Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 22e partie

 

Comment le chrétien lutte avec la chair et le sang.

Observez où il place l'accent du combat du saint : non pas dans la résistance à la chair et au sang, mais aux principautés et aux puissances ; là où l'apôtre n'exclut pas notre combat contre l'homme, car la guerre est contre le serpent et sa descendance. Aussi vaste que soit le monde, il ne peut contenir pacifiquement les saints et les méchants ensemble. Mais son intention est de montrer à quel ennemi complexe, la colère de l'homme et celle de Satan entremêlées, nous devons faire face. Observez donc la conjoncture des ennemis du saint. Nous n'avons pas affaire à l'homme nu, mais à l'homme mené par Satan ; non pas à la chair et au sang, mais aux principautés et aux puissances agissant en eux. Le chrétien lutte contre deux sortes d'hommes : les bons et les mauvais. Satan frappe avec les deux.

1. Le chrétien lutte avec les hommes de bien. Bien des conflits acharnés ont opposé saint à saint, se battant dans l'obscurité par incompréhension de la vérité, et l'un contre l'autre ; Abraham et Lot en lutte. Aaron et Marie se disputèrent avec Moïse, jusqu'à ce que Dieu intervienne et mette fin à la querelle en frappant Marie. Les apôtres, même en présence de leur Maître, se disputaient à propos de qui serait le plus grand. 

Or, dans ces guerres civiles entre saints, Satan est le grand allume-feu, bien que peu visible, car, comme Achab, il combat déguisé, jouant d'un côté puis de l'autre, aggravant la moindre injure, provoquant ainsi colère et vengeance. C'est pourquoi l'apôtre, sous le coup de la colère, utilise cet argument : "Ne donnez pas accès au diable", comme s'il disait : "Ne vous disputez pas entre vous, à moins que vous ne désiriez la compagnie du diable, qui est le véritable soldat de fortune, selon l'expression courante, vivant de son épée, et qui se précipite donc là où il y a un espoir de guerre." 

Grégoire compare les saints, dans leurs tristes divergences, à deux coqs que Satan, le maître de la fosse, engage à combattre, espérant, une fois tués, souper avec eux la nuit. Salomon dit en Proverbes 18:6 : "La bouche de l'homme querelleur appelle les coups." En effet, par nos querelles mutuelles, nous donnons au diable un bâton pour nous frapper ; il ne peut bien travailler sans feu, et c'est pourquoi il attise ces charbons de la dispute, qu'il utilise dans sa forge, pour enflammer nos esprits et les rendre malléables, facilement malléables à sa guise. La dispute met l'âme en désordre, et au milieu des armes, les lois restent muettes. La loi de grâce n'agit pas librement lorsque l'esprit est en émoi.

Le doux Moïse, irrité, parle sans réfléchir. Il me semble que ceci, à défaut d'autre chose, devrait sonner comme un retour en arrière face à nos malheureux différends : que ce Joab y soit pour quelque chose ; il répand son esprit maléfique entre nos frères. Quelle folie y a-t-il pour nous de nous mordre et de nous dévorer les uns les autres pour faire de l'enfer un sport ? Nous avons tendance à prendre notre ardeur pour du zèle, alors que, dans les conflits entre saints, c'est généralement un brûlot envoyé par Satan pour briser leur unité et leur ordre. Tant qu'ils résistent, ils forment une armada invincible, et Satan sait qu'il n'a d'autre moyen que de les anéantir. Lorsque le langage chrétien, qui devrait être un, commence à se confondre, ils sont alors proches de la dispersion ; il est temps pour Dieu de séparer ses enfants lorsqu'ils ne peuvent vivre en paix ensemble.

2. Le chrétien lutte contre les méchants. Parce que vous n'êtes pas du monde, dit le Christ, le monde vous hait. La nature et la vie du saint sont aux antipodes du monde ; le feu et l'eau, le ciel et l'enfer peuvent aussi bien être réconciliés qu'eux avec lui. L'hérétique est son ennemi pour la vérité ; le profane pour la sainteté ; pour les deux, le chrétien est une abomination, comme l'Israélite pour l'Égyptien. De là naissent les guerres ; le feu de la persécution ne s'éteint jamais dans le cœur des méchants, qui disent en leur cœur comme autrefois du bout des lèvres : "Les chrétiens aux lions." 

Or, dans toutes les guerres du saint contre les méchants, Satan est le commandant en chef ; c'est l'œuvre de leur père qu'ils accomplissent ; ils assouviront ses désirs. Les Sabéens pillèrent Job, mais poursuivirent la mission de Satan. L'hérétique profère une doctrine corrompue et pervertit la foi de beaucoup, mais en cela il est ministre de Satan (2 Corinthiens 11:15). Leur vocation, leurs ruses et leur salaire viennent de lui. Les persécuteurs voient leur œuvre attribuée à l'enfer. Est-ce une persécution de la langue ? Est-ce l'enfer qui l'embrase ? Est-ce une persécution de la main ? Pourtant, ils ne sont que des instruments du diable (Apocalypse 2:10). Le diable jettera quelques-uns de vous en prison.

Premier point. Voyez-vous des gens s'en prendre furieusement aux vérités ou aux serviteurs du Christ ? Ayez pitié d'eux, car ce sont les plus misérables du monde ; ne craignez pas leur pouvoir, n'admirez pas leurs qualités ; ce sont des hommes possédés et manipulés par le diable ; ce sont ses serviteurs et ses esclaves carnassiers, comme les appelait le martyr. Augustin, dans sa lettre à Lycinius, un homme d'une grande valeur mais d'une grande perversité, qui fut autrefois son disciple, lui parle ainsi pathétiquement : .Oh ! Comme je pleure et me lamente sur toi, de voir un esprit aussi brillant prostitué au service du diable ! Si tu avais trouvé un calice d'or, tu l'aurais donné à l'Église ; mais Dieu t'a donné une tête, des talents et un esprit d'or, et avec cela, tu te saoules au diable. Quand tu vois des hommes puissants et dotés de talents les utiliser contre Dieu qui les a donnés, pleure sur eux ; mieux valait qu'ils vivent et meurent, les uns esclaves, les autres fous, plutôt que de rendre un tel service au diable."

Deuxième point. Ô vous, saints, lorsque vous êtes réprimandés et persécutés, regardez au-delà de l'homme, ne déversez pas votre colère sur lui. Hélas ! ils ne sont que des instruments entre les mains du diable. Gardez votre mécontentement pour Satan, qui est votre principal ennemi. Ils peuvent être gagnés au Christ et ainsi devenir enfin vos amis. De temps à autre, nous voyons certains fuir la bannière du diable et laver leurs blessures avec les larmes qu'ils ont faites par leur cruauté. 

Dans un passage remarquable d'Anselme, il compare l'hérétique et le persécuteur au cheval, et le diable au cavalier. Or, dit-il, au combat, lorsque l'ennemi arrive, le vaillant soldat est irrité, non pas contre le cheval, mais contre le cavalier ; il s'efforce de tuer l'homme, afin de s'emparer du cheval; ainsi devons-nous agir avec les méchants : nous ne devons pas diriger notre colère contre eux, mais contre Satan qui les monte et les stimule, œuvrant pour eux par la prière, comme le Christ l'a fait sur la croix, pour démonter le diable, afin que ces misérables âmes qu'il a harcelées puissent en être délivrées." Il est plus honorable de retirer une âme vivante des griffes du diable que d'en laisser plusieurs tuées sur le champ de bataille. Érasme dit d’Augustin qu’il implorait la vie de ces hérétiques, aux mains des officiers de l’empereur, qui avaient persécuté avec sang les orthodoxes : tel un médecin bienveillant, il désirait leur vie, afin, si possible, de les guérir et de les rendre sains dans la foi.

L'apôtre ayant montré ce que ne sont pas les ennemis du saint : des êtres de chair et de sang, des hommes fragiles, qui ne peuvent venir sans être vus, auxquels on peut résister par la force humaine ou échapper par la fuite ; il décrit maintenant ce qu'ils sont: les principautés, contre les puissances, etc. Certains pensent que l'apôtre, par ces divers noms et titres, entend exposer les ordres distincts par lesquels les démons sont subordonnés les uns aux autres. Ainsi, ils font du diable (verset 11) le chef ou le monarque, et ceux-ci (verset 12) autant d'ordres inférieurs, comme parmi les hommes il y a des princes, des ducs, des comtes, etc., sous un empereur.

On ne peut nier l'existence d'un ordre parmi les démons. L'Écriture parle d'un prince des démons (Matthieu 9:34), et du diable et de ses anges, qui avec lui déchurent de leur rang initial, appelés ses anges, comme on le conçoit probablement, car l'un d'eux, supérieur aux autres (en tant que chef de faction), entraîna avec lui une multitude d'autres dans son parti, qui avec lui péchèrent et déchurent. 

Mais qu'il y ait autant d'ordres distincts parmi eux, comme il y a plusieurs branches dans cette description, est improbable ; notion trop faible pour servir de fondement à un discours en chaire. Par conséquent, nous les considérerons comme désignant le diable collectivement; ​​nous ne luttons pas avec la chair et le sang, mais avec les démons, qui sont des principautés et des puissances, etc, et non de manière distributive, pour classer les principautés d'un ordre à l'autre, les puissances d'un autre. Car certaines de ces branches ne peuvent être désignées par des ordres distincts, mais de manière incohérente par tous, comme étant la méchanceté spirituelle ; être esprit ou méchant n'étant pas le propre d'un seul, mais commun à tous.

Premièrement, le diable ou toute leur meute sont ici décrits par leur gouvernement dans ce monde — principautés. Deuxièmement, par leur force et leur puissance, appelées pouvoirs. Troisièmement, dans leur royaume ou territoires propres; dirigeants des ténèbres de ce monde. Quatrièmement, par leur nature dans sa substance et sa dégénérescence; la méchanceté spirituelle. Cinquièmement, par le terrain de la guerre;  dans les lieux célestes, ou à propos des choses célestes.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 21e partie

 

Comment le chrétien ne lutte pas avec la chair et le sang.

Premièrement. Avec quelle légèreté l'Esprit de Dieu parle de l'homme, l'appelant chair et sang ! L'homme possède une âme céleste, ce qui le rapproche des anges, voire de leur Dieu, le Père des esprits. Mais il passe sous silence ce point, comme si Dieu refusait de reconnaître ce qui est entaché de péché, et non la créature qu'il a créée à l'origine. Ou encore parce que l'âme, bien que d'une noble extraction, pourtant si immergée dans la sensualité, ne mérite d'autre nom que celui de chair, cette partie de l'homme l'égalant à la bête, et qui vise ici à exprimer la faiblesse et la fragilité de la nature humaine. 

C'est l'expression par laquelle le Saint-Esprit exprime la faiblesse et l'impuissance d'une créature. "Ce sont des hommes, et leurs chevaux sont chair"; Ésaïe 31:3, c'est-à-dire faibles ; de même qu'au contraire, lorsqu'il veut exposer la puissance et la force d'une chose, il l'oppose à la chair : "Nos armes ne sont pas charnelles, mais puissantes", 2 Corinthiens 10:4. Ainsi, dans le texte, il n'est pas question de chair et de sang, mais de puissances. Comme s'il disait : "Si vous n'aviez à craindre qu'un homme faible et misérable, cela ne vaudrait pas la peine de vous procurer des armes ou des munitions ; mais vous avez des ennemis qui ne sont ni chair, ni chair qui résiste." Ainsi, nous voyons ici à quel point l'homme est une créature faible, non seulement plus faible que les anges, car ils sont esprit et lui chair (placé en quelque sorte au-dessous des bêtes), car la chair de l'homme est plus fragile que la chair des bêtes ; c'est pourquoi l'Esprit de Dieu compare l'homme à l'herbe qui sèche vite, et sa beauté à la fleur des champs (Ésaïe 40:6). Oui, il est appelé vanité. "Les hommes de condition inférieure sont vanité, et les hommes de condition supérieure sont mensonge" (Psaume 62:9). Tous deux sont également vains ; seule la vanité des riches et des grands hommes est masquée par l'honneur, la richesse, etc., qui sont ici qualifiés de mensonges, car ils ne sont pas ce qu'ils paraissent, et donc pires que la simple vanité, qui est connue pour être telle et ne trompe pas.

Premier point. L'homme n'est-il qu'une chair fragile ? Que ceci t'humilie, ô homme, dans toute ton excellence ; la chair n'est qu'à une distance de la souillure et de la corruption. Ton âme est le sel qui te garde doux, sinon tu empesterais. Est-ce ta beauté qui te rend fier ? La chair est l'herbe, mais la beauté est la vanité de cette vanité. Cette bonté est comme la fleur, qui ne dure pas aussi longtemps que l'herbe, apparaît et disparaît ; oui, comme la beauté de la fleur, qui se fane alors qu'elle est debout. 

Combien de temps faudra-t-il pour que la charrue du temps trace des sillons sur ton visage, qu'une seule crise de fièvre change ton visage au point d'effrayer tes amants amoureux ? Est-ce la force ? Hélas, c'est un bras de chair qui se dessèche souvent en s'étirant. Bientôt, ton sang, maintenant chaud, gèlera dans tes veines ; ton printemps couronné de bourgeons de mai foulera le talon de décembre ; ta moelle se dessèche dans tes os, tes tendons se contractent, tes jambes ploient sous le poids de ton corps ; les cordes de tes yeux craquent ; ta langue ne peut appeler à l'aide ; oui, ton cœur et ta chair défailliront. Et maintenant, toi qui es un tel "géant", fais un tour dans ta chambre comme tu peux, oui, lève seulement ta tête de ton oreiller si tu le peux, ou rappelle ton souffle, qui se hâte de sortir de tes narines, pour ne plus jamais revenir ; et oses-tu te glorifier de ce qui peut si bientôt être prosterné ?

Est-ce la sagesse ? La même tombe qui recouvre ton corps ensevelira tout cela (je veux dire la sagesse de ta chair), toutes tes pensées périront, et tes nobles projets seront réduits à néant. En effet, si tu es chrétien, tes pensées en tant que telles s'élèveront avec toi, pas un seul souffle sacré de ton âme ne sera perdu. Est-ce ton sang et ta naissance ? Qui que tu sois, tu es né de façon ignoble jusqu'à ta nouvelle naissance ; le même sang coule dans tes veines que celui du mendiant dans la rue, Actes 17:26. Toutes les nations sont faites du même sang ; en deux choses, toutes sont semblables, nous entrons et sortons du monde pareillement ; de même que personne n'est fait d'une terre plus fine, personne ne se dissoudra en une poussière plus pure.

Deuxième point. L'homme est-il chair ? Ne te fie pas à l'homme  (Maudit soit celui qui fait de la chair son appui; Jérémie 17:5) ni à l'homme puissant ; les robes peuvent cacher et orner, elles ne peuvent changer la chair. Ne mets pas ta confiance dans les princes, Psaume 146:3 ; hélas, ils ne peuvent garder leur couronne sur leur tête, leur tête sur leurs épaules ; attends-tu ce qu'ils ne peuvent se donner à eux-mêmes? Ne te fie pas dans les sages, dont les desseins se retournent souvent contre eux-mêmes, les empêchant d'accomplir leurs projets. La sagesse charnelle de l'homme vise une chose, mais Dieu tourne la roue et en engendre une autre. Ne te fie pas aux saints, ils sont charnels, et donc leur jugement n'est pas infaillible, oui, leur voie est parfois douteuse. Son erreur peut te détourner, et même s'il revient, tu peux continuer et périr. Ne te fie à aucun homme, à tous les hommes, pas même à toi-même, car tu es chair. C'est un insensé, dit le sage, que de se fier à son cœur. Ne te fie pas à ce que tu fais de mieux ; le vêtement de ta justice est souillé par la chair ; saint Paul compte tout comme une confiance dans la chair, outre notre joie en Christ, Philippiens 3:3.

Troisième point. L'homme n'est-il que chair ? Ne le crains pas. Telle était la résolution de David : "Je ne craindrai pas ce que la chair peut me faire", Psaume 56:4. Tu ne devrais pas avoir peur. Tu n'as pas besoin. Pas de si grand homme, pas de si grand nombre d'hommes, qui ont les clés de toutes les prisons à leur ceinture, qui peuvent tuer ou sauver la vie ! Non, pas ceux-là. Regarde seulement, ils sont tes ennemis par amour de la justice. Prends garde de ne pas faire du moindre enfant ton ennemi en lui faisant du mal ; Dieu fera justice au méchant, même au détriment du saint. S'il pèche, il ne trouvera pas refuge sous l'aile de Dieu pour son péché. Cela poussa Jérôme à se plaindre que les péchés des chrétiens avaient rendu victorieuses les armes des nations barbares qui envahirent la chrétienté. Mais si la colère de l'homme te trouve sur le chemin de Dieu et que sa fureur s'enflamme contre ta sainteté, tu n'as rien à craindre, même si ta vie est la proie qu'il traque.

La chair ne peut blesser que la chair ; elle peut te tuer, mais pas te faire de mal. Pourquoi craindrais-tu d'être dépouillé de ce que tu as déjà remis au Christ ? La première leçon que tu apprends, si tu es chrétien, est de renoncer à toi-même, de prendre ta croix et de suivre ton Maître ; ainsi, l'ennemi arrive trop tard. Tu n'as pas de vie à perdre, car tu l'as déjà donnée au Christ, et l'homme ne peut te la reprendre sans la permission de Dieu. Tout ce que tu possèdes est assuré ; et bien que Dieu ne t'ait pas promis l'immunité contre cette souffrance, il s'est engagé à supporter ta perte, oui, à te la payer au centuple ; et tu n'attendras pas l'autre monde pour l'obtenir. De plus, tu ne devrais pas craindre la chair.

Notre Sauveur, dans Matthieu 10, à trois reprises sur six versets, nous ordonne de ne pas craindre l'homme. Si ton cœur tremble devant lui, comment te comporteras-tu dans la lutte contre Satan, dont le petit doigt est plus lourd que les reins de l'homme ? Les Romains avaient des gourdins, avec lesquels ils s'exerçaient avant d'en venir au tranchant. Si tu ne peux supporter une blessure dans ta chair causée par un gourdin et une arme contondante, que feras-tu quand tu auras l'épée de Satan dans ton côté ? Dieu considère comme un reproche lorsque ses enfants craignent un homme malheureux ; c'est pourquoi il nous est ordonné de sanctifier le Seigneur et de ne pas craindre la peur. Si tu ne veux pas craindre l'homme, qui n'est que chair, efforce-toi de faire ces deux choses:

1. Mortifie ta propre chair. La chair n'a peur que de la chair ; lorsque l'âme dégénère en désirs et plaisirs charnels, il n'est pas étonnant qu'elle tombe dans des peurs charnelles. Prends garde, chrétien, de ne pas te laisser asservir. Ton cœur se nourrit peut-être des applaudissements des hommes, ce qui te fera craindre d'être calomnié, comme ceux qui se sont égarés avec le Christ (Jean 12:42), le reconnaissant en privé alors qu'ils n'osaient pas le confesser ouvertement, car ils aimaient les louanges des hommes. David dit que la bouche du méchant est un sépulcre ouvert ; et dans ce tombeau ont été enterrés bien des noms de saints. Mais si ce désir charnel était mortifié, tu ne craindrais pas d'être jugé par les hommes ; et il en va de même pour toutes les affections charnelles. Certains aliments que vous observez sont une angoisse ; si vous mettez votre cœur sur quelque chose de charnel; femme, enfant, biens, etc, ceux-ci vous inclineront vers une crainte vile de l'homme, qui peut être le messager de Dieu pour vous affliger dans ces domaines.

2. Opposez la foi à la chair. La foi affermit le cœur, et un cœur affermi n'est pas facilement effrayé. Les médecins nous disent que nous ne sommes jamais aussi sujets à l'infection que lorsque le moral est bas, et c'est pourquoi les antidotes qu'ils donnent sont tous confortant. Quand l'esprit est abattu par l'incrédulité, chaque menace humaine laisse une triste impression. Que ta foi s'imprègne des promesses, et ton courage s'élèvera. 

Quatrième point. L'homme n'est-il que chair ? Console-toi, chrétien, en te disant que, comme tu es chair, ton Père céleste le sait et te considère tel quel.  

1. En matière d'affliction, Psaume 103:14 dit : "Il connaît notre constitution, il se souvient que nous sommes poussière." Non pas comme un empirique maladroit, qui n'aurait qu'une seule recette pour tous, forts ou faibles, jeunes ou vieux ; mais comme un médecin sage qui examine son patient et rédige ensuite sa prescription. Les hommes et les démons ne sont que les apothicaires de Dieu ; ils ne fabriquent pas nos remèdes, mais nous donnent ce que Dieu prescrit. Balaam appréciait les honoraires de Balak, mais ne pouvait aller au-delà de la mission divine. Dieu, en effet, n'est pas aussi exigeant envers les méchants : "L'a-t-il frappé comme il a frappé ceux qui l'ont frappé ?" Ésaïe 27:7. Dans la coupe du saint, le poison de l'affliction est corrigé, mais pas dans celle du méchant ; et donc, ce qui est remède pour l'un est ruine pour l'autre.

2. Par devoir. Il sait que tu n'es que chair, et c'est pourquoi il a pitié de ton faible service et l'accepte, et même il t'excuse. L'esprit est bien disposé, dit le Christ, mais la chair est faible.

3. Dans les tentations, il considère que tu es chair et proportionne les tentations à une nature si faible. On parle de tentation commune à l'homme ; une tentation modérée, comme dans la marge, adaptée à une créature si fragile. Chaque fois que le chrétien commence à défaillir sous son poids, Dieu se hâte de le secourir, comme une mère tendre le ferait pour son enfant défaillant ; c'est pourquoi on dit qu'il est proche pour ranimer ces personnes, de peur que leur esprit ne défaille.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 20e partie

 

Comment les vrais lutteurs devraient gérer leur combat.

Directions aux saints. Puisque votre vie est une lutte continuelle ici-bas, il est sage pour nous d'étudier comment vous pouvez gérer au mieux le combat contre votre pire ennemi ; et pour ce faire, suivez ces quelques conseils.

Premièrement. Fais attention, ne va pas au champ de bataille sans ton second. Je veux dire, engage Dieu par la prière à se tenir derrière toi. Dieu est allié avec toi, tant sur le plan offensif que défensif, mais il attend d'être appelé. Les Éphraïmites ont-ils mal pris que Gédéon ne les ait pas appelés au champ de bataille, et Dieu ne pourrait-il pas l'être davantage ? Comme si tu voulais lui voler une victoire avant qu'il ne la connaisse. Comme si tu voulais lui voler la victoire avant qu'il ne s'en aperçoive! Tu penses être plus vaillant que Moïse, qui ne bougea pas sans Dieu, même s'il envoya un ange chercher son lieutenant; que tu es plus sage que Jacob, qui, pour vaincre Ésaü, alors en marche, se détourna de lui et se laissa aller à Dieu ; il savait que s'il pouvait lutter avec Dieu, il pourrait lui faire confiance pour s'occuper de son frère. Engage Dieu et la porte de derrière est fermée, aucun ennemi ne peut venir derrière toi, oui, ton ennemi tombera devant toi. Dieu transforme le conseil d'Achitophel en folie, dit David. Le ciel dit amen à sa prière, et le misérable se pend.

Deuxièmement. Prends bien garde de ne pas donner prise à ton ennemi. Les lutteurs s'efforcent de s'accrocher à tel ou tel point, ce qui leur permet de mieux renverser leur adversaire ; pour éviter cela, ils ont recours : 1. à abandonner certains de leurs vêtements ; 2. à oindre leur corps.

1. Chrétien, efforce-toi de te défaire du vieil homme qui est le plus personnel, cette corruption que David appelle sa propre iniquité (Psaume 18:23). C'est le pan de la robe que Satan saisit ; observe-le et mortifie-le chaque jour ; alors Satan reculera, honteux, lorsqu'il verra la tête de cet ennemi sur le mur, lui qui aurait dû te livrer entre ses mains.

2. Les lutteurs romains avaient l'habitude de se oindre le corps. Fais de même ; baigne ton âme dans les fréquentes méditations de l'amour du Christ. Satan sera peu bien accueilli là où l'amour du Christ réside ; l'amour allumera l'amour, et celui-ci sera comme un mur de feu pour éloigner Satan ; il te fera dédaigner l'offense du péché, et comme l'huile, il adoucira tes articulations et te rendra agile pour offenser ton ennemi. Pense à la lutte du Christ dans ta querelle ; le péché, l'enfer et la colère se seraient abattus sur toi s'il ne les avait pas affrontés en chemin. Et peux-tu trouver dans ton cœur de quoi lui rendre son amour, en livrant sa gloire au péché, par lâcheté ou par trahison ? Ne dis pas que tu l'aimes, tant que tu peux garder en toi ces péchés qui ont arraché son cœur de son sein. Il serait étrange qu'un enfant ne garde et n'utilise avec plaisir aucun autre couteau que celui avec lequel son père a été poignardé.

Troisièmement. Exploitez l'avantage que vous obtenez à tout moment, avec sagesse. Parfois, le chrétien a son ennemi à la hanche, voire à terre, et peut poser son pied sur le cou même de son orgueil, et rejeter son incrédulité comme une chose absurde et déraisonnable. Maintenant, tel un lutteur avisé, effondrez-vous de tout votre poids sur votre ennemi. Bien que l'homme trouve malhonnête de frapper son adversaire à terre, ne flattez pas le péché au point de le laisser respirer ou s'élever. Prenez garde à ne pas être accusé par Dieu, comme autrefois Achab, d'avoir laissé cet ennemi entre vos mains, que Dieu a voué à la destruction. Apprenez un peu de sagesse de la race du serpent, qui, lorsqu'elle avait le Christ sous ses pieds, ne pensait jamais le tenir suffisamment, non, pas même mort ; donc scellez et surveillez son tombeau. Ainsi, pour empêcher la résurrection de votre péché, scellez-le par des résolutions plus fortes, des alliances solennelles, et surveillez-le par une marche vigilante et circonspecte.

Utilisation et application.

Utilisation première. La consolation. C'est un motif de consolation pour le chrétien faible, qui conteste la vérité de sa grâce, à cause des conflits intérieurs et des luttes qu'il mène contre ses convoitises, et qui est prêt à dire, comme Gédéon, à propos de ses ennemis extérieurs : « Si Dieu est avec moi, pourquoi tout cela m'est-il arrivé ? » Pourquoi trouve-je en moi de telles luttes, qui me poussent au péché et m'éloignent du bien ? Pourquoi demandes-tu cela ? La réponse est bientôt donnée : tu es un lutteur, non un conquérant. Tu te méprends sur l’état d’un chrétien en cette vie. Devenu chrétien, on n’est pas immédiatement appelé à triompher de ses ennemis tués, mais nous sommes portés sur le champ de bataille pour les affronter et les combattre. 

L'état de grâce marque le début d'une guerre contre le péché, et non sa fin. Plutôt que de dire que tu n'auras pas d'ennemi à combattre, Dieu lui-même viendra déguisé sur le champ de bataille et apparaîtra comme ton ennemi. Ainsi, lorsque Jacob était seul, un homme lutta avec lui jusqu'au lever du jour ; ainsi, si tel est ton scrupule, apaise ton cœur. Ton âme peut plutôt se consoler en sachant que tu es un lutteur. Cette lutte intérieure, si elle est menée sur le bon terrain et vers le bon but, prouve qu'il y a en toi deux nations, deux natures opposées, l'une terrestre, l'autre céleste. Oui, pour ta plus grande consolation, sache que, même si ta nature corrompue est la plus âgée, elle servira la plus jeune.

Seconde utilisation. L'espérance du triomphe. Oh, comme cela devrait donner envie au chrétien de rentrer chez lui, là où il n'y a plus ni agitation ni lutte ! Il est étrange que chaque heure ne semble pas un jour, et chaque jour une année, jusqu'à ce que la mort sonne ta joyeuse retraite et t'appelle hors du champ de bataille, où les balles fusaient si fort et où tu combattais pour ta vie contre tes ennemis mortels, pour venir à la cour, où l'on voit non pas des épées, mais des palmes dans les mains des saints ; non pas des tambours, mais des harpes ; non pas les gémissements des soldats ensanglantés et des consciences blessées, mais la douce et ravissante musique des vainqueurs triomphants chantant les louanges de Dieu et de l'Agneau, par qui ils ont vaincu. Eh bien, chrétiens, tant que vous êtes ici-bas, réconfortez-vous avec ces choses.

Il y a un lieu de repos pour le peuple de Dieu. Vous ne battez pas l'air, mais vous luttez pour un ciel au-dessus des nuages ; vous avez d'abord le pire, le meilleur suivra. Vous luttez uniquement pour gagner une couronne, et gagner à la porter, pour ne plus jamais la perdre. Une fois acquise, personne ne vous l'enlèvera, ni ne vous exposera aux dangers du combat. Ici, nous vainquons pour combattre à nouveau ; la bataille d'une tentation est peut-être terminée, mais la guerre demeure. Quelle paix pourrons-nous avoir tant que les démons pourront sortir de leurs repaires, ou que la nature pécheresse demeurera en nous sans mortification ? Cette nature combattra même à genoux, frappant d'un bras tandis que l'autre est coupé ; mais quand la mort viendra, le coup final sera porté. Ce bon médecin te guérira parfaitement de ta cécité spirituelle et de ta boiterie, comme le martyr l'a dit à son compagnon sur le bûcher, le sanguinaire Bonner (un persécuteur des chrétiens des années 1500) ne leur ferait subir que leur châtiment corporel. Qu'est-ce qui te prive, chrétien, de la joie de vivre, sinon les luttes et les combats auxquels te soumet cet ennemi intime ? N'est-ce pas comme Peninna qui, vexant et troublant ton esprit, t'a privé de nombreux mets sucrés que tu aurais pu partager en communion avec Dieu et ses saints, ou, si tu es venu, t'a obligé à couvrir l'autel de Dieu de tes larmes et de tes gémissements ?

Et ne sera-ce pas une main heureuse qui tranchera le nœud et te libérera de ta mort, de ton hypocrisie, de ton orgueil et de tout ce qui t'a attaché ? C'est la vie qui est ta perte, et la mort qui est ton gain. Sois seulement disposé à supporter la déchirure de ce voile de ta chair, et tu seras là où tu voudrais être, hors de portée du péché, en paix dans la présence de ton Dieu. Et pourquoi une courte souffrance t'effraierait-elle plus que la délivrance d'un tourment continuel du péché ? Certains, tu le sais, ont choisi d'être coupés plutôt que d'être broyés quotidiennement par la pierre, et pourtant, peut-être, leur douleur revient ; et ne peux-tu pas tranquillement penser à mourir, à être délivré du tourment de ces péchés, pour ne plus jamais revenir ? Et pourtant, ce n'est pas la moitié de ce que la mort te fait. La paix est douce après la guerre, le soulagement après la douleur ; Mais quelle langue peut exprimer la joie, la gloire qui doivent remplir la créature à la première vue de Dieu et de cette compagnie bénie ? Seul celui qui y réside peut le dire. Si nous en savions davantage sur cet état de félicité, nous, ministres, aurions autant de mal à persuader les chrétiens d'être prêts à vivre ici-bas aussi longtemps qu'aujourd'hui, que de les persuader d'être prêts à mourir si tôt!

Caractère des assaillants ou ennemis avec lesquels le chrétien doit lutter.

"Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes" (Éphésiens 6:12). Les assaillants qui se présentent en armes contre le chrétien, ou les ennemis contre lesquels le chrétien doit lutter, sont décrits, premièrement, négativement : "Non pas contre la chair et le sang", ou plutôt, comparativement, "pas principalement contre la chair et le sang". Deuxièmement, positivement : "mais contre les principautés et les pouvoirs, etc.".

Premièrement. Les assaillants ont été décrits négativement. "Pas contre la chair et le sang". Nous ne devons pas prendre la partie négative de la description pour une pure négation, comme si nous n'avions aucun conflit avec la chair et le sang, mais uniquement combattre Satan, mais plutôt par comparaison, comme luttant "non seulement contre la chair et le sang". C'est courant dans les Écritures; comme de dire : "N'invite pas tes amis à dîner, mais les pauvres" (Luc 14:12), c'est-à-dire pas seulement eux, au point de négliger les pauvres. Or, que signifie ici chair et sang ? Ces mots ont une double interprétation.

Premièrement, par chair et sang, on peut comprendre nos propres corruptions intimes ; ce péché qui réside dans notre nature corrompue, si souvent appelé chair dans l'Écriture : "la chair convoite contre l'Esprit" ; et parfois chair et sang : "La chair et le sang n'ont pas révélé cela" ; Matthieu 16:17, c'est-à-dire que "cette confession que tu as faite vient d'en haut ; ton esprit charnel corrompu n'aurait jamais pu découvrir cette vérité surnaturelle, ta volonté pécheresse n'aurait jamais pu l'embrasser". "La chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu", 1 Corinthiens 15:50 ; c'est-à-dire la chair mortelle et pécheresse, comme l'expliquent les paroles suivantes : "Je n'ai pas consulté la chair et le sang", Galates 1:16 ; c'est-à-dire la raison charnelle. Or, cet ennemi intime peut être appelé chair, premièrement, en partie à cause de sa dérivation, et deuxièmement, en partie à cause de son fonctionnement.

En partie à cause de sa dérivation, car elle nous est transmise par génération naturelle. Ainsi, Adam est dit avoir engendré un fils à sa propre ressemblance, pécheur comme il l'était, mortel et misérable ; oui, le plus saint des saints sur terre, ayant la chair en lui, transmet cette nature corrompue et pécheresse à son enfant, comme le Juif circoncis engendra un enfant incirconcis ; et le blé purifié et éventé, une fois semé, produit une balle. "Ce qui est né de la chair est chair", Jean 3:6.

On l'appelle chair, en partie à cause des opérations de cette nature corrompue, qui sont charnelles. Les raisonnements de l'esprit corrompu sont charnels ; c'est pourquoi on l'appelle "esprit charnel", incapable des choses de Dieu, qu'il ne perçoit ni ne peut percevoir. De même que le soleil nous cache les cieux qui sont au-dessus de lui, tout en nous révélant les choses qui sont en dessous, ainsi la raison charnelle laisse la créature dans l'ignorance des vérités spirituelles, alors qu'elle est le plus à même de concevoir et de discuter des excellences de la créature et des intérêts charnels ici-bas.

Quelle question puérile pour un homme si sage que celle posée par Nicodème au Christ ! Bien que le Christ, pour l'aider, ait enveloppé son discours d'une expression charnelle. Si la raison charnelle ne peut comprendre les vérités spirituelles ainsi accommodées, et les notions de l'Évangile traduites dans son propre langage, à quoi ressemble-t-elle si elle est amenée à les lire dans leur langue d'origine ? Je veux dire, si ce vêtement d'expression charnelle était ôté, et que les vérités spirituelles dans leur totalité étaient présentées à sa vue. Les mouvements de la volonté naturelle sont charnels, et c'est pourquoi "ceux qui vivent selon la chair", Romains 8:5, sont dits "s'attacher aux choses de la chair". Tous ses désirs, ses délices, ses soucis, ses craintes, sont dans et de la chair ; elle ne privilégie pas plus la nourriture spirituelle qu'un ange charnel. Ce que nous ne pouvons pas savourer, nous ne le prendrons guère comme nourriture quotidienne. Chaque créature a son régime alimentaire propre ; le lion ne mange pas d'herbe, ni le cheval de mange de chair ; ce qui est une nourriture pour le cœur charnel est un poison pour le cœur gracieux ; et ce qui est agréable au cœur gracieux est désagréable au cœur charnel.

Or, selon cette interprétation, l'apôtre ne veut pas dire que le chrétien n'a pas à lutter contre sa nature corrompue, car il est dit ailleurs que l'Esprit lutte contre la chair et la chair contre l'Esprit (et cet ennemi est appelé le péché qui assaille le chrétien) mais qu'il aggrave son conflit avec cet ennemi par l'intervention d'une puissance étrangère, Satan, qui attaque en utilisant cet ennemi intérieur. Comme si, tandis qu'un roi combattait ses propres sujets mutinés, des troupes étrangères se joignaient à eux ; on pourrait dire qu'il ne combat pas ses sujets, mais une puissance étrangère. Le chrétien ne lutte pas contre ses corruptions seules, mais contre Satan en elles. S'il n'y avait pas le diable, nous aurions fort à faire pour résister à la corruption de notre cœur ; mais l'accès de cet ennemi rend la bataille plus terrible, car il les dirige, lui qui est un capitaine si habile et expérimenté. Notre péché est le moteur, Satan en est l'ingénieur ; la convoitise l'appât, Satan le pêcheur. Lorsqu'une âme est attirée par sa propre convoitise, on dit qu'elle est tentée (Jacques 1:14), car Satan et notre propre convoitise concourent à parachever le péché.

Chrétien, persévère dans l'œuvre de mortification. Il n'est pas sage de laisser tes convoitises prendre des armes, qui ne manqueront pas de se lever contre toi à l'arrivée de ton ennemi. Les nobles d'Akish ont agi sagement en ne faisant pas confiance à David dans leur armée pour combattre Israël, de peur qu'il ne devienne leur adversaire au combat ; et oses-tu aller au devoir, ou t'engager dans une action où Satan apparaîtrait contre toi, sans t'efforcer de t'assurer de ton orgueil, de ton incrédulité, etc, ne se joignent pas à ton ennemi ?

Satan et ta propre chair sont-ils contre toi ? Non pas une simple corruption, mais une intrigue imprégnée de sa politique et soutenue par sa puissance ? Vois donc quel besoin de plus d'aide que ta propre grâce. Garde-toi de lutter contre lui avec la force de ta grâce nue ; ici, tu as deux contre un contre toi. Satan était trop dur pour Adam, bien qu'il fût si bien placé dans le champ de bataille, car livré à lui-même ; il te déjouera bien plus facilement. Attache-toi donc à ton Dieu pour avoir de la force ; emporte-le avec toi, et alors, même si tu n'es qu'un ver, tu pourras vaincre ce serpent.

La chair et le sang sont interprétés comme une périphrase de l'homme. "Nous ne luttons pas avec la chair et le sang", c'est-à-dire pas avec l'homme, décrit ici par ce qui le distingue principalement de la nature angélique. "Touche-moi", dit le Christ : "un esprit n’a pas de chair". Or, selon cette interprétation, observez ces détails. Premièrement. Avec quelle légèreté l’Esprit de Dieu parle de l’homme ! Deuxièmement. Où il place l’accent du combat du saint ? Non pas dans la résistance à la chair et au sang, mais aux principautés et aux puissances. Là où l’apôtre n’exclut pas notre combat contre l’homme, car la guerre est contre le serpent et sa descendance ; aussi vaste que soit le monde, il ne peut contenir pacifiquement les saints et les méchants ensemble. Mais son intention est de montrer à quel ennemi complexe; la colère de l’homme et celle de Satan entremêlées; c'est avec cela que nous avons affaire.

Il faisait nuit

 

"Judas, ayant pris le morceau, se hâta de sortir. Il était nuit" (Jean 13:30).

Jésus avait dit en Jean 3:20 que "quiconque fait le mal hait la lumière, et ne vient point à la lumière, de peur que ses œuvres ne soient dévoilées". Il n'est pas exemple plus frappant de cela que celui de Judas, quittant la présence du Maître et de Ses disciples, sortant de nuit pour aller faire les œuvres obscures de son maître, le prince des ténèbres. 

Il était nuit. Il faisait nuit, comme dans son cœur de plus en plus tourmenté à mesure que l'heure de livrer son Maître approchait. Son cœur était noir parce que, pendant trois ans, il avait marché avec Jésus sans s'abandonner à Lui. Bien sûr, il était "celui qui devait se perdre", mais son exemple est celui de nombreux chrétiens qui marchent un peu avec Jésus le dimanche, et qui marchent avec et comme le monde le reste de la semaine. Peu à peu, leur zèle pour le Seigneur s'éteint pour laisser place à l'hypocrisie; ils se contentent de faire semblant de suivre le Christ, mais ils n'ont aucunement l'intention de Lui donner la place qui Lui revient en eux; la première place. "Car vous avez été rachetés à un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent à Dieu" (1 Corinthiens 6:20).

Je crois que cette petite phrase; "il était nuit", signifie aussi autre chose. Les routes à l'époque n'étaient pas sûres; les brigands et les animaux sauvages rodaient, et pourtant, Judas, pressé d'accomplir son œuvre funeste, ne prit pas la peine d'attendre qu'il fasse jour. Il était des ténèbres, il faisait les œuvres de ténèbres, il ne craignait pas les ténèbres, il y était à l'aise. Il s'apprêtait à participer au plus grand crime jamais commit dans toute l'humanité; livrer pour qu'Il soit condamné et crucifié sous de fausses accusations le seul Juste qui ait jamais marché sur Terre. 

Il est possible que l'apôtre Paul pensait à Judas lorsqu'il avertit les Corinthiens contre le fait de "manger et boire sans discerner le corps du Seigneur"; car celui qui fait cela "mange et boit un jugement contre lui-même". Judas venait de passer trois ans avec Jésus, mangeant et buvant Ses enseignements, voyant Son exemple parfait, et ici, il venait de prendre le souper avec le Seigneur et les autres disciples. Mais pourtant il est dit au verset 2 (de Jean 13) que, pendant le souper, "le diable avait déjà inspiré au cœur de Judas Iscariot le dessein de livrer Jésus". Ensuite, il fût témoin du moment où Jean nous dit que le Christ "mit le comble à son amour" lorsqu'il se leva de table et lava les pieds de ses disciples. Lui, le Seigner et Maître, s'abaissait au rang de simple serviteur! Rien ne pouvait désormais toucher le cœur dur de Judas; c'est la raison pour laquelle Jésus dit au verset 18, parlant de Judas: "Celui qui mange avec moi le pain a levé son talon contre moi". 

Nous devons voir le mal que Judas a fait. Pour ne pas le répéter... Malheureusement, l'humanité répète inlassablement, génération après génération, la même moquerie à l'encontre du Christ. Nous avons mangé Son pain; c'est à dire que nous nous sommes gavés de Ses bénédictions; de la paix et de la prospérité qu'Il avait fait pleuvoir sur nos nations, mais nous avons levé le talon contre Lui. Nous ne l'avons pas jugé digne de nos louanges; pire, nous en sommes venus en tant que nations à même douter de Son existence! Nous sommes tellement loin dans notre rébellion contre Dieu que les adorateurs de Satan ne se cachent même plus; ils sont fiers d'eux-mêmes et se pavanent publiquement, faisant étalage de l'étendue de leur déchéance morale et spirituelle à la face du plus grand nombre! Nous aurions presque le goût de dire qu'au moins, Judas est sorti de nuit; eux font leurs œuvres de ténèbres en plein jour! Quelle audace! Quel orgueil que ces petits poings levés à la face de Dieu! 

Il faisait nuit spirituellement dans l'âme de Judas ce soir là, et peut-être est-ce le cas pour toi qui lit ces lignes aujourd'hui. Peut-être n'as-tu jamais accepté Jésus, ou reconnais-tu que tu t'es éloigné de Jésus et que tu te complais maintenant dans l'hypocrisie; tu te soucies plus de donner une fausse image pieuse que de plaire à Dieu. N'attends pas que ton âme devienne aussi noire que celle de Judas; viens, ou reviens à Jésus aujourd'hui! Il n'est pas trop tard! Reconnais simplement que ton péché; apportes-le à Dieu dans la prière, demandant Son pardon; Il est prêt à t'accueillir à bras ouverts.  

Seigneur Jésus, j'ai péché, et je ne suis pas digne de Toi, mais je viens quand même à Toi, reconnaissant tout le mal que j'ai fait; Tu as donné Ta vie sur la croix pour pardonner ceux qui se savent pécheurs et qui, par ta grâce, se repentent et abandonnent les actes de ténèbres pour marcher dans la lumière; Ta lumière. Merci Seigneur Jésus d'éclairer mon cœur de Ta présence; prend la place qui Te revient en moi; glorifie-Ton nom en ramenant le pécheur que je suis à la maison; guide-moi sur le sentier que je dois suivre, afin que je donne gloire à Ton nom en paroles et en actions jusqu'au jour bienheureux où Tu amèneras ceux qui t'appartiennent dans la demeure que Tu leur a préparée là haut dans la gloire céleste. Merci Père éternel, merci Jésus, merci précieux St-Esprit de me conduire dans toute la vérité. Que toute gloire Te soit donnée, ô Dieu, dans le précieux nom de Jésus, Amen.