Moi, Lazare

 

(Jésus) cria d'une voix forte: Lazare, sors! (Jean 11:43). 

Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel: Voici, j'ouvrirai vos sépulcres, je vous ferai sortir de vos sépulcres, ô mon peuple (Ézéchiel 37:12).

Lazare, c'est aussi moi. J'étais dans un sépulcre de péché, condamné à une mort éternelle, et dans Sa grâce, Dieu m'a appelé, Il m'a libéré de la boue du péché, Il m'a libéré de tous les liens qui me retenaient captifs, Il m'a libéré de tout ce qui, dans mon passé ou mon présent, m'empêchait de marcher avec Lui.

Ces passages nous enseignent évidemment que Dieu fait et peut tout par Sa puissance. Aucun impossible ne peut se dresser devant Lui. L'océan de nos impossibles n'est qu'une occasion de plus de démontrer Sa puissance et Sa gloire! Jésus a prouvé son essence divine en ressuscitant Lazare, et, de la même manière, Lui seul peut, dans Sa grâce, non seulement nous sortir de la boue de nos péchés, mais nous pouvons avoir confiance, puisqu'Il est Lui-même ressuscité, que nous aussi, nous le serons avec Lui pour la vie éternelle. 

Certains ont demandé: "Aurait-Il pu ressusciter Lazare en ne lui parlant pas d'une voix forte? Aurait-il pu le faire silencieusement?" Bien sûr, mais il est possible que le fait de "crier d'une voix forte" à Lazare de sortir de son tombeau était une image de l'Évangile qui nous crie encore aujourd'hui de sortir du tombeau du péché, qui nous appelle aussi à sortir du monde, c'est à dire, à être renouvelés dans l'intelligence par le Saint-Esprit. Et cela, bien sûr, n'est pas notre œuvre, mais celle de Dieu, personne ne peut le contester, tout comme personne ne pouvait affirmer que Jésus n'avait pas ressuscité Lazare! C'est une œuvre dont Dieu seul peut se glorifier, afin que personne ne s'enorgueillisse. 

Tout comme Lazare ne pouvait pas être ramené à la vie par ses propres forces et persister à vivre dans ce tombeau, nous devons aussi, pour que la gloire de Dieu soit manifeste dans nos vies, être sortis du tombeau du péché, car les deux sont absolument incompatibles, nous le savons bien. Jésus dira en Jean 3:6 : "Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit". Par nature, nous sommes tous pécheurs, et nous ne sommes renouvelés que par l'action de l'Esprit de Dieu en nous.   

Ainsi, Jésus cria à Lazare "d'une voix forte", c'est à dire avec autorité. Et c'est avec la même autorité qu'Il nous appelle aujourd'hui à venir à Lui, ou à revenir à notre premier amour pour Lui, pour Sa parole.

Il a toute autorité sur ce qui semblait mort dans notre vie, sur ce mal qui semble dominer et qui nous fait parfois tomber. Mais Il te dit encore d'une voix forte aujourd'hui: "Sors! Sors de ton sépulcre! Arrête de te concentrer sur tes chutes, regarde-Moi, écoute Ma voix; sors! Cesse de regarder en arrière, cesse d'écouter la voix de l'ennemi qui veut te faire croire que tu en as trop fait, ou que ton passé est trop lourd, et que tu ne t'en sortiras jamais; c'est faux, Je t'aimais, et Je t'aime encore! Je veux te délivrer, Je veux te donner un témoignage, Je veux mettre en toi un cantique nouveau; Je veux être la lumière dans ta vie; Je veux être ta joie; Je veux te sauver! Sors! Ne reste pas dans ce qui te détruit, laisse cette pourriture derrière toi et viens vers Moi !" 

Prions.

Merci Seigneur mon Dieu pour tant d'amour. Merci pour Ta miséricorde, car sans Ta grâce, nous serions éternellement dans le tombeau. Mais encore aujourd'hui, l'Évangile nous invite avec force à laisser ce qui est mort derrière nous, et par Ta grâce, Tu nous fais renaître par l'Esprit; Tu nous donnes une vie nouvelle, un cantique nouveau, une espérance constamment renouvelée, car elle trouve sa source directement au trône de gloire. Merci mon Dieu pour Ta grâce constamment renouvelée, merci parce que Tu ne nous laisses jamais seuls et que, dans les bons et les mauvais moments, Tu es là, Seigneur de nos vies, veillant sur chacune de nos respirations. Merci d'être au contrôle, merci pour Tes promesses, Seigneur Jésus, merci pour la demeure céleste que Tu  prépares pour ceux qui t'appartiennent. Merci de faire toutes choses nouvelles en nous, que toutes les choses destructrices du passé soient sous nos pieds, et fais que nous puissions regarder à Toi seul, Seigneur Dieu, afin de Te glorifier comme il se doit en toutes choses. Dans le nom puissant de Jésus nous prions, amen. 

"Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ, c'est par grâce que vous êtes sauvés" (Ephésiens 2:4-5).   

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 47e partie

 

Quatrième directive.

Position à maintenir pendant le combat.

"Tenez donc ferme" (Éphésiens 6:14). 

L'apôtre avait exposé de manière générale, au verset 13, l'armure que le soldat chrétien devait revêtir : l'armure de Dieu. Or, afin d'éviter que certains n'attribuent une attribution divine à ce qui est humain et n'osent apposer le nom de Dieu sur des contrefaçons, en les qualifiant d'armure de Dieu, comme le font les papistes et nombre de protestants charnels qui inventent des armes pour combattre le diable sans que Dieu n'ait jamais voulu les utiliser, l'apôtre s'attache à présenter plus précisément en quoi consiste cette armure de Dieu dans son intégralité, en la décrivant pièce par pièce. L'ensemble forme l'armure complète et permet au chrétien de combattre son ennemi en toutes circonstances.

Nous les traiterons dans l'ordre où l'apôtre les présente. Il convient toutefois de dire brièvement d'abord la posture qui nous est confiée, celle que nous devons observer pour chaque élément et qui, par conséquent, les précède tous. Cette posture est exprimée par ces mots : "Tenez donc ferme". Ce mot est le même que le dernier du verset précédent ; mais il n'est ni au même mode ni au même temps. Là, il est employé pour la victoire et le triomphe une fois la guerre terminée ; ici, pour la posture du chrétien dans le combat, et en vue de celui-ci. C'est une expression militaire, un ordre que les capitaines utilisent en diverses occasions à leurs soldats, et qui implique ainsi plusieurs devoirs attendus du chrétien.

La nécessité de résister aux tentations de Satan, avec le danger d'y céder.

Premièrement. Tenir bon s'oppose à la fuite lâche ou à la capitulation perfide face à l'ennemi. Lorsqu'un capitaine voit ses hommes commencer à fléchir et perçoit en eux une volonté de fuir ou de se rendre, il leur ordonne de tenir bon ; c'est-à-dire de résister vaillamment et de défendre leur position face à l'ennemi, en recevant vaillamment sa charge et en repoussant ses forces. Ce sens du mot désigne un devoir approprié qui incombe au chrétien, lequel se comprend ainsi :

Doctrine.

1. Le commandement est clair : "Résistez-lui avec une foi ferme" (1 Pierre 5:9). Combattez-le, comme le texte l'indique, et luttez contre lui dès qu'il se présente. Les soldats doivent rester fidèles à leurs ordres, quoi qu'il arrive. Lorsque Joab envoya Urie en première ligne, face à la mort, il ne pouvait ignorer le danger, mais il ne contesta pas avec son général ; il devait obéir, même au péril de sa vie. La lâcheté et la désobéissance aux ordres du chef sont considérées par les Turcs comme les péchés les plus graves ; et devrons-nous les considérer comme de simples peccadilles, de petites fautes, nous qui avons le Christ pour Capitaine et le péché et le diable pour ennemis ?

Résister à certaines tentations peut nous coûter cher : "Vous n’avez pas encore résisté jusqu’au sang", dit l’apôtre, "dans la lutte contre le péché" (Hébreux 12:4), ce qui implique que nous pourrions en arriver là, et que, même si tel était le cas, cela ne changerait rien à la situation et ne nous donnerait pas le droit de nous dérober à nos responsabilités en choisissant le péché plutôt que la souffrance. Le capitaine romain disait qu’il était nécessaire de naviguer, non de vivre ; et un chrétien devrait-il craindre son devoir, lorsqu’il comporte des risques ?

Le soldat porte l’honneur de son prince sur le champ de bataille, et le chrétien porte celui de son Dieu, chaque fois qu’il est appelé à lutter contre une tentation. Nous verrons maintenant à quelle valeur il accorde à son honneur. Les sujets de David l’estimaient plus précieux que dix mille de leurs vies et auraient donc tous donné leur vie pour le sauver, plutôt que de le mettre en danger. Oh ! combien il est indigne alors d’exposer le nom de Dieu au déshonneur, plutôt que de s’exposer nous-mêmes à un peu de mépris, à une perte temporelle ou à un peu de peine !

Pompée se vantait de pouvoir, d'un mot ou d'un signe de tête, faire escalader à ses soldats les rochers les plus escarpés à quatre pattes, même s'ils tombaient aussi vite qu'ils montaient. En vérité, Dieu ne répand pas le sang de ses serviteurs, mais il éprouve parfois leur loyauté par des épreuves difficiles et de vives tentations, afin que, par leur fidélité et leur sainte force dans les souffrances endurées pour lui, il triomphe de Satan. Ce dernier avait l'impudence de dire à Dieu que l'un de ses plus fidèles serviteurs ne faisait que se servir lui-même en le servant : "Job craint-il Dieu pour rien"? comme si, à la moindre difficulté, il pouvait détourner le regard et maudire Dieu plutôt que de se soumettre à Lui.

C’est pourquoi nous voyons le Seigneur se glorifier de Job à Satan : "Il demeure ferme dans son intégrité, bien que tu m’aies incité à m’opposer à lui" (Job 2:3), comme si le Seigneur avait dit : "Que penses-tu maintenant, Satan ? Job ne t’a-t-il pas prouvé que tu es un menteur invétéré ? J’ai, vois-tu, des serviteurs qui me servent sans corruption, qui demeurent intègres, quand ils ne peuvent rien préserver d’autre. Tu as pris ses biens, ses serviteurs et ses enfants, et pourtant il reste ferme, et tu n’as pas obtenu de lui ta volonté, ni son intégrité."

2. Dieu nous fournit une armure afin que nous tenions bon vaillamment et ne cédions pas aux tentations de Satan. Livrer un château aux mains de l'ennemi, alors qu'il est bien pourvu en munitions pour le défendre, est honteux et indigne d'une telle confiance. Cela rend le péché du chrétien plus déshonorant que celui d'un autre, car il est mieux préparé à résister. Prenons une âme sans grâce, sollicitée, supposons, par un péché qui promet plaisir charnel ou profit : il n'est pas étonnant qu'elle cède à la première invitation et se livre prisonnière à Satan.

Le pauvre malheureux, hélas, n'a aucune armure pour repousser le mouvement. Il ne goûte aucune douceur en Christ. Quoi d'étonnant, si son âme affamée, faute de meilleure nourriture, succombe aux tentations du diable ? Que celui qui n'a aucun espoir pour l'autre monde soit contraint de se livrer à la ruse et au prolétariat pour en obtenir une part ? La chèvre, dit-on, doit brouter là où elle est attachée, et le pécheur se nourrit de la terre et des choses terrestres, auxquelles son cœur charnel le retient prisonnier ; mais le chrétien porte en son sein l'espérance d'une gloire future, bien plus grande que ce monde marchand ne peut en prétendre, et même une foi capable de le combler dès maintenant de quelques joies célestes, car la nature de cette grâce est de donner vie aux biens de la promesse.

Ce casque et ce bouclier levés auraient protégé le chrétien d'une pluie de flèches. Dieu a raison de considérer comme une perte de sa part de céder, car il aurait pu tenir bon s'il avait seulement usé des grâces que Dieu lui avait accordées pour sa défense, ou s'il avait imploré l'aide du ciel. "As-tu mangé", dit Dieu à Adam, "du fruit de l'arbre dont je t'avais interdit de manger ?" (Genèse 3:11). L'accent est mis sur "tu". Ce n'était pas par faim, car tout un paradis s'offrait à toi ; as-tu mangé de ce qui était si bien pourvu pour lui résister ? As-tu, pourrait dire Dieu au chrétien, goûté aux délices du diable, qui a la clé de mon garde-manger ? Ton Père céleste tient-il une maison si misérable que les miettes du diable te suffisent ?

3. La sécurité du chrétien réside dans la résistance. Toute l'armure fournie ici est destinée à défendre le chrétien au combat, aucune à le protéger en cas de fuite. Tenez bon, et la victoire sera nôtre. Fuyez, ou cédez, et tout est perdu. Les grands capitaines, pour rendre leurs soldats plus résolus, coupent parfois tout espoir de retraite à ceux qui prennent la fuite. Ainsi, le conquérant normand, dès que ses hommes furent débarqués sur le rivage anglais, renvoya ses navires à leur vue, afin qu'ils décident de combattre ou de mourir.

Dieu prive le lâche de toute illusion de sécurité ; son arsenal ne lui offre aucune protection. Tenez bon, et les balles s'abattent sur votre armure ; fuyez, et elles vous transpercent le cœur. C'est un lieu terrible; Hébreux 10:38 : "Le juste vivra par la foi ; mais si quelqu'un se retire, mon âme ne prendra point plaisir en lui." Celui qui affronte la situation avec foi en sortira vivant ; mais celui qui recule et fuit, comme le suggère le mot du texte grec, Dieu ne prendra point plaisir en lui, si ce n'est dans l'exécution juste de sa colère.

Et n'est-ce pas un triste changement que de combattre Satan et de prendre Dieu pour ennemi ? Il y a du réconfort à lutter contre le péché et Satan, même jusqu'au sang, mais aucun à suer sous la colère ardente d'un Dieu vengeur. Ce que Satan inflige, Dieu peut l'ôter ; mais qui peut se soulager si Dieu inflige ? Quel homme ne préférerait pas mourir sur le champ de bataille en combattant pour son prince, plutôt que sur un échafaud sous la hache, pour lâcheté ou trahison ?

4. L'ennemi auquel nous sommes confrontés est de ceux qu'on ne peut vaincre que par la résistance. Dieu est un ennemi qu'on vainc en se soumettant ; le diable, lui, ne l'est que par la force des armes. 

A) C'est un ennemi lâche. Bien qu'il feigne l'audace en tentant, il cache une profonde crainte au fond de son cœur. Ses efforts sont vains ; et, comme un voleur craint la moindre lumière ou le moindre bruit dans la maison qu'il voudrait cambrioler, Satan se décourage lorsqu'il trouve une âme éveillée et prête à lui résister. Il te craint, chrétien, plus que tu n'as besoin de le craindre, lui ; "Je connais Jésus, et je connais Paul", Actes 19:15 ; c'est-à-dire, "je les connais à ma honte, ils m'ont tous deux mis en fuite, et si vous étiez comme eux, je vous craindrais aussi".

Crois-le, mon âme, il tremble devant ta foi. Exprime-la dans la prière, implore le ciel de te secourir contre lui, et exerce-la (ta foi) avec vigueur en repoussant ses tentatives, et tu le verras fuir. Si des soldats dans un château savaient que leurs ennemis qui les assiégeaient étaient désorientés et que, dès leur sortie, ils prendraient la fuite, quel courage et quelle force cela leur insufflerait-il ? 

L’Esprit de Dieu, qui connaît parfaitement les rouages ​​du camp du diable, adresse ce message à toute âme assaillie par les tentations : "Résistez au diable, et il fuira loin de vous" (Jacques 4:7). Il ne peut nous nuire sans notre consentement. Le diable n’est pas un habile manipulateur ; mais lorsqu’il constate que sous la tentation, l’âme ne cède pas, sa volonté le trahit, du moins temporairement, comme dans le combat du Christ, où il est dit qu’il "s’éloigna de lui pour un temps".

Lorsque le diable insiste lourdement, il faut craindre que cette personne, bien qu'elle ne lui ait pas fait de promesse formelle, ne l'ait pas non plus donné un refus péremptoire. Il est un prétendant qui guette le moindre indice de la part de la créature susceptible de l'encourager à poursuivre ses tentations. Le seul moyen de s'en débarrasser est de lui fermer la porte au nez et de refuser toute conversation, ce qui nous amène au second point.

B) Il est un ennemi qui empiète sur notre territoire et qu'il faut donc combattre. "Que le soleil ne se couche pas sur votre colère", dit l'apôtre, "et ne donnez pas prise au diable" (Éphésiens 4:26-27). De même, en abandonnant lâchement un ouvrage avancé qu'ils sont chargés de défendre, les soldats donnent prise à leur ennemi, qui s'y engouffre et, de là, tire plus facilement sur la ville qu'auparavant. Ainsi, en cédant à une tentation, nous laissons le diable s'infiltrer dans notre tranchée et lui offrons un avantage certain pour nous nuire davantage.

L'homme en colère, dans sa fureur et son délire, ne pense peut-être qu'à apaiser sa passion en la déversant dans quelques paroles acerbes et acerbes. Hélas ! Tandis que sa fureur et sa colère jaillissent de ses lèvres, le diable, trouvant la porte ouverte, entre et l'entraîne plus loin qu'il ne l'aurait imaginé. Nous n'avons pas affaire à un Hannibal, qui, bien que grand épéiste, manquait de l'art de tirer profit de ses victoires, mais à un diable rusé qui ne perdra jamais le terrain conquis.

Notre meilleur moyen, par conséquent, est de ne lui donner aucune prise, de ne même pas nous approcher de la porte où le péché demeure, de peur d'y être pris au piège. Si nous ne voulons pas être brûlés, ne marchons pas sur les charbons ardents de la tentation ; si nous ne voulons pas être bronzés, ne nous tenons pas là où brille le soleil. Ils oublient assurément la nature insidieuse et tortueuse de ce serpent, ceux qui osent lui céder sur un point et nous faire croire qu'ils ne le feront pas sur un autre. Qui s'assied en compagnie d'ivrognes, fréquente les lieux où le péché est commis, et prétend pourtant ne pas vouloir l'être ? Qui prostitue ses yeux à des objets impurs, et se prétend chaste ? Qui prête l'oreille à n'importe quelle doctrine corrompue, et se dit pourtant sain dans la foi ? C'est une puissante illusion dont sont victimes de tels hommes.

Si un homme n'a pas la force de résister à Satan dans les petites choses, comment peut-il espérer y résister dans les grandes ? Il semble que tu n'aies pas la grâce de te retenir de te jeter dans le tourbillon de la tentation, et crois-tu qu'une fois pris dedans, tu pourras lutter contre son courant ? On pourrait penser qu'il est plus facile, lorsqu'on est sur un navire, de ne pas tomber à la mer, que lorsqu'on est en pleine mer, de remonter sain et sauf à bord.

C) C'est un ennemi accusateur. Et quelle folie, en vérité, que celle qui, sachant combien le diable est révélateur, cède à la tentation et lui fournit un prétexte pour l'accuser auprès de Dieu !

Je suis certain que, tant que tu ne manifestes aucune bonté envers le diable, il ne peut te faire de mal, car il ne peut t'accuser. Adopte donc la résolution du saint Job : "Je maintiens fermement ma justice… mon cœur ne me reprochera rien tant que je vivrai" (Job 27:6). L'âme n'est jamais vraiment triste tant que les aboiements ne résonnent pas à l'intérieur. C'est la conscience, et non le diable, qui est le chien de chasse qui abat la créature. Que cela ne te fasse aucun reproche, et tu te porteras bien.

L'Esprit dans nos faiblesses

 

"De même aussi l'Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu'il nous convient de demander dans nos prières" (Romains 8:26). 

Le Saint-Esprit, qui habite dans les vrais chrétiens, est bien sûr celui qui nous aide en toutes circonstances. Il arrive en effet que des circonstances de la vie nous atteignent et que, pour un moment, il semble que nous ne sachions plus où nous tourner pour avoir de l'aide. Et l'Esprit commence doucement à nous rappeler que notre Père céleste est là, qu'Il nous aime et qu'Il prend soin de nous. Nous ne le voyons pas toujours, mais dans nos faiblesses, Il intervient, parfois même de manières miraculeuses. Et toujours, selon Son plan, lorsque cela se manifeste clairement, nous ne pouvons faire autrement que de Lui rendre gloire.  

Notre Père céleste est tellement miséricordieux! Il nous soutient, Il nous encourage, Il nous console, Il nous édifie; tel un enseignant avec ses élèves, Il utilise chaque circonstances pour nous apprendre à Lui faire davantage confiance, mais aussi pour nous épurer, car Son but est toujours de nous rendre semblabe à Christ. En toutes ces choses, nous apprenons à être reconnaissants, à remercier en tout temps, et bien sûr, nous apprenons la persévérance dans la prière, ainsi que l'intercession les uns pour les autres.

Merci Jésus, merci pour ta patience et pour ta bonté, pour ta miséricorde et pour ton amour. Merci parce que Tu es un Dieu inchangé, qui ne changera jamais. Ta gloire, Ta puissance ne sera jamais remise à aucun autre; merci de m'aider à m'effacer afin que Tu prennes toute la place. Merci de glorifier Ton nom dans ma vie en l'utilisant comme témoignage de Ton royaume. Merci pour tant de bonté, pour Tes miracles et pour Ta main puissante, merci mon Dieu pour tout ce que Tu as fait dès la fondation du monde; Ta majesté est visible et se manifeste de tant de manières qui nous échappent. 

Apprends-moi à prier selon Ton coeur, apprends-moi à délaisser le naturel pour m'accrocher à Toi, simplement, comme un enfant s'accroche à son parent avec une confiance absolue. Encore une fois Seigneur Dieu, je viens devant Toi pour tous ceux qui te servent et qui souffrent ou sont persécutés; merci parce que Tu les vois. Merci parce que rien ne Te surprend, Tu es souverain et dans Ta sagesse infinie, Tu n'as pas été pris par surprise par ce qui leur arrive. Merci encore une fois pour Tes promesses, car elles sont vraies. Merci de veiller sur eux, car ils se confient en Toi et il est dit dans Ta parole que Tu es le secours et le bouclier de ceux qui placent leur confiance en Toi. Il est dit que Tu bénis ceux qui Te craignent, et Tu ne ment pas; Tu ne Te repent pas de Ta parole, mais Tu l'accomplis!

Seigneur Dieu, c'est par Tes bontés que l'on jouit de la vie, c'est par Toi que nous respirons. Merci encore de cette promesse que nous ne serons pas tentés au-delà de ce que nous pouvons supporter. Merci parce que Ta main repose sur eux, merci de préserver leur foi et de les protéger de toute souffrance, merci de Te glorifier dans leur vie, parce que ce ne sont pas les morts qui Te célèbrent, mais les vivants! Les morts n'espèrent plus en Ta fidélité, tandis que les vivants tournent les regards vers Toi, d'où vient le secours au temps de la détresse. Merci encore d'accorder paix et repos à Tes serviteurs; merci de Te glorifier en eux, à cause de ta bonté et de ta fidélité! Oui, Ta bonté est de toute éternité, et Tu fais toutes choses bonnes, à cause de Ton nom. 

Merci Père éternel, de ce que nous pouvons, dans toute notre imperfection, mais à cause de Jésus et de ce qu'Il a accompli à la croix, nous présenter devant Toi dans la prière et les supplications, sachant que Tu réponds toujours à ceux qui ont le cœur aligné sur le Tiens, s'attendant à Toi pour l'accomplissement de Ta sainte volonté. Je béni Ton nom Seigneur Dieu, merci d'être avec nous dans les bons et les mauvais moments. Maintenant et à jamais, je veux Te louer et T'adorer, ô Dieu, parce que Tu fais et Tu feras toutes choses bonnes, selon Ton plan et Ta volonté parfaite, par le puissant nom au-dessus de tout autre nom, Jésus, mon Seigneur et Sauveur, amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 33e partie

 

L'orgueil de la grâce, c'est avoir confiance en la valeur de notre grâce.

La deuxième façon pour un chrétien d'être fier de sa grâce est de se fier à sa valeur, en s'appuyant sur elle pour être accepté par Dieu. L'Écriture appelle la grâce inhérente "notre propre justice", bien que Dieu en soit effectivement l'auteur et l'oppose à la justice du Christ, qui seule est appelée "justice de Dieu" (Romains 10:1-4). Or, se reposer sur une grâce inhérente, c'est exalter notre propre justice au-dessus de la justice de Dieu ; et à quel orgueil cela équivaudrait-il ? S'il en était ainsi, un saint, lorsqu'il monterait au ciel, pourrait dire : "Ceci est le ciel que j'ai bâti, ma grâce l'a acquis" ; ainsi, le Dieu du ciel deviendrait le locataire de sa créature céleste. 

Non, Dieu a placé l'ordre de notre salut dans une autre méthode : la grâce, non pas en nous, mais pour nous. La grâce inhérente a sa place et sa fonction d'accompagner le salut (Hébreux 6:9), mais non de le procurer. C'est l'œuvre du Christ, et non celle de la grâce. Lorsqu'Israël s'attendait au Seigneur au mont Sinaï, il avait des limites. Nul ne devait s'approcher, hormis Moïse, pour traiter avec Dieu ; non, il ne devait pas toucher la montagne, de peur de mourir. 

Ainsi, toutes les grâces de l'Esprit s'appuient sur Dieu, mais aucune ne vient remettre en question l'acceptation de Dieu, si ce n'est la foi, qui est une grâce qui présente l'âme hors de ses propres ornements. Mais vous direz : "À quoi bon tout cela ? Où est l'homme qui se confie en sa grâce ?" Hélas, où est le chrétien qui se tient pleinement à l'écart et se défait librement de sa propre justice ? Rare est celui qui sait diriger sa foi de façon si directe, sans heurter de temps à autre ce devoir et s'écraser sur cette grâce. Abraham se tourna vers Agar, et les enfants de la foi d'Abraham ne sont pas totalement insensibles à la loi, et on les trouve parfois dans les bras d'Agar! 

Observez le flux et le reflux de notre foi, selon les différents aspects de notre obéissance. Quand cela semble complet, notre foi est en pleine expansion et emporte toutes les montagnes de nos peurs ; mais si elle semble faiblir dans un service ou un devoir, alors le Jourdain de notre foi reflue et laisse l’âme à nu. La rancune du diable est contre le Christ, et donc, puisqu’il n’a pu empêcher son arrivée (ce n'est pas faute d'avoir essayé de l'en empêcher), ni exercer sa volonté sur lui à son arrivée, il s’en prend maintenant, d’une manière plus subtile, à obscurcir la gloire de ses souffrances et la suffisance de sa justice, en mêlant la nôtre à la sienne.

Cette doctrine de la justification par la foi a été l'objet de plus d'attaques et de coups de force que toute autre doctrine des Écritures. En effet, bien d'autres erreurs n'étaient que des manœuvres sournoises pour la saper encore davantage. Enfin, lorsqu'il ne peut dissimuler cette vérité, qui brille désormais dans l'Église comme le soleil dans toute sa force, l'ennemi s'efforce d'en entraver l'amélioration pratique, afin, s'il le peut, de nous empêcher d'être fidèles à nos propres principes, nous obligeant, alors que, dans notre jugement, nous ne reconnaissons l'acceptation que par le Christ, à nous réfuter nous-mêmes dans notre pratique.

Or, il existe un double orgueil dans l'âme qu'il utilise à cette fin : l'un, que je pourrais appeler un orgueil de politesse, l'autre, un orgueil d'autosatisfaction.

Premièrement, un orgueil de politesse, qui se manifeste sous l'habitude et le masque de fausse humilité, et qui se révèle soit dès la première rencontre de l'âme avec Christ, l'empêchant d'atteindre la promesse ; soit plus tard, dans le cours quotidien de sa marche avec Dieu, l'empêchant de vivre confortablement en Christ.

1. Lorsqu'une pauvre âme est éloignée de la promesse par le sentiment de sa propre indignité et de sa grande injustice, parlez-lui du pardon. Hélas! Il est tellement absorbé par les pensées de sa propre vilenie que vous ne pouvez lui imputer ce pardon. Dieu accepterait-il un crapaud tel que lui dans son sein, écarterait-il d'un coup tant d'abominations et accueillerait-il en sa faveur celui qui s'est si longtemps rebellé contre lui ? Il ne peut y croire ; non, bien qu'il entende ce que le Christ a fait et souffert pour le péché, il refuse d'être consolé. L'âme est loin de se douter de l'amertume de telles pensées.

Tu crois bien faire ainsi de déclamer contre toi-même et d'aggraver tes péchés. Certes, tu ne peux pas les noircir suffisamment, ni nourrir de toi-même des pensées trop basses et viles pour cela ; mais quel tort Dieu et le Christ t'ont-ils fait, pour que tu réfléchisses si indignement à la miséricorde de l'un et au mérite de l'autre ? Ne peux-tu pas agir ainsi, et ne pas aussi avoir égards au nom de Dieu ? N'y a-t-il aucun moyen de montrer la signification de ton péché, si ce n'est en diffamant ton Sauveur ? Ne peux-tu pas te reprocher ces péchés sans condamner Dieu et couvrir de honte Christ et son sang devant Satan, qui triomphe plus en cela que dans tous tes autres péchés ? 

En un mot, même si, tel un misérable, tu t’es perdu toi-même et as damné ton âme par tes péchés, ne veux-tu pas que Dieu ait la gloire de te les pardonner et que Christ ait l’honneur de te les procurer ? Ou es-tu comme celui de l'Évangile, qui ne pouvait pas travailler la terre, et qui avait honte de mendier ? (Luc 16:3). Tu ne peux pas gagner le ciel par ta propre justice ; et ton esprit est-il si endurci que tu ne le demandes pas pour l’amour du Christ ? De le prendre des mains de Dieu, qui, dans l’Évangile, vient te supplier et te supplie de te réconcilier avec lui ? 

Ah, mon âme ! Qui aurait pu imaginer qu'un tel orgueil puisse se cacher sous un voile aussi modeste ? Et pourtant, il n'y en a pas de pareil. Quel orgueil horrible pour un mendiant de mourir de faim plutôt que de recevoir l'aumône d'un riche; pour un malfaiteur de préférer la corde à un pardon de son gracieux prince ; mais voici une âme qui surpasse infiniment les deux : une âme qui se languit et périt dans le péché, et qui pourtant rejette la miséricorde de Dieu et la main secourable du Christ pour la sauver !

Bien qu'Abigaïl ne se croie pas digne d'être l'épouse de David, elle estimait pourtant que David était digne d'elle. C'est pourquoi elle accepta humblement son offre et se hâta d'accompagner les messagers. Voilà la douce disposition d'esprit : se résigner à sa propre bassesse, tout en croyant ; renoncer à toute prétention à notre dignité, sans pour autant renoncer à tout espoir de miséricorde, mais se hâter d'aller vers le Christ qui nous courtise. 

Tout l'orgueil et toute la grossièreté résident dans le fait que nous fassions attendre le Christ, qui ordonne à ses messagers d'inviter les pauvres pécheurs à venir leur dire : "Tout est prêt". Mais, diras-tu encore, ce n'est pas l'orgueil qui te retient, mais tu ne peux croire que Dieu accueillera jamais quelqu'un comme toi. En vérité, tu n'améliores pas grand-chose avec cela. Soit tu gardes en ton cœur une convoitise dont tu ne veux pas te défaire pour obtenir le bénéfice de la promesse, et alors tu es un hypocrite notoire qui, sous un tel cri pour tes péchés, peut en même temps conclure un commerce secret avec l'enfer ; soit, sinon, tu découvres d'autant plus d'orgueil que tu oses te démarquer, alors que tu n'as rien à opposer aux nombreuses promesses claires et nettes de l'Évangile, si ce n'est ton incrédulité péremptoire. 

Dieu ordonne au méchant d'abandonner ses voies et de se tourner vers lui, et il lui pardonnera abondamment ; mais tu dis que tu ne peux pas croire cela pour toi-même. Or, qui dit la vérité ? L'un de vous deux doit être le menteur ; soit tu dois l'accepter avec honte pour ce que tu as dit contre Dieu et sa promesse, et c'est la meilleure chose à faire ; soit tu dois le rejeter fièrement, voire blasphémer, sur Dieu, comme le fait tout incroyant (1 Jean 5:10). Bien plus, tu le fais parjurer, car Dieu, pour donner aux pauvres pécheurs une plus grande sécurité en cherchant refuge en Christ, qui est cette "espérance qui leur est proposée" (Hébreux 6:17-18), a juré qu'ils trouveraient une puissante consolation. Heureux sommes-nous, pour qui Dieu se met sous serment ! Mais misérables sommes-nous, qui ne voulons pas croire Dieu, non, pas lorsqu'il jure !

2. Lorsque l'âme a franchi le grand gouffre et atteint un état de paix et de vie en se rapprochant du Christ, Satan se sert pourtant de cet orgueil dans le cours quotidien du devoir et de l'obéissance du chrétien pour le perturber et entraver sa paix et son réconfort. Oh, comme tant d'âmes précieuses passent leurs journées sans joie ! Si vous en cherchez la cause, vous découvrirez que toute leur joie s'épuise au gré de leurs devoirs imparfaits et de leurs faibles grâces. Elles ne peuvent prier comme elles le voudraient, ni marcher comme elles le désirent, avec régularité et constance ; elles constatent combien elles sont loin de la sainte règle de la Parole et du modèle que d'autres, plus éminents en grâce, leur proposent.

Bien que cela ne les fasse pas abandonner les promesses et renoncer complètement à tout espoir en Christ, engendre cependant bien des craintes et des soupçons, et les oblige même à s'asseoir au festin que Christ a préparé, sans savoir s'ils peuvent manger ou non. En un mot, comme cela les prive de leur joie, cela prive le Christ de la gloire qu'il devrait recevoir de leur joie en lui. 

Je ne dis pas, chrétien, que tu ne devrais pas pleurer les défauts que tu trouves dans tes grâces et tes devoirs ; non, tu ne pourrais pas te vanter d'être sincère si tu ne le faisais pas. Un cœur bienveillant, voyant combien son état renouvelé, pour le moment, est loin de la sainteté primitive de l'homme par la création, ne peut que pleurer et se lamenter, comme les Juifs à la vue du second temple. Pourtant, chrétien, même si tes yeux pleurent à cause de tes grâces imparfaites (car une âme ressuscite revêtue de son linceul), tu devrais te réjouir, et même triompher de tous tes défauts par la foi en Christ, en qui tu es complet (Colossiens 2:10), tout en étant imparfait en toi-même.

La présence du Christ dans le second temple (que le premier n'avait pas) le rendit, bien que relativement modeste, plus glorieux que le premier (Aggée 2:9). Combien plus sa présence dans ce temple spirituel, celui d'un cœur gracieux, imputant sa justice pour couvrir toute laideur, rend-elle l'âme plus glorieuse que l'homme au premier abord ? C'est un vêtement pour lequel, comme le dit le Christ à propos du lys, nous ne filons ni ne peinons ; pourtant, Adam, dans toute sa royauté créée, n'était pas aussi vêtu que le plus faible des croyants avec cela sur son âme.

Maintenant, Chrétien, réfléchis bien à ce que tu fais, tandis que tu languis sous le sentiment de tes propres faiblesses, refusant de te réjouir en Christ et de vivre confortablement des doux privilèges auxquels ton mariage avec lui t'intéresse. Ne trahis-tu pas une part de cet orgueil spirituel qui agit en toi ? Oh, si tu pouvais prier sans errer, marcher sans boiter, croire sans vaciller, alors tu pourrais te réjouir et marcher joyeusement. 

Il semble, âme, que tu t'arrêtes pour apporter avec toi le fondement de ton réconfort, et non pour le recevoir purement du Christ. Oh, combien il serait préférable que tu dises avec David : "Bien que ma maison" (mon cœur) "ne soit pas ainsi avec Dieu, il a pourtant conclu avec moi une alliance éternelle, ordonnée en toutes choses et sûre ; et c'est là tout mon désir, toute ma confiance". J'oppose Christ à tous mes péchés et à tous mes besoins ; il est tout pour moi, et il est au-dessus de tout. En effet, toutes ces plaintes concernant nos besoins et nos faiblesses, dans la mesure où elles détournent nos cœurs d'une confiance sincère en Christ, ne sont que le langage de l'orgueil, aspirant à l'alliance des œuvres.

Il est difficile d'oublier notre langue maternelle, si naturelle pour nous ; efforcez-vous donc d'en prendre conscience, et de constater combien cela attriste l'Esprit du Christ. Que dirait un mari si sa femme, au lieu de lui témoigner son amour et de se réjouir en lui, ne faisait que pleurer et gémir jour et nuit en pensant à son ancien mari décédé ? La loi, en tant qu'alliance, et Christ sont comparés à deux maris : "Vous êtes morts à la loi par le corps de Christ, pour être mariés à un autre, à celui qui est ressuscité des morts" (Romains 7:4). 

Or, ton chagrin pour le défaut de ta propre justice, lorsqu'il t'empêche de te réjouir en Christ, n'est qu'une plainte contre ton autre mari, et Christ ne peut l'accepter que durement : tu ne prends pas plaisir à te reposer en Christ et à tirer ton bonheur de lui comme avec ton ancien mari, selon la loi.

Il existe un orgueil qui se glorifie lui-même ; lorsque le cœur s'élève secrètement, au point de se promettre l'acceptation de Dieu pour tout devoir ou acte d'obéissance accompli, et qu'il ne quitte pas, même avec le plus grand soutien, ses propres actions pour faire reposer entièrement son attente sur le Christ. Chaque regard de l'âme est adultère, voire idolâtre. Si, chrétien, ton cœur se laisse à un moment donné séduire secrètement (​​comme le dit Job d'une autre forme d'idolâtrie) ou si tu t'attaches à tes propres devoirs et à ta justice au point de leur vouer cette adoration intérieure qui témoigne de ta confiance, c'est une grande iniquité ; car en cela tu renies le Dieu d'en haut, qui a orienté ta foi vers un autre but.

Tu viens ouvrir la porte du ciel avec l'ancienne clé, lorsque Dieu a posé une nouvelle serrure. Ne reconnais-tu pas que ta première entrée dans ton état justifié était par pure miséricorde ? Tu as été "justifié gratuitement par sa grâce, par la rédemption qui est en Jésus-Christ", Romains 3:24. Et à qui es-tu redevable, maintenant que tu es réconcilié, pour ton acceptation ultérieure? Par ton devoir ou ton action sainte ? Par ton devoir, à ton obéissance, à toi-même ou à Christ ? 

Le même apôtre vous dira : "Par qui nous avons aussi accès par la foi à cette grâce dans laquelle nous demeurons fermes" (Romains 5:2). Si Christ ne vous guide pas dans tout ce que vous faites, vous trouverez certainement la porte fermée. Il n'y a plus de place pour le mérite maintenant que vous êtes plein de grâce, que lorsque vous étiez sans grâce. "La justice de Dieu se révèle par la foi et pour la foi", car "le juste vivra par la foi" (Romains 1:17). Non seulement nous sommes rendus vivants par Christ, mais nous vivons par Christ ; la foi aspire continuellement sa miséricorde, son assistance et son réconfort, comme les poumons aspirent l'air. Le chemin du ciel est pavé de grâce et de miséricorde jusqu'à la fin.

Soyez exhortés avant tout à vous méfier de ce jeu de Satan. Prenez garde de ne pas vous reposer sur votre propre justice. Vous vous tenez sous un mur chancelant ; les fissures que vous voyez dans vos grâces et vos devoirs, au meilleur moment, vous invitent à vous en tenir éloignés, à moins que vous ne vouliez qu'ils vous tombent sur la tête. Le plus grand pas vers le ciel est de sortir de chez nous, de franchir notre propre seuil. Il a coûté la vie à plus d'un homme lorsque sa maison a pris feu (une difficulté à sauver quelques biens) qu'en s'aventurant au milieu des flammes pour préserver, ils ont eux-mêmes péri. D'autres ont perdu leur âme en pensant emporter avec eux au ciel certains de leurs biens (une œuvre ou un devoir si précieux) tandis que, comme Lot qui s'attarde, ils ont hésité à partir par confiance et ont eux-mêmes péri. Ô messieurs, sortez, sortez, laissez ce qui vous appartient dans le feu. 

Volez avec rien vers le Christ, Il a de l'or, non pas comme le tien, qui se consumera et sera retrouvé crasseux au feu, mais comme celui qui, dans l'épreuve du feu, a passé devant le juste jugement de Dieu pour un poids pur et entier. Vous ne pouvez pas vous trouver à deux endroits à la fois. Choisissez si vous serez trouvé dans votre propre justice ou dans celle de Christ. Ceux qui ont eu plus à montrer que toi ont tout abandonné et se sont mis à mendier auprès de Christ. Lis l'inventaire de Paul, Philippiens 3 : ce qu'il avait, ce qu'il faisait, tout cela n'était que scories et perte. Donnez lui le Christ, et prenez le reste. 

Ainsi Job, l’homme le plus saint qui ait foulé la terre (Dieu lui-même en étant témoin), dit pourtant : "Quand même j’étais parfait, je ne connaîtrais pas mon âme, je mépriserais ma vie", Job 9:21. Il avait reconnu son imperfection auparavant, mais il formule maintenant une supposition qui, en vérité, ne devrait pas être formulée : "Si j’étais parfait, je ne connaîtrais pas mon âme. Je n’entretiendrais aucune pensée qui me gonflerait d’une telle confiance en ma sainteté, au point d’en faire ma requête auprès de Dieu." Comme on dit souvent, un tel homme a d’excellentes qualités, mais il le sait, c’est-à-dire qu’il en est fier. Prends garde à connaître ta propre grâce en ce sens ; tu ne peux pas porter plus atteinte à ta grâce et à ton réconfort qu’en t’enorgueillissant ainsi.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 29e partie

 

Contre les esprits méchants (Éphésiens 6:12).

Ces mots constituent la quatrième branche de la description, la méchanceté spirituelle, et notre lutte contre eux est exprimée par le mot "contre". En grec, on lit mot pour mot: "Contre les esprits malins". Je conçois, avec de nombreux interprètes, qu'il s'agit non seulement de la nature spirituelle du diable et de sa méchanceté, mais aussi, et surtout, de la nature et du genre de péchés auxquels ces esprits méchants provoquent le plus souvent et vigoureusement les saints. Ce sont les esprits de la méchanceté, non pas ces péchés charnels grossiers dans lesquels se vautrent les pécheurs bestiaux. Comme des porcs (dans la boue), ils se complaisent dans le péché, parce qu'il est spiritualisé. Ces paroles nous présentent ces trois conclusions doctrinales. Premièrement, les démons sont des esprits. Deuxièmement, les démons sont des esprits extrêmement méchants. Troisièmement, ces esprits méchants agacent principalement les saints et les incitent à des méchancetés spirituelles.

La nature spirituelle du diable.

Les démons sont des esprits. Esprit est un mot ayant diverses acceptions dans les Écritures. Il est souvent utilisé, entre autres, pour définir l'essence et la nature des anges, bons et mauvais, tous deux appelés esprits. Les saints anges : "Ne sont-ils pas tous des esprits au service du Seigneur" ? Hébreux 1:14. Ceux qui sont mauvais; "Et un esprit sortit, se présenta devant l'Éternel et dit : Je le persuaderai" (1 Rois 22:21). Cet esprit était un démon. Combien de fois le diable est-il appelé esprit impur, esprit infect, esprit menteur, etc. ! Le péché n'altéra pas leur substance, car alors, comme on le dit bien, la nature et la substance transgressées ne pouvaient être punies.

Premièrement. Le diable est un esprit ; c'est-à-dire que son essence est immatérielle et simple, non composée, comme le sont les êtres corporels, de matière et de forme : « Touchez-moi et voyez », dit le Christ à ses disciples, qui pensaient avoir vu un esprit, « car un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'en ai » (Luc 24:39). Si les démons n'étaient pas ainsi immatériels, comment pourraient-ils entrer dans des corps et les posséder, comme l'Écriture nous le dit, même une légion dans un seul homme ? (Luc 8:30). Un corps ne peut ainsi entrer dans un autre.

Deuxièmement. Les démons sont des substances spirituelles, et non des qualités ou des mouvements mauvais, provenant de nous, comme certains l'ont absurdement imaginé. Ainsi, les Sadducéens, et d'autres qui les ont suivis, nient l'existence d'un être tel qu'un ange, bon ou mauvais ; mais cette idée est si trompeuse que, pour la soutenir, nous devons à la fois renoncer à la raison et nier les Écritures. On y trouve le récit de leur création (Colossiens 1:16) ; la chute de certains de leur premier état (Jude 6) et la position d'autres, appelés les "anges élus" ; le bonheur des uns, qui contemplent la face de Dieu, et leur fonction : envoyés au service des saints, comme serviteurs des héritiers de leur maître (Hébreux 1:14) ; la misère des autres, réservés dans les chaînes des ténèbres jusqu'au jugement du grand jour ; et leur œuvre présente, qui consiste à nuire aux âmes et aux corps des hommes, autant qu'il leur est permis ; tout cela montre clairement leur subsistance. Mais l'homme est tellement plongé dans la chair qu'il ne croit pas facilement ce qu'il ne voit pas avec ses yeux charnels. De même, nous pouvons nier l'existence de Dieu lui-même, étant invisible.

Troisièmement. Ils sont des substances spirituelles entières, qui ont chacune une existence propre. Elles se distinguent ainsi des âmes humaines, qui sont faites pour subsister dans un corps humain et, avec lui, forment un homme parfait ; de sorte que l'âme, bien que séparée du corps, existe, a néanmoins tendance à s'unir à nouveau à son corps. 

Quatrièmement. Bien que substances spirituelles entières, elles sont finies, n'étant que des créatures. Dieu seul est l'Esprit incréé, infini et absolument simple, et même le Père de tous les autres esprits. Or, de cette nature spirituelle du diable, nous pouvons voir encore ce qui va suivre.

Quel ennemi redoutable devons-nous affronter ?

Premièrement. En tant qu'esprits, ils possèdent de vastes capacités intellectuelles. Malheureusement, l'homme, emprisonné dans l'obscurité de son corps, n'a pas assez de lumière pour comprendre les perfections angéliques. Qu'ils surpassent en connaissance toutes les autres créatures, nous le savons, car, en tant qu'esprits, ils se rapprochent, par création, de la nature de Dieu qui les a créés. Les cieux ne sont pas plus éloignés de la terre que les anges le sont, par la connaissance, par rapport à l'homme. L'homme, par l'art, a appris à s'élever à la hauteur des étoiles du ciel, mais qui peut dire à quel point les anges surpassent l'homme en connaissance ? Il est vrai que ces esprits maléfiques ont perdu une grande partie de leur connaissance, même toute leur connaissance de saints anges ; ce qu'ils connaissent maintenant de Dieu a perdu sa saveur et ils n'ont aucun pouvoir de l'utiliser à leur propre bien. 

Ce que Jude dit des hommes méchants peut être dit d'eux : ce qu'ils savent naturellement, ils se corrompent en cela. Ils connaissent la sainteté de Dieu, mais ne l'aiment pas pour cela, comme le font les anges élus, et comme ils l'ont fait eux-mêmes par création. Ils connaissent le mal du péché, et ne l'aiment pas moins ; mais, bien qu'ils soient si fous pour eux-mêmes, ils ont pourtant trop de ruse pour tous les saints de la terre, si nous n'avions pas un Dieu qui prend notre place. 

Deuxièmement. En tant qu'esprits, ils sont invisibles, et leurs approches aussi. Ils arrivent, et vous ne voyez pas votre ennemi. En vérité, cela le rend si peu craint par le monde ignorant, alors que, à bien peser le pour et le contre, c'est son plus grand avantage. Oh, si les hommes ont une apparition du diable ou entendent un bruit dans la nuit, ils crient : "Le diable ! Le diable !" et sont prêts à perdre la raison de peur ; mais ils le portent dans leur cœur, marchent toute la journée en sa compagnie, et ne le craignent pas! 

Quand ton cœur orgueilleux s'élève au sommet de l'honneur par tes pensées ambitieuses, qui t'y conduit, sinon le diable ? Quand ton cœur adultère est rempli de toutes sortes d'impuretés et de souillures, qui d'autre que Satan a été là, engendrant ces choses dans ton esprit de prostitution ? Quand tu es enragé par ta colère, jetant des charbons ardents de colère et de fureur avec ta langue enflammée, de où a-t-elle été enflammée, sinon de l'enfer ? Quand tu es précipité comme un porc dans le précipice, et même étouffé par ton propre vomi d'ivresse, qui d'autre que le diable te conduit ?  

Troisièmement. En tant qu'esprits, ils sont immortels. Vous entendrez peut-être parler d'autres ennemis : "Ce sont eux qui en voulaient à ta vie", comme l'ange l'a dit à Joseph au sujet d'Hérode. Les persécuteurs font un tour ou deux sur la scène, puis sont rappelés par la mort, et tous leurs complots prennent fin ; mais les démons ne meurent pas, ils te traqueront jusqu'à ta tombe, et à ta mort, ils te retrouveront dans un autre monde, pour t'accuser et te tourmenter là aussi.

Quatrièmement. En tant qu'esprits, ils sont infatigables dans leurs mouvements. Une fois le combat terminé entre les hommes, le vainqueur doit s'asseoir et respirer, et perd ainsi la chasse, faute de pouvoir la poursuivre à temps. Oui, certains ont renoncé à leur empire, gorgés du sang des hommes et las de l'ouvrage, incapables d'obtenir ce qu'ils désiraient. Ainsi, Dioclétien, voyant qu'il ne faisait que faucher un pré qui devenait plus épais à force de le couper; comme Tertullien parle des chrétiens martyrisés, jette son sceptre en pâture. Charles Quint fit de même, disent certains, pour la même raison : il ne parvint pas à extirper les luthériens. Mais l’esprit du diable ne se laisse jamais intimider, et il ne se lasse jamais de faire le mal, bien qu’il n’ait jamais cessé depuis le début de son périple à travers le monde. Que deviendrions-nous si Dieu n’était pas à nos côtés, Lui qui tient infiniment plus le diable à Sa merci que nous pouvons le faire ?

L'extrême méchanceté des démons.

Les démons sont des esprits extrêmement méchants ; méchant dans l'abstrait, comme dans le texte, et appelé par éminence le péché, "le méchant", Matthieu 13:19. De même que Dieu est appelé le Saint, car nul n'est saint comme le Seigneur ; de même le diable est appelé "le méchant", car il est nul tel que lui dans le péché. Essayons de saisir, en quelques points, la hauteur du péché du diable, afin de pouvoir juger des degrés de péché et de pécheurs parmi les fils des hommes : plus il est proche de la sainteté de Dieu, plus il est saint ; plus il est près du diable, plus il est semblable au malin, plus il est méchant.

Premièrement. Ces anges apostats sont les inventeurs du péché ; les premiers à avoir sonné la trompette de la rébellion contre leur Créateur et à avoir mené la danse vers tout ce péché qui, depuis, a rempli le monde. Or, quelle langue peut accentuer ce péché à son maximum ? Pour une créature aussi noble que Dieu a placée au sommet, pour ainsi dire, de toute la création, la plus proche de lui-même, et à qui Dieu n'avait rien caché d'autre que son propre diadème royal ; pour ce pair et favori de la cour, sans aucune raison ni sollicitation de quiconque, de faire cette tentative audacieuse et blasphématoire pour s'emparer de la couronne de Dieu, cela dépeint le diable plus noir que les pensées des hommes et des anges ne peuvent le concevoir.

On l'appelle "le père du mensonge", car ceux qui ont découvert un art en sont les pères. Jubal, "le père de tous ceux qui manient la harpe et l'orgue", inventa la musique. Et c'est une aggravation terrible (pour ces démons), car ils ont péché sans tentateur. Et bien que l'homme ne soit pas capable d'une telle aggravation, certains hommes pèchent pourtant d'une manière très similaire à la transgression du diable à cet égard ; ceux-là, comme saint Paul les appelle, sont des "ingénieux au mal" (Romains 1:30). 

Certes, le péché est un métier ancien, découvert par nos soins ; mais comme dans d’autres métiers et arts, des hommes illustres surgissent, ajoutant aux inventions des autres et créant des métiers et des arts, pour ainsi dire, nouveaux ; de même, il y a toujours des infâmes dans leur génération, qui renouvellent d’anciens péchés en ajoutant à la méchanceté des autres. L’impureté est un péché ancien depuis le commencement ; mais les Sodomites seront impurs d’une manière nouvelle, et c’est pourquoi elle porte leur nom jusqu’à ce jour. 

Certains inventent de nouvelles erreurs ; d’autres de nouveaux serments, de leur propre invention, tout frais sortis de l’atelier ; ils méprisent les serments d’autrefois. D’autres encore inventent de nouvelles méthodes de persécution, comme Julien, qui avait une conduite différente de toutes celles qui l’avaient précédé ; et jusqu’à la fin du monde, chaque époque surpassera les autres en péchés. Ismaël et les moqueurs de l'ancien monde n'étaient que des enfants et des maladroits aux yeux des moqueurs et des cruels moqueurs des derniers temps. Eh bien, prends garde de faire preuve d'ingéniosité en inventant de nouveaux péchés, de peur d'inciter Dieu à inventer de nouveaux châtiments! 

"La destruction n'est-elle pas pour les méchants ? Et un châtiment étrange pour les ouvriers d'iniquité ?" Job 31:3. Sodome a péché d'une manière nouvelle, et Dieu les détruit d'une manière nouvelle : il envoie l'enfer sur eux. Certains ont inventé de nouvelles opinions, des erreurs monstrueuses, et Dieu a assorti leurs erreurs monstrueuses à des conséquences, aussi monstrueuses soient-elles.

Deuxièmement. Ils n'étaient pas seulement les inventeurs du péché, mais ils en sont encore les principaux tentateurs et promoteurs dans le monde. C'est pourquoi on les appellent "le tentateur, et le péché est appelé "l'œuvre du diable", pour quiconque le commet, tout comme la maison est connue sous le nom de maître ouvrier, bien qu'il utilise les mains de son serviteur pour la construire. Ô, prends garde de ne pas inciter les autres à pécher. Tu retires au diable, si je puis dire, son office. Qu'il le fasse lui-même s'il le veut. Ne te fais pas lui ressembler. Tenter autrui est pire que pécher soi-même! Cela montre que le péché prend une grande ampleur chez l'homme qui le pratique consciemment et volontairement. Les herbes et les fleurs ne répandent leurs graines qu'à maturité, et les créatures ne se multiplient qu'à partir de l'âge adulte. Que font ceux qui tentent les autres, sinon diffuser leurs opinions et leurs pratiques mauvaises, et, pour ainsi dire, semer des graines pour le diable, préservant ainsi le nom de leur père infernal dans le monde ?

Cela montre que le péché est puissant en eux. Bien des hommes, bien que cruels envers leur âme au point de s'enivrer ou de jurer, n'apprécient pas cela chez un enfant ou un serviteur. Que sont-ils donc, sinon des démons incarnés, qui enseignent à leurs enfants le catéchisme du diable, à jurer et à mentir, à boire et à s'enivrer ? Si vous en rencontrez, n'ayez pas peur de les appeler, comme Paul le fit avec Élymas, lorsqu'il voulut pervertir le député, "enfants du diable, pleins de toute ruse et de toute méchanceté, et ennemis de toute justice". Oh, ne sais-tu pas ce que tu fais quand tu tentes ? Je vais te le dire. Tu fais ce que tu ne peux défaire par ton propre repentir. Tu empoisonnes l'un par l'erreur, tu inities l'autre à l'école du diable, à la taverne, mais plus tard, tu verras peut-être ton erreur, tu te rétracteras de ta faute, de ta folie, et tu renonceras à ton commerce d'ivrognerie.

Es-tu sûr de pouvoir les rectifier et les convertir à ton tour ? Hélas, pauvres créatures ! Ceci est hors de ton pouvoir. Es-tu sûr de pouvoir les ramener et les convertir ensuite? Hélas, pauvres créatures ! Ceci est hors de ton pouvoir. Ils diront peut-être, comme celui (quoique pour de meilleures raisons) qui répondit à celui qui l'avait persuadé de renoncer au papisme et qui le pressa d'y revenir : "Tu m'as donné un tour, mais tu ne m'en donneras pas un autre." Et quel chagrin ce sera pour ton esprit de voir ceux qui vont en enfer par ta faute, et toi incapable de les en rappeler !

Tu peux t'écrier comme Lémec : « J'ai tué un homme pour ma blessure, et un jeune homme pour ma blessure. » Non, quand tu dors dans ta tombe, celui que tu as séduit peut en avoir attiré d'autres, et ton nom peut être cité pour recommander l'opinion et la pratique à d'autres ; par lequel, comme il est dit, quoique dans un autre sens, "Abel étant mort parle encore". Tu peux, bien que mort, pécher dans ceux qui sont vivants, génération après génération. Une petite étincelle allumée par l'erreur d'un seul a nécessité des siècles de travail pour l'éteindre, et, alors qu'on la croyait éteinte, elle a resurgi.

Troisièmement. Ils ne sont pas simplement méchants, mais malicieusement méchants. Le diable porte ce nom pour désigner sa nature malveillante, son désir de vexer et de nuire à autrui. Lorsqu'il entraîne les âmes au péché, ce n'est pas parce qu'il y goûte une douceur ou y trouve un quelconque profit : il est trop éclairé pour trouver joie ou paix dans le péché. Il connaît son sort et tremble à l'idée de celui-ci ; et pourtant, sa nature malveillante le pousse à désirer ardemment et à rechercher sans cesse la damnation des âmes. Comme vous verrez un chien enragé courir après un troupeau de moutons, en tuer un, puis un autre, bien que mort, il ne puisse manger leur chair, mais tue pour tuer ; ainsi Satan est animé d'une rage sans bornes contre les hommes, en particulier les saints, et ne laisserait pas, s'il le pouvait, un seul membre du troupeau du Christ en vie.

Tel est le comble de sa malice envers Dieu, qu'il hait d'une haine absolue ; et, ne pouvant l'atteindre d'un coup direct, il le frappe de nouveau par l'intermédiaire de ses saints ; ce bras maléfique, qui ne parvient pas à atteindre Dieu, s'étend contre ces excellents sur terre, sachant pertinemment que la vie de Dieu est en quelque sorte liée à la leur. Dieu ne peut survivre à son honneur, et son honneur s'accroît selon que sa miséricorde est exaltée ou diminuée ; c'est cet attribut que Dieu entend honorer si hautement dans leur salut, et qui est donc calomnié par Satan. Et le pire que l'on puisse dire de ces esprits méchants, c'est qu'ils méprisent méchamment Dieu, et en lui la gloire de sa miséricorde.

Utilisation ou application. 

Utilisation première. Cela peut nous aider à mieux concevoir la méchanceté désespérée de la nature humaine, si difficile à connaître, car elle ne peut jamais être vue d'emblée (c'est une fontaine dont l'immensité ne réside pas dans le flot du péché réel) et peut paraître insignifiante, mais dans la source qui l'alimente sans cesse. Mais voici un miroir qui nous donnera la forme de nos cœurs, à leur image. Vois-tu l'ampleur monstrueuse de la méchanceté qui habite le diable ? Tout cela est dans le cœur de chaque homme. Il n'y a pas moins de méchanceté potentielle chez le plus docile pécheur de la terre que chez les démons eux-mêmes, et un jour, qui que tu sois, tu le démontreras à dessein, si Dieu ne t'en empêche pas par sa grâce régénératrice. Tu n'as pas encore pris ton envol, tes ailes ne sont pas encore assez développées pour faire de toi un dragon volant ; mais tu es de la même lignée, la semence de ce serpent est en toi, et le diable engendre un enfant semblable à lui. Tu te trouves encore dans un terrain peu propice à la maturation du péché, qui n'atteindra sa plénitude qu'en enfer. Toi qui es ici si pudique et modeste que tu rougis de certains péchés par honte et que tu t'abstiens d'en commettre d'autres par peur, lorsque là-bas tu verras ton cas aussi désespéré que le diable le sien, alors tu cracheras les blasphèmes dont ta nature est bourrée, avec la même malice que lui.

Les Indiens s'imaginent qu'à leur mort, ils seront transformés en l'image déformée du diable ; c'est pourquoi, dans leur langue, ils utilisent le même mot pour désigner un mort et le diable. Le péché rend les méchants semblables à lui avant leur arrivée, mais en réalité, ils retrouveront leur apparence plus complète là-bas, lorsque ces flammes auront effacé le fard qui masque leur teint. Les saints au ciel seront semblables aux anges, par leur empressement, leur amour et leur constance à servir Dieu ; et les damnés le seront par le péché comme par le châtiment. Cette seule considération pourrait être d'une grande utilité pour désamorcer un pécheur et l'abaisser, afin qu'il n'ait jamais une haute opinion de lui-même. Il est facile de dénigrer une personne dont la vie est mauvaise, de la convaincre de la méchanceté de ses actions et de lui faire avouer que ce qu'elle fait est mal, mais voilà le maquis dans lequel on la perd. 

Elle dira : "C'est vrai, je suis surveillée, je fais ce que je ne devrais pas, que Dieu me pardonne, mais mon cœur est bon." Ton cœur est-il bon, pécheur ? Et celui du diable aussi? Sa nature est mauvaise, et la tienne l'est tout autant. Cette lèpre sur ton visage révèlent la chaleur de ta nature corrompue, et sans le remède de l'Évangile; le sang du Christ appliqué sur toi, tu mourras lépreux. Seul le Christ peut te donner un cœur nouveau, sinon tu ne feras qu'empirer chaque jour. Le péché est une maladie héréditaire qui s'aggrave avec l'âge. Un jeune pécheur sera un vieux démon.

Deuxièmement. De plus, cela serait utile aux saints, en particulier à ceux en qui Dieu, par son appel opportun, a devancé le marché du diable ; comme parfois l'Esprit de Dieu prend le péché en son sein avant qu'il ne pénètre dans son champ, dans les péchés de jeunesse. Or, celui qui ne découvre pas les péchés audacieux qu'il a commis, et que d'autres ont abandonnés, pourrait ne pas être aussi affecté par son propre péché ou par la miséricorde de Dieu. Oh, qu'un tel homme voie ici la méchanceté de son cœur dans le miroir de la nature du diable, et il se verra comme un grand débiteur de la miséricorde de Dieu comme Manassé, ou le pire des pécheurs - comme en pardonnant, ainsi en empêchant la même nature maudite avec la leur, avant qu'elle ne donne le feu à Dieu avec ces péchés sanglants qu'ils ont commis.

Si tu n'as pas commis de péchés aussi odieux, tu le dois à la grâce et à la surprise de Dieu, et non à la bonté de ta nature, marquée du sceau du diable, et pour laquelle Dieu aurait pu t'écraser, comme nous écraserons la couvée de serpents avant qu'ils ne piquent, sachant ce qu'ils feront avec le temps. Qui dira que Fawkes a souffert injustement, parce que le Parlement n'a pas explosé ? Il suffit que les matériaux nécessaires à ce massacre aient été fournis, et qu'il ait été emmené sur place, entouré d'allumettes et de feu, prêt à lancer le cortège. Et peux-tu dire, lorsque Dieu s'est emparé de toi, que tu n'étais pas entouré de ces armes de rébellion; une nature chargée d'inimitié contre Dieu, qui, avec le temps, aurait fait son propre rapport sur ce qui, pour l'instant, reposait comme de la poudre non cuite, silencieuse en ton sein ? Ô chrétien, pense à cela, et sois humble pour ta nature infâme, et dis : béni soit Dieu qui a envoyé son Esprit et sa grâce si opportuns pour arrêter ta main, comme Abigaïl à David, alors que ta nature ne méditait que la guerre contre Dieu et ses lois. 

Troisièmement. Encore une fois, les démons sont-ils si cruellement malveillants envers Dieu lui-même ? Ô messieurs, adoptez la bonne conception du péché et vous le détesterez. Si nous sommes si facilement persuadés de pécher, c'est parce que nous ne comprenons pas le fond de son dessein en poussant une créature au péché. Il en est des hommes dans le péché comme des armées au combat. Les capitaines battent le tambour pour les volontaires et promettent à tous ceux qui sont en lice, solde et butin ; ce qui les fait venir en trombe. Mais peu se demandent quel est le terrain de la guerre, contre qui, ou pour quoi. Satan incite au péché, et fait des promesses en or sur ce qu'ils obtiendront à son service, avec lesquelles les âmes stupides ne font qu'un. Mais combien peu se demandent : « Contre qui est-ce que je pèche ? Quel est le dessein du diable en m'attirant au péché ?

Devrais-je te le dire? Crois-tu que ton péché soit pour ton plaisir ou pour ton profit ? Hélas, il n'a pas d'autre intention que de comploter, il a de plus grands desseins en tête. Par son apostasie, il a déclaré la guerre à Dieu, et il t'amène, par ton péché, à épouser sa querelle et à mettre en péril la vie de ton âme pour défendre son orgueil et sa convoitise ; ce qu'il fait, il ne se soucie pas plus de la damnation de ton âme que le grand Turc ne se soucie de voir une compagnie de ses esclaves exterminée pour avoir exécuté son dessein lors d'un siège. Et oses-tu aller en campagne pour sa querelle contre Dieu ? Ô terre, tremble devant le Seigneur. Ce sanglant Joab t'envoie là où personne n'est jamais sorti vivant. Ô ne reste pas là où les balles de Dieu sifflent. Jette tes armes, ou tu es un homme mort. Quoi que fassent les autres, ô saints, abhorrez l'idée de pécher volontairement ; ce faisant, vous aidez le diable contre Dieu. Et quoi de plus contre nature que de voir un enfant en armes contre son père ?

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 19e partie

 

La vie du chrétien ici-bas est une lutte continuelle contre le péché et Satan.

Doctrine. La vie du chrétien est une lutte continuelle. Il est, comme Jérémie l'a dit de lui-même, né "homme de lutte". Ou ce que le prophète dit à Asa peut être dit à tout chrétien : À partir d'ici tu auras des guerres" : de ta naissance spirituelle à ta mort naturelle ; de l'heure où tu as levé ton visage vers le ciel jusqu'à ce que tu poses ton pied au ciel. La sortie d'Israël d'Égypte était, au sens évangélique, notre engagement contre le péché et Satan ; et quand connurent-ils la paix ? Pas avant d'avoir déposé leurs drapeaux en Canaan. Aucune condition où se trouve le chrétien, ici-bas, n'est tranquille. Est-ce la prospérité ou l'adversité ? Ici, il y a du travail pour les deux mains, se préserver de l'orgueil chez l'un, la foi et la patience chez l'autre ; aucun endroit que le chrétien puisse qualifier de terrain privilégié.

Lot, à Sodome, luttait contre ses habitants impies ; son âme vertueuse était tourmentée par leurs conduites impures. Et comment se porte-t-il à Tsoar ? Ses propres filles n'apportent-elles pas une étincelle du feu de Sodome dans son lit, l'enflammant ainsi de désir ? Certains ont pensé que s'ils étaient dans une telle famille, sous un tel ministère, sous telles circonstances, ils ne seraient jamais tentés comme ils le sont. J'avoue que le changement d'air est d'un grand secours pour une nature faible, et que ces changements sont préfigurés comme un terrain d'avantage contre Satan ; mais penses-tu fuir ainsi la présence de Satan ? Non, même si tu prenais les ailes du matin, il volerait après toi ; celles-ci peuvent le faire changer de méthode de tentation, mais non abandonner ses desseins ; tant que son vieil ami sera vivant à l'intérieur, il frappera à ta porte à l'extérieur. Aucun devoir ne peut être accompli sans lutte.

Le chrétien a autant besoin de son épée que de sa truelle. Il lutte avec un corps de chair ; et ceci est pour le chrétien en devoir ce que la bête est pour le voyageur : il ne peut entreprendre son voyage sans elle et a beaucoup de mal à la suivre. Si la chair est maintenue haute et vigoureuse, elle est dévergondée et n’obéit pas ; si elle est basse, elle est faible et se fatigue vite. Ainsi, le chrétien ne gagne que peu de terrain, car il doit suivre le rythme de son corps faible. Il lutte avec un corps de péché aussi bien que de chair ; celui-ci murmure et grogne lorsque l’âme s’acquitte de son devoir, de sorte qu’elle ne peut faire ce qu’elle veut.

Comme l'a dit Paul, j'ai voulu venir une fois et encore, mais Satan m'en a empêché. J'ai prié, peut-on dire, à tel moment, et médité sur la parole entendue, les miséricordes reçues à un autre moment, mais cet ennemi m'en a empêché. C'est vraiment vrai, la grâce balance le sceptre dans une telle âme; pourtant, alors que les écoliers prennent du bon temps lorsque le maître est sorti, l'enferment dehors, et pendant un temps; quel désordre! Ils seront pourtant fouettés par la suite; ainsi la partie non régénérée (en nous) en profite lorsque la grâce ne surveille pas pour perturber sa gouvernance et la mettre hors d'état de nuire.

Bien que cela rend enfin l'âme plus mortifiée, cela requiert une certaine lutte avant de pouvoir récupérer son trône; et quand il ne peut pas être mis hors d'état de nuire, le chrétien est terriblement attaché à cela dans son devoir. Il ne peut pas faire ce qu'il faut comme il le voudrait. Cet ennemi a gâché de nombreuses lettres dans sa copie tandis qu'il le bombarde de pensées impertinentes. Lorsque le chrétien est en prière, alors Satan et la chair sont à la tâche; Il crie (à Dieu), et ils essaient plus forts de le sortir (de la prière) ou de noyer son cri. 

Ainsi, nous voyons que le chrétien est assailli de chaque côté par son ennemi. Comment peut-il être autrement, lorsque les graines de la guerre sont profondément posées dans la nature des deux, qui ne peut jamais être enracinée jusqu'à ce que le diable cesse d'être un diable, le péché d'être le péché, et le saint d'être un saint? Les loups peuvent gronder les uns contre les autres, mais sont bientôt à nouveau silencieux, car la querelle n'est pas dans leur nature; mais le loup et l'agneau ne peuvent jamais être faits amis. Le péché convoitera la grâce, et la grâce combat le péché, chaque fois qu'ils se rencontrent.

Reproche à ceux qui ne sont pas de vrais lutteurs.

Premièrement. Cela peut réprouver ceux qui luttent ; mais contre qui ? contre Dieu, et non contre le péché et Satan. Ce sont des hommes audacieux qui osent lutter avec le Tout-Puissant ; pourtant, il y en a, et un malheur est prononcé contre eux, Ésaïe 45:9 : "Malheur à celui qui conteste avec son Créateur". Il est facile de dire lequel d’entre eux sera vaincu. Que peut-il faire d’autre que de se briser les tibias en luttant contre un rocher ? Un beau combat est à prévoir, lorsque les épines luttent contre le feu et le chaume contre les flammes. Mais où vivent ces géants qui osent s’engager dans la bataille avec le grand Dieu ?

Quels sont leurs noms, afin que nous les connaissions et les qualifiions de créatures indignes de vivre, par-dessus tout ? Prends garde, ô toi qui le demande, que le misérable que tu cherches à défier ne soit pas trouvé dans tes propres vêtements. Judas était le traître, bien qu'il ne veuille pas répondre à son nom, mais renvoya la question en disant : "Maître, est-ce moi ?" Et ainsi tu peux lutter contre Dieu. Le cœur est trompeur. Même le saint David, dans toute sa colère, était si ardent contre l'homme riche qui avait enlevé la brebis du pauvre, qu'il avait liée par un serment que l'homme qui fait cela ne vivrait pas, mais il prouve finalement être lui-même cet homme, comme le prophète le lui a dit (2 Samuel 12). Or, il y a deux manières dont les hommes luttent contre Dieu. 

1. Lorsqu'ils luttent contre son Esprit, 2. Lorsqu'ils luttent contre sa providence.

Lorsqu'ils luttent contre son Esprit. Nous lisons que l'Esprit lutte contre la créature : "Mon esprit ne restera pas à toujours dans l'homme" (Genèse 6:3), où la lutte n'est pas une lutte de colère et de fureur pour les détruire (ce que Dieu pourrait faire sans agitation ni bagarre) mais une lutte et un combat d'amour avec l'homme. Le vieux monde courait si vite à sa ruine qu'Il envoie son Esprit intervenir et, par ses conseils et ses reproches, tenter, pour ainsi dire, de l'arrêter et de le reconquérir. C'est comme si, voyant un autre prêt à se faire violence, il s'efforçait d'arracher de sa main le couteau avec lequel il voulait faire du mal ; ou comme si celui qui a une bourse pleine d'or à donner, en suivait un autre par toutes sortes de supplications, s'efforçant de lui faire accepter.

Tel est le genre de lutte que l'Esprit mène avec les hommes. Ce sont les convoitises des hommes; ces instruments de mort sanglants avec lesquels les pécheurs se font du mal, que le Saint-Esprit s'efforce, par ses doux conseils et ses supplications, de nous arracher. Elles sont la grâce et la vie éternelle du Christ qu'il s'efforce de nous faire accepter par la miséricorde de Dieu et, pour avoir repoussé l'Esprit qui lutte ainsi avec elles, les pécheurs sont à juste titre considérés comme des combattants contre Dieu. "Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d'oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit", Actes 7:51. Or, il y a une double lutte de l'Esprit, et donc de notre lutte contre lui.

L'Esprit combat par ses messagers auprès des pécheurs. Ceux-ci, venant pour son compte, et non pour le leur, se portent garants des conseils, des réprimandes et des exhortations fidèles qu'ils nous donnent comme de sa propre initiative. Ce que Noé, ce prédicateur de justice, a dit au vieux monde est appelé la prédication de l'Esprit (1 Pierre 3:19). Les efforts que Moïse, Aaron et d'autres serviteurs de Dieu ont déployés pour instruire Israël sont appelés l'instruction de l'Esprit (Néhémie 9:20). Ainsi, lorsque la parole que les ministres de Dieu apportent en son nom est rejetée, les conseils fidèles qu'ils donnent sont jetés aux pieds des pécheurs et méprisés ; alors, ils luttent avec l'Esprit et luttent contre Christ aussi réellement que s'il avait été visiblement en chaire et leur avait prêché le même sermon.

Lorsque Dieu demandera aux pécheurs de rendre des comptes, il en sera ainsi. Dieu vous rappellera Ses luttes et votre résistance cruelle. Qu'ils écoutent ou non, ils sauront qu'il y avait un prophète parmi eux (Ézéchiel 2:5). Or, les hommes oublient vite ce qu'ils entendent. Demandez-leur ce qui pesait sur leur conscience dans un tel sermon. Ils ont oublié. Quelles étaient les précieuses vérités exposées dans un autre ? Ils sont perdus. Il serait bon pour eux que leur mémoire ne soit pas meilleure dans un autre monde ; cela allégerait considérablement leurs tourments. Mais alors, ils sauront qu'ils avaient un prophète parmi eux, et quel trésor ils avaient entre les mains, même s'il était gardé par des insensés. Ils sauront qui il était et ce qu'il a dit, bien que des millénaires plus tard, aussi frais à leur mémoire que si cela avait été dit la nuit dernière.

Plus Il était zélé et compatissant, plus grand sera leur péché de lutter contre une si sainte violence offerte pour leur faire du bien. Dieu aura certainement quelque chose en retour de leur sueur, oui, de la vie de ses serviteurs, épuisés par la lutte contre de tels rebelles. Peut-être, pécheurs, votre firmament est-il encore clair, sans aucun nuage annonçant une tempête ; mais sachez, comme vous le dites, que l'hiver ne pourrit pas dans les nuages ; cela vous atteindra. 

Chaque avertissement que vos fidèles ministres ont proférée contre vous à partir de la Parole, Dieu est tenu de l'exécuter. Il confirme la parole de son serviteur et accomplit le conseil de ses messagers, Ésaïe 44:26, et cela en jugement contre les pécheurs, confirmant les menaces, ainsi qu'en accomplissant avec miséricorde les promesses qu'ils déclarent être le partage de ses enfants. Mais il sera temps de demander à ceux qui sont sur leur lit de malade ou à l'heure de la mort si les paroles du Seigneur prononcées par leurs fidèles prédicateurs ne les ont pas touchés. Certains l'ont avoué avec horreur ; comme les Juifs : "L'Éternel des armées nous a traités comme il avait résolu de le faire", Zacharie 1:6.

L'Esprit agit plus immédiatement auprès des hommes lorsqu'il s'adresse intérieurement à leur conscience, discutant en leur for intérieur de leur situation. Tantôt, il leur montre leurs péchés sous leurs couleurs sanglantes (et où ils les mèneront sûrement s'ils ne sont pas pris au sérieux), ce qu'il fait avec tant de conviction que la créature sent parfois le feu et le soufre qui l'entourent, et se trouve alors dans un enfer temporaire ; tantôt, il se met à parlementer et à traiter avec eux, faisant des ouvertures gracieuses au pécheur, s'il revient à sa réprimande, lui présente alors la grâce de l'Évangile et lui ouvre une porte d'espoir pour sa guérison. Oui, il le courtise et le supplie de jeter ses bras rebelles et de venir à Christ pour la vie, lui dont le cœur est disposé à accueillir la première demande de miséricorde formulée par le pécheur qui revient.

Or, lorsque l'Esprit de Dieu suit le pécheur de lieu en lieu et de temps en temps, lui suggérant telles actions; mais la créature, renouant avec ses anciennes velléités, s'éloigne de l'Esprit, luttant ainsi avec lui, loin de renoncer à ses convoitises ou de prendre le moindre goût pour Christ. C'est là résister à l'Esprit en face, et cela porte une telle malignité que, même là où ce péché n'a pas été définitif, de pauvres âmes humiliées sont si accablées par son horreur qu'elles ne peuvent se persuader que ce n'est pas le péché impardonnable. Prenez donc garde, pécheurs, à la manière dont vous utilisez l'Esprit lorsqu'il frappe à la porte de vos cœurs.

Ouvre lorsqu'il cogne à la porte, et il sera ton invité ; tu auras sa douce compagnie. Repousse-le, et tu n'auras aucune garantie qu'il frappera à nouveau. Et s'il cesse de lutter avec toi, malheureux, tu es perdu à jamais ; tu es comme un navire échoué sur un rocher élevé, où la marée ne viendra jamais le récupérer. Tu peux venir à la Parole, converser avec d'autres ordonnances, mais en vain. C'est l'Esprit en eux, qui est à la fois marée et vent, qui met l'âme à flot et la porte, ou bien elle gît comme un navire sur la terre ferme, immobile.

2. Nous luttons contre Dieu lorsque nous luttons contre sa providence ; et cela de deux manières.

Premièrement. Lorsque nous sommes mécontents de sa providence. Ce que Dieu a préparé pour nous ne nous plaît pas, donc nous ne nous opposons à Ses manières d'agir, au moins en murmurant quelque chose d'insensé dans notre cœur, ce que Dieu entend aussi légèrement que nos paroles. Dieu considère que nous sommes en conflit avec Lui lorsque nous refusons d'accepter et de dire amen à Sa providence, quelle qu'elle soit. Il appelle cela une lutte avec le Tout-Puissant (Job 40:2), une réprimande envers Dieu. 

Et il est un homme audacieux et sûr de lui celui qui ose critiquer Dieu et s'opposer au ciel. Dieu le met au défi, qui qu'il soit, de répondre à ses risques et périls. "Que celui qui réprimande Dieu réponde", Job 40:2. Il était grand temps pour Job d'en finir, lorsqu'il entendit le sens que Dieu donnait à ces paroles imprudentes, sorties de son esprit dans l'angoisse et au paroxysme de ses souffrances. Contester le Tout-Puissant ? Reprocher Dieu ? Job dit: "Voici, je suis trop peu de chose; que te répliquerais-je? Je mets la main sur ma bouche". 

Que Dieu pardonne le passé, et il n'entendra plus de tels propos. Ô messieurs, prenez garde à cette lutte plus qu'à toute autre. La dispute est pénible, avec qui que ce soit : voisins ou amis, épouse ou époux, enfants ou serviteurs, mais pire encore avec Dieu. Si Dieu ne peut te plaire, mais que ton cœur se dresse contre lui, quel espoir y a-t-il que tu lui plaises, lui qui n'acceptera rien de bien de la part d'un homme en colère contre lui ? Et comment préserver l'amour de Dieu dans un cœur mécontent, toujours en train de murmurer contre lui ? L'amour ne peut penser du mal de Dieu, ni supporter d'entendre quelqu'un dire du mal de Lui, mais il doit prendre parti pour Dieu, comme Jonathan envers David, lorsque Saül parla de lui avec mépris ; et, lorsqu'il ne peut être entendu, il se lèvera comme lui et disparaîtra.

Dans l'affliction, l'amour peut te permettre de gémir, mais pas de murmurer. Si tu veux apaiser ton esprit accablé dans le sein de Dieu par la prière, et lutter humblement avec Dieu à genoux, l'amour est pour toi et t'aidera à trouver les meilleurs arguments possibles devant Dieu ; mais si tu donnes libre cours à tes passions déréglées et te montres rebelle contre Dieu, cela te transperce le cœur.

Nous luttons contre la Providence, alors que nous sommes incorrigibles face aux diverses dispensations de Dieu à notre égard. La Providence a une voix, si nous avions une oreille attentive. La miséricorde devrait attirer, l'affliction pousser. Or, lorsque ni les moyens justes ni les actes que nous jugeons répréhensibles ne sont bons (pour nous attirer à Lui), mais que nous sommes impénitents face aux deux, c'est lutter contre Dieu à deux mains. Chacune de ces deux attitudes a ses propres aggravations : l’une est contre l’amour, donc malhonnête ; l’autre est contre la piqûre de sa verge (de correction), et c’est ainsi que nous méprisons sa colère et sommes cruels envers nous-mêmes en regimbant sous ses aiguillons.

La miséricorde devrait nous rendre honteux, et la colère nous faire craindre le péché. Celui qui n'a pas honte n'a pas l'esprit d'un homme. Celui qui n'a pas peur d'être frappé est pire que la bête qui craint le fouet et l'éperon. Parfois, la miséricorde de Dieu, surtout ces miséricordes extérieures, qui ont un goût agréable pour la chair du chrétien, s'est révélée être un piège pour les meilleurs hommes, mais alors l'affliction a (eu) tendance à les racheter. Mais lorsque l'affliction aggrave les hommes et qu'ils s'endurcissent contre Dieu, au point de pécher toujours plus sous la verge (de la correction), comment les racheter ? Rares sont ceux qui sont améliorés par la prospérité, ceux que l'affliction aggrave.

Celui qui péchera, même s'il souffre, péchera encore plus si la douleur disparaît. Mais prends garde à cette dispute avec Dieu. On n'obtient rien en se battant avec Dieu, si ce n'est des coups, ou pire. S'il dit qu'il ne t'affligera plus, c'est le pire qu'il puisse dire ; c'est comme s'il te disait qu'il sera ton débiteur jusqu'à l'autre monde, et qu'il te remboursera intégralement. Mais s'il veut te faire miséricorde, tu l'entendras dans une affliction plus cruelle que jamais. "Y a-t-il encore dans la maison du méchant Des trésors iniques, et un épha trop petit, objet de malédiction?" dit Dieu à Israël. "La voix de l'Éternel crie à la ville, et celui qui est sage craindra ton nom. Entendez la verge et celui qui l'envoie!" (Michée 6:9;10).

Et voyez quelle action Dieu entreprend; verset 13: "C'est pourquoi je te frapperai par la souffrance, Je te ravagerai à cause de tes péchés". 

Deuxièmement. Il réprimande ceux qui semblent lutter contre le péché, mais non selon le commandement donné par le Christ. Il existe une loi en matière de lutte qui doit être observée. Si un homme aspire à la supériorité, il n'est couronné que s'il lutte légalement (2 Timothée 2:5). Paul fait allusion aux jeux romains, où des juges étaient désignés pour veiller à ce qu'aucun acte déloyal ne soit posé contrairement à la loi de la lutte ; le prix étant refusé à ceux qui avaient ainsi vaincu leur adversaire. L'apôtre améliore ce principe pour rendre le chrétien prudent dans sa guerre, car il est soumis à une loi et une discipline plus strictes, exigeant non seulement la vaillance au combat, mais aussi l'obéissance à l'ordre et au commandement. Or, rares sont ceux qui font cela parmi les grands lutteurs.

1. Parfois, ils luttent contre un péché, puis en adoptent un autre. Dans ce cas, ce n'est pas la personne qui lutte contre le péché, mais un péché qui lutte contre un autre! De même, il n'est pas étonnant de voir des voleurs se disputer pour se partager le butin! Les convoitises sont diverses, Tite 3:3, et il est difficile de plaire à de nombreux maîtres, surtout lorsque leurs ordres sont si contraires. Quand l'orgueil ordonne de se montrer courageux, de se prodiguer dans les divertissements, la convoitise ordonne d'accumuler ; quand la malice ordonne de se venger, la politique charnelle dit : "Cache ta colère, mais ne pardonne pas." Quand la convoitise envoie ses prostituées, l'hypocrisie le retient pour la honte du monde. Peut-il être un champion de Dieu celui qui résiste à un péché sur l'ordre d'un autre, qui est peut-être pire ?

2. Certains luttent, mais ils sont contraints de se battre, et non volontaires. Leurs craintes serviles les effraient pour l'instant de leur désir, de sorte que le combat se joue plutôt entre leur conscience et leur volonté qu'entre eux et leur désir. Donnez-moi un tel péché, dit la volonté. Non, dit la conscience, elle le brûlera et le rejettera. Un homme peut aimer le vin, même s'il répugne à se brûler les lèvres. 

Les hypocrites eux-mêmes ont peur de brûler. Dans de tels combats, la volonté finit par l'emporter, soit en corrompant l'entendement pour qu'il présente la luxure qu'il désire sous un jour plus agréable, afin que la conscience ne soit pas effrayée par de si hideuses apparitions de colère ; soit en l'apaisant par une promesse de repentir pour l'avenir ; soit en s'abstenant pour le moment d'un péché qu'elle peut le mieux épargner, acquérant ainsi la réputation d'une sorte de réforme.

Ou si tout cela ne suffit pas, alors, poussée par la fureur de sa concupiscence, la volonté déclare une guerre ouverte à la conscience, péchant en sa présence, tel un cheval sauvage qui, impatient de l'éperon qui le pique et de la bride qui le bride, prend le mors aux dents et court à toute vitesse, jusqu'à ce qu'enfin il se libère de son cavalier ; et alors, là où il voit le pâturage le plus fertile, aucune haie ni aucun fossé ne peut le retenir, jusqu'à ce qu'on le retrouve finalement affamé de quelque livre par sa faute. Ainsi, beaucoup pèchent à un tel rythme que leur conscience ne peut plus tenir les rênes ni s'asseoir en selle, mais est jetée à terre et laissée pour morte ; et alors, les misérables se réfugient là où leurs convoitises peuvent se nourrir pleinement, jusqu'à ce qu'ils finissent par payer très cher leurs plaisirs volés, lorsque leur conscience revient à elle, les poursuit et les prend plus sûrement que jamais à la gorge, pour ne plus jamais les lâcher jusqu'à ce qu'elle les conduise devant le tribunal de Dieu.

3. D'autres luttent contre le péché, mais ne le haïssent pas, et donc lui sont favorables, et ne voient pas la vie du péché comme leur ennemi mortel. Ceux-ci luttent par plaisanterie, sans s'engager sérieusement ; les blessures qu'ils infligent au péché un jour sont guéries le lendemain. Même si les hommes se résolvent avec fermeté contre le péché, celui-ci obtiendra à nouveau leur faveur, jusqu'à ce que l'amour du péché soit éteint dans leur cœur; ce feu ne s'éteindra jamais de lui-même, l'amour du Christ doit éteindre l'amour du péché, comme le dit excellemment Jérôme: "Un amour en éteint un autre".

Ce feu céleste éteindra certainement la flamme de l'enfer ; il l'illustre par l'attitude d'Assuérus vers sa reine Vasthi. Au premier chapitre, ce dernier décrète en toute hâte qu'elle ne se présente plus devant lui. Mais, lorsque sa passion s'apaise un peu (Esther 2:1), il commence à s'adoucir envers elle. Son conseil, s'en apercevant, cherche aussitôt une belle vierge sur laquelle le roi pourrait placer son amour et l'emmener dans son lit royal. Ceci fait, nous n'entendons plus parler de Vasthi. Alors seulement, le décret de l'âme contre le péché sera valable, lorsqu'elle aura accueilli le Christ dans son sein.