Contre les principautés. Le diable, ou plutôt toute sa bande, est ici décrit par son gouvernement en ce monde : les principautés. Le terme "principautés" est ici utilisé dans l'abstrait pour désigner le concret, c'est-à-dire ceux qui possèdent une principauté. Ainsi, Tite 3:1; nous sommes tenus d'être soumis aux principautés et aux puissances, c'est-à-dire aux princes et aux dirigeants ; c'est ainsi que le dit la Vulgate. Nous luttons contre les princes, dont certains devront exprimer l'éminence de leur nature sur celle de l'homme ; comme l'état et l'esprit des princes sont plus élevés que ceux des autres; les grands hommes ont un grand esprit, comme Zébah et Zalmunna à Gédéon, demandant qui étaient ceux qu'ils tuèrent au Thabor. "Tel que tu es", disent-ils, "tels ils étaient; chacun ressemblait aux enfants d'un roi", c'est-à-dire par leur majesté et leur prestance qui sied à une race princière. Ils pensent donc qu'il s'agit ici de la nature éminente des anges, qui sont aussi supérieurs au prince le plus élevé que lui peut l'être envers le paysan le plus vil. Mais parce qu'ils sont décrits par leur nature dans la quatrième branche, je souscrirai à leur jugement, ceux qui prennent cela pour leur principauté ou gouvernement, que le diable exerce dans ce monde inférieur.
Quelle principauté Satan possède. Doctrine. Satan est un grand prince. Le Christ lui-même le qualifie de « prince de ce monde », Jean 14:30. Les princes ont leurs trônes où ils siègent solennellement ; Satan a le sien : "Tu demeures là où Satan a son trône", Apocalypse 2:13. Il est un tel prince qu'aucun prince terrestre ne peut le comparer. Peu de rois trônent dans le cœur de leurs sujets ; ils gouvernent leurs corps et commandent leurs bourses, mais combien de fois par jour sont-ils détrônés par la volonté de leurs sujets mécontents ? Satan, lui, a le cœur de tous ses sujets. Les princes reçoivent un hommage et un honneur particulier. Satan est servi sur les genoux de ses sujets ; on dit que les méchants adorent le diable (Apocalypse 13:4). Aucun prince ne s'attend à un culte comme le sien ; rien de moins que le culte religieux ne lui sera utile. On dit que Jéroboam ordonne des prêtres pour les démons (2 Chroniques 11:15) ; c'est pourquoi Satan est appelé non seulement le prince, mais le dieu de ce monde, car il a reçu le culte d'un dieu.
Les princes, qui sont absolus, ont un pouvoir législatif ; leur propre volonté est même leur loi, comme aujourd'hui en Turquie, où leurs lois ne sont inscrites que sur la poitrine du fier sultan. Ainsi, Satan donne la loi au pauvre pécheur, qui est tenu d'obéir, même si la loi est écrite de son propre sang, et que la créature n'encourt rien d'autre que la damnation pour avoir satisfait les désirs du diable. On l'appelle "loi du péché", Romains 8:2, car elle est assortie d'autorité. Les princes ont leurs ministres d'État, qu'ils emploient pour la sécurité et l'agrandissement de leurs territoires ; de même, Satan a les siens, qui propagent ses desseins maudits, et c'est pourquoi nous lisons qu'il y a des "doctrines de démons", 1 Timothée 4:1.
Les princes ont leurs secrets de gouvernement, que seuls quelques favoris connaissent, en qui ils ont confiance. Ainsi, le diable a ses mystères d'iniquité et les profondeurs de Satan, dont nous lisons qu'ils sont inconnus à tous ses sujets (Apocalypse 2:24). Ces secrets sont confiés à quelques favoris, comme Élymas, que Paul qualifie de « plein de ruse et enfant du diable » ; ceux-là, dont la conscience est si débauchée qu'ils ne font aucun scrupule aux péchés les plus horribles ; ce sont ses favoris.
J'ai lu qu'un peuple d'Amérique aimait mieux la viande avariée et puante. Le diable est de leur alimentation. Plus la créature est corrompue et pourrie par le péché, mieux elle se régale. Certains sont plus enfants du diable que d'autres. Le Christ avait son disciple bien-aimé ; et Satan, ceux qui reposent en son sein même et savent ce qu'il y a dans son cœur. En un mot, les princes ont leurs tributs et leurs coutumes ; ainsi Satan a les siens. En effet, il ne partage pas tant avec le pécheur en tout, mais il est propriétaire de tout ce qu'il possède ; de sorte que le diable est le marchand, et le pécheur n'est que l'intermédiaire qui négocie pour lui, et qui, finalement, met tout son gain dans la bourse du diable. Temps, force, membres, conscience, tout est dépensé pour le maintenir sur son trône.
Comment Satan est devenu un tel prince.
Question 1. Mais comment Satan accède-t-il à cette principauté ? Réponse : Illégalement, bien qu’il puisse justifier d’une revendication légitime.
1. Il l'a obtenue par la conquête ; de même qu'il a conquis sa couronne, il la porte par son pouvoir et sa politique. Mais la conquête est un titre faussé. Un voleur n'est pas honnête parce qu'il est capable de contraindre le voyageur à lui remettre sa bourse ; et un voleur sur le trône ne vaut pas mieux qu'un simple soldat en voyage, ou qu'un pirate en pinasse, comme quelqu'un l'a dit avec audace à Alexandre. Ce qui était mauvais au départ ne se révèle pas bon avec le temps. Certes, Satan a longtemps conservé la possession, mais un voleur le restera tant qu'il conservera ses biens volés. Il a d'abord dérobé le cœur d'Adam à Dieu, et il ne fait pas mieux encore aujourd'hui. La conquête du Christ est bonne, car le terrain de la guerre est juste : récupérer ce qui lui appartenait ; tandis que Satan ne peut dire de la plus humble créature : "C'est à moi."
2. Satan peut revendiquer sa principauté par élection. Il est vrai qu'il est arrivé par ruse, mais il est désormais un prince élu, par la voix unanime d'une nature corrompue. "Vous avez pour père le diable", dit le Christ, "et vous voulez accomplir ses désirs". Mais cela aussi comporte un défaut : l'homme, par la loi de la création, est soumis à Dieu et ne peut renoncer à ses droits ; par le péché, il perd son droit en Dieu comme protecteur, mais Dieu ne perd pas son droit de souverain. Le péché empêche l'homme d'observer la loi de Dieu, mais il ne l'affranchit pas ni ne le désoblige au point de ne pas l'observer.
3. Satan peut prétendre posséder un don de Dieu, comme il a osé le faire au Christ lui-même, le persuadant de l'adorer comme étant "le prince du monde". Il lui a montré tous les royaumes du monde, en disant : "Je te donnerai toute cette puissance, et sa gloire ; car elle m'a été donnée, et je la donne à qui je veux" (Luc 4:5, 6). C'était une vérité, bien qu'il ait dit plus que la simple vérité, car il ne peut dire la vérité que pour s'attribuer le mérite d'un mensonge. Dieu, certes, lui a, en un sens, livré ce monde, mais non pas pour en faire ce qu'il veut ; ni, par un acte d'approbation, lui a-t-il donné le titre de vice-roi. Satan n'est pas le "prince de ce monde" par la grâce de Dieu, mais par la permission de Dieu.
Question 2. Mais pourquoi Dieu permet-il à cette créature apostate d'exercer une telle principauté sur le monde ?
Réponse 1. Par juste vengeance contre l'homme, qui s'est révolté contre le doux gouvernement de son Seigneur et Créateur légitime. C'est ainsi que Dieu punit la rébellion : "Parce que vous n'avez pas voulu me servir dans la joie, dans l'abondance de toutes choses, vous servirez vos ennemis dans la faim", etc. Satan est un roi donné (au monde) par la colère de Dieu. La malédiction de Cham est le châtiment de l'homme ; "serviteur des serviteurs". Le diable est l'esclave de Dieu, l'homme celui du diable. Le péché a placé le diable sur le dos de la créature ; et maintenant il la poursuit sans pitié, comme il l’a fait avec les porcs, jusqu’à ce qu’elle soit étouffée par les flammes, si la miséricorde (de Dieu) n’intervient pas.
Réponse 2. Dieu permet cette principauté afin de glorifier son nom en libérant ses élus du pouvoir de ce grand potentat. Quel nom glorieux aura Dieu lorsqu'il aura terminé cette guerre, où, au début, il trouva tous (les hommes) possédés par cet ennemi, et pas un seul fils d'Adam ne s'offrit comme volontaire à ce service, jusqu'à ce que le jour de sa puissance le rende disposé ! Ceci donnera à Dieu un nom au-dessus de tout nom, non seulement celui des créatures, mais aussi celui par lequel il était connu de sa créature. L'œuvre du ciel et de la terre lui a valu le nom de Créateur ; la providence, celui de Conservateur, mais (aussi) celui de Sauveur. En cela, il accomplit les deux : préserver sa créature, qui autrement aurait été perdue ; et créer une nouvelle créature (je veux dire l'enfant de grâce) qui, par Dieu, pourra chasser le diable du champ de bataille, lui qui a pu chasser Adam, pourtant créé dans sa pleine stature, du paradis.
Et toutes les autres œuvres de Dieu ne pourraient-elles pas se déverser comme des fleuves dans cette mer, perdant leur nom, ou plutôt se gonflant en un nom de rédemption ? Si Satan n'avait pas fait prisonniers les élus de Dieu, ils ne seraient pas montés au ciel avec de telles acclamations de triomphe. On trouve trois expressions de grande joie dans les Écritures : la joie d'une femme après ses douleurs, la joie de la moisson et la joie de celui qui partage le butin. L'exultation de tous ces êtres s'accomplit sur un triste terrain : bien des souffrances et des larmes sont infligées à la femme en travail, bien des craintes au laboureur, bien des périls et des blessures au soldat, avant qu'ils ne parviennent à leur joie ; mais ils sont finalement récompensés; le souvenir de leurs chagrins passés nourrissant leurs joies présentes. Si le Christ était venu, s'était intégré à notre nature et était retourné paisiblement au ciel avec son épouse, sans rencontrer de résistance, cela aurait été un amour admirable et aurait offert la joie du mariage. Cependant, cette façon de porter ses saints au ciel augmentera la joie, car elle ajoute au chant nuptial le triomphe d'un conquérant qui a délivré son épouse des mains de Satan, alors que ce dernier la conduisait aux chambres de l'enfer.
Comment pouvons-nous savoir si nous sommes sous Satan comme notre prince, ou non.
Premièrement. Satan est-il un si grand prince ? Examine de qui tu es le sujet. Son empire est vaste ; seuls quelques privilégiés sont transférés dans le royaume du Fils bien-aimé de Dieu. Même sur les terres du Christ – je veux dire l'Église visible – où son nom est professé et le sceptre de son Évangile brandi, Satan a ses sujets. De même que le Christ avait ses saints à la cour de Néron, le diable avait ses serviteurs dans la cour extérieure de son Église visible. Il te faut donc autre chose pour t'exempter de son gouvernement que de vivre dans son intimité et de ne te conformer qu'extérieurement aux ordonnances du Christ, car ainsi, Satan cèdera et ne sera pas perdant. Comme un roi laisse ses marchands commercer et vivre dans un royaume étranger, et, pendant leur séjour, apprendre la langue et observer les coutumes du lieu, cela ne rompt pas leur allégeance, ni leur loyauté envers Satan.
Lorsqu'une loi fut promulguée sous le règne de la reine Élisabeth, exigeant que tous se rendent à l'église, les papistes envoyèrent un messager à Rome pour connaître la volonté du pape. Il répondit alors ainsi, comme on dit : "Dites aux catholiques d'Angleterre de me donner leur cœur, et que la reine prenne le reste." Tu es son sujet, celui que tu couronnes dans ton cœur, et non celui que tu flattes du bout des lèvres. Mais sache que tu appartiens à l'un d'eux, et à un seul ; le Christ et Satan se partagent le monde entier. Le Christ ne veut pas d'égal, et Satan de supérieur ; par conséquent, tu ne peux pas t'associer à l'un et à l'autre à la fois.
Maintenant, si tu dis que le Christ est ton prince, réponds à ces questions.
1. Comment [Christ] est-il monté sur le trône ? Satan possédait autrefois ton cœur ; tu étais, de naissance, comme tous tes voisins, son vassal ; et tu l’as souvent reconnu, au cours de ta vie, comme ton seigneur. Comment donc est venu ce grand changement ? Satan, assurément, ne renoncerait pas de son propre chef à sa couronne et à son sceptre au profit du Christ ; et quant à toi, tu n'étais ni disposé à renoncer, ni capable de résister à son pouvoir. Ceci ne peut donc être que le fruit des bras victorieux du Christ, que Dieu a exalté "pour être un Prince et un Sauveur", Actes 5:31.
Dis donc : Le Christ est-il venu à toi, comme autrefois Abraham et Lot, alors qu'il était prisonnier à Kedorlaomer, te délivrant des mains de Satan qui te menait en enfer dans les chaînes de la luxure ? As-tu jamais entendu une voix du ciel, dans le ministère de la Parole, t'interpeller comme autrefois Saul, pour te déposer aux pieds de Dieu et te faire tourner vers le ciel ; pour te rendre aveugle dans ta propre appréhension, toi qui auparavant avais une bonne opinion de toi-même, pour t'apprivoiser et t'adoucir, au point que tu acceptes maintenant de te laisser guider par la main d'un enfant après le Christ ?
Le Christ est-il jamais venu à toi, tel l'ange à Pierre en prison, te réveillant et non seulement faisant tomber les chaînes des ténèbres et de la stupidité de ton esprit et de ta conscience, mais te rendant aussi obéissant, de sorte que la porte de fer de ta volonté s'est ouverte au Christ avant qu'il ne te quitte ? Alors tu as quelque chose à dire pour ta liberté. Mais si, en tout cela, je suis comme un barbare et que ma langue t'est étrangère, tu ne sais pas qu'une telle œuvre ait traversé ton esprit, alors tu es encore dans la vieille prison. Peut-il y avoir un changement de gouvernement dans une nation par un conquérant qui l'envahit, sans que les sujets en entendent parler ? Un roi détrôné et un autre couronné dans ton âme, et tu n'entends aucune bagarre pendant tout ce temps ?
L'Esprit régénérateur est comparé au vent, Jean 3:8. Ses premières tentatives sur l'âme peuvent être si secrètes que la créature ignore d'où elles viennent, ni où elles tendent ; mais, avant qu'elles aient fini, le son se fera entendre dans toute l'âme, de sorte qu'elle ne peut s'empêcher de constater un grand changement en elle-même et de dire : "Moi qui étais aveugle, maintenant je vois ; moi qui étais dur comme la glace, je me repens maintenant de mon péché ; maintenant mon cœur cède ; je peux fondre et pleurer sur lui. Moi qui me portais bien sans Christ, et qui m'étonnais de ce que les autres voyaient en Lui, au point de faire tant de bruit pour Lui, j'ai maintenant changé de ton avec les filles de Jérusalem, et, comme je l'ai demandé avec mépris : "Quel est votre Bien-aimé ?", j'ai appris à demander où il est, afin de le chercher avec vous. Ô âme, peux-tu le dire ainsi ? Tu peux savoir qui est passé par là ; rien de moins que le Christ, qui, par son Esprit victorieux, t'a transportée du pouvoir de Satan à son doux royaume.
2. À quelle loi te soumets-tu librement ? Les lois de ces princes sont aussi contraires que leurs natures ; l'une est une loi de péché (Romains 8:2) ; l'autre une loi de sainteté (Romains 7:12) et donc, si le péché ne t'a pas ôté l'esprit au point de ne plus distinguer le péché de la sainteté, tu peux, à moins de te résoudre à tromper ton âme, y parvenir rapidement. Confesse donc et rends gloire à Dieu ; à laquelle de ces lois ton âme adhère-t-elle ? Lorsque Satan envoie sa proclamation et ordonne au pécheur de partir, pose ton pied sur un tel commandement de Dieu. Observe ton comportement ; te soumets-tu, comme le dit Paul (Romains 6:16) ; "soumets-toi", métaphore des serviteurs des princes ou d'autres, qui se présentent devant leur seigneur, prêts à faire leur bon plaisir. L'apôtre décrit ainsi avec élégance l'empressement du cœur du pécheur à se jeter aux pieds de Satan, lorsqu'il est frappé ou appelé. Ton âme va-t-elle ainsi à la rencontre de ta convoitise, comme Aaron son frère, heureux de la voir se manifester en une occasion donnée ? Tu n'es pas amené au péché avec beaucoup de difficulté, mais tu aimes l'ordre. Transgresse à Guilgal, dit Dieu, cela plaît bien, Osée 4:5.
Tel un courtisan qui non seulement obéit, mais remercie son prince de l'avoir engagé. As-tu besoin de tarder à déterminer à qui tu appartiens ? T'es-tu jamais demandé si ceux qui obéissaient volontairement à ses ordres étaient des sujets de Jéroboam ? Osée 5:11. Hélas ! tu es sous la puissance de Satan, lié par une chaîne plus solide que l'airain ou le fer ; tu aimes tes désirs. Un saint peut être un temps sous la contrainte ; vendu au péché, comme le déplore l'apôtre ; et donc heureux lorsque la délivrance arrive ; mais tu te vends pour commettre l'iniquité. Si le Christ venait te délivrer de tes désirs, tu te lamenterais après eux.
3. À qui t'adresses-tu pour ta protection ? De même qu'il appartient au prince de protéger ses sujets, les princes attendent de leurs sujets qu'ils leur confient leur sécurité. La ronce elle-même dit : "Si tu m'oins vraiment roi sur toi, alors viens et mets ta confiance en mon ombre", Juges 9:15. Or, à qui as-tu confiance ? Oses-tu confier ton âme à Dieu et ses affaires en faisant le bien ? Les bons sujets suivent leur vocation, remettent les affaires de l'État à la sagesse de leur prince et de son conseil. Lorsqu'ils sont lésés, ils en appellent à leur prince dans ses lois pour obtenir justice ; et lorsqu'ils offensent leur prince, ils se soumettent au châtiment des lois et supportent son mécontentement avec patience, jusqu'à ce que, s'humiliant, ils regagnent sa faveur et ne tombent pas, mécontents, dans une rébellion ouverte. Ainsi, une âme bienveillante suit sa vocation chrétienne, s'en remettant à Dieu comme à un Créateur fidèle, soumis à sa sage providence. S'il subit la violence de quelqu'un, il dédaigne d'implorer l'aide du diable, ou de se juger lui-même pour se redresser ; non, il acquiesce aux conseils et au réconfort que la Parole de Dieu lui donne. Si lui-même commet une faute et tombe sous le coup de la main divine, il ne s'insurge pas contre Dieu et ne refuse pas de recevoir la correction. Il se demande plutôt : "Pourquoi un homme vivant se plaint-il, un homme qui réclame le châtiment de ses péchés ?"
Pendant ce temps, un homme méchant n'ose pas risquer ses biens, sa vie, son crédit ou quoi que ce soit d'autre avec Dieu en faisant le bien ; il pense être perdu sur-le-champ s'il reste assis à l'ombre de la promesse divine de protection ; c'est pourquoi il fuit Dieu comme une vieille maison qui s'écroulerait sur sa tête, et place le poids de sa confiance dans des politiques perverses, faisant du mensonge son refuge. Comme Israël, il se confie à la perversité ; quand Dieu lui dit : "C'est dans la tranquillité et le repos que sera votre salut, c'est dans le calme et la confiance que sera votre force" (Esaïe 30:15); il n'a pas la foi nécessaire pour prendre la parole de Dieu comme garantie de sa sécurité dans les voies de l'obéissance. Et quand Dieu vient l'affliger pour une conduite déloyale, au lieu d'accepter le châtiment de son péché et ainsi de le reconnaître comme son Seigneur souverain, qui peut punir avec justice les fautes de ses sujets désobéissants, son cœur est rempli de rage contre Dieu, et au lieu d'attendre tranquillement et humblement, comme un bon sujet, que Dieu, après son repentir, le reçoive dans sa faveur, son cœur misérable, présentant Dieu comme un ennemi, ne permet pas que de telles pensées gracieuses et aimables de Dieu habitent son sein, mais lui ordonne de ne rien attendre de bon de sa part : "Ce mal vient de l'Éternel ; Pourquoi devrais-je attendre le Seigneur plus longtemps ?" Alors qu’un cœur gracieux est le plus encouragé à attendre à cause de cette même considération qui éloigne l’autre : "Car c’est le Seigneur qui afflige."
4. À qui sympathises-tu ? Il est ton prince, dont tu gardes à cœur les victoires et les défaites, que ce soit en toi-même ou dans le monde. Que dit ton âme lorsque Dieu barre ta route et te préserve du péché que Satan t'a tant sollicité ? Si, du côté du Christ, tu te réjouis d'être délivré d'une tentation, même en tombant dans l'affliction, comme David l'a dit d'Abigaïl, tu le seras ici-bas : "Béni soit l'ordonnance, bénie soit la providence qui m'a empêché de pécher contre mon Dieu !" Mais si, autrement, tu nourris une rancune secrète contre la parole qui s'est dressée sur ton chemin, et que tu sois mécontent, ton dessein n'a pas eu lieu.
Un cœur méchant, comme Amnon, se languit tandis que sa convoitise s'épanouit. Quelle musique les accomplissements du Christ dans le monde font-ils à ton oreille ? Quand tu entends que l'Évangile prospère, que les aveugles voient, que les boiteux marchent, que les pauvres sont évangélisés, ton esprit s'en réjouit-il ? Si tu es un saint, tu veux, comme Dieu est ton Père, te réjouir d'avoir davantage de frères ; comme il est ton prince, (tu veux) que la multitude de ses sujets s'accroisse. Ainsi, lorsque tu vois les complots des ennemis du Christ découverts, les puissances vaincues, peux-tu aller avec les saints à la rencontre du roi Jésus et le faire sortir du champ de bataille par des louanges ? Ou tes cloches sonnent-elles à l'envers, et de telles nouvelles te font-elles rentrer en hâte, comme Haman, en deuil, chez toi, pour y vider ton esprit, gonflé de rancœur contre ses saints et sa vérité ? Ou si ta politique peut maîtriser ta passion, au point de te faire paraître beau et de te permettre de te joindre au peuple de Dieu dans ses acclamations de joie, tandis que tu es intérieurement en deuil, et tu n'apprécies pas plus cette tâche qu'Haman, qui tenait l'étrier de Mardochée, qui aurait préféré tenir l'échelle. Cela fait de toi un ennemi certain du Christ, aussi gracieusement que tu puisses paraître devant les hommes.
Deuxièmement. Bénissez Dieu, ô vous les saints, qui, après l'épreuve passée, pouvez dire que vous êtes transportés dans le royaume du Christ, et ainsi délivrés de la tyrannie de cet usurpateur. Rares sont ceux qui ne célèbrent pas un jour fastueux par an ; certains célèbrent leur anniversaire, d'autres leur mariage ; certains leur affranchissement d'un service cruel, d'autres leur délivrance d'un danger imminent. Voici une miséricorde où tout cela se rencontre. Vous pouvez l'appeler, comme Adam le fit pour sa femme, Ève, la mère de tous les vivants ; toute miséricorde se lève et la qualifie de bénie. Voici ton anniversaire ; tu étais avant, mais tu as vraiment commencé à vivre lorsque le Christ a commencé à vivre en toi. Le père du fils prodigue datait la vie de son fils à partir de son retour : "Mon fils que voici était mort, et il est vivant." Est-ce le jour de ton mariage ? "Je vous ai mariés à un seul époux, Jésus-Christ", dit Paul aux Corinthiens. Peut-être as-tu profité de la douce compagnie de ton mari à maintes reprises, et as-tu eu, grâce à lui, une nombreuse progéniture de joies et de réconforts, dont la seule pensée ne peut que te le rendre cher et rendre le jour de tes fiançailles un souvenir délicieux. C'est ton affranchissement ; ainsi furent annulés tes contrats, qui te liaient au péché et à Satan.
Lorsque le Fils t'a libéré, tu es devenu véritablement libre. Tu ne peux pas dire que tu es né libre, car ton père était esclave ; non plus que tu aies acheté ta liberté à prix d'argent. Par la grâce, tu es sauvé. Le ciel t'est accordé par la promesse, et tu n'as pas à payer le moindre frais. Tout est fait aux frais du Christ, que Dieu a destiné et à qui il a promis la vie éternelle avant la création du monde, comme un don gratuit à accorder à chaque âme croyante le jour où elle viendra à Christ et le recevra comme Prince et Sauveur ; de sorte que, dès l'heure où tu es venu à l'ombre du Christ, tous les doux fruits qui poussent sur cet arbre de vie t'appartiennent. Avec Christ, tout ce que possèdent les deux mondes t'appartient ; tout est à toi, car tu appartiens au Christ.
Ô Chrétien, examine-toi maintenant et bénis ton Dieu de constater le changement opéré dans ton état depuis cette époque sombre et lugubre où tu étais esclave du prince des ténèbres. Comment pourrais-tu aimer à nouveau ton ancien métier de marmiton, ou songer à retourner dans ta maison de servitude, maintenant que tu connais les privilèges du royaume du Christ ? Les grands princes, qui, de la bassesse et de la mendicité, ont accédé aux royaumes et aux empires, pour ajouter à la joie de leur honneur actuel, se sont plu à parler souvent de leur basse naissance, à aller voir les chaumières misérables où ils ont été hébergés pour la première fois, où ils sont nés, ont grandi, etc. Et il n’est pas inutile pour le chrétien de regarder et de voir le trou enfumé où il gisait autrefois, de contempler les chaînes qui le pesaient, et ainsi de comparer la cour du Christ et la prison du diable (la félicité de l’une et l’horreur de l’autre) ensemble. Mais lorsque nous faisons de notre mieux pour toucher nos cœurs par cette miséricorde, malgré toutes les aggravations, nous constatons, hélas, combien peu en connaîtrons-nous ici-bas! C'est là un "nimium excellens", une excellence surpassant toute autre, qui ne peut être pleinement perçue que par un œil éclairé. Comment pouvons-nous la connaître pleinement, là où nous ne pouvons en jouir pleinement ? Tu es transporté dans le royaume du Christ, mais tu es loin de sa cour. Cela est gardé au ciel, et le chrétien le sait, mais nous connaissons des contrées lointaines que nous n'avons jamais vues que par la carte, ou quelques raretés qui nous sont envoyées comme un avant-goût de ce qui y pousse en abondance.
Troisièmement. Ceci, Chrétien, exige ta loyauté et ton service fidèle au Christ, qui t'a sauvé de l'esclavage de Satan. Ô saints, dites au Christ, comme ils disent à Gédéon : "Viens et règne sur nous, car tu nous as délivrés de la main, non de Madian, mais de Satan." Qui est plus capable de te défendre de sa colère que celui qui a brisé son pouvoir ? Qui aime te gouverner avec autant de tendresse que celui qui n'a pas supporté la tyrannie d'autrui ? En un mot, qui a droit à toi, hormis celui qui a risqué sa vie pour te racheter ? Afin qu'étant délivré de tous tes ennemis, tu puisses le servir sans crainte dans la sainteté tous les jours de ta vie?
Et n'était-il pas pitoyable que le Christ se donne tant de mal pour t'arracher à la servitude de Satan et te donner une place parmi ceux de sa propre maison, admis à le servir (ce qui est le plus grand honneur dont la nature humaine ou angélique puisse avoir) et qu'après tout cela, tu sois trouvé impliqué dans une trahison contre ton cher Sauveur ? Le Christ peut sûrement penser qu'il a mérité mieux de votre part, même s'il n'a mérité rien d'autre. Où un prince pourrait-il résider en sécurité, sinon au milieu de ses propres courtisans ? Et ceux-là furent tous tirés des chaînes et des prisons pour être ainsi privilégiés, afin de les rendre plus utiles à son service. Laisse les démons et les hommes diaboliques faire leur propre œuvre, mais ne laisse pas ta main, ô chrétien, se poser sur ton cher Sauveur. Mais c'est trop peu pour t'empêcher de trahir. Si un peu de sang loyal coule dans tes veines, ton propre cœur te frappera dès que tu briseras le moindre pan de sa sainte loi ; tu peux aussi bien porter des charbons ardents en ton sein que d'y cacher une trahison contre ton cher Souverain.
Non, c'est à une noble entreprise que je voudrais que tu réfléchisses : comment promouvoir le nom du Christ plus haut dans ton cœur, et dans le monde aussi, autant que cela dépend de toi. Oh, comme Dieu a bien accueilli que David, paisiblement assis sur son trône, ne cherchât pas à se divertir avec ces plaisirs qui corrompent et débauchent habituellement les cours des princes en temps de paix, mais comment il pourrait manifester son zèle pour Dieu en construisant une maison pour son culte qui lui aurait élevé un trône. (2 Samuel 7). Et n'y a-t-il rien, chrétien, auquel tu puisses penser, qui puisse servir Dieu dans ta génération ? Ce n'est pas un bon sujet, celui qui cherche uniquement ce qu'il peut obtenir de son prince, mais qui ne pense jamais à ce qu'il peut faire pour lui ; non plus que le véritable chrétien, dont les pensées se concentrent davantage sur son propre bonheur que sur l'honneur de son Dieu.
Si les sujets pouvaient choisir la vie qui leur convient le mieux, tous souhaiteraient vivre à la cour avec leur prince ; mais comme l’honneur du prince est plus précieux que cela, les nobles esprits, pour servir leur prince, peuvent renoncer aux raffinements de la cour, risquer leur vie sur le champ de bataille et remercier leur prince pour l’honneur de leur emploi. Le bienheureux Paul, à ces conditions, accepta que son couronnement dans la gloire soit prorogé et de rester ici-bas, en compagnie de ses frères dans la tribulation, pour l’avancement de l’Évangile. Cela vaut vraiment la peine de vivre, car nous avons une belle occasion, si nous en avons le cœur bien disposé, de témoigner notre gratitude sincère à notre Dieu pour son amour rédempteur qui nous a délivrés du pouvoir du prince des ténèbres et nous a transportés dans le royaume de son Fils bien-aimé. C’est pourquoi, chrétien, ne perds pas de temps ; ce que tu veux faire pour Dieu, fais-le vite.
Es-tu magistrat ? On verra bientôt de quel côté tu te trouves. Si tu as renoncé à l'allégeance à Satan et pris le Christ pour prince, déclare-toi ennemi de tous ceux qui portent le nom de Satan et marche sous ses couleurs. Étudie bien, et lorsque tu comprendras le devoir de ta fonction, mets-toi à œuvrer avec zèle pour Dieu. Tu as l'épée de ton prince entre les mains. Sois sûr de l'utiliser et prends garde à la façon dont tu l'utilises, afin que, lorsqu'on te demandera de la rendre, ainsi que tes comptes, elle ne soit pas rouillée au fourreau par paresse et lâcheté, tachée du sang de la violence, ni courbée et béante par la partialité et l'injustice.
Es-tu ministre de l'Évangile ? Ta fonction est élevée, celle d'ambassadeur, et cela non pas de la part d'un petit prince, mais du grand Dieu auprès de ses sujets rebelles ; une vocation si honorable que le Fils de Dieu n'a pas dédaigné de venir du ciel en mission extraordinaire pour l'accomplir, et c'est pourquoi il est appelé le "messager de l'alliance" (Malachie 3:1) ; il serait même resté sur terre en personne pour cela jusqu'à ce jour, s'il n'avait pas été appelé à résider comme notre ambassadeur et avocat au ciel auprès du Père ; c'est pourquoi, en son absence physique, il t'a confié, ainsi qu'à quelques autres, la tâche de poursuivre le traité avec les pécheurs, traité qu'il a lui-même commencé lorsqu'il était sur terre. Et que pouvez-vous faire de plus agréable à ses yeux que d'y être fidèles, comme à une tâche à laquelle il a tant prisé ? Comme toujours, vous qui êtes ses ambassadeurs, vous vous attelez à votre tâche et œuvrez à faire aboutir ce traité de paix à une issue heureuse entre ceux vers qui vous êtes envoyés. Et alors, si les pécheurs refusent de sceller les articles de l'Évangile, vous serez, comme Abraham l'a dit à son serviteur, dégagés de votre serment. Même si Israël n'est pas rassemblé, vous serez glorieux aux yeux du Seigneur.
Et que le chrétien ne dise pas qu'il est un arbre sec et qu'il ne peut rien faire pour Christ, son prince, sous peine de ne pas porter les fruits du magistrat ou du ministre. Bien que tu n'aies pas pour mission de punir les péchés des autres par l'épée de la justice, tu peux néanmoins montrer ton zèle en mortifiant les tiens par l'épée de l'Esprit, et pleurer aussi sur les leurs ; bien que tu ne puisses pas les condamner sur le banc des accusés, tu peux, et même tu dois, par la puissance d'une vie sainte, les convaincre et les juger. Tel fut le juge Lot pour les Sodomites.
Bien que tu ne sois pas envoyé pour prêcher et baptiser, tu peux pourtant être d'un secours précieux pour ceux qui le sont. Les prières du chrétien aiguisent aussi l'épée des magistrats et des ministres. Prie, chrétien, et prie encore, pour que les territoires du Christ s'élargissent. N'allez jamais écouter la Parole sans prier : "Que ton règne vienne." Les princes aimants se réjouissent des acclamations et des vœux de leurs sujets lorsqu'ils passent. Un vivat rex (vive le roi) venant d'un cœur loyal, même pauvre, vaut mieux qu'une subvention de ceux qui renoncent à leur cœur en se séparant de leur argent.
Chrétien, tu sers un prince qui sait ce que tous ses sujets pensent de lui, et il considère comme un honneur non pas d'avoir une multitude qui se soumet à lui en apparence, mais d'avoir un peuple qui l'aime et apprécie chaleureusement son gouvernement. S'il devait choisir son roi et établir ses propres lois, il ne désirerait rien d'autre que lui, ni d'autres lois que celles qu'il a déjà édictées. David était sans doute très satisfait de conquérir le cœur de son peuple, de sorte que tout ce que faisait le roi leur plaisait à tous (2 Samuel 3:36). Et Dieu savait certainement aussi que ce qu'il faisait plaisait à David, car il était satisfait de la domination et de la disposition de Dieu, tout comme son peuple l'était de la sienne. Son calme d'esprit dans la plus grande affliction qui lui soit jamais arrivée était manifeste : "Me voici ! Qu'il me fasse ce qui lui semble bon !" (2 Samuel 15:26). Âme loyale ! Il préférait vivre en exil, avec la bienveillance de Dieu, plutôt que d'occuper son trône, si Dieu ne le juge pas bon pour lui.
