Un amour éternel

 

Je t'aime d'un amour éternel; C'est pourquoi je te conserve ma bonté (Jérémie 31:3).

Mais dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. Car j'ai l'assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur (Romains 8:37-39).

Quelqu'un a dit que l'amour de Dieu pouvait se comparer à une source d'eau qui ne tarit jamais; à un soleil qui ne se couche jamais. C'est important de se rappeler de ce grand amour divin; beaucoup l'ont oublié, et, du milieu de leur détresse causée par leurs péchés, ils ont sombré dans le désespoir, croyant le mensonge de l'ennemi que Dieu ne les aimait pas et qu'Il ne les aimerait jamais.

Cette tactique n'est guère surprenante; dès le jardin d'Éden, après avoir péché, Adam et Ève se cachèrent "loin de la face de l'Éternel", Genèse 3:8. N'est-ce pas ce que notre nature humaine nous pousse encore à faire lorsque nous savons avoir mal agi? Ne cherchons-nous pas trop souvent à nous cacher de Dieu, soit en couvrant notre péché, ou encore en croulant sous un tel fardeau de culpabilité que nous ne voulons plus nous approcher de Jésus-Christ pour être pardonnés? 

C'est pourquoi il est si important de se rappeler la profondeur de l'amour de Dieu. Nous ne serons jamais à la hauteur d'un tel amour; nous n'en serons jamais digne. L'apôtre Paul, à cause de tout le mal qu'il avait fait dans sa vie antérieure, se considérait comme "le premier des pécheurs" (1 Timothée 1:15). Pourtant, après sa conversion, c'est lui qui écrira ces versets de la lettre aux Romains où il proclame avec tant de passion que l'amour de Dieu ne connaît pas de limite.

N'oublions pas qu'en Jérémie 31, Dieu parle à un peuple qui lui a été infidèle. Ce peuple était rebelle et avait été déporté, et pourtant, au chapitre 30, Dieu leur dit encore qu'Il les ramènera dans leur pays, mais par-dessus tout, cela signifiait qu'Il les ramenait à Son service, afin qu'ils ne servissent plus les dieux étrangers (Jérémie 30:8-9). Ce grand Dieu qui, d'une seule pensée, pourrait détruire tous ceux qui s'opposent à Lui, ne peut s'empêcher d'aimer et de pardonner. "Je t'aime d'un amour éternel". C'est incroyable quand on y pense! 

Qu'est-ce que l'homme, pour que tu te souviennes de lui? Et le fils de l'homme, pour que tu prennes garde à lui? (Psaume 8:4). Il nous a aimé d'un amour éternel. Pas d'un amour qui a débuté en même temps que nous avons cru en Lui; non, Il nous a aimé bien avant, avant la même la fondation du monde, Il avait un plan d'amour par lequel Il Se ferait connaitre à nous et entrerait en communion avec nous, plan qui s'est pleinement manifesté en Jésus-Christ venant à la croix porter les péchés de tous les pécheurs repentants.

Jérémie 31:9 dit : "Ils viennent en pleurant, et je les conduis au milieu de leurs supplications; je les mène vers des torrents d'eau, par un chemin uni où ils ne chancellent pas (...)". Cela représente parfaitement la condition de tout pécheur repentant, pleurant sur sa propre condition et revenant vers Dieu, tel le fils prodigue. Et cela est encore l'œuvre d'amour de Dieu qui permet que tout pécheur se repente et vienne à la connaissance de la vérité. 

"Je te conserve ma bonté", dit-Il au verset 3, et "je te rétablirai" (v.4). C'est encore ce qu'Il dit aujourd'hui à tous les pécheurs qui entendent Sa voix par la proclamation de l'Évangile; il n'est pas trop tard. "Je te conserve ma bonté et je te rétablirai". "Car ainsi parle le Très-Haut, dont la demeure est éternelle et dont le nom est saint: J'habite dans les lieux élevés et dans la sainteté; mais je suis avec l'homme contrit et humilié, afin de ranimer les esprits humiliés, afin de ranimer les cœurs contrits. Je ne veux pas contester à toujours, ni garder une éternelle colère, quand devant moi tombent en défaillance les esprits, les âmes que j'ai faites (Esaïe 57:15-16).

Il y a un avenir et de l'espérance pour tout pécheur qui se repent et qui accepte le pardon de Dieu par la foi et qui accepte Jésus comme son Seigneur et Sauveur personnel. Aujourd'hui même, viens à Jésus et reçoit Son amour ainsi que le pardon de tous tes péchés, car s'Il n'aime pas le péché, Il t'aime, toi, même si tu te considères comme le plus misérable des pécheurs,

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen. 

Le chrétien en armure compléte, par William Gurnall, 25e partie

 

Contre les princes de ce monde de ténèbres.

Ces mots contiennent le troisième volet de la description de notre grand ennemi, le diable ; ils indiquent le siège véritable de son empire, avec une triple limite. Il n'est pas "seigneur de tout" (qui est le titre incommunicable de Dieu), mais le maître des ténèbres de ce monde, où le temps, le lieu et les sujets de son empire sont limités. Premièrement. Le temps où ce prince règne dans ce monde, c'est-à-dire maintenant, et non dans l'au-delà. Deuxièmement, le lieu où il règne; dans ce monde, c'est-à-dire ici-bas, et non au ciel. Troisièmement, les sujets ou personnes qu'il gouverne, qui ne sont pas tous dans ce monde inférieur non plus ; ils sont enveloppés dans ces mots : les ténèbres de ce monde.

Le temps où Satan règne. Premièrement, l'empire de Satan est limité par le temps. Son règne se situe dans ce monde, c'est-à-dire maintenant, et non dans l'au-delà. Dans le texte, ce mot "monde" peut être interprété comme ce court espace de temps qui, telle une parenthèse insignifiante, est encadré de part et d'autre par la vaste éternité, parfois appelée le monde présent (Tite 2.12). À ce moment, ce faux roi joue le rôle d'un prince ; mais lorsque le Christ viendra abattre son échafaud à la fin de ce monde, il sera alors dégradé, sa couronne lui sera arrachée, son épée brisée sur sa tête, et il sifflera avec mépris et honte ; oui, d'un prince, il deviendra un prisonnier en enfer. Il n'infestera plus les saints, ni ne dominera les méchants, mais lui et eux avec lui subiront l'exécution immédiate de la colère divine. C'est précisément à cette fin que le Christ a reçu son brevet et sa mission, qu'il n'abandonnera pas avant d'avoir "aboli toute domination", 1 Corinthiens 15:24. Alors, et seulement alors, il remettra son royaume à son Père, lorsqu'il aura aboli toute domination ; "car il doit régner jusqu'à ce qu'il ait mis tous les ennemis sous ses pieds", verset 25. Satan est déjà chassé, son sort est passé, comme celui d'Adam pour son premier péché, mais son exécution complète est différée jusqu'à la fin du monde. Le diable le sait ; c'est un article de son credo, qui le fit trembler et demander au Christ pourquoi il était venu le tourmenter avant son heure.

Ceci apporte de mauvaises nouvelles aux méchants. Vos princes ne pourront siéger longtemps sur son trône. Les pécheurs s'en donnent à cœur joie, si tant est qu'il puisse tenir ; ils se réjouissent, tandis que les disciples du Christ pleurent et se lamentent ; ils frémissent de plaisir dans leurs richesses, tandis que le saint porte ses haillons. Les princes ne sont pas plus soucieux d'offrir pensions et promotions à leurs courtisans que le diable ne l'est de satisfaire ses disciples. Il a aussi ses récompenses : "Je te donnerai tout cela." "Ne puis-je pas te promouvoir ?" dit Balak à Balaam. Oh, il est étrange, et pourtant pas si étrange, compte tenu de la dégénérescence de la nature humaine, de voir Satan entraîner les pécheurs à sa poursuite avec cet hameçon d'or.

Qu'il présente un appât tel que l'honneur, l'argent ou le plaisir, et leur cœur s'y précipite, comme un chien après une croûte. Il les fait pécher pour un morceau de pain. Oh, le cœur pervers de l'homme aime le salaire de l'injustice, que le diable promet si chèrement qu'il ne craint pas le salaire terrible que le grand Dieu menace. Comme parfois, voyez un épagneul si avide d'un os qu'il sauterait dans la rivière pour l'attraper, si vous l'y jetez, et qu'au moment où il y arrive avec beaucoup de difficulté, il a déjà coulé, et il n'obtient qu'une gorgée d'eau pour compenser ses efforts. Ainsi, les pécheurs courent après les plaisirs, les honneurs et les profits qu'ils désirent, nageant malgré les menaces mêmes de la Parole. Et parfois, ils perdent même ce qu'ils cherchaient là. Ainsi, Dieu a préservé Balaam, comme le lui avait dit Balak, "de l'honneur" prmis (Nombres 24:11). Mais quelle que soit leur hâte, ils sont sûrs de se perdre éternellement sans repentir. Ceux qui sont résolus à posséder ces choses sont ceux qui tomberont dans le piège du diable et seront entraînés dans ces convoitises folles et nuisibles qui les noieront dans la destruction et la perdition (1 Timothée 6:9).

Ô pauvres pécheurs ! Ne serait-il pas sage, avant de vous associer au diable, de vous demander quel droit il peut vous donner sur ces belles vanités ? Vous les accordera-t-il en pleine propriété ? Pourra-t-il garantir votre marché et vous préserver des poursuites judiciaires ? Ou est-il capable de vous fournir deux vies, afin qu'à votre mort, vous ne soyez pas abandonnés à la misère dans l'autre monde ? Hélas, pauvres malheureux ! Vous verrez bientôt quelle escroquerie il vous a faite, vous qui n'aurez probablement rien d'autre à attendre que "caveat emptor"; que l'acheteur y prête attention, oui, ce grand prince qui se vante de vous donner tout cela doit se prosterner un jour; et un prince triste doit nécessairement faire une cour triste. Oh, quelles hurlements y aura-t-il alors contre Satan et ses vassaux réunis !

Oh, dit le pécheur, les plaisirs et l'honneur que le péché et Satan offrent sont présents, et ce que le Christ promet, nous devons les attendre. C'est là, en effet, ce qui nous est le plus difficile. "Démas", dit Paul, "m'a abandonné, par amour pour le présent siècle", 2 Timothée 4:10. C'est au présent, pécheurs, car vous ne pouvez pas dire que cela vous appartiendra l'instant d'après. Votre félicité présente s'en va, et celle des saints, bien que future, arrive, pour ne jamais disparaître ; et qui, (comme Esaü), pour une gorgée de potage et des plaisirs sensuels présents, se séparerait d'un tel royaume ?

"Ces  choses que je mangent qui attisent ma convoitise". Cicéron disait que cette phrase était plus digne d'être écrite sur la tombe d'un bœuf que sur celle d'un homme. Misérable, toi qui penses qu'il ne vaut pas mieux faire confiance à Dieu pour plus tard plutôt que de négocier avec le diable pour une paye facile. Tertullien s'étonne de la folie de l'ambition romaine, qui endurerait toutes sortes d'épreuves sur le champ de bataille et au combat, uniquement pour obtenir enfin l'honneur d'être consul, ce qu'il appelle "une joie qui s'envole à la fin de l'année". Mais oh ! quelle folie désespérée pour les pécheurs de ne pas endurer une petite épreuve ici-bas, mais d'attirer sur eux la colère éternelle de Dieu dans l'au-delà, car le court festin et le banquet incessant que leurs convoitises leur offrent ici-bas les divertissent ; ce qui souvent n'est même pas une joie qui dure une heure.

Que ceci t'encourage, ô chrétien, dans ton combat contre Satan : l'escarmouche peut être vive, mais elle ne saurait durer. Qu'il te tente et que ses instruments maléfiques te terrassent, il ne reste que peu de temps, et tu seras débarrassé de leurs deux voisinage maléfique. Le nuage, en descendant, roule sur ta tête, puis vient le beau temps, un éternel soleil de gloire. Ne peux-tu veiller avec le Christ une heure ou deux ? Garder le champ de bataille quelques jours ? Si tu cèdes, tu es perdu à jamais. Persévère, mais jusqu'à ce que la bataille soit terminée, et ton ennemi ne se ralliera plus jamais (contre toi). Demande à la foi de regarder par le trou de la serrure de la promesse et de te dire ce qu'elle y voit qui est réservé au vainqueur ; demande-lui d'écouter et de te dire si elle n'entend pas le cri de ces saints couronnés, comme de ceux qui se partagent le butin et reçoivent la récompense de tous leurs services et de toutes leurs souffrances ici-bas. Et toi, te tenant de ce côté, crains-tu de te mouiller les pieds avec ces souffrances et ces tentations qui, comme un petit clapotis d'eau, s'interposent entre toi et la gloire ?

L'endroit où Satan règne. L'empire de Satan est confiné à un lieu. Le lieu où règne le diable est dans ce monde, c'est-à-dire ici-bas, et non au ciel. Il est le maître de ce monde inférieur, et non du monde céleste. Le diable ne peut atteindre que les airs ; il est appelé son prince, car il est aux confins de son empire ; il n'a rien à voir avec le monde supérieur. Le ciel ne craint aucun démon, et c'est pourquoi ses portes sont toujours ouvertes. Ce démon n'a jamais osé pénétrer dans ce lieu saint depuis son expulsion, mais il erre ici-bas comme une créature vagabonde, excommunié de la présence de Dieu, faisant tout ce qu'il peut de mal aux saints en route vers le ciel. Mais n'est-ce pas une grande source de joie que Satan n'ait aucun pouvoir là, là où reposent les saints ? Toi, chrétien, qu'as-tu de précieux qui ne s'y trouve pas ? Ton Christ est là, et si tu l'aimes, ton cœur aussi, qui vit au sein de son Bien-aimé. Tes amis et ta famille en Christ sont là, ou attendus, avec qui tu auras une joyeuse réunion dans la maison de ton Père, malgré le piège du Thabor et les complots de Satan qui se dressent sur ton chemin.

Ô amis, acquérez un titre de propriété sur ce royaume, et vous serez au-dessus du vol de ce cerf-volant (du malin). Cela fit de Job un homme vraiment heureux, lui qui, après que le diable l'eut dépouillé jusqu'à la peau et l'eut presque extorqué, put alors même garantir que le Christ, face à la mort et aux démons, était son Rédempteur ; Celui qu'il contemplait avec ses yeux, maintenant remplis de larmes salées, et cela à cause de lui-même. C'est triste pour celui qui est dépouillé de tout ce qu'il a d'un seul coup ; mais on ne peut jamais en dire autant d'un saint. Le diable a pris la bourse de Job, si je puis dire, ce qui l'a mis dans une situation difficile, mais il avait un Dieu au ciel qui l'a remis en selle. Tu as actuellement de l'argent de poche dans ta bourse, grâce à l'activité de ta foi, preuve de ta filiation, et le réconfort qui en découle, l'accroissement de tes devoirs, etc. Satan peut, pour un temps, te troubler, voire te priver de tout cela, mais il ne peut venir effacer ton nom du livre de vie ; il ne peut anéantir ta foi, rendre ta famille insignifiante, tarir ton réconfort à la source, même s'il endigue le courant ; il ne peut non plus t'empêcher de mener à bien ta guerre contre le péché, même s'il te domine dans une escarmouche privée. Tout cela est gardé au ciel, parmi les joyaux de la couronne de Dieu, dont on dit qu'il nous garde par sa "puissance par la foi pour le salut".

Les sujets sur lesquels Satan règne. Ses sujets sont limités. La troisième limite de la principauté du diable concerne ses sujets, décrits ici comme les ténèbres de ce monde, c'est-à-dire ceux qui sont dans les ténèbres. Cette expression est parfois utilisée pour exprimer l'état de désolation d'une créature en proie à une grande détresse : "Celui qui marche dans les ténèbres et n'a point de lumière" (Ésaïe 50:10) ; parfois pour exprimer la nature même du péché ; ainsi en Éphésiens 5:11, le péché est appelé "œuvres des ténèbres" ; parfois le péché particulier d'ignorance ; et il est souvent représenté par l'obscurité de la nuit, la cécité. Je pense que toutes ces interprétations peuvent être appliquées, mais principalement la dernière, car bien que Satan sème le trouble dans l'âme plongée dans les ténèbres de la tristesse, que ce soit par des épreuves extérieures ou des abandons intérieurs, si la créature n'est pas en même temps plongée dans les ténèbres du péché, même s'il peut troubler sa paix en tant qu'ennemi, on ne peut pas dire qu'il règne (sur cette personne) en prince. 

Le péché ne fait qu'asseoir Satan sur le trône. J'interpréterai donc ces mots (monde de ténèbres) dans les deux dernières interprétations. Premièrement, je les interprète comme les ténèbres du péché en général. Deuxièmement, comme les ténèbres de l'ignorance en particulier. Et le sens sera que le règne du diable s'étend à ceux qui sont dans un état de péché et d'ignorance, et non à ceux qui sont pécheurs ou ignorants. Si c'était le cas, il s'emparerait des saints aussi bien que des autres ; mais cela s'étend à ceux qui sont dans un état de péché, ce qui est défini par l'expression abstraite "prince des ténèbres", afin d'exprimer davantage la plénitude du péché et de l'ignorance qui possèdent les esclaves de Satan. Les notes, ou doctrines, seront au nombre de deux. Premièrement : Toute âme en état de péché est sous la domination de Satan. Deuxièmement : L'ignorance, plus que les autres péchés, asservit une âme à Satan ; et donc tous les péchés sont définis par ce qui l'exprime principalement, à savoir les ténèbres.

Les âmes en état de péché sont soumises aux règles de Satan. Toute âme en état de péché est sous la domination de Satan ; c'est pourquoi il faut s'interroger sur ces deux points : premièrement, pourquoi le péché est-il établi par les ténèbres ? Deuxièmement, comment toute personne dans un tel état semble-t-elle être sous la domination du diable?

Premièrement, la raison pour laquelle le péché est établi par les ténèbres. On peut appeler le péché ténèbres, car la source et la cause commune du péché chez l'homme sont les ténèbres. La cause externe est Satan, qui en est le grand promoteur ; c'est un esprit maudit, enchaîné par les ténèbres. La cause interne est l'aveuglement et les ténèbres de l'âme. On peut dire que lorsque quelqu'un pèche, il ne sait ce qu'il fait, comme le Christ l'a dit de ses meurtriers. Si la créature connaissait la véritable valeur de l'âme qu'elle vend maintenant pour une chanson; la nature glorieuse et aimable de Dieu et ses saintes voies; l'amour incomparable de Dieu en Christ; la nature empoisonnée du péché et tout cela, non pas par un rayon soudain (de lumière) projeté à la fenêtre lors d'un sermon et s'évanouissant comme un éclair, mais étant une lumière durable, cela gâcherait le marché du diable. Les pauvres créatures n'accepteraient pas facilement ce crapaud dans leur sein. Le péché se dissimule, et il est donc bienvenu.

Ce sont les ténèbres, car cela introduit l'obscurité dans l'âme, et cela se fait naturellement et judiciairement. Le péché obscurcit naturellement l'âme. Il a une qualité nocive, offensante pour l'entendement, qui est à l'âme ce que l'œil et le palais sont au corps ; il discerne les choses et distingue le vrai du faux, comme l'œil blanc du noir ; il goûte les mots, comme la bouche goûte les mets. Or, il y a des choses mauvaises pour la vue, et d'autres mauvaises pour le palais, le viciant au point de l'empêcher de distinguer le doux de l'amer. De même, ici, le péché envoûte la créature et la rend imprudente. Celui qui, auparavant, pouvait voir une telle pratique absurde et vile chez les autres, après avoir lui-même bu à cette coupe enchanteresse, comme celui qui a anticipé son entendement, en devient fou, incapable d'en voir le mal, ni de raisonner contre elle. Ainsi, Saül, avant d'avoir déshonoré sa conscience, jugeait les sorcières dignes de mort ; mais après avoir foulé sa conscience aux pieds par d'autres péchés immondes, il va lui-même demander conseil à l'une d'elles!

Le péché introduit l'obscurité dans l'âme, de manière judiciaire. Ceux dont Dieu a essayé d'ouvrir l'oreille et d'instruire les oreilles ont été menacés, et qui, en se rebellant contre la lumière, ont fui l'école de Dieu pour rejoindre celle du diable, mourront sans connaissance (Job 36:10, 12). Quoi ! La bougie devrait-elle brûler à l'infini, alors que la créature a plus envie de jouer que de travailler ?

On peut appeler le péché ténèbres, car il court dans les ténèbres. Les imposteurs introduisent secrètement leurs hérésies damnables; comme ceux qui vendent de la mauvaise marchandise répugnent à venir au marché où l'étalon jugera de tout, ils le mettent en secret. Ainsi, dans leur méchanceté morale, les pécheurs, tels des bêtes, sortent la nuit pour chasser leur proie, répugnant à être vus, craignant d'être découverts. Rien n'est plus terrible pour les pécheurs que la lumière de la vérité, car leurs actions sont mauvaises (Jean 3:19). Félix était si irrité par ce que disait Paul qu'il ne pouvait pas rester assis à la fin du sermon, mais il s'enfuit précipitamment et ajourna l'audience de Paul jusqu'à un moment opportun, mais il ne put en trouver un. Le soleil n'est pas plus gênant dans les pays chauds que la vérité ne l'est pour ceux qui sont sous sa puissante prédication. 

Donc, comme ceux-ci sortent rarement dans la chaleur du jour, et, lorsqu'ils le doivent, ont leurs artifices au-dessus de la tête pour se protéger du soleil, de même les pécheurs évitent autant que possible la prédication de la Parole ; mais s'ils doivent s'en aller pour rester en contact avec leurs proches ou pour d'autres avantages charnels, ils se protégeront, si possible, de la puissance de la vérité, soit en dormant pendant le sermon, soit en bavardant avec l'imagination insensée que Satan leur envoie pour leur tenir compagnie et bavarder à ce moment-là, ou en choisissant un prédicateur à la mode pour s'asseoir sous ses ordres, lui dont le discours édenté flattera plutôt que troublera, chatouillera leur imagination plutôt qu'il ne piquera leur conscience, et alors leurs yeux endoloris pourront regarder la lumière. Ceux qui aiment la vérité florissante n'aiment pas celle qui est déroutante. Ils osent manier et regarder l'épée avec délice lorsqu'elle est dans un riche fourreau, et s'enfuiraient en la voyant dégainée.

Le péché peut être qualifié de ténèbres en raison de son inconfort, et ce à trois égards.

1. L'obscurité est inconfortable, car elle exclut tout emploi. Que pouvaient faire les Égyptiens sous le fléau des ténèbres, sinon rester immobiles ? Et cela, pour un esprit actif, est déjà un problème. Ainsi, dans un état de péché, l'homme est une créature inutile, il ne peut rendre à Dieu un service acceptable, gâche tout ce qu'il entreprend ; comme quelqu'un qui court dans un magasin les vitrines fermées, il ne fait rien de bien. On peut écrire sur la tombe de chaque pécheur qui vit et meurt dans cet état : "Ici repose l'homme qui n'a jamais fait une seule heure d'œuvre pour Dieu de toute sa vie."

2. L'obscurité est inconfortable en termes de plaisir. Que sert il de placer de rares tableaux dans une pièce sombre ? Si c'est le cas, à qui cela profite-t 'il? Une âme en état de péché peut posséder beaucoup, mais ne jouir de rien ; c'est un mal grave, auquel on pense peu. La seule pensée de son inimitié envers Dieu suffirait à verser de l'amertume dans chaque coupe ; tout ce qu'elle possède sent le feu de l'enfer ; et un homme participant à un festin riche n'en profiterait guère s'il sentait le feu, prêt à y brûler sa maison et lui-même.

3. L'obscurité est inconfortable, car elle emplit de terreurs. Les peurs nocturnes sont terribles ; un état de péché est un état de peur. Les hommes qui doivent beaucoup n'ont pas de repos, et lorsqu'ils dorment, ils ne se reposent pas non plus, car les soucis et les peurs du jour s'enfoncent si profondément (en eux) que leur sommeil nocturne est troublant et agité. Le méchant n'a de paix que lorsque sa conscience dort, et ce sommeil est brisé, se réveillant souvent avec des accès de terreur. Dans sa prospérité, il est effrayé comme une volée d'oiseaux dans un champ de blé, au moindre morceau qui s'envole. Il mange et boit dans la peur ; lorsqu'il est affligé, il s'attend à pire, et ne sait pas où ce nuage peut s'étendre, et où il peut le déposer, que ce soit en enfer ou non, il ne le sait pas, et donc tremble, comme quelqu'un dans l'obscurité, ne sachant pas si son prochain pas pourrait être dans la fosse.

Le péché peut être appelé ténèbres, car il mène à l'obscurité la plus totale. L'obscurité la plus totale, ce sont les ténèbres les plus profonds. Le péché dans toute sa splendeur et la colère dans toute son ardeur, tous deux universels et éternels. Ici se mêlent paix et trouble, douleur et bien-être ; péché et pensées de repentance, péché et espoir de pardon ; là, le feu de la colère brûlera sans relâche, et le péché et le tourment seront enchaînés. Les "oiseaux de l'enfer" ne sont pas des créatures fantastiques, leur tourment les fait pécher, et leur péché alimente leur tourment, tous deux inextinguibles, l'un nourrissant l'autre.

Deuxièmement. Voyons comment il apparaît que ceux qui sont dans un état de péché sont sous la domination de Satan. Les pécheurs sont appelés les enfants du diable (1 Jean 3:10) ; et qui gouverne l'enfant, sinon le père ? Ce sont des esclaves ; qui gouverne l'esclave, sinon le maître ? Ils sont la demeure même du diable ; où un homme commande-t-il, sinon dans sa propre maison ? "Je retournerai dans ma maison", Matthieu 12:44. Comme si le diable disait : "J'ai marché parmi les saints de Dieu, çà et là, frappant à une porte et à une autre, et personne ne me souhaite la bienvenue, je ne trouve aucun repos. Eh bien, je sais où je peux me permettre d'oser, j'irai même dans ma propre maison, et là, je suis sûr de faire la loi sans contrôle". Et quand il arrive, il la trouve vide, balayée et décorée, tout est prêt pour son divertissement. Les domestiques embellissent la maison avant que leur maître ne revienne, surtout lorsqu'il amène des invités, comme ici le diable en amène sept de plus.

Regardez le pécheur : il n’y a rien qu’il soit ou qu’il ait, sans que le diable n’ait de domination sur lui ; il gouverne l’homme tout entier, aveuglant son esprit. Toutes les appréhensions du pécheur sont façonnées par Satan ; il regarde le péché avec les lunettes du diable, il lit la Parole avec les commentaires du diable, il ne voit rien dans ses couleurs naturelles, mais est continuellement sous l’emprise d’une illusion. La sagesse même d’un homme méchant est dite diabolique (Jacques 3:15), car enseignée par le diable, et aussi telle que celle du diable, sage seulement pour faire le mal. Il commande leurs volontés, sans les forcer, mais pour les attirer efficacement. Son œuvre, dit le Christ, vous l’accomplirez. Vous êtes résolus à suivre votre chemin, le diable a conquis vos cœurs, et vous lui obéirez.

C'est pourquoi, lorsque le Christ revient pour reconquérir son trône, il trouve l'âme en émoi, comme Éphèse lors du sermon de Paul, criant de le détruire, et (à la déesse) Diane de se lever. "Nous ne voulons pas que cet homme règne sur nous" ; "Qu'est-ce que le Tout-Puissant pour que nous le servions ?" Il règne sur tous leurs membres ; on les appelle armes de l'injustice, tous au service du diable, comme toutes les armes d'un royaume, pour défendre le prince contre toute invasion – la tête pour comploter, la main pour agir, les pieds agiles pour porter le corps de haut en bas à son service ; il règne sur tout ce qu'il possède.

Que Dieu vienne dans un pauvre membre et le supplie de lui prêter un sou ou de lui accorder une bouchée pour apaiser ses entrailles avides, et le misérable cupide verra sa main de charité se dessécher et il ne pourra la tendre ; mais que Satan appelle, et sa bourse s'ouvrira, ainsi que son cœur. Nabal ne pouvait épargner quelques morceaux pour David et ses compagnons, mais ce rustre pouvait se préparer un festin comme un prince, pour assouvir sa soif de gloutonnerie et d'ivrognerie. 

L'ennemi commande leur temps ; lorsque Dieu les appelle au devoir, à prier, à écouter, il n'a pas de temps à y consacrer de toute la semaine ; mais si le pécheur apprend qu'il y a une joyeuse réunion, un groupe de braves gens au cabaret, il abandonne tout pour servir son seigneur et maître. Il appelle à six heures et sept heures ; oui, femme et enfants pleurent, peuvent mourir de faim tandis que le misérable verse son sang, gaspillant son gagne-pain au pied de sa luxure. Le pécheur est "enchaîné par l'iniquité", et étant lié, il doit obéir. On dit qu'il court après sa luxure, comme l'insensé au ceps (Proverbes 7:22). Le malfaiteur ligoté peut aussi bien se délier les bras et les jambes, et ainsi fuir son gardien, que lui-même fuir ses luxures. Ils sont des "serviteurs" et leurs membres des "instruments du péché" ; de même que l’ouvrier prend sa hache et qu’elle ne résiste pas, ainsi Satan les élimine, à moins que Dieu ne dise non.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 19e partie

 

La vie du chrétien ici-bas est une lutte continuelle contre le péché et Satan.

Doctrine. La vie du chrétien est une lutte continuelle. Il est, comme Jérémie l'a dit de lui-même, né "homme de lutte". Ou ce que le prophète dit à Asa peut être dit à tout chrétien : À partir d'ici tu auras des guerres" : de ta naissance spirituelle à ta mort naturelle ; de l'heure où tu as levé ton visage vers le ciel jusqu'à ce que tu poses ton pied au ciel. La sortie d'Israël d'Égypte était, au sens évangélique, notre engagement contre le péché et Satan ; et quand connurent-ils la paix ? Pas avant d'avoir déposé leurs drapeaux en Canaan. Aucune condition où se trouve le chrétien, ici-bas, n'est tranquille. Est-ce la prospérité ou l'adversité ? Ici, il y a du travail pour les deux mains, se préserver de l'orgueil chez l'un, la foi et la patience chez l'autre ; aucun endroit que le chrétien puisse qualifier de terrain privilégié.

Lot, à Sodome, luttait contre ses habitants impies ; son âme vertueuse était tourmentée par leurs conduites impures. Et comment se porte-t-il à Tsoar ? Ses propres filles n'apportent-elles pas une étincelle du feu de Sodome dans son lit, l'enflammant ainsi de désir ? Certains ont pensé que s'ils étaient dans une telle famille, sous un tel ministère, sous telles circonstances, ils ne seraient jamais tentés comme ils le sont. J'avoue que le changement d'air est d'un grand secours pour une nature faible, et que ces changements sont préfigurés comme un terrain d'avantage contre Satan ; mais penses-tu fuir ainsi la présence de Satan ? Non, même si tu prenais les ailes du matin, il volerait après toi ; celles-ci peuvent le faire changer de méthode de tentation, mais non abandonner ses desseins ; tant que son vieil ami sera vivant à l'intérieur, il frappera à ta porte à l'extérieur. Aucun devoir ne peut être accompli sans lutte.

Le chrétien a autant besoin de son épée que de sa truelle. Il lutte avec un corps de chair ; et ceci est pour le chrétien en devoir ce que la bête est pour le voyageur : il ne peut entreprendre son voyage sans elle et a beaucoup de mal à la suivre. Si la chair est maintenue haute et vigoureuse, elle est dévergondée et n’obéit pas ; si elle est basse, elle est faible et se fatigue vite. Ainsi, le chrétien ne gagne que peu de terrain, car il doit suivre le rythme de son corps faible. Il lutte avec un corps de péché aussi bien que de chair ; celui-ci murmure et grogne lorsque l’âme s’acquitte de son devoir, de sorte qu’elle ne peut faire ce qu’elle veut.

Comme l'a dit Paul, j'ai voulu venir une fois et encore, mais Satan m'en a empêché. J'ai prié, peut-on dire, à tel moment, et médité sur la parole entendue, les miséricordes reçues à un autre moment, mais cet ennemi m'en a empêché. C'est vraiment vrai, la grâce balance le sceptre dans une telle âme; pourtant, alors que les écoliers prennent du bon temps lorsque le maître est sorti, l'enferment dehors, et pendant un temps; quel désordre! Ils seront pourtant fouettés par la suite; ainsi la partie non régénérée (en nous) en profite lorsque la grâce ne surveille pas pour perturber sa gouvernance et la mettre hors d'état de nuire.

Bien que cela rend enfin l'âme plus mortifiée, cela requiert une certaine lutte avant de pouvoir récupérer son trône; et quand il ne peut pas être mis hors d'état de nuire, le chrétien est terriblement attaché à cela dans son devoir. Il ne peut pas faire ce qu'il faut comme il le voudrait. Cet ennemi a gâché de nombreuses lettres dans sa copie tandis qu'il le bombarde de pensées impertinentes. Lorsque le chrétien est en prière, alors Satan et la chair sont à la tâche; Il crie (à Dieu), et ils essaient plus forts de le sortir (de la prière) ou de noyer son cri. 

Ainsi, nous voyons que le chrétien est assailli de chaque côté par son ennemi. Comment peut-il être autrement, lorsque les graines de la guerre sont profondément posées dans la nature des deux, qui ne peut jamais être enracinée jusqu'à ce que le diable cesse d'être un diable, le péché d'être le péché, et le saint d'être un saint? Les loups peuvent gronder les uns contre les autres, mais sont bientôt à nouveau silencieux, car la querelle n'est pas dans leur nature; mais le loup et l'agneau ne peuvent jamais être faits amis. Le péché convoitera la grâce, et la grâce combat le péché, chaque fois qu'ils se rencontrent.

Reproche à ceux qui ne sont pas de vrais lutteurs.

Premièrement. Cela peut réprouver ceux qui luttent ; mais contre qui ? contre Dieu, et non contre le péché et Satan. Ce sont des hommes audacieux qui osent lutter avec le Tout-Puissant ; pourtant, il y en a, et un malheur est prononcé contre eux, Ésaïe 45:9 : "Malheur à celui qui conteste avec son Créateur". Il est facile de dire lequel d’entre eux sera vaincu. Que peut-il faire d’autre que de se briser les tibias en luttant contre un rocher ? Un beau combat est à prévoir, lorsque les épines luttent contre le feu et le chaume contre les flammes. Mais où vivent ces géants qui osent s’engager dans la bataille avec le grand Dieu ?

Quels sont leurs noms, afin que nous les connaissions et les qualifiions de créatures indignes de vivre, par-dessus tout ? Prends garde, ô toi qui le demande, que le misérable que tu cherches à défier ne soit pas trouvé dans tes propres vêtements. Judas était le traître, bien qu'il ne veuille pas répondre à son nom, mais renvoya la question en disant : "Maître, est-ce moi ?" Et ainsi tu peux lutter contre Dieu. Le cœur est trompeur. Même le saint David, dans toute sa colère, était si ardent contre l'homme riche qui avait enlevé la brebis du pauvre, qu'il avait liée par un serment que l'homme qui fait cela ne vivrait pas, mais il prouve finalement être lui-même cet homme, comme le prophète le lui a dit (2 Samuel 12). Or, il y a deux manières dont les hommes luttent contre Dieu. 

1. Lorsqu'ils luttent contre son Esprit, 2. Lorsqu'ils luttent contre sa providence.

Lorsqu'ils luttent contre son Esprit. Nous lisons que l'Esprit lutte contre la créature : "Mon esprit ne restera pas à toujours dans l'homme" (Genèse 6:3), où la lutte n'est pas une lutte de colère et de fureur pour les détruire (ce que Dieu pourrait faire sans agitation ni bagarre) mais une lutte et un combat d'amour avec l'homme. Le vieux monde courait si vite à sa ruine qu'Il envoie son Esprit intervenir et, par ses conseils et ses reproches, tenter, pour ainsi dire, de l'arrêter et de le reconquérir. C'est comme si, voyant un autre prêt à se faire violence, il s'efforçait d'arracher de sa main le couteau avec lequel il voulait faire du mal ; ou comme si celui qui a une bourse pleine d'or à donner, en suivait un autre par toutes sortes de supplications, s'efforçant de lui faire accepter.

Tel est le genre de lutte que l'Esprit mène avec les hommes. Ce sont les convoitises des hommes; ces instruments de mort sanglants avec lesquels les pécheurs se font du mal, que le Saint-Esprit s'efforce, par ses doux conseils et ses supplications, de nous arracher. Elles sont la grâce et la vie éternelle du Christ qu'il s'efforce de nous faire accepter par la miséricorde de Dieu et, pour avoir repoussé l'Esprit qui lutte ainsi avec elles, les pécheurs sont à juste titre considérés comme des combattants contre Dieu. "Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d'oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit", Actes 7:51. Or, il y a une double lutte de l'Esprit, et donc de notre lutte contre lui.

L'Esprit combat par ses messagers auprès des pécheurs. Ceux-ci, venant pour son compte, et non pour le leur, se portent garants des conseils, des réprimandes et des exhortations fidèles qu'ils nous donnent comme de sa propre initiative. Ce que Noé, ce prédicateur de justice, a dit au vieux monde est appelé la prédication de l'Esprit (1 Pierre 3:19). Les efforts que Moïse, Aaron et d'autres serviteurs de Dieu ont déployés pour instruire Israël sont appelés l'instruction de l'Esprit (Néhémie 9:20). Ainsi, lorsque la parole que les ministres de Dieu apportent en son nom est rejetée, les conseils fidèles qu'ils donnent sont jetés aux pieds des pécheurs et méprisés ; alors, ils luttent avec l'Esprit et luttent contre Christ aussi réellement que s'il avait été visiblement en chaire et leur avait prêché le même sermon.

Lorsque Dieu demandera aux pécheurs de rendre des comptes, il en sera ainsi. Dieu vous rappellera Ses luttes et votre résistance cruelle. Qu'ils écoutent ou non, ils sauront qu'il y avait un prophète parmi eux (Ézéchiel 2:5). Or, les hommes oublient vite ce qu'ils entendent. Demandez-leur ce qui pesait sur leur conscience dans un tel sermon. Ils ont oublié. Quelles étaient les précieuses vérités exposées dans un autre ? Ils sont perdus. Il serait bon pour eux que leur mémoire ne soit pas meilleure dans un autre monde ; cela allégerait considérablement leurs tourments. Mais alors, ils sauront qu'ils avaient un prophète parmi eux, et quel trésor ils avaient entre les mains, même s'il était gardé par des insensés. Ils sauront qui il était et ce qu'il a dit, bien que des millénaires plus tard, aussi frais à leur mémoire que si cela avait été dit la nuit dernière.

Plus Il était zélé et compatissant, plus grand sera leur péché de lutter contre une si sainte violence offerte pour leur faire du bien. Dieu aura certainement quelque chose en retour de leur sueur, oui, de la vie de ses serviteurs, épuisés par la lutte contre de tels rebelles. Peut-être, pécheurs, votre firmament est-il encore clair, sans aucun nuage annonçant une tempête ; mais sachez, comme vous le dites, que l'hiver ne pourrit pas dans les nuages ; cela vous atteindra. 

Chaque avertissement que vos fidèles ministres ont proférée contre vous à partir de la Parole, Dieu est tenu de l'exécuter. Il confirme la parole de son serviteur et accomplit le conseil de ses messagers, Ésaïe 44:26, et cela en jugement contre les pécheurs, confirmant les menaces, ainsi qu'en accomplissant avec miséricorde les promesses qu'ils déclarent être le partage de ses enfants. Mais il sera temps de demander à ceux qui sont sur leur lit de malade ou à l'heure de la mort si les paroles du Seigneur prononcées par leurs fidèles prédicateurs ne les ont pas touchés. Certains l'ont avoué avec horreur ; comme les Juifs : "L'Éternel des armées nous a traités comme il avait résolu de le faire", Zacharie 1:6.

L'Esprit agit plus immédiatement auprès des hommes lorsqu'il s'adresse intérieurement à leur conscience, discutant en leur for intérieur de leur situation. Tantôt, il leur montre leurs péchés sous leurs couleurs sanglantes (et où ils les mèneront sûrement s'ils ne sont pas pris au sérieux), ce qu'il fait avec tant de conviction que la créature sent parfois le feu et le soufre qui l'entourent, et se trouve alors dans un enfer temporaire ; tantôt, il se met à parlementer et à traiter avec eux, faisant des ouvertures gracieuses au pécheur, s'il revient à sa réprimande, lui présente alors la grâce de l'Évangile et lui ouvre une porte d'espoir pour sa guérison. Oui, il le courtise et le supplie de jeter ses bras rebelles et de venir à Christ pour la vie, lui dont le cœur est disposé à accueillir la première demande de miséricorde formulée par le pécheur qui revient.

Or, lorsque l'Esprit de Dieu suit le pécheur de lieu en lieu et de temps en temps, lui suggérant telles actions; mais la créature, renouant avec ses anciennes velléités, s'éloigne de l'Esprit, luttant ainsi avec lui, loin de renoncer à ses convoitises ou de prendre le moindre goût pour Christ. C'est là résister à l'Esprit en face, et cela porte une telle malignité que, même là où ce péché n'a pas été définitif, de pauvres âmes humiliées sont si accablées par son horreur qu'elles ne peuvent se persuader que ce n'est pas le péché impardonnable. Prenez donc garde, pécheurs, à la manière dont vous utilisez l'Esprit lorsqu'il frappe à la porte de vos cœurs.

Ouvre lorsqu'il cogne à la porte, et il sera ton invité ; tu auras sa douce compagnie. Repousse-le, et tu n'auras aucune garantie qu'il frappera à nouveau. Et s'il cesse de lutter avec toi, malheureux, tu es perdu à jamais ; tu es comme un navire échoué sur un rocher élevé, où la marée ne viendra jamais le récupérer. Tu peux venir à la Parole, converser avec d'autres ordonnances, mais en vain. C'est l'Esprit en eux, qui est à la fois marée et vent, qui met l'âme à flot et la porte, ou bien elle gît comme un navire sur la terre ferme, immobile.

2. Nous luttons contre Dieu lorsque nous luttons contre sa providence ; et cela de deux manières.

Premièrement. Lorsque nous sommes mécontents de sa providence. Ce que Dieu a préparé pour nous ne nous plaît pas, donc nous ne nous opposons à Ses manières d'agir, au moins en murmurant quelque chose d'insensé dans notre cœur, ce que Dieu entend aussi légèrement que nos paroles. Dieu considère que nous sommes en conflit avec Lui lorsque nous refusons d'accepter et de dire amen à Sa providence, quelle qu'elle soit. Il appelle cela une lutte avec le Tout-Puissant (Job 40:2), une réprimande envers Dieu. 

Et il est un homme audacieux et sûr de lui celui qui ose critiquer Dieu et s'opposer au ciel. Dieu le met au défi, qui qu'il soit, de répondre à ses risques et périls. "Que celui qui réprimande Dieu réponde", Job 40:2. Il était grand temps pour Job d'en finir, lorsqu'il entendit le sens que Dieu donnait à ces paroles imprudentes, sorties de son esprit dans l'angoisse et au paroxysme de ses souffrances. Contester le Tout-Puissant ? Reprocher Dieu ? Job dit: "Voici, je suis trop peu de chose; que te répliquerais-je? Je mets la main sur ma bouche". 

Que Dieu pardonne le passé, et il n'entendra plus de tels propos. Ô messieurs, prenez garde à cette lutte plus qu'à toute autre. La dispute est pénible, avec qui que ce soit : voisins ou amis, épouse ou époux, enfants ou serviteurs, mais pire encore avec Dieu. Si Dieu ne peut te plaire, mais que ton cœur se dresse contre lui, quel espoir y a-t-il que tu lui plaises, lui qui n'acceptera rien de bien de la part d'un homme en colère contre lui ? Et comment préserver l'amour de Dieu dans un cœur mécontent, toujours en train de murmurer contre lui ? L'amour ne peut penser du mal de Dieu, ni supporter d'entendre quelqu'un dire du mal de Lui, mais il doit prendre parti pour Dieu, comme Jonathan envers David, lorsque Saül parla de lui avec mépris ; et, lorsqu'il ne peut être entendu, il se lèvera comme lui et disparaîtra.

Dans l'affliction, l'amour peut te permettre de gémir, mais pas de murmurer. Si tu veux apaiser ton esprit accablé dans le sein de Dieu par la prière, et lutter humblement avec Dieu à genoux, l'amour est pour toi et t'aidera à trouver les meilleurs arguments possibles devant Dieu ; mais si tu donnes libre cours à tes passions déréglées et te montres rebelle contre Dieu, cela te transperce le cœur.

Nous luttons contre la Providence, alors que nous sommes incorrigibles face aux diverses dispensations de Dieu à notre égard. La Providence a une voix, si nous avions une oreille attentive. La miséricorde devrait attirer, l'affliction pousser. Or, lorsque ni les moyens justes ni les actes que nous jugeons répréhensibles ne sont bons (pour nous attirer à Lui), mais que nous sommes impénitents face aux deux, c'est lutter contre Dieu à deux mains. Chacune de ces deux attitudes a ses propres aggravations : l’une est contre l’amour, donc malhonnête ; l’autre est contre la piqûre de sa verge (de correction), et c’est ainsi que nous méprisons sa colère et sommes cruels envers nous-mêmes en regimbant sous ses aiguillons.

La miséricorde devrait nous rendre honteux, et la colère nous faire craindre le péché. Celui qui n'a pas honte n'a pas l'esprit d'un homme. Celui qui n'a pas peur d'être frappé est pire que la bête qui craint le fouet et l'éperon. Parfois, la miséricorde de Dieu, surtout ces miséricordes extérieures, qui ont un goût agréable pour la chair du chrétien, s'est révélée être un piège pour les meilleurs hommes, mais alors l'affliction a (eu) tendance à les racheter. Mais lorsque l'affliction aggrave les hommes et qu'ils s'endurcissent contre Dieu, au point de pécher toujours plus sous la verge (de la correction), comment les racheter ? Rares sont ceux qui sont améliorés par la prospérité, ceux que l'affliction aggrave.

Celui qui péchera, même s'il souffre, péchera encore plus si la douleur disparaît. Mais prends garde à cette dispute avec Dieu. On n'obtient rien en se battant avec Dieu, si ce n'est des coups, ou pire. S'il dit qu'il ne t'affligera plus, c'est le pire qu'il puisse dire ; c'est comme s'il te disait qu'il sera ton débiteur jusqu'à l'autre monde, et qu'il te remboursera intégralement. Mais s'il veut te faire miséricorde, tu l'entendras dans une affliction plus cruelle que jamais. "Y a-t-il encore dans la maison du méchant Des trésors iniques, et un épha trop petit, objet de malédiction?" dit Dieu à Israël. "La voix de l'Éternel crie à la ville, et celui qui est sage craindra ton nom. Entendez la verge et celui qui l'envoie!" (Michée 6:9;10).

Et voyez quelle action Dieu entreprend; verset 13: "C'est pourquoi je te frapperai par la souffrance, Je te ravagerai à cause de tes péchés". 

Deuxièmement. Il réprimande ceux qui semblent lutter contre le péché, mais non selon le commandement donné par le Christ. Il existe une loi en matière de lutte qui doit être observée. Si un homme aspire à la supériorité, il n'est couronné que s'il lutte légalement (2 Timothée 2:5). Paul fait allusion aux jeux romains, où des juges étaient désignés pour veiller à ce qu'aucun acte déloyal ne soit posé contrairement à la loi de la lutte ; le prix étant refusé à ceux qui avaient ainsi vaincu leur adversaire. L'apôtre améliore ce principe pour rendre le chrétien prudent dans sa guerre, car il est soumis à une loi et une discipline plus strictes, exigeant non seulement la vaillance au combat, mais aussi l'obéissance à l'ordre et au commandement. Or, rares sont ceux qui font cela parmi les grands lutteurs.

1. Parfois, ils luttent contre un péché, puis en adoptent un autre. Dans ce cas, ce n'est pas la personne qui lutte contre le péché, mais un péché qui lutte contre un autre! De même, il n'est pas étonnant de voir des voleurs se disputer pour se partager le butin! Les convoitises sont diverses, Tite 3:3, et il est difficile de plaire à de nombreux maîtres, surtout lorsque leurs ordres sont si contraires. Quand l'orgueil ordonne de se montrer courageux, de se prodiguer dans les divertissements, la convoitise ordonne d'accumuler ; quand la malice ordonne de se venger, la politique charnelle dit : "Cache ta colère, mais ne pardonne pas." Quand la convoitise envoie ses prostituées, l'hypocrisie le retient pour la honte du monde. Peut-il être un champion de Dieu celui qui résiste à un péché sur l'ordre d'un autre, qui est peut-être pire ?

2. Certains luttent, mais ils sont contraints de se battre, et non volontaires. Leurs craintes serviles les effraient pour l'instant de leur désir, de sorte que le combat se joue plutôt entre leur conscience et leur volonté qu'entre eux et leur désir. Donnez-moi un tel péché, dit la volonté. Non, dit la conscience, elle le brûlera et le rejettera. Un homme peut aimer le vin, même s'il répugne à se brûler les lèvres. 

Les hypocrites eux-mêmes ont peur de brûler. Dans de tels combats, la volonté finit par l'emporter, soit en corrompant l'entendement pour qu'il présente la luxure qu'il désire sous un jour plus agréable, afin que la conscience ne soit pas effrayée par de si hideuses apparitions de colère ; soit en l'apaisant par une promesse de repentir pour l'avenir ; soit en s'abstenant pour le moment d'un péché qu'elle peut le mieux épargner, acquérant ainsi la réputation d'une sorte de réforme.

Ou si tout cela ne suffit pas, alors, poussée par la fureur de sa concupiscence, la volonté déclare une guerre ouverte à la conscience, péchant en sa présence, tel un cheval sauvage qui, impatient de l'éperon qui le pique et de la bride qui le bride, prend le mors aux dents et court à toute vitesse, jusqu'à ce qu'enfin il se libère de son cavalier ; et alors, là où il voit le pâturage le plus fertile, aucune haie ni aucun fossé ne peut le retenir, jusqu'à ce qu'on le retrouve finalement affamé de quelque livre par sa faute. Ainsi, beaucoup pèchent à un tel rythme que leur conscience ne peut plus tenir les rênes ni s'asseoir en selle, mais est jetée à terre et laissée pour morte ; et alors, les misérables se réfugient là où leurs convoitises peuvent se nourrir pleinement, jusqu'à ce qu'ils finissent par payer très cher leurs plaisirs volés, lorsque leur conscience revient à elle, les poursuit et les prend plus sûrement que jamais à la gorge, pour ne plus jamais les lâcher jusqu'à ce qu'elle les conduise devant le tribunal de Dieu.

3. D'autres luttent contre le péché, mais ne le haïssent pas, et donc lui sont favorables, et ne voient pas la vie du péché comme leur ennemi mortel. Ceux-ci luttent par plaisanterie, sans s'engager sérieusement ; les blessures qu'ils infligent au péché un jour sont guéries le lendemain. Même si les hommes se résolvent avec fermeté contre le péché, celui-ci obtiendra à nouveau leur faveur, jusqu'à ce que l'amour du péché soit éteint dans leur cœur; ce feu ne s'éteindra jamais de lui-même, l'amour du Christ doit éteindre l'amour du péché, comme le dit excellemment Jérôme: "Un amour en éteint un autre".

Ce feu céleste éteindra certainement la flamme de l'enfer ; il l'illustre par l'attitude d'Assuérus vers sa reine Vasthi. Au premier chapitre, ce dernier décrète en toute hâte qu'elle ne se présente plus devant lui. Mais, lorsque sa passion s'apaise un peu (Esther 2:1), il commence à s'adoucir envers elle. Son conseil, s'en apercevant, cherche aussitôt une belle vierge sur laquelle le roi pourrait placer son amour et l'emmener dans son lit royal. Ceci fait, nous n'entendons plus parler de Vasthi. Alors seulement, le décret de l'âme contre le péché sera valable, lorsqu'elle aura accueilli le Christ dans son sein.