Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 48e partie

 

Le devoir du chrétien de rester à sa place et le danger de traîner.

Deuxièmement. Tenir ferme signifie que chacun doit rester à son rang et à sa place, ce qui s'oppose à tout désordre ou à tout déplacement intempestif. Lorsqu'un capitaine voit ses soldats marcher ou combattre hors de leur rang et de leur ordre, il leur ordonne de tenir ferme. La discipline militaire est si stricte en la matière qu'elle ne permet à personne de quitter sa place sans autorisation spéciale. Certains y ont perdu la vie pour avoir combattu hors de leur position, même avec un grand succès.

De là, nous avons:

Doctrine. Chaque chrétien doit veiller à occuper la place que Dieu lui a assignée. La méthode du diable consiste d'abord à semer la discorde, puis à ruiner. L'ordre suppose la compagnie ; celui qui marche seul ne peut s'égarer. La place et le rang que le chrétien doit occuper sont donc liés à la société ou au groupe dans lequel il évolue. 

On peut considérer le chrétien comme appartenant à une société tripartite : l’Église, la communauté et la famille. Dans chacune d’elles, il existe plusieurs rangs et différentes places. Dans l’Église, les responsables et les simples fidèles ; dans la communauté, les magistrats et le peuple ; dans la famille, les maîtres et les serviteurs, les parents et les enfants, le mari et la femme. Le bien-être de ces sociétés repose sur l’ordre qui y règne : lorsque chaque rouage fonctionne harmonieusement, lorsque chacun contribue, en accomplissant son devoir, au bien de la société tout entière.

Plus précisément, une personne trouve sa place en ordre lorsqu’elle accomplit ces trois choses :

Premièrement, lorsqu'il comprend le devoir particulier lié à sa fonction et à sa relation avec autrui ; "La sagesse de l'homme prudent est de comprendre sa voie" (Proverbes 14:8); sa voie, c'est-à-dire le chemin qu'il doit emprunter. Il est inutile de connaître le chemin de York si l'on se rend à Londres ; pourtant, combien sommes-nous enclins à étudier la voie et le travail d'autrui plutôt que les nôtres. Le serviteur s'intéressant davantage au devoir de son maître qu'au sien envers lui; le peuple se demandant ce que le ministre devrait faire à sa place, plutôt que ce qui lui incombe de la part de ceux qui le dirigent dans le Seigneur.

Ce n'est pas en connaissant le devoir d'autrui, ni en blâmant sa négligence, mais en accomplissant notre propre devoir, que nous parviendrons sains et saufs au terme de notre voyage. Et comment le faire si nous ne le savons pas ?

Salomon n'a jamais fait preuve d'une plus grande sagesse qu'en demandant à Dieu la sagesse nécessaire pour remplir les fonctions de sa charge. 

Deuxièmement, conscients de notre devoir, nous l'accomplissons consciencieusement et nous nous offrons à Dieu. Paul exhortait Timothée, à sa place, comme tout chrétien doit le faire : "Médite sur ces choses" et "donne-toi entièrement" à l'accomplissement de son devoir de chrétien, dans sa fonction et son ministère. "Occupe-toi de ces choses, que ton cœur soit tourné vers ton œuvre, et que tu t'y consacres entièrement" (1 Timothée 4:15). C'est là que réside la véritable puissance de la piété.

La religion, si elle n'est pas mise en pratique dans nos différents lieux et vocations, devient ridicule et se réduit à une notion vide, presque insignifiante. Pourtant, nombreux sont ceux qui n'ont rien pour prouver leur foi chrétienne, si ce n'est une profession de foi superficielle. On pourrait dire d'eux, comme on le dit du cannelier, que l'écorce vaut plus que tout le reste.

C’est de ceux dont parle l’apôtre : "Ils prétendent connaître Dieu, mais ils le renient par leurs actes ; ils sont abominables, désobéissants et incapables de toute bonne œuvre" (Tite 1:16). Les bonnes œuvres dont parle l’apôtre seront précisées dans la suite (Tite 2), où, en opposition à celles-ci, il insiste sur les devoirs que les chrétiens, dans leur situation et leurs relations particulières, doivent accomplir selon la sainteté.

Un bon chrétien et une épouse désobéissante, un homme pieux et un serviteur infidèle ou un enfant indiscipliné : voilà une contradiction insoluble. Celui qui ne vit pas droit dans sa maison n'est qu'un hypocrite à l'église. Celui qui n'est pas chrétien dans sa boutique ne l'est pas non plus dans sa chambre, même s'il prie à genoux.

Si la piété est touchée à un endroit, elle l'est partout. Si elle décline d'un côté, elle ne peut prospérer de l'autre. Tous ceux qui échouent en matière de religion ne le font pas de la même manière. Il en va de même pour notre vie naturelle : certains, observe-t-on, meurent en montant, d'autres en descendant. Chez l'un, ce sont les extrémités, les pieds, qui sont les premières touchées, et ainsi la maladie remonte jusqu'aux jambes, pour finalement s'emparer des organes vitaux ; chez l'autre, ce sont les parties supérieures qui sont atteintes en premier.

Ainsi, en matière de profession, certains présentent d'abord un déclin dans la négligence de leurs devoirs liés à leur vocation particulière et à leurs obligations envers autrui, de par leur position et leur lien de parenté, bien qu'ils puissent paraître très zélés et fervents dans leurs devoirs religieux, notamment dans l'écoute des rites et la prière. D'autres, en revanche, faiblissent d'abord dans ces domaines, tout en paraissant très rigoureux dans les autres.

Ces deux attitudes sont également destructrices pour l'âme ; elles convergent dans la ruine de la puissance de la piété. Celui qui se tient en ordre est conscient de tous les devoirs qui lui incombent envers Dieu ou envers les hommes.

Troisièmement, pour rester en ordre, il est nécessaire de respecter les limites de notre place et de notre vocation. Il fut ordonné à chaque Israélite de camper et "de se placer près de son étendard" (Nombres 2:2). La Septante traduit par "en ordre". Dieu ne tolère aucun retardataire dans son armée de saints. "Que chacun marche comme le Seigneur l’a appelé" (1 Corinthiens 7:17). Notre marche doit suivre le chemin tracé par notre vocation.

Il nous est donc commandé à chacun de "s’occuper de ses propres affaires" (1 Thessaloniciens 4:11). Ce qui relève du commandant dans l’armée n’est pas celui du simple soldat ; ce qui relève du magistrat n’est pas celui de ses sujets ; ce qui relève du ministre n’est pas celui du peuple. Ce qui est justice chez le dirigeant est meurtre chez un autre. Ce sont nos propres affaires, celles qui relèvent de notre vocation générale ou particulière. En dehors de celles-ci, nous sommes hors de notre champ d'action.

Oh ! quel monde paisible nous aurions si chaque chose et chaque personne connaissait sa place ! Si la mer gardait sa place, nous n'aurions point d'inondations ; si les hommes avaient la leur, nous n'aurions vu ni de tels flots de péché, ni de telles misères, dont cette époque malheureuse a presque été submergée. Mais il faut une rive sacrément solide pour contenir nos esprits fluctuants selon nos propres règles. Pierre lui-même fut sévèrement réprimandé pour s'être mêlé, par curiosité, de ce qui ne le regardait pas. "Qu'y a-t-il entre toi et moi?" (Jean 21:22). Comme si le Christ avait dit : "Pierre, mêle-toi de tes affaires, cela ne te concerne pas."

Cette réprimande cinglante, dit-on, aurait bien pu inciter Pierre à condamner si sévèrement ce péché, à le stigmatiser avec une telle véhémence, comme on peut le lire en 1 Pierre 4:15, où il place l’insidieux parmi les meurtriers et les voleurs.

Pour remettre chacun à sa place et tous les persuader de s’y tenir en ordre, ces cinq considérations, me semble-t-il, peuvent avoir un certain poids, surtout pour ceux à qui la Parole de Dieu, dans l’Écriture, fait encore autorité pour guider et orienter leurs pensées.

Cinq arguments pour persuader tout le monde de tenir ferme.

1. Ce que vous faites en dehors de votre rôle n'est pas acceptable à Dieu, car vous ne pouvez le faire par « foi », sans laquelle « il est impossible de plaire à Dieu » ; et cela ne peut être fait par la foi, car vous n'avez pas d'appel. Dieu ne vous remerciera pas de faire ce qu'il ne vous a pas demandé. Peut-être avez-vous de bonnes intentions. 

Uzza avait fait de même en retenant l'arche, et pourtant Dieu n'apprécia pas son zèle (voir 2 Samuel 6:7). Saül lui-même aurait pu raconter une belle histoire de son sacrifice, mais cela ne lui servit pas. Il nous importe non seulement de nous interroger sur ce que nous faisons, mais aussi sur qui nous le demande. Assurément, Dieu finira par nous poser cette question, et nous en serons responsables si nous ne pouvons justifier notre mission. Nous négligerons nécessairement notre devoir tant que nous nous occuperons de ce qui n'en est pas un.

L'épouse le confesse : "Ils m'ont confié la garde des vignes, mais je n'ai pas gardé ma propre vigne " (Cantique des Cantiques 1:6). Elle ne pouvait s'occuper à la fois de leurs vignes et des siennes ; notre propre fer se refroidit pendant que nous martelons celui d'autrui. Et cela ne peut que déplaire à Dieu : abandonner l'œuvre qu'il nous confie pour faire ce qu'il n'a jamais commandé. Lorsqu'un professeur réprimande un élève absentéiste qui a manqué plusieurs jours d'école, serait-il judicieux pour ce dernier de prétendre avoir passé tout ce temps dans l'atelier de son maître, à travailler avec ses outils ? Non, il est clair que son rôle était à l'école, et non dans cet atelier.

2. En nous éloignant de notre place et de notre vocation, nous nous éloignons de la protection de Dieu.

La promesse est qu’il "nous gardera dans toutes nos voies" (Psaume 91:11). Lorsque nous nous égarons, nous nous éloignons de sa protection. Nous avons un excellent précepte à ce sujet : "Que chacun demeure avec Dieu là où il est appelé" (1 Corinthiens 7:24). Notez bien cette expression : demeurer avec Dieu. Puisque nous aimons marcher en compagnie de Dieu, nous devons demeurer à notre place et accomplir notre vocation. Tout pas en dehors de cela nous éloigne de Dieu ; et mieux vaut rester chez soi, dans un lieu humble et une humble fonction, où nous pouvons goûter à la douce présence de Dieu, que d’aller à la cour et y vivre sans lui.

Vous avez probablement entendu parler de ce saint évêque qui, en voyage, entra dans une auberge et, après avoir discuté avec l’aubergiste, l’ayant trouvé athée, ou très athée, il demanda aussitôt à son serviteur de lui apporter son cheval, déclarant qu’il ne logerait pas là, car Dieu n’était pas en ce lieu. En vérité, lorsque tu te trouves en un lieu ou que tu t'adonnes à une tâche pour laquelle tu n'es pas appelé, nous pouvons affirmer sans risque que Dieu n'est pas présent dans ce lieu ni dans cette entreprise. Et quelle audace que de rester là où l'on ne peut compter sur sa présence pour nous aider ou nous protéger !

"Tel un oiseau qui s’égare loin de son nid, ainsi est l’homme qui s’égare loin de son foyer" (Proverbes 27:8). Dieu veille tout particulièrement à ce que l’oiseau couvant ses œufs dans son nid ne soit pas blessé (Deutéronome 22:6), mais nous ne trouvons rien pour le protéger si il se trouve à l’extérieur. En accomplissant notre devoir, nous avons la parole du ciel pour notre sécurité ; mais à nos risques et périls si nous nous égarons. Alors, nous sommes comme Shimeï hors de son enceinte, et nous nous exposons à un jugement quelconque. Il est tout aussi dangereux de faire ce à quoi nous ne sommes pas appelés, et de négliger ou d’omettre d’accomplir notre devoir.

De même que la terre ne put supporter l'usurpation par Coré et sa suite de ce qui ne leur appartenait pas, mais les engloutit, de même la mer ne put que témoigner contre Jonas, le prophète fugitif, dédaignant d'emporter celui qui avait fui le lieu et la mission auxquels Dieu l'avait appelé. Bien plus, le ciel lui-même ne voulut abriter les anges, lorsqu'ils eurent quitté la place et la fonction que leur Créateur leur avait assignées ; c'est ainsi que je comprends comme très probable l'interprétation de ces mots "quittèrent leur demeure", Jude 6.

La ruine de nombreuses âmes les frappe à cette porte. D'abord, elles rompent les rangs, puis elles sont entraînées plus loin dans la tentation. Absalom, le premier, regarde par-dessus la haie, animé par ses pensées ambitieuses. Il rêvait d'être roi, et ce désir vagabond, qui le poussait à s'aventurer au-delà de sa place, l'amena à commettre ces péchés sanglants : rébellion, inceste et meurtre. Ces actes le préparèrent à la vengeance divine et, finalement, le livrèrent entre ses mains.

L'apôtre associe l'ordre et la constance : "Je suis avec vous en esprit, me réjouissant de votre ordre et de la fermeté de votre foi" (Colossiens 2:5). Si une armée se tient en ordre serré, chacun à sa place, accomplissant son devoir et satisfait de sa tâche, elle est en quelque sorte imprenable. Comment expliquer que tant de personnes, de nos jours, aient failli à leur constance, sinon en rompant l'ordre ?

3. On ne nous reprochera jamais de ne pas avoir fait le travail d'autrui. "Rends compte de ta gestion", Luc 16:2, c'est-à-dire de ce qui t'a été confié par ta fonction. Il se peut en effet que nous soyons complices du péché et de l'échec d'autrui.

"Ne vous associez pas à eux", dit l'apôtre, Éphésiens 5:7. Il existe une forme de complicité, même si nous n'y prenons pas garde, avec les péchés d'autrui, et c'est pourquoi nous pouvons tous dire "Amen" à la prière de cet homme saint : "Seigneur, pardonne-moi mes autres péchés." Les marchands peuvent faire commerce de biens qui ne leur appartiennent pas, et nous pouvons pécher avec les mains d'autrui de bien des manières ; et l'une d'elles, en particulier, est lorsque nous n'apportons pas à notre frère l'aide qu'exigent notre travail et notre devoir.

Mais ce n’est pas un péché de ne pas pallier la négligence d’autrui en accomplissant ce qui ne relève pas de notre fonction. Nous devons prier pour que les magistrats gouvernent dans la crainte de Dieu ; mais s’ils ne le font pas, nous ne devons pas monter sur le banc et accomplir leur tâche. Dieu n’exige rien de plus que la fidélité. Nous ne blâmons pas un pommier chargé de pommes (fruit naturel de son espèce) même si nous n’y trouvons ni figues ni raisins. Nous n’attendons ces fruits que de leurs racines et de leurs souches respectives. Il est un arbre fertile dans le verger de Dieu, qui "donne son fruit en sa saison" (Psaume 1, 3).

4. Il y a peu de réconfort à souffrir pour avoir fait ce qui n'était pas notre devoir ni notre vocation. Avant de nous lancer dans une entreprise, il nous incombe de nous interroger sérieusement sur les risques encourus, au cas où une tempête nous surprendrait en cours de route. C'est une folie de s'engager dans une entreprise vouée à l'échec, et d'assumer la responsabilité de toutes les pertes et difficultés qu'elle peut engendrer. Or, aucune consolation ni aucun soutien de Dieu ne peuvent être attendus de la souffrance, à moins que nous ne puissions justifier sa responsabilité dans l'affaire pour laquelle nous souffrons. "C'est à cause de toi que nous sommes tués tout le jour", dit l'Église (Psaume 44:22).

Mais si la souffrance nous surprend loin de notre vocation et de notre place, nous ne pouvons dire : "C’est pour toi que nous sommes ainsi affligés", mais "à cause de nous-mêmes". Et vous connaissez le proverbe : "Qui s’occupe de soi-même obtient ce qu’il veut." L’apôtre fait une grande différence entre souffrir "en tant que personne pécheresse" et souffrir "en tant que chrétien" (1 Pierre 4:15-16). C’est à ce dernier qu’il dit : "Qu’il n’en ait pas honte, mais qu’il glorifie Dieu à ce sujet."

Quant à celui qui se mêle de tout, il s'associe aux voleurs et aux meurtriers, et ceux-ci, à mon avis, ont de quoi avoir honte et peur. Le charpentier qui se blesse à la jambe avec sa hache, en exerçant son métier, le supportera avec plus de patience et de sérénité que celui qui s'amuse à manipuler ses outils sans raison particulière, sans se soucier de son travail. Lorsque l'affliction ou la persécution frappe le chrétien qui suit le chemin que Dieu lui a tracé, il peut montrer la Bible, comme l'a fait ce saint homme souffrant pour le Christ, et dire : "Ceci m'a appauvri, ceci m'a conduit en prison", c'est-à-dire, en faisant référence à sa foi dans les vérités bibliques et à son obéissance aux commandements qu'elle contient ; et peut donc s'attendre avec confiance à souffrir pour la gloire de Dieu, comme le soldat s'attend à être entretenu par le prince au service duquel il a perdu ses membres.

Mais celui qui s'éloigne de sa place et endure des souffrances, doit, pour couronner le tout, ne rien attendre de Dieu que de sévères réprimandes pour ses peines, comme l'enfant qui se blesse en vadrouille et qui, rentrant le soir le visage tuméfié, reçoit en prime une correction de son père pour avoir manqué à la maison. Ceci pesait lourdement sur l'esprit de ce savant allemand, Johannis Funccius, qui, ministre de l'Évangile à la cour de son prince, devint ministre d'État et fut finalement condamné à mort pour quelque mauvais conseil, du moins selon la justice. Avant son exécution, il déplora amèrement d'avoir abandonné sa vocation et, pour avertir les autres, laissa ce conseil : "Pour garder ta place et ta vocation, apprends de moi ; fuis comme la peste tout intrus."

5. C'est un esprit instable qui, généralement, éloigne les hommes de leur place et de leur vocation. J'admets qu'il existe un élan héroïque, une impulsion que certains serviteurs de Dieu ont reçue du ciel, les poussant à accomplir des choses extraordinaires, comme nous le lisons dans l'Écriture à propos de Moïse, Gédéon, Phinéas et d'autres. Mais il est dangereux de prétendre à une telle chose, et illicite d'attendre de telles missions immédiates du ciel maintenant, puisqu'il les dispense de manière plus ordinaire et en donne les règles dans sa Parole.

Autant s'attendre à être instruits de façon extraordinaire, sans utiliser les moyens ordinaires, que d'être appelés ainsi. Lorsque je verrai des personnes dotées de dons miraculeux, comme les prophètes et les apôtres, alors je penserai que l'appel immédiat auquel ils prétendent être est authentique. Certes, nous trouvons dans la Parole que l'appel extraordinaire et l'enseignement extraordinaire vont de pair. Voyons donc en quoi consiste cet esprit instable qui éloigne tant de personnes de leur place et de leur vocation. Il n'est pas toujours le même.

A) Parfois, c'est l'oisiveté qui est en cause. Les hommes négligent leurs devoirs et se laissent facilement entraîner à se mêler de ce qui ne les regarde pas. L'apôtre le dit clairement : "Elles apprennent à être oisives, à errer de maison en maison ; et non seulement oisives, mais aussi bavardes et indiscrètes" (1 Timothée 5:13). L'oisif est un parasite. Il a le pied sur le seuil, facilement attiré hors de son propre domaine, et aussitôt dans celui d'autrui. Il a tout le loisir d'écouter les bavardages du diable. Celui qui refuse de servir Dieu, le diable, plutôt que de le voir se faire remarquer, l'enverra accomplir sa mission et le poussera à semer la discorde dans le champ d'autrui.

B) C'est l'orgueil et le mécontentement qui poussent les gens à s'écarter de leur place. Certains hommes en sont profondément malheureux. Leur esprit est trop grand et arrogant pour la place que Dieu leur a assignée. Leur vocation est peut-être humble et basse, mais leur esprit est hautain et démesuré, et au lieu de s'efforcer d'amener leur cœur à la hauteur de leur condition, ils projettent sur la manière dont ils peuvent amener leur condition à la hauteur de leur orgueil. Ils se croient très malheureux, enfermés dans de telles limites. En vérité, le monde entier est un chemin trop étroit pour un cœur orgueilleux, il se débat malheureux dans les frontières étroites du monde.

Le monde n'offrait qu'un peu de répit à Alexandre. Devraient-ils se cacher dans la foule, se réfugier dans un coin obscur et mourir avant d'avoir révélé leur valeur au monde ? Non, ils ne pouvaient l'accepter et devaient donc monter sur scène et se mettre en avant d'une manière ou d'une autre. Ce n'était pas le travail du prêtre que Coré et ses complices admiraient tant, mais l'honneur qui y était attaché. Ils désiraient en bénéficier et ne voulaient pas que d'autres s'en emparent. Ce n'était pas non plus le zèle d'Absalom pour rendre justice qui le faisait tant convoiter la couronne de son père, même si cela devait masquer son ambition. Ces lieux d'Église et d'État sont de si belles fleurs que les esprits orgueilleux, de tous les temps, ont ambitionné de les avoir dans leur propre jardin, bien qu'elles ne prospèrent jamais aussi bien que dans leur terre d'origine.

C) En troisième lieu, il y a l'incrédulité. C'est ce qui poussa Uzza à étendre imprudemment la main pour retenir l'arche qui tremblait ; or, n'étant qu'un Lévite, il ne devait pas y toucher (voir Nombres 4:15). Hélas ! homme de bien, c'est sa foi qui trembla plus dangereusement encore que l'arche. Craignant sa chute, il tomba lui-même à terre. Dieu n'a pas besoin de notre péché pour glorifier sa vérité ni son Église.

D) Chez certains, il s'agit d'un zèle mal informé. Beaucoup pensent pouvoir faire quelque chose simplement parce qu'ils en sont capables. Ils peuvent prêcher, donc ils pensent devoir le faire. D'où leur viennent ces dons, sinon ? Certes, les dons des saints ne doivent pas être perdus, aucun d'entre eux, même s'ils ne sont pas mis au service du ministère. Le chrétien, dans sa vie privée, dispose d'un vaste champ d'action où il peut servir ses frères. Il n'a pas besoin de franchir la haie que Dieu a érigée et d'en causer ainsi le désordre dont nous constatons les conséquences.

Nous lisons dans la loi juive, Exode 22, que celui qui met le feu à une haie et que ce feu brûle le blé qui pousse dans un champ, doit réparer le tort causé, même s'il n'a fait qu'incendier la haie; peut-être sans intention de nuire au blé, et la raison en est que son acte d'incendie a provoqué la combustion du blé, bien qu'il ne l'ait pas voulu.

Je n'ose affirmer que chaque chrétien qui, de nos jours, a assumé la charge de pasteur, a eu l'intention de provoquer au sein de l'Église un tel chaos, tel qu'il a sévi et sévit encore parmi nous. Dieu m'en préserve ! Mais oh ! si seulement je pouvais les disculper de toute complicité ! Car ils ont brûlé la haie que Dieu a dressée entre la vocation du ministre et le peuple. Si nous reconnaissons le ministère comme une fonction particulière dans l'Église du Christ (et je crois que la Parole nous y enjoint), alors nous devons aussi confesser que ce n'est l'œuvre de personne, aussi capable soit-elle, si personne n'est appelé à cette fonction.

Nombreux sont ceux qui, dans un royaume, pourraient accomplir la mission du prince, tout comme son ambassadeur, mais nul ne prend sa place sans avoir été envoyé et sans avoir présenté ses lettres de créance. Ceux qui ne sont ni envoyés ni mandatés par l'appel de Dieu pour le ministère peuvent dire la vérité aussi bien que ceux qui le sont, mais celui qui agit en vertu de sa vocation prêche avec autorité, contrairement à ceux qui ne peuvent présenter aucune mission, mais dont l'autorité repose sur leur propre opinion de leurs capacités. 

Aimes-tu le travail de pasteur ? Pourquoi ne désirerais-tu pas cette charge, afin de l’accomplir dignement ? Tu te crois doué pour cette tâche, mais l’Église ne serait-elle pas mieux placée que toi pour en juger ? Et si ceux qui sont chargés de t’évaluer te trouvaient doué, qui ne t’accueillerait pas comme un membre actif de l’Église ? Les ouvriers ne sont pas si nombreux dans le champ du Christ, et ton aide, si elle est compétente, serait la bienvenue. Mais ta conduite actuelle suscite la suspicion chez les chrétiens sérieux, comme le ferait à juste titre celui qui arrive sur le champ de bataille où son prince a une armée, prétendant venir servir ton souverain contre l’ennemi commun, et qui pourtant se tient seul à la tête d’une troupe qu’il a rassemblée, refusant toute commission des officiers de son prince ou de se joindre à eux. Je me demande si le service qu'un tel individu peut rendre (s'il est sincère, ce qui est à craindre) serait aussi bénéfique que la distraction que sa conduite pourrait causer dans l'armée serait nuisible.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 45e partie

 

Second point de doctrine. 

La nécessité d'une armure divine pour persévérer. 

Voici la nécessité de l'armure divine pour persévérer jusqu'à ce que nous ayons tout accompli. Pourquoi sinon leur ordonne-t-il de revêtir cette armure à cette fin, s'ils pouvaient s'en passer ?

Il ne peut y avoir de persévérance sans la véritable grâce dans le cœur. Une âme dépourvue d'armure divine ne peut persévérer. J'ai exposé, et l'apôtre le fait ici aussi, en détail, la nature de cette armure divine. Les grâces sanctifiantes de l'Esprit de Dieu constituent cette armure. Celui qui n'en est pas doté ne pourra jamais persévérer jusqu'à franchir toutes les étapes de la vie chrétienne, ni livrer tous les combats nécessaires à la victoire.

Les dons communs de l'Esprit, tels que l'illumination, la conviction, les soudaines angoisses et les ardeurs de l'affection, peuvent porter la créature un temps sous une belle apparence de zèle pour Dieu et d'empressement dans sa profession de foi, mais la force qu'ils procurent s'épuise rapidement. Les auditeurs de Jean, mentionnés en Jean 5:35, ont reçu un peu de lumière et de chaleur en s'asseyant sous son ministère ardent, mais combien de temps cela a-t-il duré ? "Vous avez voulu, pour un temps, vous réjouir de sa lumière." 

Les couleurs qui y étaient dessinées étaient magnifiques, mais elles n'étaient pas appliquées à l'huile et, de ce fait, elles s'effacèrent rapidement. Les vierges folles firent briller leurs lampes avec autant d'éclat et attendaient un jour aussi propice que les vierges sages pour la venue du Christ ; mais hélas, leurs lampes s'éteignirent avant son apparition, et leur espoir fut vain, voire vain. 

Le sol pierreux était plus fertile que la meilleure terre. La graine germe aussitôt, comme si la moisson allait bientôt commencer, mais quelques gelées mordantes en changent la couleur, et le jour de la récolte se révèle un jour de profonde tristesse. Tous ces exemples, et bien d'autres dans l'Écriture, démontrent que seule une grâce solide et un principe de vie divine dans l'âme peuvent persévérer. Si prompts que soient les formalistes et les croyants superficiels à espérer atteindre le ciel, ils constateront que le pas est trop long pour leurs âmes impatientes.

Voici pourquoi :

Première raison. Ceux-là ont besoin d'un principe de vie divine pour puiser en Christ la force de persévérer dans leur cheminement. Ce qui permet à l'âme vertueuse de persévérer, c'est le soutien constant qu'elle reçoit du Christ, de même que le bras et le pied sont maintenus en vie dans le corps par les forces vitales qu'ils reçoivent du cœur. "Je vis", dit Paul, "mais ce n'est plus moi qui vis, c'est le Christ qui vit en moi", c'est-à-dire que je ne vis que par le sacrifice du Christ. Il tient, comme mon âme, ainsi ma grâce dans la vie.

L'être charnel qui désire cette union est voué à la décomposition et à la décrépitude. Il n'a aucun fondement sur lequel s'appuyer. Une carcasse, une fois en décomposition, ne guérit jamais ; chaque jour l'aggrave jusqu'à la putréfaction complète. Aucun baume ni pansement ne peut la soulager. Mais là où règne un principe vital, lorsqu'un membre est blessé, la nature envoie des ressources spirituelles qui, combinées au baume, contribuent à la guérison. Il existe la même différence entre une personne bienveillante et une personne ingrate.

Voyez leur opposition à cet égard : le juste "tombe sept fois" et "se relève", tandis que le méchant "tombe dans le malheur" (Proverbes 24:16) ; c’est-à-dire qu’en tombant, il s’enfonce toujours plus bas et n’a plus le pouvoir de se relever. Quand Caïn a péché, voyez comment il est tombé toujours plus bas, tel une pierre dévalant une colline, sans jamais s'arrêter avant d'avoir atteint le fond du désespoir : de l'envie envers son frère à la malice, de la malice au meurtre, du meurtre au mensonge effronté et à l'audace insolente envers Dieu lui-même, et de là au désespoir.

Il est tellement vrai que "les méchants iront de mal en pis" (2 Timothée 3:13). Mais lorsqu'un saint tombe, il se relève, car dans sa chute, il a un principe de vie qui le pousse à crier vers le Christ, et un tel attachement au Christ qu'il l'incite à l'aider. "Seigneur, sauve-moi", dit Pierre, lorsqu'il commença à sombrer, et aussitôt la main du Christ se tend ; il le réprimande pour son incrédulité, mais il le secourt.

Deuxième raison. Une âme non régénérée n'a aucune assurance quant à la continuité des dons communs de l'Esprit qu'elle possède actuellement ; elles se présentent aux mêmes conditions que les plaisirs temporels. L'homme charnel, même avec sa table somptueusement dressée, ne peut promettre de Dieu le prochain repas. Dieu accorde ces choses aux méchants, comme nous donnons un morceau de pain ou le gîte pour la nuit à un mendiant dans notre étable. 

C'est notre bienfait, une telle personne ne pourrait pas nous poursuivre en justice pour avoir nié cela. De même, Dieu n'était pas tenu d'accorder les dons communs de l'Esprit, ni de les maintenir. Tu as une certaine connaissance des choses de Dieu ; pourtant, malgré tout cela, tu peux mourir sans la connaître pleinement. Tu es un pécheur enchaîné ; la grâce te retient, mais elle peut t'être ôtée, et tu peux te livrer à tes convoitises aussi librement qu'auparavant. Comment peut-il supporter de passer, en un seul jour, de la prière aux injures, d'une conscience geignarde et plaintive à une conscience endurcie ?

Troisième raison. Tout homme non régénéré, lorsqu'il est le plus absorbé par ses professions de foi, a des engagements qui, inévitablement, le détourneront tôt ou tard. L'un est engagé envers le monde, et dès qu'il trouve un marché lucratif, il s'en va. Il ne peut tout avoir, et il fera alors paraître celui qu'il aimait le plus. Démas nous a abandonnés et a embrassé ce monde. Un autre est esclave de ses désirs, et lorsqu'ils l'appellent, il doit y succomber, malgré ses professions de foi, sa conscience, Dieu et tout le reste.

Hérode craignait Jean et fit bien des choses ; mais la passion est plus forte que la peur, sa passion pour Hérodiade l'emporte sur sa crainte de Jean et le pousse à trancher sur-le-champ la tête de Jean, ainsi que les espoirs nés de la tendresse de sa conscience et amorçant sa réforme. Une racine d'amertume, quelle qu'elle soit, germera en lui. Si le teint de son âme est profane, il finira par l'atteindre, même si, pour un temps, quelque couleur religieuse peut apparaître sur son visage, sous l'effet d'une cause extérieure.

Ceci nous révèle la racine de toute apostasie finale : l'absence d'une conversion profonde du cœur. L'apostat ne perd pas la grâce qu'il possédait, mais découvre qu'il n'en a jamais eu. Il n'est donc pas étonnant d'apprendre qu'il fait faillite, car c'était pire que rien lorsqu'il s'est établi. Nombreux sont ceux qui embrassent la sainteté par confiance et qui monnayent leurs devoirs religieux contre le crédit que leur confère l'opinion d'autrui. Ils se croient chrétiens parce que d'autres l'espèrent, et leur principal souci est de s'adonner avec zèle aux pratiques religieuses les plus superficielles, afin de préserver le crédit dont ils jouissent, sans chercher à acquérir une grâce intérieure solide qui les soutiendrait dans leur profession de foi ; et c'est ce qui cause finalement leur perte.

Que cela nous incite donc, dans la crainte de Dieu, à réfléchir aux raisons qui nous poussent à embrasser notre profession de foi. Y a-t-il en nous quelque chose qui soit à la mesure de notre zèle extérieur ? Avons-nous posé des fondations solides ? La superstructure n’est-elle pas trop lourde, s’élevant trop loin au-delà de fondations fragiles ? On dit que les arbres poussent autant par leurs racines souterraines que par leurs branches aériennes, et il en va de même pour la véritable grâce.

Souviens-toi de la mort de la semence en terre pierreuse. Elle n'avait pas de racines ; et pourquoi donc, sinon parce que la terre était pierreuse ? Sois prêt à ce que la charrue pénètre assez profondément pour t'humilier pour tes péchés et arracher ton cœur au péché. L'âme véritablement arrachée à l'amour du péché ne lui sera plus jamais totalement amie. En un mot, cherche avec sérieux la source qui anime toute ta vie spirituelle. Fais comme ceux qui veulent connaître leur valeur : ils mettent d'un côté leurs dettes et de l'autre leurs biens, et lorsqu'ils ont dépensé suffisamment pour s'acquitter de toutes leurs dettes et engagements, ce qui leur reste, ils peuvent le considérer comme leur propriété.

Ainsi, considère ce à quoi tu t'es engagé : ton crédit terrestre, tes profits, ta crainte servile de Dieu et ton désir égoïste de bonheur. Et quand tu auras tenu compte de tout cela, vois ce qui reste de ta crainte de Dieu, de ton amour pour Dieu, etc. S'il ne reste rien, tu n'es rien ; s'il reste quelque chose, moins il en reste, plus tu es un chrétien faible ; et quand tu viendras être éprouvé par le feu de Dieu, tu perdras tout le reste, qui, comme le foin et le chaume, sera consumé par les flammes.

Troisième point de doctrine.

La certitude de persévérer, revêtu de cette armure.

Nous avons ici la certitude de persévérer et de triompher enfin, revêtus de cette armure. Ayant tout fait pour tenir bon, il serait bien peu encourageant de leur conseiller de revêtir cette armure qui ne les protégerait pas assurément. 

Il ne peut y avoir de persévérance sans la véritable grâce dans le cœur. Toute âme revêtue de cette armure de Dieu tiendra bon et persévérera ; ainsi, la véritable grâce ne peut jamais être vaincue. Le chrétien est un vainqueur-né, les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre lui. Celui qui est "né de Dieu triomphe du monde" (1 Jean 5:4). Remarquez d'où date cette victoire : dès sa naissance. La victoire est semée dans sa nature nouvelle ; cette semence de Dieu qui le préservera d'être englouti par le péché ou Satan. De même que le Christ est ressuscité pour ne plus jamais mourir, de même il relève les âmes du tombeau du péché, pour qu'elles ne subissent plus jamais le pouvoir de la mort spirituelle. Ces saints de Dieu ne peuvent "connaître la corruption".

Ainsi, celui qui croit est dit au présent qu'il possède la vie éternelle. De même que la loi venue quatre cents ans plus tard ne pouvait annuler la promesse faite à Abraham, rien ne peut empêcher l'accomplissement de cette promesse de vie éternelle, donnée et transmise au Christ avant la fondation du monde. Si un saint pouvait, d'une manière ou d'une autre, échouer et ne pas obtenir cette vie éternelle, ce serait pour l'une de ces trois raisons : Dieu peut abandonner le chrétien et lui retirer sa grâce et son aide ; le croyant peut abandonner Dieu ; ou enfin, Satan peut l'arracher des mains de Dieu. Je n'en connais pas d'autre.

Or, aucune de ces raisons ne peut être:

Premièrement. Dieu ne peut jamais abandonner le chrétien. Certains propos imprudents ont été tenus par des âmes tentées, craignant d'être rejetées par Dieu, mais ils ont été démentis et ont dû se rétracter avec honte, comme nous le voyons dans les exemples de Job et de David. Oh ! quelle admirable sécurité le Dieu tout-puissant a donnée à ses enfants en cela ! 

1. Dans ses promesses, il a dit : "Je ne te délaisserai point, je ne t’abandonnerai point" (Hébreux 13:5). Cette promesse comporte cinq négations, autant de sceaux qui la ratifient à notre foi. Il nous assure qu’il n’y a jamais eu, ni ne pourra jamais, la moindre pensée de repentir dans son cœur quant aux desseins de son amour et de sa grâce particulière envers ses enfants : "Les dons et l’appel de Dieu sont irrévocables" (Romains 11:29). Même les péchés des croyants contre lui; leur conduite perverse, ne suscitent pas l’envie de les rejeter, mais de les corriger : "À cause de l’iniquité de sa convoitise, je me suis irrité et je l’ai frappé ; je me suis caché et j’étais irrité, et il a persisté dans la voie de son cœur. J’ai vu ses voies et je les guérirai" (Ésaïe 57:17-18). L’eau des manquements des saints, jetée sur le feu de l’amour de Dieu, ne peut l’éteindre. Celui qu’il aime, il l’aime jusqu’à la fin.

2. Dieu, pour donner plus de poids et de crédit à nos cœurs incrédules et sceptiques, scelle sa promesse par un serment. Voir Ésaïe 54:8-10 : "Avec une bonté éternelle, j’aurai compassion de toi, dit l’Éternel, ton Rédempteur. Car il en est pour moi comme des eaux de Noé ; car, comme j’ai juré que les eaux de Noé ne submergeraient plus la terre, j’ai juré que je ne serais pas irrité contre toi." Il poursuit en leur disant : "Les montagnes s’éloigneront" (c’est-à-dire à la fin des temps, lorsque toute la structure des cieux et de la terre sera dissoute) "mais sa bonté ne s’éloignera pas, et l’alliance de ma paix ne sera pas abolie."

Or, afin d’éviter toute confusion, il convient de préciser que cette promesse n’était pas réservée aux seuls Juifs. Nous constatons qu’elle est attribuée à chaque serviteur de Dieu comme sa part. "Tel est l’héritage des serviteurs de l’Éternel, et leur justice vient de moi, dit l’Éternel" (Ésaïe 54:17). Et assurément, Dieu, si soucieux d’assurer l’héritage de ses enfants, ne saurait être reconnaissant envers ceux qui s’emploient à invalider et à affaiblir ses actes, voire à contredire sa volonté. Même sous l’effet d’un pot-de-vin, ils n’auraient pu mieux défendre la cause de Satan!

3. Dans l'accomplissement effectif de ces promesses (qu'il a faites aux croyants) à Christ, leur avocat. De même que Dieu, avant la création du monde, a promis la vie éternelle à Christ pour eux, de même il lui a maintenant donné la possession effective de cette place glorieuse, en tant que leur avocat et leur représentant, où ils jouiront de cette vie éternelle. Car, de même qu'il est venu du ciel pour accomplir notre mission, de même il y est retourné pour prendre et conserver la possession de cet héritage que Dieu avait promis jadis et qu'il a acquis en une seule fois par sa mort.

Et maintenant, quelle raison de craindre peut-il y avoir dans le cœur du croyant, concernant l'amour inébranlable de Dieu envers lui, lorsqu'il voit que toute l'alliance a déjà été accomplie envers Christ pour lui, que Dieu a non seulement appelé, sanctifié pour lui et soutenu dans la grande œuvre qu'il doit accomplir pour nous ; mais aussi justifié par sa résurrection et sa délivrance de prison, et reçu au ciel, où il siège à la droite de la majesté divine dans les lieux très hauts, par quoi il a non seulement acquis pour nous, mais aussi le plein pouvoir de donner cette possession à tous les croyants ? 

Deuxièmement. Le croyant ne peut jamais abandonner Dieu grâce à la provision prévue dans l'alliance. Il peut ainsi se libérer de toute crainte de ne pas persévérer. Il éprouve de nombreuses craintes et des tremblements au cœur, redoutant d'abandonner Dieu. Le chemin vers le ciel est long et sa grâce est faible. "Oh !" se dit-il, "n'est-il pas possible que cette grâce si mince me fasse défaut et que je sois finalement privé de gloire ?" Or, l'alliance prévoit justement une telle provision qui dissipe également ce nuage.

1. L’Esprit de Dieu est donné précisément pour éviter cela. Le Christ a laissé sa mère avec Jean, mais ses saints avec son Esprit, pour les guider et les protéger, afin qu’ils ne se perdent pas sur le chemin du ciel. Oh, combien ce lieu est doux ! "Je mettrai mon Esprit en vous, et je vous ferai marcher selon mes lois ; vous garderez mes ordonnances et vous les mettrez en pratique" (Ézéchiel 36:27). Il ne dit pas qu’ils auront son Esprit s’ils marchent selon ses lois ; non, son Esprit les y conduira. Mais peut-être craignez-vous de l’attrister, et qu’ainsi, dans sa colère, il vous abandonne, et que vous périssiez faute de son aide et de ses conseils.

L’Esprit de Dieu est en effet sensible à la méchanceté, et face au péché d’un saint, il peut se retirer quant à son aide immédiate, mais jamais quant à sa sollicitude ; de même qu’une mère peut laisser son enfant turbulent seul jusqu’à ce qu’il reçoive un coup, le faisant alors pleurer et réclamer ses bras, elle veille sur lui pour qu’il ne fasse pas de mal. L’Esprit se retira de Samson, qui tomba entre les mains des Philistins. Il implora alors Dieu, et l’Esprit manifesta de nouveau sa force en lui. Ainsi, ici-bas, le rôle de l’Esprit est de demeurer éternellement avec les saints. "Il vous donnera un autre Consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous" (Jean 14:16).

2. L’un des principaux objectifs de l’intercession du Christ est d’obtenir de Dieu la persévérance nécessaire pour notre foi fragile. "J’ai prié", dit le Christ à Pierre, "afin que ta foi ne défaille point." Mais n’était-ce pas un privilège particulier qui lui avait été accordé et qui pouvait être refusé à un autre ? De telles craintes et jalousies sont facilement ressenties par les enfants insensés, et c’est pourquoi le Christ les en prévient en disant à Pierre, juste après : "Quand tu seras converti, affermis tes frères" (Luc 22, 32), c’est-à-dire : "Quand tu auras ressenti l’efficacité et la force de ma prière pour ta foi, porte-leur cette bonne nouvelle, afin que leurs cœurs soient fortifiés eux aussi."

Et quel réconfort cela leur aurait-il apporté, si le Christ n'avait pas prié pour eux comme Pierre ? Le Christ prie-t-il pour nous ? Oui, ne vit-il pas pour prier pour nous ? Comment les enfants de tant de prières, de telles prières, pourraient-ils périr ? Les prières des saints ont une puissance immense. Jacob lutta avec Dieu et triompha. C'était son épée et son arc (pour reprendre l'expression de ce qu'il dit du lopin de terre qu'il prit à l'Amorite) grâce auxquels il remporta la victoire et obtint gain de cause auprès de Dieu. C'était la clé avec laquelle Élie ouvrait et fermait le ciel. Et si les faibles prières des saints, adressées en son nom, ont tant de poids au ciel, qu'elles leur permettent d'accéder au trésor de Dieu et d'emporter autant que leur foi le leur permet, oh ! quelle est donc la valeur de l'intercession du Christ, lui qui est Fils, Fils obéissant, revenu après avoir achevé sa grande œuvre sur terre, et qui maintenant prie son Père pour rien d'autre que ce qu'il lui a dit de demander ; oui, pour rien d'autre que ce qu'il a déjà prévu avec lui, et tout cela auprès d'un Père qui aime ceux pour qui il prie autant que lui-même ?

Dis à Satan de s'éloigner ! Ne dis pas que ta faible foi périra, avant d'avoir entendu que le Christ a cessé de prier, ou avant d'avoir essuyé un refus.

3. Car Satan ne peut arracher le croyant des mains de Dieu. Voyons s'il peut l'enlever et s'interposer entre lui et sa demeure éternelle. J'ai déjà abordé ce sujet ailleurs ; aussi, en quelques mots, il suffira de le développer. Tout est prévu pour contrer ses attaques. Le saint est enveloppé dans les bras éternels de la toute-puissance, et que peut faire un démon maudit contre Dieu, qui a posé sur lui ces chaînes dont il ne peut se défaire ? S'il parvient à extraire de sa conscience ce trait de fureur divine que Dieu y a planté, alors il pourra songer à une telle entreprise. Comment peut-il te vaincre, toi qui ne peux être tenter qu'au temps fixé par Dieu ? Et si Dieu a fixé à Satan le moment d'attaquer le chrétien qu'il aime tant, ce sera assurément lorsqu'il sera repoussé avec la plus grande honte. 

Utilisation et application. 

Premièrement. Abandonnons donc cette doctrine qui prétend qu'un saint peut être saint aujourd'hui et nul demain ; tantôt Pierre, tantôt Judas. Quelle ineptie ! Ce principe contrevient au dessein parfait de Dieu dans l'alliance de l'Évangile, jette une triste ombre sur l'honneur du Christ et blesse profondément le cœur du saint.

1. Cela contrevient au dessein de Dieu dans l'alliance de l'Évangile, qui, comme nous le constatons clairement, est que ses enfants soient placés dans un état sûr et préservé de tout échec, ce qui n'était pas le cas pour l'homme sous la première alliance. Voir Romains 4:16 : "C'est pourquoi c'est par la foi, afin que ce soit par grâce, pour que la promesse soit assurée à toute la descendance." Dieu, à dessein, en raison de la faiblesse de la première alliance due à la nature changeante de l'homme, établit une nouvelle alliance d'une nature et d'une structure bien différentes, non pas fondée sur les œuvres, comme la précédente, mais sur la foi.

Et pourquoi ? L’apôtre nous dit que c'est "afin que toute la descendance soit assurée", qu’aucune âme, adoptée par la foi dans la famille d’Abraham et devenant ainsi enfant de la promesse, ne soit privée de la bénédiction promise, à savoir la vie éternelle, ainsi appelée (Tite 1:2). Et tout cela parce que la promesse est fondée sur la grâce, c’est-à-dire sur le bon plaisir immuable de Dieu en Christ, et non sur l’obéissance variable et inconstante de l’homme, comme c’était le cas pour la première alliance. Mais si un saint peut finalement chuter, alors la promesse n’est pas plus sûre dans cette alliance qu’elle ne l’était dans la précédente, et Dieu n’atteindrait pas la fin qu’il propose.

2. Cela jette une triste lumière sur l'honneur du Christ, tant dans la mission qui lui est confiée que dans l'intérêt qu'il porte au salut des saints. Premièrement, dans la mission qui lui est confiée, il nous dit que son Père les lui a donnés précisément pour cela : leur donner la vie éternelle. Oui, ce pouvoir qu'il a sur toute chair lui a été donné pour lui permettre d'accomplir pleinement cette unique mission (Jean 17:2). Il accepte cette charge, les reconnaît comme ses brebis, les connaît chacune et promet de leur donner la vie éternelle ; elles ne périront jamais, et personne ne les arrachera de sa main (Jean 10:27-28). Maintenant, comment peuvent-ils bien consulter l'honneur du Christ, eux qui disent que ses brebis peuvent mourir dans le fossé de l'apostasie finale malgré tout cela ?

Deuxièmement, comme il se soucie du salut de chaque saint, la vie de sa propre gloire est liée à la vie éternelle de ses saints. Il est vrai que, lors de la chute d'Adam, Dieu l'a préservé de la croix, mais comment le Christ, si étroitement uni à chaque âme croyante, le pourrait-il ? Il existait une alliance entre Dieu et Adam, mais aucune union comparable à celle-ci, où le Christ et ses saints ne font qu'un seul Christ, raison pour laquelle son Église est appelée de Christ. "Comme le corps est un et a plusieurs membres, et que tous les membres du corps, malgré leur nombre, ne forment qu'un seul corps, ainsi en est-il du Christ" (1 Corinthiens 12:12). Le Christ et ses membres forment un seul corps.

Est-il possible qu'une partie du corps de Christ se retrouve enfin en flammes en enfer ? Le Christ peut-il être un Christ infirme ? Un membre peut-il se détacher d'un autre ? Il est tout à fait possible que tous soient privés de leur plénitude. Mais comment le Christ pourrait-il se séparer de ses membres mystiques sans se séparer de sa gloire ? Chaque membre n'ajoute-t-il pas à l'ornement du corps, voire à son honneur ? L'Église est appelée "la plénitude de celui qui la possède" (Éphésiens 1:23). Oh ! combien il est déshonorant pour le Christ de penser qu'il puisse manquer de sa plénitude ! Et comment l'homme peut-il être plein et complet s'il lui manque un membre ?

3. Cela blesse profondément le réconfort des saints et ternit leur joie. Paul dit qu’il n’a pas altéré le vin généreux de la Parole de Dieu avec l’eau des vanités humaines (2 Corinthiens 2:17). Non, il leur a donné l’Évangile pur.

En vérité, ce principe de la chute des saints ternit tristement le doux vin des promesses. Le réconfort vivifiant qui y brille provient de la transmission certaine par laquelle, en Christ, elles sont données aux croyants, pour être possédées et conservées à jamais. C’est pourquoi elles sont appelées "les grâces promises de David" (Actes 13:34); des grâces qui ne périront jamais. Voilà le véritable vin qui réjouit le cœur du saint.

Même s’il est châtié dans sa maison lorsqu’il pèche, il ne sera pas chassé de la maison, comme Dieu l’a promis par la figure à la descendance de David. "Néanmoins, je ne lui retirerai point entièrement ma bonté, et je ne laisserai point ma fidélité faillir" (Psaume 89:33) ; et au verset 36, "sa descendance subsistera à jamais". Si quelque chose pouvait séparer le croyant de l’amour de Dieu en Christ, ce serait comme un trou au fond de sa coupe, laissant s’échapper toute sa joie ; il pourrait alors craindre que chaque tentation ou affliction ne le tue, et ainsi la malédiction du méchant deviendrait le lot du saint.

Sa vie serait constamment suspendue à un fil, et la crainte de sa perte finale, qu’il entrevoit comme une menace, consumerait la joie de son espérance présente. Or, combien un tel état d’esprit est contraire à l’esprit d’adoption et à la pleine assurance de l’espérance que la grâce de la nouvelle alliance donne à celui qui court vers elle, peut lire dans la Parole!

Deuxièmement. Cette vérité prépare un réconfort souverain pour ranimer l'esprit défaillant des croyants fragiles, saisis de nombreuses craintes quant à leur persévérance et leur ténacité jusqu'au bout de leur combat spirituel. Courage, pauvre âme, Dieu a donné à Christ la vie à chaque âme dans l'arche de son alliance. Ton salut éternel est assuré. Celui qu'il aime, il l'aime jusqu'à la fin (Jean 13:1). T'a-t-il rendu disposé, au jour de sa puissance, à marcher sous sa bannière et à embrasser sa lutte contre le péché et l'enfer ? 

La même puissance qui a vaincu ton cœur rebelle vaincra pour toi tous tes ennemis, intérieurs et extérieurs. Ne dis pas que tu es un roseau brisé, car par cette puissance, il brisera la tête de Satan et ne s'arrêtera pas avant d'avoir pleinement triomphé du jugement dans ton âme. Celui qui peut faire se relever quelques hommes blessés et prendre une ville forte peut faire triompher un esprit blessé sur le péché et les démons (Jérémie 37:10). L'arche se tenait au milieu du Jourdain jusqu'à ce que tout le camp d'Israël ait traversé en toute sécurité pour entrer en Canaan (Josué 3:17), et il en va de même de l'alliance, dont l'arche n'était qu'une préfiguration.

Oui, le Christ, l'alliance et tout le reste, garantissent aux saints un passage sûr au ciel. Si un seul croyant périt, l'alliance périt avec lui ; le Christ et le saint sont unis comme cohéritiers du même héritage. "Si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : héritiers de Dieu et cohéritiers du Christ", Romains 8:17. Nous ne pouvons contester l'un, mais nous pouvons remettre en question la validité du titre de l'autre. Quand vous entendez dire que le Christ est chassé du ciel, ou qu'il est prêt à vendre son héritage là-bas, alors, pauvre chrétien, craignez d'y venir, et pas avant. Les cohéritiers ne peuvent vendre l'héritage à moins que tous deux n'y renoncent, ce que le Christ ne fera jamais et ne te permettra jamais.

Troisièmement. Cette vérité appelle quelques mots de prudence. Bien qu'il n'y ait pas lieu de craindre la chute d'un saint, il existe un grand danger que d'autres, forts de cette doctrine rassurante, tombent dans une sécurité insouciante et une audace présomptueuse ; c'est pourquoi un rempart est indispensable, afin que nous puissions, en toute sécurité pour nos âmes, nous tenir debout et contempler la perspective agréable que cette vérité nous offre.

Cette fleur dont l'abeille butine le miel, l'araignée y puise son venin. Ce qui restaure la grâce du saint attise la convoitise du méchant. Ce que Paul disait de la loi s'applique aussi à l'Évangile. Le péché, profitant de la grâce de l'Évangile et de ses douces promesses, trompe le cœur charnel et y engendre toutes sortes de méchancetés. En effet, le péché s'enracine rarement autant que chez ceux qui l'arrosent de la grâce de l'Évangile.

Il y a deux manières d'abuser de cette doctrine : 1). En négligeant son devoir. 2). En se donnant la permission de pécher. Prenez garde aux deux.

1) Prenez garde de négliger son devoir pour cette raison : si vous êtes chrétien, vous ne pouvez pas vous éloigner de la grâce.

Voici trois points importants à retenir pour éviter cela. 

A) Il y a d'autres arguments à invoquer qui te contraindront à accomplir ton devoir avec vigueur et constance, à condition que la crainte de s'égarer ne vienne pas te freiner, sinon tu n'es pas chrétien. Quoi ! Rien ne pousse un enfant à s'occuper des affaires de son père, si ce n'est la crainte d'être déshérité et chassé ! Il y a assurément une meilleure motivation au devoir dans le cœur d'un saint, sinon la religion serait une œuvre bien triste. Parlez pour vous-mêmes, ô saints ! La simple préservation de soi est-elle tout ce que vous demandez dans vos prières et que vous entendez ? 

Si un messager venait du ciel et vous annonçait que le ciel vous appartient, abandonneriez-vous votre vocation spirituelle, au point de ne plus vous soucier de connaître Dieu jusqu'à votre arrivée ? Oh ! combien cela vous paraît cruel ! Des principes sont gravés dans le cœur du chrétien, qui ne toléreront pas longtemps qu'une distance s'installe entre Dieu et lui. Il est soumis à la loi d'une vie nouvelle, qui le pousse à désirer la communion avec Dieu aussi naturellement que l'enfant désire voir le visage de son père bien-aimé ; et chaque devoir est une occasion pour le chrétien de se présenter à lui et d'être comblé par sa présence.

B) Négliger son devoir sous une telle conviction est contraire à la pratique et aux conseils du Christ. Bien que le Christ n'ait jamais douté de l'amour de son Père, ni remis en question l'heureux dénouement de toutes ses tentations, ses agonies et ses souffrances, il prie, et prie encore avec la plus grande ferveur (Luc 22:44). Il dit à Pierre que Satan avait demandé la permission de les cribler, mais il le réconforta néanmoins, lui qui allait être le plus durement éprouvé, en disant : "Mais j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point."

Certes, notre Sauveur, par cette disposition prise pour lui et les autres, entend leur épargner une tâche qu’ils n’auraient pas à accomplir en veillant ou en priant. Il n’en est rien. Après cela, comme vous pouvez le voir au verset 40, il les appelle à leur devoir : "Priez pour ne pas entrer en tentation." Les prières du Christ pour eux visaient à fortifier leur foi, afin qu’ils puissent eux-mêmes prier pour la même miséricorde ; non à nourrir leur paresse au point qu’ils n’aient pas besoin de prier. Les prières du Christ au ciel pour ses saints sont toutes exaucées, mais leur retour est réservé à la réponse que Dieu enverra à leurs propres prières. Le chrétien ne peut espérer recevoir les miséricordes pour lesquelles le Christ prie au ciel tant qu’il néglige son devoir sur terre. Ils se tiennent prêts, car il les appellera par la prière de la foi ; et s’ils ne sont pas dignes d’envoyer ce messager au ciel, alors ils ne valent vraiment pas grand-chose.

C) Considérons que, même si le chrétien peut être préservé d'une apostasie totale et définitive, il peut néanmoins succomber affreusement au remords de sa conscience, à l'affaiblissement de sa grâce et au reproche adressé à l'Évangile, autant de raisons suffisantes pour le maintenir sur ses gardes, d'autant plus que, généralement, les écarts de conduite des saints commencent par l'accomplissement de leurs devoirs. De même que les commerçants, dans le monde, négligent d'abord leur travail, s'absentent souvent de leur boutique, puis voient leurs biens se détériorer, de même les chrétiens, ici, manquent d'abord à leurs devoirs, puis leur grâce et leur réconfort déclinent, et parfois même, se livrent à des comportements scandaleux. Un tissu perd de son éclat avant de s'user ; le chrétien, quant à lui, perd de son éclat et de sa force dans l'exercice assidu de son devoir.

2) Prenons garde à ne pas abuser de cette doctrine pour nous autoriser à pécher. Allons-nous pécher parce que la grâce abonde ? Allons-nous nous laisser aller à la débauche parce que Dieu nous lie fermement par sa promesse ? À Dieu ne plaise ! Seul le diable nous enseignerait une telle logique. C'est à un comble que ces malheureux Juifs s'adonnaient à la boisson et à la beuverie, tandis que la mort les observait par la fenêtre : "Mangeons et buvons, car demain nous mourrons." C'est là qu'ils ont découvert leur athéisme. Mais à quel point le péché doit-il être avancé pour que l'homme puisse pécher sous la protection de la promesse et puiser son encouragement au péché dans l'amour éternel de Dieu ? Mangeons et buvons, car nous sommes assurés de vivre et d'être sauvés. La grâce ne peut demeurer dans un cœur qui tire une conclusion aussi funeste des prémisses de la grâce divine.

Les saints n'ont pas ainsi appris le Christ. L'apôtre en déduit des doux privilèges dont nous jouissons dans l'alliance de grâce qu'il ne faut pas se complaire dans le péché, mais, forts de ces promesses, se purifier de toute souillure de la chair et de l'esprit (2 Corinthiens 7:1). La foi, cette grâce qui s'appuie sur les promesses, a pour nature de purifier le cœur. Or, plus la foi témoigne avec certitude de l'amour de Dieu, conformément à la promesse faite à l'âme, plus elle purifie le cœur. Car l'amour par lequel la foi agit s'enflamme davantage pour Dieu, et une fois que cette affection s'embrase, il devient impossible de la maintenir.

L'Esprit dans nos faiblesses

 

"De même aussi l'Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu'il nous convient de demander dans nos prières" (Romains 8:26). 

Le Saint-Esprit, qui habite dans les vrais chrétiens, est bien sûr celui qui nous aide en toutes circonstances. Il arrive en effet que des circonstances de la vie nous atteignent et que, pour un moment, il semble que nous ne sachions plus où nous tourner pour avoir de l'aide. Et l'Esprit commence doucement à nous rappeler que notre Père céleste est là, qu'Il nous aime et qu'Il prend soin de nous. Nous ne le voyons pas toujours, mais dans nos faiblesses, Il intervient, parfois même de manières miraculeuses. Et toujours, selon Son plan, lorsque cela se manifeste clairement, nous ne pouvons faire autrement que de Lui rendre gloire.  

Notre Père céleste est tellement miséricordieux! Il nous soutient, Il nous encourage, Il nous console, Il nous édifie; tel un enseignant avec ses élèves, Il utilise chaque circonstances pour nous apprendre à Lui faire davantage confiance, mais aussi pour nous épurer, car Son but est toujours de nous rendre semblabe à Christ. En toutes ces choses, nous apprenons à être reconnaissants, à remercier en tout temps, et bien sûr, nous apprenons la persévérance dans la prière, ainsi que l'intercession les uns pour les autres.

Merci Jésus, merci pour ta patience et pour ta bonté, pour ta miséricorde et pour ton amour. Merci parce que Tu es un Dieu inchangé, qui ne changera jamais. Ta gloire, Ta puissance ne sera jamais remise à aucun autre; merci de m'aider à m'effacer afin que Tu prennes toute la place. Merci de glorifier Ton nom dans ma vie en l'utilisant comme témoignage de Ton royaume. Merci pour tant de bonté, pour Tes miracles et pour Ta main puissante, merci mon Dieu pour tout ce que Tu as fait dès la fondation du monde; Ta majesté est visible et se manifeste de tant de manières qui nous échappent. 

Apprends-moi à prier selon Ton coeur, apprends-moi à délaisser le naturel pour m'accrocher à Toi, simplement, comme un enfant s'accroche à son parent avec une confiance absolue. Encore une fois Seigneur Dieu, je viens devant Toi pour tous ceux qui te servent et qui souffrent ou sont persécutés; merci parce que Tu les vois. Merci parce que rien ne Te surprend, Tu es souverain et dans Ta sagesse infinie, Tu n'as pas été pris par surprise par ce qui leur arrive. Merci encore une fois pour Tes promesses, car elles sont vraies. Merci de veiller sur eux, car ils se confient en Toi et il est dit dans Ta parole que Tu es le secours et le bouclier de ceux qui placent leur confiance en Toi. Il est dit que Tu bénis ceux qui Te craignent, et Tu ne ment pas; Tu ne Te repent pas de Ta parole, mais Tu l'accomplis!

Seigneur Dieu, c'est par Tes bontés que l'on jouit de la vie, c'est par Toi que nous respirons. Merci encore de cette promesse que nous ne serons pas tentés au-delà de ce que nous pouvons supporter. Merci parce que Ta main repose sur eux, merci de préserver leur foi et de les protéger de toute souffrance, merci de Te glorifier dans leur vie, parce que ce ne sont pas les morts qui Te célèbrent, mais les vivants! Les morts n'espèrent plus en Ta fidélité, tandis que les vivants tournent les regards vers Toi, d'où vient le secours au temps de la détresse. Merci encore d'accorder paix et repos à Tes serviteurs; merci de Te glorifier en eux, à cause de ta bonté et de ta fidélité! Oui, Ta bonté est de toute éternité, et Tu fais toutes choses bonnes, à cause de Ton nom. 

Merci Père éternel, de ce que nous pouvons, dans toute notre imperfection, mais à cause de Jésus et de ce qu'Il a accompli à la croix, nous présenter devant Toi dans la prière et les supplications, sachant que Tu réponds toujours à ceux qui ont le cœur aligné sur le Tiens, s'attendant à Toi pour l'accomplissement de Ta sainte volonté. Je béni Ton nom Seigneur Dieu, merci d'être avec nous dans les bons et les mauvais moments. Maintenant et à jamais, je veux Te louer et T'adorer, ô Dieu, parce que Tu fais et Tu feras toutes choses bonnes, selon Ton plan et Ta volonté parfaite, par le puissant nom au-dessus de tout autre nom, Jésus, mon Seigneur et Sauveur, amen.

Eux dont le monde n'était pas digne

 

Eux, dont le monde n'était pas digne (Hébreux 11:38).

Ceci n'est pas un conte, ce n'est pas un roman, ni un cours d'histoire.

Les grands d'autrefois marchaient avec droiture; c'était le silence, et nul ne le brisait. Ils vivaient dans le désert, les sables tremblaient sous leurs pieds, ils entendaient le vent, un vent terrifiant de connaissances divines qui les faisait s'évanouir (nous nous souvenons de Daniel et d'autres prophètes).

Le sol se fendait sous leurs pas; face à cette tempête, ils étaient effrayés et tremblaient. Jour après jour, ils côtoyaient les serpents et les scorpions, ils marchaient sur les vipères, mais personne ne les entendaient, ni ne les écoutaient. Ces valeureux prédécesseurs ne voyaient qu'un seul chemin; le sentier de l'obéissance, celui qui gravit les hauts sommets, mais en même temps, ils voyaient l'herbe des prés se flétrir. 

Le jardin d'Eden disparaissait de leur vue, les (vrais) rois de ce temps restaient méconnus, traçant de leurs souffrances et de leurs larmes la voie à suivre. Ils titubaient sous le poids qui les écrasait. Ces voyants restaient tenaces, même au mépris de leur propre sang, ils avançaient sous la foudre sans s'arrêter. Ces prisonniers de jadis (pensons au prophète Jérémie) ont fait une semence sainte. Ils refusaient tout compromis. Face à la tempête, ils se souvenaient toujours de l'avenir. Ils étaient des colonnes qui soutenaient le toit, ils ont vaincu toute l'histoire ancienne, présente et à venir. 

Maintenant, d'autres en ces jours sont venus compiler leurs manuscrits, qui met à jour ce qui arrive aujourd'hui. Les puissants vont s'épuiser, les faibles vont bondir, le pauvre célèbre le nom de l'Éternel Il rend justice au faible et à l'orphelin, et l'opprimé n'est jamais confus lorsqu'Il crie à l'Éternel. 

Les grands sont ceux qui nous ont précédés. Allons relire Hébreux 11, ils sont un exemple de piété et de droiture dans un monde hostile. Pour avoir possédé la foi, "les anciens ont obtenu un témoignage favorable"(Hébreux 11:2). Au milieu de circonstances souvent éprouvantes, ils ont résisté, ils semblaient parfois seuls, chacun de son côté, à proclamer la vérité. Souvenons-nous de Noé, témoin fidèle du Seigneur au milieu d'une génération vouée à la destruction. Ô Combien de jours de silences en ce lieu, où l'on n'entendait que les bruits de la construction du refuge qui allait le protéger, lui et sa famille, de la colère de Dieu à venir contre une génération pécheresse.  

Hébreux 11:38 parlera de ces géants de la foi en disant d'eux "que le monde n'en était pas digne, errants dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre". Les grains de sable sous leurs pieds se mouvaient à leur passage, comme les eaux qui se sont ouvertes au passage des israélites à la mer Rouge et au Jourdain, certains ont reçu des révélations de la part de Dieu qui les ont fait frémir; effrayés, ils se sont prosternés le visage contre terre, reconnaissant leur propre petitesse et leur indignité devant un si grand Dieu. Et alors qu'ils étaient ainsi prosternés, ils se voyaient comme l'herbe qui se flétrit et qui meurt. Tel est l'homme, tels sont les jours de l'homme ici-bas; qu'est l'homme face à un si grand Dieu? 

Ces géants côtoyaient les menaces de toutes sortes; plus souvent humaines qu'autre chose. Paul énumérera en 2 Corinthiens 11:26-28 certains des périls auxquels il a été confronté, mais il avait en vue la patrie céleste dont il est question en Hébreux 11:10 (et Hébreux 11:16), "la cité qui a de solides fondements, celle dont Dieu est l'architecte et le constructeur". 

Pour atteindre cette cité; il n'y avait qu'un seul chemin, et c'est encore le même aujourd'hui: Christ, et l'obéissance à l'Éternel Dieu, qui les a guidés sur le sentier qu'ils devaient suivre. Avec une foi constamment renouvelée, ils ont marché un jour à la fois, parfois au sommet des montagnes, contemplant comme de loin la gloire et la magnificence de Dieu, mais plus souvent à travers les sombres vallées de souffrances et de larmes, truffées de pièges et menaçant de les engloutir à tout moment. Mais l'Éternel avait dit à Esaïe : "Si tu traverses les eaux, je serai avec toi, et les fleuves, ils ne te submergeront point, si tu marches dans le feu, tu ne te brûleras pas, et la flamme ne t'embrasera pas. Car je suis l'Éternel, ton Dieu, le Saint d'Israël, ton Sauveur" (Esaïe 43:2-3). 

Et David, l'homme de Dieu éprouvé de bien des manières, dira avec une telle assurance au Paume 23 :4 : "Quand je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car Tu es avec moi". Ces géants, ces piliers de la foi, peu ou personne ne les a reconnus ni écouté. Pourtant, à travers leurs souffrances et leur persévérance, ils nous ont ouvert un chemin, ils nous ont laissé un exemple splendide de confiance en Dieu. Au mépris de leur propre vie, ils ont aimé la vérité, ils ont reconnu la voix de Dieu, et ils ont marché avec fidélité sur le chemin du salut. Certains sont tout à fait méconnus, et le resteront toujours aux yeux des hommes, mais ô combien ils sont connus de Dieu! 

Ô, profondeurs de l'amour de Dieu! De Sa main, Il a soutenu ces hommes et ces femmes de foi qui nous ont précédés; malgré les apparences, ils n'ont pas persévéré en vain. Lorsque notre foi défaille, et que le doute nous assaille, souvenons-nous de ceux qui nous ont précédé, et qu'elle a été leur persévérance. "S'ils avaient eu en vue (la patrie) d'où ils étaient sortis, ils auraient eu le temps d'y retourner. Mais maintenant, ils en désirent une meilleure, c'est à dire une céleste. C'est pourquoi Dieu n'a pas honte d'être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité" (Hébreux 11:15-16). Ils ont reconnu qu'ils étaient des étrangers et des voyageurs sur la terre. Et nous le sommes! Et, par la foi, ils ont finalement obtenus ce qu'ils cherchaient et désiraient; la cité céleste et éternelle. Nous n'avons pas de demeures durable ici-bas; ce ne sont que des abris temporaires. Un coup de vents, une inondation, et elles sont emportées. Comme eux, recherchons notre demeure permanente là haut dans la gloire, peu importe ce que cela nous coûtera ici bas.

Dieu est pour nous un refuge et un appui, un secours qui ne manque jamais dans la détresse. C'est pourquoi nous sommes sans crainte quand la terre est bouleversée, et que les montagnes chancellent au cœur des mers. Quand les flots de la mer mugissent, écument, se soulèvent jusqu'à faire trembler les montagnes. Il est un fleuve dont les courants réjouissent la cité de Dieu, le sanctuaire des demeures du Très-Haut. Dieu est au milieu d'elle, elle n'est point ébranlée; Dieu la secourt dès l'aube du matin. Arrêtez, et sachez que je suis Dieu. Je domine sur les nations, je domine sur la terre. L'Éternel des armées est avec nous, le Dieu de Jacob est pour nous une haute retraite (Psaume 46:1-5;10-11).

Que le Dieu de toute force et de toute grâce soit avec nous tous dans les jours difficiles qui sont devant nous, Amen.