Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 47e partie

 

Quatrième directive.

Position à maintenir pendant le combat.

"Tenez donc ferme" (Éphésiens 6:14). 

L'apôtre avait exposé de manière générale, au verset 13, l'armure que le soldat chrétien devait revêtir : l'armure de Dieu. Or, afin d'éviter que certains n'attribuent une attribution divine à ce qui est humain et n'osent apposer le nom de Dieu sur des contrefaçons, en les qualifiant d'armure de Dieu, comme le font les papistes et nombre de protestants charnels qui inventent des armes pour combattre le diable sans que Dieu n'ait jamais voulu les utiliser, l'apôtre s'attache à présenter plus précisément en quoi consiste cette armure de Dieu dans son intégralité, en la décrivant pièce par pièce. L'ensemble forme l'armure complète et permet au chrétien de combattre son ennemi en toutes circonstances.

Nous les traiterons dans l'ordre où l'apôtre les présente. Il convient toutefois de dire brièvement d'abord la posture qui nous est confiée, celle que nous devons observer pour chaque élément et qui, par conséquent, les précède tous. Cette posture est exprimée par ces mots : "Tenez donc ferme". Ce mot est le même que le dernier du verset précédent ; mais il n'est ni au même mode ni au même temps. Là, il est employé pour la victoire et le triomphe une fois la guerre terminée ; ici, pour la posture du chrétien dans le combat, et en vue de celui-ci. C'est une expression militaire, un ordre que les capitaines utilisent en diverses occasions à leurs soldats, et qui implique ainsi plusieurs devoirs attendus du chrétien.

La nécessité de résister aux tentations de Satan, avec le danger d'y céder.

Premièrement. Tenir bon s'oppose à la fuite lâche ou à la capitulation perfide face à l'ennemi. Lorsqu'un capitaine voit ses hommes commencer à fléchir et perçoit en eux une volonté de fuir ou de se rendre, il leur ordonne de tenir bon ; c'est-à-dire de résister vaillamment et de défendre leur position face à l'ennemi, en recevant vaillamment sa charge et en repoussant ses forces. Ce sens du mot désigne un devoir approprié qui incombe au chrétien, lequel se comprend ainsi :

Doctrine.

1. Le commandement est clair : "Résistez-lui avec une foi ferme" (1 Pierre 5:9). Combattez-le, comme le texte l'indique, et luttez contre lui dès qu'il se présente. Les soldats doivent rester fidèles à leurs ordres, quoi qu'il arrive. Lorsque Joab envoya Urie en première ligne, face à la mort, il ne pouvait ignorer le danger, mais il ne contesta pas avec son général ; il devait obéir, même au péril de sa vie. La lâcheté et la désobéissance aux ordres du chef sont considérées par les Turcs comme les péchés les plus graves ; et devrons-nous les considérer comme de simples peccadilles, de petites fautes, nous qui avons le Christ pour Capitaine et le péché et le diable pour ennemis ?

Résister à certaines tentations peut nous coûter cher : "Vous n’avez pas encore résisté jusqu’au sang", dit l’apôtre, "dans la lutte contre le péché" (Hébreux 12:4), ce qui implique que nous pourrions en arriver là, et que, même si tel était le cas, cela ne changerait rien à la situation et ne nous donnerait pas le droit de nous dérober à nos responsabilités en choisissant le péché plutôt que la souffrance. Le capitaine romain disait qu’il était nécessaire de naviguer, non de vivre ; et un chrétien devrait-il craindre son devoir, lorsqu’il comporte des risques ?

Le soldat porte l’honneur de son prince sur le champ de bataille, et le chrétien porte celui de son Dieu, chaque fois qu’il est appelé à lutter contre une tentation. Nous verrons maintenant à quelle valeur il accorde à son honneur. Les sujets de David l’estimaient plus précieux que dix mille de leurs vies et auraient donc tous donné leur vie pour le sauver, plutôt que de le mettre en danger. Oh ! combien il est indigne alors d’exposer le nom de Dieu au déshonneur, plutôt que de s’exposer nous-mêmes à un peu de mépris, à une perte temporelle ou à un peu de peine !

Pompée se vantait de pouvoir, d'un mot ou d'un signe de tête, faire escalader à ses soldats les rochers les plus escarpés à quatre pattes, même s'ils tombaient aussi vite qu'ils montaient. En vérité, Dieu ne répand pas le sang de ses serviteurs, mais il éprouve parfois leur loyauté par des épreuves difficiles et de vives tentations, afin que, par leur fidélité et leur sainte force dans les souffrances endurées pour lui, il triomphe de Satan. Ce dernier avait l'impudence de dire à Dieu que l'un de ses plus fidèles serviteurs ne faisait que se servir lui-même en le servant : "Job craint-il Dieu pour rien"? comme si, à la moindre difficulté, il pouvait détourner le regard et maudire Dieu plutôt que de se soumettre à Lui.

C’est pourquoi nous voyons le Seigneur se glorifier de Satan : "Il demeure ferme dans son intégrité, bien que tu m’aies incité à m’opposer à lui" (Job 2:3), comme si le Seigneur avait dit : "Que penses-tu maintenant, Satan ? Job ne t’a-t-il pas prouvé que tu es un menteur invétéré ? J’ai, vois-tu, des serviteurs qui me servent sans corruption, qui demeurent intègres, quand ils ne peuvent rien préserver d’autre. Tu as pris ses biens, ses serviteurs et ses enfants, et pourtant il reste ferme, et tu n’as pas obtenu de lui ta volonté, ni son intégrité."

2. Dieu nous fournit une armure afin que nous tenions bon vaillamment et ne cédions pas aux tentations de Satan. Livrer un château aux mains de l'ennemi, alors qu'il est bien pourvu en munitions pour le défendre, est honteux et indigne d'une telle confiance. Cela rend le péché du chrétien plus déshonorant que celui d'un autre, car il est mieux préparé à résister. Prenons une âme sans grâce, sollicitée, supposons, par un péché qui promet plaisir charnel ou profit : il n'est pas étonnant qu'elle cède à la première invitation et se livre prisonnière à Satan.

Le pauvre malheureux, hélas, n'a aucune armure pour repousser le mouvement. Il ne goûte aucune douceur en Christ. Quoi d'étonnant, si son âme affamée, faute de meilleure nourriture, succombe aux tentations du diable ? Que celui qui n'a aucun espoir pour l'autre monde soit contraint de se livrer à la ruse et au prolétariat pour en obtenir une part ? La chèvre, dit-on, doit brouter là où elle est attachée, et le pécheur se nourrit de la terre et des choses terrestres, auxquelles son cœur charnel le retient prisonnier ; mais le chrétien porte en son sein l'espérance d'une gloire future, bien plus grande que ce monde marchand ne peut en prétendre, et même une foi capable de le combler dès maintenant de quelques joies célestes, car la nature de cette grâce est de donner vie aux biens de la promesse.

Ce casque et ce bouclier levés auraient protégé le chrétien d'une pluie de flèches. Dieu a raison de considérer comme une perte de sa part de céder, car il aurait pu tenir bon s'il avait seulement usé des grâces que Dieu lui avait accordées pour sa défense, ou s'il avait imploré l'aide du ciel. "As-tu mangé", dit Dieu à Adam, "du fruit de l'arbre dont je t'avais interdit de manger ?" (Genèse 3:11). L'accent est mis sur "tu". Ce n'était pas par faim, car tout un paradis s'offrait à toi ; as-tu mangé de ce qui était si bien pourvu pour lui résister ? As-tu, pourrait dire Dieu au chrétien, goûté aux délices du diable, qui a la clé de mon garde-manger ? Ton Père céleste tient-il une maison si misérable que les miettes du diable te suffisent ?

3. La sécurité du chrétien réside dans la résistance. Toute l'armure fournie ici est destinée à défendre le chrétien au combat, aucune à le protéger en cas de fuite. Tenez bon, et la victoire sera nôtre. Fuyez, ou cédez, et tout est perdu. Les grands capitaines, pour rendre leurs soldats plus résolus, coupent parfois tout espoir de retraite à ceux qui prennent la fuite. Ainsi, le conquérant normand, dès que ses hommes furent débarqués sur le rivage anglais, renvoya ses navires à leur vue, afin qu'ils décident de combattre ou de mourir.

Dieu prive le lâche de toute illusion de sécurité ; son arsenal ne lui offre aucune protection. Tenez bon, et les balles s'abattent sur votre armure ; fuyez, et elles vous transpercent le cœur. C'est un lieu terrible; Hébreux 10:38 : "Le juste vivra par la foi ; mais si quelqu'un se retire, mon âme ne prendra point plaisir en lui." Celui qui affronte la situation avec foi en sortira vivant ; mais celui qui recule et fuit, comme le suggère le mot du texte grec, Dieu ne prendra point plaisir en lui, si ce n'est dans l'exécution juste de sa colère.

Et n'est-ce pas un triste changement que de combattre Satan et de prendre Dieu pour ennemi ? Il y a du réconfort à lutter contre le péché et Satan, même jusqu'au sang, mais aucun à suer sous la colère ardente d'un Dieu vengeur. Ce que Satan inflige, Dieu peut l'ôter ; mais qui peut se soulager si Dieu inflige ? Quel homme ne préférerait pas mourir sur le champ de bataille en combattant pour son prince, plutôt que sur un échafaud sous la hache, pour lâcheté ou trahison ?

4. L'ennemi auquel nous sommes confrontés est de ceux qu'on ne peut vaincre que par la résistance. Dieu est un ennemi qu'on vainc en se soumettant ; le diable, lui, ne l'est que par la force des armes. 

A) C'est un ennemi lâche. Bien qu'il feigne l'audace en tentant, il cache une profonde crainte au fond de son cœur. Ses efforts sont vains ; et, comme un voleur craint la moindre lumière ou le moindre bruit dans la maison qu'il voudrait cambrioler, Satan se décourage lorsqu'il trouve une âme éveillée et prête à lui résister. Il te craint, chrétien, plus que tu n'as besoin de le craindre, lui ; "Je connais Jésus, et je connais Paul", Actes 19:15 ; c'est-à-dire, "je les connais à ma honte, ils m'ont tous deux mis en fuite, et si vous étiez comme eux, je vous craindrais aussi".

Crois-le, mon âme, il tremble devant ta foi. Exprime-la dans la prière, implore le ciel de te secourir contre lui, et exerce-la (ta foi) avec vigueur en repoussant ses tentatives, et tu le verras fuir. Si des soldats dans un château savaient que leurs ennemis qui les assiégeaient étaient désorientés et que, dès leur sortie, ils prendraient la fuite, quel courage et quelle force cela leur insufflerait-il ? 

L’Esprit de Dieu, qui connaît parfaitement les rouages ​​du camp du diable, adresse ce message à toute âme assaillie par les tentations : "Résistez au diable, et il fuira loin de vous" (Jacques 4:7). Il ne peut nous nuire sans notre consentement. Le diable n’est pas un habile manipulateur ; mais lorsqu’il constate que sous la tentation, l’âme ne cède pas, sa volonté le trahit, du moins temporairement, comme dans le combat du Christ, où il est dit qu’il "s’éloigna de lui pour un temps".

Lorsque le diable insiste lourdement, il faut craindre que cette personne, bien qu'elle ne lui ait pas fait de promesse formelle, ne l'ait pas non plus donné un refus péremptoire. Il est un prétendant qui guette le moindre indice de la part de la créature susceptible de l'encourager à poursuivre ses tentations. Le seul moyen de s'en débarrasser est de lui fermer la porte au nez et de refuser toute conversation, ce qui nous amène au second point.

B) Il est un ennemi qui empiète sur notre territoire et qu'il faut donc combattre. "Que le soleil ne se couche pas sur votre colère", dit l'apôtre, "et ne donnez pas prise au diable" (Éphésiens 4:26-27). De même, en abandonnant lâchement un ouvrage avancé qu'ils sont chargés de défendre, les soldats donnent prise à leur ennemi, qui s'y engouffre et, de là, tire plus facilement sur la ville qu'auparavant. Ainsi, en cédant à une tentation, nous laissons le diable s'infiltrer dans notre tranchée et lui offrons un avantage certain pour nous nuire davantage.

L'homme en colère, dans sa fureur et son délire, ne pense peut-être qu'à apaiser sa passion en la déversant dans quelques paroles acerbes et acerbes. Hélas ! Tandis que sa fureur et sa colère jaillissent de ses lèvres, le diable, trouvant la porte ouverte, entre et l'entraîne plus loin qu'il ne l'aurait imaginé. Nous n'avons pas affaire à un Hannibal, qui, bien que grand épéiste, manquait de l'art de tirer profit de ses victoires, mais à un diable rusé qui ne perdra jamais le terrain conquis.

Notre meilleur moyen, par conséquent, est de ne lui donner aucune prise, de ne même pas nous approcher de la porte où le péché demeure, de peur d'y être pris au piège. Si nous ne voulons pas être brûlés, ne marchons pas sur les charbons ardents de la tentation ; si nous ne voulons pas être bronzés, ne nous tenons pas là où brille le soleil. Ils oublient assurément la nature insidieuse et tortueuse de ce serpent, ceux qui osent lui céder sur un point et nous faire croire qu'ils ne le feront pas sur un autre. Qui s'assied en compagnie d'ivrognes, fréquente les lieux où le péché est commis, et prétend pourtant ne pas vouloir l'être ? Qui prostitue ses yeux à des objets impurs, et se prétend chaste ? Qui prête l'oreille à n'importe quelle doctrine corrompue, et se dit pourtant sain dans la foi ? C'est une puissante illusion dont sont victimes de tels hommes.

Si un homme n'a pas la force de résister à Satan dans les petites choses, comment peut-il espérer y résister dans les grandes ? Il semble que tu n'aies pas la grâce de te retenir de te jeter dans le tourbillon de la tentation, et crois-tu qu'une fois pris dedans, tu pourras lutter contre son courant ? On pourrait penser qu'il est plus facile, lorsqu'on est sur un navire, de ne pas tomber à la mer, que lorsqu'on est en pleine mer, de remonter sain et sauf à bord.

C) C'est un ennemi accusateur. Et quelle folie, en vérité, que celle qui, sachant combien le diable est révélateur, cède à la tentation et lui fournit un prétexte pour l'accuser auprès de Dieu !

Je suis certain que, tant que tu ne manifestes aucune bonté envers le diable, il ne peut te faire de mal, car il ne peut t'accuser. Adopte donc la résolution du saint Job : "Je maintiens fermement ma justice… mon cœur ne me reprochera rien tant que je vivrai" (Job 27:6). L'âme n'est jamais vraiment triste tant que les aboiements ne résonnent pas à l'intérieur. C'est la conscience, et non le diable, qui est le chien de chasse qui abat la créature. Que cela ne te fasse aucun reproche, et tu te porteras bien.