Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 54e partie

 

Instructions pour cerner la vérité qui nous entoure.

Mais comment une âme peut-elle être ainsi ceinte de vérité dans sa profession de foi ? Je réponds : Premièrement, efforcez-vous d'enflammer votre cœur d'un amour sincère pour la vérité. Deuxièmement, à cet amour ardent, efforcez-vous d'y ajouter la crainte de la colère que Dieu réserve à tous ceux qui apostasient.

Premier conseil. S'efforcer d'enflammer son cœur d'un amour sincère pour la vérité. Seul cet amour peut rivaliser avec les ennemis de la vérité. Le pire qu'ils puissent faire, ce sont les chaînes ou la mort ; or, "l'amour est plus fort que la mort". Il anéantit la mort elle-même. Il rend tout facile. Les commandements ne sont pas pénibles pour l'amour, et il ne se plaint pas des souffrances. 

Avec quel courage Jacob, par amour pour Rachel, endurait la chaleur du jour et le froid de la nuit ! Quel acte d'audace ! Jonathan abandonna un royaume et affronta la colère d'un père furieux pour David. L'amour ne se considère jamais vaincu tant qu'il garde l'être aimé ; bien au contraire, il aspire à toute entreprise périlleuse, quitte à se sacrifier à son service, comme le voit David, qui mit sa vie en jeu pour Michal. 

À plus forte raison lorsque notre amour se porte sur un quelqu'un d'aussi transcendant que le Christ et sa vérité ! Hélas, ce ne sont que de faibles esprits insufflés par une créature ! De ténus rayons jaillissant de si tristes beautés ! Si ces êtres soumettent leurs amours à une loi à laquelle ils ne peuvent qu'obéir, même au péril de leur vie, quelle contrainte doit subir une âme ravie par l'amour du Christ ! C'est ce qui a poussé les saints à quitter leurs biens, leurs proches, et même leurs corps avec joie, ne considérant pas comme une perte de s'en séparer, mais de les conserver au moindre préjugé envers la vérité (Apocalypse 12:11).

Il est dit ici : "Ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à la mort." Remarquez, non pas jusqu’à perdre certains conforts de leur existence, mais "jusqu’à la mort". Ils considéraient la vie elle-même comme une ennemie, car elle menaçait de les séparer de la vérité. De même qu’un homme n’aime pas son bras ou sa jambe lorsqu’ils mettent le reste de son corps en péril, mais qu’il souhaite les couper, "ne pouvons-nous vivre", disent ces âmes nobles, "qu’en voyant la vérité obscurcie et notre amour pour elle et pour le Christ remis en question ? Accueillons donc la pire des morts." C’est ce qui soutint le courage de David lorsque sa vie fut en danger : "Les méchants m’attendent pour me perdre ; mais je considérerai tes témoignages" (Psaume 119:95).

Un cœur charnel aurait considéré ses biens, sa femme et ses enfants, ou du moins sa vie, désormais en danger. Mais le cœur de David était tourné vers un sujet plus noble ; il méditait sur les témoignages de Dieu, et une telle douceur emplissait son âme tandis qu’il les méditait, qu’il ne pouvait la contenir. "Oh ! combien j’aime ta loi !" (verset 97). Cela éclaira toutes les épreuves qu’il rencontra pour son attachement à la vérité. C’est un grand mystère pour le monde que des hommes puissent courir un tel péril pour une opinion, comme on l’appelle. C’est pourquoi Paul fut considéré par son juge comme ayant perdu la raison. Et cette question que Pilate posa au Christ semble avoir été posée avec légèreté plutôt qu’avec sérieux (Jean 18). Notre Sauveur lui avait dit (verset 37) que le but de sa naissance et de sa venue au monde était de "rendre témoignage à la vérité".

Alors Pilate, au verset 38, demande au Christ : "Qu'est-ce que la vérité ?", comme s'il avait dit : "Est-ce maintenant le moment de penser à la vérité, alors que ta vie est en danger ? Qu'est-ce que la vérité, pour que tu prennes tant de risques pour elle ?" Mais un homme magnanime pourrait mieux demander, avec un saint mépris : "Que sont les richesses et les honneurs, que sont les plaisirs éphémères de ce monde trompeur, et même la vie elle-même, pour que tout cela soit opposé à la vérité ?" Messieurs, voyez ce qui captive votre amour au point de vous faire accaparer bourse, crédit, vie et tout le reste.

"Amor meus pondus meum" ; chacun va là où son amour le porte. Si le monde a votre amour, vous y consacrerez votre vie ; si la vérité a conquis vos cœur, vous encaisserez les coups qui lui sont portés plutôt que de les laisser s'abbatre sur elle. Veillez seulement à ce que votre amour pour la vérité soit sincère, sinon il vous abandonnera aux portes de la prison et vous fera vous séparer de la vérité au moment où vous devriez le plus la défendre. Il existe trois sortes de faux croyants, dont l’amour ne résistera pas à l’épreuve du feu.

Première catégorie. Ceux qui embrassent la vérité par intérêt charnel. Parfois, la vérité paie bien son séjour avec l'argent du monde, et tant qu'elle y est invitée, chacun l'accueille chez soi. Ceux-là n'aiment pas la vérité, mais le bijou à son oreille.

On observe, sous le règne d'Henri VIII, que beaucoup étaient très zélés contre les abbayes, car ils aimaient leurs terres plus qu'ils ne haïssaient leur idolâtrie. La vérité trouve peu de personnes qui l'aiment gratuitement. Et seuls ces quelques-uns souffriront avec et pour la vérité ; quant aux autres, une fois dépensés les biens matériels que la vérité leur a apportés, vous constaterez qu'ils sont las de leur combat.

Ce feu de cuisine ne brûle pas plus longtemps que le combustible grossier que sont le profit, le crédit et autres ne l'alimente. Si vous ne pouvez aimer la vérité nue, vous ne supporterez pas d'être déshonoré pour elle ; et le sort que subit la vérité, ses disciples doivent s'y attendre.

Deuxième catégorie. Ceux qui vantent la vérité et la proclament haut et fort, mais qui, si vous les observez, ne font que la complimenter. Ils se tiennent à distance et ne laissent pas la vérité entrer en eux, pour qu'elle leur serve de loi ; comme celle qui reçoit un prétendant, parle bien de lui, converse avec lui, mais refuse de l'épouser. C'est une chose d'aimer véritablement, c'en est une autre de simplement embrasser ou caresser.

Bucholcerus disait souvent : "Beaucoup embrassent le Christ, mais peu l'aiment vraiment". Le véritable amour pour le Christ est conjugal. Lorsqu'une âme s'abandonne, par une attirance intérieure qu'elle éprouve pour le Christ comme pour son époux, à être gouvernée par son Esprit et ordonnée par sa parole de vérité, voilà une âme qui aime le Christ et sa vérité. Mais là où la vérité n'a ni commandement ni règle, l'amour de la vérité ne demeure pas dans ce cœur. Celle qui n'obéit pas ne peut être une épouse aimante, car l'amour l'y contraindrait ; et de même, l'amour dans l'âme imposerait l'obéissance à la vérité qu'il aime. Bien plus, celui qui n'obéit pas à la vérité est si loin de l'aimer qu'il la craint ; il sera plus enclin à la persécuter qu'à souffrir pour elle.

Ainsi est vrai ce qu'affirme Jérôme : "Celui que nous craignons, nous le haïssons ; celui que nous haïssons, nous souhaitons sa destruction." Saül craignait David, et cela le poussa à redoubler d'efforts pour le perdre. Hérode craignait Jean, et cela lui coûta la vie. La crainte servile pousse le cœur pervers à emprisonner la vérité dans sa conscience, car si celle-ci avait toute sa liberté et son autorité dans l'âme, elle emprisonnerait, voire exécuterait, toute convoitise qui règne en maître ; et celui qui emprisonne la vérité en son sein, il lui est difficile de se retrouver lui-même en prison pour témoigner de la vérité.

Troisième catégorie. Ceux qui ne manifestent aucun zèle contre les ennemis de la vérité. L'amour, lui, s'arme de zèle ; c'est le poignard qu'il brandit contre tous les opposants à la vérité. Celui qui n'est pas zélé n'aime pas. Or, le zèle véritable agit comme un feu qui brûle jusqu'à son paroxysme, tout en restant contenu. S'il demeure confiné au cœur d'un chrétien, et ne peut alors jaillir pour punir les ennemis de la vérité, il brûle d'autant plus intérieurement, emprisonné, et s'attaque, tel un feu dans ses os, à l'esprit du chrétien, le consumant, le dévorant de chagrin à la vue de la vérité foulée aux pieds par l'erreur ou le profanation, sans qu'il puisse la relever. Il n'y a aucune joie pour un amant zélé à survivre à l'être aimé. Il y en a eu qui auraient préféré se jeter dans la tombe de leurs amis et se coucher avec eux dans la poussière, plutôt que de passer ici-bas une vie désenchantée sans eux.

"Allons mourir avec lui", dit Thomas lorsque le Christ leur annonça la mort de Lazare. Et je suis certain que les zélés défenseurs de la vérité trouvent triste de vivre en des temps de perversité, quand celle-ci est bafouée. La nouvelle de la disparition de l'arche terrifia l'âme du bon Élie, et l'on peut penser, par charité, que cela donna naissance au souhait d'Élie, voire à sa prière solennelle pour la mort : "C'en est assez ; maintenant, Seigneur, prends ma vie" (1 Rois 19:4). Le saint homme vit comment les choses se passaient parmi les grands de ce temps pervers.

On courtisait les idolâtres, on provoquait les fidèles serviteurs de Dieu, on les traînait, on les tuait, pour ainsi dire ; et maintenant, ce prophète zélé pense qu'il est temps de quitter ce monde plutôt que de vivre plus longtemps dans le tourment, de voir le nom, la vérité et les serviteurs de Dieu bafoués par ceux qui auraient dû leur témoigner le plus de bienveillance. Mais si le zèle reçoit le pouvoir de défendre la vérité, comme lorsqu'il est élevé au siège du magistrat, alors les ennemis de la vérité sauront et sentiront qu'il ne porte pas l'épée en vain. Le magistrat zélé, comme il a un bras pour secourir et défendre la vérité; l'Israélite a une main pour frapper le blasphème, l'erreur et la profanation (l'Égyptien) lorsque l'un d'eux l'attaque.

Oh ! comme Moïse s'est indigné contre lui, cet homme humble qui demeura muet dans sa propre cause (Nombres 12), lorsque le peuple s'était adonné à l'idolâtrie ! Son cœur était si ardent que, malgré tout l'amour qu'il leur portait, il ne pouvait ni prier Dieu pour eux, ni écouter leurs supplications, avant d'avoir manifesté son zèle par un acte de justice contre les coupables. Or, seuls de tels individus sont susceptibles de souffrir pour la vérité lorsqu'on les y appelle ; ils ne la laisseront pas souffrir s'ils peuvent l'en empêcher.

Quant aux esprits neutres, à l'instar de Gallion, qui voient la vérité et l'erreur s'affronter sans pour autant se démener pour la soutenir (en usant de leur pouvoir et de leur autorité, s'il s'agit d'un magistrat ; en prêchant l'une et en dénigrant l'autre, s'il s'agit d'un pasteur ; et par un témoignage sincère, une prière fervente et une sympathie affectueuse envers la vérité, qu'elle prospère ou non, s'il s'agit d'un simple chrétien) je dis bien, quant à ceux-là, qui, en l'occurrence, se tiennent comme des spectateurs devant deux lutteurs, peu soucieux de savoir qui tombera, on ne peut attendre de ceux-là qu'ils s'exposent à de grandes souffrances pour la vérité.

Celui qui n'a pas le zèle nécessaire pour faire taire les ennemis de la vérité quand il le peut, osera-t-il la proclamer librement face à la mort et au danger ? Ce pasteur qui n'a ni l'amour ni le courage de défendre la vérité en chaire, peut-on imaginer qu'il la défendrait jusqu'au bûcher ? En un mot, ce chrétien dont le cœur n'est pas touché par la vérité au point de la comprendre, s'interposera-t-il entre elle et le coup que lui portent ses persécuteurs sanguinaires, et choisira-t-il de recevoir ce coup, même au prix de sa vie, plutôt que de le voir s'abattre sur la vérité ? Si le feu de l'amour s'éteint en lui, ou s'affaiblit au point de ne plus le plonger dans le chagrin face aux atteintes à la vérité commises par des esprits corrompus, où trouvera-t-il la flamme qui lui permettra de se consumer sous la main des hommes sanguinaires ? Nul ne supportera le feu qui brûle en lui s'il ne prend plus soin d'entretenir cette flamme sacrée dans son âme. S'il ne peut verser de larmes, à plus forte raison saignera-t-il pour la vérité.

Question : Si quelqu'un se demandait comment embraser son cœur de ce feu céleste d'amour pour la vérité, je répondrais:

1. Efforce-toi d'harmoniser ton cœur avec la vérité. La ressemblance est le fondement de l'amour. Un cœur charnel ne peut aimer la vérité, car il ne lui ressemble pas. Un tel homme peut aimer la vérité comme on a aimé Alexandre, le roi, non l'homme qui la personne qui était le roi. La vérité dans son honneur et sa dignité, lorsqu'elle peut lui être préférée, mais non la vérité nue elle-même. Comment est-il possible qu'une âme terrestre aime la vérité céleste ? Un cœur impur, la vérité pure ?

Oh ! comme il est triste de voir comment les préceptes et les principes de l'entendement des hommes s'opposent et se disputent avec les principes de leur cœur et de leurs affections, quand les hommes ont des jugements orthodoxes et des cœurs hétérodoxes ! Il y a forcément peu d'amour pour la vérité, car le jugement et la volonté sont si mal assortis. La vérité dans la conscience réprimande et menace la luxure dans le cœur ! Et celle-ci, à son tour, contrôle la vérité dans la conscience !

Ainsi, tel un couple qui se dispute, ils peuvent un temps cohabiter, mais ne trouvant aucun réconfort l'un chez l'autre. Le misérable se laisse facilement persuader de divorcer de la vérité et de la renvoyer, comme Assuérus le fit avec Vashti, afin d'embrasser d'autres principes, plus en accord avec son cœur corrompu, et de ne pas le contrarier dans sa voie. C'est cela, j'en suis persuadé, qui a séparé tant de personnes de la vérité en ces temps de débauche. Ils ne pouvaient pécher en paix tout en conservant la justesse de leurs jugements. La vérité les réprimandait sans cesse, et c'est pourquoi, pour harmoniser leurs jugements avec leurs cœurs, ils ont adopté des principes conformes à leurs convoitises.

Mais mon âme, si la vérité a eu sur toi un tel pouvoir de te transformer, par le renouvellement de ton esprit, à son image, de sorte que, comme le rejeton transforme le tronc selon sa propre nature, ainsi la vérité t'a assimilée et t'a fait porter des fruits semblables aux siens, alors tu es celle qui ne se séparera jamais de la vérité. Car avant que cela ne soit possible, tu dois renoncer à cette nouvelle nature que l'Esprit de Dieu a engendrée en toi. Il existe désormais une union si profonde entre toi et la vérité, ou plutôt entre toi et le Christ, qu'elle est indissoluble.

Voyez la puissance immense qui accompagne l'institution divine du mariage : deux personnes qui, un mois auparavant peut-être, ne se connaissaient pas, et pourtant, leurs affections désormais unies par l'amour et leurs êtres rendus un par le mariage, peuvent quitter amis et parents pour se réjouir l'un de l'autre. Une puissance immense, et bien plus grande encore, accompagne cette union mystique entre l'âme et le Christ, l'âme et la vérité ; celle-là même qui, avant sa conversion, n'aurait pas risqué de perdre un sou pour le Christ ou sa vérité, et pourtant, désormais unie au Christ et à sa vérité par une œuvre secrète de l'Esprit qui la remodèle à son image, peut dire adieu au monde, à la vie et à tout le reste, pour cela.

Comme ce martyr le raconta à celui qui lui demandait s'il n'aimait pas sa femme et ses enfants, et s'il ne rechignait pas à s'en séparer : "Oui, répondit-il, je les aime tellement que je ne me séparerais d'aucun d'eux pour tout ce que vaut le duc de Brunswick, dont il était le sujet ; mais pour l'amour du Christ et de sa vérité, adieu à eux tous."

2. Efforce-toi d'embraser toujours plus ton cœur de l'amour de Dieu, et cela fera naître en toi un amour profond pour sa vérité. L'amour observe ce qui est précieux et cher à celui qu'on aime, et l'aime à cause de lui. L'amour de David pour Jonathan l'a poussé à se renseigner sur certains de ses semblables, afin de leur témoigner de la bienveillance, à cause de lui. L'amour de Dieu rendra l'âme curieuse de découvrir ce qui Lui est proche et cher, afin qu'en lui témoignant de la bienveillance, elle puisse lui exprimer son amour. Or, après une brève recherche, nous constaterons que le Dieu tout-puissant accorde une valeur inestimable à la vérité. "Car tu as élevé ta parole au-dessus de tout ton nom" (Psaume 138:2). C'est le nom de Dieu, par lequel il est connu. Toute créature porte le nom de Dieu (c'est par la Création que Dieu est connu), même le plus petit brin d'herbe.

Mais à sa parole, et à la vérité qui y est écrite, il a donné la prééminence sur tout ce qui porte son nom. Considérons quelques points qui nous permettront d'entrevoir la grande valeur que Dieu accorde à la vérité.

A). Lorsque Dieu accorde sa parole et sa vérité à un peuple, il lui fait preuve d'une des plus grandes miséricordes qu'il puisse recevoir ou qu'il puisse accorder ; il les appelle les "grandes choses" de sa loi (Osée 8.12). Un peuple qui jouit de sa vérité est, par le jugement même du Christ, "élevé au ciel". Sans cela, tout ce qu'un peuple possède de la main de Dieu ne peut s'y comparer, pas plus que le pain et la bouteille d'Agar (qui constituaient la part d'Ismaël) ne peuvent se comparer à l'héritage d'Isaac.

Dieu, qui sait apprécier et mesurer ses propres dons, dit de sa parole qu'il révèle à Jacob, et des témoignages qu'il donne à Israël, "qu'il n'a agi ainsi envers aucune nation" (Psaume 147.20) ; c'est-à-dire, pas avec autant de richesse et de grâce. 

B). Considérez le soin particulier que Dieu apporte à préserver sa vérité. Quoi qu'il en soit, Dieu se tourne vers sa vérité. Lors des naufrages en mer et des incendies sur terre, quand les hommes ne peuvent sauver que peu de choses, ils choisissent non pas du bois et des objets sans valeur, mais ce qu'ils estiment le plus précieux. Dans toutes les grandes révolutions, les changements et les renversements de royaumes et d'Églises, Dieu a toujours préservé sa vérité. 

Des milliers de vies de saints ont été ôtées, mais ce que le diable déteste plus que tous les saints, oui, ce pour quoi il les déteste seulement, c’est sa vérité. Cela vivra et triomphera de sa malice. Et assurément, si la vérité n'était pas si chère à Dieu, il ne se serait pas donné ce prix pour la préserver par le sang de ses saints ; oui, et plus encore, par le sang de son Fils, dont la mission dans le monde était, par sa vie et sa mort, de "rendre témoignage à la vérité" (Jean 18:37). En un mot, dans ce grand et funeste brasier du ciel et de la terre, lorsque les éléments fondront sous l'effet de la chaleur et que le monde atteindra son terme fatal, alors la vérité ne subira aucune perte, mais "la parole du Seigneur subsiste éternellement" (1 Pierre 1:24).

C). Considérons la sévérité de Dieu envers les ennemis de la vérité. Une terrible malédiction est prononcée contre ceux qui en retranchent ou en ajoutent la moindre parcelle; ceux qui altèrent ou rognent cette pièce céleste (Apocalypse 22:18). 

L'un attire sur lui tous les fléaux décrits dans la parole de vérité ; à l'autre, sa part sera ôtée du livre de vie, de la cité sainte et des biens, c'est-à-dire des biens promis, qui sont écrits dans ce livre. Tout cela témoigne de la haute valeur que Dieu accorde à la vérité ; et cela n'a rien d'étonnant si l'on considère ce qu'est la vérité : cette vérité qui resplendit de la parole écrite. Elle est l'essence même des pensées et des desseins que Dieu a recueillis de toute éternité et qu'il a portés dans son cœur pour les mettre en œuvre. Rien ne se réalise sans l'accomplissement de sa parole.

C'est la représentation la plus complète et la plus parfaite que Dieu lui-même pouvait donner de son être et de sa nature aux fils des hommes, afin que, par elle, nous puissions le connaître et l'aimer. Les grands princes avaient coutume d'envoyer leurs portraits par leurs ambassadeurs à celles qu'ils courtisaient en mariage. Dieu est une perfection si infinie que nulle main ne peut le faire naître à la vie, si ce n'est la sienne, et c'est ce qu'il a fait précisément dans sa parole. C’est de là que tous ses saints sont tombés amoureux de Lui. Celui qui abandonne la vérité de Dieu renie le Dieu de vérité.

Bien que nul ne puisse détrôner Dieu, ils s'en approchent au plus près lorsqu'ils déchaînent leur colère contre la vérité. Ce faisant, ils exécutent en quelque sorte Dieu en effigie. C'est pourquoi nous comprenons si bien pourquoi Dieu chérit tant sa vérité et pourquoi nous qui l'aimons devons nous y attacher.

D). Consacrez-vous à la méditation de l'excellence transcendante de la vérité. "L'œil touche le cœur" ; c'est par cette fenêtre que l'amour entre. Jamais personne n'a eu un regard spirituel pour percevoir la vérité dans sa beauté intrinsèque sans avoir un cœur pour l'aimer. C'est ainsi que le cœur de David fut ravi par l'amour de la parole de vérité : "Combien j'aime ta loi ! Je la médite tout le jour", Psaume 119:97. Tandis que ses pensées s'y consacraient, son amour s'y attachait.

David constata une grande différence entre méditer sur les vérités de la parole de Dieu et s'adonner aux autres vertus que le monde encense tant. Lorsqu'il se tourna vers la contemplation d'une quelconque perfection de la créature, il la trouva futile et aride en comparaison. Il ne tarda pas à parcourir le livre des vertus du monde et n'y trouva aucune notion qui mérite qu'on s'y attarde. "J'ai vu", dit-il, "la fin de toutes les perfections" ; il est déjà au bout du monde et, en quelques pensées, il peut sonder le fond de toute la gloire terrestre. Mais lorsqu'il intègre les vérités de Dieu à sa pensée, il trouve alors matière à s'émerveiller et à méditer : "Ton commandement est infiniment vaste."

Les grands navires ne peuvent naviguer sur des rivières étroites et des eaux peu profondes, pas plus que les esprits véritablement grands, imprégnés de la connaissance de Dieu et du ciel, ne peuvent trouver dans la créature suffisamment d'espace pour se tourner et s'épanouir. Une âme pieuse s'échoue vite sur ces terres plates ; mais qu'elle se lance dans la méditation de Dieu, de sa Parole, des vérités mystérieuses de l'Évangile, et elle trouve un lieu d'eaux profondes, un espace marin assez vaste pour s'y perdre. Je pourrais ici vous montrer l'excellence des vérités divines sous différents angles. Comme à la source même d'où elles jaillissent, le Dieu de vérité ; ou à leur contraire, ce monstre difforme qu'est l'erreur, etc. Mais je ne dirigerai votre méditation que vers quelques propriétés séduisantes que vous trouverez dans ces vérités. Vous en trouverez un grand nombre dans le Psaume 19:7, et ainsi de suite.

La vérité est "pure" ; c’est ce qui a poussé David à l’aimer (Psaume 119:140). Non seulement elle est pure, mais elle purifie et sanctifie l’âme qui l’accueille. "Sanctifie-les par ta vérité : ta parole est la vérité" (Jean 17:17). Elle est l’eau pure avec laquelle Dieu lave les âmes souillées. "Je répandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés de toutes vos souillures… je vous purifierai" (Ézéchiel 36:25). L’eau stagnante et croupie fera au visage ce que l’erreur fait à l’âme.

La vérité est "sûre et inébranlable" (Psaume 19:7). Nous pouvons y déposer tout le poids de notre âme sans qu’elle ne cède. Attachez-vous à la vérité et elle vous restera fidèle. Elle vous accompagnera en prison, en exil, et même, elle se dressera sur elle-même et portera vos fardeaux partout où vous irez accomplir sa mission. "Pas une seule chose", dit Josué, "n’est restée sans effet parmi toutes les bonnes choses que l’Éternel, ton Dieu, a dites à ton sujet ; tout s’est accompli pour toi, et rien n’est resté sans effet" (Josué 23:14).

Tout ce que vous y trouverez, considérez-le comme de l'argent dans votre bourse. "Quatre-vingts ans", dit Polycarpe, "j'ai servi Dieu, et je l'ai trouvé bon maître." Mais ceux qui pensent s'assurer un avenir meilleur en abandonnant la vérité sont assurés d'être déçus. Nombreux sont ceux qui, flattés par de belles promesses, se sont éloignés de la vérité et n'ont pas été mieux servis que Judas par les Juifs après avoir livré son Maître entre leurs mains sanglantes. Prenez garde à cela. Bien que les persécuteurs aiment la trahison, ils haïssent le traître. Souvent, pour manifester leur malice diabolique, ils n'hésitent pas à massacrer cruellement ceux qui, contraints de renier la vérité, se glorifient de leur acte, comme une vengeance parfaite pour détruire l'âme et le corps.

Encore une fois, la vérité est libre et libère l'âme qui s'y attache. "La vérité vous rendra libres", Jean 8:32. Le Christ révèle aux Juifs l'esclavage dans lequel ils étaient, un esclavage dont ce peuple arrogant n'avait jamais rêvé. "Vous avez pour père le diable, et vous voulez accomplir ses désirs", verset 44. De tels esclaves sont tous pécheurs. Ils doivent faire ce que le diable veut d'eux et

n'osent pas plus lui déplaire qu'un enfant à son père avec un bâton à la main. Certaines sorcières ont avoué avoir été contraintes d'envoyer leurs démons nuire à autrui pour se soulager ; car tant qu'elles ne les avaient pas envoyés en mission, elles étaient elles-mêmes tourmentées par eux. Et celui qui est en proie à un désir ne trouve guère de repos s'il ne le sert pas constamment et ne subvient pas à ses besoins.

Croyez-vous que le monde puisse connaître un autre esclave comme ce pauvre malheureux ? Eh bien, même si tous les verrous du diable (je veux parler des convoitises) étaient verrouillés sur un seul pécheur, et qu'il était enfermé dans le cachot le plus profond de sa prison, qu'il suffise que ce pauvre esclave commence à connaître la vérité du Christ, qu'il lui ouvre son cœur, et vous entendrez bientôt les fondements de la prison trembler, ses portes s'ouvrir et les chaînes tomber des jambes de la pauvre créature.

La vérité ne peut être enchaînée, ni demeurer dans une âme prisonnière du péché ; aussi, lorsque la vérité et l'âme s'accordent, ou plutôt le Christ et l'âme, réunis par la vérité, alors la pauvre créature peut lever la tête avec joie, car sa rédemption et sa délivrance de cet esclavage spirituel sont proches ; oui, le jour est venu, la clé est déjà dans la serrure pour le libérer. Il est impossible que nous connaissions « la vérité telle qu’elle est en Jésus » et que nous soyons de simples étrangers à la liberté qui l’accompagne, Éphésiens 4:19-21.

En un mot, la vérité triomphe. Elle est grande et finira par l'emporter. C'est le grand dessein de Dieu, et bien que de nombreux complots et stratagèmes se cachent dans le cœur des hommes (révélant leurs intentions), le dessein du Seigneur prévaudra. Leurs espoirs sont vains lorsqu'ils y ont trop longtemps cru. Hélas ! ils manquent de pouvoir pour faire éclore ce que leur malice nourrit. Parfois, je l'avoue, les ennemis de la vérité s'emparent des milices de ce monde, et alors la vérité semble s'effondrer, et ceux qui en témoignent sont même mis à mort ; pourtant, leurs persécuteurs sont incapables de les enterrer vivants (Apocalypse 11:9).

Certains, auxquels on n'aurait jamais pensé, se lèveront pour défendre la vérité et empêcheront qu'elle ne soit enterrée. Les persécuteurs n'ont pas besoin de dépenser des sommes considérables pour graver le monument de leurs victoires dans le marbre ; la poussière suffira amplement, car leur règne est éphémère. Pendant trois jours et demi, les (deux) témoins, gisant morts dans les rues, et la vérité, inconsolable, demeure près d'eux ; mais bientôt, ils marcheront à nouveau, et la vérité triomphera. Si les persécuteurs pouvaient tuer leurs successeurs, alors leur œuvre pourrait sembler inébranlable, n'ayant plus à craindre qu'un autre ne détruise ce qu'ils ont érigé ; et pourtant, alors leur œuvre serait aussi exposée au ciel, et pourrait être aussi facilement entravée, que la leur à Babel.

Qui n'aime pas être du côté des vainqueurs ? Choisis la vérité, et elle te sera acquise. On peut entendre dire que la vérité est malade, mais jamais qu'elle est morte. Non, l'erreur est éphémère. "Une langue menteuse ne dure qu'un instant", mais la vérité est éternelle, à l'instar de Dieu. Elle vivra jusqu'à voir leurs têtes gisant dans la poussière et marcher sur les tombes de ceux qui s'étaient empressés de lui en construire une. Vis, ai-je dit. Oui, règne en paix avec ceux qui sont désormais prêts à souffrir avec et pour elle.

Et toi, chrétien, ne voudrais-tu pas faire partie de cette noble suite de vainqueurs qui accompagneront le Christ sur son char triomphal jusqu'à la cité céleste, pour y recevoir la couronne et t'asseoir sur ton trône avec ceux qui ont défendu le champ de bataille, lorsque le Christ et sa vérité étaient militants sur terre ? Ainsi, si seulement tu pouvais, par la pensée, essuyer les larmes et le sang qui recouvrent à présent le visage de la vérité souffrante, et te la présenter telle qu'elle apparaîtra dans la gloire, tu ne pourrais que t'y attacher d'un amour "plus fort que la mort".

Deuxième conseil. S’il subsiste encore en toi la moindre crainte, face à la colère de ces hommes sanguinaires qui te menacent pour ta profession de la vérité, alors, à un cœur embrasé par l’amour de la vérité, efforce-toi d’ajouter la crainte de cette colère que Dieu réserve à tous ceux qui apostasient. Quand on se brûle le doigt par hasard, c'est qu'on le tient près du feu, et comme le feu est plus intense, l'autre doigt brûle aussi. Ainsi, lorsque tes pensées sont brûlées et ton cœur embrasé par la colère humaine, confronte-les un instant au feu de l'enfer, que Dieu a préparé pour les lâches (Apocalypse 21:8) et tous ceux qui fuient la vérité (Hébreux 10:39), et tu perdras le sens de l'un par crainte de l'autre. "Pardonne-moi, ô empereur, si je n'obéis pas à ton ordre ; tu menaces la prison, mais Dieu, l'enfer".

On peut observer le cas de David : "Des princes m’ont persécuté sans raison ; mais mon cœur est rempli de crainte à cause de ta parole" (Psaume 119:161). Il n’avait aucune raison de craindre ceux qui n’avaient aucune raison de le persécuter. Une menace fondée sur la parole, qui lui fait prendre conscience de la colère de Dieu, l’effraie davantage que le pire que les plus grands sur terre puissent lui faire. La colère de l’homme, hélas, même lorsqu’elle est la plus intense, n’est qu’un climat tempéré comparé à la colère du Dieu vivant.

Ceux qui ont éprouvé les deux en ont témoigné. La colère de l’homme ne peut empêcher l’amour de Dieu d’atteindre la créature, ce qui a fait chanter les saints dans le feu malgré les dents de leurs ennemis. Mais la créature sous la colère de Dieu est comme enfermée dans un four, aucune fente ne laisse échapper la chaleur, ni aucun rafraîchissement.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 31e partie

 

Deuxième sorte de péchés spirituels, ainsi appelés d'après l'objet dont ils sont familiers.

Les péchés peuvent être qualifiés de spirituels, d'après l'objet auquel ils se livrent ; lorsque celui-ci est spirituel et non charnel, comme l'idolâtrie, l'erreur, l'orgueil spirituel, l'incrédulité, etc., que Paul appelle souillure de l'esprit et distingue de la souillure de la chair (2 Corinthiens 7:1).

Ce sont ceux qui agissent non seulement dans l'esprit, mais ils sont familiers avec les objets spirituels propres à la nature de l'âme, qui est esprit, et non exposés aux passions charnelles des convoitises charnelles, où l'âme agit comme un simple accompagnateur du corps et ne partage ses délices que par sympathie. Car, de même que l'âme ne ressent les souffrances du corps que par sympathie, elle ne partage pas les plaisirs de la chair par un goût particulier, mais seulement, par sa proximité avec le corps, elle sympathise avec sa joie. Mais dans les méchancetés spirituelles qui corrompent l'esprit, l'âme se meut dans sa propre sphère, avec un plaisir qui lui est propre, et il n'y en a pas moins que les autres. 

Il n'y a guère de désir charnel qui ne soit associé à un péché spirituel analogue, comme on dit qu'il n'existe aucune espèce de créature terrestre qui ne puisse être modelée dans la mer. Ainsi, le cœur de l'homme peut engendrer des péchés spirituels répondant à des désirs charnels. À la prostitution et à l'impureté de la chair correspond l'idolâtrie, appelée dans les Écritures adultère spirituel, d'où le nom de Sodome spirituelle qui désigne le siège de l'Antéchrist ; à l'ivresse sensuelle correspond l'ivresse de l'esprit, enivrant le jugement par l'erreur, l'ivresse du cœur par les soucis et les craintes ; à l'orgueil charnel pour la beauté, les richesses, les honneurs correspond l'orgueil spirituel pour les dons, les grâces, et ainsi de suite.

Satan attaque particulièrement le chrétien avec de telles attaques, mais il faudrait un discours plus long que je ne peux me le permettre pour en passer en revue les différentes sortes. Parmi les nombreuses attaques, j'en choisirai deux ou trois. 

Première méchanceté spirituelle; Erreur de principe. 

Premièrement. Satan s'efforce de corrompre l'esprit par des principes erronés. Il était à l'œuvre dès la première plantation de l'Évangile, semant son ivraie presque aussi tôt que le Christ son blé. Cela a donné lieu à des erreurs pernicieuses, même au temps des apôtres, qui les ont poussés à prendre le sarclage en main et, dans toutes leurs épîtres, à s'efforcer de contrecarrer les desseins de Satan. Or, dans son effort pour corrompre l'esprit des hommes, en particulier des chrétiens professant, par l'erreur, Satan poursuit un triple objectif :

Premier objectif. Il agit ainsi en dépit de Dieu, contre qui il ne peut exercer sa malice autrement qu'en corrompant sa vérité, que Dieu a si hautement honorée : "Car tu as magnifié ta parole au-dessus de tout ton nom". Psaume 138:2. Chaque créature porte le nom de Dieu, mais dans sa parole et la vérité qu'elle contient, c'est écrit en détail. C'est pourquoi il est plus exigeant envers cela qu'envers toutes ses autres œuvres ; il ne se soucie pas beaucoup de ce qui advient du monde et de tout ce qu'il contient, alors il tient parole et préserve sa vérité. 

Bientôt, nous verrons le monde flamboyer ; « Les cieux et la terre passeront, mais la parole du Seigneur subsiste à jamais. » Quand Dieu le voudra, il pourra créer d'autres mondes semblables à celui-ci, mais il ne peut créer une autre vérité et, par conséquent, il ne s'en perdra pas un iota. Sachant cela, Satan met tout en œuvre pour défigurer cette vérité et la défigurer par une doctrine erronée. La Parole est le miroir dans lequel nous voyons Dieu et, en le voyant, nous sommes transformés à son image par son Esprit. Si ce miroir est brisé, nos conceptions de Dieu nous le présenteront sous un faux jour, alors que la Parole, dans sa clarté originelle, le présente à nos yeux dans toute sa gloire.

Deuxième objectif. Il s'efforce d'attirer les hommes vers ce péché spirituel d'erreur, comme moyen le plus subtil et le plus efficace d'affaiblir, voire de détruire, la puissance de la piété en eux. L'apôtre associe l'esprit de puissance et la sagesse (2 Timothée 1:7). En effet, la puissance de la sainteté, en pratique, dépend beaucoup de la justesse du jugement. La piété est fille de la vérité, et si nous voulons qu'elle prospère, elle doit être nourrie d'aucun autre lait que celui de sa propre mère. C'est pourquoi nous sommes exhortés à « désirer le lait pur de la parole, afin que vous croissiez » (1 Pierre 2:2) ; si ce lait est un tant soit peu souillé par l'erreur, il n'est pas aussi nourrissant. 

Toute erreur, aussi innocente soit-elle en apparence, comme le lierre, éloigne de la sainteté la force de l'amour de l'âme. Osée nous dit que la prostitution et le vin souillent le cœur; or l'erreur est un adultère spirituel. Paul parle de son union avec Christ. Lorsqu'une personne est victime d'une erreur, elle prend un étranger dans le lit du Christ, et il est dans la nature de l'amour adultère de détourner le cœur de la femme de son véritable mari, de sorte qu'elle se réjouit moins de sa compagnie que de celle de son amant adultère. 

Et ne le voyons-nous pas s'accomplir aujourd'hui ? Nombreux sont ceux qui ne manifestent pas plus de zèle à défendre une seule erreur qu'à défendre plusieurs vérités ? Combien étrangement, le cœur de beaucoup se détourne des voies de Dieu, leur amour pour les ordonnances et les messagers du Christ refroidi ! Tout cela est dû à un principe corrompu qui s'est infiltré en eux et qui modifie le Christ et sa vérité (en eux), comme Agar et son fils le firent pour Sarah et son enfant. 

En effet, le Christ ne jouira jamais du véritable amour conjugal de l'âme tant que, comme Abraham, il ne les aura pas chassés. L'erreur n'est pas aussi innocente que beaucoup le pensent ; c'est comme une nourriture malsaine pour le corps, qui empoisonne l'esprit et le surcharge, et qui disparaît rarement sans provoquer des plaies. De même que la connaissance du Christ élève l'âme au-dessus des souillures du monde, l'erreur l'enchaîne et la livre aux convoitises auxquelles elle avait échappé.

Troisième dessein. En entraînant une âme dans ce péché spirituel, Satan a pour but de troubler la paix de l'Église, qui est déchirée et brisée lorsque ce brûlot s'abat sur elle. "J'entends", dit Paul, "qu'il y a des divisions parmi vous, et je le crois en partie, car il faut aussi des hérésies" (1 Corinthiens 11:18-19), ce qui implique que les divisions sont la conséquence naturelle de l'hérésie. L'erreur ne peut s'accorder avec l'erreur, sauf si elle est contraire à la vérité ; alors, en effet, comme Pilate et Hérode, on se lie facilement d'amitié avec elles ; mais lorsque la vérité semble vaincue et que la bataille est terminée, elles se disputent entre elles, et il n'est donc pas étonnant qu'elle soit un voisin si gênant pour la vérité. 

Ô messieurs, quel doux silence et quelle paix régnaient parmi les chrétiens il y a une douzaine d'années ! Il me semble que le souvenir de ces jours bénis (bien qu'ils aient connu d'autres difficultés, mais moins pénibles, car cette tempête a uni et dispersé les esprits des saints) est joyeux, car il nous rappelle l'unité et l'amour dans lesquels marchaient les chrétiens. Les persécuteurs de l'époque avaient pu dire, comme leurs prédécesseurs l'avaient fait des saints des temps primitifs : "Voyez comme ils s'aiment", mais aujourd'hui, hélas, ils peuvent railler et dire : "Voyez comme ceux qui s'aimaient tant sont prêts à s'égorger les uns les autres."

Un mot d'exhortation à tous. L'application de ceci se fera uniquement par un mot d'exhortation à tous, en particulier à vous qui portez le nom du Christ par une profession plus éminente de sa part. Prenez garde à cette infection de l'âme, à cette lèpre de la tête. J’espère que vous ne pensez pas que cela est inutile, car c’est la maladie de notre époque. Ce fléau a commencé, et même se propage rapidement. Il n'y a pas un troupeau, ni même une assemblée, qui ne soit atteint de cette gale. Paul était le meilleur prédicateur que nous puissions tous suivre, et il insiste auprès des saints sur ce point ; et, dans le cours constant de sa prédication, cela a même constitué un élément de son sermon. 

Il nous confie également cette tâche de prédicateur : "Prenez donc garde à vous-mêmes et à tout le troupeau ; car je sais qu’après mon départ viendront des loups cruels ; et du milieu de vous-mêmes s’élèveront des hommes qui enseigneront des choses perverses" (Actes 20:28-30). Veillez donc. Et puis il donne son propre exemple : il n'a pratiquement pas prononcé de sermon pendant plusieurs années, mais cela en faisait partie, pour avertir chacun jour et nuit avec larmes. Inutile de prédire quels imposteurs pourraient surgir sur scène après notre départ. Il y en a trop actuellement parmi cette bande de personnes qui entraînent des disciples avec eux. 

Et s'il est de notre devoir de vous en avertir, il vous appartient certainement de veiller, de peur que l'un d'eux ne vous induise en tentation en cette heure où Satan est lâché avec tant d'acharnement pour tromper la nation. Ne vous laissez-vous pas aigrir par ce levain aussi facilement que les disciples que le Christ exhorte à surveiller ? Êtes-vous privilégié par rapport à ces célèbres églises de Galatie et de Corinthe, dont beaucoup furent ensorcelées par de faux docteurs et, d'une certaine manière, converties à un autre évangile ? Satan est-il devenu orthodoxe, ou ses instruments, qui traquent les âmes, ont-ils perdu leur ruse ? En un mot, n'y a-t-il pas une sympathie entre ton cœur corrompu et l'erreur ? N'as-tu pas une disposition qui, comme les mauvaises herbes de la terre, rend naturel à ces mauvaises herbes de pousser dans ton sol ? 

Ne vois-tu pas tant de personnes prosternées devant cet ennemi, assises sur la montagne de leur foi, pensant qu'elle ne serait jamais abolie ? Elles auraient sûrement mal pris qu'on leur dise : "Vous êtes des hommes et des femmes qui décrierez les sabbats, que vous tenez maintenant pour sacrés ; vous deviendrez des Pélagiens, qui maintenant défiez ce nom ; vous mépriserez la prophétie elle-même, vous qui semblez maintenant honorer les prophètes ; vous rejetterez les devoirs familiaux, vous qui n'osez plus sortir avant d'y avoir prié." Pourtant, ces choses, et bien plus encore, sont arrivées ; et ne te dois-tu pas, chrétien, de prendre garde de ne pas tomber toi aussi ? 

Exhortation. 

1. Fais de ton souci principal un profond changement de cœur. Si la racine du problème est en toi et que tu es fondé sur une foi vivante en Christ, tu es alors en sécurité, je ne dis pas totalement exempt de toute erreur ; mais j'en suis sûr, libre de plonger ton âme dans une erreur condamnable. Ils sont sortis du milieu de nous », dit saint Jean, "mais ils n'étaient pas des nôtres ; car s'ils avaient été des nôtres, ils seraient sans doute restés avec nous" (1 Jean 2:19). Comme s'il disait : "Ils avaient une profession extérieure et une œuvre commune de l'Esprit avec nous, qu'ils ont perdues ou transférées au diable, mais ils n'ont jamais eu l'onction de l'Esprit sanctifiant." Par là, au verset 20, il les distingue et réconforte les sincères, qui pourraient craindre leur propre chute en s'éloignant : "Mais vous, vous avez reçu l'onction du Saint, et vous connaissez toutes choses." 

C'est une chose de connaître une vérité, c'est autre chose de la connaître par l'onction. Un hypocrite peut faire la première chose, le saint seulement la seconde. C'est cette onction qui donne à l'âme la saveur de la connaissance du Christ ; ceux-là sont la proie idéale des imposteurs, qui sont éclairés, mais non animés. Oh, qu'il est bon d'avoir le cœur affermi par la grâce ! Cela, comme une ancre, nous empêchera d'être entraînés à la dérive et emportés par des doctrines diverses et étranges, comme l'apôtre nous l'enseigne, Hébreux 10. 13:9.

2. Exercez l'œuvre de mortification. Crucifiez la chair quotidiennement. L'hérésie, bien que péché spirituel, est pourtant comptée par l'apôtre parmi les œuvres de la chair (Galates 5:20), car elle est provoquée par des motivations charnelles et nourrie par la nourriture et le combustible charnels. Jamais personne ne devint hérétique sans que la chair n'en soit la base ; soit ils servaient leur ventre, soit l'orgueil; c'était le moyen de séduire, ou de sécuriser leurs biens et de sauver leur vie, comme parfois la récompense de la vérité est le feu et le fagot de bois. Quelque chose se cache dans la paille et on la voit moins ; il n’est donc pas étonnant que les hérésies finissent dans la chair, qui en est en quelque sorte issue. 

Les affections charnelles envoient d'abord leurs vapeurs à l'entendement, l'obscurcissant, voire le corrompant pour qu'il prenne tels ou tels principes pour des vérités ; ces principes, une fois adoptés, retombent dans la vie, la corrompant par l'ulcère de la profanité. Ainsi, chrétien, si tu peux un jour te libérer de tes engagements charnels et devenir un homme libre, afin de ne pas donner ton vote pour satisfaire tes craintes ou tes espoirs charnels, tu seras alors un ami sûr de la vérité. 

3. Attends consciencieusement le ministère de la Parole. Satan a coutume de fermer l'oreille à la saine doctrine avant de l'ouvrir à la corruption. Voici la méthode des âmes qui apostasient la vérité : "Ils détourneront l'oreille de la vérité et se tourneront vers les fables", 2 Timothée 4:3-4. Satan, tel un voleur rusé, entraîne l'âme hors de la route, dans un chemin ou un coin, et la dérobe ainsi à la vérité. En rejetant une ordonnance, nous nous privons de la bénédiction de toutes les autres. Ne dis pas que tu pries pour être conduit à la vérité ; Dieu n'entendra pas ta prière si tu détournes l'oreille de la loi. Celui qui aime son enfant, lorsqu'il le voit faire l'école buissonnière, le fouettera pour l'envoyer à l'école. Si Dieu aime une âme, il la ramènera à la Parole avec honte et tristesse. 

4. Quand tu entends une doctrine inhabituelle, même si elle te plaît, ne te précipite pas pour la comprendre. Reçois-en un meilleur témoignage avant d'y ouvrir ton cœur. L'apôtre nous invite certes à accueillir des étrangers, car certains ont accueilli des anges à leur insu (Hébreux 13:2) ; mais il ne veut pas que nous soyons entraînés par des doctrines étrangères (v. 9), bien que, par là, je suis sûr, certains aient accueilli des démons. Je l'avoue, il ne suffit pas de rejeter une doctrine, parce qu'elle nous est étrangère, mais nous avons le droit d'attendre et de nous interroger. Paul s'étonnait que les Galates se soient si vite éloignés de lui, qui les avait appelés à la grâce du Christ, pour passer à un autre Évangile. Ils auraient certainement pu rester jusqu'à ce qu'ils en aient informé Paul et lui aient demandé son avis.

À peine un imposteur arrive-t-il dans le pays et ouvre-t-il son sac, qu'il achète tout son matériel au premier coup d'œil ! Ô amis, ne serait-il pas plus sage de prier sans cesse sur ces nouvelles idées, de sonder la Parole et nos cœurs par elle, et même de ne pas nous fier à notre propre cœur, mais de demander conseil aux autres ? Si votre pasteur n'a pas une telle réputation auprès de vous, choisissez les chrétiens les plus saints, les plus humbles et les plus établis que vous puissiez trouver. L'erreur est comme le poisson qu'il faut manger frais, sinon il pue. Lorsque ces erreurs dangereuses ont surgi en Nouvelle-Angleterre, ô combien les églises étaient perturbées ! Quel tollé, comme si une mine d'or avait été découverte ! Mais peu après, lorsque ces erreurs ont atteint leur conscience et qu'on a compris leur but : détruire les églises, les ordonnances et la puissance de la piété, alors ceux qui craignaient Dieu, qui s'étaient écartés (de la vérité), sont revenus avec honte et tristesse.

Deuxième méchanceté spirituelle : l'orgueil spirituel.

La deuxième perversité spirituelle que Satan provoque, surtout chez le saint, est l'orgueil spirituel. Ce péché a fait de lui, d'un ange béni, un diable maudit ; et comme c'était son péché personnel, il s'efforce principalement de le transmettre aux fils de l'homme. Il a tellement prévalu sur nos premiers parents que depuis lors, ce péché a exercé et continue de revendiquer une sorte de régence dans le cœur, utilisant le bien comme le mal pour tirer son char. 

Premièrement. Il se sert du mal. L'orgueil s'immisce dans les œuvres des autres péchés ; ils ne font que l'enhardir, comme des sujets pour soutenir la position et la grandeur de leur prince. Ainsi, vous verrez certains trimer et baver, tricher, duper, opprimer ; et que veulent-ils faire ? Oh, c'est acquérir une fortune pour entretenir l'orgueil. D'autres flattent, mentent, dissimulent ; et pour quoi ? Pour aider leur orgueil à s'élever en honneur. 

Deuxièmement. Il utilise le bien. Il peut œuvrer avec les instruments de Dieu, ses ordonnances, par lesquelles le Saint-Esprit fait progresser son royaume de grâce dans le cœur de ses saints. Ceux-ci sont souvent prostitués à l'orgueil. Un homme peut être très zélé dans la prière et douloureux dans la prédication, et pourtant l'orgueil est le maître qu'il sert, même sous la livrée de Dieu. Il peut se réfugier dans les actions les plus saintes et se cacher sous le voile de la vertu elle-même. Ainsi, lorsqu'un homme exerce sa charité, l'orgueil peut être l'idole secrète pour laquelle il dépense si généreusement son or. Il est difficile de s'affranchir de ce péché, car il n'y a presque rien qui ne lui permette de vivre; rien de si vil qui ne puisse égayer un cœur orgueilleux, et rien de si sacré qu'il ne puisse profaner ; il osera même boire dans les coupes du sanctuaire ; plutôt que de mourir de faim, il se nourrira des restes d'autres péchés.

"Ce péché qui naît de la victoire de nos vices est très difficile à éviter." Cet orgueil infâme incitera l'âme à résister, voire à tuer, certains péchés, afin de pouvoir en dévoiler fièrement la cause et de se vanter d'être supérieur aux autres. Tel le pharisien qui, par orgueil, se vantait de ne pas être comme le publicain, cet orgueil, s'il n'est pas pris en compte, sera partout et exercera une vaste influence. En effet, sans l'aide divine, la créature ne fera rien qui ne devienne bientôt la proie de ce dévoreur. Mais je ne dois pas m'en occuper sous cette latitude.

L'orgueil est soit lié aux objets charnels, comme la beauté, la force, la richesse, etc., soit à l'orgueil spirituel. Nous aborderons brièvement ce dernier. J'avoue que pour le premier, un saint peut être pris en flagrant délit (aucun péché n'est à négliger) mais moins fréquemment, car l'orgueil ordinaire porte sur les perfections qui conviennent, ou qui sont propres à notre état et à notre vocation. Ainsi, le musicien est fier de son talent, qui le place au-dessus de ses pairs. L'érudit, bien qu'il sache peut-être jouer aussi bien, n'en est pas fier, mais le considère comme indigne de lui. Non, il est fier de son savoir et de ses choix, et il en va de même pour les autres. 

Or, la vie d'un chrétien, en tant que chrétien, est supérieure à celle d'un homme en tant qu'homme ; c'est pourquoi il ne se valorise pas en fonction de ce qui lui est inférieur, mais en fonction de perfections plus élevées et plus nobles, qui conviennent à sa vocation. De même qu'un homme naturel est fier des perfections qui conviennent à son état naturel, comme l'honneur et la beauté, de même le chrétien est principalement enclin à s'enorgueillir des perfections qui conviennent à sa vie. J'en citerai trois : premièrement, l'orgueil des dons ; deuxièmement, l'orgueil de la grâce ; troisièmement, l'orgueil des privilèges. Ce sont les choses dans lesquelles Satan s'efforce principalement de l'enliser. 

Premier type d’orgueil spirituel : l’orgueil des dons.

Premièrement. Par dons, j'entends ces capacités surnaturelles dont l'Esprit de Dieu enrichit et dote l'esprit des hommes pour l'édification du corps du Christ. L'Apôtre nous dit qu'il existe une grande diversité de dons, tous issus du même Esprit (1 Corinthiens 12:4). Il n'existe pas de plus grande variété de couleurs et de qualités de plantes et de fleurs, dont la terre, tel un tapis de broderies, est bigarrée pour le plaisir et le service de l'homme, que de dons, naturels et spirituels, présents dans l'esprit des hommes, pour les rendre utiles les uns aux autres, tant dans la société civile que dans la communion chrétienne. 

Le chrétien, comme l'homme, est destiné à être une créature sociable. Pour une meilleure gestion de cette communauté spirituelle entre chrétiens, Dieu, avec sagesse et grâce, pourvoit et distribue des dons adaptés à la place de chacun par rapport à ses frères, selon la taille des vases dans le corps naturel, selon la place qu'ils occupent. Or, Satan s'efforce de corrompre ces dons et de les empoisonner par l'orgueil du chrétien, afin de gâcher son commerce, entretenu par les dons et les grâces des uns et des autres. L'orgueil des dons entrave le commerce du chrétien, ou du moins son épanouissement par leur commerce, et ce, de deux manières. Premièrement, l'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous en faisons si peu de bien aux autres. Deuxièmement, l'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous recevons si peu de bien des dons des autres.

L'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous en faisons si peu pour les autres, et cela pour trois raisons. L'orgueil détourne l'homme de la fin. Tant que l'orgueil prévaut, l'homme prie, prêche, et ainsi de suite, plutôt pour être bien vu des autres que pour leur faire du bien ; pour s'introniser lui-même plutôt que le Christ dans l'opinion et le cœur de ses auditeurs. L'orgueil porte l'homme vers l'excellence, admiré pour la hauteur de ses qualités et de ses idées, et ne lui permet pas de s'abaisser au point de parler de vérités évidentes, ou s'il le fait, pas ouvertement ; il lui faut de la dentelle fine, même si elle est sur un tissu simple. Une telle personne peut chatouiller l'oreille, mais il est peu probable qu'elle fasse un réel bien à l'âme. Hélas ! il n'y prête pas attention.

Si l'on aperçoit cette Jézabel de l'orgueil regarder par la fenêtre lors d'un exercice, qu'il s'agisse d'une prédication, d'une prière ou d'une conférence, cela suscite le dédain chez ceux qui l'écoutent, bons comme mauvais. C'est un péché très odieux pour un cœur bienveillant, et il pousse souvent l'estomac à rejeter la nourriture, pourtant bonne, par horreur de l'orgueil qu'ils voient dans l'instrument. C'est, en effet, leur faiblesse, mais malheur à ceux qui, par leur orgueil, les induisent en tentation ! Bien plus, ceux qui sont mauvais, et qui peuvent être de la même espèce, ne ressemblent pas à ce qu'ils apprécient chez autrui, et ainsi, prévenus, ils retournent aussi mauvais qu'ils étaient partis.

L'orgueil des dons nous prive de la bénédiction divine dans leur utilisation. L'homme humble peut avoir Satan à sa droite pour s'opposer à lui ; mais soyez sûr que l'orgueilleux trouvera Dieu lui-même là pour lui résister, chaque fois qu'il s'acquittera de ses devoirs. Dieu proclame tant de choses, et il veut que l'orgueilleux sache, où qu'il le reconnaisse, qu'il s'opposera à lui. Il "résiste aux orgueilleux". Les grands dons sont aussi beaux que Rachel, mais l'orgueil les rend aussi stériles qu'elle. Soit nous devons renoncer à nous-mêmes, soit Dieu nous mettra de côté. 

Deuxièmement. L'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous recevons si peu de bien des dons des autres. L'orgueil emplit l'âme ; et une âme comblée n'acceptera rien de Dieu, et encore moins des hommes, pour son bien. Un tel homme est très délicat ; ce ne sont pas tous les sermons, même s'ils sont une nourriture saine, ni toutes les prières, même savoureuses, qui lui plairont. Il lui faut un plat de choix. Il pense avoir mieux que cela chez lui. Et un tel homme est-il susceptible de devenir bon ? 

Nous pouvons vraiment constater que, de même que le simple laboureur, qui peut manger n'importe quelle nourriture simple et saine, jouit d'une meilleure santé et est capable d'accomplir plus de travail en une journée que beaucoup d'autres, qui sont respectables et délicats dans leur alimentation ne peuvent en accomplir dans toute leur vie. de même, l'humble chrétien, qui peut se nourrir de vérités simples et d'ordonnances qui ne sont pas autant influencées par l'art humain, jouit davantage de Dieu et peut faire plus pour Lui que les professant plus raffinés, qui doivent tous être servis dans un mets majestueux de dons rares.

L'Église de Corinthe était réputée pour ses dons supérieurs à ceux des autres églises (1 Corinthiens 1), mais pas en grâce ; aucune ne fut accusée de faiblesse à ce titre (1 Corinthiens 3:2). Paul les appelle des enfants charnels en Christ, si faibles qu'ils sont incapables de digérer la nourriture spirituelle. "Je vous ai nourris", dit Paul, "de lait, et non de viande ; car jusqu'ici vous ne pouviez pas le supporter, et maintenant vous ne le pouvez pas non plus." Pourquoi ? Quel est le problème ? La raison en est : "Vous êtes encore charnels ; il y a parmi vous de l'envie et des querelles" ; v. 3 : "L'un dit : Je suis de Paul ; et l'autre : Je suis d'Apollos",  v. 4. 

L'orgueil les pousse à prendre parti, à choisir entre tel prédicateur et tel autre, s'imaginant que l'un surpasse l'autre. Et ce n'est pas ainsi que l'on réussit. L'orgueil détruit l'amour, et l'amour, sans édification, est perdu. Le diable a commis des abus dans l'Église par ce moyen. Zanchy raconte qu'à Genève, un homme, invité à aller écouter Calvin, répondit à son ami : "Si Paul prêchait, je quitterais Paul lui-même pour aller écouter Calvin". Et l'orgueil des dons d'autrui peut-il s'élever jusqu'aux confins du blasphème, que fera alors l'orgueil lorsque ces dons sont les siens ? 

1. À ceux qui ont des dons modestes. Satan incite-t-il ainsi les saints à l'orgueil spirituel des dons ? Voici un mot pour vous, qui avez des dons modestes, mais qui êtes la vérité de la grâce : soyez satisfaits de votre condition. Peut-être, lorsque vous entendez les autres prier avec une telle ampleur, parler avec tant de facilité des vérités divines, vous êtes prêt à vous retirer dans un coin et à vous lamenter en pensant à la faiblesse de votre mémoire, à la lenteur de votre compréhension, à l'étroitesse de votre esprit, à peine capable, même en secret, d'exprimer votre pensée à Dieu dans la prière. Ô toi, tu es prêt à penser que ces hommes et ces femmes sont heureux, et presque à murmurer devant ton état. Eh bien, ne peux-tu pas dire: "Même si je n'ai pas de mots, j'espère avoir la foi. Je ne peux contester la vérité, mais je suis prêt à souffrir pour elle. Je ne me souviens d'aucun sermon, mais je n'entends jamais un mot sans que je haïsse le péché et n'aime le Christ plus que jamais. Seigneur, tu sais que je t'aime".

En vérité, chrétien, tu as la meilleure part ; tu ne te doutes guère de la miséricorde qui peut se cacher même dans la petitesse de tes dons, ni des tentations auxquelles leurs dons les exposent, tentations auxquelles Dieu, autant que je sache, peut, en miséricorde, te les refuser. Le manteau de Joseph le rendait plus beau que ses frères, mais c'est là toute sa peine. Ainsi, les grands dons élèvent un saint aux yeux des hommes, mais ils engendrent bien des tentations que tu ne peux affronter en restant humble. Entre l'envie de leurs frères, la malice de Satan et l'orgueil de leur cœur, j'ose le dire, personne ne trouve plus difficile d'aller au ciel, tant il est difficile de résister aux vagues et aux vents, tandis que tu rampes le long du rivage, sous le vent, vers le ciel. 

Il en est de même pour un grand seigneur de petite fortune : un homme modeste a souvent de l’argent dans sa bourse, alors que le seigneur n’en a pas, et il peut en prêter à son seigneur en cas de besoin. Les grands dons et les grandes responsabilités sont des titres d'honneur parmi les hommes, mais nombreux sont ceux qui peuvent venir puiser la grâce et le réconfort d'un frère peu doué, peut-être même du prédicateur de son voisin pauvre. Ô pauvres chrétiens, ne murmurez pas et n'enviez pas, mais ayez plutôt pitié d'eux et priez pour eux, ils en ont plus besoin que les autres. Ses dons sont à vous, votre grâce est pour vous-même. Vous êtes comme un marchand qui a son agent qui part en mer, mais qui ramène son aventure sans risque. Vous vous joignez à lui dans la prière, vous bénéficiez du soutien de ses dons, mais vous ne subissez pas la tentation de son orgueil.

2. À ceux qui possèdent de grands dons. Satan s'efforce-t-il ainsi d'attirer l'orgueil des dons ? Ceci vous parle, vous à qui Dieu a accordé plus de dons que d'habitude. Prenez garde à l'orgueil, qui est désormais votre piège. Satan est à l'œuvre ; s'il le peut, il retournera votre artillerie contre vous. Votre sécurité réside dans votre humilité ; si ce verrou est brisé, les légions de l'enfer sont sur vous. Souvenez-vous de ceux contre qui vous luttez : les esprits malins ; leur jeu est de vous élever, afin de vous faire tomber plus durement. Maintenant, pour échauffer davantage votre cœur contre cela, j'ajouterai quelques considérations d'humilité sur cet orgueil des dons.

Première considération. Ces dons spirituels ne sont pas les tiens ; et serais-tu fier de la générosité d’autrui ? Dieu n’est-il pas le fondateur, et ne pourrait-il pas bientôt confondre tes dons ? Toi qui es fier de ta gourde, que seras-tu quand elle sera partie ? Alors, tu seras sûrement irritable et en colère, et tu prends vraiment le parti de t’en faire dépouiller. Les dons viennent à d’autres conditions que la grâce. Dieu donne la grâce comme une propriété privée; elle porte la promesse de ce monde et d’un autre ; mais les dons viennent par convenance. Même si un père refuse de rejeter son enfant, il peut néanmoins lui retirer son beau manteau et ses ornements, s’il en est fier.

Deuxième considération. Les dons ne sont pas seulement pour toi. De même que la lumière du soleil est ministérielle; elle ne brille pas pour elle-même, ainsi tous tes dons sont pour les autres, des dons pour l'édification du corps. Supposons qu'un homme vous laisse un coffre rempli d'argent pour le distribuer aux autres, quelle folie y aurait-il à le mettre dans son propre inventaire et à se féliciter d'avoir autant d'argent ? Pauvre âme, tu n'es que l'exécuteur testamentaire de Dieu, et une fois tous les legs payés, il ne te restera plus grand-chose à te vanter.

Troisième considération. Sache, chrétien, que tu seras responsable de ces talents. Or, de quel œil une âme orgueilleuse peut-elle regarder Dieu ? Imagine qu'on laisse un exécuteur testamentaire pour payer des legs, et que celui-ci les paie, non comme des legs d'autrui, mais comme des dons personnels. Le Christ, lors de son ascension, a fait des dons à ses enfants. Tu en as en ta possession. Or, une âme orgueilleuse distribue tout, non comme un héritage du Christ, mais comme sien ; elle s'approprie tout. Oh, comme c'est abominable de s'arroger l'honneur du Christ !

Quatrième considération. Tes dons ne te recommandent pas à Dieu. L'homme peut être séduit par ton expression et tes idées dans la prière ; mais tout cela est réduit à néant lorsque ta prière parvient à Dieu. "Ô femme", dit le Christ, "grande est ta foi !" Non, ne compte pas et ne te glorifie de ton langage. Il serait bon, après nos devoirs, de trier les ingrédients qui les composent : ce que la grâce a apporté, quels dons, et quelle fierté ; et lorsque tout cet hétérogène sera séparé, tu verras dans quelle mesure les actions de la grâce dans nos devoirs seront limitées.

Cinquième considération. Considérez que, tandis que vous vous enorgueillissez de vos dons, vous diminuez et vous flétrissez dans votre grâce. Tels sont les grains qui se transforment en paille, et dont l'épi est généralement léger et maigre. La grâce est trop négligée là où les dons sont trop valorisés ; il nous est commandé de nous revêtir d'humilité. Nos vêtements cachent la honte de notre corps, l'humilité la beauté de l'âme. Et comme un corps fragile ne peut vivre sans vêtements, la grâce non plus ne peut vivre sans ce vêtement d'humilité. Cela tue l'esprit de louange ; quand tu devrais bénir Dieu, tu t'applaudis toi-même. Il détruit l'amour chrétien et transperce notre communion avec les saints au cœur ; un homme orgueilleux n'a pas assez de place pour marcher en compagnie, car il pense que les dons des autres lui font obstacle. L'orgueil trouble tellement le palais qu'il ne peut rien savourer de ce qui est tiré du vase d'autrui.

Sixième considération. C'est le signe avant-coureur d'un grand péché, ou d'une grande affliction. Dieu ne permettra pas qu'une mauvaise herbe telle que l'orgueil pousse dans son jardin sans prendre une mesure quelconque pour l'arracher ; il se peut qu'il te laisse tomber dans un grand péché, qui te ramènera à la maison avec honte. Dieu se sert parfois d'une épine dans la chair pour piquer l'orgueil dans l'esprit ; ou du moins d'une grande affliction dont le but est de "détourner l'orgueil de l'homme", Job 33:17,19. Comme vous le faites avec vos chevaux fougueux, chevauchez-les sur des terres labourées pour les dompter, et vous pourrez ensuite vous asseoir en toute sécurité sur leur dos. 

Si l'honneur de Dieu est menacé par votre orgueil, attendez-vous à une verge, et le malheur touchera probablement ce qui vous sera le plus pénible, ce dont vous êtes fier. Ézéchias se vantait de son trésor. Dieu envoie les Chaldéens le piller. Jonas apprécie son ricin, et il est frappé. Et si votre esprit est enflammé par l'orgueil de vos dons, vous risquez de les voir anéantis, du moins aux yeux de ceux dont les applaudissements ont peut-être été un moyen de déstabiliser votre esprit débordant.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 22e partie

 

Comment le chrétien lutte avec la chair et le sang.

Observez où il place l'accent du combat du saint : non pas dans la résistance à la chair et au sang, mais aux principautés et aux puissances ; là où l'apôtre n'exclut pas notre combat contre l'homme, car la guerre est contre le serpent et sa descendance. Aussi vaste que soit le monde, il ne peut contenir pacifiquement les saints et les méchants ensemble. Mais son intention est de montrer à quel ennemi complexe, la colère de l'homme et celle de Satan entremêlées, nous devons faire face. Observez donc la conjoncture des ennemis du saint. Nous n'avons pas affaire à l'homme nu, mais à l'homme mené par Satan ; non pas à la chair et au sang, mais aux principautés et aux puissances agissant en eux. Le chrétien lutte contre deux sortes d'hommes : les bons et les mauvais. Satan frappe avec les deux.

1. Le chrétien lutte avec les hommes de bien. Bien des conflits acharnés ont opposé saint à saint, se battant dans l'obscurité par incompréhension de la vérité, et l'un contre l'autre ; Abraham et Lot en lutte. Aaron et Marie se disputèrent avec Moïse, jusqu'à ce que Dieu intervienne et mette fin à la querelle en frappant Marie. Les apôtres, même en présence de leur Maître, se disputaient à propos de qui serait le plus grand. 

Or, dans ces guerres civiles entre saints, Satan est le grand allume-feu, bien que peu visible, car, comme Achab, il combat déguisé, jouant d'un côté puis de l'autre, aggravant la moindre injure, provoquant ainsi colère et vengeance. C'est pourquoi l'apôtre, sous le coup de la colère, utilise cet argument : "Ne donnez pas accès au diable", comme s'il disait : "Ne vous disputez pas entre vous, à moins que vous ne désiriez la compagnie du diable, qui est le véritable soldat de fortune, selon l'expression courante, vivant de son épée, et qui se précipite donc là où il y a un espoir de guerre." 

Grégoire compare les saints, dans leurs tristes divergences, à deux coqs que Satan, le maître de la fosse, engage à combattre, espérant, une fois tués, souper avec eux la nuit. Salomon dit en Proverbes 18:6 : "La bouche de l'homme querelleur appelle les coups." En effet, par nos querelles mutuelles, nous donnons au diable un bâton pour nous frapper ; il ne peut bien travailler sans feu, et c'est pourquoi il attise ces charbons de la dispute, qu'il utilise dans sa forge, pour enflammer nos esprits et les rendre malléables, facilement malléables à sa guise. La dispute met l'âme en désordre, et au milieu des armes, les lois restent muettes. La loi de grâce n'agit pas librement lorsque l'esprit est en émoi.

Le doux Moïse, irrité, parle sans réfléchir. Il me semble que ceci, à défaut d'autre chose, devrait sonner comme un retour en arrière face à nos malheureux différends : que ce Joab y soit pour quelque chose ; il répand son esprit maléfique entre nos frères. Quelle folie y a-t-il pour nous de nous mordre et de nous dévorer les uns les autres pour faire de l'enfer un sport ? Nous avons tendance à prendre notre ardeur pour du zèle, alors que, dans les conflits entre saints, c'est généralement un brûlot envoyé par Satan pour briser leur unité et leur ordre. Tant qu'ils résistent, ils forment une armada invincible, et Satan sait qu'il n'a d'autre moyen que de les anéantir. Lorsque le langage chrétien, qui devrait être un, commence à se confondre, ils sont alors proches de la dispersion ; il est temps pour Dieu de séparer ses enfants lorsqu'ils ne peuvent vivre en paix ensemble.

2. Le chrétien lutte contre les méchants. Parce que vous n'êtes pas du monde, dit le Christ, le monde vous hait. La nature et la vie du saint sont aux antipodes du monde ; le feu et l'eau, le ciel et l'enfer peuvent aussi bien être réconciliés qu'eux avec lui. L'hérétique est son ennemi pour la vérité ; le profane pour la sainteté ; pour les deux, le chrétien est une abomination, comme l'Israélite pour l'Égyptien. De là naissent les guerres ; le feu de la persécution ne s'éteint jamais dans le cœur des méchants, qui disent en leur cœur comme autrefois du bout des lèvres : "Les chrétiens aux lions." 

Or, dans toutes les guerres du saint contre les méchants, Satan est le commandant en chef ; c'est l'œuvre de leur père qu'ils accomplissent ; ils assouviront ses désirs. Les Sabéens pillèrent Job, mais poursuivirent la mission de Satan. L'hérétique profère une doctrine corrompue et pervertit la foi de beaucoup, mais en cela il est ministre de Satan (2 Corinthiens 11:15). Leur vocation, leurs ruses et leur salaire viennent de lui. Les persécuteurs voient leur œuvre attribuée à l'enfer. Est-ce une persécution de la langue ? Est-ce l'enfer qui l'embrase ? Est-ce une persécution de la main ? Pourtant, ils ne sont que des instruments du diable (Apocalypse 2:10). Le diable jettera quelques-uns de vous en prison.

Premier point. Voyez-vous des gens s'en prendre furieusement aux vérités ou aux serviteurs du Christ ? Ayez pitié d'eux, car ce sont les plus misérables du monde ; ne craignez pas leur pouvoir, n'admirez pas leurs qualités ; ce sont des hommes possédés et manipulés par le diable ; ce sont ses serviteurs et ses esclaves carnassiers, comme les appelait le martyr. Augustin, dans sa lettre à Lycinius, un homme d'une grande valeur mais d'une grande perversité, qui fut autrefois son disciple, lui parle ainsi pathétiquement : .Oh ! Comme je pleure et me lamente sur toi, de voir un esprit aussi brillant prostitué au service du diable ! Si tu avais trouvé un calice d'or, tu l'aurais donné à l'Église ; mais Dieu t'a donné une tête, des talents et un esprit d'or, et avec cela, tu te saoules au diable. Quand tu vois des hommes puissants et dotés de talents les utiliser contre Dieu qui les a donnés, pleure sur eux ; mieux valait qu'ils vivent et meurent, les uns esclaves, les autres fous, plutôt que de rendre un tel service au diable."

Deuxième point. Ô vous, saints, lorsque vous êtes réprimandés et persécutés, regardez au-delà de l'homme, ne déversez pas votre colère sur lui. Hélas ! ils ne sont que des instruments entre les mains du diable. Gardez votre mécontentement pour Satan, qui est votre principal ennemi. Ils peuvent être gagnés au Christ et ainsi devenir enfin vos amis. De temps à autre, nous voyons certains fuir la bannière du diable et laver leurs blessures avec les larmes qu'ils ont faites par leur cruauté. 

Dans un passage remarquable d'Anselme, il compare l'hérétique et le persécuteur au cheval, et le diable au cavalier. Or, dit-il, au combat, lorsque l'ennemi arrive, le vaillant soldat est irrité, non pas contre le cheval, mais contre le cavalier ; il s'efforce de tuer l'homme, afin de s'emparer du cheval; ainsi devons-nous agir avec les méchants : nous ne devons pas diriger notre colère contre eux, mais contre Satan qui les monte et les stimule, œuvrant pour eux par la prière, comme le Christ l'a fait sur la croix, pour démonter le diable, afin que ces misérables âmes qu'il a harcelées puissent en être délivrées." Il est plus honorable de retirer une âme vivante des griffes du diable que d'en laisser plusieurs tuées sur le champ de bataille. Érasme dit d’Augustin qu’il implorait la vie de ces hérétiques, aux mains des officiers de l’empereur, qui avaient persécuté avec sang les orthodoxes : tel un médecin bienveillant, il désirait leur vie, afin, si possible, de les guérir et de les rendre sains dans la foi.

L'apôtre ayant montré ce que ne sont pas les ennemis du saint : des êtres de chair et de sang, des hommes fragiles, qui ne peuvent venir sans être vus, auxquels on peut résister par la force humaine ou échapper par la fuite ; il décrit maintenant ce qu'ils sont: les principautés, contre les puissances, etc. Certains pensent que l'apôtre, par ces divers noms et titres, entend exposer les ordres distincts par lesquels les démons sont subordonnés les uns aux autres. Ainsi, ils font du diable (verset 11) le chef ou le monarque, et ceux-ci (verset 12) autant d'ordres inférieurs, comme parmi les hommes il y a des princes, des ducs, des comtes, etc., sous un empereur.

On ne peut nier l'existence d'un ordre parmi les démons. L'Écriture parle d'un prince des démons (Matthieu 9:34), et du diable et de ses anges, qui avec lui déchurent de leur rang initial, appelés ses anges, comme on le conçoit probablement, car l'un d'eux, supérieur aux autres (en tant que chef de faction), entraîna avec lui une multitude d'autres dans son parti, qui avec lui péchèrent et déchurent. 

Mais qu'il y ait autant d'ordres distincts parmi eux, comme il y a plusieurs branches dans cette description, est improbable ; notion trop faible pour servir de fondement à un discours en chaire. Par conséquent, nous les considérerons comme désignant le diable collectivement; ​​nous ne luttons pas avec la chair et le sang, mais avec les démons, qui sont des principautés et des puissances, etc, et non de manière distributive, pour classer les principautés d'un ordre à l'autre, les puissances d'un autre. Car certaines de ces branches ne peuvent être désignées par des ordres distincts, mais de manière incohérente par tous, comme étant la méchanceté spirituelle ; être esprit ou méchant n'étant pas le propre d'un seul, mais commun à tous.

Premièrement, le diable ou toute leur meute sont ici décrits par leur gouvernement dans ce monde — principautés. Deuxièmement, par leur force et leur puissance, appelées pouvoirs. Troisièmement, dans leur royaume ou territoires propres; dirigeants des ténèbres de ce monde. Quatrièmement, par leur nature dans sa substance et sa dégénérescence; la méchanceté spirituelle. Cinquièmement, par le terrain de la guerre;  dans les lieux célestes, ou à propos des choses célestes.