Moi, Lazare

 

(Jésus) cria d'une voix forte: Lazare, sors! (Jean 11:43). 

Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel: Voici, j'ouvrirai vos sépulcres, je vous ferai sortir de vos sépulcres, ô mon peuple (Ézéchiel 37:12).

Lazare, c'est aussi moi. J'étais dans un sépulcre de péché, condamné à une mort éternelle, et dans Sa grâce, Dieu m'a appelé, Il m'a libéré de la boue du péché, Il m'a libéré de tous les liens qui me retenaient captifs, Il m'a libéré de tout ce qui, dans mon passé ou mon présent, m'empêchait de marcher avec Lui.

Ces passages nous enseignent évidemment que Dieu fait et peut tout par Sa puissance. Aucun impossible ne peut se dresser devant Lui. L'océan de nos impossibles n'est qu'une occasion de plus de démontrer Sa puissance et Sa gloire! Jésus a prouvé son essence divine en ressuscitant Lazare, et, de la même manière, Lui seul peut, dans Sa grâce, non seulement nous sortir de la boue de nos péchés, mais nous pouvons avoir confiance, puisqu'Il est Lui-même ressuscité, que nous aussi, nous le serons avec Lui pour la vie éternelle. 

Certains ont demandé: "Aurait-Il pu ressusciter Lazare en ne lui parlant pas d'une voix forte? Aurait-il pu le faire silencieusement?" Bien sûr, mais il est possible que le fait de "crier d'une voix forte" à Lazare de sortir de son tombeau était une image de l'Évangile qui nous crie encore aujourd'hui de sortir du tombeau du péché, qui nous appelle aussi à sortir du monde, c'est à dire, à être renouvelés dans l'intelligence par le Saint-Esprit. Et cela, bien sûr, n'est pas notre œuvre, mais celle de Dieu, personne ne peut le contester, tout comme personne ne pouvait affirmer que Jésus n'avait pas ressuscité Lazare! C'est une œuvre dont Dieu seul peut se glorifier, afin que personne ne s'enorgueillisse. 

Tout comme Lazare ne pouvait pas être ramené à la vie par ses propres forces et persister à vivre dans ce tombeau, nous devons aussi, pour que la gloire de Dieu soit manifeste dans nos vies, être sortis du tombeau du péché, car les deux sont absolument incompatibles, nous le savons bien. Jésus dira en Jean 3:6 : "Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit". Par nature, nous sommes tous pécheurs, et nous ne sommes renouvelés que par l'action de l'Esprit de Dieu en nous.   

Ainsi, Jésus cria à Lazare "d'une voix forte", c'est à dire avec autorité. Et c'est avec la même autorité qu'Il nous appelle aujourd'hui à venir à Lui, ou à revenir à notre premier amour pour Lui, pour Sa parole.

Il a toute autorité sur ce qui semblait mort dans notre vie, sur ce mal qui semble dominer et qui nous fait parfois tomber. Mais Il te dit encore d'une voix forte aujourd'hui: "Sors! Sors de ton sépulcre! Arrête de te concentrer sur tes chutes, regarde-Moi, écoute Ma voix; sors! Cesse de regarder en arrière, cesse d'écouter la voix de l'ennemi qui veut te faire croire que tu en as trop fait, ou que ton passé est trop lourd, et que tu ne t'en sortiras jamais; c'est faux, Je t'aimais, et Je t'aime encore! Je veux te délivrer, Je veux te donner un témoignage, Je veux mettre en toi un cantique nouveau; Je veux être la lumière dans ta vie; Je veux être ta joie; Je veux te sauver! Sors! Ne reste pas dans ce qui te détruit, laisse cette pourriture derrière toi et viens vers Moi !" 

Prions.

Merci Seigneur mon Dieu pour tant d'amour. Merci pour Ta miséricorde, car sans Ta grâce, nous serions éternellement dans le tombeau. Mais encore aujourd'hui, l'Évangile nous invite avec force à laisser ce qui est mort derrière nous, et par Ta grâce, Tu nous fais renaître par l'Esprit; Tu nous donnes une vie nouvelle, un cantique nouveau, une espérance constamment renouvelée, car elle trouve sa source directement au trône de gloire. Merci mon Dieu pour Ta grâce constamment renouvelée, merci parce que Tu ne nous laisses jamais seuls et que, dans les bons et les mauvais moments, Tu es là, Seigneur de nos vies, veillant sur chacune de nos respirations. Merci d'être au contrôle, merci pour Tes promesses, Seigneur Jésus, merci pour la demeure céleste que Tu  prépares pour ceux qui t'appartiennent. Merci de faire toutes choses nouvelles en nous, que toutes les choses destructrices du passé soient sous nos pieds, et fais que nous puissions regarder à Toi seul, Seigneur Dieu, afin de Te glorifier comme il se doit en toutes choses. Dans le nom puissant de Jésus nous prions, amen. 

"Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ, c'est par grâce que vous êtes sauvés" (Ephésiens 2:4-5).   

Vivre pour le court terme

 

Beaucoup de personnes s'inquiètent de la mort et repoussent l'idée le plus loin possible. Elles profitent de la vie, en espérant qu'elle sera longue et heureuse. Pourtant, par opposition à l'animal qui ne s'interroge pas sur sa condition mortelle, l'homme possède une faculté de réflexion, qui l'amène à une certitude intolérable : je vais mourir un jour.

Devant ce fait inéluctable, il y a deux attitudes possibles: la première, c'est de l'ignorer; la seconde, c'est de regarder avec réalisme et de s'y préparer. Mais comment ? Si l'om écoutait celui qui, seul, sait ce qui la suit! Dieu dit: "Il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela, le jugement" (Hébreux 9:27).

La Bible, la Parole de Dieu, déclare qu'il existe deux résurrections: une résurrection de vie et une résurrection de jugement (Jean 5:29). La mort n'est que la fin de l'existence terrestre. Dieu veut donner une vie éternelle, et "cette vie est dans son Fils: celui qui a le Fils a la vie, celui qui n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie" (1 Jean 5:11-12).

Pour le chrétien, la mort n'est qu'un passage pour entrer dans la présence de Dieu.

Mais celui qui décide de vivre pour "le court terme" n'a devant lui qu'une attente terrible d'un jugement éternel (Hébreux 10:26-27).

La différence entre l'avenir du croyant et celui de l'incroyant est capitale. Qu'elle est votre espérance?

Auteur inconnu.

Porter vers l'avant

 

Frères, je ne pense pas l'avoir saisi; mais je fais une chose: oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ (Philippiens 3:13-14). 

Paul cherche, mais ne possède pas encore complètement. Il ne se satisfait pas de ce qu'il a déjà, car la grâce d'hier était suffisante pour hier, mais comme "à chaque jour suffit sa peine", il cherche une grâce constamment renouvelée en Jésus-Christ. Il enseigne que le prix n'est jamais reçu ici-bas, comme confirmé à plusieurs endroits dans la Bible, où nous somme exhortés à persévérer jusqu'à la fin, et alors, nous recevrons "la couronne de vie" (Apocalypse 2:10). 

Ce que fait aussi Paul, c'est "d'oublier ce qui est en arrière". Il dit que, non seulement il ne se contentera pas de la grâce du passé, mais il ne se laissera pas distraire par son propre passé non plus! C'est derrière lui, il a déjà foulé aux pieds ces choses qui lui étaient inutiles dans sa marche en Christ. Il avait dit au verset 7 : "Mais ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ." 

Il laisse toutes ces choses, et il coure vers le but. Bien sûr qu'il est profitable de nous rappeler des bénédictions passées de Dieu, sans quoi il pourrait arriver que nous nous découragions, dans les périodes plus creuses de notre vie. Mais Paul nous montre ici qu'il faut toujours garder les yeux fixés sur la "couronne incorruptible" dont il parle en 1 Corinthiens 9:25. 

Pourquoi est-ce important de garder les yeux fixés vers l'avant? C'est là que se trouve le but, évidemment. C'est là que se trouve "le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ". Nous trouvons l'encouragement dans les joies qui nous sont réservées là haut dans la gloire; la victoire sur le péché et la mort; il n'y aura plus de souffrance ni de larmes; c'est là, droit devant, que se trouve notre Seigneur et Sauveur Jésus, les bras tendus vers nous, attendant de nous accueillir dans la gloire qui est la Sienne. Comme ces choses devraient nous exhorter et nous encourager dans notre marche chrétienne ici bas sur cette pauvre terre!

Terminons avec ce poème d'un auteur inconnu qui parle admirablement de ce thème de tendre vers l'avant, gardant les yeux fixés sur Jésus.

Je n'attarderai pas mes regards en arrière, Dieu connaît les faux-pas, les stériles élans, les heures gaspillées et la saveur amère des larmes, au réveil si lourd des reniements.

Entre Tes mains, je laisse tout; Lui-même efface toute noirceur inscrite aux pages du passé. Il pardonne, Il oublie, dans l'ineffable grâce qui suit, pas après pas, celui qu'elle a sauvé.

Je ne veux pas du lendemain me mettre en peine. Dieu a tracé pour moi le chemin, court ou long, uni ou raboteux, qui vers le but me mène, vers Jésus qui m'attend là-haut dans la maison.

Il a promis d'être avec moi au long des traites, de charger mon farder, bien trop pesant pour moi, d'apaiser mes pourquoi, de m'offrir la retraite de Son cœur, constamment accessible à ma foi.

Ni sur la route d'hier, ni sur celle, inconnue, de demain. Pour hier, je Le bénis, pour demain, j'ai confiance. Aujourd'hui, que ma vue sur Lui se fixe, ô mon Sauveur! Tu me suffis!

Jésus, sûr compagnon de mon pèlerinage, j'ai tout en Toi: Amour et joie, lumière et paix. Toi-même es la portion de mon bel héritage, je suis comblé, je vais vers Toi, et ici, je T'ai. 

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chemin tracé par Dieu

 

"Jésus lui dit: Je suis le chemin, la vérité, et la vie. Nul ne vient au Père que par moi" (Jean 14:6).

Toutes les religions du monde prétendent tracer un chemin vers leur dieu, ou vers Dieu. Toutes dépendent des œuvres des hommes; selon leurs actions, le nombre de prières qu'ils font par jour, et plus ils seront assidus à accomplir diverses tâches, plus ils s'approcheront (supposément) de cette divinité qui se laisse si difficilement atteindre.

Il n'en est pas ainsi avec le seul vrai Dieu. Par Jésus-Christ, Il va droit au but. Il dit : "Je suis le chemin, la vérité et la vie". Il est le seul chemin, qui a été tracé par Dieu dès la création du monde. Ce n'est pas l'homme qui trace son chemin vers Dieu, mais Dieu qui s'est approché de lui par Jésus-Christ. De plus, Il se fait connaître par Sa création (Romains 1:20), qui rend témoignage de Sa grandeur et de Sa puissance. 

Ainsi, que pourrait faire un homme pour l'atteindre? Pour s'attirer Sa miséricorde? Dieu a placé en l'homme la pensée de l'éternité (Ecclésiaste 3:11). L'homme sait naturellement qu'il existe un Dieu plus grand que lui-même; c'est, pourrions-nous dire, le souffle de Dieu en nous qui en est la cause. Il nous a créé pour que nous le cherchions. C'est la raison pour laquelle beaucoup de religions ou de systèmes de croyances anciens ont conservé l'idée qu'i existe une entité divine, mais ils ont corrompu et perdu le chemin. Certains en sont venus à commettre des atrocités dans le but d'attirer l'attention ou d'obtenir les faveurs de ce dieu si distant.   

Aujourd'hui, beaucoup de cultures pensent avoir "évoluées" en ayant rejeté les commandements de Dieu. Cela a créé des sociétés où les hommes sont livrés à eux-mêmes, croyant que le bien et le mal n'existent pas, ou que, du moins, chacun est libre de sa propre interprétation de ce qu'ils représentent. Le résultat est un désordre sans nom; un fouillis indescriptible de confusion et d'anarchie qui ne cesse de décourager les honnêtes gens qui ne demandent qu'à vivre et laisser vivre. Mais même dans le cœur des moins endurcis, il y a cette quête qui dure et qui perdure; rien ne peut combler ce vide à l'intérieur.

Récemment, l'homme le plus riche du monde a dit: "Celui qui a dit que l'argent ne pouvait pas acheter le bonheur savait de quoi il parlait". La richesse, la poursuite du bonheur à tout prix, la volonté de voir ses désirs être comblés, le sentiment de culpabilité; tant de choses distraient l'homme de tourner ses regards vers Dieu et de trouver ainsi le seul chemin de la paix. Même les gens les plus religieux, souvenons-nous de Saul de Tarse, ont prouvé que, malgré toute leur intelligence et tous leurs efforts, il est impossible à l'homme de se rapprocher lui-même de Dieu.

Il lui faut une aide extérieure à ses capacités personnelles. C'est la raison pour laquelle Jésus est apparu à Saul sur le chemin de Damas (Actes 9), et il dira des années plus tard: "Ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ" (Philippiens 3:7). Que considérait-il comme des gains? Tous les efforts qu'il faisait personnellement pour plaire à Dieu. Et quand Christ s'est fait connaître à Lui, Paul a tout rejeté ces choses en les considérant comme de la boue.       

Auparavant, Il s'est fait connaître à Son peuple de différentes manières, notamment par la bouche de Ses prophètes (Hébreux 1:1); à plusieurs reprises, Il leur a fait savoir qu'Il n'y avait pas d'autres dieux, et que le peuple ne devait pas faire comme les peuples qui les entouraient, à savoir adorer ces faux dieux faits de mains d'hommes. Malheureusement, ils ont fait la sourde oreille, ils sont allés vers ces faux dieux pour les adorer, et Il a prouvé Sa parole en ce qu'ils ont été punis et chassés en grande partie de la Terre Promise (Jérémie 25:6-11). 

Plus tard, Jésus est venu physiquement parmi la création, pointant à Son peuple le chemin du Père qui s'était fait connaître par les prophètes; Lui-même. Son témoignage a atteint son point culminant lorsqu'Il est ressuscité des morts; il n'y avait plus de doute à avoir. Mais encore; qu'ont-ils fait? Ils ont conspiré pour prétendre que la résurrection n'avait pas eu lieu (Matthieu 28:11-15). 

Et cela perdure jusqu'à aujourd'hui. Pourtant, le Chemin est là, mais Jésus l'a comparé à une porte étroite; à un chemin resserré (Matthieu 7:14), et Il ajoute: "Il y en a peu qui les trouvent". Et il est du devoir de tous ceux qui marchent avec Lui de pointer aux perdus le Chemin de la vie. Les disciples prièrent: "Seigneur, vois leurs menaces, et donne à tes serviteurs d'annoncer ta parole avec une pleine assurance" (Actes 4:29), et c'est cette même attitude que nous devrions avoir aujourd'hui; être prêts, comme le dit Pierre, "à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous" (1 Pierre 3:15), savoir Christ. Et notre témoignage devrait être supporté par une vie, par une marche de tous les jours qui est en concordance avec la vie de Christ en nous (1 Jean 2:6).

Dieu s'est fait connaître à nous; en Jésus-Christ, nous n'avons plus à essayer de Lui plaire ou de le satisfaire de quelque manière que ce soit. Tout ce dont nous avons besoin se trouve en Jésus seul. Lorsque le Père voit le Fils en nous, Il est plus que satisfait, gloire à Dieu! Le chemin est tout tracé; marchons-y, et que chacune de nos vie soit comme un petit doigt qui pointe vers Jésus pour tous ceux qui cherchent, ou qui demandent la raison de l'espérance qui est en nous.

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen. 

Celui qui prend le fils hérite de tout

 

Il y a des années, vivait un homme très riche qui partageait avec son jeune fils une passion pour la collection d'art. Ensemble, ils parcouraient le monde, n'enrichissant leur collection que des œuvres d'art exceptionnelles. Des chefs-d'œuvre de Picasso, Van Gogh, Monet et bien d'autres ornaient les murs de la demeure familiale. Veuf, le père observait avec satisfaction son fils unique devenir un collectionneur d'art averti. L'œil exercé et le sens aigu des affaires du fils faisaient rayonner de fierté son père, tandis qu'ils traitaient avec des collectionneurs du monde entier.

À l'approche de l'hiver, la guerre embrasa le pays et le jeune homme partit servir sa patrie. Quelques semaines plus tard, son père reçut un télégramme : son fils bien-aimé était porté disparu au combat. Le collectionneur d'art attendit anxieusement des nouvelles, craignant de ne jamais revoir son fils. Quelques jours plus tard, ses craintes se confirmèrent. Le jeune homme était mort en transportant un frère d'armes chez un infirmier.

Désespéré et seul, le vieil homme appréhendait les fêtes de Noël avec angoisse et tristesse. La joie de cette période, qu'il attendait avec tant d'impatience avec son fils, ne viendrait plus jamais chez lui. Le matin de Noël, on frappa à la porte pour le tirer de son sommeil. Tandis qu'il se dirigeait vers elle, les chefs-d'œuvre accrochés aux murs ne faisaient que lui rappeler que son fils ne rentrerait pas.

En ouvrant la porte, il fut accueilli par un soldat qui tenait un gros paquet. Il se présenta : "J'étais un ami de votre fils. C'est moi qu'il sauvait lorsqu'il est mort. Puis-je entrer quelques instants ? J'ai quelque chose à vous montrer." Tandis qu'ils engageaient la conversation, le soldat raconta comment le fils de l'homme avait toujours parlé à qui voulait l'entendre de sa passion, et même de celle de son père. "Je suis artiste", dit le soldat, "et je voulais vous offrir ceci." Lorsque le vieil homme déballa le paquet, le papier se déchira pour révéler un portrait du fils.

Bien que le monde ne la considérât jamais comme l'œuvre d'un génie, la peinture représentait le visage du jeune homme avec une précision saisissante. Submergé par l'émotion, l'homme remercia le soldat, promettant d'accrocher le tableau au-dessus de la cheminée. Quelques heures plus tard, après le départ du soldat, le vieil homme se mit à l'œuvre.

Fidèle à sa parole, le tableau trônait bien au-dessus de la cheminée, reléguant au second plan des œuvres d'une valeur inestimable. L'homme s'assit alors dans son fauteuil et passa Noël à contempler le présent qu'il avait reçu. Les jours et les semaines qui suivirent, il comprit que même si son fils n'était plus là, il continuait de vivre à travers ceux qu'il avait marqués. Il apprendrait bientôt que son fils avait sauvé des dizaines de soldats blessés avant qu'une balle ne mette fin à sa vie.

Alors que les récits des actes de bravoure de son fils continuaient de lui parvenir, la fierté et la satisfaction paternelles commencèrent à apaiser son chagrin. Le portrait de son fils devint bientôt son bien le plus précieux, éclipsant de loin tout intérêt pour les œuvres que les musées du monde entier s'arrachaient. Il confiait à ses voisins que c'était le plus beau cadeau qu'il ait jamais reçu.

Au printemps suivant, le vieil homme tomba malade et mourut. Le monde de l'art était en attente !

Sans se soucier de l'histoire du fils unique de cet homme, mais en son honneur, ces tableaux seraient vendus aux enchères. Conformément aux dernières volontés du vieil homme, toutes les œuvres d'art seraient mises aux enchères le jour de Noël, jour où il avait reçu son plus beau cadeau. Le jour J arriva bientôt et des collectionneurs d'art du monde entier se rassemblèrent pour enchérir sur certains des tableaux les plus spectaculaires au monde. Ce jour-là, les rêves allaient se réaliser ; la gloire allait être atteinte, car beaucoup s'exclameraient : "Je possède la plus belle collection !" La vente aux enchères commença par un tableau qui ne figurait sur le catalogue d'aucun musée. C'était le portrait du fils de cet homme. L'encanteur demanda la première enchère. Un silence de mort régnait dans la salle.

"Qui ouvre les enchères avec 100 dollars ?" demanda-t-il. Les minutes passèrent sans que personne ne réponde. Du fond de la salle, on entendit : "Qui se soucie de ce tableau ? Ce n'est qu'un portrait de son fils. Oublions-le et passons aux choses sérieuses."

D'autres voix s'élevèrent en signe d'approbation. "Non, il faut d'abord vendre celui-ci", répondit l'encanteur. "Alors, qui veut bien prendre le fils ?" Finalement, le jardinier de longue date du vieil homme prit la parole : "Accepteriez-vous dix dollars pour le tableau ? C'est tout ce que j'ai. Je connaissais le garçon, alors je le veux bien."

"J'ai dix dollars. Quelqu'un surenchérit ?" lança l'encanteur. Après un silence, il annonça : "Une fois, deux fois… Adjugé !" Le marteau s'abattit, des applaudissements retentirent dans la salle et quelqu'un s'écria : "On peut enfin enchérir sur ces trésors !"

L'encanteur regarda l'assistance et annonça que la vente était terminée. Un silence de stupeur s'abattit sur la salle. Quelqu'un s'écria : "Comment ça, c'est terminé ? On n'est pas venus pour un portrait du fils d'un vieux ! Qu'en est-il de tous ces tableaux ? Il y a des œuvres d'art qui valent des millions ! Je vous demande des explications !" L'encanteur répondit : "C'est très simple. Selon le testament du père, celui qui prend le fils hérite de la totalité du domaine, y compris les tableaux."

Il y a plus de 2000 ans, Dieu a livré son Fils à la mort sur une croix. À l'instar de l'encanteur, son message aujourd'hui est : "Le Fils, le Fils, qui prendra le Fils ?" Car, voyez-vous, celui qui prend le Fils hérite de tout ! Comme ces collectionneurs d'art l'ont découvert ce jour de Noël, le message reste le même : l'amour d'un Père, un Père dont la plus grande joie venait de son Fils, parti donner sa vie pour sauver les autres. Et grâce à cet amour paternel, celui qui prend le Fils hérite de tout.

Auteur inconnu.

Ni oisifs, ni stériles

 

Car si ces choses sont en vous, et y sont avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ (2 Pierre 1:8).

Pierre parle ici de qualités qui doivent accompagner la vraie foi. Ce sont la vertu, la connaissance, la tempérance, la patience et la piété, l'amour fraternel et la charité. Pourquoi Pierre met-il l'emphase sur ces choses? Parce que nous ne devrions pas nous vanter d'avoir la foi, et ensuite, comme beaucoup de chrétiens le font, nous contenter de ne pas faire telle ou telle autre chose. C'est bien de ne pas voler, de ne pas tromper sa femme ou de ne pas mentir, mais nous ne devrions pas nous contenter de cela, c'est quelque chose de normal pour le véritable chrétien. 

Pierre nous dit dans ce passage que c'est la puissance de Dieu qui "nous a donné tout ce qui contribue à la vie et à la piété" (v. 3). Comment a-t-il fait cela? En se faisant connaître à nous. C'est pourquoi il est si important d'avoir une bonne connaissance de notre Sauveur, une connaissance qui n'est pas seulement intellectuelle, mais une connaissance de proximité, qui se trouve dans la prière et la lecture de sa Parole. Autrement nous ne serons pas mieux que ces églises modernes qui n'en finissent plus de bannir des passages de la Bible parce qu'ils les trouvent trop "offensants". Ces gens sont du monde, ils ne connaissent pas Dieu, et Dieu ne les connaît pas non plus. Car lorsque nous le connaissons vraiment, nous savons et acceptons qu'Il nous a appelés "par sa propre gloire et par sa vertu", auxquelles nous ne voudrions rien enlever ni modifier; ce sont des choses qui nous dépassent, elles sont trop saintes pour qu'un simple mortel ne s'y oppose au risque de se perdre.

Pierre poursuit au verset 4 en disant que c'est la gloire et la vertu de Dieu "qui nous assurent de sa part les plus grandes et les plus précieuses promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine, en fuyant la corruption qui existe dans le monde par la convoitise". C'est pourquoi nous voyons tant de chrétiens faibles, chez qui il est difficile de trouver une différence d'avec le païen. Ils ne connaissent pas réellement Dieu, donc ils sont privé de Sa gloire et Sa vertu et ils peinent à fuir la corruption qui existe dans ce monde de convoitise. Ils sont privés de la force de Dieu; du courage qu'Il donne à Son peuple. 

Au verset 5, Pierre s'adresse à ceux qui ont une réelle relation avec Dieu, qui ont en vue les précieuses promesses qu'Il a faite aux saints, et, étant participants de la nature divine, il leur dit de ne pas s'en contenter, de ne pas rester là mais, comme le dirait Paul, "d'aller de gloire en gloire et de progrès en progrès". Il dit plus loin d'ajouter à la foi la vertu, à la vertu la science (ou la connaissance de la vérité et la volonté de Dieu), à la science la tempérance (la maîtrise de soi), à la tempérance la patience (qui est la soumission à Dieu en toute circonstances), à la patience la piété, à la piété l'amour fraternel, à l'amour fraternel la charité.

Ainsi, c'est par, et pour la gloire de Dieu que nous sommes appelés dans Son royaume, mais ça ne s'arrête pas là; Pierre nous dit de progresser, il faut que cette foi grandisse et qu'elle soit accompagnée d'œuvres qui prouvent que notre foi n'est pas vaine (Jacques 2:14; 17-18). Pierre dit d'y mettre du zèle (tous nos efforts); nous ne devrions jamais nous contenter de ce que nous sommes en Christ; un chrétien stagnant est un chrétien rétrograde! Il ne doit pas en être ainsi, il faut constamment aller de progrès en progrès (1 Thessaloniciens 4:1). Les enseignements de Paul dans ce chapitre rejoignent ceux de Pierre; Paul parle de progrès, et Pierre les nommes! 

Bien sûr, cela est impossible par nos propres forces, ça doit venir de Dieu, et Il le fera, si nous demeurons en Lui. C'est Lui qui, par Sa grâce, nous fait grandir en toutes ces choses qui donnent gloire à Son nom, en sorte que nous n'ayons toujours rien à nous glorifier. Nous ne sommes que de simples serviteurs obéissant, zélés pour Le servir, car nous savons que cela est bon pour nous, tout en glorifiant Celui qui nous a sauvé de nos péchés. 

Pierre dira ensuite: "Si ces choses sont en vous avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ". La stérilité ici serait semblable au figuier maudit par le Christ (Marc 11:13-14); si ces choses sont en abondance en nous, par l'action puissante du Saint-Esprit, nous ne serons pas stériles, nous porterons du fruit pour la gloire de Dieu. Lorsqu'une personne avance de progrès en progrès, de grâce en grâce, c'est la preuve qu'elle marche réellement avec Jésus et qu'Il la soutient. Il n'y a pas de oisifs dans le royaume de Dieu; chacun est appelé à grandir et à glorifier le Roi des rois, d'une manière ou d'une autre. Et Paul dira en Colossiens 3:17 : "Quoi que vous fassiez, en parole ou en œuvre, faites tout au nom du Seigneur Jésus, en rendant par lui des actions de grâces à Dieu le Père".  

Quelqu'un a dit que lorsque toutes ces vertus s'ajoutent à la foi, c'est comme des arbres majestueux qui poussent le long d'un courant d'eau, prouvant que là se trouve la vie. Est-ce que, dans ma vie, ces grâces s'ajoutent aussi les unes après les autres? Est-ce que j'avance de progrès en progrès? Comment savoir? "Car si ces choses sont en vous, et y sont avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ". Ces choses dans nos vies montrent que nous ne connaissons pas le Christ de manière intellectuelle seulement, mais que nous le connaissons personnellement comme notre Seigneur et Sauveur, comme le Roi et Maître de nos vies.

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 23e partie

 

Contre les principautés. Le diable, ou plutôt toute sa bande, est ici décrit par son gouvernement en ce monde : les principautés. Le terme "principautés" est ici utilisé dans l'abstrait pour désigner le concret, c'est-à-dire ceux qui possèdent une principauté. Ainsi, Tite 3:1; nous sommes tenus d'être soumis aux principautés et aux puissances, c'est-à-dire aux princes et aux dirigeants ; c'est ainsi que le dit la Vulgate. Nous luttons contre les princes, dont certains devront exprimer l'éminence de leur nature sur celle de l'homme ; comme l'état et l'esprit des princes sont plus élevés que ceux des autres; les grands hommes ont un grand esprit, comme Zébah et Zalmunna à Gédéon, demandant qui étaient ceux qu'ils tuèrent au Thabor. "Tel que tu es", disent-ils, "tels ils étaient; chacun ressemblait aux enfants d'un roi", c'est-à-dire par leur majesté et leur prestance qui sied à une race princière. Ils pensent donc qu'il s'agit ici de la nature éminente des anges, qui sont aussi supérieurs au prince le plus élevé que lui peut l'être envers le paysan le plus vil. Mais parce qu'ils sont décrits par leur nature dans la quatrième branche, je souscrirai à leur jugement, ceux qui prennent cela pour leur principauté ou gouvernement, que le diable exerce dans ce monde inférieur.

Quelle principauté Satan possède. Doctrine. Satan est un grand prince. Le Christ lui-même le qualifie de « prince de ce monde », Jean 14:30. Les princes ont leurs trônes où ils siègent solennellement ; Satan a le sien : "Tu demeures là où Satan a son trône", Apocalypse 2:13. Il est un tel prince qu'aucun prince terrestre ne peut le comparer. Peu de rois trônent dans le cœur de leurs sujets ; ils gouvernent leurs corps et commandent leurs bourses, mais combien de fois par jour sont-ils détrônés par la volonté de leurs sujets mécontents ? Satan, lui, a le cœur de tous ses sujets. Les princes reçoivent un hommage et un honneur particulier. Satan est servi sur les genoux de ses sujets ; on dit que les méchants adorent le diable (Apocalypse 13:4). Aucun prince ne s'attend à un culte comme le sien ; rien de moins que le culte religieux ne lui sera utile. On dit que Jéroboam ordonne des prêtres pour les démons (2 Chroniques 11:15) ; c'est pourquoi Satan est appelé non seulement le prince, mais le dieu de ce monde, car il a reçu le culte d'un dieu.

Les princes, qui sont absolus, ont un pouvoir législatif ; leur propre volonté est même leur loi, comme aujourd'hui en Turquie, où leurs lois ne sont inscrites que sur la poitrine du fier sultan. Ainsi, Satan donne la loi au pauvre pécheur, qui est tenu d'obéir, même si la loi est écrite de son propre sang, et que la créature n'encourt rien d'autre que la damnation pour avoir satisfait les désirs du diable. On l'appelle "loi du péché", Romains 8:2, car elle est assortie d'autorité. Les princes ont leurs ministres d'État, qu'ils emploient pour la sécurité et l'agrandissement de leurs territoires ; de même, Satan a les siens, qui propagent ses desseins maudits, et c'est pourquoi nous lisons qu'il y a des "doctrines de démons", 1 Timothée 4:1.

Les princes ont leurs secrets de gouvernement, que seuls quelques favoris connaissent, en qui ils ont confiance. Ainsi, le diable a ses mystères d'iniquité et les profondeurs de Satan, dont nous lisons qu'ils sont inconnus à tous ses sujets (Apocalypse 2:24). Ces secrets sont confiés à quelques favoris, comme Élymas, que Paul qualifie de « plein de ruse et enfant du diable » ; ceux-là, dont la conscience est si débauchée qu'ils ne font aucun scrupule aux péchés les plus horribles ; ce sont ses favoris. 

J'ai lu qu'un peuple d'Amérique aimait mieux la viande avariée et puante. Le diable est de leur alimentation. Plus la créature est corrompue et pourrie par le péché, mieux elle se régale. Certains sont plus enfants du diable que d'autres. Le Christ avait son disciple bien-aimé ; et Satan, ceux qui reposent en son sein même et savent ce qu'il y a dans son cœur. En un mot, les princes ont leurs tributs et leurs coutumes ; ainsi Satan a les siens. En effet, il ne partage pas tant avec le pécheur en tout, mais il est propriétaire de tout ce qu'il possède ; de sorte que le diable est le marchand, et le pécheur n'est que l'intermédiaire qui négocie pour lui, et qui, finalement, met tout son gain dans la bourse du diable. Temps, force, membres, conscience, tout est dépensé pour le maintenir sur son trône.

Comment Satan est devenu un tel prince.

Question 1. Mais comment Satan accède-t-il à cette principauté ? Réponse : Illégalement, bien qu’il puisse justifier d’une revendication légitime.

1. Il l'a obtenue par la conquête ; de même qu'il a conquis sa couronne, il la porte par son pouvoir et sa politique. Mais la conquête est un titre faussé. Un voleur n'est pas honnête parce qu'il est capable de contraindre le voyageur à lui remettre sa bourse ; et un voleur sur le trône ne vaut pas mieux qu'un simple soldat en voyage, ou qu'un pirate en pinasse, comme quelqu'un l'a dit avec audace à Alexandre. Ce qui était mauvais au départ ne se révèle pas bon avec le temps. Certes, Satan a longtemps conservé la possession, mais un voleur le restera tant qu'il conservera ses biens volés. Il a d'abord dérobé le cœur d'Adam à Dieu, et il ne fait pas mieux encore aujourd'hui. La conquête du Christ est bonne, car le terrain de la guerre est juste : récupérer ce qui lui appartenait ; tandis que Satan ne peut dire de la plus humble créature : "C'est à moi."

2. Satan peut revendiquer sa principauté par élection. Il est vrai qu'il est arrivé par ruse, mais il est désormais un prince élu, par la voix unanime d'une nature corrompue. "Vous avez pour père le diable", dit le Christ, "et vous voulez accomplir ses désirs".  Mais cela aussi comporte un défaut : l'homme, par la loi de la création, est soumis à Dieu et ne peut renoncer à ses droits ; par le péché, il perd son droit en Dieu comme protecteur, mais Dieu ne perd pas son droit de souverain. Le péché empêche l'homme d'observer la loi de Dieu, mais il ne l'affranchit pas ni ne le désoblige au point de ne pas l'observer.

3. Satan peut prétendre posséder un don de Dieu, comme il a osé le faire au Christ lui-même, le persuadant de l'adorer comme étant "le prince du monde". Il lui a montré tous les royaumes du monde, en disant : "Je te donnerai toute cette puissance, et sa gloire ; car elle m'a été donnée, et je la donne à qui je veux" (Luc 4:5, 6). C'était une vérité, bien qu'il ait dit plus que la simple vérité, car il ne peut dire la vérité que pour s'attribuer le mérite d'un mensonge. Dieu, certes, lui a, en un sens, livré ce monde, mais non pas pour en faire ce qu'il veut ; ni, par un acte d'approbation, lui a-t-il donné le titre de vice-roi. Satan n'est pas le "prince de ce monde" par la grâce de Dieu, mais par la permission de Dieu.

Question 2. Mais pourquoi Dieu permet-il à cette créature apostate d'exercer une telle principauté sur le monde ?

Réponse 1. Par juste vengeance contre l'homme, qui s'est révolté contre le doux gouvernement de son Seigneur et Créateur légitime. C'est ainsi que Dieu punit la rébellion : "Parce que vous n'avez pas voulu me servir dans la joie, dans l'abondance de toutes choses, vous servirez vos ennemis dans la faim", etc. Satan est un roi donné (au monde) par la colère de Dieu. La malédiction de Cham est le châtiment de l'homme ; "serviteur des serviteurs". Le diable est l'esclave de Dieu, l'homme celui du diable. Le péché a placé le diable sur le dos de la créature ; et maintenant il la poursuit sans pitié, comme il l’a fait avec les porcs, jusqu’à ce qu’elle soit étouffée par les flammes, si la miséricorde (de Dieu) n’intervient pas.

Réponse 2. Dieu permet cette principauté afin de glorifier son nom en libérant ses élus du pouvoir de ce grand potentat. Quel nom glorieux aura Dieu lorsqu'il aura terminé cette guerre, où, au début, il trouva tous (les hommes) possédés par cet ennemi, et pas un seul fils d'Adam ne s'offrit comme volontaire à ce service, jusqu'à ce que le jour de sa puissance le rende disposé ! Ceci donnera à Dieu un nom au-dessus de tout nom, non seulement celui des créatures, mais aussi celui par lequel il était connu de sa créature. L'œuvre du ciel et de la terre lui a valu le nom de Créateur ; la providence, celui de Conservateur, mais (aussi) celui de Sauveur. En cela, il accomplit les deux : préserver sa créature, qui autrement aurait été perdue ; et créer une nouvelle créature (je veux dire l'enfant de grâce) qui, par Dieu, pourra chasser le diable du champ de bataille, lui qui a pu chasser Adam, pourtant créé dans sa pleine stature, du paradis.

Et toutes les autres œuvres de Dieu ne pourraient-elles pas se déverser comme des fleuves dans cette mer, perdant leur nom, ou plutôt se gonflant en un nom de rédemption ? Si Satan n'avait pas fait prisonniers les élus de Dieu, ils ne seraient pas montés au ciel avec de telles acclamations de triomphe. On trouve trois expressions de grande joie dans les Écritures : la joie d'une femme après ses douleurs, la joie de la moisson et la joie de celui qui partage le butin. L'exultation de tous ces êtres s'accomplit sur un triste terrain : bien des souffrances et des larmes sont infligées à la femme en travail, bien des craintes au laboureur, bien des périls et des blessures au soldat, avant qu'ils ne parviennent à leur joie ; mais ils sont finalement récompensés; le souvenir de leurs chagrins passés nourrissant leurs joies présentes. Si le Christ était venu, s'était intégré à notre nature et était retourné paisiblement au ciel avec son épouse, sans rencontrer de résistance, cela aurait été un amour admirable et aurait offert la joie du mariage. Cependant, cette façon de porter ses saints au ciel augmentera la joie, car elle ajoute au chant nuptial le triomphe d'un conquérant qui a délivré son épouse des mains de Satan, alors que ce dernier la conduisait aux chambres de l'enfer.

Comment pouvons-nous savoir si nous sommes sous Satan comme notre prince, ou non. 

Premièrement. Satan est-il un si grand prince ? Examine de qui tu es le sujet. Son empire est vaste ; seuls quelques privilégiés sont transférés dans le royaume du Fils bien-aimé de Dieu. Même sur les terres du Christ – je veux dire l'Église visible – où son nom est professé et le sceptre de son Évangile brandi, Satan a ses sujets. De même que le Christ avait ses saints à la cour de Néron, le diable avait ses serviteurs dans la cour extérieure de son Église visible. Il te faut donc autre chose pour t'exempter de son gouvernement que de vivre dans son intimité et de ne te conformer qu'extérieurement aux ordonnances du Christ, car ainsi, Satan cèdera et ne sera pas perdant. Comme un roi laisse ses marchands commercer et vivre dans un royaume étranger, et, pendant leur séjour, apprendre la langue et observer les coutumes du lieu, cela ne rompt pas leur allégeance, ni leur loyauté envers Satan.

Lorsqu'une loi fut promulguée sous le règne de la reine Élisabeth, exigeant que tous se rendent à l'église, les papistes envoyèrent un messager à Rome pour connaître la volonté du pape. Il répondit alors ainsi, comme on dit : "Dites aux catholiques d'Angleterre de me donner leur cœur, et que la reine prenne le reste." Tu es son sujet, celui que tu couronnes dans ton cœur, et non celui que tu flattes du bout des lèvres. Mais sache que tu appartiens à l'un d'eux, et à un seul ; le Christ et Satan se partagent le monde entier. Le Christ ne veut pas d'égal, et Satan de supérieur ; par conséquent, tu ne peux pas t'associer à l'un et à l'autre à la fois.

Maintenant, si tu dis que le Christ est ton prince, réponds à ces questions.

1. Comment [Christ] est-il monté sur le trône ? Satan possédait autrefois ton cœur ; tu étais, de naissance, comme tous tes voisins, son vassal ; et tu l’as souvent reconnu, au cours de ta vie, comme ton seigneur. Comment donc est venu ce grand changement ? Satan, assurément, ne renoncerait pas de son propre chef à sa couronne et à son sceptre au profit du Christ ; et quant à toi, tu n'étais ni disposé à renoncer, ni capable de résister à son pouvoir. Ceci ne peut donc être que le fruit des bras victorieux du Christ, que Dieu a exalté "pour être un Prince et un Sauveur", Actes 5:31. 

Dis donc : Le Christ est-il venu à toi, comme autrefois Abraham et Lot, alors qu'il était prisonnier à Kedorlaomer, te délivrant des mains de Satan qui te menait en enfer dans les chaînes de la luxure ? As-tu jamais entendu une voix du ciel, dans le ministère de la Parole, t'interpeller comme autrefois Saul, pour te déposer aux pieds de Dieu et te faire tourner vers le ciel ; pour te rendre aveugle dans ta propre appréhension, toi qui auparavant avais une bonne opinion de toi-même, pour t'apprivoiser et t'adoucir, au point que tu acceptes maintenant de te laisser guider par la main d'un enfant après le Christ ?

Le Christ est-il jamais venu à toi, tel l'ange à Pierre en prison, te réveillant et non seulement faisant tomber les chaînes des ténèbres et de la stupidité de ton esprit et de ta conscience, mais te rendant aussi obéissant, de sorte que la porte de fer de ta volonté s'est ouverte au Christ avant qu'il ne te quitte ? Alors tu as quelque chose à dire pour ta liberté. Mais si, en tout cela, je suis comme un barbare et que ma langue t'est étrangère, tu ne sais pas qu'une telle œuvre ait traversé ton esprit, alors tu es encore dans la vieille prison. Peut-il y avoir un changement de gouvernement dans une nation par un conquérant qui l'envahit, sans que les sujets en entendent parler ? Un roi détrôné et un autre couronné dans ton âme, et tu n'entends aucune bagarre pendant tout ce temps ?

L'Esprit régénérateur est comparé au vent, Jean 3:8. Ses premières tentatives sur l'âme peuvent être si secrètes que la créature ignore d'où elles viennent, ni où elles tendent ; mais, avant qu'elles aient fini, le son se fera entendre dans toute l'âme, de sorte qu'elle ne peut s'empêcher de constater un grand changement en elle-même et de dire : "Moi qui étais aveugle, maintenant je vois ; moi qui étais dur comme la glace, je me repens maintenant de mon péché ; maintenant mon cœur cède ; je peux fondre et pleurer sur lui. Moi qui me portais bien sans Christ, et qui m'étonnais de ce que les autres voyaient en Lui, au point de faire tant de bruit pour Lui, j'ai maintenant changé de ton avec les filles de Jérusalem, et, comme je l'ai demandé avec mépris : "Quel est votre Bien-aimé ?", j'ai appris à demander où il est, afin de le chercher avec vous. Ô âme, peux-tu le dire ainsi ? Tu peux savoir qui est passé par là ; rien de moins que le Christ, qui, par son Esprit victorieux, t'a transportée du pouvoir de Satan à son doux royaume.

2. À quelle loi te soumets-tu librement ? Les lois de ces princes sont aussi contraires que leurs natures ; l'une est une loi de péché (Romains 8:2) ; l'autre une loi de sainteté (Romains 7:12) et donc, si le péché ne t'a pas ôté l'esprit au point de ne plus distinguer le péché de la sainteté, tu peux, à moins de te résoudre à tromper ton âme, y parvenir rapidement. Confesse donc et rends gloire à Dieu ; à laquelle de ces lois ton âme adhère-t-elle ? Lorsque Satan envoie sa proclamation et ordonne au pécheur de partir, pose ton pied sur un tel commandement de Dieu. Observe ton comportement ; te soumets-tu, comme le dit Paul (Romains 6:16) ; "soumets-toi", métaphore des serviteurs des princes ou d'autres, qui se présentent devant leur seigneur, prêts à faire leur bon plaisir. L'apôtre décrit ainsi avec élégance l'empressement du cœur du pécheur à se jeter aux pieds de Satan, lorsqu'il est frappé ou appelé. Ton âme va-t-elle ainsi à la rencontre de ta convoitise, comme Aaron son frère, heureux de la voir se manifester en une occasion donnée ? Tu n'es pas amené au péché avec beaucoup de difficulté, mais tu aimes l'ordre. Transgresse à Guilgal, dit Dieu, cela  plaît bien, Osée 4:5.

Tel un courtisan qui non seulement obéit, mais remercie son prince de l'avoir engagé. As-tu besoin de tarder à déterminer à qui tu appartiens ? T'es-tu jamais demandé si ceux qui obéissaient volontairement à ses ordres étaient des sujets de Jéroboam ? Osée 5:11. Hélas ! tu es sous la puissance de Satan, lié par une chaîne plus solide que l'airain ou le fer ; tu aimes tes désirs. Un saint peut être un temps sous la contrainte ; vendu au péché, comme le déplore l'apôtre ; et donc heureux lorsque la délivrance arrive ; mais tu te vends pour commettre l'iniquité. Si le Christ venait te délivrer de tes désirs, tu te lamenterais après eux. 

3. À qui t'adresses-tu pour ta protection ? De même qu'il appartient au prince de protéger ses sujets, les princes attendent de leurs sujets qu'ils leur confient leur sécurité. La ronce elle-même dit : "Si tu m'oins vraiment roi sur toi, alors viens et mets ta confiance en mon ombre", Juges 9:15. Or, à qui as-tu confiance ? Oses-tu confier ton âme à Dieu et ses affaires en faisant le bien ? Les bons sujets suivent leur vocation, remettent les affaires de l'État à la sagesse de leur prince et de son conseil. Lorsqu'ils sont lésés, ils en appellent à leur prince dans ses lois pour obtenir justice ; et lorsqu'ils offensent leur prince, ils se soumettent au châtiment des lois et supportent son mécontentement avec patience, jusqu'à ce que, s'humiliant, ils regagnent sa faveur et ne tombent pas, mécontents, dans une rébellion ouverte. Ainsi, une âme bienveillante suit sa vocation chrétienne, s'en remettant à Dieu comme à un Créateur fidèle, soumis à sa sage providence. S'il subit la violence de quelqu'un, il dédaigne d'implorer l'aide du diable, ou de se juger lui-même pour se redresser ; non, il acquiesce aux conseils et au réconfort que la Parole de Dieu lui donne. Si lui-même commet une faute et tombe sous le coup de la main divine, il ne s'insurge pas contre Dieu et ne refuse pas de recevoir la correction. Il se demande plutôt : "Pourquoi un homme vivant se plaint-il, un homme qui réclame le châtiment de ses péchés ?"

Pendant ce temps, un homme méchant n'ose pas risquer ses biens, sa vie, son crédit ou quoi que ce soit d'autre avec Dieu en faisant le bien ; il pense être perdu sur-le-champ s'il reste assis à l'ombre de la promesse divine de protection ; c'est pourquoi il fuit Dieu comme une vieille maison qui s'écroulerait sur sa tête, et place le poids de sa confiance dans des politiques perverses, faisant du mensonge son refuge. Comme Israël, il se confie à la perversité ; quand Dieu lui dit : "C'est dans la tranquillité et le repos que sera votre salut, c'est dans le calme et la confiance que sera votre force" (Esaïe 30:15); il n'a pas la foi nécessaire pour prendre la parole de Dieu comme garantie de sa sécurité dans les voies de l'obéissance. Et quand Dieu vient l'affliger pour une conduite déloyale, au lieu d'accepter le châtiment de son péché et ainsi de le reconnaître comme son Seigneur souverain, qui peut punir avec justice les fautes de ses sujets désobéissants, son cœur est rempli de rage contre Dieu, et au lieu d'attendre tranquillement et humblement, comme un bon sujet, que Dieu, après son repentir, le reçoive dans sa faveur, son cœur misérable, présentant Dieu comme un ennemi, ne permet pas que de telles pensées gracieuses et aimables de Dieu habitent son sein, mais lui ordonne de ne rien attendre de bon de sa part : "Ce mal vient de l'Éternel ; Pourquoi devrais-je attendre le Seigneur plus longtemps ?" Alors qu’un cœur gracieux est le plus encouragé à attendre à cause de cette même considération qui éloigne l’autre : "Car c’est le Seigneur qui afflige."

4. À qui sympathises-tu ? Il est ton prince, dont tu gardes à cœur les victoires et les défaites, que ce soit en toi-même ou dans le monde. Que dit ton âme lorsque Dieu barre ta route et te préserve du péché que Satan t'a tant sollicité ? Si, ​​du côté du Christ, tu te réjouis d'être délivré d'une tentation, même en tombant dans l'affliction, comme David l'a dit d'Abigaïl, tu le seras ici-bas : "Béni soit l'ordonnance, bénie soit la providence qui m'a empêché de pécher contre mon Dieu !" Mais si, autrement, tu nourris une rancune secrète contre la parole qui s'est dressée sur ton chemin, et que tu sois mécontent, ton dessein n'a pas eu lieu.

Un cœur méchant, comme Amnon, se languit tandis que sa convoitise s'épanouit. Quelle musique les accomplissements du Christ dans le monde font-ils à ton oreille ? Quand tu entends que l'Évangile prospère, que les aveugles voient, que les boiteux marchent, que les pauvres sont évangélisés, ton esprit s'en réjouit-il ? Si tu es un saint, tu veux, comme Dieu est ton Père, te réjouir d'avoir davantage de frères ; comme il est ton prince, (tu veux) que la multitude de ses sujets s'accroisse. Ainsi, lorsque tu vois les complots des ennemis du Christ découverts, les puissances vaincues, peux-tu aller avec les saints à la rencontre du roi Jésus et le faire sortir du champ de bataille par des louanges ? Ou tes cloches sonnent-elles à l'envers, et de telles nouvelles te font-elles rentrer en hâte, comme Haman, en deuil, chez toi, pour y vider ton esprit, gonflé de rancœur contre ses saints et sa vérité ? Ou si ta politique peut maîtriser ta passion, au point de te faire paraître beau et de te permettre de te joindre au peuple de Dieu dans ses acclamations de joie, tandis que tu es intérieurement en deuil, et tu n'apprécies pas plus cette tâche qu'Haman, qui tenait l'étrier de Mardochée, qui aurait préféré tenir l'échelle. Cela fait de toi un ennemi certain du Christ, aussi gracieusement que tu puisses paraître devant les hommes.

Deuxièmement. Bénissez Dieu, ô vous les saints, qui, après l'épreuve passée, pouvez dire que vous êtes transportés dans le royaume du Christ, et ainsi délivrés de la tyrannie de cet usurpateur. Rares sont ceux qui ne célèbrent pas un jour fastueux par an ; certains célèbrent leur anniversaire, d'autres leur mariage ; certains leur affranchissement d'un service cruel, d'autres leur délivrance d'un danger imminent. Voici une miséricorde où tout cela se rencontre. Vous pouvez l'appeler, comme Adam le fit pour sa femme, Ève, la mère de tous les vivants ; toute miséricorde se lève et la qualifie de bénie. Voici ton anniversaire ; tu étais avant, mais tu as vraiment commencé à vivre lorsque le Christ a commencé à vivre en toi. Le père du fils prodigue datait la vie de son fils à partir de son retour : "Mon fils que voici était mort, et il est vivant." Est-ce le jour de ton mariage ? "Je vous ai mariés à un seul époux, Jésus-Christ", dit Paul aux Corinthiens. Peut-être as-tu profité de la douce compagnie de ton mari à maintes reprises, et as-tu eu, grâce à lui, une nombreuse progéniture de joies et de réconforts, dont la seule pensée ne peut que te le rendre cher et rendre le jour de tes fiançailles un souvenir délicieux. C'est ton affranchissement ; ainsi furent annulés tes contrats, qui te liaient au péché et à Satan.

Lorsque le Fils t'a libéré, tu es devenu véritablement libre. Tu ne peux pas dire que tu es né libre, car ton père était esclave ; non plus que tu aies acheté ta liberté à prix d'argent. Par la grâce, tu es sauvé. Le ciel t'est accordé par la promesse, et tu n'as pas à payer le moindre frais. Tout est fait aux frais du Christ, que Dieu a destiné et à qui il a promis la vie éternelle avant la création du monde, comme un don gratuit à accorder à chaque âme croyante le jour où elle viendra à Christ et le recevra comme Prince et Sauveur ; de sorte que, dès l'heure où tu es venu à l'ombre du Christ, tous les doux fruits qui poussent sur cet arbre de vie t'appartiennent. Avec Christ, tout ce que possèdent les deux mondes t'appartient ; tout est à toi, car tu appartiens au Christ.

Ô Chrétien, examine-toi maintenant et bénis ton Dieu de constater le changement opéré dans ton état depuis cette époque sombre et lugubre où tu étais esclave du prince des ténèbres. Comment pourrais-tu aimer à nouveau ton ancien métier de marmiton, ou songer à retourner dans ta maison de servitude, maintenant que tu connais les privilèges du royaume du Christ ? Les grands princes, qui, de la bassesse et de la mendicité, ont accédé aux royaumes et aux empires, pour ajouter à la joie de leur honneur actuel, se sont plu à parler souvent de leur basse naissance, à aller voir les chaumières misérables où ils ont été hébergés pour la première fois, où ils sont nés, ont grandi, etc. Et il n’est pas inutile pour le chrétien de regarder et de voir le trou enfumé où il gisait autrefois, de contempler les chaînes qui le pesaient, et ainsi de comparer la cour du Christ et la prison du diable (la félicité de l’une et l’horreur de l’autre) ensemble. Mais lorsque nous faisons de notre mieux pour toucher nos cœurs par cette miséricorde, malgré toutes les aggravations, nous constatons, hélas, combien peu en connaîtrons-nous ici-bas! C'est là un "nimium excellens", une excellence surpassant toute autre, qui ne peut être pleinement perçue que par un œil éclairé. Comment pouvons-nous la connaître pleinement, là où nous ne pouvons en jouir pleinement ? Tu es transporté dans le royaume du Christ, mais tu es loin de sa cour. Cela est gardé au ciel, et le chrétien le sait, mais nous connaissons des contrées lointaines que nous n'avons jamais vues que par la carte, ou quelques raretés qui nous sont envoyées comme un avant-goût de ce qui y pousse en abondance.

Troisièmement. Ceci, Chrétien, exige ta loyauté et ton service fidèle au Christ, qui t'a sauvé de l'esclavage de Satan. Ô saints, dites au Christ, comme ils disent à Gédéon : "Viens et règne sur nous, car tu nous as délivrés de la main, non de Madian, mais de Satan." Qui est plus capable de te défendre de sa colère que celui qui a brisé son pouvoir ? Qui aime te gouverner avec autant de tendresse que celui qui n'a pas supporté la tyrannie d'autrui ? En un mot, qui a droit à toi, hormis celui qui a risqué sa vie pour te racheter ? Afin qu'étant délivré de tous tes ennemis, tu puisses le servir sans crainte dans la sainteté tous les jours de ta vie? 

Et n'était-il pas pitoyable que le Christ se donne tant de mal pour t'arracher à la servitude de Satan et te donner une place parmi ceux de sa propre maison, admis à le servir (ce qui est le plus grand honneur dont la nature humaine ou angélique puisse avoir) et qu'après tout cela, tu sois trouvé impliqué dans une trahison contre ton cher Sauveur ? Le Christ peut sûrement penser qu'il a mérité mieux de votre part, même s'il n'a mérité rien d'autre. Où un prince pourrait-il résider en sécurité, sinon au milieu de ses propres courtisans ? Et ceux-là furent tous tirés des chaînes et des prisons pour être ainsi privilégiés, afin de les rendre plus utiles à son service. Laisse les démons et les hommes diaboliques faire leur propre œuvre, mais ne laisse pas ta main, ô chrétien, se poser sur ton cher Sauveur. Mais c'est trop peu pour t'empêcher de trahir. Si un peu de sang loyal coule dans tes veines, ton propre cœur te frappera dès que tu briseras le moindre pan de sa sainte loi ; tu peux aussi bien porter des charbons ardents en ton sein que d'y cacher une trahison contre ton cher Souverain.

Non, c'est à une noble entreprise que je voudrais que tu réfléchisses : comment promouvoir le nom du Christ plus haut dans ton cœur, et dans le monde aussi, autant que cela dépend de toi. Oh, comme Dieu a bien accueilli que David, paisiblement assis sur son trône, ne cherchât pas à se divertir avec ces plaisirs qui corrompent et débauchent habituellement les cours des princes en temps de paix, mais comment il pourrait manifester son zèle pour Dieu en construisant une maison pour son culte qui lui aurait élevé un trône. (2 Samuel 7). Et n'y a-t-il rien, chrétien, auquel tu puisses penser, qui puisse servir Dieu dans ta génération ? Ce n'est pas un bon sujet, celui qui cherche uniquement ce qu'il peut obtenir de son prince, mais qui ne pense jamais à ce qu'il peut faire pour lui ; non plus que le véritable chrétien, dont les pensées se concentrent davantage sur son propre bonheur que sur l'honneur de son Dieu.

Si les sujets pouvaient choisir la vie qui leur convient le mieux, tous souhaiteraient vivre à la cour avec leur prince ; mais comme l’honneur du prince est plus précieux que cela, les nobles esprits, pour servir leur prince, peuvent renoncer aux raffinements de la cour, risquer leur vie sur le champ de bataille et remercier leur prince pour l’honneur de leur emploi. Le bienheureux Paul, à ces conditions, accepta que son couronnement dans la gloire soit prorogé et de rester ici-bas, en compagnie de ses frères dans la tribulation, pour l’avancement de l’Évangile. Cela vaut vraiment la peine de vivre, car nous avons une belle occasion, si nous en avons le cœur bien disposé, de témoigner notre gratitude sincère à notre Dieu pour son amour rédempteur qui nous a délivrés du pouvoir du prince des ténèbres et nous a transportés dans le royaume de son Fils bien-aimé. C’est pourquoi, chrétien, ne perds pas de temps ; ce que tu veux faire pour Dieu, fais-le vite.

Es-tu magistrat ? On verra bientôt de quel côté tu te trouves. Si tu as renoncé à l'allégeance à Satan et pris le Christ pour prince, déclare-toi ennemi de tous ceux qui portent le nom de Satan et marche sous ses couleurs. Étudie bien, et lorsque tu comprendras le devoir de ta fonction, mets-toi à œuvrer avec zèle pour Dieu. Tu as l'épée de ton prince entre les mains. Sois sûr de l'utiliser et prends garde à la façon dont tu l'utilises, afin que, lorsqu'on te demandera de la rendre, ainsi que tes comptes, elle ne soit pas rouillée au fourreau par paresse et lâcheté, tachée du sang de la violence, ni courbée et béante par la partialité et l'injustice.

Es-tu ministre de l'Évangile ? Ta fonction est élevée, celle d'ambassadeur, et cela non pas de la part d'un petit prince, mais du grand Dieu auprès de ses sujets rebelles ; une vocation si honorable que le Fils de Dieu n'a pas dédaigné de venir du ciel en mission extraordinaire pour l'accomplir, et c'est pourquoi il est appelé le "messager de l'alliance" (Malachie 3:1) ; il serait même resté sur terre en personne pour cela jusqu'à ce jour, s'il n'avait pas été appelé à résider comme notre ambassadeur et avocat au ciel auprès du Père ; c'est pourquoi, en son absence physique, il t'a confié, ainsi qu'à quelques autres, la tâche de poursuivre le traité avec les pécheurs, traité qu'il a lui-même commencé lorsqu'il était sur terre. Et que pouvez-vous faire de plus agréable à ses yeux que d'y être fidèles, comme à une tâche à laquelle il a tant prisé ? Comme toujours, vous qui êtes ses ambassadeurs, vous vous attelez à votre tâche et œuvrez à faire aboutir ce traité de paix à une issue heureuse entre ceux vers qui vous êtes envoyés. Et alors, si les pécheurs refusent de sceller les articles de l'Évangile, vous serez, comme Abraham l'a dit à son serviteur, dégagés de votre serment. Même si Israël n'est pas rassemblé, vous serez glorieux aux yeux du Seigneur.

Et que le chrétien ne dise pas qu'il est un arbre sec et qu'il ne peut rien faire pour Christ, son prince, sous peine de ne pas porter les fruits du magistrat ou du ministre. Bien que tu n'aies pas pour mission de punir les péchés des autres par l'épée de la justice, tu peux néanmoins montrer ton zèle en mortifiant les tiens par l'épée de l'Esprit, et pleurer aussi sur les leurs ; bien que tu ne puisses pas les condamner sur le banc des accusés, tu peux, et même tu dois, par la puissance d'une vie sainte, les convaincre et les juger. Tel fut le juge Lot pour les Sodomites.

Bien que tu ne sois pas envoyé pour prêcher et baptiser, tu peux pourtant être d'un secours précieux pour ceux qui le sont. Les prières du chrétien aiguisent aussi l'épée des magistrats et des ministres. Prie, chrétien, et prie encore, pour que les territoires du Christ s'élargissent. N'allez jamais écouter la Parole sans prier : "Que ton règne vienne." Les princes aimants se réjouissent des acclamations et des vœux de leurs sujets lorsqu'ils passent. Un vivat rex (vive le roi) venant d'un cœur loyal, même pauvre, vaut mieux qu'une subvention de ceux qui renoncent à leur cœur en se séparant de leur argent. 

Chrétien, tu sers un prince qui sait ce que tous ses sujets pensent de lui, et il considère comme un honneur non pas d'avoir une multitude qui se soumet à lui en apparence, mais d'avoir un peuple qui l'aime et apprécie chaleureusement son gouvernement. S'il devait choisir son roi et établir ses propres lois, il ne désirerait rien d'autre que lui, ni d'autres lois que celles qu'il a déjà édictées. David était sans doute très satisfait de conquérir le cœur de son peuple, de sorte que tout ce que faisait le roi leur plaisait à tous (2 Samuel 3:36). Et Dieu savait certainement aussi que ce qu'il faisait plaisait à David, car il était satisfait de la domination et de la disposition de Dieu, tout comme son peuple l'était de la sienne. Son calme d'esprit dans la plus grande affliction qui lui soit jamais arrivée était manifeste : "Me voici ! Qu'il me fasse ce qui lui semble bon !" (2 Samuel 15:26). Âme loyale ! Il préférait vivre en exil, avec la bienveillance de Dieu, plutôt que d'occuper son trône, si Dieu ne le juge pas bon pour lui.