Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 54e partie

 

Instructions pour cerner la vérité qui nous entoure.

Mais comment une âme peut-elle être ainsi ceinte de vérité dans sa profession de foi ? Je réponds : Premièrement, efforcez-vous d'enflammer votre cœur d'un amour sincère pour la vérité. Deuxièmement, à cet amour ardent, efforcez-vous d'y ajouter la crainte de la colère que Dieu réserve à tous ceux qui apostasient.

Premier conseil. S'efforcer d'enflammer son cœur d'un amour sincère pour la vérité. Seul cet amour peut rivaliser avec les ennemis de la vérité. Le pire qu'ils puissent faire, ce sont les chaînes ou la mort ; or, "l'amour est plus fort que la mort". Il anéantit la mort elle-même. Il rend tout facile. Les commandements ne sont pas pénibles pour l'amour, et il ne se plaint pas des souffrances. 

Avec quel courage Jacob, par amour pour Rachel, endurait la chaleur du jour et le froid de la nuit ! Quel acte d'audace ! Jonathan abandonna un royaume et affronta la colère d'un père furieux pour David. L'amour ne se considère jamais vaincu tant qu'il garde l'être aimé ; bien au contraire, il aspire à toute entreprise périlleuse, quitte à se sacrifier à son service, comme le voit David, qui mit sa vie en jeu pour Michal. 

À plus forte raison lorsque notre amour se porte sur un quelqu'un d'aussi transcendant que le Christ et sa vérité ! Hélas, ce ne sont que de faibles esprits insufflés par une créature ! De ténus rayons jaillissant de si tristes beautés ! Si ces êtres soumettent leurs amours à une loi à laquelle ils ne peuvent qu'obéir, même au péril de leur vie, quelle contrainte doit subir une âme ravie par l'amour du Christ ! C'est ce qui a poussé les saints à quitter leurs biens, leurs proches, et même leurs corps avec joie, ne considérant pas comme une perte de s'en séparer, mais de les conserver au moindre préjugé envers la vérité (Apocalypse 12:11).

Il est dit ici : "Ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à la mort." Remarquez, non pas jusqu’à perdre certains conforts de leur existence, mais "jusqu’à la mort". Ils considéraient la vie elle-même comme une ennemie, car elle menaçait de les séparer de la vérité. De même qu’un homme n’aime pas son bras ou sa jambe lorsqu’ils mettent le reste de son corps en péril, mais qu’il souhaite les couper, "ne pouvons-nous vivre", disent ces âmes nobles, "qu’en voyant la vérité obscurcie et notre amour pour elle et pour le Christ remis en question ? Accueillons donc la pire des morts." C’est ce qui soutint le courage de David lorsque sa vie fut en danger : "Les méchants m’attendent pour me perdre ; mais je considérerai tes témoignages" (Psaume 119:95).

Un cœur charnel aurait considéré ses biens, sa femme et ses enfants, ou du moins sa vie, désormais en danger. Mais le cœur de David était tourné vers un sujet plus noble ; il méditait sur les témoignages de Dieu, et une telle douceur emplissait son âme tandis qu’il les méditait, qu’il ne pouvait la contenir. "Oh ! combien j’aime ta loi !" (verset 97). Cela éclaira toutes les épreuves qu’il rencontra pour son attachement à la vérité. C’est un grand mystère pour le monde que des hommes puissent courir un tel péril pour une opinion, comme on l’appelle. C’est pourquoi Paul fut considéré par son juge comme ayant perdu la raison. Et cette question que Pilate posa au Christ semble avoir été posée avec légèreté plutôt qu’avec sérieux (Jean 18). Notre Sauveur lui avait dit (verset 37) que le but de sa naissance et de sa venue au monde était de "rendre témoignage à la vérité".

Alors Pilate, au verset 38, demande au Christ : "Qu'est-ce que la vérité ?", comme s'il avait dit : "Est-ce maintenant le moment de penser à la vérité, alors que ta vie est en danger ? Qu'est-ce que la vérité, pour que tu prennes tant de risques pour elle ?" Mais un homme magnanime pourrait mieux demander, avec un saint mépris : "Que sont les richesses et les honneurs, que sont les plaisirs éphémères de ce monde trompeur, et même la vie elle-même, pour que tout cela soit opposé à la vérité ?" Messieurs, voyez ce qui captive votre amour au point de vous faire accaparer bourse, crédit, vie et tout le reste.

"Amor meus pondus meum" ; chacun va là où son amour le porte. Si le monde a votre amour, vous y consacrerez votre vie ; si la vérité a conquis vos cœur, vous encaisserez les coups qui lui sont portés plutôt que de les laisser s'abbatre sur elle. Veillez seulement à ce que votre amour pour la vérité soit sincère, sinon il vous abandonnera aux portes de la prison et vous fera vous séparer de la vérité au moment où vous devriez le plus la défendre. Il existe trois sortes de faux croyants, dont l’amour ne résistera pas à l’épreuve du feu.

Première catégorie. Ceux qui embrassent la vérité par intérêt charnel. Parfois, la vérité paie bien son séjour avec l'argent du monde, et tant qu'elle y est invitée, chacun l'accueille chez soi. Ceux-là n'aiment pas la vérité, mais le bijou à son oreille.

On observe, sous le règne d'Henri VIII, que beaucoup étaient très zélés contre les abbayes, car ils aimaient leurs terres plus qu'ils ne haïssaient leur idolâtrie. La vérité trouve peu de personnes qui l'aiment gratuitement. Et seuls ces quelques-uns souffriront avec et pour la vérité ; quant aux autres, une fois dépensés les biens matériels que la vérité leur a apportés, vous constaterez qu'ils sont las de leur combat.

Ce feu de cuisine ne brûle pas plus longtemps que le combustible grossier que sont le profit, le crédit et autres ne l'alimente. Si vous ne pouvez aimer la vérité nue, vous ne supporterez pas d'être déshonoré pour elle ; et le sort que subit la vérité, ses disciples doivent s'y attendre.

Deuxième catégorie. Ceux qui vantent la vérité et la proclament haut et fort, mais qui, si vous les observez, ne font que la complimenter. Ils se tiennent à distance et ne laissent pas la vérité entrer en eux, pour qu'elle leur serve de loi ; comme celle qui reçoit un prétendant, parle bien de lui, converse avec lui, mais refuse de l'épouser. C'est une chose d'aimer véritablement, c'en est une autre de simplement embrasser ou caresser.

Bucholcerus disait souvent : "Beaucoup embrassent le Christ, mais peu l'aiment vraiment". Le véritable amour pour le Christ est conjugal. Lorsqu'une âme s'abandonne, par une attirance intérieure qu'elle éprouve pour le Christ comme pour son époux, à être gouvernée par son Esprit et ordonnée par sa parole de vérité, voilà une âme qui aime le Christ et sa vérité. Mais là où la vérité n'a ni commandement ni règle, l'amour de la vérité ne demeure pas dans ce cœur. Celle qui n'obéit pas ne peut être une épouse aimante, car l'amour l'y contraindrait ; et de même, l'amour dans l'âme imposerait l'obéissance à la vérité qu'il aime. Bien plus, celui qui n'obéit pas à la vérité est si loin de l'aimer qu'il la craint ; il sera plus enclin à la persécuter qu'à souffrir pour elle.

Ainsi est vrai ce qu'affirme Jérôme : "Celui que nous craignons, nous le haïssons ; celui que nous haïssons, nous souhaitons sa destruction." Saül craignait David, et cela le poussa à redoubler d'efforts pour le perdre. Hérode craignait Jean, et cela lui coûta la vie. La crainte servile pousse le cœur pervers à emprisonner la vérité dans sa conscience, car si celle-ci avait toute sa liberté et son autorité dans l'âme, elle emprisonnerait, voire exécuterait, toute convoitise qui règne en maître ; et celui qui emprisonne la vérité en son sein, il lui est difficile de se retrouver lui-même en prison pour témoigner de la vérité.

Troisième catégorie. Ceux qui ne manifestent aucun zèle contre les ennemis de la vérité. L'amour, lui, s'arme de zèle ; c'est le poignard qu'il brandit contre tous les opposants à la vérité. Celui qui n'est pas zélé n'aime pas. Or, le zèle véritable agit comme un feu qui brûle jusqu'à son paroxysme, tout en restant contenu. S'il demeure confiné au cœur d'un chrétien, et ne peut alors jaillir pour punir les ennemis de la vérité, il brûle d'autant plus intérieurement, emprisonné, et s'attaque, tel un feu dans ses os, à l'esprit du chrétien, le consumant, le dévorant de chagrin à la vue de la vérité foulée aux pieds par l'erreur ou le profanation, sans qu'il puisse la relever. Il n'y a aucune joie pour un amant zélé à survivre à l'être aimé. Il y en a eu qui auraient préféré se jeter dans la tombe de leurs amis et se coucher avec eux dans la poussière, plutôt que de passer ici-bas une vie désenchantée sans eux.

"Allons mourir avec lui", dit Thomas lorsque le Christ leur annonça la mort de Lazare. Et je suis certain que les zélés défenseurs de la vérité trouvent triste de vivre en des temps de perversité, quand celle-ci est bafouée. La nouvelle de la disparition de l'arche terrifia l'âme du bon Élie, et l'on peut penser, par charité, que cela donna naissance au souhait d'Élie, voire à sa prière solennelle pour la mort : "C'en est assez ; maintenant, Seigneur, prends ma vie" (1 Rois 19:4). Le saint homme vit comment les choses se passaient parmi les grands de ce temps pervers.

On courtisait les idolâtres, on provoquait les fidèles serviteurs de Dieu, on les traînait, on les tuait, pour ainsi dire ; et maintenant, ce prophète zélé pense qu'il est temps de quitter ce monde plutôt que de vivre plus longtemps dans le tourment, de voir le nom, la vérité et les serviteurs de Dieu bafoués par ceux qui auraient dû leur témoigner le plus de bienveillance. Mais si le zèle reçoit le pouvoir de défendre la vérité, comme lorsqu'il est élevé au siège du magistrat, alors les ennemis de la vérité sauront et sentiront qu'il ne porte pas l'épée en vain. Le magistrat zélé, comme il a un bras pour secourir et défendre la vérité; l'Israélite a une main pour frapper le blasphème, l'erreur et la profanation (l'Égyptien) lorsque l'un d'eux l'attaque.

Oh ! comme Moïse s'est indigné contre lui, cet homme humble qui demeura muet dans sa propre cause (Nombres 12), lorsque le peuple s'était adonné à l'idolâtrie ! Son cœur était si ardent que, malgré tout l'amour qu'il leur portait, il ne pouvait ni prier Dieu pour eux, ni écouter leurs supplications, avant d'avoir manifesté son zèle par un acte de justice contre les coupables. Or, seuls de tels individus sont susceptibles de souffrir pour la vérité lorsqu'on les y appelle ; ils ne la laisseront pas souffrir s'ils peuvent l'en empêcher.

Quant aux esprits neutres, à l'instar de Gallion, qui voient la vérité et l'erreur s'affronter sans pour autant se démener pour la soutenir (en usant de leur pouvoir et de leur autorité, s'il s'agit d'un magistrat ; en prêchant l'une et en dénigrant l'autre, s'il s'agit d'un pasteur ; et par un témoignage sincère, une prière fervente et une sympathie affectueuse envers la vérité, qu'elle prospère ou non, s'il s'agit d'un simple chrétien) je dis bien, quant à ceux-là, qui, en l'occurrence, se tiennent comme des spectateurs devant deux lutteurs, peu soucieux de savoir qui tombera, on ne peut attendre de ceux-là qu'ils s'exposent à de grandes souffrances pour la vérité.

Celui qui n'a pas le zèle nécessaire pour faire taire les ennemis de la vérité quand il le peut, osera-t-il la proclamer librement face à la mort et au danger ? Ce pasteur qui n'a ni l'amour ni le courage de défendre la vérité en chaire, peut-on imaginer qu'il la défendrait jusqu'au bûcher ? En un mot, ce chrétien dont le cœur n'est pas touché par la vérité au point de la comprendre, s'interposera-t-il entre elle et le coup que lui portent ses persécuteurs sanguinaires, et choisira-t-il de recevoir ce coup, même au prix de sa vie, plutôt que de le voir s'abattre sur la vérité ? Si le feu de l'amour s'éteint en lui, ou s'affaiblit au point de ne plus le plonger dans le chagrin face aux atteintes à la vérité commises par des esprits corrompus, où trouvera-t-il la flamme qui lui permettra de se consumer sous la main des hommes sanguinaires ? Nul ne supportera le feu qui brûle en lui s'il ne prend plus soin d'entretenir cette flamme sacrée dans son âme. S'il ne peut verser de larmes, à plus forte raison saignera-t-il pour la vérité.

Question : Si quelqu'un se demandait comment embraser son cœur de ce feu céleste d'amour pour la vérité, je répondrais:

1. Efforce-toi d'harmoniser ton cœur avec la vérité. La ressemblance est le fondement de l'amour. Un cœur charnel ne peut aimer la vérité, car il ne lui ressemble pas. Un tel homme peut aimer la vérité comme on a aimé Alexandre, le roi, non l'homme qui la personne qui était le roi. La vérité dans son honneur et sa dignité, lorsqu'elle peut lui être préférée, mais non la vérité nue elle-même. Comment est-il possible qu'une âme terrestre aime la vérité céleste ? Un cœur impur, la vérité pure ?

Oh ! comme il est triste de voir comment les préceptes et les principes de l'entendement des hommes s'opposent et se disputent avec les principes de leur cœur et de leurs affections, quand les hommes ont des jugements orthodoxes et des cœurs hétérodoxes ! Il y a forcément peu d'amour pour la vérité, car le jugement et la volonté sont si mal assortis. La vérité dans la conscience réprimande et menace la luxure dans le cœur ! Et celle-ci, à son tour, contrôle la vérité dans la conscience !

Ainsi, tel un couple qui se dispute, ils peuvent un temps cohabiter, mais ne trouvant aucun réconfort l'un chez l'autre. Le misérable se laisse facilement persuader de divorcer de la vérité et de la renvoyer, comme Assuérus le fit avec Vashti, afin d'embrasser d'autres principes, plus en accord avec son cœur corrompu, et de ne pas le contrarier dans sa voie. C'est cela, j'en suis persuadé, qui a séparé tant de personnes de la vérité en ces temps de débauche. Ils ne pouvaient pécher en paix tout en conservant la justesse de leurs jugements. La vérité les réprimandait sans cesse, et c'est pourquoi, pour harmoniser leurs jugements avec leurs cœurs, ils ont adopté des principes conformes à leurs convoitises.

Mais mon âme, si la vérité a eu sur toi un tel pouvoir de te transformer, par le renouvellement de ton esprit, à son image, de sorte que, comme le rejeton transforme le tronc selon sa propre nature, ainsi la vérité t'a assimilée et t'a fait porter des fruits semblables aux siens, alors tu es celle qui ne se séparera jamais de la vérité. Car avant que cela ne soit possible, tu dois renoncer à cette nouvelle nature que l'Esprit de Dieu a engendrée en toi. Il existe désormais une union si profonde entre toi et la vérité, ou plutôt entre toi et le Christ, qu'elle est indissoluble.

Voyez la puissance immense qui accompagne l'institution divine du mariage : deux personnes qui, un mois auparavant peut-être, ne se connaissaient pas, et pourtant, leurs affections désormais unies par l'amour et leurs êtres rendus un par le mariage, peuvent quitter amis et parents pour se réjouir l'un de l'autre. Une puissance immense, et bien plus grande encore, accompagne cette union mystique entre l'âme et le Christ, l'âme et la vérité ; celle-là même qui, avant sa conversion, n'aurait pas risqué de perdre un sou pour le Christ ou sa vérité, et pourtant, désormais unie au Christ et à sa vérité par une œuvre secrète de l'Esprit qui la remodèle à son image, peut dire adieu au monde, à la vie et à tout le reste, pour cela.

Comme ce martyr le raconta à celui qui lui demandait s'il n'aimait pas sa femme et ses enfants, et s'il ne rechignait pas à s'en séparer : "Oui, répondit-il, je les aime tellement que je ne me séparerais d'aucun d'eux pour tout ce que vaut le duc de Brunswick, dont il était le sujet ; mais pour l'amour du Christ et de sa vérité, adieu à eux tous."

2. Efforce-toi d'embraser toujours plus ton cœur de l'amour de Dieu, et cela fera naître en toi un amour profond pour sa vérité. L'amour observe ce qui est précieux et cher à celui qu'on aime, et l'aime à cause de lui. L'amour de David pour Jonathan l'a poussé à se renseigner sur certains de ses semblables, afin de leur témoigner de la bienveillance, à cause de lui. L'amour de Dieu rendra l'âme curieuse de découvrir ce qui Lui est proche et cher, afin qu'en lui témoignant de la bienveillance, elle puisse lui exprimer son amour. Or, après une brève recherche, nous constaterons que le Dieu tout-puissant accorde une valeur inestimable à la vérité. "Car tu as élevé ta parole au-dessus de tout ton nom" (Psaume 138:2). C'est le nom de Dieu, par lequel il est connu. Toute créature porte le nom de Dieu (c'est par la Création que Dieu est connu), même le plus petit brin d'herbe.

Mais à sa parole, et à la vérité qui y est écrite, il a donné la prééminence sur tout ce qui porte son nom. Considérons quelques points qui nous permettront d'entrevoir la grande valeur que Dieu accorde à la vérité.

A). Lorsque Dieu accorde sa parole et sa vérité à un peuple, il lui fait preuve d'une des plus grandes miséricordes qu'il puisse recevoir ou qu'il puisse accorder ; il les appelle les "grandes choses" de sa loi (Osée 8.12). Un peuple qui jouit de sa vérité est, par le jugement même du Christ, "élevé au ciel". Sans cela, tout ce qu'un peuple possède de la main de Dieu ne peut s'y comparer, pas plus que le pain et la bouteille d'Agar (qui constituaient la part d'Ismaël) ne peuvent se comparer à l'héritage d'Isaac.

Dieu, qui sait apprécier et mesurer ses propres dons, dit de sa parole qu'il révèle à Jacob, et des témoignages qu'il donne à Israël, "qu'il n'a agi ainsi envers aucune nation" (Psaume 147.20) ; c'est-à-dire, pas avec autant de richesse et de grâce. 

B). Considérez le soin particulier que Dieu apporte à préserver sa vérité. Quoi qu'il en soit, Dieu se tourne vers sa vérité. Lors des naufrages en mer et des incendies sur terre, quand les hommes ne peuvent sauver que peu de choses, ils choisissent non pas du bois et des objets sans valeur, mais ce qu'ils estiment le plus précieux. Dans toutes les grandes révolutions, les changements et les renversements de royaumes et d'Églises, Dieu a toujours préservé sa vérité. 

Des milliers de vies de saints ont été ôtées, mais ce que le diable déteste plus que tous les saints, oui, ce pour quoi il les déteste seulement, c’est sa vérité. Cela vivra et triomphera de sa malice. Et assurément, si la vérité n'était pas si chère à Dieu, il ne se serait pas donné ce prix pour la préserver par le sang de ses saints ; oui, et plus encore, par le sang de son Fils, dont la mission dans le monde était, par sa vie et sa mort, de "rendre témoignage à la vérité" (Jean 18:37). En un mot, dans ce grand et funeste brasier du ciel et de la terre, lorsque les éléments fondront sous l'effet de la chaleur et que le monde atteindra son terme fatal, alors la vérité ne subira aucune perte, mais "la parole du Seigneur subsiste éternellement" (1 Pierre 1:24).

C). Considérons la sévérité de Dieu envers les ennemis de la vérité. Une terrible malédiction est prononcée contre ceux qui en retranchent ou en ajoutent la moindre parcelle; ceux qui altèrent ou rognent cette pièce céleste (Apocalypse 22:18). 

L'un attire sur lui tous les fléaux décrits dans la parole de vérité ; à l'autre, sa part sera ôtée du livre de vie, de la cité sainte et des biens, c'est-à-dire des biens promis, qui sont écrits dans ce livre. Tout cela témoigne de la haute valeur que Dieu accorde à la vérité ; et cela n'a rien d'étonnant si l'on considère ce qu'est la vérité : cette vérité qui resplendit de la parole écrite. Elle est l'essence même des pensées et des desseins que Dieu a recueillis de toute éternité et qu'il a portés dans son cœur pour les mettre en œuvre. Rien ne se réalise sans l'accomplissement de sa parole.

C'est la représentation la plus complète et la plus parfaite que Dieu lui-même pouvait donner de son être et de sa nature aux fils des hommes, afin que, par elle, nous puissions le connaître et l'aimer. Les grands princes avaient coutume d'envoyer leurs portraits par leurs ambassadeurs à celles qu'ils courtisaient en mariage. Dieu est une perfection si infinie que nulle main ne peut le faire naître à la vie, si ce n'est la sienne, et c'est ce qu'il a fait précisément dans sa parole. C’est de là que tous ses saints sont tombés amoureux de Lui. Celui qui abandonne la vérité de Dieu renie le Dieu de vérité.

Bien que nul ne puisse détrôner Dieu, ils s'en approchent au plus près lorsqu'ils déchaînent leur colère contre la vérité. Ce faisant, ils exécutent en quelque sorte Dieu en effigie. C'est pourquoi nous comprenons si bien pourquoi Dieu chérit tant sa vérité et pourquoi nous qui l'aimons devons nous y attacher.

D). Consacrez-vous à la méditation de l'excellence transcendante de la vérité. "L'œil touche le cœur" ; c'est par cette fenêtre que l'amour entre. Jamais personne n'a eu un regard spirituel pour percevoir la vérité dans sa beauté intrinsèque sans avoir un cœur pour l'aimer. C'est ainsi que le cœur de David fut ravi par l'amour de la parole de vérité : "Combien j'aime ta loi ! Je la médite tout le jour", Psaume 119:97. Tandis que ses pensées s'y consacraient, son amour s'y attachait.

David constata une grande différence entre méditer sur les vérités de la parole de Dieu et s'adonner aux autres vertus que le monde encense tant. Lorsqu'il se tourna vers la contemplation d'une quelconque perfection de la créature, il la trouva futile et aride en comparaison. Il ne tarda pas à parcourir le livre des vertus du monde et n'y trouva aucune notion qui mérite qu'on s'y attarde. "J'ai vu", dit-il, "la fin de toutes les perfections" ; il est déjà au bout du monde et, en quelques pensées, il peut sonder le fond de toute la gloire terrestre. Mais lorsqu'il intègre les vérités de Dieu à sa pensée, il trouve alors matière à s'émerveiller et à méditer : "Ton commandement est infiniment vaste."

Les grands navires ne peuvent naviguer sur des rivières étroites et des eaux peu profondes, pas plus que les esprits véritablement grands, imprégnés de la connaissance de Dieu et du ciel, ne peuvent trouver dans la créature suffisamment d'espace pour se tourner et s'épanouir. Une âme pieuse s'échoue vite sur ces terres plates ; mais qu'elle se lance dans la méditation de Dieu, de sa Parole, des vérités mystérieuses de l'Évangile, et elle trouve un lieu d'eaux profondes, un espace marin assez vaste pour s'y perdre. Je pourrais ici vous montrer l'excellence des vérités divines sous différents angles. Comme à la source même d'où elles jaillissent, le Dieu de vérité ; ou à leur contraire, ce monstre difforme qu'est l'erreur, etc. Mais je ne dirigerai votre méditation que vers quelques propriétés séduisantes que vous trouverez dans ces vérités. Vous en trouverez un grand nombre dans le Psaume 19:7, et ainsi de suite.

La vérité est "pure" ; c’est ce qui a poussé David à l’aimer (Psaume 119:140). Non seulement elle est pure, mais elle purifie et sanctifie l’âme qui l’accueille. "Sanctifie-les par ta vérité : ta parole est la vérité" (Jean 17:17). Elle est l’eau pure avec laquelle Dieu lave les âmes souillées. "Je répandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés de toutes vos souillures… je vous purifierai" (Ézéchiel 36:25). L’eau stagnante et croupie fera au visage ce que l’erreur fait à l’âme.

La vérité est "sûre et inébranlable" (Psaume 19:7). Nous pouvons y déposer tout le poids de notre âme sans qu’elle ne cède. Attachez-vous à la vérité et elle vous restera fidèle. Elle vous accompagnera en prison, en exil, et même, elle se dressera sur elle-même et portera vos fardeaux partout où vous irez accomplir sa mission. "Pas une seule chose", dit Josué, "n’est restée sans effet parmi toutes les bonnes choses que l’Éternel, ton Dieu, a dites à ton sujet ; tout s’est accompli pour toi, et rien n’est resté sans effet" (Josué 23:14).

Tout ce que vous y trouverez, considérez-le comme de l'argent dans votre bourse. "Quatre-vingts ans", dit Polycarpe, "j'ai servi Dieu, et je l'ai trouvé bon maître." Mais ceux qui pensent s'assurer un avenir meilleur en abandonnant la vérité sont assurés d'être déçus. Nombreux sont ceux qui, flattés par de belles promesses, se sont éloignés de la vérité et n'ont pas été mieux servis que Judas par les Juifs après avoir livré son Maître entre leurs mains sanglantes. Prenez garde à cela. Bien que les persécuteurs aiment la trahison, ils haïssent le traître. Souvent, pour manifester leur malice diabolique, ils n'hésitent pas à massacrer cruellement ceux qui, contraints de renier la vérité, se glorifient de leur acte, comme une vengeance parfaite pour détruire l'âme et le corps.

Encore une fois, la vérité est libre et libère l'âme qui s'y attache. "La vérité vous rendra libres", Jean 8:32. Le Christ révèle aux Juifs l'esclavage dans lequel ils étaient, un esclavage dont ce peuple arrogant n'avait jamais rêvé. "Vous avez pour père le diable, et vous voulez accomplir ses désirs", verset 44. De tels esclaves sont tous pécheurs. Ils doivent faire ce que le diable veut d'eux et

n'osent pas plus lui déplaire qu'un enfant à son père avec un bâton à la main. Certaines sorcières ont avoué avoir été contraintes d'envoyer leurs démons nuire à autrui pour se soulager ; car tant qu'elles ne les avaient pas envoyés en mission, elles étaient elles-mêmes tourmentées par eux. Et celui qui est en proie à un désir ne trouve guère de repos s'il ne le sert pas constamment et ne subvient pas à ses besoins.

Croyez-vous que le monde puisse connaître un autre esclave comme ce pauvre malheureux ? Eh bien, même si tous les verrous du diable (je veux parler des convoitises) étaient verrouillés sur un seul pécheur, et qu'il était enfermé dans le cachot le plus profond de sa prison, qu'il suffise que ce pauvre esclave commence à connaître la vérité du Christ, qu'il lui ouvre son cœur, et vous entendrez bientôt les fondements de la prison trembler, ses portes s'ouvrir et les chaînes tomber des jambes de la pauvre créature.

La vérité ne peut être enchaînée, ni demeurer dans une âme prisonnière du péché ; aussi, lorsque la vérité et l'âme s'accordent, ou plutôt le Christ et l'âme, réunis par la vérité, alors la pauvre créature peut lever la tête avec joie, car sa rédemption et sa délivrance de cet esclavage spirituel sont proches ; oui, le jour est venu, la clé est déjà dans la serrure pour le libérer. Il est impossible que nous connaissions « la vérité telle qu’elle est en Jésus » et que nous soyons de simples étrangers à la liberté qui l’accompagne, Éphésiens 4:19-21.

En un mot, la vérité triomphe. Elle est grande et finira par l'emporter. C'est le grand dessein de Dieu, et bien que de nombreux complots et stratagèmes se cachent dans le cœur des hommes (révélant leurs intentions), le dessein du Seigneur prévaudra. Leurs espoirs sont vains lorsqu'ils y ont trop longtemps cru. Hélas ! ils manquent de pouvoir pour faire éclore ce que leur malice nourrit. Parfois, je l'avoue, les ennemis de la vérité s'emparent des milices de ce monde, et alors la vérité semble s'effondrer, et ceux qui en témoignent sont même mis à mort ; pourtant, leurs persécuteurs sont incapables de les enterrer vivants (Apocalypse 11:9).

Certains, auxquels on n'aurait jamais pensé, se lèveront pour défendre la vérité et empêcheront qu'elle ne soit enterrée. Les persécuteurs n'ont pas besoin de dépenser des sommes considérables pour graver le monument de leurs victoires dans le marbre ; la poussière suffira amplement, car leur règne est éphémère. Pendant trois jours et demi, les (deux) témoins, gisant morts dans les rues, et la vérité, inconsolable, demeure près d'eux ; mais bientôt, ils marcheront à nouveau, et la vérité triomphera. Si les persécuteurs pouvaient tuer leurs successeurs, alors leur œuvre pourrait sembler inébranlable, n'ayant plus à craindre qu'un autre ne détruise ce qu'ils ont érigé ; et pourtant, alors leur œuvre serait aussi exposée au ciel, et pourrait être aussi facilement entravée, que la leur à Babel.

Qui n'aime pas être du côté des vainqueurs ? Choisis la vérité, et elle te sera acquise. On peut entendre dire que la vérité est malade, mais jamais qu'elle est morte. Non, l'erreur est éphémère. "Une langue menteuse ne dure qu'un instant", mais la vérité est éternelle, à l'instar de Dieu. Elle vivra jusqu'à voir leurs têtes gisant dans la poussière et marcher sur les tombes de ceux qui s'étaient empressés de lui en construire une. Vis, ai-je dit. Oui, règne en paix avec ceux qui sont désormais prêts à souffrir avec et pour elle.

Et toi, chrétien, ne voudrais-tu pas faire partie de cette noble suite de vainqueurs qui accompagneront le Christ sur son char triomphal jusqu'à la cité céleste, pour y recevoir la couronne et t'asseoir sur ton trône avec ceux qui ont défendu le champ de bataille, lorsque le Christ et sa vérité étaient militants sur terre ? Ainsi, si seulement tu pouvais, par la pensée, essuyer les larmes et le sang qui recouvrent à présent le visage de la vérité souffrante, et te la présenter telle qu'elle apparaîtra dans la gloire, tu ne pourrais que t'y attacher d'un amour "plus fort que la mort".

Deuxième conseil. S’il subsiste encore en toi la moindre crainte, face à la colère de ces hommes sanguinaires qui te menacent pour ta profession de la vérité, alors, à un cœur embrasé par l’amour de la vérité, efforce-toi d’ajouter la crainte de cette colère que Dieu réserve à tous ceux qui apostasient. Quand on se brûle le doigt par hasard, c'est qu'on le tient près du feu, et comme le feu est plus intense, l'autre doigt brûle aussi. Ainsi, lorsque tes pensées sont brûlées et ton cœur embrasé par la colère humaine, confronte-les un instant au feu de l'enfer, que Dieu a préparé pour les lâches (Apocalypse 21:8) et tous ceux qui fuient la vérité (Hébreux 10:39), et tu perdras le sens de l'un par crainte de l'autre. "Pardonne-moi, ô empereur, si je n'obéis pas à ton ordre ; tu menaces la prison, mais Dieu, l'enfer".

On peut observer le cas de David : "Des princes m’ont persécuté sans raison ; mais mon cœur est rempli de crainte à cause de ta parole" (Psaume 119:161). Il n’avait aucune raison de craindre ceux qui n’avaient aucune raison de le persécuter. Une menace fondée sur la parole, qui lui fait prendre conscience de la colère de Dieu, l’effraie davantage que le pire que les plus grands sur terre puissent lui faire. La colère de l’homme, hélas, même lorsqu’elle est la plus intense, n’est qu’un climat tempéré comparé à la colère du Dieu vivant.

Ceux qui ont éprouvé les deux en ont témoigné. La colère de l’homme ne peut empêcher l’amour de Dieu d’atteindre la créature, ce qui a fait chanter les saints dans le feu malgré les dents de leurs ennemis. Mais la créature sous la colère de Dieu est comme enfermée dans un four, aucune fente ne laisse échapper la chaleur, ni aucun rafraîchissement.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 8e partie

 

Utilisations et applications.

Premièrement. Cela pèse sur leurs têtes, à eux qui sont si loin d'exercer la grâce, qu'ils marchent dans l'exercice de leurs convoitises. Leurs cœurs sont comme une maison de verre, le feu n'est jamais éteint, les vitrines ne sont jamais fermées, ils sont toujours au travail, martelant quelque projet méchant ou autre sur l'enclume de leur cœur. Il y en a qui donnent libre cours à leurs convoitises ; ce que leur cœur méchant veut, ils l'obtiennent ; ils assouvissent leurs convoitises comme certains de leurs enfants, et ne leur refusent rien, comme il est écrit de David à Adonija. 

Ils ne disent pas même à leur âme : Pourquoi fais-tu cela ? Pourquoi es-tu si fier, si cupide, si profane ? Ils passent leurs journées à faire des provisions pour ces invités ; comme dans certaines auberges, la maison ne se rafraîchit jamais, mais lorsqu'un invité sort, un autre entre. Lorsqu'une convoitise est satisfaite, une autre demande à être servie. Comme certains pratiquent la grâce plus que d’autres, il y a de plus grands marchands de péchés, qui font plus d’efforts que d’autres et qui rendent plus de colère en un jour que d’autres en un mois. Heureux sont ceux qui, en comparaison de ceux-là, sont enchaînés par la contrainte de Dieu sur leur homme extérieur ou intérieur, et qui ne peuvent pas se déchaîner aussi furieusement que ceux qui, par la santé de leur corps, la puissance et la grandeur de leur place, les richesses et les trésors dans leurs coffres, la conscience engourdie et dépravée, sont poussés à remplir la mesure de leurs péchés. 

Nous lisons de l’Assyrien qu’il "a élargi son cœur comme l’enfer", étendant ses désirs comme les hommes le font avec leurs sacs qui sont remplis d’argent pour en contenir davantage, Habacuc 2:5. Ainsi l'adultère, comme si son corps n'était pas assez prompt à exécuter les ordres de sa convoitise, l'attise en envoyant des regards amoureux, qui reviennent chargés d'adultère, attisent son feu avec des sonnets impudiques et des gaîtés de ventre, qui sont des combustibles appropriés pour la cuisine du diable, et l'homme malveillant, qui pour ne pas perdre de temps à cause de sa convoitise, déchire son prochain en morceaux alors qu'il est couché sur son lit, et ne peut dormir à moins qu'un tel sacrifice sanglant ne soit offert à sa convoitise dévorante. 

Oh, combien cela peut-il faire honte aux saints ! Combien de fois votre zèle est-il si ardent que vous ne pouvez dormir avant d'avoir été au ciel, comme vous l'êtes sur vos lits, et d'y avoir été apaisés par la vue de votre cher Sauveur, et par quelques étreintes d'amour de sa part ! 

Deuxième utilisation. Elle réprouve ceux qui se moquent des saints et se moquent d'eux, tout en exerçant leurs grâces. Personne ne se moque autant du saint dans son métier. Les hommes peuvent travailler dans leurs boutiques, et chacun suit son métier aussi diligemment qu'il le souhaite ; et cela ne surprend pas ceux qui passent dans les rues ; mais que le chrétien soit vu à l'œuvre pour Dieu, dans l'exercice de n'importe quel devoir ou grâce, et il sera hué, méprisé, voire haï. 

Rare sont ceux qui sont aussi mauvais, mais qui ne semblent aimer que la notion de religion ; ils louent un sermon de sainteté comme un discours sur Dieu ou le Christ en chaire, mais quand ces choses sont réellement placées devant leurs yeux, comme elles scintillent dans la conversation d'un saint, elles leur sont très méprisables et haïssables. Cette sainteté vivante et ambulante mord, et bien qu'ils aiment l'art du prédicateur de peindre la même chose dans son discours, pourtant maintenant ils les fuient et crachent sur eux. Cet exercice de la grâce offense le cœur profane et attise l'inimitié qui se trouve en lui ; comme Michal, qui ne pouvait s'empêcher de se moquer de David en le voyant danser devant l'arche. Celui qui louait le prédicateur pour avoir fait un discours savant sur le zèle, va insulter un saint exprimant un acte de zèle dans son lieu et sa vocation, car la grâce s'approche trop de lui. 

Un cœur méchant doit se tenir à quelque distance de la sainteté, afin que ses rayons ne frappent pas trop fort sa conscience, et ainsi il l'aime. Ainsi les pharisiens, les prophètes d'autrefois, étaient des hommes saints à leurs yeux, et ils pouvaient prodiguer leur argent pour leurs tombeaux, en leur honneur ; mais le Christ, qui valait plus qu'eux tous, est méprisé et haï. Quel est le mystère de cela ? La raison en est que ces prophètes sont hors de la scène, et le Christ sur scène. L'envie se nourrit des vivants, mais après la mort elle cesse.

Troisièmement. Essaie par là si tu as la grâce ou non. Marches-tu dans l’exercice de ta grâce ? Celui qui a des vêtements, les portera sûrement et ne sera pas vu nu. Les hommes parlent de leur foi, de leur repentir, de leur amour pour Dieu ; ce sont là des grâces précieuses, mais pourquoi ne nous les laissent-ils pas voir dans leur conversation quotidienne ? Sûrement, si de tels invités étaient dans ton âme, ils regarderaient parfois par la fenêtre et seraient vus dehors dans ce devoir et cette action sainte. 

La grâce est d'une nature émouvante, et non pas une chose morte, comme une image que vous pouvez enfermer dans un coffre, et personne ne saura quel Dieu vous adorez. Non, la grâce se montrera ; elle marchera avec vous dans tous les lieux et dans toutes les sociétés ; elle achètera avec vous et vendra pour vous ; elle aura une part dans toutes vos entreprises ; elle vous réconfortera lorsque vous êtes sincère et fidèle à Dieu, et elle se plaindra et vous réprimandera lorsque vous êtes autrement. Allez, fermez sa bouche, et le Ciel entendra sa voix, elle gémira, se lamentera et luttera, comme un homme vivant lorsque vous voudriez l'étouffer. 

Je croirais aussi bien un homme vivant qui repose paisiblement comme s'il était cloué dans son cercueil, sans lutte ni agitation, que celui qui a la grâce et ne l'exerce jamais dans aucun acte de vie spirituelle. Quoi ! homme, as-tu la grâce et es-tu aussi paisiblement qu'un fou porté au cercueil par ta convoitise ? Pourquoi es-tu pendu là, cloué à ta convoitise ? Si tu as la grâce, descends et nous la croirons ; mais si tu es un esclave docile au point de rester assis tranquillement sous le commandement de la convoitise, tu te trompes toi-même!

As-tu de la grâce, et n'en montres-tu rien dans la condition où tu es placé ? Peut-être es-tu riche ; montres-tu ton humilité envers ceux qui sont au-dessous de toi ? Montres-tu un esprit céleste, soupirant après le ciel plus que la terre ? Il se peut que ton cœur soit enflé de ton état, que tu regardes les pauvres comme des créatures d'une espèce inférieure à toi-même, et que tu les méprises, et quant au ciel, tu n'y penses pas.

Comme ce prince méchant qui disait : Il perdrait sa part au paradis plutôt qu'à Paris. Es-tu pauvre ? Pourquoi n'exerces-tu pas la grâce dans cette condition ? Es-tu content, diligent ? Peut-être qu'au lieu de contestation,, tu te plains, tu ne vois pas une belle dentelle sur le tissu de ton riche frère sans en être jaloux ; au lieu de concourir avec la providence en t'empressant de subvenir à tes besoins, tu es prêt à percer la haie pour entrer dans le gras pâturage de ton voisin, servant ainsi ton propre intérêt par un péché, plutôt que d'attendre la bénédiction de Dieu sur ton honnête diligence. S'il en est ainsi, ne te fâche pas que nous t'appelions par ton vrai nom, ou du moins ne te demande pas si nous pouvons t'appeler chrétien, toi dont la conduite est si contraire à ce nom sacré, qui est trop saint pour être écrit sur un poteau pourri! 

Quatrièmement. Soyez exhortés, ô vous, saints de Dieu, à marcher dans l'exercice de la grâce. C'est le devoir du ministre, avec le souffle continuel de l'exhortation, et si besoin est, de la réprimande, de garder ce feu céleste pur sur l'autel des saints. Pierre a vu qu'il était nécessaire d'avoir toujours le soufflet dans ses mains : "Je ne négligerai pas de vous rappeler toujours ces choses, bien que vous les sachiez et que vous soyez affermis dans la vérité présente", 2 Pierre 1:12. 

Cela ne le détournera pas ; tant qu'il sera dans ce tabernacle, il dit qu'il les réveillera et leur rappellera leur souvenir, (verset 13). Il y a une maladie du sommeil à laquelle nous sommes sujets dans cette vie ; bien que le Christ ait réveillé ses disciples deux fois, il les laisse pourtant dormir la troisième fois. Soit tu exerces ta grâce, soit Satan agira par la corruption ; quand un seau descend, l'autre monte ; il y a un corps de péché à l'intérieur, qu'un groupe malin guette probablement pour un moment pour monter en selle, et il est plus facile de les maintenir à terre que de les faire descendre. 

Ton temps est court et ton chemin long, tu ferais mieux de te préparer, de peur d’être surpris par la nuit avant d’être en vue de la maison de ton Père. Combien il est inconfortable pour un voyageur sur la route du ciel, plus que pour tout autre, d'aller marcher dans l’obscurité, beaucoup peuvent te le dire avec le cœur douloureux. Et qu’as-tu donc à penser de cela ? Sont-ce des soucis et des plaisirs du monde ? Est-il sage de dépenser tant d’argent pour ton bien que tu vas quitter, et d’oublier ce que tu dois emporter avec toi ? Avant que les fruits de ces choses que tu sèmes maintenant ne soient mûrs, tu pourrais toi-même pourrir dans la tombe. "Le temps est court", dit l’apôtre en 1 Corinthiens 7:29.

Le monde est près de son port, et c'est pourquoi Dieu a contracté les voiles de la vie de l'homme ; mais encore un moment, et il n'y aura plus de question de choisir si nous avons eu des épouses ou non, des richesses ou non ; mais il y aura une grande différence entre ceux qui ont eu la grâce et ceux qui n'en ont pas eu; oui, entre ceux qui ont fait un commerce rapide dans l'exercice de celle-ci, et ceux qui ont été plus négligents.

L’un aura une "entrée abondante dans la gloire", 2 Pierre 1:2 ; tandis que l’autre subira une perte dans une grande partie de son chargement, qui sera jeté par-dessus bord, comme une marchandise qui n’aura aucun prix dans ce pays céleste. Oui, pendant que tu es ici, d’autres s’en sortiront mieux grâce à tes grâces vivantes. Ta gaieté et ton activité dans ton parcours céleste aideront les autres qui voyagent avec toi ; il est vraiment ennuyeux celui qui ne veut pas revêtir cet armure, quand il voit tant pour Dieu en toi qui montres la voie. Oui, ta grâce mettra un frein aux péchés des autres, qui ne se tiennent jamais dans une telle crainte, comme lorsque la grâce s’avance et s’assoit comme un souverain à la porte, pour être vu de tous ceux qui passent. 

 Le jureur ne sait pas qu’une telle majesté est présente, quand le chrétien est mielleux, et va ainsi de l’avant et ne craint aucune couleur, tandis que la grâce, si elle n’avait que son poignard de zèle prêt, et le courage de le tirer dans une sage réprimande, lui ferait quitter le lieu du péché, et avec honte s’enfuir dans son trou : "Les jeunes hommes m’ont vu et se sont cachés ; et les vieillards se sont levés. Les princes se sont abstenus de parler et ont mis la main sur leur bouche", Job 29:8, 9. 

Et Dieu ne mérite-t-il pas le meilleur service que tu puisses lui rendre dans ta génération ? T’a-t-il donné la grâce de l’amasser dans un arbre mort, et aucune pour être meilleur ? Ou peux-tu dire qu’il te manque dans son amour et sa miséricorde ? Ne sont-ils pas toujours en exercice pour ton bien ? L’œil de la providence est-il toujours fermé ? Non, celui qui te garde ne sommeille pas. Est-ce qu’Il est à un moment loin de toi ? Non, "l’œil du Seigneur est sur le juste" ; il l’a fixé pour toujours, et avec un plaisir infini s'y complaît. Quand son oreille ou sa main ont-elles été fermées pour recevoir tes cris ou pourvoir à tes besoins ? Non. Ton état n’absorbe-t-il pas les pensées de Dieu ? Et sont-elles autres que des pensées de paix qu’il entretient ? Quelques gouttes de cette huile maintiendront la roue en mouvement!

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 5e partie

 

L'efficacité de notre armure. Ce doit être toute l'armure de Dieu.

Observez la quantité ou la totalité de l'armures des saints, "toute l'armure de Dieu". L'armure du chrétien doit être complète, et cela à trois égards. D'abord, le chrétien doit être armé dans toutes les parties, l'âme et le corps, les pouvoirs de l'un et les sens de l'autre; pas de partie laissée nue. Une fléchette peut voler dans un petit trou, comme celle qui a apporté un message de mort à Ahab, à travers les orifices de son harnais, et Satan est un archer tel qu'il peut tirer à une largeur d'un sou. Si tout l'homme est armé, et seul l'œil ne l'est pas, Satan peut bientôt tirer ses boules de feu de la luxure à travers cette faille, qui mettra toute la maison en flamme.

Eve regarda mais l'arbre, et une fléchette toxique l'a frappée au cœur. Si l'œil est fermé et l'oreille est ouverte à la communication corrompue, Satan se tortillera bientôt à travers ce trou. Si tout les sens extérieurs d'un homme sont gardés, et que le cœur n'est pas maintenu avec toute diligence, il sera bientôt par ses propres pensées trahis entre les mains de Satan. Nos ennemis sont de chaque côté, tout comme notre armure doit l'être: "Par les armes offensives et défensives", (2 Corinthiens 6: 7). L'apôtre appelle péché l'ennemi qui nous entoure, (Hébreux 12: 1). S'il y a une partie de la ligne non gardée ou faiblement fournie, Satan y entre. Comme nous voyons souvent; l'ennemi entre dans la ville d'un côté, alors qu'il est rattrapé de l'autre, faute de soins pour garder le tout. 

Satan divise ses tentations en plusieurs escadrons, qu'il emploie pour agresser ici, un autre pour prendre d'assaut là. Nous lisons la méchanceté charnelle et la méchanceté spirituelle; tandis que tu repousses Satan te tentant charnellement, il est peut-être entré dans ta ville à l'autre porte de la méchanceté spirituelle. Peut-être que tu as gardé ton intégrité dans la partie pratique de ta vie; mais quelle armure as-tu pour défendre ta tête, ton jugement? S'il te surprends, te corrompant avec une erreur, tu ne tiendras pas longtemps dans ta pratique. Celui qui ne pouvait pas t'amuser à profaner le sabbat parmi les sensualistes et les athées, sous le déguisement d'un principe corrompu de liberté chrétienne, il réussira. 

Ainsi nous voyons ce que nous avons de l'armure universelle, en ce qui concerne chacune de ses parties.

Deuxièmement. Le chrétien doit être en armure complète, en ce qui concerne les plusieurs pièces et armes, qui composent toute l'armure de Dieu. En effet, il y a un enchaînement des grâces; Ils s'accrochent comme des liens dans une chaîne, des pierres dans une arche, membres du corps. Piquez une veine et le sang de tout le corps peut s'épuiser au écluse; négligez un devoir, et aucun autre ne nous fera aussi bien.

L'apôtre Pierre, dans sa deuxième épître, chapitre 1: 5-7, exhorte sur les chrétiens à un effort conjoint pour augmenter le corps entier de grâce. En effet, c'est la santé lorsque tout le corps prospère. "Ajouter," dit-il, "à votre vertu la foi." La foi est la grâce à la tête des fichiers. Eh bien, as-tu la foi? Ajoute-y la vertu. La vraie foi est d'une nature émouvante qui produit des œuvres; sans bonnes œuvres, c'est mort ou elles est mourante. Luther a dit que la foi se termine ou devient forte par les œuvres. Elles est maintenue par une vie sainte, comme la chair qui se blottit sur le cadre du corps de l'homme, bien qu'elle reçoit sa chaleur des signes vitaux à l'intérieur, mais aide à préserver la vie même de ces signes vitaux. Ainsi, de bonnes œuvres et des actions gracieuses ont leur vie de la foi, mais sont nécessaires pour préserver la vie de la foi; ainsi nous voyons parfois, l'enfant soignez les parents qui l'ont porté, et il y ne fait que son devoir.

Tu es fécond en bonnes œuvres, mais tu n'es pas hors de portée du diable, à moins que tu n'ajoutes à ta vertu, la connaissance. C'est la chandelle sans laquelle la foi ne peut pas voir pour faire son travail. Vas-tu faire l'aumône ? Si la charité n'a pas cet œil de la connaissance pour diriger le quand, le comment, le pourquoi et à qui tu dois donner, tu peux à la fois faire tort à Dieu, à la personne que tu soulages, ainsi qu'à toi-même. T'humilies-tu à cause de ton péché ? Par manque de connaissance dans la teneur de l'Évangile, Satan peut jouer sur ton ignorance, et soit te persuader que tu n'es pas assez humilié, alors, Dieu le sait, tu t'es presque baigné de larmes, et même emporté par le torrent impétueux de ta douleur dans le désespoir, ou soit te montrer ton visage pleurnichard; il peut te flatter jusqu'à une confiance charnelle en ton humiliation.

Peut-être vois-tu le nom de Dieu déshonoré dans le lieu où tu vis, et ton esprit est agité en toi, comme celui de Paul à Athènes ; or, si la connaissance ne siège pas en selle pour freiner et brider ton zèle, tu seras bientôt emporté par-dessus les haies et les fossés, jusqu'à ce que tu tombes dans un précipice ou en faire tomber un autre par ton action irréfléchie. La connaissance ne suffit pas non plus, si tu n'es pas armé de tempérance, qui ici, je le conçois, est cette grâce par laquelle le chrétien, en tant que maître de sa propre maison, ordonne ses affections, comme des serviteurs, à la raison et à la foi, de telle sorte qu'elles ne se déchaînent pas de manière démesurée dans les désirs, les soucis ou la joie du confort de cette vie, sans laquelle Satan sera trop dur pour toi.

L'historien nous dit que dans l'une des célèbres batailles entre les Anglais et les Français, ce qui a perdu les Français ce jour-là fut une pluie de flèches anglaises, qui ont tellement blessé leurs chevaux qu'elles ont mis toute l'armée en désordre, car leurs chevaux, ignorant les rangs, ont piétiné leurs propres hommes. Les affections ne sont que comme le cheval pour le cavalier, sur lequel la connaissance doit être montée ; si les flèches barbelées de Satan s'abattent sur eux, de sorte que les désirs de la créature ne soient pas maitrisés, et ne soient pas en harmonie avec tes désirs envers Christ. Si ton souci de conserver ton crédit ou ton patrimoine met en désordre ton souci de garder une bonne conscience, et que ta joie charnelle dans la femme et l'enfant piétine ou passe avant ta joie dans le Seigneur, juge de quel côté la victoire est susceptible de tomber.

Eh bien, supposez que vous marchiez jusqu'ici, bien paré, vers le ciel, tandis que vous nagez dans la prospérité; ne devez-vous pas aussi vous préparer à affronter les mauvaises conditions de route et de temps? Je veux dire, à vivre dans un état d'affliction ? Satan tapissera les haies de mille tentations, lorsque vous arriverez dans les sentiers étroits de l'adversité, où vous ne pourrez pas échapper à ce genre de tentation, comme dans la campagne de la prospérité. Peut-être, vous qui avez échappé au piège d'un monde séduisant, pouvez-vous être désarçonné par lui quand il se renfrogne ; bien que la tempérance vous ait empêché de vous enivrer du vin doux de ces plaisirs, par manque de patience, vous pouvez être ivre du vin de l'étonnement, qui est entre les mains de l'affliction ; c'est pourquoi, dit l'apôtre, "à la tempérance, ajoutez la patience". Soit vous vous enivrez dans la patience, soit un démon furieux du mécontentement vous possédera. Une âme impatiente dans l'affliction est un chaos dans les chaînes, oui, aussi semblable au diable dans ses chaînes qui se déchaîne contre Dieu, alors qu'il est enchaîné par Lui.

Eh bien, as-tu de la patience ? C’est une grâce excellente, certes, mais pas suffisante. Tu dois être un homme pieux aussi bien que patient. C’est pourquoi, dit l’apôtre, "à la patience, ajoute la piété." Il y a une patience athée et il y a une patience chrétienne pieuse. Satan engourdit la conscience de l’un, et il n’est donc pas étonnant qu’il ne se plaigne pas, car il ne ressent rien. Mais l’Esprit du Christ apaise doucement l’autre, non pas en supprimant le sentiment de douleur, mais en le surmontant par le sentiment de son amour. Or, la piété comprend tout le culte de Dieu, intérieur et extérieur. Si tu as une bonne morale, mais que tu n’adores pas Dieu, alors tu es un athée. Si tu adores Dieu, et cela avec dévotion, mais sans suivre la règle de l’Écriture, tu n’es qu’un idolâtre. Si tu es selon la règle, mais pas en esprit et en vérité, alors tu es un hypocrite et tu tombes dans la bouche du diable. Ou si tu donnes à Dieu une partie de son adoration et que tu en refuses une autre, Satan vient toujours à son marché. "Celui qui détourne son oreille pour ne pas écouter la loi, sa prière même sera une abomination", Proverbes 28:9.

Pourtant, chrétien, tu n’as pas revêtu toute ton armure. Ta piété suffirait, si tu vivais seul dans un monde ou si tu n’avais rien à faire d’autre qu’une communion immédiate avec Dieu. Mais, chrétien, tu ne dois pas toujours t’attarder sur cette montagne d’adoration immédiate et, puisque, lorsque tu descends, tu as beaucoup de frères et de serviteurs de ton Père qui vivent avec toi dans la même famille, tu dois te comporter convenablement, sinon ton Père sera en colère. Tu as des frères, héritiers de la même promesse que toi, c’est pourquoi tu dois ajouter à la piété la "bonté fraternelle". Si Satan peut vous mettre en désaccord, il porte une blessure profonde à votre piété. Tu ne rejoindras guère les cœurs dans un devoir, si tu ne peux joindre les mains dans l’amour. Dans la famille, il n'y a pas seulement des frères, mais des serviteurs, une multitude de profanes charnels qui, bien qu'ils n'aient jamais eu le nom de fils ou de filles, restent néanmoins dans la famille de Dieu. Et ton Père céleste veut que tu marches sans reproche, oui de bonne manière, envers ceux qui sont à l'extérieur. Ce que tu peux faire, tu dois ajouter à la bonté fraternelle, la "charité" ; par cette grâce, tu seras prêt à faire du bien aux pires des hommes.

Quand ils te maudissent, tu dois prier pour eux, oui, prier pour rien de moins qu'un Christ, un ciel pour eux. "Père, pardonne-leur", dit le Christ, tandis qu'ils lui transperçaient le côté pour récupérer le sang de son cœur. Et en vérité, je suis persuadé que cette dernière pièce d'armure a donné à Satan un grand avantage en ces temps-ci, nous avons tellement peur que notre charité soit trop large! Alors que dans ce sens, si elle n'est pas aussi large que le monde, elle est trop étroite pour le commandement qui nous ordonne de "faire du bien à tous". Ne pouvons-nous pas être accusés, nous les ministres, de manquer de cela, alors que l'effort de notre prédication est uniquement dirigé vers les saints, et qu'aucune peine n'est prise pour sauver les pauvres âmes captives des griffes du diable ? Il peut les entraîner en enfer sans être dérangé, pendant que nous réconfortons les saints et prêchons leurs privilèges, mais en attendant, que les ignorants restent ignorants et les profanes restent profanes, faute d'une charité compatissante pour leurs âmes, qui nous inciterait à les reprendre et à les exhorter, afin qu'ils soient aussi amenés dans le chemin de la vie, ainsi que les saints qui y marchent, encouragés. 

Nous sommes des intendants pour fournir du pain pour la maison du Seigneur. La plupart de nos auditeurs ne peuvent pas, ne doivent pas avoir le pain des enfants, et ne leur en donnerons-nous donc aucune part ? La charité du Christ a pitié de la multitude, à laquelle il s'adressait spécialement dans sa prédication publique, comme dans ce célèbre sermon, dont la plupart visait à entraîner les consciences endormies des pharisiens hypocrites, par ces avertissements de malheurs et de malédictions si souvent lancés contre eux. Encore une fois, Satan n'a-t-il pas un grand avantage dans le manque de charité dans nos familles? N'est-il pas observé à quel point les professant prennent peu de soin d'instruire leur jeunesse?

Non, c'est un principe que certains ont accepté, que n'est pas leur devoir. Oh, où est leur charité quand ils peuvent voir Satan se retrouver dans leur propres murs, et le laisser conduire un enfant, un serviteur, dans leur ignorance jusqu'en enfer, sans un mot de réprimande ou d'instruction, pour sauver ces âmes idiotes de la main de la mort? Nous devons les laisser à leur liberté, et c'est tout ce que nous pouvons donner au diable. Donnez à cette nature suffisamment de cette corde, et elle étranglera bientôt les principes mêmes de Dieu et de la religion au cours de leurs années tendres.

Troisièmement. L'armature de l'armure du saint peut être prise non seulement pour chaque partie et pièce de la sainte armure, mais pour l'exhaustivité et la perfection de chaque pièce. Comme le chrétien doit s'efforcer d'obtenir toutes les grâces, il doit également s'efforcer d'obtenir le progrès et l'augmentation de chaque grâce, jusqu'à la perfection même. De même qu'il doit ajouter à sa foi la vertu, il doit donc ajouter la foi à la foi; il doit toujours compléter sa grâce. C'est une fréquente exhortation aux croyants. "Soyez parfait, comme votre père qui est au paradis est parfait", (Mattheu 5:48). "Soyez purs, comme Dieu est pur." Nous avons là une copie exacte, non pas comme si nous pouvions égaler cette pureté et cette perfection qui sont en Dieu, mais pour nous faire faire davantage d’efforts, et lorsque nous verrons à quel point nous sommes infiniment loin de ce que nous devons copier, nous écrirons de note écriture la plus belle ; "Que la patience accomplisse parfaitement son œuvre, afin que vous soyez parfaits et complets, sans faillir en rien", Jacques 1 :3-4.

Toi qui, avec peu de patience, te donne la peine de porter un petit fardeau, tu succomberais à un plus grand fardeau. Il est donc nécessaire que la patience se perfectionne sans cesse, de peur de finir par se retrouver avec un fardeau trop lourd pour nos faibles épaules. Nous verrons quelques raisons pour lesquelles le chrétien devrait ainsi compléter sa grâce. (à suivre)

Cohérence

 

Christ a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces (1 Pierre 2:21).

Prenez garde de vous conduire avec circonspection (Éphésiens 5:15).

On raconte qu'un officier d'Alexandre le Grand a comparu un jour devant lui pour insubordination et lâcheté. Le général lui a demandé son nom: "Mon nom est le même que le vôtre, mon général, je m'appelle Alexandre". "Alexandre? Soit tu changes de nom, soit tu changes de conduite"!

Vraie ou non, cette anecdote devrait parler à chacun de ceux qui portent le nom de chrétien, c'est à dire: "de Christ". Devenir chrétien, en fait, n'est pas difficile, il suffit d'accepter le salut gratuit que Dieu offre à quiconque croit en son Fils Jésus-Christ. Il "a été livré pour nos fautes et a été ressuscité pour notre justification" (Romains 4:25).

Mais le nom de chrétien est peut-être plus difficile à porter que nous pensons! Le disciple de Jésus-Christ, appelé de son nom, est tenu de le représenter, de suivre ce modèle parfait qui "a passé de lieu en lieu, faisant du bien" (Actes 10:38).

Les premiers chrétiens avaient du zèle, de l'amour pour leur Maître. Ils étaient fidèles dans leurs engagements et se soumettaient à la Parole de Dieu.

Si je suis chrétien, je ne peux pas changer de nom, parce que je suis lié à Christ pour l'éternité. Mais mon comportement, ma conduite, doivent être cohérents, afin de ne pas jeter de déshonneur sur ce nom glorieux.

Auteur inconnu