Est-ce moi?

 

"Pendant qu'ils mangeaient, il dit: Je vous le dis en vérité, l'un de vous me livrera. Ils furent profondément attristés, et chacun se mit à lui dire: Est-ce moi, Seigneur?" (Matthieu 26:21-22).

"L'un de vous me livrera". Les disciples se regardent, attristés par la condition de leur propre cœur, et un après l'autre, posent la question à Jésus: "Est-ce moi"? Il semble que tous se sentirent visé par cette affirmation de Jésus. Tous sauf un: Judas, celui qui allait réellement le trahir. Matthieu 26:25 nous dit que, après eux tous, Judas prit la parole et dit: "Est-ce moi, Rabbi"?

Cela ne ressemble-t-il pas à nos services, où certains chrétiens sont plus occupés à se demander si le pasteur parle d'un tel péché à cause d'un frère ou d'une sœur de l'église, plutôt que de regarder leur propre cœur? Pourquoi ne prendrions-nous pas exemple sur les disciples, qui, tout attachés qu'ils étaient à Jésus, savaient qu'il avaient cette méchanceté attachée au fond de leur cœur qui pouvait les livrer à toutes sortes de mal?

Prenons garde à cet orgueil, cette enflure de l'âme qui ronge et qui détruit de l'intérieur! Il rend la personne incapable de se voir telle qu'elle est; loin de reconnaître ses propres vices, comme Judas, elle ne cherche même pas à examiner sa propre conduite pour savoir si son cœur est en règle avec Dieu. Il a vu ce que nous croyons être les onze autres disciples être soudains remplis d'inquiétude, se sachants capables d'accomplir une chose aussi abominable, mais ne voulant pas le faire. Dans son propre cœur? Rien de tel. Il s'était habitué à ses vices et il les aimait. Les intentions étaient là, mais il n'en éprouvait aucun chagrin. 

Quel triste condition que celle du chrétien qui a apprivoisé ses péchés et qui n'en éprouve plus aucune honte devant le Seigneur! Comme les onze, Judas avait été avec Jésus, il avait mangé avec Lui, marché avec Lui, il s'était assis à ses pieds pour écouter Ses enseignements, mais nous le voyons ici, sur le point de livrer le Juste, commettant l'acte le plus abominable jamais commit par l'homme, livrant l'homme-Dieu Jésus-Christ, innocent et parfait, au courroux d'hommes méchants et sans scrupules, et pourtant, l'Écriture nous montre qu'il n'en éprouve aucun chagrin.

"Judas, qui le livrait, prit la parole et dit: Est-ce moi, Rabbi? Jésus lui répondit: Tu l'as dit" (Matthieu 26:25). Le cœur froid, dur comme le roc. Il sait que c'est lui, et pendant que tous les autres disciples se morfondent, lui se tait. Il n'est plus capable de voir le bien et le mal; le péché et la sainteté. Il ne pense qu'à ce qui peut lui rapporter quelque chose. Tant que Jésus attirait les foules, il aimait bien être en Sa présence. Il l'a vu prouver à maintes reprises qu'Il était Fils de Dieu, mais cela ne l'intéressait pas. "Que peut me rapporter le fait de me tenir avec Jésus?" Et, quand Jésus a commencé à parler de Sa mort, il a encore pensé: "Qu'est-ce que sa mort pourrait me rapporter?"

Nous voyons cette même attitude aujourd'hui, alors que plusieurs faux pasteurs ne sont pas là pour prêcher l'Évangile, mais pour tirer un gain personnel de la parole de Dieu. Ils entraînent à leur suite beaucoup de pauvres gens qui suivent aussi le Christ pour recevoir quelque chose en retour. Glorifier Dieu? Dans la soumission à Sa sainte volonté? Quel concept désuet et arriéré! Le dieu de ce siècle en est un au service de l'homme, et non l'inverse!

Que peuvent faire de telles personnes? Comment revenir à Dieu avant qu'il ne soit trop tard?

L'exemple des disciples et de Judas dans ce passage nous montre quelques clés. 

Premièrement, nous avons l'exemple à ne pas suivre: celui de Judas. Il n'étudie pas son cœur, il ne le soumet pas à Dieu. Il ne demande rien au Christ, sauf quand, peut-être, la Bible ne nous le dit pas, mais c'est probable, le regard des onze se tourne vers lui, qui n'a toujours pas dit un mot. Ils le regardent, non pas pour le juger, mais parce qu'il est le seul à n'avoir encore rien dit. Alors il dit, plus pour l'approbation des hommes que pour être rassuré par le Christ: "Est-ce moi, Rabbi?"

Jésus n'est pas son Seigneur, il n'est qu'un maître. Un bon maître, certes, mais pas le Seigneur de sa vie. Nous voyons, par la formulation même de sa question, la distance dans son cœur entre lui et le Christ, contrairement aux autres disciples. "Est-ce moi, Rabbi?" "Dis, ta mort me rapportera bien quelque chose, n'est-ce pas, Rabbi?" Froid comme la mort. Aucune humilité. Aucun désir de plaire à Dieu. Aucune tristesse de déplaire à Dieu. Il ne pensait qu'à lui. Il avait oublié que c'est la piété qui est un gain, et non pas ce que peut lui rapporter une fausse piété. Ne faisons pas cette erreur, au risque de le regretter amèrement.       

Car nous avons aussi l'exemple des vrais disciples, qui, malgré leurs défauts, étaient prêts à se reconnaître tel que le Seigneur les voyait. Non seulement ils n'ont pas été de ceux qui étaient prêts à se réjouir de la faute d'un frère pour pouvoir le répéter à plus de gens possible, mais ils aimaient sincèrement le Christ, et ne voulaient pas le décevoir. Il faut de l'humilité pour être prêt à se voir tel que nous sommes, sans chercher à couvrir la réalité de notre petitesse, d'où leur question au Seigneur, presque un cri du cœur : "Est-ce moi, Seigneur?" "Je sais que je suis faible, je sais que je suis pécheur, et je ne voudrais pas faire une telle chose, mais qui sait? Toi, tu sais tout, Seigneur, s'il te plaît, ne me dit pas que c'est moi?" 

Nous ne savons pas où l'ennemi peut nous tenter, c'est pourquoi, ne marchons pas avec présomption! Demeurons petits à nos propres yeux, examinons notre conduite à la lumière de la parole de Dieu. C'est ce que nous dit Paul en 2 Corinthiens 13:5 : "Examinez-vous vous mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi; éprouvez-vous vous-mêmes." Dieu, parla bouche de Ses prophètes, l'a souvent répété. Par Jérémie : "Recherchons nos voies et sondons"; par Aggée : "Ainsi parle maintenant l'Eternel des armées: considérez attentivement vos voies!" 

Ainsi, nous voyons le Christ placer Ses disciples dans une situation où ils ont à sonder leur cœur, comme le dit les Écritures, et ils y voient la corruption, le manque de foi, etc, et cela les effraie.

Quelle attitude exemplaire les disciples ont eu ici! C'est là la marque du vrai chrétien, celui qui marche avec humilité, ne voulant être un objet de chute pour personne, et encore moins faire du tord au beau nom de Jésus-Christ! Il est toujours prêt et disposé à étudier son propre cœur, à savoir s'il ne tolère pas quelque chose dans sa vie qui ne glorifierait pas Dieu et qui attristerait le Saint-Esprit. "Est-ce moi"? demande-t-il dans ses prières. "Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur! Éprouve-moi, et connais mes pensées! Regarde si je suis sur une mauvaise voie, et conduis-moi sur la voie de l'éternité! (Psaume 139:23-24).

Dieu voit chacun de nos cœurs, Il sait si nous sommes prêts à reconnaître un péché s'Il nous le montre, ou si, comme Judas, nous sommes de ceux qui demeurons indifférents à Son appel d'examiner notre conduite, à savoir si nous sommes réellement sur la voie du salut. Qui sait, peut-être est-ce, come Judas, un appel de la dernière chance? Cela ne suffit pas de prétendre connaître le Christ, encore faut-il réellement marcher avec Lui de manière à honorer Son nom!

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 36e partie

 

Comment le chrétien peut-il savoir si le ciel est la récompense qu'il désire le plus ?

Essayez de déterminer si ce sont les choses célestes ou terrestres que vous recherchez principalement. Certes, mes amis, nous n'aurions pas à être si ignorants de l'état et des affaires de notre âme si nous étudiions plus souvent avec nos pensées et observions les méandres de notre cœur. Nous saurions vite reconnaître ce qui plaît le plus à notre palais ; et ne pouvez-vous pas savoir si le ciel ou la terre est la nourriture la plus savoureuse pour votre âme ? Et si vous vous demandiez comment savoir si le ciel est le prix que vous désirez le plus, je vous soumettrais simplement à cette double épreuve.

Première épreuve. Es-tu constant dans ta quête ? Aspires-tu au ciel, et à ce qui y conduit ? Dieu se plaît à distribuer les biens terrestres avec parcimonie; chacun en possède un peu, nul ne possède tout ; mais quant aux trésors célestes, il ne les brisera pas en les découpant en morceaux. Si tu veux le ciel, il te faut le Christ ; et si tu veux le Christ, il te faut aimer son service autant que son sacrifice. Sans sainteté, point de bonheur. Si Dieu retranchait ce qui sert les hommes, il aurait assez de clients. Balaam lui-même apprécie une extrémité du gâteau, il voulait "mourir en juste", bien qu'il ait vécu comme un magicien.

Non, Dieu ne traitera pas avec de tels marchands colporteurs ; seul celui qui acceptera pleinement l'offre divine et se déchargera de tout ce qu'il possède appartient à Dieu, et Dieu lui appartient. On peut comparer à juste titre la sainteté et le bonheur à ces deux sœurs, Léa et Rachel. Le bonheur, à l'image de Rachel, paraît plus beau; même un cœur charnel pourrait s'en éprendre ; mais la sainteté, à l'image de Léa, est plus âgée et tout aussi belle, bien qu'en cette vie elle semble souffrir d'un certain désavantage : ses yeux sont embués de larmes de repentir et son visage marqué par les œuvres de mortification. 

Telle est la loi de ce royaume céleste : la cadette ne doit pas être donnée avant l'aînée. Nous ne pouvons jouir de la belle Rachel (du ciel et du bonheur) sans avoir d'abord accueilli la douce Léa aux yeux tendres (la sainteté, avec tous ses devoirs rigoureux de repentance et de mortification). Messieurs, que pensez-vous de cette méthode ? Vous contentez-vous d'épouser le Christ et sa grâce, puis, après un dur apprentissage des tentations, tant de la prospérité que de l'adversité, en supportant la chaleur de l'une et le froid de l'autre, d'attendre que la seconde vous soit enfin donnée ?

Deuxième épreuve. Si, en vérité, le ciel et les choses célestes sont le prix que tu recherches, tu découvriras une attitude céleste, même dans les choses terrestres. Partout où tu rencontreras un chrétien, il se dirige vers le ciel. Le ciel est au cœur de ses actions les plus humbles. Observe donc ton cœur en trois points : dans l'acquisition, l'usage et la conservation des biens terrestres, et vois si tes actions sont guidées par la grâce divine. 

Particulièrement, observe ton cœur dans l'acquisition des biens terrestres. Si le ciel est ton principal trésor, alors tu seras gouverné par une loi céleste dans leur accumulation. Prends un misérable charnel, et ce que son cœur désire, il l'obtiendra par tous les moyens. Le mensonge sied si bien à Guéhazi qu'il peut s'enrichir. Jézabel ose se moquer de Dieu et assassiner un innocent pour un arpent de terre ou deux. 

Absalom, pour gouverner, que ne ferait-il pas ? La barrière de Dieu est trop basse pour contenir un cœur sans grâce, quand le gibier est à portée de main ; mais une âme qui a le ciel en vue est gouvernée par la loi céleste et n’ose pas s’écarter du chemin du ciel pour s’emparer d’une couronne, comme nous le voyons dans le char de David se dirigeant vers Saül. En effet, ce faisant, il devrait se signer en accord avec son propre dessein grandiose, qui est la gloire de Dieu et le bonheur de son âme en sa présence. C'est précisément à ces conditions que les serviteurs de Dieu ont refusé la richesse et la puissance du monde, lorsque l’un ou l’autre de ces éléments était en jeu. 

Moïse rejeta les faveurs de la cour, refusant d'être appelé "fils de la fille de Pharaon". Abraham dédaigna d'être enrichi par le roi de Sodome (Genèse 14:23), afin d'éviter les soupçons de convoitise et d'ambition personnelle ; il ne sera jamais dit qu'il était venu pour s'enrichir du butin plutôt que pour secourir les siens. Néhémie refusa de percevoir l’impôt et le tribut nécessaires à l’entretien de son État, sachant que son peuple était pauvre et démuni, "par crainte de l’Éternel". Suis-tu cette règle ? Ne voudrais-tu pas amasser plus de biens ou d'honneurs que tu ne peux en obtenir avec la permission de Dieu, et resteras-tu fidèle à tes espoirs du ciel ? 

Observe ton cœur dans l'usage des choses terrestres. Découvres-tu un esprit céleste dans l'utilisation de ces choses ?

Le saint met à profit ses biens terrestres en vue d'une fin céleste. Où amasses-tu tes trésors ? Les prodigues-tu à ton ventre voluptueux, à tes faucons et à tes chiens, ou les confies-tu aux pauvres membres du Christ ? À quoi te sers ton honneur et ta grandeur, pour fortifier les mains des justes ou des méchants ? Et ainsi, de tous tes autres plaisirs temporels, un cœur bienveillant les met au service de Dieu. Lorsqu'un saint prie pour ces choses, il a en vue une fin céleste. Si David prie pour la vie, ce n'est pas pour vivre, mais pour vivre et louer Dieu (Psaume 119:175). Lorsqu'il fut chassé de son trône royal par les armes rebelles d'Absalom, voyez quel était son désir et son espoir : "Le roi dit à Tsadok : Ramène l'arche de Dieu dans la ville ; si je trouve grâce aux yeux de l'Éternel, il me ramènera et me montrera l'arche et sa demeure" (2 Samuel 15:25). Remarquez bien : non pas "montre-moi ma couronne, mon palais", mais "l'arche, la maison de Dieu".

Un cœur plein de grâce poursuit les choses terrestres avec une sainte indifférence, réservant la vigueur et le zèle de son esprit aux choses du ciel. Il utilise les premières comme s'il ne les utilisait pas; avec une sorte de nonchalance ; sa tête et son cœur sont absorbés par des questions plus élevées, comment plaire à Dieu, prospérer dans sa grâce, jouir d'une communion plus intime avec le Christ dans ses ordonnances ; en tout cela, il déploie toutes ses forces, rame de toutes ses ressources, sollicite chaque partie et chaque force. 

Ainsi, nous retrouvons David lancé à toute allure : "Mon âme soupire après toi" (Psaume 63). Et, devant l'arche, nous le trouvons dansant de toutes ses forces. Or, un cœur charnel est résolument opposé, son zèle est pour le monde et son indifférence pour les choses de Dieu ; il prie comme s'il ne priait pas, etc., il sue dans son atelier, mais frissonne et se refroidit dans sa chambre. Oh ! comme il est difficile de l'amener à accomplir un devoir de culte envers Dieu, ou de le conduire à se soumettre à une ordonnance ! Aucun temps ne l'empêchera d'aller au marché ; qu'il pleuve, qu'il vente ou qu'il neige, il s'y rend ; mais si le chemin de l'église est un peu humide, ou l'air un peu froid, cela suffit à ses yeux pour laisser son banc vide.

Lorsqu'il s'adonne à une affaire terrestre, il s'y consacre avec autant d'ardeur que le forgeron idolâtre martelant son image, qui, comme le dit le prophète, "travaille de toutes ses forces ; et pourtant, il a faim, et ses forces l'abandonnent ; il ne boit pas, et il est épuisé" (Ésaïe 44:12). L'homme est si zélé dans ses occupations terrestres qu'il se priverait de nourriture en temps voulu pour s'y consacrer. La cuisine est là et elle attendra ; mais lorsqu'il s'agit d'adorer Dieu, il suffit qu'on le retienne au-delà de l'heure du sermon pour qu'il en soit dégoûté et en colère contre le prédicateur. À ce moment-là, le sermon cède la place à la cuisine. 

Ainsi, l'homme, absorbé par ses plaisirs et ses divertissements charnels, ne se soucie guère du temps qui passe et ignore comment s'écoule la journée ; à la tombée de la nuit, il s'irrite qu'elle le prive de tout. Mais lors d'une œuvre sacrée, oh ! comme il est puni ! Le temps lui paraît désormais lourd et pesant. Pendant un sermon, il ne fait que lire l'heure et observer le temps qui s'écoule. Si les hommes ne se trompaient pas eux-mêmes, ils sauraient assurément dans quel sens va leur cœur, à la rapidité, à la force et à la lenteur de ses élans, comme on sait, en barque, si l'on rame contre le courant ou avec lui.

Le chrétien use de ces choses avec une sainte crainte, de peur que les choses de la terre ne le dépouille du ciel et que ses plaisirs terrestres ne compromettent ses intérêts célestes. Il mange avec crainte, travaille avec crainte, se réjouit de son abondance avec crainte. De même que Job sanctifia ses enfants en offrant pour eux un sacrifice, par crainte qu'ils n'aient péché, le chrétien sanctifie sans cesse ses plaisirs terrestres par la prière, afin d'être délivré de leurs pièges.

Observe ton cœur dans la gestion des biens terrestres. La même loi céleste que le chrétien a suivie pour les acquérir, il l'observe également pour les conserver. De même qu'il n'ose affirmer qu'il sera riche et honorable dans le monde, si Dieu le veut, de même il n'ose affirmer qu'il conservera ce qu'il possède. Il ne les conserve que jusqu'à ce que son Père céleste les réclame, lui qui les lui a donnés à l'origine. Si Dieu les lui lègue et les transmet à sa descendance, il le bénit et il désire faire de même lorsqu'il les lui reprend. 

En effet, le dessein de Dieu à travers les grandes choses du monde, qu'il envoie parfois sur les saints, est principalement de leur donner l'avantage d'exprimer plus pleinement leur amour pour lui, en renonçant à ces choses pour Lui. Dieu n'a jamais voulu, par cette étrange providence qui amena Moïse à la cour du Pharaon, l'y installer dans le faste et la grandeur du monde. Un cœur charnel, certes, aurait interprété la providence comme une occasion favorable que Dieu lui aurait offerte pou s'élever au trône (ce que certains disent qu'il aurait pu faire avec le temps) mais comme une opportunité de manifester avec plus d'éclat encore sa foi et son abnégation, en renonçant à tout cela, ce qui lui vaut un souvenir si honorable parmi les dignes du Seigneur (Hébreux 11:24-25).

Une âme véritablement pieuse estime qu'il n'existe pas d'autre manière de donner autant de sens à ses intérêts terrestres qu'en les offrant pour l'amour du Christ. Bien que le traître ait pensé que le parfum de Marie aurait pu être vendu à un meilleur marché, il ne fait aucun doute que cette femme vertueuse était seulement troublée de ne pas en avoir un autre, plus précieux, à verser sur la tête de son cher Sauveur. 

Cela conduit le chrétien à toujours brandir le couteau du sacrifice contre ses plaisirs terrestres, prêt à les offrir en sacrifice lorsque Dieu l’appelle. Il les jettera par-dessus bord plutôt que de risquer un naufrage pour sa foi ou sa conscience ; il les a recherchés en dernier recours, et c’est pourquoi il s’en séparera en premier. Naboth préfère s’exposer à la colère du roi (qui lui coûtera finalement la vie) plutôt que de vendre un ou deux arpents de terre qui lui reviennent de droit. 

Le chrétien, quant à lui, exposera tout ce qu’il possède en ce monde pour préserver son espoir en l’au-delà. Jacob, dans sa marche vers Ésaü, envoya ses serviteurs avec ses troupeaux devant lui et suivit ses femmes. S'il peut sauver quelque chose de la colère de son frère, ce sera ce qu'il aime le plus. Si le chrétien peut sauver quelque chose, ce sera son âme, sa foi en Christ et sa vie au ciel. Alors, quoi qu'il arrive, il pourra dire, non pas comme Ésaü à Jacob : "J'ai beaucoup", mais comme Jacob à Esaü : "J'ai tout ce que je veux, tout ce que je désire" (Genèse 33:9,11).

Comme le dit David : "C’est là tout mon salut et tout mon désir" (2 Samuel 23:5). À présent, songeons-nous à cette vérité : le ciel régit-il nos plaisirs terrestres ? Ne préférerais-tu pas préserver ton honneur, tes biens, voire ta vie, au détriment de ta nature céleste et de ses espoirs ? Que choisirais-tu, si tu ne pouvais conserver les deux ? Sauver ta peau ou avoir une conscience saine? Étrange réponse, si elle est vraie, que celle qu'Henri V aurait donnée à son père, usurpateur de trône, qui, mourant, fit appeler son fils et lui dit : "Mon beau fils, prends la couronne (qui reposait sur son oreiller, près de sa tête), mais Dieu seul sait comment je l'ai obtenue." Il répondit : "Peu m'importe comment tu l'as obtenue ; maintenant que je l'ai, je la garderai aussi longtemps que mon épée pourra la défendre." Celui qui garde la terre par l'injustice ne peut espérer le ciel par la justice.

Ni oisifs, ni stériles

 

Car si ces choses sont en vous, et y sont avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ (2 Pierre 1:8).

Pierre parle ici de qualités qui doivent accompagner la vraie foi. Ce sont la vertu, la connaissance, la tempérance, la patience et la piété, l'amour fraternel et la charité. Pourquoi Pierre met-il l'emphase sur ces choses? Parce que nous ne devrions pas nous vanter d'avoir la foi, et ensuite, comme beaucoup de chrétiens le font, nous contenter de ne pas faire telle ou telle autre chose. C'est bien de ne pas voler, de ne pas tromper sa femme ou de ne pas mentir, mais nous ne devrions pas nous contenter de cela, c'est quelque chose de normal pour le véritable chrétien. 

Pierre nous dit dans ce passage que c'est la puissance de Dieu qui "nous a donné tout ce qui contribue à la vie et à la piété" (v. 3). Comment a-t-il fait cela? En se faisant connaître à nous. C'est pourquoi il est si important d'avoir une bonne connaissance de notre Sauveur, une connaissance qui n'est pas seulement intellectuelle, mais une connaissance de proximité, qui se trouve dans la prière et la lecture de sa Parole. Autrement nous ne serons pas mieux que ces églises modernes qui n'en finissent plus de bannir des passages de la Bible parce qu'ils les trouvent trop "offensants". Ces gens sont du monde, ils ne connaissent pas Dieu, et Dieu ne les connaît pas non plus. Car lorsque nous le connaissons vraiment, nous savons et acceptons qu'Il nous a appelés "par sa propre gloire et par sa vertu", auxquelles nous ne voudrions rien enlever ni modifier; ce sont des choses qui nous dépassent, elles sont trop saintes pour qu'un simple mortel ne s'y oppose au risque de se perdre.

Pierre poursuit au verset 4 en disant que c'est la gloire et la vertu de Dieu "qui nous assurent de sa part les plus grandes et les plus précieuses promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine, en fuyant la corruption qui existe dans le monde par la convoitise". C'est pourquoi nous voyons tant de chrétiens faibles, chez qui il est difficile de trouver une différence d'avec le païen. Ils ne connaissent pas réellement Dieu, donc ils sont privé de Sa gloire et Sa vertu et ils peinent à fuir la corruption qui existe dans ce monde de convoitise. Ils sont privés de la force de Dieu; du courage qu'Il donne à Son peuple. 

Au verset 5, Pierre s'adresse à ceux qui ont une réelle relation avec Dieu, qui ont en vue les précieuses promesses qu'Il a faite aux saints, et, étant participants de la nature divine, il leur dit de ne pas s'en contenter, de ne pas rester là mais, comme le dirait Paul, "d'aller de gloire en gloire et de progrès en progrès". Il dit plus loin d'ajouter à la foi la vertu, à la vertu la science (ou la connaissance de la vérité et la volonté de Dieu), à la science la tempérance (la maîtrise de soi), à la tempérance la patience (qui est la soumission à Dieu en toute circonstances), à la patience la piété, à la piété l'amour fraternel, à l'amour fraternel la charité.

Ainsi, c'est par, et pour la gloire de Dieu que nous sommes appelés dans Son royaume, mais ça ne s'arrête pas là; Pierre nous dit de progresser, il faut que cette foi grandisse et qu'elle soit accompagnée d'œuvres qui prouvent que notre foi n'est pas vaine (Jacques 2:14; 17-18). Pierre dit d'y mettre du zèle (tous nos efforts); nous ne devrions jamais nous contenter de ce que nous sommes en Christ; un chrétien stagnant est un chrétien rétrograde! Il ne doit pas en être ainsi, il faut constamment aller de progrès en progrès (1 Thessaloniciens 4:1). Les enseignements de Paul dans ce chapitre rejoignent ceux de Pierre; Paul parle de progrès, et Pierre les nommes! 

Bien sûr, cela est impossible par nos propres forces, ça doit venir de Dieu, et Il le fera, si nous demeurons en Lui. C'est Lui qui, par Sa grâce, nous fait grandir en toutes ces choses qui donnent gloire à Son nom, en sorte que nous n'ayons toujours rien à nous glorifier. Nous ne sommes que de simples serviteurs obéissant, zélés pour Le servir, car nous savons que cela est bon pour nous, tout en glorifiant Celui qui nous a sauvé de nos péchés. 

Pierre dira ensuite: "Si ces choses sont en vous avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ". La stérilité ici serait semblable au figuier maudit par le Christ (Marc 11:13-14); si ces choses sont en abondance en nous, par l'action puissante du Saint-Esprit, nous ne serons pas stériles, nous porterons du fruit pour la gloire de Dieu. Lorsqu'une personne avance de progrès en progrès, de grâce en grâce, c'est la preuve qu'elle marche réellement avec Jésus et qu'Il la soutient. Il n'y a pas de oisifs dans le royaume de Dieu; chacun est appelé à grandir et à glorifier le Roi des rois, d'une manière ou d'une autre. Et Paul dira en Colossiens 3:17 : "Quoi que vous fassiez, en parole ou en œuvre, faites tout au nom du Seigneur Jésus, en rendant par lui des actions de grâces à Dieu le Père".  

Quelqu'un a dit que lorsque toutes ces vertus s'ajoutent à la foi, c'est comme des arbres majestueux qui poussent le long d'un courant d'eau, prouvant que là se trouve la vie. Est-ce que, dans ma vie, ces grâces s'ajoutent aussi les unes après les autres? Est-ce que j'avance de progrès en progrès? Comment savoir? "Car si ces choses sont en vous, et y sont avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ". Ces choses dans nos vies montrent que nous ne connaissons pas le Christ de manière intellectuelle seulement, mais que nous le connaissons personnellement comme notre Seigneur et Sauveur, comme le Roi et Maître de nos vies.

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 5e partie

 

L'efficacité de notre armure. Ce doit être toute l'armure de Dieu.

Observez la quantité ou la totalité de l'armures des saints, "toute l'armure de Dieu". L'armure du chrétien doit être complète, et cela à trois égards. D'abord, le chrétien doit être armé dans toutes les parties, l'âme et le corps, les pouvoirs de l'un et les sens de l'autre; pas de partie laissée nue. Une fléchette peut voler dans un petit trou, comme celle qui a apporté un message de mort à Ahab, à travers les orifices de son harnais, et Satan est un archer tel qu'il peut tirer à une largeur d'un sou. Si tout l'homme est armé, et seul l'œil ne l'est pas, Satan peut bientôt tirer ses boules de feu de la luxure à travers cette faille, qui mettra toute la maison en flamme.

Eve regarda mais l'arbre, et une fléchette toxique l'a frappée au cœur. Si l'œil est fermé et l'oreille est ouverte à la communication corrompue, Satan se tortillera bientôt à travers ce trou. Si tout les sens extérieurs d'un homme sont gardés, et que le cœur n'est pas maintenu avec toute diligence, il sera bientôt par ses propres pensées trahis entre les mains de Satan. Nos ennemis sont de chaque côté, tout comme notre armure doit l'être: "Par les armes offensives et défensives", (2 Corinthiens 6: 7). L'apôtre appelle péché l'ennemi qui nous entoure, (Hébreux 12: 1). S'il y a une partie de la ligne non gardée ou faiblement fournie, Satan y entre. Comme nous voyons souvent; l'ennemi entre dans la ville d'un côté, alors qu'il est rattrapé de l'autre, faute de soins pour garder le tout. 

Satan divise ses tentations en plusieurs escadrons, qu'il emploie pour agresser ici, un autre pour prendre d'assaut là. Nous lisons la méchanceté charnelle et la méchanceté spirituelle; tandis que tu repousses Satan te tentant charnellement, il est peut-être entré dans ta ville à l'autre porte de la méchanceté spirituelle. Peut-être que tu as gardé ton intégrité dans la partie pratique de ta vie; mais quelle armure as-tu pour défendre ta tête, ton jugement? S'il te surprends, te corrompant avec une erreur, tu ne tiendras pas longtemps dans ta pratique. Celui qui ne pouvait pas t'amuser à profaner le sabbat parmi les sensualistes et les athées, sous le déguisement d'un principe corrompu de liberté chrétienne, il réussira. 

Ainsi nous voyons ce que nous avons de l'armure universelle, en ce qui concerne chacune de ses parties.

Deuxièmement. Le chrétien doit être en armure complète, en ce qui concerne les plusieurs pièces et armes, qui composent toute l'armure de Dieu. En effet, il y a un enchaînement des grâces; Ils s'accrochent comme des liens dans une chaîne, des pierres dans une arche, membres du corps. Piquez une veine et le sang de tout le corps peut s'épuiser au écluse; négligez un devoir, et aucun autre ne nous fera aussi bien.

L'apôtre Pierre, dans sa deuxième épître, chapitre 1: 5-7, exhorte sur les chrétiens à un effort conjoint pour augmenter le corps entier de grâce. En effet, c'est la santé lorsque tout le corps prospère. "Ajouter," dit-il, "à votre vertu la foi." La foi est la grâce à la tête des fichiers. Eh bien, as-tu la foi? Ajoute-y la vertu. La vraie foi est d'une nature émouvante qui produit des œuvres; sans bonnes œuvres, c'est mort ou elles est mourante. Luther a dit que la foi se termine ou devient forte par les œuvres. Elles est maintenue par une vie sainte, comme la chair qui se blottit sur le cadre du corps de l'homme, bien qu'elle reçoit sa chaleur des signes vitaux à l'intérieur, mais aide à préserver la vie même de ces signes vitaux. Ainsi, de bonnes œuvres et des actions gracieuses ont leur vie de la foi, mais sont nécessaires pour préserver la vie de la foi; ainsi nous voyons parfois, l'enfant soignez les parents qui l'ont porté, et il y ne fait que son devoir.

Tu es fécond en bonnes œuvres, mais tu n'es pas hors de portée du diable, à moins que tu n'ajoutes à ta vertu, la connaissance. C'est la chandelle sans laquelle la foi ne peut pas voir pour faire son travail. Vas-tu faire l'aumône ? Si la charité n'a pas cet œil de la connaissance pour diriger le quand, le comment, le pourquoi et à qui tu dois donner, tu peux à la fois faire tort à Dieu, à la personne que tu soulages, ainsi qu'à toi-même. T'humilies-tu à cause de ton péché ? Par manque de connaissance dans la teneur de l'Évangile, Satan peut jouer sur ton ignorance, et soit te persuader que tu n'es pas assez humilié, alors, Dieu le sait, tu t'es presque baigné de larmes, et même emporté par le torrent impétueux de ta douleur dans le désespoir, ou soit te montrer ton visage pleurnichard; il peut te flatter jusqu'à une confiance charnelle en ton humiliation.

Peut-être vois-tu le nom de Dieu déshonoré dans le lieu où tu vis, et ton esprit est agité en toi, comme celui de Paul à Athènes ; or, si la connaissance ne siège pas en selle pour freiner et brider ton zèle, tu seras bientôt emporté par-dessus les haies et les fossés, jusqu'à ce que tu tombes dans un précipice ou en faire tomber un autre par ton action irréfléchie. La connaissance ne suffit pas non plus, si tu n'es pas armé de tempérance, qui ici, je le conçois, est cette grâce par laquelle le chrétien, en tant que maître de sa propre maison, ordonne ses affections, comme des serviteurs, à la raison et à la foi, de telle sorte qu'elles ne se déchaînent pas de manière démesurée dans les désirs, les soucis ou la joie du confort de cette vie, sans laquelle Satan sera trop dur pour toi.

L'historien nous dit que dans l'une des célèbres batailles entre les Anglais et les Français, ce qui a perdu les Français ce jour-là fut une pluie de flèches anglaises, qui ont tellement blessé leurs chevaux qu'elles ont mis toute l'armée en désordre, car leurs chevaux, ignorant les rangs, ont piétiné leurs propres hommes. Les affections ne sont que comme le cheval pour le cavalier, sur lequel la connaissance doit être montée ; si les flèches barbelées de Satan s'abattent sur eux, de sorte que les désirs de la créature ne soient pas maitrisés, et ne soient pas en harmonie avec tes désirs envers Christ. Si ton souci de conserver ton crédit ou ton patrimoine met en désordre ton souci de garder une bonne conscience, et que ta joie charnelle dans la femme et l'enfant piétine ou passe avant ta joie dans le Seigneur, juge de quel côté la victoire est susceptible de tomber.

Eh bien, supposez que vous marchiez jusqu'ici, bien paré, vers le ciel, tandis que vous nagez dans la prospérité; ne devez-vous pas aussi vous préparer à affronter les mauvaises conditions de route et de temps? Je veux dire, à vivre dans un état d'affliction ? Satan tapissera les haies de mille tentations, lorsque vous arriverez dans les sentiers étroits de l'adversité, où vous ne pourrez pas échapper à ce genre de tentation, comme dans la campagne de la prospérité. Peut-être, vous qui avez échappé au piège d'un monde séduisant, pouvez-vous être désarçonné par lui quand il se renfrogne ; bien que la tempérance vous ait empêché de vous enivrer du vin doux de ces plaisirs, par manque de patience, vous pouvez être ivre du vin de l'étonnement, qui est entre les mains de l'affliction ; c'est pourquoi, dit l'apôtre, "à la tempérance, ajoutez la patience". Soit vous vous enivrez dans la patience, soit un démon furieux du mécontentement vous possédera. Une âme impatiente dans l'affliction est un chaos dans les chaînes, oui, aussi semblable au diable dans ses chaînes qui se déchaîne contre Dieu, alors qu'il est enchaîné par Lui.

Eh bien, as-tu de la patience ? C’est une grâce excellente, certes, mais pas suffisante. Tu dois être un homme pieux aussi bien que patient. C’est pourquoi, dit l’apôtre, "à la patience, ajoute la piété." Il y a une patience athée et il y a une patience chrétienne pieuse. Satan engourdit la conscience de l’un, et il n’est donc pas étonnant qu’il ne se plaigne pas, car il ne ressent rien. Mais l’Esprit du Christ apaise doucement l’autre, non pas en supprimant le sentiment de douleur, mais en le surmontant par le sentiment de son amour. Or, la piété comprend tout le culte de Dieu, intérieur et extérieur. Si tu as une bonne morale, mais que tu n’adores pas Dieu, alors tu es un athée. Si tu adores Dieu, et cela avec dévotion, mais sans suivre la règle de l’Écriture, tu n’es qu’un idolâtre. Si tu es selon la règle, mais pas en esprit et en vérité, alors tu es un hypocrite et tu tombes dans la bouche du diable. Ou si tu donnes à Dieu une partie de son adoration et que tu en refuses une autre, Satan vient toujours à son marché. "Celui qui détourne son oreille pour ne pas écouter la loi, sa prière même sera une abomination", Proverbes 28:9.

Pourtant, chrétien, tu n’as pas revêtu toute ton armure. Ta piété suffirait, si tu vivais seul dans un monde ou si tu n’avais rien à faire d’autre qu’une communion immédiate avec Dieu. Mais, chrétien, tu ne dois pas toujours t’attarder sur cette montagne d’adoration immédiate et, puisque, lorsque tu descends, tu as beaucoup de frères et de serviteurs de ton Père qui vivent avec toi dans la même famille, tu dois te comporter convenablement, sinon ton Père sera en colère. Tu as des frères, héritiers de la même promesse que toi, c’est pourquoi tu dois ajouter à la piété la "bonté fraternelle". Si Satan peut vous mettre en désaccord, il porte une blessure profonde à votre piété. Tu ne rejoindras guère les cœurs dans un devoir, si tu ne peux joindre les mains dans l’amour. Dans la famille, il n'y a pas seulement des frères, mais des serviteurs, une multitude de profanes charnels qui, bien qu'ils n'aient jamais eu le nom de fils ou de filles, restent néanmoins dans la famille de Dieu. Et ton Père céleste veut que tu marches sans reproche, oui de bonne manière, envers ceux qui sont à l'extérieur. Ce que tu peux faire, tu dois ajouter à la bonté fraternelle, la "charité" ; par cette grâce, tu seras prêt à faire du bien aux pires des hommes.

Quand ils te maudissent, tu dois prier pour eux, oui, prier pour rien de moins qu'un Christ, un ciel pour eux. "Père, pardonne-leur", dit le Christ, tandis qu'ils lui transperçaient le côté pour récupérer le sang de son cœur. Et en vérité, je suis persuadé que cette dernière pièce d'armure a donné à Satan un grand avantage en ces temps-ci, nous avons tellement peur que notre charité soit trop large! Alors que dans ce sens, si elle n'est pas aussi large que le monde, elle est trop étroite pour le commandement qui nous ordonne de "faire du bien à tous". Ne pouvons-nous pas être accusés, nous les ministres, de manquer de cela, alors que l'effort de notre prédication est uniquement dirigé vers les saints, et qu'aucune peine n'est prise pour sauver les pauvres âmes captives des griffes du diable ? Il peut les entraîner en enfer sans être dérangé, pendant que nous réconfortons les saints et prêchons leurs privilèges, mais en attendant, que les ignorants restent ignorants et les profanes restent profanes, faute d'une charité compatissante pour leurs âmes, qui nous inciterait à les reprendre et à les exhorter, afin qu'ils soient aussi amenés dans le chemin de la vie, ainsi que les saints qui y marchent, encouragés. 

Nous sommes des intendants pour fournir du pain pour la maison du Seigneur. La plupart de nos auditeurs ne peuvent pas, ne doivent pas avoir le pain des enfants, et ne leur en donnerons-nous donc aucune part ? La charité du Christ a pitié de la multitude, à laquelle il s'adressait spécialement dans sa prédication publique, comme dans ce célèbre sermon, dont la plupart visait à entraîner les consciences endormies des pharisiens hypocrites, par ces avertissements de malheurs et de malédictions si souvent lancés contre eux. Encore une fois, Satan n'a-t-il pas un grand avantage dans le manque de charité dans nos familles? N'est-il pas observé à quel point les professant prennent peu de soin d'instruire leur jeunesse?

Non, c'est un principe que certains ont accepté, que n'est pas leur devoir. Oh, où est leur charité quand ils peuvent voir Satan se retrouver dans leur propres murs, et le laisser conduire un enfant, un serviteur, dans leur ignorance jusqu'en enfer, sans un mot de réprimande ou d'instruction, pour sauver ces âmes idiotes de la main de la mort? Nous devons les laisser à leur liberté, et c'est tout ce que nous pouvons donner au diable. Donnez à cette nature suffisamment de cette corde, et elle étranglera bientôt les principes mêmes de Dieu et de la religion au cours de leurs années tendres.

Troisièmement. L'armature de l'armure du saint peut être prise non seulement pour chaque partie et pièce de la sainte armure, mais pour l'exhaustivité et la perfection de chaque pièce. Comme le chrétien doit s'efforcer d'obtenir toutes les grâces, il doit également s'efforcer d'obtenir le progrès et l'augmentation de chaque grâce, jusqu'à la perfection même. De même qu'il doit ajouter à sa foi la vertu, il doit donc ajouter la foi à la foi; il doit toujours compléter sa grâce. C'est une fréquente exhortation aux croyants. "Soyez parfait, comme votre père qui est au paradis est parfait", (Mattheu 5:48). "Soyez purs, comme Dieu est pur." Nous avons là une copie exacte, non pas comme si nous pouvions égaler cette pureté et cette perfection qui sont en Dieu, mais pour nous faire faire davantage d’efforts, et lorsque nous verrons à quel point nous sommes infiniment loin de ce que nous devons copier, nous écrirons de note écriture la plus belle ; "Que la patience accomplisse parfaitement son œuvre, afin que vous soyez parfaits et complets, sans faillir en rien", Jacques 1 :3-4.

Toi qui, avec peu de patience, te donne la peine de porter un petit fardeau, tu succomberais à un plus grand fardeau. Il est donc nécessaire que la patience se perfectionne sans cesse, de peur de finir par se retrouver avec un fardeau trop lourd pour nos faibles épaules. Nous verrons quelques raisons pour lesquelles le chrétien devrait ainsi compléter sa grâce. (à suivre)

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 4e partie

 

L’armure que nous utilisons contre Satan doit être de constitution divine.

Deuxièmement, observez. L’armure du chrétien doit être de Dieu quant à sa fabrication et à sa constitution. Je veux dire que ce n’est pas seulement que Dieu doit désigner l'armure et les armes que le chrétien utilise pour sa défense : mais il doit aussi être efficace avec elles, il doit travailler en elles et pour elles. La prière est une désignation de Dieu, mais ce n’est pas une armure à tout épreuve, à moins qu’elle ne soit une prière de Dieu qui découle de son Esprit, Jude 20. L’espérance, c’est le casque que le saint par ordre doit porter, mais cette espérance doit être de Dieu, "qui nous a engendrés pour une espérance vivante", 1 Pierre 1:3. La foi, c’est une autre pièce principale de l’armure du chrétien, mais ce doit être la foi des élus de Dieu, Tite 1:1. Il doit prendre la justice et la sainteté pour cuirasse, mais ce doit être la vraie sainteté : "Revêtez l’homme nouveau, qui a été créé selon Dieu dans la justice et la sainteté que produit la vérité", Éphésiens 4:24. Ainsi, vous voyez que ce n'est pas l'armure en tant qu'armure, mais l'armure de Dieu qui rend l'âme imprégnable. Ce qui est né de Dieu triomphe du monde : une foi née de Dieu, une espérance née de Dieu. Mais la fausse couvée adultère des devoirs et des grâces, étant engendrée d'une semence mortelle, ne peut être immortelle.

L'armure de l'âme doit-elle être de la fabrication de Dieu ? Exhortez-vous donc à examiner attentivement si l'armure que vous portez est l'œuvre de Dieu ou non. Il y a beaucoup de faux articles de nos jours, et peu de bonnes armures sont portées par la multitude de chrétiens professant. C'est le jeu de Satan qu'il joue, s'il ne peut pas plaire au pécheur avec son état nu de profanité, de le dissuader avec quelque chose comme la grâce, quelque chose de léger, qui ne lui fera ni bien ni mal à Satan. Ainsi, beaucoup sont comme des enfants, qui réclament à cor et à cri un couteau ou un poignard, et se contentent aussi bien d'un couteau en os et d'un poignard en bois que du meilleur de tous. Ils ont donc une armure, peu importe laquelle. Ils doivent prier, mais peu importe comment elle est portée. Croient-ils en Dieu ? Oui, ils espèrent ne pas être infidèles. Mais quelle est cette armure, comment l'ont-ils obtenue, ou si elle résistera au mauvais jour, cette question ne leur a jamais été posé dans leur cœur. Ainsi, des milliers de personnes périssent avec la vaine conviction qu'elles sont armées contre Satan, la mort et le jugement, alors qu'elles sont misérables et nues, et même pires que celles qui sont plus nues, celles qui n'ont pas un haillon de civilité pour cacher leur honte aux yeux du monde. Et cela, à un double égard.

Premièrement, il est plus difficile de travailler sur une telle âme pour la sauver, car elle a une forme (de piété), bien que n'ayant pas le pouvoir, et cela lui offre un plaidoyer. Une âme purement nue, qui n'a rien à voir avec le vêtement de noces, est muette. L'ivrogne n'a rien à dire pour lui-même, quand vous lui demandez pourquoi il vit si mal ; vous pouvez vous approcher de lui, entrer en lui et tourner contre lui la bouche même de sa conscience, qui le percera. Mais s'il s'agit de quelqu'un qui prie et qui entend, quelqu'un qui prétend avoir la foi et l'espérance en Dieu, voici un homme en armure "étincelante", il a son arme à la main, avec laquelle il gardera le prédicateur et la parole qu'il lui confie à distance. Qui peut dire que je ne suis pas un saint ? Quel devoir est-ce que je néglige ? 

Voici un parapet sous lequel il repose, qui ne le rend pas apte à l'observation ou à la réprimande d'autrui ; son principal défaut est intérieur, là où l'œil de l'homme ne vient pas. De plus, il est plus difficile de travailler sur lui, car il a déjà été manipulé et a fait fausse route. Comment un tel homme peut-il être familier avec de tels devoirs, faire une telle profession ? En a-t-il jamais été ainsi ? Non, la Parole a agi sur lui, sa conscience l'a effrayé de sa méchanceté, l'a détourné de sa profession, mais, en mettant à part le Christ, faute d'un changement complet, il est plus difficile de l'enlever que l'autre. Il est comme une serrure dont les gardes ont été troublées, ce qui rend la clé plus difficile à tourner que si elle n'avait jamais été manipulée. Il vaut mieux traiter avec un poulain sauvage et déguenillé, jamais soutenu, qu'avec un poulain qui, en le domptant, a pris un mauvais coup ; avec un os complètement déboîté plutôt qu'avec un en faux positionnement. En un mot, un tel homme a plus à nier qu'un profane. L'un n'a que ses convoitises, ses prostituées, ses ordures et ses scories, mais l'autre a ses devoirs, ses grâces apparentes. Oh, combien il est difficile de persuader un tel homme de poser et de tenir l'étrier du Christ, alors que lui et ses devoirs sont devenus le marchepied du Christ!

Deuxièmement. Un tel homme est dans la plus profonde condamnation. Personne ne s'enfonce autant dans l'enfer que ceux qui sont les plus proches du ciel, car ils tombent de la plus haute hauteur. Comme cela aggrave les tourments des âmes damnées à cet égard au-dessus des démons, parce qu'ils ont eu une corde de miséricorde qui leur a été jetée, ce que les démons n'avaient pas. De même, à quel point Dieu par son Esprit attend, plaide et par les deux gagne sur une âme plus que sur les autres, à tel point qu'un tel homme, s'il périt, trouvera l'enfer plus chaud. Ceux-ci ajoutent à son péché, et le souvenir de son péché en enfer ainsi accentué ajoutera à son tourment. Personne n'aura une séparation aussi triste du Christ que ceux qui ont fait la moitié du chemin avec lui et l'ont ensuite quitté.

C'est pourquoi, je vous en prie, faites attention à votre armure. David ne voulait pas combattre avec une armure qu'il n'avait pas essayée, même si elle était celle d'un roi. Peut-être certains le trouvaient-ils trop beau. Quoi ! L'armure du roi n'est-elle pas assez bonne pour David ? Ainsi, beaucoup diront : Es-tu si curieux et si précis ? Un si grand homme fait ceci et cela, et espère arriver enfin au ciel, et n'oses-tu pas risquer ton âme dans cette armure ? Non, chrétien, ne suis pas l'exemple du plus grand de la terre ; c'est ta propre âme que tu risques dans la bataille, tu ne peux donc pas être trop choisi dans ton armure. Apporte ton cœur à la Parole, comme à la seule pierre de touche de ta grâce et de ton armure ; la Parole, je te l'ai dit, est la tour de David, d'où ton armure doit être tirée ; si tu peux trouver cette marque de la tour dessus, alors elle est de Dieu, sinon, elle ne l'est pas. 

Essaie donc de la trouver avec cette seule marque de l'Écriture. Ces armes sont puissantes, celles que Dieu donne à ses saints pour combattre ses batailles. "Car les armes avec lesquelles nous combattons ne sont pas charnelles, mais elles sont puissantes par Dieu", 2 Corinthiens 10:4. L’épée de l’Esprit a sa pointe et son tranchant, par lesquels elle se fraye un chemin dans le cœur et la conscience, à travers l’impénitence de l’un et la stupidité de l’autre (avec laquelle Satan, comme avec le buffle et la cotte de mailles, arme le pécheur contre Dieu) et là, coupe et entaille, tue et mortifie la convoitise dans son propre château, où Satan se croit imprenable. La cuirasse qui est de Dieu, ne plie pas et ne se brise pas à chaque coup de tentation, mais est d’un tempérament si divin, qu’elle repousse les mouvements de Satan avec mépris sur ses propres dents, si quelqu’un comme moi pèche, comme Néhémie dans un autre cas ; et tels sont tous les autres.

Maintenant, essayez de savoir si vos armes sont puissantes ou faibles ; que pouvez-vous faire ou souffrir davantage pour Dieu qu'un hypocrite qui est revêtu d'une armure charnelle ? Je vais vous dire ce que dit le monde, et si vous êtes chrétiens, purifiez-vous et essuyez la saleté qu'ils jettent sur votre armure scintillante. Ils disent : Ces gens qui professent ont en effet plus Dieu dans leurs discours que nous ; mais quand ils descendent dans leurs boutiques, leurs relations et leur emploi mondain, alors le meilleur d'entre eux n'est que comme l'un d'entre nous. Ils peuvent jeter les tables des commandements de Dieu de leurs mains aussi bien que nous ; ils peuvent sortir d'un sermon et être aussi avides, aussi maussades et passionnés que les pires (d'entre nous). Ils montrent aussi peu d'amour pour Christ que les autres, quand il s'agit de coût, comme pour soulager un pauvre saint ou maintenir l'évangile ; vous pouvez obtenir plus d'un étranger, d'un ennemi, que d'un frère professant. Ô chrétiens, soit défendez le nom du Christ, dont vous semblez suivre l'étendard, soit jetez votre armure apparente, par laquelle vous avez attiré les regards du monde sur vous. Si vous ne le faites pas, le Christ lui-même vous enlèvera avant longtemps, et cela avec honte! N'appelez jamais "armure de Dieu" ce qui ne vous défend pas contre le pouvoir de Satan!

Prenez donc les différentes pièces de votre armure et essayez-les, comme le soldat avant de combattre place son casque comme une cible sur laquelle il tire une paire de balles, et selon qu'il les trouve, il le portera ou le laissera. Mais assurez-vous de tirer des balles d'Écriture. Vous vous vantez d'une cuirasse de justice. Demandez à votre âme : Avez-vous jamais dans votre vie accompli un devoir pour plaire à Dieu, et non pour vous accommoder ? Vous avez souvent prié contre votre péché, un grand bruit des pièces a été entendu venant de vous par d'autres, comme s'il y avait un combat acharné entre vous et votre corruption, mais pouvez-vous vraiment montrer un péché que vous avez tué par toutes vos prières ? Joseph était vivant, bien que sa tunique ait été apportée ensanglantée à Jacob ; et peut-être que ton péché l'est aussi, malgré tout ton regard mortifié dans le devoir et les cris que tu lances contre eux. Si tu voulais ainsi essayer chaque pièce (de ton armure), ton cœur crédule ne serait pas si facilement trompé par les fausses marchandises de Satan.

Objection. Mais toute armure qui vient de Dieu est-elle aussi puissante ? Nous lisons qu'il y a une grâce faible, peu de foi ; comment cela peut-il alors être une épreuve de notre armure, qu'elle soit de Dieu ou non ?

Réponse. Je réponds que la faiblesse de la grâce est par rapport à la grâce plus forte, mais la grâce faible est forte et puissante en comparaison de la grâce contrefaite. Or, je ne t'invite pas à éprouver la vérité de ta grâce par une puissance qui est propre à la grâce plus forte, mais par cette puissance qui la distinguera de la fausse. La vraie grâce, quand elle est la plus faible, est plus forte que la fausse quand elle est la plus forte. Il y a en elle un principe de vie divine que l'autre n'a pas. Or, comme la vie donne l'excellence; une puce ou une mouche en raison de sa vie, est plus excellente que le soleil dans toute sa gloire, ainsi elle donne la force. Le mouvement lent d'un homme vivant, bien que si faible qu'il ne puisse parcourir un stade en un seul jour, mais venant de la vie, importe plus de force que celui d'un navire, qui, bien qu'il navigue rapidement, a son mouvement de l'extérieur. 

Ainsi, il est possible qu'un hypocrite dépasse le vrai chrétien en masse et en dehors d'un devoir, mais parce que sa force ne vient pas de la vie, mais d'un vent et d'une marée qui le portent, et celle du chrétien vient d'un principe intérieur, la faiblesse du chrétien est donc plus forte que celle de l'hypocrite dans ses plus grandes ampleurs. Je ne citerai que deux actes de grâce par lesquels le chrétien, lorsqu'il est le plus faible, dépasse l'hypocrite dans tout son meilleur ensemble. Vous direz alors, la grâce est en effet un faible appui, lorsque le chrétien est persuadé de commettre un péché, un grand péché tel qu'une personne charnelle ne voudrait peut-être pas qu'on le dise de lui. Si bas que soit le flot de la grâce, pourtant la vraie grâce à un tel reflux apparaîtra d'une plus grande force que l'autre.

Premièrement, ce principe de grâce ne disparaîtra jamais tant que l'âme n'aura pas pleuré amèrement (comme Pierre) d'avoir offensé un Dieu si bon. Parlez, ô vous, hypocrites, pouvez-vous montrer une seule larme que vous ayez jamais versée pour un tort fait à Dieu ? Il se peut que vous pleuriez en voyant le lit de chagrin que vos péchés vous font en enfer, mais vous n'avez jamais aimé Dieu assez pour pleurer l'injure que vous avez faite à Son nom. C'est une bonne glose qu'Augustin a faite sur les larmes d'Esaü (Hébreux 12 :16, 17) : "il pleurait d'avoir perdu la bénédiction, non de l'avoir vendue". Ainsi, nous voyons une excellence de la tristesse du saint par rapport à celle de l'hypocrite. Le chrétien par sa tristesse se montre vainqueur du péché qui l'a déjà vaincu ; tandis que l'hypocrite, par son orgueil, se montre esclave d'une convoitise pire que celle à laquelle il résiste. Tandis que le chrétien commet un péché qu'il hait, l'autre l'aime tout en s'en abstenant.

Deuxièmement, quand la vraie grâce est sous le pied d’une tentation, elle suscitera alors dans le cœur un désir véhément de vengeance. C’est comme un prisonnier entre les mains de ses ennemis, qui réfléchit et complote comment sortir, et ce qu’il fera une fois sorti, attendant et désirant à chaque minute sa délivrance, afin de pouvoir à nouveau reprendre les armes. "Ô Seigneur Dieu, souviens-toi de moi", dit Samson, "je te prie, et fortifie-moi, je te prie, seulement cette fois, afin que je sois immédiatement vengé des Philistins pour mes deux yeux". Juges 16:28. Ainsi prie l’âme gracieuse, que Dieu l’épargne un peu et la fortifie une seule fois avant de mourir, afin qu’il puisse être vengé de son orgueil, de son incrédulité et des péchés par lesquels il a le plus déshonoré Dieu. Mais un cœur faux est si loin d’étudier la vengeance, qu’il gonfle plutôt comme la mer contre la loi qui enferme sa convoitise, et il est en colère contre Dieu qui a fait du péché un tel coût qu’il doit risquer son âme s’il le désire.

La glorieuse et merveilleuse réalité de la grâce de Dieu, par Bernard Sigouin

Je veux attirer votre attention aujourd'hui sur un texte du Nouveau Testament qui se trouve dans l'épitre de Paul à Tite le deuxième chapitre du verset 11 au verset 14. Car la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée. Elle nous enseigne à renoncer à l'impiété et aux convoitises mondaines, et à vivre dans le siècle présent selon la sagesse, la justice et la piété, en attendant la bienheureuse espérance, et la manifestation de la gloire du grand Dieu et de notre Sauveur Jésus-Christ, qui s'est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité, et de se faire un peuple qui lui appartienne, purifié par lui et zélé pour les bonnes œuvres. 

Mais c'est surtout sur le verset 11 que je veux attirer votre attention.  Donc, si je donnais un titre a cette méditation ce serait la Glorieuse et Merveilleuse réalité de la grâce de Dieu. Mon sujet c'est la grâce de Dieu. 

Mon but c'est de vous montrer, de vous inciter à accepter, à recevoir, à gouter, à expérimenter la grâce de Dieu. Aussi étonnant que cela puisse paraitre, je vous dirais que nous sommes dans le temps dans la dispensation de la grâce de Dieu. À voir le comportement de milliers de nos contemporains, de milliers de personnes aujourd'hui on se douterait d'être dans la grâce de Dieu. Car une foule énorme de nos contemporains cherchent le salut par tout autres moyens que dans la grâce de Dieu. C'est-à-dire dans le bénéfice de la grâce de Dieu. Pourtant notre texte dit bien au verste 11 :" la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes a été manifestée". J'aimerais que vous soyez pénétrés de ce glorieux verset: la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes a été manifestée. Remarquez, Dieu, la raison de sa grâce c'est que "Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais que nous ayons la vie éternelle".

Oui Dieu nous a aimé alors que nous étions pécheurs, loin de Dieu, sans Dieu, sans espérance, haïssables, dignes d'être rejetés, repoussés. Dieu a prouvé Son amour envers nous en ce que lorsque nous étions des pécheurs Christ est mort pour nous. La grâce de Dieu. La grâce est une faveur imméritée, une faveur qu'on ne mérite pas. Dans l'épitre aux Romains, au quatrième chapitre, le verset 4 il nous est dit: Or, à celui qui fait une œuvre, le salaire est imputé, non comme une grâce, mais comme une chose due; et à celui qui ne fait point d'œuvre, mais qui croit en celui qui justifie l'impie, sa foi lui est imputée à justice.

La grâce est une faveur qu'on ne mérite pas. Si nous faisons une œuvre quelconque pour obtenir cette bénédiction, c'est une chose qui nous est due. Mais si nous l'acceptons par la foi, c'est une faveur imméritée qui nous est accordée. Comment Dieu pouvait-Il concilier Sa justice qui dit que le pécheur doit être condamné, que le pécheur doit avoir une sentence, une condamnation? Et comment concilier aussi Son amour qui dit que Dieu doit pardonner, que Dieu doit gracier? Comment concilier Sa justice et Son amour? Un attribut dit que l'homme doit mourir et l'autre dit Dieu doit pardonner. Eh bien, Dieu a répondu à ce dilemme par le moyen d'un substitut. Effet de Sa grâce. Ce substitut c'est Jésus-Christ. Ce substitut c'est l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ. La grâce de Dieu dit notre texte c'est au singulier. Oui, La grâce de Dieu. Il y a un seul Jésus. Il y a un seul Sauveur. Il y a un seul Rédempteur, c'est Jésus-Christ, qui a pu, qui a voulu, qui a consenti à payer le prix de rachat, de rédemption. Alors il nous faut accepter cette grâce, recevoir cette grâce, elle est unique, elle est la seule, le seul moyen de salut. C'est la grâce de Dieu qui est manifestée, une grâce c'est une faveur qu'on ne mérite pas. 

Je me souviens un jour d'avoir lu ou entendu quelque part que Napoléon était un homme très sévère. Il passait en revue son armée et il remarque dans les rangs qu'il y avait là un soldat qui se tenait sur une seule jambe. Alors, Napoléon, sévère comme il l'était dit tout de suite à ses aides: que ce soldat sorte du rang et que demain à cette même heure, il soit fusillé. Mais ce serviteur, ce soldat avait une mère, et vous connaissez l'amour d'une maman. Cette femme, cette mère est allée voir Napoléon et elle a dit: Monsieur Napoléon, voulez-vous faire grâce à mon garçon? Et Napoléon de dire, impulsif comme il l'était : Non il ne le mérite pas. Alors la mère de dire: Mais écoutez monsieur je vous ai demandé grâce. Alors Napoléon a compris qu'est-ce que c'était une grâce, une faveur qu'on ne mérite pas. Et il a été gracié. Bien la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes a été manifestée, c'est une chose qu'on ne mérite pas, mais que néanmoins nous pouvons, nous devons recevoir, (même si on ne la mérite pas). La grâce de Dieu, oui, unique de Dieu source de salut, oh gloire à Dieu. La grâce, c'est la source du salut, c'est la source de pardon des péchés, c'est la source de l'assurance de la vie éternelle, c'est la source de la délivrance du péché. Il n'y a pas d'autre source de salut que la grâce de Dieu, (c'est la source de la délivrance du péché, c'est la source de l'assurance de la vie éternelle, c'est la source du pardon des péchés.)

Jean-Baptiste a dit: Voici l'Agneau de Dieu qui ôte les péchées du monde. Il ne fait pas seulement que pardonner les pécher le Seigneur Jésus, mais Il les extirpe, Ils les enlèvent, Ils les ôtent en plus de les pardonner, La grâce de Dieu source de salut, elle est unique, il n'y en a pas d'autres. Il faut venir à cette grâce. Il faut expérimenter cette grâce, il faut la recevoir. Il faut en faire l'expérience. " ah, dit le beau cantique, quelle autre vie ce serait pour toi si le péché n'était plus? (Quelle autre vie ce serait pour toi si le péché n'était plus?) Parce que la grâce de Dieu, source de salut nous délivre de la puissance du péché. Oui, de la culpabilité du péché. Et un jour nous serons délivrés de la présence du péché. La grâce de Dieu nous permet de marcher saintement, dans la paix, dans la joie, dans le bonheur. Oui dans l'intimité, dans la communion avec le Seigneur Jésus et cela de jour en jour. Ne vous laissez aucun repos que vous ayez goutez à la grâce de Dieu. Parce que c'est la source, la seule, l'unique source de salut pour tous les hommes. La grâce de Dieu source de salut pour tous les hommes a été manifestée. Dans l'évangile de Jean, le premier chapitre, le verset 1 et le verset 12, nous lisons un passage extraordinaire, il nous est dit:  Mais à tous ceux qui l'ont reçue (le Seigneur Jésus, celui qui a manifesté la grâce de Dieu) (à tous ceux qui l'ont reçu) à ceux qui croient en son nom (Jésus la lumière du monde), elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu. Oui à ceux qui croient en Son nom, lesquels sont nés non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu, la grâce de Dieu source de salut pour tous les hommes a été manifestée. En effet, Dieu n'a pas envoyé dans le monde son Fils pour condamner le monde mais pour que le monde soit sauvé par Lui. 

Alors mes amis, Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait présentement, immédiatement la vie éternelle. La vie éternelle c'est une expérience glorieuse et merveilleuse, c'est l'effet de la grâce de Dieu. Ah, quelle autre vie si ton péché n'était plus et si c'était remplacé par la grâce de Dieu qui consiste à une vie éternelle, de communion, d'intimité avec Dieu. Le beau cantique dit: de la croix la grâce coule comme un fleuve constamment. Oh venez, venez en foule un plein pardon vous attend. Il y a place pour toi dans la grâce de Dieu, il y a place pour toi aux pieds du Seigneur Jésus, il y a place pour toi dans la faveur imméritée. Viens à Jésus aujourd'hui même, tu ne le regretteras pas et tu ne le regretteras jamais. Que Dieu vous bénisse.