Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 53e partie

 

Deuxième action.

Il est du devoir du chrétien de faire une profession de foi libre et courageuse de la vérité. 

Puisque Satan se présente parfois sous les traits d'un lion, incarné par des persécuteurs sanguinaires, et s'efforce d'effrayer les chrétiens pour les détourner de la vérité par le feu et la violence, pour nous défendre contre ce dessein, nous devons nous ceindre de vérité, afin de maintenir notre foi avec une sainte résolution face à la mort et au danger. La vérité est également attaquée par la force et la violence ; le diable perce la peau de renard des séducteurs avec la peau de lion des persécuteurs.

Les tragédies les plus sanglantes du monde se sont déroulées sur la scène de l'Église ; les massacres et les carnages les plus inhumains ont été perpétrés sur les brebis innocentes du Christ. Le premier homme tué au monde était un saint, et lui pour la religion. Et comme l'a dit Luther, Caïn tuera Abel jusqu'à la fin des temps. Le feu de la persécution ne s'éteindra jamais complètement tant qu'il subsistera une étincelle de haine dans le cœur des méchants sur terre, ou tant que le diable en enfer sera là pour l'attiser.

Il existe donc une seconde manière pour le chrétien d'être profondément attaché à la vérité, tout aussi nécessaire que la première : la professer. Nombreux sont ceux que l'argumentation ne pouvait détourner de la vérité, mais qui y ont été contraints par le feu de la persécution. Seul un jugement orthodoxe peut permettre à un homme de souffrir pour la vérité jusqu'au bûcher. Ainsi, ce pauvre Smith, dans notre martyrologe anglais, n'aurait pas adressé une réponse aussi lâche à son ami – prêt à souffrir pour cette vérité qu'il avait lui-même contribué à lui enseigner – à savoir que, certes, c'était la vérité, mais qu'il ne pouvait supporter le feu. La vérité enfermée dans la tête, sans courage sacré, rend l'homme semblable à l'espadon, dont Plutarque dit qu'il a une épée dans la tête, mais pas de cœur pour s'en servir.

Alors, l'homme devient invincible lorsqu'il est revêtu, du ciel, d'une sainte audace pour dégainer l'épée de l'Esprit et proclamer la vérité nue, en la confessant librement face à la mort et au danger. Il s’agit donc d’avoir « les reins ceints de vérité ». Ainsi, la note qui ressort de ce second type de ceinturon de vérité est qu'Il est du devoir du saint de veiller non seulement à acquérir un jugement établi sur la vérité, mais aussi à maintenir une profession de foi inébranlable.

L’apôtre insiste sur ce point : "Gardons fermement la profession de notre foi, sans vaciller" (Hébreux 10:23). Il s’adresse ainsi à ceux qui, en ces temps périlleux, refusèrent de fréquenter les assemblées des saints par crainte de persécution ; il qualifie cela de "vacillement", et celui qui vacille est proche de l’apostasie. Nous ne devons pas déployer les voiles de notre foi dans le calme, pour les replier dès que le vent se lève.

Pergame est louée, dans l'Apocalypse 2:13, pour sa profession de foi courageuse : "Je connais tes œuvres, et où tu demeures, là où est le trône de Satan ; tu demeures fidèlement en mon nom, et tu n'as pas renié ma foi, même aux jours où Antipas, mon fidèle martyr, a été mis à mort parmi vous, là où Satan demeure." C'était un lieu où Satan siégeait au pouvoir, où être chrétien était un motif suffisant pour mériter la mort ; oui, du sang était versé sous leurs yeux, et même en ces jours-là, ils ne reniaient pas la vérité.

Cela a plu à Dieu. C'est une instruction stricte que Paul donne à Timothée : "Mais toi, homme de Dieu, fuis ces choses et recherche la justice (...)" 1 Timothée 6:11. Tandis que d'autres courtisent le monde, efforce-toi d'acquérir des richesses spirituelles, poursuis-les avec autant d'ardeur que les richesses temporelles. Mais que se passe-t-il si ce commerce ne peut être mené paisiblement ? Faut-il alors fermer les vitrines, abandonner sa profession de foi et rester religieux jusqu'à ce que des temps plus favorables arrivent ? Il n'en est rien. Il lui dit au verset 12 : "Combats le bon combat de la foi." N'abandonne pas lâchement ta profession de foi, mais engage ta vie et tout pour la conserver ; et pour l'engager au-delà d'une retraite, voir le verset 13 : "Je te donne cet ordre devant Dieu, qui donne la vie à toutes choses ; et devant Jésus-Christ, qui devant Ponce Pilate a témoigné d'une belle confession, que tu gardes ce commandement".

Comme s'il avait dit : "Si jamais vous voyez le visage du Christ avec réconfort lors de la résurrection, lui qui a choisi de perdre la vie plutôt que de renier ou de dissimuler la vérité, tenez bon et ne reniez pas vos convictions." Augustin, dans ses Confessions, rapporte une anecdote remarquable concernant un certain Victorinus, célèbre à Rome pour son éloquence, qu'il enseignait aux sénateurs. Cet homme, à un âge avancé, se convertit au christianisme et vint trouver Simplicianus, un homme éminent de son temps pour sa piété, lui murmurant à l'oreille : "Je suis chrétien". Mais ce saint homme répondit : "Je ne le croirai pas et ne te considérerai pas comme tel tant que je ne t'aurai pas vu parmi les chrétiens à l'église."

À ces mots, il rit et dit : "Ces murs font-ils donc un chrétien ? Ne puis-je l’être autrement que si je le proclame ouvertement et que je le fasse savoir au monde entier ?" Il disait cela par crainte, car il était encore un jeune converti, bien qu’âgé. Mais quelque temps plus tard, sa foi étant plus affermie, et considérant sérieusement que s’il continuait à avoir ainsi honte du Christ, il aurait honte de lui lorsqu’il viendrait dans la gloire de son Père et des saints anges, il changea d’avis et alla trouver Simplicianus en disant : "Allons à l’église, je veux désormais devenir véritablement chrétien."

Et bien qu'une profession de foi privée eût pu être acceptée, il choisit de le faire ouvertement, disant qu'il avait professé publiquement de la rhétorique, ce qui n'était pas une question de salut, et, devait-il avoir peur de reconnaître la parole de Dieu dans l'assemblée des fidèles? Dieu exige la religion du cœur et de la bouche. "C'est en croyant de tout son cœur qu'on parvient à la justice, et c'est en confessant de sa bouche qu'on parvient au salut" (Romains 10:10). La confession de la bouche sans la foi du cœur est une grave hypocrisie. Prétendre avoir la foi sans la professer de la bouche relève à la fois de l'hypocrisie et de la lâcheté.

Raison. Je ne donnerai qu'une seule raison à ce sujet, et elle tient à la grande confiance que Dieu place en ses saints concernant sa vérité. Il s'agit du grand dépôt; le trésor que Dieu confie à ses saints, avec la consigne stricte et solennelle de le préserver de toute tentative de le saper ou de s'y opposer. Nous confions certaines choses à Dieu, et Dieu nous en confie d'autres. Le bien le plus précieux que nous remettons entre les mains de Dieu, c'est notre âme. "Il est capable de garder ce que je lui ai confié jusqu'à ce jour-là" (2 Timothée 1:12). Ce que Dieu nous confie avant tout, c'est sa vérité. C'est pourquoi on dit qu'elle leur est "remise", comme on confie une somme d'argent à un ami de confiance.

"Combattez pour la foi qui a été transmise une fois pour toutes aux saints", Jude 3. "C’est à eux", dit l’apôtre, parlant des Juifs, "que les oracles de Dieu ont été confiés", Romains 3:2. Ils étaient chargés de ce trésor céleste. C’est pourquoi Paul exhorte Timothée à "retenir le modèle des saines paroles", 2 Timothée 1:13, et c’est ce qu’il appelle "le bien qui lui a été confié", verset 14. Si celui à qui est confiée la garde de la couronne et des joyaux d’un roi doit veiller attentivement à ce que rien ne soit perdu ou volé, à plus forte raison le chrétien qui a la charge de la couronne et du trésor de Dieu. Dépouiller Dieu de sa vérité, que lui reste-t-il ? La parole de vérité est le témoignage que le Dieu tout-puissant rend de lui-même à l’homme, Psaume 19:7 ; Ésaïe 20 ; Hébreux 12:1 ; Apocalypse 11:3.

Les saints sont ses témoins élus, parmi tous les autres, qu'il appelle à attester sa vérité par une profession de foi libre et sainte devant les hommes; ils sont donc appelés témoins de Dieu. Celui qui soutient une erreur quelconque dans la Parole porte un faux témoignage contre Dieu. Celui qui, par crainte ou par honte, abandonne la vérité ou dissimule sa profession de foi, renie à Dieu son témoignage ; et qui peut exprimer combien c'est un péché sanglant, et quel mépris profond envers Dieu cela représente ? Ce serait un crime horrible, certes, mais dans le cas d'un homme. Comme lorsqu'on est accusé à tort devant un tribunal, celui qui pourrait dire quelque chose qui disculperait son interlocuteur le laisserait néanmoins être condamné, plutôt que de risquer sa vie en disant la vérité en public. Ô, quel est donc son péché, celui qui, lorsque Dieu lui-même, dans sa vérité, se tient au tribunal des malheureux, n'ose pas parler pour Dieu lorsqu'on l'appelle à se déclarer, mais laisse la vérité souffrir d'une sentence injuste, de sorte que lui-même ne puisse pas, de la main de l'homme, témoigner en elle !

Objection. Mais cela peut sembler un fardeau trop lourd à porter pour le chrétien. Devons-nous tout risquer, et mettre en péril tout ce qui nous est cher, plutôt que de renier ou de dissimuler notre profession de foi ? Assurément, le Christ n’aura que peu de disciples s’il impose de telles conditions à ses serviteurs!

Réponse. En effet, c'est difficile pour la chair et le sang, l'une des plus hautes épreuves à franchir sur le chemin du ciel. Un cœur charnel ne peut entendre cela sans s'en offusquer aussitôt (Matthieu 13:21). C'est pourquoi ceux qui craignent de perdre le ciel, et qui, pourtant, ne veulent pas prendre un tel risque pour l'obtenir, ont usé de ruse pour trouver un chemin plus facile. Ainsi, ces hérétiques d'autrefois, les priscillianistes et autres, dont la religion principale était de sauver leur propre peau, accordaient peu d'importance aux professions de foi extérieures. Ils pensaient pouvoir dire et se dédire à leur guise, selon leur misérable principe: "Je jure et je me rétracte, mon esprit n'est lié par aucun serment" et, dans leur cœur, ils ne prétendaient que s'attacher à la vérité.

Ô, que les prophètes, les apôtres et autres saints martyrs auraient été insensés, eux qui ont scellé la vérité de leur sang, s'il avait existé un moyen si simple d'échapper à la tempête de la persécution ! Il fallait être des hommes audacieux pour oser inventer, au nom de la vérité, d'abominables blasphèmes contre elle ; oui, défigurer les caractères que la nature elle-même grave dans la conscience. La même fenêtre qui laisse entrer la lumière d'une divinité laisserait aussi entrer ceci : que nous marchions au nom de ce Dieu.

Tout païen le sait : "Tous les peuples marcheront, chacun au nom de son dieu", Michée 4:5. Socrate, jusqu'au bout, affirmait qu'il n'y avait qu'un seul Dieu ; et, pour justifier sa mort, on déclara : "Si on lui laissait la vie à condition qu'il garde cette vérité pour lui et ne l'enseigne pas aux autres, il ne l'accepterait pas." Voyez ici la puissance d'une conscience naturelle ! N'ont-elles pas, entre-temps, considérablement enrichi notre connaissance des Écritures, pour surpasser la faiblesse de la nature (humaine) ?

La religion disparaîtrait bientôt dans un néant si, par crainte de chaque personne rencontrée, nous devions, tels des soldats en déroute, ôter nos couleurs et dissimuler notre foi, de peur que l'on sache à qui nous appartenons. Qu'exige Dieu, par une libre profession de sa vérité, de plus qu'un maître de son serviteur lorsqu'il lui ordonne de revêtir son uniforme et de le suivre dans les rues ? Ou qu'un prince, lorsqu'il appelle ses sujets au combat, de déclarer leur loyauté en reconnaissant sa cause contre un ennemi envahisseur ?

Est-il raisonnable que l'homme trouve cela difficile, seulement quand cela vient de Dieu ? Non, ce n'est ni plus ni autant que ce que nous désirons de Dieu pour nous-mêmes. Qui ne voudrait pas que Dieu nous témoigne son amour et témoigne pour nous contre Satan et nos propres péchés, en ce grand jour où hommes et anges seront spectateurs ? Et attendrons-nous de Dieu ce qu'il ne nous doit par aucune loi, mais par sa propre promesse gratuite, et lui refuser ce que nous sommes tenus par tant de liens à payer ?

Si nous traversons une épreuve, durant notre séjour ici-bas, combien sommes-nous désemparés si le visage de Dieu nous est caché et qu'il semble ne pas nous soutenir dans notre détresse ? N'y a-t-il donc aucune bonté à témoigner à ce Dieu qui connaît notre âme dans l'adversité ? Lorsque sa vérité souffre, le Christ ne peut-il pas souhaiter que tous ses amis veillent avec elle ? Oh ! Ce serait une honte, devant un témoin, qu'une telle délicatesse efféminée se trouve parmi les serviteurs du Christ, qu'ils ne puissent interrompre un tant soit peu leur repos et leurs plaisirs terrestres pour le servir, lui et sa vérité !

Que cela nous incite à nous ceindre étroitement de la vérité, afin de pouvoir la professer fermement, même face à la mort et au danger, et de ne pas nous offenser lorsque la persécution se lève. Dieu soit loué, nous n'en sommes pas encore là. Nous avons la vérité à un prix plus abordable, mais nous ignorons quand son prix augmentera. La vérité n'est pas toujours accessible au même prix. Nous devons l'acquérir à tout prix, mais ne la vendons à rien. Et laissez-moi vous dire, il y a eu, il y a et il y aura toujours un esprit de persécution dans le cœur des méchants jusqu'à la fin des temps ; et de même que Satan considérait Job avant de poser ses mains impies sur lui, de même maintenant la persécution œuvre dans l'esprit des impies.

Dans les pensées et les désirs de Satan et de ses instruments, des instruments de mort se préparent sans cesse contre les sincères défenseurs de la vérité. Leurs actions sont déjà décidées, s'ils en ont le pouvoir et l'occasion, pour mettre leur malice à exécution. Oui, nous sommes déjà à mi-chemin d'une persécution. Satan agit d'abord avec un esprit d'erreur, puis avec celui de la persécution. Il corrompt d'abord l'esprit des hommes par l'erreur, puis il enflamme leurs cœurs de colère contre les défenseurs de la vérité. Il est impossible que l'erreur, fruit des enfers, soit paisible. Elle ne serait alors pas semblable à son père. Ce qui vient des profondeurs ne peut être ni pur ni paisible.

Et la façon dont Dieu a permis à cet esprit sulfureux d'erreur de prévaloir est si notoire, qu'aucune excuse ne saurait masquer la nudité de ces temps malheureux. Il est donc grand temps de revêtir la vérité, de la professer avec ferveur. Tous ceux qui applaudissent la vérité aujourd'hui ne la suivront pas lorsqu'elle leur indiquera le chemin de la prison. Tous ceux qui la prêchent ou la défendent ne souffriront pas pour elle.

Les arguments sont inoffensifs, des armes contondantes, ils ne font pas couler le sang ; mais lorsque nous souffrons, nous sommes appelés à affronter les ennemis de la vérité avec ténacité. Cela exige bien plus qu'une langue acérée, un esprit vif et une logique implacable. Où seront alors les sages, les orateurs, les hommes de talent et de compétences ? Hélas, ils feront défaut au combat, tels des soldats lâches, alors qu'ils pourraient se montrer aussi zélés que les meilleurs lors d'un rassemblement ou d'un entraînement, en l'absence d'ennemi sur le champ de bataille; lorsque paraître fidèle à la vérité était davantage une question de gain ou d'applaudissements que de perte et de danger. Non, Dieu a choisi les insensés pour confondre les sages dans ce service. L'humble chrétien, par sa foi, sa patience et son amour de la vérité, confond les hommes orgueilleux et sans grâce.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 47e partie

 

Quatrième directive.

Position à maintenir pendant le combat.

"Tenez donc ferme" (Éphésiens 6:14). 

L'apôtre avait exposé de manière générale, au verset 13, l'armure que le soldat chrétien devait revêtir : l'armure de Dieu. Or, afin d'éviter que certains n'attribuent une attribution divine à ce qui est humain et n'osent apposer le nom de Dieu sur des contrefaçons, en les qualifiant d'armure de Dieu, comme le font les papistes et nombre de protestants charnels qui inventent des armes pour combattre le diable sans que Dieu n'ait jamais voulu les utiliser, l'apôtre s'attache à présenter plus précisément en quoi consiste cette armure de Dieu dans son intégralité, en la décrivant pièce par pièce. L'ensemble forme l'armure complète et permet au chrétien de combattre son ennemi en toutes circonstances.

Nous les traiterons dans l'ordre où l'apôtre les présente. Il convient toutefois de dire brièvement d'abord la posture qui nous est confiée, celle que nous devons observer pour chaque élément et qui, par conséquent, les précède tous. Cette posture est exprimée par ces mots : "Tenez donc ferme". Ce mot est le même que le dernier du verset précédent ; mais il n'est ni au même mode ni au même temps. Là, il est employé pour la victoire et le triomphe une fois la guerre terminée ; ici, pour la posture du chrétien dans le combat, et en vue de celui-ci. C'est une expression militaire, un ordre que les capitaines utilisent en diverses occasions à leurs soldats, et qui implique ainsi plusieurs devoirs attendus du chrétien.

La nécessité de résister aux tentations de Satan, avec le danger d'y céder.

Premièrement. Tenir bon s'oppose à la fuite lâche ou à la capitulation perfide face à l'ennemi. Lorsqu'un capitaine voit ses hommes commencer à fléchir et perçoit en eux une volonté de fuir ou de se rendre, il leur ordonne de tenir bon ; c'est-à-dire de résister vaillamment et de défendre leur position face à l'ennemi, en recevant vaillamment sa charge et en repoussant ses forces. Ce sens du mot désigne un devoir approprié qui incombe au chrétien, lequel se comprend ainsi :

Doctrine.

1. Le commandement est clair : "Résistez-lui avec une foi ferme" (1 Pierre 5:9). Combattez-le, comme le texte l'indique, et luttez contre lui dès qu'il se présente. Les soldats doivent rester fidèles à leurs ordres, quoi qu'il arrive. Lorsque Joab envoya Urie en première ligne, face à la mort, il ne pouvait ignorer le danger, mais il ne contesta pas avec son général ; il devait obéir, même au péril de sa vie. La lâcheté et la désobéissance aux ordres du chef sont considérées par les Turcs comme les péchés les plus graves ; et devrons-nous les considérer comme de simples peccadilles, de petites fautes, nous qui avons le Christ pour Capitaine et le péché et le diable pour ennemis ?

Résister à certaines tentations peut nous coûter cher : "Vous n’avez pas encore résisté jusqu’au sang", dit l’apôtre, "dans la lutte contre le péché" (Hébreux 12:4), ce qui implique que nous pourrions en arriver là, et que, même si tel était le cas, cela ne changerait rien à la situation et ne nous donnerait pas le droit de nous dérober à nos responsabilités en choisissant le péché plutôt que la souffrance. Le capitaine romain disait qu’il était nécessaire de naviguer, non de vivre ; et un chrétien devrait-il craindre son devoir, lorsqu’il comporte des risques ?

Le soldat porte l’honneur de son prince sur le champ de bataille, et le chrétien porte celui de son Dieu, chaque fois qu’il est appelé à lutter contre une tentation. Nous verrons maintenant à quelle valeur il accorde à son honneur. Les sujets de David l’estimaient plus précieux que dix mille de leurs vies et auraient donc tous donné leur vie pour le sauver, plutôt que de le mettre en danger. Oh ! combien il est indigne alors d’exposer le nom de Dieu au déshonneur, plutôt que de s’exposer nous-mêmes à un peu de mépris, à une perte temporelle ou à un peu de peine !

Pompée se vantait de pouvoir, d'un mot ou d'un signe de tête, faire escalader à ses soldats les rochers les plus escarpés à quatre pattes, même s'ils tombaient aussi vite qu'ils montaient. En vérité, Dieu ne répand pas le sang de ses serviteurs, mais il éprouve parfois leur loyauté par des épreuves difficiles et de vives tentations, afin que, par leur fidélité et leur sainte force dans les souffrances endurées pour lui, il triomphe de Satan. Ce dernier avait l'impudence de dire à Dieu que l'un de ses plus fidèles serviteurs ne faisait que se servir lui-même en le servant : "Job craint-il Dieu pour rien"? comme si, à la moindre difficulté, il pouvait détourner le regard et maudire Dieu plutôt que de se soumettre à Lui.

C’est pourquoi nous voyons le Seigneur se glorifier de Job à Satan : "Il demeure ferme dans son intégrité, bien que tu m’aies incité à m’opposer à lui" (Job 2:3), comme si le Seigneur avait dit : "Que penses-tu maintenant, Satan ? Job ne t’a-t-il pas prouvé que tu es un menteur invétéré ? J’ai, vois-tu, des serviteurs qui me servent sans corruption, qui demeurent intègres, quand ils ne peuvent rien préserver d’autre. Tu as pris ses biens, ses serviteurs et ses enfants, et pourtant il reste ferme, et tu n’as pas obtenu de lui ta volonté, ni son intégrité."

2. Dieu nous fournit une armure afin que nous tenions bon vaillamment et ne cédions pas aux tentations de Satan. Livrer un château aux mains de l'ennemi, alors qu'il est bien pourvu en munitions pour le défendre, est honteux et indigne d'une telle confiance. Cela rend le péché du chrétien plus déshonorant que celui d'un autre, car il est mieux préparé à résister. Prenons une âme sans grâce, sollicitée, supposons, par un péché qui promet plaisir charnel ou profit : il n'est pas étonnant qu'elle cède à la première invitation et se livre prisonnière à Satan.

Le pauvre malheureux, hélas, n'a aucune armure pour repousser le mouvement. Il ne goûte aucune douceur en Christ. Quoi d'étonnant, si son âme affamée, faute de meilleure nourriture, succombe aux tentations du diable ? Que celui qui n'a aucun espoir pour l'autre monde soit contraint de se livrer à la ruse et au prolétariat pour en obtenir une part ? La chèvre, dit-on, doit brouter là où elle est attachée, et le pécheur se nourrit de la terre et des choses terrestres, auxquelles son cœur charnel le retient prisonnier ; mais le chrétien porte en son sein l'espérance d'une gloire future, bien plus grande que ce monde marchand ne peut en prétendre, et même une foi capable de le combler dès maintenant de quelques joies célestes, car la nature de cette grâce est de donner vie aux biens de la promesse.

Ce casque et ce bouclier levés auraient protégé le chrétien d'une pluie de flèches. Dieu a raison de considérer comme une perte de sa part de céder, car il aurait pu tenir bon s'il avait seulement usé des grâces que Dieu lui avait accordées pour sa défense, ou s'il avait imploré l'aide du ciel. "As-tu mangé", dit Dieu à Adam, "du fruit de l'arbre dont je t'avais interdit de manger ?" (Genèse 3:11). L'accent est mis sur "tu". Ce n'était pas par faim, car tout un paradis s'offrait à toi ; as-tu mangé de ce qui était si bien pourvu pour lui résister ? As-tu, pourrait dire Dieu au chrétien, goûté aux délices du diable, qui a la clé de mon garde-manger ? Ton Père céleste tient-il une maison si misérable que les miettes du diable te suffisent ?

3. La sécurité du chrétien réside dans la résistance. Toute l'armure fournie ici est destinée à défendre le chrétien au combat, aucune à le protéger en cas de fuite. Tenez bon, et la victoire sera nôtre. Fuyez, ou cédez, et tout est perdu. Les grands capitaines, pour rendre leurs soldats plus résolus, coupent parfois tout espoir de retraite à ceux qui prennent la fuite. Ainsi, le conquérant normand, dès que ses hommes furent débarqués sur le rivage anglais, renvoya ses navires à leur vue, afin qu'ils décident de combattre ou de mourir.

Dieu prive le lâche de toute illusion de sécurité ; son arsenal ne lui offre aucune protection. Tenez bon, et les balles s'abattent sur votre armure ; fuyez, et elles vous transpercent le cœur. C'est un lieu terrible; Hébreux 10:38 : "Le juste vivra par la foi ; mais si quelqu'un se retire, mon âme ne prendra point plaisir en lui." Celui qui affronte la situation avec foi en sortira vivant ; mais celui qui recule et fuit, comme le suggère le mot du texte grec, Dieu ne prendra point plaisir en lui, si ce n'est dans l'exécution juste de sa colère.

Et n'est-ce pas un triste changement que de combattre Satan et de prendre Dieu pour ennemi ? Il y a du réconfort à lutter contre le péché et Satan, même jusqu'au sang, mais aucun à suer sous la colère ardente d'un Dieu vengeur. Ce que Satan inflige, Dieu peut l'ôter ; mais qui peut se soulager si Dieu inflige ? Quel homme ne préférerait pas mourir sur le champ de bataille en combattant pour son prince, plutôt que sur un échafaud sous la hache, pour lâcheté ou trahison ?

4. L'ennemi auquel nous sommes confrontés est de ceux qu'on ne peut vaincre que par la résistance. Dieu est un ennemi qu'on vainc en se soumettant ; le diable, lui, ne l'est que par la force des armes. 

A) C'est un ennemi lâche. Bien qu'il feigne l'audace en tentant, il cache une profonde crainte au fond de son cœur. Ses efforts sont vains ; et, comme un voleur craint la moindre lumière ou le moindre bruit dans la maison qu'il voudrait cambrioler, Satan se décourage lorsqu'il trouve une âme éveillée et prête à lui résister. Il te craint, chrétien, plus que tu n'as besoin de le craindre, lui ; "Je connais Jésus, et je connais Paul", Actes 19:15 ; c'est-à-dire, "je les connais à ma honte, ils m'ont tous deux mis en fuite, et si vous étiez comme eux, je vous craindrais aussi".

Crois-le, mon âme, il tremble devant ta foi. Exprime-la dans la prière, implore le ciel de te secourir contre lui, et exerce-la (ta foi) avec vigueur en repoussant ses tentatives, et tu le verras fuir. Si des soldats dans un château savaient que leurs ennemis qui les assiégeaient étaient désorientés et que, dès leur sortie, ils prendraient la fuite, quel courage et quelle force cela leur insufflerait-il ? 

L’Esprit de Dieu, qui connaît parfaitement les rouages ​​du camp du diable, adresse ce message à toute âme assaillie par les tentations : "Résistez au diable, et il fuira loin de vous" (Jacques 4:7). Il ne peut nous nuire sans notre consentement. Le diable n’est pas un habile manipulateur ; mais lorsqu’il constate que sous la tentation, l’âme ne cède pas, sa volonté le trahit, du moins temporairement, comme dans le combat du Christ, où il est dit qu’il "s’éloigna de lui pour un temps".

Lorsque le diable insiste lourdement, il faut craindre que cette personne, bien qu'elle ne lui ait pas fait de promesse formelle, ne l'ait pas non plus donné un refus péremptoire. Il est un prétendant qui guette le moindre indice de la part de la créature susceptible de l'encourager à poursuivre ses tentations. Le seul moyen de s'en débarrasser est de lui fermer la porte au nez et de refuser toute conversation, ce qui nous amène au second point.

B) Il est un ennemi qui empiète sur notre territoire et qu'il faut donc combattre. "Que le soleil ne se couche pas sur votre colère", dit l'apôtre, "et ne donnez pas prise au diable" (Éphésiens 4:26-27). De même, en abandonnant lâchement un ouvrage avancé qu'ils sont chargés de défendre, les soldats donnent prise à leur ennemi, qui s'y engouffre et, de là, tire plus facilement sur la ville qu'auparavant. Ainsi, en cédant à une tentation, nous laissons le diable s'infiltrer dans notre tranchée et lui offrons un avantage certain pour nous nuire davantage.

L'homme en colère, dans sa fureur et son délire, ne pense peut-être qu'à apaiser sa passion en la déversant dans quelques paroles acerbes et acerbes. Hélas ! Tandis que sa fureur et sa colère jaillissent de ses lèvres, le diable, trouvant la porte ouverte, entre et l'entraîne plus loin qu'il ne l'aurait imaginé. Nous n'avons pas affaire à un Hannibal, qui, bien que grand épéiste, manquait de l'art de tirer profit de ses victoires, mais à un diable rusé qui ne perdra jamais le terrain conquis.

Notre meilleur moyen, par conséquent, est de ne lui donner aucune prise, de ne même pas nous approcher de la porte où le péché demeure, de peur d'y être pris au piège. Si nous ne voulons pas être brûlés, ne marchons pas sur les charbons ardents de la tentation ; si nous ne voulons pas être bronzés, ne nous tenons pas là où brille le soleil. Ils oublient assurément la nature insidieuse et tortueuse de ce serpent, ceux qui osent lui céder sur un point et nous faire croire qu'ils ne le feront pas sur un autre. Qui s'assied en compagnie d'ivrognes, fréquente les lieux où le péché est commis, et prétend pourtant ne pas vouloir l'être ? Qui prostitue ses yeux à des objets impurs, et se prétend chaste ? Qui prête l'oreille à n'importe quelle doctrine corrompue, et se dit pourtant sain dans la foi ? C'est une puissante illusion dont sont victimes de tels hommes.

Si un homme n'a pas la force de résister à Satan dans les petites choses, comment peut-il espérer y résister dans les grandes ? Il semble que tu n'aies pas la grâce de te retenir de te jeter dans le tourbillon de la tentation, et crois-tu qu'une fois pris dedans, tu pourras lutter contre son courant ? On pourrait penser qu'il est plus facile, lorsqu'on est sur un navire, de ne pas tomber à la mer, que lorsqu'on est en pleine mer, de remonter sain et sauf à bord.

C) C'est un ennemi accusateur. Et quelle folie, en vérité, que celle qui, sachant combien le diable est révélateur, cède à la tentation et lui fournit un prétexte pour l'accuser auprès de Dieu !

Je suis certain que, tant que tu ne manifestes aucune bonté envers le diable, il ne peut te faire de mal, car il ne peut t'accuser. Adopte donc la résolution du saint Job : "Je maintiens fermement ma justice… mon cœur ne me reprochera rien tant que je vivrai" (Job 27:6). L'âme n'est jamais vraiment triste tant que les aboiements ne résonnent pas à l'intérieur. C'est la conscience, et non le diable, qui est le chien de chasse qui abat la créature. Que cela ne te fasse aucun reproche, et tu te porteras bien.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 35e partie

 

"Dans les lieux célestes".

Ces mots contiennent la dernière partie de la description de notre grand ennemi, qui comporte une certaine ambiguïté : l'adjectif n'étant exprimé que dans l'original, c'est-à-dire "les lieux célestes". L’expression étant défectueuse, nos traducteurs l’ont lue "dans les lieux élevés" ou célestes, comme si l’apôtre voulait souligner l’avantage de position que cet ennemi, du fait de sa position supérieure à la nôtre; qu'il possède sur nous. 

En effet, c’est ainsi que la plupart des interprètes procèdent, mais certains, anciens comme modernes, lisent ces mots non pas "dans les lieux célestes", mais "dans les choses célestes", interprétant la pensée de l’apôtre comme indiquant que la matière ou le prix pour lequel nous luttons avec les principautés et les puissances sont des choses célestes. Selon Occumenius, c'est comme si l'apôtre avait dit : "Nous ne luttons pas pour des choses insignifiantes et futiles, mais pour les choses célestes, oui, pour le ciel lui-même et notre adoption", poursuit-il. 

Chrysostome l'interprète de la même manière, en termes de choses célestes, c'est-à-dire pour les réalités célestes de Dieu et, après lui, Musculus et d'autres auteurs modernes. Les raisons invoquées pour cette interprétation sont convaincantes. 

Première raison. Le mot employé ailleurs de manière indéfinie désigne des choses, non des lieux (Hébreux 8:5). On remarque d'ailleurs que ce mot est utilisé près de vingt fois dans le Nouveau Testament, jamais pour désigner un lieu aérien, mais toujours pour des choses véritablement célestes et spirituelles. Ce mot signifie en effet proprement "supra-céleste", et s'il était appliqué à des lieux, il signifierait les endroits où le diable n'est jamais revenu depuis sa chute. 

Deuxième raison. Il ne semble pas y avoir d'argument convaincant pour rendre Satan redoutable du simple fait qu'il nous domine "géographiquement". Certes, il est avantageux pour les hommes de conquérir une colline ou de se trouver en position dominante, mais aucun pour les esprits. Cependant, si l'on considère cela d'un point de vue purement matériel, cela renforce le poids de tous les autres aspects de cette description. 

Nous luttons contre les principautés, les puissances et le mal spirituel et non pour les futilités et les bagatelles que la terre offre, insignifiantes à conserver ou à perdre, mais pour celles que le ciel nous présente. Un tel ennemi et un tel enjeu nous obligent à porter une attention toute particulière à la manière de mener ce combat. Cette parole ainsi décortiquée, la note sera la suivante.

Le prix pour lequel les croyants luttent est céleste.

Doctrine. Le prix principal pour lequel nous luttons contre Satan est céleste. Ou encore, le dessein maléfique de Satan est de dépouiller et de piller le chrétien de tout ce qui est céleste. En effet, tout ce que le chrétien possède ou désire en tant que chrétien est céleste. Le monde est extérieur à son être et à son bonheur ; il est étranger au chrétien et ne s'immisce ni dans sa joie ni dans sa peine. Comblez un homme de toutes les richesses et de tous les honneurs du monde, ils ne feront pas de lui un chrétien ; comblez-en un chrétien, ils ne feront pas de lui un meilleur chrétien.

Encore une fois, qu'on leur enlève tout, et ainsi dépouillé, il restera chrétien, et peut-être même un meilleur chrétien. Ce fut un discours remarquable d'Érasme, s'il fut prononcé avec sincérité et si son esprit n'était pas trop vif pour sa conscience. Il disait ne pas désirer la richesse et les honneurs plus qu'un cheval chétif ne désire un lourd sac de manteau. Et je pense que tout chrétien sain d'esprit partagerait cet avis. Satan ne devrait guère nuire au saint s'il ne concentrait ses forces que contre ses plaisirs extérieurs, car le chrétien ne les apprécie pas ; ce serait comme si l'on pensait blesser un homme en frappant ses vêtements après qu'il les a ôtés. Dans la mesure où l'Esprit de grâce règne dans le cœur du saint, celui-ci s'est dépouillé du monde, de ses désirs et de sa joie, de sorte que ces épreuves sont à peine ressenties ; et c'est pourquoi elles sont ses trésors célestes, le butin que Satan convoite.

Premièrement. La nature du chrétien est céleste, née d'en haut. De même que le Christ est le Seigneur venu du ciel, toute sa descendance est céleste et sainte. Or, le dessein de Satan est d'avilir et de déflorer cette nature ; c'est la précieuse vie de cette nouvelle créature qu'il traque ; il a perdu cette beauté de sainteté qui rayonnait jadis si glorieusement sur sa nature angélique et maintenant, tel un véritable apostat, il s'efforce de ruiner chez le chrétien ce qu'il a lui-même perdu.

Les germes de cette guerre sont semés dans la nature même du chrétien. Tu es saint. Cela, il ne peut le supporter. "Miles feri faciem", disait César, lorsqu'il ordonna à ses soldats de "frapper au visage" les citoyens romains. Ces citoyens, disait-il, aiment leur beauté ; la souiller, c'est tout souiller. L'âme est le visage où l'image de Dieu est imprimée, la sainteté est la beauté de ce visage, qui nous rend véritablement semblables à Dieu. 

Satan sait que Dieu aime cela, et que le saint s'en méfie. C'est pourquoi il s'efforce de blesser et de défigurer cela, afin de se glorifier de la honte du chrétien et de jeter le mépris sur Dieu en brisant son image. N'est-il pas judicieux d'engager sa vie et son corps dans un combat contre cet ennemi qui voudrait nous dérober ce qui nous rend semblables à Dieu lui-même ? Avez-vous oublié les articles de paix sanglants que Nahash proposa aux hommes de Jabès-Galaad ? Aucune paix n’était possible, à moins qu’ils ne le laissent leur crever l’œil droit, ce qui serait un affront pour tout Israël. Pour savoir comment cela fut accueilli, lisez 1 Samuel 11:6.

Le visage ayant perdu un œil n'est pas aussi déformé que peut l'être l'âme qui perd sa sainteté, et l'on ne peut espérer aucune paix de la part de Satan, à moins qu'il ne nous en prive. À cette pensée, il me semble que l'Esprit du Seigneur devrait s'emparer du chrétien et que sa colère s'enflammerait bien plus fort contre cet esprit maudit que celle de Saül et des hommes d'Israël contre Nahash.

Deuxièmement. Le commerce du chrétien est céleste ; la marchandise qu'il traite est la croissance de ce royaume céleste. "Notre conversation est dans les cieux" (Philippiens 3:20). La conduite de chacun est conforme à sa vocation. Celui dont le commerce est terrestre se soucie des choses terrestres, et celui dont le commerce est céleste s'y consacre pleinement. Chacun s'occupe de ses affaires, nous dit l'apôtre. On peut croiser un commerçant hors de sa boutique de temps à autre, mais il est comme un poisson hors de l'eau, jamais à son élément tant qu'il n'a pas retrouvé sa vocation. Ainsi, lorsque le chrétien s'occupe du monde et le mondain des choses célestes, tous deux sont égarés, mal préparés, jusqu'à ce qu'ils reprennent leurs activités coutumières. Or, ce commerce céleste est précisément ce que Satan s'efforce d'empêcher.

Si le chrétien pouvait jouir d'un libre commerce avec le ciel pendant quelques années seulement, sans être inquiété, il deviendrait vite riche, trop riche même pour la terre. Mais à cause des pertes subies du fait de ce pirate qu'est Satan, et aussi à cause du tort qu'il reçoit de la trahison de certains, qui, tels des serviteurs infidèles, correspondent avec ce brigand, il est maintenu dans la misère ici-bas, et une grande partie de ses gains est perdue. Or, le commerce céleste du chrétien se situe soit à l'intérieur des murs, soit à l'extérieur et il ne peut être (vraiment) libre ni à l'intérieur ni à l'extérieur, car Satan est à ses trousses dans les deux cas.

1. À l'intérieur. C'est ce que j'appellerais son commerce intime, qui se déroule en secret, entre Dieu et son âme. Ici, le chrétien pratique un commerce inconnu ; il est au ciel, puis de retour chez lui, richement chargé de pensées et de méditations célestes, avant même que le monde ne sache où il était. Chaque créature qu'il voit est une source d'inspiration pour son cœur, lui offrant matière à réflexion et à méditation. Chaque sermon qu'il entend lui fournit du travail à approfondir et à développer une fois seul. Chaque grâce est comme un vent qui gonfle ses voiles et incite son cœur à une action céleste, ou autre, appropriée à la circonstance.

Tantôt il est empli de joie à la pensée de la miséricorde divine, tantôt il est plongé dans une sainte tristesse face à ses péchés ; tantôt il exalte Dieu par ses louanges, tantôt il s'injurie devant lui pour sa propre infamie. Tantôt il se nourrit de l'alliance, savourant les consolations des promesses, tantôt il imprègne son cœur d'une sainte crainte et d'une peur intense des menaces. Ainsi, le chrétien s'élève, tandis que le vil homme du monde lèche la poussière du sol. 

L'une de ces perles célestes que le chrétien acquiert par troc vaut plus que tout ce que le mondain obtient de toute sa vie, malgré sa sueur et ses labeurs. Les pieds du chrétien se tiennent là où se trouvent les têtes des autres. Il marche sur la lune et se revêt du soleil ; il contemple les hommes terrestres (comme on contemple du haut d'une colline ceux qui vivent dans un marais ou une lande), et les voit ensevelis sous un brouillard de plaisirs et de profits charnels, tandis que lui respire un air pur et céleste, non pas si élevé qu'il soit à l'abri des tempêtes et des ouragans.

Bien des souffrances l'assaillent, venant du péché et de Satan. Que signifient sinon ces tristes plaintes et ces gémissements qui émanent des enfants de Dieu ? Leurs cœurs sont-ils si morts et engourdis, leurs pensées si vagabondes et si peu attachées au devoir, et même souvent si perverses et impures, qu'ils n'osent presque pas dire ce qu'ils sont, de peur de se souiller les lèvres et d'offenser les oreilles d'autrui en les nommant ? Assurément, le chrétien désire ardemment méditer, prier, écouter et vivre autrement, n'est-ce pas ?

Oui, j'ose me porter garant pour lui. Mais tant qu'il y aura un diable qui tentera et que nous continuerons à marcher sur son chemin, il en sera ainsi, plus ou moins. Aussi vite que nous nous efforçons de libérer la source de nos cœurs, il s'efforcera de la détruire ou de l'étouffer à nouveau ; de sorte que nous avons deux tâches à accomplir simultanément, remplir notre devoir et surveiller celui qui s'oppose à nous; la truelle et l'épée à la main. Il faut bien travailler pour ceux qui, tandis qu'ils s'efforcent d'édifier l'édifice, voient d'autres chercher sans cesse à le démolir.

2. À l'extérieur. Cette part du commerce du chrétien qui se déroule à l'extérieur est également céleste. Considérez un chrétien dans ses relations, sa vocation, son voisinage ; il est un commerçant céleste en tout. Le but principal de sa vie est de faire ou de recevoir du bien. La compagnie de ceux qui ne donnent ni ne reçoivent cela ne lui convient pas. Que serait un marchand s'il n'y avait

ni achat ni vente ? 

Chacun s'efforce, selon sa vocation, de s'établir là où les affaires sont les plus florissantes et où il a le plus de chances de prospérer. Le chrétien, lorsqu'il le peut, s'entoure de proches (époux, épouse, serviteurs) dont les liens sont compatibles avec sa vocation céleste, et non de ceux qui pourraient le freiner. Il fréquente les personnes les plus saintes comme ses connaissances les plus intimes ; s'il y a un saint dans sa ville, il le recherchera et c'est avec lui qu'il s'entretiendra. Dans ses conversations avec ces personnes et avec toutes les autres, son œuvre principale est tournée vers le ciel, car son principe intérieur, guidé par la spiritualité, l'y incline.

Voilà qui alarme les enfers ! Quoi ! Non content d'aller lui-même au ciel, mais par son saint exemple, ses paroles bienveillantes, ses doux conseils et ses réprimandes opportunes, il va marchander avec les autres et s'efforcer de les entraîner avec lui ? Voilà qui fait sortir le lion fou de sa tanière. Ceux-là, à coup sûr, trouveront le diable sur leur chemin pour les combattre. "J'aurais voulu venir", dit Paul, "mais Satan m'en a empêché." Celui qui se porte garant de Dieu et laisse paraître, par ses paroles, qu'il œuvre pour lui, aura bien assez d'ennemis, si le diable le peut.

3. Les espoirs du chrétien sont entièrement célestes ; il ne compte sur rien de ce que le monde a à lui offrir. Bien au contraire, il se croirait le plus misérable de tous si sa religion se limitait là à cela. Non, c'est le ciel et la vie éternelle qu'il attend ; et même s'il est si pauvre qu'il ne peut léguer un sou, il se considère néanmoins comme un plus grand héritier que s'il était l'enfant du plus grand prince de la terre. 

Cet héritage, il le contemple par la foi et se réjouit de l'espérance de la gloire qu'il lui apportera. La supercherie et la gloire illusoire des grands de ce monde ne l'incitent pas à envier leur pompe fantasque ; mais, lorsqu'il est lui-même au plus bas, il peut oublier ses propres peines présentes, et les plaindre dans toute leur bravoure, sachant que d'ici quelques jours, la croix sera ôtée de son dos et les couronnes de leurs têtes; leur part sera dépensée, lorsqu'il recevra toute la sienne.

Ces choses le comblent d'une telle joie qu'il ne peut se permettre de se voir malheureux, alors que d'autres le croient, et que le diable le lui dit. Cela tourmente l'âme même du diable de voir le chrétien voguer vers le ciel, empli de la douce espérance du bonheur qui l'attend à son arrivée ; c'est pourquoi il déchaîne les tempêtes et les ouragans qu'il peut, soit pour entraver son arrivée dans ce port béni (qu'il désire tant et dont il ne désespère pas totalement), soit du moins pour en faire un voyage d'hiver pénible, comme le fut celui de Paul, durant lequel ils subirent tant de pertes. Et il y parvient très souvent, à un tel point que, par ses violentes et impétueuses tentations qui s'abattent longuement sur le chrétien, il lui fait perdre une grande partie de ses précieuses joies et de ses consolations ; oui, parfois, sous l'effet de la tentation, il amène l'âme à songer à quitter le navire, tandis que, pour l'instant, tout espoir de salut semble s'être évanoui.

Vous voyez donc pourquoi nous luttons contre le diable. Nous en venons à l'usage ou à l'application. 

Un mot de réprimande à quatre types de personnes.

1. C'est un reproche adressé à ceux qui, loin de lutter contre Satan pour ce prix céleste, refusent de l'accepter. Au lieu de conquérir le ciel par la force, ils le lui refusent par la force. Depuis combien de temps le Seigneur crie-t-il dans nos rues : "Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche" ? Depuis combien de temps l'Évangile résonne-t-il à nos oreilles ? Et pourtant, aujourd'hui encore, tant d'âmes trompées par le diable foncent furieusement vers l'enfer et refusent d'être réorientées. qui refusent d’être appelés enfants de Dieu et préfèrent l’esclavage du diable à la glorieuse liberté par laquelle le Christ les libérerait ; estimant pour un temps les plaisirs du péché plus précieux que les richesses du ciel.

On raconte que Cato, l’ennemi juré de César, voyant ce dernier triompher, au lieu de se soumettre et de s’en remettre à sa clémence, se fit du mal. César, l’apprenant, s’écria avec passion : "Ô Cato, pourquoi m’as-tu refusé l’honneur de te sauver la vie ?" 

Et nombreux sont ceux qui marchent comme s'ils rechignaient à l'honneur du salut de leur âme. Quelle autre explication pouvez-vous donner, pécheurs, pour avoir rejeté sa grâce ? Le ciel et le bonheur ne sont-ils pas désirables et à être préféré au péché et à la misère ? Pourquoi donc ne les accueillez-vous pas ? Ou sont-ils pires parce qu’ils viennent à vous baigner dans le sang du Christ ? Oh ! Oh ! combien le Christ doit être indigné d'être ainsi traité, lui qui vient sur une si gracieuse ambassade !

Ne pourrait-il pas te dire, comme il le fit jadis à ces officiers envoyés pour l'arrêter : "Êtes-vous venus contre un voleur, armés d'épées et de bâtons ?" S'il est voleur, c'est uniquement pour te dérober tes péchés, et te laisser le ciel. Oh ! par amour pour Dieu, réfléchis à ce que tu fais ! C'est la vie éternelle que tu rejettes, et en agissant ainsi, tu te juges indignes d'elle (Actes 13:46).

2. Elle réprimande ceux qui sont les instruments de Satan pour voler les âmes de ce qui est céleste. Parmi les voleurs, il y en a certains que vous appelez des pourvoyeurs, qui se renseignent sur l'emplacement d'un butin ; lorsqu'ils l'ont trouvé et savent qu'une telle personne voyage avec une charge sur elle, ils emploient quelqu'un d'autre pour la voler, tandis qu'eux-mêmes se font discrets. Le diable est le grand maître de la manipulation ; il observe le chrétien, sa conduite, les lieux qu'il fréquente et ses fréquentations, la grâce ou le trésor céleste qu'il porte en son cœur. Une fois cela fait, il dispose des instruments nécessaires pour accomplir son dessein.

Ainsi, il considéra les grâces admirables de Job et réfléchit à la meilleure façon de le dépouiller de son trésor céleste. Et qui d'autre que sa femme et ses amis pourrait le faire pour lui ? sachant pertinemment que leur discours pourrait être cru. Ô amis, interrogez votre conscience; n'avez-vous pas, vous aussi, déjà rendu service au diable de cette manière ? Peut-être avez-vous un enfant ou un serviteur qui, jadis, se tournait vers le ciel, mais vos réprimandes l'ont effrayé et, à présent, il est peut-être aussi charnel que vous pouvez l'être. Ou peut-être votre femme, avant de vous connaître, était-elle pleine de vie dans les voies de Dieu, mais depuis qu'elle a été transplantée dans votre terre froide, par vos paroles vaines et vos conversations déplaisantes, au mieux votre mondanité et votre formalité, elle est maintenant à la fois décadente dans sa grâce et privée de son confort.

Ô homme, quelle accusation sera portée contre toi pour cela devant le tribunal de Dieu ? Tu t’en tirerais mieux en lui volant son argent et ses bijoux qu’en lui dérobant sa grâce et son bien-être!

Cela dénonce la négligence déplorable dont la plupart font preuve dans leur quête de ce prix céleste. Nul ne serait sans doute heureux de voir son âme sauvée enfin ; mais où est l'homme ou la femme qui, par ses efforts vigoureux, démontre sa sincérité ? Quelle préparation guerrière font-ils contre Satan, qui se tient entre eux et leur foyer ? Où sont leurs armes ? Où est leur habileté à les manier, leur résolution à les défendre, et le soin consciencieux de s'exercer quotidiennement à leur usage ? 

Hélas, c'est une rareté, que l'on ne trouve pas dans toutes les maisons où la profession de foi est affichée à la porte. Si la volonté et le désir peuvent les conduire au ciel, alors ils peuvent y venir ; mais quant à cette lutte et ce combat, à cette religion qui devient notre affaire, ils en sont aussi éloignés qu'ils le sont du ciel. Ils partagent l'avis de Tully, qui, par une journée d'été, allongé dans l'herbe, disait : "Oh ! si seulement cela était possible que je puisse rester ici et accomplir mes travaux journaliers". 

Ainsi, beaucoup se liquéfient et gaspillent leur vie dans la paresse, et disent en leur cœur : "Oh ! si seulement c'était le chemin du paradis !" mais ne font aucun effort pour se procurer la grâce nécessaire à une telle entreprise. 

J'ai lu l'histoire d'un grand prince d'Allemagne, envahi par un ennemi plus puissant que lui. Grâce à ses amis et alliés, accourus à son secours, il se procura rapidement une belle armée, mais il n'avait pas d'argent, disait-il, pour les payer. En réalité, il rechignait à s'en séparer, ce qui provoqua le départ de certains mécontents, tandis que d'autres négligeaient ses affaires. Il fut ainsi chassé de son royaume et ses coffres, pillés dans son palais, regorgeaient de trésors. Il fut ruiné, comme certains malades meurent faute de vouloir payer le médecin.

Cela ajoutera à la misère des âmes damnées lorsqu'elles auront le loisir de méditer sur ce qu'elles ont perdu en perdant Dieu, de se souvenir des moyens, des dons et des talents qu'elles avaient jadis pour obtenir la vie éternelle, mais qu'elles n'ont pas eu le cœur d'utiliser. Cela réprimande ceux qui font grand bruit et s'agitent en matière de religion, qui s'empressent de la pratiquer, trop occupés à se mêler des devoirs les plus stricts, comme si le ciel avait monopolisé leurs cœurs tout entiers ; mais comme l'aigle, lorsqu'ils planent au plus haut, leur proie est en bas, là où leur regard est aussi. 

Il y a toujours eu et il y aura toujours une telle génération qui se mêle aux saints de Dieu, qui prétend vivre au ciel, dont les vêtements extérieurs sont ornés de discours et de devoirs célestes, tandis que leurs cœurs sont tapissés d'hypocrisie, trompant ainsi les autres, mais surtout eux-mêmes. Tels sont peut-être les saints du monde, mais ils sont des démons aux yeux du Christ.

Ne vous ai-je pas choisis, vous douze, et l'un de vous est un démon ! Et, en vérité, de tous les démons, aucun n'est aussi mauvais que le démon professant, le démon prêchant et priant. Ô messieurs, soyez francs. La religion est aussi précieuse que votre œil, on ne plaisante pas avec elle. Souviens-toi du châtiment qui s'abattit sur Balthazar, tandis qu'il se délectait dans les coupes du sanctuaire. La religion et ses devoirs sont sacrés, non faits pour que tu y abreuves tes convoitises.

Dieu s'est manifesté de façon remarquable en décelant et en confondant ceux qui ont prostitué le sacré à des fins terrestres. Jézabel jeûnait et priait, afin de mieux dévorer la vigne de Naboth, mais c'est elle qui fut dévoré. Absalom était aussi pervers (jusqu'à ce qu'il ait dérobé la couronne de son père) que son frère Amnon, jusqu'à ce qu'il ait fait de même avec sa sœur. Pour dissimuler sa trahison, il revêtit un voile de piété et demanda la permission d'aller accomplir son vœu à Hébron, alors qu'il avait un autre plan en tête. N'est-il pas tombé par sa propre hypocrisie ? 

De tous les hommes, leur jugement est approuvé avec le plus de promptitude, ceux qui masquent les entreprises mondaines ou perverses par des apparences célestes. Parmi cette bande se trouvaient ceux dont l'apôtre dit : "Leur condamnation ne sommeille point" (2 Pierre 2:3) ; et ceux à qui Dieu dit : "Moi, l'Éternel, je lui répondrai moi-même, je tournerai ma face contre cet homme, je ferai de lui un signe et un sujet de sarcasme, et je le retrancherai du milieu de mon peuple ; et vous saurez que je suis l'Éternel" (Ézéchiel 14:7,8).

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 29e partie

 

Contre les esprits méchants (Éphésiens 6:12).

Ces mots constituent la quatrième branche de la description, la méchanceté spirituelle, et notre lutte contre eux est exprimée par le mot "contre". En grec, on lit mot pour mot: "Contre les esprits malins". Je conçois, avec de nombreux interprètes, qu'il s'agit non seulement de la nature spirituelle du diable et de sa méchanceté, mais aussi, et surtout, de la nature et du genre de péchés auxquels ces esprits méchants provoquent le plus souvent et vigoureusement les saints. Ce sont les esprits de la méchanceté, non pas ces péchés charnels grossiers dans lesquels se vautrent les pécheurs bestiaux. Comme des porcs (dans la boue), ils se complaisent dans le péché, parce qu'il est spiritualisé. Ces paroles nous présentent ces trois conclusions doctrinales. Premièrement, les démons sont des esprits. Deuxièmement, les démons sont des esprits extrêmement méchants. Troisièmement, ces esprits méchants agacent principalement les saints et les incitent à des méchancetés spirituelles.

La nature spirituelle du diable.

Les démons sont des esprits. Esprit est un mot ayant diverses acceptions dans les Écritures. Il est souvent utilisé, entre autres, pour définir l'essence et la nature des anges, bons et mauvais, tous deux appelés esprits. Les saints anges : "Ne sont-ils pas tous des esprits au service du Seigneur" ? Hébreux 1:14. Ceux qui sont mauvais; "Et un esprit sortit, se présenta devant l'Éternel et dit : Je le persuaderai" (1 Rois 22:21). Cet esprit était un démon. Combien de fois le diable est-il appelé esprit impur, esprit infect, esprit menteur, etc. ! Le péché n'altéra pas leur substance, car alors, comme on le dit bien, la nature et la substance transgressées ne pouvaient être punies.

Premièrement. Le diable est un esprit ; c'est-à-dire que son essence est immatérielle et simple, non composée, comme le sont les êtres corporels, de matière et de forme : « Touchez-moi et voyez », dit le Christ à ses disciples, qui pensaient avoir vu un esprit, « car un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'en ai » (Luc 24:39). Si les démons n'étaient pas ainsi immatériels, comment pourraient-ils entrer dans des corps et les posséder, comme l'Écriture nous le dit, même une légion dans un seul homme ? (Luc 8:30). Un corps ne peut ainsi entrer dans un autre.

Deuxièmement. Les démons sont des substances spirituelles, et non des qualités ou des mouvements mauvais, provenant de nous, comme certains l'ont absurdement imaginé. Ainsi, les Sadducéens, et d'autres qui les ont suivis, nient l'existence d'un être tel qu'un ange, bon ou mauvais ; mais cette idée est si trompeuse que, pour la soutenir, nous devons à la fois renoncer à la raison et nier les Écritures. On y trouve le récit de leur création (Colossiens 1:16) ; la chute de certains de leur premier état (Jude 6) et la position d'autres, appelés les "anges élus" ; le bonheur des uns, qui contemplent la face de Dieu, et leur fonction : envoyés au service des saints, comme serviteurs des héritiers de leur maître (Hébreux 1:14) ; la misère des autres, réservés dans les chaînes des ténèbres jusqu'au jugement du grand jour ; et leur œuvre présente, qui consiste à nuire aux âmes et aux corps des hommes, autant qu'il leur est permis ; tout cela montre clairement leur subsistance. Mais l'homme est tellement plongé dans la chair qu'il ne croit pas facilement ce qu'il ne voit pas avec ses yeux charnels. De même, nous pouvons nier l'existence de Dieu lui-même, étant invisible.

Troisièmement. Ils sont des substances spirituelles entières, qui ont chacune une existence propre. Elles se distinguent ainsi des âmes humaines, qui sont faites pour subsister dans un corps humain et, avec lui, forment un homme parfait ; de sorte que l'âme, bien que séparée du corps, existe, a néanmoins tendance à s'unir à nouveau à son corps. 

Quatrièmement. Bien que substances spirituelles entières, elles sont finies, n'étant que des créatures. Dieu seul est l'Esprit incréé, infini et absolument simple, et même le Père de tous les autres esprits. Or, de cette nature spirituelle du diable, nous pouvons voir encore ce qui va suivre.

Quel ennemi redoutable devons-nous affronter ?

Premièrement. En tant qu'esprits, ils possèdent de vastes capacités intellectuelles. Malheureusement, l'homme, emprisonné dans l'obscurité de son corps, n'a pas assez de lumière pour comprendre les perfections angéliques. Qu'ils surpassent en connaissance toutes les autres créatures, nous le savons, car, en tant qu'esprits, ils se rapprochent, par création, de la nature de Dieu qui les a créés. Les cieux ne sont pas plus éloignés de la terre que les anges le sont, par la connaissance, par rapport à l'homme. L'homme, par l'art, a appris à s'élever à la hauteur des étoiles du ciel, mais qui peut dire à quel point les anges surpassent l'homme en connaissance ? Il est vrai que ces esprits maléfiques ont perdu une grande partie de leur connaissance, même toute leur connaissance de saints anges ; ce qu'ils connaissent maintenant de Dieu a perdu sa saveur et ils n'ont aucun pouvoir de l'utiliser à leur propre bien. 

Ce que Jude dit des hommes méchants peut être dit d'eux : ce qu'ils savent naturellement, ils se corrompent en cela. Ils connaissent la sainteté de Dieu, mais ne l'aiment pas pour cela, comme le font les anges élus, et comme ils l'ont fait eux-mêmes par création. Ils connaissent le mal du péché, et ne l'aiment pas moins ; mais, bien qu'ils soient si fous pour eux-mêmes, ils ont pourtant trop de ruse pour tous les saints de la terre, si nous n'avions pas un Dieu qui prend notre place. 

Deuxièmement. En tant qu'esprits, ils sont invisibles, et leurs approches aussi. Ils arrivent, et vous ne voyez pas votre ennemi. En vérité, cela le rend si peu craint par le monde ignorant, alors que, à bien peser le pour et le contre, c'est son plus grand avantage. Oh, si les hommes ont une apparition du diable ou entendent un bruit dans la nuit, ils crient : "Le diable ! Le diable !" et sont prêts à perdre la raison de peur ; mais ils le portent dans leur cœur, marchent toute la journée en sa compagnie, et ne le craignent pas! 

Quand ton cœur orgueilleux s'élève au sommet de l'honneur par tes pensées ambitieuses, qui t'y conduit, sinon le diable ? Quand ton cœur adultère est rempli de toutes sortes d'impuretés et de souillures, qui d'autre que Satan a été là, engendrant ces choses dans ton esprit de prostitution ? Quand tu es enragé par ta colère, jetant des charbons ardents de colère et de fureur avec ta langue enflammée, de où a-t-elle été enflammée, sinon de l'enfer ? Quand tu es précipité comme un porc dans le précipice, et même étouffé par ton propre vomi d'ivresse, qui d'autre que le diable te conduit ?  

Troisièmement. En tant qu'esprits, ils sont immortels. Vous entendrez peut-être parler d'autres ennemis : "Ce sont eux qui en voulaient à ta vie", comme l'ange l'a dit à Joseph au sujet d'Hérode. Les persécuteurs font un tour ou deux sur la scène, puis sont rappelés par la mort, et tous leurs complots prennent fin ; mais les démons ne meurent pas, ils te traqueront jusqu'à ta tombe, et à ta mort, ils te retrouveront dans un autre monde, pour t'accuser et te tourmenter là aussi.

Quatrièmement. En tant qu'esprits, ils sont infatigables dans leurs mouvements. Une fois le combat terminé entre les hommes, le vainqueur doit s'asseoir et respirer, et perd ainsi la chasse, faute de pouvoir la poursuivre à temps. Oui, certains ont renoncé à leur empire, gorgés du sang des hommes et las de l'ouvrage, incapables d'obtenir ce qu'ils désiraient. Ainsi, Dioclétien, voyant qu'il ne faisait que faucher un pré qui devenait plus épais à force de le couper; comme Tertullien parle des chrétiens martyrisés, jette son sceptre en pâture. Charles Quint fit de même, disent certains, pour la même raison : il ne parvint pas à extirper les luthériens. Mais l’esprit du diable ne se laisse jamais intimider, et il ne se lasse jamais de faire le mal, bien qu’il n’ait jamais cessé depuis le début de son périple à travers le monde. Que deviendrions-nous si Dieu n’était pas à nos côtés, Lui qui tient infiniment plus le diable à Sa merci que nous pouvons le faire ?

L'extrême méchanceté des démons.

Les démons sont des esprits extrêmement méchants ; méchant dans l'abstrait, comme dans le texte, et appelé par éminence le péché, "le méchant", Matthieu 13:19. De même que Dieu est appelé le Saint, car nul n'est saint comme le Seigneur ; de même le diable est appelé "le méchant", car il est nul tel que lui dans le péché. Essayons de saisir, en quelques points, la hauteur du péché du diable, afin de pouvoir juger des degrés de péché et de pécheurs parmi les fils des hommes : plus il est proche de la sainteté de Dieu, plus il est saint ; plus il est près du diable, plus il est semblable au malin, plus il est méchant.

Premièrement. Ces anges apostats sont les inventeurs du péché ; les premiers à avoir sonné la trompette de la rébellion contre leur Créateur et à avoir mené la danse vers tout ce péché qui, depuis, a rempli le monde. Or, quelle langue peut accentuer ce péché à son maximum ? Pour une créature aussi noble que Dieu a placée au sommet, pour ainsi dire, de toute la création, la plus proche de lui-même, et à qui Dieu n'avait rien caché d'autre que son propre diadème royal ; pour ce pair et favori de la cour, sans aucune raison ni sollicitation de quiconque, de faire cette tentative audacieuse et blasphématoire pour s'emparer de la couronne de Dieu, cela dépeint le diable plus noir que les pensées des hommes et des anges ne peuvent le concevoir.

On l'appelle "le père du mensonge", car ceux qui ont découvert un art en sont les pères. Jubal, "le père de tous ceux qui manient la harpe et l'orgue", inventa la musique. Et c'est une aggravation terrible (pour ces démons), car ils ont péché sans tentateur. Et bien que l'homme ne soit pas capable d'une telle aggravation, certains hommes pèchent pourtant d'une manière très similaire à la transgression du diable à cet égard ; ceux-là, comme saint Paul les appelle, sont des "ingénieux au mal" (Romains 1:30). 

Certes, le péché est un métier ancien, découvert par nos soins ; mais comme dans d’autres métiers et arts, des hommes illustres surgissent, ajoutant aux inventions des autres et créant des métiers et des arts, pour ainsi dire, nouveaux ; de même, il y a toujours des infâmes dans leur génération, qui renouvellent d’anciens péchés en ajoutant à la méchanceté des autres. L’impureté est un péché ancien depuis le commencement ; mais les Sodomites seront impurs d’une manière nouvelle, et c’est pourquoi elle porte leur nom jusqu’à ce jour. 

Certains inventent de nouvelles erreurs ; d’autres de nouveaux serments, de leur propre invention, tout frais sortis de l’atelier ; ils méprisent les serments d’autrefois. D’autres encore inventent de nouvelles méthodes de persécution, comme Julien, qui avait une conduite différente de toutes celles qui l’avaient précédé ; et jusqu’à la fin du monde, chaque époque surpassera les autres en péchés. Ismaël et les moqueurs de l'ancien monde n'étaient que des enfants et des maladroits aux yeux des moqueurs et des cruels moqueurs des derniers temps. Eh bien, prends garde de faire preuve d'ingéniosité en inventant de nouveaux péchés, de peur d'inciter Dieu à inventer de nouveaux châtiments! 

"La destruction n'est-elle pas pour les méchants ? Et un châtiment étrange pour les ouvriers d'iniquité ?" Job 31:3. Sodome a péché d'une manière nouvelle, et Dieu les détruit d'une manière nouvelle : il envoie l'enfer sur eux. Certains ont inventé de nouvelles opinions, des erreurs monstrueuses, et Dieu a assorti leurs erreurs monstrueuses à des conséquences, aussi monstrueuses soient-elles.

Deuxièmement. Ils n'étaient pas seulement les inventeurs du péché, mais ils en sont encore les principaux tentateurs et promoteurs dans le monde. C'est pourquoi on les appellent "le tentateur, et le péché est appelé "l'œuvre du diable", pour quiconque le commet, tout comme la maison est connue sous le nom de maître ouvrier, bien qu'il utilise les mains de son serviteur pour la construire. Ô, prends garde de ne pas inciter les autres à pécher. Tu retires au diable, si je puis dire, son office. Qu'il le fasse lui-même s'il le veut. Ne te fais pas lui ressembler. Tenter autrui est pire que pécher soi-même! Cela montre que le péché prend une grande ampleur chez l'homme qui le pratique consciemment et volontairement. Les herbes et les fleurs ne répandent leurs graines qu'à maturité, et les créatures ne se multiplient qu'à partir de l'âge adulte. Que font ceux qui tentent les autres, sinon diffuser leurs opinions et leurs pratiques mauvaises, et, pour ainsi dire, semer des graines pour le diable, préservant ainsi le nom de leur père infernal dans le monde ?

Cela montre que le péché est puissant en eux. Bien des hommes, bien que cruels envers leur âme au point de s'enivrer ou de jurer, n'apprécient pas cela chez un enfant ou un serviteur. Que sont-ils donc, sinon des démons incarnés, qui enseignent à leurs enfants le catéchisme du diable, à jurer et à mentir, à boire et à s'enivrer ? Si vous en rencontrez, n'ayez pas peur de les appeler, comme Paul le fit avec Élymas, lorsqu'il voulut pervertir le député, "enfants du diable, pleins de toute ruse et de toute méchanceté, et ennemis de toute justice". Oh, ne sais-tu pas ce que tu fais quand tu tentes ? Je vais te le dire. Tu fais ce que tu ne peux défaire par ton propre repentir. Tu empoisonnes l'un par l'erreur, tu inities l'autre à l'école du diable, à la taverne, mais plus tard, tu verras peut-être ton erreur, tu te rétracteras de ta faute, de ta folie, et tu renonceras à ton commerce d'ivrognerie.

Es-tu sûr de pouvoir les rectifier et les convertir à ton tour ? Hélas, pauvres créatures ! Ceci est hors de ton pouvoir. Es-tu sûr de pouvoir les ramener et les convertir ensuite? Hélas, pauvres créatures ! Ceci est hors de ton pouvoir. Ils diront peut-être, comme celui (quoique pour de meilleures raisons) qui répondit à celui qui l'avait persuadé de renoncer au papisme et qui le pressa d'y revenir : "Tu m'as donné un tour, mais tu ne m'en donneras pas un autre." Et quel chagrin ce sera pour ton esprit de voir ceux qui vont en enfer par ta faute, et toi incapable de les en rappeler !

Tu peux t'écrier comme Lémec : « J'ai tué un homme pour ma blessure, et un jeune homme pour ma blessure. » Non, quand tu dors dans ta tombe, celui que tu as séduit peut en avoir attiré d'autres, et ton nom peut être cité pour recommander l'opinion et la pratique à d'autres ; par lequel, comme il est dit, quoique dans un autre sens, "Abel étant mort parle encore". Tu peux, bien que mort, pécher dans ceux qui sont vivants, génération après génération. Une petite étincelle allumée par l'erreur d'un seul a nécessité des siècles de travail pour l'éteindre, et, alors qu'on la croyait éteinte, elle a resurgi.

Troisièmement. Ils ne sont pas simplement méchants, mais malicieusement méchants. Le diable porte ce nom pour désigner sa nature malveillante, son désir de vexer et de nuire à autrui. Lorsqu'il entraîne les âmes au péché, ce n'est pas parce qu'il y goûte une douceur ou y trouve un quelconque profit : il est trop éclairé pour trouver joie ou paix dans le péché. Il connaît son sort et tremble à l'idée de celui-ci ; et pourtant, sa nature malveillante le pousse à désirer ardemment et à rechercher sans cesse la damnation des âmes. Comme vous verrez un chien enragé courir après un troupeau de moutons, en tuer un, puis un autre, bien que mort, il ne puisse manger leur chair, mais tue pour tuer ; ainsi Satan est animé d'une rage sans bornes contre les hommes, en particulier les saints, et ne laisserait pas, s'il le pouvait, un seul membre du troupeau du Christ en vie.

Tel est le comble de sa malice envers Dieu, qu'il hait d'une haine absolue ; et, ne pouvant l'atteindre d'un coup direct, il le frappe de nouveau par l'intermédiaire de ses saints ; ce bras maléfique, qui ne parvient pas à atteindre Dieu, s'étend contre ces excellents sur terre, sachant pertinemment que la vie de Dieu est en quelque sorte liée à la leur. Dieu ne peut survivre à son honneur, et son honneur s'accroît selon que sa miséricorde est exaltée ou diminuée ; c'est cet attribut que Dieu entend honorer si hautement dans leur salut, et qui est donc calomnié par Satan. Et le pire que l'on puisse dire de ces esprits méchants, c'est qu'ils méprisent méchamment Dieu, et en lui la gloire de sa miséricorde.

Utilisation ou application. 

Utilisation première. Cela peut nous aider à mieux concevoir la méchanceté désespérée de la nature humaine, si difficile à connaître, car elle ne peut jamais être vue d'emblée (c'est une fontaine dont l'immensité ne réside pas dans le flot du péché réel) et peut paraître insignifiante, mais dans la source qui l'alimente sans cesse. Mais voici un miroir qui nous donnera la forme de nos cœurs, à leur image. Vois-tu l'ampleur monstrueuse de la méchanceté qui habite le diable ? Tout cela est dans le cœur de chaque homme. Il n'y a pas moins de méchanceté potentielle chez le plus docile pécheur de la terre que chez les démons eux-mêmes, et un jour, qui que tu sois, tu le démontreras à dessein, si Dieu ne t'en empêche pas par sa grâce régénératrice. Tu n'as pas encore pris ton envol, tes ailes ne sont pas encore assez développées pour faire de toi un dragon volant ; mais tu es de la même lignée, la semence de ce serpent est en toi, et le diable engendre un enfant semblable à lui. Tu te trouves encore dans un terrain peu propice à la maturation du péché, qui n'atteindra sa plénitude qu'en enfer. Toi qui es ici si pudique et modeste que tu rougis de certains péchés par honte et que tu t'abstiens d'en commettre d'autres par peur, lorsque là-bas tu verras ton cas aussi désespéré que le diable le sien, alors tu cracheras les blasphèmes dont ta nature est bourrée, avec la même malice que lui.

Les Indiens s'imaginent qu'à leur mort, ils seront transformés en l'image déformée du diable ; c'est pourquoi, dans leur langue, ils utilisent le même mot pour désigner un mort et le diable. Le péché rend les méchants semblables à lui avant leur arrivée, mais en réalité, ils retrouveront leur apparence plus complète là-bas, lorsque ces flammes auront effacé le fard qui masque leur teint. Les saints au ciel seront semblables aux anges, par leur empressement, leur amour et leur constance à servir Dieu ; et les damnés le seront par le péché comme par le châtiment. Cette seule considération pourrait être d'une grande utilité pour désamorcer un pécheur et l'abaisser, afin qu'il n'ait jamais une haute opinion de lui-même. Il est facile de dénigrer une personne dont la vie est mauvaise, de la convaincre de la méchanceté de ses actions et de lui faire avouer que ce qu'elle fait est mal, mais voilà le maquis dans lequel on la perd. 

Elle dira : "C'est vrai, je suis surveillée, je fais ce que je ne devrais pas, que Dieu me pardonne, mais mon cœur est bon." Ton cœur est-il bon, pécheur ? Et celui du diable aussi? Sa nature est mauvaise, et la tienne l'est tout autant. Cette lèpre sur ton visage révèlent la chaleur de ta nature corrompue, et sans le remède de l'Évangile; le sang du Christ appliqué sur toi, tu mourras lépreux. Seul le Christ peut te donner un cœur nouveau, sinon tu ne feras qu'empirer chaque jour. Le péché est une maladie héréditaire qui s'aggrave avec l'âge. Un jeune pécheur sera un vieux démon.

Deuxièmement. De plus, cela serait utile aux saints, en particulier à ceux en qui Dieu, par son appel opportun, a devancé le marché du diable ; comme parfois l'Esprit de Dieu prend le péché en son sein avant qu'il ne pénètre dans son champ, dans les péchés de jeunesse. Or, celui qui ne découvre pas les péchés audacieux qu'il a commis, et que d'autres ont abandonnés, pourrait ne pas être aussi affecté par son propre péché ou par la miséricorde de Dieu. Oh, qu'un tel homme voie ici la méchanceté de son cœur dans le miroir de la nature du diable, et il se verra comme un grand débiteur de la miséricorde de Dieu comme Manassé, ou le pire des pécheurs - comme en pardonnant, ainsi en empêchant la même nature maudite avec la leur, avant qu'elle ne donne le feu à Dieu avec ces péchés sanglants qu'ils ont commis.

Si tu n'as pas commis de péchés aussi odieux, tu le dois à la grâce et à la surprise de Dieu, et non à la bonté de ta nature, marquée du sceau du diable, et pour laquelle Dieu aurait pu t'écraser, comme nous écraserons la couvée de serpents avant qu'ils ne piquent, sachant ce qu'ils feront avec le temps. Qui dira que Fawkes a souffert injustement, parce que le Parlement n'a pas explosé ? Il suffit que les matériaux nécessaires à ce massacre aient été fournis, et qu'il ait été emmené sur place, entouré d'allumettes et de feu, prêt à lancer le cortège. Et peux-tu dire, lorsque Dieu s'est emparé de toi, que tu n'étais pas entouré de ces armes de rébellion; une nature chargée d'inimitié contre Dieu, qui, avec le temps, aurait fait son propre rapport sur ce qui, pour l'instant, reposait comme de la poudre non cuite, silencieuse en ton sein ? Ô chrétien, pense à cela, et sois humble pour ta nature infâme, et dis : béni soit Dieu qui a envoyé son Esprit et sa grâce si opportuns pour arrêter ta main, comme Abigaïl à David, alors que ta nature ne méditait que la guerre contre Dieu et ses lois. 

Troisièmement. Encore une fois, les démons sont-ils si cruellement malveillants envers Dieu lui-même ? Ô messieurs, adoptez la bonne conception du péché et vous le détesterez. Si nous sommes si facilement persuadés de pécher, c'est parce que nous ne comprenons pas le fond de son dessein en poussant une créature au péché. Il en est des hommes dans le péché comme des armées au combat. Les capitaines battent le tambour pour les volontaires et promettent à tous ceux qui sont en lice, solde et butin ; ce qui les fait venir en trombe. Mais peu se demandent quel est le terrain de la guerre, contre qui, ou pour quoi. Satan incite au péché, et fait des promesses en or sur ce qu'ils obtiendront à son service, avec lesquelles les âmes stupides ne font qu'un. Mais combien peu se demandent : « Contre qui est-ce que je pèche ? Quel est le dessein du diable en m'attirant au péché ?

Devrais-je te le dire? Crois-tu que ton péché soit pour ton plaisir ou pour ton profit ? Hélas, il n'a pas d'autre intention que de comploter, il a de plus grands desseins en tête. Par son apostasie, il a déclaré la guerre à Dieu, et il t'amène, par ton péché, à épouser sa querelle et à mettre en péril la vie de ton âme pour défendre son orgueil et sa convoitise ; ce qu'il fait, il ne se soucie pas plus de la damnation de ton âme que le grand Turc ne se soucie de voir une compagnie de ses esclaves exterminée pour avoir exécuté son dessein lors d'un siège. Et oses-tu aller en campagne pour sa querelle contre Dieu ? Ô terre, tremble devant le Seigneur. Ce sanglant Joab t'envoie là où personne n'est jamais sorti vivant. Ô ne reste pas là où les balles de Dieu sifflent. Jette tes armes, ou tu es un homme mort. Quoi que fassent les autres, ô saints, abhorrez l'idée de pécher volontairement ; ce faisant, vous aidez le diable contre Dieu. Et quoi de plus contre nature que de voir un enfant en armes contre son père ?

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 18e partie

 

La nature de la guerre et le caractère des assaillants.

"Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations et les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes." (Éphésiens 6:12).

Les mots sont associés au précédent par le mot "car", qui renvoie soit aux deux versets précédents (et ils constituent alors une raison supplémentaire, insistant sur la nécessité de la force chrétienne au dixième verset et de l'équipement au onzième), soit aux derniers mots du onzième verset, où l'apôtre, après avoir identifié Satan comme le grand ennemi des saints et l'avoir décrit sous l'un de ses attributs (sa ruse subtile), le dépeint ici sous ses vraies couleurs, non pour affaiblir les mains des saints, mais pour éveiller leur vigilance, afin que, voyant leur ennemi marcher en force, ils puissent se tenir en meilleur ordre pour recevoir sa charge. 

Notons ici, soit dit en passant, la simplicité et la franchise de l'apôtre ; il ne sous-estime pas la force de l'ennemi et ne le présente pas comme insignifiant, comme les capitaines ont coutume de maintenir l'unité de leurs soldats en sous-estimant la puissance de leur adversaire ; non, il leur annonce d'abord le pire. Si Satan avait été autorisé à déployer sa propre puissance, il n'aurait pu contester plus que ce qui lui est accordé ici. Voyez ici la différence entre la façon dont Christ traite ses disciples et celle dont Satan traite les siens.

Satan n'ose pas révéler aux pécheurs quel est le Dieu contre lequel ils combattent ; cela suffirait à provoquer une mutinerie dans son camp. Âmes stupides, attirées sur le terrain par une fausse description de Dieu et de ses voies, elles y sont maintenues ensemble, par des mensonges et des fables ; mais le Christ n'a pas peur de montrer à ses saints leur ennemi dans toute sa puissance et sa principauté, la faiblesse de Dieu étant plus forte que les puissances de l'enfer.

Ces paroles décrivent avec vivacité une guerre sanglante et durable entre le chrétien et son ennemi implacable. On peut y observer : premièrement, l’état du chrétien dans cette vie qui est décrit par ce mot "lutte". Deuxièmement, les assaillants qui se présentent en armes contre le chrétien. Ils sont décrits négativement comme étant "non pas de chair et de sang" ; et positivement, comme étant "les principautés et les pouvoirs, contre les princes des ténèbres de ce monde, contre les esprits méchants dans les lieux célestes."

La nature de la guerre est définie par ce mot "Lutte".

"Car nous luttons", Éphésiens 6:12. L'état du chrétien dans cette vie est décrit par ce mot "lutte". L'état de lutte, ou de conflit, d'un chrétien dans cette vie est rendu observable ici par une triple circonstance. Premièrement, l'âpreté du combat. Deuxièmement, l'universalité du combat. Troisièmement, la permanence du combat.

Premièrement, l'âpreté du combat. Le type de combat qui décrit ici l'état du chrétien est l'expression traduite par "nous luttons". Bien qu'elle soit parfois utilisée pour une lutte sportive et récréative, elle est ici utilisée pour décrire l'âpreté de la bataille du chrétien. Deux choses dans cette lutte en font un combat plus acharné que les autres.

Premièrement. Il s'agit d'un combat singulier. La lutte ne consiste pas à combattre contre une multitude, mais plutôt lorsqu'un ennemi en choisit un autre et entre en lice avec lui, chacun déployant toute sa force contre l'autre ; comme David et Goliath, lorsque les armées entières se tenaient comme sur un ring pour assister à l'issue sanglante de ce duel. Or, c'est plus féroce que de combattre en armée, où, bien que la bataille soit acharnée et longue, le soldat n'est pas toujours engagé, mais tombe après avoir tiré et reprend son souffle ; il peut même s'en sortir sans blessure ni coup, car l'ennemi ne vise pas tel ou tel homme, mais l'ensemble du tas. En lutte, cependant, on ne peut échapper à cette épreuve ; étant l'objet particulier de la fureur de l'ennemi, il faut nécessairement le secouer et le mettre à l'épreuve. En effet, le mot "lutte" désigne un combat qui fait trembler le corps.

Satan nourrit non seulement une malice générale contre l'armée des saints, mais aussi une rancune contre toi, Jean, toi, Jeanne ; il te désignera comme son ennemi. Nous trouvons Jacob seul, un homme luttant avec lui. De même que Dieu se plaît à communier en privé avec ses saints, de même le diable se plaît à s'affronter au corps à corps avec le chrétien lorsqu'il le trouve seul. De même que nous perdons beaucoup de réconfort lorsque nous n'appliquons pas la promesse et la providence de Dieu à nos personnes et à nos conditions particulières (Dieu m'aime, me pardonne, prend soin de moi). L'eau de la conduite municipale ne me sert à rien si je manque d'un tuyau pour la vider dans ma citerne ; elle gêne donc notre vigilance, lorsque nous imaginons la colère et la fureur de Satan dirigées contre les saints en général, et non contre moi en particulier. Oh, comme une âme serait prudente dans son devoir si, se rendant à l'église ou à son lieu de prière, elle se posait une sérieuse méditation comme celle-ci : "Satan est à mes trousses pour m'entraver dans mon travail, si Dieu ne m'aide !"

Deuxièmement. C'est un combat rapproché. Les armées combattent à distance, tandis que les lutteurs se battent corps à corps. Une flèche tirée de loin peut être vue et évitée, mais lorsque l'ennemi s'empare de quelqu'un, il n'y a pas de déclin possible. Il faut soit résister courageusement, soit tomber honteusement aux pieds de son ennemi. Satan s'approche et s'infiltre dans le chrétien, s'empare de sa chair et de sa nature corrompue, et ainsi l'ébranle. 

L'universalité du combat. "Nous luttons" englobe tout. Vous remarquerez que l'apôtre a volontairement changé le pronom "vous" du verset précédent en "nous" dans celui-ci, afin de s'inclure lui-même et les autres ; comme s'il avait dit : "La lutte concerne tous les saints. Satan ne craint pas d'attaquer le pasteur, ni ne dédaigne de lutter avec le plus humble des saints de l'assemblée. Grands et petits, ministres et fidèles, tous doivent lutter ; pas une partie de l'armée du Christ sur le terrain, tandis que l'autre est à l'aise dans ses quartiers, là où aucun ennemi ne vient. Il y a suffisamment d'ennemis pour les engager tous à la fois."

Troisièmement. La permanence ou la durée de ce combat ; et cela réside dans l'intensité avec laquelle nous luttons. Non pas que notre lutte ait été initialement la conversion, mais maintenant elle est terminée, et que nous ayons passé les piques ; non pas que nous lutterons quand viendra la maladie et la mort ; mais notre lutte est : l'ennemi est toujours en vue, et même en lutte avec nous. Il y a un mal dans la tentation quotidienne qui, comme les liens de Paul, nous accompagne où que nous allions. Ainsi, ces détails s'enchaînent à ce point. La vie chrétienne ici bas est une lutte continuelle contre le péché et Satan.