En chemin avec Christ

 

Pendant qu'ils parlaient et discutaient, Jésus s'approcha, et fit route avec eux (Luc 24:15).

Quelqu'un a déjà comparé notre marche spirituelle avec Christ à nos projets de vacances. La première question que nous nous posons est de savoir où nous irons, et la deuxième, c'est que nous allons vérifier de quelle manière nous nous y rendrons. 

Notre verset d'introduction nous montre ces deux disciples qui "parlaient et discutaient". Et de quoi parlaient-ils? Le verset 19 nous dit qu'ils parlaient de Jésus. Donc, Jésus s'est approché d'eux sur le chemin, alors qu'ils étaient occupés à parler de Lui. C'était une bonne occupation, et nous manquons souvent cela lorsque nous lisons ce passage. Même si nous ne comprenons qu'imparfaitement, Dieu aime que nous méditions Sa parole, que nous priions et que nous recherchions Sa face.

Tous les chrétiens qui marchent à la suite de Jésus ont leurs propres préoccupations, comme ces deux disciples à Emmaüs. Pour les uns, c'est la souffrance, pour d'autres, la persécution. D'autres encore sont assaillis par le doute, mais tant qu'ils continuent de marcher à la manière des disciples sur le chemin d'Emmaüs, Il fera route avec nous. C'est ce qu'Il nous invite toujours à faire, de le suivre, dans les bons et les mauvais jours. Pour se faire, nous nous attacherons à la vérité, nous la rechercherons dans la Parole, et c'est ainsi que nos doutes se dissipent, que nous sommes réconfortés dans nos souffrances ou que nous Le servons du milieu de la persécution. 

Remarquons aussi une autre particularité dans ce verset. Ils étaient deux disciples réunis, parlant de Jésus, et Jésus avait justement dit en Matthieu 18:20: "Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux." Comme c'est merveilleux de Le voir tenir Sa promesse dès Sa résurrection! Il nous a fait connaître le chemin, Il y marche avec nous, et quand nous cherchons à comprendre et à approfondir notre connaissance de qui Il est, Il vient éclairer notre compréhension, Il nous montre qui Il est et Il nous donne un témoignage, Il renouvelle notre espérance.

Comme ces deux disciples, pour qui le monde venait de s'effondrer à la vue du Maître crucifié, notre monde peut s'effondrer, mais Il est un appui sûr et inébranlable dans la tempête. Il ne nous a pas promis un chemin facile, mais Sa promesse est d'y marcher avec nous. Cherchons-Le, gardons nos yeux fixés sur Lui, que la Parole soit notre trésor, car c'est à travers elle qu'Il se fait connaître à nous, qu'Il nous reprend, qu'Il nous édifie, qu'Il nous encourage. Plus nous la lisons, plus nous apprenons à connaître Son cœur et la profondeur de Son amour, Sa magnificence et Sa sainteté, et notre absolue dépendance envers Lui. C'est d'ailleurs la seule dépendance qui soit bonne ici-bas, car elle est pour notre salut!

Ainsi parle l'Éternel: Placez-vous sur les chemins, regardez, et demandez quels sont les anciens sentiers, quelle est la bonne voie; marchez-y, et vous trouverez le repos de vos âmes! (Jérémie 6:16).

   

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 40e partie

 

Instructions pour le rétablissement de la grâce déclinante.

Nous venons maintenant donner quelques conseils au chrétien, pour lui montrer que, lorsqu'il se trouve dans une période de déclin, il peut se relever. Scrute fidèlement la cause de ton déclin. L'armure du chrétien s'use de deux manières : soit par une violente épreuve, lorsqu'il succombe aux tentations du péché, soit par négligence, en l'imprégnant de ce qui est comme l'huile pour la garder propre et brillante. Demande-toi donc laquelle de ces causes a été celle de ton déclin. Il semble que les deux soient en jeu.

Première directive : Si ta grâce est affaiblie par un coup porté par un péché que tu as commis, il t’incombe alors d’un triple devoir pour la recouvrer.

1. Tu dois renouveler ta repentance. C'est le conseil du Christ à Éphèse, dans Apocalypse 2:5 : "Repentez-vous et reprenez vos premières œuvres", où ce n'est pas seulement un commandement, mais aussi un moyen de se racheter ; comme s'il avait dit : "Repentez-vous, afin de pouvoir reprendre vos premières œuvres." Ainsi, dans Osée 14:2, le Seigneur exhorte Israël, qui s'est éloigné de lui, à cette même œuvre, lui disant : "Prends des paroles et reviens au Seigneur." Au verset 4, il lui dit ensuite qu'il les prendra en main pour les ramener de leurs péchés : "Je guérirai leurs infidélités." 

L'âme repentante a la promesse de la guérison. Aussi, chrétien, sonde ton cœur comme tu sonderais ta maison, comme si un voleur ou un meurtrier s'y cachait pour te trahir la nuit. Lorsque tu auras découvert le péché qui t'a causé du tort, efforce-toi d'en être rempli de honte et d'indignation, et laisse libre cours à ton chagrin. Confesse-le au Seigneur dans une confession déchirante. Mieux vaut agir ainsi que laisser Satan accomplir cette mission (en t'accusant) auprès de Dieu à ta place.

2. Lorsque tu auras renouvelé ta repentance, n'oublie pas, ne tarde pas, à renouveler ta foi en la promesse du pardon. La repentance est comme un remède purificateur qui évacue l'humeur pécheresse, mais si la foi ne vient pas aussitôt avec son pouvoir régénérateur, la pauvre créature ne retrouvera jamais courage ni force. Une âme peut mourir d'un flot de chagrin autant que du péché. La foi a une vertu incarnée, comme on le dit d'un aliment fortifiant ; elle se nourrit de la promesse, et celle-ci "est parfaite, restaurant l'âme" (Psaume 19:7). 

Même si tu n'étais plus que peau et os, toutes tes forces épuisées, la foi ne tarderait pas à te rattraper et permettrait à chaque grâce d'accomplir son œuvre avec joie. De la paix découle la joie : "Justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu" (Romains 5.1) ; et : "Nous nous réjouissons dans l’espérance de la gloire" (verset 2) ; et la joie donne la force : "La joie du Seigneur est notre force."

Appuie ces deux choses par un effort quotidien pour mortifier les désirs qui l'emportent le plus sur ta grâce. Les mauvaises herbes ne doivent pas prospérer avec les fleurs. Lorsque la grâce n'agit pas avec vigueur et liberté, concluez qu'elle est opprimée par quelque convoitise contraire, qui alourdit son esprit et le rend lourd, tout comme les humeurs superflues alourdissent l'esprit naturel de notre corps, de sorte que nous avons peu de joie à agir ou à vaquer à nos occupations jusqu'à ce qu'elles soient évacuées. 

C'est pourquoi, consacrez-vous à cette tâche avec assiduité ; ce n'est pas un travail d'un jour ou deux par an, comme la médecine au printemps et à l'automne ; rien n'est plus vain que de s'agiter, comme le font les catholiques pendant le Carême, ou comme certains croyants imprudents parmi nous, qui semblent s'agiter avant un sacrement ou un jour de jeûne avec un grand zèle, pour ensuite laisser ces mêmes désirs vivre paisiblement en eux toute l'année. 

Non, c'est un jeu d'enfant que de faire et de défaire ; tu dois mortifier quotidiennement tes convoitises par l'Esprit (Romains 8:13). Poursuis cette œuvre avec conscience, dans ta vie chrétienne, en t'y efforçant aussi constamment que le travailleur se rend chaque jour à son champ, afin de veiller sur ton cœur et d'utiliser tous les moyens pour y découvrir le péché, et dès qu'il se manifeste, de t'en humilier et de l'extirper à la racine avec cette hache de mortification et tu verras, par la bénédiction de Dieu, le changement positif qui s'opérera dans la constitution de ta grâce.

Toi qui es si pauvre, si pâle, que tu crains de contempler longtemps ton propre visage dans le miroir de ta conscience, tu pourras alors méditer avec joie sur ta conscience et oser te parler à toi-même sans ces effrois et ces craintes qui t'épouvantaient auparavant. Ta grâce, même si elle ne sera pas ta joie, sera ton témoignage pour le Christ, en qui elle réside, et te conduira avec hardiesse à te réclamer de lui ; tandis que le chrétien dépravé, dont la grâce est envahie par les convoitises, faute de son serpe, restera tremblant à la porte, se demandant si sa grâce est véritable et, de ce fait, doutant de son accueil.

Deuxième conseil. Si, après examen, tu constates que ton armure se détériore davantage par manque d'entretien que par un péché commis avec présomption, comme c'est le cas le plus fréquent et le plus courant, car la rouille ronge rapidement la meilleure armure, et la négligence, tout comme les péchés graves, anéantit la grâce, alors applique-toi à utiliser les moyens que Dieu a institués pour fortifier la grâce. Si le feu s'éteint lorsqu'on enlève le bois, comment le raviver sinon en le remettant ?

1. Je t'enverrai vers la Parole de Dieu ; familiarise-toi plus souvent avec elle. David nous dit où il renouvelait sa vie spirituelle et où son âme s'imprégnait d'une ferveur céleste, quand la grâce en lui commençait à s'estomper. La Parole, nous dit-il, l'a vivifié. C'était la rive ensoleillée sous laquelle il était assis. La Parole suscite la grâce du chrétien en présentant à chacun un objet propice à l'action. Cela a un grand pouvoir de les réveiller ; de même que l'arrivée d'un ami nous fait chasser toute torpeur pour profiter de sa compagnie, même si nous étions somnolents auparavant.

Les affections s'éveillent lorsque leur objet est devant elles. Si nous aimons quelqu'un, l'amour s'éveille à sa vue, ou à tout ce qui nous la rappelle ; si nous haïssons quelqu'un, notre colère s'intensifie d'autant plus lorsqu'il est devant nous. Or, la Parole unit les grâces chrétiennes et leur objet. Ici, l'amour peut se réjouir de la contemplation du Christ, qui est envoyé vivre là dans toute sa splendeur et son amour. Ici, le chrétien peut voir ses péchés dans un miroir impitoyable ; et peut-il y avoir au fond du cœur une juste tristesse, une haine du péché, sans qu'ils ne se manifestent, tandis que l'homme lit le prix que le Christ leur a coûté ? 

2. Passe de la parole à la méditation. C'est comme un soufflet qui attise le feu. Cette grâce, jadis étouffée et consumée par le manque d'exercice, sera ainsi libérée et jaillira. Pendant que tu médites, ce feu brûlera et ton cœur s'embrasera, selon la nature du sujet sur lequel tes pensées s'attardent. Prends donc la résolution, chrétien, de soustraire du temps à toute convoitise terrestre, afin de pouvoir chaque jour, si possible, contempler les événements les plus remarquables qui se sont produits entre Dieu et toi. 

Interroge ton âme : quels bienfaits lui a été accordé ce jour-là, quelles grâces le ciel t'a prodiguées ? Et, après avoir posé la question, ne sors pas comme Pilate, mais reste jusqu'à ce que ton âme ait rendu compte des actes de grâce de Dieu envers toi. Et, si tu es sage d'observer et fidèle de les relater, ta conscience te dira que la miséricorde n'a jamais cessé de se manifester de toute la journée. Oui, tandis que tu contemples ces grâces nouvelles, que tu racontes ces bienfaits tout frais, tout chauds sortis de l'atelier de la générosité divine, les grâces anciennes afflueront vers toi, réclamant une place dans tes pensées, et te rappelant ce que Dieu a fait pour toi des mois et des années auparavant. 

Et en effet, il ne faut pas remettre à plus tard le paiement des vieilles dettes ; chrétien, garde-les toutes, tôt ou tard, et tu verras comment elles affecteront ton esprit naïf. Il en est du chrétien, en ce cas, comme du serviteur d'un marchand qui garde l'argent de son maître : il lui dit qu'il détient une grosse somme et souhaite qu'il la lui rende pour vérifier ses comptes, mais il ne le trouve jamais à son aise. 

Il y a toujours un immense trésor de miséricorde entre les mains du chrétien, et sa conscience l'appelle souvent à faire son bilan et à voir ce que Dieu a fait pour lui ; mais il trouve rarement le temps de rendre grâce. Faut-il s'étonner que ceux qui ne prêtent plus attention aux grâces que Dieu leur témoigne dépérissent spirituellement ? Comment peut-on être reconnaissant quand on ne pense que rarement à ce qu'on a déjà reçu ? Ou patient lorsque Dieu nous afflige, qui recherche l'un des arguments les plus puissants pour apaiser un esprit rebelle en difficulté, et qui est tiré de l'abondant bien que nous recevons des mains du Seigneur, ainsi que d'un peu de mal ? Comment l'amour d'une telle âme pour Dieu peut-il s'enflammer, si elle est tenue à distance de la miséricorde divine qui l'alimente ?

Et l'on pourrait dire la même chose de toutes les autres grâces. Réfléchis sur toi-même et examine sérieusement ta conduite, envers Dieu et envers les hommes, tout au long de la journée. Interroge ton âme, comme Élisée à son serviteur : "D’où viens-tu, mon âme ? Où étais-tu ? Qu’as-tu fait pour Dieu aujourd’hui ? Et comment ?" Et lorsque tu t’y attelleras, veille à ne pas te laisser dérober à une recherche approfondie, comme Jacob le fut par le prétexte fallacieux de Rachel, ni à te cacher, comme Éli et ses fils, lorsque, interrogé, tu te rendras compte que tu tardes à accomplir ton devoir. Prends garde à ce que tu fais, car tu juges pour Dieu, qui subit l'injustice de ton péché et qui, par conséquent, se rendra justice lui-même si tu ne le fais pas.

3. De la méditation naît la prière. En effet, une âme en méditation est en chemin vers la prière ; ce devoir conduit le chrétien à la prière, et la méditation lui apporte le soutien nécessaire. Lorsque le chrétien a fait tout son possible, par la méditation, pour éveiller ses grâces et élever son esprit vers une ferveur divine, il sait que tout cela n'est qu'une préparation. Le feu doit venir d'en haut pour s'allumer, et c'est par la prière qu'il faut l'obtenir. 

On dit que les étoiles exercent leur plus grande influence lorsqu'elles sont en conjonction avec le soleil ; il est donc certain que la grâce d'un saint n'agira jamais avec plus de puissance que dans la prière, car c'est alors qu'il est en communion et en union les plus intimes avec Dieu. Cette ordonnance qui a un tel pouvoir auprès de Dieu exerce nécessairement une influence considérable sur nous-mêmes. Elle ne laisse pas Dieu au repos, mais le pousse à secourir son peuple. Faut-il s'étonner qu'elle soit un moyen d'éveiller et de stimuler la grâce du chrétien ? Combien de fois voyons-nous un nuage sombre planer sur l'esprit de David au début de sa prière ? À ce moment-là, déjà engagé dans son œuvre, il commence à le dissiper, et avant d'avoir terminé, il éclate en de hautes manifestations de foi et en acclamations de louange.

Ici seulement, Chrétien, prends garde aux prières formelles ; elles sont aussi néfastes à la grâce que l’absence de prière. Un pansement, aussi approprié et vertueux soit-il, appliqué à froid, peut faire plus de mal que de bien.

À tous ceux qui ont vécu en communion avec les saints, rejoignez la fraternité et la communion avec ceux qui vous entourent. Il n'est pas étonnant d'apprendre qu'une maison isolée soit cambriolée. Celui qui marche en communion avec les saints voyage en compagnie, il demeure dans une ville où les maisons s'entraident, à laquelle Jérusalem est comparée. On remarque, concernant la maison en ruines où furent enterrés les enfants de Job, qu'un vent venu du désert l'a frappée. Il semble qu'elle était isolée.

Le diable sait ce qu'il fait en entravant cette grande ordonnance de communion des saints : ce faisant, il entrave la progression de la grâce, et même, il fait dépérir ce que possèdent les chrétiens. L'apôtre lie étroitement ces deux devoirs : demeurer fermes "dans notre profession de foi" et "veiller les uns sur les autres pour s'inciter à l'amour et aux bonnes œuvres" (Hébreux 10, 23-24). En vérité, l'apostasie, l'abandon de la communion des saints, est une démarche dangereuse ; c'est pourquoi il est dit de Démas qu'il "nous a quittés par amour pour le monde présent". 

Ô quel mal Satan nous a-t-il fait ces dernières années, et en particulier sur ce point ! Qu’est devenue cette communion des saints ? Où trouver deux ou trois personnes capables de cheminer ensemble ? Ceux qui jadis pouvaient souffrir ensemble ne peuvent plus s’asseoir ensemble à la table de leur Père, ni prier les uns pour les autres. Le souffle d’un chrétien est étranger à celui qui a jadis cheminé avec lui. "Ceci est une lamentation, et cela restera une lamentation."

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 20e partie

 

Comment les vrais lutteurs devraient gérer leur combat.

Directions aux saints. Puisque votre vie est une lutte continuelle ici-bas, il est sage pour nous d'étudier comment vous pouvez gérer au mieux le combat contre votre pire ennemi ; et pour ce faire, suivez ces quelques conseils.

Premièrement. Fais attention, ne va pas au champ de bataille sans ton second. Je veux dire, engage Dieu par la prière à se tenir derrière toi. Dieu est allié avec toi, tant sur le plan offensif que défensif, mais il attend d'être appelé. Les Éphraïmites ont-ils mal pris que Gédéon ne les ait pas appelés au champ de bataille, et Dieu ne pourrait-il pas l'être davantage ? Comme si tu voulais lui voler une victoire avant qu'il ne la connaisse. Comme si tu voulais lui voler la victoire avant qu'il ne s'en aperçoive! Tu penses être plus vaillant que Moïse, qui ne bougea pas sans Dieu, même s'il envoya un ange chercher son lieutenant; que tu es plus sage que Jacob, qui, pour vaincre Ésaü, alors en marche, se détourna de lui et se laissa aller à Dieu ; il savait que s'il pouvait lutter avec Dieu, il pourrait lui faire confiance pour s'occuper de son frère. Engage Dieu et la porte de derrière est fermée, aucun ennemi ne peut venir derrière toi, oui, ton ennemi tombera devant toi. Dieu transforme le conseil d'Achitophel en folie, dit David. Le ciel dit amen à sa prière, et le misérable se pend.

Deuxièmement. Prends bien garde de ne pas donner prise à ton ennemi. Les lutteurs s'efforcent de s'accrocher à tel ou tel point, ce qui leur permet de mieux renverser leur adversaire ; pour éviter cela, ils ont recours : 1. à abandonner certains de leurs vêtements ; 2. à oindre leur corps.

1. Chrétien, efforce-toi de te défaire du vieil homme qui est le plus personnel, cette corruption que David appelle sa propre iniquité (Psaume 18:23). C'est le pan de la robe que Satan saisit ; observe-le et mortifie-le chaque jour ; alors Satan reculera, honteux, lorsqu'il verra la tête de cet ennemi sur le mur, lui qui aurait dû te livrer entre ses mains.

2. Les lutteurs romains avaient l'habitude de se oindre le corps. Fais de même ; baigne ton âme dans les fréquentes méditations de l'amour du Christ. Satan sera peu bien accueilli là où l'amour du Christ réside ; l'amour allumera l'amour, et celui-ci sera comme un mur de feu pour éloigner Satan ; il te fera dédaigner l'offense du péché, et comme l'huile, il adoucira tes articulations et te rendra agile pour offenser ton ennemi. Pense à la lutte du Christ dans ta querelle ; le péché, l'enfer et la colère se seraient abattus sur toi s'il ne les avait pas affrontés en chemin. Et peux-tu trouver dans ton cœur de quoi lui rendre son amour, en livrant sa gloire au péché, par lâcheté ou par trahison ? Ne dis pas que tu l'aimes, tant que tu peux garder en toi ces péchés qui ont arraché son cœur de son sein. Il serait étrange qu'un enfant ne garde et n'utilise avec plaisir aucun autre couteau que celui avec lequel son père a été poignardé.

Troisièmement. Exploitez l'avantage que vous obtenez à tout moment, avec sagesse. Parfois, le chrétien a son ennemi à la hanche, voire à terre, et peut poser son pied sur le cou même de son orgueil, et rejeter son incrédulité comme une chose absurde et déraisonnable. Maintenant, tel un lutteur avisé, effondrez-vous de tout votre poids sur votre ennemi. Bien que l'homme trouve malhonnête de frapper son adversaire à terre, ne flattez pas le péché au point de le laisser respirer ou s'élever. Prenez garde à ne pas être accusé par Dieu, comme autrefois Achab, d'avoir laissé cet ennemi entre vos mains, que Dieu a voué à la destruction. Apprenez un peu de sagesse de la race du serpent, qui, lorsqu'elle avait le Christ sous ses pieds, ne pensait jamais le tenir suffisamment, non, pas même mort ; donc scellez et surveillez son tombeau. Ainsi, pour empêcher la résurrection de votre péché, scellez-le par des résolutions plus fortes, des alliances solennelles, et surveillez-le par une marche vigilante et circonspecte.

Utilisation et application.

Utilisation première. La consolation. C'est un motif de consolation pour le chrétien faible, qui conteste la vérité de sa grâce, à cause des conflits intérieurs et des luttes qu'il mène contre ses convoitises, et qui est prêt à dire, comme Gédéon, à propos de ses ennemis extérieurs : « Si Dieu est avec moi, pourquoi tout cela m'est-il arrivé ? » Pourquoi trouve-je en moi de telles luttes, qui me poussent au péché et m'éloignent du bien ? Pourquoi demandes-tu cela ? La réponse est bientôt donnée : tu es un lutteur, non un conquérant. Tu te méprends sur l’état d’un chrétien en cette vie. Devenu chrétien, on n’est pas immédiatement appelé à triompher de ses ennemis tués, mais nous sommes portés sur le champ de bataille pour les affronter et les combattre. 

L'état de grâce marque le début d'une guerre contre le péché, et non sa fin. Plutôt que de dire que tu n'auras pas d'ennemi à combattre, Dieu lui-même viendra déguisé sur le champ de bataille et apparaîtra comme ton ennemi. Ainsi, lorsque Jacob était seul, un homme lutta avec lui jusqu'au lever du jour ; ainsi, si tel est ton scrupule, apaise ton cœur. Ton âme peut plutôt se consoler en sachant que tu es un lutteur. Cette lutte intérieure, si elle est menée sur le bon terrain et vers le bon but, prouve qu'il y a en toi deux nations, deux natures opposées, l'une terrestre, l'autre céleste. Oui, pour ta plus grande consolation, sache que, même si ta nature corrompue est la plus âgée, elle servira la plus jeune.

Seconde utilisation. L'espérance du triomphe. Oh, comme cela devrait donner envie au chrétien de rentrer chez lui, là où il n'y a plus ni agitation ni lutte ! Il est étrange que chaque heure ne semble pas un jour, et chaque jour une année, jusqu'à ce que la mort sonne ta joyeuse retraite et t'appelle hors du champ de bataille, où les balles fusaient si fort et où tu combattais pour ta vie contre tes ennemis mortels, pour venir à la cour, où l'on voit non pas des épées, mais des palmes dans les mains des saints ; non pas des tambours, mais des harpes ; non pas les gémissements des soldats ensanglantés et des consciences blessées, mais la douce et ravissante musique des vainqueurs triomphants chantant les louanges de Dieu et de l'Agneau, par qui ils ont vaincu. Eh bien, chrétiens, tant que vous êtes ici-bas, réconfortez-vous avec ces choses.

Il y a un lieu de repos pour le peuple de Dieu. Vous ne battez pas l'air, mais vous luttez pour un ciel au-dessus des nuages ; vous avez d'abord le pire, le meilleur suivra. Vous luttez uniquement pour gagner une couronne, et gagner à la porter, pour ne plus jamais la perdre. Une fois acquise, personne ne vous l'enlèvera, ni ne vous exposera aux dangers du combat. Ici, nous vainquons pour combattre à nouveau ; la bataille d'une tentation est peut-être terminée, mais la guerre demeure. Quelle paix pourrons-nous avoir tant que les démons pourront sortir de leurs repaires, ou que la nature pécheresse demeurera en nous sans mortification ? Cette nature combattra même à genoux, frappant d'un bras tandis que l'autre est coupé ; mais quand la mort viendra, le coup final sera porté. Ce bon médecin te guérira parfaitement de ta cécité spirituelle et de ta boiterie, comme le martyr l'a dit à son compagnon sur le bûcher, le sanguinaire Bonner (un persécuteur des chrétiens des années 1500) ne leur ferait subir que leur châtiment corporel. Qu'est-ce qui te prive, chrétien, de la joie de vivre, sinon les luttes et les combats auxquels te soumet cet ennemi intime ? N'est-ce pas comme Peninna qui, vexant et troublant ton esprit, t'a privé de nombreux mets sucrés que tu aurais pu partager en communion avec Dieu et ses saints, ou, si tu es venu, t'a obligé à couvrir l'autel de Dieu de tes larmes et de tes gémissements ?

Et ne sera-ce pas une main heureuse qui tranchera le nœud et te libérera de ta mort, de ton hypocrisie, de ton orgueil et de tout ce qui t'a attaché ? C'est la vie qui est ta perte, et la mort qui est ton gain. Sois seulement disposé à supporter la déchirure de ce voile de ta chair, et tu seras là où tu voudrais être, hors de portée du péché, en paix dans la présence de ton Dieu. Et pourquoi une courte souffrance t'effraierait-elle plus que la délivrance d'un tourment continuel du péché ? Certains, tu le sais, ont choisi d'être coupés plutôt que d'être broyés quotidiennement par la pierre, et pourtant, peut-être, leur douleur revient ; et ne peux-tu pas tranquillement penser à mourir, à être délivré du tourment de ces péchés, pour ne plus jamais revenir ? Et pourtant, ce n'est pas la moitié de ce que la mort te fait. La paix est douce après la guerre, le soulagement après la douleur ; Mais quelle langue peut exprimer la joie, la gloire qui doivent remplir la créature à la première vue de Dieu et de cette compagnie bénie ? Seul celui qui y réside peut le dire. Si nous en savions davantage sur cet état de félicité, nous, ministres, aurions autant de mal à persuader les chrétiens d'être prêts à vivre ici-bas aussi longtemps qu'aujourd'hui, que de les persuader d'être prêts à mourir si tôt!

Caractère des assaillants ou ennemis avec lesquels le chrétien doit lutter.

"Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes" (Éphésiens 6:12). Les assaillants qui se présentent en armes contre le chrétien, ou les ennemis contre lesquels le chrétien doit lutter, sont décrits, premièrement, négativement : "Non pas contre la chair et le sang", ou plutôt, comparativement, "pas principalement contre la chair et le sang". Deuxièmement, positivement : "mais contre les principautés et les pouvoirs, etc.".

Premièrement. Les assaillants ont été décrits négativement. "Pas contre la chair et le sang". Nous ne devons pas prendre la partie négative de la description pour une pure négation, comme si nous n'avions aucun conflit avec la chair et le sang, mais uniquement combattre Satan, mais plutôt par comparaison, comme luttant "non seulement contre la chair et le sang". C'est courant dans les Écritures; comme de dire : "N'invite pas tes amis à dîner, mais les pauvres" (Luc 14:12), c'est-à-dire pas seulement eux, au point de négliger les pauvres. Or, que signifie ici chair et sang ? Ces mots ont une double interprétation.

Premièrement, par chair et sang, on peut comprendre nos propres corruptions intimes ; ce péché qui réside dans notre nature corrompue, si souvent appelé chair dans l'Écriture : "la chair convoite contre l'Esprit" ; et parfois chair et sang : "La chair et le sang n'ont pas révélé cela" ; Matthieu 16:17, c'est-à-dire que "cette confession que tu as faite vient d'en haut ; ton esprit charnel corrompu n'aurait jamais pu découvrir cette vérité surnaturelle, ta volonté pécheresse n'aurait jamais pu l'embrasser". "La chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu", 1 Corinthiens 15:50 ; c'est-à-dire la chair mortelle et pécheresse, comme l'expliquent les paroles suivantes : "Je n'ai pas consulté la chair et le sang", Galates 1:16 ; c'est-à-dire la raison charnelle. Or, cet ennemi intime peut être appelé chair, premièrement, en partie à cause de sa dérivation, et deuxièmement, en partie à cause de son fonctionnement.

En partie à cause de sa dérivation, car elle nous est transmise par génération naturelle. Ainsi, Adam est dit avoir engendré un fils à sa propre ressemblance, pécheur comme il l'était, mortel et misérable ; oui, le plus saint des saints sur terre, ayant la chair en lui, transmet cette nature corrompue et pécheresse à son enfant, comme le Juif circoncis engendra un enfant incirconcis ; et le blé purifié et éventé, une fois semé, produit une balle. "Ce qui est né de la chair est chair", Jean 3:6.

On l'appelle chair, en partie à cause des opérations de cette nature corrompue, qui sont charnelles. Les raisonnements de l'esprit corrompu sont charnels ; c'est pourquoi on l'appelle "esprit charnel", incapable des choses de Dieu, qu'il ne perçoit ni ne peut percevoir. De même que le soleil nous cache les cieux qui sont au-dessus de lui, tout en nous révélant les choses qui sont en dessous, ainsi la raison charnelle laisse la créature dans l'ignorance des vérités spirituelles, alors qu'elle est le plus à même de concevoir et de discuter des excellences de la créature et des intérêts charnels ici-bas.

Quelle question puérile pour un homme si sage que celle posée par Nicodème au Christ ! Bien que le Christ, pour l'aider, ait enveloppé son discours d'une expression charnelle. Si la raison charnelle ne peut comprendre les vérités spirituelles ainsi accommodées, et les notions de l'Évangile traduites dans son propre langage, à quoi ressemble-t-elle si elle est amenée à les lire dans leur langue d'origine ? Je veux dire, si ce vêtement d'expression charnelle était ôté, et que les vérités spirituelles dans leur totalité étaient présentées à sa vue. Les mouvements de la volonté naturelle sont charnels, et c'est pourquoi "ceux qui vivent selon la chair", Romains 8:5, sont dits "s'attacher aux choses de la chair". Tous ses désirs, ses délices, ses soucis, ses craintes, sont dans et de la chair ; elle ne privilégie pas plus la nourriture spirituelle qu'un ange charnel. Ce que nous ne pouvons pas savourer, nous ne le prendrons guère comme nourriture quotidienne. Chaque créature a son régime alimentaire propre ; le lion ne mange pas d'herbe, ni le cheval de mange de chair ; ce qui est une nourriture pour le cœur charnel est un poison pour le cœur gracieux ; et ce qui est agréable au cœur gracieux est désagréable au cœur charnel.

Or, selon cette interprétation, l'apôtre ne veut pas dire que le chrétien n'a pas à lutter contre sa nature corrompue, car il est dit ailleurs que l'Esprit lutte contre la chair et la chair contre l'Esprit (et cet ennemi est appelé le péché qui assaille le chrétien) mais qu'il aggrave son conflit avec cet ennemi par l'intervention d'une puissance étrangère, Satan, qui attaque en utilisant cet ennemi intérieur. Comme si, tandis qu'un roi combattait ses propres sujets mutinés, des troupes étrangères se joignaient à eux ; on pourrait dire qu'il ne combat pas ses sujets, mais une puissance étrangère. Le chrétien ne lutte pas contre ses corruptions seules, mais contre Satan en elles. S'il n'y avait pas le diable, nous aurions fort à faire pour résister à la corruption de notre cœur ; mais l'accès de cet ennemi rend la bataille plus terrible, car il les dirige, lui qui est un capitaine si habile et expérimenté. Notre péché est le moteur, Satan en est l'ingénieur ; la convoitise l'appât, Satan le pêcheur. Lorsqu'une âme est attirée par sa propre convoitise, on dit qu'elle est tentée (Jacques 1:14), car Satan et notre propre convoitise concourent à parachever le péché.

Chrétien, persévère dans l'œuvre de mortification. Il n'est pas sage de laisser tes convoitises prendre des armes, qui ne manqueront pas de se lever contre toi à l'arrivée de ton ennemi. Les nobles d'Akish ont agi sagement en ne faisant pas confiance à David dans leur armée pour combattre Israël, de peur qu'il ne devienne leur adversaire au combat ; et oses-tu aller au devoir, ou t'engager dans une action où Satan apparaîtrait contre toi, sans t'efforcer de t'assurer de ton orgueil, de ton incrédulité, etc, ne se joignent pas à ton ennemi ?

Satan et ta propre chair sont-ils contre toi ? Non pas une simple corruption, mais une intrigue imprégnée de sa politique et soutenue par sa puissance ? Vois donc quel besoin de plus d'aide que ta propre grâce. Garde-toi de lutter contre lui avec la force de ta grâce nue ; ici, tu as deux contre un contre toi. Satan était trop dur pour Adam, bien qu'il fût si bien placé dans le champ de bataille, car livré à lui-même ; il te déjouera bien plus facilement. Attache-toi donc à ton Dieu pour avoir de la force ; emporte-le avec toi, et alors, même si tu n'es qu'un ver, tu pourras vaincre ce serpent.

La chair et le sang sont interprétés comme une périphrase de l'homme. "Nous ne luttons pas avec la chair et le sang", c'est-à-dire pas avec l'homme, décrit ici par ce qui le distingue principalement de la nature angélique. "Touche-moi", dit le Christ : "un esprit n’a pas de chair". Or, selon cette interprétation, observez ces détails. Premièrement. Avec quelle légèreté l’Esprit de Dieu parle de l’homme ! Deuxièmement. Où il place l’accent du combat du saint ? Non pas dans la résistance à la chair et au sang, mais aux principautés et aux puissances. Là où l’apôtre n’exclut pas notre combat contre l’homme, car la guerre est contre le serpent et sa descendance ; aussi vaste que soit le monde, il ne peut contenir pacifiquement les saints et les méchants ensemble. Mais son intention est de montrer à quel ennemi complexe; la colère de l’homme et celle de Satan entremêlées; c'est avec cela que nous avons affaire.

Le trône de grâce, par John Bunyan

 

Les enfants de Dieu savent distinguer un trône d'un autre. Comme je l'ai déjà dit, je m'appuie pour l'affirmer sur le fait que le trône ne nous est pas décrit ici par des signes qui pourraient nous le faire reconnaitre, mais seulement désigné par son nom, trône de grâce: "Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce". Établissons d'abord s'il y a un trône de la grâce, nous verrons ensuite que c'est le privilège des enfants de Dieu de distinguer ce trône de tout autre trône. 

Il y a un trône de grâce, cela est certain puisque le texte le dit; le propitiatoire, si souvent mentionné dans l'Ancien Testament, en était un modèle; les mots de siège et de trône ne peuvent aucunement annuler cette supposition. Il arrive souvent dans la Bible que la chose elle-même soit décrite d'une manière beaucoup plus complète et glorieuse que sa représentation. La raison en est que les réalités célestes sont plus parfaites que le reflet qui les représente. Que sont un agneau, un taureau, un bœuf, ou un veau comparés à Christ, ou leur sang à côté du sang de Christ? Qu'est la Jérusalem de Canaan, en comparaison de la nouvelle Jérusalem qui descendra du ciel, ou le tabernacle édifié en matières corruptibles, à côté du Christ ou même du Ciel? Rien d'étonnant alors s'ils nous sont présentés avec des mots d'un ordre inférieur; les mots les plus expressifs et les plus aptes étant réservés à la représentation des réalités supérieures.

Avant de continuer à vous donner une description plus détaillée de ce trône de grâce et de la manière dont nous pouvons le connaitre, je veux dire quelques mots des termes eux-mêmes et montrer brièvement ce qu'ils signifient.

L'importance du mot "grâce"

Par ce mot il nous faut entendre la volonté libre, souveraine et parfaite de Dieu, agissant en Christ à l'égard de son peuple. Grâce et miséricorde sont des mots qui ont des significations différentes; miséricorde signifie pitié ou compassion débordante et infinie pour tout ce qui est misérable et impuissant. Grâce signifie que Dieu agit en toute liberté dans sa parfaite souveraineté, et non pressé ou torturé par la misère d'une créature qui susciterait son acte. 

N'y avait-il pas des sujets dignes de pitié parmi ceux qui, dans l'Ancien monde, périrent par le déluge ou qui, à Sodome, furent consumés par le feu du ciel? Sans aucun doute, il y en avait beaucoup. Noé seul trouva grâce aux yeux de Dieu, non pas qu'en lui-même il fut meilleur que les autres, mais Dieu agit envers lui comme un Prince clément et lui donna en partage la miséricorde de par sa volonté et son agrément souverains. Au début cela ne fut pas aussi manifeste que par la suite. C'est pourquoi le propitiatoire ne s'appelait pas, comme ici, un trône de grâce, mais un siège de miséricorde. 

Cependant, ce mot revêt une grande et glorieuse signification, car le siège de miséricorde prouvait non seulement que Dieu avait de la compassion pour les hommes, mais que c'était là son perpétuel lieu de repos, où Il finirait par se retirer, où Il s'assoirait et demeurerait, malgré le travail pénible et épuisant qu'il lui restait encore à fournir, à Lui, le Maitre Potier, pour façonner son église ( Jérémie 18 v.1-10). Un siège est un lieu de repos et préparé dans ce but; ce siège est appelé ici miséricorde, pour montrer, comme je l'ai dit, qu'aussi redoutable et terrible que soit le travail en train pour l'église de Dieu dans le monde, il se terminera dans la miséricorde, car c'est le lieu de repos de Dieu. 

Dieu, après avoir si sévèrement menacé et puni son église en la comparant à une prostituée, comme vous pouvez le lire dans Ezéchiel 16 v.42 :" J'assouvirai ma colère contre toi et tu ne seras plus l'objet de ma jalousie ; je m'apaiserai, je ne serai plus irrité". Et à nouveau, parlant du même peuple et des mêmes châtiments, Il dit: Mais je me souviendrai de mon alliance avec toi au temps de ta jeunesse et j'établirai avec toi une alliance éternelle". Et encore: "J'établirai mon alliance avec toi et tu sauras que je suis l'Éternel afin que tu te souviennes du passé et que tu rougisses, afin que tu n'ouvres plus la bouche et que tu sois confuse, quand je te pardonnerai tout ce que tu as fait, dit le Seigneur, l'Éternel" (Ézéchiel 16:42; 60-63). Ce sont là des passages qui témoignent, parmi beaucoup d'autres, que la miséricorde est le lieu de repos de Dieu, où Il se retirera à la fin, et d'où Il bénira Son église et Son peuple.

Mais le mot "trône" ou "trône de grâce" est plus riche en gloire; non seulement le mot "grâce" montre que Dieu, par tout ce qu'il fait pour nous en nous sauvant et en nous pardonnant, agit en Seigneur et en Souverain selon sa propre volonté et à son gré, mais aussi parce qu'il dit maintenant que sa grâce est devenue une reine: un "trône de grâce". Un trône est non seulement un siège de repos, mais un lieu de dignité et d'autorité. Tous le savent.

Ce mot "trône" ou "trône de grâce" signifie que Dieu règne et gouverne par sa grâce. Il peut le faire à juste titre. "Ainsi la grâce règne par la justice pour la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur (Romains 5:21). Comme ici, mention est faite d'un trône de grâce, cela montre que le péché, satan, la mort et l'enfer doivent être domptés. Toutes les puissances qui viennent d'être énumérées ne sont finalement que faiblesse et destruction, mais la grâce est souveraine, elle est la source de la vie, elle dominera sur toutes choses.

Par John Bunyan 

En bref: Jésus, maître du sabbat

 

Luc 6:5: "Et il leur dit: Le Fils de l'homme est maître même du sabbat".

Qu'est-ce que cela nous dit aujourd'hui? Bien sûr, que Jésus est réellement le maître du sabbat. Mais ensuite? Que pouvons-nous comprendre de cette énième accusation des pharisiens envers Jésus et Ses disciples? 

Tout d'abord, retournons au verset 1. Les disciples de Jésus "arrachaient des épis et les mangeaient, après les avoir froissés dans leurs mains". Et cela a bien évidemment scandalisé les pharisiens qui étaient là! Non pas à cause de l'action en elle-même, mais à cause du jour où ils l'ont faite! Matthieu 12:2 nous dit qu'ils dirent à Jésus : "Voici, tes disciples font ce qu'il n'est pas permis de faire pendant le sabbat". Et c'est alors que Jésus leur rappela la fois où David et ses hommes, lorsqu'ils eurent faim, entrèrent dans la maison de Dieu, et mangèrent les pains de proposition" (1 Samuel 21:1-6). Pourquoi les pharisiens accusaient-ils ainsi les disciples? Parce qu'ils se basaient sur la loi de Moïse, en Exode 20:10. Nous le savons, les pharisiens étaient passés maîtres dans l'art d'utiliser la loi de Moïse à des fins de contrôle, ou plutôt de persécution. Et cette fois-ci ne fait pas exception à la règle; ils n'allaient pas laisser passer une si belle occasion de piéger Jésus et Ses disciples, en tordant une fois de plus la loi de Moïse!

Ils oubliaient qu'en s'adressant à Jésus, ils s'adressaient à l'auteur de cette loi. Il la connaissait très bien! Le septième jour en était un de repos. Tout simplement. Il n'y avait pas de quoi chercher querelle par rapport à cela. Et c'est là que Jésus leur rappela l'histoire de David en 1 Samuel 21. Cette histoire, les pharisiens la connaissaient certainement! Nous pouvons penser que David agit ainsi le jour du sabbat par Lévitiques 24:5-8, qui nous dit que "chaque jour de sabbat, on rangera ces pains devant l'Eternel". Mais David et ses hommes étaient affamés, et David, étant ici un exemple de Jésus, par nécessité, demanda le pain qui devait être mangé par les sacrificateurs seulement. De même, les disciples ne devaient pas être tenus responsables d'avoir arraché les épis pour les manger le jour du sabbat. 

Jésus poursuivra sa réponse aux pharisiens dans un passage parallèle, en Matthieu 12:5 en les renvoyant à la situation des sacrificateurs eux-mêmes : "N'avez-vous pas lu dans la loi que, les jours de sabbat, les sacrificateurs violent le sabbat dans le temple, sans se rendre coupables?" Il fait référence ici à Nombres 28:9-10, où on lit que Dieu Lui-même ordonnait aux sacrificateurs, le jour du sabbat, d'offrir "deux agneaux d'un an sans défaut, et, pour l'offrande, deux dixièmes de fleur de farine pétrie à l'huile, avec la libation". Ils faisaient cela dans le lieu sacré, plus tard dans le temple, là où pourtant, la loi devaient être observée avec plus de rigueur. 

En Matthieu 12:6, Jésus poursuivra donc : "Or, je vous le dis, il y a ici quelque chose de plus grand que le temple". Il parlait bien sûr de Lui-même, et par là, Il leur enseignait qu'Il avait l'autorité et le pouvoir sur toutes choses, et qu'étant Dieu, Il avait la capacité de décider si ce que Ses disciples faisaient était bien ou non. Il poursuivra donc en disant aux pharisiens: "Si vous saviez ce que signifie: Je prends plaisir à la miséricorde, et non aux sacrifices, vous n'auriez pas condamné des innocents". Ce n'était d'ailleurs pas la première fois qu'il leur citait ce passage des Écritures (voir Matthieu 9:13).

Qu'est-ce que cela nous enseigne encore aujourd'hui? Que pour Dieu, notre observation de rites ou de cérémonies ou de jours particuliers n'est pas importante si notre cœur n'est pas droit devant Lui. Si quelqu'un veut observer le sabbat encore aujourd'hui, qu'il le fasse, mais qu'il ne s'imagine pas que cela lui assure un regard favorable de Dieu, car Il regarde d'abord au cœur, et non à nos actions. Lorsque Jésus dira "qu'il y a ici quelque chose de plus grand que le temple", Il nous montre que c'est maintenant en Lui que tout ce déroule. Si mon cœur n'est pas en Lui, et s'Il n'est pas en moi, je pourrais observer tous les rites possibles et imaginables, je serais perdu quand même. Il est bien sûr bien plus grand que le temple, et Il dira encore que si nous l'aimons, nous garderons Sa parole (Jean 14:15;23). Jean 3:17 nous dira que "Dieu  n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour qu'il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui". 

Puisque nous aimons Jésus, et qu'Il est le maître du sabbat, alors pour nous, le sabbat est tous les jours. Tous les jours nous nous tenons en Sa présence, dans le repos qu'Il nous donne. "Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos (Matthieu 11:28). Nous n'avons pas à observer un jour de repos en particulier, cela n'a aucune importance. Ce qui importe, c'est de ne jamais quitter la présence de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ! 

Comme Jésus le dira en Marc 2:27 : "Le sabbat a été fait pour l'homme, et non l'homme pour le sabbat". Les pharisiens avaient inversé la chose; ils soumettaient l'homme à une observance stricte du sabbat, au point de persécuter farouchement ceux qui osaient déroger à cette sacro-saint loi du sabbat. Il y en a encore aujourd'hui qui sont outrés lorsque vous leur dites que vous n'observez pas de jour de repos particulier. Mais je n'ai pas besoin qu'il en soit ainsi! Mon Jésus est là avec moi tous les jours, et tous les jours je me repose en Lui! Il est parfaitement normal pour un humain de se reposer, Dieu l'a voulu ainsi, et ce n'est pas de cela qu'il s'agit ici. Il s'agit de ne pas accorder trop d'importance à un jour de la semaine en particulier, car si les sacrificateurs étaient tenus d'entrer même le jour du sabbat et d'offrir les agneaux et les pains en libation, nous sommes tenus, en tant que sacrificateurs (selon Apocalypse 1:6, qui dit que nous sommes un royaume, des sacrificateurs pour Dieu), nous sommes tenus, donc, de nous offrir tous les jours comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu (Romains 12:1). Et Paul ajoute: "Ce qui sera de votre part un culte raisonnable". 

Le sabbat n'avait pas été établi par Dieu pour attrister l'homme et l'accabler de plus de misère qu'il n'en avait déjà, comme le faisaient les pharisiens. Non! C'était pour son bonheur et son repos, car, qu'est-ce qui a été créé en premier? L'homme ou le sabbat ? Dieu a créé l'homme en premier, et ensuite, en Moïse, il lui a donné le sabbat. Et comme Moïse était un type du Christ, eh bien, notre repos aujourd'hui ne se retrouve plus dans un jour à observer en particulier, mais il se trouve en Christ (tous les jours que Dieu nous prête la respiration), et en Lui seul, qui est Maître de toutes choses! 

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.  

Où fais-tu paître tes brebis? Par Charles H. Spurgeon

Dis-moi(...) où tu fais paître tes brebis, où tu les fais reposer à midi? (Cantique des cantiques 1:7).

Ces mots expriment les désis du croyant après Christ et son ardente soif pour la communion présente avec lui. Où fais-tu paître ton troupeau? Dans ta maison? J'irai si je puis te trouver là. Dans la prière privée? Alors je prierai sans cesse. Dans la Parole? Alors je la lirai avec diligence. Dans tes ordonnances? Alors j'y marcherai de tout mon cœur. 

Dis-moi où tu les fais paître, car dans quelque lieu où tu te tiens comme berger, là je m'étendrai à terre comme une brebis, car personne d'autre que toi ne peut me satisfaire. Je ne peux être satisfait si je suis loin de toi. Mon âme a faim et soif du rajeunissement de ta présence. 

Où fais-tu reposer ton troupeau à midi? Car que ce soit à l'aube ou à midi, mon repos réside seulement là où tu es avec ton bien-aimé troupeau. Le repos de mon âme doit être un repos du don de la grâce et ne peut se trouver qu'en toi. Où est l'ombre de ce rocher? Pourquoi ne pourrais-je m'y reposer? Pourquoi n'en serais-je pas présent? 

Satan me dit: "Tu n'es pas digne", mais j'ai toujours été indigne, et tu m'as pourtant aimé depuis toujours; et pourtant mon indignité ne peut faire obstacle à ce que je puisse être en communion avec toi maintenant. C'est vrai que je suis faible dans la foi, et que je suis enclin à tomber, mais ma faiblesse même est la raison pour laquelle je devrais toujours être où tu fais paître ton troupeau, afin que je sois fortifié et gardé en sécurité près des eaux paisibles. 

Pourquoi m'en éloignerais-je? Il n'y a aucune raison pour cela, mais il y a mille raisons pour que je ne m'en aille pas, car Jésus me fait signe de venir. S'il se retire lui-même un peu, c'est seulement pour me faire réaliser davantage la valeur de Sa présence. Maintenant que je suis affligé et abattu à force d'être loin de lui, il veut me conduire encore à l'abri dans le bercail où les agneau de son troupeau sont abrités du soleil brûlant.

Par Charles H. Spurgeon.