Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 63e partie

 

3e conseil (de la seconde catégorie). 

Si tu désires marcher dans la pratique de la sincérité, médite souvent sur la simplicité et la sincérité du cœur de Dieu envers ses saints. Quelle pensée plus puissante pourrait nous rendre fidèles à Dieu que la fidélité et la vérité de Dieu envers nous ? Absalom, bien qu'il fût l'un des plus vils hypocrites qui aient jamais vécu, se méfia pourtant de Hushaï lorsque celui-ci vint le rejoindre. "Et Absalom dit à Hushaï : Est-ce là l'amitié que tu témoignes à ton ami ? Pourquoi n'es-tu pas allé avec ton ami ?" (2 Samuel 16:17). 

Sa propre conscience lui disait qu'il était d'une bassesse atroce, lui qui avait trouvé en David un ami si fidèle, de prendre désormais les armes de la rébellion contre lui ; et bien qu'Absalom, en agissant ainsi, ait violé bien plus gravement encore cette loi de l'amour, il se demandait apparemment si quelqu'un d'autre que lui oserait commettre une telle méchanceté. Ainsi, chrétien, lorsque tu sens ton cœur dévier vers une conduite empreinte de duplicité, soumets-le à cette réflexion ; si la grâce de Dieu réside en toi, elle redressera ton cœur et te remettra dans le droit chemin.

Demande à ton âme : "Est-ce là la bonté que tu témoignes à ton ami ?", car tel est l'ami que Dieu a été, qu'il est et qu'il sera assurément pour toi à jamais. Lorsque son peuple pèche, Dieu, pour le confondre, lui demande s'il a donné un motif à une conduite aussi ingrate et déloyale à son égard : "Ainsi parle l'Éternel : Quelle iniquité vos pères ont-ils trouvée en moi, pour s'éloigner de moi ?" (Jérémie 2:5). De même, Moïse, avant de monter sur le mont Nébo pour y mourir, entend faire rendre des comptes à Israël pour toute son hypocrisie, ses murmures et ses horribles rébellions contre Dieu, depuis leur sortie d'Égypte jusqu'à ce jour ; il expose donc les griefs retenus contre eux et détaille les diverses fautes dont ils se sont rendus coupables.

Pour donner plus de poids à chaque point, il commence par révéler la nature du Dieu contre qui ils ont agi de la sorte. Il prépare le terrain pour dénoncer leurs péchés en proclamant la gloire de Dieu, celui-là même qu'ils ont offensé. "Je proclamerai le nom de l'Éternel : rendez gloire à notre Dieu" (Deutéronome 32:3). Il est particulièrement remarquable de voir quel aspect du nom de Dieu il choisit de proclamer pour mieux souligner la gravité de leurs péchés et leur en faire saisir toute l'horreur : "Il est le Rocher ; son œuvre est parfaite... un Dieu de vérité et sans iniquité, il est juste et droit" (verset 4). Il choisit de mettre en avant la vérité et la sincérité du cœur de Dieu à leur égard dans toutes ses interventions, comme autant d'éléments propres à leur inspirer la plus vive honte de leur conduite.

Or, puisque cette réflexion peut puissamment contenir le cœur et le maintenir attaché à Dieu dans la sincérité, je vais exposer comment se manifestent la vérité et la sincérité de l'amour de Dieu envers ses saints ; chacun de ces points nous fournira un argument solide pour être nous-mêmes sincères et droits envers Dieu.

A) La sincérité du cœur de Dieu se manifeste dans le principe qui guide son action et dans le but qu’il poursuit à travers toutes ses dispensations. L’amour est le principe qui motive constamment ses actes, et leur bien, la fin qu’il vise. Le feu de l’amour ne s’éteint jamais dans son cœur, et leur bien ne quitte jamais son regard. Lorsqu’il fronce les sourcils, qu’il réprimande de ses lèvres et qu’il frappe de sa main, son cœur brûle pourtant d’amour et ses pensées méditent la paix à leur égard. 

Ce passage est célèbre à cet égard : "Je reconnaîtrai pour leur bien les déportés de Juda, que j'ai envoyés de ce lieu au pays des Chaldéens ; je fixerai sur eux un regard favorable" (Jérémie 24:5). Or, ce fut l'un des jugements les plus sévères que Dieu ait jamais infligés à son peuple ; pourtant, en cela même, il avait en vue la miséricorde et projetait de leur faire du bien. De même au désert, lorsqu'ils s'en prenaient à Moïse pour les avoir conduits là afin de les faire mourir, ils avaient plus peur que de mal. Dieu leur voulait plus de bien qu'ils ne l'imaginaient. Son dessein était de les humilier afin de leur faire du bien par la suite. 

Dieu est si sincère envers son peuple qu'il lui confie sa propre gloire en gage de sa sécurité. Les vêtements mêmes de sa gloire sont liés à la prospérité et au salut des siens. Il ne veut pas, et, à vrai dire, il ne peut pas se manifester dans toute sa magnificence et sa majesté tant qu'il n'aura pas mené à bien le dessein de miséricorde qu'il a formé pour son peuple. Il choisit de différer le moment où il apparaîtra au monde dans toute sa gloire jusqu'à ce qu'il ait effectivement accompli leur délivrance, afin que lui et eux puissent paraître ensemble dans leur gloire, au même jour. .Quand l'Éternel rebâtira Sion, il apparaîtra dans sa gloire. (Psaume 102:16).

Le soleil demeure glorieux même par les jours les plus nuageux, mais il ne laisse pas paraître cet éclat tant qu'il n'a pas dissipé les nuages ​​qui le dérobent à la vue du monde d'ici-bas. Dieu est glorieux alors même que le monde ne le voit pas, mais sa gloire se manifeste pleinement lorsque l'éclat de sa miséricorde, de sa vérité et de sa fidélité resplendit dans le salut de son peuple. Quelle honte devrait donc couvrir ton visage, ô chrétien, si tu ne visais pas sincèrement, d'un même élan, la gloire de ton Dieu et ton propre bonheur, de telle sorte qu'il ne puisse perdre l'une sans perdre l'autre !

La vérité et la sincérité de Dieu envers son peuple se manifestent dans l'ouverture et la franchise de son cœur à leur égard. Un ami proche mais réservé devient, à juste titre, suspect aux yeux de son compagnon ; mais celui qui porte, pour ainsi dire, une fenêtre de cristal dans sa poitrine (à travers laquelle son ami peut lire les pensées inscrites au plus profond de son cœur) se met à l'abri du moindre soupçon d'infidélité. C'est précisément ainsi que Dieu ouvre son cœur à ses saints. "Le secret de l'Éternel est pour ceux qui le craignent."

Il nous donne la clé qui nous permet de pénétrer dans son cœur même et de connaître ses pensées; celles qu'il nourrissait déjà à notre égard avant même que la première pierre des fondations du monde ne soit posée ; cette clé n'est autre que son Esprit, celui qui connaît "les profondeurs de Dieu" (1 Corinthiens 2:10), car il était présent au conseil céleste où tout a été décidé.

Il a employé son Esprit pour exposer et faire connaître, dans les Écritures qu'il a inspirées, la substance de ces desseins d'amour arrêtés au sein de la Trinité pour notre salut et, afin que rien ne manque à notre contentement, il a établi ce même Saint-Esprit pour demeurer en ses saints : ainsi, tout comme le Christ présente nos désirs au Père depuis le ciel, l'Esprit nous révèle la pensée divine à travers sa Parole; une Parole qui répond au cœur de Dieu "comme le visage répond au visage dans le miroir". Tout ce que l'on recherche chez un véritable ami en matière de franchise et d'ouverture du cœur, Dieu l'accomplit de manière transcendante envers son peuple. Si un danger les menace, il ne peut le leur cacher. "Ton serviteur y trouve un avertissement", dit David en parlant de la Parole de Dieu.

Dieu enverra un messager ou un autre pour donner l'alerte à ses saints, que le danger provienne du péché intérieur ou d'ennemis extérieurs. Ézéchias courait le risque de l'orgueil intérieur. Dieu lui envoie une épreuve pour lui faire "connaître ce qu'il y avait dans son cœur", afin qu'en chutant une fois, il soit préservé de retomber. Satan avait un dessein contre Pierre ; le Christ l'en avertit (Luc 22:31). Si l'un de ses enfants lui déplaît par le péché, il ne dissimule pas son mécontentement (comme le font les faux amis) en affichant une attitude bienveillante tout en nourrissant une rancœur secrète ; non, il le leur dit franchement et les corrige sévèrement, sans pour autant leur garder rancune. 

Lorsqu'il conduit son peuple dans l'affliction, son amour est tel qu'il ne peut les laisser totalement dans l'ignorance quant aux desseins bienveillants qu'il nourrit pour leur délivrance ; au contraire, pour les réconforter dans leur captivité, il leur ouvre son cœur par avance. Nous le voyons bien lors des grandes calamités qui frappèrent l'Église juive en Égypte et à Babylone, ainsi que l'Église de l'Évangile sous le règne de l'Antéchrist : les promesses de délivrance furent énoncées avant même que les souffrances ne surviennent. Lorsque le Christ était sur terre, avec quelle liberté et quelle franchise ne s'adressait-il pas à ses disciples, leur révélant tant les épreuves qui les attendaient que l'issue bienheureuse de celles-ci lors de son retour ! 

Et pourquoi cela, sinon pour les conforter dans la conviction de la sincérité de Son cœur à leur égard, comme l'impliquent ces paroles : "Si cela n'était pas, je vous l'aurais dit" (Jean 14:2) ? C'est comme s'il avait dit : "Il n'aurait pas été conforme à l'amour sincère que je vous porte de vous cacher quoi que ce soit qu'il vous convienne de savoir, ou de présenter les choses autrement qu'elles ne sont." Et lorsqu'il leur dissimule certaines vérités pour le moment, voyez sa franchise et sa sincérité : il explique que ce voilement ne vient pas d'une réticence à les leur communiquer, mais du fait qu'ils ne sont pas encore en mesure de les supporter.

Toi, chrétien, tire profit de tout cela pour faire preuve d'une plus grande franchise de cœur envers Dieu. Puisqu'il se montre si ouvert et transparent avec toi, serais-tu réservé à son égard ? Ton Dieu te confie les pensées de son cœur ; ne vas-tu pas, en retour, épancher toute ton âme devant lui ? Oserais-tu ne pas lui confier tes secrets, alors qu'il t'associe à ses desseins d'amour et de miséricorde ? En un mot, comment oserais-tu, sans honte, nourrir et cacher en ton âme quelque désir perfide, alors que son amour l'empêche de te dissimuler le moindre danger ? Dieu, qui observe avec une fidélité absolue les lois de l'amitié envers son peuple, attend de celui-ci une franchise semblable.

La sincérité du cœur de Dieu et de son affection pour son peuple se manifeste dans l'immutabilité de son amour. Tout comme il n'y a "aucune ombre de variation" dans l'être de Dieu, il n'y en a pas non plus dans l'amour qu'il porte à son peuple. Son amour ne connaît aucune fluctuation ; il demeure inébranlable. Tel le soleil à Gabaon, il ne se couche ni ne décline, mais conserve toute sa vigueur ; "Je te témoignerai ma compassion avec une bonté éternelle, dit l'Éternel, ton Rédempteur" (Ésaïe 54:8).

L'homme, inconstant, se repent de son amour. L'affection la plus ardente finit par refroidir dans son cœur. Chez la créature, l'amour est semblable au feu de l'âtre : tantôt il flambe, tantôt il vacille et s'éteint ; mais en Dieu, il est comme le feu élémentaire, qui ne s'éteint jamais. Chez la créature, il ressemble à l'eau d'une rivière qui monte et qui descend ; mais en Dieu, il est comme l'eau de la mer, toujours pleine, sans flux ni reflux. Rien ne peut détourner son amour de l'objet sur lequel il s'est porté ; il ne peut être ni corrompu ni vaincu.

On a tenté l'un et l'autre, mais en vain.

Son amour est incorruptible. Certains ont osé tenter Dieu, et courtiser (voire soudoyer) "le Saint d’Israël" pour qu’il abandonne son peuple et se détourne de lui. C’est ainsi que Balaam entreprit de rallier Dieu au camp de Balak contre Israël ; pour y parvenir, il ne ménagea aucune dépense, érigeant autel sur autel et multipliant les sacrifices. Que n’auraient-ils pas fait pour obtenir ne serait-ce qu’une parole ou deux de la bouche de Dieu contre son peuple ? Mais Dieu leur demeura fidèle ; bien plus, il marqua la nation de Balak du sceau de son mécontentement pour avoir soudoyé Balaam et l’avoir envoyé auprès de lui avec une telle mission (Deutéronome 23:4).

Dans ce passage, nous voyons Dieu rappeler à son peuple sa sollicitude, afin de maintenir en eux la conviction de son amour sincère et inébranlable à leur égard : "Mon peuple, souviens-toi de ce que projetait Balak, roi de Moab, et de ce que lui répondit Balaam, fils de Beor, depuis Shittim jusqu’à Guilgal" (Michée 6:5). Et pourquoi devaient-ils s’en souvenir ? "Afin que vous connaissiez la justice de l’Éternel" ; c’est-à-dire, afin que vous sachiez quel Dieu véridique et fidèle j’ai été pour vous. Parfois, il s’en sert pour les inciter à la sincérité envers lui, à l’image de la fidélité dont il a fait preuve à leur égard (Josué 24:9) ; il leur raconte comment Balak envoya Balaam pour amener Dieu à les maudire, mais, dit l’Éternel, "je ne voulus pas l’écouter" ; au contraire, "je fis en sorte que celui qui était venu pour vous maudire prononce lui-même une bénédiction sur vous et sur les vôtres".

Et pourquoi ce récit est-il mentionné ? Voyez le verset 14 : "Maintenant donc, craignez l’Éternel et servez-le avec sincérité et vérité", une conclusion tout à fait naturelle et raisonnable découlant de la vérité et de la fidélité de Dieu. Ô chrétien ! Si tu veux que ton amour pour Dieu devienne incorruptible, embaume-le souvent, dans tes pensées, des doux aromates de l’amour sincère que Dieu te porte, un amour immortel, exempt de toute corruption.

Crois que Dieu est fidèle envers toi, et sois-lui infidèle si tu l’oses. C’est un contresens et une aberration en matière d’amour que de répondre à la fidélité par la fausseté.

L'amour de Dieu pour ses saints est invincible. Ce qui le met le plus à l'épreuve, ce n'est pas la puissance des ennemis de son peuple (qu'il s'agisse d'hommes ou de démons) mais les péchés de ce même peuple. Dieu ne fait aucun cas de leur puissance et de leur fureur réunies ; en vérité, ce sont les péchés de son peuple qui mettent l'omnipotence elle-même à l'épreuve. Jamais nous n'entendons Dieu gémir ou se plaindre de la puissance de ses ennemis, tandis qu'il le fait souvent, avec tristesse, au sujet des péchés et de l'ingratitude de son peuple.

Ces choses lui pèsent ; elles lui brisent le cœur et le poussent à s'écrier, pour employer une expression humaine, comme s'il était dans l'incertitude, ne sachant que faire : les aimer ou les abandonner, opter pour leur vie ou pour leur mort. Toutefois, quels que soient les termes que Dieu emploie pour faire prendre conscience à son peuple de la gravité de son ingratitude, il n'est nullement désemparé quant à la conduite à tenir en pareille circonstance.

Son amour oriente ses pensées en faveur du peuple de son alliance, alors même que leur conduite le mérite le moins (Osée 11:9). Le diable crut avoir assez d'arguments contre Josué lorsqu'il trouva une souillure sur son vêtement ; il s'empressa de rapporter l'affaire et de montrer à Dieu dans quel état de saleté se trouvait son enfant (Zacharie 3:6). Il s'attendait à voir Dieu se retourner contre lui, mais il se trompait ; car loin de provoquer la colère divine, cela suscita la compassion de Dieu : au lieu d'une rupture, Josué trouva le Christ intercédant pour lui.

Médite là-dessus, chrétien. L'amour de Dieu est-il si invincible que tes propres péchés ne puissent rompre ni dénouer le lien de l'alliance qui t'unit à Lui ? Et n'as-tu pas honte de ton inconstance à son égard ? Tu devrais t'efforcer de faire en sorte que l'image même de l'amour de ton Père céleste soit plus clairement imprimée sur ton propre amour pour lui. 

De même que rien ne saurait triompher de l'amour qu'il te porte, ne laisse rien non plus nuire à l'amour que tu lui voues. Dis à ton âme : "Ne m'attacherais-je pas fermement à Dieu lorsqu'il me cache sa face, lui qui ne m'a pas rejeté alors que, par le péché, je lui avais tourné le dos ? Ne rendrais-je pas témoignage à sa vérité et à son nom, quand d'autres délaissent l'une et outragent l'autre, lui qui a entretenu la flamme de son amour pour moi alors que je le déshonorais ? Quoi ! Dieu est encore à mes côtés et se montre bienveillant envers moi après de telles défections ; et j'irais encore attrister son Esprit et bafouer son amour par de nouveaux manquements à mon devoir ? À Dieu ne plaise ! Ce serait faire tout mon possible pour rendre Dieu complice de mon péché, en faisant de son amour le combustible de ma faute."

4e conseil. 

Si tu veux marcher dans la sincérité, garde-toi des péchés de présomption. Ceux-ci portent l'atteinte la plus grave à la droiture ; bien plus, ils sont incompatibles avec elle : "Préserve aussi ton serviteur des péchés de présomption ; qu'ils n'aient point d'empire sur moi ! Alors je serai intègre" (Psaume 19:13). Un seul acte de présomption est incompatible avec l'exercice de la droiture, comme nous le voyons chez David qui, par ce seul péché odieux de meurtre, perdit l'usage immédiat de sa droiture et se comporta, à cet égard, tout comme l'un des insensés d'Israël ; cela demeure ainsi la seule exception au témoignage général que Dieu rendit à sa droiture : "Parce que David avait fait ce qui est droit aux yeux de l'Éternel et ne s'était détourné d'aucun de ses commandements durant toute sa vie, si ce n'est dans l'affaire d'Urie, le Héthien" (1 Rois 15:5).

En d'autres termes, aucun autre péché qu'il a commis ne comportait une telle présomption ; ils sont donc écartés de cette comparaison, car ils n'ont pas porté atteinte à sa droiture comme l'a fait ce péché unique. De même qu'un acte de péché présomptueux est incompatible avec une droiture réelle, une droiture habituelle s'accorde très difficilement avec une présomption habituelle. 

Si un seul acte de péché commis avec présomption (une seule gorgée, pour ainsi dire, de cette coupe empoisonnée) corrompt si tristement l'âme d'un croyant et altère à ce point son état spirituel qu'il ne se reconnaît plus lui-même, combien mortel ne doit-il pas être pour toute droiture d'y boire jour après jour ? C'est pourquoi, tout comme Daniel "résolut dans son cœur de ne pas se souiller par les mets du roi" (Daniel 1:8), impose-toi chaque jour un saint engagement : celui de ne te souiller par aucun péché de présomption. Car, en vérité, c'est là proprement "les mets du roi" (je veux dire, ceux du diable, ce prince des ténèbres qui ne peut lui-même commettre que des péchés de présomption et qui s'efforce avant tout de souiller les âmes en les faisant manger de ce plat).

Dis, comme Augustin dans une autre circonstance : "Errare possum, hæreticus esse nolo"; "Je peux me tromper, mais je suis résolu à ne pas être hérétique". Je peux avoir bien des défaillances, mais par la grâce de Dieu, je m'efforcerai de ne pas être un pécheur présomptueux. Et si tu ne veux pas tomber dans le péché de présomption, prends garde de ne pas prendre à la légère les moindres péchés. Lorsque le cœur de David le frappa de remords pour avoir déchiré le pan du manteau de Saül, il s'arrêta et fit sagement marche arrière. Sa conscience sensible lui adressa un avertissement intérieur pour ce geste, l'empêchant ainsi de lui trancher la gorge et de lui ôter la vie, laquelle valait bien mieux qu'un vêtement.

Mais une autre fois, alors que sa conscience était plus engourdie et ne lui rendait pas ce service bienveillant, le laissant plutôt jeter des regards concupiscents sur Bath-Schéba sans l'alerter du danger, cet homme de bien, tel celui qui perd ses sens et a la tête qui tourne au premier faux pas sur une pente abrupte, ne put se ressaisir ; il bascula d'un péché à l'autre jusqu'à tomber finalement dans l'abîme du meurtre. Lorsque la rivière est gelée, un homme ose marcher et courir là où il n'oserait poser le pied si la glace était fondue ou brisée. Ô, lorsque le cœur d'un homme pieux s'endurcit au point qu'il peut s'appuyer sur une infirmité, aussi minime soit-elle, sans que sa conscience ne se rompe sous lui, jusqu'où peut-il aller ! Je tremble à la pensée du péché dans lequel il risque de tomber!

5e conseil. Si tu veux marcher dans la pratique de ta sincérité, élève-toi au-dessus de l'amour et de la crainte du monde. La sincérité du chrétien ne s'éclipse pas sans que les choses terrestres ne viennent s'interposer entre Dieu et son âme. 

1) Élevez-vous au-dessus de l'amour du monde. C'est un terreau propice à l'éclosion de l'hypocrisie. Si le cœur s'attache avec véhémence à quelque bien de ce monde et décide impérieusement de le posséder (il me faut tel revenu annuel, tel honneur) et que l'homme commence, à l'instar d'Achab, à dépérir de désir pour ces choses, alors il court un grand risque d'écouter le premier mauvais conseil que Satan ou la chair lui souffle pour parvenir à ses fins, au mépris de sa droiture. Le chasseur ne se soucie guère du chemin qu'il emprunte; il franchit haies et fossés d'un bond, pourvu qu'il attrape le lièvre. Il est étonnant, je l'avoue, qu'un saint puisse être à ce point attiré par les biens de ce monde alors qu'il a reçu en son sein le parfum des onguents du Christ.

On pourrait penser que ce doux parfum (émanant avec tant d'ardeur de ces parterres d'épices et de promesses) gâcherait la traque que le chrétien mène à la poursuite des plaisirs créés, et qu'une senteur empêcherait de percevoir l'autre. Ces douceurs plus pures (ce souffle du Christ et du ciel qui les imprègne) devraient emplir les sens du chrétien au point que les autres jouissances, à la saveur plus grossière et terrestre, ne puissent plus flatter son odorat ; cela est certes vrai et certain tant que le chrétien garde ses sens spirituels en éveil et en exercice.

Mais hélas ! tout comme un rhume peut obstruer les narines et paralyser les sens, la négligence du chrétien peut engendrer un mal spirituel qui entrave fâcheusement ces sens (je veux dire ces grâces) chargés de discerner les choses. Dès lors, lorsque le chrétien n'est plus disposé à goûter ces douceurs pures, le diable saisit l'occasion de faire surgir une jouissance terrestre et de la placer sous ses yeux ; la chair en hume aussitôt l'odeur et entraîne le pauvre chrétien à sa poursuite, jusqu'à ce que la grâce retrouve quelque vigueur et qu'il abandonne la chasse, accablé de honte et de tristesse. 

2) Élevez-vous au-dessus de la peur du monde. La crainte des hommes tend un piège. Le lâche se réfugie dans n'importe quel trou, aussi déshonorant soit-il, pourvu qu'il échappe à ce qu'il redoute ; et lorsque les plus saints tombent sous l'emprise de cette tentation, ils ressemblent trop aux autres hommes. Dans un élan de peur, Abraham use de dissimulation envers Abimélec. De même Pierre, alors que ce n'était pas sa vie mais sa réputation qui semblait quelque peu menacée, ne "marcha pas avec droiture selon la vérité de l'Évangile". Il ne marcha pas avec l'assurance qui sied à un homme si saint, mais fit un pas en avant puis un pas en arrière, comme s'il n'était pas sûr de sa voie : tantôt il mangeait avec les païens, tantôt il se retirait. Qu'est-ce qui le poussa à dissimuler ainsi et à hésiter dans sa marche ? Rien d'autre qu'une soudaine frayeur qui envahit son cœur, comme on peut le voir en comparant les versets 12 et 14 du chapitre 2 de l'épître aux Galates : "craignant les circoncis", il usa de dissimulation et entraîna d'autres personnes avec lui. 

6e conseil. Si tu veux marcher dans la sincérité, veille attentivement sur ton cœur au cours de ta marche quotidienne. L'hypocrisie est une mauvaise herbe qui infecte même le meilleur sol ; elle exige des soins et un entretien constants pour être tenue en échec. Celui qui monte un cheval sujet à trébucher doit garder les yeux sur le chemin et la main sur la bride. 

Tel est ton cœur, ô chrétien. Oui, il trébuche souvent sur le chemin le plus sûr, au moment où tu t'y attends le moins ; veille donc sur lui et tiens-le en bride serrée : "Garde ton cœur plus que toute autre chose" (Proverbes 4:23). Le serviteur reste dans le droit chemin lorsqu'il voyage en compagnie de son maître ; mais s'il est envoyé seul en mission, il se laisse aller à des écarts. Bien des faux pas et des égarements dans ta marche quotidienne pourraient être évités si tu marchais en ta propre compagnie; je veux dire, si tu observais ta propre personne et ta conduite. À cet égard, la plupart des gens sont comme étrangers à eux-mêmes ; ils ignorent leur propre conduite tout autant que leur propre visage.

Tous ceux qui les côtoient les connaissent mieux qu'ils ne se connaissent eux-mêmes, ce qui est une honte effroyable. Et ne te laisse pas aller à cette vaine pensée qu'étant sincère, tu n'as pas besoin de surveiller ton cœur de si près ; comme si ton cœur, bien que renouvelé par la grâce, ne pouvait pas te trahir, toi et Dieu. Salomon ne marque-t-il pas du sceau de la folie quiconque "se fie à son propre cœur" ? Si tu es sincère, comme tu le prétends, je ne peux croire qu'une telle illusion puisse l'emporter sur toi. Ce sont les ignorants et les impies, dont le cœur est foncièrement mauvais, qui le vantent comme étant bon. Mais c'est là une marque de la bonté d'un cœur véritablement rendu bon par la grâce : discerner davantage sa propre corruption et s'en plaindre davantage.

Soumets donc souvent ton cœur à l'examen et fais-en le bilan avec sérieux. Celui qui ne demande pas de temps à autre à son serviteur quelle somme il a entre les mains l'incite à devenir un voleur. Certes, je lis qu'au temps du bon Jehojada, on confiait l'argent destiné à la réparation du Temple à des hommes sans même exiger de comptes sur la manière dont ils le dépensaient, "car ils agissaient avec fidélité" (2 Rois 12:15). Mais il ne serait pas sage d'agir ainsi avec ton cœur, de peur qu'il n'accumule envers Dieu et ta propre conscience une dette que tu ne pourras pas effacer à la hâte.

Dieu place entre tes mains de nombreux talents; la santé, la liberté, les jours de repos, les ordonnances, la communion des saints et autres bienfaits, pour la restauration de ton temple spirituel, c'est-à-dire l'œuvre de la grâce en toi. Demande maintenant à ton âme comment chacun de ces dons a été employé ; peut-être constateras-tu qu'une partie de cet argent a été dépensée sans que l'œuvre ait pour autant progressé. Il est de ton intérêt d'y veiller, car Dieu exigera des comptes, même si toi, par indulgence envers ton cœur trompeur, tu négliges de le faire.

Nous en avons fini avec la seconde catégorie de personnes : celles qui, après examen, voient leur conscience témoigner de leur droiture.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 61e partie

 

Quatre caractéristiques de la sincérité du cœur.

Troisièmement. Je vais exposer des preuves manifestes de la sincérité, telles qu'aucun hypocrite n'a jamais pu ni ne pourra jamais en atteindre. Après avoir brisé ces miroirs flatteurs dans lesquels les hypocrites aiment à se contempler, jusqu'à s'éprendre de leur propre visage fardé et à s'imaginer sincères, ainsi que ceux qui déforment le doux visage et la beauté naturelle de l'âme sincère au point de faire douter de la grâce divine qui rayonne sur elle, je vais maintenant en esquisser les traits et en établir les marques indubitables : cette vérité du cœur et cette sincérité pieuse, grâce auxquelles nous serons mieux à même de définir la situation spirituelle de chacun.

1. Un cœur sincère est un cœur nouveau. L'hypocrisie est appelée "le vieux levain" ; "Purgeons donc le vieux levain, afin que nous soyons une pâte nouvelle" (1 Corinthiens 5:7). Une pâte une fois aigrie par le levain n'en perdra jamais le goût.

La nature corrompue ne cessera pas d'être hypocrite tant qu'elle ne cessera pas d'être une nature corrompue. Il faut que le cœur soit renouvelé, sinon il conservera sa nature ancienne. On peut user d'artifice pour le dissimuler et en masquer la fétidité aux yeux d'autrui, pour un temps, tout comme des fleurs et des parfums répandus sur une charogne peuvent en masquer l'odeur ; pourtant, la charogne comme le cœur corrompu demeurent ce qu'ils sont.

On dit du paon que, même après avoir été rôti, sa chair redevient crue une fois refroidie. Il en va de même pour le cœur charnel : qu’il agisse à sa guise et s’impose une apparence de piété exaltée, au point de sembler brûlant de zèle, il suffit d’attendre un peu pour le voir reprendre sa nature première et se révéler tel qu’il était : vain et trompeur. Un "cœur unique" et un "cœur nouveau" sont tous deux des grâces de l’Alliance ; le "nouveau" est d’ailleurs promis précisément pour rendre le cœur "unique" : "Je leur donnerai un cœur unique, et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j’ôterai de votre corps le cœur de pierre(...)" (Ézéchiel 11:19). 

Dieu promet de leur donner un seul esprit, c'est-à-dire un esprit sincère envers Dieu et envers les hommes, à l'opposé d'un cœur partagé (un cœur double), marque de l'hypocrisie. Mais comment le donnera-t-il ? Il leur dit : "Je vous donnerai un esprit nouveau" ; et comment s'y prendra-t-il ? "J'ôterai de votre chair le cœur de pierre et je vous donnerai un cœur de chair." À ce sujet, un commentateur explique fort bien les choses ainsi : "Je vous donnerai un cœur unique ; et pour ce faire, je le refondrai ; pour y parvenir, je le ferai fondre et je l'assouplirai, à l'instar de celui qui, possédant divers morceaux de vieil argent ou d'argenterie qu'il destine à la fabrication d'une coupe unique, décide d'abord de les refondre ; il les jette alors au feu pour les liquéfier, afin de les réunir finalement en une seule pièce."

En effet, par nature, le cœur de l'homme est une chose profondément divisée et brisée, éparpillée et morcelée : un morceau pour telle créature, un autre pour tel désir. Tantôt, cette vanité le met à son service, tout comme Léa le fit pour Jacob au sujet de Rachel ; puis, après avoir accompli quelque besogne servile pour elle, il se loue à une autre. Ainsi sont partagés l'homme et ses affections.

Or, les élus (que Dieu a destinés à être des vases d'honneur, consacrés à son saint usage et à son service), Il les jette dans le feu de sa Parole afin que, ramollis et fondus en ce lieu, ils soient refaçonnés par son Esprit transformateur en une sainte unité ; de sorte que celui qui, auparavant, était séparé de Dieu et perdu parmi les créatures et les convoitises qui se le disputaient, voit désormais son cœur rassemblé, loin de toutes ces choses, pour être tout entier à Dieu. Ce cœur contemple Dieu d'un regard unique et agit pour Lui en tout ce qu'il entreprend. Si donc tu veux savoir si ton cœur est sincère, cherche à savoir s'il a été ainsi renouvelé.

Dieu t'a-t-il jeté dans sa fournaise ? Sa parole s'est-elle jamais emparée de toi comme un feu, pour amollir ton cœur endurci et faire fondre l'impureté de ton esprit, de sorte que tu discernes désormais cette hypocrisie désespérée, cet orgueil, cette incrédulité et autres vices qui, auparavant, demeuraient cachés comme des scories dans le métal avant que le feu ne les révèle ? Et non seulement tu les vois, mais tu les vois se détacher et se séparer de ton âme, si bien que toi qui te félicitais jadis de ton bon état, tu déplores maintenant ta folie, confessant de tout cœur quelle créature répugnante tu étais aux yeux de Dieu dans tout ce que tu faisais. 

Ces choses qui paraissaient si fastueuses et belles à tes yeux (ton apparence de justice, ta fréquentation de l'église, l'accomplissement superficiel de quelques devoirs familiaux) et pour lesquelles tu croyais que le ciel t'était, pour ainsi dire, acquis ; déplores-tu maintenant d'avoir bravé Dieu par ces simulacres hypocrites, alors que tes convoitises étaient choyées au plus profond de ton être, suçant le sang vital de tes affections les plus chères ? 

En un mot, peux-tu affirmer non seulement que tu te fonds en tristesse à cause de ces choses, mais aussi que ton cœur, autrefois si partagé et distrait entre les convoitises et les créatures, est désormais uni dans la crainte du nom de Dieu ? N'as-tu qu'un seul dessein; celui que tu poursuis par-dessus tout, à savoir plaire à Dieu, dusses-tu déplaire à tous les autres ? Un seul amour : aimer le Christ et être aimé de lui ? Si les courants de tes affections sont ainsi rassemblés, par la puissance souveraine de Dieu qui te renouvelle en ce canal unique, et s'écoulent dans cette direction avec une douce violence, alors tu es béni du Seigneur. 

À Ses yeux, tu es une âme sincère, bien qu'il subsiste en toi une corruption qui trouble le cours de ta vie et tente d'entraver le libre élan de ton âme vers Dieu. Cela peut te causer quelques tourments. Tout comme les montagnes et les rochers gênent le fleuve qui court vers la mer, le forçant à serpenter alors qu'il suivrait autrement le chemin le plus court (une ligne droite) vers son but, de même les restes de corruption en toi peuvent parfois t'écarter de la voie de l'obéissance.

Mais la sincérité, telle l'eau, poursuivra son cours malgré tout cela et ne te quittera point avant de t'avoir conduit (fût-ce par un chemin détourné) jusqu'à ton Dieu, que tu as si profondément gravé dans ton cœur qu'il ne saurait jamais en être effacé. En revanche, si l'hypocrisie de ton cœur ne t'a jamais été révélée au point de t'inspirer de l'horreur, et si aucun principe nouveau n'a été déposé en ton sein pour infléchir le cours de ton âme à l'opposé de l'inclination naturelle de tes affections, alors que, fort de la bonne opinion que tu as de toi-même (en raison de quelques apparences de piété que tu affiches, tu te crois sincère et ton cœur intègre, alors j'ose affirmer que tu es un hypocrite impur.

Le monde pourra peut-être te tenir pour un saint, mais tel que tu es, tu ne le seras jamais aux yeux de Dieu. Même si tu t'es paré et apprêté avec le plus grand soin pour adopter l'apparence d'un chrétien, tu n'auras jamais que le visage d'un saint et le cœur d'un hypocrite. Peu importe l'enseigne qui pend à l'extérieur, (fût-elle celle d'un ange), si le diable et le péché habitent au-dedans!

Ajouter de nouvelles garnitures à un vieux vêtement ne le rend pas neuf ; cela lui donne simplement une allure nouvelle. Il n'est guère sage de dépenser beaucoup pour embellir un vieux costume voué à tomber bientôt en lambeaux, alors qu'une somme à peine supérieure permettrait d'en acquérir un neuf et durable. Ne vaut-il pas mieux s'efforcer d'obtenir un cœur nouveau, afin que toutes tes œuvres soient agréées et que tu sois sauvé, plutôt que de perdre, faute de cela, tout le fruit de tes efforts religieux ainsi que ton âme elle-même ? 

2. Un cœur sincère est un cœur franc, un cœur simple, "sine plicis"; un cœur sans replis. L'hypocrite est de la race du serpent. Il peut, tel le serpent, se rétracter ou se déployer selon son intérêt, peu désireux de se laisser percer à jour par autrui. Et il a ses raisons pour cela, car il sait qu'il a le plus de crédit là où il est le moins connu.

L'hypocrite est celui qui "cherche à cacher profondément ses desseins" (Ésaïe 29:15) ; "leur cœur est un abîme" (Psaume 64:6) ; leurs intentions profondes sont infiniment éloignées de leurs paroles. Un cœur sincère est comme l'eau limpide d'un ruisseau : on peut voir jusqu'au fond de ses pensées à travers ses paroles et juger de son cœur par sa langue. On dit que les maladies du cœur se manifestent par des taches sur la langue, mais l'hypocrite peut avoir la langue nette tout en gardant un cœur corrompu. L'auteur du proverbe "loquere ut te videam" (parle pour que je te voie) ne pensait pas à l'hypocrite, qui parle précisément pour ne pas se laisser voir!

Les nuages ​​les plus épais dont il se sert pour dissimuler sa fourberie sont son langage religieux et sa profession de foi superficielle. Veux-tu savoir si tu portes un cœur sincère en ta poitrine ? Examine si tu possèdes un cœur empreint de droiture. Vois comment ces deux choses sont associées dans la seconde épître aux Corinthiens (1:12) : Paul et les autres fidèles messagers du Christ vivaient parmi les Corinthiens "dans la simplicité et la sincérité qui viennent de Dieu". Ils ne gardaient aucun compartiment secret dans le sanctuaire de leur cœur pour y dissimuler habilement leurs intentions à l'égard de ces derniers, comme le faisaient les faux apôtres.

Or, cette droiture du cœur sincère se manifeste sous trois aspects; un cœur sincère agit avec franchise envers lui-même, et ce, principalement sur deux points.

A) Ce droiture du cœur s'examine et se scrute elle-même ; elle le fait avec toute l'habileté et la vigueur dont elle est capable. Elle ne se laisse pas écarter par des faux-semblants ou par une excuse polie, telle celle que Rachel donna à Laban alors qu'elle couvait ses idoles. Non, elle exige de l'âme un compte rendu, et ce, de telle sorte qu'elle puisse elle-même rendre un compte fidèle à Dieu, par l'autorité de qui elle exerce son ministère.

Quelle crainte manifeste-t-elle de voir quelque convoitise échapper à son regard et rester cachée, comme Saül parmi les bagages ; ou de voir la moindre grâce de Dieu foulée aux pieds par indifférence, en la niant ou en la démentant ! Lorsque David vit ses pensées sur Dieu (qui jadis le réconfortaient et lui tenaient la plus agréable compagnie) susciter un trouble en son esprit ("Je me souviens de Dieu, et je gémis", Psaume 77:3), voyez quel examen minutieux cet homme saint entreprit pour en découvrir la cause!

Il scrute le passé et le présent pour comprendre comment Dieu a agi autrefois ; il "s'entretient avec son cœur et fait des recherches approfondies" (verset 6), sans jamais abandonner avant d'avoir tiré l'affaire au clair. Découvrant que le trouble qui perturbe sa paix vient de lui-même, il ne cherche pas à ménager sa réputation en étouffant l'affaire ou en cherchant des faux-fuyants ; au contraire, il s'attaque au voleur, dénonce son péché et confesse les faits, justifiant ainsi Dieu, à l'égard de qui il avait nourri de mauvaises pensées.

"Et je dis : C’est là ma faiblesse" (verset 10) ; comme s’il avait dit : "Seigneur, je vois maintenant le Jonas qui a provoqué la tempête dans mon cœur et m’a rendu si malheureux dans mon affliction tout ce temps ; c’est cette incrédulité qui m’a courbé, m’amenant à me focaliser tellement sur la douleur et le sentiment de mon épreuve actuelle que je ne pouvais plus songer aux expériences passées ; et ainsi, en les oubliant, j’ai eu de Toi une pensée indigne." Quelle âme sincère et franche que la sienne !

En quoi ressembles-tu, ô homme, au saint David ? Est-ce ainsi que tu sondes ton âme ? Le fais-tu avec sérieux, comme si tu traquais un meurtrier caché chez toi ; avec autant d'ardeur à débusquer ton péché qu'en mettaient les papistes, sous le règne de la reine Marie, à dénicher les protestants, allant jusqu'à transpercer de leurs épées et de leurs fourches les lits et les meules de foin pour s'assurer qu'ils ne s'y trouvaient pas ? Ou bien, lorsque tu entreprends cette tâche, répugnes-tu à pousser trop loin tes investigations, de peur d'apercevoir ce que tu préférerais ignorer ? Crains-tu de t'y attarder, de peur que ta conscience ne te livre un rapport qui te déplaise ? Tertullien disait des persécuteurs païens : "Ils refusaient d'entendre les chrétiens, car, une fois ceux-ci écoutés, ils n'auraient plus eu l'audace de les condamner, tant leur cause eût paru juste". Ici, c'est l'inverse qui est vrai.

L'hypocrite n'ose pas soumettre son état à un examen rigoureux, car il ne pourrait alors éviter de se condamner lui-même. Mais l'âme sincère est si désireuse de connaître son véritable état que, même après avoir fait tout son possible pour le découvrir et avoir été acquittée par sa conscience lors de cet examen intime, elle ne s'en contente pas ; craignant que l'amour-propre ne l'aveugle et n'incite sa conscience à rendre un verdict trop favorable, elle sollicite l'aide du ciel et s'en remet au jugement de Dieu. "Éternel, n'aurais-je pas de la haine pour ceux qui te haïssent, du dégoût pour ceux qui s'élèvent contre toi?" (Psaume 139:21). 

Sa propre conscience en témoigne : "Je les hais d'une haine parfaite ; je les tiens pour mes ennemis" (verset 22). Pourtant, David, ne se contentant pas de son seul témoignage, en appelle à Dieu : "Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur... vois si je suis sur une mauvaise voie" (versets 23-24). De même, les médecins avisés ne se fient pas à leur jugement concernant leur propre santé, pas plus que les chrétiens sincères ne s'en remettent à eux-mêmes pour juger de l'état de leur âme. C'est vers Dieu qu'ils se tournent ; son jugement seul fait autorité et détermine leur conviction.

Une fois qu'ils ont prié et exposé leur situation devant lui, ils attendent, à l'instar de David, d'entendre ce qu'il a à dire. On les verra donc se soumettre à un ministère qui sonde les cœurs ; ils ne sortent jamais plus satisfaits que lorsque leur conscience est mise à nu et leur cœur mis en pleine lumière, à l'image de la Samaritaine qui, vantant le sermon et le Christ qui l'avait prononcé auprès de ses voisins, soulignait qu'il lui avait révélé tout ce qu'elle avait fait (Jean 4:29). 

En revanche, un cœur corrompu répugne à entendre pareils propos. Il estime que le prédicateur commet une intrusion lorsqu'il pénètre sur son terrain pour interpeller directement sa conscience ; s'il le pouvait, il engagerait des poursuites à son encontre pour cela. Hérode supportait mal que Jean mît le doigt sur son péché. Bien qu'il le craignît (sa conscience le travaillant), il ne l'aima jamais ; c'est pourquoi il se laissa aisément convaincre de faire trancher la tête de cet homme dont la langue, d'une telle audace, avait osé blâmer sa conduite incestueuse. 

B) Le cœur sincère fait preuve d'une honnêteté absolue envers lui-même, tant dans l'examen que dans le jugement qu'il porte sur sa propre personne, dès lors qu'un témoignage clair s'élève contre lui et que la conscience lui dit : "Âme, dans ce devoir, tu as laissé libre cours à l'orgueil ; dans cette affection, à l'obstination et à l'impatience." Une telle âme ne tarde pas à prononcer le jugement, et elle le fait avec tant de véhémence et de sévérité qu'il est manifeste que le zèle pour Dieu (qu'elle a déshonoré) lui fait oublier toute pitié pour elle-même. Elle s'acharne à s'humilier et à s'abaisser, à l'instar des fils de Lévi exécutant la justice sur leurs frères, ne connaissant alors "ni frère ni sœur" dans l'accomplissement de cet acte.

C'est véritablement un acte héroïque que celui de l'âme sincère qui se juge elle-même. Elle est si transportée et revêtue d'une sainte fureur contre son péché qu'elle reste sourde aux appels de la chair et du sang, lesquels l'inciteraient à envisager une sentence plus clémente. "J'ai péché", dit David, "contre l'Éternel" (2 Samuel 12:13) ; ailleurs : "J'ai commis un grand péché et agi avec une grande folie" (2 Samuel 24) ; et dans un troisième passage, se jugeant indigne du nom d'homme, il s'assimile à la bête : "J'étais stupide et sans intelligence, j'étais comme une bête devant toi" (Psaume 73:22).

Mais pour ce qui est du cœur faux (si la conscience lui fait des reproches sur tel ou tel point, et qu'il devine, grâce à ce murmure intérieur, quel sera l'issue du procès s'il va jusqu'au bout de la procédure), le tribunal est aussitôt dissous et l'affaire renvoyée à une audience ultérieure, qui risque fort de ne jamais avoir lieu. De même que les témoins, lassés par les retards et les remises incessantes, finissent par se décourager et préfèrent rester chez eux plutôt que de comparaître pour rien, la conscience cesse de témoigner lorsqu'elle ne peut être entendue et qu'aucun jugement ne peut être prononcé contre le coupable.

Un point particulier: un cœur sincère est aussi transparent envers Dieu qu'envers lui-même. Cela peut se manifester de plusieurs manières. Prenons-en une pour servir d'exemple : celle des supplications et des requêtes adressées au trône de la grâce. Dans la prière, l'hypocrite joue un double jeu ; il demande ce qu'il ne remercierait pas Dieu de lui accorder. Il y a un mystère d'iniquité dans sa façon de prier contre l'iniquité. Or, c'est sur deux points précis que se révélera la sincérité (ou non) de notre cœur. 

Observe si ton esprit est profondément accablé lorsque ta requête reste sans réponse, ou si, au contraire, tu te soucies peu de son issue. Qu’il s’agisse d’un péché que tu cherches à combattre ou d’une grâce que tu sollicites, quel est ton état d’esprit pendant que ton messager se fait attendre, surtout si ce délai se prolonge ? Tu pries, mais la corruption ne diminue pas et la grâce ne croît pas. C’est alors que se révèlent ton hypocrisie ou ta sincérité. Si tu es sincère, chaque instant te semblera une heure, chaque heure une journée, et chaque journée une année, jusqu’à ce que tu reçoives des nouvelles du ciel. "L’espérance différée rend le cœur malade."

Le malade qui fait appeler le médecin n’attend-il pas avec impatience sa venue ? Il craint que son messager ne le manque, qu’il ne veuille pas venir, ou qu’il ne meure avant que le remède n’arrive. Mille craintes le tourmentent et lui font désirer ardemment la présence du médecin. C’est ainsi que l’âme sincère passe, le cœur triste, les heures qui s’écoulent sans réponse à sa requête. "Je suis une femme à l’esprit accablé de chagrin", disait Anne à Élie (1 Samuel 1:15). Et pourquoi cela ? Hélas, elle avait prié Dieu année après année, sans qu’aucune réponse ne lui parvienne.  

Ainsi parle l'âme : "J'ai l'esprit amer ; voilà bien des jours et des mois que je prie pour obtenir un cœur tendre, un cœur croyant, mais rien ne vient. Je crains de n'avoir pas été sincère dans cette démarche. Sinon, ma requête serait-elle restée si longtemps en suspens ?" Une telle âme est en proie à la crainte et au tourment, pareille au marchand dont le riche navire est en mer et qui, resté à terre, ne trouve le sommeil tant qu'il ne l'a pas vu ou n'en a pas reçu de nouvelles. Mais si, après avoir élevé ta prière, tu parviens à te décharger du souci et des pensées qui s'y rattachent, comme si prier revenait simplement pour un enfant à griffonner sur une feuille de papier qu'il délaisse aussitôt sans plus y songer ; si tu peux accepter les refus de Dieu à ce sujet sans plus d'émoi qu'un soupirant indifférent n'en ressent à ne pas avoir de nouvelles de celle qu'il n'a jamais vraiment aimée, sans que ton repos en soit troublé ni ta joie altérée, alors c'est un cœur trompeur qui t'a poussé à agir. Et prends garde : il se pourrait qu'au lieu d'exaucer ta prière, Dieu réponde au désir secret de ton cœur ; or, s'il venait à le faire, tu serais perdu à jamais.

Examine si tu mets en œuvre les moyens d'obtenir ce que tu demandes à Dieu de t'accorder. Un cœur faux reste inactif tout en attendant que Dieu agisse ; il ressemble à cet homme dont la charrette s'était enlisée dans la boue et qui criait : "Jupiter, aide-moi !" sans pour autant mettre l'épaule à la roue. Si ses penchants corrompus pouvaient être mortifiés et anéantis pour lui (tout comme Goliath le fut pour les Israélites, qui regardaient la scène sans porter le moindre coup), il s'en satisferait ; mais quant à les affronter ou à se donner la peine d'employer les moyens nécessaires pour remporter la victoire, il est si rongé par la paresse et la lâcheté qu'il juge cet effort aussi pénible que de rester assis dans l'esclavage et la servitude qu'ils lui imposent.

L'âme sincère, en revanche, fait preuve d'une diligence consciencieuse. "Élevons nos cœurs et nos mains vers Dieu qui est dans les cieux" (Lamentations 3:41). C'est-à-dire, comme le dit Bernard : "prions et agissons". La langue de l'hypocrite s'agite, mais les pieds de l'âme sincère marchent et ses mains travaillent. 

Autre point: L'âme sincère révèle aux hommes sa simplicité et sa droiture. "Nous nous sommes conduits parmi vous", dit Paul aux Corinthiens, "avec simplicité et sincérité devant Dieu, non avec une sagesse charnelle." Le chrétien est celui qui ne peut soumettre son cœur à son intelligence, ni sa conscience à ses propres calculs. Il s'en remet à Dieu en pratiquant le bien et ne craint pas autrui, tant que sa conscience ne lui reproche rien ; aussi n'ose-t-il pas entamer sa conscience pour sauver sa peau, mais il confesse Dieu librement et ouvertement, sans dissimuler sa foi ; tandis que l'hypocrite change de cap et arbore les couleurs que lui dictent ses calculs et ses intérêts mondains.

Si la voie est libre et qu'aucun danger ne menace, il affichera autant de piété que quiconque ; mais dès qu'il perçoit le moindre risque pour lui-même, il vire de bord et change de cap, ne se faisant aucun scrupule de jouer double jeu avec Dieu et les hommes. Il considère comme la bonne voie celle qui assure sa sécurité temporelle. L'homme intègre, en revanche, suit une tout autre direction : "La voie royale des hommes droits consiste à s'éloigner du mal" (Proverbes 16:17). C'est le chemin que parcourt ce véritable voyageur ; et si jamais on le voit s'en écarter, ce n'est que par mégarde, comme celui qui s'est égaré bien malgré lui, et il ne trouve de repos qu'une fois revenu sur la bonne route. 

3. Le chrétien sincère et au cœur droit fait preuve de constance. Tout comme la vérité doctrinale se distingue de son opposé par son unité, tandis que l'erreur est multiple et dépourvue de l'harmonie propre aux vérités, de même la vérité du cœur, ou sincérité, se reconnaît à ce même trait distinctif par rapport à l'hypocrisie. En effet, la vérité dans le cœur n'est que la copie et la reproduction fidèle de l'autre. Elles s'accordent comme le visage reflété dans un miroir s'accorde avec celui de la personne qui s'y regarde, ou comme l'empreinte dans la cire correspond à la gravure du sceau dont elle provient. Par conséquent, si la vérité dans la parole est constante et harmonieuse, la vérité dans le cœur (qui n'est que l'empreinte de cette dernière) doit l'être tout autant.

Dans le cours de sa vie, le chrétien sincère demeure fidèle à lui-même ; il est "un homme d'une seule couleur", et non comme ces étoffes changeantes dont la teinture révèle des nuances variées selon la manière dont on les agite. L'obéissance du chrétien sincère présente une triple uniformité : elle est constante quant à l'objet, au sujet et aux diverses circonstances qui l'accompagnent.

Le chrétien sincère est constant, quant à l'objet de son obéissance. L'hypocrite, lui, s'attache à un devoir tout en négligeant un autre. Tel un corps sphérique, il ne touche la loi de Dieu qu'en un seul point, manifestant du zèle pour un commandement particulier, mais il ne s'y conforme pas dans le reste ; tandis que le cœur sincère adhère à la loi de Dieu tout entière, tant par son désir que par ses efforts. On dit du pied de l'homme droit qu'il "se tient sur un terrain plat" (Psaume 26:12) ; il ne marche pas en boitant ni de manière disgracieuse, comme ceux qui empruntent des chemins inégaux, cahoteux et accidentés, ou comme ceux dont les pieds et les jambes "ne sont pas égaux", car, comme le dit Salomon, "les jambes des boiteux sont inégales" et ne peuvent donc se tenir "sur un terrain plat", l'une étant longue et l'autre courte.

Les pieds de l'homme sincère sont d'aplomb et ses jambes d'égale longueur, pour ainsi dire ; il veille avec une égale conscience à accomplir toute la volonté de Dieu. L'hypocrite, tel le blaireau, a une patte plus courte que l'autre ; ou, comme un cheval fourbu, il ne se tient pas droit sur ses quatre membres : on remarque qu'il ménage au moins un pied, répugnant à le poser au sol. Les pharisiens affichaient un grand zèle pour la première table de la Loi. Ils priaient et jeûnaient de manière extraordinaire, mais ils priaient pour leur proie ; et, après avoir jeûné toute la journée, ils soupaient aux frais d'une pauvre veuve dont ils avaient l'intention de "dévorer" la maison. 

Un jeûne lamentable, qui s'achève dans l'oppression et ne sert qu'à leur donner un appétit vorace pour engloutir les biens d'autrui sous un masque de piété ! L'homme moral se montre très scrupuleux dans ses rapports avec ses semblables, mais se conduit en véritable voleur envers Dieu. Bien qu'il ne lèse pas son prochain d'un sou, il ne craint pas de dépouiller Dieu de biens bien plus précieux. L'amour, la crainte et la foi sont des dettes qu'il doit à Dieu, et pourtant il ne se fait aucun scrupule de ne pas les rembourser. Il est courant, dans les Écritures, de décrire un saint, une personne pieuse, par un devoir particulier ou une grâce unique. Tantôt son caractère est défini comme celui "qui craint le serment" (Ecclésiaste 9:2), tantôt comme celui "qui aime ses frères" (1 Jean 3:14), et ainsi de suite. 

Et pourquoi ? Parce que, là où un devoir est accompli avec conscience, le cœur se tient prêt pour tout autre. De même que Dieu a édicté tous ses commandements avec la même autorité (c'est pourquoi il est dit en Exode 20:1 : "Dieu prononça toutes ces paroles", les unes tout autant que les autres), ainsi Dieu infuse toute grâce simultanément ; il n'inscrit pas une loi particulière dans le cœur de ses enfants, mais la Loi tout entière, laquelle constitue un principe universel inclinant l'âme impartialement vers tous les préceptes ; de sorte que, si tu n'en aimes pas la totalité, ta sincérité est nulle en chacun d'eux. 

Le chrétien sincère est uniforme quant au sujet lui-même. L'homme tout entier, pour autant qu'il est renouvelé, marche dans une seule direction. Toutes les puissances et facultés de l'âme unissent leurs forces et s'accordent harmonieusement. Lorsque l'intelligence découvre une vérité, la conscience exerce alors toute son autorité sur la volonté, lui commandant, au nom de Dieu dont elle est la mandataire, de l'accueillir ; la volonté, dès que la conscience frappe, s'ouvre et la laisse entrer ; les affections, telles des servantes dévouées, voyant en elle une invitée bienvenue pour la volonté, manifestent leur empressement à la servir, comme il sied à leur rang.

Il en va tout autrement chez l'hypocrite. En lui, une faculté lutte contre une autre ; jamais on ne les voit s'unir et s'accorder dans un vote bienveillant. Lorsque l'entendement est éclairé, l'homme connaît telle vérité ou tel devoir ; pourtant, bien souvent, la conscience est corrompue dans l'exercice de sa charge et ne va même pas jusqu'à lui reprocher sa négligence. La vérité se tient, pour ainsi dire, devant l'âme, mais la conscience refuse de se faire son alliée au point de frapper à la porte et d'éveiller l'âme pour l'y laisser entrer.

Si la conscience se laisse persuader de plaider sa cause et manifeste quelque zèle pour en obtenir l'accueil, elle ne récolte à coup sûr qu'un refus brutal et un regard courroucé, pour s'être tant empressée d'introduire une invitée aussi importune, à l'instar d'une épouse acariâtre envers son mari lorsqu'il ramène chez lui quelqu'un qu'elle n'apprécie pas, ou bien elle ne rencontre qu'un accueil feint, destiné à dissimuler plus subtilement l'hostilité secrète qu'on lui voue. 

L'âme sincère fait preuve de constance, c'est-à-dire dans les circonstances de son obéissance et de sa marche sainte : le moment, le lieu, la compagnie et la manière d'agir. Elle est constante quant au temps. Sa religion ne ressemble pas à un habit de fête que l'on ne revêt qu'à des moments précis ; quel que soit le moment où vous l'abordez, vous la trouverez toujours vêtue de la même manière : sainte le jour du Seigneur, et sainte tout autant les autres jours de la semaine. "Heureux ceux qui observent la justice, qui pratiquent la droiture en tout temps" (Psaume 106:3). La couleur qu'un homme affiche sur son visage lorsqu'il est assis près du feu ne reflète pas sa véritable complexion si elle s'efface aussitôt après.

Il en est certains dont, pour percevoir la bonté et connaître la piété, il faut saisir le moment opportun, faute de quoi l'on n'y trouvera rien. Ils ressemblent à ces fleurs qui ne sont visibles que quelques mois par an, ou à ces médecins que l'on appelait autrefois "hommes de la matinée" : quiconque voulait leur parler devait se présenter le matin, car, l'après-midi, ils étaient généralement ivres. Ainsi, il se peut que vous surpreniez l'hypocrite à genoux le matin, dans l'attitude d'un saint ; mais, une fois cet élan retombé, vous ne verrez guère Dieu dans sa conduite jusqu'à ce que la nuit le ramène, par habitude, à un exercice semblable. Une montre qui ne marche qu'au moment où on la remonte pour s'arrêter ensuite toute la journée ne vaut rien ; il en va de même, assurément, pour le cœur qui ne désire pas demeurer constamment en mouvement spirituel. 

J'admets qu'il peut y avoir une grande différence entre deux montres. Pour l'une, le défaut peut provenir de la montre elle-même, parce qu'elle n'est pas bien conçue, et il en sera toujours ainsi tant que son mécanisme ne sera pas modifié ; une autre, en revanche, est peut-être un mécanisme bien fait, mais de la poussière en entrave les rouages ​​ou une chute l'a quelque peu endommagée ; une fois ces obstacles levés, elle fonctionnera de nouveau parfaitement.

Il en va de même pour la différence entre l'âme sincère et l'hypocrite. L'âme sincère peut voir son mouvement spirituel et sa marche chrétienne interrompus, mais cela est dû à une tentation qui, pour l'heure, l'entrave. Toutefois, elle possède une nature nouvelle qui l'incline à une progression constante dans la sainteté et qui, l'obstacle actuel écarté, reprend son exercice naturel de piété. L'hypocrite, en revanche, fait défaut dans la constitution et la disposition même de son esprit ; il ne possède pas en lui ce principe de grâce capable de soutenir son mouvement.

En outre, le chrétien sincère demeure constant, quels que soient le lieu ou la compagnie. Où qu'il aille, il emporte avec lui la règle qui guide sa conduite. Chez lui, au milieu de ses proches, il fait sienne la résolution de David : "Je marcherai dans l'intégrité de mon cœur au milieu de ma maison" (Psaume 101:2). Suivez-le au-dehors : il emporte sa conscience avec lui et ne lui ordonne pas, comme Abraham le fit pour ses serviteurs en montant à la montagne, de rester en arrière jusqu'à son retour.

Les Romains avaient une loi exigeant que chacun, où qu'il aille, porte sur son chapeau ou son vêtement extérieur un signe distinctif de son métier, afin d'être reconnu. Le chrétien sincère ne se défait jamais volontairement de l'emblème de sa sainte profession. Ni le lieu ni la compagnie ne le détournent de la voie qualifiée de sainte, car sa conscience ne le pousse pas à négliser la prudence. Il sait faire la distinction entre les lieux et les compagnies ; aussi, lorsqu'il se trouve au milieu de pécheurs impétueux et moqueurs, ne livre-t-il pas la religion au mépris en jetant ses perles devant ceux qui les piétineraient et le déchireraient.

Toutefois, il veille avec grand soin à ce que sa prudence ne compromette en rien sa droiture. "Je me conduirai avec sagesse", dit David (Psaume 101:2), "dans une voie intègre" ; c'est-à-dire : je ferai preuve de toute la sagesse possible, afin de demeurer également intègre. En vérité, de tels lieux et de telles compagnies sont pareils à la zone torride, inhabitables pour l'âme pieuse : l'impiété y est si ardente que la sincérité ne peut s'y manifester sans mettre en péril le saint. Dès lors, ceux qui n'ont ni assez de zèle pour s'élever contre les péchés de tels individus, ni assez de souci d'eux-mêmes pour se retirer de ces lieux où ils ne peuvent que recevoir le mal sans faire aucun bien, ont tout lieu de remettre en question leur propre sincérité.

4. Le chrétien sincère progresse sans cesse ; il n’atteint le terme de son voyage qu’une fois parvenu au Ciel. Cela le maintient en mouvement, le poussant à aller de l’avant dans ses désirs et ses efforts ; il est reconnaissant pour une petite mesure de grâce, mais ne se contente pas de grandes mesures de celle-ci. "À mon réveil", dit David, "je me rassasierai de ton image" (Psaume 17:15). Il goûtait de douces joies dans la maison de Dieu, au sein de ses ordonnances. L’Esprit de Dieu était le messager qui lui apportait, depuis la table divine, des mets exquis, des consolations intérieures inconnues du monde. 

Pourtant, cela ne suffit pas à David. Seul le ciel peut lui offrir la pleine mesure de ce breuvage. On raconte que les Gaulois, lorsqu'ils goûtèrent pour la première fois aux vins d'Italie, furent si séduits par leur onctuosité et leur douceur qu'ils ne se contentèrent pas d'en faire le commerce ; ils résolurent de conquérir la terre même où ils étaient produits. De même, l'âme sincère ne se satisfait pas de recevoir, çà et là, un peu de grâce et de réconfort venus du ciel, qui serait le fruit d'un commerce entretenu à distance avec Dieu par le biais des ordonnances divines ici-bas ; elle aspire plutôt à conquérir cette terre sainte, ce lieu béni, afin de boire le vin du Royaume au sein même du Royaume. Cette aspiration élève l'âme vers de nobles et grandes entreprises : comment atteindre des degrés de grâce toujours plus élevés, jour après jour, et s'élever ainsi toujours plus près du ciel. 

Celui qui vise le ciel tire plus haut que celui qui ne cherche qu'à atteindre un arbre. "Je cours", dit Paul, "vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ" (Philippiens 3:14). D'autres admiraient les accomplissements de Paul (ah ! s'ils avaient la grâce de Paul, ils seraient heureux !) mais lui-même s'estimerait fort malheureux s'il ne devait rien obtenir de plus. Il déclare qu'il n'a pas encore saisi ce pour quoi il court. Le prix ne se trouve pas à mi-chemin, mais au terme de la course ; c'est pourquoi il s'élance à toute vitesse, faisant même de cet effort la preuve de la droiture de chacun. "Nous tous donc qui sommes parfaits" (c'est-à-dire sincères) "ayons ces mêmes sentiments" (verset 15). C'est l'hypocrite seulement qui se limite dans les choses de Dieu.

Il possède quelques rudiments de savoir qui lui permettent de discourir de religion avec les croyants ; pour le reste, il s'en remet à d'autres, jugeant cela plus approprié au prédicateur qu'à lui-même. Il apprécie certaines formes extérieures, telle l'observance des rites publics, et s'y conforme pour afficher sa piété ; il s'abstient des péchés qui le rendraient odieux à son voisinage ; mais aspirer à une communion plus intime et plus profonde avec Dieu à travers ces rites, s'efforcer de rendre son cœur plus spirituel et de mortifier toujours davantage la chair et le péché qui l'habitent, voilà qui n'a jamais fait partie de ses desseins : il ressemble à ce piètre commerçant qui n'ose jamais viser la richesse, mais s'estime heureux de pouvoir simplement maintenir sa boutique ouverte et échapper à la prison, quitte à recourir à mille ruses et expédients. 

Après avoir exposé les caractéristiques d'un cœur sincère, il convient d'en tirer quelques enseignements à la lumière du verdict que votre conscience rendra au fond de vous-mêmes, lorsque vous soumettrez votre état spirituel à l'épreuve de ces critères. Or, le constat que la conscience établira, une fois que vous vous serez examinés à l'aune de ces principes, aboutira nécessairement à l'une de ces trois conclusions : soit, premièrement, elle vous condamnera comme hypocrites ; soit, deuxièmement, au terme d'un examen approfondi, elle rendra un témoignage favorable à votre sincérité ; soit, troisièmement, elle vous désignera comme ignorants et vous laissera dans le doute, des âmes qui sont certes sincères, mais qui n'osent pas se considérer comme telles. Afin de pouvoir t'atteindre, lecteur, par une voie si je ne t'atteins pas par une autre, je m'adresserai (prochainement) successivement à ces trois catégories de personnes. 

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 3e partie

 

Le genre ou la qualité de l’armure nécessaire; L’armure de Dieu. 

Le sujet ici est la qualité ou le genre de cette armure que le chrétien est invité à se procurer. Ce n’est pas n’importe quelle ordure qui fera l’affaire ; mieux vaut rien que pas d’armure éprouvé, et aucune n’est telle que l’armure de Dieu. À un double égard, elle doit être de Dieu. D’abord, dans son institution et sa désignation. Ensuite, dans sa constitution. L’armure que nous utilisons contre Satan doit être divine dans l’institution, et seulement comme Dieu le désigne.

Observez d'abord ceci: L'armure que porte le chrétien doit être d'institution et de désignation divines. Le soldat vient sur le champ de bataille sans autre arme que celle que lui ordonne son général. Il n'est pas laissé à chacun d'apporter les armes qu'il veut ; cela engendrerait la confusion. Le soldat chrétien est lié à l'ordre de Dieu ; bien que l'armée soit sur terre, le conseil de guerre siège au ciel. Ce devoir, vous l'accomplirez, vous l'utiliserez. Et ceux qui font plus ou utilisent autre chose que ce que Dieu ordonne, bien qu'avec un certain succès apparent contre le péché, seront sûrement appelés à rendre compte de cette audace. La discipline de la guerre parmi les hommes est stricte dans ce cas. Certains ont subi la mort par un conseil de guerre même lorsqu'ils ont battu l'ennemi, parce qu'ils n'étaient pas à leur place ou hors de leur ordre. Dieu est très précis sur ce point; Il dira à ceux qui inventent des moyens de l'adorer de leur propre chef, des moyens de mortifier la corruption, d'obtenir du réconfort dans leur propre monnaie : "Qui a exigé cela de vous ?" C'est vraiment être "trop juste", comme le dit Salomon, quand il prétend corriger la loi de Dieu et ajouter des suppléments de notre propre chef à sa règle. Qui paiera son salaire à cet homme qui n'est pas mis à l'œuvre par Dieu ? 

Dieu dit à Israël que les faux prophètes ne lui feront aucun bien, car ils ne viennent pas de Sa part, (Jérémie 23:32) ; ainsi, les voies et les moyens qui ne sont pas de la volonté de Dieu ne lui seront d'aucune aide. Les pensées de Dieu ne sont pas comme celles de l'homme, ni ses voies comme les nôtres, par lesquelles il atteint ses fins. Si l'homme avait dû mettre en marche l'armée israélite pour sortir d'Égypte, il aurait sûrement été plus sage de dépouiller les Égyptiens de leurs chevaux et de leurs armes, plus nécessaires à une telle expédition, que d'emprunter leurs bijoux et leurs boucles d'oreilles. Mais Dieu veut qu'ils sortent nus et à pied, et Moïse reste fidèle à son ordre ; oui, lorsque des chevaux étaient pris au combat, parce que Dieu avait ordonné qu'ils soient jarretés, ils obéissaient, bien que ce soit à leur désavantage apparent. 

C'était la guerre de Dieu qu'ils menaient, et il était donc tout à fait raisonnable qu'ils soient sous son commandement. Ils campaient et marchaient selon son ordre, selon que l'arche se déplaçait ou se reposait. Ils combattaient selon son ordre. Le nombre était fixé par Lui, les moyens et les armes qu'ils devaient utiliser, tout était prescrit par Dieu, comme lors de l'assaut de Jéricho. Et quel est l'évangile de tout cela? Car Dieu a sûrement un œil sur notre marche vers le ciel et notre combat contre ces esprits maudits et ces convoitises qui se dressent sur notre chemin, sinon que nous devons combattre légitimement, en utilisant les moyens que nous avons de Sa bouche, dans Sa Parole ? 

Cela réprimande deux sortes de personnes :

Premièrement, les réprouvés. Ceux qui combattent Satan dans une armure qui ne vient pas de Dieu.

Le papiste. Regardez dans son armure, et vous n'y trouverez presque pas une seule pièce de l'armure de Dieu. Ils combattent dans l'armure du pape. Son autorité est l'atelier où leurs armes sont forgées. Ce serait une sorte de pénitence pour votre patience de répéter toutes les différentes pièces d'armure dont ils chargent les âmes stupides; trop lourdes en effet pour les plus larges épaules d'entre eux, oui, plus que ce que les plus sages d'entre eux entendent utiliser. Leurs messes, matines, vigiles, pèlerinages, jeûnes de carême, flagellations, vœux de chasteté, pauvreté, avec un monde de telles ordures, où est la parole de Dieu pour tout cela ? Qui a exigé ces choses de leurs mains ? Mille malheurs tomberont un jour sur ces imposteurs, qui ont dépouillé le peuple de sa véritable armure de Dieu, et ont mis ces roseaux et ces joncs dans leurs mains. Cela peut justifier aux yeux de Dieu et des hommes de quitter ceux nous obligent à risquer la vie de nos âmes dans une telle armure de papier, alors que Dieu a prévu mieux.

Deuxièmement, le protestant charnel, qui combat avec une armure charnelle, (2 Corinthiens 10:3). L'apôtre parle ici de "combattre selon la chair", c'est-à-dire avec des armes ou des moyens que la sagesse charnelle de l'homme incite à utiliser, et non les commandements de Dieu, et qui sont donc faibles. Combien peu sont revêtus d'autres armes au jour du combat!

Lorsque Satan tente de faire pécher, s’il n’a pas immédiatement une entrée paisible, la résistance généralement opposée est charnelle; la force sur laquelle ils s’appuient est charnelle, la leur, et non celle de Dieu ; le motif est charnel, comme la crainte de l’homme plus que de Dieu. À ce sujet, quelqu’un a dit : "Comment ferai-je cela et pécherai-je contre Dieu ?" Beaucoup disent dans leur cœur : "Comment ferai-je cela et mettrai-je en colère l’homme, déplaire à mon maître, irriter mes parents et perdre la bonne opinion de mon pasteur" ? Hérode craignait Jean et faisait beaucoup de choses. S’il avait craint Dieu, il aurait travaillé pour tout faire. On peut en dire autant de tous les autres motifs, qui ont leur source dans la créature et non en Dieu ; ils sont une armure qui ne résistera pas aux coups de feu. Si ta force réside dans une créature, elle peut être rapidement coupée ; si elle tient en Dieu, comme son commandement : "Il est écrit". 

Je ne peux pas le faire, mais je dois être ancré sur la loi de mon Créateur, ou sur l'amour de Christ. Je ne peux pas venir à ma convoitise, mais je dois passer par mon Sauveur sanglant, et donc, "vil tentateur, je te hais ainsi que tes tentations". Ce fondement est un roc, et il tiendra bon ; mais si c'est un respect charnel qui te fait contrepoids, on peut en trouver un autre plus lourd du même genre, qui fera pencher la balance d'un autre côté. Elle qui n'aime pas l'homme à cause de sa tenue vestimentaire seulement, peut bientôt être gagnée lorsqu'il viendra avec une autre tenue. Satan peut changer de comportement, et alors ta bouche sera fermée lorsque ton argument charnel sera retiré.

Quand la Parole ou la conscience réprimande le péché, quelle est l’armure dont les hommes couvrent généralement leurs âmes coupables ? Vraiment rien d’autre que charnelle. S’ils ne peuvent échapper à ces accusations, ils s’efforcent de l’atténuer en atténuant le fait. Il est vrai, diront-ils, j’ai commis, je l’avoue, une telle faute, mais j’ai été entraîné. "La femme m’a donné et j’ai mangé", telle était l’armure en feuille de figuier d’Adam. Ce n’est qu’une ou deux fois. Était-ce une si grande affaire ? Je sais que les joyeux chrétiens feront tout ce qu’il faut pour cela. "Je remercie Dieu, je ne peux pas être accusé de voir des prostituées ou de voler". 

C’est l’armure qui doit me protéger des coups. Mais si la conscience ne veut pas être ainsi débarrassée, alors ils s’efforcent de détourner leurs pensées en faisant retentir la musique bruyante des délices charnels, afin que le bruit de l’un puisse couvrir l’autre ; ou bien, avec Caïn, ils s'éloigneront de la présence du Seigneur et ne viendront plus à ces ordonnances qui leur font mal à la tête et qui empêchent le repos de leur conscience délirante. Si le fantôme les hante encore, ils s'efforcent de l'apaiser par une bonne œuvre ou une autre, qu'ils opposent à leurs mauvaises actions ; leurs aumônes et leur charité dans leur vieillesse doivent expier l'oppression et la violence de leurs anciens jours ; comme si ce peu d'encens suffisait à aérer et à enlever le fléau de la malédiction de Dieu, qui est dans leurs biens mal acquis. Ainsi, les pauvres créatures s'accrochent à toute couverture misérable, qui ne cachera même pas leur honte, et encore moins étouffera la balle de la colère de Dieu, lorsque Dieu tirera sur elles. Il faut qu'il y ait une armure choisie par Dieu. Adam était nu malgré toutes ses feuilles de figuier, tandis que Dieu lui enseignait à faire des "manteaux de peaux" (Genèse 3 :21), faisant ainsi de manière imagée (comme certains le pensent) l’ombre du Christ, le véritable Agneau de Dieu, dont la justice seule a été désignée par lui pour couvrir notre honte et protéger nos âmes nues de la vue et des coups de sa justice.

Deuxième réprimande: Ceux qui portent l'armure de Dieu, mais pas comme Dieu l'a ordonné ; ce qui se présente sous trois aspects.

Quand une personne utilise un devoir établi par Dieu, non comme une armure de défense, mais comme une couverture pour le péché. Qui pourrait penser qu'il est un ennemi, celui qui porte les couleurs du Christ sur son chapeau et qui marche après le Christ dans l'exercice de tous les devoirs de son culte ? Un tel homme peut passer toutes les cours de garde sans même être invité à se lever. Tous le prennent pour un ami. Et pourtant, il y en a qui luttent contre le Christ tout le temps. Hypocrite est l'homme ; il apprend ses postures, reçoit la Parole, a la langue imprégnée du langage des Écritures et marche dans l'habit d'un chrétien, simplement dans le but de mener son métier de plus près, comme certains bandits de grands chemins de nos jours, qui volent sous l'habit de soldats, afin d'être moins suspectés. C'est une méchanceté désespérée, en effet, que de prendre les armes de Dieu et de les utiliser au service du diable ; de tous les pécheurs, ceux-là trouveront le moins de miséricorde, les faux amis seront plus rapides que les ennemis déclarés.

Ceux qui mettent une confiance charnelle en elle ne se servent pas de l’armure de Dieu, comme Dieu l’a ordonné. Nous ne devons pas nous confier à l’armure de Dieu, mais au Dieu de cette armure, car toutes nos armes ne sont "puissantes que par Dieu", (2 Corinthiens 10:4). L’arche de l'alliance était le moyen de sécurité des Juifs, mais étant charnellement applaudie et glorifiée, elle a hâté leur chute : ainsi les devoirs et les ordonnances, les dons et les grâces à leur place sont des moyens de défense de l’âme. Satan tremble autant que les Philistins devant l’arche, de voir une âme diligente dans l’exercice du devoir et de la grâce ; mais lorsque la créature se confie en eux, c’est dangereux. Comme certains, après avoir prié, pensent qu’ils plaisent à Dieu toute la journée, bien qu’ils ne fassent que peu attention à leurs pas. D’autres ont une si bonne opinion de leur foi, de leur sincérité, de leur savoir, que vous pouvez aussi bien leur faire croire qu’ils sont des chiens, que de les laisser se faire surprendre par une telle erreur ou une telle pratique pécheresse. 

D’autres, lorsqu’on les aide dans leur devoir, sont enclins à se caresser la tête avec un "vous avez bien fait", et se promettent ainsi de se hâter, parce qu’ils ont si bien fait leur mission. Que disent de tels choses dans le cœur des hommes, sinon une confiance charnelle dans leur armure qui les ruine ? Beaucoup d’âmes, nous pouvons le dire sans risque de nous tromper, ne périssent pas seulement en priant, en se repentant et en croyant d’une certaine manière, mais elles périssent par leurs "prières" et leur "repentir", parce qu’elles se confient charnellement en ces choses. Il arrive parfois que le soldat au combat perde la vie à cause de sa propre armure, parce qu'elle est si lourde qu’il ne peut pas fuir avec elle, et si étroitement attachée à lui qu’il ne peut pas l’enlever, pour fuir sans elle pour sauver sa vie. Si nous sommes sauvés, nous devons venir nus à Christ pour tous nos devoirs ; nous ne fuirons pas vers Christ en nous confiant en eux. Certains sont tellement enfermés dans ces choses qu’ils ne peuvent pas venir sans elles, et ainsi, au jour de la tentation, ils sont foulés aux pieds par la colère de Dieu et la fureur de Satan. Le pauvre publicain jette ses armes, c’est-à-dire toute confiance en lui-même, et crie pour obtenir grâce aux mains de la miséricorde : "Dieu, sois miséricordieux envers moi, pécheur." Il s’en sort avec sa vie; il est parti justifié ; mais le pharisien, chargé de sa justice et vaniteux de celle-ci, s’y tient et est perdu.

Quand nous nous engageons dans un devoir et que nous ne nous tournons pas vers Dieu pour obtenir sa bénédiction, avons-nous considéré le plan de Dieu, dans le sens où nous dirions : "Âme, si quelque bien résulte de ton service actuel, il doit venir du ciel, car c'est la décision de Dieu, et non celle de l'homme". Où puis-je trouver, ou penser à trouver et à emporter, sans la permission de Dieu, un trésor enrichissant pour l'âme ? Ne ferais-je pas mieux de lever les yeux vers Lui, par la bénédiction duquel je vis plus que de mon pain ?

Il semble que nous ne regardions pas à ce que Dieu a ordonné, lorsque nous avons de basses pensées sur les moyens. Qu'est-ce que le Jourdain pour que je m'y lave ? Qu'est-ce que cette prédication pour que je m'y rende, alors que je n'y entendrai rien que je ne connaisse déjà? Quels sont ces éléments misérables que sont l'eau, le pain et le vin ! Ne sont-ce pas les raisonnements d'une âme qui oublie qui les a ordonnés ? Si tu te souvenais de qui commande, tu ne te poserais pas de questions sur ce qu'est le commandement. Quoi qu'il en soit, que ce soit de l'argile, que le Christ s'en serve et elle ouvrira les yeux, bien qu'en elle-même elle serait plus susceptible de les éteindre. Si tu avais les yeux fixés sur Dieu, tu ferais taire ta raison charnelle en disant : C'est Dieu qui m'envoie pour un tel devoir ; tout ce qu'il me dit, je le ferai, même s'il m'envoyait, comme le Christ, pour tirer du vin dans des pots remplis d'eau!

Quand une âme abandonne un devoir, parce qu'elle n'a pas en lui ce qu'elle en attendait. Oh, dit l'âme, je vois qu'il est vain de suivre ces moyens comme je l'ai fait, car Satan me déjoue toujours, je vais même abandonner. Te souviens-tu, âme, que c'est le mandat de Dieu ? Alors tu persévérerais sûrement au milieu des découragements. Celui qui te demande de prier sans cesse ; celui qui te demande d'écouter, te demande d'attendre aux postes de la sagesse. Tu raisonnerais ainsi : Dieu m'a mis en devoir, et je resterai ici, jusqu'à ce que Dieu m'enlève et me demande de cesser de prier.