Mise en garde chrétienne, ou la nécessité de l'auto-examen, par Jonathan Edwards, dernière partie

 

Section 5

Examen personnel concernant notre disposition d’esprit envers notre prochain, et nos relations avec lui.

Je vous propose de vous examiner vous-mêmes pour voir si vous ne vivez pas d’une manière ou d’une autre dans le péché.

Dans l’esprit et la disposition d’esprit que vous permettez envers votre prochain.

Premièrement, ne laissez-vous pas libre cours à votre tempérament passionné et furieux ? Si votre tempérament naturel est emporté et passionné, luttez-vous vraiment contre un tel tempérament et efforcez-vous de maîtriser votre esprit ? Vous en plaignez-vous et veillez-vous à l’empêcher ? Ou vous laissez-vous aller à un tempérament ardent ? Un tel tempérament ne convient pas à un chrétien ou à un homme. Il ne convient pas à un homme, car il le défigure. Il transforme un homme d’une créature rationnelle en une bête sauvage. Lorsque les hommes sont sous l’emprise d’une passion furieuse, ils n’exercent pas beaucoup la raison. On nous avertit d’éviter de tels hommes, car ce sont des créatures dangereuses, Proverbes 22 :24, 25 : "Ne vous liez pas d’amitié avec un homme en colère ; et tu n’iras pas avec un homme furieux, de peur d’apprendre ses voies et de tomber dans un piège pour ton âme."

Deuxièmement, ne vivez-vous pas dans la haine envers l’un ou l’autre de vos voisins ? Ne le haïssez-vous pas à cause des torts réels ou supposés qu’il vous a causés ? Ne le haïssez-vous pas parce qu’il n’est pas amical envers vous, parce que vous jugez qu’il a un mauvais esprit contre vous, qu’il vous hait, qu’il s’oppose à vous et ne vous témoigne pas le respect que vous croyez vous devoir, ou qu’il ne se montre pas disposé à promouvoir vos intérêts ou votre honneur ? Ne le haïssez-vous pas parce que vous pensez qu’il vous méprise, qu’il a des pensées mesquines à votre égard et qu’il saisit l’occasion de le montrer ? Ne le haïssez-vous pas parce qu’il est du parti opposé à celui qui est dans votre intérêt, et parce qu’il a une influence considérable dans ce parti?

Sans doute, vous ne voudrez pas appeler cela un terme aussi dur que la haine. Mais demandez-vous sérieusement et impartialement si c’est quelque chose de mieux. Ne vous sentez-vous pas mal à son égard ? Ne sentez-vous pas en vous une disposition prédominante à vous réjouir lorsque vous l’entendez parler de mal et de dépréciation, et à vous réjouir lorsque vous entendez parler de quelque déshonneur qui lui est fait, ou de quelque déception qui lui arrive ? Ne seriez-vous pas heureux d’avoir l’occasion de lui rendre justice pour les torts qu’il vous a causés ? Et en quoi la haine agit-elle, sinon de cette façon ?

Troisièmement, demandez-vous si vous ne vivez pas dans l’envie envers quelqu’un de vos voisins. Sa prospérité, ses richesses ou son avancement en honneur ne vous gênent-ils pas ? N’avez-vous pas de la rancune ou du moins, moins de bienveillance à son égard, parce que vous le considérez comme un obstacle sur votre chemin? Vous considérez-vous comme déprimé par son avancement ? Et ne seriez-vous pas heureux maintenant qu’il soit privé de ses richesses ou de ses honneurs, non par pur respect du bien public, mais parce que vous estimez qu’il vous gêne ? N’est-ce pas simplement par égoïsme que vous vous inquiétez tant de sa prospérité ?

Maintenant, je vais vous proposer de considérer si vous ne vivez pas d’une manière de péché et d’injustice dans vos relations avec votre prochain.

Premièrement, examinez si vous ne faites pas de temps à autre tort à ceux avec qui vous traitez. Vos actions envers votre prochain sont-elles tout à fait justes, telles qu’elles peuvent être éprouvées par les règles strictes de la Parole de Dieu, ou telles que vous puissiez les justifier devant Dieu ? Êtes-vous une personne fidèle ? Votre prochain peut-il compter sur votre parole ? Êtes-vous strictement et fermement fidèle à ce qui vous est confié et à ce que vous entreprenez ? Ou bien, par votre conduite, ne montrez-vous pas clairement que vous n’êtes pas consciencieux en ces choses ?

Ne vivez-vous pas dans une négligence pécheresse et insouciante du paiement de vos dettes ? Ne retenez-vous pas, au détriment de votre prochain, ce qui n’est pas à vous, mais à lui ? N’avez-vous pas l’habitude d’opprimer votre prochain ? Lorsque vous voyez quelqu’un dans la nécessité, n’en profitez-vous pas pour le tromper ? Lorsque vous voyez une personne ignorante et que vous voyez que vous avez l’occasion d’en tirer profit, n’avez-vous pas l’habitude de saisir cette occasion ? Ne vous efforcerez-vous pas de tromper en achetant et en vendant, et d’aveugler les yeux de celui à qui vous achetez ou à qui vous vendez, par des paroles trompeuses, en cachant les défauts de ce que vous vendez, en niant les bonnes qualités de ce que vous achetez, et en ne vous tenant pas strictement à la vérité, alors que vous voyez que le mensonge vous sera un avantage dans votre affaire ?

Ne vivez-vous pas dans un tort que vous avez autrefois fait à votre prochain sans le réparer ? N’êtes-vous pas conscients d’avoir autrefois, à un moment ou à un autre, fait du tort à votre prochain, et pourtant vous vivez dans ce tort sans jamais avoir réparé le tort que vous lui avez fait ? S’il en est ainsi, vous vivez dans une voie de péché. 


SECTION 6

Examen personnel concernant la charité envers nos voisins et conversation avec eux

Je désire que vous vous examiniez vous-mêmes, à savoir si vous ne vivez pas dans la négligence des devoirs de charité envers votre prochain. Vous pouvez vivre dans le péché envers votre prochain, bien que vous ne puissiez pas vous accuser de vivre dans une quelconque injustice dans vos relations. Ici aussi, je voudrais mentionner deux choses.

Premièrement, si vous êtes coupable de ne pas donner à votre prochain qui est dans le besoin. Donner aux pauvres, et donner généreusement, est un devoir absolument exigé de nous. Ce n’est pas une chose laissée au choix de chacun de faire ce qu’il veut. Ce n’est pas non plus une chose louable chez les personnes d’être généreuses envers les autres dans le besoin. Mais c’est un devoir aussi strictement et absolument exigé et commandé que n’importe quel autre devoir, un devoir dont Dieu ne nous libère pas. Comme vous pouvez le voir dans Deutéronome 15:7, 8, etc. Et la négligence de ce devoir est très irritante pour Dieu. Proverbes 21:13 : "Celui qui bouche ses oreilles au cri du pauvre criera lui-même, et n’aura point de réponse."

Demandez-vous donc si vous n'avez pas vécu dans le péché. Ne voyez-vous pas votre prochain souffrir et être dans le besoin, et, tout en vous en apercevant, vous endurcissez votre cœur contre lui et vous ne vous en souciez pas ? Ne négligez-vous pas alors de vous informer de ses besoins et de faire quelque chose pour lui venir en aide ? N'avez-vous pas l'habitude de vous cacher les yeux dans ces cas-là, et de vous éloigner si loin de faire des choses généreuses et de chercher à découvrir les objets et les occasions propres à la charité, mais que vous cherchez plutôt à les éviter ? N'êtes-vous pas enclins à faire des objections à ces devoirs et à vous excuser ? N'êtes-vous pas fâchés des devoirs qui vous obligent à donner quelque chose ou à exposer votre réputation ? Ces choses ne vous sont-elles pas pénibles ? S'il en est ainsi, vous vivez certainement dans le péché, et dans un grand péché, et vous avez besoin de vous demander si votre tache n'est pas celle des enfants de Dieu.

Deuxièmement, ne vivez-vous pas dans la négligence de réprimander votre prochain, lorsque vous le voyez s'engager dans une voie de péché ? Cela nous est demandé par le commandement de Dieu, comme un devoir d'amour et de charité que nous devons à notre prochain. Lévitique 19:17 : "Tu ne haïras point ton frère dans ton cœur", tu reprendras ton prochain, et tu ne te chargeras point d’impureté pour lui." Lorsque nous voyons notre prochain pécher, nous devons aller à sa rencontre et, en chrétiens, lui en parler. La crainte que cela ne serve à rien ne nous excuse pas. Nous ne pouvons d’ailleurs pas prédire l’effet de nos paroles. Il est indéniable que si les chrétiens accomplissaient ce devoir comme il se doit, cela empêcherait le péché et la méchanceté de proliférer et sauverait bien des âmes de la perdition.

Si un homme persistant dans le péché constatait que celui-ci était généralement désapprouvé et condamné, et que d'autres le condamnaient, cela l'inciterait fortement à se réformer. Le souci de sa réputation le persuaderait intensément de changer. Car il verrait alors que sa conduite le rend odieux aux yeux d'autrui. Lorsque des personnes persistent dans le péché et que personne ne leur dit rien, elles sont persuadées que leurs voies sont approuvées et ne se rendent pas compte du déshonneur qu'elles causent. L'approbation d'autrui tend à aveugler les yeux et à endurcir les cœurs dans le péché. En revanche, si elles constataient que d'autres désapprouvent totalement leurs voies, cela tendrait à leur ouvrir les yeux et à les convaincre.

Si d'autres négligent leur devoir à cet égard, et que notre seul reproche n'aura pas forcément d'effet sur eux, cela ne nous excuse pas pour autant. Car si une seule personne peut être excusée, alors tout le monde peut l'être, et nous n'en ferons donc plus une obligation. Les personnes ont souvent besoin des réprimandes et des avertissements d'autrui pour prendre conscience du caractère pécheur de leur mode de vie. Car, comme on l'a déjà constaté, les hommes sont souvent aveugles à leurs propres péchés.

Deuxièmement, examinez-vous vous-mêmes, pour voir si vous ne vivez pas d'une manière ou d'une autre dans le péché, notamment dans vos relations avec votre prochain. Les hommes commettent beaucoup de péchés, non seulement dans leurs affaires et leurs transactions avec leur prochain, mais aussi dans leurs paroles et leurs conversations avec lui. 

Tout d'abord, demandez-vous si vous ne fréquentez pas des personnes à la conduite lubrique et immorale, qui ne se soucient pas de leurs actes, qui ne mènent pas une vie sobre, mais qui, au contraire, sont profanes et dépensières, et dont les propos sont impurs. C'est ce que la Parole de Dieu interdit et condamne. Proverbes 14:7 :  "Éloigne-toi de la présence de l'insensé, si tu ne trouves pas en lui des lèvres de sagesse." Proverbes 13:20 : "Le compagnon des insensés périra." Le psalmiste se déclare exempt de ce péché. Psaume 26:4-5 : "Je ne me suis pas assis avec les vains, je ne vais pas avec les hypocrites ; j'ai en horreur l'assemblée des méchants, je ne m'assieds pas avec les pervers."

Ne vivez-vous pas dans le péché ? Ne fréquentez-vous pas de telles personnes ? N’y avez-vous pas trouvé un piège pour votre âme ? Si vous vous souciez sérieusement du salut de votre âme, n’y avez-vous pas trouvé un grand obstacle ? N’y avez-vous pas trouvé une grande tentation ? N’y avez-vous pas succombé à plusieurs reprises ? Il vous semble peut-être difficile de rompre complètement avec vos anciens compagnons pervers. Vous craignez leurs railleries et leurs moqueries. C’est pourquoi vous n’avez pas le courage de le faire. Mais, que ce soit difficile ou non, sachez que si vous persistez dans de telles relations, vous vivez dans le péché et, comme le dit l’Écriture, vous périrez. Vous devrez soit "vous couper la main droite et vous arracher l’œil droit", soit aller avec eux dans le feu qui ne s’éteindra jamais.

Réfléchissez à la fréquence à laquelle vous conversez avec autrui et à la manière dont vous parlez. Combien est-il courant, lors de réunions, de voir des personnes passer leur temps à médire, à juger telle ou telle chose, à répandre des rumeurs malveillantes et incertaines, à se dénigrer mutuellement et à ridiculiser leurs faiblesses ! Ce genre de conversation divertit énormément les groupes lors de leurs réunions ! Et quelle conversation semble plus captivante, plus écoutée, plus impliquée, que celle-ci ? Vous ne pouvez ignorer à quel point c’est répandu.

Examinez-vous donc : n'êtes-vous pas coupable de cela ? Et pouvez-vous le justifier ? Ne savez-vous pas que c'est une voie de péché, une voie condamnée par de nombreux préceptes de la Parole de Dieu ? N'êtes-vous pas coupable de vous emparer avec empressement de toute mauvaise rumeur que vous entendez sur votre prochain, feignant de vous réjouir d'avoir une nouvelle à raconter, pensant divertir les autres ? Ne répandez-vous pas souvent des rumeurs malveillantes sur autrui, avant même d'en connaître le fondement ? Ne prenez-vous pas plaisir à colporter de telles nouvelles ? N'avez-vous pas l'habitude de juger les autres, ou leur comportement, sans leur parler, sans les écouter ? N'êtes-vous pas en proie à la folie et à la honte dont parle Proverbes 18:13 : "Celui qui répond avant d'avoir entendu fait preuve de folie et s'attire la honte."

Il s'agit là d'une pratique tout à fait contraire aux valeurs chrétiennes, et pourtant très répandue : lorsque l'on entend parler de méchancetés envers autrui, on refuse d'agir en chrétien en allant en parler avec la personne concernée pour la réprimander, mais on préfère s'immiscer dans son dos avant même qu'elle n'ait ouvert la bouche! Nombreux sont ceux qui s'empressent de parler et de juger, au détriment de la réputation de leur prochain. Demandez-vous si vous n'êtes pas coupable de cela. Réfléchissez aussi à votre propension à vous offusquer lorsque vous apprenez que l'on a parlé contre vous ! Avec quelle promptitude appliquez-vous les règles, à penser et à dire qu'ils auraient dû venir vous en parler d'abord, au lieu de répandre des rumeurs diffamatoires à votre sujet avant même de connaître votre défense ! Comme il est facile de s'offusquer lorsqu'on s'immisce dans les affaires privées d'autrui, qu'on s'en mêle, qu'on juge, qu'on critique et qu'on s'insurge contre soi ! Comme il est facile de dire que cela ne regarde personne ! Et vous, n'êtes-vous pas coupable de la même chose ? 

Aussi, n'est-il pas de votre nature de paraître approuver et de cautionner les propos malveillants de votre entourage ? Lorsque ce dernier tient des propos vains, s'adonne à des discussions obscènes ou à des plaisanteries futiles, n'est-il pas de votre nature, en un tel cas, de vous y conformer et de vous y rallier, de feindre d'approuver ses propos, voire de vous y joindre et de contribuer à les perpétuer, par simple conformisme, même si, au fond, vous les désapprouvez ? Demandez-vous donc si votre manière est de vous rallier ainsi à eux lorsque vos compagnons médisent. Ne contribuez-vous pas à faire avancer le débat, ou du moins ne semblez-vous pas approuver leurs critiques, les calomnies qu'ils lancent sur autrui et les réflexions qu'ils font sur la réputation de leurs voisins ?

Il existe des personnes qui, en cas de différend entre personnes ou partis, font preuve d'hypocrisie et semblent prendre parti pour les deux camps. Lorsqu'elles sont avec l'un, elles feignent de se plier à ses exigences et condamnent l'autre ; une pratique des plus viles et trompeuses. Apparaissant amicales envers les deux camps en face, elles sont leurs ennemies dans leur dos. Et ce, pour un motif aussi vil que celui de plaire au camp qu'elles fréquentent. Elles nuisent aux deux parties et font tout leur possible pour semer la discorde entre elles. Demandez-vous si tel est votre comportement.

Réfléchissez aussi pour savoir si ce n'est-ce pas dans votre manière de vous en tenir à la stricte vérité dans vos conversations avec vos voisins ? Le mensonge est considéré comme ignominieux et honteux parmi les hommes et ils prennent très mal le fait d'être traités de menteurs. Pourtant, combien sont ceux qui ne maîtrisent pas suffisamment leurs paroles pour s'en tenir strictement à la vérité ! Il y a divers degrés de transgression en la matière. Certains, qui se gardent bien de transgresser à un certain degré, peuvent se permettre à un autre. Certains, qui évitent généralement de dire la vérité de façon directe et manifestement contraire aux faits, ne sont peut-être pas tout à fait sincères lorsqu'ils parlent de leurs pensées, désirs, affections et projets, et ne sont pas rigoureux dans leurs récits. Ils n'hésitent pas à varier les circonstances, à ajouter des détails pour rendre leur histoire plus divertissante, à l'amplifier et à la rendre plus extraordinaire. Dès lors que leurs intérêts ou leur réputation sont en jeu, ils font de fausses déclarations, se rendent coupables d'équivoques injustifiées et de ruses, commettant ainsi un grave abus de langage. Pour préserver leur crédibilité, ils tordent le sens des mots et des phrases pour leur donner une signification totalement étrangère à leur sens naturel et établi. Quelle que soit l'interprétation qu'ils donnent à leurs propres paroles, ils ne se dispensent pas du péché de mensonge aux yeux de Dieu. Demandez-vous si, vous aussi, vous ne vivez pas dans le péché en cela.

SECTION 7

L’introspection dans le respect des familles auxquelles nous appartenons.

Examinez-vous vous-mêmes, afin de savoir si vous ne vivez pas, d'une manière ou d'une autre, dans le péché au sein de vos familles. Nombreux sont ceux qui paraissent respectables auprès de leurs voisins et qui semblent avoir une conduite honnête et courtoise dans leurs relations et leurs conversations à l'extérieur. Pourtant, si vous les suivez jusque chez eux, dans leurs familles, vous constaterez qu'ils se sont pervertis dans leurs mœurs. Ils y vivent d'une manière qui déplaît fortement au regard pur et scrutateur de Dieu. Il vous a déjà été demandé d'examiner votre conduite à l'extérieur. Il vous a été demandé de sonder la maison de Dieu et de vérifier que vous n'y avez introduit aucune souillure. Il vous a été demandé de sonder vos chambres à coucher afin de vérifier qu'il n'y a ni impureté ni provocation. Il vous est maintenant conseillé d'examiner vos maisons, votre comportement au sein de vos familles et d'observer vos mœurs et vos manières.

Les foyers auxquels nous appartenons sont les lieux où la plupart d'entre nous passons le plus clair de notre temps. Si l'on considère le monde comme la sphère d'action de l'homme, alors sa propre maison représente pour lui la plus grande partie de ce monde ; autrement dit, la majeure partie de ses actions et de son comportement dans le monde se limite à cette sphère. Nous devons donc être très critiques dans notre conduite, non seulement à l'extérieur, mais aussi au sein de notre foyer. Une grande partie des méfaits dont les hommes sont coupables, et qui seront mis en lumière au jour du jugement, sera le péché qu'ils auront commis au sein de leurs familles. 

Par conséquent, examinez votre comportement au sein de votre famille. De même que les devoirs que nous avons envers les membres d'une même famille relèvent du second ordre, l'amour est le devoir général qui les englobe tous.

1. Examinez-vous vous-mêmes et voyez si votre conduite n'est pas contraire à l'amour dû à vos proches. L'amour, impliquant une bienveillance sincère et une conduite qui en découle, est un devoir envers toute l'humanité. Nous le devons à nos voisins, avec lesquels nous n'avons aucun lien de parenté. Oui, nous le devons à ceux qui ne nous sont apparentés que par leur appartenance à l'humanité, leur nature humaine, leur filiation divine. C'est un devoir que nous avons envers nos ennemis. À plus forte raison, le devons-nous à ceux qui nous sont si proches, époux ou épouse, parents ou enfants, frères et sœurs !

Nous avons le même devoir d'aimer nos proches qu'on aime le reste de l'humanité. Nous devons les aimer comme des hommes, comme nos prochains, comme membres de la même Église chrétienne. Et ce n'est pas tout : il existe une obligation supplémentaire, qui découle de la proximité qui nous unit à eux. Cette obligation prime sur toutes les autres. Plus le lien est fort, plus l'obligation d'aimer est grande. Vivre dans la haine, ou d'une manière contraire à l'amour, envers quiconque est très déplaisant à Dieu. Mais combien plus encore envers un membre de sa propre famille ! L'amour est le ciment de toutes les sociétés. Colossiens 3:14 : "Et par-dessus tout, revêtez-vous de l'amour, qui est le lien de la perfection."

L'union amoureuse au sein de notre propre famille devrait être d'autant plus forte que cette communauté nous est propre, qu'elle nous est plus personnelle, ou qu'elle nous tient particulièrement à cœur. Le Christ dit dans Matthieu 5:22 : "Je vous le dis, quiconque se met en colère contre son frère sans raison mérite le jugement ; quiconque dira à son frère : Raca ! mérite le Sanhédrin ; et quiconque dira : Insensé ! mérite la géhenne de feu." Si cela est vrai pour ceux qui ne sont que nos frères en tant qu'hommes, ou simplement chrétiens, combien plus pour ceux qui appartiennent à la même famille ! Si la querelle est si néfaste entre voisins dans une ville, combien plus odieuse est-elle entre les membres d'une même famille ! Si la haine, l'envie ou la vengeance déplaisent tant à Dieu envers ceux qui ne sont que nos semblables, combien plus doivent-elles être irritantes entre nos frères et sœurs de sang, qui ne font qu'un ! Si la simple colère contre son prochain, sans raison, est un si grand mal, combien de péchés sont commis dans les querelles et les disputes entre les plus proches parents !

Que chacun s'interroge sur sa propre conduite. Ne vous laissez-vous pas aller à quelque péché en ce sens ? N'êtes-vous pas souvent en conflit avec ceux qui vivent sous le même toit ? Votre esprit n'est-il pas souvent agité par la colère envers certains membres de votre famille ? N'allez-vous pas jusqu'à leur souhaiter du mal, à espérer qu'un malheur s'abatte sur eux ? Ne vous rendez-vous pas coupables de paroles réprobatrices, voire d'actes de vengeance ? Ne négligez-vous pas et ne refusez-vous pas les marques de bienveillance et d'entraide qui sied aux membres d'une même famille ? Oui, n'y en a-t-il pas qui vont jusqu'à nourrir une haine ou une rancune tenace envers certains de leurs plus proches parents ? Mais c'est là que je voudrais m'adresser tout particulièrement.

Tout d'abord, à vous, époux et épouses : demandez-vous si vous ne vivez pas, d'une manière ou d'une autre, dans le péché au sein de votre union. Vous efforcez-vous consciencieusement d'accomplir tous les devoirs que Dieu, dans sa Parole, exige des personnes unies par les liens du mariage ? Ou bien vous autorisez-vous des comportements contraires à ces devoirs ? Ne vivez-vous pas d'une manière qui contrevient aux obligations que vous avez contractées par votre alliance matrimoniale ? Les promesses que vous avez alors faites ne sont pas seulement contraignantes comme des promesses ordinaires entre hommes, mais elles ont la valeur de vœux ou de serments. Elles sont faites en présence de Dieu, car vous le reconnaissez comme témoin. C'est pourquoi l'alliance matrimoniale est appelée l'alliance de Dieu. Proverbes 2:17 : "(Elle) abandonne l'ami de sa jeunesse, et elle oublie l'alliance de son Dieu." Lorsque vous avez juré de vous comporter envers ceux auxquels vous êtes ainsi unis, conformément aux directives de la Parole de Dieu dans une telle relation, devenez-vous insouciant, sans plus penser à ce que vous avez promis et juré, quelle que soit la manière dont vous accomplissez ces vœux ? 

N’êtes-vous pas souvent coupables d’amertume les uns envers les autres, et de méchanceté dans vos paroles et vos actes ? Si la colère, les querelles et les paroles blessantes et injurieuses sont une provocation pour Dieu, même entre voisins, qu’en est-il alors de ceux que Dieu a unis en une seule chair, et entre lesquels il a commandé une si grande et si précieuse amitié ? Éphésiens 5:28-29 : "De même, les maris doivent aimer leurs femmes comme leurs propres corps. Celui qui aime sa femme s’aime lui-même. Car jamais personne n’a haï sa propre chair ; au contraire, il la nourrit et l’entretient, comme le Seigneur le fait pour l’Église." Éphésiens 5:25 : "Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Église et s’est livré pour elle."

Il n'y a aucune excuse pour que l'une ou l'autre des parties s'adonne à l'amertume et à la dispute dans cette relation, en rejetant la faute sur l'autre. Car qui, parmi les hommes déchus, a jamais été sans défaut ? Lorsque Dieu a ordonné une telle amitié entre l'homme et la femme, il savait que la plupart des hommes auraient des défauts. Pourtant, il n'a fait aucune exception. Et si vous pensez que vos compagnons d'union ont des défauts, demandez-vous si vous n'en avez pas vous aussi! Il ne sera jamais possible de vivre en paix entre personnes dans cette relation si l'on considère cela comme une raison suffisante et justifiable du contraire.

Il convient aux bons amis de couvrir les défauts de l'autre : l'amour couvre une multitude de défauts. Proverbes 10:12 : "La haine excite les querelles, mais l'amour couvre toutes les fautes." Mais n'êtes-vous pas prompts à déceler les défauts chez l'autre et à en tirer le meilleur parti ? De petites choses ne sont-elles pas souvent source de disputes entre vous ? Ne vous arrive-t-il pas souvent, pour une broutille, de vous agacer mutuellement envers vos compagnons ? Et lorsqu’un malentendu survient, n’êtes-vous pas coupables d’exaspérer l’autre par des paroles blessantes, jusqu’à transformer une étincelle en flamme ?

Vous efforcez-vous de tenir compte des humeurs de l'autre ? Cherchez-vous à vous convenir mutuellement ? Ou bien imposez-vous vos volontés, agissez-vous chacun de votre côté, en opposition l'un à l'autre, dans la gestion de vos affaires familiales ? Vous efforcez-vous de rendre la vie de l'autre confortable ? Ou bien, au contraire, n'y règne-t-il pas très souvent entre vous un esprit de rancœur, une propension à vous agacer et à vous nuire mutuellement ?

Il arrive que des maris pèchent gravement contre Dieu en se comportant de manière dure et autoritaire envers leurs épouses, les traitant comme des servantes et, pour ne citer qu'un exemple, leur imposant des restrictions injustes et déraisonnables quant à l'usage et la disposition de leurs biens communs, leur interdisant même de disposer de quoi que ce soit par charité, plutôt que selon leur propre jugement et leur propre prudence. Ceci est en contradiction directe avec la Parole de Dieu, où il est dit de l'épouse vertueuse, en Proverbes 31:20 : "Elle tend la main au pauvre, elle ouvre ses mains au nécessiteux." Si Dieu a fait de cela son devoir, alors il lui a conféré ce droit et ce pouvoir, car le devoir présuppose le droit. Il ne saurait être du devoir de celle qui n'a aucun droit (selon certains) de disposer de quoi que ce soit, de tendre la main au pauvre et d'ouvrir ses mains au nécessiteux.

D'un autre côté, les commandements de Dieu, les préceptes de sa Parole et les vœux solennels de l'alliance matrimoniale, concernant la soumission qui doit exister dans cette relation, ne sont-ils pas pris à la légère par beaucoup ? Éphésiens 5:22 : "Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur" ; de même que Colossiens 3:18 . Ce qui est commandé par Dieu et ce qui a été solennellement promis et juré en sa présence ne doit certainement pas être tourné en dérision. Et celui qui transgresse ces obligations à la légère sera sans doute considéré comme quelqu'un qui méprise l'autorité de Dieu et prend son nom en vain. 

Deuxièmement, je m’adresserai aux parents et aux chefs de famille. Je leur demanderai si, d’une manière ou d’une autre, ils ne vivent pas dans le péché à l’égard de leurs enfants ou des personnes confiées à leur charge ; et je leur demanderai en particulier : Ne vivez-vous pas dans le péché en négligeant leur instruction ? Ne négligez-vous pas totalement le devoir d'instruire vos enfants et vos serviteurs ? Ou, si vous ne le négligez pas totalement, ne leur accordez-vous pas si peu d'instruction, n'êtes-vous pas si négligent et ne vous souciez-vous pas si peu de cette tâche que vous vivez dans une négligence coupable ? Faites-vous des efforts proportionnés à l'importance de la chose ? Vous ne pouvez nier qu'il est d'une importance capitale que vos enfants soient préparés à la mort et sauvés de l'enfer et que tout soit mis en œuvre pour que cela se fasse rapidement. Car vous ne savez pas dans combien de temps vos enfants peuvent mourir. Êtes-vous aussi attentif au salut de leurs âmes qu'à celui de leurs corps ? Travaillez-vous autant pour qu'ils aient la vie éternelle que pour leur assurer des biens pour vivre en ce monde ? 

Que chaque parent se demande s'il ne vit pas dans le péché à cet égard. Et que les maîtres se demandent s'ils ne vivent pas dans le péché, en négligeant le salut de leurs serviteurs, si leur seul souci n'est pas de les asservir à leurs intérêts terrestres, sans se préoccuper de leur sort éternel.

Aussi, ne vivez-vous pas dans une négligence coupable de l'autorité sur vos familles ? Ne vivez-vous pas dans le péché d'Éli ? Certes, il conseillait et reprenait ses enfants, mais il ne les gouvernait pas. Il les reprenait très solennellement, comme il est dit en 1 Samuel 2:23-25, mais il ne les réprimandait pas, ce qui provoqua grandement la colère de Dieu et attira sur sa maison une malédiction éternelle. 1 Samuel 3:12 : "En ce jour-là , j'accomplirai contre Éli tout ce que j'ai dit au sujet de sa maison. Ce que je commencerai, je l'achèverai. Je jugerai sa maison pour toujours, car ses fils se sont rendus vils, et il ne les a pas réprimandés."

Dire que vous ne pouvez pas maîtriser vos enfants n'est pas une excuse. C'est le signe que vous les avez élevés sans autorité, qu'ils ne respectent pas votre autorité. Quand les parents perdent leur autorité sur leurs enfants, leurs réprimandes et leurs conseils n'ont plus aucune valeur. Combien de parents sont gravement défaillants à cet égard ! Combien sont rares ceux qui veillent scrupuleusement à maintenir l'ordre et l'autorité au sein de leur famille ! L'autorité familiale a presque totalement disparu ! Et combien sont aussi susceptibles d'attirer la malédiction sur leur famille qu'Éli ! C'est l'une des principales causes de la corruption qui règne dans le pays. C'est le fondement de tant de débauche et de pratiques corrompues chez les jeunes. L'autorité familiale est en grande partie éteinte. Par négligence en la matière, les parents portent sur eux la culpabilité des péchés de leurs enfants, et le sang de ces derniers leur sera réclamé. 

Il arrive que les parents s'entravent mutuellement dans cette tâche ; l'un désapprouvant les actions de l'autre ; l'un souriant à l'enfant tandis que l'autre le désapprouve ; l'un protégeant tandis que l'autre corrige. Dans de telles circonstances familiales, les enfants risquent d'en pâtir. Que chacun examine donc s'il ne commet pas lui-même ce péché en la matière. 

Troisièmement, je vais maintenant m'adresser aux enfants. Qu'ils s'examinent eux-mêmes et se demandent s'ils ne commettent pas, d'une manière ou d'une autre, un péché envers leurs parents. N'êtes-vous pas coupables d'une forme de négligence envers eux, une négligence que vous vous permettez ? N'êtes-vous pas coupables de mépriser vos parents pour les faiblesses que vous voyez en eux ? Les enfants désobéissants sont prompts à mépriser leurs parents pour leurs faiblesses. N'êtes-vous pas les fils de Cham, qui vit et se moqua de la nudité de son père, s'attirant ainsi une malédiction sur lui-même et sa descendance jusqu'à ce jour ? Pourquoi n'êtes-vous pas les fils de Sem et de Japhet, qui couvrirent la nudité de leur père ? N'êtes-vous pas coupables de déshonorer et de mépriser vos parents pour des infirmités naturelles ou celles de la vieillesse ? Proverbes 23:22 : "Ne méprise pas ta mère quand elle est vieille." Cette malédiction ne vous concerne-t-elle pas, dans Deutéronome 27:16 : "Maudit soit celui qui méprise son père et sa mère" ?

N'as-tu pas tendance à mépriser les conseils et les réprimandes de tes parents ? Lorsqu'ils te mettent en garde contre un péché et te réprimandent pour une mauvaise conduite, n'as-tu pas tendance à les ignorer et à t'en agacer ? Les honores-tu pour autant ? Au contraire, ne les accueilles-tu pas avec ressentiment, les rejetant avec orgueil ? Cela ne suscite-t-il pas en toi la corruption, un esprit obstiné et pervers, et ne te pousse-t-il pas plutôt à éprouver de la rancune envers tes parents, plutôt qu'à les aimer et à les honorer ? N'es-tu pas compté parmi les insensés mentionnés dans Proverbes 15:5 : "L'insensé méprise l'instruction de son père" ? Et cette malédiction ne te concerne-t-elle pas ? Proverbes 30:17 : "L'œil qui se moque de son père et qui méprise l'obéissance à sa mère, les corbeaux de la vallée le crèveront, et les jeunes aigles le dévoreront" ?

N'avez-vous pas tendance à vous irriter envers vos parents lorsqu'ils vous contrarient ? N'êtes-vous pas enclin à leur reprocher quoi que ce soit et à vous mettre en colère contre eux ? Considérez que si vous vivez de telles manières, vous ne vivez pas seulement dans le péché, mais dans ce péché pour lequel il n'y a guère d'autre personne plus souvent menacée de malédiction dans la Parole de Dieu. 

SECTION 8

Considérations pour l'éveil et l'introspection.

Nous allons maintenant aborder certains points afin de convaincre ceux qui, après examen, constatent qu'ils vivent d'une manière ou d'une autre dans le péché, de l'importance de connaître et de corriger leur mode de vie. Des instructions vous ont été données sur la manière de déterminer si vous vivez ou non dans le péché. De nombreux points précis vous ont été suggérés comme sujets d'examen. Quel est donc votre constat ? Vous estimez-vous exempts de tout péché ? Je ne veux pas dire par là que vous vous croyez totalement irréprochables. Cela n'est attendu d'aucun d'entre vous. Car il n'y a pas un homme sur la terre qui fasse le bien et ne pèche point ( 1 Rois 8:46 ). Mais n'y a-t-il pas une manière de pécher dans votre vie, une manière que vous déclarez avoir ? Il y en a sans doute qui sont irréprochables en la matière, des personnes "sans tache dans leur voie, qui ne commettent point d'iniquité" (Psaume 119:1-3).

Que votre conscience vous examine, au vu de ce qui vous a été proposé, comment vous vous trouvez. Ne vous reconnaissez-vous pas coupables ? Ne vivez-vous pas dans le péché, ne vous y êtes-vous pas complu ? Si tel est le cas, considérez ce qui suit. 

A) Si vous cherchez le salut depuis longtemps sans l'avoir trouvé, voici peut-être la raison. Vous vous êtes sans doute demandé pourquoi, malgré vos efforts et votre sincérité, Dieu ne vous entend pas. D'autres trouvent du réconfort, tandis que vous restez dans les ténèbres. Est-ce vraiment étonnant, si vous avez vécu dans le péché tout ce temps ? Si tel est le cas, c'est une raison suffisante pour expliquer pourquoi toutes vos prières et tous vos efforts ont été vains.

Si, jusqu'à présent, vous avez vécu dans le péché, vous avez manqué à votre quête du salut. La véritable voie du salut consiste à accomplir avec diligence tous vos devoirs et à rejeter toute impiété. Si un seul de vos membres est corrompu et que vous ne le maitrisez pas, vous risquez d'être condamné à la damnation (Matthieu 5: 29-30). 

B) Si la grâce n'a pas prospéré, mais qu'au contraire elle a dépéri dans vos âmes, c'est peut-être la cause. Le chemin de la grâce est celui de l'obéissance à tous les commandements de Dieu, d'une pratique religieuse assidue. La grâce s'épanouira dans le cœur de ceux qui vivent ainsi. Mais si vous vivez dans le péché, ce sera comme une maladie secrète qui vous ronge de l'intérieur, vous maintenant pauvres, faibles et languissants.

Une vie de péché, qu'elle quelle soit, vous maintiendra dans une situation précaire, entravant votre prospérité spirituelle et la croissance et la force de la grâce dans vos cœurs. Elle attristera le Saint-Esprit et, dans une large mesure, l'éloignera de vous. Ceci empêchera l'influence bienfaisante de la Parole et des ordonnances de Dieu de faire fructifier la grâce en vous. Ce sera un obstacle majeur à leur action bénéfique. Ce sera comme un ulcère chez un homme qui, tant qu'il persiste, le maintiendra faible et maigre, même si vous le nourrissez d'aliments sains ou le ffestoyiez avec les plus grands raffinements.

C) Si vous avez été amenés à commettre un péché, c'est peut-être la raison. Si vous avez été amenés à vous blesser profondément, c'est peut-être en raison de cela que vous vous êtes laissés aller au péché. Celui qui ne s'abstient pas de tout péché et qui n'est pas obéissant en toutes choses ne peut être pleinement protégé du péché. Le péché dans lequel il vit sera toujours une brèche, une porte ouverte, par laquelle Satan trouvera régulièrement accès. C'est comme une faille dans votre forteresse, par laquelle l'ennemi peut s'introduire et vous atteindre pour vous blesser gravement.

Si l'on persiste dans le péché comme voie de corruption, ce sera comme une brèche dans un barrage qui, si on la laisse s'agrandir, menacera l'ensemble. Vivre dans le péché, c'est comme porter l'éphod, un piège pour Gédéon et sa famille. 

D) Si vous vivez dans une grande obscurité spirituelle, loin de la présence réconfortante de Dieu, il se peut que ce soit la cause de votre situation. Si vous vous plaignez de n'avoir que peu de communion avec Dieu, d'être délaissé et abandonné, que Dieu semble vous cacher son visage et ne vous offre que rarement la douce vision de sa gloire et de sa grâce, que vous vous sentez livré à vous-même, perdu dans les ténèbres et errant dans un désert, peut-être vous êtes-vous interrogé sur ce qui se passe ; vous avez souvent crié vers Dieu pour recevoir la lumière de son visage, mais il ne vous entend pas. Et c'est pourquoi vous traversez des jours et des nuits de tristesse. Mais si, d'après ce qui a été dit, vous avez constaté que vous vivez dans le péché, il est fort probable que ce soit la cause, la racine de votre mal, l'Acan (Josué 7), le troubleur qui offense Dieu, le fait se retirer et fait peser tant de ténèbres sur vos âmes. Vous attristez le Saint-Esprit par votre manière de vivre. Et c'est la raison pour laquelle vous ne recevez plus aucun réconfort de sa part.

Le Christ a promis de se manifester à ses disciples, à condition qu'ils gardent ses commandements. Jean 14:21 : "Celui qui a mes commandements et qui les garde, c'est celui qui m'aime ; et celui qui m'aime sera aimé de mon Père, et je l'aimerai, et je me manifesterai à lui." Si vous vivez habituellement dans la désobéissance à l'un des commandements du Christ, il n'est pas étonnant qu'il ne vous accorde pas les manifestations agréables de sa présence. Pour recevoir les grâces particulières de Dieu et jouir d'une communion profonde avec lui, il faut marcher près de lui.

E)  Si vous doutez depuis longtemps de votre condition, voici peut-être la cause. Pour qu'une personne se convertisse, le moyen le plus sûr d'en avoir des preuves manifestes et de sentir l'Esprit de Dieu témoigner à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu est de marcher étroitement avec lui. Comme nous l'avons déjà constaté, c'est ainsi que la grâce s'épanouit dans notre âme. C'est ainsi que nous fortifions nos habitudes de grâce et que nous les mettons en pratique avec vigueur. Et plus ces pratiques sont vivantes, plus elles seront visibles. De plus, c'est ainsi que Dieu se manifeste à nous comme notre Père et notre ami, que nous recevons les manifestations et les témoignages intérieurs de son amour et de sa faveur.

Mais si vous vivez dans le péché, il n'est pas étonnant que cela obscurcisse considérablement votre foi, car cela entrave la manifestation de la grâce et masque la lumière du visage de Dieu. Et il se peut que vous ne trouviez jamais de réponse satisfaisante à cette question, que vous soyez converti ou non, tant que vous n'aurez pas totalement renoncé à la voie du péché dans laquelle vous vivez.

F) Si vous avez subi les courroux de la Providence, c'est peut-être la cause de vos souffrances. Si vous avez essuyé de sévères réprimandes et des châtiments, c'est probablement le péché qui vous a tourmenté. Parfois, Dieu est terriblement sévère envers son peuple en ce monde, à cause de ses péchés. Moïse et Aaron ne furent pas autorisés à entrer en Canaan car ils n'avaient pas cru en Dieu et parlèrent imprudemment aux eaux de Meriba. Et combien Dieu fut terrible envers David ! Quel malheur s'abattit sur sa famille ! Un de ses fils viola sa sœur, un autre assassina son frère, et après avoir chassé son père de son royaume, ouvertement aux yeux de tout Israël et en plein soleil, il souilla les concubines de son père sur le toit de la maison, pour finalement connaître une fin misérable. Immédiatement après, la rébellion de Saba éclata, et il dut faire face à cette circonstance désagréable à la fin de sa vie : voir un autre de ses fils usurper la couronne.

Quelle terrible punition Dieu infligea à Éli pour avoir vécu dans le péché en ne préservant pas ses enfants du mal ! Il fit mourir ses deux fils le même jour, infligea une mort violente à Éli lui-même, lui prit l'arche et l'envoya en captivité, maudit sa maison pour toujours et jura que l'iniquité de sa maison ne serait jamais expiée par les sacrifices et les offrandes, que la prêtrise lui serait retirée et donnée à une autre famille, et qu'il n'y aurait jamais de vieillard dans sa famille.

N’est-ce pas le péché que vous pratiquez qui vous vaut les reproches et les réprimandes de la Providence ? Certes, il n’appartient pas à votre prochain de vous juger face aux épreuves de la vie. Mais vous devriez vous interroger vous-mêmes sur les raisons pour lesquelles Dieu vous réprimande (Job 9:10).

G) Si la mort vous est si terrible, c'est peut-être là que réside son origine. À la simple pensée de mourir, vous reculez. La moindre maladie, la moindre menace pour votre vie, vous terrifient. L'idée de mourir et d'entrer dans l'éternité vous est insupportable, même si vous espérez être converti. Si vous vivez dans le péché, il est fort probable que ce soit là le fondement même de votre peur. Le péché maintient votre esprit sensuel et mondain, et vous empêche de ressentir pleinement la présence divine et ses joies. Il vous prive de la grâce et vous empêche de savourer les plaisirs célestes que vous auriez autrement. Il vous empêche de ressentir la douce présence et la faveur divines. Sans cela, rien d'étonnant à ce que vous ne puissiez envisager la mort sans terreur.

Pour aborder la mort avec sérénité et trouver la paix et le calme absolus face à elle, il faut marcher près de Dieu et obéir sans tache à ses commandements. Si tel n'est pas le cas parfois, même pour des personnes véritablement pieuses, c'est sans doute parce qu'elles mènent une vie qui déplaît à Dieu.

Si, d'après ce qui vous a été proposé, vous constatez que vous avez vécu dans le péché, sachez que si vous persistez dans cette voie, vous vivrez en toute connaissance de cause. Que ce fût un péché connu ou non par le passé, même si vous y avez vécu jusqu'ici par ignorance ou inadvertance, si vous en avez désormais conscience, alors, si vous persistez dans cette voie, il ne s'agira plus d'un péché d'ignorance, mais vous serez reconnu comme appartenant à la catégorie de ceux qui vivent en toute connaissance de cause.