Le chrétien en armure compléte, par William Gurnall, 27e partie

 

Les âmes dans l'ignorance sont soumises à la domination de Satan. 

L'ignorance, plus que tout autre péché, asservit une âme à Satan. Un homme savant peut être son esclave, mais il ne peut en être autrement pour un ignorant. La connaissance ne rend pas le cœur bon, mais il est impossible que sans connaissance il soit bon. Il y a des péchés qu'un ignorant ne peut commettre, et il y en a d'autres qu'il ne peut éviter de commettre : la connaissance est la clé (Luc 11:52) ; le Christ est la porte (Jean 10). Le Christ ouvre le ciel. La connaissance ouvre le Christ. Trois points principaux illustreront ce point plus en détail. Premièrement, l'ignorance ouvre une porte au péché. Deuxièmement, comme l'ignorance laisse entrer le péché, elle l'enferme dans l'âme, et l'âme en elle. Troisièmement, comme elle l'enferme, elle exclut toute possibilité d'aide.

Premièrement. L'ignorance ouvre la porte à Satan et à ses convoitises. Là où la garde est aveugle, la ville est vite prise. L'ignorant pèche et, comme Lot ivre, il ne sait ni quand le tentateur vient, ni quand il s'en va ; il est comme un homme qui marche dans son sommeil, ne sachant ni où il est, ni ce qu'il fait. "Père, pardonne-leur", dit le Christ, "ils ne savent ce qu'ils font." L'apôtre, 1 Corinthiens 15, après avoir réprimandé la sensualité de certains, verset 32, qui faisaient de la considération de la mort, par laquelle d'autres sont effrayés par le péché, une incitation au péché : "Mangeons et buvons, car demain nous mourrons", explique ce raisonnement absurde : tous ne connaissent pas Dieu. Un ignorant est un homme par sa forme et une bête par son cœur. Il n'y a pas de connaissance dans le pays, dit le prophète (Osée 4:1). Voyez quel régiment suit ce capitaine aveugle : jurant, mentant, tuant, volant, et que sais-je encore ! Nous lisons (2 Timothée 3:6) qu'il y a des gens "chargés de péchés", des "femmes insensées", et d'autres qui ne parviennent jamais à la connaissance de la vérité. Voici des arbres pleins de fruits amers, et quel fumier trouverons-nous à la racine pour les rendre si féconds, sinon l'ignorance ?

Deuxièmement. L'ignorance, en laissant entrer le péché, l'enferme dans l'âme, et l'âme en elle. Un tel homme repose dans le cachot intérieur de Satan, où ne pénètre aucune lumière de conviction. L'obscurité incline au sommeil ; un aveugle et une conscience endormie vont de pair. Quand la tempête s'éleva, les marins éveillés se mirent à prier leur dieu, mais le dormeur ne craignit rien. L'ignorance endort l'âme sous les écoutilles de la stupidité. Dieu a implanté dans la bête une peur naturelle de ce qui menace de la blesser. Poussez une bête dans une fosse, et elle s'y accroche ; la nature manifeste son horreur. L'homme étant d'une nature plus noble et exposé à davantage de dangers, Dieu a placé sur lui une double garde : à la peur naturelle du danger s'ajoute une honte naturelle qui couvre son visage lorsqu'il commet une action indigne. 

Or, un ignorant a échappé à ces deux gardes ; il pèche et ne rougit pas, car il ignore sa culpabilité ; il manque de ce magistrat qui le couvrirait de honte. Il n'a pas peur, car il ignore le danger ; et c'est pourquoi il joue avec son péché, comme l'enfant avec les vagues qui, bientôt, l'engloutiront. La conscience est l'alarme divine qui appelle le pécheur à se relever. Elle ne résonne pas toujours à l'oreille de celui qui a la connaissance, car elle est généralement programmée par Dieu pour sonner à une heure précise, lorsque Dieu parle par une ordonnance ou agit par une providence ; mais dans une âme ignorante, elle reste silencieuse. L'horloge ne peut pas avancer lorsque les poids sont retirés ; la conscience n'est que témoin de ce qu'elle sait.

Troisièmement. L'ignorance exclut les voies de guérison. Amis et ministres, oui, le Christ lui-même se tient à l'écart et ne peut aider la créature. Ainsi, menaces et promesses sont vaines ; il ne craint ni l'une ni l'autre, car il ne connaît ni l'une ni l'autre. La voie du Ciel ne se trouve pas dans l'obscurité, et c'est pourquoi la première chose que Dieu fait est d'intervenir avec une lumière et de faire savoir à la créature où elle se trouve et quel est le moyen de sortir de sa prison, sans laquelle toute tentative d'évasion est vaine. Il y a une lumière scintillante en tout. 

"Non dantur purœ tenebrœ" (l'obscurité absolue n'est pas donnée), je crois, est une bonne chose en théologie ainsi qu'une bonne    philosophie. Et cette veilleuse peut révéler de nombreux péchés, provoquer chez eux des remords intérieurs, et même inciter la créature à s'écarter plutôt que de se noyer dans des eaux aussi vastes. Il y a des péchés si cruels et si coûteux que l’âme la plus prostrée peut, avec le temps, se lasser de les servir à des fins vils ; mais à quoi tout cela aboutira-t-il si la créature ne connaît pas le Christ, le véritable chemin vers Dieu, la foi et la repentance, le seul chemin vers le Christ ?

Un tel homme, après toute cette agitation, au lieu d'échapper à Satan, se précipitera dans sa bouche par un autre chemin. Il y a des chemins qui, au premier abord, semblent justes au voyageur, mais qui s'insinuent si insensiblement que, lorsqu'un homme est parti loin et se croit proche de chez lui, il est ramené à son point de départ. Ceci arrivera à toute âme ignorante du Christ et du chemin de la vie par lui. Après de nombreuses années de voyage, pensent-ils, vers le ciel, grâce à leurs bonnes intentions, à leurs dévotions aveugles et à leur réforme, lorsqu'ils s'attendront à apercevoir le ciel, ils se retrouveront là où ils étaient au départ, aussi esclaves de Satan que jamais.

Utilisations ou applications.

Ceci s'adresse à vous, parents. Voyez quel besoin vous avez d'instruire vos enfants et de les former à temps dans l'éducation et l'avertissement du Seigneur. Tant que ces chaînes des ténèbres ne seront pas brisées de leur esprit, il est impossible de les sortir de la prison du diable. Il n'a pas d'esclave aussi docile que l'âme ignorante. Un tel esclave se présente devant Satan – comme la brebis stupide devant le boucher – et ne sait ni qui il est, ni s'il le porte. Et pouvez-vous voir le diable conduire vos enfants à la boucherie sans vous efforcer de les arracher à ses mains ? Vous êtes des parents sanguinaires, si vous pouvez ainsi endurcir vos entrailles contre votre propre chair! Maintenant, pour vous inciter davantage à votre devoir, prenez ces considérations en considération.

Premièrement. Votre parenté vous oblige à prendre soin de leurs précieuses âmes. C'est l'âme qui est l'enfant, plutôt que le corps ; c'est pourquoi, dans les Écritures, ce terme désigne l'homme tout entier. Abraham et Lot partirent avec toutes les âmes qu'ils avaient acquises à Haran (Genèse 12) ; ainsi que toutes les âmes qui accompagnèrent Jacob en Égypte, c'est-à-dire toutes les personnes. Le corps n'est que le fourreau ; et si quelqu'un vous confiait son épée, la garderiez-vous précieusement ? Jetteriez-vous la lame pour ne conserver que le fourreau ? Et pourtant, les parents jugent généralement de leur sollicitude et de leur amour pour leurs enfants à l'égard du soin qu'ils donnent à leur personne extérieure, à leur éducation, à leur apprentissage de la vie humaine, comme ils disent, une fois morts, et à se comporter selon leur rang et leur position sociale.

Ces choses sont certes louables ; mais la tâche la plus importante n'est-elle pas oubliée entre-temps, tant aucun effort n'est fait pour qu'ils vivent en chrétiens et sachent se comporter en devoirs envers Dieu et les hommes ? Et peuvent-ils y parvenir sans connaître la sainte règle qu'ils doivent suivre ? Je suis sûr que David ne connaissait aucun moyen efficace sans cela, et c'est pourquoi il pose la question : "Comment le jeune homme purifiera-t-il sa voie ?" et il la résout par les mots suivants : "En y prêtant attention selon ta parole", Psaume 119:9. Et comment pourraient-ils comparer leur voie et la Parole, s'ils ne sont pas instruits ? Nos enfants ne naissent pas avec la Bible dans la tête ou dans le cœur. Et qui devrait être l'instructeur, sinon le parent, oui, qui le fera avec une affection aussi naturelle ? Comme j'ai parfois entendu une mère le dire à d'autres égards : "Qui peut prendre autant de peine avec mon enfant et être aussi prudent que moi, qui suis sa mère ?" 

Quels parents sanguinaires sont ceux qui ne font connaître ni Dieu ni sa Parole à leurs enfants ? Que font-ils, sinon les mettre à risque de périr, si Dieu n'incite pas certains à leur témoigner plus de miséricorde qu'eux-mêmes ? Faut-il s'étonner d'apprendre que ce navire a coulé ou s'est écrasé sur le rocher, lui qui a pris la mer sans carte ni boussole ? Il n’est plus question de s’enfoncer dans le péché et la perdition, d’être jetés dans le monde (qui est une mer de tentations) sans connaître Dieu ni leur devoir envers lui. Dans la crainte de Dieu, pensez-y, parents. Vos enfants ont une âme, et Dieu vous en a confié la garde. Ce serait un bien piètre bilan au dernier jour, si seulement vous pouviez dire : "Seigneur, voici mes enfants", les laissant riches et aisés. La rouille de cet argent que vous leur avez laissé témoignera de votre folie et de votre péché, d'avoir tant fait pour ce qui rouille, et rien pour enrichir leur esprit de la connaissance de Dieu, qui aurait perduré à jamais. Heureux (seriez-vous) si vous leur aviez laissé moins d'argent et plus de connaissances!

Deuxièmement. Considérez que les saints ont toujours eu pour habitude d'instruire et d'enseigner à leurs enfants la voie de Dieu. David, nous le trouvons insinuant à son fils Salomon : "Connais le Dieu de ton père, et sers-le d'un cœur intègre et d'un esprit bien disposé" (1 Chroniques 28:9). Bien que roi, il ne confia pas cette tâche à ses chapelains, mais la lui expliqua de ses propres lèvres. Sa reine Bath-Shéba n'oublia pas non plus son devoir ; ses conseils bienveillants sont consignés dans Proverbes 31. Et afin qu'elle puisse le faire avec plus de sérieux et de solennité, nous la voyons réveiller ses entrailles maternelles, pour montrer à son fils qu'elle puisait ses paroles profondément dans son cœur : "Que te dirai-je, mon fils? que te dirai-je, fils de mes entrailles? Que te dirai-je, mon fils, objet de mes voeux" (verset 2). 

En effet, ce conseil est plus susceptible de toucher le cœur qui en est issu. Les parents ignorent l'impression que ces tendres expressions de leur amour, mêlées à leurs instructions, laissent à leurs enfants. Dieu nous ordonne d'attirer nos âmes vers les affamés, c'est-à-dire plus que de puiser dans notre bourse tout en ayant le cœur dur et grossier. Ainsi, nous devrions inspirer nos âmes par nos instructions. Que dire de la mère et de la grand-mère de Timothée, qui lui ont fait connaître les Écritures dès son plus jeune âge ? Et, en vérité, je pense que l'homme remet en question sa propre sainteté s'il ne prend pas soin de faire connaître Dieu à son enfant et le chemin qui y mène. J'en ai connu qui, bien que profanes eux-mêmes, étaient très soucieux que leurs enfants reçoivent une bonne éducation ; mais je n'ai jamais connu de saint qui se souciait que son enfant connaisse Dieu ou non.

Troisièmement. C'est un acte de grande injustice que de ne pas instruire nos enfants. Nous lisons que certains détiennent la vérité dans l'injustice. Parmi eux, certains parents qui privent leurs enfants de la connaissance de ces vérités salvatrices, que Dieu leur a transmises. Il y a là une double injustice.

1. Ils sont injustes envers leurs enfants, ceux qui peuvent prévaloir autant de leur soin de les instruire que de leur travail et de leur industrie à leur constituer un patrimoine temporel, si celui qui agit injustement envers son enfant ne s'efforce pas de subvenir à ses besoins matériels, ou qui, ayant accumulé un patrimoine, le met sous clé et le prive du nécessaire, à plus forte raison celui qui vit dans l'ignorance de Dieu, se rendant ainsi incapable de subvenir aux besoins de son âme, et surtout celui qui, ayant accumulé un capital de connaissances, le cache à son enfant.

2. Ils sont injustes envers Dieu. En ce qu'ils conservent entre leurs mains le talent qui leur a été donné pour être distribué à leurs enfants. Lorsque Dieu se révéla à Abraham, il avait égard à ses enfants. C'est pourquoi nous voyons Dieu promettre cela par l'intermédiaire d'Abraham, sur quoi il lui fait part de son intention de détruire Sodome : "Cacherai-je à Abraham ce que je fais ?" dit Dieu. "Je le connais, il ordonnera à ses enfants et à sa maison après lui, et ils garderont la voie de l'Éternel." Genèse 18:17, 19. L'Église a d'abord été fondée dans une famille, et a été préservée par le soin pieux des parents qui ont instruit leurs enfants et leur famille dans les vérités divines, transmettant ainsi la connaissance de Dieu de génération en génération. Et bien que l'Église ne soit pas confinée à des limites aussi étroites, chaque famille est comme une petite pépinière pour elle. Si la pépinière n'est pas soigneusement plantée, le verger dépérira bientôt. 

Ô chrétiens, seriez-vous disposés à ce que vos enfants, une fois couchés dans la poussière, soient transformés en une plante dégénérée d'une vigne étrangère, et deviennent une génération qui ne connaît pas Dieu ? L'athéisme n'a pas besoin d'être implanté ; vous en faites assez pour le devenir, si vous ne vous efforcez pas d'implanter la religion dans leur esprit. La négligence même du jardinier à semer et à cultiver son jardin donne suffisamment d'avantages à la mauvaise herbe pour pousser. Voilà la différence entre la religion et l'athéisme : la religion ne pousse pas sans être plantée, mais elle mourra même là où elle est plantée, sans être arrosée. L'athéisme, l'irréligion et la profanité sont des mauvaises herbes qui poussent sans être plantées, mais qui ne meurent pas sans être arrachées. Tous les soins et tous les moyens sont insuffisants pour les étouffer. C'est pourquoi, vous qui êtes parents et qui n'instruisez pas vos enfants, vous agissez d'autant plus injustement envers Dieu que vous négligez le meilleur moment de leur vie pour implanter en eux la connaissance de Dieu et arracher les mauvaises herbes contraires de l'athéisme et de l'irréligion. Les jeunes mauvaises herbes poussent plus facilement. La simple ignorance de la jeunesse devient ignorance volontaire, voire impudence avec l'âge ; vous ne les instruisez pas jeunes, et ils mépriseront leurs ministres, une fois vieux.

Vous agissez injustement envers Dieu, en n'élevant pas vos enfants dans la connaissance de Dieu. Parce que vos enfants, si vous êtes des parents chrétiens, sont enfants de Dieu, ils ont avec lui une relation d'alliance, ce qui n'est pas le cas des enfants des autres. Et les enfants de Dieu seraient-ils nourris par l'éducation du diable ? L'ignorance est ce qui aveugle l'esprit des enfants de la désobéissance. Les enfants de Dieu n'auraient-ils pas une meilleure éducation ? 

"Tes fils et tes filles que tu m'as donnés", Ézéchiel 16:20. Par l'alliance qu'il avait conclue avec ce peuple, Dieu les avait mariés à lui, et donc, comme la femme donne ses enfants à son mari, ils sont ses enfants. Ainsi, Dieu appelle les enfants des Juifs ses enfants, et se plaint de leur horrible méchanceté, de ne pas les élever comme Siens, mais de les offrir à Moloch ; ils ont "tué mes enfants", dit Dieu (verset 21). Et les enfants d'un chrétien ne sont-ils pas ses enfants, au même titre que ceux des Juifs ? Dieu a-t-il modifié ou rappelé la première alliance, et retranché le châtiment, et oses-tu tuer non seulement tes enfants, mais aussi ceux du Seigneur ? Et l'ignorance n'est-elle pas ce couteau sanglant qui fait cela ? "Mon peuple est détruit par manque de connaissance", Osée 4:6. Ne trembles-tu pas de les offrir, non pas à Moloch, mais au diable, eux que tu avais auparavant livrés à Dieu, lorsque tu les as amenés à cette ordonnance solennelle du baptême, et que tu as alors demandé devant Dieu et les hommes qu'ils deviennent les serviteurs de l'alliance du Seigneur ? Et tu les as liés à Lui, sans jamais leur enseigner qui est leur Seigneur et Maître, ni quel est leur devoir de serviteurs ? Dieu te condamnera de ta propre bouche!

Quatrièmement. Vous qui êtes parents, considérez qu'en n'instruisant pas vos enfants, vous vous exposez à tous les péchés qu'ils commettront et qui mèneront à la mort. Nous pouvons pécher par procuration et faire nôtre celui d'autrui. "Tu l'as tué par l'épée des fils d'Ammon", 2 Samuel 12:9. Tu peux donc transpercer le Christ et le tuer encore et encore avec l'épée sanglante de tes enfants méchants, si tu ne prends pas soin de les éduquer dans la crainte de Dieu. On pourrait peut-être dire quelque chose pour ce païen qui, insulté par le savant, s'est jeté sur le maître et l'a frappé. Il est possible qu'il soit en faute grave. Lorsqu'un enfant viole le sabbat, c'est son péché, mais plus encore celui du père, s'il ne lui a jamais enseigné le commandement de Dieu. Et si le parent est complice du péché de l'enfant, il lui sera difficile d'échapper à un partenariat, voire à une préséance dans le châtiment. Quel triste accueil ces enfants recevront-ils au grand jour ! Ne vous accuseront-ils pas alors d'être les meurtriers de leurs précieuses âmes, et ne vous imputeront-ils pas leur sang, vous maudissant en face, vous qui ne leur avez pas enseigné mieux ?

Mais, par ton repentir opportun, tu protèges ton âme du jugement de ce jour-là, et pourtant Dieu peut te châtier ici-bas pour avoir négligé ton devoir envers eux. Combien de fois voyons-nous des enfants devenir de lourdes croix (à porter) pour de tels parents ? Il est juste qu'ils ignorent leur devoir envers toi, toi qui ne leur as pas enseigné leur devoir envers Dieu. Ou bien, si tu ne vis pas assez longtemps pour voir cela, tu ne peux qu'aller tristement au tombeau, laissant derrière toi des enfants qui sont en route pour l'enfer. Certains pensent que si Loth est resté si longtemps à Sodome, c'était parce qu'il répugnait à laisser ses gendres derrière lui, pour périr dans les flammes. Sans doute, bon homme, cela lui a été très pénible, et cela a pu le pousser à les supplier, jusqu'à ce que l'ange l'éloigne. Et rien ne rend certainement les saints parents plus réticents à quitter ce monde sodomite que le désir de voir leurs enfants hors de portée de ce feu, avant qu'ils ne partent, que Dieu fera pleuvoir sur la tête des pécheurs. Tu ne sais pas quand le messager viendra t'arracher d'ici. Fais de ton mieux, tant que tu es parmi eux, pour les ramener à Dieu.

Aux ministres de l'Évangile. Que ceci éveille en vous la compassion envers ces nombreuses âmes ignorantes dans vos congrégations respectives, qui ne distinguent pas leur droite de leur gauche. C'est le grand destructeur du pays, contre lequel les ministres devraient s'engager avec toute leur attention et toute leur force. Plus de personnes sont emportées en enfer par ce fléau des ténèbres spirituelles que par tout autre. Là où brillent la lumière de la connaissance et de la conviction, le pécheur éprouve généralement un sentiment et une douleur lorsqu'il fait le mal, ce qui pousse certains, de temps à autre, à consulter un médecin et, dans leur détresse, à demander conseil à leur pasteur ou à d'autres. Mais l'âme ignorante ne ressent pas une telle douleur. Si le pasteur attend qu'il l'envoie chercher pour l'instruire, il risque d'entendre sonner la cloche (annonçant sa mort) plutôt que de voir un messager venir le chercher!

Il faut les rechercher et ne pas s'attendre à ce qu'ils viennent à vous. Ce sont des gens qui craignent plus leur remède que leur maladie, et qui s'efforcent davantage de cacher leur ignorance que de la guérir, ce qui devrait nous faire d'autant plus les plaindre qu'ils se plaignent si peu eux-mêmes. J'avoue que certains d'entre nous, qui avons affaire à une multitude, sont profondément malheureux de n'avoir ni le temps ni la force de s'adresser à chaque personne de nos congrégations et de les assister selon leurs besoins, et pourtant de ne pouvoir satisfaire pleinement notre conscience autrement. Mais veillons à ce que, même si nous ne pouvons pas accomplir tout ce que nous voudrions, nous ne soyons pas pris au dépourvu dans ce que nous pouvons. Que les difficultés de notre province ne nous rendent pas semblables à certains qui, voyant qu'ils ont plus de travail qu'ils ne peuvent en accomplir, s'en lassent et, par désespoir, s'asseyent sans rien faire. 

Celui qui a une grande maison en ruine et une petite bourse, il vaut mieux réparer un peu maintenant, puis un peu plus par la suite, que de tout laisser s'écrouler, faute de pouvoir tout faire d'un coup. Nombreux sont les ministres qui se plaignent de leurs prédécesseurs, leur disant qu'ils ont laissé leur peuple plus délabré que leurs maisons, ce qui rend l'œuvre vraiment immense ; comme le firent les Juifs, qui devaient ressusciter les pierres des tas de décombres avant de pouvoir construire la muraille ; pourtant, elle fut érigée, car le peuple avait envie de travailler.
Néhémie 4. Oh, si nos cœurs étaient un jour remplis de zèle pour Dieu et de compassion pour les âmes de notre peuple, nous serions prêts à agir, même si nous ne pouvions poser qu'une brique par jour, et Dieu serait avec nous. Peut-être que vous qui trouvez un peuple grossier et stupidement ignorant, comme des pierres dans une carrière et des arbres non abattus, vous n'atteindrez pas la perfection que vous désirez de vos jours ; pourtant, comme David l'a fait pour Salomon, vous pouvez, par vos efforts pour les enseigner et les instruire, préparer les matériaux pour un autre qui érigera le temple. 

Il est très courant qu'un ministre s'associe aux œuvres d'un autre, pour récolter, par une œuvre de conversion, ceux en qui un ancien ministre a semé la connaissance et la conviction. Et lorsque Dieu viendra rendre des comptes à ses ouvriers, le laboureur et le semeur auront leur dû, tout comme les moissonneurs. Oh, quelle bénédiction d'être, comme Job le dit, "les yeux des aveugles", et encore plus des âmes aveugles. Tels sont les ministres que Dieu lui-même appelle pasteurs selon son cœur, qui nourrissent son peuple avec connaissance et intelligence (Jérémie 3:15). Mais malheur à ceux qui se rendent complices de l'ignorance de leur peuple ! 

Or, un ministre peut se rendre complice de l'ignorance de son peuple… 

Par sa propre ignorance. La connaissance est si fondamentale à l'œuvre et à la vocation d'un ministre qu'il ne peut l'être sans elle. "Parce que tu as rejeté la connaissance, je te rejetterai aussi, et tu ne seras plus prêtre pour moi. Puisque tu as oublié la loi de ton Dieu, j'oublierai aussi tes enfants" Osée 4:6. Le manque de connaissance chez un ministre peut être un défaut tel qu'il ne peut être comblé par rien d'autre. Aussi doux, patient, généreux, irréprochable soit-il, s'il n'a pas l'habileté de bien partager la parole, il n'est pas fait pour être ministre. Tout est bon, dans la mesure où il est bon pour la fin à laquelle il est destiné. Un couteau, même avec un manche de diamants, s'il ne coupe pas, ce n'est pas un couteau. Une cloche, si elle ne sonne pas, n'est pas une cloche.

La grande tâche d'un ministre est d'enseigner les autres, ses paroles sont destinées à préserver la connaissance, et il doit être aussi versé dans les choses de Dieu que d'autres dans leurs domaines respectifs. Les ministres sont appelés lumières. Si la lumière est ténèbres, quelle est l'ampleur des ténèbres auxquelles ces gens sont exposés ? Je sais que ces étoiles dans les mains du Christ ne sont pas toutes de la même ampleur. La gloire des dons et des grâces brille plus chez certains que chez d'autres ; pourtant, chaque ministre a besoin de lumière, tout comme les mages, l'étoile à la naissance du Christ, pour pouvoir, par la Parole, guider les pécheurs sur le chemin sûr et véritable qui mène au Christ et au salut. Ô messieurs, c'est une triste façon de gagner sa vie en tuant des hommes, comme le font certains médecins incompétents ; mais c'est encore plus triste de gagner sa vie temporelle en ruinant des âmes par notre ignorance. Il est cruel envers les pauvres passagers, celui qui se prend pour un guide alors qu'il n'a jamais appris à se servir de la boussole.

Par sa négligence. C'est une chose si la nourrice n'a pas de lait dans ses mamelles, ou, ayant du lait, ne le tire pas pour son enfant. Malheur au berger paresseux, Zacharie 11:17 ; il a une bouche, mais ne parle pas ; des lèvres, mais ne nourrit pas le peuple avec connaissance. Ce sera le péché du peuple s'il ne se nourrit pas quand le pain est devant lui, mais malheur à nous si nous ne lui donnons pas la nourriture en son temps. Ô messieurs, que dirons-nous à notre Seigneur qui nous fait confiance, si ces capacités qu'il nous a données comme monnaie d'échange pour acheter du pain à notre peuple se retrouvent enveloppées dans un voile de paresse ? Si le temps que nous aurions dû consacrer à l'enseignement et à l'instruction semble gaspillé dans nos plaisirs ou employé à nos profits charnels. Ce serviteur ne recevra qu'un triste accueil de son maître à son retour, celui qui sera trouvé à l'écart avec la clé, et la famille affamée entre-temps par manque de provisions.

Par sa prédication peu édifiante. Lorsqu'il prêche une doctrine malsaine, qui ne perfectionne pas l'intelligence, mais la corrompt. Mieux vaut les laisser dans l'ignorance pure et simple plutôt que de leur falsifier l'esprit ; ou lorsque ce qu’il prêche est mousseux et clinquant, pas plus apte à nourrir leurs âmes que les balles du ventre du fils prodigue, ce qu’ils savent, ils n’en sont guère plus sages pour le bien de leur âme. Ou encore, lorsque ses discours sont si pompeux que les pauvres gens restent là à les regarder, comme ceux qui ont perdu leur prédicateur de vue et qui, à la fin du sermon, ne savent plus ce qu'il veut dire. Ou encore, ceux qui ne prêchent que des vérités destinées aux chrétiens les plus avancés, dont les sens sont bien exercés ; excellents, peut-être, pour l'édification de trois ou quatre saints éminents dans la congrégation ; mais en attendant, les faibles de la famille, sur lesquels il faudrait surtout penser, car ils sont les moins capables de se guider ou de se construire, sont oubliés.

Certes, il est un bâtisseur insensé celui qui construit un échafaudage aussi haut que le clocher de Paul, alors que son œuvre est en bas et qu'il doit poser les fondations et que l'échafaudage devrait s'élever à mesure que l'édifice s'élève. Ainsi, Paul avance dans sa doctrine, comme ses auditeurs le font dans la connaissance. Hébreux 6:1 dit : "Laissant les éléments de la parole de Christ, tendons à ce qui est parfait". "Tendons". Il est certes bon que les auditeurs puissent suivre le rythme du prédicateur. Prêcher des vérités et des notions qui dépassent les capacités de l'auditeur, c'est comme une nourrice qui irait nourrir l'enfant avec une cuillère trop grande pour entrer dans sa bouche. Nous pouvons, par une telle prédication, nous faire plaisir et plaire à certains plus instruits, mais que feront les pauvres ignorants en attendant ? Il est fidèle, l'intendant qui prend en compte les deux. Le prédicateur est, comme Paul le dit de lui-même, "débiteur envers les Grecs et les Barbares, envers les savants et les ignorants" (Romains 1:14). Il doit préparer des vérités adaptées au niveau de ses auditeurs. Que les sages aient leur part, mais qu'ils soient patients pour que les plus faibles de la famille soient également servis!

Un ministre peut se rendre complice de l'ignorance de son peuple lorsque, par le scandale de sa vie, il porte préjudice à sa doctrine ; tel un cuisinier qui, par sa méchanceté, effraie les autres de ce qui sort de ses doigts souillés. Ou bien il peut l'être lorsque, par son attitude hautaine, ses pauvres fidèles n'osent pas venir à lui. Celui qui veut faire le bien dans sa profession doit être aussi prudent que le pêcheur : il ne fait rien pour effrayer les âmes, mais tout pour les attirer et les inviter, afin qu'elles soient conduites dans le cercle de son filet.

Aux ignorants. L'âme ignorante est-elle à ce point esclave de Satan ? Que ceci vous fasse sortir, vous qui êtes ignorants, de votre paresse où, comme les Égyptiens aveugles, vous êtes assis dans les ténèbres. Sortez vite de ces ténèbres, ou attendez-vous à sombrer dans les ténèbres les plus profondes. Le voile sur le visage d'Haman lui indiquait qu'il ne devait pas rester en présence du roi. Si tu vis dans l'ignorance, cela montre que tu es sous la menace de Dieu. Il met ce voile devant leurs yeux, dans sa colère, qu'il entend chasser en enfer : "Si notre Évangile est voilé, il est voilé pour ceux qui sont perdus", 2 Corinthiens 4:3. Ici, les pécheurs sont menacés : "Ils mourront sans connaissance", Job 36:12 ; ailleurs, ils mourront dans leurs péchés, Jean 8:21. Celui qui meurt sans connaissance meurt dans ses péchés ; et quel sort plus terrible le grand Dieu peut-il infliger à une créature ? Mieux vaut mourir en prison, mourir dans un fossé, que mourir dans ses péchés.

Si tu meurs dans tes péchés, tu ressusciteras dans tes péchés ; comme tu t’endors dans la poussière, ainsi tu te réveilles au matin de la résurrection ; si tu es un misérable ignorant et sans Christ, tu seras alors traduit en justice et jugé. Ce Dieu que les pécheurs ordonnent maintenant de s’éloigner d’eux méritera alors qu’ils le connaissent, ​​eux-mêmes étant juges, mais hélas ! alors il leur jettera leurs propres paroles au nez et leur ordonnera de s’éloigner de lui, car il ne désire pas les connaître. Ô pécheurs, vous verrez enfin que Dieu est plus à l'aise sans votre compagnie au ciel que vous ne pourriez l'être sans sa connaissance sur terre. Pourtant, il fait jour, tirez vos rideaux et contemplez le Christ resplendissant sur votre visage de la lumière de l'Évangile. Écoutez la sagesse crier dans les rues, et le Christ à votre fenêtre par la voix de son Esprit et de ses messagers : "Jusqu'à quand, simples, aimerez-vous la simplicité ? Les moqueurs se plaisent-ils à la moquerie, et les insensés haïssent-ils la connaissance ? Tournez-vous à ma réprimande ! Voici, je répandrai mon esprit sur vous, je vous ferai connaître mes paroles" Proverbes 1:21-23.

Que pouvez-vous dire, pécheurs, pour justifier votre ignorance stupide ? Où est votre voile pour ce péché ? Il fut un temps où la parole du Seigneur était précieuse, où il n'y avait pas de vision ouverte, pas une Bible à la ville ou à la campagne ; où l'arbre de la connaissance était un fruit défendu, et où nul ne pouvait en goûter sans autorisation du pape. Heureux celui qui pouvait mettre une ou deux feuilles du Testament dans un coin, craignant de le dire à sa femme ! Oh, comme ces eaux étaient douces, lorsqu'on les forçait à les voler ! Mais vous avez la parole, ou le pouvez, dans vos maisons ; vous avez ceux qui l'ouvrent chaque sabbat dans vos assemblées ; beaucoup d'entre vous, au moins, ont reçu l'offre de leurs ministres de prendre la peine de vous accompagner en privé, vous implorant avec ferveur d'avoir pitié de vos âmes et de recevoir l'instruction ; oui, c'est la lamentation qu'ils se plaignent généralement de ne pas vouloir venir à eux pour recevoir la lumière. Combien de temps un pauvre pasteur peut-il rester assis dans son bureau avant qu'un ignorant ne se lance dans une telle mission ? Les avocats ont leurs clients, les médecins leurs patients ; on les recherche et on les appelle à minuit pour recevoir conseils ; mais hélas ! l'âme, qui vaut plus que le vêtement et le corps, est négligée, et on ne pense guère au pasteur, jusqu'à ce qu'ils soient tous deux renvoyés. 

Peut-être, lorsque le médecin les considère comme morts, devons-nous alors venir et réconforter ces yeux qui ne se sont jamais ouverts pour voir le Christ dans sa vérité, sous peine d'être jugés cruels, parce que nous refusons de les asperger de cette eau bénite et de les oindre pour le royaume des cieux, bien qu'ils ne connaissent pas un pas du chemin qui y mène. Ah, pauvres malheureux ! Quel réconfort voudriez-vous que nous apportions à ceux à qui Dieu lui-même parle de terreur ? Le ciel est-il à nous de le donner à qui bon nous semble ? Ou est-il en notre pouvoir de modifier les lois du Très-Haut et de sauver ceux qu’il condamne ? 

Ne vous souvenez-vous pas de la malédiction qui doit s'abattre sur la tête de "qui fait errer les aveugles" ? Deutéronome 27:18. Quelle malédiction, alors, serait notre lot si nous confirmions de telles âmes aveugles, complètement hors du chemin du ciel, vous encourageant à persévérer et à espérer atteindre enfin le ciel, alors que, Dieu le sait, vos pieds se trouvent sur les sentiers qui mènent à la mort éternelle ? Non, il est écrit que nous ne le pouvons pas, et Dieu ne le changera pas. Vous pouvez lire vos noms parmi ces âmes damnées dont le Christ vient tirer vengeance dans un feu flamboyant, qui, nous dit l'apôtre, sont celles qui "ne connaissent pas Dieu et n'obéissent pas à l'Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ" (2 Thessaloniciens 1:8). Et donc, dans la crainte de Dieu, que cela vous incite, quels que soient votre âge, votre sexe, votre rang ou votre condition dans le monde, à œuvrer pour la connaissance salvatrice de Dieu en Christ, que connaître, c'est la vie éternelle.

Êtes-vous jeune ? Interrogez Dieu de bonne heure, tant que vos forces sont fraîches et votre mémoire vigoureuse, avant que la foule des soucis du monde ne vous distrait ou que les convoitises de la jeunesse ne vous débauchent. Les pieds de ces convoitises qui ont enseveli des millions d'autres dans la perdition sont prêts à vous entraîner de la même manière, si la grâce ne vient vous délivrer de leurs mains en assaisonnant vos esprits de la connaissance de Dieu. Cette brise matinale t'empêchera peut-être d'être contaminé par les mauvaises odeurs que peuvent te transmettre les exemples corrompus des autres. Non, tu ne sais pas combien de temps ton séjour dans ce monde dureras; vois si tu ne trouverais pas des tombes de ta taille dans le cimetière; si tu mourais, ignorant Dieu et sa loi, que deviendrais-tu ?

Les broussailles et les vieilles bûches, les jeunes pécheurs et ceux qui sont desséchés par l'âge, se rencontrent et brûlent ensemble ; ou si tu restes ici un peu plus longtemps, c'est peut-être parce que tu ne veux pas apprendre maintenant, Dieu ne t'enseignera pas alors ; ou si dans ta vieillesse tu devais faire connaissance avec Dieu, il serait pourtant triste de semer ta semence, alors que tu devrais être à récolter tes gerbes ; d'apprendre à connaître Dieu, alors que tu pourrais te consoler de la vieille connaissance que tu as eue avec lui!

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 7e partie

 

L'utilisation de notre armure spirituelle : revêtir toute l'armure de Dieu. Notre armure ou notre grâce doit être maintenue en exercice.

Le quatrième et dernier élément de l’équipement des saints est l’usage qu’ils doivent en faire : revêtir toute l’armure de Dieu. En bref, quel est ce devoir de revêtir son armure ? Comme il s'adresse à beaucoup de saints, il ne s'agit pas seulement de les revêtir par la conversation, ce que certains d'entre eux n'ont peut-être pas encore, mais il veut aussi qu'ils mettent en pratique ce qu'ils ont. C'est une chose d'avoir une armure dans la maison, et une autre chose de l'avoir attachée, d'avoir de la grâce dans les principes et de la grâce dans les actes. Donc, je ne comprends pas pourquoi nos instructions seront:

La doctrine. Il ne suffit pas d’avoir la grâce, mais il faut la garder en exercice. L’armure du chrétien est faite pour être portée; il ne faut pas la déposer ni la retirer avant d’avoir fait notre combat et achevé notre course. Notre armure et notre vêtement de chair s’en vont ensemble, alors seulement, nous n’aurons plus besoin de garde et de protection, ni de bouclier ni de casque. Ces devoirs militaires et ces grâces sur le terrain, que je peux appeler la foi, l’espérance et le reste, seront honorablement accomplis.

Au ciel, nous n’apparaîtrons pas en armure, mais en robe de gloire. Mais ici, nous devons l porter nuit et jour; nous devons marcher, travailler et dormir avec elle, sinon nous ne sommes pas de vrais soldats du Christ. C’est ce que Paul prétend s’efforcer de faire. "C’est là ce que je m’exerce à faire, c’est d’avoir toujours une conscience sans reproche devant Dieu et envers les hommes", Actes 24:16. Nous avons ici ce saint homme en armures, s’entraînant et s’exerçant dans ses postures, comme un soldat qui manie lui-même sa pique et s’endurcit avant la bataille.

Premièrement. Le Christ nous ordonne de revêtir notre armure, d’exercer notre grâce. "Que vos reins soient ceints et vos lampes allumées", Luc 12:35. Le Christ parle soit dans une phrase martiale, comme aux soldats, soit dans une phrase domestique, comme aux serviteurs. S’il s’agit de soldats, alors, que vos reins soient ceints et vos lampes allumées, c’est-à-dire que nous devrions être prêts à marcher, ayant notre armure sur nous, car la ceinture est passée par-dessus tout, et notre allumette allumée, prête à donner le feu à la première alarme de la tentation.

Si, en ce qui concerne les serviteurs, cela semble plus naturel, il nous ordonne, comme notre maître qui est parti en voyage, non pas par paresse ou par sommeil, de retirer notre armure et d’éteindre nos lumières, mais de nous tenir prêts à ouvrir quand il viendra, même à minuit. Il ne convient pas que le maître se tienne à la porte pour frapper, et que le serviteur dorme à l’intérieur. Il n’y a pas de devoir qui n’implique un exercice quotidien : il faut prier, mais comment ? "Sans cesse". Se réjouir, mais quand ? "Toujours". Rendre grâces, pour quoi ? "En toutes choses" (1 Thessaloniciens 5:16-18). Le bouclier de la foi et le casque de l’espérance, nous devons les garder jusqu’au bout (1 Pierre 1:13). La somme de tout cela est que nous devons marcher dans l’exercice constant de ces devoirs et de ces grâces. Où le soldat est placé, il se tient là, et ne doit ni bouger ni dormir jusqu’à ce qu’il soit amené. Quand le Christ viendra, seule l’âme qu’il trouvera en train de faire ainsi aura sa bénédiction.

Deuxièmement. L’avantage de Satan est grand quand la grâce n’est pas en exercice. Quand le diable a trouvé le Christ si prêt à recevoir sa charge et à repousser sa tentation, il en a vite eu assez. Il est triste de voir qu’il n'est parti que pour un temps (Luc 4:13), comme si dans sa retraite honteuse, il s’était réconforté dans l’espoir de surprendre le Christ à l’improviste, à un autre moment plus avantageux pour son dessein. Et nous le voyons revenir, au moment qu'il croit le plus propice où il aurait pu atteint son but, si son ennemi avait été un homme et non Dieu.

Or, si ce démon audacieux a veillé et observé le Christ de temps à autre, ne te convient-il pas de regarder autour de toi, de peur qu'il ne prenne ta grâce à un moment ou à un autre ? Ce qu'il a manqué maintenant par ta vigilance, il peut le gagner bientôt par ta négligence. En fait, il espère que tu seras fatigué dans ton devoir continuel. Certes, dit Satan, quand il voit le chrétien debout et fervent dans le devoir, cela ne durera pas longtemps. Quand il le trouve tendre de conscience et scrupuleux quant aux occasions de pécher, il dit: "Ce n'est que pour un temps, avant longtemps je lui ferai défaire son arc, déboucler son armure, et alors je l'attaquerai". 

Satan sait quels ordres tu gardes dans ta maison et dans ton lieu de prières, et bien qu'il n'ait pas la clé de ton cœur, il peut se tenir dans la pièce voisine et entendre à la légère ce qui s'y murmure. Il traque le chrétien à l'odeur de ses propres pieds, et s'il sent une fois dans quelle direction ton cœur penche, il sait comment comprendre l'allusion; si une seule porte est déverrouillée, une seule œuvre est laissée sans surveillance, une seule grâce est retirée de son chariot, c'est un avantage suffisant.

Troisièmement. Parce que c’est une tâche si difficile et si pénible que de retrouver l’activité perdue et de faire revivre un devoir désuet. "J’ai ôté ma tunique", dit l’épouse, Cantique 5:3. Elle s’était laissée aller à la paresse, était couchée sur son lit de paresse, et comme il est difficile de la relever! Son bien-aimé est à la porte, la suppliant par tous les noms d’amour qui pourraient lui rappeler la proche parenté qui les unit ; il crie : "Ma sœur, mon amour, ma colombe, ouvre-moi", et pourtant elle ne se lève pas. Il lui dit que "ses cheveux sont remplis des gouttes de la nuit", mais elle ne bouge pas. Qu’est-ce qui se passe ? Son manteau est enlevé et elle répugne à le remettre. Elle s’est laissée aller à sa paresse et maintenant elle ne sait pas comment s’en débarrasser. Elle aurait été heureuse d’avoir la compagnie de son Bien-Aimé, si lui-même avait ouvert la porte ; et il désirait tout autant la sienne, si elle se levait pour le laisser entrer, et c'est à ces conditions qu'ils se séparent.

Plus une âme a négligé un devoir, plus elle a de difficultés à le faire ; en partie par honte, car l'âme, ayant fait l'école buissonnière, ne sait plus comment regarder Dieu en face; et en partie à cause de la difficulté du travail, qui est double de ce que trouve une autre personne qui marche dans l'exercice de sa grâce (sans discontinuer). Ici tout est en désordre. Il lui faut plus de temps et de peine pour accorder son instrument que pour un autre pour jouer la leçon. Il se met à l'œuvre comme s'il s'agissait d'un nouvel ouvrage, comme un élève qui n'a pas regardé son livre depuis un certain temps ; sa leçon lui est presque sortie de la tête, tandis qu'un autre qui était encore en train de la réviser, la connaît sur le bout des doigts.

Peut-être est-ce une affliction à laquelle tu es appelé, et ta patience n'est pas exercée. Tu n'as eu que peu ou pas de pensées pour un tel temps, alors que tu gambadais dans un pâturage en plein air, et maintenant tu regimbes et tu te débats, comme un taureau non habitué au joug, (Jérémie 31:18); tandis qu'un autre va humblement et patiemment sous la même croix, parce qu'il a réveillé sa patience et ajusté le joug à son cou. 

Vous savez quelle confusion il y a dans une ville lors d'une alerte soudaine au milieu de la nuit; l'ennemi aux portes, et eux endormis à l'intérieur. Ô quel cri entend-on ! L'un manque de ses vêtements, l'autre son épée, un troisième ne sait que faire pour la poudre. Ainsi, effrayés, ils courent de long en large, ce qui ne serait pas le cas si l'ennemi les trouvait sur leurs gardes, attendant en ordre son approche. Un tel brouhaha est dans une âme qui ne garde pas son armure ; telle pièce et telle autre il faudra chercher quand faudra s'en servir.

Quatrièmement. Nous devons garder la grâce dans l’exercice envers nos camarades soldats. Paul avait cela à l’esprit lorsqu’il s’exerçait à garder une bonne conscience, afin de ne pas être un scandale pour les autres. La lâcheté de l’un peut en faire fuir d’autres. L’ignorance d’un soldat qui n’a pas l’habileté de manier ses armes peut faire du mal à ses camarades qui l’entourent. Certains ont tiré sur leurs amis, les prenant pour leurs ennemis. La conduite imprudente d’un chrétien professant fait souffrir beaucoup d’autres. 

Tu dis que tu ne tombes pas au point de devenir un scandale, mais tu peux ne pas être aussi utile à tes frères que tu le devrais. Dieu a ordonné aux Rubénites et aux Gadites d’aller devant leurs frères, prêts et armés, jusqu’à ce que le pays soit conquis. Ainsi, chrétien, tu dois être utile à tes frères, qui n’ont peut-être pas cette paix dans leur esprit que toi, ni cette mesure de grâce ou de réconfort. Tu dois aider ces faibles et aller devant eux, comme armé pour leur défense. Or, si ta grâce n'est pas exercée, tu es d'autant inutile à ton faible frère. Tu es peut-être un maître, ou un parent, qui a une famille sous son aile. Ils se portent autant que tu prospères ; si ton cœur est dans une disposition sainte, ils s'en sortent mieux dans les devoirs que tu accomplis ; si ton cœur est mort et abattu, ils sont perdants. Ainsi, comme la nourrice mange davantage pour le bien du bébé qu'elle allaite, de même tu devrais, pour le bien de ceux qui sont sous ta tutelle, faire plus attention à exercer ta propre grâce et à la chérir.

Objection. Mais, diront certains, c'est un travail vraiment dur, notre armure ne s'enlève jamais, notre grâce est toujours en exercice. Dieu a-t-il jamais voulu que la religion soit une affaire aussi pénible que celle que ce monde a créée ?

Première réponse. Tu parles comme quelqu'un du monde insensé, et tu te montres comme un simple étranger à la vie du chrétien lorsque tu parles ainsi. C'est un fardeau d'exercer la grâce ! Eh bien, ce n'est pas un fardeau d'exercer les actes de la nature comme manger, boire, marcher. Tout nous est agréable dans notre bonne humeur. Mais si l'un de ces actes est différent, la nature est opprimée, comme si on était repus, alors il est difficile de respirer ; si on est malade, alors la viande nous est nauséabonde.

Ainsi, prenez un saint dans son bon caractère, et il sera heureux d’être employé à l’exercice de sa grâce dans tel ou tel devoir : "Je me réjouis quand ils me disaient : Entrons dans la maison du Seigneur", Psaume 122 : 1. Son cœur bondit à cette idée. Quand une occasion le détourne de la communion avec Dieu, même s’il l’aime beaucoup, elle lui est néanmoins désagréable et déplaisante. Quant à vous, qui êtes habitués à être dans vos boutiques du matin au soir, combien il est ennuyeux d’être dehors certains jours, même parmi de bons amis, parce que vous n’êtes pas là où se trouvent votre travail et votre vocation ! 

Un chrétien dans son devoir est un dans sa vocation, comme s’il était dans sa boutique, là où il devrait être, et donc loin d’être ennuyeux. La religion n’est aussi pesante pour personne que pour ceux qui la pratiquent rarement. L’usage rend les choses lourdes légères. Nous sentons à peine le poids de nos vêtements, parce qu’ils nous vont et que nous les portons tous les jours, alors que sinon, le même poids sur nos épaules nous tracasse. Ainsi, la gravité des devoirs religieux pour les êtres charnels est enlevée chez les saints, en partie par leur adéquation aux principes des saints, ainsi que par leur exercice quotidien dans ces derniers. 

Les disciples, lorsqu’ils venaient d’entrer dans les voies du Christ, ne pouvaient pas prier beaucoup ni jeûner longtemps ; les outres étaient neuves et ce vin trop fort, mais au bout de quelques années de marche, ils devinrent puissants dans les deux domaines. Te plains-tu que le chemin du ciel soit accidenté ? Marche-y plus souvent, et cela le rendra plus aisé.

Deuxième réponse. Si cet exercice constant de la grâce était plus pénible pour la chair, qui est la seule à se plaindre, le doux avantage que cela procure au chrétien récompensera abondamment tout son travail et ses peines. L’exercice de ta grâce augmentera ta grâce. "La main de l’homme diligent enrichit." L’homme prévoyant considère comme perdu ce qu’il aurait pu obtenir; non seulement quand son argent est volé dans son coffre, mais quand il y reste sans être augmenté. 

 Une telle marchandise, dit le commerçant, si je l’avais acheté avec cet argent dans mes sacs, m’aurait rapporté un gain si important, qui est maintenant perdu. Ainsi le chrétien peut dire : Ma connaissance naissante, si j’avais poursuivi la connaissance du Seigneur, aurait pu se répandre au grand jour. "J’ai plus d’intelligence", dit David, "que tous mes maîtres." Comment l’a-t-il obtenu ? Il vous le dira dans les paroles suivantes : "Car tes préceptes sont ma méditation", Psaume 119 : 99. Il était davantage dans l’exercice du devoir et de la grâce. Les esprits brillants ne sont pas toujours les plus grands savants, parce que leur étude n’est pas adaptée à leurs fonctions, et celui qui possède le plus grand patrimoine ne prouve pas toujours qu'il est le plus riche. Une petite grâce bien gérée par un exercice quotidien augmentera, alors qu’une plus grande grâce négligée dépérira. 

Tandis que l'exercice augmente, il en est ainsi des preuves de la grâce. Si quelqu'un veut savoir s'il est boiteux ou non, qu'il se lève ; il sera plus vite satisfait par un tour dans une pièce que par une longue dispute et un repos assis. Voulez-vous savoir si vous aimez Dieu ? Exhortez souvent à des actes d'amour; plus le feu est allumé, plus vite il est vu, et ainsi de toutes les autres grâces. Parfois l'âme se demande si elle a de la patience, de la foi, jusqu'à ce que Dieu vienne et la mette dans un état d'affliction, où elle doit soit exercer cette grâce, soit périr.

Alors l'âme ressemble à quelqu'un qui pense ne pas savoir nager, et pourtant, jeté dans la rivière, unissant toutes ses forces, il s'efforce de nager jusqu'à la terre ferme et reconnaît ce qu'il peut faire. Combien de fois avons-nous entendu des chrétiens dire : "Je pensais que je n'aurais jamais pu endurer une telle douleur, ni faire confiance à Dieu dans une telle situation ?" Mais maintenant Dieu m'a appris ce qu'il peut faire pour moi, ce qu'il a accompli en moi. Et cela tu aurais pu le savoir avant, si tu avais plus souvent agité et exercé ta grâce. 

L'exercice de la grâce invite Dieu à se communiquer à une telle âme. Dieu met le chrétien au travail, puis le rencontre dans son travail. Levez-vous et faites, et que le Seigneur soit avec vous. Il place une âme en train de lire comme l'eunuque (Actes 8:27), puis rejoint son char en train de prier, puis vient le messager du ciel : "Ô Daniel, bien-aimé." L'épouse, qui a perdu son bien-aimé sur son lit, le retrouve alors qu'elle revient du sermon. "À peine les avais-je passés, que j'ai trouvé celui que mon cœur aime", Cantique 3:4. 

Le confort et la ruine

Est-ce le temps pour vous d'habiter vos demeures lambrissées, quand cette maison est détruite? Aggée 1:4.

Ce cri du cœur de Dieu pourrait bien s'appliquer à Son peuple de nos jours. Est-ce le temps pour nous de chercher le confort à tout prix alors que tant des Siens sont encore perdus; tandis que tant de petits souffrent à cause des péchés des adultes impénitents? Nous avions ici un peuple qui s'enorgueillissait d'habiter dans des demeures richement décorées, tandis que le temple était en ruine. Cela ne nous met-il point en garde contre le fait d'être des chrétiens charnels, vivant sans aucune crainte de Dieu mais se réclamant de Son nom? Nous sommes trop nombreux à avoir perdu le vrai sens de la prière; nous demandons des biens matériels à Dieu, la santé jusqu'à la fin de nos jours, mais qu'en est-il de nos intercessions pour ceux qui souffrent, et ceux qui ne sont pas encore rentrés au bercail? 

"Considérez attentivement vos voies", poursuit-Il aux versets 5 et 7. "Vous semez beaucoup, et vous recueillez peu, vous mangez, et vous n'êtes pas rassasiés, vous buvez, et vous n'êtes pas désaltérés, vous êtes vêtus, et vous n'avez pas chaud, le salaire de celui qui est à gage tombe dans un sac percé". "Considérez vos voies", parce que les voies que nous choisissons mènent forcément quelque part. Il y a une conséquence à nos choix; une moisson pour chaque chose que nous semons. Proverbes 6:27 nous pose la question: "Quelqu'un mettra-t-il du feu dans son sein, sans que ses vêtements s'enflamment? Quelqu'un marchera-t-il sur des charbons ardents, sans que ses pieds soient brûlés? Nous lisons encore en Proverbes 16:25 : "Telle voie paraît droite à un homme, mais son issue, c'est la voie de la mort". Considérons nos voies. 

Semer beaucoup, mais en vain, représente le fait de connaître la Parole, mais de ne pas la mettre en pratique, et ainsi, de ne pas porter de fruits. Manger et ne pas être rassasié, c'est de lire la Parole, mais chercher dans les choses du monde ce qui pourrait nous combler. Qu'il n'en soit pas ainsi! Considérons comment les justes agissent; Psaume 36:8 : "Ils se rassasient de l'abondance de ta maison, et tu les abreuves au torrent de tes délices". Pourquoi? Parce qu'ils lisent et entendent la Parole, et la mettent en pratique. Ils aiment la vérité, ils ne cherchent pas le confort dans les choses de ce monde, qui sont appelées à disparaître; ils aiment les choses de Dieu; ils aiment ce qu'Il aime, et ils haïssent ce qu'Il haït. "Car auprès de toi est la source de la vie, par ta lumière nous voyons la lumière". 

Auprès de Dieu est la source de la vie. Jésus dira en Matthieu 16:24 que "ceux qui veulent Le suivre n'ont d'autre choix que de renoncer à eux-mêmes". Mais en retour, ils sont comblés de toutes sortes de bénédictions dans les lieux célestes (Éphésiens 1:3). Parce que notre Seigneur Jésus nous suffit. Sa parole est plus qu'assez pour nous rassasier, nous n'avons pas besoin d'habiter "des demeures lambrissées" pour être comblés; nous amassons bien plus dans les lieux célestes en Jésus-Christ! Il nous a élus "pour que nous soyons saints et irrépréhensibles devant Lui (Éphésiens 1:4). 

C'est pourquoi Il dit encore en Aggée 1:7 : "Considérez vos voies". Et Il poursuit au verset 8 en disant: "Apportez du bois, et bâtissez la maison, j'en aurai de la joie et je serai glorifié, dit l'Éternel". À cette époque, la négligence envers le Temple était une évidence de négligence envers Dieu. De nos jours, c'est la négligence dans l'obéissance et la discipline spirituelle; dans l'aide à apporter aux pauvres (parce qu'à chaque fois que nous donnons un verre d'eau à l'un de ces petits, c'est au Seigneur que nous le donnons), dans la prière et les supplications, et ainsi de suite. Ce sont toutes des choses normales pour les véritables chrétiens, aussi normales que de respirer, parce que, ce que Dieu désire par dessus tout, c'est notre cœur. Dieu prend plaisir en ceux qui Le servent d'un cœur tout entier; Il peut manifester Sa puissance et Sa gloire dans la vie, et à travers la vie de telles personnes qui Lui sont totalement consacrées. 

N'oublions pas ceci; nous devons être le temple du Dieu vivant! Nous n'avons pas à apporter de bois pour reconstruire un autel ou une église; apportons simplement notre zèle de Lui obéir et de Le servir, coûte que coûte, et Il glorifiera Son nom dans notre vie, et nous serons une bénédiction pour d'autres personnes. Il est rassasié et ne manque de rien celui qui se confie en l'Éternel! 

Alors Seigneur, aide-nous à bien compter nos jours, à ne jamais regarder ailleurs si nous voyons quelqu'un dans le besoin, qu'il soit corporel, matériel ou spirituel. Seigneur Jésus-Christ, ne me laisse jamais endurcir mon cœur devant toute la souffrance qui sévit dans le monde. Aide-moi à rester éveillé spirituellement et à prier en tout temps; ça va tellement mal dans le monde. Tu es la raison de mon espérance; je veux que chacune de mes respirations Te rendent honneur, louange et gloire, en attendant le bienheureux jour où je pourrai Te louer pour l'éternité, en présence de tous les saints. Amen. 

Ne pas être négligents

Maudit soit celui qui avec négligence l'œuvre de l'Éternel (Jérémie 48:10).

Cet avertissement n'est pas à prendre à la légère. Il est commun de nos jours de voir les chrétiens être négligents dans la prière et la lecture de la Bible, et comme ils ne nourrissent pas leur âme de la pureté de l'Évangile et de la présence de Christ en eux, ils sont ouverts à toute doctrine contraire aux Écritures et à ce qui ne rend pas gloire à Dieu. Certains sont appelés par Dieu en public, d'autres d'une manière plus privée ou personnelle, mais peu importe l'appel et la mission qui nous a été confiée par Dieu, nous devons l'accomplir. Nous ne sommes pas ici-bas pour nous servir nous-mêmes, mais pour servir Dieu et les autres. 

La Bible nous dit que tout ce que nous disons et faisons doit être fait au nom du Seigneur Jésus (Colossiens 3:17), et que ce que nous faisons le soit pour la gloire de Dieu (1 Corinthiens 10:31). C'est dire qu'il faut être intègre et fidèle; qu'il ne se trouve en nous aucun faire-semblant! Nous pouvons tromper les hommes pendant un certain temps, mais jamais nous ne tromperons Dieu, qui connaît chacune de nos pensées. Ce n'est pas qu'Il veuille nous détruire, loin de là, car Il ne prend pas plaisir à la perte des pécheurs, mais comment la gloire peut-elle Lui être rendu par un cœur hypocrite? Comment Dieu peut-Il bénir une œuvre négligente? Faire négligement l'oeuvre de l'Éternel, c'est l'indifférence. C'est la tiédeur spirituelle (Apocalypse 3:16).

 

Nos œuvres, notre vie doivent être pour la gloire de Dieu. L'apôtre Paul nous enseigne dans Romains 12:11 à avoir du zèle et non de la paresse et à être fervents d'esprit". Parce que c'est ainsi que l'on sert le Seigneur. Dans les bons et les mauvais moments, nul ne doit être superficiel dans sa relation avec le Seigneur. Comprenons que si cela est difficile actuellement, compte tenu des temps dans lesquels nous vivons, avec les soucis et les tracas de la vie, les tentations aussi, cela n'est toutefois pas une excuse, car nous avons toujours la prière pour reprendre des forces et être rafraîchit. 

Mon Seigneur et mon Dieu, c'est difficile de ne vivre que pour Te servir et pour Te rendre gloire, sans chercher à s'en accaparer, je suis tellement faible. Mon intelligence veut Te servir, mais ma nature pécheresse et ses désirs sont contraires à ceux de l'Esprit. Les ténèbres veulent s'établir en moi, comme ils le sont sur la terre, comment trouver la foi dans cette tempête? Comment garder une espérance vivante lorsque tant de faiblesse nous submerge? Il n'est nulle autre solution qu'en Toi seul, le Grand Créateur de toutes choses. C'est bien la raison pour laquelle je me tourne vers Toi pour obtenir le secours dont j'ai besoin, afin d'être secouru de moi-même, et que Ton Esprit puisse prendre le contrôle en transformant sans cesse mon intelligence afin de me rendre toujours plus semblable à Toi. Grand Dieu, comme je suis reconnaissant(e) pour notre Sauveur Jésus-Christ, qui a non seulement donné Sa vie pour nous, mais qui nous a aussi envoyé le Saint-Esprit. Merci de me donner la force et le zèle de Te servir, en toutes occasions, Te rendant gloire, louange et honneur, comme Toi seul est digne. Merci d'éloigner de moi toute paresse spirituelle et tout formalisme, mais que je brûle de Te servir et de T'obéir, comme il convient de le faire pour un si grand Dieu. Merci précieux Saint-Esprit de me guider et de m'éclairer, afin que je comprenne la parole de mon Dieu et que je la mette réellement en pratique. Merci Seigneur pour Ta grâce infinie, pour Ta joie et la paix que Tu donnes à ceux qui sont à Toi. Merci Seigneur Dieu, que mes yeux spirituels et que mon cœur soient grands ouverts pour comprendre et accepter Ta sainte volonté avec joie et empressement, sachant que Tout ce que Tu a préparé est non seulement pour notre bien, mais aussi pour que toute la gloire Te soit rendue, dans le nom puissant de Jésus, Amen.