Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 41e partie

 

L'argument par lequel il appuie l'exhortation.

"Afin de pouvoir résister dans le mauvais jour, et tenir ferme après avoir tout surmonté" (Éphésiens 6:13). 

Nous en venons à l'argument par lequel l'apôtre appuie son exhortation, et il est double. Premièrement, le premier concerne l'heure du combat : "Afin que vous puissiez résister dans le mauvais jour". Deuxièmement, le second concerne l'heureuse issue de la guerre, qui couronnera le chrétien ainsi armé, à savoir la victoire certaine : "Et tenir ferme après avoir tout surmonté".

Premier argument. ​​Ceci concerne l’heure du combat. "Afin que vous puissiez résister au jour du malheur."

Mais qu'est-ce que ce mauvais jour ? Certains l'interprètent comme englobant toute la vie du chrétien ici-bas, dans cette vallée de larmes. Leur raisonnement est alors le suivant : "Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir persévérer jusqu'à la fin de votre vie, qui sera pour ainsi dire une succession ininterrompue d'épreuves et de souffrances." Ainsi, Jacob trace une ligne noire sur toute sa vie : "Peu nombreux et mauvais ont été les jours de ma vie" (Genèse 47:9). 

Quel jour brille d'une telle beauté qu'il ne s'assombrit pas avant la nuit, où le chrétien ne rencontre pas quelque averse ou autre, suffisante pour mériter le nom de mauvais jour ? Chaque jour a sa part, sa proportion. Le mal du jour suffit ; nous n'avons pas besoin d'emprunter et de porter des peines à l'usage du lendemain pour alourdir notre fardeau présent. Comme il est question du "pain quotidien", il est aussi question d'une croix "quotidienne" (Luc 9, 23), que nous sommes invités à porter, et non à fabriquer. Nous n'avons pas besoin de fabriquer nous-mêmes nos croix, comme nous avons tendance à le faire ; Dieu, dans sa providence, nous en fournira une, et nous sommes invités à la porter, mais il n'est pas question de la déposer, jusqu'à ce que la croix et nous reposions ensemble.

Nos épreuves et nos vies sont indissociables ; elles vivent et meurent ensemble ici-bas. Quand la joie survient, le chagrin la suit de près; le bâton et la verge vont de pair. Job lui-même, cet homme bon dont la prospérité était si convoitée par le diable, et qui s'était épanoui dans toute sa bravoure et sa splendeur (Job 1:10), comme si son soleil n'avait pas d'ombre, écoutez le récit qu'il fait de cette période faste : "Je n'étais pas en sécurité, je n'avais ni repos ni tranquillité" (Job 3:26). Des troubles troublèrent son repos ; alors même que son lit semblait aussi doux que le cœur pouvait le souhaiter, cet homme bon se tournait et se retournait sans cesse, sans trouver le repos.

Si quelqu'un était venu vers Job et l'avait béni de son heureuse condition, et lui avait dit : "Certainement, Job, tu pourrais te contenter de ce que tu as pour ta part, si tu pouvais faire en sorte que tout cela soit réglé sur toi et sur tes héritiers après toi", il aurait dit, comme autrefois Luther, "que Dieu ne le rebute pas avec cela". Tel est l'état des saints, que leur vie même ici, et tous les divertissements pompeux qui en découlent, sont leur croix, parce qu'ils les éloignent de leur couronne. 

Nous n'avons besoin de rien pour faire de notre vie un mauvais jour, plus que notre absence de notre bien principal, qui ne peut être récompensé par le monde, non plus que s'en réjouir. Si notre vie n'est "qu'un mauvais jour", il y a du bien dans tout ce mal; c'est que ça ne durera pas longtemps. Assurément, c'est par miséricorde que Dieu a abrégé la durée de la vie humaine en ces derniers jours (des jours où l'on découvre tant de choses sur le Christ et le ciel) qu'il aurait été difficile pour les saints de posséder la patience d'avoir connu une si grande partie de la gloire du monde d'en haut, puis d'en être tenus si longtemps éloignés, comme ce fut le cas pour les pères au premier siècle. 

Ô chrétiens, consolez-vous les uns les autres avec ceci : même si votre vie est pleine de difficultés, elle est courte ; quelques pas suffisent pour sortir de l'orage. Il y a une grande différence entre un saint et un méchant, face aux épreuves qu'il rencontre, comme entre deux voyageurs roulant en sens inverse, tous deux pris sous la pluie et trempés. L'un fuit la pluie et s'en sort rapidement, tandis que l'autre s'enfonce dans un coin pluvieux : plus il avance, plus son état s'aggrave. 

Le saint, comme le méchant, rencontre des épreuves, mais il est vite sorti de la tempête ; quand vient la mort, le temps est clément. Quant au méchant, plus il avance, pire c’est ; ici-bas, il ne rencontre que quelques gouttes d’eau, la grande tempête étant l’ultime épreuve. Le déchaînement de la colère divine aura lieu en enfer, où se déploient tous les abîmes de l’horreur, venant à la fois de la juste fureur de Dieu et de leur propre conscience accusatrice et tourmentée.

D'autres interprètent cette expression dans un sens plus restreint, pour désigner les périodes particulières de notre vie où nous sommes particulièrement confrontés aux afflictions et aux souffrances. Bèza la traduit par "tempore adverso", c'est-à-dire "au temps de l'adversité". Bien que notre vie entière puisse paraître mauvaise comparée à la béatitude céleste, même nos jours et nos nuits les plus clairs comparés à l'aube glorieuse, certaines périodes de notre existence peuvent être qualifiées de bonnes et d'autres de mauvaises. Nous connaissons ici-bas des vicissitudes.

Les bienfaits que Dieu accorde à ses saints ici-bas, sur cette terre profonde, sont mêlés et multicolores, comme le symbolisaient les chevaux "tachetés" (Zacharie 1:8) dans la vision de Zacharie : roux, fauve et blanc; paix et guerre, joie et chagrin, jalonnent nos jours. 

La Terre est un lieu intermédiaire entre le ciel et l'enfer, et notre condition ici-bas l'est aussi ; elle participe aux deux. Nous gravissons des collines et des vallées jusqu'à atteindre le terme de notre voyage, oui, nous trouvons le marécage le plus profond, le plus proche de la maison de notre Père (la mort, je veux dire) où tombent tous les autres troubles de notre vie, comme des ruisseaux se jetant dans un grand fleuve, et avec lesquels ils finissent tous, engloutis. C'est de ce mal absolu dont il est question ici, je crois, et il est souligné par un double article : ce jour-là, ce jour funeste ; sans exclure les autres jours d'épreuves qui les séparent. Ce ne sont que de petites morts, chacune emportant un fragment de notre vie, comme des pages envoyées avant pour annoncer ce roi des terreurs qui nous attend.

Cette phrase étant ouverte, considérons la force de ce premier argument, par lequel l'apôtre renforce son exhortation à revêtir l'armure complète de Dieu, et qui repose sur trois circonstances importantes.

Premièrement; la nature et la gravité de ce jour d'affliction : c'est un jour funeste. Deuxièmement; l'inévitabilité de ce jour funeste est sous-entendue par l'expression "afin que vous puissiez résister en ce mauvais jour". Il exclut tout espoir d'échappatoire, comme s'il avait dit : "Vous n'avez aucun moyen de résister. Ne vous laissez pas aller à penser que vous pouvez fuir le combat. Le jour funeste viendra, que vous soyez armés ou non." Troisièmement; la nécessité de cette armure pour résister. De même que nous ne pouvons fuir, nous ne pouvons ni l'affronter ni résister à la force qui sera déchaînée contre nous sans être revêtus d'une armure. Ces points mériteraient d'être développés séparément, mais par souci de concision, nous les regrouperons en une seule conclusion.

Le jour de l'affliction et de la mort est mauvais, et à quels égards.

Doctrine. Il incombe à chacun de s'armer et de se préparer pour le jour funeste de l'affliction et de la mort, auquel il sera inévitablement confronté. Ce point comporte trois volets. Premièrement, le jour de l'affliction et de la mort est un jour funeste. Deuxièmement, ce jour funeste est inévitable. Troisièmement, il incombe à chacun de se préparer à ce jour funeste. 

Première branche. Le jour de l'affliction, et surtout celui de la mort, est un jour funeste. Il nous faut ici démontrer en quoi l'affliction est mauvaise, et en quoi elle ne l'est pas. 

1. Ce n'est pas moralement ou intrinsèquement mauvais ; car, si c'était mauvais en ce sens, Dieu ne pourrait en être l'auteur. Sa nature est si pure qu'un tel mal ne peut venir de lui, pas plus que la lumière du soleil ne peut créer la nuit. Mais d'une certaine affliction, il en garantit la responsabilité. "Contre cette race, je médite un malheur" (Michée 2:3). Bien plus, il se l'approprie tellement qu'il ne veut pas que nous pensions que quiconque d'autre que Lui puisse permettre ce mal. Il se glorifie du privilège qu'aucun mal ne réside dans la cité sans son œuvre (Amos 3:6). Et c'est bien pour les saints que leurs croix soient toutes faites au ciel ; autrement, elles ne seraient pas si bien adaptées à leur dos. 

Mais quant au mal du péché, il le rejette, nous enjoignant formellement de ne pas Lui imputer (autre qu'à Satan) ce fléau engendré dans nos cœurs impurs. Que personne, lorsqu’il est tenté, ne dise : "C’est Dieu qui me tente », car Dieu ne peut être tenté par le mal et il ne tente lui-même personne" (Jacques 1:13).

2. Si l'affliction était donc intrinsèquement mauvaise, elle ne pourrait en aucun cas être l'objet de notre désir, ce qui est parfois le cas, et peut l'être encore. Nous devons choisir l'affliction plutôt que le péché, et même la plus grande affliction plutôt que le moindre péché. Moïse a choisi l'affliction avec le peuple de Dieu plutôt que les plaisirs éphémères du péché. Il nous est demandé de nous réjouir lorsque nous sommes confrontés à diverses tentations, c'est-à-dire à des afflictions. Mais en quoi alors le jour de l'affliction peut-il être qualifié de mauvais ?

A) Comme il est pénible de le constater dans les Écritures, le mal est souvent opposé à la joie et au réconfort. "Nous espérions la paix, et voici, point de bien." Un cœur joyeux est appelé un bon cœur, un esprit triste un mauvais esprit, car la nature a en horreur tout ce qui s'oppose à sa joie, et c'est le cas, plus ou moins, de toute affliction (Hébreux 12:11). Aucune affliction, tant qu'elle est présente, n'est joyeuse, mais pénible ; comme la médecine, elle provoque chez nous un adieu désagréable. 

C’est pourquoi Salomon, parlant des jours pénibles de la maladie, les décrit comme si déplaisants à la nature que nous dirons : "Nous n’y trouvons aucun plaisir." Ils nous privent de la joie de vivre. La joie naturelle est une véritable fleur du soleil de la prospérité ; elle s’épanouit et se fane avec lui. Il est vrai, en effet, que les saints ne connaissent jamais plus de joie que dans l'épreuve, mais cela s'explique autrement : ils ont un Dieu bon qui l'envoie, sinon ils en souffriraient autant que les autres. Il n'est pas plus naturel que le réconfort jaillisse de l'épreuve que la vigne ne pousse sur les épines, ou la manne dans le désert. 

Les Israélites auraient cherché bien longtemps ce pain si le ciel ne l'avait miraculeusement fait pleuvoir. Dieu choisit cette période (d'épreuve) pour manifester plus clairement encore la toute-puissance de son amour. De même qu'Élie, pour ajouter au miracle, fit d'abord verser de l'eau en abondance sur le bois et le sacrifice, au point de remplir le fossé, puis fit venir le feu du ciel par sa prière pour l'absorber ; ainsi Dieu déverse le flot de l'affliction sur ses enfants, puis allume en eux cette joie intérieure qui dissipe toute leur tristesse ; oui, il fait en sorte que les eaux mêmes de l'affliction sur lesquelles ils flottent ajoutent encore à la douceur de leur joie spirituelle, mais c'est toujours Dieu qui est bon, et l'affliction qui est mauvaise.

B) Le jour de l'affliction est un jour funeste, car il ravive le souvenir importun des péchés commis dans nos vies. Il réveille la mémoire d'anciens péchés, peut-être enfouis depuis longtemps dans le tombeau de l'oubli. La nuit de l'affliction est le moment où de tels fantômes hantent la conscience des hommes ; et de même que l'obscurité de la nuit accroît l'horreur de toute chose effrayante, de même l'état d'affliction, déjà pénible en soi, amplifie la terreur de nos péchés, dont le souvenir ressurgit. 

Jamais le péché des patriarches ne leur parut aussi horrible que lorsqu’il se retourna contre eux dans leur détresse, Genèse 42:21. Le pécheur appréhende alors plus intensément la colère divine qu'en tout autre temps ; l'affliction se rapproche du jugement, et il l'interprète comme un poursuivant envoyé pour le faire comparaître sans délai devant Dieu, engendrant ainsi une profonde confusion et une grande consternation. 

Ah ! si seulement les hommes pouvaient penser à cela, comment ils pourraient supporter la vue de leurs péchés et le récit de leurs voies, en ce jour-là ! Cet homme est béni, celui qui, avec le prophète, peut alors les contempler et triompher d’eux. C’est bien une sombre parabole, comme il le dit lui-même : "J'ouvre mon chant au son de la harpe. Pourquoi craindrais-je aux jours du malheur, Lorsque l'iniquité de mes adversaires m'enveloppe?" (Psaume 49, 4-5).

C) Le jour de l'affliction révèle au cœur bien des maux insoupçonnés. L'affliction ébranle et bouleverse la créature ; Si des sédiments se trouvent au fond, ils apparaîtront alors. Parfois, elle révèle la perversité d'un cœur qui paraissait bon auparavant. Ces épreuves lavent le vernis de l'hypocrisie; Lorsque la nature corrompue est heurtée, elle se révèle. Et certaines afflictions ont ce but. On lit que certains, offensés par la persécution, renoncent à leur profession, car elle leur cause tant de souffrances et de difficultés ; d'autres, dans leur détresse, "maudissent leur Dieu" (Ésaïe 8:21).

Il est impossible à un cœur pervers d'avoir une bonne opinion d'un Dieu qui afflige. Le mercenaire, si son maître prend un bâton pour le frapper, abandonne son travail et s'enfuit ; ainsi agit un cœur faux envers Dieu. Oui, même chez les personnes les plus bienveillantes, la corruption se révèle souvent plus forte et la grâce plus faible qu'on ne le pensait. 

Dans le cas de Pierre, qui, au départ, s'était vaillamment engagé à marcher sur la mer, le vent se leva et il commença à couler ; il constata alors qu'il y avait plus d'incrédulité dans son cœur qu'il ne le soupçonnait. Les épreuves aiguës sont à l'âme ce qu'une pluie battante affecte une maison ; on ne découvre les failles et les trous de la maison que lorsqu'on les voit s'effondrer de tous côtés. De même, on ne perçoit ni la profondeur de cette corruption, ni la faiblesse de cette grâce, qu'après avoir été ainsi sondés et avoir pleinement conscience de ce qui se trouve dans nos cœurs par de telles épreuves.

Voilà pourquoi nul n'a une aussi grande humilité envers soi-même, ni une telle compassion envers autrui dans ses faiblesses, que ceux qui connaissent le mieux la souffrance. Ils rencontrent tant d'obstacles dans leurs combats qu'ils modèrent leur propre dignité et éprouvent une profonde compassion pour leurs semblables, plus enclins à la pitié qu'à la condamnation dans leurs faiblesses. 

D) C’est aussi la saison où le malin, Satan, vient nous tenter. Ce que nous appelons le temps de la "tribulation" (Matthieu 13:21), nous le trouvons dans la même parabole (Luc 8:13) appelé le temps de la "tentation". En effet, les deux se rejoignent. Rarement Dieu nous afflige, mais Satan ajoute la tentation à notre désert. "Mais c’est votre heure", dit le Christ, "et la puissance des ténèbres" (Luc 22, 53). Les souffrances du Christ infligées par les hommes et la tentation du diable étaient intimement liées. Ésaü, qui haïssait son frère à cause de la bénédiction reçue, se disait : "Les jours de deuil pour mon père sont proches ; alors je tuerai mon frère Jacob" (Genèse 27, 41). Les temps d’affliction sont des jours de deuil, ceux que Satan attend pour nous nuire.

E) Le jour de l'affliction a souvent une issue funeste ; et à cet égard, il s'avère être un jour véritablement mauvais.

Tout est bien qui finit bien, dit-on ; les épreuves du chrétien sont bénéfiques ; le châtiment dont il est affligé porte les fruits paisibles de la justice, et c'est pourquoi il peut qualifier ses épreuves de bonnes. Tel est un bon instrument qui ne laisse s'échapper que le mauvais sang. « Il m'a été bon d'être affligé », dit David. J'ai lu l'histoire d'une sainte femme qui comparait ses épreuves à ses enfants. Ils lui causèrent de grandes souffrances lors de l'accouchement ; mais comme elle ne savait pas lequel de ses enfants elle aurait dû abandonner, à cause de toutes les difficultés rencontrées pour les mettre au monde, elle ne savait pas non plus laquelle de ses afflictions elle aurait pu éviter, malgré la douleur qu'elles lui causaient en les endurant.

Mais pour les méchants, le sort est triste; en ce qui concerne le péché ; ils en ressortent pires, plus impénitents, endurcis dans le péché et outrageux dans leurs pratiques perverses. Chaque plaie qui frappait l'Égypte ajoutait à la plaie de l'endurcissement du cœur de Pharaon. Celui qui, pendant un certain temps, pouvait implorer les prières de Moïse pour lui-même, finit par le menacer de mort s'il s'en prenait encore à lui. Oh ! à quel point nous en voyons beaucoup s'enfoncer dans le péché, après une grande maladie ou autre châtiment ! Les enfants ne grandissent pas plus en taille après une fièvre que leurs désirs ne s'accroissent après les afflictions. Oh ! comme ils sont avides et voraces après leur proie, une fois libérés de leurs chaînes et de leurs entraves ! Lorsque la médecine n'agit pas bien, non seulement elle ne guérit pas la maladie, mais le poison du médicament demeure également dans le corps.

Nombreux sont ceux qui semblent ainsi empoisonnés par leurs afflictions, par l'éclatement subséquent de leurs convoitises. (b.) En ce qui concerne la souffrance ; chaque affliction sur une personne méchante en engendre une autre, et cette dernière, plus grande encore, vient la plus terrible, qui la préparera au feu. Le pécheur est fouetté d'affliction en affliction, comme le vagabond d'agent de police en agent de police, jusqu'à ce qu'enfin il parvienne en enfer, sa véritable place et sa demeure définitive, où toutes les souffrances se rejoindront en une seule et éternelle.

Les jours de mon pèlerinage

 

Jacob répondit à Pharaon: Les jours des années de mon pèlerinage sont de cent trente ans (Genèse 47:9).

C'est intéressant de voir de quelle manière Jacob parle de sa vie terrestre au Pharaon. Il est vrai que, presque toute sa vie, il l'a passé dans les tentes sans jamais vraiment se fixer quelque part, mais n'est-ce pas aussi une représentation de la vie toute personne née de nouveau? Nous savons au fond de nous-mêmes que nous ne sommes pas à la maison dans ce monde; nous attendons la patrie céleste. Ici, nous ne sommes que de passage, exactement comme des pèlerins, cheminant tant bien que mal vers cette patrie céleste, comme nous le rappelle si bien John Bunyan dans son fabuleux "Voyage Du Pèlerin". Hébreux 11 nous parle aussi de ceux qui nous ont précédé; "C'est dans la foi qu'ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu'ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre. Ceux qui parlent ainsi montrent qu'ils cherchent une patrie. S'ils avaient eu en vue celle d'où ils étaient sortis, ils auraient eu le temps d'y retourner. Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c'est-à-dire une céleste. C'est pourquoi Dieu n'a pas honte d'être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité" (Hébreux 11:13-16).

Comme c'est merveilleux de regarder tous ces exemples de foi, qui nous aident dans notre propre pèlerinage à ne pas abandonner, à avancer sans nous relâcher, malgré les épreuves et les tribulations; malgré aussi, il faut le dire, les temps de douceur où, trop souvent, nous sommes portés à baisser notre garde, ce qui nous rend vulnérable aux attaques et aux tentations de l'ennemi. Ce n'est pas à dire que nous cherchons les épreuves pour autant; la vie ici bas n'est déjà pas facile, et chaque jour peut fournir son lot de peine et de labeur. Bien sûr, nous sommes humains, cela peut parfois nous conduire à l'inquiétude lorsque, pour un moment, nous détournons nos regards de sur Jésus et que nous regardons à tout le trouble autour de nous. Corrie Ten Boom dira à ce sujet : "S'inquiéter, c'est porter le fardeau de demain avec la force d'aujourd'hui; porter deux jours à la fois. C'est avancer vers demain. S'inquiéter ne vide pas demain de sa tristesse, mais vide aujourd'hui de sa force". Jésus n'a-t-il pas dit aussi en Matthieu 6:34 qu'à chaque jour suffit sa peine?

Les paroles de Jacob nous rappellent aussi que nous sommes des étrangers sur la terre. Nous lisons en effet en 1 Pierre 2:11: "Bien-aimés, je vous exhorte, comme étrangers et voyageurs sur la terre". Étrangers et voyageurs. Bien sûr, nous pouvons nous fixer quelque part, mais nous savons que ce n'est que pour un temps extrêmement limité. Jésus dira de ceux qui Lui appartiennent qu'ils sont dans le monde, mais qu'ils ne sont pas du monde (Jean 17: 11, 14). C'est l'idée ici; nous sommes bien dans ce monde, mais nos valeurs ne sont pas les mêmes. Nous ne vivons plus dans l'idolâtrie; c'est le Christ qui est notre tout et notre but est de glorifier Dieu en toutes choses. C'est la raison pour laquelle la suite du verset 11 de 1 Pierre nous exhortera de "nous abstenir des convoitises charnelles qui font la guerre à l'âme". Elles ne glorifient pas Dieu, et elles nous détruisent!   

En reprenant notre lecture de Genèse 47:9, Jacob poursuit en parlant des jours "des années de sa vie qui ont été peu nombreux et mauvais, et ils n'ont point atteint les jours des années de la vie de ses pères durant leur pèlerinage". Cent trente ans, et il parle de jours. Cent trente ans, et il dit que non seulement les jours de sa vie ont été peu nombreux, mas qu'ils ont été mauvais. Jacob n'a pas toujours vu le monde de cette manière. Plus jeune, il était égoïste et il n'hésitait pas à flouer les autres pour son propre avancement personnel. Mais après sa rencontre avec Dieu en Genèse 32, sa vision des choses est recentrée sur celle de Dieu, qui change d'ailleurs son nom pour Israël, et il dira au verset 30: "J'ai vu Dieu face à face, et mon âme a été sauvée". 

"Enseigne-nous à bien compter nos jours, afin que nous appliquions notre cœur à la sagesse" (Psaume 90:12). Lorsque, comme Jacob, nous "comptons bien nos jours", nous constaterons qu'ils sont peu nombreux. Que sont-ils comparé à l'éternité? Si nous appliquons notre cœur à l'étude de ces choses, nous comprendrons aisément que c'est une folie de négliger l'éternité pour une poignée de plaisirs éphémères sur la terre. Jésus ajoutera: "Que sert-il à un homme de gagner tout le monde, s'il perd son âme?" (Marc 8:36 ). Il nous exhortera également à nous "amasser des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent" (Matthieu 6:20). Il s'agit de vivre dans une repentance constamment renouvelée, avec le pardon de nos péchés et l'espérance de la vie éternelle par la foi en Jésus-Christ. 

Ces quelques versets seulement expliquent la mentalité du pèlerin chrétien. Il ne s'agit pas d'aller dans un certain lieu, au moins une fois dans notre vie, mais c'est une marche constante avec Christ sur le sentier étroit, en ne nous embarrassant pas des choses de ce monde. Le pèlerin, bien souvent, n'a qu'un sac à provision et un bâton de marche. Cela est suffisant. Bien sûr, il nous arrivera de trébucher lors de cette marche, ou cette course, comme d'autres versets de la Bible le mentionnent, mais par la grâce de Dieu, Il nous relèvera et nous persévèrerons "dans la carrière qui nous est ouverte" (Hébreux 12:1). La carrière représente ce monde, c'est notre arène, c'est notre stade; le verset nous exhorte à y "courir avec persévérance". Cela est intéressant. La notion de courir en est une de "se porter vers l'avant, sans regarder en arrière", car il y a un prix, il y a un but à atteindre à la fin de cette course. Mais qui la guide, cette course? Hébreux 12:2 répond à cette question: "Ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi". Il est le guide; Il est Celui qui fixe les règles de la course et Il est Lui-même le chemin (Jean 14:6). Et Il nous a laissé Sa parole, qui nous instruit sur ce qu'Il attend de nous, et que nous comprenons et mettons en pratique avec l'aide du Saint-Esprit.  

Revenons un instant à Hébreux 12:2; Jésus, le chef et le consommateur de la foi. Cela signifie simplement qu'Il est le créateur de la foi, mais qu'Il en est aussi la fin; le but. Il est Celui qui est au départ de ce pèlerinage, mais Il est aussi Celui sur qui nous gardons les yeux fixés, pour ne pas dévier et nous éloigner du prix. Non seulement cela, mais Il est aussi Celui qui décide à l'avance de quelle longueur sera notre pèlerinage sur la terre. La suite de ce verset nous dit que Jésus, "en vue de la joie qui lui était réservée, a souffert la croix, méprisé l'ignominie, et s'est assis à la droite du trône de Dieu". Et le verset 3: "Considérez, en effet, celui qui a supporté contre sa personne une telle opposition de la part des pécheurs, afin que vous ne vous lassiez point, l'âme découragée". 

Oh oui, il y aura des obstacles dans ce pèlerinage, il y aura de l'opposition, à commencer par notre propre chair, mais nous sommes entourés d'une nuée de témoins qui ont vécu et ont vaincu par la foi, à commencer par notre Maître et Seigneur Jésus-Christ Lui-même! Gloire à Dieu! Il ne nous laissera pas tomber; Il ne nous abandonnera pas. Il va nous donner la force de terminer le parcours jusqu'au bout et de recevoir le prix de la victoire en Jésus-Christ. 

 

Mais notre cité à nous est dans les cieux, d'où nous attendons aussi comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera le corps de notre humiliation, en le rendant semblable au corps de sa gloire, par le pouvoir qu'il a de s'assujettir toutes choses (Philippiens 3:20-21).

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 23e partie

 

Contre les principautés. Le diable, ou plutôt toute sa bande, est ici décrit par son gouvernement en ce monde : les principautés. Le terme "principautés" est ici utilisé dans l'abstrait pour désigner le concret, c'est-à-dire ceux qui possèdent une principauté. Ainsi, Tite 3:1; nous sommes tenus d'être soumis aux principautés et aux puissances, c'est-à-dire aux princes et aux dirigeants ; c'est ainsi que le dit la Vulgate. Nous luttons contre les princes, dont certains devront exprimer l'éminence de leur nature sur celle de l'homme ; comme l'état et l'esprit des princes sont plus élevés que ceux des autres; les grands hommes ont un grand esprit, comme Zébah et Zalmunna à Gédéon, demandant qui étaient ceux qu'ils tuèrent au Thabor. "Tel que tu es", disent-ils, "tels ils étaient; chacun ressemblait aux enfants d'un roi", c'est-à-dire par leur majesté et leur prestance qui sied à une race princière. Ils pensent donc qu'il s'agit ici de la nature éminente des anges, qui sont aussi supérieurs au prince le plus élevé que lui peut l'être envers le paysan le plus vil. Mais parce qu'ils sont décrits par leur nature dans la quatrième branche, je souscrirai à leur jugement, ceux qui prennent cela pour leur principauté ou gouvernement, que le diable exerce dans ce monde inférieur.

Quelle principauté Satan possède. Doctrine. Satan est un grand prince. Le Christ lui-même le qualifie de « prince de ce monde », Jean 14:30. Les princes ont leurs trônes où ils siègent solennellement ; Satan a le sien : "Tu demeures là où Satan a son trône", Apocalypse 2:13. Il est un tel prince qu'aucun prince terrestre ne peut le comparer. Peu de rois trônent dans le cœur de leurs sujets ; ils gouvernent leurs corps et commandent leurs bourses, mais combien de fois par jour sont-ils détrônés par la volonté de leurs sujets mécontents ? Satan, lui, a le cœur de tous ses sujets. Les princes reçoivent un hommage et un honneur particulier. Satan est servi sur les genoux de ses sujets ; on dit que les méchants adorent le diable (Apocalypse 13:4). Aucun prince ne s'attend à un culte comme le sien ; rien de moins que le culte religieux ne lui sera utile. On dit que Jéroboam ordonne des prêtres pour les démons (2 Chroniques 11:15) ; c'est pourquoi Satan est appelé non seulement le prince, mais le dieu de ce monde, car il a reçu le culte d'un dieu.

Les princes, qui sont absolus, ont un pouvoir législatif ; leur propre volonté est même leur loi, comme aujourd'hui en Turquie, où leurs lois ne sont inscrites que sur la poitrine du fier sultan. Ainsi, Satan donne la loi au pauvre pécheur, qui est tenu d'obéir, même si la loi est écrite de son propre sang, et que la créature n'encourt rien d'autre que la damnation pour avoir satisfait les désirs du diable. On l'appelle "loi du péché", Romains 8:2, car elle est assortie d'autorité. Les princes ont leurs ministres d'État, qu'ils emploient pour la sécurité et l'agrandissement de leurs territoires ; de même, Satan a les siens, qui propagent ses desseins maudits, et c'est pourquoi nous lisons qu'il y a des "doctrines de démons", 1 Timothée 4:1.

Les princes ont leurs secrets de gouvernement, que seuls quelques favoris connaissent, en qui ils ont confiance. Ainsi, le diable a ses mystères d'iniquité et les profondeurs de Satan, dont nous lisons qu'ils sont inconnus à tous ses sujets (Apocalypse 2:24). Ces secrets sont confiés à quelques favoris, comme Élymas, que Paul qualifie de « plein de ruse et enfant du diable » ; ceux-là, dont la conscience est si débauchée qu'ils ne font aucun scrupule aux péchés les plus horribles ; ce sont ses favoris. 

J'ai lu qu'un peuple d'Amérique aimait mieux la viande avariée et puante. Le diable est de leur alimentation. Plus la créature est corrompue et pourrie par le péché, mieux elle se régale. Certains sont plus enfants du diable que d'autres. Le Christ avait son disciple bien-aimé ; et Satan, ceux qui reposent en son sein même et savent ce qu'il y a dans son cœur. En un mot, les princes ont leurs tributs et leurs coutumes ; ainsi Satan a les siens. En effet, il ne partage pas tant avec le pécheur en tout, mais il est propriétaire de tout ce qu'il possède ; de sorte que le diable est le marchand, et le pécheur n'est que l'intermédiaire qui négocie pour lui, et qui, finalement, met tout son gain dans la bourse du diable. Temps, force, membres, conscience, tout est dépensé pour le maintenir sur son trône.

Comment Satan est devenu un tel prince.

Question 1. Mais comment Satan accède-t-il à cette principauté ? Réponse : Illégalement, bien qu’il puisse justifier d’une revendication légitime.

1. Il l'a obtenue par la conquête ; de même qu'il a conquis sa couronne, il la porte par son pouvoir et sa politique. Mais la conquête est un titre faussé. Un voleur n'est pas honnête parce qu'il est capable de contraindre le voyageur à lui remettre sa bourse ; et un voleur sur le trône ne vaut pas mieux qu'un simple soldat en voyage, ou qu'un pirate en pinasse, comme quelqu'un l'a dit avec audace à Alexandre. Ce qui était mauvais au départ ne se révèle pas bon avec le temps. Certes, Satan a longtemps conservé la possession, mais un voleur le restera tant qu'il conservera ses biens volés. Il a d'abord dérobé le cœur d'Adam à Dieu, et il ne fait pas mieux encore aujourd'hui. La conquête du Christ est bonne, car le terrain de la guerre est juste : récupérer ce qui lui appartenait ; tandis que Satan ne peut dire de la plus humble créature : "C'est à moi."

2. Satan peut revendiquer sa principauté par élection. Il est vrai qu'il est arrivé par ruse, mais il est désormais un prince élu, par la voix unanime d'une nature corrompue. "Vous avez pour père le diable", dit le Christ, "et vous voulez accomplir ses désirs".  Mais cela aussi comporte un défaut : l'homme, par la loi de la création, est soumis à Dieu et ne peut renoncer à ses droits ; par le péché, il perd son droit en Dieu comme protecteur, mais Dieu ne perd pas son droit de souverain. Le péché empêche l'homme d'observer la loi de Dieu, mais il ne l'affranchit pas ni ne le désoblige au point de ne pas l'observer.

3. Satan peut prétendre posséder un don de Dieu, comme il a osé le faire au Christ lui-même, le persuadant de l'adorer comme étant "le prince du monde". Il lui a montré tous les royaumes du monde, en disant : "Je te donnerai toute cette puissance, et sa gloire ; car elle m'a été donnée, et je la donne à qui je veux" (Luc 4:5, 6). C'était une vérité, bien qu'il ait dit plus que la simple vérité, car il ne peut dire la vérité que pour s'attribuer le mérite d'un mensonge. Dieu, certes, lui a, en un sens, livré ce monde, mais non pas pour en faire ce qu'il veut ; ni, par un acte d'approbation, lui a-t-il donné le titre de vice-roi. Satan n'est pas le "prince de ce monde" par la grâce de Dieu, mais par la permission de Dieu.

Question 2. Mais pourquoi Dieu permet-il à cette créature apostate d'exercer une telle principauté sur le monde ?

Réponse 1. Par juste vengeance contre l'homme, qui s'est révolté contre le doux gouvernement de son Seigneur et Créateur légitime. C'est ainsi que Dieu punit la rébellion : "Parce que vous n'avez pas voulu me servir dans la joie, dans l'abondance de toutes choses, vous servirez vos ennemis dans la faim", etc. Satan est un roi donné (au monde) par la colère de Dieu. La malédiction de Cham est le châtiment de l'homme ; "serviteur des serviteurs". Le diable est l'esclave de Dieu, l'homme celui du diable. Le péché a placé le diable sur le dos de la créature ; et maintenant il la poursuit sans pitié, comme il l’a fait avec les porcs, jusqu’à ce qu’elle soit étouffée par les flammes, si la miséricorde (de Dieu) n’intervient pas.

Réponse 2. Dieu permet cette principauté afin de glorifier son nom en libérant ses élus du pouvoir de ce grand potentat. Quel nom glorieux aura Dieu lorsqu'il aura terminé cette guerre, où, au début, il trouva tous (les hommes) possédés par cet ennemi, et pas un seul fils d'Adam ne s'offrit comme volontaire à ce service, jusqu'à ce que le jour de sa puissance le rende disposé ! Ceci donnera à Dieu un nom au-dessus de tout nom, non seulement celui des créatures, mais aussi celui par lequel il était connu de sa créature. L'œuvre du ciel et de la terre lui a valu le nom de Créateur ; la providence, celui de Conservateur, mais (aussi) celui de Sauveur. En cela, il accomplit les deux : préserver sa créature, qui autrement aurait été perdue ; et créer une nouvelle créature (je veux dire l'enfant de grâce) qui, par Dieu, pourra chasser le diable du champ de bataille, lui qui a pu chasser Adam, pourtant créé dans sa pleine stature, du paradis.

Et toutes les autres œuvres de Dieu ne pourraient-elles pas se déverser comme des fleuves dans cette mer, perdant leur nom, ou plutôt se gonflant en un nom de rédemption ? Si Satan n'avait pas fait prisonniers les élus de Dieu, ils ne seraient pas montés au ciel avec de telles acclamations de triomphe. On trouve trois expressions de grande joie dans les Écritures : la joie d'une femme après ses douleurs, la joie de la moisson et la joie de celui qui partage le butin. L'exultation de tous ces êtres s'accomplit sur un triste terrain : bien des souffrances et des larmes sont infligées à la femme en travail, bien des craintes au laboureur, bien des périls et des blessures au soldat, avant qu'ils ne parviennent à leur joie ; mais ils sont finalement récompensés; le souvenir de leurs chagrins passés nourrissant leurs joies présentes. Si le Christ était venu, s'était intégré à notre nature et était retourné paisiblement au ciel avec son épouse, sans rencontrer de résistance, cela aurait été un amour admirable et aurait offert la joie du mariage. Cependant, cette façon de porter ses saints au ciel augmentera la joie, car elle ajoute au chant nuptial le triomphe d'un conquérant qui a délivré son épouse des mains de Satan, alors que ce dernier la conduisait aux chambres de l'enfer.

Comment pouvons-nous savoir si nous sommes sous Satan comme notre prince, ou non. 

Premièrement. Satan est-il un si grand prince ? Examine de qui tu es le sujet. Son empire est vaste ; seuls quelques privilégiés sont transférés dans le royaume du Fils bien-aimé de Dieu. Même sur les terres du Christ – je veux dire l'Église visible – où son nom est professé et le sceptre de son Évangile brandi, Satan a ses sujets. De même que le Christ avait ses saints à la cour de Néron, le diable avait ses serviteurs dans la cour extérieure de son Église visible. Il te faut donc autre chose pour t'exempter de son gouvernement que de vivre dans son intimité et de ne te conformer qu'extérieurement aux ordonnances du Christ, car ainsi, Satan cèdera et ne sera pas perdant. Comme un roi laisse ses marchands commercer et vivre dans un royaume étranger, et, pendant leur séjour, apprendre la langue et observer les coutumes du lieu, cela ne rompt pas leur allégeance, ni leur loyauté envers Satan.

Lorsqu'une loi fut promulguée sous le règne de la reine Élisabeth, exigeant que tous se rendent à l'église, les papistes envoyèrent un messager à Rome pour connaître la volonté du pape. Il répondit alors ainsi, comme on dit : "Dites aux catholiques d'Angleterre de me donner leur cœur, et que la reine prenne le reste." Tu es son sujet, celui que tu couronnes dans ton cœur, et non celui que tu flattes du bout des lèvres. Mais sache que tu appartiens à l'un d'eux, et à un seul ; le Christ et Satan se partagent le monde entier. Le Christ ne veut pas d'égal, et Satan de supérieur ; par conséquent, tu ne peux pas t'associer à l'un et à l'autre à la fois.

Maintenant, si tu dis que le Christ est ton prince, réponds à ces questions.

1. Comment [Christ] est-il monté sur le trône ? Satan possédait autrefois ton cœur ; tu étais, de naissance, comme tous tes voisins, son vassal ; et tu l’as souvent reconnu, au cours de ta vie, comme ton seigneur. Comment donc est venu ce grand changement ? Satan, assurément, ne renoncerait pas de son propre chef à sa couronne et à son sceptre au profit du Christ ; et quant à toi, tu n'étais ni disposé à renoncer, ni capable de résister à son pouvoir. Ceci ne peut donc être que le fruit des bras victorieux du Christ, que Dieu a exalté "pour être un Prince et un Sauveur", Actes 5:31. 

Dis donc : Le Christ est-il venu à toi, comme autrefois Abraham et Lot, alors qu'il était prisonnier à Kedorlaomer, te délivrant des mains de Satan qui te menait en enfer dans les chaînes de la luxure ? As-tu jamais entendu une voix du ciel, dans le ministère de la Parole, t'interpeller comme autrefois Saul, pour te déposer aux pieds de Dieu et te faire tourner vers le ciel ; pour te rendre aveugle dans ta propre appréhension, toi qui auparavant avais une bonne opinion de toi-même, pour t'apprivoiser et t'adoucir, au point que tu acceptes maintenant de te laisser guider par la main d'un enfant après le Christ ?

Le Christ est-il jamais venu à toi, tel l'ange à Pierre en prison, te réveillant et non seulement faisant tomber les chaînes des ténèbres et de la stupidité de ton esprit et de ta conscience, mais te rendant aussi obéissant, de sorte que la porte de fer de ta volonté s'est ouverte au Christ avant qu'il ne te quitte ? Alors tu as quelque chose à dire pour ta liberté. Mais si, en tout cela, je suis comme un barbare et que ma langue t'est étrangère, tu ne sais pas qu'une telle œuvre ait traversé ton esprit, alors tu es encore dans la vieille prison. Peut-il y avoir un changement de gouvernement dans une nation par un conquérant qui l'envahit, sans que les sujets en entendent parler ? Un roi détrôné et un autre couronné dans ton âme, et tu n'entends aucune bagarre pendant tout ce temps ?

L'Esprit régénérateur est comparé au vent, Jean 3:8. Ses premières tentatives sur l'âme peuvent être si secrètes que la créature ignore d'où elles viennent, ni où elles tendent ; mais, avant qu'elles aient fini, le son se fera entendre dans toute l'âme, de sorte qu'elle ne peut s'empêcher de constater un grand changement en elle-même et de dire : "Moi qui étais aveugle, maintenant je vois ; moi qui étais dur comme la glace, je me repens maintenant de mon péché ; maintenant mon cœur cède ; je peux fondre et pleurer sur lui. Moi qui me portais bien sans Christ, et qui m'étonnais de ce que les autres voyaient en Lui, au point de faire tant de bruit pour Lui, j'ai maintenant changé de ton avec les filles de Jérusalem, et, comme je l'ai demandé avec mépris : "Quel est votre Bien-aimé ?", j'ai appris à demander où il est, afin de le chercher avec vous. Ô âme, peux-tu le dire ainsi ? Tu peux savoir qui est passé par là ; rien de moins que le Christ, qui, par son Esprit victorieux, t'a transportée du pouvoir de Satan à son doux royaume.

2. À quelle loi te soumets-tu librement ? Les lois de ces princes sont aussi contraires que leurs natures ; l'une est une loi de péché (Romains 8:2) ; l'autre une loi de sainteté (Romains 7:12) et donc, si le péché ne t'a pas ôté l'esprit au point de ne plus distinguer le péché de la sainteté, tu peux, à moins de te résoudre à tromper ton âme, y parvenir rapidement. Confesse donc et rends gloire à Dieu ; à laquelle de ces lois ton âme adhère-t-elle ? Lorsque Satan envoie sa proclamation et ordonne au pécheur de partir, pose ton pied sur un tel commandement de Dieu. Observe ton comportement ; te soumets-tu, comme le dit Paul (Romains 6:16) ; "soumets-toi", métaphore des serviteurs des princes ou d'autres, qui se présentent devant leur seigneur, prêts à faire leur bon plaisir. L'apôtre décrit ainsi avec élégance l'empressement du cœur du pécheur à se jeter aux pieds de Satan, lorsqu'il est frappé ou appelé. Ton âme va-t-elle ainsi à la rencontre de ta convoitise, comme Aaron son frère, heureux de la voir se manifester en une occasion donnée ? Tu n'es pas amené au péché avec beaucoup de difficulté, mais tu aimes l'ordre. Transgresse à Guilgal, dit Dieu, cela  plaît bien, Osée 4:5.

Tel un courtisan qui non seulement obéit, mais remercie son prince de l'avoir engagé. As-tu besoin de tarder à déterminer à qui tu appartiens ? T'es-tu jamais demandé si ceux qui obéissaient volontairement à ses ordres étaient des sujets de Jéroboam ? Osée 5:11. Hélas ! tu es sous la puissance de Satan, lié par une chaîne plus solide que l'airain ou le fer ; tu aimes tes désirs. Un saint peut être un temps sous la contrainte ; vendu au péché, comme le déplore l'apôtre ; et donc heureux lorsque la délivrance arrive ; mais tu te vends pour commettre l'iniquité. Si le Christ venait te délivrer de tes désirs, tu te lamenterais après eux. 

3. À qui t'adresses-tu pour ta protection ? De même qu'il appartient au prince de protéger ses sujets, les princes attendent de leurs sujets qu'ils leur confient leur sécurité. La ronce elle-même dit : "Si tu m'oins vraiment roi sur toi, alors viens et mets ta confiance en mon ombre", Juges 9:15. Or, à qui as-tu confiance ? Oses-tu confier ton âme à Dieu et ses affaires en faisant le bien ? Les bons sujets suivent leur vocation, remettent les affaires de l'État à la sagesse de leur prince et de son conseil. Lorsqu'ils sont lésés, ils en appellent à leur prince dans ses lois pour obtenir justice ; et lorsqu'ils offensent leur prince, ils se soumettent au châtiment des lois et supportent son mécontentement avec patience, jusqu'à ce que, s'humiliant, ils regagnent sa faveur et ne tombent pas, mécontents, dans une rébellion ouverte. Ainsi, une âme bienveillante suit sa vocation chrétienne, s'en remettant à Dieu comme à un Créateur fidèle, soumis à sa sage providence. S'il subit la violence de quelqu'un, il dédaigne d'implorer l'aide du diable, ou de se juger lui-même pour se redresser ; non, il acquiesce aux conseils et au réconfort que la Parole de Dieu lui donne. Si lui-même commet une faute et tombe sous le coup de la main divine, il ne s'insurge pas contre Dieu et ne refuse pas de recevoir la correction. Il se demande plutôt : "Pourquoi un homme vivant se plaint-il, un homme qui réclame le châtiment de ses péchés ?"

Pendant ce temps, un homme méchant n'ose pas risquer ses biens, sa vie, son crédit ou quoi que ce soit d'autre avec Dieu en faisant le bien ; il pense être perdu sur-le-champ s'il reste assis à l'ombre de la promesse divine de protection ; c'est pourquoi il fuit Dieu comme une vieille maison qui s'écroulerait sur sa tête, et place le poids de sa confiance dans des politiques perverses, faisant du mensonge son refuge. Comme Israël, il se confie à la perversité ; quand Dieu lui dit : "C'est dans la tranquillité et le repos que sera votre salut, c'est dans le calme et la confiance que sera votre force" (Esaïe 30:15); il n'a pas la foi nécessaire pour prendre la parole de Dieu comme garantie de sa sécurité dans les voies de l'obéissance. Et quand Dieu vient l'affliger pour une conduite déloyale, au lieu d'accepter le châtiment de son péché et ainsi de le reconnaître comme son Seigneur souverain, qui peut punir avec justice les fautes de ses sujets désobéissants, son cœur est rempli de rage contre Dieu, et au lieu d'attendre tranquillement et humblement, comme un bon sujet, que Dieu, après son repentir, le reçoive dans sa faveur, son cœur misérable, présentant Dieu comme un ennemi, ne permet pas que de telles pensées gracieuses et aimables de Dieu habitent son sein, mais lui ordonne de ne rien attendre de bon de sa part : "Ce mal vient de l'Éternel ; Pourquoi devrais-je attendre le Seigneur plus longtemps ?" Alors qu’un cœur gracieux est le plus encouragé à attendre à cause de cette même considération qui éloigne l’autre : "Car c’est le Seigneur qui afflige."

4. À qui sympathises-tu ? Il est ton prince, dont tu gardes à cœur les victoires et les défaites, que ce soit en toi-même ou dans le monde. Que dit ton âme lorsque Dieu barre ta route et te préserve du péché que Satan t'a tant sollicité ? Si, ​​du côté du Christ, tu te réjouis d'être délivré d'une tentation, même en tombant dans l'affliction, comme David l'a dit d'Abigaïl, tu le seras ici-bas : "Béni soit l'ordonnance, bénie soit la providence qui m'a empêché de pécher contre mon Dieu !" Mais si, autrement, tu nourris une rancune secrète contre la parole qui s'est dressée sur ton chemin, et que tu sois mécontent, ton dessein n'a pas eu lieu.

Un cœur méchant, comme Amnon, se languit tandis que sa convoitise s'épanouit. Quelle musique les accomplissements du Christ dans le monde font-ils à ton oreille ? Quand tu entends que l'Évangile prospère, que les aveugles voient, que les boiteux marchent, que les pauvres sont évangélisés, ton esprit s'en réjouit-il ? Si tu es un saint, tu veux, comme Dieu est ton Père, te réjouir d'avoir davantage de frères ; comme il est ton prince, (tu veux) que la multitude de ses sujets s'accroisse. Ainsi, lorsque tu vois les complots des ennemis du Christ découverts, les puissances vaincues, peux-tu aller avec les saints à la rencontre du roi Jésus et le faire sortir du champ de bataille par des louanges ? Ou tes cloches sonnent-elles à l'envers, et de telles nouvelles te font-elles rentrer en hâte, comme Haman, en deuil, chez toi, pour y vider ton esprit, gonflé de rancœur contre ses saints et sa vérité ? Ou si ta politique peut maîtriser ta passion, au point de te faire paraître beau et de te permettre de te joindre au peuple de Dieu dans ses acclamations de joie, tandis que tu es intérieurement en deuil, et tu n'apprécies pas plus cette tâche qu'Haman, qui tenait l'étrier de Mardochée, qui aurait préféré tenir l'échelle. Cela fait de toi un ennemi certain du Christ, aussi gracieusement que tu puisses paraître devant les hommes.

Deuxièmement. Bénissez Dieu, ô vous les saints, qui, après l'épreuve passée, pouvez dire que vous êtes transportés dans le royaume du Christ, et ainsi délivrés de la tyrannie de cet usurpateur. Rares sont ceux qui ne célèbrent pas un jour fastueux par an ; certains célèbrent leur anniversaire, d'autres leur mariage ; certains leur affranchissement d'un service cruel, d'autres leur délivrance d'un danger imminent. Voici une miséricorde où tout cela se rencontre. Vous pouvez l'appeler, comme Adam le fit pour sa femme, Ève, la mère de tous les vivants ; toute miséricorde se lève et la qualifie de bénie. Voici ton anniversaire ; tu étais avant, mais tu as vraiment commencé à vivre lorsque le Christ a commencé à vivre en toi. Le père du fils prodigue datait la vie de son fils à partir de son retour : "Mon fils que voici était mort, et il est vivant." Est-ce le jour de ton mariage ? "Je vous ai mariés à un seul époux, Jésus-Christ", dit Paul aux Corinthiens. Peut-être as-tu profité de la douce compagnie de ton mari à maintes reprises, et as-tu eu, grâce à lui, une nombreuse progéniture de joies et de réconforts, dont la seule pensée ne peut que te le rendre cher et rendre le jour de tes fiançailles un souvenir délicieux. C'est ton affranchissement ; ainsi furent annulés tes contrats, qui te liaient au péché et à Satan.

Lorsque le Fils t'a libéré, tu es devenu véritablement libre. Tu ne peux pas dire que tu es né libre, car ton père était esclave ; non plus que tu aies acheté ta liberté à prix d'argent. Par la grâce, tu es sauvé. Le ciel t'est accordé par la promesse, et tu n'as pas à payer le moindre frais. Tout est fait aux frais du Christ, que Dieu a destiné et à qui il a promis la vie éternelle avant la création du monde, comme un don gratuit à accorder à chaque âme croyante le jour où elle viendra à Christ et le recevra comme Prince et Sauveur ; de sorte que, dès l'heure où tu es venu à l'ombre du Christ, tous les doux fruits qui poussent sur cet arbre de vie t'appartiennent. Avec Christ, tout ce que possèdent les deux mondes t'appartient ; tout est à toi, car tu appartiens au Christ.

Ô Chrétien, examine-toi maintenant et bénis ton Dieu de constater le changement opéré dans ton état depuis cette époque sombre et lugubre où tu étais esclave du prince des ténèbres. Comment pourrais-tu aimer à nouveau ton ancien métier de marmiton, ou songer à retourner dans ta maison de servitude, maintenant que tu connais les privilèges du royaume du Christ ? Les grands princes, qui, de la bassesse et de la mendicité, ont accédé aux royaumes et aux empires, pour ajouter à la joie de leur honneur actuel, se sont plu à parler souvent de leur basse naissance, à aller voir les chaumières misérables où ils ont été hébergés pour la première fois, où ils sont nés, ont grandi, etc. Et il n’est pas inutile pour le chrétien de regarder et de voir le trou enfumé où il gisait autrefois, de contempler les chaînes qui le pesaient, et ainsi de comparer la cour du Christ et la prison du diable (la félicité de l’une et l’horreur de l’autre) ensemble. Mais lorsque nous faisons de notre mieux pour toucher nos cœurs par cette miséricorde, malgré toutes les aggravations, nous constatons, hélas, combien peu en connaîtrons-nous ici-bas! C'est là un "nimium excellens", une excellence surpassant toute autre, qui ne peut être pleinement perçue que par un œil éclairé. Comment pouvons-nous la connaître pleinement, là où nous ne pouvons en jouir pleinement ? Tu es transporté dans le royaume du Christ, mais tu es loin de sa cour. Cela est gardé au ciel, et le chrétien le sait, mais nous connaissons des contrées lointaines que nous n'avons jamais vues que par la carte, ou quelques raretés qui nous sont envoyées comme un avant-goût de ce qui y pousse en abondance.

Troisièmement. Ceci, Chrétien, exige ta loyauté et ton service fidèle au Christ, qui t'a sauvé de l'esclavage de Satan. Ô saints, dites au Christ, comme ils disent à Gédéon : "Viens et règne sur nous, car tu nous as délivrés de la main, non de Madian, mais de Satan." Qui est plus capable de te défendre de sa colère que celui qui a brisé son pouvoir ? Qui aime te gouverner avec autant de tendresse que celui qui n'a pas supporté la tyrannie d'autrui ? En un mot, qui a droit à toi, hormis celui qui a risqué sa vie pour te racheter ? Afin qu'étant délivré de tous tes ennemis, tu puisses le servir sans crainte dans la sainteté tous les jours de ta vie? 

Et n'était-il pas pitoyable que le Christ se donne tant de mal pour t'arracher à la servitude de Satan et te donner une place parmi ceux de sa propre maison, admis à le servir (ce qui est le plus grand honneur dont la nature humaine ou angélique puisse avoir) et qu'après tout cela, tu sois trouvé impliqué dans une trahison contre ton cher Sauveur ? Le Christ peut sûrement penser qu'il a mérité mieux de votre part, même s'il n'a mérité rien d'autre. Où un prince pourrait-il résider en sécurité, sinon au milieu de ses propres courtisans ? Et ceux-là furent tous tirés des chaînes et des prisons pour être ainsi privilégiés, afin de les rendre plus utiles à son service. Laisse les démons et les hommes diaboliques faire leur propre œuvre, mais ne laisse pas ta main, ô chrétien, se poser sur ton cher Sauveur. Mais c'est trop peu pour t'empêcher de trahir. Si un peu de sang loyal coule dans tes veines, ton propre cœur te frappera dès que tu briseras le moindre pan de sa sainte loi ; tu peux aussi bien porter des charbons ardents en ton sein que d'y cacher une trahison contre ton cher Souverain.

Non, c'est à une noble entreprise que je voudrais que tu réfléchisses : comment promouvoir le nom du Christ plus haut dans ton cœur, et dans le monde aussi, autant que cela dépend de toi. Oh, comme Dieu a bien accueilli que David, paisiblement assis sur son trône, ne cherchât pas à se divertir avec ces plaisirs qui corrompent et débauchent habituellement les cours des princes en temps de paix, mais comment il pourrait manifester son zèle pour Dieu en construisant une maison pour son culte qui lui aurait élevé un trône. (2 Samuel 7). Et n'y a-t-il rien, chrétien, auquel tu puisses penser, qui puisse servir Dieu dans ta génération ? Ce n'est pas un bon sujet, celui qui cherche uniquement ce qu'il peut obtenir de son prince, mais qui ne pense jamais à ce qu'il peut faire pour lui ; non plus que le véritable chrétien, dont les pensées se concentrent davantage sur son propre bonheur que sur l'honneur de son Dieu.

Si les sujets pouvaient choisir la vie qui leur convient le mieux, tous souhaiteraient vivre à la cour avec leur prince ; mais comme l’honneur du prince est plus précieux que cela, les nobles esprits, pour servir leur prince, peuvent renoncer aux raffinements de la cour, risquer leur vie sur le champ de bataille et remercier leur prince pour l’honneur de leur emploi. Le bienheureux Paul, à ces conditions, accepta que son couronnement dans la gloire soit prorogé et de rester ici-bas, en compagnie de ses frères dans la tribulation, pour l’avancement de l’Évangile. Cela vaut vraiment la peine de vivre, car nous avons une belle occasion, si nous en avons le cœur bien disposé, de témoigner notre gratitude sincère à notre Dieu pour son amour rédempteur qui nous a délivrés du pouvoir du prince des ténèbres et nous a transportés dans le royaume de son Fils bien-aimé. C’est pourquoi, chrétien, ne perds pas de temps ; ce que tu veux faire pour Dieu, fais-le vite.

Es-tu magistrat ? On verra bientôt de quel côté tu te trouves. Si tu as renoncé à l'allégeance à Satan et pris le Christ pour prince, déclare-toi ennemi de tous ceux qui portent le nom de Satan et marche sous ses couleurs. Étudie bien, et lorsque tu comprendras le devoir de ta fonction, mets-toi à œuvrer avec zèle pour Dieu. Tu as l'épée de ton prince entre les mains. Sois sûr de l'utiliser et prends garde à la façon dont tu l'utilises, afin que, lorsqu'on te demandera de la rendre, ainsi que tes comptes, elle ne soit pas rouillée au fourreau par paresse et lâcheté, tachée du sang de la violence, ni courbée et béante par la partialité et l'injustice.

Es-tu ministre de l'Évangile ? Ta fonction est élevée, celle d'ambassadeur, et cela non pas de la part d'un petit prince, mais du grand Dieu auprès de ses sujets rebelles ; une vocation si honorable que le Fils de Dieu n'a pas dédaigné de venir du ciel en mission extraordinaire pour l'accomplir, et c'est pourquoi il est appelé le "messager de l'alliance" (Malachie 3:1) ; il serait même resté sur terre en personne pour cela jusqu'à ce jour, s'il n'avait pas été appelé à résider comme notre ambassadeur et avocat au ciel auprès du Père ; c'est pourquoi, en son absence physique, il t'a confié, ainsi qu'à quelques autres, la tâche de poursuivre le traité avec les pécheurs, traité qu'il a lui-même commencé lorsqu'il était sur terre. Et que pouvez-vous faire de plus agréable à ses yeux que d'y être fidèles, comme à une tâche à laquelle il a tant prisé ? Comme toujours, vous qui êtes ses ambassadeurs, vous vous attelez à votre tâche et œuvrez à faire aboutir ce traité de paix à une issue heureuse entre ceux vers qui vous êtes envoyés. Et alors, si les pécheurs refusent de sceller les articles de l'Évangile, vous serez, comme Abraham l'a dit à son serviteur, dégagés de votre serment. Même si Israël n'est pas rassemblé, vous serez glorieux aux yeux du Seigneur.

Et que le chrétien ne dise pas qu'il est un arbre sec et qu'il ne peut rien faire pour Christ, son prince, sous peine de ne pas porter les fruits du magistrat ou du ministre. Bien que tu n'aies pas pour mission de punir les péchés des autres par l'épée de la justice, tu peux néanmoins montrer ton zèle en mortifiant les tiens par l'épée de l'Esprit, et pleurer aussi sur les leurs ; bien que tu ne puisses pas les condamner sur le banc des accusés, tu peux, et même tu dois, par la puissance d'une vie sainte, les convaincre et les juger. Tel fut le juge Lot pour les Sodomites.

Bien que tu ne sois pas envoyé pour prêcher et baptiser, tu peux pourtant être d'un secours précieux pour ceux qui le sont. Les prières du chrétien aiguisent aussi l'épée des magistrats et des ministres. Prie, chrétien, et prie encore, pour que les territoires du Christ s'élargissent. N'allez jamais écouter la Parole sans prier : "Que ton règne vienne." Les princes aimants se réjouissent des acclamations et des vœux de leurs sujets lorsqu'ils passent. Un vivat rex (vive le roi) venant d'un cœur loyal, même pauvre, vaut mieux qu'une subvention de ceux qui renoncent à leur cœur en se séparant de leur argent. 

Chrétien, tu sers un prince qui sait ce que tous ses sujets pensent de lui, et il considère comme un honneur non pas d'avoir une multitude qui se soumet à lui en apparence, mais d'avoir un peuple qui l'aime et apprécie chaleureusement son gouvernement. S'il devait choisir son roi et établir ses propres lois, il ne désirerait rien d'autre que lui, ni d'autres lois que celles qu'il a déjà édictées. David était sans doute très satisfait de conquérir le cœur de son peuple, de sorte que tout ce que faisait le roi leur plaisait à tous (2 Samuel 3:36). Et Dieu savait certainement aussi que ce qu'il faisait plaisait à David, car il était satisfait de la domination et de la disposition de Dieu, tout comme son peuple l'était de la sienne. Son calme d'esprit dans la plus grande affliction qui lui soit jamais arrivée était manifeste : "Me voici ! Qu'il me fasse ce qui lui semble bon !" (2 Samuel 15:26). Âme loyale ! Il préférait vivre en exil, avec la bienveillance de Dieu, plutôt que d'occuper son trône, si Dieu ne le juge pas bon pour lui.