Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 20e partie

 

Comment les vrais lutteurs devraient gérer leur combat.

Directions aux saints. Puisque votre vie est une lutte continuelle ici-bas, il est sage pour nous d'étudier comment vous pouvez gérer au mieux le combat contre votre pire ennemi ; et pour ce faire, suivez ces quelques conseils.

Premièrement. Fais attention, ne va pas au champ de bataille sans ton second. Je veux dire, engage Dieu par la prière à se tenir derrière toi. Dieu est allié avec toi, tant sur le plan offensif que défensif, mais il attend d'être appelé. Les Éphraïmites ont-ils mal pris que Gédéon ne les ait pas appelés au champ de bataille, et Dieu ne pourrait-il pas l'être davantage ? Comme si tu voulais lui voler une victoire avant qu'il ne la connaisse. Comme si tu voulais lui voler la victoire avant qu'il ne s'en aperçoive! Tu penses être plus vaillant que Moïse, qui ne bougea pas sans Dieu, même s'il envoya un ange chercher son lieutenant; que tu es plus sage que Jacob, qui, pour vaincre Ésaü, alors en marche, se détourna de lui et se laissa aller à Dieu ; il savait que s'il pouvait lutter avec Dieu, il pourrait lui faire confiance pour s'occuper de son frère. Engage Dieu et la porte de derrière est fermée, aucun ennemi ne peut venir derrière toi, oui, ton ennemi tombera devant toi. Dieu transforme le conseil d'Achitophel en folie, dit David. Le ciel dit amen à sa prière, et le misérable se pend.

Deuxièmement. Prends bien garde de ne pas donner prise à ton ennemi. Les lutteurs s'efforcent de s'accrocher à tel ou tel point, ce qui leur permet de mieux renverser leur adversaire ; pour éviter cela, ils ont recours : 1. à abandonner certains de leurs vêtements ; 2. à oindre leur corps.

1. Chrétien, efforce-toi de te défaire du vieil homme qui est le plus personnel, cette corruption que David appelle sa propre iniquité (Psaume 18:23). C'est le pan de la robe que Satan saisit ; observe-le et mortifie-le chaque jour ; alors Satan reculera, honteux, lorsqu'il verra la tête de cet ennemi sur le mur, lui qui aurait dû te livrer entre ses mains.

2. Les lutteurs romains avaient l'habitude de se oindre le corps. Fais de même ; baigne ton âme dans les fréquentes méditations de l'amour du Christ. Satan sera peu bien accueilli là où l'amour du Christ réside ; l'amour allumera l'amour, et celui-ci sera comme un mur de feu pour éloigner Satan ; il te fera dédaigner l'offense du péché, et comme l'huile, il adoucira tes articulations et te rendra agile pour offenser ton ennemi. Pense à la lutte du Christ dans ta querelle ; le péché, l'enfer et la colère se seraient abattus sur toi s'il ne les avait pas affrontés en chemin. Et peux-tu trouver dans ton cœur de quoi lui rendre son amour, en livrant sa gloire au péché, par lâcheté ou par trahison ? Ne dis pas que tu l'aimes, tant que tu peux garder en toi ces péchés qui ont arraché son cœur de son sein. Il serait étrange qu'un enfant ne garde et n'utilise avec plaisir aucun autre couteau que celui avec lequel son père a été poignardé.

Troisièmement. Exploitez l'avantage que vous obtenez à tout moment, avec sagesse. Parfois, le chrétien a son ennemi à la hanche, voire à terre, et peut poser son pied sur le cou même de son orgueil, et rejeter son incrédulité comme une chose absurde et déraisonnable. Maintenant, tel un lutteur avisé, effondrez-vous de tout votre poids sur votre ennemi. Bien que l'homme trouve malhonnête de frapper son adversaire à terre, ne flattez pas le péché au point de le laisser respirer ou s'élever. Prenez garde à ne pas être accusé par Dieu, comme autrefois Achab, d'avoir laissé cet ennemi entre vos mains, que Dieu a voué à la destruction. Apprenez un peu de sagesse de la race du serpent, qui, lorsqu'elle avait le Christ sous ses pieds, ne pensait jamais le tenir suffisamment, non, pas même mort ; donc scellez et surveillez son tombeau. Ainsi, pour empêcher la résurrection de votre péché, scellez-le par des résolutions plus fortes, des alliances solennelles, et surveillez-le par une marche vigilante et circonspecte.

Utilisation et application.

Utilisation première. La consolation. C'est un motif de consolation pour le chrétien faible, qui conteste la vérité de sa grâce, à cause des conflits intérieurs et des luttes qu'il mène contre ses convoitises, et qui est prêt à dire, comme Gédéon, à propos de ses ennemis extérieurs : « Si Dieu est avec moi, pourquoi tout cela m'est-il arrivé ? » Pourquoi trouve-je en moi de telles luttes, qui me poussent au péché et m'éloignent du bien ? Pourquoi demandes-tu cela ? La réponse est bientôt donnée : tu es un lutteur, non un conquérant. Tu te méprends sur l’état d’un chrétien en cette vie. Devenu chrétien, on n’est pas immédiatement appelé à triompher de ses ennemis tués, mais nous sommes portés sur le champ de bataille pour les affronter et les combattre. 

L'état de grâce marque le début d'une guerre contre le péché, et non sa fin. Plutôt que de dire que tu n'auras pas d'ennemi à combattre, Dieu lui-même viendra déguisé sur le champ de bataille et apparaîtra comme ton ennemi. Ainsi, lorsque Jacob était seul, un homme lutta avec lui jusqu'au lever du jour ; ainsi, si tel est ton scrupule, apaise ton cœur. Ton âme peut plutôt se consoler en sachant que tu es un lutteur. Cette lutte intérieure, si elle est menée sur le bon terrain et vers le bon but, prouve qu'il y a en toi deux nations, deux natures opposées, l'une terrestre, l'autre céleste. Oui, pour ta plus grande consolation, sache que, même si ta nature corrompue est la plus âgée, elle servira la plus jeune.

Seconde utilisation. L'espérance du triomphe. Oh, comme cela devrait donner envie au chrétien de rentrer chez lui, là où il n'y a plus ni agitation ni lutte ! Il est étrange que chaque heure ne semble pas un jour, et chaque jour une année, jusqu'à ce que la mort sonne ta joyeuse retraite et t'appelle hors du champ de bataille, où les balles fusaient si fort et où tu combattais pour ta vie contre tes ennemis mortels, pour venir à la cour, où l'on voit non pas des épées, mais des palmes dans les mains des saints ; non pas des tambours, mais des harpes ; non pas les gémissements des soldats ensanglantés et des consciences blessées, mais la douce et ravissante musique des vainqueurs triomphants chantant les louanges de Dieu et de l'Agneau, par qui ils ont vaincu. Eh bien, chrétiens, tant que vous êtes ici-bas, réconfortez-vous avec ces choses.

Il y a un lieu de repos pour le peuple de Dieu. Vous ne battez pas l'air, mais vous luttez pour un ciel au-dessus des nuages ; vous avez d'abord le pire, le meilleur suivra. Vous luttez uniquement pour gagner une couronne, et gagner à la porter, pour ne plus jamais la perdre. Une fois acquise, personne ne vous l'enlèvera, ni ne vous exposera aux dangers du combat. Ici, nous vainquons pour combattre à nouveau ; la bataille d'une tentation est peut-être terminée, mais la guerre demeure. Quelle paix pourrons-nous avoir tant que les démons pourront sortir de leurs repaires, ou que la nature pécheresse demeurera en nous sans mortification ? Cette nature combattra même à genoux, frappant d'un bras tandis que l'autre est coupé ; mais quand la mort viendra, le coup final sera porté. Ce bon médecin te guérira parfaitement de ta cécité spirituelle et de ta boiterie, comme le martyr l'a dit à son compagnon sur le bûcher, le sanguinaire Bonner (un persécuteur des chrétiens des années 1500) ne leur ferait subir que leur châtiment corporel. Qu'est-ce qui te prive, chrétien, de la joie de vivre, sinon les luttes et les combats auxquels te soumet cet ennemi intime ? N'est-ce pas comme Peninna qui, vexant et troublant ton esprit, t'a privé de nombreux mets sucrés que tu aurais pu partager en communion avec Dieu et ses saints, ou, si tu es venu, t'a obligé à couvrir l'autel de Dieu de tes larmes et de tes gémissements ?

Et ne sera-ce pas une main heureuse qui tranchera le nœud et te libérera de ta mort, de ton hypocrisie, de ton orgueil et de tout ce qui t'a attaché ? C'est la vie qui est ta perte, et la mort qui est ton gain. Sois seulement disposé à supporter la déchirure de ce voile de ta chair, et tu seras là où tu voudrais être, hors de portée du péché, en paix dans la présence de ton Dieu. Et pourquoi une courte souffrance t'effraierait-elle plus que la délivrance d'un tourment continuel du péché ? Certains, tu le sais, ont choisi d'être coupés plutôt que d'être broyés quotidiennement par la pierre, et pourtant, peut-être, leur douleur revient ; et ne peux-tu pas tranquillement penser à mourir, à être délivré du tourment de ces péchés, pour ne plus jamais revenir ? Et pourtant, ce n'est pas la moitié de ce que la mort te fait. La paix est douce après la guerre, le soulagement après la douleur ; Mais quelle langue peut exprimer la joie, la gloire qui doivent remplir la créature à la première vue de Dieu et de cette compagnie bénie ? Seul celui qui y réside peut le dire. Si nous en savions davantage sur cet état de félicité, nous, ministres, aurions autant de mal à persuader les chrétiens d'être prêts à vivre ici-bas aussi longtemps qu'aujourd'hui, que de les persuader d'être prêts à mourir si tôt!

Caractère des assaillants ou ennemis avec lesquels le chrétien doit lutter.

"Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes" (Éphésiens 6:12). Les assaillants qui se présentent en armes contre le chrétien, ou les ennemis contre lesquels le chrétien doit lutter, sont décrits, premièrement, négativement : "Non pas contre la chair et le sang", ou plutôt, comparativement, "pas principalement contre la chair et le sang". Deuxièmement, positivement : "mais contre les principautés et les pouvoirs, etc.".

Premièrement. Les assaillants ont été décrits négativement. "Pas contre la chair et le sang". Nous ne devons pas prendre la partie négative de la description pour une pure négation, comme si nous n'avions aucun conflit avec la chair et le sang, mais uniquement combattre Satan, mais plutôt par comparaison, comme luttant "non seulement contre la chair et le sang". C'est courant dans les Écritures; comme de dire : "N'invite pas tes amis à dîner, mais les pauvres" (Luc 14:12), c'est-à-dire pas seulement eux, au point de négliger les pauvres. Or, que signifie ici chair et sang ? Ces mots ont une double interprétation.

Premièrement, par chair et sang, on peut comprendre nos propres corruptions intimes ; ce péché qui réside dans notre nature corrompue, si souvent appelé chair dans l'Écriture : "la chair convoite contre l'Esprit" ; et parfois chair et sang : "La chair et le sang n'ont pas révélé cela" ; Matthieu 16:17, c'est-à-dire que "cette confession que tu as faite vient d'en haut ; ton esprit charnel corrompu n'aurait jamais pu découvrir cette vérité surnaturelle, ta volonté pécheresse n'aurait jamais pu l'embrasser". "La chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu", 1 Corinthiens 15:50 ; c'est-à-dire la chair mortelle et pécheresse, comme l'expliquent les paroles suivantes : "Je n'ai pas consulté la chair et le sang", Galates 1:16 ; c'est-à-dire la raison charnelle. Or, cet ennemi intime peut être appelé chair, premièrement, en partie à cause de sa dérivation, et deuxièmement, en partie à cause de son fonctionnement.

En partie à cause de sa dérivation, car elle nous est transmise par génération naturelle. Ainsi, Adam est dit avoir engendré un fils à sa propre ressemblance, pécheur comme il l'était, mortel et misérable ; oui, le plus saint des saints sur terre, ayant la chair en lui, transmet cette nature corrompue et pécheresse à son enfant, comme le Juif circoncis engendra un enfant incirconcis ; et le blé purifié et éventé, une fois semé, produit une balle. "Ce qui est né de la chair est chair", Jean 3:6.

On l'appelle chair, en partie à cause des opérations de cette nature corrompue, qui sont charnelles. Les raisonnements de l'esprit corrompu sont charnels ; c'est pourquoi on l'appelle "esprit charnel", incapable des choses de Dieu, qu'il ne perçoit ni ne peut percevoir. De même que le soleil nous cache les cieux qui sont au-dessus de lui, tout en nous révélant les choses qui sont en dessous, ainsi la raison charnelle laisse la créature dans l'ignorance des vérités spirituelles, alors qu'elle est le plus à même de concevoir et de discuter des excellences de la créature et des intérêts charnels ici-bas.

Quelle question puérile pour un homme si sage que celle posée par Nicodème au Christ ! Bien que le Christ, pour l'aider, ait enveloppé son discours d'une expression charnelle. Si la raison charnelle ne peut comprendre les vérités spirituelles ainsi accommodées, et les notions de l'Évangile traduites dans son propre langage, à quoi ressemble-t-elle si elle est amenée à les lire dans leur langue d'origine ? Je veux dire, si ce vêtement d'expression charnelle était ôté, et que les vérités spirituelles dans leur totalité étaient présentées à sa vue. Les mouvements de la volonté naturelle sont charnels, et c'est pourquoi "ceux qui vivent selon la chair", Romains 8:5, sont dits "s'attacher aux choses de la chair". Tous ses désirs, ses délices, ses soucis, ses craintes, sont dans et de la chair ; elle ne privilégie pas plus la nourriture spirituelle qu'un ange charnel. Ce que nous ne pouvons pas savourer, nous ne le prendrons guère comme nourriture quotidienne. Chaque créature a son régime alimentaire propre ; le lion ne mange pas d'herbe, ni le cheval de mange de chair ; ce qui est une nourriture pour le cœur charnel est un poison pour le cœur gracieux ; et ce qui est agréable au cœur gracieux est désagréable au cœur charnel.

Or, selon cette interprétation, l'apôtre ne veut pas dire que le chrétien n'a pas à lutter contre sa nature corrompue, car il est dit ailleurs que l'Esprit lutte contre la chair et la chair contre l'Esprit (et cet ennemi est appelé le péché qui assaille le chrétien) mais qu'il aggrave son conflit avec cet ennemi par l'intervention d'une puissance étrangère, Satan, qui attaque en utilisant cet ennemi intérieur. Comme si, tandis qu'un roi combattait ses propres sujets mutinés, des troupes étrangères se joignaient à eux ; on pourrait dire qu'il ne combat pas ses sujets, mais une puissance étrangère. Le chrétien ne lutte pas contre ses corruptions seules, mais contre Satan en elles. S'il n'y avait pas le diable, nous aurions fort à faire pour résister à la corruption de notre cœur ; mais l'accès de cet ennemi rend la bataille plus terrible, car il les dirige, lui qui est un capitaine si habile et expérimenté. Notre péché est le moteur, Satan en est l'ingénieur ; la convoitise l'appât, Satan le pêcheur. Lorsqu'une âme est attirée par sa propre convoitise, on dit qu'elle est tentée (Jacques 1:14), car Satan et notre propre convoitise concourent à parachever le péché.

Chrétien, persévère dans l'œuvre de mortification. Il n'est pas sage de laisser tes convoitises prendre des armes, qui ne manqueront pas de se lever contre toi à l'arrivée de ton ennemi. Les nobles d'Akish ont agi sagement en ne faisant pas confiance à David dans leur armée pour combattre Israël, de peur qu'il ne devienne leur adversaire au combat ; et oses-tu aller au devoir, ou t'engager dans une action où Satan apparaîtrait contre toi, sans t'efforcer de t'assurer de ton orgueil, de ton incrédulité, etc, ne se joignent pas à ton ennemi ?

Satan et ta propre chair sont-ils contre toi ? Non pas une simple corruption, mais une intrigue imprégnée de sa politique et soutenue par sa puissance ? Vois donc quel besoin de plus d'aide que ta propre grâce. Garde-toi de lutter contre lui avec la force de ta grâce nue ; ici, tu as deux contre un contre toi. Satan était trop dur pour Adam, bien qu'il fût si bien placé dans le champ de bataille, car livré à lui-même ; il te déjouera bien plus facilement. Attache-toi donc à ton Dieu pour avoir de la force ; emporte-le avec toi, et alors, même si tu n'es qu'un ver, tu pourras vaincre ce serpent.

La chair et le sang sont interprétés comme une périphrase de l'homme. "Nous ne luttons pas avec la chair et le sang", c'est-à-dire pas avec l'homme, décrit ici par ce qui le distingue principalement de la nature angélique. "Touche-moi", dit le Christ : "un esprit n’a pas de chair". Or, selon cette interprétation, observez ces détails. Premièrement. Avec quelle légèreté l’Esprit de Dieu parle de l’homme ! Deuxièmement. Où il place l’accent du combat du saint ? Non pas dans la résistance à la chair et au sang, mais aux principautés et aux puissances. Là où l’apôtre n’exclut pas notre combat contre l’homme, car la guerre est contre le serpent et sa descendance ; aussi vaste que soit le monde, il ne peut contenir pacifiquement les saints et les méchants ensemble. Mais son intention est de montrer à quel ennemi complexe; la colère de l’homme et celle de Satan entremêlées; c'est avec cela que nous avons affaire.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 9e partie

 

La raison pour laquelle le chrétien doit être armé (des armes de Dieu), c'est "afin que vous puissiez résister aux ruses du diable".

Ces mots nous présentent la raison pour laquelle le soldat chrétien doit être ainsi complètement armé : "Afin que vous puissiez résister aux ruses du diable." La force de cet argument réside dans ces deux détails ou branches. Premièrement, le danger, s’il n’est pas armé. L’ennemi ne se présente pas comme étant méprisable, pas moins que le diable, qui se présente comme un ingénieur astucieux par ses ruses et ses stratagèmes. Deuxièmement, la certitude de résister à tous ses assauts et à toutes ses ruses, si nous sommes ainsi armés. Comme il n’y a pas de résistance sans armure, il n’y a pas de crainte de tomber entre les mains du démon si nous sommes armés.

Premier détail; le danger si nous ne sommes pas armés. L'ennemi du saint est le diable, décrit par ses ruses, proprement dites, les méthodes de Satan. Le mot grec signifie "l'art et l'ordre", qu'on observe dans le traitement d'un point ; nous disons qu'un tel individu est méthodique. Or, comme il faut faire preuve d'ingéniosité et de finesse d'esprit pour composer un discours de cette façon, il est donc traduit pour exprimer la subtilité de Satan, dans la mise à exécution de ses complots et de ses stratagèmes, dans ses préparatifs de guerre contre le chrétien.

En effet, le soldat expérimenté a son ordre aussi bien que le savant ; il y a une méthode dans la formation d'une armée, aussi bien que dans la formulation d'un argument. La note qui se trouve devant nous est; la doctrine.

Le diable est un ennemi très subtil. Le chrétien est le plus en danger à cause de sa politique et de ses ruses. On l’appelle le vieux serpent, le serpent subtil au-dessus des autres créatures, un vieux serpent au-dessus des autres serpents. Satan était trop rusé pour l’homme dans sa perfection, encore plus maintenant dans son état mutilé, n’ayant jamais récupéré de cette première fissure qu’il avait eue dans son entendement, par la chute d’Adam. Et comme l’homme a perdu, Satan a acquis de plus en plus d’expérience; il a perdu sa sagesse, en effet, dès qu’il est devenu un diable, mais, depuis, il a augmenté sa ruse ; bien qu’il n’ait pas assez de sagesse pour faire du bien, il a cependant assez de subtilité pour faire du mal aux autres. 

Dieu nous montre où réside sa force, lorsqu’il promet qu’il écrasera la tête du serpent ; sa tête écrasée, il meurt sur-le-champ. Maintenant, pour traiter ce point de la subtilité de Satan, nous allons le considérer dans ses deux desseins maléfiques, et vous montrer ainsi ses ruses et ses politiques. Son premier dessein maléfique est d’entraîner dans le péché. Le deuxième but est d’accuser, de vexer et de troubler le saint pour son péché. Le premier but de Satan est de nous entraîner dans le péché. 

Considérons le diable comme un tentateur du péché, et là il nous montre sa ruse et sa subtilité dans trois domaines. Premièrement, il choisit le moment le plus avantageux pour la tentation. Deuxièmement, il gère les tentations en les disposant d'une manière et d'une forme qui montrent son habileté. Troisièmement, il choisit des instruments appropriés à son tour, pour mener à bien son projet. 

La subtilité de Satan dans le choix des saisons les plus favorables pour tenter.

Premièrement. Satan montre sa subtilité dans le choix des moments les plus propices et les plus avantageux pour tenter. "Il y a un moment pour chaque chose", dit Salomon en Ecclésiaste 3:1. C’est-à-dire un moment opportun qui, une fois pris, permet de mener à bien une affaire avec facilité et rapidité. C’est pourquoi le même homme sage donne cette raison pour laquelle l’homme échoue si souvent et est déçu dans ses entreprises, "parce qu’il ne connaît pas son temps", Ecclésiaste 9:12.

Il vient quand l’oiseau s’est envolé. Une centaine de soldats à un moment donné peuvent faire tourner une bataille, sauver une armée, alors que des milliers ne le feront pas à un autre moment. Satan sait quand faire ses approches, quand sa victime est le plus susceptible d’être diverti. De même que le Christ a la langue des savants pour dire un mot en temps opportun, de conseil et de réconfort à une âme qui doute et qui s’effondre, de même Satan connaît son cœur noir et son habileté infernale pour dire des mots de séduction et de tentation ; et un mot en temps opportun est un mot avec lequel il peut avoir du succès. 

Je vais vous donner un aperçu de sa subtilité dans les saisons particulières qu'il choisit de tenter. Ces saisons particulières sont : 

Premièrement. Quand le chrétien est nouvellement converti. A peine cet enfant de grâce est-il né que ce dragon déverse après lui un flot de tentations. Il a enseigné aux Égyptiens quelques-unes de ses propres méthodes, lorsqu’il leur a enseigné le baptême sanglant et cruel qu’ils pratiquaient sur les bébés israélites, en les jetant dans le fleuve dès leur naissance. Le premier cri de la nouvelle créature donne à toutes les légions de l’enfer une alarme. 

Ils sont aussi troublés que l'étaient Hérode et Jérusalem à la naissance du Christ ; et maintenant ils siègent en conseil pour ôter la vie à ce roi nouveau-né. Les apôtres ont rencontré de l'opposition et de la persécution dans leurs derniers jours quand ils étaient dotés de plus grandes portions de l'Esprit, mais ils ont été tentés par Satan dans leurs premiers jours, quand ils étaient jeunes convertis; comme vous pouvez le constater dans les différents passages qui les concernent. Satan savait que la grâce intérieure n'était que faible, et que les provisions promises à la venue de l'Esprit n'étaient pas arrivées. Et quand un ennemi est-il plus susceptible de prendre la ville que dans une condition aussi basse ? Et ainsi il les éprouve tous.

En effet, les avantages (pour l'ennemi) sont si nombreux que nous pouvons nous demander comment le jeune converti s’en sort avec sa vie, la connaissance étant faible, et elle le laisse si vite tomber dans l’erreur, surtout dans les temps divisés, où de nombreuses voies sont présentées, l’une disant : Voici le Christ, l’autre : Voici le Christ. Et le chrétien est prêt à penser que tout homme qui vient avec de bonnes paroles a des intentions honnêtes, comme un petit enfant qui s’est égaré dans la maison de son père, est enclin à suivre quiconque (qu'il connaît un peu) lui offre sa conduite ou son expérience.

Et si Adam, dont la connaissance était si parfaite, fut pourtant bientôt trompé, étant agressé avant d’être bien au chaud dans ses nouvelles possessions, combien plus d’avantages Satan a-t-il avec le nouveau converti ! En lui, il trouve toute grâce dans une grande indisposition à résister, à la fois par sa propre faiblesse et par la force de la corruption contraire, qui généralement chez de tels hommes n’est pas mortifiée. Cela fait qu’elle agit avec plus de difficulté et de mélange, comme dans un feu nouvellement allumé, où la fumée est plus importante que la flamme, ou comme la bière nouvellement versée qui coule épaisse. Ainsi, bien que l'affection paraisse plus forte chez ces personnes, et qu'elle se traduise par une plus grande abondance de devoirs que chez d'autres, elle est cependant accompagnée de plus de passions charnelles, que Satan connaît, et choisit donc d'attiser ce qu'il voit déjà troublé.

Deuxièmement. Quand le chrétien est assailli par une grande affliction, c'est comme un chemin sans issue ou un endroit solitaire, propice à ce voleur pour demander sa bourse. Un capitaine expert s'efforce d'abord de faire une brèche dans la muraille, puis se lance à l'assaut de la ville. Satan a d'abord obtenu de Dieu le pouvoir d'affaiblir Job dans sa propriété, ses enfants, sa santé et d'autres conforts qu'il avait, et maintenant il le tente d'impatience, et ainsi de suite ; il laisse le Christ jeûner quarante jours avant qu'il vienne, puis il se met à son travail ; comme une armée qui attend jusqu'à ce qu'un château soit à court de provisions, et envoie alors des offres, jamais plus susceptible d'être embrassée que dans une telle situation. La tentation est forte lorsque la voie du soulagement semble passer par le péché avec lequel Satan courtise ; quand on est pauvre et que Satan arrive... Quoi ! Tu préfères mourir de faim plutôt que de franchir la haie et voler pour tes provisions ? Cela suffit à mettre la chair et le sang à l'épreuve.

Troisièmement. Quand le chrétien s’attèle à une entreprise notable pour la gloire de Dieu, Satan se tient alors comme un serpent sur le chemin, "une vipère sur le sentier qui mord les talons de son cheval, de sorte que son cavalier tombe à la renverse". Ainsi, il se tenait à la droite de Josué "pour lui résister". La main droite est la main qui travaille, et sa présence à cet endroit implique le désir de l'entraver dans son entreprise. En effet, le diable n'a jamais été ami avec l'œuvre du temple, et c'est pourquoi cette œuvre est en cours depuis si longtemps. Quelle belle excuse il donne aux Juifs : le temps n'est pas venu ! Le temps de Dieu est venu, mais pas celui du diable, et c'est pourquoi il les pousse à faire ce travail pauvrement (Esdras 1, 2, 6, 8), pervertissant le sens de la providence comme si le temps n'était pas venu, parce "qu'ils étaient si pauvres" ; alors qu'ils ne prospèrent pas parce qu'ils ne se sont pas mis plus tôt à l'œuvre, comme Dieu le leur avait dit clairement.

Paul et Barnabas avaient un projet sacré dans leurs pensées; aller visiter les frères dans chaque ville et renforcer leur foi. Le diable savait quel coup cela pourrait porter à son royaume ; leurs visites pourraient l'empêcher dans ses projets, et il suscite une malheureuse différence entre ces deux saints hommes, qui s'échauffent tellement qu'ils se séparent, Actes 15:36-39. Il y a eu deux périodes remarquables dans la vie du Christ, son entrée et sa sortie, son entrée dans son ministère public lors de son baptême, et sa fin lors de sa passion, et dans les deux cas, nous voyons le diable l'affronter férocement. Plus ta place est publique, chrétien, et plus ton service pour Dieu est éminent, plus tu dois t'attendre à ce que le diable ait un dessein plus dangereux contre toi ; et donc si chaque simple soldat a besoin d'une armure contre les balles de tentation de Satan, alors les commandants et les officiers, qui se tiennent au front de la bataille, en ont bien plus besoin!

Quatrièmement. Quand il a la présence d'un objet pour renforcer sa tentation. Ainsi, il prend Eve alors qu'elle est près de l'arbre et l'a dans l'œil, c'est à ce moment qu'il doit faire le mouvement, de sorte qu'en attaquant deux portes à la fois, il pourrait être plus difficile pour elle d'empêcher la réussite de sa tentation ; et si l'œil d'Eve a si tôt affecté son cœur d'un désir démesuré, alors il lui est beaucoup plus facile maintenant, par la présence de l'objet, d'exciter et d'activer cette convoitise qui sommeille dans le cœur.

De même que Naomi envoya sa belle-fille se coucher aux pieds de Boaz, sachant bien que s’il la supportait là, il y aurait de l’espoir qu’il pourrait enfin la prendre pour femme. Si le chrétien peut laisser l’objet s’approcher de si près, Satan se promettra que sa tentation pourra être acceptée avec le temps. C’est pourquoi nous devons veiller, si nous ne voulons pas céder au péché, à ne pas passer ou nous asseoir à la porte de l’occasion. Ne regarde pas cette beauté d’un œil égaré, sans quoi tu ne serais pas fait prisonnier. Ne discute pas avec ce que tu ne veux pas laisser entrer dans ton cœur. La conversation engendre l’affection : c’est ainsi que certains ont été amenés à épouser des personnes qu’ils pensaient d’abord ne pas pouvoir aimer.

Cinquièmement. Après les grandes manifestations de l'amour de Dieu, vient alors le tentateur. Telle est la faible constitution de la grâce, qu'elle ne peut supporter ni les sourires ni les froncements de sourcils de Dieu sans se faire piéger ; comme quelqu'un l'a dit de notre nation anglaise, elle ne peut supporter ni la liberté ni la servitude. Il en va de même pour l'âme. Si Dieu sourit et s'ouvre un peu à nous, nous sommes alors enclins à devenir hautains et libertins ; si nous fronçons les sourcils, nous nous enfoncerons d'autant en ce qui concerne notre foi. 

Ainsi, l’un, comme le beau temps et les rayons chauds, fait pousser les mauvaises herbes de la corruption ; et l’autre, comme les fortes gelées, arrache et tue même les fleurs de la grâce. Le chrétien est en danger des deux côtés ; c’est pourquoi Satan profite de l’abondance du confort du chrétien, comme un tricheur qui s’installe avec un jeune héritier qui vient de recevoir ses rentes et ne le quitte jamais avant de l’avoir débarrassé de son argent. 

Ainsi Satan ment sur le piège, pour entraîner un saint dans un péché ou un autre, dont il sait qu'il fera bientôt fuir sa joie. Y a-t-il jamais eu un plus grand témoignage du ciel que Pierre ? Matthieu 16:17, où Christ le déclare bienheureux et lui accorde un honneur singulier, en faisant de lui le représentant de tous ses saints. Nul doute que cette faveur faite à Pierre ait excité l'esprit envieux (de l'ennemi) pour qu'il tombe plus tôt sur lui. Si la tunique bigarrée de Joseph a poussé les patriarches à comploter contre lui leur frère, il n'est pas étonnant que la malveillance ait poussé Satan à montrer sa méchanceté, là où Christ avait mis une telle marque d'amour et d'honneur ; c'est pourquoi nous le trouvons bientôt aux côtés de Pierre, faisant de lui son instrument pour tenter son Maître, qui réprimande Pierre en lui disant : "Arrière de moi, Satan."

Celui qui semblait être un rocher, à présent, est, par la ruse de Satan, une pierre d'achoppement sur laquelle Christ peut trébucher. De même, David, lorsqu'il avait reçu de si merveilleuses miséricordes, s'était installé sur son trône avec la ruine de ses ennemis, oui, pardonné de son péché sanglant, et maintenant prêt à poser sa tête en paix dans la poussière, Satan intervient pour obscurcir ses pensées et le tente de dénombrer le peuple ; Satan est si ambitieux qu'il cherche avant tout à jeter le saint dans la boue du péché, alors même que son vêtement est le plus propre.

Sixièmement. A l'heure de la mort, quand le saint est à terre et prosterné dans sa force physique, ce lâche s'abat sur lui. C'est en effet la dernière carte qu'il a à jouer ; maintenant ou jamais ; il doit le vaincre maintenant et pour toujours. Comme on dit du serpent naturel, on ne le voit jamais dans toute sa longueur avant de mourir ; ainsi ce serpent mystique ne fait jamais plus d'efforts

que lorsque son temps est court. Alors même que le saint entre dans l'éternité, le voici qui lui marche sur les talons, et alors qu'il ne peut pas (le faire) trébucher de manière à entraver son arrivée au ciel, il essaie au moins le blesser, afin qu'il y aille avec plus de douleur.

En bref: Après la mort

Car ils ne pourront plus mourir, parce qu'ils seront semblables aux anges, et qu'ils seront fils de Dieu, étant fils de la résurrection (Luc 20:36).

Ici sur terre, c'est la vie mortelle. Après la mort du corps, c'est une autre vie qui commence, la vie immortelle. 

Retournons lorsque Dieu créa Adam. Adam devait refléter l'image de Dieu, mais Dieu l'avait fabriqué à partir de la terre, selon qu'il est écrit en Genèse 2:7 : "L'Éternel Dieu forma l'homme de la poussière de la terre". Il était bien fait, il était beau à voir dit Dieu. C'était bien, mais Adam ne respirait pas, donc il n'était pas vivant. Ensuite l'Écriture nous dit que Dieu "souffla dans ses narines un souffle de vie". Ce souffle que Dieu souffla dans les narines d'Adam, c'est un esprit. Un esprit n'a ni chair, ni os, mais il vit. L'esprit que Dieu place en nous à notre naissance, c'est la vie. Nous voyons un animal mort, il ne respire plus, il a perdu le souffle, donc la vie. L'intelligence des animaux, bien qu'elle vienne de Dieu, n'est pas comme la nôtre. L'animal peut apprendre quelque chose, mais il ne peut pas connaître son Créateur tel que les humains le peuvent. L'homme a la priorité sur les animaux de toutes espèces, il est doué d'une intelligence supérieure aux animaux de tel manière que nous reconnaissons la supériorité de Dieu sur toute la création. C'est du moins ce qui était supposé être, Dieu ayant placé en nous cette partie qui est à Son image, cet Esprit qui Lui est semblable et qui met en nous la pensée de l'éternité; car il n'existe aucun être humain sur terre qui ne croit pas en un être supérieur, ou qui n'a pas en lui la pensée de l'éternité (Ecclésiaste 3:11).

Les animaux ne peuvent pas reconnaître cela de leur Créateur, ils sont limités en connaissance et en sagesse. L'homme aussi, mais, comme nous l'avons dit, l'esprit des humains est semblable à l'Esprit de Dieu. L'homme à qui l'Esprit de Dieu parle à son peut connaître Dieu et avoir une relation vivante avec Lui. En Genèse 3:8, nous voyons que "l'Éternel Dieu parcourait le jardin vers le soir". C'est un type de la relation qu'Il voulait avoir avec Sa création depuis le commencement. Mais la chute de l'homme est venue bousiller cette relation parfaite qu'il y avait entre l'homme et son Créateur. C'est pourquoi nous lisons ensuite (encore au verset 8) que l'homme et la femme se cachèrent loin de la face de l'Éternel Dieu". Mais Dieu veut ravoir ce souffle qu'il a mis dans les narines du nouveau-né chez les humains, Il veut ravoir ce souffle auprès de Lui, qui est de toute éternité. 

Par nos désobéissances, nous avons transgressé les lois du Créateur et ainsi notre esprit s'est éloigné de Lui et se serait perdu pour toujours, n'eût été de la grande miséricorde de Dieu. On Lui a enlevé en péchant contre ses lois. C'est pour racheter notre esprit que Jésus-Christ est venu sur terre mourir sur une croix, car la Bible déclare en Jacques 4:5 que "c'est avec jalousie que Dieu chérit l'esprit qu'Il a fait habiter en nous". Il réclame le souffle qui est esprit, ce souffle qui est à son image et à sa ressemblance; Il veut l'avoir avec Lui pour l'éternité.

              

              Pourquoi ? C'est que l'esprit ne peut pas mourir, l'esprit c'est éternel. Jésus-Christ l'a racheté au prix fort, celui de Sa propre vie sur la croix. Il le réclame, ça Lui appartient. Dieu voulait avoir beaucoup d'esprit pour Lui rendre gloire ici sur terre et pour l'éternité. Il prête la vie à beaucoup. Ce qui nous fait bouger, respirer, comprendre, ce qui nous fait apprendre à connaître Dieu, c'est l'esprit qui est en nous. Le souffle de Dieu qui nous fait vivre. Notre esprit nous garde à vivre, mais quand Dieu le reprend notre corps devient comme l'animal qui n'a plus de vie.

              

              Après la mort de ce corps, immédiatement après la dernière respiration, l'esprit est déjà sorti de ce corps. Le corps de chair est mort, mais l'esprit a paru devant Jésus-Christ pour être jugé. Immédiatement après sa mort, la personne sait quelle sera sa destination éternelle. Il n'existe pas de zone grise, de purgatoire ou quoi que ce soit de ce genre. Il n'y a que deux possibilités selon les Écritures: la géhenne, ou l'enfer, ou être en présence de Dieu dans Son Royaume éternel. C'est pendant que nous sommes vivants que nous devons croire en Jésus-Christ; Lui seul peut nous sauver. 

L'Esprit de Dieu parle à ton esprit aujourd'hui, Il lui rappelle que Dieu est vivant et que tu es Sa création, qu'Il réclame l'esprit qui te garde à vivre. Tout ce que tu as à faire, c'est de croire en Jésus-Christ. Même ceux qui ne croient pas en Jésus-Christ croient en autre chose. Cette pensée que nous avons de croire en quelqu'un qui nous est supérieur vient de Dieu. C'est son Esprit qui nous pousse à croire en quelque chose, au vrai Dieu. Malheureusement, ce ne sont pas tous qui acceptent de croire au seul Dieu véritable, juste et vrai, Créateur de toutes choses visibles et invisibles.  

Tout cela a déjà été expliqué, mais on l'a oublié, le Saint-Esprit vient en rappel, Il nous invite à nouveau à venir ou à revenir à Dieu seul qui détient tous les pouvoirs spirituels et temporels. Le monde passe, et ses convoitises aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement (1 Jean 2:17). S'il n'y avait rien après la mort du corps, tu ne te poserais pas de question. C'est Dieu qui nous interpelle ou qui t'appelle aujourd'hui à venir à Lui, à rester avec Lui non seulement pour le bonheur ici-bas, mais aussi pour Lui rendre gloire, louange et honneur et vivre éternellement dans Sa présence bienheureuse. Amen. Gloire à Dieu.

Contradiction... Vraiment? L'homme doit-il discerner le bien du mal?

Genèse 2:15-17 : "L’Éternel Dieu prit l’homme, et le plaça dans le jardin d’Eden pour le cultiver et pour le garder. L’Éternel Dieu donna cet ordre à l’homme: Tu pourras manger de tous les arbres du jardin; mais tu ne mangeras pas de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour où tu en mangeras, tu mourras."

Hébreux 5:13-14 : "Mais la nourriture solide est pour les hommes faits, pour ceux dont le jugement est exercé par l’usage à discerner ce qui est bien et ce qui est mal."

Certains mettent en opposition ces deux passages de la Bible. D'une part, nous avons l'Éternel qui dit à l'homme qu'il ne doit absolument pas manger de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, sous peine de mort. D'autre part, nous avons un apôtre du Seigneur qui nous enseigne que celui qui marche en Dieu, se nourrissant des enseignements du Christ et les mettant en pratique avec l'aide du Saint-Esprit, sait discerner le bien et le mal.

Ces versets sont-ils vraiment une contradiction? Bien sûr que non. 

Au jardin d'Eden, l'homme décide lui-même de manger de l'arbre défendu, c'est à dire qu'il prend sa destiné en ses propres mains, allant à l'encontre de la parole de Dieu en écoutant plutôt l'ennemi de nos âmes qui lui avait susurré à l'oreille l'éternelle question: "Dieu a-t-il réellement dit?" La même question qui pousse celui qui tente de trouver par tous les moyens des contradictions dans la parole de Dieu, cela afin de se donner le droit de le renier; "car si Dieu existait et qu'il était tel qu'il se décrit, il ne pourrait pas avoir fait écrire de telles contradictions". 

Nous savons que les hommes peuvent commettre des erreurs (de bonne foi ou non) dans leurs traductions de mot ou d'interprétation, mais ce que Dieu a dit demeure; demandons simplement au Saint-Esprit d'éclairer notre intelligence afin que nous puissions comprendre et mettre en pratique la Parole de Dieu. 

En Genèse 2, nous avons l'image d'un Dieu qui a autorité sur l'homme. Il le commande: tu feras ceci, et tu ne feras pas cela. Le Créateur y a encore autorité sur l'ensemble de Sa création. Dieu commande, et la création obéit. Du moins, jusque là. Et ici il donne un ordre à l'homme par rapport à cet arbre défendu aux versets 16-17. Car si l'homme obéit à son Créateur, il n'a pas besoin de chercher à connaître par lui-même ce qui est bien et mal, puisqu'il demeure en présence de Dieu. Il est en Dieu, et Dieu est en lui. Il marche dans une obéissance désintéressée, et tout ce qui se trouve dans le jardin lui est suffisant. Il a plus qu'il ne lui faut pour survivre et être bien portant. Mais à partir du moment où l'homme, par orgueil, est séduit à l'idée d'être son propre dieu et de décider par lui-même ce qui est bien ou mal, il est condamné à périr spirituellement car il rompt de lien de dépendance totale qui l'unit à son Créateur. 

Le fœtus, tant qu'il est dans le ventre de sa mère, ne respire pas par lui-même et il est totalement dépendant du lien qui l'unit à elle. Une fois hors du ventre de sa mère, et le lien l'unissant à elle étant coupé; le nourrisson respire seul, mais il est tout de même totalement dépendant de ses parents. Hors, deux choix se présentent alors à ses parents; soit ils prennent soin du petit, soit ils l'abandonnent à lui-même. La majorité des parents ne se pose pas la question et va naturellement prendre soin du petit, à cause de l'amour qu'ils ont pour leur progéniture. 

Par sa désobéissance, Adam avait beau avoir rompu le lien de totale dépendance qui le liait à son Créateur, si Dieu l'avait laissé à lui-même, il serait non seulement mort de corps, mais aussi mort dans ses péchés. De même, si Dieu ne nous avait pas tant aimé et qu'un sauveur ne nous avait pas été donné en la personne de Jésus-Christ, nous serions aussi morts dans nos péchés sans le moindre espoir de rédemption. 

Et c'est ici que ça devient intéressant. 

Parce que les versets en Hébreux 5:13-14 cité par ceux qui tentent de discréditer la Parole de Dieu viennent compléter de façon admirable la leçon que nous tirons de Genèse 2:15-17, savoir que l'homme seul ne peut pas juger du bien et du mal (nous voyons, avec la déchéance de l'humanité, où cela nous mène lorsqu'il le fait), mais celui-là seul qui obéit à la Parole de Dieu et qui marche avec Lui. Que Dieu soit bénit! Comment aurions-nous pu imaginer qu'Il puisse se servir ainsi de ceux qui se font ses ennemis pour en faire des évangélistes de la vérité?!

Hébreux 5:13-14 nous enseigne que, comme il y a un commencement à toutes choses,  il y a aussi un commencement dans notre marche avec Dieu. Mais tout ne doit pas rester à l'état de commencement. Comme le bébé qui a été élevé et nourri par ses parents grandi et prend en maturité, celui qui a été nourri de lait spirituel doit un jour être en mesure de manger du solide. Ceci est bien entendu une image de ce que doit être notre relation avec Dieu. Nous devons évoluer en maturité spirituelle et le Saint-Esprit donné par Dieu doit être libre de nous guider lui-même dans toute la vérité, pourvu que nous tenions ferme dans l'obéissance et la soumission à Sa parole, étant totalement dépouillés d'orgueil et entièrement dépendants de Lui.

Jésus nous dit d'ailleurs en Jean 16:13 : "Quand le consolateur sera venu, l’Esprit de vérité, il vous conduira dans toute la vérité; car il ne parlera pas de lui-même, mais il dira tout ce qu’il aura entendu, et il vous annoncera les choses à venir". C'est la raison pour laquelle les croyants ne doivent et ne devraient pas être dépendant de leur pasteur, mais de Dieu seul! Chrétiens! Fuyez, fuyez les églises où le pasteur essai de faire de vous ses "choses", ses esclaves spirituels en quelque sorte, comme s'il était votre seul dispensateur de la vérité. Prenons garde de ne pas prendre pour guide des aveugles; attachons-nous à la lecture de la Bible et, en prière, demandons l'aide de Dieu afin que, par Son Esprit, Il puisse nous faire comprendre Son message. N'oublions pas; Il ne se contredit jamais! Il ne nous fera donc jamais comprendre un passage de façon à ce que, le comprenant ainsi, nous soyons en complète contradiction avec un seul autre enseignement biblique! 

Aussi, nous ne devrions jamais, en tant que chrétiens, considérer notre christianisme comme une course spirituelle entre frères où l'un est au-dessus de l'autre, mais qui peut être rejoint et même dépassé dans la foi. Ce comportement est absurde car nous ne trouvons cela nulle part dans la Bible. Oui, il y aura toujours des bébés dans la foi, ainsi que des pères spirituels pour certains. Mais ce qu'il est important de garder en tête, c'est que nous sommes tous serviteurs d'un seul et même Christ! Nous sommes tous dépendants de Lui; tous soumis à l'autorité d'un seul et même Créateur. Ne marchons pas, et ne marchons plus selon les raisonnements purement humains; il n'y a que dans la Parole de Dieu, et par son Esprit qui nous conduira dans toute la vérité, que nous distinguerons ce qui est bon pour notre âme, et ce qui lui est et sera fatal.

2 Corinthiens 5:9-10 : "C’est pour cela aussi que nous nous efforçons de lui être agréables, soit que nous demeurions dans ce corps, soit que nous le quittions. Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le bien ou le mal qu’il aura fait, étant dans son corps."

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.