Deuxième sorte de péchés spirituels, ainsi appelés d'après l'objet dont ils sont familiers.
Les péchés peuvent être qualifiés de spirituels, d'après l'objet auquel ils se livrent ; lorsque celui-ci est spirituel et non charnel, comme l'idolâtrie, l'erreur, l'orgueil spirituel, l'incrédulité, etc., que Paul appelle souillure de l'esprit et distingue de la souillure de la chair (2 Corinthiens 7:1).
Ce sont ceux qui agissent non seulement dans l'esprit, mais ils sont familiers avec les objets spirituels propres à la nature de l'âme, qui est esprit, et non exposés aux passions charnelles des convoitises charnelles, où l'âme agit comme un simple accompagnateur du corps et ne partage ses délices que par sympathie. Car, de même que l'âme ne ressent les souffrances du corps que par sympathie, elle ne partage pas les plaisirs de la chair par un goût particulier, mais seulement, par sa proximité avec le corps, elle sympathise avec sa joie. Mais dans les méchancetés spirituelles qui corrompent l'esprit, l'âme se meut dans sa propre sphère, avec un plaisir qui lui est propre, et il n'y en a pas moins que les autres.
Il n'y a guère de désir charnel qui ne soit associé à un péché spirituel analogue, comme on dit qu'il n'existe aucune espèce de créature terrestre qui ne puisse être modelée dans la mer. Ainsi, le cœur de l'homme peut engendrer des péchés spirituels répondant à des désirs charnels. À la prostitution et à l'impureté de la chair correspond l'idolâtrie, appelée dans les Écritures adultère spirituel, d'où le nom de Sodome spirituelle qui désigne le siège de l'Antéchrist ; à l'ivresse sensuelle correspond l'ivresse de l'esprit, enivrant le jugement par l'erreur, l'ivresse du cœur par les soucis et les craintes ; à l'orgueil charnel pour la beauté, les richesses, les honneurs correspond l'orgueil spirituel pour les dons, les grâces, et ainsi de suite.
Satan attaque particulièrement le chrétien avec de telles attaques, mais il faudrait un discours plus long que je ne peux me le permettre pour en passer en revue les différentes sortes. Parmi les nombreuses attaques, j'en choisirai deux ou trois.
Première méchanceté spirituelle; Erreur de principe.
Premièrement. Satan s'efforce de corrompre l'esprit par des principes erronés. Il était à l'œuvre dès la première plantation de l'Évangile, semant son ivraie presque aussi tôt que le Christ son blé. Cela a donné lieu à des erreurs pernicieuses, même au temps des apôtres, qui les ont poussés à prendre le sarclage en main et, dans toutes leurs épîtres, à s'efforcer de contrecarrer les desseins de Satan. Or, dans son effort pour corrompre l'esprit des hommes, en particulier des chrétiens professant, par l'erreur, Satan poursuit un triple objectif :
Premier objectif. Il agit ainsi en dépit de Dieu, contre qui il ne peut exercer sa malice autrement qu'en corrompant sa vérité, que Dieu a si hautement honorée : "Car tu as magnifié ta parole au-dessus de tout ton nom". Psaume 138:2. Chaque créature porte le nom de Dieu, mais dans sa parole et la vérité qu'elle contient, c'est écrit en détail. C'est pourquoi il est plus exigeant envers cela qu'envers toutes ses autres œuvres ; il ne se soucie pas beaucoup de ce qui advient du monde et de tout ce qu'il contient, alors il tient parole et préserve sa vérité.
Bientôt, nous verrons le monde flamboyer ; « Les cieux et la terre passeront, mais la parole du Seigneur subsiste à jamais. » Quand Dieu le voudra, il pourra créer d'autres mondes semblables à celui-ci, mais il ne peut créer une autre vérité et, par conséquent, il ne s'en perdra pas un iota. Sachant cela, Satan met tout en œuvre pour défigurer cette vérité et la défigurer par une doctrine erronée. La Parole est le miroir dans lequel nous voyons Dieu et, en le voyant, nous sommes transformés à son image par son Esprit. Si ce miroir est brisé, nos conceptions de Dieu nous le présenteront sous un faux jour, alors que la Parole, dans sa clarté originelle, le présente à nos yeux dans toute sa gloire.
Deuxième objectif. Il s'efforce d'attirer les hommes vers ce péché spirituel d'erreur, comme moyen le plus subtil et le plus efficace d'affaiblir, voire de détruire, la puissance de la piété en eux. L'apôtre associe l'esprit de puissance et la sagesse (2 Timothée 1:7). En effet, la puissance de la sainteté, en pratique, dépend beaucoup de la justesse du jugement. La piété est fille de la vérité, et si nous voulons qu'elle prospère, elle doit être nourrie d'aucun autre lait que celui de sa propre mère. C'est pourquoi nous sommes exhortés à « désirer le lait pur de la parole, afin que vous croissiez » (1 Pierre 2:2) ; si ce lait est un tant soit peu souillé par l'erreur, il n'est pas aussi nourrissant.
Toute erreur, aussi innocente soit-elle en apparence, comme le lierre, éloigne de la sainteté la force de l'amour de l'âme. Osée nous dit que la prostitution et le vin souillent le cœur; or l'erreur est un adultère spirituel. Paul parle de son union avec Christ. Lorsqu'une personne est victime d'une erreur, elle prend un étranger dans le lit du Christ, et il est dans la nature de l'amour adultère de détourner le cœur de la femme de son véritable mari, de sorte qu'elle se réjouit moins de sa compagnie que de celle de son amant adultère.
Et ne le voyons-nous pas s'accomplir aujourd'hui ? Nombreux sont ceux qui ne manifestent pas plus de zèle à défendre une seule erreur qu'à défendre plusieurs vérités ? Combien étrangement, le cœur de beaucoup se détourne des voies de Dieu, leur amour pour les ordonnances et les messagers du Christ refroidi ! Tout cela est dû à un principe corrompu qui s'est infiltré en eux et qui modifie le Christ et sa vérité (en eux), comme Agar et son fils le firent pour Sarah et son enfant.
En effet, le Christ ne jouira jamais du véritable amour conjugal de l'âme tant que, comme Abraham, il ne les aura pas chassés. L'erreur n'est pas aussi innocente que beaucoup le pensent ; c'est comme une nourriture malsaine pour le corps, qui empoisonne l'esprit et le surcharge, et qui disparaît rarement sans provoquer des plaies. De même que la connaissance du Christ élève l'âme au-dessus des souillures du monde, l'erreur l'enchaîne et la livre aux convoitises auxquelles elle avait échappé.
Troisième dessein. En entraînant une âme dans ce péché spirituel, Satan a pour but de troubler la paix de l'Église, qui est déchirée et brisée lorsque ce brûlot s'abat sur elle. "J'entends", dit Paul, "qu'il y a des divisions parmi vous, et je le crois en partie, car il faut aussi des hérésies" (1 Corinthiens 11:18-19), ce qui implique que les divisions sont la conséquence naturelle de l'hérésie. L'erreur ne peut s'accorder avec l'erreur, sauf si elle est contraire à la vérité ; alors, en effet, comme Pilate et Hérode, on se lie facilement d'amitié avec elles ; mais lorsque la vérité semble vaincue et que la bataille est terminée, elles se disputent entre elles, et il n'est donc pas étonnant qu'elle soit un voisin si gênant pour la vérité.
Ô messieurs, quel doux silence et quelle paix régnaient parmi les chrétiens il y a une douzaine d'années ! Il me semble que le souvenir de ces jours bénis (bien qu'ils aient connu d'autres difficultés, mais moins pénibles, car cette tempête a uni et dispersé les esprits des saints) est joyeux, car il nous rappelle l'unité et l'amour dans lesquels marchaient les chrétiens. Les persécuteurs de l'époque avaient pu dire, comme leurs prédécesseurs l'avaient fait des saints des temps primitifs : "Voyez comme ils s'aiment", mais aujourd'hui, hélas, ils peuvent railler et dire : "Voyez comme ceux qui s'aimaient tant sont prêts à s'égorger les uns les autres."
Un mot d'exhortation à tous. L'application de ceci se fera uniquement par un mot d'exhortation à tous, en particulier à vous qui portez le nom du Christ par une profession plus éminente de sa part. Prenez garde à cette infection de l'âme, à cette lèpre de la tête. J’espère que vous ne pensez pas que cela est inutile, car c’est la maladie de notre époque. Ce fléau a commencé, et même se propage rapidement. Il n'y a pas un troupeau, ni même une assemblée, qui ne soit atteint de cette gale. Paul était le meilleur prédicateur que nous puissions tous suivre, et il insiste auprès des saints sur ce point ; et, dans le cours constant de sa prédication, cela a même constitué un élément de son sermon.
Il nous confie également cette tâche de prédicateur : "Prenez donc garde à vous-mêmes et à tout le troupeau ; car je sais qu’après mon départ viendront des loups cruels ; et du milieu de vous-mêmes s’élèveront des hommes qui enseigneront des choses perverses" (Actes 20:28-30). Veillez donc. Et puis il donne son propre exemple : il n'a pratiquement pas prononcé de sermon pendant plusieurs années, mais cela en faisait partie, pour avertir chacun jour et nuit avec larmes. Inutile de prédire quels imposteurs pourraient surgir sur scène après notre départ. Il y en a trop actuellement parmi cette bande de personnes qui entraînent des disciples avec eux.
Et s'il est de notre devoir de vous en avertir, il vous appartient certainement de veiller, de peur que l'un d'eux ne vous induise en tentation en cette heure où Satan est lâché avec tant d'acharnement pour tromper la nation. Ne vous laissez-vous pas aigrir par ce levain aussi facilement que les disciples que le Christ exhorte à surveiller ? Êtes-vous privilégié par rapport à ces célèbres églises de Galatie et de Corinthe, dont beaucoup furent ensorcelées par de faux docteurs et, d'une certaine manière, converties à un autre évangile ? Satan est-il devenu orthodoxe, ou ses instruments, qui traquent les âmes, ont-ils perdu leur ruse ? En un mot, n'y a-t-il pas une sympathie entre ton cœur corrompu et l'erreur ? N'as-tu pas une disposition qui, comme les mauvaises herbes de la terre, rend naturel à ces mauvaises herbes de pousser dans ton sol ?
Ne vois-tu pas tant de personnes prosternées devant cet ennemi, assises sur la montagne de leur foi, pensant qu'elle ne serait jamais abolie ? Elles auraient sûrement mal pris qu'on leur dise : "Vous êtes des hommes et des femmes qui décrierez les sabbats, que vous tenez maintenant pour sacrés ; vous deviendrez des Pélagiens, qui maintenant défiez ce nom ; vous mépriserez la prophétie elle-même, vous qui semblez maintenant honorer les prophètes ; vous rejetterez les devoirs familiaux, vous qui n'osez plus sortir avant d'y avoir prié." Pourtant, ces choses, et bien plus encore, sont arrivées ; et ne te dois-tu pas, chrétien, de prendre garde de ne pas tomber toi aussi ?
Exhortation.
1. Fais de ton souci principal un profond changement de cœur. Si la racine du problème est en toi et que tu es fondé sur une foi vivante en Christ, tu es alors en sécurité, je ne dis pas totalement exempt de toute erreur ; mais j'en suis sûr, libre de plonger ton âme dans une erreur condamnable. Ils sont sortis du milieu de nous », dit saint Jean, "mais ils n'étaient pas des nôtres ; car s'ils avaient été des nôtres, ils seraient sans doute restés avec nous" (1 Jean 2:19). Comme s'il disait : "Ils avaient une profession extérieure et une œuvre commune de l'Esprit avec nous, qu'ils ont perdues ou transférées au diable, mais ils n'ont jamais eu l'onction de l'Esprit sanctifiant." Par là, au verset 20, il les distingue et réconforte les sincères, qui pourraient craindre leur propre chute en s'éloignant : "Mais vous, vous avez reçu l'onction du Saint, et vous connaissez toutes choses."
C'est une chose de connaître une vérité, c'est autre chose de la connaître par l'onction. Un hypocrite peut faire la première chose, le saint seulement la seconde. C'est cette onction qui donne à l'âme la saveur de la connaissance du Christ ; ceux-là sont la proie idéale des imposteurs, qui sont éclairés, mais non animés. Oh, qu'il est bon d'avoir le cœur affermi par la grâce ! Cela, comme une ancre, nous empêchera d'être entraînés à la dérive et emportés par des doctrines diverses et étranges, comme l'apôtre nous l'enseigne, Hébreux 10. 13:9.
2. Exercez l'œuvre de mortification. Crucifiez la chair quotidiennement. L'hérésie, bien que péché spirituel, est pourtant comptée par l'apôtre parmi les œuvres de la chair (Galates 5:20), car elle est provoquée par des motivations charnelles et nourrie par la nourriture et le combustible charnels. Jamais personne ne devint hérétique sans que la chair n'en soit la base ; soit ils servaient leur ventre, soit l'orgueil; c'était le moyen de séduire, ou de sécuriser leurs biens et de sauver leur vie, comme parfois la récompense de la vérité est le feu et le fagot de bois. Quelque chose se cache dans la paille et on la voit moins ; il n’est donc pas étonnant que les hérésies finissent dans la chair, qui en est en quelque sorte issue.
Les affections charnelles envoient d'abord leurs vapeurs à l'entendement, l'obscurcissant, voire le corrompant pour qu'il prenne tels ou tels principes pour des vérités ; ces principes, une fois adoptés, retombent dans la vie, la corrompant par l'ulcère de la profanité. Ainsi, chrétien, si tu peux un jour te libérer de tes engagements charnels et devenir un homme libre, afin de ne pas donner ton vote pour satisfaire tes craintes ou tes espoirs charnels, tu seras alors un ami sûr de la vérité.
3. Attends consciencieusement le ministère de la Parole. Satan a coutume de fermer l'oreille à la saine doctrine avant de l'ouvrir à la corruption. Voici la méthode des âmes qui apostasient la vérité : "Ils détourneront l'oreille de la vérité et se tourneront vers les fables", 2 Timothée 4:3-4. Satan, tel un voleur rusé, entraîne l'âme hors de la route, dans un chemin ou un coin, et la dérobe ainsi à la vérité. En rejetant une ordonnance, nous nous privons de la bénédiction de toutes les autres. Ne dis pas que tu pries pour être conduit à la vérité ; Dieu n'entendra pas ta prière si tu détournes l'oreille de la loi. Celui qui aime son enfant, lorsqu'il le voit faire l'école buissonnière, le fouettera pour l'envoyer à l'école. Si Dieu aime une âme, il la ramènera à la Parole avec honte et tristesse.
4. Quand tu entends une doctrine inhabituelle, même si elle te plaît, ne te précipite pas pour la comprendre. Reçois-en un meilleur témoignage avant d'y ouvrir ton cœur. L'apôtre nous invite certes à accueillir des étrangers, car certains ont accueilli des anges à leur insu (Hébreux 13:2) ; mais il ne veut pas que nous soyons entraînés par des doctrines étrangères (v. 9), bien que, par là, je suis sûr, certains aient accueilli des démons. Je l'avoue, il ne suffit pas de rejeter une doctrine, parce qu'elle nous est étrangère, mais nous avons le droit d'attendre et de nous interroger. Paul s'étonnait que les Galates se soient si vite éloignés de lui, qui les avait appelés à la grâce du Christ, pour passer à un autre Évangile. Ils auraient certainement pu rester jusqu'à ce qu'ils en aient informé Paul et lui aient demandé son avis.
À peine un imposteur arrive-t-il dans le pays et ouvre-t-il son sac, qu'il achète tout son matériel au premier coup d'œil ! Ô amis, ne serait-il pas plus sage de prier sans cesse sur ces nouvelles idées, de sonder la Parole et nos cœurs par elle, et même de ne pas nous fier à notre propre cœur, mais de demander conseil aux autres ? Si votre pasteur n'a pas une telle réputation auprès de vous, choisissez les chrétiens les plus saints, les plus humbles et les plus établis que vous puissiez trouver. L'erreur est comme le poisson qu'il faut manger frais, sinon il pue. Lorsque ces erreurs dangereuses ont surgi en Nouvelle-Angleterre, ô combien les églises étaient perturbées ! Quel tollé, comme si une mine d'or avait été découverte ! Mais peu après, lorsque ces erreurs ont atteint leur conscience et qu'on a compris leur but : détruire les églises, les ordonnances et la puissance de la piété, alors ceux qui craignaient Dieu, qui s'étaient écartés (de la vérité), sont revenus avec honte et tristesse.
Deuxième méchanceté spirituelle : l'orgueil spirituel.
La deuxième perversité spirituelle que Satan provoque, surtout chez le saint, est l'orgueil spirituel. Ce péché a fait de lui, d'un ange béni, un diable maudit ; et comme c'était son péché personnel, il s'efforce principalement de le transmettre aux fils de l'homme. Il a tellement prévalu sur nos premiers parents que depuis lors, ce péché a exercé et continue de revendiquer une sorte de régence dans le cœur, utilisant le bien comme le mal pour tirer son char.
Premièrement. Il se sert du mal. L'orgueil s'immisce dans les œuvres des autres péchés ; ils ne font que l'enhardir, comme des sujets pour soutenir la position et la grandeur de leur prince. Ainsi, vous verrez certains trimer et baver, tricher, duper, opprimer ; et que veulent-ils faire ? Oh, c'est acquérir une fortune pour entretenir l'orgueil. D'autres flattent, mentent, dissimulent ; et pour quoi ? Pour aider leur orgueil à s'élever en honneur.
Deuxièmement. Il utilise le bien. Il peut œuvrer avec les instruments de Dieu, ses ordonnances, par lesquelles le Saint-Esprit fait progresser son royaume de grâce dans le cœur de ses saints. Ceux-ci sont souvent prostitués à l'orgueil. Un homme peut être très zélé dans la prière et douloureux dans la prédication, et pourtant l'orgueil est le maître qu'il sert, même sous la livrée de Dieu. Il peut se réfugier dans les actions les plus saintes et se cacher sous le voile de la vertu elle-même. Ainsi, lorsqu'un homme exerce sa charité, l'orgueil peut être l'idole secrète pour laquelle il dépense si généreusement son or. Il est difficile de s'affranchir de ce péché, car il n'y a presque rien qui ne lui permette de vivre; rien de si vil qui ne puisse égayer un cœur orgueilleux, et rien de si sacré qu'il ne puisse profaner ; il osera même boire dans les coupes du sanctuaire ; plutôt que de mourir de faim, il se nourrira des restes d'autres péchés.
"Ce péché qui naît de la victoire de nos vices est très difficile à éviter." Cet orgueil infâme incitera l'âme à résister, voire à tuer, certains péchés, afin de pouvoir en dévoiler fièrement la cause et de se vanter d'être supérieur aux autres. Tel le pharisien qui, par orgueil, se vantait de ne pas être comme le publicain, cet orgueil, s'il n'est pas pris en compte, sera partout et exercera une vaste influence. En effet, sans l'aide divine, la créature ne fera rien qui ne devienne bientôt la proie de ce dévoreur. Mais je ne dois pas m'en occuper sous cette latitude.
L'orgueil est soit lié aux objets charnels, comme la beauté, la force, la richesse, etc., soit à l'orgueil spirituel. Nous aborderons brièvement ce dernier. J'avoue que pour le premier, un saint peut être pris en flagrant délit (aucun péché n'est à négliger) mais moins fréquemment, car l'orgueil ordinaire porte sur les perfections qui conviennent, ou qui sont propres à notre état et à notre vocation. Ainsi, le musicien est fier de son talent, qui le place au-dessus de ses pairs. L'érudit, bien qu'il sache peut-être jouer aussi bien, n'en est pas fier, mais le considère comme indigne de lui. Non, il est fier de son savoir et de ses choix, et il en va de même pour les autres.
Or, la vie d'un chrétien, en tant que chrétien, est supérieure à celle d'un homme en tant qu'homme ; c'est pourquoi il ne se valorise pas en fonction de ce qui lui est inférieur, mais en fonction de perfections plus élevées et plus nobles, qui conviennent à sa vocation. De même qu'un homme naturel est fier des perfections qui conviennent à son état naturel, comme l'honneur et la beauté, de même le chrétien est principalement enclin à s'enorgueillir des perfections qui conviennent à sa vie. J'en citerai trois : premièrement, l'orgueil des dons ; deuxièmement, l'orgueil de la grâce ; troisièmement, l'orgueil des privilèges. Ce sont les choses dans lesquelles Satan s'efforce principalement de l'enliser.
Premier type d’orgueil spirituel : l’orgueil des dons.
Premièrement. Par dons, j'entends ces capacités surnaturelles dont l'Esprit de Dieu enrichit et dote l'esprit des hommes pour l'édification du corps du Christ. L'Apôtre nous dit qu'il existe une grande diversité de dons, tous issus du même Esprit (1 Corinthiens 12:4). Il n'existe pas de plus grande variété de couleurs et de qualités de plantes et de fleurs, dont la terre, tel un tapis de broderies, est bigarrée pour le plaisir et le service de l'homme, que de dons, naturels et spirituels, présents dans l'esprit des hommes, pour les rendre utiles les uns aux autres, tant dans la société civile que dans la communion chrétienne.
Le chrétien, comme l'homme, est destiné à être une créature sociable. Pour une meilleure gestion de cette communauté spirituelle entre chrétiens, Dieu, avec sagesse et grâce, pourvoit et distribue des dons adaptés à la place de chacun par rapport à ses frères, selon la taille des vases dans le corps naturel, selon la place qu'ils occupent. Or, Satan s'efforce de corrompre ces dons et de les empoisonner par l'orgueil du chrétien, afin de gâcher son commerce, entretenu par les dons et les grâces des uns et des autres. L'orgueil des dons entrave le commerce du chrétien, ou du moins son épanouissement par leur commerce, et ce, de deux manières. Premièrement, l'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous en faisons si peu de bien aux autres. Deuxièmement, l'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous recevons si peu de bien des dons des autres.
L'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous en faisons si peu pour les autres, et cela pour trois raisons. L'orgueil détourne l'homme de la fin. Tant que l'orgueil prévaut, l'homme prie, prêche, et ainsi de suite, plutôt pour être bien vu des autres que pour leur faire du bien ; pour s'introniser lui-même plutôt que le Christ dans l'opinion et le cœur de ses auditeurs. L'orgueil porte l'homme vers l'excellence, admiré pour la hauteur de ses qualités et de ses idées, et ne lui permet pas de s'abaisser au point de parler de vérités évidentes, ou s'il le fait, pas ouvertement ; il lui faut de la dentelle fine, même si elle est sur un tissu simple. Une telle personne peut chatouiller l'oreille, mais il est peu probable qu'elle fasse un réel bien à l'âme. Hélas ! il n'y prête pas attention.
Si l'on aperçoit cette Jézabel de l'orgueil regarder par la fenêtre lors d'un exercice, qu'il s'agisse d'une prédication, d'une prière ou d'une conférence, cela suscite le dédain chez ceux qui l'écoutent, bons comme mauvais. C'est un péché très odieux pour un cœur bienveillant, et il pousse souvent l'estomac à rejeter la nourriture, pourtant bonne, par horreur de l'orgueil qu'ils voient dans l'instrument. C'est, en effet, leur faiblesse, mais malheur à ceux qui, par leur orgueil, les induisent en tentation ! Bien plus, ceux qui sont mauvais, et qui peuvent être de la même espèce, ne ressemblent pas à ce qu'ils apprécient chez autrui, et ainsi, prévenus, ils retournent aussi mauvais qu'ils étaient partis.
L'orgueil des dons nous prive de la bénédiction divine dans leur utilisation. L'homme humble peut avoir Satan à sa droite pour s'opposer à lui ; mais soyez sûr que l'orgueilleux trouvera Dieu lui-même là pour lui résister, chaque fois qu'il s'acquittera de ses devoirs. Dieu proclame tant de choses, et il veut que l'orgueilleux sache, où qu'il le reconnaisse, qu'il s'opposera à lui. Il "résiste aux orgueilleux". Les grands dons sont aussi beaux que Rachel, mais l'orgueil les rend aussi stériles qu'elle. Soit nous devons renoncer à nous-mêmes, soit Dieu nous mettra de côté.
Deuxièmement. L'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous recevons si peu de bien des dons des autres. L'orgueil emplit l'âme ; et une âme comblée n'acceptera rien de Dieu, et encore moins des hommes, pour son bien. Un tel homme est très délicat ; ce ne sont pas tous les sermons, même s'ils sont une nourriture saine, ni toutes les prières, même savoureuses, qui lui plairont. Il lui faut un plat de choix. Il pense avoir mieux que cela chez lui. Et un tel homme est-il susceptible de devenir bon ?
Nous pouvons vraiment constater que, de même que le simple laboureur, qui peut manger n'importe quelle nourriture simple et saine, jouit d'une meilleure santé et est capable d'accomplir plus de travail en une journée que beaucoup d'autres, qui sont respectables et délicats dans leur alimentation ne peuvent en accomplir dans toute leur vie. de même, l'humble chrétien, qui peut se nourrir de vérités simples et d'ordonnances qui ne sont pas autant influencées par l'art humain, jouit davantage de Dieu et peut faire plus pour Lui que les professant plus raffinés, qui doivent tous être servis dans un mets majestueux de dons rares.
L'Église de Corinthe était réputée pour ses dons supérieurs à ceux des autres églises (1 Corinthiens 1), mais pas en grâce ; aucune ne fut accusée de faiblesse à ce titre (1 Corinthiens 3:2). Paul les appelle des enfants charnels en Christ, si faibles qu'ils sont incapables de digérer la nourriture spirituelle. "Je vous ai nourris", dit Paul, "de lait, et non de viande ; car jusqu'ici vous ne pouviez pas le supporter, et maintenant vous ne le pouvez pas non plus." Pourquoi ? Quel est le problème ? La raison en est : "Vous êtes encore charnels ; il y a parmi vous de l'envie et des querelles" ; v. 3 : "L'un dit : Je suis de Paul ; et l'autre : Je suis d'Apollos", v. 4.
L'orgueil les pousse à prendre parti, à choisir entre tel prédicateur et tel autre, s'imaginant que l'un surpasse l'autre. Et ce n'est pas ainsi que l'on réussit. L'orgueil détruit l'amour, et l'amour, sans édification, est perdu. Le diable a commis des abus dans l'Église par ce moyen. Zanchy raconte qu'à Genève, un homme, invité à aller écouter Calvin, répondit à son ami : "Si Paul prêchait, je quitterais Paul lui-même pour aller écouter Calvin". Et l'orgueil des dons d'autrui peut-il s'élever jusqu'aux confins du blasphème, que fera alors l'orgueil lorsque ces dons sont les siens ?
1. À ceux qui ont des dons modestes. Satan incite-t-il ainsi les saints à l'orgueil spirituel des dons ? Voici un mot pour vous, qui avez des dons modestes, mais qui êtes la vérité de la grâce : soyez satisfaits de votre condition. Peut-être, lorsque vous entendez les autres prier avec une telle ampleur, parler avec tant de facilité des vérités divines, vous êtes prêt à vous retirer dans un coin et à vous lamenter en pensant à la faiblesse de votre mémoire, à la lenteur de votre compréhension, à l'étroitesse de votre esprit, à peine capable, même en secret, d'exprimer votre pensée à Dieu dans la prière. Ô toi, tu es prêt à penser que ces hommes et ces femmes sont heureux, et presque à murmurer devant ton état. Eh bien, ne peux-tu pas dire: "Même si je n'ai pas de mots, j'espère avoir la foi. Je ne peux contester la vérité, mais je suis prêt à souffrir pour elle. Je ne me souviens d'aucun sermon, mais je n'entends jamais un mot sans que je haïsse le péché et n'aime le Christ plus que jamais. Seigneur, tu sais que je t'aime".
En vérité, chrétien, tu as la meilleure part ; tu ne te doutes guère de la miséricorde qui peut se cacher même dans la petitesse de tes dons, ni des tentations auxquelles leurs dons les exposent, tentations auxquelles Dieu, autant que je sache, peut, en miséricorde, te les refuser. Le manteau de Joseph le rendait plus beau que ses frères, mais c'est là toute sa peine. Ainsi, les grands dons élèvent un saint aux yeux des hommes, mais ils engendrent bien des tentations que tu ne peux affronter en restant humble. Entre l'envie de leurs frères, la malice de Satan et l'orgueil de leur cœur, j'ose le dire, personne ne trouve plus difficile d'aller au ciel, tant il est difficile de résister aux vagues et aux vents, tandis que tu rampes le long du rivage, sous le vent, vers le ciel.
Il en est de même pour un grand seigneur de petite fortune : un homme modeste a souvent de l’argent dans sa bourse, alors que le seigneur n’en a pas, et il peut en prêter à son seigneur en cas de besoin. Les grands dons et les grandes responsabilités sont des titres d'honneur parmi les hommes, mais nombreux sont ceux qui peuvent venir puiser la grâce et le réconfort d'un frère peu doué, peut-être même du prédicateur de son voisin pauvre. Ô pauvres chrétiens, ne murmurez pas et n'enviez pas, mais ayez plutôt pitié d'eux et priez pour eux, ils en ont plus besoin que les autres. Ses dons sont à vous, votre grâce est pour vous-même. Vous êtes comme un marchand qui a son agent qui part en mer, mais qui ramène son aventure sans risque. Vous vous joignez à lui dans la prière, vous bénéficiez du soutien de ses dons, mais vous ne subissez pas la tentation de son orgueil.
2. À ceux qui possèdent de grands dons. Satan s'efforce-t-il ainsi d'attirer l'orgueil des dons ? Ceci vous parle, vous à qui Dieu a accordé plus de dons que d'habitude. Prenez garde à l'orgueil, qui est désormais votre piège. Satan est à l'œuvre ; s'il le peut, il retournera votre artillerie contre vous. Votre sécurité réside dans votre humilité ; si ce verrou est brisé, les légions de l'enfer sont sur vous. Souvenez-vous de ceux contre qui vous luttez : les esprits malins ; leur jeu est de vous élever, afin de vous faire tomber plus durement. Maintenant, pour échauffer davantage votre cœur contre cela, j'ajouterai quelques considérations d'humilité sur cet orgueil des dons.
Première considération. Ces dons spirituels ne sont pas les tiens ; et serais-tu fier de la générosité d’autrui ? Dieu n’est-il pas le fondateur, et ne pourrait-il pas bientôt confondre tes dons ? Toi qui es fier de ta gourde, que seras-tu quand elle sera partie ? Alors, tu seras sûrement irritable et en colère, et tu prends vraiment le parti de t’en faire dépouiller. Les dons viennent à d’autres conditions que la grâce. Dieu donne la grâce comme une propriété privée; elle porte la promesse de ce monde et d’un autre ; mais les dons viennent par convenance. Même si un père refuse de rejeter son enfant, il peut néanmoins lui retirer son beau manteau et ses ornements, s’il en est fier.
Deuxième considération. Les dons ne sont pas seulement pour toi. De même que la lumière du soleil est ministérielle; elle ne brille pas pour elle-même, ainsi tous tes dons sont pour les autres, des dons pour l'édification du corps. Supposons qu'un homme vous laisse un coffre rempli d'argent pour le distribuer aux autres, quelle folie y aurait-il à le mettre dans son propre inventaire et à se féliciter d'avoir autant d'argent ? Pauvre âme, tu n'es que l'exécuteur testamentaire de Dieu, et une fois tous les legs payés, il ne te restera plus grand-chose à te vanter.
Troisième considération. Sache, chrétien, que tu seras responsable de ces talents. Or, de quel œil une âme orgueilleuse peut-elle regarder Dieu ? Imagine qu'on laisse un exécuteur testamentaire pour payer des legs, et que celui-ci les paie, non comme des legs d'autrui, mais comme des dons personnels. Le Christ, lors de son ascension, a fait des dons à ses enfants. Tu en as en ta possession. Or, une âme orgueilleuse distribue tout, non comme un héritage du Christ, mais comme sien ; elle s'approprie tout. Oh, comme c'est abominable de s'arroger l'honneur du Christ !
Quatrième considération. Tes dons ne te recommandent pas à Dieu. L'homme peut être séduit par ton expression et tes idées dans la prière ; mais tout cela est réduit à néant lorsque ta prière parvient à Dieu. "Ô femme", dit le Christ, "grande est ta foi !" Non, ne compte pas et ne te glorifie de ton langage. Il serait bon, après nos devoirs, de trier les ingrédients qui les composent : ce que la grâce a apporté, quels dons, et quelle fierté ; et lorsque tout cet hétérogène sera séparé, tu verras dans quelle mesure les actions de la grâce dans nos devoirs seront limitées.
Cinquième considération. Considérez que, tandis que vous vous enorgueillissez de vos dons, vous diminuez et vous flétrissez dans votre grâce. Tels sont les grains qui se transforment en paille, et dont l'épi est généralement léger et maigre. La grâce est trop négligée là où les dons sont trop valorisés ; il nous est commandé de nous revêtir d'humilité. Nos vêtements cachent la honte de notre corps, l'humilité la beauté de l'âme. Et comme un corps fragile ne peut vivre sans vêtements, la grâce non plus ne peut vivre sans ce vêtement d'humilité. Cela tue l'esprit de louange ; quand tu devrais bénir Dieu, tu t'applaudis toi-même. Il détruit l'amour chrétien et transperce notre communion avec les saints au cœur ; un homme orgueilleux n'a pas assez de place pour marcher en compagnie, car il pense que les dons des autres lui font obstacle. L'orgueil trouble tellement le palais qu'il ne peut rien savourer de ce qui est tiré du vase d'autrui.
Sixième considération. C'est le signe avant-coureur d'un grand péché, ou d'une grande affliction. Dieu ne permettra pas qu'une mauvaise herbe telle que l'orgueil pousse dans son jardin sans prendre une mesure quelconque pour l'arracher ; il se peut qu'il te laisse tomber dans un grand péché, qui te ramènera à la maison avec honte. Dieu se sert parfois d'une épine dans la chair pour piquer l'orgueil dans l'esprit ; ou du moins d'une grande affliction dont le but est de "détourner l'orgueil de l'homme", Job 33:17,19. Comme vous le faites avec vos chevaux fougueux, chevauchez-les sur des terres labourées pour les dompter, et vous pourrez ensuite vous asseoir en toute sécurité sur leur dos.
Si l'honneur de Dieu est menacé par votre orgueil, attendez-vous à une verge, et le malheur touchera probablement ce qui vous sera le plus pénible, ce dont vous êtes fier. Ézéchias se vantait de son trésor. Dieu envoie les Chaldéens le piller. Jonas apprécie son ricin, et il est frappé. Et si votre esprit est enflammé par l'orgueil de vos dons, vous risquez de les voir anéantis, du moins aux yeux de ceux dont les applaudissements ont peut-être été un moyen de déstabiliser votre esprit débordant.
