Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 37e partie

 

Une exhortation à la recherche du ciel et des choses célestes.

Le ciel et tout ce qui est céleste, est-ce là ce que Satan cherche à nous enlever ? Que cela nous incite d'autant plus à les défendre! Si nous avions affaire à un ennemi venu seulement nous dépouiller de nos biens terrestres, des honneurs, des biens et de ce que ce monde nous  offre, cela suffiraient-ils à le rassasier ? On pourrait se demander, dans une âme qui espère le ciel, s'il valait la peine de se battre pour conserver ces richesses ; mais le Christ et le ciel sont assurément trop précieux pour s'en séparer à n'importe quel prix. "Demande aussi la royauté pour lui", dit Salomon à Bethsabée, lorsqu'elle supplia Salomon d'accorder Abishag à Adonija. Que peut bien te laisser le diable s'il te prive de tout cela ? Et pourtant, j'avoue avoir entendu parler d'un homme qui souhaitait que Dieu le laisse tranquille et ne lui prenne pas ce qu'il possédait ici-bas.

Vile brute ! C'est la voix d'un porc, et non d'un homme, qui choisit de se vautrer dans la fange et l'immondice de ses plaisirs charnels, et de souhaiter rester à jamais enfermé avec ses excréments dans la fange de cette terre immonde, plutôt que de quitter ces lieux pour demeurer au palais céleste et goûter à des plaisirs comme ceux dont Dieu lui-même jouit avec ses saints. Il serait même juste que Dieu donne à de telles brutes un visage de porc à leur cœur de porc ; mais hélas ! combien peu rencontrerions-nous alors qui aient un visage d'homme ? 

La plus grande partie du monde (même tous ceux qui sont charnels et mondains) partage cet avis, bien que moins impudents que ce misérable pour exprimer leurs pensées. La vie des hommes témoigne clairement qu’ils se disent en leur cœur : "Il est bon d’être ici-bas", qu’ils souhaiteraient pouvoir bâtir sur terre des demeures plutôt que toutes celles qui sont préparées au ciel. 

"La parole impie du méchant est au fond de son coeur, dit David, "la crainte de Dieu n'est pas devant ses yeux" (Psaume 36: 1). Et la mondanité d’un ver de terre ne pourrait-elle pas faire croire à tout homme sensé que le ciel et les merveilles célestes ne sont pas présents à ses yeux ni à ses pensées ? Quel profond silence règne à ce sujet dans les conversations des hommes ! Le ciel est si étranger à la plupart des gens que rares sont ceux qui s'enquièrent du chemin pour y parvenir, ou même qui posent sérieusement la question : "Que faire pour être sauvé ?" La plupart n'expriment pas plus le désir d'obtenir le ciel que les âmes bienheureuses qui y sont maintenant n'en expriment de revenir habiter sur terre. 

Hélas ! leurs esprits sont occupés par d'autres projets ; soit, comme Israël, ils sont dispersés sur toute la surface de la terre à ramasser de la paille, soit ils s'affairent à cueillir cette paille, peinant à conquérir le monde, ou se contentant de ce qu'ils ont obtenu. Il suffit donc de quelques arguments pour appeler les hommes à quitter le monde et à rechercher le ciel et ce qui est céleste. 

Premier argument. Quant aux choses terrestres, il n'est pas nécessaire que tu les possèdes. Ce qui est nécessaire, c'est ce qui ne peut être fourni par procuration; avec quelque chose en plus de soi-même. Or, il n'y a pas de jouissance terrestre qui ne puisse être fournie de telle sorte que sa place soit plus désirable que sa compagnie. Au ciel, il y aura de la lumière et pas de soleil, un riche

festin et pourtant pas de nourriture ; des robes glorieuses et pourtant pas de vêtements, il ne manquera de rien, et pourtant aucune de cette gloire terrestre n'y sera trouvée. 

Oui, même pendant que nous sommes ici, ces pertes peuvent être compensées ; tu peux souffrir d'infirmités physiques, et pourtant être mieux loti que si tu étais en pleine santé. "L'habitant ne dira pas : Je suis malade ; le peuple qui y demeure sera pardonné de son iniquité", Esaïe 33:24. Tu peux être privé des honneurs terrestres, et obtenir, avec les dignes disciples du Christ (Hébreux 11), une bonne réputation par la foi, et c'est un nom meilleur que celui des grands de la terre ; tu peux être pauvre en ce monde, et pourtant riche en grâce, et "la piété avec le contentement est un grand gain" ; en un mot, si tu renonces à ta vie temporelle et trouves une vie éternelle, que perds-tu dans ce changement ?

Le ciel et les choses célestes sont irremplaçables. Tu as une âme céleste en toi ; perds-la, et où en trouveras-tu une autre ? Il n'y a qu'un seul ciel ; si tu le manques, où trouveras-tu refuge sinon en enfer ? Un seul Christ peut t'y conduire ; rejette-le, et "il ne reste plus de sacrifice pour les péchés". Oh ! si seulement les hommes pouvaient méditer sur ces choses ! Va, pécheur, vers le monde, et vois ce qu'il peut t'offrir en échange de tout cela. Peut-être te proposera-t-il de te divertir avec ses plaisirs et ses délices? Misérable récompense pour la perte du Christ et du ciel ! Est-ce tout ce que tu peux obtenir ? Satan te vole-t-il le ciel et le bonheur, pour ne te donner que des babioles à te contenter sur le chemin de ton exécution ? 

Ces choses éteindront-elles le feu de l'enfer, ou même calmeront-elles les flammes dans lesquelles tu t'enfonces ? Qui, sinon ceux qui ont abusé de leur bon sens, prendrait ces jouets et ces chimères plutôt que le Christ et le ciel ? Pendant que Satan flatte tes fantaisies avec ces bruits de ferveur, sa main s'empare de tes biens, te dérobant l'essentiel. Il est plus nécessaire d'être sauvé que d'exister ; mieux vaut ne pas exister que de vivre en enfer!

Deuxième argument. Les choses terrestres sont telles qu'il est très incertain si, malgré tous nos efforts, nous pourrons les obtenir ou non. Le monde, malgré ses milliers d'années d'existence, n'a pas enseigné au marchand une méthode commerciale telle qu'il puisse en conclure infailliblement qu'il finira par acquérir un domaine grâce à son commerce, ni au courtisan les règles de conduite à adopter selon l'humeur de son prince, afin de lui assurer son ascension. 

Rares sont ceux qui remportent le gros lot à la loterie de ce monde ; la plupart n'ont que leur labeur pour récompense, et un souvenir amer de leur folie, d'avoir été menés à la poursuite d'une chimère qui les a finalement trompés. Mais pour le ciel et les choses célestes, il existe une règle si claire et si certaine que si nous suivons les conseils de la Parole, nous ne pouvons ni nous tromper de chemin, ni manquer le but. "Et pour tous ceux qui marchent selon cette règle, que la paix et la miséricorde soient sur eux, et sur l'Israël de Dieu !" (Galates 6:16). Il y en a certes qui courent et n'obtiennent pas ce prix ; qui cherchent et ne trouvent pas ; qui frappent et trouvent la porte fermée devant eux ; mais c'est parce qu'ils ne le font pas de la bonne manière, ou au bon moment.

En effet, certains voudraient le ciel, mais si Dieu les sauve, il doit aussi sauver leurs péchés, car ils ne veulent pas s'en séparer! Et comment le ciel pourrait-il contenir Dieu et une telle compagnie, à vous de juger. Tandis qu'ils entreraient par une porte, le Christ et tous les esprits saints qui l'accompagnent s'enfuieraient par l'autre! Ces ingrats ne viendront pas à ce festin glorieux sans y apporter ce qui troublerait la joie de ce bonheur et offenserait tous les convives attablés avec eux, allant même jusqu'à essayer de chasser Dieu de sa propre demeure!

Une autre catégorie d’hommes aspirerait au ciel, mais ils sont comme celui dans Ruth chapitre 4, versets 2 à 4, qui convoitait les terres de son cousin Élimélec et aurait voulu les acquérir, mais qui, ne voulant pas les obtenir en épousant Ruth, y a laissé sa place. Certains semblent très désireux d’obtenir le ciel et le salut, si leur propre justice pouvait les leur procurer; tout le bien qu’ils font et les devoirs qu’ils accomplissent, ils les mettent de côté pour cela, mais finissent par périr, car ils ne s’allient pas au Christ et ne reçoivent pas le ciel de son droit.

Une troisième catégorie se contente de tout recevoir par le Christ, mais leurs désirs sont si impuissants et apathiques qu'ils ne font aucun effort pour l'obtenir. Ainsi, comme le paresseux, ils meurent de faim, car ils refusent de retirer leurs mains de leur torpeur pour atteindre la nourriture qui est devant eux. Pour le monde, ils ont assez de courage, et même trop ; ils s'y consacrent corps et âme, et lorsqu'ils sont à bout de souffle, ils peuvent s'arrêter et « haleter après la poussière de la terre », comme le dit le prophète (Amos 2:7). Mais pour le Christ et pour obtenir ce qu'ils désirent en lui, oh ! comme ils sont froids ! 

Une sorte de paralysie envahit toutes les forces de leur âme, lorsqu'ils prient, écoutent, examinent leur cœur, et expriment leur faim et leur soif de sa grâce et de son Esprit. Il est étrange de voir comment ceux qui, même maintenant, se sont complètement abandonnés au monde, sont soudainement apathiques (pas un souffle de vent ne s'agite dans leur âme pour ces choses); est-il étonnant que le Christ et le ciel leur soient refusés, à eux qui n'ont plus d'intérêt pour ces choses ?

Enfin, certains sont assez zélés pour vouloir le Christ et le ciel, mais ce n'est que lorsque le Maître de la maison sera ressuscité et aura fermé la porte qu'ils pourront bien longtemps frapper avant que quelqu'un vienne leur ouvrir. 

Il n'y a pas d'Évangile prêché dans l'autre monde. Mais toi, pauvre âme, qui es persuadée de renoncer à tes convoitises, de rejeter la vanité de ta propre justice, afin de courir plus vite vers le Christ, et qui es si saisie par l'excellence du Christ, par ton besoin actuel de lui et du salut par lui, que tu aspires à lui plus qu'à la vie elle-même, au nom de Dieu, va et hâte-toi, sois réconfortée ; il t'appelle par ton nom à venir à lui, afin que ton âme trouve le repos. Il y a dans la Parole un lieu où tu peux avoir ton âme et son bonheur éternel assurés. Ceux qui viennent à lui, comme il ne les rejettera pas lui-même, il ne permettra à personne de les lui ravir. "Aujourd'hui, dit le Christ à Zachée, le salut est entré dans cette maison", Luc 19:9.

Le salut t'est promis, pauvre âme, toi qui ouvres ton cœur pour recevoir le Christ ; tu possèdes déjà la vie éternelle, aussi sûrement que si tu étais un saint glorifié marchant dans la cité céleste. Messieurs, si le libre voyage était proclamé vers les Indes, avec suffisamment d'or pour tous les voyageurs et la certitude d'un voyage sans encombre, qui resterait chez soi ? Hélas, cela est impossible. Tout cela, et infiniment plus, peut être dit du ciel ; et pourtant, combien peu abandonnent leurs espoirs incertains en ce monde pour l'obtenir ? Comment expliquer cela, sinon par l'athéisme désespéré qui règne dans le cœur des hommes ? Ils ne sont pas encore pleinement convaincus de la véracité des Écritures ; s'ils peuvent se fier avec certitude à la découverte que Dieu fait dans sa Parole de cette nouvelle terre retrouvée, et des mines de trésors spirituels qu'elle recèle. 

Dieu ouvre les yeux du monde incrédule, comme il l'a fait pour les serviteurs du prophète, afin qu'ils voient ces choses dans nos cœurs. Par la foi, Moïse vit celui qui était invisible.

Troisième argument. Les choses terrestres, quand nous les possédons, nous ne pouvons pas nous y fier. Tels des oiseaux, ils sautillent, tantôt sur une haie, tantôt sur une autre ; nul ne peut les revendiquer comme siens. Nous pouvons être riches aujourd'hui et pauvres demain ; en bonne santé au coucher et saisis par les affres de la mort avant minuit ; parents joyeux, nous consolant tant bien que mal des espoirs de notre postérité naissante, et bientôt, frappant à notre porte, un des messagers (comme Job) vient pour nous annoncer leur mort. 

Aujourd'hui honoré, mais qui sait si nous ne vivrons pas assez longtemps pour voir cela enterré sous le mépris et le reproche ? L'Écriture compare la multitude des peuples à des eaux – les grands

du monde siègent sur ces eaux. Comme le navire flotte sur les vagues, ainsi leurs honneurs dépendent du souffle et de la faveur de la multitude ; et combien de temps celui qui est porté par une vague peut-il y rester assis ? 

Tantôt ils s'élèvent jusqu'au ciel, comme David parle du navire, tantôt ils retombent dans les profondeurs. "Le roi nous appartient dix fois autant", disent les hommes d'Israël (2 Samuel 19:43). Dans les versets suivants, Schéba sonne la trompette de la sédition, disant : "Nous n'avons aucune part avec David, ni aucun héritage avec le fils d'Isaï" ; et le vent tourne aussitôt, car il est dit : "Tout Israélite s'éleva après David et suivit Schéba." Ainsi David pleurait à chaudes larmes; malheureux est celui qui n'a d'autre destin sûr que celui que ce monde changeant lui offre. Le temps du deuil pour la disparition de toutes les jouissances terrestres est proche. 

Nous les verrons, comme les serviteurs d’Églon virent leur seigneur, tombés morts devant nous, et nous pleurerons parce qu’ils ne sont plus là. Quelle folie est-ce de bercer ce monde vain dans nos affections, dont la joie, comme le rire d'un enfant sur les genoux de sa mère, finira inévitablement par un cri, et de négliger le ciel et les choses célestes, qui durent à jamais ? Ô, souviens-toi de celui qui, remuant son oreiller et se préparant à se reposer; comment fut-il appelé par la mort avant même d'avoir trouvé la chaleur de son lit de repos, que Dieu avait préparé pour lui dans les flammes ; d'où nous l'entendons rugir dans l'angoisse de sa conscience!

Ô âme ! Si seulement tu pouvais avoir un intérêt pour les choses célestes dont nous parlons, elles ne t'échapperaient pas. Le Ciel est un royaume inébranlable, le Christ un héritage permanent, ses grâces et ses consolations, sources intarissables qui jaillissent pour donner la vie éternelle. Les cailles qui nourrissaient la convoitise des Israélites disparurent bientôt, mais le rocher qui abreuvait leur foi les suivit. Ce rocher, c'est le Christ. Assure-toi de lui, et il s'assurera de toi ; il te suivra jusqu'à ton lit de malade et réconfortera ton cœur de sa douce consolation, quand les joies terrestres te seront indifférentes, comme les vêtements de David sur lui, et que nulle chaleur réconfortante ne pourra t'être apportée.

Lorsque tes sens extérieurs seront engourdis, que tu ne pourras ni voir le visage de tes chers amis, ni entendre les conseils et le réconfort qu'ils voudraient t'apporter, alors il viendra, même si ces portes sont fermées, et dira : "La paix soit avec toi, mon enfant bien-aimé ; ne crains ni la mort ni les démons ; je reste pour recevoir ton dernier souffle, et mes anges t'attendent ici, afin que, dès que ton âme aura quitté ton corps, ils la portent et la déposent dans mon sein d'amour, où je te nourrirai des joies éternelles que mon sang a acquises et que mon amour t'a préparées."

Quatrième argument. Les choses terrestres sont vides et insatisfaisantes. On peut en avoir trop, mais jamais assez. Elles engendrent souvent le dégoût, jamais le contentement ; et comment le pourraient-elles, étant si disproportionnées aux vastes désirs de ces esprits immortels qui habitent nos cœurs ? Un esprit n'a ni chair ni os, et ne peut être nourri de tels éléments ; et que lui offre le monde, sinon quelques os recouverts de plaisirs charnels ?

"Le moindre est béni par le plus grand", et non le plus grand par le moindre. Ces choses étant si inférieures à la nature humaine, l’homme doit élever son regard vers Dieu lui-même, Père des esprits, s’il veut être béni. Dieu a destiné ces choses à notre usage, non à notre jouissance, et quelle folie de croire que nous pouvons en tirer ce que Dieu n’y a jamais mis ! Elles sont comme la mamelle qui, soignée avec modération, donne un bon lait, doux et rafraîchissant ; mais si on la presse trop fort, on n’en extrait que du vent ou du sang. Dans ces choses, nous perdons ce qu’elles ont en espérant trouver ce qu’elles n’ont pas.

Nul ne trouve moins de douceur et plus d'insatisfaction dans ces choses que ceux qui s'efforcent le plus de s'en satisfaire. La crème de la créature flotte à la surface, et celui qui ne se contente pas croit qu'en buvant une gorgée plus profonde, en trouver davantage, s'enfonce plus loin et précipite le pire, certain que la déception qu'il rencontrera le transpercera de nombreux chagrins. Mais toutes ces craintes seraient heureusement évitées, si tu tournais le dos à la créature et te tournais vers le ciel.

Efforce-toi d'obtenir le Christ, et par lui l'espérance du ciel, et emprunte le bon chemin vers le contentement ; tu le verras devant toi, et tu goûteras à sa perspective en chemin, oui, tu constateras qu'à chaque pas, tu t'en rapprocheras davantage. Oh ! quel doux changement tu découvriras ! Comme un malade quittant un climat impur et malsain, où il n'a jamais été en bonne santé, qui trouve la guérison en retrouvant l'air pur ou sa terre natale, ainsi trouveras-tu un réconfort pour ton esprit, et une renaissance de ton âme, emplie d'un contentement et d'une paix indicibles. 

Une fois que tu auras fait ta connaissance avec le Christ, la culpabilité de tous tes péchés est effacée, elle qui gâchait toute ta joie auparavant; cette aiguille qui te volait la joie de vivre est retirée. Ta nature est renouvelée et sanctifiée. Et quand un homme est-il en paix, sinon lorsqu'il est en bonne santé ? Et qu'est-ce que la sainteté, sinon la créature rendue à sa juste nature, telle que Dieu l'a créée ? Tu deviens enfant de Dieu, et cela ne peut que te réjouir, j'espère, d'être fils ou fille d'un si grand Roi.

Tu as droit à la gloire du ciel, où tu seras bientôt conduit pour prendre possession de ton héritage et le conserver à jamais. Qui sait ce qu'il est ? Nicéphore nous parle d'un certain Agbarus, un grand homme, qui, ayant entendu parler de la renommée du Christ, due aux miracles qu'il accomplissait, envoya un peintre pour le peindre. Celui-ci, arrivé sur place, fut incapable de le faire, tant l'éclat et la splendeur du visage du Christ étaient grande. Que cela soit vrai ou non, je n'y prête pas attention ; mais, assurément, le visage du Christ glorifié rayonne d'une telle clarté, et le bonheur que les saints connaîtront auprès de lui au ciel, nous interdit, à nous qui habitons dans la chair mortelle, de le concevoir correctement, et qui plus est, de l'exprimer.

Il vaut mieux s'y rendre pour s'informer, et alors nous confesserons que nous n'avons entendu sur terre que la moitié de ce que nous y découvrons, que nos conceptions actuelles ne ressemblent pas plus à cette vision de gloire que nous y aurons, que le soleil sur la table du peintre ne ressemble au soleil lui-même dans les cieux. 

Et si tout cela est ainsi, pourquoi dépenser de l'argent pour ce qui n'est pas du pain, et votre travail pour ce qui ne satisfait pas, voire pour ce qui vous empêche d'obtenir ce qui peut satisfaire ? Les choses terrestres sont comme des ordures qui non seulement ne nourrissent pas, mais coupent l'appétit de celui qui le voudrait. Le ciel et les choses célestes ne sont pas appréciés par une âme corrompue par ces choses. La manne, bien que qualifiée de nourriture des anges pour sa saveur, n'est qu'un pain léger pour un palais égyptien. 

Mais ces choses spirituelles ne dépendent pas de ton opinion, ô homme, qui que tu sois, comme c'est souvent le cas pour les choses terrestres, dont la valeur fluctue au gré des échanges mondiaux et selon la vanité de l'homme. Pense à la terre dorée, et c'est ce qu'elle est, malgré toute la marque royale qui la recouvre. Considère les titres pompeux des honneurs terrestres (dont la poussière orgueilleuse se vante tant), ils sont vanités ; mais aie de viles pensées envers le Christ, et il n'en est pas moins important. Méprise le ciel autant que tu le voudras, il restera le ciel. 

Et lorsque tu auras retrouvé la raison, face au fils prodigue, de savoir ce qui est meilleur, les écorces ou le pain, où vivre le mieux, parmi les porcs des champs ou dans la maison de ton Père, alors tu sauras mieux juger de ces choses célestes. D'ici là, va et fais le meilleur marché possible au monde, mais ne cherche pas cette perle de prix (la véritable satisfaction de ton âme) dans les boutiques de la création ; ne vaudrait-il pas mieux la prendre quand tu peux l'avoir, plutôt que de t'être lassé en vain à suivre les créatures, de revenir honteux et de la manquer ici aussi, parce que tu ne l'as pas voulue quand on te l'a offerte ?

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 36e partie

 

Comment le chrétien peut-il savoir si le ciel est la récompense qu'il désire le plus ?

Essayez de déterminer si ce sont les choses célestes ou terrestres que vous recherchez principalement. Certes, mes amis, nous n'aurions pas à être si ignorants de l'état et des affaires de notre âme si nous étudiions plus souvent avec nos pensées et observions les méandres de notre cœur. Nous saurions vite reconnaître ce qui plaît le plus à notre palais ; et ne pouvez-vous pas savoir si le ciel ou la terre est la nourriture la plus savoureuse pour votre âme ? Et si vous vous demandiez comment savoir si le ciel est le prix que vous désirez le plus, je vous soumettrais simplement à cette double épreuve.

Première épreuve. Es-tu constant dans ta quête ? Aspires-tu au ciel, et à ce qui y conduit ? Dieu se plaît à distribuer les biens terrestres avec parcimonie; chacun en possède un peu, nul ne possède tout ; mais quant aux trésors célestes, il ne les brisera pas en les découpant en morceaux. Si tu veux le ciel, il te faut le Christ ; et si tu veux le Christ, il te faut aimer son service autant que son sacrifice. Sans sainteté, point de bonheur. Si Dieu retranchait ce qui sert les hommes, il aurait assez de clients. Balaam lui-même apprécie une extrémité du gâteau, il voulait "mourir en juste", bien qu'il ait vécu comme un magicien.

Non, Dieu ne traitera pas avec de tels marchands colporteurs ; seul celui qui acceptera pleinement l'offre divine et se déchargera de tout ce qu'il possède appartient à Dieu, et Dieu lui appartient. On peut comparer à juste titre la sainteté et le bonheur à ces deux sœurs, Léa et Rachel. Le bonheur, à l'image de Rachel, paraît plus beau; même un cœur charnel pourrait s'en éprendre ; mais la sainteté, à l'image de Léa, est plus âgée et tout aussi belle, bien qu'en cette vie elle semble souffrir d'un certain désavantage : ses yeux sont embués de larmes de repentir et son visage marqué par les œuvres de mortification. 

Telle est la loi de ce royaume céleste : la cadette ne doit pas être donnée avant l'aînée. Nous ne pouvons jouir de la belle Rachel (du ciel et du bonheur) sans avoir d'abord accueilli la douce Léa aux yeux tendres (la sainteté, avec tous ses devoirs rigoureux de repentance et de mortification). Messieurs, que pensez-vous de cette méthode ? Vous contentez-vous d'épouser le Christ et sa grâce, puis, après un dur apprentissage des tentations, tant de la prospérité que de l'adversité, en supportant la chaleur de l'une et le froid de l'autre, d'attendre que la seconde vous soit enfin donnée ?

Deuxième épreuve. Si, en vérité, le ciel et les choses célestes sont le prix que tu recherches, tu découvriras une attitude céleste, même dans les choses terrestres. Partout où tu rencontreras un chrétien, il se dirige vers le ciel. Le ciel est au cœur de ses actions les plus humbles. Observe donc ton cœur en trois points : dans l'acquisition, l'usage et la conservation des biens terrestres, et vois si tes actions sont guidées par la grâce divine. 

Particulièrement, observe ton cœur dans l'acquisition des biens terrestres. Si le ciel est ton principal trésor, alors tu seras gouverné par une loi céleste dans leur accumulation. Prends un misérable charnel, et ce que son cœur désire, il l'obtiendra par tous les moyens. Le mensonge sied si bien à Guéhazi qu'il peut s'enrichir. Jézabel ose se moquer de Dieu et assassiner un innocent pour un arpent de terre ou deux. 

Absalom, pour gouverner, que ne ferait-il pas ? La barrière de Dieu est trop basse pour contenir un cœur sans grâce, quand le gibier est à portée de main ; mais une âme qui a le ciel en vue est gouvernée par la loi céleste et n’ose pas s’écarter du chemin du ciel pour s’emparer d’une couronne, comme nous le voyons dans le char de David se dirigeant vers Saül. En effet, ce faisant, il devrait se signer en accord avec son propre dessein grandiose, qui est la gloire de Dieu et le bonheur de son âme en sa présence. C'est précisément à ces conditions que les serviteurs de Dieu ont refusé la richesse et la puissance du monde, lorsque l’un ou l’autre de ces éléments était en jeu. 

Moïse rejeta les faveurs de la cour, refusant d'être appelé "fils de la fille de Pharaon". Abraham dédaigna d'être enrichi par le roi de Sodome (Genèse 14:23), afin d'éviter les soupçons de convoitise et d'ambition personnelle ; il ne sera jamais dit qu'il était venu pour s'enrichir du butin plutôt que pour secourir les siens. Néhémie refusa de percevoir l’impôt et le tribut nécessaires à l’entretien de son État, sachant que son peuple était pauvre et démuni, "par crainte de l’Éternel". Suis-tu cette règle ? Ne voudrais-tu pas amasser plus de biens ou d'honneurs que tu ne peux en obtenir avec la permission de Dieu, et resteras-tu fidèle à tes espoirs du ciel ? 

Observe ton cœur dans l'usage des choses terrestres. Découvres-tu un esprit céleste dans l'utilisation de ces choses ?

Le saint met à profit ses biens terrestres en vue d'une fin céleste. Où amasses-tu tes trésors ? Les prodigues-tu à ton ventre voluptueux, à tes faucons et à tes chiens, ou les confies-tu aux pauvres membres du Christ ? À quoi te sers ton honneur et ta grandeur, pour fortifier les mains des justes ou des méchants ? Et ainsi, de tous tes autres plaisirs temporels, un cœur bienveillant les met au service de Dieu. Lorsqu'un saint prie pour ces choses, il a en vue une fin céleste. Si David prie pour la vie, ce n'est pas pour vivre, mais pour vivre et louer Dieu (Psaume 119:175). Lorsqu'il fut chassé de son trône royal par les armes rebelles d'Absalom, voyez quel était son désir et son espoir : "Le roi dit à Tsadok : Ramène l'arche de Dieu dans la ville ; si je trouve grâce aux yeux de l'Éternel, il me ramènera et me montrera l'arche et sa demeure" (2 Samuel 15:25). Remarquez bien : non pas "montre-moi ma couronne, mon palais", mais "l'arche, la maison de Dieu".

Un cœur plein de grâce poursuit les choses terrestres avec une sainte indifférence, réservant la vigueur et le zèle de son esprit aux choses du ciel. Il utilise les premières comme s'il ne les utilisait pas; avec une sorte de nonchalance ; sa tête et son cœur sont absorbés par des questions plus élevées, comment plaire à Dieu, prospérer dans sa grâce, jouir d'une communion plus intime avec le Christ dans ses ordonnances ; en tout cela, il déploie toutes ses forces, rame de toutes ses ressources, sollicite chaque partie et chaque force. 

Ainsi, nous retrouvons David lancé à toute allure : "Mon âme soupire après toi" (Psaume 63). Et, devant l'arche, nous le trouvons dansant de toutes ses forces. Or, un cœur charnel est résolument opposé, son zèle est pour le monde et son indifférence pour les choses de Dieu ; il prie comme s'il ne priait pas, etc., il sue dans son atelier, mais frissonne et se refroidit dans sa chambre. Oh ! comme il est difficile de l'amener à accomplir un devoir de culte envers Dieu, ou de le conduire à se soumettre à une ordonnance ! Aucun temps ne l'empêchera d'aller au marché ; qu'il pleuve, qu'il vente ou qu'il neige, il s'y rend ; mais si le chemin de l'église est un peu humide, ou l'air un peu froid, cela suffit à ses yeux pour laisser son banc vide.

Lorsqu'il s'adonne à une affaire terrestre, il s'y consacre avec autant d'ardeur que le forgeron idolâtre martelant son image, qui, comme le dit le prophète, "travaille de toutes ses forces ; et pourtant, il a faim, et ses forces l'abandonnent ; il ne boit pas, et il est épuisé" (Ésaïe 44:12). L'homme est si zélé dans ses occupations terrestres qu'il se priverait de nourriture en temps voulu pour s'y consacrer. La cuisine est là et elle attendra ; mais lorsqu'il s'agit d'adorer Dieu, il suffit qu'on le retienne au-delà de l'heure du sermon pour qu'il en soit dégoûté et en colère contre le prédicateur. À ce moment-là, le sermon cède la place à la cuisine. 

Ainsi, l'homme, absorbé par ses plaisirs et ses divertissements charnels, ne se soucie guère du temps qui passe et ignore comment s'écoule la journée ; à la tombée de la nuit, il s'irrite qu'elle le prive de tout. Mais lors d'une œuvre sacrée, oh ! comme il est puni ! Le temps lui paraît désormais lourd et pesant. Pendant un sermon, il ne fait que lire l'heure et observer le temps qui s'écoule. Si les hommes ne se trompaient pas eux-mêmes, ils sauraient assurément dans quel sens va leur cœur, à la rapidité, à la force et à la lenteur de ses élans, comme on sait, en barque, si l'on rame contre le courant ou avec lui.

Le chrétien use de ces choses avec une sainte crainte, de peur que les choses de la terre ne le dépouille du ciel et que ses plaisirs terrestres ne compromettent ses intérêts célestes. Il mange avec crainte, travaille avec crainte, se réjouit de son abondance avec crainte. De même que Job sanctifia ses enfants en offrant pour eux un sacrifice, par crainte qu'ils n'aient péché, le chrétien sanctifie sans cesse ses plaisirs terrestres par la prière, afin d'être délivré de leurs pièges.

Observe ton cœur dans la gestion des biens terrestres. La même loi céleste que le chrétien a suivie pour les acquérir, il l'observe également pour les conserver. De même qu'il n'ose affirmer qu'il sera riche et honorable dans le monde, si Dieu le veut, de même il n'ose affirmer qu'il conservera ce qu'il possède. Il ne les conserve que jusqu'à ce que son Père céleste les réclame, lui qui les lui a donnés à l'origine. Si Dieu les lui lègue et les transmet à sa descendance, il le bénit et il désire faire de même lorsqu'il les lui reprend. 

En effet, le dessein de Dieu à travers les grandes choses du monde, qu'il envoie parfois sur les saints, est principalement de leur donner l'avantage d'exprimer plus pleinement leur amour pour lui, en renonçant à ces choses pour Lui. Dieu n'a jamais voulu, par cette étrange providence qui amena Moïse à la cour du Pharaon, l'y installer dans le faste et la grandeur du monde. Un cœur charnel, certes, aurait interprété la providence comme une occasion favorable que Dieu lui aurait offerte pou s'élever au trône (ce que certains disent qu'il aurait pu faire avec le temps) mais comme une opportunité de manifester avec plus d'éclat encore sa foi et son abnégation, en renonçant à tout cela, ce qui lui vaut un souvenir si honorable parmi les dignes du Seigneur (Hébreux 11:24-25).

Une âme véritablement pieuse estime qu'il n'existe pas d'autre manière de donner autant de sens à ses intérêts terrestres qu'en les offrant pour l'amour du Christ. Bien que le traître ait pensé que le parfum de Marie aurait pu être vendu à un meilleur marché, il ne fait aucun doute que cette femme vertueuse était seulement troublée de ne pas en avoir un autre, plus précieux, à verser sur la tête de son cher Sauveur. 

Cela conduit le chrétien à toujours brandir le couteau du sacrifice contre ses plaisirs terrestres, prêt à les offrir en sacrifice lorsque Dieu l’appelle. Il les jettera par-dessus bord plutôt que de risquer un naufrage pour sa foi ou sa conscience ; il les a recherchés en dernier recours, et c’est pourquoi il s’en séparera en premier. Naboth préfère s’exposer à la colère du roi (qui lui coûtera finalement la vie) plutôt que de vendre un ou deux arpents de terre qui lui reviennent de droit. 

Le chrétien, quant à lui, exposera tout ce qu’il possède en ce monde pour préserver son espoir en l’au-delà. Jacob, dans sa marche vers Ésaü, envoya ses serviteurs avec ses troupeaux devant lui et suivit ses femmes. S'il peut sauver quelque chose de la colère de son frère, ce sera ce qu'il aime le plus. Si le chrétien peut sauver quelque chose, ce sera son âme, sa foi en Christ et sa vie au ciel. Alors, quoi qu'il arrive, il pourra dire, non pas comme Ésaü à Jacob : "J'ai beaucoup", mais comme Jacob à Esaü : "J'ai tout ce que je veux, tout ce que je désire" (Genèse 33:9,11).

Comme le dit David : "C’est là tout mon salut et tout mon désir" (2 Samuel 23:5). À présent, songeons-nous à cette vérité : le ciel régit-il nos plaisirs terrestres ? Ne préférerais-tu pas préserver ton honneur, tes biens, voire ta vie, au détriment de ta nature céleste et de ses espoirs ? Que choisirais-tu, si tu ne pouvais conserver les deux ? Sauver ta peau ou avoir une conscience saine? Étrange réponse, si elle est vraie, que celle qu'Henri V aurait donnée à son père, usurpateur de trône, qui, mourant, fit appeler son fils et lui dit : "Mon beau fils, prends la couronne (qui reposait sur son oreiller, près de sa tête), mais Dieu seul sait comment je l'ai obtenue." Il répondit : "Peu m'importe comment tu l'as obtenue ; maintenant que je l'ai, je la garderai aussi longtemps que mon épée pourra la défendre." Celui qui garde la terre par l'injustice ne peut espérer le ciel par la justice.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 35e partie

 

"Dans les lieux célestes".

Ces mots contiennent la dernière partie de la description de notre grand ennemi, qui comporte une certaine ambiguïté : l'adjectif n'étant exprimé que dans l'original, c'est-à-dire "les lieux célestes". L’expression étant défectueuse, nos traducteurs l’ont lue "dans les lieux élevés" ou célestes, comme si l’apôtre voulait souligner l’avantage de position que cet ennemi, du fait de sa position supérieure à la nôtre; qu'il possède sur nous. 

En effet, c’est ainsi que la plupart des interprètes procèdent, mais certains, anciens comme modernes, lisent ces mots non pas "dans les lieux célestes", mais "dans les choses célestes", interprétant la pensée de l’apôtre comme indiquant que la matière ou le prix pour lequel nous luttons avec les principautés et les puissances sont des choses célestes. Selon Occumenius, c'est comme si l'apôtre avait dit : "Nous ne luttons pas pour des choses insignifiantes et futiles, mais pour les choses célestes, oui, pour le ciel lui-même et notre adoption", poursuit-il. 

Chrysostome l'interprète de la même manière, en termes de choses célestes, c'est-à-dire pour les réalités célestes de Dieu et, après lui, Musculus et d'autres auteurs modernes. Les raisons invoquées pour cette interprétation sont convaincantes. 

Première raison. Le mot employé ailleurs de manière indéfinie désigne des choses, non des lieux (Hébreux 8:5). On remarque d'ailleurs que ce mot est utilisé près de vingt fois dans le Nouveau Testament, jamais pour désigner un lieu aérien, mais toujours pour des choses véritablement célestes et spirituelles. Ce mot signifie en effet proprement "supra-céleste", et s'il était appliqué à des lieux, il signifierait les endroits où le diable n'est jamais revenu depuis sa chute. 

Deuxième raison. Il ne semble pas y avoir d'argument convaincant pour rendre Satan redoutable du simple fait qu'il nous domine "géographiquement". Certes, il est avantageux pour les hommes de conquérir une colline ou de se trouver en position dominante, mais aucun pour les esprits. Cependant, si l'on considère cela d'un point de vue purement matériel, cela renforce le poids de tous les autres aspects de cette description. 

Nous luttons contre les principautés, les puissances et le mal spirituel et non pour les futilités et les bagatelles que la terre offre, insignifiantes à conserver ou à perdre, mais pour celles que le ciel nous présente. Un tel ennemi et un tel enjeu nous obligent à porter une attention toute particulière à la manière de mener ce combat. Cette parole ainsi décortiquée, la note sera la suivante.

Le prix pour lequel les croyants luttent est céleste.

Doctrine. Le prix principal pour lequel nous luttons contre Satan est céleste. Ou encore, le dessein maléfique de Satan est de dépouiller et de piller le chrétien de tout ce qui est céleste. En effet, tout ce que le chrétien possède ou désire en tant que chrétien est céleste. Le monde est extérieur à son être et à son bonheur ; il est étranger au chrétien et ne s'immisce ni dans sa joie ni dans sa peine. Comblez un homme de toutes les richesses et de tous les honneurs du monde, ils ne feront pas de lui un chrétien ; comblez-en un chrétien, ils ne feront pas de lui un meilleur chrétien.

Encore une fois, qu'on leur enlève tout, et ainsi dépouillé, il restera chrétien, et peut-être même un meilleur chrétien. Ce fut un discours remarquable d'Érasme, s'il fut prononcé avec sincérité et si son esprit n'était pas trop vif pour sa conscience. Il disait ne pas désirer la richesse et les honneurs plus qu'un cheval chétif ne désire un lourd sac de manteau. Et je pense que tout chrétien sain d'esprit partagerait cet avis. Satan ne devrait guère nuire au saint s'il ne concentrait ses forces que contre ses plaisirs extérieurs, car le chrétien ne les apprécie pas ; ce serait comme si l'on pensait blesser un homme en frappant ses vêtements après qu'il les a ôtés. Dans la mesure où l'Esprit de grâce règne dans le cœur du saint, celui-ci s'est dépouillé du monde, de ses désirs et de sa joie, de sorte que ces épreuves sont à peine ressenties ; et c'est pourquoi elles sont ses trésors célestes, le butin que Satan convoite.

Premièrement. La nature du chrétien est céleste, née d'en haut. De même que le Christ est le Seigneur venu du ciel, toute sa descendance est céleste et sainte. Or, le dessein de Satan est d'avilir et de déflorer cette nature ; c'est la précieuse vie de cette nouvelle créature qu'il traque ; il a perdu cette beauté de sainteté qui rayonnait jadis si glorieusement sur sa nature angélique et maintenant, tel un véritable apostat, il s'efforce de ruiner chez le chrétien ce qu'il a lui-même perdu.

Les germes de cette guerre sont semés dans la nature même du chrétien. Tu es saint. Cela, il ne peut le supporter. "Miles feri faciem", disait César, lorsqu'il ordonna à ses soldats de "frapper au visage" les citoyens romains. Ces citoyens, disait-il, aiment leur beauté ; la souiller, c'est tout souiller. L'âme est le visage où l'image de Dieu est imprimée, la sainteté est la beauté de ce visage, qui nous rend véritablement semblables à Dieu. 

Satan sait que Dieu aime cela, et que le saint s'en méfie. C'est pourquoi il s'efforce de blesser et de défigurer cela, afin de se glorifier de la honte du chrétien et de jeter le mépris sur Dieu en brisant son image. N'est-il pas judicieux d'engager sa vie et son corps dans un combat contre cet ennemi qui voudrait nous dérober ce qui nous rend semblables à Dieu lui-même ? Avez-vous oublié les articles de paix sanglants que Nahash proposa aux hommes de Jabès-Galaad ? Aucune paix n’était possible, à moins qu’ils ne le laissent leur crever l’œil droit, ce qui serait un affront pour tout Israël. Pour savoir comment cela fut accueilli, lisez 1 Samuel 11:6.

Le visage ayant perdu un œil n'est pas aussi déformé que peut l'être l'âme qui perd sa sainteté, et l'on ne peut espérer aucune paix de la part de Satan, à moins qu'il ne nous en prive. À cette pensée, il me semble que l'Esprit du Seigneur devrait s'emparer du chrétien et que sa colère s'enflammerait bien plus fort contre cet esprit maudit que celle de Saül et des hommes d'Israël contre Nahash.

Deuxièmement. Le commerce du chrétien est céleste ; la marchandise qu'il traite est la croissance de ce royaume céleste. "Notre conversation est dans les cieux" (Philippiens 3:20). La conduite de chacun est conforme à sa vocation. Celui dont le commerce est terrestre se soucie des choses terrestres, et celui dont le commerce est céleste s'y consacre pleinement. Chacun s'occupe de ses affaires, nous dit l'apôtre. On peut croiser un commerçant hors de sa boutique de temps à autre, mais il est comme un poisson hors de l'eau, jamais à son élément tant qu'il n'a pas retrouvé sa vocation. Ainsi, lorsque le chrétien s'occupe du monde et le mondain des choses célestes, tous deux sont égarés, mal préparés, jusqu'à ce qu'ils reprennent leurs activités coutumières. Or, ce commerce céleste est précisément ce que Satan s'efforce d'empêcher.

Si le chrétien pouvait jouir d'un libre commerce avec le ciel pendant quelques années seulement, sans être inquiété, il deviendrait vite riche, trop riche même pour la terre. Mais à cause des pertes subies du fait de ce pirate qu'est Satan, et aussi à cause du tort qu'il reçoit de la trahison de certains, qui, tels des serviteurs infidèles, correspondent avec ce brigand, il est maintenu dans la misère ici-bas, et une grande partie de ses gains est perdue. Or, le commerce céleste du chrétien se situe soit à l'intérieur des murs, soit à l'extérieur et il ne peut être (vraiment) libre ni à l'intérieur ni à l'extérieur, car Satan est à ses trousses dans les deux cas.

1. À l'intérieur. C'est ce que j'appellerais son commerce intime, qui se déroule en secret, entre Dieu et son âme. Ici, le chrétien pratique un commerce inconnu ; il est au ciel, puis de retour chez lui, richement chargé de pensées et de méditations célestes, avant même que le monde ne sache où il était. Chaque créature qu'il voit est une source d'inspiration pour son cœur, lui offrant matière à réflexion et à méditation. Chaque sermon qu'il entend lui fournit du travail à approfondir et à développer une fois seul. Chaque grâce est comme un vent qui gonfle ses voiles et incite son cœur à une action céleste, ou autre, appropriée à la circonstance.

Tantôt il est empli de joie à la pensée de la miséricorde divine, tantôt il est plongé dans une sainte tristesse face à ses péchés ; tantôt il exalte Dieu par ses louanges, tantôt il s'injurie devant lui pour sa propre infamie. Tantôt il se nourrit de l'alliance, savourant les consolations des promesses, tantôt il imprègne son cœur d'une sainte crainte et d'une peur intense des menaces. Ainsi, le chrétien s'élève, tandis que le vil homme du monde lèche la poussière du sol. 

L'une de ces perles célestes que le chrétien acquiert par troc vaut plus que tout ce que le mondain obtient de toute sa vie, malgré sa sueur et ses labeurs. Les pieds du chrétien se tiennent là où se trouvent les têtes des autres. Il marche sur la lune et se revêt du soleil ; il contemple les hommes terrestres (comme on contemple du haut d'une colline ceux qui vivent dans un marais ou une lande), et les voit ensevelis sous un brouillard de plaisirs et de profits charnels, tandis que lui respire un air pur et céleste, non pas si élevé qu'il soit à l'abri des tempêtes et des ouragans.

Bien des souffrances l'assaillent, venant du péché et de Satan. Que signifient sinon ces tristes plaintes et ces gémissements qui émanent des enfants de Dieu ? Leurs cœurs sont-ils si morts et engourdis, leurs pensées si vagabondes et si peu attachées au devoir, et même souvent si perverses et impures, qu'ils n'osent presque pas dire ce qu'ils sont, de peur de se souiller les lèvres et d'offenser les oreilles d'autrui en les nommant ? Assurément, le chrétien désire ardemment méditer, prier, écouter et vivre autrement, n'est-ce pas ?

Oui, j'ose me porter garant pour lui. Mais tant qu'il y aura un diable qui tentera et que nous continuerons à marcher sur son chemin, il en sera ainsi, plus ou moins. Aussi vite que nous nous efforçons de libérer la source de nos cœurs, il s'efforcera de la détruire ou de l'étouffer à nouveau ; de sorte que nous avons deux tâches à accomplir simultanément, remplir notre devoir et surveiller celui qui s'oppose à nous; la truelle et l'épée à la main. Il faut bien travailler pour ceux qui, tandis qu'ils s'efforcent d'édifier l'édifice, voient d'autres chercher sans cesse à le démolir.

2. À l'extérieur. Cette part du commerce du chrétien qui se déroule à l'extérieur est également céleste. Considérez un chrétien dans ses relations, sa vocation, son voisinage ; il est un commerçant céleste en tout. Le but principal de sa vie est de faire ou de recevoir du bien. La compagnie de ceux qui ne donnent ni ne reçoivent cela ne lui convient pas. Que serait un marchand s'il n'y avait

ni achat ni vente ? 

Chacun s'efforce, selon sa vocation, de s'établir là où les affaires sont les plus florissantes et où il a le plus de chances de prospérer. Le chrétien, lorsqu'il le peut, s'entoure de proches (époux, épouse, serviteurs) dont les liens sont compatibles avec sa vocation céleste, et non de ceux qui pourraient le freiner. Il fréquente les personnes les plus saintes comme ses connaissances les plus intimes ; s'il y a un saint dans sa ville, il le recherchera et c'est avec lui qu'il s'entretiendra. Dans ses conversations avec ces personnes et avec toutes les autres, son œuvre principale est tournée vers le ciel, car son principe intérieur, guidé par la spiritualité, l'y incline.

Voilà qui alarme les enfers ! Quoi ! Non content d'aller lui-même au ciel, mais par son saint exemple, ses paroles bienveillantes, ses doux conseils et ses réprimandes opportunes, il va marchander avec les autres et s'efforcer de les entraîner avec lui ? Voilà qui fait sortir le lion fou de sa tanière. Ceux-là, à coup sûr, trouveront le diable sur leur chemin pour les combattre. "J'aurais voulu venir", dit Paul, "mais Satan m'en a empêché." Celui qui se porte garant de Dieu et laisse paraître, par ses paroles, qu'il œuvre pour lui, aura bien assez d'ennemis, si le diable le peut.

3. Les espoirs du chrétien sont entièrement célestes ; il ne compte sur rien de ce que le monde a à lui offrir. Bien au contraire, il se croirait le plus misérable de tous si sa religion se limitait là à cela. Non, c'est le ciel et la vie éternelle qu'il attend ; et même s'il est si pauvre qu'il ne peut léguer un sou, il se considère néanmoins comme un plus grand héritier que s'il était l'enfant du plus grand prince de la terre. 

Cet héritage, il le contemple par la foi et se réjouit de l'espérance de la gloire qu'il lui apportera. La supercherie et la gloire illusoire des grands de ce monde ne l'incitent pas à envier leur pompe fantasque ; mais, lorsqu'il est lui-même au plus bas, il peut oublier ses propres peines présentes, et les plaindre dans toute leur bravoure, sachant que d'ici quelques jours, la croix sera ôtée de son dos et les couronnes de leurs têtes; leur part sera dépensée, lorsqu'il recevra toute la sienne.

Ces choses le comblent d'une telle joie qu'il ne peut se permettre de se voir malheureux, alors que d'autres le croient, et que le diable le lui dit. Cela tourmente l'âme même du diable de voir le chrétien voguer vers le ciel, empli de la douce espérance du bonheur qui l'attend à son arrivée ; c'est pourquoi il déchaîne les tempêtes et les ouragans qu'il peut, soit pour entraver son arrivée dans ce port béni (qu'il désire tant et dont il ne désespère pas totalement), soit du moins pour en faire un voyage d'hiver pénible, comme le fut celui de Paul, durant lequel ils subirent tant de pertes. Et il y parvient très souvent, à un tel point que, par ses violentes et impétueuses tentations qui s'abattent longuement sur le chrétien, il lui fait perdre une grande partie de ses précieuses joies et de ses consolations ; oui, parfois, sous l'effet de la tentation, il amène l'âme à songer à quitter le navire, tandis que, pour l'instant, tout espoir de salut semble s'être évanoui.

Vous voyez donc pourquoi nous luttons contre le diable. Nous en venons à l'usage ou à l'application. 

Un mot de réprimande à quatre types de personnes.

1. C'est un reproche adressé à ceux qui, loin de lutter contre Satan pour ce prix céleste, refusent de l'accepter. Au lieu de conquérir le ciel par la force, ils le lui refusent par la force. Depuis combien de temps le Seigneur crie-t-il dans nos rues : "Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche" ? Depuis combien de temps l'Évangile résonne-t-il à nos oreilles ? Et pourtant, aujourd'hui encore, tant d'âmes trompées par le diable foncent furieusement vers l'enfer et refusent d'être réorientées. qui refusent d’être appelés enfants de Dieu et préfèrent l’esclavage du diable à la glorieuse liberté par laquelle le Christ les libérerait ; estimant pour un temps les plaisirs du péché plus précieux que les richesses du ciel.

On raconte que Cato, l’ennemi juré de César, voyant ce dernier triompher, au lieu de se soumettre et de s’en remettre à sa clémence, se fit du mal. César, l’apprenant, s’écria avec passion : "Ô Cato, pourquoi m’as-tu refusé l’honneur de te sauver la vie ?" 

Et nombreux sont ceux qui marchent comme s'ils rechignaient à l'honneur du salut de leur âme. Quelle autre explication pouvez-vous donner, pécheurs, pour avoir rejeté sa grâce ? Le ciel et le bonheur ne sont-ils pas désirables et à être préféré au péché et à la misère ? Pourquoi donc ne les accueillez-vous pas ? Ou sont-ils pires parce qu’ils viennent à vous baigner dans le sang du Christ ? Oh ! Oh ! combien le Christ doit être indigné d'être ainsi traité, lui qui vient sur une si gracieuse ambassade !

Ne pourrait-il pas te dire, comme il le fit jadis à ces officiers envoyés pour l'arrêter : "Êtes-vous venus contre un voleur, armés d'épées et de bâtons ?" S'il est voleur, c'est uniquement pour te dérober tes péchés, et te laisser le ciel. Oh ! par amour pour Dieu, réfléchis à ce que tu fais ! C'est la vie éternelle que tu rejettes, et en agissant ainsi, tu te juges indignes d'elle (Actes 13:46).

2. Elle réprimande ceux qui sont les instruments de Satan pour voler les âmes de ce qui est céleste. Parmi les voleurs, il y en a certains que vous appelez des pourvoyeurs, qui se renseignent sur l'emplacement d'un butin ; lorsqu'ils l'ont trouvé et savent qu'une telle personne voyage avec une charge sur elle, ils emploient quelqu'un d'autre pour la voler, tandis qu'eux-mêmes se font discrets. Le diable est le grand maître de la manipulation ; il observe le chrétien, sa conduite, les lieux qu'il fréquente et ses fréquentations, la grâce ou le trésor céleste qu'il porte en son cœur. Une fois cela fait, il dispose des instruments nécessaires pour accomplir son dessein.

Ainsi, il considéra les grâces admirables de Job et réfléchit à la meilleure façon de le dépouiller de son trésor céleste. Et qui d'autre que sa femme et ses amis pourrait le faire pour lui ? sachant pertinemment que leur discours pourrait être cru. Ô amis, interrogez votre conscience; n'avez-vous pas, vous aussi, déjà rendu service au diable de cette manière ? Peut-être avez-vous un enfant ou un serviteur qui, jadis, se tournait vers le ciel, mais vos réprimandes l'ont effrayé et, à présent, il est peut-être aussi charnel que vous pouvez l'être. Ou peut-être votre femme, avant de vous connaître, était-elle pleine de vie dans les voies de Dieu, mais depuis qu'elle a été transplantée dans votre terre froide, par vos paroles vaines et vos conversations déplaisantes, au mieux votre mondanité et votre formalité, elle est maintenant à la fois décadente dans sa grâce et privée de son confort.

Ô homme, quelle accusation sera portée contre toi pour cela devant le tribunal de Dieu ? Tu t’en tirerais mieux en lui volant son argent et ses bijoux qu’en lui dérobant sa grâce et son bien-être!

Cela dénonce la négligence déplorable dont la plupart font preuve dans leur quête de ce prix céleste. Nul ne serait sans doute heureux de voir son âme sauvée enfin ; mais où est l'homme ou la femme qui, par ses efforts vigoureux, démontre sa sincérité ? Quelle préparation guerrière font-ils contre Satan, qui se tient entre eux et leur foyer ? Où sont leurs armes ? Où est leur habileté à les manier, leur résolution à les défendre, et le soin consciencieux de s'exercer quotidiennement à leur usage ? 

Hélas, c'est une rareté, que l'on ne trouve pas dans toutes les maisons où la profession de foi est affichée à la porte. Si la volonté et le désir peuvent les conduire au ciel, alors ils peuvent y venir ; mais quant à cette lutte et ce combat, à cette religion qui devient notre affaire, ils en sont aussi éloignés qu'ils le sont du ciel. Ils partagent l'avis de Tully, qui, par une journée d'été, allongé dans l'herbe, disait : "Oh ! si seulement cela était possible que je puisse rester ici et accomplir mes travaux journaliers". 

Ainsi, beaucoup se liquéfient et gaspillent leur vie dans la paresse, et disent en leur cœur : "Oh ! si seulement c'était le chemin du paradis !" mais ne font aucun effort pour se procurer la grâce nécessaire à une telle entreprise. 

J'ai lu l'histoire d'un grand prince d'Allemagne, envahi par un ennemi plus puissant que lui. Grâce à ses amis et alliés, accourus à son secours, il se procura rapidement une belle armée, mais il n'avait pas d'argent, disait-il, pour les payer. En réalité, il rechignait à s'en séparer, ce qui provoqua le départ de certains mécontents, tandis que d'autres négligeaient ses affaires. Il fut ainsi chassé de son royaume et ses coffres, pillés dans son palais, regorgeaient de trésors. Il fut ruiné, comme certains malades meurent faute de vouloir payer le médecin.

Cela ajoutera à la misère des âmes damnées lorsqu'elles auront le loisir de méditer sur ce qu'elles ont perdu en perdant Dieu, de se souvenir des moyens, des dons et des talents qu'elles avaient jadis pour obtenir la vie éternelle, mais qu'elles n'ont pas eu le cœur d'utiliser. Cela réprimande ceux qui font grand bruit et s'agitent en matière de religion, qui s'empressent de la pratiquer, trop occupés à se mêler des devoirs les plus stricts, comme si le ciel avait monopolisé leurs cœurs tout entiers ; mais comme l'aigle, lorsqu'ils planent au plus haut, leur proie est en bas, là où leur regard est aussi. 

Il y a toujours eu et il y aura toujours une telle génération qui se mêle aux saints de Dieu, qui prétend vivre au ciel, dont les vêtements extérieurs sont ornés de discours et de devoirs célestes, tandis que leurs cœurs sont tapissés d'hypocrisie, trompant ainsi les autres, mais surtout eux-mêmes. Tels sont peut-être les saints du monde, mais ils sont des démons aux yeux du Christ.

Ne vous ai-je pas choisis, vous douze, et l'un de vous est un démon ! Et, en vérité, de tous les démons, aucun n'est aussi mauvais que le démon professant, le démon prêchant et priant. Ô messieurs, soyez francs. La religion est aussi précieuse que votre œil, on ne plaisante pas avec elle. Souviens-toi du châtiment qui s'abattit sur Balthazar, tandis qu'il se délectait dans les coupes du sanctuaire. La religion et ses devoirs sont sacrés, non faits pour que tu y abreuves tes convoitises.

Dieu s'est manifesté de façon remarquable en décelant et en confondant ceux qui ont prostitué le sacré à des fins terrestres. Jézabel jeûnait et priait, afin de mieux dévorer la vigne de Naboth, mais c'est elle qui fut dévoré. Absalom était aussi pervers (jusqu'à ce qu'il ait dérobé la couronne de son père) que son frère Amnon, jusqu'à ce qu'il ait fait de même avec sa sœur. Pour dissimuler sa trahison, il revêtit un voile de piété et demanda la permission d'aller accomplir son vœu à Hébron, alors qu'il avait un autre plan en tête. N'est-il pas tombé par sa propre hypocrisie ? 

De tous les hommes, leur jugement est approuvé avec le plus de promptitude, ceux qui masquent les entreprises mondaines ou perverses par des apparences célestes. Parmi cette bande se trouvaient ceux dont l'apôtre dit : "Leur condamnation ne sommeille point" (2 Pierre 2:3) ; et ceux à qui Dieu dit : "Moi, l'Éternel, je lui répondrai moi-même, je tournerai ma face contre cet homme, je ferai de lui un signe et un sujet de sarcasme, et je le retrancherai du milieu de mon peuple ; et vous saurez que je suis l'Éternel" (Ézéchiel 14:7,8).

Les jours de mon pèlerinage

 

Jacob répondit à Pharaon: Les jours des années de mon pèlerinage sont de cent trente ans (Genèse 47:9).

C'est intéressant de voir de quelle manière Jacob parle de sa vie terrestre au Pharaon. Il est vrai que, presque toute sa vie, il l'a passé dans les tentes sans jamais vraiment se fixer quelque part, mais n'est-ce pas aussi une représentation de la vie toute personne née de nouveau? Nous savons au fond de nous-mêmes que nous ne sommes pas à la maison dans ce monde; nous attendons la patrie céleste. Ici, nous ne sommes que de passage, exactement comme des pèlerins, cheminant tant bien que mal vers cette patrie céleste, comme nous le rappelle si bien John Bunyan dans son fabuleux "Voyage Du Pèlerin". Hébreux 11 nous parle aussi de ceux qui nous ont précédé; "C'est dans la foi qu'ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu'ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre. Ceux qui parlent ainsi montrent qu'ils cherchent une patrie. S'ils avaient eu en vue celle d'où ils étaient sortis, ils auraient eu le temps d'y retourner. Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c'est-à-dire une céleste. C'est pourquoi Dieu n'a pas honte d'être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité" (Hébreux 11:13-16).

Comme c'est merveilleux de regarder tous ces exemples de foi, qui nous aident dans notre propre pèlerinage à ne pas abandonner, à avancer sans nous relâcher, malgré les épreuves et les tribulations; malgré aussi, il faut le dire, les temps de douceur où, trop souvent, nous sommes portés à baisser notre garde, ce qui nous rend vulnérable aux attaques et aux tentations de l'ennemi. Ce n'est pas à dire que nous cherchons les épreuves pour autant; la vie ici bas n'est déjà pas facile, et chaque jour peut fournir son lot de peine et de labeur. Bien sûr, nous sommes humains, cela peut parfois nous conduire à l'inquiétude lorsque, pour un moment, nous détournons nos regards de sur Jésus et que nous regardons à tout le trouble autour de nous. Corrie Ten Boom dira à ce sujet : "S'inquiéter, c'est porter le fardeau de demain avec la force d'aujourd'hui; porter deux jours à la fois. C'est avancer vers demain. S'inquiéter ne vide pas demain de sa tristesse, mais vide aujourd'hui de sa force". Jésus n'a-t-il pas dit aussi en Matthieu 6:34 qu'à chaque jour suffit sa peine?

Les paroles de Jacob nous rappellent aussi que nous sommes des étrangers sur la terre. Nous lisons en effet en 1 Pierre 2:11: "Bien-aimés, je vous exhorte, comme étrangers et voyageurs sur la terre". Étrangers et voyageurs. Bien sûr, nous pouvons nous fixer quelque part, mais nous savons que ce n'est que pour un temps extrêmement limité. Jésus dira de ceux qui Lui appartiennent qu'ils sont dans le monde, mais qu'ils ne sont pas du monde (Jean 17: 11, 14). C'est l'idée ici; nous sommes bien dans ce monde, mais nos valeurs ne sont pas les mêmes. Nous ne vivons plus dans l'idolâtrie; c'est le Christ qui est notre tout et notre but est de glorifier Dieu en toutes choses. C'est la raison pour laquelle la suite du verset 11 de 1 Pierre nous exhortera de "nous abstenir des convoitises charnelles qui font la guerre à l'âme". Elles ne glorifient pas Dieu, et elles nous détruisent!   

En reprenant notre lecture de Genèse 47:9, Jacob poursuit en parlant des jours "des années de sa vie qui ont été peu nombreux et mauvais, et ils n'ont point atteint les jours des années de la vie de ses pères durant leur pèlerinage". Cent trente ans, et il parle de jours. Cent trente ans, et il dit que non seulement les jours de sa vie ont été peu nombreux, mas qu'ils ont été mauvais. Jacob n'a pas toujours vu le monde de cette manière. Plus jeune, il était égoïste et il n'hésitait pas à flouer les autres pour son propre avancement personnel. Mais après sa rencontre avec Dieu en Genèse 32, sa vision des choses est recentrée sur celle de Dieu, qui change d'ailleurs son nom pour Israël, et il dira au verset 30: "J'ai vu Dieu face à face, et mon âme a été sauvée". 

"Enseigne-nous à bien compter nos jours, afin que nous appliquions notre cœur à la sagesse" (Psaume 90:12). Lorsque, comme Jacob, nous "comptons bien nos jours", nous constaterons qu'ils sont peu nombreux. Que sont-ils comparé à l'éternité? Si nous appliquons notre cœur à l'étude de ces choses, nous comprendrons aisément que c'est une folie de négliger l'éternité pour une poignée de plaisirs éphémères sur la terre. Jésus ajoutera: "Que sert-il à un homme de gagner tout le monde, s'il perd son âme?" (Marc 8:36 ). Il nous exhortera également à nous "amasser des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent" (Matthieu 6:20). Il s'agit de vivre dans une repentance constamment renouvelée, avec le pardon de nos péchés et l'espérance de la vie éternelle par la foi en Jésus-Christ. 

Ces quelques versets seulement expliquent la mentalité du pèlerin chrétien. Il ne s'agit pas d'aller dans un certain lieu, au moins une fois dans notre vie, mais c'est une marche constante avec Christ sur le sentier étroit, en ne nous embarrassant pas des choses de ce monde. Le pèlerin, bien souvent, n'a qu'un sac à provision et un bâton de marche. Cela est suffisant. Bien sûr, il nous arrivera de trébucher lors de cette marche, ou cette course, comme d'autres versets de la Bible le mentionnent, mais par la grâce de Dieu, Il nous relèvera et nous persévèrerons "dans la carrière qui nous est ouverte" (Hébreux 12:1). La carrière représente ce monde, c'est notre arène, c'est notre stade; le verset nous exhorte à y "courir avec persévérance". Cela est intéressant. La notion de courir en est une de "se porter vers l'avant, sans regarder en arrière", car il y a un prix, il y a un but à atteindre à la fin de cette course. Mais qui la guide, cette course? Hébreux 12:2 répond à cette question: "Ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi". Il est le guide; Il est Celui qui fixe les règles de la course et Il est Lui-même le chemin (Jean 14:6). Et Il nous a laissé Sa parole, qui nous instruit sur ce qu'Il attend de nous, et que nous comprenons et mettons en pratique avec l'aide du Saint-Esprit.  

Revenons un instant à Hébreux 12:2; Jésus, le chef et le consommateur de la foi. Cela signifie simplement qu'Il est le créateur de la foi, mais qu'Il en est aussi la fin; le but. Il est Celui qui est au départ de ce pèlerinage, mais Il est aussi Celui sur qui nous gardons les yeux fixés, pour ne pas dévier et nous éloigner du prix. Non seulement cela, mais Il est aussi Celui qui décide à l'avance de quelle longueur sera notre pèlerinage sur la terre. La suite de ce verset nous dit que Jésus, "en vue de la joie qui lui était réservée, a souffert la croix, méprisé l'ignominie, et s'est assis à la droite du trône de Dieu". Et le verset 3: "Considérez, en effet, celui qui a supporté contre sa personne une telle opposition de la part des pécheurs, afin que vous ne vous lassiez point, l'âme découragée". 

Oh oui, il y aura des obstacles dans ce pèlerinage, il y aura de l'opposition, à commencer par notre propre chair, mais nous sommes entourés d'une nuée de témoins qui ont vécu et ont vaincu par la foi, à commencer par notre Maître et Seigneur Jésus-Christ Lui-même! Gloire à Dieu! Il ne nous laissera pas tomber; Il ne nous abandonnera pas. Il va nous donner la force de terminer le parcours jusqu'au bout et de recevoir le prix de la victoire en Jésus-Christ. 

 

Mais notre cité à nous est dans les cieux, d'où nous attendons aussi comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera le corps de notre humiliation, en le rendant semblable au corps de sa gloire, par le pouvoir qu'il a de s'assujettir toutes choses (Philippiens 3:20-21).

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

J'attirerai tous à moi, par Richard Andrzejewski

 

Le chapitre 12 selon Jean renferme le dernier discours public de Christ, après lequel il se retira définitivement de la vie publique. Le texte nous dit que, malgré tant de miracles qu’Il avait fait en leur présence, ils ne croyaient pas en Lui.

Dans ce discours, Jésus prononcera une prophétie à la portée immense : "Et moi, quand j’aurai été élevé de la terre, j’attirerais tous les hommes à moi". Ses paroles résonnent à travers 19 siècles d’histoire chrétienne, mais au moment où Jésus les prononça qui aurait supposé qu’elle se réaliserait pleinement, et de quelle manière? C’est ce que nous allons voir dans le courant de cette étude.

Les juifs avaient été fascinés par la personnalité de Jésus de Nazareth. Ils n’en restaient pas moins incrédules quant à ses déclarations et à ses affirmations. Après tout, ils se trouvaient en présence d’un homme sans instruction ou presque, issu d’un vague village de Galilée, Il ne possédait rien, Il n’avait aucun pouvoir politique, Il était entouré d’hommes plutôt insignifiants, quoique droits et sincères.

Parmi ceux qui le critiquaient habituellement et qui avaient entendu cette nouvelle déclaration solennelle que nous venons de citer, combien ne l’on pas jugé prétentieux, présomptueux et insensé? Peu de temps auparavant ne leur avait-il pas dit : « Détruisez ce temple et en trois jours je le relèverais »? Indignés et suffoqués par tant d’insolence ils lui dirent : « Comment peux-tu dire qu’il serait relevé en trois jours, alors qu’il a fallu quarante-six ans pour le construire? », car ils n’avaient pas compris qu’Il parlait du temple de son corps. Ne l’avait-on pas aussi entendu déclarer : « Je suis la résurrection et la vie, celui qui croit en Moi vivra, quand même il serait mort » et « quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais »? Et voici, qu’à présent Il a une autre sortie, non moins étonnante mais ils devaient bien l’avouer, assez impressionnante. « Quand j’aurais été élevé de la terre, j’attirerais tous les hommes à moi. » 

Avec Lui, Ils allaient de surprise en surprise.

Un peu plus tôt dans ce même évangile Jésus avait déjà parlé de Son élévation dans le troisième chapitre : « Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l’homme soit élevé afin que quiconque croit en Lui ait la vie éternelle. Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique afin que quiconque croit en Lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle ».

Jésus fait ici allusion à l’incident qui nous est rapporté dans le livre des Nombres au chapitre 21 : « Dieu envoie contre les Israélites des serpents à la morsure venimeuse, à cause de l’ingratitude du péché de ce peuple. C’est alors qu’au milieu des clameurs de désespoir, des cris d’agonie et de terreur, Moïse forge un serpent de bronze et l’élève sur un poteau ». « Tous ceux qui porteront les regards vers lui seront sauvés ».

« Afin que quiconque croit en Lui ne périsse point mais qu’il ait la vie éternelle », avait dit Jésus. Par cette déclaration Il révèle que les hommes sont dans un état de perdition. Sans Christ le monde périt, il s’enlise dans le péché et l’indifférence.

Nous avons tous été témoins du spectacle navrant d’une jeunesse qui se détruit et se dégrade par des excès de toutes sortes, dans la débauche et la corruption. Nous en éprouvons à la fois répulsion et pitié. Mais il y a aussi ceux qui périssent très respectablement, très confortablement. Ils sont plus nombreux encore que les débauchés.

L’homme peut très bien avoir réussi dans la vie, avoir atteint une position sociale honorable et s’entourer de confort, mais si cet homme n’a pas jeté un regard sur la croix, il a raté sa vie, il est vide de toutes valeurs, en un mot, il périt avec son argent, son confort et sa respectabilité. 

Il périt parce qu’il n’y a aucun sauveur dans sa vie, parce qu’il n’y a aucune communion, aucune respiration entre lui et son créateur. Il se suffit à lui-même, il n’a besoin de personne, aux yeux de Dieu il est déjà mort.

Tout comme le serpent que Moïse éleva était un moyen de salut pour tous ceux qui tournaient le regard vers lui, de même Jésus annonce qu’Il est la source de salut, la seule pour tous les hommes, par Sa mort sur la croix.

Moins d’une semaine après avoir annoncé cette prophétie, Jésus fut effectivement élevé au-dessus de la terre, sur une croix.

Les Évangiles nous rapportent cette scène très brièvement, mais néanmoins d’une manière très poignante. Luc nous fait assister au dernier moment : « Il était déjà environ la sixième heure et il y eu des ténèbres sur toute la terre jusqu’à la neuvième heure. Le soleil s’obscurcit et le voile du temple se déchira par le milieu. Jésus s’écria d’une voix forte : « Père, je remets mon esprit entre Tes mains », et en disant ces paroles Il expira. Le centenier voyant ce qui était arrivé glorifia Dieu et dit : « Certainement, cet homme était juste », et tous ceux qui assistaient en foule à ce spectacle, après avoir vu ce qui était arrivé s’en retournèrent se frappant la poitrine. Tous ceux de la connaissance de Jésus et les femmes qui l’avaient accompagné depuis la Galilée se tenaient dans l’éloignement et regardaient ce qui se passait.

Cependant, il ne faut pas croire que Jésus n’a fait allusion qu’à son élévation sur la croix. Il a aussi été élevé de la tombe. La résurrection du Christ, fondement même du christianisme est attesté par plusieurs témoins.

Jésus est en effet apparu à Marie de Magdala, puis à d’autres femme qui étaient venues ce dimanche-là pour visiter le tombeau. Il apparut ensuite aux dix apôtres assemblés à Jérusalem le soir de ce même dimanche. Une semaine plus tard, c’est-à-dire le dimanche suivant, il apparait de nouveau aux apôtres parmi lesquels se trouvaient cette fois Thomas. Il est apparu à plus cinq cents frères à la fois, bref à tous ceux qui avaient été ces intimes durant son ministère, qui avaient été témoins de sa mort et qui maintenant le voyaient de nouveau vivant.

Plus tard, devant les tribunaux, on les entendra dire avec véhémence : « Nous ne pouvons pas ne pas parler de ce que nous avons vu et entendu », et ils iront presque tous à la mort au nom de celui qui est sorti victorieux de la mort.

Enfin, et c’est surtout cela que Jésus entrevoyait, il a été enlevé au ciel et élevé à la droite de Dieu, au-dessus de toutes dominations, de toutes autorités, de toutes puissances.

Paul dit que Dieu l’a donné comme chef suprême à l’église.

Cette prophétie dont nous étudions la portée est donc surtout l’annonce du règne d’un Messie glorifié, dont l’œuvre se poursuivra du haut de son élévation.

Les Juifs se représentaient que le Messie viendrait ici-bas pour prendre la place de David, Il serait le Roi, l’envahisseur romain serait chassé et Israël retrouverait sa gloire d’antan, sur une terre transformée en nouvel Eden.

Mais Jésus n’entend pas régner de cette manière. Son élévation sur la croix est le prélude à son élévation sur le trône céleste, dont la croix est le chemin. Avec sa mort sur la croix, sa résurrection et son ascension, Jésus étendra désormais son influence, sa domination et son activité au monde entier, de sorte qu’Il a pu dire : « Et moi, lorsque j’aurais été élevé de la terre, j’attirerais tous les hommes à moi ».

Dépassé, le nationalisme étroit des juifs, dépassé la prétention d’Israël à la faveur exclusive de Dieu.

Paul pourra écrire triomphalement : « Il n’y a plus ni Juifs, ni Grecs, il n’y a plus ni esclaves, ni libres, il n’y a plus ni hommes, ni femmes, car vous êtes tous un en Jésus-Christ. Quiconque croit en Lui ne sera point confus. Il n’y a aucune différence en effet entre le Juif et le Grec puisqu’ils ont tous un même Seigneur qui est riche pour tout ceux qui l’invoquent, car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé ».

Avant de monter au ciel pour prendre place sur le trône de Son règne, Jésus va donner l’assaut au monde au moyen d’une puissance indestructible, Sa Parole. « Allez par tout le monde dit-il à ses disciples et prêchez la Bonne Nouvelle à toute la création. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé mais celui qui ne croira pas sera condamné.

On ne peut pas venir à lui sans obéir à Sa Parole. « Si vous m’aimez, vous garderez mes commandements ». C’est le critère par excellence de la vie chrétienne et c’est ainsi que dès le commencement à travers l’histoire de l’église nous assistons à la conversion d’innombrables personnes qui viennent au Christ par le moyen de Sa Parole vivante et éternelle.

Lors de la première prédication de l’Évangile à Jérusalem, quelques semaines après l’ascension du Christ, nous assistons au baptême de trois milles personnes. Puis ce sera la conversion d’un centurion romain nommé Corneille, celle du ministre des finances de la reine d’Éthiopie, celle d’un gardien de prison en Macédoine, celle aussi d’un nommé Saul de Tarse, qui deviendra l’apôtre Paul. Tout ceux-là et des milliers d’autre à travers les siècles ont senti l’influence du Seigneur. Ils ont entendu Sa voix dans l’Évangile et ont répondu à Son invitation.

Par la foi, la repentance et le baptême en Son Nom ils sont devenus Ses disciples, c’est-à-dire de simples chrétiens. Ainsi s’accomplit cette merveilleuse promesse : « J’attirerais tous les hommes à moi ».

Lorsqu’on y réfléchit, comme tout cela parait paradoxal en comparaison avec nos notions de grandeur, de puissance et de gloire. Car voici un homme qui est né dans un village obscur, d’un pays insignifiant, Il mène une vie cachée pendant trente ans, trente années où Il ne sera que le fils du charpentier. Puis Il décide de prêcher en public et Il le fera pendant environ trois ans. Jamais Il n’a écrit de livres, Il n’a jamais tenu d’emploi officiel, Il n’a jamais possédé de maison, Il n’a jamais eu de foyer, jamais Il n’est allé à l’université, ni jamais fait de longs voyages à travers le monde. Lorsque la vague de l’opinion populaire se tourne contre Lui, Ses amis l’abandonnent, l’un d’eux le trahit. On le crucifie entre deux voleurs, ses bourreaux tirent au sort Sa tunique qui fut son seul bien., Après Sa mort, on l’enterre dans un sépulcre emprunté à un de ses amis.

Dix-neuf siècles sont révolus et aujourd’hui Jésus-Christ est le centre vital de la race humaine et à la tête du progrès humain. Il n’est certainement pas exagéré de dire que toutes les armées que le monde ait jamais connues, tous les parlements qui ont jamais siégés et tous les rois qui ont jamais régnés, tout cela ensemble n’ont pas influencé l’homme sur la terre et la marche de la civilisation en général, comme l’a fait cet humble charpentier de Nazareth.

Voulez-vous connaitre le secret de cette vie? C’est lui-même qui nous le livre, écoutez et ne l’oubliez jamais : « Je suis venu comme une lumière dans le monde afin que quiconque croit en moi ne demeure pas dans les ténèbres. Celui qui croit en moi croit non pas en moi mais en Celui qui m’a envoyé. Car Dieu a tant aimé le monde qu’Il a donné son Fils unique afin que quiconque croit en Lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle ».

Laisser ce qui est mauvais dehors

Il y a un nouveau règlement chez nous: pas de chaussures à l'intérieur. Tout cela a à voir avec un nouveau tapis et notre désir de le conserver propre. Alors, si vous veniez nous rendre visite, nous vous demanderions poliment d'honorer une vieille coutume japonaise. À partir de maintenant, la saleté ne va pas plus loin que la porte et elle ne salira plus jamais nos planchers.

C'est une tentative admirable, et cela va certainement nous permettre de louer moins souvent une machine pour nettoyer les tapis, mais ce système n'est pas à toute épreuve. La saleté réussit tout de même à entrer dans la maison. Cela me rappelle un endroit où tout ce qui est mauvais n'entre réellement pas. C'est un endroit où il n'y a absolument pas de méchanceté, ni de saleté, ni de crime. C'est un endroit où il n'y a pas de péché. 

Voici comment l'apôtre Jean décrit cet endroit: "(...)il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur" (Apocalypse 21:4). Comment cela se peut-il? C'est parce que tout ce qui est mauvais sera dehors. Oui, le ciel sera absolument parfait, pur et sans péché. Aucune saleté ne pourra y entrer. Voilà pourquoi, si nous voulons entrer dans cet endroit magnifique, nous devons être purs. Il faut que nos péchés soient pardonnés par la foi en Jésus. Si nous ne Le laissons pas nous purifier, nous serons comme les chaussures chez moi: laissés dehors. 

Êtes-vous prêt à entrer au ciel?

Auteur inconnu