leur propre ressenti, et ainsi, pauvres créatures, elles bénissent l’erreur pour la vérité.

3. Ce sont des personnes "instables", "séduisant les âmes mal affermies" (instables), 2 Pierre 2:14, qui manquent de fondement et de principes. La vérité qu’elles professent n’a pas d’ancrage dans leur entendement, et elles sont ainsi à la merci du vent, bientôt à la dérive et emportées par le courant des opinions en vogue à l’époque et tant vantées, telles des poissons morts au gré des marées.

Troisième raison. Nous devons rechercher un jugement établi sur la vérité, en raison de son influence universelle sur l'être humain tout entier.

1. Sur la mémoire, grandement aidée par l'entendement. Plus on appuie sur le sceau, plus l'empreinte est profonde sur la cire. La mémoire est cette faculté qui porte les images des choses. Elle retient ce que nous recevons et constitue le trésor où nous accumulons ce que nous désirons utiliser et avec quoi nous voulons converser plus tard. Or, plus notre connaissance d'une chose est claire et certaine, plus elle s'enracine profondément et plus elle est solidement ancrée dans la mémoire.

2. Sur les affections. La vérité est comme la lumière : plus le miroir de l'entendement est stable et fixe, à travers lequel ses rayons se projettent sur les affections, plus vite celles-ci s'embrasent. "Nos cœurs ne brûlaient-ils pas au-dedans de nous", dirent les disciples, "tandis qu'il nous expliquait les Écritures ?" (Luc 24, 32). Ils avaient sans doute entendu le Christ prêcher une grande partie de ce qu'il disait alors, avant sa passion ; mais jamais ils n'avaient été aussi convaincus et affermis qu'à ce moment-là, lorsque les Écritures et l'entendement furent révélés ensemble, et que cela fit "brûler" leurs cœurs.

Le soleil, dans le firmament, étend son influence là où il ne répand pas ses rayons, c'est-à-dire dans les entrailles de la terre, mais le Soleil de justice n'exerce son influence que là où sa lumière pénètre. Il répand les rayons de la vérité dans l'entendement, pour l'éclairer ; et tandis que la créature repose sous ses ailes, une douce chaleur vivifiante naît en son sein. Ainsi, nous constatons que même lorsque l'Esprit est promis comme consolateur, il vient convaincre (Jean 16:13); il console par l'enseignement. Et assurément, si tant d'âmes tremblantes et démunies ressentent si peu la chaleur de la joie céleste dans leur cœur, c'est parce qu'elles manquent de lumière pour comprendre la nature et la durée de l'alliance de l'Évangile. Plus une âme est éloignée de la lumière de la vérité, plus elle est nécessairement éloignée de la chaleur du réconfort.

3. Un jugement établi exerce une puissante influence sur la vie et les paroles. L'œil guide le pied. Celui qui ne voit pas son chemin marche très mal, et celui qui n'est pas certain d'avoir raison ou tort est mal à l'aise. Ce qui se meut doit reposer sur quelque chose d'immobile. Un homme ne pourrait marcher si la terre se dérobait sous ses pieds. Or, les principes que nous avons à l'esprit sont, pour ainsi dire, le fondement sur lequel reposent toutes nos actions ; s'ils vacillent et chancellent, notre vie et nos pratiques le seront bien plus.

Il est aussi impossible à une main tremblante d'écrire droit qu'à un jugement incertain de tenir une conversation équilibrée. L'apôtre associe la fermeté et l'inébranlabilité à l'abondance dans l'œuvre du Seigneur (1 Corinthiens 15:58). Et si je ne m'abuse, il entend principalement, en ce lieu, la fermeté du jugement dans la vérité de la résurrection, fermeté que certains avaient mise à l'épreuve. Ce ne sont pas les nombreuses idées que nous possédons, mais notre affermissement dans la vérité qui font de nous de forts chrétiens, à l'image d'un homme fort dont les articulations sont solides et bien jointes, et non d'un homme étiré à l'excès mais insuffisamment robuste pour sa taille.

Comme le dit si bien quelqu'un : "Les hommes sont ce qu'ils voient et jugent ; certains n'atteignent pas leur plein potentiel, mais nul ne le dépasse." Une vérité contestée dans l'entendement reste, pour ainsi dire, bloquée dans la tête ; elle ne peut ni naître dans le cœur, ni se mettre en pratique dans la vie. Mais lorsqu'elle y est clairement perçue, et que, après avoir été approuvée, elle est accueillie dans la volonté et les affections, alors elle s'y ancre fermement et exerce une influence puissante sur la vie. L'Évangile, dit-on, est parvenu aux Thessaloniciens "avec une pleine assurance", c'est-à-dire avec la preuve de sa vérité (1 Thessaloniciens 1:5).

Et vous voyez combien cela était répandu et efficace : "Vous êtes devenus nos imitateurs et ceux du Seigneur, ayant reçu la parole au milieu de beaucoup de souffrances, avec la joie du Saint-Esprit" (verset 6). Ils étaient assurés que la doctrine venait de Dieu, et cela les a soutenus avec joie à travers les plus grandes épreuves qui l’accompagnaient.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 46e partie

 

Quatrième point de doctrine.

Le fruit béni de la persévérance des saints.

Dans ces paroles, nous trouvons aussi le fruit béni de la persévérance des saints, qui récompensera abondamment toutes leurs souffrances et leur patience durant le combat. Tenir ferme après avoir tout surmonté.

Doctrine. Tenir bon jusqu'au bout de cette guerre récompensera amplement tous les risques et les épreuves endurés dans le combat contre le péché et Satan. Dans les guerres humaines, tous ceux qui y combattent ne s'en sortent pas indemnes. Le butin est généralement concentré entre les mains de quelques-uns. Les simples soldats endurent la plupart des souffrances, mais n'en retirent qu'une maigre récompense. Ils se battent pour enrichir encore davantage une poignée de personnes déjà puissantes, et bien souvent, ils finissent par se retirer, avec à peine de quoi soigner leurs blessures ou les empêcher de mourir de faim dans un hôpital misérable. Mais dans cette guerre-ci, nul ne perd, si ce n'est celui qui fuit. Une récompense glorieuse attend chaque soldat fidèle du camp du Christ, et elle se résume à cette expression : "Tenir ferme après avoir tout surmonté". Or, ici, tenir bon implique trois choses qui, mises ensemble, éclairent le propos.

Premièrement. Tenir ferme ici, c'est se tenir en vainqueur. On dit qu'une armée vaincue tombe devant son ennemi, et que le vainqueur se tient debout. Tout chrétien, au terme de la guerre, triomphera de ses convoitises vaincues et de Satan qui les dirigeait. Le chrétien remporte ici de nombreuses et douces victoires sur Satan. Mais hélas ! la joie de ces conquêtes est de nouveau interrompue par de nouvelles menaces de son ennemi rallié. Un jour, il a l'avantage, et le lendemain, il risque un autre combat. Il doit lutter pour conserver ce qu'il a acquis ; oui, ses victoires mêmes sont telles qu'il est renvoyé du champ de bataille, ensanglanté.

Bien qu'il finisse par repousser la tentation, les blessures de sa conscience, rongées par le combat, ternissent la gloire de la victoire. Rarement le chrétien s'en sort-il sans une triste plainte contre la trahison de son propre cœur, qui a failli lui faire perdre la victoire et le livrer entre les mains de son ennemi. Mais pour ton réconfort éternel, sache, pauvre chrétien, qu'un jour béni approche, qui tranchera définitivement le conflit entre toi et Satan. Tu verras le camp de cet ennemi entièrement démantelé ; il ne lui restera plus une seule arme à brandir contre toi. Tu fouleras ses hauteurs, d'où il a tiré tant de coups sur toi. Tu les verras toutes démantelées et démolies, jusqu'à ce qu'il ne subsiste plus en toi aucune corruption où le diable puisse se cacher et se loger.

Satan, sous l'approche duquel tu as tant tremblé, sera alors soumis sous tes pieds. Celui qui t'a si souvent ordonné de te prosterner, afin de fouler aux pieds ton âme et toute ta gloire, aura maintenant la nuque sous tes pieds. S'il n'y avait rien d'autre à attendre comme fruits de notre vigilance et de nos prières, de nos larmes et de nos lamentations, des devoirs rigoureux de mortification et d'abnégation, et de tout ce que notre combat chrétien nous impose, notre labeur ne serait certainement pas vain dans le Seigneur. Oui, que la prière et la vigilance soient bénies, que les larmes et les blessures que nous rencontrons dans cette guerre soient bienheureuses!

Puisse-t-il enfin aboutir à une victoire totale et éternelle sur le péché et Satan. L'esclavage est l'un des pires maux. Plus l'ennemi est vil, plus il est abhorré par les esprits nobles. Saül craignait davantage de tomber entre les mains des Philistins incirconcis et d'être insulté par leurs mépris et leurs reproches que de mourir dans le sang. Qui est plus vil que Satan ? Quel tyran plus abject que le péché ? Glorieux sera donc le jour où nous louerons Dieu de nous avoir délivrés des mains de tous nos péchés et de celles de Satan. Mais il sera funeste pour toi, pécheur, qui, au moment même où tu verras les saints couronnés de victoire, seras traîné comme un captif enchaîné dans les cachots de l'enfer, pour y subir le supplice éternel de tes convoitises. Et quelle sentence plus misérable Dieu lui-même peut-il te prononcer ?

Ici, le péché est plaisir ; là-bas, il sera votre tourment. Ici, il est une douceur qui s'avale sans effort ; là-bas, il vous restera en travers de la gorge. Ici, vous trouverez de quoi assouvir vos convoitises : des palais où l'orgueil pourra se pavaner, des mets délicieux pour vos palais volages, des maisons et des terres, avec des coffres d'argent et d'or, où vos cœurs avides pourront se complaire dans leurs pensées vaines. Mais vous ne trouverez rien de tout cela en enfer. L'enfer est un lieu aride. Rien ne pousse dans ce royaume des ténèbres pour consoler et régénérer l'esprit des pécheurs.

Vous aurez vos convoitises, mais vous manquerez de la nourriture qu'elles désirent ardemment. Oh ! quel tourment ce doit être d'avoir une âme encline, voire avide de péché, mais enchaînée, privée de tout ce qui pourrait satisfaire sa convoitise ! Pour un misérable orgueilleux, qui voudrait dominer le monde entier, oui, Dieu lui-même s'il le permettait, être retenu dans un tel cachot que l'enfer, oh ! comme ce sera douloureux ! 

Pour le pécheur malveillant, dont le cœur est gonflé de rancœur contre Dieu et ses saints, au point de vouloir les arracher du sein de Dieu, oui, Dieu lui-même, de son trône s'il en avait le pouvoir, se trouver les mains enchaînées, impuissant face à ceux qu'il hait tant, oh ! quel tourment ! Parlez, ô saints, dont la victoire partielle sur le péché vous est si douce, au point de préférer mille morts plutôt que de retourner à votre ancienne servitude sous le joug de vos convoitises ! Combien glorieux sera alors à vos yeux le jour où cette victoire sera totale et éternelle, où vous n'aurez plus jamais rien à faire avec le péché ni avec Satan !

Deuxièmement, tenir ferme signifie ici être justifié et acquitté au grand jour du jugement. Cette expression est fréquente dans l'Écriture, qui décrit la délivrance solennelle qu'ils recevront alors en se tenant debout devant le tribunal. "Les impies ne subsisteront pas au jour du jugement" (Psaume 1:5), c'est-à-dire qu'ils ne seront pas justifiés. "Si tu tiens compte des iniquités, ô Éternel, qui subsistera ?" (Psaume 130:3), c'est-à-dire qui sera acquitté ? Le Dieu tout-puissant, pour qui nous sommes venus au monde, a fixé un jour où il jugera le monde par Jésus-Christ. Ce sera un jour solennel, où tous ceux qui ont jamais vécu sur terre, puissants et humbles, bons et méchants, se réuniront en une seule assemblée pour comparaître en personne devant le Christ et recevoir de sa bouche leur châtiment éternel.

Lui, dans ses robes majestueuses de gloire, montera sur le redoutable siège de la justice, entouré de sa suite illustre et d'une garde d'anges, comme autant d'officiers prêts à exécuter sa volonté selon la sentence définitive qu'il prononcera; soit pour conduire ces bienheureux qu'il justifiera dans son glorieux royaume, soit pour les lier pieds et poings et les jeter dans les flammes inextinguibles de l'enfer, ceux qu'il condamnera.

Je ne m'étonne pas que le sermon de Paul sur ce sujet n'ait pas provoqué de choc dans la conscience de Félix ; mais plutôt que certains soient plongés dans une telle léthargie et une telle insensibilité de conscience que la pensée de ce jour ne puisse les ramener à la raison et à la sensibilité. Messieurs, ne votez-vous pas pour ces hommes et ces femmes heureux qui pourront se réjouir en ce jour ? Vos pensées ne se tournent-elles pas vers ceux qui seront acquittés par la voix vivante du Christ, le juge ? Inutile de monter au ciel pour consulter les listes électorales. Ici, vous pouvez savoir qu'il s'agit de ceux qui combattent les batailles du Seigneur sur terre contre Satan, revêtus de l'armure du Seigneur, et ce jusqu'à la fin de leur vie.

Après avoir tout accompli, ils comparaîtront en jugement. Et si cela se passait au tribunal d'un homme, dans une cour martiale où un soldat comparaîtrait pour sa vie, condamné pour trahison envers son prince ou innocenté pour fidélité à sa mission, oh ! comme un tel homme écouterait attentivement le verdict et serait comblé de joie lorsque le juge le déclarerait innocent ! On pourrait bien l'inviter à se prosterner, à remercier Dieu et le juge qui lui ont sauvé la vie. Combien plus ravissante sera la douce voix du Christ aux oreilles des saints, lorsqu'il proclamera publiquement leur justice devant les hommes et les anges ! Oh ! comme Satan sera alors confondu, lui qui les accusait auprès de Dieu et de leur propre conscience, les menaçant sans cesse de la terreur de ce jour ! Quelle stupéfaction pour le monde pervers de voir la souillure qu'il avait jetée sur les saints par ses calomnies et ses mensonges, essuyée par la main même du Christ, et ceux qu'il traitait d'hypocrites, justifiés comme sincères par sa bouche ! Ô saints, cela ne suffira-t-il pas à effacer tout le mépris dont vous avez été accablés par le monde, et le combat que vous avez mené contre le prince de ce monde ?

Mais ce n'est pas tout.

Troisièmement, tenir ferme, ici aussi (comme un compliment à leur récompense) signifie la présence des saints dans la gloire céleste. Les princes, lorsqu’ils veulent récompenser un sujet qui, durant leurs guerres, a rendu d’éminents services à la couronne, comme le plus grand service qu’ils puissent lui rendre, le préfèrent à la cour, où il jouit de leur faveur princière et occupe une place honorable à leur service. Salomon affirme que la plus grande récompense pour les sujets fidèles est de "se tenir devant les rois". Le Ciel est la cité royale où le Dieu tout-puissant tient sa cour. 

Le bonheur des anges glorieux est de se tenir devant Dieu : "Moi, Gabriel, je me tiens en présence de Dieu" (Luc 1, 19) ; c’est-à-dire que "je suis l’un de ces esprits célestes qui servent le grand Dieu et se tiennent devant sa face, comme les courtisans auprès de leur prince". Tel est l’honneur que toute âme fidèle recevra. "Ainsi parle l’Éternel des armées : Si tu marches dans mes voies, si tu observes mes commandements… je te donnerai un emplacement où marcher parmi ceux qui se tiennent près de moi" (Zacharie 3, 7). Il fait allusion au temple, qui comportait des pièces attenantes pour les prêtres qui y servaient le Seigneur dans son saint culte ; ou aux courtisans, qui disposent de galeries et de logements majestueux à la cour, dans le palais du roi où ils servent.

Ainsi, tous les saints (dont Josué était le représentant), après avoir accompli la mission du Seigneur durant leur courte vie de service sur terre, seront appelés à se tenir devant Dieu au ciel, où, avec les anges, ils auront leurs galeries et leurs demeures de gloire. Ô heureux ceux qui se tiendront devant le Seigneur dans la gloire ! Les plus grands seigneurs d'un royaume (tels que comtes, marquis et ducs) considèrent comme un plus grand honneur de se tenir devant leur roi, même tête nue et souvent à genoux, plutôt que de vivre à la campagne, où tous s'inclinent et se tiennent nus devant eux ; oui, que leur prince leur interdise l'accès à la cour, et ce ne sont ni leurs vastes domaines, ni le respect dont ils jouissent là où ils vivent qui les satisferont. Il vaut mieux attendre (de régner) au ciel que de régner sur terre. Il est doux de se tenir ici-bas devant le Seigneur, pour accomplir cette ordonnance.

Un seul jour passé à adorer Dieu vaut mieux que bien d'autres ailleurs. Oh ! que c'est bon de se tenir devant Dieu dans la gloire ! Si le nard des saints exhale un si doux parfum, tandis que le roi siège à sa table ici-bas, lors d'un sermon, quelle joie cela doit nécessairement découler de leur présence auprès de lui, alors qu'il siège à sa table au ciel ! Ce lieu, créé par Dieu, était destiné à être la chambre de sa présence où il se présenterait pour être vu et apprécié de ses saints dans toute sa gloire. Je sais que rien n'aurait d'action plus puissante, voire plus universelle, sur l'âme d'un saint que la fréquente et spirituelle contemplation de cet état de béatitude céleste, qui couronnera enfin tous leurs tristes combats terrestres.

Aucune autre épée ne saurait trancher les tendons mêmes de la tentation et décapiter ces convoitises qui défient et surpassent des armées entières d'autres arguments. Il est presque impossible de pécher en pensant vivement à cette gloire et en espérant la connaître. C'est lorsque les pensées du ciel sont longtemps restées hors de la vue du chrétien, et qu'il ignore ce qu'il est advenu de ses espoirs d'atteindre ce lieu glorieux, qu'il commence à ériger une idole (comme Israël avec le veau en l'absence de Moïse) devant laquelle il peut danser. Mais le ciel apparaît à nouveau, et le cœur du chrétien s'échauffe à sa pensée ; et l'on pourrait tout aussi bien persuader un roi de jeter son diadème royal dans un évier et de se vautrer dans une niche, vêtu de ses robes, qu'un saint de pécher en attendant la gloire céleste.

Le péché est l'œuvre du diable, non celle d'un saint, égal au ciel, qui attend à chaque instant le signe l'appelant à se tenir avec les anges et les saints glorifiés devant le trône de Dieu. Voilà qui réconforterait le cœur du chrétien et le fortifierait, au plus fort du combat, lorsque les balles fusent de toutes parts, lancées par les hommes comme par les démons : tout cela a pour but le ciel, où il vaut la peine d'avoir une place, même si nous devons traverser le feu et l'eau pour y parvenir. "C'est devant l'Éternel", dit David à Mikal qui se moquait de lui, "qui m'a choisi avant ton père et toute sa maison… C'est pourquoi je jouerai devant l'Éternel" (2 Samuel 6:21-22).

Ainsi, chrétien, veux-tu te débarrasser des vipères des reproches, qui, du feu de la malice des méchants, volent sur toi ? C'est vers Dieu que je prie; entends-moi, mortifie mes désirs, renonce à mes jeux et à mes plaisirs charnels, car Dieu, qui a écarté rois et princes, m'a choisi, moi, pauvre misérable, pour me tenir devant lui dans la gloire".

Messieurs, même s'il n'existait pas un autre monde pour jouir de Dieu, ne devrions-nous pas, tant que nous sommes en vie, servir notre Créateur ? Les cieux et la terre obéissent à sa loi, et nul ne peut recevoir de récompense pour avoir accompli sa volonté. "Éteignez l’enfer, embrasez le ciel", disait un saint homme, "et pourtant j’aimerai et craindrai mon Dieu."

À plus forte raison lorsque les bras éternels de la miséricorde sont prêts à vous accueillir, dès la fin du combat, dans la présence bienheureuse de Dieu ? Il y a des serviteurs si attentionnés qu’ils vous suivent et travaillent dur dehors par tous les temps ; et s’ils reçoivent seulement de vous, lorsqu’ils rentrent chez eux fatigués et affamés le soir, un regard bienveillant et un peu de tendresse, ils vous en seront très reconnaissants. 

"Oui", dit l’un d’eux, pour faire honte au chrétien paresseux, "combien de centaines de kilomètres le pauvre épagneul parcourra-t-il après son maître, ne recevant que quelques miettes ou un os de sa gamelle ?" En un mot, qui sont les plus fidèles serviteurs du diable ? Que ne feront-ils pas, que ne risqueront-ils pas à son ordre, lui qui n’a pas plus à leur offrir que vous à votre chien ? Pas une croûte, pas une goutte d’eau pour rafraîchir leur langue ! Et la joie du ciel, réservée au chrétien et dans laquelle il entrera assurément, ne le fera-t-elle pas persévérer dans sa course, endurer une brève épreuve de tentation et d’affliction ? Oui, assurément, et elle devrait lui faire comprendre que celles-ci "ne sont pas dignes d’être comparées à la gloire qui sera révélée en lui".

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 44e partie

 

Second argument: Cela a trait à l'heureuse issue de la bataille.

"Et tenir ferme après avoir tout surmonté" (Éphésiens 6:13).

Nous en venons maintenant au second argument que l'apôtre utilise pour appuyer son exhortation ; il est tiré de la glorieuse victoire qui plane au-dessus des croyants pendant le combat et qui les couronnera assurément à la fin. Ceci est exprimé par ces mots : "tenir ferme après avoir tout surmonté". La phrase est brève mais éloquente.

Premièrement. Il faut remarquer que le ciel ne s'acquiert pas par de belles paroles et une profession de foi flatteuse, même après avoir tout accompli. Le chrétien agissant est celui qui restera debout, tandis que le vantard vain tombera. Les grands orateurs de religion sont souvent les moins actifs. La religion de celui qui ne témoigne pas d'une vie sainte est vaine. 

Le sacrifice sans obéissance est un sacrilège. De tels actes privent Dieu de ce à quoi il accorde le plus d'importance. Un grand capitaine frappa un de ses soldats pour avoir injurié son ennemi, disant qu'il ne l'avait pas appelé pour l'insulter, mais pour le combattre et le tuer. Ce n'est pas le fait de crier contre le diable et de proclamer contre le péché dans la prière ou la parole, mais le combat et la mortification, qui importent avant tout à Dieu. Un tel homme, autrement, ne fait que frapper dans le vide.

On ne voit aucune marque sur sa chair, ni aucune convoitise non mortifiée qu'il a combattue. Paul était sincère. Il a laissé un témoignage sur son corps, noirci et meurtri par les coups de la mortification. Ce n'est pas un peu de provocation devant les Philistins qui a valu à David sa femme, mais le sang versé ; et est-ce si peu de chose d'être fils du Roi des cieux, que tu penses l'obtenir sans donner une preuve réelle de ton zèle pour Dieu et de ta haine du péché ? "Non pas un auditeur oublieux, mais un acteur de la parole ; voilà celui-là", dit l'apôtre, "qui sera heureux dans ses œuvres", Jacques 1:25.

Remarquez ! Non par son acte, mais dans son acte, il trouvera la béatitude dans cette voie d'obéissance qu'il suit. Le chrétien professant, mais qui est vide, déçoit les autres, qui, voyant ses feuilles, attendent des fruits, mais n'en trouvent aucun, et finalement il se déçoit lui-même. Il pense atteindre le ciel, mais n'y parviendra pas. Tertullien parle de ceux qui pensent : "Dieu suffit", pensent-ils, "s’il est craint et respecté dans leurs cœurs, même si leurs actes ne le montrent pas".

C’est pourquoi ils peuvent pécher, croire en Dieu et ne jamais le craindre davantage. "C’est", dit-il, "jouer l’adultère tout en restant chaste ; préparer du poison pour son père tout en étant obéissant". "Mais que ceux-là sachent", dit ce même père, "que s’ils pèchent et croient, Dieu leur pardonnera avec contradiction ; il leur pardonnera, mais ils iront en enfer pour tout cela". En fin de compte, tenez bon et accomplissez l’œuvre que votre Seigneur vous a confiée, et ne vous fiez pas à de fausses paroles, comme le dit le prophète en Jérémie 7.

Deuxièmement. Remarquez combien la miséricorde de Dieu en Christ est grande envers ses enfants : il accepte leurs efforts, même les plus modestes, unis à la sincérité et à la persévérance dans son service, comme s’il s’agissait d’une obéissance totale ; c’est pourquoi il est dit ici qu’ils ont tout fait. Qui ne voudrait pas servir un tel Seigneur ? On entend parfois des serviteurs se plaindre de leurs maîtres, si rigides et si stricts qu’ils ne parviennent jamais à les satisfaire, même en faisant de leur mieux ; mais cela ne saurait être imputé à Dieu. Soyez simplement assez fidèles pour faire de votre mieux, et Dieu est si miséricordieux qu’il pardonnera vos pires erreurs.

David connaissait cette indulgence de l'Évangile lorsqu'il dit : "Alors je n'aurai point honte, quand j'aurai égard à tous tes commandements" (Psaume 119:6) ; quand mon regard sera fixé sur tous tes commandements. Le voyageur a les yeux fixés sur le lieu où il se rend. Même s'il n'y est pas encore parvenu, il le désire ardemment et fait tout son possible pour l'atteindre. Ainsi se tient le cœur du saint envers tous les commandements de Dieu ; il s'efforce de se rapprocher toujours plus de l'obéissance totale.

Une telle âme ne connaîtra jamais la honte. Mais malheur à ceux qui dissimulent leur paresse sous le prétexte de l'infirmité, qui dépensent leur zèle et leurs forces à poursuivre les plaisirs du monde ou à satisfaire leurs convoitises, et qui, lorsqu'on les leur reproche, pensent pouvoir se justifier en invoquant leur infirmité et leur incapacité à mieux servir Dieu. Ceux-là agissent ainsi envers Dieu comme ces deux hommes envers leur prince, François Ier de France, eux qui se coupèrent la main droite l'un pour l'autre, puis prétextèrent être manchots et donc inaptes à servir dans ses galères, ce qui leur valut d'être pendus. Ainsi, beaucoup se retrouveront finalement incapables de servir, en refusant l'aide que l'Esprit leur a offerte, et même en gaspillant ce qu'ils avaient reçu ; ils seront ainsi récompensés pour leur hypocrisie.

Dieu sait discerner la sincérité d'un saint malgré ses faiblesses, des ruses d'un cœur infidèle. Mais nous passerons sur ce point et aborderons brièvement quatre éléments qui ressortent clairement des paroles.

1) Voici la nécessité de la persévérance, après avoir "tout surmonté".

2) Voici la nécessité de l'armure divine : persévérer jusqu'à ce que nous ayons tout accompli. Pourquoi, sinon, leur ordonne-t-il de revêtir cette armure pour cette fin, s'ils pouvaient s'en passer ?

3) Voici la certitude de persévérer et de triompher enfin, si l'on revêt cette armure : autrement, ce serait bien peu d'encouragement de leur conseiller de prendre cette armure qui ne les protégerait pas assurément.

4) Voici le fruit béni de la persévérance des saints, présenté comme la récompense abondante de toutes leurs souffrances et de leur patience durant le combat : "Tenir ferme après avoir tout surmonté".

De ces enseignements, nous tirons quatre doctrines distinctes. Premièrement, celui qui veut être soldat du Christ doit persévérer. Deuxièmement, il ne peut y avoir de persévérance sans la véritable grâce dans le cœur. Troisièmement, là où réside la véritable grâce, l'âme persévérera. Quatrièmement, tenir bon jusqu'au bout de cette guerre récompensera abondamment tous les risques et les épreuves endurés.

Premier point de doctrine.

La nécessité de la persévérance. 

Dans ces paroles, nous trouvons la nécessité de la persévérance; d'avoir tout accompli. Celui qui veut être soldat du Christ doit persévérer jusqu'à la fin de sa vie dans cette guerre contre Satan. Ce "tout surmonté" intervient après notre combat contre la mort. Afin que vous puissiez résister au jour mauvais ; vient ensuite "tout surmonté". Nous n'avons pas tout accompli tant que cette bataille décisive n'est pas livrée.

Le dernier ennemi, c’est la mort. Cela signifie mener une affaire à son terme, la mener complètement à son terme, comme l’indique Philippiens 2:12, où nous le traduisons bien : "travaillez à votre salut", c’est-à-dire, perfectionnez-le. Ne soyez pas des chrétiens à moitié, mais allez jusqu’au bout ; le chrétien accompli est le vrai chrétien. Ce n’est pas celui qui entre en guerre, mais celui qui la défend ; ce n’est pas celui qui part, mais celui qui persévère dans ce combat saint, qui mérite le nom de saint. Il n’existe pas, dans ce sens propre au christianisme, de retraite honorable ; pas de commandement tel, dans toute la discipline militaire du Christ, que de reculer et de déposer les armes ; non, il faut continuer, tenir bon jusqu’à ce que la mort vous emporte.

Premièrement. La nécessité de la persévérance, car nous sommes tous liés par une alliance et un serment à cet égard. Autrefois, les soldats prêtaient serment de rester fidèles à leurs couleurs et à leurs chefs ; on appelait cela le serment militaire. Un tel serment repose sur chaque chrétien. Il est si essentiel à la sainteté qu'il est ainsi décrit : "Rassemblez mes fidèles, ceux qui ont fait alliance avec moi" (Psaume 50: 5).

Nous ne sommes chrétiens que lorsque nous avons souscrit à cette alliance, et ce sans aucune réserve. En professant le nom du Christ, nous nous inscrivons à son registre et promettons par là de vivre et de mourir avec lui, en opposition à tous ses ennemis. "Toute nation marchera au nom de son dieu, et nous, nous marcherons au nom de notre Dieu." Et que signifie marcher au nom de notre Dieu, sinon combattre sous la bannière de son Évangile, où son nom est proclamé, en défiant éternellement le péché et Satan ?

Si un capitaine n’avait pas un tel lien sur les épaules, il pourrait s’en servir pour se défendre au jour du combat. C’est pourquoi le Christ nous révèle les conditions auxquelles il nous acceptera comme disciples : "Si quelqu’un veut être mon disciple, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive." Il ne nous accueillera pas tant que nous ne nous serons pas soumis librement à son autorité, afin qu’il n’y ait plus de contestation de ses commandements, mais que, sous son autorité, nous allions et venions à sa parole.

Deuxièmement. La persévérance est nécessaire, car notre ennemi persiste à nous combattre. Il n'y a pas de trêve dans le cœur du diable, pas de cessation des armes dans le camp ennemi. Si un ennemi continue d'assaillir une ville et que ses habitants cessent de résister, il est facile de deviner la suite. Le prophète envoyé à Béthel accomplit bien sa mission, résista à la tentation de Jéroboam, mais sur le chemin du retour, il fut attiré à l'écart par le vieux prophète et finalement tué par un lion. 

Ainsi, nombreux sont ceux qui fuient une tentation, mais, n'y persévérant pas, sont vaincus par une autre ; ceux qui, un jour, échappent à son épée, le lendemain, y sont tués. Joas était plein d'espoir dans sa jeunesse, mais cet espoir fut de courte durée. Oui, nombre de précieux serviteurs de Dieu, n'opposant pas une résistance aussi vigoureuse à la fin de leur vie qu'à leurs débuts, ont sombré, comme nous le voyons en Salomon, Asa et d'autres. En vérité, il est difficile, lorsqu'une ligne est tracée sur une longue distance, de la maintenir droite sans qu'elle ne se relâche, et de tenir longtemps une chose en main sans que l'engourdissement ne s'installe dans nos doigts et n'affaiblisse notre force ; c'est pourquoi on nous exhorte si souvent à demeurer fermes dans la profession de notre foi. Mais lorsque nous voyons un ennemi prêt à nous pousser à notre chute, il me semble que cela devrait nous inciter d'autant plus à persévérer.

Troisièmement. La persévérance est nécessaire, car la promesse de vie et de gloire repose sur l'âme persévérante. La couronne se trouve au terme du combat ; elle appartient à celui qui arrive au bout de la course. "À celui qui vaincra, je donnerai", non pas avant, mais pendant le combat; non pas dans une escarmouche particulière, mais dans toute la guerre. "Vous avez besoin de persévérance, afin qu'après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous a été promis" (Hébreux 10:36).

L'accent est remarquablement mis sur ce "désormais", comme le mentionne Paul dans 2 Timothée 4:7-8 : "J'ai combattu le bon combat ; désormais la couronne de justice m'est réservée." N'était-elle pas réservée auparavant ? Certes, mais ayant persévéré et s'étant approché du but, à portée de main de sa demeure, prêt à mourir, il s'empare maintenant plus fermement de la promesse. En effet, c'est en ce sens qu'une âme pieuse est plus proche de son salut après chaque victoire qu'elle ne l'était auparavant, car elle se rapproche de la fin de sa course, qui est le temps promis pour recevoir le salut promis (Romains 13:11). Alors, et alors seulement, la couronne tombera sur sa tête.

Ici, nous pouvons exprimer une triste lamentation concernant les nombreux croyants apostats de notre époque. Jamais cette maladie spirituelle n'a été aussi répandue. Oh ! combien en souffrent aujourd'hui, et combien y ont succombé ! Ces temps de guerre et de confusion n'ont pas fait autant de marchands ruinés que de croyants déchus. Où est la congrégation qui ne puisse compter parmi ses membres ceux qui ont survécu à leur vocation ? Ils ne sont pas sans rappeler le ver à soie qui, dit-on, à force de filer, s'épuise à la tâche et finit par devenir une mouche ordinaire.

N'y a-t-il pas beaucoup de personnes dont la ferveur religieuse nous a longtemps inspirés, comme les disciples au temple, prêts à nous dire les uns aux autres, comme ils le faisaient au Christ : "Voyez ces pierres ! Que de présents précieux et quelles grâces resplendissantes !" Mais maintenant, il ne reste plus pierre sur pierre. Avez-vous jamais pensé que ceux qui, si bien vêtus, s'avançaient vers le ciel en communion avec vous, se retourneraient ensuite et passeraient du côté du diable, devenant blasphémateurs, mondains et athées, comme certains l'ont fait ? Quel triste changement ! "Il aurait mieux valu pour eux ne pas connaître le chemin de la justice que, après l'avoir connu, de se détourner du saint commandement qui leur avait été donné" (2 Pierre 2:21).

Mieux vaut n'avoir jamais fait un pas vers le ciel que de jeter un tel mépris et un tel reproche sur les voies de Dieu. Celui qui a connu à la fois le service de Satan et celui de Dieu, se révoltant contre Dieu pour se tourner vers le diable, semble avoir comparé l'un à l'autre et, du fait de sa maturité intellectuelle, déclarer que le service du diable qu'il choisit est meilleur que celui de Dieu qu'il abandonne. Comment est-il possible que quelqu'un puisse pécher sur une faute plus grave et aller en enfer sous un fardeau de colère plus grand ? Ce sont ceux que Dieu abhorre. Celui qui hait le rejet a bien plus de dédain d'être lui-même ainsi rejeté. "Si quelqu'un se retire, mon âme ne prendra point plaisir en lui", Hébreux 10:38.

L’apostat est décrit comme foulant aux pieds "le Fils de Dieu" (Hébreux 10.29), comme s’il ne valait pas mieux que la poussière sous ses pieds. Eh bien, subira le même sort, car Dieu lui-même posera le pied sur lui : "Tu as foulé aux pieds tous ceux qui s’égarent loin de tes statuts" (Psaume 119.118). Et qui, à votre avis, se lassera le premier ? Celui qui est sous le pied de Dieu supporte le poids de l’homme tout entier. Être sous le pied de Dieu, c’est subir tout le poids de sa colère. Ayez pitié de ces âmes perdues et priez pour elles. Elles sont objets de l’un et sujets de l’autre ; bien qu’elles soient tombées au plus bas, elles ne sont pas encore en enfer. De temps à autre, nous voyons un Eutychus se relever après une chute vertigineuse ; et vous qui êtes debout, prenez garde de ne pas tomber!

Reverrons-nous nos êtres chers ? par D.L. Moody

 

C'est l'un des plus beaux chapitres des écrits de Paul. Il est particulièrement poignant pour ceux qui ont perdu des amis. À peine un être cher s'éteint-il que la question se pose : le reverrons-nous ?

Paul répond à cette question et offre une consolation que l'on ne trouve nulle part ailleurs exprimée avec autant de clarté.

Quelle consolation de savoir, au moment d'enterrer nos amis, que nous les reverrons bientôt !

Lorsque je me rends au cimetière, j'aime à penser au moment où les morts se lèveront de leurs tombes. Nous lisons une partie de ce chapitre lors de ce que nous appelons le "service funéraire". Je trouve cette expression malheureuse. Paul n'a jamais parlé "d'enterrement". Il a dit que le corps avait été semé dans la corruption, semé dans la faiblesse, semé dans le déshonneur, semé comme un corps naturel. 

L'Évangile prêché par les apôtres repose sur quatre piliers : la mort expiatoire du Christ, sa mise au tombeau et sa résurrection, son ascension et son retour. Ces quatre doctrines ont été prêchées par tous les apôtres, et c'est par elles que l'Évangile doit subsister ou s'effondrer.

Dans les premiers versets du chapitre 15 de la Première Épître aux Corinthiens, Paul affirme clairement que la doctrine de la résurrection fait partie intégrante de l'Évangile. Il définit l'Évangile comme signifiant que le Christ est mort pour nos péchés, mais pas seulement : il a été enseveli et est ressuscité le troisième jour. Puis, il appelle des témoins à témoigner de la résurrection : "Il est apparu à Céphas (Simon Pierre), puis aux douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore vivants, et quelques-uns sont morts. Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. Enfin, il m'est apparu à moi aussi, comme à un avorton."

Voilà un témoignage assez clair, suffisamment convaincant pour satisfaire un interlocuteur sincère. Mais les Grecs ne croyaient pas à la possibilité de la résurrection, et ces convertis de Corinthe avaient été élevés dans cette incrédulité. Paul pose donc la question : "Or, si l’on prêche que Christ est ressuscité des morts, comment certains parmi vous disent-ils qu’il n’y a pas de résurrection des morts ?"

C’était l’une des fausses doctrines qui s’étaient insidieusement infiltrées dans l’Église de Corinthe, car aucun Juif orthodoxe n’aurait songé à la remettre en question. Nier la résurrection, c’est affirmer que nous ne reverrons jamais nos êtres chers dont les corps ont été rendus à la mort. Si Christ n’est pas ressuscité, cette vie est la seule, et nous sommes comme des bêtes. 

Comme il est cruel d’être aimé si cela est vrai ! Comme il est terrible que l’on laisse les liens de notre cœur s’enrouler autour de soi, si, lorsqu’ils sont arrachés par la mort, c’est la fin. Je préférerais haïr qu'aimer si je pensais qu'il n'y aurait pas de résurrection, car alors je ne ressentirais aucune douleur à la perte de ce que je hais!

Oh, la cruauté de l'incrédulité ! Elle anéantit nos plus beaux espoirs. "Si, dans cette vie seulement, nous n'avons d'espérance qu'en Christ, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes."

Immortalité.

L'humanité éprouve un désir naturel pour l'infini. Chez les peuples les plus primitifs, les philosophes ont décelé ce qu'on a justement appelé "un appétit pour l'infini", qui contredit l'idée que la mort met fin à tout.

C'est là une des différences fondamentales entre l'homme et la bête. Les oiseaux du ciel et les bêtes des champs sont aujourd'hui semblables à ce qu'ils étaient en Éden. Ils mangent, dorment et passent leur vie au rythme des cycles solaires dans une monotonie immuable. Leurs désirs et leurs besoins sont les mêmes.

Mais l'homme est en perpétuelle évolution. Ses désirs ne cessent de croître. Son esprit est constamment tourné vers l'avenir. À peine a-t-il atteint un but qu'il se lance déjà vers le suivant. Même la mort ne peut l'arrêter. Un célèbre infidèle a dit un jour : "Le dernier ennemi qui sera vaincu n'est pas la mort, mais la croyance de l'homme en sa propre immortalité."

Ce pressentiment d'une vie future a été magnifiquement illustré par le sentiment qui naît chez l'oiseau à l'approche de l'hiver, le poussant à migrer vers le sud; "une impulsion mystérieuse et indéfinie, mais irrésistible et infaillible" ; ou encore par "le désir ardent des plantes méridionales, transplantées sous un climat septentrional et plantées dans un sol nordique. Elles y poussent, mais leurs fleurs leur font toujours défaut. Le pauvre arbuste exilé rêve d'une fleur splendide qu'il n'a jamais vue, mais dont il a vaguement conscience qu'il devrait, d'une manière ou d'une autre, produire. Il sent la fleur qu'il est incapable de faire éclore dans les fluides, à demi glacés mais encore authentiques, de sa nature méridionale. C'est ainsi que la pensée d'une vie future nous hante tous."

Les philosophes disposent de nombreux arguments pour prouver cette continuité universelle vers la vie après la mort. On suppose, par exemple, que de nombreux rites et cérémonies funéraires y sont liés. Si le corps doit être de nouveau habité par son esprit, il est évident qu'il doit être protégé. C'est pourquoi les tombes sont dissimulées afin d'éviter que des ennemis ne profanent la dépouille.

Livingstone raconte comment un chef Bechuana fut enterré dans son propre enclos à bétail, puis comment le bétail fut promené pendant des heures jusqu'à ce que toute trace de la tombe disparaisse.

Dans ces coutumes, le corps doit être protégé non seulement des mauvais traitements, mais aussi, autant que possible, de la décomposition ; l'embaumement est une démarche qui vise cet objectif. 

Parfois, la résurrection était indésirable, et c'est pourquoi on jetait les corps des défunts à l'eau pour "noyer l'esprit". Les Égyptiens modernes font tourner le corps sur lui-même, dit-on, pour étourdir l'esprit et l'empêcher ainsi de revenir sur ses pas. Certains Aborigènes d'Australie coupent les ongles des mains afin que "le corps réanimé ne puisse pas se frayer un chemin hors de sa cellule étroite".

Lorsqu'on conçoit la seconde vie comme une continuation de la vie présente, on observe que leur coutume est d'enterrer des objets inanimés, tels que des armes et des instruments. Le défunt aura besoin de tout après la mort, comme il en avait besoin ici-bas. Non seulement les objets inanimés, mais aussi les animaux sont sacrifiés afin que leurs âmes accompagnent celle du défunt. Les Bédouins abattent leurs chameaux sur la tombe de leur compagnon : indispensables en ce monde, ils le seront aussi dans l'autre.

De là, il n'y a qu'un pas vers l'immolation des êtres humains. Les épouses suivent leurs maris ; les esclaves sont tués pour qu'ils continuent de servir leurs maîtres. Comme l'écrivait un poète : "Ceux qui, lors des sépultures barbares, tuaient l'esclave et immolaient l'épouse, ressentaient en eux la ferveur sacrée de la seconde vie". 

La doctrine de la résurrection dans l'Ancien Testament.

La doctrine de la résurrection n'apparaît que sporadiquement dans l'Ancien Testament, mais les saints de cette époque y croyaient manifestement. Près de deux mille ans avant Jésus-Christ, Abraham prépara son sacrifice sur le mont Moriah, obéissant à l'appel de Dieu d'offrir Isaac en sacrifice. L'auteur de la lettre aux Hébreux écrit à ce sujet : "Il pensait que Dieu était capable de le ressusciter d'entre les morts, aussi le recouvra-t-il par une sorte de résurrection". 

Cinq cents ans plus tard, Dieu dit à son serviteur Moïse : "Je fais mourir, et je fais vivre." Esaïe écrivit : "Il engloutira la mort dans sa victoire ; le Seigneur, l’Éternel, essuiera les larmes de tous les visages." Et encore : "Tes morts revivront, mon corps mort se relèvera. Réveillez-vous et chantez, vous qui habitez dans la poussière ! Car ta rosée est comme la rosée des herbes, et la terre fera sortir les morts." 

La description saisissante par Ézéchiel de la résurrection des ossements desséchés, annonçant prophétiquement la restauration d'Israël, en est une autre preuve. Lorsque David perdit son enfant, il déclara qu'il ne pouvait le rappeler à lui, mais qu'il irait le rejoindre. À d'autres moments, il écrivit : "Quant à moi, je contemplerai ta face dans la justice ; à mon réveil, ta ressemblance me comblera." Et : "Dieu rachètera mon âme du pouvoir du séjour des morts, car il me recevra." 

Le patriarche Job se consola de cette même glorieuse espérance à l'heure de sa profonde tristesse. Lui qui avait demandé : "Quelle est ma force pour espérer ? Quel est mon but pour prolonger ma vie ?" Il dit : "Je sais que mon Rédempteur est vivant, et qu'il se lèvera au dernier jour sur la terre. Et même si, après ma mort, les vers détruisent ce corps, dans ma chair je verrai Dieu. Je le verrai moi-même, mes yeux le contempleront, et non un autre."

Job devait être fermement convaincu que son corps ressusciterait dans l'au-delà, mais non sur terre, car il dit encore : "Il y a de l'espoir pour un arbre, même coupé, qu'il repousse et que ses jeunes branches ne cessent de croître. Même si ses racines vieillissent dans la terre et que son tronc meurt dans le sol, grâce à l'eau, il bourgeonne et produit des branches comme une plante. Mais l'homme meurt et dépérit ; il rend l'esprit, et où est-il ? Comme les eaux se retirent de la mer et que le fleuve s'assèche et se tarit, ainsi l'homme se couche et ne se relève plus ; jusqu'à ce que les cieux ne soient plus, ils ne se réveilleront ni ne se relèveront de leur sommeil."

Dans le livre d'Osée, le Seigneur déclare : "Je les rachèterai du pouvoir du séjour des morts, je les délivrerai de la mort. Ô mort, je serai tes fléaux ; ô séjour des morts, je serai ta destruction !" 

Dans le dernier chapitre de Daniel, nous retrouvons cette même vérité : "Ceux qui sont sages brilleront comme la splendeur du firmament, et ceux qui auront ramené beaucoup à la justice brilleront comme les étoiles, à toujours et à perpétuité." Et son livre se termine par ces mots : "Va jusqu’à la fin de tes jours ; car tu te reposeras, et tu recevras ta part." 

De plus, la résurrection était déjà annoncée de manière symbolique dans l’Ancien Testament. Par les prémices offertes le lendemain du sabbat de la Pâque, gage de toute la récolte, les enfants d’Israël apprenaient, par préfiguration, que le Messie serait "les prémices de ceux qui sont morts". On a dit que la toute première occupation d'Israël en Canaan consistait à préparer le modèle de la résurrection du Sauveur, et que leur premier acte religieux était de soutenir ce modèle du Sauveur ressuscité.

Dans le Nouveau Testament.

Ce qui n'était évoqué que sporadiquement dans l'Ancien Testament devint, dans le Nouveau Testament, un fait et un enseignement majeurs. Le mot "résurrection" apparaît quarante-deux fois dans le Nouveau Testament. À maintes reprises durant son ministère, notre Seigneur fit référence à la résurrection de tous les morts.

Un jour, des sadducéens vinrent le trouver avec une question difficile concernant les relations conjugales dans l'au-delà ; et Jésus répondit : "Concernant la résurrection des morts, n'avez-vous pas lu ce que Dieu vous a dit : Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob ? Dieu n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants." 

À une autre occasion, le Christ dit : "Lorsque tu donnes un dîner ou un souper, n’invite ni tes amis, ni tes frères, ni tes parents, ni tes voisins riches, de peur qu’ils ne t’invitent à leur tour et que tu ne reçoives une récompense. Mais lorsque tu donnes un festin, invite les pauvres, les estropiés, les boiteux, les aveugles ; et tu seras heureux, car ils ne peuvent pas te rendre la pareille : tu seras récompensé à la résurrection des justes."

Après la mort de Lazare, Jésus adressa ces paroles de consolation à ses sœurs : "Ton frère ressuscitera." Marthe répondit : "Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour." Alors Jésus lui dit : "Je suis la résurrection et la vie." 

Une supposition splendide.

Nous voyons donc que la croyance en une vie après la mort ne date pas du Christ. Mais bien que cette idée existât avant le christianisme, elle n'était au mieux qu'une simple conjecture. L'homme naturel ne peut apercevoir ce qui se trouve au-delà de la plus étroite des tombes. Il a beau plisser les yeux, il ne peut percer le voile de la mort. Elle est toujours là, anéantissant ses espoirs, contrariant ses projets, réduisant à néant ses desseins, une barrière infranchissable.

Depuis que le péché est entré dans le monde, la mort règne, faisant de la terre un immense cimetière. Elle ne connaît aucun repos. À chaque époque et en chaque pays, la sentence "Tu es poussière, et tu retourneras à la poussière" plane sur l'humanité. Toutes les générations, en traversant la terre, ne font que suivre leurs morts.

Bien des choses inattendues nous arrivent dans cette vie, mais la mort n'en fait pas partie. Nous ignorons comment et quand elle viendra, mais elle viendra, si le Seigneur tarde. 

Nous avons entendu parler de médecins ayant accompli des guérisons miraculeuses, mais malgré toute leur habileté et leur savoir, ils n'ont pu défaire l'œuvre de la mort. En six mille ans, depuis que la mort a pénétré cette terre maudite par le péché, les forces humaines n'ont jamais réussi à lui ravir le moindre trophée. Le progrès de la civilisation, l'élévation de l'éducation, les avancées commerciales et artistiques; rien de tout cela ne nous rend supérieurs aux peuples les plus dépravés. La mort triomphe toujours à la fin. Le cours des choses est toujours unidirectionnel : il va de l'avant, jamais en arrière.

Mis en lumière par le Christ.

Ce que les plus sages hommes de la terre ignoraient, le Christ l'a révélé. Il a vaincu la mort et, par l'Évangile, a fait resplendir la vie et l'immortalité. Ce pays inconnu, dont parle le poète, d'où nul voyageur ne revient, n'est pas un pays inconnu pour le croyant. Notre Seigneur l'a exploré. Il a combattu la mort sur son propre territoire et en est ressorti plus que vainqueur.

Le sceptre de la mort demeure universel, mais il est brisé et finira un jour en poussière. Le chrétien n'a plus besoin de spéculer sur l'avenir : la certitude est atteinte auprès du tombeau vide du Christ. "Maintenant, Christ est ressuscité des morts, prémices de ceux qui sont morts." Nous pouvons voir la trace de son retour. 

Triomphe.

Ainsi, nous pouvons nous joindre au chant triomphal : "La mort est engloutie par la victoire." L'aiguillon de la mort, c'est le péché, et Dieu nous a donné la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ. Ceux qui se sont endormis dans le Christ n'ont pas péri ; nous les reverrons un jour face à face. Quel Évangile de joie et d'espérance nous avons, comparé à celui de l'incrédulité !

Les païens pleuraient sans espoir, écrivait le docteur Bonar : "Pour eux, la mort était synonyme d'absence d'espoir, de lumière, de triomphe. Ce n'était pas le crépuscule, car il nous invite à guetter un autre soleil, aussi éclatant que celui qui s'est couché. Ce n'était ni l'automne ni l'hiver, car ces saisons annoncent le retour du printemps et de l'été. Ce n'était pas une graine semée en terre aride, car elle prédit l'arbre ou la fleur à venir, plus belle encore que la graine. C'était l'obscurité pure et simple, un néant absolu, une ombre, un désespoir absolu".

"Une colonne brisée, un navire en morceaux, une race disparue, une harpe gisant à terre, les cordes brisées et toute sa musique perdue, un bouton de fleur écrasé – tels étaient les tristes cris de leur chagrin désespéré. L'idée que la mort soit la porte de la vie n'était pas venue adoucir les adieux ni illuminer le sépulcre. La vérité que la tombe était la terre et le corps la semence semée par la main même de Dieu pour faire naître la vie latente ; que l'humanité n'était pas perdue, mais transférée dans un autre édifice et une autre cité pour être « un pilier dans la maison de Dieu » ; que le bourgeon n'était pas écrasé, mais transplanté pour s'épanouir pleinement dans une terre et un air plus cléments ; que la harpe n'était pas brisée, mais remise à un musicien plus accompli qui révélerait toute la richesse de sa musique cachée : ces choses n'avaient pas leur place dans leur théologie, à peine dans leurs rêves.

Une doctrine essentielle.

Certains prétendent que la question d'un Sauveur ressuscité n'est pas essentielle. Écoutons ce que dit Paul : "Si Christ n'est pas ressuscité, notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi l'est également. De plus, nous sommes trouvés de faux témoins de Dieu, puisque nous avons témoigné contre Dieu qu'il a ressuscité Christ ; or, il ne l'a pas ressuscité, si les morts ne ressuscitent pas. Car si les morts ne ressuscitent pas, Christ n'est pas ressuscité ; et si Christ n'est pas ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos péchés."

Je vous le dis, c'est absolument essentiel. Il ne s'agit pas d'une simple question spéculative ; elle revêt une importance pratique capitale. La résurrection est la clé de voûte de notre foi. Si Christ n'est pas ressuscité, nous devons discréditer tous ces témoins mensongers. Si Christ n'est pas ressuscité, nous n'avons aucune preuve que la crucifixion de Jésus ait été différente de celle des deux larrons qui ont souffert avec lui. 

Si le Christ n'est pas ressuscité, il est impossible d'admirer sa mort expiatoire, pourtant acceptée. Certains affirment que, dans le Nouveau Testament, le pouvoir de la mort du Christ d'ôter le péché est toujours conditionné par le fait de sa résurrection. Si le Christ n'est pas ressuscité, il est impossible d'admirer ses paroles et son caractère. Il a fait de la résurrection une preuve tangible de sa divinité. Les Juifs lui demandèrent un jour un signe, et il leur répondit : "Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai", faisant référence au temple de son corps.

À une autre occasion, il donna le signe du prophète Jonas : "Comme Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre du poisson, ainsi le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre". Paul dit : "Déclaré Fils de Dieu avec puissance par sa résurrection d’entre les morts." 

"S’il n’avait pas été divin", dit l’un d’eux, "les péchés de chacun de nous auraient été une pierre tombale trop lourde pour qu’il puisse la soulever ; les exigences de la justice de l'Éternel auraient été des liens de mort trop forts pour qu’il puisse les rompre."

Que serait le christianisme sans la résurrection ? Il se rabaisserait au niveau de n’importe quel autre système religieux du monde. Si le Christ n’est jamais ressuscité, en quoi ses paroles diffèrent-elles de celles de Platon ? D’autres hommes, outre le Christ, ont mené des vies exemplaires et ont laissé de précieux préceptes pour guider leurs disciples. Nous devrions nous contenter de placer le Christ parmi eux.

Comment les morts ressuscitent-ils? Et avec quel corps reviennent-ils? 

Revenons à ce chapitre : Paul y aborde ensuite la question de la résurrection des morts et du corps avec lequel ils reviennent. Il dit : "Insensé ! Ce que tu sèmes ne prend vie qu’après avoir pourri. Et ce que tu sèmes, tu ne sèmes pas le corps qui doit exister, mais une simple graine, qu’il s’agisse de blé ou d’une autre céréale. Dieu" (et tout est possible à Dieu) "lui donne un corps comme il lui plaît, et à chaque graine son propre corps. Toute chair n’est pas la même chair : il y a chair des hommes, chair des bêtes, chair des poissons, chair des oiseaux. Il y a aussi des corps célestes et des corps terrestres ; mais la gloire des célestes est différente de celle des terrestres. Il y a une gloire du soleil, une autre gloire de la lune, une autre gloire des étoiles ; car une étoile diffère d’une autre étoile en gloire.

"Il en est de même de la résurrection des morts", poursuit Paul. "Le corps est semé corrompu, il ressuscite incorruptible ; il est semé dans le déshonneur, il ressuscite dans la gloire ; il est semé dans la faiblesse, il ressuscite dans la puissance ; il est semé corps naturel, il ressuscite corps spirituel. Il y a un corps naturel et il y a un corps spirituel. C’est pourquoi il est écrit : Le premier homme, Adam, devint une âme vivante ; le dernier Adam devint un esprit vivifiant. Toutefois, ce qui est spirituel n’est pas premier, mais ce qui est naturel ; ensuite vient ce qui est spirituel. Le premier homme est tiré de la terre, il est terrestre ; le second homme est le Seigneur venu du ciel. Tels sont les terrestres, tels sont aussi les célestes. Et comme nous avons porté l’image de l’homme terrestre, nous porterons aussi l’image de l’homme céleste."

Nous constatons la véracité de l'illustration de Paul dans le monde qui nous entoure. L'analogie avec la nature ne constitue certes pas une preuve de la résurrection, mais elle offre des illustrations pour bien des phénomènes difficiles à expliquer, sans pour autant nier les faits.

Prenez une petite graine de fleur noire et semez-la. Après un certain temps, déterrez-la. Si elle est intacte, vous savez qu'elle est stérile ; mais si elle commence à se décomposer, vous savez que la vie et la fécondité suivront. Une vie ressuscitera, et de cette petite graine noire naîtra une belle fleur parfumée.

Voici une larve répugnante qui rampe sur le sol. Peu à peu, la vieillesse la rattrape et elle commence à tisser son linceul, à se faire son propre sépulcre, et elle gît comme morte. Regardez encore : elle s'est débarrassée de son linceul, elle a ouvert son sépulcre et en est sorti un magnifique papillon, à la forme et aux mœurs différentes.

Il en va de même pour nos corps. Ils meurent, mais Dieu nous donnera à leur place des corps glorifiés. Telle est la loi de la nouvelle création comme de l'ancienne : la lumière après les ténèbres, la vie après la mort, la fécondité et la gloire après la corruption et la décomposition.

Grâces soient rendues à Dieu, nous devons gagner à mourir. Nous allons posséder quelque chose que la mort ne peut atteindre. Lorsque ce corps terrestre ressuscitera, toute imperfection présente disparaîtra. Jacob sera guéri de sa paralysie. Paul n'aura plus d'écharde dans la chair. Nous entrerons dans une vie digne de ce nom, heureuse, glorieuse, éternelle; le corps de nouveau uni à l'âme, non plus mortel, non plus sujet à la douleur, à la maladie et à la mort, mais glorifié, incorruptible, "semblable à son corps glorieux", tout ce qui entrave la vie spirituelle étant laissé derrière nous. Nous sommes exilés maintenant, mais alors, nous qui sommes fidèles, nous nous tiendrons devant le trône de Dieu, cohéritiers du Christ, rois et prêtres, citoyens de ce royaume céleste.

Une jeune fille brillante de quinze ans fut soudainement alitée, complètement paralysée d'un côté et presque aveugle. Elle entendit le médecin de famille dire à ses parents, qui se tenaient à son chevet : "Elle a connu ses plus beaux jours, la pauvre !" "Non, docteur", s'écria-t-elle, "mes plus beaux jours sont encore à venir, quand je verrai le Roi dans toute sa splendeur."

Notre espérance.

Voilà notre espoir. Nous ne sombrerons pas dans l'anéantissement. Le Christ est ressuscité pour nous donner la garantie de notre propre résurrection. La résurrection est le grand antidote à la mort. Rien ne peut la remplacer. Ni les richesses, ni le génie, ni les plaisirs terrestres, ni les occupations, rien ne peut nous apporter de consolation à l'heure de notre mort.

"Tous mes biens pour un (si court) instant", s'écria la reine Élisabeth en mourant. "J'ai tout prévu durant ma vie, sauf la mort, et maintenant, hélas ! Je vais mourir sans y être préparé", furent les dernières paroles du cardinal Borgia. Comparons cela aux dernières paroles d'un des premiers disciples : "Je suis las. Je vais maintenant dormir. Bonne nuit !" Il avait l'espoir certain de se réveiller dans un monde meilleur. 

À la bataille d'Inkerman, un soldat parvint de justesse à ramper jusqu'à sa tente après avoir été terrassé. Lorsqu'on le trouva, il gisait face contre terre, sa Bible ouverte devant lui, la main collée à la page par son sang qui la recouvrait. Quand on releva sa main, les lettres de la page imprimée s'y dessinaient clairement ; et avec la promesse éternelle inscrite dans sa main, on le déposa dans une tombe de soldat. Les mots étaient : "Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi, même s'il meurt, vivra."

Je désire cette religion qui puisse apporter du réconfort même dans la mort, qui puisse me réunir à mes proches. Oh ! que de tristesse et de ténèbres s'abattraient sur ce monde sans la glorieuse doctrine de la résurrection ! Dieu soit loué, le jour glorieux ne tardera pas à se lever. Pour un temps encore, Dieu nous demande d'être des veilleurs, fidèles à Lui et attendant son appel. Bientôt, notre Seigneur viendra chercher les siens, vivants ou morts.