Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 33e partie

 

L'orgueil de la grâce, c'est avoir confiance en la valeur de notre grâce.

La deuxième façon pour un chrétien d'être fier de sa grâce est de se fier à sa valeur, en s'appuyant sur elle pour être accepté par Dieu. L'Écriture appelle la grâce inhérente "notre propre justice", bien que Dieu en soit effectivement l'auteur et l'oppose à la justice du Christ, qui seule est appelée "justice de Dieu" (Romains 10:1-4). Or, se reposer sur une grâce inhérente, c'est exalter notre propre justice au-dessus de la justice de Dieu ; et à quel orgueil cela équivaudrait-il ? S'il en était ainsi, un saint, lorsqu'il monterait au ciel, pourrait dire : "Ceci est le ciel que j'ai bâti, ma grâce l'a acquis" ; ainsi, le Dieu du ciel deviendrait le locataire de sa créature céleste. 

Non, Dieu a placé l'ordre de notre salut dans une autre méthode : la grâce, non pas en nous, mais pour nous. La grâce inhérente a sa place et sa fonction d'accompagner le salut (Hébreux 6:9), mais non de le procurer. C'est l'œuvre du Christ, et non celle de la grâce. Lorsqu'Israël s'attendait au Seigneur au mont Sinaï, il avait des limites. Nul ne devait s'approcher, hormis Moïse, pour traiter avec Dieu ; non, il ne devait pas toucher la montagne, de peur de mourir. 

Ainsi, toutes les grâces de l'Esprit s'appuient sur Dieu, mais aucune ne vient remettre en question l'acceptation de Dieu, si ce n'est la foi, qui est une grâce qui présente l'âme hors de ses propres ornements. Mais vous direz : "À quoi bon tout cela ? Où est l'homme qui se confie en sa grâce ?" Hélas, où est le chrétien qui se tient pleinement à l'écart et se défait librement de sa propre justice ? Rare est celui qui sait diriger sa foi de façon si directe, sans heurter de temps à autre ce devoir et s'écraser sur cette grâce. Abraham se tourna vers Agar, et les enfants de la foi d'Abraham ne sont pas totalement insensibles à la loi, et on les trouve parfois dans les bras d'Agar! 

Observez le flux et le reflux de notre foi, selon les différents aspects de notre obéissance. Quand cela semble complet, notre foi est en pleine expansion et emporte toutes les montagnes de nos peurs ; mais si elle semble faiblir dans un service ou un devoir, alors le Jourdain de notre foi reflue et laisse l’âme à nu. La rancune du diable est contre le Christ, et donc, puisqu’il n’a pu empêcher son arrivée (ce n'est pas faute d'avoir essayé de l'en empêcher), ni exercer sa volonté sur lui à son arrivée, il s’en prend maintenant, d’une manière plus subtile, à obscurcir la gloire de ses souffrances et la suffisance de sa justice, en mêlant la nôtre à la sienne.

Cette doctrine de la justification par la foi a été l'objet de plus d'attaques et de coups de force que toute autre doctrine des Écritures. En effet, bien d'autres erreurs n'étaient que des manœuvres sournoises pour la saper encore davantage. Enfin, lorsqu'il ne peut dissimuler cette vérité, qui brille désormais dans l'Église comme le soleil dans toute sa force, l'ennemi s'efforce d'en entraver l'amélioration pratique, afin, s'il le peut, de nous empêcher d'être fidèles à nos propres principes, nous obligeant, alors que, dans notre jugement, nous ne reconnaissons l'acceptation que par le Christ, à nous réfuter nous-mêmes dans notre pratique.

Or, il existe un double orgueil dans l'âme qu'il utilise à cette fin : l'un, que je pourrais appeler un orgueil de politesse, l'autre, un orgueil d'autosatisfaction.

Premièrement, un orgueil de politesse, qui se manifeste sous l'habitude et le masque de fausse humilité, et qui se révèle soit dès la première rencontre de l'âme avec Christ, l'empêchant d'atteindre la promesse ; soit plus tard, dans le cours quotidien de sa marche avec Dieu, l'empêchant de vivre confortablement en Christ.

1. Lorsqu'une pauvre âme est éloignée de la promesse par le sentiment de sa propre indignité et de sa grande injustice, parlez-lui du pardon. Hélas! Il est tellement absorbé par les pensées de sa propre vilenie que vous ne pouvez lui imputer ce pardon. Dieu accepterait-il un crapaud tel que lui dans son sein, écarterait-il d'un coup tant d'abominations et accueillerait-il en sa faveur celui qui s'est si longtemps rebellé contre lui ? Il ne peut y croire ; non, bien qu'il entende ce que le Christ a fait et souffert pour le péché, il refuse d'être consolé. L'âme est loin de se douter de l'amertume de telles pensées.

Tu crois bien faire ainsi de déclamer contre toi-même et d'aggraver tes péchés. Certes, tu ne peux pas les noircir suffisamment, ni nourrir de toi-même des pensées trop basses et viles pour cela ; mais quel tort Dieu et le Christ t'ont-ils fait, pour que tu réfléchisses si indignement à la miséricorde de l'un et au mérite de l'autre ? Ne peux-tu pas agir ainsi, et ne pas aussi avoir égards au nom de Dieu ? N'y a-t-il aucun moyen de montrer la signification de ton péché, si ce n'est en diffamant ton Sauveur ? Ne peux-tu pas te reprocher ces péchés sans condamner Dieu et couvrir de honte Christ et son sang devant Satan, qui triomphe plus en cela que dans tous tes autres péchés ? 

En un mot, même si, tel un misérable, tu t’es perdu toi-même et as damné ton âme par tes péchés, ne veux-tu pas que Dieu ait la gloire de te les pardonner et que Christ ait l’honneur de te les procurer ? Ou es-tu comme celui de l'Évangile, qui ne pouvait pas travailler la terre, et qui avait honte de mendier ? (Luc 16:3). Tu ne peux pas gagner le ciel par ta propre justice ; et ton esprit est-il si endurci que tu ne le demandes pas pour l’amour du Christ ? De le prendre des mains de Dieu, qui, dans l’Évangile, vient te supplier et te supplie de te réconcilier avec lui ? 

Ah, mon âme ! Qui aurait pu imaginer qu'un tel orgueil puisse se cacher sous un voile aussi modeste ? Et pourtant, il n'y en a pas de pareil. Quel orgueil horrible pour un mendiant de mourir de faim plutôt que de recevoir l'aumône d'un riche; pour un malfaiteur de préférer la corde à un pardon de son gracieux prince ; mais voici une âme qui surpasse infiniment les deux : une âme qui se languit et périt dans le péché, et qui pourtant rejette la miséricorde de Dieu et la main secourable du Christ pour la sauver !

Bien qu'Abigaïl ne se croie pas digne d'être l'épouse de David, elle estimait pourtant que David était digne d'elle. C'est pourquoi elle accepta humblement son offre et se hâta d'accompagner les messagers. Voilà la douce disposition d'esprit : se résigner à sa propre bassesse, tout en croyant ; renoncer à toute prétention à notre dignité, sans pour autant renoncer à tout espoir de miséricorde, mais se hâter d'aller vers le Christ qui nous courtise. 

Tout l'orgueil et toute la grossièreté résident dans le fait que nous fassions attendre le Christ, qui ordonne à ses messagers d'inviter les pauvres pécheurs à venir leur dire : "Tout est prêt". Mais, diras-tu encore, ce n'est pas l'orgueil qui te retient, mais tu ne peux croire que Dieu accueillera jamais quelqu'un comme toi. En vérité, tu n'améliores pas grand-chose avec cela. Soit tu gardes en ton cœur une convoitise dont tu ne veux pas te défaire pour obtenir le bénéfice de la promesse, et alors tu es un hypocrite notoire qui, sous un tel cri pour tes péchés, peut en même temps conclure un commerce secret avec l'enfer ; soit, sinon, tu découvres d'autant plus d'orgueil que tu oses te démarquer, alors que tu n'as rien à opposer aux nombreuses promesses claires et nettes de l'Évangile, si ce n'est ton incrédulité péremptoire. 

Dieu ordonne au méchant d'abandonner ses voies et de se tourner vers lui, et il lui pardonnera abondamment ; mais tu dis que tu ne peux pas croire cela pour toi-même. Or, qui dit la vérité ? L'un de vous deux doit être le menteur ; soit tu dois l'accepter avec honte pour ce que tu as dit contre Dieu et sa promesse, et c'est la meilleure chose à faire ; soit tu dois le rejeter fièrement, voire blasphémer, sur Dieu, comme le fait tout incroyant (1 Jean 5:10). Bien plus, tu le fais parjurer, car Dieu, pour donner aux pauvres pécheurs une plus grande sécurité en cherchant refuge en Christ, qui est cette "espérance qui leur est proposée" (Hébreux 6:17-18), a juré qu'ils trouveraient une puissante consolation. Heureux sommes-nous, pour qui Dieu se met sous serment ! Mais misérables sommes-nous, qui ne voulons pas croire Dieu, non, pas lorsqu'il jure !

2. Lorsque l'âme a franchi le grand gouffre et atteint un état de paix et de vie en se rapprochant du Christ, Satan se sert pourtant de cet orgueil dans le cours quotidien du devoir et de l'obéissance du chrétien pour le perturber et entraver sa paix et son réconfort. Oh, comme tant d'âmes précieuses passent leurs journées sans joie ! Si vous en cherchez la cause, vous découvrirez que toute leur joie s'épuise au gré de leurs devoirs imparfaits et de leurs faibles grâces. Elles ne peuvent prier comme elles le voudraient, ni marcher comme elles le désirent, avec régularité et constance ; elles constatent combien elles sont loin de la sainte règle de la Parole et du modèle que d'autres, plus éminents en grâce, leur proposent.

Bien que cela ne les fasse pas abandonner les promesses et renoncer complètement à tout espoir en Christ, engendre cependant bien des craintes et des soupçons, et les oblige même à s'asseoir au festin que Christ a préparé, sans savoir s'ils peuvent manger ou non. En un mot, comme cela les prive de leur joie, cela prive le Christ de la gloire qu'il devrait recevoir de leur joie en lui. 

Je ne dis pas, chrétien, que tu ne devrais pas pleurer les défauts que tu trouves dans tes grâces et tes devoirs ; non, tu ne pourrais pas te vanter d'être sincère si tu ne le faisais pas. Un cœur bienveillant, voyant combien son état renouvelé, pour le moment, est loin de la sainteté primitive de l'homme par la création, ne peut que pleurer et se lamenter, comme les Juifs à la vue du second temple. Pourtant, chrétien, même si tes yeux pleurent à cause de tes grâces imparfaites (car une âme ressuscite revêtue de son linceul), tu devrais te réjouir, et même triompher de tous tes défauts par la foi en Christ, en qui tu es complet (Colossiens 2:10), tout en étant imparfait en toi-même.

La présence du Christ dans le second temple (que le premier n'avait pas) le rendit, bien que relativement modeste, plus glorieux que le premier (Aggée 2:9). Combien plus sa présence dans ce temple spirituel, celui d'un cœur gracieux, imputant sa justice pour couvrir toute laideur, rend-elle l'âme plus glorieuse que l'homme au premier abord ? C'est un vêtement pour lequel, comme le dit le Christ à propos du lys, nous ne filons ni ne peinons ; pourtant, Adam, dans toute sa royauté créée, n'était pas aussi vêtu que le plus faible des croyants avec cela sur son âme.

Maintenant, Chrétien, réfléchis bien à ce que tu fais, tandis que tu languis sous le sentiment de tes propres faiblesses, refusant de te réjouir en Christ et de vivre confortablement des doux privilèges auxquels ton mariage avec lui t'intéresse. Ne trahis-tu pas une part de cet orgueil spirituel qui agit en toi ? Oh, si tu pouvais prier sans errer, marcher sans boiter, croire sans vaciller, alors tu pourrais te réjouir et marcher joyeusement. 

Il semble, âme, que tu t'arrêtes pour apporter avec toi le fondement de ton réconfort, et non pour le recevoir purement du Christ. Oh, combien il serait préférable que tu dises avec David : "Bien que ma maison" (mon cœur) "ne soit pas ainsi avec Dieu, il a pourtant conclu avec moi une alliance éternelle, ordonnée en toutes choses et sûre ; et c'est là tout mon désir, toute ma confiance". J'oppose Christ à tous mes péchés et à tous mes besoins ; il est tout pour moi, et il est au-dessus de tout. En effet, toutes ces plaintes concernant nos besoins et nos faiblesses, dans la mesure où elles détournent nos cœurs d'une confiance sincère en Christ, ne sont que le langage de l'orgueil, aspirant à l'alliance des œuvres.

Il est difficile d'oublier notre langue maternelle, si naturelle pour nous ; efforcez-vous donc d'en prendre conscience, et de constater combien cela attriste l'Esprit du Christ. Que dirait un mari si sa femme, au lieu de lui témoigner son amour et de se réjouir en lui, ne faisait que pleurer et gémir jour et nuit en pensant à son ancien mari décédé ? La loi, en tant qu'alliance, et Christ sont comparés à deux maris : "Vous êtes morts à la loi par le corps de Christ, pour être mariés à un autre, à celui qui est ressuscité des morts" (Romains 7:4). 

Or, ton chagrin pour le défaut de ta propre justice, lorsqu'il t'empêche de te réjouir en Christ, n'est qu'une plainte contre ton autre mari, et Christ ne peut l'accepter que durement : tu ne prends pas plaisir à te reposer en Christ et à tirer ton bonheur de lui comme avec ton ancien mari, selon la loi.

Il existe un orgueil qui se glorifie lui-même ; lorsque le cœur s'élève secrètement, au point de se promettre l'acceptation de Dieu pour tout devoir ou acte d'obéissance accompli, et qu'il ne quitte pas, même avec le plus grand soutien, ses propres actions pour faire reposer entièrement son attente sur le Christ. Chaque regard de l'âme est adultère, voire idolâtre. Si, chrétien, ton cœur se laisse à un moment donné séduire secrètement (​​comme le dit Job d'une autre forme d'idolâtrie) ou si tu t'attaches à tes propres devoirs et à ta justice au point de leur vouer cette adoration intérieure qui témoigne de ta confiance, c'est une grande iniquité ; car en cela tu renies le Dieu d'en haut, qui a orienté ta foi vers un autre but.

Tu viens ouvrir la porte du ciel avec l'ancienne clé, lorsque Dieu a posé une nouvelle serrure. Ne reconnais-tu pas que ta première entrée dans ton état justifié était par pure miséricorde ? Tu as été "justifié gratuitement par sa grâce, par la rédemption qui est en Jésus-Christ", Romains 3:24. Et à qui es-tu redevable, maintenant que tu es réconcilié, pour ton acceptation ultérieure? Par ton devoir ou ton action sainte ? Par ton devoir, à ton obéissance, à toi-même ou à Christ ? 

Le même apôtre vous dira : "Par qui nous avons aussi accès par la foi à cette grâce dans laquelle nous demeurons fermes" (Romains 5:2). Si Christ ne vous guide pas dans tout ce que vous faites, vous trouverez certainement la porte fermée. Il n'y a plus de place pour le mérite maintenant que vous êtes plein de grâce, que lorsque vous étiez sans grâce. "La justice de Dieu se révèle par la foi et pour la foi", car "le juste vivra par la foi" (Romains 1:17). Non seulement nous sommes rendus vivants par Christ, mais nous vivons par Christ ; la foi aspire continuellement sa miséricorde, son assistance et son réconfort, comme les poumons aspirent l'air. Le chemin du ciel est pavé de grâce et de miséricorde jusqu'à la fin.

Soyez exhortés avant tout à vous méfier de ce jeu de Satan. Prenez garde de ne pas vous reposer sur votre propre justice. Vous vous tenez sous un mur chancelant ; les fissures que vous voyez dans vos grâces et vos devoirs, au meilleur moment, vous invitent à vous en tenir éloignés, à moins que vous ne vouliez qu'ils vous tombent sur la tête. Le plus grand pas vers le ciel est de sortir de chez nous, de franchir notre propre seuil. Il a coûté la vie à plus d'un homme lorsque sa maison a pris feu (une difficulté à sauver quelques biens) qu'en s'aventurant au milieu des flammes pour préserver, ils ont eux-mêmes péri. D'autres ont perdu leur âme en pensant emporter avec eux au ciel certains de leurs biens (une œuvre ou un devoir si précieux) tandis que, comme Lot qui s'attarde, ils ont hésité à partir par confiance et ont eux-mêmes péri. Ô messieurs, sortez, sortez, laissez ce qui vous appartient dans le feu. 

Volez avec rien vers le Christ, Il a de l'or, non pas comme le tien, qui se consumera et sera retrouvé crasseux au feu, mais comme celui qui, dans l'épreuve du feu, a passé devant le juste jugement de Dieu pour un poids pur et entier. Vous ne pouvez pas vous trouver à deux endroits à la fois. Choisissez si vous serez trouvé dans votre propre justice ou dans celle de Christ. Ceux qui ont eu plus à montrer que toi ont tout abandonné et se sont mis à mendier auprès de Christ. Lis l'inventaire de Paul, Philippiens 3 : ce qu'il avait, ce qu'il faisait, tout cela n'était que scories et perte. Donnez lui le Christ, et prenez le reste. 

Ainsi Job, l’homme le plus saint qui ait foulé la terre (Dieu lui-même en étant témoin), dit pourtant : "Quand même j’étais parfait, je ne connaîtrais pas mon âme, je mépriserais ma vie", Job 9:21. Il avait reconnu son imperfection auparavant, mais il formule maintenant une supposition qui, en vérité, ne devrait pas être formulée : "Si j’étais parfait, je ne connaîtrais pas mon âme. Je n’entretiendrais aucune pensée qui me gonflerait d’une telle confiance en ma sainteté, au point d’en faire ma requête auprès de Dieu." Comme on dit souvent, un tel homme a d’excellentes qualités, mais il le sait, c’est-à-dire qu’il en est fier. Prends garde à connaître ta propre grâce en ce sens ; tu ne peux pas porter plus atteinte à ta grâce et à ton réconfort qu’en t’enorgueillissant ainsi.

Vous n'êtes plus étrangers

"Ainsi donc, vous n'êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu" (Éphésiens 2:19).

S'il est quelque chose que nous ne voulons pas, c'est d'être comme des étrangers dans la maison de Dieu. Non pas étrangers comme étant des personnes qui arrivent dans une nouvelle église et qui ne connaissent personne, mais des étrangers dans le sens où Jésus ne nous connaîtrait pas (Matthieu 7:23).   

Nous le savons, si nous sommes vraiment chrétiens, un changement a dû se produire dans notre vie. Il est impossible que nous soyons resté les mêmes après avoir connu Christ et marché avec Lui. Nous étions auparavant sans Christ, "étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde" (Éphésiens 2:12). Il est complètement anormal de voir des chrétiens de longue date marcher comme s'ils ne connaissaient pas Christ. Si vous ne les voyiez pas à l'église, vous ne sauriez pas le reste de la semaine qu'ils sont chrétiens. Oh il se gardent de commettre certains péchés, mais ils n'ont aucun soucis des âmes, pour la plupart, le "Moi" est premier dans leur vie. "J'ai le droit"; "Dieu n'est pas contre cela"; "Dieu veut mon bien"; il n'y a aucun vrai désir de vivre pour glorifier Dieu. En somme, ils vivent comme des étrangers dans la maison de Dieu. Ils le connaissent de nom, mais ils n'ont aucune relation personnelle avec Lui. 

Il ne doit pas en être ainsi! Verset 13 : "Mais maintenant, en Jésus-Christ, vous qui étiez jadis éloignés, vous avez été rapprochés par le sang de Christ". Qu'est-ce que ça veut dire? Christ est venu et Il a été "une victime expiatoire pour nos péchés" (1 Jean 2:2). Et il est écrit en Jean 6:69 : "Nous avons cru et nous avons connu que tu es le Christ, le Saint de Dieu". À partir de là, nous avons été rapprochés, nous qui étions éloignés, car c'est le péché qui met une division entre l'homme et son Créateur (Esaïe 59:2). Qu'est-ce que signifie être rapprochés de Dieu? Bien sûr, cela veut dire de recevoir le don du salut, mais cela signifie d'abord que nous sommes admis parmi les vrais adorateurs. Jean 4:23 dit en effet: "L'heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité; car ce sont là les adorateurs que le Père demande". 

Le verset 14 dit qu'il est notre paix, et le verset 17 poursuit en disant: "Il est venu annoncer la paix à vous qui étiez loin, et la paix à ceux qui étaient près; car par lui nous avons les uns et les autres accès auprès du Père, dans un même Esprit". Esaïe 57:19 : "Je mettrai la louange sur les lèvres. Paix, paix à celui qui est loin et à celui qui est près! dit l'Éternel". Ceux qui ne sont pas étrangers sont dans la paix, la paix que seul Dieu peut donner en toutes circonstances. Nous sommes en paix parce que nous savons qu'Il est au contrôle. Mais ceux qui sont encore étrangers, et c'est le malheur de notre monde moderne, Esaïe 57:20-21 dit qu'ils "sont comme la mer agitée, qui ne peut se calmer, et dont les eaux soulèvent la vase et le limon. Il n'y a point de paix pour les méchants, dit mon Dieu".

En Jésus-Christ se trouve la réconciliation avec Dieu et avec les autres. Ce n'est pas normal de voir, au sein même des églises, des gens constamment à la recherche de choses négatives à dire sur les autres ou sur le pasteur. Bien sûr que nous devons voir le mal, s'il y a lieu, mais nous le verrons d'abord dans notre propre vie avant de passer la vie des autres au microscope! Lorsque tous les cœurs sont transformés et ont le même amour pour leur Sauveur, il y a cette paix qui coule en eux qui est au-delà de toute considération mondaine. Les choses de ce monde, les disputes de mots ou de doctrine qui ne concernent pas le salut sont bien secondaires comparées à l'amour que Christ nous a d'abord manifesté, et qu'Il déverse en nous pour que nous l'aimions et que nous nous aimions les uns les autres. 

Verset 19: "Ainsi donc, vous n'êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu". En Jésus-Christ, nous faisons partie du peuple et de la maison de Dieu. Nous sommes fils et filles de Dieu (2 Corinthiens 6:18). Par Lui nous sommes entrés dans le royaume de Dieu, et c'est la raison pour laquelle la Bible nous exhorte tant à ne pas trop regarder aux choses de la Terre; elles ne sont que passagères. Mais non seulement cela, nous devenons "une habitation de Dieu en Esprit" (Éphésiens 2:22); le temple du Saint-Esprit (1 Corinthiens 3:16). Jean 14:23 nous dit: "Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera; nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui". Gloire à Dieu, nous ne sommes plus comme des étrangers pour le royaume de Dieu! 

Restons fidèles à Dieu, comme Il l'est envers nous. Hébreux 3:5 nous parle de Moïse, qui "a été fidèle dans toute la maison de Dieu, comme serviteur, pour rendre témoignage de ce qui devait être annoncé". C'est aussi notre appel, à être un témoignage non plus de Celui dont la venue devait être annoncé, mais pour annoncer qu'Il est venu et que le royaume de Dieu est accessible à tous ceux qui croient! Et le verset 6 poursuit en disant: "Mais Christ (est fidèle) comme Fils sur sa maison; et sa maison, c'est nous, pourvu que nous retenions jusqu'à la fin la ferme confiance et l'espérance dont nous nous glorifions".

C'est l'appel constant de toutes les Écritures: "Tenir ferme jusqu'à la fin". 1 Corinthiens 16:13 : "Veillez, demeurez fermes dans la foi, soyez des hommes, fortifiez-vous". Hébreux 10:23 : "Retenons fermement la profession de notre espérance, car celui qui a fait la promesse est fidèle". Hébreux 3:14 : "Car nous sommes devenus participants de Christ, pourvu que nous retenions fermement jusqu'à la fin l'assurance que nous avions au commencement". En Christ, nous avons été comblés de toutes choses, et Paul poursuit en disant en 1 Corinthiens 1:7-8 : "De sorte qu'il ne vous manque aucun don, dans l'attente où vous êtes de la manifestation de notre Seigneur Jésus-Christ. Il vous affermira aussi jusqu'à la fin, pour que vous soyez irréprochables au jour de notre Seigneur Jésus-Christ".

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen. 

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 32e partie

 

Trois portes d'où sort cet ennemi.

Question. Mais comment nous opposer à cela ?

Réponse. Vous avez déjà eu des arguments ; je ne vous indiquerai donc que deux ou trois portes par lesquelles votre ennemi s'avance vers vous ; et leur simple vue, si vous êtes fidèle au Christ, vous poussera à tomber dessus. 

Première porte. Ce genre d'orgueil se révèle en s'attardant sur nos dons, avec une secrète satisfaction à contempler notre propre visage, jusqu'à ce qu'enfin nous en tombions amoureux. Nous lisons l'histoire de certains dont les yeux sont emplis de l'adultère et ne peuvent s'empêcher de pécher. Un cœur orgueilleux est imbu de lui-même ; ses propres capacités projettent leur ombre devant lui. Elles sont dans son regard partout où il va. Le grand sujet et le thème de ses pensées sont ce qu'il est et ce qu'il possède de plus que les autres, s'applaudissant lui-même ; comme Bernard l'avoue, alors qu'on pourrait croire qu'il a peu de temps pour de telles pensées, même en prêchant, l'orgueil lui murmure à l'oreille : "Oh, bien joué, Bernard". 

Chrétien, prends garde de bavarder avec une telle compagnie. Fuis de telles pensées comme si c'était un ours. Si le diable parvient à te hisser sur ce sommet, tout en te présentant la gloire de tes accomplissements et de tes dons spirituels, à force de les contempler, ta faible tête se retournera bientôt d'orgueil ; efforce-toi donc de maintenir vivace en ton âme le sentiment de tes propres infirmités, afin de détourner la tentation. De même que ceux qui sont sujets à certaines crises portent sur eux des objets adaptés à la maladie, afin qu'ils puissent s'en servir lorsque la crise survient, ​​souvent causée par un doux parfum. Les parfums doux ne sont pas plus dangereux pour eux que les compliments qu'ils vous adressent ne le sont pour votre âme. Prends donc garde non seulement de garder de telles pensées en toi, mais aussi de fréquenter ceux qui, par leurs flatteries, t'apportent le doux parfum de tes perfections.

Deuxième porte. Ce genre d'orgueil se manifeste par une volonté de s'exposer aux regards (1 Samuel 17:28). Les frères de David se trompaient certes à son sujet, mais souvent l'orgueil et la méchanceté du cœur éclatent à cette porte. Les amis charnels du Christ lui demandent de se montrer ; l'orgueil aime grimper, non pas comme Zachée, pour voir le Christ, mais pour être vu lui-même. "L'insensé", nous dit Salomon, "ne prend pas plaisir à l'intelligence, mais à ce que son cœur se dévoile", Proverbes 18:2. L'orgueil serait quelqu'un, et il courtiserait la multitude ; tandis que l'humilité se complaît dans l'intimité. De même que les feuilles couvrent et ombragent les fruits, qu'une main peut délicatement soulever avant qu'ils ne les voient, ainsi l'humilité et la sainte modestie devraient dissimuler les perfections de l'âme, jusqu'à ce qu'une main providentielle, par un appel, les invite à sortir. Il y a de l'orgueil même dans les simples dons. 

L'humilité est un voile nécessaire à toutes les autres grâces. C'est pourquoi, 1. Chrétien, chaque fois que tu t'engages dans une fonction publique, considère que tu as un appel. Être prêt à répondre lorsque Dieu t'appelle est une forme d'obéissance, mais courir avant que Dieu ne parle est une forme d'orgueil. 2. Lorsqu'on t'appelle, implore avec ferveur la force divine contre cet ennemi. Ne fuis pas un devoir par crainte de l'orgueil; tu pourrais le manifester en semblant même y échapper, mais affronte-le avec la force de Dieu. Il y a plus d'espoir de le surmonter par l'obéissance que par la désobéissance.

Troisième porte. Ce genre d'orgueil se révèle dans l'envie des dons d'autrui, lorsqu'ils semblent aveugler les nôtres et ils nous font croire qu'ils ne représentent pas une perspective aussi belle que nous le souhaitons. C'est une mauvaise herbe qui peut pousser trop fort dans une bonne terre. Aaron et Marie ne purent rendre à Moïse son honneur (Nombres 12.1). C'était là l'affaire, même s'ils se querellèrent avec lui au sujet de sa femme, comme il apparaît clairement, ils dirent : "Le Seigneur a-t-il parlé seulement par Moïse ? N'a-t-il pas aussi parlé par nous ?" (verset 2). Ils estimaient que Moïse s'en était allé avec trop d'honneurs et se plaignaient que Dieu l'utilise plus qu'eux-mêmes. 

Il est observable que la soif de chair se répandit parmi la multitude hétéroclite et les gens les plus vils (Nombres 11:4-5) ; mais cet orgueil et cette envie s'enflammèrent au cœur des plus éminents par leur position et leur piété. Alors, pauvres créatures, quel besoin avons-nous de surveiller nos cœurs lorsque nous voyons de si précieux serviteurs de Dieu conduits à la tentation ? "l'Esprit qui a habité en nous, vous inspire-t-il l'envie" (Jacques 4:5)?

Notre nature corrompue nourrit sans cesse ce péché. Il est aussi difficile de séparer nos cœurs de ce péché que d'empêcher deux amants de se rencontrer. Le chaume n'est pas plus prêt à s'embraser à chaque éclair que le cœur à s'embraser à chaque éclat d'un don ou d'une grâce supérieure chez autrui. Ce sont les premières fenêtres que la nature corrompue a contemplées – un péché qui a versé le premier sang. L'envie de Caïn a fomenté le meurtre d'Abel. Si jamais tu veux maîtriser ce péché, tu dois:

1. Appelez l’aide du Ciel. À peine l'apôtre a-t-il exposé combien le cœur de l'homme est débordant d'envie, qu'il montre où se trouve une source de grâce, infiniment supérieure à celle de la convoitise : "L'Esprit qui est en nous désire l'envie, mais il donne plus de grâce", Jacques 4:5,6. Ne vous laissez donc pas dominer par ce péché : il n'est pas invincible. Dieu peut vous donner plus de grâce que vous n'avez de péché, plus d'humilité que vous n'avez d'orgueil. Soyez simplement assez humble pour implorer cordialement cette grâce, et vous ne serez pas assez orgueilleux pour envier méchamment ses dons ou sa grâce chez les autres.

2. Rends ce péché aussi noir et laid que possible à tes yeux, afin que, lorsqu'il te sera présenté, tu le détestes davantage. En vérité, il suffit de son propre visage, si tu le regardes avec sagesse, pour que tu cesses de l'aimer. Car cette envie des dons des autres jette un grand mépris sur Dieu, et cela de plusieurs manières.

A) Quand tu envies les dons de tes frères, tu te charge d'enseigner à Dieu ce qu'il doit donner et à qui ; comme si le grand Dieu devait te consulter ou te demander la permission avant de dispenser ses dons. Et oses-tu t'en tenir à tes propres pensées envieuses avec cette interprétation ? Tu trouves que le Christ lui-même te donne : "Ne m'est-il pas permis de faire ce que je veux de ce qui m'appartient ?" (Matthieu 20:15), comme si le Christ avait dit : "Qu'a-t-on à faire avec des chicanes, quand je dispose de ce qui n'est pas à eux, mais à moi, pour les donner ?" 

B) Tu calomnies la bonté de Dieu. Il semble que tu sois troublé que Dieu ait à cœur de faire du bien à quelqu'un d'autre qu'à toi-même ; ton œil est mauvais parce il est bon?! Ne voudrais-tu pas que Dieu soit bon ? Autant dire que tu ne voudrais pas qu'il soit Dieu. Il peut aussi bien cesser d'être Dieu que d'être bon. 

C) Tu es un ennemi de la gloire de Dieu, car tu défigures ce qui devrait la mettre en valeur. Chaque don est un rayon d'excellence divine ; et comme tous les rayons proclament la gloire du soleil, ainsi tous les dons de Dieu proclament la gloire de Dieu. Or, la jalousie s'efforce de défigurer et de souiller les représentations de Dieu ; elle a toujours quelque chose à dénigrer de l'excellence d'autrui. Dieu a révélé à Marie son péché par son châtiment. Elle est allée "asperger" Moïse, qui brillait si éminent par les dons et les grâces de Dieu, et Dieu lui a "craché" au visage (Nombres 12), et l'a couverte d'une croûte infecte. Souhaites-tu sincèrement honorer Dieu ? Pourquoi alors baisses-tu la tête et ne te réjouis-tu pas plutôt de le voir glorifié par les dons d’autrui ? Un païen pourrait-il si bien accepter que lui-même soit ignoré et que d'autres soient choisis à des postes d'honneur et de gouvernement, qu'il se dise heureux que sa ville puisse trouver tant de personnes plus dignes que lui ; et un chrétien se plaindrait-il que d'autres soient jugés dignes d'honorer Dieu en dehors de lui ?

En enviant les dons d'autrui, tu fais tort à ton frère, comme tu pèches contre la loi de l'amour, qui t'oblige à te réjouir de son bien comme du tien, et même à le préférer en honneur à toi-même. Tu ne peux aimer et envier la même personne. L'envie est aussi contraire à l'amour que le feu fiévreux et frénétique du corps l'est à la douce chaleur de la nature. "La charité n'envie pas", 1 Corinthiens 13:4. Comment le pourrait-elle, puisqu'elle vit là où elle aime ? Et lorsque tu cesses d'aimer ton frère, tu commences à le haïr et à le tuer ; et ne crains-tu pas d'être finalement reconnu comme un meurtrier ?

En enviant les dons d'autrui, tu choisis le pire pour toi-même. Dieu est hors de ta portée. Ce que tu crache contre le ciel, tu le verras forcément retomber sur toi-même à la fin ; et ton frère que tu envies, Dieu est tenu de le défendre contre ton envie, car il est calomnié pour ce qu'il a de Dieu en lui. Ainsi Dieu a plaidé la cause de Joseph contre ses frères envieux, et celle de David contre le méchant Saül. Toi seul as subi un véritable préjudice.

Tu te prives de ce que tu pourrais tirer des dons des autres. Ce vieux dicton est vrai : "Ce que tu as est à moi, et ce que j’ai est à toi, quand la jalousie est passée." Alors que maintenant, telle la sangsue, qui, dit-on, aspire le pire sang, tu n'aspires que ce qui gonfle ton esprit de mécontentement, et que tu vomis ensuite dans les conflits et les disputes. Oh, quelle tristesse de quitter un précieux sermon, une douce prière, pour n’en emporter qu’une rancune contre l’instrument utilisé par Dieu ; comme nous le voyons chez les pharisiens et d’autres lors de la prédication du Christ !

Tu te prives de la joie de vivre. "L'homme cruel trouble sa propre chair", Proverbes 11:17. L'envieux agit ainsi à dessein ; il enfonce l'honneur et l'estime d'autrui comme des épines dans son cœur ; il ne peut penser à eux sans douleur et angoisse, et celui qui souffre toujours doit nécessairement souffrir.

Tu te jettes dans la gueule de la tentation, tu n'as pas besoin de donner plus d'avantage au diable ; c'est une tige sur laquelle presque tout péché peut pousser. Que ne feront pas les patriarches pour se débarrasser de Joseph qu'ils enviaient ? Cet orgueil même qui les faisait dédaigner l'idée de s'incliner devant sa gerbe les poussa à s'abaisser bien plus bas, jusqu'à s'abaisser jusqu'à l'enfer, et à servir d'instruments au diable pour vendre leur cher frère en esclavage, ce qui aurait pu être pire pour lui, si Dieu n'avait pas pourvu autrement, ​​que s'ils l'avaient tué sur place. 

Quel esprit faible et cruel Saül fit preuve envers David, une fois que la jalousie eût envenimée son cœur ! Depuis le jour où il entendit David être préférer à lui-même dans les chants de femmes, il ne put s'enlever cette pensée de la tête, et il voua à jamais à la mort cet homme innocent, qui ne lui avait causé aucun autre tort qu'en étant un instrument pour maintenir la couronne sur sa tête, au péril de sa vie avec Goliath. Oh, quel péché sanglant ! C'est le sein où se forme toute une portée d'autres péchés, Romains 1:29, plein d'envie, de meurtre, de dispute, de tromperie, de malignité, etc. ; et donc, à moins que vous ne soyez résolu à souhaiter la bienvenue au diable et à toute sa suite, résistez-lui en cela, lui qui vient avant vous prendre les choses en main.

Deuxième type d’orgueil spirituel : l’orgueil de la grâce.

Une autre façon pour Satan d'attaquer le chrétien est l'orgueil de la grâce. Certes, la grâce ne peut être orgueilleuse, mais un saint peut être fier de sa grâce. Rien de ce que le chrétien possède ou fait ne peut empêcher ce ver de l'orgueil de s'y développer. Le monde dans lequel nous vivons est corruptible, et tout ici est sujet à purification, comme les choses conservées dans une pièce humide et sale sont sujettes à la moisissure. Ce n'est pas la nature de la grâce, mais le sel de l'alliance qui en préserve la pureté. Au ciel, certes, nous serons en sécurité. Mais comment peut-on dire qu'un saint est fier de sa grâce ? Une âme est fière de sa grâce, lorsqu'elle se confie en elle. La confiance est une fleur incommunicable de la couronne de Dieu, Seigneur Souverain ; même parmi les hommes, elle va de pair avec la royauté. 

Établissez un roi, et il s'attend à ce que vous lui accordiez cela, comme la prérogative incontestable de sa position. Par conséquent, rechercher la protection de quiconque revient, en quelque sorte, à établir un autre roi. "Si vous m'oignez roi sur vous, alors venez et mettez votre confiance à mon ombre", Juges 9:15. Ainsi, lorsqu'une âme place sa confiance en quoi que ce soit d'autre que Dieu, elle érige un prince, un roi, une idole, à laquelle elle offre la gloire de Dieu. Or, couronner la grâce de Dieu ne diminue pas le péché, pas plus que couronner une concupiscence. C'est de l'idolâtrie que d'adorer un saint ange aussi bien qu'un démon; de faire de notre grâce un dieu aussi bien que de notre ventre notre dieu ; bien au contraire, cela l'aggrave, car cela est utilisé pour le priver de la gloire qui aurait dû lui rapporter le plus grand profit.

Certes, plus vous mettez de trésors entre les mains de votre serviteur, plus grand est votre tort s'il s'enfuit avec. Je suis certain que David aurait mieux supporté de voir un Philistin le chasser de son trône qu'un fils, un certain Absalom. Mais comment peut-on dire qu'un saint se confie en sa grâce ? Premièrement. En se confiant à la force de sa grâce. Deuxièmement. Se confier à la valeur de sa grâce, je le conçois, ne peut tenir tête à la grâce : mais il existe une forme de confiance oblique, ou celle qui, par interprétation, peut en avoir le parfum. Satan est rusé dans ses attaques.

L'orgueil de la grâce, c'est de croire en la force de notre grâce.

Premièrement. Un chrétien peut être fier de sa grâce, en se confiant à sa force. Se confier à la force de la grâce, c'est être fier de la grâce. Ceci s'oppose à cette pauvreté d'esprit si prônée par notre Sauveur (Matthieu 5), par laquelle un homme vit dans le sentiment constant de sa mendicité et de son néant spirituels, et a donc recours à Christ, comme le pauvre à la porte du riche, sachant qu'il n'a rien chez lui pour subvenir à ses besoins. Tel était Paul, incapable de faire quoi que ce soit par lui-même. Il n'a pas honte de faire savoir au monde que Christ porte sa bourse pour lui. "Notre suffisance vient de Dieu" ; oui, après de nombreuses années de commerce, ce saint homme ne voit rien de ce qu'il a acquis. "Je ne pense pas l'avoir saisi", Philippiens 3:13. Il continue d'avancer. 

Demandez-lui comment il vit, et il vous dira qui tient sa maison : "Je vis, et pourtant ce n’est plus moi, c'est Christ en moi", Galates 2:20. Demandez à un mendiant où il trouve sa nourriture, ses vêtements, etc., et il vous dira : "Je remercie mon bon maître." Satan s'efforce principalement d'enfler l'âme avec une prétention excessive à ses propres capacités, comme moyen le plus facile de l'attirer dans ses pièges. Satan sait que c'est la méthode de Dieu de livrer ses enfants entre ses mains, lorsqu'ils deviennent orgueilleux et sûrs d'eux-mêmes. Ézéchias fut soumis à une tentation, "pour l'éprouver" (2 Chroniques 32.31). À quoi bon ? Dieu l'avait mis à l'épreuve un peu plus tôt dans une affliction. Pourquoi ? Oh, le cœur d'Ézéchias s'était enflammé après son affliction. Il était temps pour Dieu de laisser le tentateur tranquille un peu pour le déjouer.

Ézéchias nourrissait probablement de hautes pensées pour sa grâce. Oh, il ne ferait jamais ce qu’il avait fait auparavant, et Dieu lui fera voir quelle créature faible il est. Pierre se frappe le dos par cette bravade : "Quand tous t’abandonneraient, moi non". Le Christ, par pure miséricorde, dut alors "envoyer" Satan sur lui pour le renverser, afin que, voyant la faiblesse de sa foi, il puisse être défait du sommet de son orgueil. Tout ce que je dirai à partir de là, c'est pour te supplier, chrétien, de te méfier de ce genre d'orgueil. 

Tu sais ce que Joab dit à David, lorsqu'il sentit son cœur s'élever sous la puissance de son royaume, et qu'il voulut dénombrer le peuple. Que l'Éternel, ton Dieu, multiplie le peuple, quel qu'il soit, au centuple ; mais pourquoi mon seigneur le roi prend-il plaisir à cela ? 2 Samuel 24:3. Que le Seigneur multiplie au centuple la force de ta grâce, mais pourquoi t'en glorifie-tu ? Pourquoi t'enorgueillir ? N'est-ce pas la grâce ? Le palefrenier sera-t-il fier de monter le cheval de son maître ? Ou le mur de boue parce que le soleil l'éclaire ? Ne peux-tu pas dire de chaque goutte de grâce, comme le jeune homme de sa hachette : "Hélas, maître, elle est empruntée ?" 2 Rois 6:5. Non seulement empruntée, mais tu ne peux t’en servir sans l’habileté et la force de celui qui te la prête. Prends garde à cela ! Ne laisse pas ces vaines pensées s’installer en toi, de peur de tomber en tentation. C’est une brèche où toute une cohorte de péchés peut s’introduire à volonté, si elle n’est pas rapidement comblée.

Cela te fera bientôt perdre la tête et négliger ton devoir. C'est le sentiment d'insuffisance qui maintient une âme au travail, à prier et à écouter, comme le manque dans la maison et le clapier maintient le marché ; personne ne vient y acheter ce qu'il a chez lui. "Lève-toi", dit Jacob, "descends en Égypte chercher du blé, afin que nous vivions et ne mourions pas." Ainsi parle le chrétien nécessiteux : "Âme, relève-toi vers ton Dieu ; ta foi est faible ; ta patience est presque à bout ; approche-toi du trône de grâce ; va avec ton frère aux ordonnances et fais le plein de provisions." 

Or, une âme vaniteuse de ses richesses a un autre chant : "Âme, repose-toi, tu es richement approvisionnée pour de nombreux jours". Laisse les âmes qui doutent prier; toi, ta foi est déjà solide". Bien au contraire, il est bon que cela n'aille pas plus loin, jusqu'au mépris des ordonnances, sauf qu'ils ont des repas plus raffinés qu'à l'ordinaire. Les Corinthiens en étaient arrivés à ce point : "Déjà vous êtes rassasiés, déjà vous êtes riches, vous avez régné sans nous" (1 Corinthiens 4:8). Je vous prie d'observer comment il met l'accent sur le mot "déjà, vous êtes riches", comme s'il avait dit: "Je sais qu'à une époque, si j'étais venu en ville et que la nouvelle s'était répandue que je devait prêcher, vous auriez afflué pour écouter et auriez béni Dieu pour l'occasion ; mais alors vous étiez pauvres et vides, maintenant vous êtes rassasiés, vous avez atteint un niveau supérieur." Comme s'ils disaient: "Paul est un homme simple, il peut apporter sa joie à un peuple affamé s'il le veut ; nous sommes satisfaits". Et une fois que le cœur est arrivé à cela, il est facile de prédire la suite.

Cette confiance en la force de la grâce rendra l'âme audacieuse et aventureuse. Le chrétien humble est un chrétien prudent. Il connaît sa faiblesse, et cela l'effraie. "J'ai la tête faible", dit-il, "je pourrais bientôt être entraîné dans l'erreur et l'hérésie, et c'est pourquoi je n'ose pas m'aventurer là où l'on aborde de telles choses, de peur d'enivrer mon esprit faible." L'homme confiant boira à chaque coupe, il ne craint rien, non, il est affermi dans la vérité; toute une bande d'hérétiques ne le détournera pas. "J'ai le cœur léger et vaniteux", dit l'âme humble, "je n'ose pas m'aventurer parmi les méchants débauchés, de peur de finalement ramener le méchant chez moi."

Celui qui se fie à la force de sa grâce ose s'aventurer dans les quartiers du diable. Ainsi Pierre s'est aventuré sur la route des ennemis du Christ, et vous savez comment il en est arrivé là. Sa foi aurait été anéantie sur place, si le Christ n'avait sonné le glas par le regard d'amour opportun qu'il lui adressait. J'ai lu, en effet, que certains philosophes vantards ne considéraient pas comme suffisant d'être tempérant, sauf si l'objet de l'intempérance était présent, et qu'ils fréquentaient donc les tavernes et les maisons closes, comme s'ils voulaient vaincre le diable sur son propre terrain. Mais le chrétien connaît un ennemi plus proche (qu'ils ignoraient) ​​et qu'il n'a pas besoin de franchir son propre seuil pour avoir à défier le diable. Il a la luxure en lui, et cela lui sera assez pénible toute sa vie, sans lui donner l'avantage. 

C'était un discours audacieux de sa part (et pourtant un homme de bien, comme je l'ai entendu) : "Si Clapham meurt de la peste, dites qu'il n'avait pas la foi" ; et cela le poussa à aller hardiment parmi les infectés. Si vous êtes chrétien, vous ne mourrez pas de plaies spirituelles ; pourtant, de tels chrétiens peuvent être rongés par les plaies de péchés graves pendant un temps ; et sa tristesse n'est-elle pas suffisante ? Alors, marchez humblement avec votre Dieu.

Cette prétention à la force de ta grâce te rendra cruel et grossier envers tes frères faibles dans leurs infirmités, un péché qui sied le moins à un saint. "Si un homme est surpris en faute, vous qui êtes spirituels, redressez-le avec douceur", Galates 6:1. Mais comment une âme acquerra-t-elle un esprit aussi doux ? Il s'ensuit : "Prend garde à toi-même, de peur d'être tenté aussi." Qu'est-ce qui rend les hommes durs envers les pauvres ? Ils pensent qu'ils ne le seront jamais eux-mêmes. Pourquoi beaucoup sont-ils si sévères dans leurs reproches, sinon parce qu'ils se fient trop à leur grâce, comme s'ils ne pouvaient jamais tomber ? Ô, vous êtes dans le corps, et le corps du péché est en vous, alors craignez. Bernard disait, lorsqu'il entendait un péché scandaleux d'un chrétien professant : "Il est tombé aujourd'hui, je pourrais trébucher demain."

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 31e partie

 

Deuxième sorte de péchés spirituels, ainsi appelés d'après l'objet dont ils sont familiers.

Les péchés peuvent être qualifiés de spirituels, d'après l'objet auquel ils se livrent ; lorsque celui-ci est spirituel et non charnel, comme l'idolâtrie, l'erreur, l'orgueil spirituel, l'incrédulité, etc., que Paul appelle souillure de l'esprit et distingue de la souillure de la chair (2 Corinthiens 7:1).

Ce sont ceux qui agissent non seulement dans l'esprit, mais ils sont familiers avec les objets spirituels propres à la nature de l'âme, qui est esprit, et non exposés aux passions charnelles des convoitises charnelles, où l'âme agit comme un simple accompagnateur du corps et ne partage ses délices que par sympathie. Car, de même que l'âme ne ressent les souffrances du corps que par sympathie, elle ne partage pas les plaisirs de la chair par un goût particulier, mais seulement, par sa proximité avec le corps, elle sympathise avec sa joie. Mais dans les méchancetés spirituelles qui corrompent l'esprit, l'âme se meut dans sa propre sphère, avec un plaisir qui lui est propre, et il n'y en a pas moins que les autres. 

Il n'y a guère de désir charnel qui ne soit associé à un péché spirituel analogue, comme on dit qu'il n'existe aucune espèce de créature terrestre qui ne puisse être modelée dans la mer. Ainsi, le cœur de l'homme peut engendrer des péchés spirituels répondant à des désirs charnels. À la prostitution et à l'impureté de la chair correspond l'idolâtrie, appelée dans les Écritures adultère spirituel, d'où le nom de Sodome spirituelle qui désigne le siège de l'Antéchrist ; à l'ivresse sensuelle correspond l'ivresse de l'esprit, enivrant le jugement par l'erreur, l'ivresse du cœur par les soucis et les craintes ; à l'orgueil charnel pour la beauté, les richesses, les honneurs correspond l'orgueil spirituel pour les dons, les grâces, et ainsi de suite.

Satan attaque particulièrement le chrétien avec de telles attaques, mais il faudrait un discours plus long que je ne peux me le permettre pour en passer en revue les différentes sortes. Parmi les nombreuses attaques, j'en choisirai deux ou trois. 

Première méchanceté spirituelle; Erreur de principe. 

Premièrement. Satan s'efforce de corrompre l'esprit par des principes erronés. Il était à l'œuvre dès la première plantation de l'Évangile, semant son ivraie presque aussi tôt que le Christ son blé. Cela a donné lieu à des erreurs pernicieuses, même au temps des apôtres, qui les ont poussés à prendre le sarclage en main et, dans toutes leurs épîtres, à s'efforcer de contrecarrer les desseins de Satan. Or, dans son effort pour corrompre l'esprit des hommes, en particulier des chrétiens professant, par l'erreur, Satan poursuit un triple objectif :

Premier objectif. Il agit ainsi en dépit de Dieu, contre qui il ne peut exercer sa malice autrement qu'en corrompant sa vérité, que Dieu a si hautement honorée : "Car tu as magnifié ta parole au-dessus de tout ton nom". Psaume 138:2. Chaque créature porte le nom de Dieu, mais dans sa parole et la vérité qu'elle contient, c'est écrit en détail. C'est pourquoi il est plus exigeant envers cela qu'envers toutes ses autres œuvres ; il ne se soucie pas beaucoup de ce qui advient du monde et de tout ce qu'il contient, alors il tient parole et préserve sa vérité. 

Bientôt, nous verrons le monde flamboyer ; « Les cieux et la terre passeront, mais la parole du Seigneur subsiste à jamais. » Quand Dieu le voudra, il pourra créer d'autres mondes semblables à celui-ci, mais il ne peut créer une autre vérité et, par conséquent, il ne s'en perdra pas un iota. Sachant cela, Satan met tout en œuvre pour défigurer cette vérité et la défigurer par une doctrine erronée. La Parole est le miroir dans lequel nous voyons Dieu et, en le voyant, nous sommes transformés à son image par son Esprit. Si ce miroir est brisé, nos conceptions de Dieu nous le présenteront sous un faux jour, alors que la Parole, dans sa clarté originelle, le présente à nos yeux dans toute sa gloire.

Deuxième objectif. Il s'efforce d'attirer les hommes vers ce péché spirituel d'erreur, comme moyen le plus subtil et le plus efficace d'affaiblir, voire de détruire, la puissance de la piété en eux. L'apôtre associe l'esprit de puissance et la sagesse (2 Timothée 1:7). En effet, la puissance de la sainteté, en pratique, dépend beaucoup de la justesse du jugement. La piété est fille de la vérité, et si nous voulons qu'elle prospère, elle doit être nourrie d'aucun autre lait que celui de sa propre mère. C'est pourquoi nous sommes exhortés à « désirer le lait pur de la parole, afin que vous croissiez » (1 Pierre 2:2) ; si ce lait est un tant soit peu souillé par l'erreur, il n'est pas aussi nourrissant. 

Toute erreur, aussi innocente soit-elle en apparence, comme le lierre, éloigne de la sainteté la force de l'amour de l'âme. Osée nous dit que la prostitution et le vin souillent le cœur; or l'erreur est un adultère spirituel. Paul parle de son union avec Christ. Lorsqu'une personne est victime d'une erreur, elle prend un étranger dans le lit du Christ, et il est dans la nature de l'amour adultère de détourner le cœur de la femme de son véritable mari, de sorte qu'elle se réjouit moins de sa compagnie que de celle de son amant adultère. 

Et ne le voyons-nous pas s'accomplir aujourd'hui ? Nombreux sont ceux qui ne manifestent pas plus de zèle à défendre une seule erreur qu'à défendre plusieurs vérités ? Combien étrangement, le cœur de beaucoup se détourne des voies de Dieu, leur amour pour les ordonnances et les messagers du Christ refroidi ! Tout cela est dû à un principe corrompu qui s'est infiltré en eux et qui modifie le Christ et sa vérité (en eux), comme Agar et son fils le firent pour Sarah et son enfant. 

En effet, le Christ ne jouira jamais du véritable amour conjugal de l'âme tant que, comme Abraham, il ne les aura pas chassés. L'erreur n'est pas aussi innocente que beaucoup le pensent ; c'est comme une nourriture malsaine pour le corps, qui empoisonne l'esprit et le surcharge, et qui disparaît rarement sans provoquer des plaies. De même que la connaissance du Christ élève l'âme au-dessus des souillures du monde, l'erreur l'enchaîne et la livre aux convoitises auxquelles elle avait échappé.

Troisième dessein. En entraînant une âme dans ce péché spirituel, Satan a pour but de troubler la paix de l'Église, qui est déchirée et brisée lorsque ce brûlot s'abat sur elle. "J'entends", dit Paul, "qu'il y a des divisions parmi vous, et je le crois en partie, car il faut aussi des hérésies" (1 Corinthiens 11:18-19), ce qui implique que les divisions sont la conséquence naturelle de l'hérésie. L'erreur ne peut s'accorder avec l'erreur, sauf si elle est contraire à la vérité ; alors, en effet, comme Pilate et Hérode, on se lie facilement d'amitié avec elles ; mais lorsque la vérité semble vaincue et que la bataille est terminée, elles se disputent entre elles, et il n'est donc pas étonnant qu'elle soit un voisin si gênant pour la vérité. 

Ô messieurs, quel doux silence et quelle paix régnaient parmi les chrétiens il y a une douzaine d'années ! Il me semble que le souvenir de ces jours bénis (bien qu'ils aient connu d'autres difficultés, mais moins pénibles, car cette tempête a uni et dispersé les esprits des saints) est joyeux, car il nous rappelle l'unité et l'amour dans lesquels marchaient les chrétiens. Les persécuteurs de l'époque avaient pu dire, comme leurs prédécesseurs l'avaient fait des saints des temps primitifs : "Voyez comme ils s'aiment", mais aujourd'hui, hélas, ils peuvent railler et dire : "Voyez comme ceux qui s'aimaient tant sont prêts à s'égorger les uns les autres."

Un mot d'exhortation à tous. L'application de ceci se fera uniquement par un mot d'exhortation à tous, en particulier à vous qui portez le nom du Christ par une profession plus éminente de sa part. Prenez garde à cette infection de l'âme, à cette lèpre de la tête. J’espère que vous ne pensez pas que cela est inutile, car c’est la maladie de notre époque. Ce fléau a commencé, et même se propage rapidement. Il n'y a pas un troupeau, ni même une assemblée, qui ne soit atteint de cette gale. Paul était le meilleur prédicateur que nous puissions tous suivre, et il insiste auprès des saints sur ce point ; et, dans le cours constant de sa prédication, cela a même constitué un élément de son sermon. 

Il nous confie également cette tâche de prédicateur : "Prenez donc garde à vous-mêmes et à tout le troupeau ; car je sais qu’après mon départ viendront des loups cruels ; et du milieu de vous-mêmes s’élèveront des hommes qui enseigneront des choses perverses" (Actes 20:28-30). Veillez donc. Et puis il donne son propre exemple : il n'a pratiquement pas prononcé de sermon pendant plusieurs années, mais cela en faisait partie, pour avertir chacun jour et nuit avec larmes. Inutile de prédire quels imposteurs pourraient surgir sur scène après notre départ. Il y en a trop actuellement parmi cette bande de personnes qui entraînent des disciples avec eux. 

Et s'il est de notre devoir de vous en avertir, il vous appartient certainement de veiller, de peur que l'un d'eux ne vous induise en tentation en cette heure où Satan est lâché avec tant d'acharnement pour tromper la nation. Ne vous laissez-vous pas aigrir par ce levain aussi facilement que les disciples que le Christ exhorte à surveiller ? Êtes-vous privilégié par rapport à ces célèbres églises de Galatie et de Corinthe, dont beaucoup furent ensorcelées par de faux docteurs et, d'une certaine manière, converties à un autre évangile ? Satan est-il devenu orthodoxe, ou ses instruments, qui traquent les âmes, ont-ils perdu leur ruse ? En un mot, n'y a-t-il pas une sympathie entre ton cœur corrompu et l'erreur ? N'as-tu pas une disposition qui, comme les mauvaises herbes de la terre, rend naturel à ces mauvaises herbes de pousser dans ton sol ? 

Ne vois-tu pas tant de personnes prosternées devant cet ennemi, assises sur la montagne de leur foi, pensant qu'elle ne serait jamais abolie ? Elles auraient sûrement mal pris qu'on leur dise : "Vous êtes des hommes et des femmes qui décrierez les sabbats, que vous tenez maintenant pour sacrés ; vous deviendrez des Pélagiens, qui maintenant défiez ce nom ; vous mépriserez la prophétie elle-même, vous qui semblez maintenant honorer les prophètes ; vous rejetterez les devoirs familiaux, vous qui n'osez plus sortir avant d'y avoir prié." Pourtant, ces choses, et bien plus encore, sont arrivées ; et ne te dois-tu pas, chrétien, de prendre garde de ne pas tomber toi aussi ? 

Exhortation. 

1. Fais de ton souci principal un profond changement de cœur. Si la racine du problème est en toi et que tu es fondé sur une foi vivante en Christ, tu es alors en sécurité, je ne dis pas totalement exempt de toute erreur ; mais j'en suis sûr, libre de plonger ton âme dans une erreur condamnable. Ils sont sortis du milieu de nous », dit saint Jean, "mais ils n'étaient pas des nôtres ; car s'ils avaient été des nôtres, ils seraient sans doute restés avec nous" (1 Jean 2:19). Comme s'il disait : "Ils avaient une profession extérieure et une œuvre commune de l'Esprit avec nous, qu'ils ont perdues ou transférées au diable, mais ils n'ont jamais eu l'onction de l'Esprit sanctifiant." Par là, au verset 20, il les distingue et réconforte les sincères, qui pourraient craindre leur propre chute en s'éloignant : "Mais vous, vous avez reçu l'onction du Saint, et vous connaissez toutes choses." 

C'est une chose de connaître une vérité, c'est autre chose de la connaître par l'onction. Un hypocrite peut faire la première chose, le saint seulement la seconde. C'est cette onction qui donne à l'âme la saveur de la connaissance du Christ ; ceux-là sont la proie idéale des imposteurs, qui sont éclairés, mais non animés. Oh, qu'il est bon d'avoir le cœur affermi par la grâce ! Cela, comme une ancre, nous empêchera d'être entraînés à la dérive et emportés par des doctrines diverses et étranges, comme l'apôtre nous l'enseigne, Hébreux 10. 13:9.

2. Exercez l'œuvre de mortification. Crucifiez la chair quotidiennement. L'hérésie, bien que péché spirituel, est pourtant comptée par l'apôtre parmi les œuvres de la chair (Galates 5:20), car elle est provoquée par des motivations charnelles et nourrie par la nourriture et le combustible charnels. Jamais personne ne devint hérétique sans que la chair n'en soit la base ; soit ils servaient leur ventre, soit l'orgueil; c'était le moyen de séduire, ou de sécuriser leurs biens et de sauver leur vie, comme parfois la récompense de la vérité est le feu et le fagot de bois. Quelque chose se cache dans la paille et on la voit moins ; il n’est donc pas étonnant que les hérésies finissent dans la chair, qui en est en quelque sorte issue. 

Les affections charnelles envoient d'abord leurs vapeurs à l'entendement, l'obscurcissant, voire le corrompant pour qu'il prenne tels ou tels principes pour des vérités ; ces principes, une fois adoptés, retombent dans la vie, la corrompant par l'ulcère de la profanité. Ainsi, chrétien, si tu peux un jour te libérer de tes engagements charnels et devenir un homme libre, afin de ne pas donner ton vote pour satisfaire tes craintes ou tes espoirs charnels, tu seras alors un ami sûr de la vérité. 

3. Attends consciencieusement le ministère de la Parole. Satan a coutume de fermer l'oreille à la saine doctrine avant de l'ouvrir à la corruption. Voici la méthode des âmes qui apostasient la vérité : "Ils détourneront l'oreille de la vérité et se tourneront vers les fables", 2 Timothée 4:3-4. Satan, tel un voleur rusé, entraîne l'âme hors de la route, dans un chemin ou un coin, et la dérobe ainsi à la vérité. En rejetant une ordonnance, nous nous privons de la bénédiction de toutes les autres. Ne dis pas que tu pries pour être conduit à la vérité ; Dieu n'entendra pas ta prière si tu détournes l'oreille de la loi. Celui qui aime son enfant, lorsqu'il le voit faire l'école buissonnière, le fouettera pour l'envoyer à l'école. Si Dieu aime une âme, il la ramènera à la Parole avec honte et tristesse. 

4. Quand tu entends une doctrine inhabituelle, même si elle te plaît, ne te précipite pas pour la comprendre. Reçois-en un meilleur témoignage avant d'y ouvrir ton cœur. L'apôtre nous invite certes à accueillir des étrangers, car certains ont accueilli des anges à leur insu (Hébreux 13:2) ; mais il ne veut pas que nous soyons entraînés par des doctrines étrangères (v. 9), bien que, par là, je suis sûr, certains aient accueilli des démons. Je l'avoue, il ne suffit pas de rejeter une doctrine, parce qu'elle nous est étrangère, mais nous avons le droit d'attendre et de nous interroger. Paul s'étonnait que les Galates se soient si vite éloignés de lui, qui les avait appelés à la grâce du Christ, pour passer à un autre Évangile. Ils auraient certainement pu rester jusqu'à ce qu'ils en aient informé Paul et lui aient demandé son avis.

À peine un imposteur arrive-t-il dans le pays et ouvre-t-il son sac, qu'il achète tout son matériel au premier coup d'œil ! Ô amis, ne serait-il pas plus sage de prier sans cesse sur ces nouvelles idées, de sonder la Parole et nos cœurs par elle, et même de ne pas nous fier à notre propre cœur, mais de demander conseil aux autres ? Si votre pasteur n'a pas une telle réputation auprès de vous, choisissez les chrétiens les plus saints, les plus humbles et les plus établis que vous puissiez trouver. L'erreur est comme le poisson qu'il faut manger frais, sinon il pue. Lorsque ces erreurs dangereuses ont surgi en Nouvelle-Angleterre, ô combien les églises étaient perturbées ! Quel tollé, comme si une mine d'or avait été découverte ! Mais peu après, lorsque ces erreurs ont atteint leur conscience et qu'on a compris leur but : détruire les églises, les ordonnances et la puissance de la piété, alors ceux qui craignaient Dieu, qui s'étaient écartés (de la vérité), sont revenus avec honte et tristesse.

Deuxième méchanceté spirituelle : l'orgueil spirituel.

La deuxième perversité spirituelle que Satan provoque, surtout chez le saint, est l'orgueil spirituel. Ce péché a fait de lui, d'un ange béni, un diable maudit ; et comme c'était son péché personnel, il s'efforce principalement de le transmettre aux fils de l'homme. Il a tellement prévalu sur nos premiers parents que depuis lors, ce péché a exercé et continue de revendiquer une sorte de régence dans le cœur, utilisant le bien comme le mal pour tirer son char. 

Premièrement. Il se sert du mal. L'orgueil s'immisce dans les œuvres des autres péchés ; ils ne font que l'enhardir, comme des sujets pour soutenir la position et la grandeur de leur prince. Ainsi, vous verrez certains trimer et baver, tricher, duper, opprimer ; et que veulent-ils faire ? Oh, c'est acquérir une fortune pour entretenir l'orgueil. D'autres flattent, mentent, dissimulent ; et pour quoi ? Pour aider leur orgueil à s'élever en honneur. 

Deuxièmement. Il utilise le bien. Il peut œuvrer avec les instruments de Dieu, ses ordonnances, par lesquelles le Saint-Esprit fait progresser son royaume de grâce dans le cœur de ses saints. Ceux-ci sont souvent prostitués à l'orgueil. Un homme peut être très zélé dans la prière et douloureux dans la prédication, et pourtant l'orgueil est le maître qu'il sert, même sous la livrée de Dieu. Il peut se réfugier dans les actions les plus saintes et se cacher sous le voile de la vertu elle-même. Ainsi, lorsqu'un homme exerce sa charité, l'orgueil peut être l'idole secrète pour laquelle il dépense si généreusement son or. Il est difficile de s'affranchir de ce péché, car il n'y a presque rien qui ne lui permette de vivre; rien de si vil qui ne puisse égayer un cœur orgueilleux, et rien de si sacré qu'il ne puisse profaner ; il osera même boire dans les coupes du sanctuaire ; plutôt que de mourir de faim, il se nourrira des restes d'autres péchés.

"Ce péché qui naît de la victoire de nos vices est très difficile à éviter." Cet orgueil infâme incitera l'âme à résister, voire à tuer, certains péchés, afin de pouvoir en dévoiler fièrement la cause et de se vanter d'être supérieur aux autres. Tel le pharisien qui, par orgueil, se vantait de ne pas être comme le publicain, cet orgueil, s'il n'est pas pris en compte, sera partout et exercera une vaste influence. En effet, sans l'aide divine, la créature ne fera rien qui ne devienne bientôt la proie de ce dévoreur. Mais je ne dois pas m'en occuper sous cette latitude.

L'orgueil est soit lié aux objets charnels, comme la beauté, la force, la richesse, etc., soit à l'orgueil spirituel. Nous aborderons brièvement ce dernier. J'avoue que pour le premier, un saint peut être pris en flagrant délit (aucun péché n'est à négliger) mais moins fréquemment, car l'orgueil ordinaire porte sur les perfections qui conviennent, ou qui sont propres à notre état et à notre vocation. Ainsi, le musicien est fier de son talent, qui le place au-dessus de ses pairs. L'érudit, bien qu'il sache peut-être jouer aussi bien, n'en est pas fier, mais le considère comme indigne de lui. Non, il est fier de son savoir et de ses choix, et il en va de même pour les autres. 

Or, la vie d'un chrétien, en tant que chrétien, est supérieure à celle d'un homme en tant qu'homme ; c'est pourquoi il ne se valorise pas en fonction de ce qui lui est inférieur, mais en fonction de perfections plus élevées et plus nobles, qui conviennent à sa vocation. De même qu'un homme naturel est fier des perfections qui conviennent à son état naturel, comme l'honneur et la beauté, de même le chrétien est principalement enclin à s'enorgueillir des perfections qui conviennent à sa vie. J'en citerai trois : premièrement, l'orgueil des dons ; deuxièmement, l'orgueil de la grâce ; troisièmement, l'orgueil des privilèges. Ce sont les choses dans lesquelles Satan s'efforce principalement de l'enliser. 

Premier type d’orgueil spirituel : l’orgueil des dons.

Premièrement. Par dons, j'entends ces capacités surnaturelles dont l'Esprit de Dieu enrichit et dote l'esprit des hommes pour l'édification du corps du Christ. L'Apôtre nous dit qu'il existe une grande diversité de dons, tous issus du même Esprit (1 Corinthiens 12:4). Il n'existe pas de plus grande variété de couleurs et de qualités de plantes et de fleurs, dont la terre, tel un tapis de broderies, est bigarrée pour le plaisir et le service de l'homme, que de dons, naturels et spirituels, présents dans l'esprit des hommes, pour les rendre utiles les uns aux autres, tant dans la société civile que dans la communion chrétienne. 

Le chrétien, comme l'homme, est destiné à être une créature sociable. Pour une meilleure gestion de cette communauté spirituelle entre chrétiens, Dieu, avec sagesse et grâce, pourvoit et distribue des dons adaptés à la place de chacun par rapport à ses frères, selon la taille des vases dans le corps naturel, selon la place qu'ils occupent. Or, Satan s'efforce de corrompre ces dons et de les empoisonner par l'orgueil du chrétien, afin de gâcher son commerce, entretenu par les dons et les grâces des uns et des autres. L'orgueil des dons entrave le commerce du chrétien, ou du moins son épanouissement par leur commerce, et ce, de deux manières. Premièrement, l'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous en faisons si peu de bien aux autres. Deuxièmement, l'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous recevons si peu de bien des dons des autres.

L'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous en faisons si peu pour les autres, et cela pour trois raisons. L'orgueil détourne l'homme de la fin. Tant que l'orgueil prévaut, l'homme prie, prêche, et ainsi de suite, plutôt pour être bien vu des autres que pour leur faire du bien ; pour s'introniser lui-même plutôt que le Christ dans l'opinion et le cœur de ses auditeurs. L'orgueil porte l'homme vers l'excellence, admiré pour la hauteur de ses qualités et de ses idées, et ne lui permet pas de s'abaisser au point de parler de vérités évidentes, ou s'il le fait, pas ouvertement ; il lui faut de la dentelle fine, même si elle est sur un tissu simple. Une telle personne peut chatouiller l'oreille, mais il est peu probable qu'elle fasse un réel bien à l'âme. Hélas ! il n'y prête pas attention.

Si l'on aperçoit cette Jézabel de l'orgueil regarder par la fenêtre lors d'un exercice, qu'il s'agisse d'une prédication, d'une prière ou d'une conférence, cela suscite le dédain chez ceux qui l'écoutent, bons comme mauvais. C'est un péché très odieux pour un cœur bienveillant, et il pousse souvent l'estomac à rejeter la nourriture, pourtant bonne, par horreur de l'orgueil qu'ils voient dans l'instrument. C'est, en effet, leur faiblesse, mais malheur à ceux qui, par leur orgueil, les induisent en tentation ! Bien plus, ceux qui sont mauvais, et qui peuvent être de la même espèce, ne ressemblent pas à ce qu'ils apprécient chez autrui, et ainsi, prévenus, ils retournent aussi mauvais qu'ils étaient partis.

L'orgueil des dons nous prive de la bénédiction divine dans leur utilisation. L'homme humble peut avoir Satan à sa droite pour s'opposer à lui ; mais soyez sûr que l'orgueilleux trouvera Dieu lui-même là pour lui résister, chaque fois qu'il s'acquittera de ses devoirs. Dieu proclame tant de choses, et il veut que l'orgueilleux sache, où qu'il le reconnaisse, qu'il s'opposera à lui. Il "résiste aux orgueilleux". Les grands dons sont aussi beaux que Rachel, mais l'orgueil les rend aussi stériles qu'elle. Soit nous devons renoncer à nous-mêmes, soit Dieu nous mettra de côté. 

Deuxièmement. L'orgueil des dons est la raison pour laquelle nous recevons si peu de bien des dons des autres. L'orgueil emplit l'âme ; et une âme comblée n'acceptera rien de Dieu, et encore moins des hommes, pour son bien. Un tel homme est très délicat ; ce ne sont pas tous les sermons, même s'ils sont une nourriture saine, ni toutes les prières, même savoureuses, qui lui plairont. Il lui faut un plat de choix. Il pense avoir mieux que cela chez lui. Et un tel homme est-il susceptible de devenir bon ? 

Nous pouvons vraiment constater que, de même que le simple laboureur, qui peut manger n'importe quelle nourriture simple et saine, jouit d'une meilleure santé et est capable d'accomplir plus de travail en une journée que beaucoup d'autres, qui sont respectables et délicats dans leur alimentation ne peuvent en accomplir dans toute leur vie. de même, l'humble chrétien, qui peut se nourrir de vérités simples et d'ordonnances qui ne sont pas autant influencées par l'art humain, jouit davantage de Dieu et peut faire plus pour Lui que les professant plus raffinés, qui doivent tous être servis dans un mets majestueux de dons rares.

L'Église de Corinthe était réputée pour ses dons supérieurs à ceux des autres églises (1 Corinthiens 1), mais pas en grâce ; aucune ne fut accusée de faiblesse à ce titre (1 Corinthiens 3:2). Paul les appelle des enfants charnels en Christ, si faibles qu'ils sont incapables de digérer la nourriture spirituelle. "Je vous ai nourris", dit Paul, "de lait, et non de viande ; car jusqu'ici vous ne pouviez pas le supporter, et maintenant vous ne le pouvez pas non plus." Pourquoi ? Quel est le problème ? La raison en est : "Vous êtes encore charnels ; il y a parmi vous de l'envie et des querelles" ; v. 3 : "L'un dit : Je suis de Paul ; et l'autre : Je suis d'Apollos",  v. 4. 

L'orgueil les pousse à prendre parti, à choisir entre tel prédicateur et tel autre, s'imaginant que l'un surpasse l'autre. Et ce n'est pas ainsi que l'on réussit. L'orgueil détruit l'amour, et l'amour, sans édification, est perdu. Le diable a commis des abus dans l'Église par ce moyen. Zanchy raconte qu'à Genève, un homme, invité à aller écouter Calvin, répondit à son ami : "Si Paul prêchait, je quitterais Paul lui-même pour aller écouter Calvin". Et l'orgueil des dons d'autrui peut-il s'élever jusqu'aux confins du blasphème, que fera alors l'orgueil lorsque ces dons sont les siens ? 

1. À ceux qui ont des dons modestes. Satan incite-t-il ainsi les saints à l'orgueil spirituel des dons ? Voici un mot pour vous, qui avez des dons modestes, mais qui êtes la vérité de la grâce : soyez satisfaits de votre condition. Peut-être, lorsque vous entendez les autres prier avec une telle ampleur, parler avec tant de facilité des vérités divines, vous êtes prêt à vous retirer dans un coin et à vous lamenter en pensant à la faiblesse de votre mémoire, à la lenteur de votre compréhension, à l'étroitesse de votre esprit, à peine capable, même en secret, d'exprimer votre pensée à Dieu dans la prière. Ô toi, tu es prêt à penser que ces hommes et ces femmes sont heureux, et presque à murmurer devant ton état. Eh bien, ne peux-tu pas dire: "Même si je n'ai pas de mots, j'espère avoir la foi. Je ne peux contester la vérité, mais je suis prêt à souffrir pour elle. Je ne me souviens d'aucun sermon, mais je n'entends jamais un mot sans que je haïsse le péché et n'aime le Christ plus que jamais. Seigneur, tu sais que je t'aime".

En vérité, chrétien, tu as la meilleure part ; tu ne te doutes guère de la miséricorde qui peut se cacher même dans la petitesse de tes dons, ni des tentations auxquelles leurs dons les exposent, tentations auxquelles Dieu, autant que je sache, peut, en miséricorde, te les refuser. Le manteau de Joseph le rendait plus beau que ses frères, mais c'est là toute sa peine. Ainsi, les grands dons élèvent un saint aux yeux des hommes, mais ils engendrent bien des tentations que tu ne peux affronter en restant humble. Entre l'envie de leurs frères, la malice de Satan et l'orgueil de leur cœur, j'ose le dire, personne ne trouve plus difficile d'aller au ciel, tant il est difficile de résister aux vagues et aux vents, tandis que tu rampes le long du rivage, sous le vent, vers le ciel. 

Il en est de même pour un grand seigneur de petite fortune : un homme modeste a souvent de l’argent dans sa bourse, alors que le seigneur n’en a pas, et il peut en prêter à son seigneur en cas de besoin. Les grands dons et les grandes responsabilités sont des titres d'honneur parmi les hommes, mais nombreux sont ceux qui peuvent venir puiser la grâce et le réconfort d'un frère peu doué, peut-être même du prédicateur de son voisin pauvre. Ô pauvres chrétiens, ne murmurez pas et n'enviez pas, mais ayez plutôt pitié d'eux et priez pour eux, ils en ont plus besoin que les autres. Ses dons sont à vous, votre grâce est pour vous-même. Vous êtes comme un marchand qui a son agent qui part en mer, mais qui ramène son aventure sans risque. Vous vous joignez à lui dans la prière, vous bénéficiez du soutien de ses dons, mais vous ne subissez pas la tentation de son orgueil.

2. À ceux qui possèdent de grands dons. Satan s'efforce-t-il ainsi d'attirer l'orgueil des dons ? Ceci vous parle, vous à qui Dieu a accordé plus de dons que d'habitude. Prenez garde à l'orgueil, qui est désormais votre piège. Satan est à l'œuvre ; s'il le peut, il retournera votre artillerie contre vous. Votre sécurité réside dans votre humilité ; si ce verrou est brisé, les légions de l'enfer sont sur vous. Souvenez-vous de ceux contre qui vous luttez : les esprits malins ; leur jeu est de vous élever, afin de vous faire tomber plus durement. Maintenant, pour échauffer davantage votre cœur contre cela, j'ajouterai quelques considérations d'humilité sur cet orgueil des dons.

Première considération. Ces dons spirituels ne sont pas les tiens ; et serais-tu fier de la générosité d’autrui ? Dieu n’est-il pas le fondateur, et ne pourrait-il pas bientôt confondre tes dons ? Toi qui es fier de ta gourde, que seras-tu quand elle sera partie ? Alors, tu seras sûrement irritable et en colère, et tu prends vraiment le parti de t’en faire dépouiller. Les dons viennent à d’autres conditions que la grâce. Dieu donne la grâce comme une propriété privée; elle porte la promesse de ce monde et d’un autre ; mais les dons viennent par convenance. Même si un père refuse de rejeter son enfant, il peut néanmoins lui retirer son beau manteau et ses ornements, s’il en est fier.

Deuxième considération. Les dons ne sont pas seulement pour toi. De même que la lumière du soleil est ministérielle; elle ne brille pas pour elle-même, ainsi tous tes dons sont pour les autres, des dons pour l'édification du corps. Supposons qu'un homme vous laisse un coffre rempli d'argent pour le distribuer aux autres, quelle folie y aurait-il à le mettre dans son propre inventaire et à se féliciter d'avoir autant d'argent ? Pauvre âme, tu n'es que l'exécuteur testamentaire de Dieu, et une fois tous les legs payés, il ne te restera plus grand-chose à te vanter.

Troisième considération. Sache, chrétien, que tu seras responsable de ces talents. Or, de quel œil une âme orgueilleuse peut-elle regarder Dieu ? Imagine qu'on laisse un exécuteur testamentaire pour payer des legs, et que celui-ci les paie, non comme des legs d'autrui, mais comme des dons personnels. Le Christ, lors de son ascension, a fait des dons à ses enfants. Tu en as en ta possession. Or, une âme orgueilleuse distribue tout, non comme un héritage du Christ, mais comme sien ; elle s'approprie tout. Oh, comme c'est abominable de s'arroger l'honneur du Christ !

Quatrième considération. Tes dons ne te recommandent pas à Dieu. L'homme peut être séduit par ton expression et tes idées dans la prière ; mais tout cela est réduit à néant lorsque ta prière parvient à Dieu. "Ô femme", dit le Christ, "grande est ta foi !" Non, ne compte pas et ne te glorifie de ton langage. Il serait bon, après nos devoirs, de trier les ingrédients qui les composent : ce que la grâce a apporté, quels dons, et quelle fierté ; et lorsque tout cet hétérogène sera séparé, tu verras dans quelle mesure les actions de la grâce dans nos devoirs seront limitées.

Cinquième considération. Considérez que, tandis que vous vous enorgueillissez de vos dons, vous diminuez et vous flétrissez dans votre grâce. Tels sont les grains qui se transforment en paille, et dont l'épi est généralement léger et maigre. La grâce est trop négligée là où les dons sont trop valorisés ; il nous est commandé de nous revêtir d'humilité. Nos vêtements cachent la honte de notre corps, l'humilité la beauté de l'âme. Et comme un corps fragile ne peut vivre sans vêtements, la grâce non plus ne peut vivre sans ce vêtement d'humilité. Cela tue l'esprit de louange ; quand tu devrais bénir Dieu, tu t'applaudis toi-même. Il détruit l'amour chrétien et transperce notre communion avec les saints au cœur ; un homme orgueilleux n'a pas assez de place pour marcher en compagnie, car il pense que les dons des autres lui font obstacle. L'orgueil trouble tellement le palais qu'il ne peut rien savourer de ce qui est tiré du vase d'autrui.

Sixième considération. C'est le signe avant-coureur d'un grand péché, ou d'une grande affliction. Dieu ne permettra pas qu'une mauvaise herbe telle que l'orgueil pousse dans son jardin sans prendre une mesure quelconque pour l'arracher ; il se peut qu'il te laisse tomber dans un grand péché, qui te ramènera à la maison avec honte. Dieu se sert parfois d'une épine dans la chair pour piquer l'orgueil dans l'esprit ; ou du moins d'une grande affliction dont le but est de "détourner l'orgueil de l'homme", Job 33:17,19. Comme vous le faites avec vos chevaux fougueux, chevauchez-les sur des terres labourées pour les dompter, et vous pourrez ensuite vous asseoir en toute sécurité sur leur dos. 

Si l'honneur de Dieu est menacé par votre orgueil, attendez-vous à une verge, et le malheur touchera probablement ce qui vous sera le plus pénible, ce dont vous êtes fier. Ézéchias se vantait de son trésor. Dieu envoie les Chaldéens le piller. Jonas apprécie son ricin, et il est frappé. Et si votre esprit est enflammé par l'orgueil de vos dons, vous risquez de les voir anéantis, du moins aux yeux de ceux dont les applaudissements ont peut-être été un moyen de déstabiliser votre esprit débordant.