Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 16e partie

 

La grâce que Dieu offre dans les tentations de Satan.

Troisième particularité. Satan, en tentant le saint à pécher, s'efforce de créer une brèche entre Dieu et l'âme. Il hait les deux et s'efforce donc de diviser ces chers amis. "Si je peux", pense-t-il, "amener un tel à pécher, Dieu sera en colère, et, en colère, il fouettera son enfant à mort ; ce sera un jeu ; et lorsque Dieu corrigera le saint, il remettra en question l'amour de Dieu pour lui et se refroidira dans son amour pour Dieu. Ainsi, même si je ne l'empêchais pas finalement de quitter le ciel, il n'y trouverait que peu de joie. Dans ce cas, Dieu et l'âme seront comme un mari et sa femme brouillés, sans aucun égard pour l'autre". Voyez maintenant comment Dieu trompe Satan dans ces deux cas.

1. Dieu utilise les tentations de ses saints comme méthode pour leur communiquer son amour. Le diable pensait avoir atteint son but en faisant manger à Adam le fruit défendu ; il pensait maintenant placer l’homme dans la même situation difficile que lui, aussi peu susceptible de voir Dieu que ces esprits apostats. Mais, malheureusement pour lui, Dieu avait prévu cela pour inaugurer ce grand plan évangélique du salut de l'homme par le Christ. Celui-ci (dès que ce prologue de la chute de l'homme est accompli) est mis en place dans cette grande promesse de l'Évangile faite à Adam et, sur l'ordre de Dieu, se charge de libérer l'homme perdu des griffes de Satan et de le réintégrer dans sa gloire primitive, avec un accès plus grand que jamais auparavant, de sorte que le plus petit lys du champ du Christ surpasse Adam dans toute sa royauté originelle. 

Et même si Satan s'empressait lors de la première tentation, il est toujours en train de perdre. Quel a été son résultat, malgré tous ses efforts pour vaincre Job, sinon pour faire enfin savoir à ce saint homme combien Dieu l'aimait ? Lorsqu'il a si honteusement déjoué Pierre, ne voyons-nous pas le Christ reconnaître Pierre avec autant d'amour que jamais ? Pierre doit être le seul disciple à qui la joyeuse nouvelle de la résurrection est annoncée par son nom. "Allez dire à mes disciples et à Pierre", comme si le Christ avait dit : "Que son cœur triste soit consolé par cette nouvelle, afin qu'il sache que je suis son ami malgré toute sa lâcheté passée."

Mais cela ne semble-t-il pas cautionner le péché et rendre les chrétiens indifférents à la tentation ? Si Dieu manifeste ainsi son amour aux saints après leurs chutes et leurs échecs, pourquoi devrions-nous être si réticents face au péché, qui finit si bien ? Deux choses nous permettront d'éviter le danger d'une telle conclusion.

Il faut distinguer entre une âme vaincue par sa propre infirmité, et la ruse et la puissance de ses ennemis qui la surpassent ; et une autre, par un cœur pervers, qui se prosterne volontairement devant la convoitise de Satan. Bien qu'un général fasse preuve de peu de pitié envers un soldat qui, traîtreusement, jette les armes et court à l'ennemi, si un autre est blessé au combat et vaincu, ce ne sera pas un déshonneur pour lui d'exprimer sa pitié et son amour, même s'il l'envoie hors du champ de bataille dans son propre carrosse, le couche dans son propre lit et le désigne comme son propre chirurgien. Dieu n'encourage pas la méchanceté chez ses saints, mais il a pitié de la faiblesse.

Même lorsque les saints tombent dans un péché, par nature présomptueux, ils ne le commettent pas avec autant d'arrogance que d'autres ; il y a une part de vérité divine en eux, bien que surestimée. Moïse parla sans discernement, mais le diable avait ses instruments pour le provoquer, tout à fait contre l'humeur de l'homme de bien. David dénombre le peuple, mais voyez comment le diable le traque et le poursuit, jusqu'à ce qu'il finisse par l'emporter : "Satan s'est dressé contre Israël et a provoqué David à dénombrer Israël", 1 Chroniques 21:1. Avec quelle bravoure Job a-t-il repoussé les flèches de Satan ! Rien d'étonnant à ce que, sous une telle pluie, quelqu'un se soit glissé entre les articulations de son armure ! Et quant à Pierre, nous le savons (un homme de bien !) avec quel cœur loyal, et même zélé, est-il allé au champ de bataille, même si, lorsque l'ennemi est apparu, son cœur lui a manqué.

2. Considérez la manière dont Dieu communique son amour après la chute de ses saints, non pas dans le péché, ni pour avoir péché, mais en pleurant et en humiliant leurs âmes pour leurs péchés. Certes, si Dieu leur souriait alors qu'ils commettaient le péché, cela aurait pu renforcer leur péché, comme le vin, en cas de fièvre, le ferait pour la maladie; mais une fois la crise passée, le venin du mal épuisé et expiré dans une humiliation bienveillante, la créature est maintenant à terre.

Le vin de réconfort de Dieu est un réconfort pour l'esprit abattu, et non un aliment pour le péché. Lorsque David fut tenté, il dut revêtir le sac et le deuil, puis Dieu le releva et le revêtit de vêtement de joie et de louange (1 Chroniques 21:10, 15). Job, malgré son courage et sa patience, trahissant certaines faiblesses après avoir été longtemps appâté par tant de chiens, d'hommes et de démons, doit crier "Peccavi" (j'ai péché) et se vautrer dans la poussière et la cendre avant que Dieu ne le prenne dans ses bras (Job 42:6). Et Dieu agit de même avec tous ses enfants. Or, à ses saints dans une telle posture, Dieu peut, en toute sécurité pour son honneur et leur bien, donner un breuvage d'amour plus grand que d'habitude. Leurs craintes et leurs chagrins que leur a coûtés leurs péchés serviront d’eau pour écraser ce vin fort de joie et lui ôter son ivresse, afin qu’il ne s’enflamme pas et ne les fasse pas sombrer dans l’orgueil, ni les faire sombrer dans l’apostasie.

Mais pourquoi Dieu communique-t-il maintenant son amour ? (A). À partir de la nature pitoyable (du chrétien) : "Vous avez entendu parler de la patience de Job, et vous avez vu la fin du Seigneur, car le Seigneur est plein de compassion et de tendre miséricorde." Dieu n’aime pas s’attarder sur les blessures sanglantes ; il sait qu’une âme en deuil est sujette au découragement. Un froncement de sourcils ou un regard de colère de Dieu, que le saint aime tant, doit nécessairement toucher le cœur. C’est pourquoi Dieu se déclare prêt à les ranimer, Ésaïe 57:15. Et il en donne la raison : "Car je ne contesterai pas à toujours, et je ne serai pas toujours irrité, car l’esprit défaillirait devant moi", verset 16. De quel esprit s’agit-il ici ? Non pas de celui du pécheur présomptueux ; il avance sans faiblir, mais de celui des âmes contrites et humbles. Comme le père observe les dispositions de ses enfants, L'un commet une faute et continue sa rébellion, méprisant la colère de son père ; un autre, l'offensant, prend cela à cœur, refuse de manger et se cache dans un coin pour se lamenter sur le déplaisir de son père ; le père le voit et ses entrailles se languissent de lui. S'il ne parvenait pas à apaiser la peur de son enfant en découvrant son amour, son esprit s'effondrerait. Il est impossible qu'il y ait une longue rupture entre un tel père et un tel fils, l'un se repentant de son péché, l'autre de son fils en deuil.

(B) Dieu fait ainsi, pour déverser la plus grande honte sur Satan, qui est le grand sujet de discorde entre Dieu et l'âme. Quelle honte pour l'homme qui a semé la discorde entre mari et femme, père et fils, de voir la brèche comblée et tous se dresser contre lui ! Les choses ont mal tournées pour Christ lorsqu'Hérode et Pilate se sont liés d'amitié ; et Satan peut-il se réjouir de voir tout bien se passer entre Dieu et ses enfants ? Si Esther est en faveur (au roi), Haman, son ennemi, aura le visage voilé. En effet, cela couvre le visage de Satan de honte, de voir un pauvre saint, maintenant son prisonnier, qu'il avait le droit de voler et de piller, de tenter et d'inquiéter, assis maintenant au soleil de l'amour de Dieu, tandis que, tel un lion ravisseur, il s'en prend à la perte de sa proie.

Le but de Satan est d’affaiblir la foi du saint en Dieu et de refroidir son amour pour Dieu, mais il est trompé dans les deux cas.

Dieu détourne leurs tentations, et même leurs chutes, pour consolider leur foi, qui, comme l'arbre, résiste plus longtemps à ses secousses ; ou comme le géant Antée qui, dans sa lutte contre Hercule, feint de se fortifier à chaque chute. La fausse foi, une fois déjouée, revient rarement ; mais la vraie foi se lève et combat plus vaillamment, comme nous le voyons chez Pierre et dans d'autres exemples bibliques. La tentation pour la foi est comme le feu pour l'or (1 Pierre 1:7). Le feu non seulement révèle l'or véritable, mais le rend plus pur ; il en ressort peut-être plus léger et plus lourd, car séparé de la terre et des scories qui l'entouraient, mais avec plus de valeur et plus précieux.

Lorsque Satan est lié et que le chrétien marche sous l'éclat de la faveur divine et l'encouragement de son assistance, sa foi peut paraître grande comparée à celle d'un autre éloigné de Dieu et sous les coups de Satan, mais ce n'est pas un jugement équitable. Comme si, pour déterminer qui est le plus grand de deux hommes, nous devrions mesurer l'un nu et l'autre par-dessus ses vêtements ; ou, en comparant deux pièces d'or, nous pèserions l'une avec les scories et la saleté qu'elle contracte dans la bourse, avec celles qui en ont été purgées par le feu. 

Avant la tentation, la foi est empreinte de nombreux éléments hétérogènes qui s'y rattachent et la supplantent ; mais lorsque la tentation survient, ces éléments sont découverts. Le chrétien sent alors s'agiter la corruption qui, auparavant, était morte ; un nuage s'interpose alors entre son âme et la douce face de Dieu ; le sentiment de cette dernière, et le faible sentiment de l'autre, soutenaient sa foi auparavant, mais il apprend maintenant le véritable art de nager sur la promesse, n'ayant rien d'autre pour le soutenir. Et un peu de cela porte en lui plus de la précieuse nature de la foi que tout le reste ; oui, comme la poignée d'hommes de Gédéon, il est plus fort lorsque tous ces accessoires de la foi sont écartés que lorsqu'ils étaient présents. Et c'est là tout ce que le diable obtient : au lieu de détruire la foi qu'il vise, il est l'occasion de l'affiner et, par là, d'accroître sa force.

L'amour des saints tentés s'enflamme pour le Christ et déjoue leur tentation. Il est possible que, dans cette crise, leur amour semble s'estomper, comme lorsque l'eau est aspergée sur le feu. Mais lorsque le conflit est un peu apaisé et que le chrétien revient à lui, son amour pour le Christ éclate comme une flamme ardente. La honte et la tristesse qu'une âme bienveillante doit nécessairement ressentir au fond d'elle-même pour son échec coupable sous la tentation, la pousseront à exprimer son amour au Christ plus qu'aux autres. C'est ce que montre avec douceur l'épouse qui, une fois la crise de colère passée et la tentation passée, la pousse à agir. Sa paresse se transforme en mal d'amour ; elle a autant de mal à s'asseoir qu'avant à se lever ; elle ne peut se reposer nulle part hors de la vue de son Bien-Aimé, mais court et demande à tous ceux qu'elle rencontre de lui. D'où lui vient toute cette véhémence de zèle ?

Tout cela est dû à son comportement indigne envers son mari ; elle s'en est séparée si brutalement que, se rappelant ce qu'elle avait fait, elle s'en va faire la paix. Si les péchés commis sans régénération ont une telle force sur une âme gracieuse que leur seule pensée, bien que pardonnée, brise et fond le cœur dans la tristesse (comme nous le voyons chez Madeleine), et l'incite à manifester un zèle pour Dieu plus grand que les autres (comme chez Paul), combien plus les péchés d'un saint qui, après une douce connaissance de Jésus-Christ, lève le talon contre le sein où il a reposé, affecteront-ils, voire dissoudront-ils le cœur comme autant de gouttes d'eau, et cette tristesse le poussera-t-elle à servir Dieu plus que les autres ? Aucun enfant n'est aussi dévoué dans toute la famille que celui qui est revenu de sa rébellion.

De même, comme sa propre honte, l'expérience qu'une telle personne a de l'amour du Christ, supérieur à tous les autres, accroîtra son amour. L'amour du Christ nourrit le nôtre ; de même qu'il lui donne son être, il lui permet de grandir. Plus le Christ manifeste son amour, plus notre amour s'enflamme ; et après l'amour du Christ mourant, rien n'est plus grand que son amour secourable dans la tentation. Une mère n'a jamais autant d'avantages à témoigner son affection à son enfant que lorsqu'il est dans la détresse, malade, pauvre ou emprisonnée ; de même, le Christ n'en a jamais autant pour ses enfants que lorsqu'ils sont tentés, voire vaincus par la tentation. 

Lorsque ses enfants gisent dans la prison de Satan, saignant sous les blessures de leur conscience, c'est le moment qu'il choisit pour expérimenter la tendresse de son cœur, sa compassion, sa fidélité à prier pour eux, sa sollicitude à leur envoyer du secours, et même son amour profond à les visiter par son Esprit réconfortant. Lorsque l'âme a échappé à une grande tentation et en lit toute l'histoire (où elle découvre sa propre faiblesse à résister à Satan, voire son infidélité à se soumettre à Satan, ce qui aurait pu inciter le Christ à l'abandonner à sa fureur), voir sa folie pardonnée et sa ruine gracieusement évitée, et cela par nul autre moyen que celui du Christ venant à son secours (comme Abischaï à David, lorsque ce géant pensait l'avoir tué, 2 Samuel 21). Cela doit nécessairement rendre le Christ extrêmement cher à l'âme. À la lecture de tels écrits, le chrétien ne peut que se demander : "Assuérus concernant Mardochée, qui, en découvrant une trahison, avait sauvé la vie du roi, quel honneur a été rendu à son doux sauveur pour tout cela ?" Ainsi, Jésus-Christ, que Satan pensait arracher à l'âme, finit par occuper une place plus haute et plus sûre que jamais dans l'affection du saint.

La connaissance ne suffit pas

La connaissance enfle, mais la charité édifie (1 Corinthiens 8:1).

Nous trouvons ici une exhortations à ne pas sombrer dans l'orgueil parce que nous avons une connaissance théologique de Dieu. L'important n'est pas la connaissance, mais la relation que nous avons avec Lui. En effet, nous connaissons beaucoup de personnes sur la terre, mais avec la majorité d'entre elles, nous ne maintenons aucune relation que ce soit. Plusieurs personnes se vantent d'avoir beaucoup d'amis sur internet, mais dans la vie, elles sont seules au monde. C'est pareil avec Dieu. Nous pouvons le connaître parce que nous en avons entendu parler; nous pouvons avoir lu la Bible et avoir ainsi une connaissance plus approfondie de Lui, mais si nous ne maintenons aucune relation avec Lui par la prière et la mise en pratique de Sa parole, avec l'aide du Saint-Esprit, nous nous contentons de peu. 

L'apôtre Paul exhortait les Corinthiens de ne pas se contenter de savoir certaines choses concernant le culte des idoles. Parce que, nous l'avons dit, cela n'est pas suffisant de connaître superficiellement, parce que ça mène à l'orgueil. L'orgueil d'un homme l'égare loin de la face de Dieu, et ultimement, le perd. Nous devons au contraire être humbles et connaître les choses de Dieu en profondeur, au point d'en être imprégnés et que cela change notre conduite d'une manière radicale, pour la gloire de Dieu. 

L'apôtre Paul sait de quoi il parle lorsqu'il exhorte ainsi les Corinthiens. En Philippiens 3:6, il se décrit en disant qu'il était, avant sa conversion, "irréprochable à l'égard de la justice de la loi". Il dit donc ici qu'il connaissait non seulement la loi de Dieu, mais qu'il faisait tout en son pouvoir pour l'observer de manière stricte et rigoureuse, et en cela, il ne semblait y avoir personne pour affirmer le contraire. Mais il poursuit immédiatement au verset 7 en disant: "Ces chose qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ". À cause de Christ, il a compris que toute connaissance qu'il avait des choses de Dieu n'étaient que superficielles, et qu'en réalité, il ne connaissait même pas Dieu. Pourquoi? Il ne croyait pas en Jésus. 

Jésus n'a-t-il pas dit que "celui qui l'a vu a vu le Père"? Nous ne parlons évidemment pas ici de la vision des choses physiques, mais spirituelles. L'enseignement de Jésus est ce qui nous fait connaître le Père, et c'est aussi ce qui nous conduit à Lui pour recevoir le pardon de nos péchés et le don de la vie éternelle. Et qu'elle est l'une des premières choses que Dieu nous donne lors de notre conversion? L'amour. L'amour pour notre Dieu qui nous a délivré du pouvoir du péché et de la mort; l'amour pour la vérité; l'amour pour la Parole; l'amour pour notre prochain. Nous voyons tout cela dans la vie de l'apôtre Paul, qui transpirait pourtant la haine à l'égard des chrétiens quelques heures encore avant sa conversion. Et le voici totalement transformé, prêt à renoncer à sa propre vie si cela pouvait permettre d'en sauver quelques uns (Actes 20:24).       

Que dit-il donc en 1 Corinthiens 8:1 ? Que la connaissance enfle, mais que la charité, ou l'amour, édifie. L'amour édifie non seulement celui ou celle qui en est rempli, mais aussi les gens autour. L'apôtre Paul parle dans ce verset de viande sacrifiée aux idoles, et c'est tout le contexte de ce chapitre, mais cela pourrait s'appliquer à n'importe quel aspect de nos vies. Notre connaissance de certaines choses de Dieu ne devrait jamais nous rendre insouciants de la conscience des autres, mais au contraire, par amour pour Dieu et pour ceux que Jésus a donné Sa vie (pour les sauver), nous devons associer cette connaissance avec la justice de Dieu; avec des pensées pures, celles qui étaient en Jésus-Christ lorsqu'Il était sur la terre. 

Nous devrions donc comprendre notre verset d'ouverture comme suit: "La connaissance ne suffit pas; ne vous laissez pas guider par elle, mais au contraire, soyez remplis d'amour les uns pour les autres". Jésus le déclare ainsi en Jean 13:34: "Aimez-vous les uns les autres; comme je vous ai aimés, aimez-vous les uns les autres". Notre vie devrait être guidée par ce principe simple: ce que je fais; ce que je dis; cela édifie-t-il mon prochain? Quel exemple suis en train de donner à ceux qui sont faibles dans la foi? Suis en train d'utiliser cette connaissance que j'ai pour en faire trébucher, ou plutôt suis-je à les édifier, par une conduite exemplaire? N'est-il pas écrit qu'en toutes choses, nous devons glorifier Dieu (1 Corinthiens 10:31)? 

L'amour pour Dieu; l'amour pour notre prochain est ce qui doit guider notre conduite, et non pas une simple connaissance, tout en étant éloigné de Dieu. C'est pourquoi Paul dira au verset 9: "Prenez garde que votre liberté ne devienne une pierre d'achoppement pour les faibles"; c'est-à-dire pour ceux qui n'ont pas encore cette connaissance que nous avons de certaines choses de Dieu. Il poursuit au verset 10, disant: "Car, si quelqu'un te voit, toi qui a de la connaissance, assis à table dans un temple d'idoles, sa conscience, à lui qui est faible, ne le portera-t-elle pas à manger des viandes sacrifiées aux idoles"? Donc, si quelqu'un te voit, toi qui a de la connaissance, en train de faire quelque chose que lui croit être un péché, cela ne risque-t-il pas de le porter à pécher contre sa conscience? 

"Si, pour un aliment" (ou une action), ton frère est attristé, tu ne marches plus selon l'amour: ne cause pas, par ton aliment (ou par tes actions), la perte de celui pour lequel Christ est mort. Que votre privilège (ou votre connaissance) ne soit pas un objet de calomnie" (Romains 14:15-16). Et il ajoutera au verset 22: "Heureux celui qui ne se condamne pas lui-même dans ce qu'il approuve". "Car le royaume de Dieu n'est pas une affaire de manger ou de boire, ou de toute autre affaire terrestre, mais la justice, la paix, la joie par le Saint-Esprit" (Romains 14:17). Et il poursuivra au verset 19 en disant: "Ainsi donc, recherchons ce qui contribue à la paix et à l'édification mutuelle".

Tiens donc. Il revient encore ici avec l'édification. Remarquons aussi qu'il est beaucoup question de l'amour et de faire attention à ce que nous faisons devant notre prochain dans ce passage de Romains 14. Encore une fois, parce que cette connaissance que nous avons des choses de Dieu devrait être éclairée par l'amour, par Son amour, et que Son amour ne fera jamais rien pour faire tomber nos frères et sœurs dans la foi, mais au contraire, l'amour nous conduira à chercher le bien de notre prochain et à éviter à tout prix ce qui lui ferait du tort. Quelqu'un a dit que "celui qui est guidé par le véritable amour ne risque pas beaucoup de s'égarer ou de nuire à la cause de Dieu auprès d'un frère". 

Et comme cela est vrai! Si nous sommes guidés par l'amour, nous ne laisserons pas ce que nous considérons être juste être un objet de chute ou d'égarement pour quiconque, mais plutôt, nous nous en abstiendront, par amour pour Dieu et pour leur âme. Nous n'utiliserons pas notre liberté chrétienne produire des querelles ou du désordre, ou donner l'occasion aux païens de médire du beau nom de Christ. 

Parce que la connaissance seule enfle l'orgueil, mais que l'amour avec la connaissance édifie. Parce que la connaissance seulement peut conduire à l'égarement, mais l'amour et la miséricorde de Christ triomphe de toutes choses. Parce que le royaume de Dieu ne consiste pas en ces libertés que je prétend avoir d'agir de telle ou telle manière ici-bas, mais est une affaire de justice, de paix et de joie dans le Saint-Esprit. Laissons-nous guider par Lui, et Il nous empêchera d'être une pierre d'achoppement ou un mauvais exemple pour quiconque. Vivons d'une manière juste devant Dieu, et non pas en gardant simplement les apparences extérieures de la foi. Que le but de notre vie soit de vivre selon la volonté et le cœur de Dieu, et Il nous conduira certainement sur la voie que nous devons suivre pour le glorifier ici-bas devant les hommes. Il renouvellera complètement ce mode de pensée que nous avons qui nous conduit à ne penser qu'à nous-mêmes, et Il nous donnera un cœur disposé pour le servir et Lui obéir, jusqu'au jour bienheureux où Il nous rappellera auprès de Lui.

Que le Seigneur de toute grâce et de toute sagesse nous conduise dans toute la vérité, Amen.