Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 33e partie

 

L'orgueil de la grâce, c'est avoir confiance en la valeur de notre grâce.

La deuxième façon pour un chrétien d'être fier de sa grâce est de se fier à sa valeur, en s'appuyant sur elle pour être accepté par Dieu. L'Écriture appelle la grâce inhérente "notre propre justice", bien que Dieu en soit effectivement l'auteur et l'oppose à la justice du Christ, qui seule est appelée "justice de Dieu" (Romains 10:1-4). Or, se reposer sur une grâce inhérente, c'est exalter notre propre justice au-dessus de la justice de Dieu ; et à quel orgueil cela équivaudrait-il ? S'il en était ainsi, un saint, lorsqu'il monterait au ciel, pourrait dire : "Ceci est le ciel que j'ai bâti, ma grâce l'a acquis" ; ainsi, le Dieu du ciel deviendrait le locataire de sa créature céleste. 

Non, Dieu a placé l'ordre de notre salut dans une autre méthode : la grâce, non pas en nous, mais pour nous. La grâce inhérente a sa place et sa fonction d'accompagner le salut (Hébreux 6:9), mais non de le procurer. C'est l'œuvre du Christ, et non celle de la grâce. Lorsqu'Israël s'attendait au Seigneur au mont Sinaï, il avait des limites. Nul ne devait s'approcher, hormis Moïse, pour traiter avec Dieu ; non, il ne devait pas toucher la montagne, de peur de mourir. 

Ainsi, toutes les grâces de l'Esprit s'appuient sur Dieu, mais aucune ne vient remettre en question l'acceptation de Dieu, si ce n'est la foi, qui est une grâce qui présente l'âme hors de ses propres ornements. Mais vous direz : "À quoi bon tout cela ? Où est l'homme qui se confie en sa grâce ?" Hélas, où est le chrétien qui se tient pleinement à l'écart et se défait librement de sa propre justice ? Rare est celui qui sait diriger sa foi de façon si directe, sans heurter de temps à autre ce devoir et s'écraser sur cette grâce. Abraham se tourna vers Agar, et les enfants de la foi d'Abraham ne sont pas totalement insensibles à la loi, et on les trouve parfois dans les bras d'Agar! 

Observez le flux et le reflux de notre foi, selon les différents aspects de notre obéissance. Quand cela semble complet, notre foi est en pleine expansion et emporte toutes les montagnes de nos peurs ; mais si elle semble faiblir dans un service ou un devoir, alors le Jourdain de notre foi reflue et laisse l’âme à nu. La rancune du diable est contre le Christ, et donc, puisqu’il n’a pu empêcher son arrivée (ce n'est pas faute d'avoir essayé de l'en empêcher), ni exercer sa volonté sur lui à son arrivée, il s’en prend maintenant, d’une manière plus subtile, à obscurcir la gloire de ses souffrances et la suffisance de sa justice, en mêlant la nôtre à la sienne.

Cette doctrine de la justification par la foi a été l'objet de plus d'attaques et de coups de force que toute autre doctrine des Écritures. En effet, bien d'autres erreurs n'étaient que des manœuvres sournoises pour la saper encore davantage. Enfin, lorsqu'il ne peut dissimuler cette vérité, qui brille désormais dans l'Église comme le soleil dans toute sa force, l'ennemi s'efforce d'en entraver l'amélioration pratique, afin, s'il le peut, de nous empêcher d'être fidèles à nos propres principes, nous obligeant, alors que, dans notre jugement, nous ne reconnaissons l'acceptation que par le Christ, à nous réfuter nous-mêmes dans notre pratique.

Or, il existe un double orgueil dans l'âme qu'il utilise à cette fin : l'un, que je pourrais appeler un orgueil de politesse, l'autre, un orgueil d'autosatisfaction.

Premièrement, un orgueil de politesse, qui se manifeste sous l'habitude et le masque de fausse humilité, et qui se révèle soit dès la première rencontre de l'âme avec Christ, l'empêchant d'atteindre la promesse ; soit plus tard, dans le cours quotidien de sa marche avec Dieu, l'empêchant de vivre confortablement en Christ.

1. Lorsqu'une pauvre âme est éloignée de la promesse par le sentiment de sa propre indignité et de sa grande injustice, parlez-lui du pardon. Hélas! Il est tellement absorbé par les pensées de sa propre vilenie que vous ne pouvez lui imputer ce pardon. Dieu accepterait-il un crapaud tel que lui dans son sein, écarterait-il d'un coup tant d'abominations et accueillerait-il en sa faveur celui qui s'est si longtemps rebellé contre lui ? Il ne peut y croire ; non, bien qu'il entende ce que le Christ a fait et souffert pour le péché, il refuse d'être consolé. L'âme est loin de se douter de l'amertume de telles pensées.

Tu crois bien faire ainsi de déclamer contre toi-même et d'aggraver tes péchés. Certes, tu ne peux pas les noircir suffisamment, ni nourrir de toi-même des pensées trop basses et viles pour cela ; mais quel tort Dieu et le Christ t'ont-ils fait, pour que tu réfléchisses si indignement à la miséricorde de l'un et au mérite de l'autre ? Ne peux-tu pas agir ainsi, et ne pas aussi avoir égards au nom de Dieu ? N'y a-t-il aucun moyen de montrer la signification de ton péché, si ce n'est en diffamant ton Sauveur ? Ne peux-tu pas te reprocher ces péchés sans condamner Dieu et couvrir de honte Christ et son sang devant Satan, qui triomphe plus en cela que dans tous tes autres péchés ? 

En un mot, même si, tel un misérable, tu t’es perdu toi-même et as damné ton âme par tes péchés, ne veux-tu pas que Dieu ait la gloire de te les pardonner et que Christ ait l’honneur de te les procurer ? Ou es-tu comme celui de l'Évangile, qui ne pouvait pas travailler la terre, et qui avait honte de mendier ? (Luc 16:3). Tu ne peux pas gagner le ciel par ta propre justice ; et ton esprit est-il si endurci que tu ne le demandes pas pour l’amour du Christ ? De le prendre des mains de Dieu, qui, dans l’Évangile, vient te supplier et te supplie de te réconcilier avec lui ? 

Ah, mon âme ! Qui aurait pu imaginer qu'un tel orgueil puisse se cacher sous un voile aussi modeste ? Et pourtant, il n'y en a pas de pareil. Quel orgueil horrible pour un mendiant de mourir de faim plutôt que de recevoir l'aumône d'un riche; pour un malfaiteur de préférer la corde à un pardon de son gracieux prince ; mais voici une âme qui surpasse infiniment les deux : une âme qui se languit et périt dans le péché, et qui pourtant rejette la miséricorde de Dieu et la main secourable du Christ pour la sauver !

Bien qu'Abigaïl ne se croie pas digne d'être l'épouse de David, elle estimait pourtant que David était digne d'elle. C'est pourquoi elle accepta humblement son offre et se hâta d'accompagner les messagers. Voilà la douce disposition d'esprit : se résigner à sa propre bassesse, tout en croyant ; renoncer à toute prétention à notre dignité, sans pour autant renoncer à tout espoir de miséricorde, mais se hâter d'aller vers le Christ qui nous courtise. 

Tout l'orgueil et toute la grossièreté résident dans le fait que nous fassions attendre le Christ, qui ordonne à ses messagers d'inviter les pauvres pécheurs à venir leur dire : "Tout est prêt". Mais, diras-tu encore, ce n'est pas l'orgueil qui te retient, mais tu ne peux croire que Dieu accueillera jamais quelqu'un comme toi. En vérité, tu n'améliores pas grand-chose avec cela. Soit tu gardes en ton cœur une convoitise dont tu ne veux pas te défaire pour obtenir le bénéfice de la promesse, et alors tu es un hypocrite notoire qui, sous un tel cri pour tes péchés, peut en même temps conclure un commerce secret avec l'enfer ; soit, sinon, tu découvres d'autant plus d'orgueil que tu oses te démarquer, alors que tu n'as rien à opposer aux nombreuses promesses claires et nettes de l'Évangile, si ce n'est ton incrédulité péremptoire. 

Dieu ordonne au méchant d'abandonner ses voies et de se tourner vers lui, et il lui pardonnera abondamment ; mais tu dis que tu ne peux pas croire cela pour toi-même. Or, qui dit la vérité ? L'un de vous deux doit être le menteur ; soit tu dois l'accepter avec honte pour ce que tu as dit contre Dieu et sa promesse, et c'est la meilleure chose à faire ; soit tu dois le rejeter fièrement, voire blasphémer, sur Dieu, comme le fait tout incroyant (1 Jean 5:10). Bien plus, tu le fais parjurer, car Dieu, pour donner aux pauvres pécheurs une plus grande sécurité en cherchant refuge en Christ, qui est cette "espérance qui leur est proposée" (Hébreux 6:17-18), a juré qu'ils trouveraient une puissante consolation. Heureux sommes-nous, pour qui Dieu se met sous serment ! Mais misérables sommes-nous, qui ne voulons pas croire Dieu, non, pas lorsqu'il jure !

2. Lorsque l'âme a franchi le grand gouffre et atteint un état de paix et de vie en se rapprochant du Christ, Satan se sert pourtant de cet orgueil dans le cours quotidien du devoir et de l'obéissance du chrétien pour le perturber et entraver sa paix et son réconfort. Oh, comme tant d'âmes précieuses passent leurs journées sans joie ! Si vous en cherchez la cause, vous découvrirez que toute leur joie s'épuise au gré de leurs devoirs imparfaits et de leurs faibles grâces. Elles ne peuvent prier comme elles le voudraient, ni marcher comme elles le désirent, avec régularité et constance ; elles constatent combien elles sont loin de la sainte règle de la Parole et du modèle que d'autres, plus éminents en grâce, leur proposent.

Bien que cela ne les fasse pas abandonner les promesses et renoncer complètement à tout espoir en Christ, engendre cependant bien des craintes et des soupçons, et les oblige même à s'asseoir au festin que Christ a préparé, sans savoir s'ils peuvent manger ou non. En un mot, comme cela les prive de leur joie, cela prive le Christ de la gloire qu'il devrait recevoir de leur joie en lui. 

Je ne dis pas, chrétien, que tu ne devrais pas pleurer les défauts que tu trouves dans tes grâces et tes devoirs ; non, tu ne pourrais pas te vanter d'être sincère si tu ne le faisais pas. Un cœur bienveillant, voyant combien son état renouvelé, pour le moment, est loin de la sainteté primitive de l'homme par la création, ne peut que pleurer et se lamenter, comme les Juifs à la vue du second temple. Pourtant, chrétien, même si tes yeux pleurent à cause de tes grâces imparfaites (car une âme ressuscite revêtue de son linceul), tu devrais te réjouir, et même triompher de tous tes défauts par la foi en Christ, en qui tu es complet (Colossiens 2:10), tout en étant imparfait en toi-même.

La présence du Christ dans le second temple (que le premier n'avait pas) le rendit, bien que relativement modeste, plus glorieux que le premier (Aggée 2:9). Combien plus sa présence dans ce temple spirituel, celui d'un cœur gracieux, imputant sa justice pour couvrir toute laideur, rend-elle l'âme plus glorieuse que l'homme au premier abord ? C'est un vêtement pour lequel, comme le dit le Christ à propos du lys, nous ne filons ni ne peinons ; pourtant, Adam, dans toute sa royauté créée, n'était pas aussi vêtu que le plus faible des croyants avec cela sur son âme.

Maintenant, Chrétien, réfléchis bien à ce que tu fais, tandis que tu languis sous le sentiment de tes propres faiblesses, refusant de te réjouir en Christ et de vivre confortablement des doux privilèges auxquels ton mariage avec lui t'intéresse. Ne trahis-tu pas une part de cet orgueil spirituel qui agit en toi ? Oh, si tu pouvais prier sans errer, marcher sans boiter, croire sans vaciller, alors tu pourrais te réjouir et marcher joyeusement. 

Il semble, âme, que tu t'arrêtes pour apporter avec toi le fondement de ton réconfort, et non pour le recevoir purement du Christ. Oh, combien il serait préférable que tu dises avec David : "Bien que ma maison" (mon cœur) "ne soit pas ainsi avec Dieu, il a pourtant conclu avec moi une alliance éternelle, ordonnée en toutes choses et sûre ; et c'est là tout mon désir, toute ma confiance". J'oppose Christ à tous mes péchés et à tous mes besoins ; il est tout pour moi, et il est au-dessus de tout. En effet, toutes ces plaintes concernant nos besoins et nos faiblesses, dans la mesure où elles détournent nos cœurs d'une confiance sincère en Christ, ne sont que le langage de l'orgueil, aspirant à l'alliance des œuvres.

Il est difficile d'oublier notre langue maternelle, si naturelle pour nous ; efforcez-vous donc d'en prendre conscience, et de constater combien cela attriste l'Esprit du Christ. Que dirait un mari si sa femme, au lieu de lui témoigner son amour et de se réjouir en lui, ne faisait que pleurer et gémir jour et nuit en pensant à son ancien mari décédé ? La loi, en tant qu'alliance, et Christ sont comparés à deux maris : "Vous êtes morts à la loi par le corps de Christ, pour être mariés à un autre, à celui qui est ressuscité des morts" (Romains 7:4). 

Or, ton chagrin pour le défaut de ta propre justice, lorsqu'il t'empêche de te réjouir en Christ, n'est qu'une plainte contre ton autre mari, et Christ ne peut l'accepter que durement : tu ne prends pas plaisir à te reposer en Christ et à tirer ton bonheur de lui comme avec ton ancien mari, selon la loi.

Il existe un orgueil qui se glorifie lui-même ; lorsque le cœur s'élève secrètement, au point de se promettre l'acceptation de Dieu pour tout devoir ou acte d'obéissance accompli, et qu'il ne quitte pas, même avec le plus grand soutien, ses propres actions pour faire reposer entièrement son attente sur le Christ. Chaque regard de l'âme est adultère, voire idolâtre. Si, chrétien, ton cœur se laisse à un moment donné séduire secrètement (​​comme le dit Job d'une autre forme d'idolâtrie) ou si tu t'attaches à tes propres devoirs et à ta justice au point de leur vouer cette adoration intérieure qui témoigne de ta confiance, c'est une grande iniquité ; car en cela tu renies le Dieu d'en haut, qui a orienté ta foi vers un autre but.

Tu viens ouvrir la porte du ciel avec l'ancienne clé, lorsque Dieu a posé une nouvelle serrure. Ne reconnais-tu pas que ta première entrée dans ton état justifié était par pure miséricorde ? Tu as été "justifié gratuitement par sa grâce, par la rédemption qui est en Jésus-Christ", Romains 3:24. Et à qui es-tu redevable, maintenant que tu es réconcilié, pour ton acceptation ultérieure? Par ton devoir ou ton action sainte ? Par ton devoir, à ton obéissance, à toi-même ou à Christ ? 

Le même apôtre vous dira : "Par qui nous avons aussi accès par la foi à cette grâce dans laquelle nous demeurons fermes" (Romains 5:2). Si Christ ne vous guide pas dans tout ce que vous faites, vous trouverez certainement la porte fermée. Il n'y a plus de place pour le mérite maintenant que vous êtes plein de grâce, que lorsque vous étiez sans grâce. "La justice de Dieu se révèle par la foi et pour la foi", car "le juste vivra par la foi" (Romains 1:17). Non seulement nous sommes rendus vivants par Christ, mais nous vivons par Christ ; la foi aspire continuellement sa miséricorde, son assistance et son réconfort, comme les poumons aspirent l'air. Le chemin du ciel est pavé de grâce et de miséricorde jusqu'à la fin.

Soyez exhortés avant tout à vous méfier de ce jeu de Satan. Prenez garde de ne pas vous reposer sur votre propre justice. Vous vous tenez sous un mur chancelant ; les fissures que vous voyez dans vos grâces et vos devoirs, au meilleur moment, vous invitent à vous en tenir éloignés, à moins que vous ne vouliez qu'ils vous tombent sur la tête. Le plus grand pas vers le ciel est de sortir de chez nous, de franchir notre propre seuil. Il a coûté la vie à plus d'un homme lorsque sa maison a pris feu (une difficulté à sauver quelques biens) qu'en s'aventurant au milieu des flammes pour préserver, ils ont eux-mêmes péri. D'autres ont perdu leur âme en pensant emporter avec eux au ciel certains de leurs biens (une œuvre ou un devoir si précieux) tandis que, comme Lot qui s'attarde, ils ont hésité à partir par confiance et ont eux-mêmes péri. Ô messieurs, sortez, sortez, laissez ce qui vous appartient dans le feu. 

Volez avec rien vers le Christ, Il a de l'or, non pas comme le tien, qui se consumera et sera retrouvé crasseux au feu, mais comme celui qui, dans l'épreuve du feu, a passé devant le juste jugement de Dieu pour un poids pur et entier. Vous ne pouvez pas vous trouver à deux endroits à la fois. Choisissez si vous serez trouvé dans votre propre justice ou dans celle de Christ. Ceux qui ont eu plus à montrer que toi ont tout abandonné et se sont mis à mendier auprès de Christ. Lis l'inventaire de Paul, Philippiens 3 : ce qu'il avait, ce qu'il faisait, tout cela n'était que scories et perte. Donnez lui le Christ, et prenez le reste. 

Ainsi Job, l’homme le plus saint qui ait foulé la terre (Dieu lui-même en étant témoin), dit pourtant : "Quand même j’étais parfait, je ne connaîtrais pas mon âme, je mépriserais ma vie", Job 9:21. Il avait reconnu son imperfection auparavant, mais il formule maintenant une supposition qui, en vérité, ne devrait pas être formulée : "Si j’étais parfait, je ne connaîtrais pas mon âme. Je n’entretiendrais aucune pensée qui me gonflerait d’une telle confiance en ma sainteté, au point d’en faire ma requête auprès de Dieu." Comme on dit souvent, un tel homme a d’excellentes qualités, mais il le sait, c’est-à-dire qu’il en est fier. Prends garde à connaître ta propre grâce en ce sens ; tu ne peux pas porter plus atteinte à ta grâce et à ton réconfort qu’en t’enorgueillissant ainsi.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 22e partie

 

Comment le chrétien lutte avec la chair et le sang.

Observez où il place l'accent du combat du saint : non pas dans la résistance à la chair et au sang, mais aux principautés et aux puissances ; là où l'apôtre n'exclut pas notre combat contre l'homme, car la guerre est contre le serpent et sa descendance. Aussi vaste que soit le monde, il ne peut contenir pacifiquement les saints et les méchants ensemble. Mais son intention est de montrer à quel ennemi complexe, la colère de l'homme et celle de Satan entremêlées, nous devons faire face. Observez donc la conjoncture des ennemis du saint. Nous n'avons pas affaire à l'homme nu, mais à l'homme mené par Satan ; non pas à la chair et au sang, mais aux principautés et aux puissances agissant en eux. Le chrétien lutte contre deux sortes d'hommes : les bons et les mauvais. Satan frappe avec les deux.

1. Le chrétien lutte avec les hommes de bien. Bien des conflits acharnés ont opposé saint à saint, se battant dans l'obscurité par incompréhension de la vérité, et l'un contre l'autre ; Abraham et Lot en lutte. Aaron et Marie se disputèrent avec Moïse, jusqu'à ce que Dieu intervienne et mette fin à la querelle en frappant Marie. Les apôtres, même en présence de leur Maître, se disputaient à propos de qui serait le plus grand. 

Or, dans ces guerres civiles entre saints, Satan est le grand allume-feu, bien que peu visible, car, comme Achab, il combat déguisé, jouant d'un côté puis de l'autre, aggravant la moindre injure, provoquant ainsi colère et vengeance. C'est pourquoi l'apôtre, sous le coup de la colère, utilise cet argument : "Ne donnez pas accès au diable", comme s'il disait : "Ne vous disputez pas entre vous, à moins que vous ne désiriez la compagnie du diable, qui est le véritable soldat de fortune, selon l'expression courante, vivant de son épée, et qui se précipite donc là où il y a un espoir de guerre." 

Grégoire compare les saints, dans leurs tristes divergences, à deux coqs que Satan, le maître de la fosse, engage à combattre, espérant, une fois tués, souper avec eux la nuit. Salomon dit en Proverbes 18:6 : "La bouche de l'homme querelleur appelle les coups." En effet, par nos querelles mutuelles, nous donnons au diable un bâton pour nous frapper ; il ne peut bien travailler sans feu, et c'est pourquoi il attise ces charbons de la dispute, qu'il utilise dans sa forge, pour enflammer nos esprits et les rendre malléables, facilement malléables à sa guise. La dispute met l'âme en désordre, et au milieu des armes, les lois restent muettes. La loi de grâce n'agit pas librement lorsque l'esprit est en émoi.

Le doux Moïse, irrité, parle sans réfléchir. Il me semble que ceci, à défaut d'autre chose, devrait sonner comme un retour en arrière face à nos malheureux différends : que ce Joab y soit pour quelque chose ; il répand son esprit maléfique entre nos frères. Quelle folie y a-t-il pour nous de nous mordre et de nous dévorer les uns les autres pour faire de l'enfer un sport ? Nous avons tendance à prendre notre ardeur pour du zèle, alors que, dans les conflits entre saints, c'est généralement un brûlot envoyé par Satan pour briser leur unité et leur ordre. Tant qu'ils résistent, ils forment une armada invincible, et Satan sait qu'il n'a d'autre moyen que de les anéantir. Lorsque le langage chrétien, qui devrait être un, commence à se confondre, ils sont alors proches de la dispersion ; il est temps pour Dieu de séparer ses enfants lorsqu'ils ne peuvent vivre en paix ensemble.

2. Le chrétien lutte contre les méchants. Parce que vous n'êtes pas du monde, dit le Christ, le monde vous hait. La nature et la vie du saint sont aux antipodes du monde ; le feu et l'eau, le ciel et l'enfer peuvent aussi bien être réconciliés qu'eux avec lui. L'hérétique est son ennemi pour la vérité ; le profane pour la sainteté ; pour les deux, le chrétien est une abomination, comme l'Israélite pour l'Égyptien. De là naissent les guerres ; le feu de la persécution ne s'éteint jamais dans le cœur des méchants, qui disent en leur cœur comme autrefois du bout des lèvres : "Les chrétiens aux lions." 

Or, dans toutes les guerres du saint contre les méchants, Satan est le commandant en chef ; c'est l'œuvre de leur père qu'ils accomplissent ; ils assouviront ses désirs. Les Sabéens pillèrent Job, mais poursuivirent la mission de Satan. L'hérétique profère une doctrine corrompue et pervertit la foi de beaucoup, mais en cela il est ministre de Satan (2 Corinthiens 11:15). Leur vocation, leurs ruses et leur salaire viennent de lui. Les persécuteurs voient leur œuvre attribuée à l'enfer. Est-ce une persécution de la langue ? Est-ce l'enfer qui l'embrase ? Est-ce une persécution de la main ? Pourtant, ils ne sont que des instruments du diable (Apocalypse 2:10). Le diable jettera quelques-uns de vous en prison.

Premier point. Voyez-vous des gens s'en prendre furieusement aux vérités ou aux serviteurs du Christ ? Ayez pitié d'eux, car ce sont les plus misérables du monde ; ne craignez pas leur pouvoir, n'admirez pas leurs qualités ; ce sont des hommes possédés et manipulés par le diable ; ce sont ses serviteurs et ses esclaves carnassiers, comme les appelait le martyr. Augustin, dans sa lettre à Lycinius, un homme d'une grande valeur mais d'une grande perversité, qui fut autrefois son disciple, lui parle ainsi pathétiquement : .Oh ! Comme je pleure et me lamente sur toi, de voir un esprit aussi brillant prostitué au service du diable ! Si tu avais trouvé un calice d'or, tu l'aurais donné à l'Église ; mais Dieu t'a donné une tête, des talents et un esprit d'or, et avec cela, tu te saoules au diable. Quand tu vois des hommes puissants et dotés de talents les utiliser contre Dieu qui les a donnés, pleure sur eux ; mieux valait qu'ils vivent et meurent, les uns esclaves, les autres fous, plutôt que de rendre un tel service au diable."

Deuxième point. Ô vous, saints, lorsque vous êtes réprimandés et persécutés, regardez au-delà de l'homme, ne déversez pas votre colère sur lui. Hélas ! ils ne sont que des instruments entre les mains du diable. Gardez votre mécontentement pour Satan, qui est votre principal ennemi. Ils peuvent être gagnés au Christ et ainsi devenir enfin vos amis. De temps à autre, nous voyons certains fuir la bannière du diable et laver leurs blessures avec les larmes qu'ils ont faites par leur cruauté. 

Dans un passage remarquable d'Anselme, il compare l'hérétique et le persécuteur au cheval, et le diable au cavalier. Or, dit-il, au combat, lorsque l'ennemi arrive, le vaillant soldat est irrité, non pas contre le cheval, mais contre le cavalier ; il s'efforce de tuer l'homme, afin de s'emparer du cheval; ainsi devons-nous agir avec les méchants : nous ne devons pas diriger notre colère contre eux, mais contre Satan qui les monte et les stimule, œuvrant pour eux par la prière, comme le Christ l'a fait sur la croix, pour démonter le diable, afin que ces misérables âmes qu'il a harcelées puissent en être délivrées." Il est plus honorable de retirer une âme vivante des griffes du diable que d'en laisser plusieurs tuées sur le champ de bataille. Érasme dit d’Augustin qu’il implorait la vie de ces hérétiques, aux mains des officiers de l’empereur, qui avaient persécuté avec sang les orthodoxes : tel un médecin bienveillant, il désirait leur vie, afin, si possible, de les guérir et de les rendre sains dans la foi.

L'apôtre ayant montré ce que ne sont pas les ennemis du saint : des êtres de chair et de sang, des hommes fragiles, qui ne peuvent venir sans être vus, auxquels on peut résister par la force humaine ou échapper par la fuite ; il décrit maintenant ce qu'ils sont: les principautés, contre les puissances, etc. Certains pensent que l'apôtre, par ces divers noms et titres, entend exposer les ordres distincts par lesquels les démons sont subordonnés les uns aux autres. Ainsi, ils font du diable (verset 11) le chef ou le monarque, et ceux-ci (verset 12) autant d'ordres inférieurs, comme parmi les hommes il y a des princes, des ducs, des comtes, etc., sous un empereur.

On ne peut nier l'existence d'un ordre parmi les démons. L'Écriture parle d'un prince des démons (Matthieu 9:34), et du diable et de ses anges, qui avec lui déchurent de leur rang initial, appelés ses anges, comme on le conçoit probablement, car l'un d'eux, supérieur aux autres (en tant que chef de faction), entraîna avec lui une multitude d'autres dans son parti, qui avec lui péchèrent et déchurent. 

Mais qu'il y ait autant d'ordres distincts parmi eux, comme il y a plusieurs branches dans cette description, est improbable ; notion trop faible pour servir de fondement à un discours en chaire. Par conséquent, nous les considérerons comme désignant le diable collectivement; ​​nous ne luttons pas avec la chair et le sang, mais avec les démons, qui sont des principautés et des puissances, etc, et non de manière distributive, pour classer les principautés d'un ordre à l'autre, les puissances d'un autre. Car certaines de ces branches ne peuvent être désignées par des ordres distincts, mais de manière incohérente par tous, comme étant la méchanceté spirituelle ; être esprit ou méchant n'étant pas le propre d'un seul, mais commun à tous.

Premièrement, le diable ou toute leur meute sont ici décrits par leur gouvernement dans ce monde — principautés. Deuxièmement, par leur force et leur puissance, appelées pouvoirs. Troisièmement, dans leur royaume ou territoires propres; dirigeants des ténèbres de ce monde. Quatrièmement, par leur nature dans sa substance et sa dégénérescence; la méchanceté spirituelle. Cinquièmement, par le terrain de la guerre;  dans les lieux célestes, ou à propos des choses célestes.

L'Éternel convoque la terre

L'Éternel parle, et convoque la terre (Psaume 50:1)

Il vient, notre Dieu, il ne reste pas en silence; devant lui est un feu dévorant, autour de lui une violente tempête (Psaume 50:3).

Ce passage des Psaumes nous montre clairement que Dieu viendra en jugement pour ceux qui ne se seront pas soumis à Sa royauté. Même si de nombreux chrétiens ne veulent pas parler de cela aujourd'hui, parce que ce serait "trop négatif", le fait est que, même du temps de David, ce fait était acquis et ne portait pas à discussion pour de nombreux Israélites: le jugement de Dieu est une chose réelle, et nous devons nous préparer à y faire face. Si nous ne le faisons pas de notre vivant, il sera trop tard pour nous mettre en règle avec Lui un fois mort! Dans de nombreux passages des Psaumes, Dieu semble se taire. Il ne semble pas entendre les supplications de Ses serviteurs, qui Lui demandent justice. Mais ici, au Psaume 50, Asaph nous montre que Dieu a entendu, et Il "parle, et convoque la terre, depuis le soleil levant jusqu'au soleil couchant". Cela implique que personne n'échappe à Son regard, et tous seront convoqués au jugement universel, lors du retour du Christ. 

"De Sion, beauté parfaite, Dieu resplendit" (v. 2). Il a brillé, Il a fait apparaître Sa gloire (une fois de plus) à travers notre Seigneur Jésus-Christ, mais Sa lumière a été rejetée par le plus grand nombre, et on lui a préféré les ténèbres. Mais Dieu s'est fait connaître; Il est devenu homme en Christ; Il nous a laissé Sa doctrine dans Ses enseignements, et nous savons les conditions de Sa gouvernance: le Fils de l'homme a été élevé, afin que "quiconque croit en Lui ait la vie éternelle" (Jean 3:15). Car le Fils n'a pas d'abord été envoyé pour juger le monde, mais pour le sauver! Mais, "celui qui ne croit pas est déjà jugé" (Jean 3:18). Il n'y a aucune zone grise, cela a le mérite d'être clair! 

Et lorsque vous voyez que le monde s'attaque aux enfants à la mesure dont il le fait actuellement, vous savez que la colère de Dieu s'est enclenchée. À tous moments de l'histoire (souvenons-nous de Sodome et Gomorrhe (Genèse 19:4)), Dieu patiente, mais Il ne tolère pas que les enfants soient mêlés aux péchés des plus grands et de leurs parents. S'il y a une limite à ne pas franchir, et que nos nations ont franchies allègrement ces dernières années, c'est bien celle là! 

Le monde ne sait pas; mais la marmite bout, et il file à toute allure vers une catastrophe mondiale. Le Roi Messie scrute tout l'univers; c'est le rassemblement de tous les élus. Le monde a rejeté son Créateur pour se refermer sur lui-même; c'est tout un spectacle... Les fosses communes ne suffisent plus, quelle horrible sentence qu'une humanité livrée à elle-même! Cela même alors que Celui qui met un frein à la totalité de la méchanceté n'est même pas enlevé! Le Saint-Esprit est encore en ce monde à travers le reste de croyants qui ne sont pas tombés sous la puissance du péché et de l'enfer, qu'est-ce que ce sera lorsqu'Il sera enlevé? En tant que chrétiens, nous ne voulons pas le savoir, nous ne voulons pas voir cela! 

Ce monde capitule sous le poids de ses péchés, car il ne veut pas se repentir. La terre elle-même soupire sous le poids du péché des hommes; ce monde est à son apogée. Il est terrible le spectacle qui s'annonce. Les hurlements se font déjà entendre partout sur la planète; c'est l'horreur en direct; une humanité sans Dieu, une humanité livrée à ses penchants les plus destructeurs; une humanité qui s'est rendue à bien des égards inférieure au règne animal, qui lui, continue d'obéir à son Créateur.

Le jour vient, et il est probablement déjà là, où Dieu dit, ou dira: C'en est assez! Les limites du temps ont prouvé leur valeur! Et ce jour est terrifié à la vue de ce qui arrive dans la vallée de l'ombre de la mort! Les prophètes des temps anciens avaient annoncés ce terrifiant décors; ils ont vu de loin le feu qui consumerait et purifierait la terre de toutes ses souillures! Parce que; "Tu t'es imaginé que je te ressemblais, mais je vais te reprendre, et tout mettre sous tes yeux. Prenez-y donc garde, vous qui oubliez Dieu, de peur que je ne déchire, sans que personne délivre" (Psaume 50:21-22). 

Mais voilà, il est encore permit d'espérer, car: "Je vais te reprendre, et tout mettre sous tes yeux". Cela veut dire que, à travers les épreuves de cette vie et la calamité qui est sur le monde, avec amour, Dieu va quand même mettre à la face des pécheurs un tableau clair de leurs iniquités, afin qu'ils se voient tels qu'ils sont. Fini l'hypocrisie et l'autojustification; bienvenue l'humilité! Dans ces jours qui sont les derniers, beaucoup ressentiront le poids de leurs péchés; le Saint-Esprit les convaincra de telle manière qu'ils reconnaitront l'étendue de leur culpabilité devant Dieu, ainsi que leur ardent besoin d'un Sauveur. Ce verset nous rappelle Apocalypse 3:17-19, où le Seigneur reprend l'église tiède de Laodicée et a mit devant ses yeux son pauvre état pécheur, et lui dira: "Moi, je reprends et je châtie tous ceux que j'aime. Aie donc du zèle, et reprend-toi". 

"Rassemblez-moi mes fidèles, qui ont fait alliance avec moi par le sacrifice" (Psaume 50:6). Il n'y a qu'un seul sacrifice qui ôte les péchés du monde; celui de Jésus-Christ le juste (Hébreux 9:24-28; Jean 1:29). Si nous avons péché, nous avons un avocat auprès du Père; Jésus-Christ le juste (1 Jean 2:1). Où aller, pour obtenir le pardon de nos péchés ? Il n'y a qu'en Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié que nous pouvons en obtenir le pardon et que nous pouvons être intégré dans l'alliance avec Dieu "par le sacrifice". C'est ainsi que le Psaume 50 se termine: "Celui qui offre pour sacrifices des actions de grâces me glorifie; et à celui qui veille sur sa voie je ferai voir le salut de Dieu". 

Après le sacrifice du Christ, quel est donc ce sacrifice qui soit agréable à Dieu? Paul nous donne la réponse en Romains 12:1 : "Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable". Et comment cela se fait-il? Par l'obéissance à Sa parole, en ne nous "conformant pas au siècle présent" (Romains 12:2), mais en nous laissant transformer par le renouvellement de l'intelligence par le Saint-Esprit, et Lui nous rendra capables d'aimer ce que Dieu aime, et d'haïr ce que Dieu haït. Ce sacrifice là est toujours accompagné de reconnaissance, d'obéissance et de fidélité à marcher dans le chemin que Dieu a préparé.

"À celui qui veille sur sa voie, je ferai voir le salut de Dieu". Cela nous rappelle encore ce message de Jésus à l'église de Smyrne: "Soit fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie" (Apocalypse 2:10). Peu importe la façon dont il mourra, paisiblement dans son lit où par la persécution, le chrétien, s'il est "fidèle jusqu'à la mort", se verra accorder "la couronne de vie"; le salut éternel, dans la gloire éternelle, en présence de Dieu pour l'éternité.  

Attachons-nous plus que jamais à notre Seigneur Jésus; les temps sont mauvais, la rébellion est grande contre Dieu et ceux qui Lui appartiennent. Rien en ce monde ne nous donnera la force et le courage de tenir ferme et de rester "fidèles jusqu'à la fin"; sans Jésus, nous ne pouvons rien faire (Jean 15:5).

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.  

L'Éternel notre justice, par Chales H. Spurgeon

L'Éternel notre justice (Jérémie 23:6).

Cela produit toujours chez le chrétien le plus grand calme, la tranquillité, le bien-être et la paix, que de penser à la justice parfaite de Christ. Que de fois les saints de Dieu sont abattus et tristes! Je ne pense pas qu’il devrait en être ainsi chez eux. Je ne pense pas qu’ils le seraient s’ils pouvaient toujours voir leur perfection en Christ. Certains sont toujours à parler de la corruption et de la perversité du cœur, et de la méchanceté innée de l’âme. C’est tout à fait vrai, mais pourquoi ne pas aller un peu plus loin, et se souvenir que nous sommes parfaits en Jésus-Christ. Ce n’est pas étonnant que ceux qui demeurent sur la vision de leur propre corruption soient en train d’afficher un tel spectacle d’abattement.

   

Mais si nous nous rappelons que Christ est fait pour nous justice, nous serons de bonne humeur. Qu’importe que la détresse m’afflige, ou que Satan m’assaille, qu’importe qu’il y ait encore bien des choses à expérimenter avant d’être au Ciel, toutes ont été faites pour moi dans l’alliance de la grâce divine. Rien ne manque dans mon Seigneur. Christ a tout fait. Sur la croix il a dit: Tout est accompli! 

Et si tout est accompli, alors je suis parfait en lui, et je peux me réjouir d’une joie ineffable et glorieuse! Non avec ma justice, celle qui vient de la loi, mais avec celle qui s’obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu par la foi. Vous ne trouverez pas de ce côté du ciel un peuple plus saint que celui dont les membres ont reçu dans leurs cœurs la doctrine de la justification par la foi en Christ. Quand le croyant déclare: Je vis par Christ seul, je me repose uniquement sur lui par le salut, et je crois que, malgré mon indignité je suis pourtant sauvé en Jésus, alors s’élève de mon cœur un motif de gratitude, cette pensée qui me pousse à dire: Ne vivrais-je pas pour Christ? Ne l’aimerais-je pas, et ne le servirais-je pas sachant que je suis sauvé par ses mérites? 

L’amour de Christ nous contraints, afin que ceux qui vivent ne devraient par conséquent plus vivre pour eux-mêmes mais pour celui qui est mort pour eux. Si donc sauvés parce que la justice nous est imputée, nous évaluerons ou considérerons largement ce que la justice nous enseigne.

Par Charles H. Spurgeon