Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 18e partie

 

La nature de la guerre et le caractère des assaillants.

"Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations et les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes." (Éphésiens 6:12).

Les mots sont associés au précédent par le mot "car", qui renvoie soit aux deux versets précédents (et ils constituent alors une raison supplémentaire, insistant sur la nécessité de la force chrétienne au dixième verset et de l'équipement au onzième), soit aux derniers mots du onzième verset, où l'apôtre, après avoir identifié Satan comme le grand ennemi des saints et l'avoir décrit sous l'un de ses attributs (sa ruse subtile), le dépeint ici sous ses vraies couleurs, non pour affaiblir les mains des saints, mais pour éveiller leur vigilance, afin que, voyant leur ennemi marcher en force, ils puissent se tenir en meilleur ordre pour recevoir sa charge. 

Notons ici, soit dit en passant, la simplicité et la franchise de l'apôtre ; il ne sous-estime pas la force de l'ennemi et ne le présente pas comme insignifiant, comme les capitaines ont coutume de maintenir l'unité de leurs soldats en sous-estimant la puissance de leur adversaire ; non, il leur annonce d'abord le pire. Si Satan avait été autorisé à déployer sa propre puissance, il n'aurait pu contester plus que ce qui lui est accordé ici. Voyez ici la différence entre la façon dont Christ traite ses disciples et celle dont Satan traite les siens.

Satan n'ose pas révéler aux pécheurs quel est le Dieu contre lequel ils combattent ; cela suffirait à provoquer une mutinerie dans son camp. Âmes stupides, attirées sur le terrain par une fausse description de Dieu et de ses voies, elles y sont maintenues ensemble, par des mensonges et des fables ; mais le Christ n'a pas peur de montrer à ses saints leur ennemi dans toute sa puissance et sa principauté, la faiblesse de Dieu étant plus forte que les puissances de l'enfer.

Ces paroles décrivent avec vivacité une guerre sanglante et durable entre le chrétien et son ennemi implacable. On peut y observer : premièrement, l’état du chrétien dans cette vie qui est décrit par ce mot "lutte". Deuxièmement, les assaillants qui se présentent en armes contre le chrétien. Ils sont décrits négativement comme étant "non pas de chair et de sang" ; et positivement, comme étant "les principautés et les pouvoirs, contre les princes des ténèbres de ce monde, contre les esprits méchants dans les lieux célestes."

La nature de la guerre est définie par ce mot "Lutte".

"Car nous luttons", Éphésiens 6:12. L'état du chrétien dans cette vie est décrit par ce mot "lutte". L'état de lutte, ou de conflit, d'un chrétien dans cette vie est rendu observable ici par une triple circonstance. Premièrement, l'âpreté du combat. Deuxièmement, l'universalité du combat. Troisièmement, la permanence du combat.

Premièrement, l'âpreté du combat. Le type de combat qui décrit ici l'état du chrétien est l'expression traduite par "nous luttons". Bien qu'elle soit parfois utilisée pour une lutte sportive et récréative, elle est ici utilisée pour décrire l'âpreté de la bataille du chrétien. Deux choses dans cette lutte en font un combat plus acharné que les autres.

Premièrement. Il s'agit d'un combat singulier. La lutte ne consiste pas à combattre contre une multitude, mais plutôt lorsqu'un ennemi en choisit un autre et entre en lice avec lui, chacun déployant toute sa force contre l'autre ; comme David et Goliath, lorsque les armées entières se tenaient comme sur un ring pour assister à l'issue sanglante de ce duel. Or, c'est plus féroce que de combattre en armée, où, bien que la bataille soit acharnée et longue, le soldat n'est pas toujours engagé, mais tombe après avoir tiré et reprend son souffle ; il peut même s'en sortir sans blessure ni coup, car l'ennemi ne vise pas tel ou tel homme, mais l'ensemble du tas. En lutte, cependant, on ne peut échapper à cette épreuve ; étant l'objet particulier de la fureur de l'ennemi, il faut nécessairement le secouer et le mettre à l'épreuve. En effet, le mot "lutte" désigne un combat qui fait trembler le corps.

Satan nourrit non seulement une malice générale contre l'armée des saints, mais aussi une rancune contre toi, Jean, toi, Jeanne ; il te désignera comme son ennemi. Nous trouvons Jacob seul, un homme luttant avec lui. De même que Dieu se plaît à communier en privé avec ses saints, de même le diable se plaît à s'affronter au corps à corps avec le chrétien lorsqu'il le trouve seul. De même que nous perdons beaucoup de réconfort lorsque nous n'appliquons pas la promesse et la providence de Dieu à nos personnes et à nos conditions particulières (Dieu m'aime, me pardonne, prend soin de moi). L'eau de la conduite municipale ne me sert à rien si je manque d'un tuyau pour la vider dans ma citerne ; elle gêne donc notre vigilance, lorsque nous imaginons la colère et la fureur de Satan dirigées contre les saints en général, et non contre moi en particulier. Oh, comme une âme serait prudente dans son devoir si, se rendant à l'église ou à son lieu de prière, elle se posait une sérieuse méditation comme celle-ci : "Satan est à mes trousses pour m'entraver dans mon travail, si Dieu ne m'aide !"

Deuxièmement. C'est un combat rapproché. Les armées combattent à distance, tandis que les lutteurs se battent corps à corps. Une flèche tirée de loin peut être vue et évitée, mais lorsque l'ennemi s'empare de quelqu'un, il n'y a pas de déclin possible. Il faut soit résister courageusement, soit tomber honteusement aux pieds de son ennemi. Satan s'approche et s'infiltre dans le chrétien, s'empare de sa chair et de sa nature corrompue, et ainsi l'ébranle. 

L'universalité du combat. "Nous luttons" englobe tout. Vous remarquerez que l'apôtre a volontairement changé le pronom "vous" du verset précédent en "nous" dans celui-ci, afin de s'inclure lui-même et les autres ; comme s'il avait dit : "La lutte concerne tous les saints. Satan ne craint pas d'attaquer le pasteur, ni ne dédaigne de lutter avec le plus humble des saints de l'assemblée. Grands et petits, ministres et fidèles, tous doivent lutter ; pas une partie de l'armée du Christ sur le terrain, tandis que l'autre est à l'aise dans ses quartiers, là où aucun ennemi ne vient. Il y a suffisamment d'ennemis pour les engager tous à la fois."

Troisièmement. La permanence ou la durée de ce combat ; et cela réside dans l'intensité avec laquelle nous luttons. Non pas que notre lutte ait été initialement la conversion, mais maintenant elle est terminée, et que nous ayons passé les piques ; non pas que nous lutterons quand viendra la maladie et la mort ; mais notre lutte est : l'ennemi est toujours en vue, et même en lutte avec nous. Il y a un mal dans la tentation quotidienne qui, comme les liens de Paul, nous accompagne où que nous allions. Ainsi, ces détails s'enchaînent à ce point. La vie chrétienne ici bas est une lutte continuelle contre le péché et Satan.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 17e partie

 

Utilisation et application.

Utilisation première. Ceci explique pourquoi Dieu permet que ses chers enfants soient tentés : il est capable de devancer Satan dans son propre arc, et dans ce qu'il croit déjouer le chrétien, Il se trouve au-dessus de lui. Dieu sera admiré par ses saints dans la gloire non seulement pour son amour pour leur salut, mais aussi pour sa sagesse sur le chemin qui y mène.

L'amour de Dieu, en les sauvant, sera le doux breuvage du festin de noces, et la rare sagesse de Dieu dans l'accomplissement de ce breuvage, tel le travail remarquable dont la coupe sera émaillée. Or, la sagesse se manifeste surtout lorsqu'il s'agit de dénouer les nœuds et de traverser les difficultés. Plus il y a de difficultés dans une entreprise, plus il est sage d'insérer une clé dans la serrure, de choisir les moyens qui s'adapteront aux différentes ouvertures. C'est donc à dessein que Dieu permet que de telles tentations interviennent, afin que sa sagesse soit d'autant plus admirée en ouvrant toutes ces portes et en conduisant ses saints vers la gloire, chemin par lequel Satan pensait les avoir conduits en enfer.

Il est demandé aux Israélites de se souvenir du chemin que Dieu leur a fait parcourir dans le désert pendant quarante ans (Deutéronome 8:2). Chrétien, l'histoire de ces guerres sera agréable à lire au ciel, bien que sanglante à mener sur terre. Moïse et Élie parlèrent avec le Christ sur le Thabor ; emblème de la douce communion qui aura lieu entre le Christ et ses saints dans la gloire. Et que dire de leur conversation, sinon de sa mort et de ses souffrances ? Luc 9:30.

Il semble qu'un discours sur nos souffrances et nos tentations ne soit pas un sujet trop insignifiant pour cet état de félicité. En effet, l'omettre porterait atteinte à la gloire céleste. Si les damnés pouvaient oublier le chemin qui les a menés en enfer, combien de fois l'Esprit de Dieu les a courtisés et à quel point ils ont été submergés par cette conviction ; en un mot, combien de détours et de retours ont été nécessaires dans leur voyage, quelles possibilités, voire quelles probabilités, ils avaient d'accéder au ciel lorsqu'ils étaient sur terre ; si seulement quelqu'un avait la bonté d'effacer ces passages tourmentants de leur mémoire, cela les soulagerait merveilleusement.

Ainsi, si c'était possible, les saints glorifiés pouvaient oublier le chemin par lequel ils ont atteint la gloire, ainsi que les nombreux dangers que Satan et leurs propres cœurs régressifs ont entraînés, eux et leur Dieu en seraient perdants, je veux dire quant à sa gloire manifeste. Quelle est la gloire dans laquelle Dieu apparaît lors de la délivrance de Sion; ces vêtements royaux du salut, qui font l'admiration des hommes et des anges, sinon la célébration de tous ses attributs, selon ce que chacun a fait pour son salut ?

Or, la sagesse étant ce dont la créature se glorifie principalement, et ce qui fut choisi par Satan comme premier appât, lorsqu'il fit croire à Ève qu'elle serait semblable à Dieu en connaissance et en sagesse. Dieu, pour infliger à Satan une chute plus honteuse, lui permet d'utiliser son intelligence et ses ruses pour tenter et troubler ses enfants, ce qui constitue son grand avantage sur les saints, afin que le chemin vers son propre trône, où sa sagesse et sa miséricorde siégeront enfin dans toute leur royauté, soit pavé de crânes, si je puis dire, de démons.

Seconde utilisation. Ceci apporte un soutien puissant à notre foi défaillante en faveur de l'Église du Christ. Si toutes les ruses du diable ne lui permettent pas de vaincre un seul soldat du camp du Christ, il ne ruinera encore moins l'armée entière. Nous vivons une époque de grande confusion dans le monde chrétien, et la principale crainte d'un cœur bienveillant est pour l'arche, de peur qu'elle ne tombe aux mains des ennemis ; et, lorsque ce palladium sera pris, il est à craindre que la cité de Dieu, son Église, ne soit foulée aux pieds par l'orgueil.

J'avoue que Satan semble gagner du terrain chaque jour ; il s'est étrangement infiltré dans le cœur et les principes de beaucoup, qui, par la renommée de leur profession et de leur zèle, avaient réussi, aux yeux d'autrui, à être comptés parmi les plus dignes du Christ de leur génération. Il a tristement corrompu les vérités du Christ et jeté le discrédit sur les ordonnances, de sorte que, par là même, et en guise de jugement, le sein de l'Évangile est devenu en grande partie stérile, et ses enfants, qui reposent sur ses mamelles, ne prospèrent plus dans l'amour et la sainteté comme autrefois, lorsque le lait n'était ni aussi abondant ni aussi spirituel.

Il a profité des divisions des pieux pour endurcir les méchants et les amener à un mépris accru de la religion ; et, par les guerres sanglantes de ces dernières années, pour attiser la colère des papistes et des profanes, les poussant à un degré de rage et de fureur plus grand que jamais contre le petit reste du Christ. Ainsi, si Dieu permettait que l'épée tombe entre leurs mains, ils seraient disciplinés et prêts à jouer les bouchers sanguinaires des brebis du Christ, comme leurs ancêtres.

Ils ne sont pas non plus si abattus qu'ils ne puissent espérer un tel jour. Ils s'accordent même quelques-unes de ces joies par confiance, pour se consoler, tandis que les autres suivent. Et maintenant, Chrétien, leur confiance, ainsi que l'état de confusion des affaires du Christ dans le monde, peuvent troubler ton esprit quant à l'issue de ces providences qui nous menacent ; mais sois calme, pauvre cœur, et sache que le combat n'est pas entre l'Église et Satan, mais entre le Christ et lui. Ce sont les deux champions. Tenez-vous maintenant, ô armée de saints, calmes, par la foi, pour voir le Dieu infiniment sage lutter contre un diable rusé. 

Si vous ne vivez pas assez longtemps pour assister à ces grandes confusions, des générations plus tard, vous verrez le Tout-Puissant abattre la tête de ce Goliath de sa propre épée et capturer ce chasseur rusé dans les affres de sa propre ruse. Cette foi qui attribue grandeur et sagesse à Dieu réduira la subtilité de Satan à une chose sans valeur. L'incrédulité craint Satan comme un lion, la foi le piétine comme un ver. Voyez donc votre Dieu à l'œuvre et promettez-vous que ce qu'il est en train de faire est une œuvre d'excellence. Nul ne peut le détourner de son ouvrage. Le pilote est chassé de la barre et ne peut guère agir dans la tempête, laissant le navire à la dérive. L'architecte ne peut travailler lorsque la nuit tire le rideau, et il est même chassé de l'échafaud par une tempête. De tels ouvriers sont les plus sages conseillers et les plus puissants princes de la terre.

Un pincement peut survenir, lorsqu'il est aussi vain de dire : "Au secours, ô roi !" que "Au secours, ô mendiant !" La sagesse humaine peut être comparée à la folie, mais Dieu ne l'a jamais interrompue. Tous les complots de l'enfer et les troubles terrestres n'ont même pas effleuré la main de Dieu, ne gâchant pas une seule lettre ou une seule ligne de ce qu'il a tracé. Le mystère de sa providence peut tendre un rideau devant son œuvre, nous empêchant de voir ce qu'il fait, mais lorsque les ténèbres l'entourent, la justice siège à jamais sur son trône.

Oh, hommes, où est notre foi ? Que Dieu soit sage et que tous les hommes et les démons soient fous. Que tu voies une Babel plus susceptible de s'élever qu'une Babylone vouée à être renversée ; que tu croies pourtant que Dieu s'approche secrètement et qu'il en fixera soudain les murs. Que la vérité soit prisonnière avec Joseph, et l'erreur courtisane, et que la faveur du temps lui donne la tête haute ; ne te souviens-tu pas que la voie de la promotion de la vérité passe par la prison ? Oui, que serait-il, même si l'Église était comme Jonas dans le ventre de la baleine, engloutie jusqu'à la raison par la fureur des hommes ? Ne te souviens-tu pas que la baleine n'a pas eu le pouvoir de digérer le prophète ?

Ne soyez pas trop pressé d'enterrer l'Église avant sa mort. Attendez que Christ fasse son œuvre avant de la livrer (à la mort); amenez Christ par vos prières à sa tombe, pour qu'il prononce une parole de résurrection. La foi des saints a été admirable dans de telles difficultés ; comme celle de Joseph, qui mit ses os en gage pour que Dieu rende visite à ses frères, leur demandant de le déposer là où il pensait qu'ils devaient être amenés ; celle de Jérémie, qui acheta un champ à son oncle et en paya le prix, alors que l'armée chaldéenne était cantonnée autour de Jérusalem, prête à prendre la ville et à l'emmener avec les autres à Babylone. 

Et tout cela, selon la volonté de Dieu (Jérémie 32:6-8), afin de montrer aux Juifs comment, en cette triste conjoncture, il croyait sans douter à l'accomplissement de la promesse de leur retour de captivité. En effet, Dieu se considère extrêmement dénigré dans les pensées de son peuple, même au plus bas niveau des affaires de son Église, si sa parole et le lien unique de sa promesse ne sont pas considérés comme une garantie suffisante de leur foi pour sa délivrance.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 16e partie

 

La grâce que Dieu offre dans les tentations de Satan.

Troisième particularité. Satan, en tentant le saint à pécher, s'efforce de créer une brèche entre Dieu et l'âme. Il hait les deux et s'efforce donc de diviser ces chers amis. "Si je peux", pense-t-il, "amener un tel à pécher, Dieu sera en colère, et, en colère, il fouettera son enfant à mort ; ce sera un jeu ; et lorsque Dieu corrigera le saint, il remettra en question l'amour de Dieu pour lui et se refroidira dans son amour pour Dieu. Ainsi, même si je ne l'empêchais pas finalement de quitter le ciel, il n'y trouverait que peu de joie. Dans ce cas, Dieu et l'âme seront comme un mari et sa femme brouillés, sans aucun égard pour l'autre". Voyez maintenant comment Dieu trompe Satan dans ces deux cas.

1. Dieu utilise les tentations de ses saints comme méthode pour leur communiquer son amour. Le diable pensait avoir atteint son but en faisant manger à Adam le fruit défendu ; il pensait maintenant placer l’homme dans la même situation difficile que lui, aussi peu susceptible de voir Dieu que ces esprits apostats. Mais, malheureusement pour lui, Dieu avait prévu cela pour inaugurer ce grand plan évangélique du salut de l'homme par le Christ. Celui-ci (dès que ce prologue de la chute de l'homme est accompli) est mis en place dans cette grande promesse de l'Évangile faite à Adam et, sur l'ordre de Dieu, se charge de libérer l'homme perdu des griffes de Satan et de le réintégrer dans sa gloire primitive, avec un accès plus grand que jamais auparavant, de sorte que le plus petit lys du champ du Christ surpasse Adam dans toute sa royauté originelle. 

Et même si Satan s'empressait lors de la première tentation, il est toujours en train de perdre. Quel a été son résultat, malgré tous ses efforts pour vaincre Job, sinon pour faire enfin savoir à ce saint homme combien Dieu l'aimait ? Lorsqu'il a si honteusement déjoué Pierre, ne voyons-nous pas le Christ reconnaître Pierre avec autant d'amour que jamais ? Pierre doit être le seul disciple à qui la joyeuse nouvelle de la résurrection est annoncée par son nom. "Allez dire à mes disciples et à Pierre", comme si le Christ avait dit : "Que son cœur triste soit consolé par cette nouvelle, afin qu'il sache que je suis son ami malgré toute sa lâcheté passée."

Mais cela ne semble-t-il pas cautionner le péché et rendre les chrétiens indifférents à la tentation ? Si Dieu manifeste ainsi son amour aux saints après leurs chutes et leurs échecs, pourquoi devrions-nous être si réticents face au péché, qui finit si bien ? Deux choses nous permettront d'éviter le danger d'une telle conclusion.

Il faut distinguer entre une âme vaincue par sa propre infirmité, et la ruse et la puissance de ses ennemis qui la surpassent ; et une autre, par un cœur pervers, qui se prosterne volontairement devant la convoitise de Satan. Bien qu'un général fasse preuve de peu de pitié envers un soldat qui, traîtreusement, jette les armes et court à l'ennemi, si un autre est blessé au combat et vaincu, ce ne sera pas un déshonneur pour lui d'exprimer sa pitié et son amour, même s'il l'envoie hors du champ de bataille dans son propre carrosse, le couche dans son propre lit et le désigne comme son propre chirurgien. Dieu n'encourage pas la méchanceté chez ses saints, mais il a pitié de la faiblesse.

Même lorsque les saints tombent dans un péché, par nature présomptueux, ils ne le commettent pas avec autant d'arrogance que d'autres ; il y a une part de vérité divine en eux, bien que surestimée. Moïse parla sans discernement, mais le diable avait ses instruments pour le provoquer, tout à fait contre l'humeur de l'homme de bien. David dénombre le peuple, mais voyez comment le diable le traque et le poursuit, jusqu'à ce qu'il finisse par l'emporter : "Satan s'est dressé contre Israël et a provoqué David à dénombrer Israël", 1 Chroniques 21:1. Avec quelle bravoure Job a-t-il repoussé les flèches de Satan ! Rien d'étonnant à ce que, sous une telle pluie, quelqu'un se soit glissé entre les articulations de son armure ! Et quant à Pierre, nous le savons (un homme de bien !) avec quel cœur loyal, et même zélé, est-il allé au champ de bataille, même si, lorsque l'ennemi est apparu, son cœur lui a manqué.

2. Considérez la manière dont Dieu communique son amour après la chute de ses saints, non pas dans le péché, ni pour avoir péché, mais en pleurant et en humiliant leurs âmes pour leurs péchés. Certes, si Dieu leur souriait alors qu'ils commettaient le péché, cela aurait pu renforcer leur péché, comme le vin, en cas de fièvre, le ferait pour la maladie; mais une fois la crise passée, le venin du mal épuisé et expiré dans une humiliation bienveillante, la créature est maintenant à terre.

Le vin de réconfort de Dieu est un réconfort pour l'esprit abattu, et non un aliment pour le péché. Lorsque David fut tenté, il dut revêtir le sac et le deuil, puis Dieu le releva et le revêtit de vêtement de joie et de louange (1 Chroniques 21:10, 15). Job, malgré son courage et sa patience, trahissant certaines faiblesses après avoir été longtemps appâté par tant de chiens, d'hommes et de démons, doit crier "Peccavi" (j'ai péché) et se vautrer dans la poussière et la cendre avant que Dieu ne le prenne dans ses bras (Job 42:6). Et Dieu agit de même avec tous ses enfants. Or, à ses saints dans une telle posture, Dieu peut, en toute sécurité pour son honneur et leur bien, donner un breuvage d'amour plus grand que d'habitude. Leurs craintes et leurs chagrins que leur a coûtés leurs péchés serviront d’eau pour écraser ce vin fort de joie et lui ôter son ivresse, afin qu’il ne s’enflamme pas et ne les fasse pas sombrer dans l’orgueil, ni les faire sombrer dans l’apostasie.

Mais pourquoi Dieu communique-t-il maintenant son amour ? (A). À partir de la nature pitoyable (du chrétien) : "Vous avez entendu parler de la patience de Job, et vous avez vu la fin du Seigneur, car le Seigneur est plein de compassion et de tendre miséricorde." Dieu n’aime pas s’attarder sur les blessures sanglantes ; il sait qu’une âme en deuil est sujette au découragement. Un froncement de sourcils ou un regard de colère de Dieu, que le saint aime tant, doit nécessairement toucher le cœur. C’est pourquoi Dieu se déclare prêt à les ranimer, Ésaïe 57:15. Et il en donne la raison : "Car je ne contesterai pas à toujours, et je ne serai pas toujours irrité, car l’esprit défaillirait devant moi", verset 16. De quel esprit s’agit-il ici ? Non pas de celui du pécheur présomptueux ; il avance sans faiblir, mais de celui des âmes contrites et humbles. Comme le père observe les dispositions de ses enfants, L'un commet une faute et continue sa rébellion, méprisant la colère de son père ; un autre, l'offensant, prend cela à cœur, refuse de manger et se cache dans un coin pour se lamenter sur le déplaisir de son père ; le père le voit et ses entrailles se languissent de lui. S'il ne parvenait pas à apaiser la peur de son enfant en découvrant son amour, son esprit s'effondrerait. Il est impossible qu'il y ait une longue rupture entre un tel père et un tel fils, l'un se repentant de son péché, l'autre de son fils en deuil.

(B) Dieu fait ainsi, pour déverser la plus grande honte sur Satan, qui est le grand sujet de discorde entre Dieu et l'âme. Quelle honte pour l'homme qui a semé la discorde entre mari et femme, père et fils, de voir la brèche comblée et tous se dresser contre lui ! Les choses ont mal tournées pour Christ lorsqu'Hérode et Pilate se sont liés d'amitié ; et Satan peut-il se réjouir de voir tout bien se passer entre Dieu et ses enfants ? Si Esther est en faveur (au roi), Haman, son ennemi, aura le visage voilé. En effet, cela couvre le visage de Satan de honte, de voir un pauvre saint, maintenant son prisonnier, qu'il avait le droit de voler et de piller, de tenter et d'inquiéter, assis maintenant au soleil de l'amour de Dieu, tandis que, tel un lion ravisseur, il s'en prend à la perte de sa proie.

Le but de Satan est d’affaiblir la foi du saint en Dieu et de refroidir son amour pour Dieu, mais il est trompé dans les deux cas.

Dieu détourne leurs tentations, et même leurs chutes, pour consolider leur foi, qui, comme l'arbre, résiste plus longtemps à ses secousses ; ou comme le géant Antée qui, dans sa lutte contre Hercule, feint de se fortifier à chaque chute. La fausse foi, une fois déjouée, revient rarement ; mais la vraie foi se lève et combat plus vaillamment, comme nous le voyons chez Pierre et dans d'autres exemples bibliques. La tentation pour la foi est comme le feu pour l'or (1 Pierre 1:7). Le feu non seulement révèle l'or véritable, mais le rend plus pur ; il en ressort peut-être plus léger et plus lourd, car séparé de la terre et des scories qui l'entouraient, mais avec plus de valeur et plus précieux.

Lorsque Satan est lié et que le chrétien marche sous l'éclat de la faveur divine et l'encouragement de son assistance, sa foi peut paraître grande comparée à celle d'un autre éloigné de Dieu et sous les coups de Satan, mais ce n'est pas un jugement équitable. Comme si, pour déterminer qui est le plus grand de deux hommes, nous devrions mesurer l'un nu et l'autre par-dessus ses vêtements ; ou, en comparant deux pièces d'or, nous pèserions l'une avec les scories et la saleté qu'elle contracte dans la bourse, avec celles qui en ont été purgées par le feu. 

Avant la tentation, la foi est empreinte de nombreux éléments hétérogènes qui s'y rattachent et la supplantent ; mais lorsque la tentation survient, ces éléments sont découverts. Le chrétien sent alors s'agiter la corruption qui, auparavant, était morte ; un nuage s'interpose alors entre son âme et la douce face de Dieu ; le sentiment de cette dernière, et le faible sentiment de l'autre, soutenaient sa foi auparavant, mais il apprend maintenant le véritable art de nager sur la promesse, n'ayant rien d'autre pour le soutenir. Et un peu de cela porte en lui plus de la précieuse nature de la foi que tout le reste ; oui, comme la poignée d'hommes de Gédéon, il est plus fort lorsque tous ces accessoires de la foi sont écartés que lorsqu'ils étaient présents. Et c'est là tout ce que le diable obtient : au lieu de détruire la foi qu'il vise, il est l'occasion de l'affiner et, par là, d'accroître sa force.

L'amour des saints tentés s'enflamme pour le Christ et déjoue leur tentation. Il est possible que, dans cette crise, leur amour semble s'estomper, comme lorsque l'eau est aspergée sur le feu. Mais lorsque le conflit est un peu apaisé et que le chrétien revient à lui, son amour pour le Christ éclate comme une flamme ardente. La honte et la tristesse qu'une âme bienveillante doit nécessairement ressentir au fond d'elle-même pour son échec coupable sous la tentation, la pousseront à exprimer son amour au Christ plus qu'aux autres. C'est ce que montre avec douceur l'épouse qui, une fois la crise de colère passée et la tentation passée, la pousse à agir. Sa paresse se transforme en mal d'amour ; elle a autant de mal à s'asseoir qu'avant à se lever ; elle ne peut se reposer nulle part hors de la vue de son Bien-Aimé, mais court et demande à tous ceux qu'elle rencontre de lui. D'où lui vient toute cette véhémence de zèle ?

Tout cela est dû à son comportement indigne envers son mari ; elle s'en est séparée si brutalement que, se rappelant ce qu'elle avait fait, elle s'en va faire la paix. Si les péchés commis sans régénération ont une telle force sur une âme gracieuse que leur seule pensée, bien que pardonnée, brise et fond le cœur dans la tristesse (comme nous le voyons chez Madeleine), et l'incite à manifester un zèle pour Dieu plus grand que les autres (comme chez Paul), combien plus les péchés d'un saint qui, après une douce connaissance de Jésus-Christ, lève le talon contre le sein où il a reposé, affecteront-ils, voire dissoudront-ils le cœur comme autant de gouttes d'eau, et cette tristesse le poussera-t-elle à servir Dieu plus que les autres ? Aucun enfant n'est aussi dévoué dans toute la famille que celui qui est revenu de sa rébellion.

De même, comme sa propre honte, l'expérience qu'une telle personne a de l'amour du Christ, supérieur à tous les autres, accroîtra son amour. L'amour du Christ nourrit le nôtre ; de même qu'il lui donne son être, il lui permet de grandir. Plus le Christ manifeste son amour, plus notre amour s'enflamme ; et après l'amour du Christ mourant, rien n'est plus grand que son amour secourable dans la tentation. Une mère n'a jamais autant d'avantages à témoigner son affection à son enfant que lorsqu'il est dans la détresse, malade, pauvre ou emprisonnée ; de même, le Christ n'en a jamais autant pour ses enfants que lorsqu'ils sont tentés, voire vaincus par la tentation. 

Lorsque ses enfants gisent dans la prison de Satan, saignant sous les blessures de leur conscience, c'est le moment qu'il choisit pour expérimenter la tendresse de son cœur, sa compassion, sa fidélité à prier pour eux, sa sollicitude à leur envoyer du secours, et même son amour profond à les visiter par son Esprit réconfortant. Lorsque l'âme a échappé à une grande tentation et en lit toute l'histoire (où elle découvre sa propre faiblesse à résister à Satan, voire son infidélité à se soumettre à Satan, ce qui aurait pu inciter le Christ à l'abandonner à sa fureur), voir sa folie pardonnée et sa ruine gracieusement évitée, et cela par nul autre moyen que celui du Christ venant à son secours (comme Abischaï à David, lorsque ce géant pensait l'avoir tué, 2 Samuel 21). Cela doit nécessairement rendre le Christ extrêmement cher à l'âme. À la lecture de tels écrits, le chrétien ne peut que se demander : "Assuérus concernant Mardochée, qui, en découvrant une trahison, avait sauvé la vie du roi, quel honneur a été rendu à son doux sauveur pour tout cela ?" Ainsi, Jésus-Christ, que Satan pensait arracher à l'âme, finit par occuper une place plus haute et plus sûre que jamais dans l'affection du saint.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 15e partie

 

La certitude de résister à toutes les ruses de l'ennemi si nous sommes ainsi armés.

Le deuxième volet de l'argumentation de l'apôtre vise à les inciter à prendre les armes (spirituelles) avec plus de vigueur ; il s'agit de la possibilité, voire de la certitude, de tenir tête à cet ennemi rusé, s'ils sont ainsi armés, "afin de pouvoir tenir tête aux ruses du diable".

Cela donne donc à l'argumentation de l'apôtre sa juste consistance, car il ne cherchait pas à les effrayer et à les pousser à une fuite lâche, ni à un désespoir maussade de victoire, lorsqu'il leur dit que leur ennemi est si rusé, mais à les inciter à une résistance vigoureuse, par l'espoir assuré de la force nécessaire pour tenir tête dans le combat, et victorieusement après. Ces deux éléments, je le perçois, sont compris dans cette expression : "tenir tête haute face aux ruses de Satan".

Parfois, se tenir debout implique une posture de combat (verset 14), parfois une posture de conquête : "Je sais que mon rédempteur est vivant, et qu’il se lèvera au dernier jour sur la terre", Job 19:25. Cette terre, qui fut le champ de bataille sanglant entre Lui et Satan, il s’y tiendra, sans qu’aucun ennemi n’ose montrer sa tête. Ainsi, en considérant ces deux aspects, l’observation est la suivante : Satan ne vaincra jamais une âme armée de la vraie grâce.

Doctrine. Satan, malgré toute son intelligence et ses ruses, ne vaincra jamais une âme armée de la vraie grâce ; au contraire, celui qui porte cette armure divine le vaincra. Examinez la Parole ; vous ne trouverez pas un seul saint qui n'ait été plus ou moins passé au crible par cet ennemi. Pourtant, nous les voyons tous finalement remporter une victoire honorable : comme David, Job, Pierre et Paul, qui furent les plus durement éprouvés de tous. Et de peur que certains n'attribuent leur victoire à la force de leur grâce inhérente, plus que leurs frères plus faibles, vous voyez que la gloire de leurs victoires est attribuée à Dieu, en qui les faibles sont aussi forts que les plus forts. Nous donnerons une double raison à cette vérité : pourquoi le chrétien, qui semble si dépassé, est pourtant si invincible ? (2 Corinthiens 12:9 ; Jacques 5:11).

Première raison. La malédiction qui pèse sur Satan et sa cause. La malédiction de Dieu frappe partout où elle se manifeste. Les Cananéens et leurs voisins étaient le pain d'Israël, bien que célèbres pour leurs guerres ; et pourquoi ? C'étaient des nations maudites. Les Égyptiens étaient un peuple politique ; agissons avec sagesse, disent-ils ; pourtant, étant maudits par Dieu, cela pesait comme une épine dans leur cœur, et finit par les ruiner. Les Israélites eux-mêmes, qui portent l'insigne de l'alliance de Dieu sur leur chair, deviennent par leurs péchés le peuple de la malédiction de Dieu, et qu'ils soient foulés aux pieds comme la poussière sous les pieds des Assyriens. C'est ce qui a poussé Balak à implorer avec insistance une malédiction sur Israël.

Or, une malédiction irrévocable pèse sur Satan, d'après Genèse 3:14-15 : "Et l'Éternel Dieu dit au serpent : Parce que tu as fait cela, tu es maudit", etc. Ce passage, bien que désignant en partie le serpent au sens littéral, vise principalement le diable et les méchants; sa descendance spirituelle et serpentine, comme le montre l'inimitié déclarée contre la descendance du serpent et celle de la femme (Genèse 3:15-17), qui met clairement en évidence la querelle entre Christ et sa descendance, contre le diable et les siens. Or, cette malédiction contient deux éléments qui peuvent réconforter les saints.

1. La malédiction prosterne Satan sous leurs pieds : "Tu marcheras sur ton ventre", ce qui n’est rien de plus que ce qui est promis ailleurs, à savoir que Dieu soumettra Satan à nos pieds. Or, cette prosternation de Satan assure aux croyants que le diable ne lèvera jamais sa tête, c’est-à-dire sa ruse, plus haut que le talon du saint. Il peut te rendre boiteux, mais ne peut te priver de la vie ; et cette blessure qu’il t’inflige sera récompensée par la rupture de sa propre tête, c’est-à-dire sa ruine totale et celle de sa cause.

2. Sa nourriture est ici limitée et déterminée. Satan ne dévorera pas qui il veut. La poussière est sa nourriture ; ce qui semble limiter son pouvoir aux méchants, issus de la terre, terrestres, simples poussières ; mais pour ceux qui sont d'origine céleste, leurs grâces sont réservées à la nourriture du Christ (Cantique des cantiques 7:13), et leurs âmes ne sont certainement pas un morceau pour la dent du diable.

Deuxième raison. La deuxième raison est tirée de la sagesse de Dieu, qui, tout en organisant le chemin du chrétien vers le ciel (Psaume 37:24), s'intéresse particulièrement à la question des tentations de Satan. Nous constatons que le Christ n'a pas été conduit dans le désert par l'esprit mauvais, mais par le Saint-Esprit (Matthieu 4:1). Satan ne tente pas quand il veut, mais quand Dieu le permet, et le même Saint-Esprit qui a conduit le Christ dans le champ de bataille l'a conduit victorieux.

C'est pourquoi nous le trouvons marchant en Galilée, par la puissance de son Esprit, après avoir repoussé Satan (Luc 4:14). Lorsque Satan tente un saint, il n'est que le "messager" de Dieu (2 Corinthiens 12:7). "Une écharde m'a été mise dans la chair, un ange de Satan pour me souffleter." D'après notre traduction. Mais plutôt comme Bèze, qui l'emploiera au nominatif; "le messager de Satan", laissant entendre qu'il fut envoyé de Dieu à Paul ; et en effet, la mission qu'il accomplit était trop bonne et gracieuse pour être la sienne, "de peur que je ne m'exalte outre mesure".

Le diable n'a jamais eu l'intention de rendre un si bon service à Paul, mais Dieu l'envoie à Paul, comme David envoya Urie avec des lettres à Joab ; ni l'un ni l'autre ne connaissait le contenu de leur message. Le diable et ses instruments sont tous des instruments de Dieu ; c'est pourquoi les méchants sont appelés son épée, sa hache ; laissons maintenant Dieu seul manier l'un et l'autre. Ce n'est qu'un maladroit qui se blesse et se taillade les jambes avec sa propre hache ; ce que Dieu ferait si ses enfants subissaient les tentations de Satan. Que le diable choisisse sa voie, Dieu est aux côtés de ses enfants, quelle que soit l'arme que l'ennemi utilise.

S'il tente l'expérience par la force des armes et attaque les saints par la persécution, comme le Seigneur des armées, il s'y opposera. S'il le fait par la ruse et la subtilité, il est prêt. Le diable et tout son conseil ne sont que des fous aux yeux de Dieu. Bien plus, leur sagesse, leur folie, leur ruse et leur art, approuvent tout sauf le péché. Plus la montre, le tableau sont artificiels, mieux c'est ; mais plus le péché est plein d'esprit et d'art, pire c'est, car il est employé contre un Dieu infiniment sage, impossible à tromper, et donc, au final, il ne paiera aux ouvriers qu'une plus grande damnation. "La folie de Dieu est plus sage que celle des hommes", oui, que la sagesse des hommes et des démons, c'est-à-dire les moyens et instruments par lesquels Dieu s'oppose à Satan. Quoi de plus faible qu'un sermon ? Qui est plus stupide que les saints dans le récit du monde sage ? Pourtant, Dieu est plus sage dans un sermon faible que Satan dans ses complots machiavéliques, où les chefs d'État d'un conclave de cardinaux influents sont mis ensemble ; plus sage dans ses complots simples que Satan dans ses Achitophels et ses Sanballats.

Et vraiment, Dieu choisit délibérément de contrecarrer les politiques de l'enfer et de la terre par ces moyens, afin de les couvrir d'une plus grande honte (1 Corinthiens 1:21). Comment le grand érudit aurait-il honte d'être déconcerté par l'argumentation d'un simple compatriote ? Ainsi, Dieu appelle Job à lutter contre Satan et ses témoins (car ses trois amis se sont montrés comme tels en prenant le parti du diable) et il est certain qu'il est incapable de tenir tête au maître d'armes, qui est battu par l'un des érudits.

Dieu rit, tandis que l'enfer et la terre complotent (Psaume 2:4) ; "Il déjoue les ruses des rusés", Job 5:12. Il brise leurs pensées et leurs complots, comme le dit le verset, détruisant en un instant le fruit de nombreuses années de complots. De même que les grands hommes élèvent des bêtes sauvages pour le gibier et le sport, comme le renard et le sanglier, ainsi fait Dieu avec Satan et ses instruments, qui manifeste sa sagesse en les capturant. On observe que la chasse même de certaines bêtes procure non seulement du plaisir au chasseur, mais aussi une douceur supplémentaire au mangeur. En effet, Dieu, en déployant sa sagesse dans la poursuite des ennemis du saint, ajoute une saveur particulière à leur délivrance finale. Il brisa les têtes du Léviathan et le donna en pâture à son peuple. Après avoir chassé Pharaon de toutes ses formes et de tous ses terriers, il brise maintenant le cerveau de tous ses complots et le sert à son peuple, avec toute la plénitude de sa sagesse et de sa puissance.

Comment Dieu déjoue les plans du diable qui tente les saints et les faire pécher?

Question. Mais comment Dieu vaincra-t-il Satan et déjouera-t-il ses ruses en le laissant tenter Ses saints ?

Réponse. Dieu accomplit cela en accomplissant ses propres desseins bienveillants pour le bien et le réconfort de son peuple, le libérant des tentations dont Satan prépare la ruine. Repousser l'arme du diable jusqu'à sa propre blessure à la tête, oui, la couper avec son épée, est la plus noble des conquêtes. Ainsi, Dieu envoie le diable attraper le diable, et place, pour ainsi dire, ses propres desseins sous les ailes de Satan, et le fait éclore. Ainsi, les patriarches ont contribué à réaliser le rêve de Joseph, alors qu'ils pensaient se débarrasser de lui. Pour en donner un exemple, voici quelques détails.

Les fins proposés par Satan.

Première particularité. Satan, par ses tentations, vise à souiller la conscience du chrétien et à défigurer ce beau visage de l'image de Dieu, gravé de sainteté dans la vie du chrétien. Il est lui-même un esprit impur et désire qu'elles soient ainsi pour se glorifier de leur honte. Mais Dieu le déjoue, car il transforme les tentations de Satan en péché, pour les purifier du péché. Elles sont le savon noir avec lequel Dieu blanchit ses saints.

1. Dieu utilise les tentations de Satan de commettre un péché comme une prévention contre un autre. Ainsi, l'épine dans la chair de Paul sert à prévenir son orgueil. Dieu envoie Satan attaquer Paul du côté où il est fort, afin de le fortifier là où il est faible. Ainsi, Satan est trompé, comme on voit parfois une armée stationner devant une ville, gaspillant inutilement ses forces, tout en offrant à l'ennemi un avantage pour recruter ; et tout cela grâce aux conseils d'un Hushai, ami secret du camp adverse. Dieu, véritable ami du saint, siège au conseil du diable et en contrôle les décisions à l'avantage du saint.

Il laisse le diable agacer le chrétien par des tentations de blasphème et d'athéisme. Ces tentations, combinées aux troubles spirituels qu'elles engendrent, poussent l'âme au devoir, l'humilient face à ces horribles apparitions imaginaires et la préservent de l'excès de formalisme et d'orgueil que Dieu voyait autrement l'envahir. Comme dans une famille, une affaire survient, obligeant le maître à dormir plus tard que d'habitude, et le voleur, qui avait l'intention de le dévaliser cette nuit-là, est déçu. Si une telle âme n'avait pas eu son esprit de prière et de diligence tenu éveillé par ces tentations affligeantes, il est probable que Satan serait venu comme un séducteur et l'aurait endormi.

2. Dieu purifie le péché même auquel Satan nous tente. Pierre n'a jamais eu une telle victoire sur sa confiance en lui-même, jamais un tel affermissement de sa foi qu'après sa chute dans la salle du grand prêtre. Lui qui était si bien persuadé de lui-même auparavant, au point de dire : "Bien que tous fussent offensés par Christ, je ne le serai pas", combien modeste et humble devint-il en quelques jours, n'osant plus dire qu'il aimait Christ plus que ses frères, auxquels il s'était auparavant préféré! Jean 21:15.

Quel confesseur intrépide du Christ et de son Évangile se révèle-t-il devant les conseils et les dirigeants, lui qui, l'instant d'avant, avait été anéanti par une jeune fille insensée, et tout cela, fruit de la tentation de Satan, a été pour lui objet de sanctification ! En effet, un saint découvre, par sa chute, quelle est la corruption qui prévaut en lui, de sorte que la tentation ne fait qu'attiser l'humeur, et l'âme, l'ayant découvert, a plus de chances de l'évacuer en appliquant les moyens et en utilisant les ingrédients qui purifient cette maladie. Maintenant, l'âme va certainement dénoncer ce destructeur. Paul n'aurait pas pris tant de peine à maitriser son corps s'il n'avait pas trouvé Satan frappant à cette porte!

3. Dieu utilise ces tentations pour faire progresser l'œuvre de la grâce dans le cœur. Une tache suffit à donner une occasion de laver tout le vêtement. David, accablé par un seul péché, renouvelle sa repentance (Psaume 51). Un bon mari, voyant couler le toit à un endroit, fait venir un ouvrier pour inspecter toute la maison. Voilà en effet la différence entre un cœur sincère et un hypocrite, dont le repentir est partial, négligeant dans un complot et dur dans un autre. Judas pleure sur sa trahison, mais ne dit mot de son vol et de son hypocrisie. Le trou dans sa conscience n'était pas plus large que celui où la balle était entrée tandis que la vraie tristesse pour un péché brise le cœur pour les autres aussi.

Comment Satan est empêché en tout.

Deuxième particularité. Satan, en tentant un saint, nourrit un dessein malveillant contre les autres, soit en les encourageant à pécher par l'exemple d'un tel, soit en les décourageant dans leur sainte conduite par le scandale qu'il a provoqué ; mais ici, Dieu le trompe.

1. En faisant état des erreurs de ces personnes, il est opportun d'avertir les autres de leur bien-être. Vous avez vu Moïse, doux et humble devenir irrité ? Quelle vigilance et quelle protection avez-vous besoin de garder sur votre cœur indiscipliné ! Bien que les vents violents causent du tort à certains, en emportant ici une tuile détachée, là une tourelle qui s'écroulait auparavant, le bien commun l'emporte sur les dommages privés de quelques-uns, ceux-ci étant un balai entre les mains de Dieu pour balayer et purifier l'air. Ainsi, bien que certains méchants soient, par le juste jugement de Dieu, endurcis à de nouvelles abominations par les chutes des saints, le bien que les âmes sincères reçoivent en purifiant davantage leur formalité et leur sécurité compense largement celui des autres, qui ne sont envoyés qu'un peu plus vite là où ils allaient auparavant.

2. Dieu fait des chutes de ses saints un prétexte pour réconforter les consciences affligées. Cela a été, et est toujours, comme une plume, lorsque le passage semble si bouché qu'aucun réconfort ne peut être apporté autrement, ​​pour insuffler un peu d'espoir dans l'âme, pour empêcher la créature de sombrer dans le désespoir le plus total. Certains ont été ranimés par cela, alors qu'ils étaient aux portes de l'enfer, dans leurs propres peurs. Le péché de David était grave, mais il a trouvé miséricorde. Pierre a commis une faute grave, mais il est maintenant au ciel. Pourquoi restes-tu assise ici, ô mon âme, sous les écoutilles du désespoir ? Lève-toi et implore la miséricorde de ton Dieu, qui a pardonné à d'autres.

3. Dieu a pour dessein, en permettant à Satan de vaincre certains de ses saints par la tentation, de les former à secourir leurs frères dans la même situation. Il les envoie à l'école, où ils sont sous la férule et le fouet de Satan, afin que sa main cruelle les pousse à étudier la Parole et leur propre cœur, ce qui leur permet d'expérimenter les manœuvres de Satan jusqu'à ce qu'ils deviennent enfin maîtres dans l'art de réconforter les âmes tentées. C'est un art en soi que de dire un mot juste à l'âme épuisée. Ce n'est pas l'apprentissage des arts humains qui préparera un homme à cela. De grands médecins se sont montrés bien idiots ici, ne sachant pas plus comment traiter une conscience blessée qu'un paysan ne sait comment traiter l'instrument d'un chirurgien pour disséquer le corps lors d'un cours d'anatomie.

Ce n'est pas la connaissance des Écritures (même si un homme les connaît aussi bien que l'apothicaire avec ses pots et ses verres dans sa boutique, et capable d'accéder immédiatement à toute promesse) qui suffira. Non, pas la grâce elle-même, sauf si elle est exercée par ces coups et ces conflits intérieurs. Nous trouvons le Christ lui-même formé à cette école. "Il éveille mon oreille, pour que j'écoute comme des disciples", Ésaïe 50:4. De même, le précepteur appelle son élève pour lui faire la lecture. Et quel est le discours lu au Christ, afin qu'il ait la langue des disciples pour dire une parole juste aux âmes fatiguées ? "L'Éternel m'a ouvert l'oreille, et je n'ai pas résisté, je ne me suis pas détourné ; j'ai livré mon dos à ceux qui me frappaient", etc., versets 5 et 6. Ses souffrances (toujours mêlées de tentations) furent la leçon dont le Christ sortit, si instruit, pour apaiser et réconforter les âmes en détresse. Le diable ferait donc mieux de laisser le Christ tranquille, et ses saints aussi, qui Lui rendent un bien plus grand service en réconfortant les autres.

Personne ne traitera les pauvres âmes avec autant de douceur que ceux qui se souviennent de leurs propres chagrins. Personne n'est aussi habile à appliquer les consolations de la Parole aux consciences blessées que ceux qui ont eux-mêmes saigné. Ceux-là connaissent les symptômes des troubles de l'âme et ressentent les douleurs d'autrui en eux-mêmes, ce que certains connaissant les Écritures, faute d'expérience, ignorent. Ils sont donc comme un médecin novice, qui peut peut-être vous citer chaque plante de l'herboristerie, mais qui, manquant de pratique, lorsqu'un patient arrive, ne sait pas bien utiliser son savoir-faire. L'expérience des saints l'aide à trouver une mélasse souveraine, faite de la chair du scorpion (qu'ils ont tué par le Christ) et qui possède une vertu incomparable : expulser du cœur le venin des tentations de Satan.