Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 48e partie

 

Le devoir du chrétien de rester à sa place et le danger de traîner.

Deuxièmement. Tenir ferme signifie que chacun doit rester à son rang et à sa place, ce qui s'oppose à tout désordre ou à tout déplacement intempestif. Lorsqu'un capitaine voit ses soldats marcher ou combattre hors de leur rang et de leur ordre, il leur ordonne de tenir ferme. La discipline militaire est si stricte en la matière qu'elle ne permet à personne de quitter sa place sans autorisation spéciale. Certains y ont perdu la vie pour avoir combattu hors de leur position, même avec un grand succès.

De là, nous avons:

Doctrine. Chaque chrétien doit veiller à occuper la place que Dieu lui a assignée. La méthode du diable consiste d'abord à semer la discorde, puis à ruiner. L'ordre suppose la compagnie ; celui qui marche seul ne peut s'égarer. La place et le rang que le chrétien doit occuper sont donc liés à la société ou au groupe dans lequel il évolue. 

On peut considérer le chrétien comme appartenant à une société tripartite : l’Église, la communauté et la famille. Dans chacune d’elles, il existe plusieurs rangs et différentes places. Dans l’Église, les responsables et les simples fidèles ; dans la communauté, les magistrats et le peuple ; dans la famille, les maîtres et les serviteurs, les parents et les enfants, le mari et la femme. Le bien-être de ces sociétés repose sur l’ordre qui y règne : lorsque chaque rouage fonctionne harmonieusement, lorsque chacun contribue, en accomplissant son devoir, au bien de la société tout entière.

Plus précisément, une personne trouve sa place en ordre lorsqu’elle accomplit ces trois choses :

Premièrement, lorsqu'il comprend le devoir particulier lié à sa fonction et à sa relation avec autrui ; "La sagesse de l'homme prudent est de comprendre sa voie" (Proverbes 14:8); sa voie, c'est-à-dire le chemin qu'il doit emprunter. Il est inutile de connaître le chemin de York si l'on se rend à Londres ; pourtant, combien sommes-nous enclins à étudier la voie et le travail d'autrui plutôt que les nôtres. Le serviteur s'intéressant davantage au devoir de son maître qu'au sien envers lui; le peuple se demandant ce que le ministre devrait faire à sa place, plutôt que ce qui lui incombe de la part de ceux qui le dirigent dans le Seigneur.

Ce n'est pas en connaissant le devoir d'autrui, ni en blâmant sa négligence, mais en accomplissant notre propre devoir, que nous parviendrons sains et saufs au terme de notre voyage. Et comment le faire si nous ne le savons pas ?

Salomon n'a jamais fait preuve d'une plus grande sagesse qu'en demandant à Dieu la sagesse nécessaire pour remplir les fonctions de sa charge. 

Deuxièmement, conscients de notre devoir, nous l'accomplissons consciencieusement et nous nous offrons à Dieu. Paul exhortait Timothée, à sa place, comme tout chrétien doit le faire : "Médite sur ces choses" et "donne-toi entièrement" à l'accomplissement de son devoir de chrétien, dans sa fonction et son ministère. "Occupe-toi de ces choses, que ton cœur soit tourné vers ton œuvre, et que tu t'y consacres entièrement" (1 Timothée 4:15). C'est là que réside la véritable puissance de la piété.

La religion, si elle n'est pas mise en pratique dans nos différents lieux et vocations, devient ridicule et se réduit à une notion vide, presque insignifiante. Pourtant, nombreux sont ceux qui n'ont rien pour prouver leur foi chrétienne, si ce n'est une profession de foi superficielle. On pourrait dire d'eux, comme on le dit du cannelier, que l'écorce vaut plus que tout le reste.

C’est de ceux dont parle l’apôtre : "Ils prétendent connaître Dieu, mais ils le renient par leurs actes ; ils sont abominables, désobéissants et incapables de toute bonne œuvre" (Tite 1:16). Les bonnes œuvres dont parle l’apôtre seront précisées dans la suite (Tite 2), où, en opposition à celles-ci, il insiste sur les devoirs que les chrétiens, dans leur situation et leurs relations particulières, doivent accomplir selon la sainteté.

Un bon chrétien et une épouse désobéissante, un homme pieux et un serviteur infidèle ou un enfant indiscipliné : voilà une contradiction insoluble. Celui qui ne vit pas droit dans sa maison n'est qu'un hypocrite à l'église. Celui qui n'est pas chrétien dans sa boutique ne l'est pas non plus dans sa chambre, même s'il prie à genoux.

Si la piété est touchée à un endroit, elle l'est partout. Si elle décline d'un côté, elle ne peut prospérer de l'autre. Tous ceux qui échouent en matière de religion ne le font pas de la même manière. Il en va de même pour notre vie naturelle : certains, observe-t-on, meurent en montant, d'autres en descendant. Chez l'un, ce sont les extrémités, les pieds, qui sont les premières touchées, et ainsi la maladie remonte jusqu'aux jambes, pour finalement s'emparer des organes vitaux ; chez l'autre, ce sont les parties supérieures qui sont atteintes en premier.

Ainsi, en matière de profession, certains présentent d'abord un déclin dans la négligence de leurs devoirs liés à leur vocation particulière et à leurs obligations envers autrui, de par leur position et leur lien de parenté, bien qu'ils puissent paraître très zélés et fervents dans leurs devoirs religieux, notamment dans l'écoute des rites et la prière. D'autres, en revanche, faiblissent d'abord dans ces domaines, tout en paraissant très rigoureux dans les autres.

Ces deux attitudes sont également destructrices pour l'âme ; elles convergent dans la ruine de la puissance de la piété. Celui qui se tient en ordre est conscient de tous les devoirs qui lui incombent envers Dieu ou envers les hommes.

Troisièmement, pour rester en ordre, il est nécessaire de respecter les limites de notre place et de notre vocation. Il fut ordonné à chaque Israélite de camper et "de se placer près de son étendard" (Nombres 2:2). La Septante traduit par "en ordre". Dieu ne tolère aucun retardataire dans son armée de saints. "Que chacun marche comme le Seigneur l’a appelé" (1 Corinthiens 7:17). Notre marche doit suivre le chemin tracé par notre vocation.

Il nous est donc commandé à chacun de "s’occuper de ses propres affaires" (1 Thessaloniciens 4:11). Ce qui relève du commandant dans l’armée n’est pas celui du simple soldat ; ce qui relève du magistrat n’est pas celui de ses sujets ; ce qui relève du ministre n’est pas celui du peuple. Ce qui est justice chez le dirigeant est meurtre chez un autre. Ce sont nos propres affaires, celles qui relèvent de notre vocation générale ou particulière. En dehors de celles-ci, nous sommes hors de notre champ d'action.

Oh ! quel monde paisible nous aurions si chaque chose et chaque personne connaissait sa place ! Si la mer gardait sa place, nous n'aurions point d'inondations ; si les hommes avaient la leur, nous n'aurions vu ni de tels flots de péché, ni de telles misères, dont cette époque malheureuse a presque été submergée. Mais il faut une rive sacrément solide pour contenir nos esprits fluctuants selon nos propres règles. Pierre lui-même fut sévèrement réprimandé pour s'être mêlé, par curiosité, de ce qui ne le regardait pas. "Qu'y a-t-il entre toi et moi?" (Jean 21:22). Comme si le Christ avait dit : "Pierre, mêle-toi de tes affaires, cela ne te concerne pas."

Cette réprimande cinglante, dit-on, aurait bien pu inciter Pierre à condamner si sévèrement ce péché, à le stigmatiser avec une telle véhémence, comme on peut le lire en 1 Pierre 4:15, où il place l’insidieux parmi les meurtriers et les voleurs.

Pour remettre chacun à sa place et tous les persuader de s’y tenir en ordre, ces cinq considérations, me semble-t-il, peuvent avoir un certain poids, surtout pour ceux à qui la Parole de Dieu, dans l’Écriture, fait encore autorité pour guider et orienter leurs pensées.

Cinq arguments pour persuader tout le monde de tenir ferme.

1. Ce que vous faites en dehors de votre rôle n'est pas acceptable à Dieu, car vous ne pouvez le faire par « foi », sans laquelle « il est impossible de plaire à Dieu » ; et cela ne peut être fait par la foi, car vous n'avez pas d'appel. Dieu ne vous remerciera pas de faire ce qu'il ne vous a pas demandé. Peut-être avez-vous de bonnes intentions. 

Uzza avait fait de même en retenant l'arche, et pourtant Dieu n'apprécia pas son zèle (voir 2 Samuel 6:7). Saül lui-même aurait pu raconter une belle histoire de son sacrifice, mais cela ne lui servit pas. Il nous importe non seulement de nous interroger sur ce que nous faisons, mais aussi sur qui nous le demande. Assurément, Dieu finira par nous poser cette question, et nous en serons responsables si nous ne pouvons justifier notre mission. Nous négligerons nécessairement notre devoir tant que nous nous occuperons de ce qui n'en est pas un.

L'épouse le confesse : "Ils m'ont confié la garde des vignes, mais je n'ai pas gardé ma propre vigne " (Cantique des Cantiques 1:6). Elle ne pouvait s'occuper à la fois de leurs vignes et des siennes ; notre propre fer se refroidit pendant que nous martelons celui d'autrui. Et cela ne peut que déplaire à Dieu : abandonner l'œuvre qu'il nous confie pour faire ce qu'il n'a jamais commandé. Lorsqu'un professeur réprimande un élève absentéiste qui a manqué plusieurs jours d'école, serait-il judicieux pour ce dernier de prétendre avoir passé tout ce temps dans l'atelier de son maître, à travailler avec ses outils ? Non, il est clair que son rôle était à l'école, et non dans cet atelier.

2. En nous éloignant de notre place et de notre vocation, nous nous éloignons de la protection de Dieu.

La promesse est qu’il "nous gardera dans toutes nos voies" (Psaume 91:11). Lorsque nous nous égarons, nous nous éloignons de sa protection. Nous avons un excellent précepte à ce sujet : "Que chacun demeure avec Dieu là où il est appelé" (1 Corinthiens 7:24). Notez bien cette expression : demeurer avec Dieu. Puisque nous aimons marcher en compagnie de Dieu, nous devons demeurer à notre place et accomplir notre vocation. Tout pas en dehors de cela nous éloigne de Dieu ; et mieux vaut rester chez soi, dans un lieu humble et une humble fonction, où nous pouvons goûter à la douce présence de Dieu, que d’aller à la cour et y vivre sans lui.

Vous avez probablement entendu parler de ce saint évêque qui, en voyage, entra dans une auberge et, après avoir discuté avec l’aubergiste, l’ayant trouvé athée, ou très athée, il demanda aussitôt à son serviteur de lui apporter son cheval, déclarant qu’il ne logerait pas là, car Dieu n’était pas en ce lieu. En vérité, lorsque tu te trouves en un lieu ou que tu t'adonnes à une tâche pour laquelle tu n'es pas appelé, nous pouvons affirmer sans risque que Dieu n'est pas présent dans ce lieu ni dans cette entreprise. Et quelle audace que de rester là où l'on ne peut compter sur sa présence pour nous aider ou nous protéger !

"Tel un oiseau qui s’égare loin de son nid, ainsi est l’homme qui s’égare loin de son foyer" (Proverbes 27:8). Dieu veille tout particulièrement à ce que l’oiseau couvant ses œufs dans son nid ne soit pas blessé (Deutéronome 22:6), mais nous ne trouvons rien pour le protéger si il se trouve à l’extérieur. En accomplissant notre devoir, nous avons la parole du ciel pour notre sécurité ; mais à nos risques et périls si nous nous égarons. Alors, nous sommes comme Shimeï hors de son enceinte, et nous nous exposons à un jugement quelconque. Il est tout aussi dangereux de faire ce à quoi nous ne sommes pas appelés, et de négliger ou d’omettre d’accomplir notre devoir.

De même que la terre ne put supporter l'usurpation par Coré et sa suite de ce qui ne leur appartenait pas, mais les engloutit, de même la mer ne put que témoigner contre Jonas, le prophète fugitif, dédaignant d'emporter celui qui avait fui le lieu et la mission auxquels Dieu l'avait appelé. Bien plus, le ciel lui-même ne voulut abriter les anges, lorsqu'ils eurent quitté la place et la fonction que leur Créateur leur avait assignées ; c'est ainsi que je comprends comme très probable l'interprétation de ces mots "quittèrent leur demeure", Jude 6.

La ruine de nombreuses âmes les frappe à cette porte. D'abord, elles rompent les rangs, puis elles sont entraînées plus loin dans la tentation. Absalom, le premier, regarde par-dessus la haie, animé par ses pensées ambitieuses. Il rêvait d'être roi, et ce désir vagabond, qui le poussait à s'aventurer au-delà de sa place, l'amena à commettre ces péchés sanglants : rébellion, inceste et meurtre. Ces actes le préparèrent à la vengeance divine et, finalement, le livrèrent entre ses mains.

L'apôtre associe l'ordre et la constance : "Je suis avec vous en esprit, me réjouissant de votre ordre et de la fermeté de votre foi" (Colossiens 2:5). Si une armée se tient en ordre serré, chacun à sa place, accomplissant son devoir et satisfait de sa tâche, elle est en quelque sorte imprenable. Comment expliquer que tant de personnes, de nos jours, aient failli à leur constance, sinon en rompant l'ordre ?

3. On ne nous reprochera jamais de ne pas avoir fait le travail d'autrui. "Rends compte de ta gestion", Luc 16:2, c'est-à-dire de ce qui t'a été confié par ta fonction. Il se peut en effet que nous soyons complices du péché et de l'échec d'autrui.

"Ne vous associez pas à eux", dit l'apôtre, Éphésiens 5:7. Il existe une forme de complicité, même si nous n'y prenons pas garde, avec les péchés d'autrui, et c'est pourquoi nous pouvons tous dire "Amen" à la prière de cet homme saint : "Seigneur, pardonne-moi mes autres péchés." Les marchands peuvent faire commerce de biens qui ne leur appartiennent pas, et nous pouvons pécher avec les mains d'autrui de bien des manières ; et l'une d'elles, en particulier, est lorsque nous n'apportons pas à notre frère l'aide qu'exigent notre travail et notre devoir.

Mais ce n’est pas un péché de ne pas pallier la négligence d’autrui en accomplissant ce qui ne relève pas de notre fonction. Nous devons prier pour que les magistrats gouvernent dans la crainte de Dieu ; mais s’ils ne le font pas, nous ne devons pas monter sur le banc et accomplir leur tâche. Dieu n’exige rien de plus que la fidélité. Nous ne blâmons pas un pommier chargé de pommes (fruit naturel de son espèce) même si nous n’y trouvons ni figues ni raisins. Nous n’attendons ces fruits que de leurs racines et de leurs souches respectives. Il est un arbre fertile dans le verger de Dieu, qui "donne son fruit en sa saison" (Psaume 1, 3).

4. Il y a peu de réconfort à souffrir pour avoir fait ce qui n'était pas notre devoir ni notre vocation. Avant de nous lancer dans une entreprise, il nous incombe de nous interroger sérieusement sur les risques encourus, au cas où une tempête nous surprendrait en cours de route. C'est une folie de s'engager dans une entreprise vouée à l'échec, et d'assumer la responsabilité de toutes les pertes et difficultés qu'elle peut engendrer. Or, aucune consolation ni aucun soutien de Dieu ne peuvent être attendus de la souffrance, à moins que nous ne puissions justifier sa responsabilité dans l'affaire pour laquelle nous souffrons. "C'est à cause de toi que nous sommes tués tout le jour", dit l'Église (Psaume 44:22).

Mais si la souffrance nous surprend loin de notre vocation et de notre place, nous ne pouvons dire : "C’est pour toi que nous sommes ainsi affligés", mais "à cause de nous-mêmes". Et vous connaissez le proverbe : "Qui s’occupe de soi-même obtient ce qu’il veut." L’apôtre fait une grande différence entre souffrir "en tant que personne pécheresse" et souffrir "en tant que chrétien" (1 Pierre 4:15-16). C’est à ce dernier qu’il dit : "Qu’il n’en ait pas honte, mais qu’il glorifie Dieu à ce sujet."

Quant à celui qui se mêle de tout, il s'associe aux voleurs et aux meurtriers, et ceux-ci, à mon avis, ont de quoi avoir honte et peur. Le charpentier qui se blesse à la jambe avec sa hache, en exerçant son métier, le supportera avec plus de patience et de sérénité que celui qui s'amuse à manipuler ses outils sans raison particulière, sans se soucier de son travail. Lorsque l'affliction ou la persécution frappe le chrétien qui suit le chemin que Dieu lui a tracé, il peut montrer la Bible, comme l'a fait ce saint homme souffrant pour le Christ, et dire : "Ceci m'a appauvri, ceci m'a conduit en prison", c'est-à-dire, en faisant référence à sa foi dans les vérités bibliques et à son obéissance aux commandements qu'elle contient ; et peut donc s'attendre avec confiance à souffrir pour la gloire de Dieu, comme le soldat s'attend à être entretenu par le prince au service duquel il a perdu ses membres.

Mais celui qui s'éloigne de sa place et endure des souffrances, doit, pour couronner le tout, ne rien attendre de Dieu que de sévères réprimandes pour ses peines, comme l'enfant qui se blesse en vadrouille et qui, rentrant le soir le visage tuméfié, reçoit en prime une correction de son père pour avoir manqué à la maison. Ceci pesait lourdement sur l'esprit de ce savant allemand, Johannis Funccius, qui, ministre de l'Évangile à la cour de son prince, devint ministre d'État et fut finalement condamné à mort pour quelque mauvais conseil, du moins selon la justice. Avant son exécution, il déplora amèrement d'avoir abandonné sa vocation et, pour avertir les autres, laissa ce conseil : "Pour garder ta place et ta vocation, apprends de moi ; fuis comme la peste tout intrus."

5. C'est un esprit instable qui, généralement, éloigne les hommes de leur place et de leur vocation. J'admets qu'il existe un élan héroïque, une impulsion que certains serviteurs de Dieu ont reçue du ciel, les poussant à accomplir des choses extraordinaires, comme nous le lisons dans l'Écriture à propos de Moïse, Gédéon, Phinéas et d'autres. Mais il est dangereux de prétendre à une telle chose, et illicite d'attendre de telles missions immédiates du ciel maintenant, puisqu'il les dispense de manière plus ordinaire et en donne les règles dans sa Parole.

Autant s'attendre à être instruits de façon extraordinaire, sans utiliser les moyens ordinaires, que d'être appelés ainsi. Lorsque je verrai des personnes dotées de dons miraculeux, comme les prophètes et les apôtres, alors je penserai que l'appel immédiat auquel ils prétendent être est authentique. Certes, nous trouvons dans la Parole que l'appel extraordinaire et l'enseignement extraordinaire vont de pair. Voyons donc en quoi consiste cet esprit instable qui éloigne tant de personnes de leur place et de leur vocation. Il n'est pas toujours le même.

A) Parfois, c'est l'oisiveté qui est en cause. Les hommes négligent leurs devoirs et se laissent facilement entraîner à se mêler de ce qui ne les regarde pas. L'apôtre le dit clairement : "Elles apprennent à être oisives, à errer de maison en maison ; et non seulement oisives, mais aussi bavardes et indiscrètes" (1 Timothée 5:13). L'oisif est un parasite. Il a le pied sur le seuil, facilement attiré hors de son propre domaine, et aussitôt dans celui d'autrui. Il a tout le loisir d'écouter les bavardages du diable. Celui qui refuse de servir Dieu, le diable, plutôt que de le voir se faire remarquer, l'enverra accomplir sa mission et le poussera à semer la discorde dans le champ d'autrui.

B) C'est l'orgueil et le mécontentement qui poussent les gens à s'écarter de leur place. Certains hommes en sont profondément malheureux. Leur esprit est trop grand et arrogant pour la place que Dieu leur a assignée. Leur vocation est peut-être humble et basse, mais leur esprit est hautain et démesuré, et au lieu de s'efforcer d'amener leur cœur à la hauteur de leur condition, ils projettent sur la manière dont ils peuvent amener leur condition à la hauteur de leur orgueil. Ils se croient très malheureux, enfermés dans de telles limites. En vérité, le monde entier est un chemin trop étroit pour un cœur orgueilleux, il se débat malheureux dans les frontières étroites du monde.

Le monde n'offrait qu'un peu de répit à Alexandre. Devraient-ils se cacher dans la foule, se réfugier dans un coin obscur et mourir avant d'avoir révélé leur valeur au monde ? Non, ils ne pouvaient l'accepter et devaient donc monter sur scène et se mettre en avant d'une manière ou d'une autre. Ce n'était pas le travail du prêtre que Coré et ses complices admiraient tant, mais l'honneur qui y était attaché. Ils désiraient en bénéficier et ne voulaient pas que d'autres s'en emparent. Ce n'était pas non plus le zèle d'Absalom pour rendre justice qui le faisait tant convoiter la couronne de son père, même si cela devait masquer son ambition. Ces lieux d'Église et d'État sont de si belles fleurs que les esprits orgueilleux, de tous les temps, ont ambitionné de les avoir dans leur propre jardin, bien qu'elles ne prospèrent jamais aussi bien que dans leur terre d'origine.

C) En troisième lieu, il y a l'incrédulité. C'est ce qui poussa Uzza à étendre imprudemment la main pour retenir l'arche qui tremblait ; or, n'étant qu'un Lévite, il ne devait pas y toucher (voir Nombres 4:15). Hélas ! homme de bien, c'est sa foi qui trembla plus dangereusement encore que l'arche. Craignant sa chute, il tomba lui-même à terre. Dieu n'a pas besoin de notre péché pour glorifier sa vérité ni son Église.

D) Chez certains, il s'agit d'un zèle mal informé. Beaucoup pensent pouvoir faire quelque chose simplement parce qu'ils en sont capables. Ils peuvent prêcher, donc ils pensent devoir le faire. D'où leur viennent ces dons, sinon ? Certes, les dons des saints ne doivent pas être perdus, aucun d'entre eux, même s'ils ne sont pas mis au service du ministère. Le chrétien, dans sa vie privée, dispose d'un vaste champ d'action où il peut servir ses frères. Il n'a pas besoin de franchir la haie que Dieu a érigée et d'en causer ainsi le désordre dont nous constatons les conséquences.

Nous lisons dans la loi juive, Exode 22, que celui qui met le feu à une haie et que ce feu brûle le blé qui pousse dans un champ, doit réparer le tort causé, même s'il n'a fait qu'incendier la haie; peut-être sans intention de nuire au blé, et la raison en est que son acte d'incendie a provoqué la combustion du blé, bien qu'il ne l'ait pas voulu.

Je n'ose affirmer que chaque chrétien qui, de nos jours, a assumé la charge de pasteur, a eu l'intention de provoquer au sein de l'Église un tel chaos, tel qu'il a sévi et sévit encore parmi nous. Dieu m'en préserve ! Mais oh ! si seulement je pouvais les disculper de toute complicité ! Car ils ont brûlé la haie que Dieu a dressée entre la vocation du ministre et le peuple. Si nous reconnaissons le ministère comme une fonction particulière dans l'Église du Christ (et je crois que la Parole nous y enjoint), alors nous devons aussi confesser que ce n'est l'œuvre de personne, aussi capable soit-elle, si personne n'est appelé à cette fonction.

Nombreux sont ceux qui, dans un royaume, pourraient accomplir la mission du prince, tout comme son ambassadeur, mais nul ne prend sa place sans avoir été envoyé et sans avoir présenté ses lettres de créance. Ceux qui ne sont ni envoyés ni mandatés par l'appel de Dieu pour le ministère peuvent dire la vérité aussi bien que ceux qui le sont, mais celui qui agit en vertu de sa vocation prêche avec autorité, contrairement à ceux qui ne peuvent présenter aucune mission, mais dont l'autorité repose sur leur propre opinion de leurs capacités. 

Aimes-tu le travail de pasteur ? Pourquoi ne désirerais-tu pas cette charge, afin de l’accomplir dignement ? Tu te crois doué pour cette tâche, mais l’Église ne serait-elle pas mieux placée que toi pour en juger ? Et si ceux qui sont chargés de t’évaluer te trouvaient doué, qui ne t’accueillerait pas comme un membre actif de l’Église ? Les ouvriers ne sont pas si nombreux dans le champ du Christ, et ton aide, si elle est compétente, serait la bienvenue. Mais ta conduite actuelle suscite la suspicion chez les chrétiens sérieux, comme le ferait à juste titre celui qui arrive sur le champ de bataille où son prince a une armée, prétendant venir servir ton souverain contre l’ennemi commun, et qui pourtant se tient seul à la tête d’une troupe qu’il a rassemblée, refusant toute commission des officiers de son prince ou de se joindre à eux. Je me demande si le service qu'un tel individu peut rendre (s'il est sincère, ce qui est à craindre) serait aussi bénéfique que la distraction que sa conduite pourrait causer dans l'armée serait nuisible.

Le chrétien en armure compléte, par William Gurnall, 25e partie

 

Contre les princes de ce monde de ténèbres.

Ces mots contiennent le troisième volet de la description de notre grand ennemi, le diable ; ils indiquent le siège véritable de son empire, avec une triple limite. Il n'est pas "seigneur de tout" (qui est le titre incommunicable de Dieu), mais le maître des ténèbres de ce monde, où le temps, le lieu et les sujets de son empire sont limités. Premièrement. Le temps où ce prince règne dans ce monde, c'est-à-dire maintenant, et non dans l'au-delà. Deuxièmement, le lieu où il règne; dans ce monde, c'est-à-dire ici-bas, et non au ciel. Troisièmement, les sujets ou personnes qu'il gouverne, qui ne sont pas tous dans ce monde inférieur non plus ; ils sont enveloppés dans ces mots : les ténèbres de ce monde.

Le temps où Satan règne. Premièrement, l'empire de Satan est limité par le temps. Son règne se situe dans ce monde, c'est-à-dire maintenant, et non dans l'au-delà. Dans le texte, ce mot "monde" peut être interprété comme ce court espace de temps qui, telle une parenthèse insignifiante, est encadré de part et d'autre par la vaste éternité, parfois appelée le monde présent (Tite 2.12). À ce moment, ce faux roi joue le rôle d'un prince ; mais lorsque le Christ viendra abattre son échafaud à la fin de ce monde, il sera alors dégradé, sa couronne lui sera arrachée, son épée brisée sur sa tête, et il sifflera avec mépris et honte ; oui, d'un prince, il deviendra un prisonnier en enfer. Il n'infestera plus les saints, ni ne dominera les méchants, mais lui et eux avec lui subiront l'exécution immédiate de la colère divine. C'est précisément à cette fin que le Christ a reçu son brevet et sa mission, qu'il n'abandonnera pas avant d'avoir "aboli toute domination", 1 Corinthiens 15:24. Alors, et seulement alors, il remettra son royaume à son Père, lorsqu'il aura aboli toute domination ; "car il doit régner jusqu'à ce qu'il ait mis tous les ennemis sous ses pieds", verset 25. Satan est déjà chassé, son sort est passé, comme celui d'Adam pour son premier péché, mais son exécution complète est différée jusqu'à la fin du monde. Le diable le sait ; c'est un article de son credo, qui le fit trembler et demander au Christ pourquoi il était venu le tourmenter avant son heure.

Ceci apporte de mauvaises nouvelles aux méchants. Vos princes ne pourront siéger longtemps sur son trône. Les pécheurs s'en donnent à cœur joie, si tant est qu'il puisse tenir ; ils se réjouissent, tandis que les disciples du Christ pleurent et se lamentent ; ils frémissent de plaisir dans leurs richesses, tandis que le saint porte ses haillons. Les princes ne sont pas plus soucieux d'offrir pensions et promotions à leurs courtisans que le diable ne l'est de satisfaire ses disciples. Il a aussi ses récompenses : "Je te donnerai tout cela." "Ne puis-je pas te promouvoir ?" dit Balak à Balaam. Oh, il est étrange, et pourtant pas si étrange, compte tenu de la dégénérescence de la nature humaine, de voir Satan entraîner les pécheurs à sa poursuite avec cet hameçon d'or.

Qu'il présente un appât tel que l'honneur, l'argent ou le plaisir, et leur cœur s'y précipite, comme un chien après une croûte. Il les fait pécher pour un morceau de pain. Oh, le cœur pervers de l'homme aime le salaire de l'injustice, que le diable promet si chèrement qu'il ne craint pas le salaire terrible que le grand Dieu menace. Comme parfois, voyez un épagneul si avide d'un os qu'il sauterait dans la rivière pour l'attraper, si vous l'y jetez, et qu'au moment où il y arrive avec beaucoup de difficulté, il a déjà coulé, et il n'obtient qu'une gorgée d'eau pour compenser ses efforts. Ainsi, les pécheurs courent après les plaisirs, les honneurs et les profits qu'ils désirent, nageant malgré les menaces mêmes de la Parole. Et parfois, ils perdent même ce qu'ils cherchaient là. Ainsi, Dieu a préservé Balaam, comme le lui avait dit Balak, "de l'honneur" prmis (Nombres 24:11). Mais quelle que soit leur hâte, ils sont sûrs de se perdre éternellement sans repentir. Ceux qui sont résolus à posséder ces choses sont ceux qui tomberont dans le piège du diable et seront entraînés dans ces convoitises folles et nuisibles qui les noieront dans la destruction et la perdition (1 Timothée 6:9).

Ô pauvres pécheurs ! Ne serait-il pas sage, avant de vous associer au diable, de vous demander quel droit il peut vous donner sur ces belles vanités ? Vous les accordera-t-il en pleine propriété ? Pourra-t-il garantir votre marché et vous préserver des poursuites judiciaires ? Ou est-il capable de vous fournir deux vies, afin qu'à votre mort, vous ne soyez pas abandonnés à la misère dans l'autre monde ? Hélas, pauvres malheureux ! Vous verrez bientôt quelle escroquerie il vous a faite, vous qui n'aurez probablement rien d'autre à attendre que "caveat emptor"; que l'acheteur y prête attention, oui, ce grand prince qui se vante de vous donner tout cela doit se prosterner un jour; et un prince triste doit nécessairement faire une cour triste. Oh, quelles hurlements y aura-t-il alors contre Satan et ses vassaux réunis !

Oh, dit le pécheur, les plaisirs et l'honneur que le péché et Satan offrent sont présents, et ce que le Christ promet, nous devons les attendre. C'est là, en effet, ce qui nous est le plus difficile. "Démas", dit Paul, "m'a abandonné, par amour pour le présent siècle", 2 Timothée 4:10. C'est au présent, pécheurs, car vous ne pouvez pas dire que cela vous appartiendra l'instant d'après. Votre félicité présente s'en va, et celle des saints, bien que future, arrive, pour ne jamais disparaître ; et qui, (comme Esaü), pour une gorgée de potage et des plaisirs sensuels présents, se séparerait d'un tel royaume ?

"Ces  choses que je mangent qui attisent ma convoitise". Cicéron disait que cette phrase était plus digne d'être écrite sur la tombe d'un bœuf que sur celle d'un homme. Misérable, toi qui penses qu'il ne vaut pas mieux faire confiance à Dieu pour plus tard plutôt que de négocier avec le diable pour une paye facile. Tertullien s'étonne de la folie de l'ambition romaine, qui endurerait toutes sortes d'épreuves sur le champ de bataille et au combat, uniquement pour obtenir enfin l'honneur d'être consul, ce qu'il appelle "une joie qui s'envole à la fin de l'année". Mais oh ! quelle folie désespérée pour les pécheurs de ne pas endurer une petite épreuve ici-bas, mais d'attirer sur eux la colère éternelle de Dieu dans l'au-delà, car le court festin et le banquet incessant que leurs convoitises leur offrent ici-bas les divertissent ; ce qui souvent n'est même pas une joie qui dure une heure.

Que ceci t'encourage, ô chrétien, dans ton combat contre Satan : l'escarmouche peut être vive, mais elle ne saurait durer. Qu'il te tente et que ses instruments maléfiques te terrassent, il ne reste que peu de temps, et tu seras débarrassé de leurs deux voisinage maléfique. Le nuage, en descendant, roule sur ta tête, puis vient le beau temps, un éternel soleil de gloire. Ne peux-tu veiller avec le Christ une heure ou deux ? Garder le champ de bataille quelques jours ? Si tu cèdes, tu es perdu à jamais. Persévère, mais jusqu'à ce que la bataille soit terminée, et ton ennemi ne se ralliera plus jamais (contre toi). Demande à la foi de regarder par le trou de la serrure de la promesse et de te dire ce qu'elle y voit qui est réservé au vainqueur ; demande-lui d'écouter et de te dire si elle n'entend pas le cri de ces saints couronnés, comme de ceux qui se partagent le butin et reçoivent la récompense de tous leurs services et de toutes leurs souffrances ici-bas. Et toi, te tenant de ce côté, crains-tu de te mouiller les pieds avec ces souffrances et ces tentations qui, comme un petit clapotis d'eau, s'interposent entre toi et la gloire ?

L'endroit où Satan règne. L'empire de Satan est confiné à un lieu. Le lieu où règne le diable est dans ce monde, c'est-à-dire ici-bas, et non au ciel. Il est le maître de ce monde inférieur, et non du monde céleste. Le diable ne peut atteindre que les airs ; il est appelé son prince, car il est aux confins de son empire ; il n'a rien à voir avec le monde supérieur. Le ciel ne craint aucun démon, et c'est pourquoi ses portes sont toujours ouvertes. Ce démon n'a jamais osé pénétrer dans ce lieu saint depuis son expulsion, mais il erre ici-bas comme une créature vagabonde, excommunié de la présence de Dieu, faisant tout ce qu'il peut de mal aux saints en route vers le ciel. Mais n'est-ce pas une grande source de joie que Satan n'ait aucun pouvoir là, là où reposent les saints ? Toi, chrétien, qu'as-tu de précieux qui ne s'y trouve pas ? Ton Christ est là, et si tu l'aimes, ton cœur aussi, qui vit au sein de son Bien-aimé. Tes amis et ta famille en Christ sont là, ou attendus, avec qui tu auras une joyeuse réunion dans la maison de ton Père, malgré le piège du Thabor et les complots de Satan qui se dressent sur ton chemin.

Ô amis, acquérez un titre de propriété sur ce royaume, et vous serez au-dessus du vol de ce cerf-volant (du malin). Cela fit de Job un homme vraiment heureux, lui qui, après que le diable l'eut dépouillé jusqu'à la peau et l'eut presque extorqué, put alors même garantir que le Christ, face à la mort et aux démons, était son Rédempteur ; Celui qu'il contemplait avec ses yeux, maintenant remplis de larmes salées, et cela à cause de lui-même. C'est triste pour celui qui est dépouillé de tout ce qu'il a d'un seul coup ; mais on ne peut jamais en dire autant d'un saint. Le diable a pris la bourse de Job, si je puis dire, ce qui l'a mis dans une situation difficile, mais il avait un Dieu au ciel qui l'a remis en selle. Tu as actuellement de l'argent de poche dans ta bourse, grâce à l'activité de ta foi, preuve de ta filiation, et le réconfort qui en découle, l'accroissement de tes devoirs, etc. Satan peut, pour un temps, te troubler, voire te priver de tout cela, mais il ne peut venir effacer ton nom du livre de vie ; il ne peut anéantir ta foi, rendre ta famille insignifiante, tarir ton réconfort à la source, même s'il endigue le courant ; il ne peut non plus t'empêcher de mener à bien ta guerre contre le péché, même s'il te domine dans une escarmouche privée. Tout cela est gardé au ciel, parmi les joyaux de la couronne de Dieu, dont on dit qu'il nous garde par sa "puissance par la foi pour le salut".

Les sujets sur lesquels Satan règne. Ses sujets sont limités. La troisième limite de la principauté du diable concerne ses sujets, décrits ici comme les ténèbres de ce monde, c'est-à-dire ceux qui sont dans les ténèbres. Cette expression est parfois utilisée pour exprimer l'état de désolation d'une créature en proie à une grande détresse : "Celui qui marche dans les ténèbres et n'a point de lumière" (Ésaïe 50:10) ; parfois pour exprimer la nature même du péché ; ainsi en Éphésiens 5:11, le péché est appelé "œuvres des ténèbres" ; parfois le péché particulier d'ignorance ; et il est souvent représenté par l'obscurité de la nuit, la cécité. Je pense que toutes ces interprétations peuvent être appliquées, mais principalement la dernière, car bien que Satan sème le trouble dans l'âme plongée dans les ténèbres de la tristesse, que ce soit par des épreuves extérieures ou des abandons intérieurs, si la créature n'est pas en même temps plongée dans les ténèbres du péché, même s'il peut troubler sa paix en tant qu'ennemi, on ne peut pas dire qu'il règne (sur cette personne) en prince. 

Le péché ne fait qu'asseoir Satan sur le trône. J'interpréterai donc ces mots (monde de ténèbres) dans les deux dernières interprétations. Premièrement, je les interprète comme les ténèbres du péché en général. Deuxièmement, comme les ténèbres de l'ignorance en particulier. Et le sens sera que le règne du diable s'étend à ceux qui sont dans un état de péché et d'ignorance, et non à ceux qui sont pécheurs ou ignorants. Si c'était le cas, il s'emparerait des saints aussi bien que des autres ; mais cela s'étend à ceux qui sont dans un état de péché, ce qui est défini par l'expression abstraite "prince des ténèbres", afin d'exprimer davantage la plénitude du péché et de l'ignorance qui possèdent les esclaves de Satan. Les notes, ou doctrines, seront au nombre de deux. Premièrement : Toute âme en état de péché est sous la domination de Satan. Deuxièmement : L'ignorance, plus que les autres péchés, asservit une âme à Satan ; et donc tous les péchés sont définis par ce qui l'exprime principalement, à savoir les ténèbres.

Les âmes en état de péché sont soumises aux règles de Satan. Toute âme en état de péché est sous la domination de Satan ; c'est pourquoi il faut s'interroger sur ces deux points : premièrement, pourquoi le péché est-il établi par les ténèbres ? Deuxièmement, comment toute personne dans un tel état semble-t-elle être sous la domination du diable?

Premièrement, la raison pour laquelle le péché est établi par les ténèbres. On peut appeler le péché ténèbres, car la source et la cause commune du péché chez l'homme sont les ténèbres. La cause externe est Satan, qui en est le grand promoteur ; c'est un esprit maudit, enchaîné par les ténèbres. La cause interne est l'aveuglement et les ténèbres de l'âme. On peut dire que lorsque quelqu'un pèche, il ne sait ce qu'il fait, comme le Christ l'a dit de ses meurtriers. Si la créature connaissait la véritable valeur de l'âme qu'elle vend maintenant pour une chanson; la nature glorieuse et aimable de Dieu et ses saintes voies; l'amour incomparable de Dieu en Christ; la nature empoisonnée du péché et tout cela, non pas par un rayon soudain (de lumière) projeté à la fenêtre lors d'un sermon et s'évanouissant comme un éclair, mais étant une lumière durable, cela gâcherait le marché du diable. Les pauvres créatures n'accepteraient pas facilement ce crapaud dans leur sein. Le péché se dissimule, et il est donc bienvenu.

Ce sont les ténèbres, car cela introduit l'obscurité dans l'âme, et cela se fait naturellement et judiciairement. Le péché obscurcit naturellement l'âme. Il a une qualité nocive, offensante pour l'entendement, qui est à l'âme ce que l'œil et le palais sont au corps ; il discerne les choses et distingue le vrai du faux, comme l'œil blanc du noir ; il goûte les mots, comme la bouche goûte les mets. Or, il y a des choses mauvaises pour la vue, et d'autres mauvaises pour le palais, le viciant au point de l'empêcher de distinguer le doux de l'amer. De même, ici, le péché envoûte la créature et la rend imprudente. Celui qui, auparavant, pouvait voir une telle pratique absurde et vile chez les autres, après avoir lui-même bu à cette coupe enchanteresse, comme celui qui a anticipé son entendement, en devient fou, incapable d'en voir le mal, ni de raisonner contre elle. Ainsi, Saül, avant d'avoir déshonoré sa conscience, jugeait les sorcières dignes de mort ; mais après avoir foulé sa conscience aux pieds par d'autres péchés immondes, il va lui-même demander conseil à l'une d'elles!

Le péché introduit l'obscurité dans l'âme, de manière judiciaire. Ceux dont Dieu a essayé d'ouvrir l'oreille et d'instruire les oreilles ont été menacés, et qui, en se rebellant contre la lumière, ont fui l'école de Dieu pour rejoindre celle du diable, mourront sans connaissance (Job 36:10, 12). Quoi ! La bougie devrait-elle brûler à l'infini, alors que la créature a plus envie de jouer que de travailler ?

On peut appeler le péché ténèbres, car il court dans les ténèbres. Les imposteurs introduisent secrètement leurs hérésies damnables; comme ceux qui vendent de la mauvaise marchandise répugnent à venir au marché où l'étalon jugera de tout, ils le mettent en secret. Ainsi, dans leur méchanceté morale, les pécheurs, tels des bêtes, sortent la nuit pour chasser leur proie, répugnant à être vus, craignant d'être découverts. Rien n'est plus terrible pour les pécheurs que la lumière de la vérité, car leurs actions sont mauvaises (Jean 3:19). Félix était si irrité par ce que disait Paul qu'il ne pouvait pas rester assis à la fin du sermon, mais il s'enfuit précipitamment et ajourna l'audience de Paul jusqu'à un moment opportun, mais il ne put en trouver un. Le soleil n'est pas plus gênant dans les pays chauds que la vérité ne l'est pour ceux qui sont sous sa puissante prédication. 

Donc, comme ceux-ci sortent rarement dans la chaleur du jour, et, lorsqu'ils le doivent, ont leurs artifices au-dessus de la tête pour se protéger du soleil, de même les pécheurs évitent autant que possible la prédication de la Parole ; mais s'ils doivent s'en aller pour rester en contact avec leurs proches ou pour d'autres avantages charnels, ils se protégeront, si possible, de la puissance de la vérité, soit en dormant pendant le sermon, soit en bavardant avec l'imagination insensée que Satan leur envoie pour leur tenir compagnie et bavarder à ce moment-là, ou en choisissant un prédicateur à la mode pour s'asseoir sous ses ordres, lui dont le discours édenté flattera plutôt que troublera, chatouillera leur imagination plutôt qu'il ne piquera leur conscience, et alors leurs yeux endoloris pourront regarder la lumière. Ceux qui aiment la vérité florissante n'aiment pas celle qui est déroutante. Ils osent manier et regarder l'épée avec délice lorsqu'elle est dans un riche fourreau, et s'enfuiraient en la voyant dégainée.

Le péché peut être qualifié de ténèbres en raison de son inconfort, et ce à trois égards.

1. L'obscurité est inconfortable, car elle exclut tout emploi. Que pouvaient faire les Égyptiens sous le fléau des ténèbres, sinon rester immobiles ? Et cela, pour un esprit actif, est déjà un problème. Ainsi, dans un état de péché, l'homme est une créature inutile, il ne peut rendre à Dieu un service acceptable, gâche tout ce qu'il entreprend ; comme quelqu'un qui court dans un magasin les vitrines fermées, il ne fait rien de bien. On peut écrire sur la tombe de chaque pécheur qui vit et meurt dans cet état : "Ici repose l'homme qui n'a jamais fait une seule heure d'œuvre pour Dieu de toute sa vie."

2. L'obscurité est inconfortable en termes de plaisir. Que sert il de placer de rares tableaux dans une pièce sombre ? Si c'est le cas, à qui cela profite-t 'il? Une âme en état de péché peut posséder beaucoup, mais ne jouir de rien ; c'est un mal grave, auquel on pense peu. La seule pensée de son inimitié envers Dieu suffirait à verser de l'amertume dans chaque coupe ; tout ce qu'elle possède sent le feu de l'enfer ; et un homme participant à un festin riche n'en profiterait guère s'il sentait le feu, prêt à y brûler sa maison et lui-même.

3. L'obscurité est inconfortable, car elle emplit de terreurs. Les peurs nocturnes sont terribles ; un état de péché est un état de peur. Les hommes qui doivent beaucoup n'ont pas de repos, et lorsqu'ils dorment, ils ne se reposent pas non plus, car les soucis et les peurs du jour s'enfoncent si profondément (en eux) que leur sommeil nocturne est troublant et agité. Le méchant n'a de paix que lorsque sa conscience dort, et ce sommeil est brisé, se réveillant souvent avec des accès de terreur. Dans sa prospérité, il est effrayé comme une volée d'oiseaux dans un champ de blé, au moindre morceau qui s'envole. Il mange et boit dans la peur ; lorsqu'il est affligé, il s'attend à pire, et ne sait pas où ce nuage peut s'étendre, et où il peut le déposer, que ce soit en enfer ou non, il ne le sait pas, et donc tremble, comme quelqu'un dans l'obscurité, ne sachant pas si son prochain pas pourrait être dans la fosse.

Le péché peut être appelé ténèbres, car il mène à l'obscurité la plus totale. L'obscurité la plus totale, ce sont les ténèbres les plus profonds. Le péché dans toute sa splendeur et la colère dans toute son ardeur, tous deux universels et éternels. Ici se mêlent paix et trouble, douleur et bien-être ; péché et pensées de repentance, péché et espoir de pardon ; là, le feu de la colère brûlera sans relâche, et le péché et le tourment seront enchaînés. Les "oiseaux de l'enfer" ne sont pas des créatures fantastiques, leur tourment les fait pécher, et leur péché alimente leur tourment, tous deux inextinguibles, l'un nourrissant l'autre.

Deuxièmement. Voyons comment il apparaît que ceux qui sont dans un état de péché sont sous la domination de Satan. Les pécheurs sont appelés les enfants du diable (1 Jean 3:10) ; et qui gouverne l'enfant, sinon le père ? Ce sont des esclaves ; qui gouverne l'esclave, sinon le maître ? Ils sont la demeure même du diable ; où un homme commande-t-il, sinon dans sa propre maison ? "Je retournerai dans ma maison", Matthieu 12:44. Comme si le diable disait : "J'ai marché parmi les saints de Dieu, çà et là, frappant à une porte et à une autre, et personne ne me souhaite la bienvenue, je ne trouve aucun repos. Eh bien, je sais où je peux me permettre d'oser, j'irai même dans ma propre maison, et là, je suis sûr de faire la loi sans contrôle". Et quand il arrive, il la trouve vide, balayée et décorée, tout est prêt pour son divertissement. Les domestiques embellissent la maison avant que leur maître ne revienne, surtout lorsqu'il amène des invités, comme ici le diable en amène sept de plus.

Regardez le pécheur : il n’y a rien qu’il soit ou qu’il ait, sans que le diable n’ait de domination sur lui ; il gouverne l’homme tout entier, aveuglant son esprit. Toutes les appréhensions du pécheur sont façonnées par Satan ; il regarde le péché avec les lunettes du diable, il lit la Parole avec les commentaires du diable, il ne voit rien dans ses couleurs naturelles, mais est continuellement sous l’emprise d’une illusion. La sagesse même d’un homme méchant est dite diabolique (Jacques 3:15), car enseignée par le diable, et aussi telle que celle du diable, sage seulement pour faire le mal. Il commande leurs volontés, sans les forcer, mais pour les attirer efficacement. Son œuvre, dit le Christ, vous l’accomplirez. Vous êtes résolus à suivre votre chemin, le diable a conquis vos cœurs, et vous lui obéirez.

C'est pourquoi, lorsque le Christ revient pour reconquérir son trône, il trouve l'âme en émoi, comme Éphèse lors du sermon de Paul, criant de le détruire, et (à la déesse) Diane de se lever. "Nous ne voulons pas que cet homme règne sur nous" ; "Qu'est-ce que le Tout-Puissant pour que nous le servions ?" Il règne sur tous leurs membres ; on les appelle armes de l'injustice, tous au service du diable, comme toutes les armes d'un royaume, pour défendre le prince contre toute invasion – la tête pour comploter, la main pour agir, les pieds agiles pour porter le corps de haut en bas à son service ; il règne sur tout ce qu'il possède.

Que Dieu vienne dans un pauvre membre et le supplie de lui prêter un sou ou de lui accorder une bouchée pour apaiser ses entrailles avides, et le misérable cupide verra sa main de charité se dessécher et il ne pourra la tendre ; mais que Satan appelle, et sa bourse s'ouvrira, ainsi que son cœur. Nabal ne pouvait épargner quelques morceaux pour David et ses compagnons, mais ce rustre pouvait se préparer un festin comme un prince, pour assouvir sa soif de gloutonnerie et d'ivrognerie. 

L'ennemi commande leur temps ; lorsque Dieu les appelle au devoir, à prier, à écouter, il n'a pas de temps à y consacrer de toute la semaine ; mais si le pécheur apprend qu'il y a une joyeuse réunion, un groupe de braves gens au cabaret, il abandonne tout pour servir son seigneur et maître. Il appelle à six heures et sept heures ; oui, femme et enfants pleurent, peuvent mourir de faim tandis que le misérable verse son sang, gaspillant son gagne-pain au pied de sa luxure. Le pécheur est "enchaîné par l'iniquité", et étant lié, il doit obéir. On dit qu'il court après sa luxure, comme l'insensé au ceps (Proverbes 7:22). Le malfaiteur ligoté peut aussi bien se délier les bras et les jambes, et ainsi fuir son gardien, que lui-même fuir ses luxures. Ils sont des "serviteurs" et leurs membres des "instruments du péché" ; de même que l’ouvrier prend sa hache et qu’elle ne résiste pas, ainsi Satan les élimine, à moins que Dieu ne dise non.

En bref: La justice de Dieu

 

"Ne connaissant pas la justice de Dieu, et cherchant à établir leur propre justice, ils ne se sont pas soumis à la justice de Dieu" (Romains 10:3).

Bien sûr, ici Paul parle des Juifs, et nous le savons (entre autre) par le chapitre précédent, où il dit qu'il voudrait être lui-même "anathème et séparé de Christ pour mes frères, mes parents selon la chair, qui sont Israélites". Mais c'est un verset qui nous parle encore aujourd'hui, à nous qui sommes dans l'église de Jésus-Christ. Il y en a encore malheureusement qui se présentent à l'église, peut-être même tous les dimanches, mais qui ne connaissent toujours pas la justice de Dieu, dans le sens où ils cherchent à être justifiés par leurs propres œuvres, même s'ils savent ce que Jésus a accompli à la croix. D'autres, volontairement, ne se soumettent pas à Dieu, et, certains, parfois involontairement, tout absorbés qu'ils sont par les combats de la vie présente, mettent en oubli ce que Dieu a déjà fait, la bataille qu'Il a déjà gagnée en Jésus-Christ seul, et ils sentent qu'ils sont toujours à court, qu'ils n'en font jamais assez pour plaire à Dieu.

L'ignorance de beaucoup de Juifs à l'époque de Paul était volontaire. En effet, David dit en Psaume 19:3-4 : "Ce n'est pas un langage, ce ne sont pas des paroles dont le son ne soit point entendu: leur retentissement parcourt toute la terre, leurs accents vont aux extrémités du monde". Ils étaient en quelque sorte les "gardiens" de la Loi, ceux qui ont reçu la Parole en premier; ils auraient dû savoir et connaître le plan de Dieu, qui le leur avait clairement fait connaître par Moïse. Deutéronome 30:14 : "C'est une chose, au contraire, qui est tout près de toi, dans ta bouche et dans ton cœur, afin que tu la mettes en pratique". Afin, bien sûr, de vivre par elle. Donc ils avaient la possibilité de comprendre le plan de Dieu s'ils avaient plongé les regards dans les Écritures qu'ils avaient déjà.

Mais qu'en est-il de moi aujourd'hui? J'ai aussi les Écritures "près de moi, dans ma bouche et dans mon cœur", qu'est-ce que j'en fais? L'ignorance au temps de la grâce est difficile à excuser. Bien sûr, Dieu est patient; Il est bon; Il est lent à la colère et Il ne prend pas plaisir à la perte du pécheur. Nous savons tout cela. Mais, tout comme nous ne testons pas constamment les limites d'une personne reconnue pour être patiente, nous ne testerons pas volontairement les limites de la patience de Dieu, même si nous savons qu'elle est grande. 

Lorsque nous lisons les Écritures, la justice de Dieu, dans Son plan de salut merveilleux, devrait se dévoiler à nos yeux dans toute sa splendeur. Donc, comment ce fait-il que tant de chrétien soient encore à l'état de nourrissons spirituels? Serait-ce parce que, comme les Israélites, ils n'étudient pas les Écritures afin d'être corrigés, instruits et nourris spirituellement? Comme le dit notre verset initial, nous n'avons pas à établir notre propre justice; aucune œuvre que nous pourrions faire ne nous justifiera aux yeux de Dieu. Nous sommes des êtres qu'Il a créé, comment pourrions-nous accomplir quelque chose d'assez grand pour devenir digne de Lui? Un nouveau-né essaie-t-il de se rendre digne de ses parents? Comment le pourrait-il? Ne sommes-nous pas, nous chrétiens, nés de nouveau?

Trop souvent, cette expression "né de nouveau" est utilisée avec légèreté, car nous oublions facilement en qui nous sommes nés de nouveau! Il ne doit pas en être ainsi. Ce qui arrive, c'est qu'en oubliant en qui, et par qui nous sommes justifiés, nous nous confions en notre propre cœur, en nos propres plans. Nous avons trop souvent vu des chrétiens de longue date tomber dans ce mode de pensée où elle en vient à refuser de se donner de nouveau entièrement à Jésus-Christ sous prétexte de l'avoir fait il y a bon nombres d'années de cela. Mais c'est un obstacle à l'accomplissement du plan de Dieu pour notre vie et dans notre vie, que ce soit pour nous-mêmes ou pour les autres autour de nous. Pire encore, cela devient un obstacle au salut, parce qu'une telle mentalité ouvre la porte à l'orgueil spirituel, qui est en cause lorsque des chrétiens rétrogradent et retournent dans le monde et dans une vie mauvaise, après avoir pourtant appris à connaître Christ.    

La justice de Dieu s'est manifestée en Jésus-Christ, et en Lui seul! Paul n'a t'il pas écrit en Romains 1;17 : "En lui est révélée la justice de Dieu par la foi et pour la foi, selon qu'il est écrit: Le juste vivra par la foi? Se donner à Jésus, c'est tous les jours, ce n'est pas quelque chose que nous faisons une fois dans notre vie lors de notre conversion. À chaque jour, nous devons avoir la pensée qui dit à Dieu : "Je te donne tout". Je ne suis rien, je n'ai rien, tout ce que j'ai Tu me l'as Toi-même donné, mais je Te le laisses, parce que c'est Toi que je veux; c'est Ta volonté que je veux; Ton amour; Ta justice; Ton salut, parce que Ton plan pour le salut des hommes était très simple, il passait par l'Agneau sans défaut et sans taches, l'homme Dieu Jésus-Christ! Gloire à Dieu! 

La justice de Dieu repose donc sur ceux qui marchent par la foi en Jésus-Christ. Ce que Dieu avait dit au peuple par l'intermédiaire de Moïse en Lévitiques 18:5: "Vous observerez mes lois et mes ordonnances: l'homme qui les mettra en pratique vivra par elles. Je suis l'Eternel", Il l'a parfaitement accompli par l'œuvre de Jésus à la croix du Calvaire. C'était impossible à l'homme d'obéir parfaitement à la loi donnée à Moïse; un seul pouvait le faire, et c'est pourquoi si nous croyons en Lui, nous sommes justifié. Paul dira au verset 4 : "Christ est la fin de la loi, pour la justification de tous ceux qui croient." Ceux qui ont foi en Celui qui a parfaitement observé toutes les lois et toutes les ordonnances de Dieu recevra certainement la vie éternelle. Il y avait un début, il y avait un but, et il y avait une fin, et cette fin, selon 1 Pierre 1:9, c'est que nous obtenions "le salut de nos âmes pour prix de notre foi". 

Il était de la justice de Dieu de nous sauver par la foi. Et ça le restera toujours jusqu'à la fin du monde. 

Remarquons la fin du verset 4: "Pour la justification de tous ceux qui croient". Ceux-là seul qui croient en Dieu par la foi en Jésus-Christ seront justifiés, il n'y aucune justification, donc aucun salut, pour quiconque prétend croire en Dieu en passant par un autre intermédiaire ou, comme le disait notre verset initial, pour ceux qui cherchent à établir leur propre justice, par leurs propres efforts. "Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme, qui s'est donné lui-même en rançon pour tous" (1 Timothée 2:5-6). Il est le seul médiateur entre Dieu et tous les hommes, qu'ils soient riches ou pauvres, jeunes ou âgés; "Il n'y a de salut en aucun autre; car il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés" (Actes 4:12).

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.