Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 5e partie

 

L'efficacité de notre armure. Ce doit être toute l'armure de Dieu.

Observez la quantité ou la totalité de l'armures des saints, "toute l'armure de Dieu". L'armure du chrétien doit être complète, et cela à trois égards. D'abord, le chrétien doit être armé dans toutes les parties, l'âme et le corps, les pouvoirs de l'un et les sens de l'autre; pas de partie laissée nue. Une fléchette peut voler dans un petit trou, comme celle qui a apporté un message de mort à Ahab, à travers les orifices de son harnais, et Satan est un archer tel qu'il peut tirer à une largeur d'un sou. Si tout l'homme est armé, et seul l'œil ne l'est pas, Satan peut bientôt tirer ses boules de feu de la luxure à travers cette faille, qui mettra toute la maison en flamme.

Eve regarda mais l'arbre, et une fléchette toxique l'a frappée au cœur. Si l'œil est fermé et l'oreille est ouverte à la communication corrompue, Satan se tortillera bientôt à travers ce trou. Si tout les sens extérieurs d'un homme sont gardés, et que le cœur n'est pas maintenu avec toute diligence, il sera bientôt par ses propres pensées trahis entre les mains de Satan. Nos ennemis sont de chaque côté, tout comme notre armure doit l'être: "Par les armes offensives et défensives", (2 Corinthiens 6: 7). L'apôtre appelle péché l'ennemi qui nous entoure, (Hébreux 12: 1). S'il y a une partie de la ligne non gardée ou faiblement fournie, Satan y entre. Comme nous voyons souvent; l'ennemi entre dans la ville d'un côté, alors qu'il est rattrapé de l'autre, faute de soins pour garder le tout. 

Satan divise ses tentations en plusieurs escadrons, qu'il emploie pour agresser ici, un autre pour prendre d'assaut là. Nous lisons la méchanceté charnelle et la méchanceté spirituelle; tandis que tu repousses Satan te tentant charnellement, il est peut-être entré dans ta ville à l'autre porte de la méchanceté spirituelle. Peut-être que tu as gardé ton intégrité dans la partie pratique de ta vie; mais quelle armure as-tu pour défendre ta tête, ton jugement? S'il te surprends, te corrompant avec une erreur, tu ne tiendras pas longtemps dans ta pratique. Celui qui ne pouvait pas t'amuser à profaner le sabbat parmi les sensualistes et les athées, sous le déguisement d'un principe corrompu de liberté chrétienne, il réussira. 

Ainsi nous voyons ce que nous avons de l'armure universelle, en ce qui concerne chacune de ses parties.

Deuxièmement. Le chrétien doit être en armure complète, en ce qui concerne les plusieurs pièces et armes, qui composent toute l'armure de Dieu. En effet, il y a un enchaînement des grâces; Ils s'accrochent comme des liens dans une chaîne, des pierres dans une arche, membres du corps. Piquez une veine et le sang de tout le corps peut s'épuiser au écluse; négligez un devoir, et aucun autre ne nous fera aussi bien.

L'apôtre Pierre, dans sa deuxième épître, chapitre 1: 5-7, exhorte sur les chrétiens à un effort conjoint pour augmenter le corps entier de grâce. En effet, c'est la santé lorsque tout le corps prospère. "Ajouter," dit-il, "à votre vertu la foi." La foi est la grâce à la tête des fichiers. Eh bien, as-tu la foi? Ajoute-y la vertu. La vraie foi est d'une nature émouvante qui produit des œuvres; sans bonnes œuvres, c'est mort ou elles est mourante. Luther a dit que la foi se termine ou devient forte par les œuvres. Elles est maintenue par une vie sainte, comme la chair qui se blottit sur le cadre du corps de l'homme, bien qu'elle reçoit sa chaleur des signes vitaux à l'intérieur, mais aide à préserver la vie même de ces signes vitaux. Ainsi, de bonnes œuvres et des actions gracieuses ont leur vie de la foi, mais sont nécessaires pour préserver la vie de la foi; ainsi nous voyons parfois, l'enfant soignez les parents qui l'ont porté, et il y ne fait que son devoir.

Tu es fécond en bonnes œuvres, mais tu n'es pas hors de portée du diable, à moins que tu n'ajoutes à ta vertu, la connaissance. C'est la chandelle sans laquelle la foi ne peut pas voir pour faire son travail. Vas-tu faire l'aumône ? Si la charité n'a pas cet œil de la connaissance pour diriger le quand, le comment, le pourquoi et à qui tu dois donner, tu peux à la fois faire tort à Dieu, à la personne que tu soulages, ainsi qu'à toi-même. T'humilies-tu à cause de ton péché ? Par manque de connaissance dans la teneur de l'Évangile, Satan peut jouer sur ton ignorance, et soit te persuader que tu n'es pas assez humilié, alors, Dieu le sait, tu t'es presque baigné de larmes, et même emporté par le torrent impétueux de ta douleur dans le désespoir, ou soit te montrer ton visage pleurnichard; il peut te flatter jusqu'à une confiance charnelle en ton humiliation.

Peut-être vois-tu le nom de Dieu déshonoré dans le lieu où tu vis, et ton esprit est agité en toi, comme celui de Paul à Athènes ; or, si la connaissance ne siège pas en selle pour freiner et brider ton zèle, tu seras bientôt emporté par-dessus les haies et les fossés, jusqu'à ce que tu tombes dans un précipice ou en faire tomber un autre par ton action irréfléchie. La connaissance ne suffit pas non plus, si tu n'es pas armé de tempérance, qui ici, je le conçois, est cette grâce par laquelle le chrétien, en tant que maître de sa propre maison, ordonne ses affections, comme des serviteurs, à la raison et à la foi, de telle sorte qu'elles ne se déchaînent pas de manière démesurée dans les désirs, les soucis ou la joie du confort de cette vie, sans laquelle Satan sera trop dur pour toi.

L'historien nous dit que dans l'une des célèbres batailles entre les Anglais et les Français, ce qui a perdu les Français ce jour-là fut une pluie de flèches anglaises, qui ont tellement blessé leurs chevaux qu'elles ont mis toute l'armée en désordre, car leurs chevaux, ignorant les rangs, ont piétiné leurs propres hommes. Les affections ne sont que comme le cheval pour le cavalier, sur lequel la connaissance doit être montée ; si les flèches barbelées de Satan s'abattent sur eux, de sorte que les désirs de la créature ne soient pas maitrisés, et ne soient pas en harmonie avec tes désirs envers Christ. Si ton souci de conserver ton crédit ou ton patrimoine met en désordre ton souci de garder une bonne conscience, et que ta joie charnelle dans la femme et l'enfant piétine ou passe avant ta joie dans le Seigneur, juge de quel côté la victoire est susceptible de tomber.

Eh bien, supposez que vous marchiez jusqu'ici, bien paré, vers le ciel, tandis que vous nagez dans la prospérité; ne devez-vous pas aussi vous préparer à affronter les mauvaises conditions de route et de temps? Je veux dire, à vivre dans un état d'affliction ? Satan tapissera les haies de mille tentations, lorsque vous arriverez dans les sentiers étroits de l'adversité, où vous ne pourrez pas échapper à ce genre de tentation, comme dans la campagne de la prospérité. Peut-être, vous qui avez échappé au piège d'un monde séduisant, pouvez-vous être désarçonné par lui quand il se renfrogne ; bien que la tempérance vous ait empêché de vous enivrer du vin doux de ces plaisirs, par manque de patience, vous pouvez être ivre du vin de l'étonnement, qui est entre les mains de l'affliction ; c'est pourquoi, dit l'apôtre, "à la tempérance, ajoutez la patience". Soit vous vous enivrez dans la patience, soit un démon furieux du mécontentement vous possédera. Une âme impatiente dans l'affliction est un chaos dans les chaînes, oui, aussi semblable au diable dans ses chaînes qui se déchaîne contre Dieu, alors qu'il est enchaîné par Lui.

Eh bien, as-tu de la patience ? C’est une grâce excellente, certes, mais pas suffisante. Tu dois être un homme pieux aussi bien que patient. C’est pourquoi, dit l’apôtre, "à la patience, ajoute la piété." Il y a une patience athée et il y a une patience chrétienne pieuse. Satan engourdit la conscience de l’un, et il n’est donc pas étonnant qu’il ne se plaigne pas, car il ne ressent rien. Mais l’Esprit du Christ apaise doucement l’autre, non pas en supprimant le sentiment de douleur, mais en le surmontant par le sentiment de son amour. Or, la piété comprend tout le culte de Dieu, intérieur et extérieur. Si tu as une bonne morale, mais que tu n’adores pas Dieu, alors tu es un athée. Si tu adores Dieu, et cela avec dévotion, mais sans suivre la règle de l’Écriture, tu n’es qu’un idolâtre. Si tu es selon la règle, mais pas en esprit et en vérité, alors tu es un hypocrite et tu tombes dans la bouche du diable. Ou si tu donnes à Dieu une partie de son adoration et que tu en refuses une autre, Satan vient toujours à son marché. "Celui qui détourne son oreille pour ne pas écouter la loi, sa prière même sera une abomination", Proverbes 28:9.

Pourtant, chrétien, tu n’as pas revêtu toute ton armure. Ta piété suffirait, si tu vivais seul dans un monde ou si tu n’avais rien à faire d’autre qu’une communion immédiate avec Dieu. Mais, chrétien, tu ne dois pas toujours t’attarder sur cette montagne d’adoration immédiate et, puisque, lorsque tu descends, tu as beaucoup de frères et de serviteurs de ton Père qui vivent avec toi dans la même famille, tu dois te comporter convenablement, sinon ton Père sera en colère. Tu as des frères, héritiers de la même promesse que toi, c’est pourquoi tu dois ajouter à la piété la "bonté fraternelle". Si Satan peut vous mettre en désaccord, il porte une blessure profonde à votre piété. Tu ne rejoindras guère les cœurs dans un devoir, si tu ne peux joindre les mains dans l’amour. Dans la famille, il n'y a pas seulement des frères, mais des serviteurs, une multitude de profanes charnels qui, bien qu'ils n'aient jamais eu le nom de fils ou de filles, restent néanmoins dans la famille de Dieu. Et ton Père céleste veut que tu marches sans reproche, oui de bonne manière, envers ceux qui sont à l'extérieur. Ce que tu peux faire, tu dois ajouter à la bonté fraternelle, la "charité" ; par cette grâce, tu seras prêt à faire du bien aux pires des hommes.

Quand ils te maudissent, tu dois prier pour eux, oui, prier pour rien de moins qu'un Christ, un ciel pour eux. "Père, pardonne-leur", dit le Christ, tandis qu'ils lui transperçaient le côté pour récupérer le sang de son cœur. Et en vérité, je suis persuadé que cette dernière pièce d'armure a donné à Satan un grand avantage en ces temps-ci, nous avons tellement peur que notre charité soit trop large! Alors que dans ce sens, si elle n'est pas aussi large que le monde, elle est trop étroite pour le commandement qui nous ordonne de "faire du bien à tous". Ne pouvons-nous pas être accusés, nous les ministres, de manquer de cela, alors que l'effort de notre prédication est uniquement dirigé vers les saints, et qu'aucune peine n'est prise pour sauver les pauvres âmes captives des griffes du diable ? Il peut les entraîner en enfer sans être dérangé, pendant que nous réconfortons les saints et prêchons leurs privilèges, mais en attendant, que les ignorants restent ignorants et les profanes restent profanes, faute d'une charité compatissante pour leurs âmes, qui nous inciterait à les reprendre et à les exhorter, afin qu'ils soient aussi amenés dans le chemin de la vie, ainsi que les saints qui y marchent, encouragés. 

Nous sommes des intendants pour fournir du pain pour la maison du Seigneur. La plupart de nos auditeurs ne peuvent pas, ne doivent pas avoir le pain des enfants, et ne leur en donnerons-nous donc aucune part ? La charité du Christ a pitié de la multitude, à laquelle il s'adressait spécialement dans sa prédication publique, comme dans ce célèbre sermon, dont la plupart visait à entraîner les consciences endormies des pharisiens hypocrites, par ces avertissements de malheurs et de malédictions si souvent lancés contre eux. Encore une fois, Satan n'a-t-il pas un grand avantage dans le manque de charité dans nos familles? N'est-il pas observé à quel point les professant prennent peu de soin d'instruire leur jeunesse?

Non, c'est un principe que certains ont accepté, que n'est pas leur devoir. Oh, où est leur charité quand ils peuvent voir Satan se retrouver dans leur propres murs, et le laisser conduire un enfant, un serviteur, dans leur ignorance jusqu'en enfer, sans un mot de réprimande ou d'instruction, pour sauver ces âmes idiotes de la main de la mort? Nous devons les laisser à leur liberté, et c'est tout ce que nous pouvons donner au diable. Donnez à cette nature suffisamment de cette corde, et elle étranglera bientôt les principes mêmes de Dieu et de la religion au cours de leurs années tendres.

Troisièmement. L'armature de l'armure du saint peut être prise non seulement pour chaque partie et pièce de la sainte armure, mais pour l'exhaustivité et la perfection de chaque pièce. Comme le chrétien doit s'efforcer d'obtenir toutes les grâces, il doit également s'efforcer d'obtenir le progrès et l'augmentation de chaque grâce, jusqu'à la perfection même. De même qu'il doit ajouter à sa foi la vertu, il doit donc ajouter la foi à la foi; il doit toujours compléter sa grâce. C'est une fréquente exhortation aux croyants. "Soyez parfait, comme votre père qui est au paradis est parfait", (Mattheu 5:48). "Soyez purs, comme Dieu est pur." Nous avons là une copie exacte, non pas comme si nous pouvions égaler cette pureté et cette perfection qui sont en Dieu, mais pour nous faire faire davantage d’efforts, et lorsque nous verrons à quel point nous sommes infiniment loin de ce que nous devons copier, nous écrirons de note écriture la plus belle ; "Que la patience accomplisse parfaitement son œuvre, afin que vous soyez parfaits et complets, sans faillir en rien", Jacques 1 :3-4.

Toi qui, avec peu de patience, te donne la peine de porter un petit fardeau, tu succomberais à un plus grand fardeau. Il est donc nécessaire que la patience se perfectionne sans cesse, de peur de finir par se retrouver avec un fardeau trop lourd pour nos faibles épaules. Nous verrons quelques raisons pour lesquelles le chrétien devrait ainsi compléter sa grâce. (à suivre)

Pourquoi m'appelez-vous Seigneur?

 

Pourquoi m'appelez-vous Seigneur, Seigneur! et ne faites-vous pas ce que je dis? (Luc 6:46)

Les chrétiens de nom qui croient que les chrétiens d'aujourd'hui n'ont plus de commandements a obéir ont beaucoup de difficulté à expliquer ce verset. En effet, ces personnes voient les chrétiens fidèles, qui obéissent à Dieu et qui mettent en pratique Sa parole, et elles disent: "Voici des légalistes qui croient être sauvés parce qu'ils obéissent à Dieu". Alors qu'en fait, ces chrétiens fidèles ne vivent que la vie normale du chrétien fidèle: Dieu, ayant transformé leur intelligence, a mit en eux "un cœur nouveau" (Ézéchiel 36:26), de sorte qu'ils aiment naturellement ce que Dieu aime, et qu'ils détestent ce qu'Il haït. Ainsi, ils obéissent à Sa parole, non pas en pensant qu'ils seront sauvés par leur obéissance, mais parce que Dieu leur permet de le faire, chose qui leur était impossible lorsqu'ils étaient encore dans la chair; dans la mort. 

Pour leur part, les "chrétiens" charnels ne peuvent pas obéir à Dieu, ils ne le veulent même pas! Et, nous l'avons vu précédemment, ils se sentent "menacés" par les chrétiens fidèles et obéissants, parce que la dernière chose qu'ils désirent, c'est bien que la vie chrétienne implique l'obéissance. Prétendre avoir la foi en Christ est une chose, mais ne leur demandez pas d'en montrer des fruits! 

Ce que Jésus voulait dire était pourtant très simple: c'est facile de faire profession de croire, mais c'en est une autre de croire vraiment en Lui, avec tout ce qui vient ensuite. Cela peut inclure le rejet, la persécution, le mépris, la souffrance, même la mort (Jean 15:20)! Mais nous cherchons à être confortables, et nous voulons que notre vie spirituelle soit aussi confortable que possible, avec un Dieu qui nous aime tellement qu'Il nous laisse faire tout ce que nous voulons toute notre vie avec le paradis à la fin de nos jours! 

Mais Jésus ne dira-t-il pas en Jean 14:23 que ceux qui l'aiment gardent Sa parole? Non seulement cela, mais Il dira également au verset 15 de ce même chapitre: "Si vous m'aimez, gardez mes commandements".

D'abord, Il ne nous demandera jamais quelque chose d'impossible. Oh bien sûr, cela est impossible à l'homme charnel, mais c'est tout à fait possible au véritable enfant de Dieu, car, comme l'apôtre Paul dira : "Ce n'est plus moi qui vis, c'est Christ qui vit en moi" (Galates 2:20). C'est là toute la clé; nous ne pouvons pas obéir tant que "nous vivons", mais lorsque nous mourrons en Christ, crucifiés avec Lui, comme dira Paul un peu plus tôt dans ce verset 20, et que Christ vit en nous, alors nous pouvons "faire ce que dis Jésus"; nous pouvons garder Ses commandements et les mettre en pratique. 

Revenons donc à notre verset initial: "Pourquoi m'appelez-vous Seigneur, Seigneur! et ne faites-vous pas ce que je dis?" Autrement dit: "Pourquoi prétendez-vous que Je suis votre Seigneur et dites-vous que vous m'aimez si vous n'obéissez pas à ce que je vous ai enseigné?" Pourquoi pose-t-Il cette question? C'est qu'il y en avait qui Le suivaient et qui prétendaient croire en Lui, mais qui aimaient trop leurs péchés et qui n'avaient aucune intention de se soumettre à ce qu'Il enseignait. Et c'est la même chose qui se passe aujourd'hui! 

Lorsque vous voyez un chrétien garder Ses commandements, Lui obéir en les mettant en pratique, c'est là une preuve d'amour envers Jésus et le sacrifice qu'Il a fait à la croix. Toute profession de foi qui n'est pas accompagnée d'obéissance à Dieu est fausse. Le fait que nous gardons Ses commandements et les mettons en pratique est une preuve que nous sommes morts avec Lui, qu'Il habite en nous et que nous l'aimons, parce que cette obéissance est impossible à l'homme charnel, il faut que ça soit par intervention de Dieu. Cet amour pour Lui nous conduit à nous attacher à Sa parole, à nous y conformer et à renier notre "moi" à chaque jour afin qu'Il reste à la première place dans notre vie. 

Parce que c'est ce qui arrive trop souvent dans le monde chrétien; après avoir marché un temps avec le Seigneur, le "moi" revient progressivement s'installer, et bientôt, vous ne voyez plus chez cette personne aucune différence entre l'avant et l'après conversion. C'est ce que Jésus appelle "abandonner son premier amour" (Apocalypse 2:4). Qu'il n'en soit pas ainsi! Cette croix que nous devons porter à la suite du Christ (Matthieu 16:24), nous devons la porter à tous les jours. Bien sûr, cela peut entraîner la moquerie et le rejet, mais qu'importe, nous recherchons l'affection de qui ici? Celle de Dieu ou des perdus? Qui nous jugera au dernier jour? 

Le chrétien fidèle aura obligatoirement abandonné à Dieu ses passions, sa volonté, et même son corps. Paul dira en Galates 5:24 que "ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs". Ce chrétien ne fera donc pas de la recherche de l'accomplissement de ses désirs son objectif numéro un sur terre, mais il sera prêt à renoncer à tout cela par amour pour le Christ, qui a renoncé à bien plus en quittant la gloire du Ciel pour venir sur la terre comme un simple homme, se faisant le serviteur de tous pour pouvoir réconcilier ceux qui croiraient avec le Père. 

Ce ne sont pas tous ceux qui disent "Seigneur, Seigneur" qui sont véritablement chrétiens, mais ceux-là seuls qui font  la volonté de Dieu, qui aiment le Seigneur et qui le prouvent en gardant Sa parole intacte dans leur cœur. "Voici l'alliance que je ferai avec eux, après ces jours-là, dit le Seigneur: Je mettrai mes lois dans leurs cœurs, et je les écrirai dans leur esprit"(Hébreux 10:16).

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 4e partie

 

L’armure que nous utilisons contre Satan doit être de constitution divine.

Deuxièmement, observez. L’armure du chrétien doit être de Dieu quant à sa fabrication et à sa constitution. Je veux dire que ce n’est pas seulement que Dieu doit désigner l'armure et les armes que le chrétien utilise pour sa défense : mais il doit aussi être efficace avec elles, il doit travailler en elles et pour elles. La prière est une désignation de Dieu, mais ce n’est pas une armure à tout épreuve, à moins qu’elle ne soit une prière de Dieu qui découle de son Esprit, Jude 20. L’espérance, c’est le casque que le saint par ordre doit porter, mais cette espérance doit être de Dieu, "qui nous a engendrés pour une espérance vivante", 1 Pierre 1:3. La foi, c’est une autre pièce principale de l’armure du chrétien, mais ce doit être la foi des élus de Dieu, Tite 1:1. Il doit prendre la justice et la sainteté pour cuirasse, mais ce doit être la vraie sainteté : "Revêtez l’homme nouveau, qui a été créé selon Dieu dans la justice et la sainteté que produit la vérité", Éphésiens 4:24. Ainsi, vous voyez que ce n'est pas l'armure en tant qu'armure, mais l'armure de Dieu qui rend l'âme imprégnable. Ce qui est né de Dieu triomphe du monde : une foi née de Dieu, une espérance née de Dieu. Mais la fausse couvée adultère des devoirs et des grâces, étant engendrée d'une semence mortelle, ne peut être immortelle.

L'armure de l'âme doit-elle être de la fabrication de Dieu ? Exhortez-vous donc à examiner attentivement si l'armure que vous portez est l'œuvre de Dieu ou non. Il y a beaucoup de faux articles de nos jours, et peu de bonnes armures sont portées par la multitude de chrétiens professant. C'est le jeu de Satan qu'il joue, s'il ne peut pas plaire au pécheur avec son état nu de profanité, de le dissuader avec quelque chose comme la grâce, quelque chose de léger, qui ne lui fera ni bien ni mal à Satan. Ainsi, beaucoup sont comme des enfants, qui réclament à cor et à cri un couteau ou un poignard, et se contentent aussi bien d'un couteau en os et d'un poignard en bois que du meilleur de tous. Ils ont donc une armure, peu importe laquelle. Ils doivent prier, mais peu importe comment elle est portée. Croient-ils en Dieu ? Oui, ils espèrent ne pas être infidèles. Mais quelle est cette armure, comment l'ont-ils obtenue, ou si elle résistera au mauvais jour, cette question ne leur a jamais été posé dans leur cœur. Ainsi, des milliers de personnes périssent avec la vaine conviction qu'elles sont armées contre Satan, la mort et le jugement, alors qu'elles sont misérables et nues, et même pires que celles qui sont plus nues, celles qui n'ont pas un haillon de civilité pour cacher leur honte aux yeux du monde. Et cela, à un double égard.

Premièrement, il est plus difficile de travailler sur une telle âme pour la sauver, car elle a une forme (de piété), bien que n'ayant pas le pouvoir, et cela lui offre un plaidoyer. Une âme purement nue, qui n'a rien à voir avec le vêtement de noces, est muette. L'ivrogne n'a rien à dire pour lui-même, quand vous lui demandez pourquoi il vit si mal ; vous pouvez vous approcher de lui, entrer en lui et tourner contre lui la bouche même de sa conscience, qui le percera. Mais s'il s'agit de quelqu'un qui prie et qui entend, quelqu'un qui prétend avoir la foi et l'espérance en Dieu, voici un homme en armure "étincelante", il a son arme à la main, avec laquelle il gardera le prédicateur et la parole qu'il lui confie à distance. Qui peut dire que je ne suis pas un saint ? Quel devoir est-ce que je néglige ? 

Voici un parapet sous lequel il repose, qui ne le rend pas apte à l'observation ou à la réprimande d'autrui ; son principal défaut est intérieur, là où l'œil de l'homme ne vient pas. De plus, il est plus difficile de travailler sur lui, car il a déjà été manipulé et a fait fausse route. Comment un tel homme peut-il être familier avec de tels devoirs, faire une telle profession ? En a-t-il jamais été ainsi ? Non, la Parole a agi sur lui, sa conscience l'a effrayé de sa méchanceté, l'a détourné de sa profession, mais, en mettant à part le Christ, faute d'un changement complet, il est plus difficile de l'enlever que l'autre. Il est comme une serrure dont les gardes ont été troublées, ce qui rend la clé plus difficile à tourner que si elle n'avait jamais été manipulée. Il vaut mieux traiter avec un poulain sauvage et déguenillé, jamais soutenu, qu'avec un poulain qui, en le domptant, a pris un mauvais coup ; avec un os complètement déboîté plutôt qu'avec un en faux positionnement. En un mot, un tel homme a plus à nier qu'un profane. L'un n'a que ses convoitises, ses prostituées, ses ordures et ses scories, mais l'autre a ses devoirs, ses grâces apparentes. Oh, combien il est difficile de persuader un tel homme de poser et de tenir l'étrier du Christ, alors que lui et ses devoirs sont devenus le marchepied du Christ!

Deuxièmement. Un tel homme est dans la plus profonde condamnation. Personne ne s'enfonce autant dans l'enfer que ceux qui sont les plus proches du ciel, car ils tombent de la plus haute hauteur. Comme cela aggrave les tourments des âmes damnées à cet égard au-dessus des démons, parce qu'ils ont eu une corde de miséricorde qui leur a été jetée, ce que les démons n'avaient pas. De même, à quel point Dieu par son Esprit attend, plaide et par les deux gagne sur une âme plus que sur les autres, à tel point qu'un tel homme, s'il périt, trouvera l'enfer plus chaud. Ceux-ci ajoutent à son péché, et le souvenir de son péché en enfer ainsi accentué ajoutera à son tourment. Personne n'aura une séparation aussi triste du Christ que ceux qui ont fait la moitié du chemin avec lui et l'ont ensuite quitté.

C'est pourquoi, je vous en prie, faites attention à votre armure. David ne voulait pas combattre avec une armure qu'il n'avait pas essayée, même si elle était celle d'un roi. Peut-être certains le trouvaient-ils trop beau. Quoi ! L'armure du roi n'est-elle pas assez bonne pour David ? Ainsi, beaucoup diront : Es-tu si curieux et si précis ? Un si grand homme fait ceci et cela, et espère arriver enfin au ciel, et n'oses-tu pas risquer ton âme dans cette armure ? Non, chrétien, ne suis pas l'exemple du plus grand de la terre ; c'est ta propre âme que tu risques dans la bataille, tu ne peux donc pas être trop choisi dans ton armure. Apporte ton cœur à la Parole, comme à la seule pierre de touche de ta grâce et de ton armure ; la Parole, je te l'ai dit, est la tour de David, d'où ton armure doit être tirée ; si tu peux trouver cette marque de la tour dessus, alors elle est de Dieu, sinon, elle ne l'est pas. 

Essaie donc de la trouver avec cette seule marque de l'Écriture. Ces armes sont puissantes, celles que Dieu donne à ses saints pour combattre ses batailles. "Car les armes avec lesquelles nous combattons ne sont pas charnelles, mais elles sont puissantes par Dieu", 2 Corinthiens 10:4. L’épée de l’Esprit a sa pointe et son tranchant, par lesquels elle se fraye un chemin dans le cœur et la conscience, à travers l’impénitence de l’un et la stupidité de l’autre (avec laquelle Satan, comme avec le buffle et la cotte de mailles, arme le pécheur contre Dieu) et là, coupe et entaille, tue et mortifie la convoitise dans son propre château, où Satan se croit imprenable. La cuirasse qui est de Dieu, ne plie pas et ne se brise pas à chaque coup de tentation, mais est d’un tempérament si divin, qu’elle repousse les mouvements de Satan avec mépris sur ses propres dents, si quelqu’un comme moi pèche, comme Néhémie dans un autre cas ; et tels sont tous les autres.

Maintenant, essayez de savoir si vos armes sont puissantes ou faibles ; que pouvez-vous faire ou souffrir davantage pour Dieu qu'un hypocrite qui est revêtu d'une armure charnelle ? Je vais vous dire ce que dit le monde, et si vous êtes chrétiens, purifiez-vous et essuyez la saleté qu'ils jettent sur votre armure scintillante. Ils disent : Ces gens qui professent ont en effet plus Dieu dans leurs discours que nous ; mais quand ils descendent dans leurs boutiques, leurs relations et leur emploi mondain, alors le meilleur d'entre eux n'est que comme l'un d'entre nous. Ils peuvent jeter les tables des commandements de Dieu de leurs mains aussi bien que nous ; ils peuvent sortir d'un sermon et être aussi avides, aussi maussades et passionnés que les pires (d'entre nous). Ils montrent aussi peu d'amour pour Christ que les autres, quand il s'agit de coût, comme pour soulager un pauvre saint ou maintenir l'évangile ; vous pouvez obtenir plus d'un étranger, d'un ennemi, que d'un frère professant. Ô chrétiens, soit défendez le nom du Christ, dont vous semblez suivre l'étendard, soit jetez votre armure apparente, par laquelle vous avez attiré les regards du monde sur vous. Si vous ne le faites pas, le Christ lui-même vous enlèvera avant longtemps, et cela avec honte! N'appelez jamais "armure de Dieu" ce qui ne vous défend pas contre le pouvoir de Satan!

Prenez donc les différentes pièces de votre armure et essayez-les, comme le soldat avant de combattre place son casque comme une cible sur laquelle il tire une paire de balles, et selon qu'il les trouve, il le portera ou le laissera. Mais assurez-vous de tirer des balles d'Écriture. Vous vous vantez d'une cuirasse de justice. Demandez à votre âme : Avez-vous jamais dans votre vie accompli un devoir pour plaire à Dieu, et non pour vous accommoder ? Vous avez souvent prié contre votre péché, un grand bruit des pièces a été entendu venant de vous par d'autres, comme s'il y avait un combat acharné entre vous et votre corruption, mais pouvez-vous vraiment montrer un péché que vous avez tué par toutes vos prières ? Joseph était vivant, bien que sa tunique ait été apportée ensanglantée à Jacob ; et peut-être que ton péché l'est aussi, malgré tout ton regard mortifié dans le devoir et les cris que tu lances contre eux. Si tu voulais ainsi essayer chaque pièce (de ton armure), ton cœur crédule ne serait pas si facilement trompé par les fausses marchandises de Satan.

Objection. Mais toute armure qui vient de Dieu est-elle aussi puissante ? Nous lisons qu'il y a une grâce faible, peu de foi ; comment cela peut-il alors être une épreuve de notre armure, qu'elle soit de Dieu ou non ?

Réponse. Je réponds que la faiblesse de la grâce est par rapport à la grâce plus forte, mais la grâce faible est forte et puissante en comparaison de la grâce contrefaite. Or, je ne t'invite pas à éprouver la vérité de ta grâce par une puissance qui est propre à la grâce plus forte, mais par cette puissance qui la distinguera de la fausse. La vraie grâce, quand elle est la plus faible, est plus forte que la fausse quand elle est la plus forte. Il y a en elle un principe de vie divine que l'autre n'a pas. Or, comme la vie donne l'excellence; une puce ou une mouche en raison de sa vie, est plus excellente que le soleil dans toute sa gloire, ainsi elle donne la force. Le mouvement lent d'un homme vivant, bien que si faible qu'il ne puisse parcourir un stade en un seul jour, mais venant de la vie, importe plus de force que celui d'un navire, qui, bien qu'il navigue rapidement, a son mouvement de l'extérieur. 

Ainsi, il est possible qu'un hypocrite dépasse le vrai chrétien en masse et en dehors d'un devoir, mais parce que sa force ne vient pas de la vie, mais d'un vent et d'une marée qui le portent, et celle du chrétien vient d'un principe intérieur, la faiblesse du chrétien est donc plus forte que celle de l'hypocrite dans ses plus grandes ampleurs. Je ne citerai que deux actes de grâce par lesquels le chrétien, lorsqu'il est le plus faible, dépasse l'hypocrite dans tout son meilleur ensemble. Vous direz alors, la grâce est en effet un faible appui, lorsque le chrétien est persuadé de commettre un péché, un grand péché tel qu'une personne charnelle ne voudrait peut-être pas qu'on le dise de lui. Si bas que soit le flot de la grâce, pourtant la vraie grâce à un tel reflux apparaîtra d'une plus grande force que l'autre.

Premièrement, ce principe de grâce ne disparaîtra jamais tant que l'âme n'aura pas pleuré amèrement (comme Pierre) d'avoir offensé un Dieu si bon. Parlez, ô vous, hypocrites, pouvez-vous montrer une seule larme que vous ayez jamais versée pour un tort fait à Dieu ? Il se peut que vous pleuriez en voyant le lit de chagrin que vos péchés vous font en enfer, mais vous n'avez jamais aimé Dieu assez pour pleurer l'injure que vous avez faite à Son nom. C'est une bonne glose qu'Augustin a faite sur les larmes d'Esaü (Hébreux 12 :16, 17) : "il pleurait d'avoir perdu la bénédiction, non de l'avoir vendue". Ainsi, nous voyons une excellence de la tristesse du saint par rapport à celle de l'hypocrite. Le chrétien par sa tristesse se montre vainqueur du péché qui l'a déjà vaincu ; tandis que l'hypocrite, par son orgueil, se montre esclave d'une convoitise pire que celle à laquelle il résiste. Tandis que le chrétien commet un péché qu'il hait, l'autre l'aime tout en s'en abstenant.

Deuxièmement, quand la vraie grâce est sous le pied d’une tentation, elle suscitera alors dans le cœur un désir véhément de vengeance. C’est comme un prisonnier entre les mains de ses ennemis, qui réfléchit et complote comment sortir, et ce qu’il fera une fois sorti, attendant et désirant à chaque minute sa délivrance, afin de pouvoir à nouveau reprendre les armes. "Ô Seigneur Dieu, souviens-toi de moi", dit Samson, "je te prie, et fortifie-moi, je te prie, seulement cette fois, afin que je sois immédiatement vengé des Philistins pour mes deux yeux". Juges 16:28. Ainsi prie l’âme gracieuse, que Dieu l’épargne un peu et la fortifie une seule fois avant de mourir, afin qu’il puisse être vengé de son orgueil, de son incrédulité et des péchés par lesquels il a le plus déshonoré Dieu. Mais un cœur faux est si loin d’étudier la vengeance, qu’il gonfle plutôt comme la mer contre la loi qui enferme sa convoitise, et il est en colère contre Dieu qui a fait du péché un tel coût qu’il doit risquer son âme s’il le désire.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 3e partie

 

Le genre ou la qualité de l’armure nécessaire; L’armure de Dieu. 

Le sujet ici est la qualité ou le genre de cette armure que le chrétien est invité à se procurer. Ce n’est pas n’importe quelle ordure qui fera l’affaire ; mieux vaut rien que pas d’armure éprouvé, et aucune n’est telle que l’armure de Dieu. À un double égard, elle doit être de Dieu. D’abord, dans son institution et sa désignation. Ensuite, dans sa constitution. L’armure que nous utilisons contre Satan doit être divine dans l’institution, et seulement comme Dieu le désigne.

Observez d'abord ceci: L'armure que porte le chrétien doit être d'institution et de désignation divines. Le soldat vient sur le champ de bataille sans autre arme que celle que lui ordonne son général. Il n'est pas laissé à chacun d'apporter les armes qu'il veut ; cela engendrerait la confusion. Le soldat chrétien est lié à l'ordre de Dieu ; bien que l'armée soit sur terre, le conseil de guerre siège au ciel. Ce devoir, vous l'accomplirez, vous l'utiliserez. Et ceux qui font plus ou utilisent autre chose que ce que Dieu ordonne, bien qu'avec un certain succès apparent contre le péché, seront sûrement appelés à rendre compte de cette audace. La discipline de la guerre parmi les hommes est stricte dans ce cas. Certains ont subi la mort par un conseil de guerre même lorsqu'ils ont battu l'ennemi, parce qu'ils n'étaient pas à leur place ou hors de leur ordre. Dieu est très précis sur ce point; Il dira à ceux qui inventent des moyens de l'adorer de leur propre chef, des moyens de mortifier la corruption, d'obtenir du réconfort dans leur propre monnaie : "Qui a exigé cela de vous ?" C'est vraiment être "trop juste", comme le dit Salomon, quand il prétend corriger la loi de Dieu et ajouter des suppléments de notre propre chef à sa règle. Qui paiera son salaire à cet homme qui n'est pas mis à l'œuvre par Dieu ? 

Dieu dit à Israël que les faux prophètes ne lui feront aucun bien, car ils ne viennent pas de Sa part, (Jérémie 23:32) ; ainsi, les voies et les moyens qui ne sont pas de la volonté de Dieu ne lui seront d'aucune aide. Les pensées de Dieu ne sont pas comme celles de l'homme, ni ses voies comme les nôtres, par lesquelles il atteint ses fins. Si l'homme avait dû mettre en marche l'armée israélite pour sortir d'Égypte, il aurait sûrement été plus sage de dépouiller les Égyptiens de leurs chevaux et de leurs armes, plus nécessaires à une telle expédition, que d'emprunter leurs bijoux et leurs boucles d'oreilles. Mais Dieu veut qu'ils sortent nus et à pied, et Moïse reste fidèle à son ordre ; oui, lorsque des chevaux étaient pris au combat, parce que Dieu avait ordonné qu'ils soient jarretés, ils obéissaient, bien que ce soit à leur désavantage apparent. 

C'était la guerre de Dieu qu'ils menaient, et il était donc tout à fait raisonnable qu'ils soient sous son commandement. Ils campaient et marchaient selon son ordre, selon que l'arche se déplaçait ou se reposait. Ils combattaient selon son ordre. Le nombre était fixé par Lui, les moyens et les armes qu'ils devaient utiliser, tout était prescrit par Dieu, comme lors de l'assaut de Jéricho. Et quel est l'évangile de tout cela? Car Dieu a sûrement un œil sur notre marche vers le ciel et notre combat contre ces esprits maudits et ces convoitises qui se dressent sur notre chemin, sinon que nous devons combattre légitimement, en utilisant les moyens que nous avons de Sa bouche, dans Sa Parole ? 

Cela réprimande deux sortes de personnes :

Premièrement, les réprouvés. Ceux qui combattent Satan dans une armure qui ne vient pas de Dieu.

Le papiste. Regardez dans son armure, et vous n'y trouverez presque pas une seule pièce de l'armure de Dieu. Ils combattent dans l'armure du pape. Son autorité est l'atelier où leurs armes sont forgées. Ce serait une sorte de pénitence pour votre patience de répéter toutes les différentes pièces d'armure dont ils chargent les âmes stupides; trop lourdes en effet pour les plus larges épaules d'entre eux, oui, plus que ce que les plus sages d'entre eux entendent utiliser. Leurs messes, matines, vigiles, pèlerinages, jeûnes de carême, flagellations, vœux de chasteté, pauvreté, avec un monde de telles ordures, où est la parole de Dieu pour tout cela ? Qui a exigé ces choses de leurs mains ? Mille malheurs tomberont un jour sur ces imposteurs, qui ont dépouillé le peuple de sa véritable armure de Dieu, et ont mis ces roseaux et ces joncs dans leurs mains. Cela peut justifier aux yeux de Dieu et des hommes de quitter ceux nous obligent à risquer la vie de nos âmes dans une telle armure de papier, alors que Dieu a prévu mieux.

Deuxièmement, le protestant charnel, qui combat avec une armure charnelle, (2 Corinthiens 10:3). L'apôtre parle ici de "combattre selon la chair", c'est-à-dire avec des armes ou des moyens que la sagesse charnelle de l'homme incite à utiliser, et non les commandements de Dieu, et qui sont donc faibles. Combien peu sont revêtus d'autres armes au jour du combat!

Lorsque Satan tente de faire pécher, s’il n’a pas immédiatement une entrée paisible, la résistance généralement opposée est charnelle; la force sur laquelle ils s’appuient est charnelle, la leur, et non celle de Dieu ; le motif est charnel, comme la crainte de l’homme plus que de Dieu. À ce sujet, quelqu’un a dit : "Comment ferai-je cela et pécherai-je contre Dieu ?" Beaucoup disent dans leur cœur : "Comment ferai-je cela et mettrai-je en colère l’homme, déplaire à mon maître, irriter mes parents et perdre la bonne opinion de mon pasteur" ? Hérode craignait Jean et faisait beaucoup de choses. S’il avait craint Dieu, il aurait travaillé pour tout faire. On peut en dire autant de tous les autres motifs, qui ont leur source dans la créature et non en Dieu ; ils sont une armure qui ne résistera pas aux coups de feu. Si ta force réside dans une créature, elle peut être rapidement coupée ; si elle tient en Dieu, comme son commandement : "Il est écrit". 

Je ne peux pas le faire, mais je dois être ancré sur la loi de mon Créateur, ou sur l'amour de Christ. Je ne peux pas venir à ma convoitise, mais je dois passer par mon Sauveur sanglant, et donc, "vil tentateur, je te hais ainsi que tes tentations". Ce fondement est un roc, et il tiendra bon ; mais si c'est un respect charnel qui te fait contrepoids, on peut en trouver un autre plus lourd du même genre, qui fera pencher la balance d'un autre côté. Elle qui n'aime pas l'homme à cause de sa tenue vestimentaire seulement, peut bientôt être gagnée lorsqu'il viendra avec une autre tenue. Satan peut changer de comportement, et alors ta bouche sera fermée lorsque ton argument charnel sera retiré.

Quand la Parole ou la conscience réprimande le péché, quelle est l’armure dont les hommes couvrent généralement leurs âmes coupables ? Vraiment rien d’autre que charnelle. S’ils ne peuvent échapper à ces accusations, ils s’efforcent de l’atténuer en atténuant le fait. Il est vrai, diront-ils, j’ai commis, je l’avoue, une telle faute, mais j’ai été entraîné. "La femme m’a donné et j’ai mangé", telle était l’armure en feuille de figuier d’Adam. Ce n’est qu’une ou deux fois. Était-ce une si grande affaire ? Je sais que les joyeux chrétiens feront tout ce qu’il faut pour cela. "Je remercie Dieu, je ne peux pas être accusé de voir des prostituées ou de voler". 

C’est l’armure qui doit me protéger des coups. Mais si la conscience ne veut pas être ainsi débarrassée, alors ils s’efforcent de détourner leurs pensées en faisant retentir la musique bruyante des délices charnels, afin que le bruit de l’un puisse couvrir l’autre ; ou bien, avec Caïn, ils s'éloigneront de la présence du Seigneur et ne viendront plus à ces ordonnances qui leur font mal à la tête et qui empêchent le repos de leur conscience délirante. Si le fantôme les hante encore, ils s'efforcent de l'apaiser par une bonne œuvre ou une autre, qu'ils opposent à leurs mauvaises actions ; leurs aumônes et leur charité dans leur vieillesse doivent expier l'oppression et la violence de leurs anciens jours ; comme si ce peu d'encens suffisait à aérer et à enlever le fléau de la malédiction de Dieu, qui est dans leurs biens mal acquis. Ainsi, les pauvres créatures s'accrochent à toute couverture misérable, qui ne cachera même pas leur honte, et encore moins étouffera la balle de la colère de Dieu, lorsque Dieu tirera sur elles. Il faut qu'il y ait une armure choisie par Dieu. Adam était nu malgré toutes ses feuilles de figuier, tandis que Dieu lui enseignait à faire des "manteaux de peaux" (Genèse 3 :21), faisant ainsi de manière imagée (comme certains le pensent) l’ombre du Christ, le véritable Agneau de Dieu, dont la justice seule a été désignée par lui pour couvrir notre honte et protéger nos âmes nues de la vue et des coups de sa justice.

Deuxième réprimande: Ceux qui portent l'armure de Dieu, mais pas comme Dieu l'a ordonné ; ce qui se présente sous trois aspects.

Quand une personne utilise un devoir établi par Dieu, non comme une armure de défense, mais comme une couverture pour le péché. Qui pourrait penser qu'il est un ennemi, celui qui porte les couleurs du Christ sur son chapeau et qui marche après le Christ dans l'exercice de tous les devoirs de son culte ? Un tel homme peut passer toutes les cours de garde sans même être invité à se lever. Tous le prennent pour un ami. Et pourtant, il y en a qui luttent contre le Christ tout le temps. Hypocrite est l'homme ; il apprend ses postures, reçoit la Parole, a la langue imprégnée du langage des Écritures et marche dans l'habit d'un chrétien, simplement dans le but de mener son métier de plus près, comme certains bandits de grands chemins de nos jours, qui volent sous l'habit de soldats, afin d'être moins suspectés. C'est une méchanceté désespérée, en effet, que de prendre les armes de Dieu et de les utiliser au service du diable ; de tous les pécheurs, ceux-là trouveront le moins de miséricorde, les faux amis seront plus rapides que les ennemis déclarés.

Ceux qui mettent une confiance charnelle en elle ne se servent pas de l’armure de Dieu, comme Dieu l’a ordonné. Nous ne devons pas nous confier à l’armure de Dieu, mais au Dieu de cette armure, car toutes nos armes ne sont "puissantes que par Dieu", (2 Corinthiens 10:4). L’arche de l'alliance était le moyen de sécurité des Juifs, mais étant charnellement applaudie et glorifiée, elle a hâté leur chute : ainsi les devoirs et les ordonnances, les dons et les grâces à leur place sont des moyens de défense de l’âme. Satan tremble autant que les Philistins devant l’arche, de voir une âme diligente dans l’exercice du devoir et de la grâce ; mais lorsque la créature se confie en eux, c’est dangereux. Comme certains, après avoir prié, pensent qu’ils plaisent à Dieu toute la journée, bien qu’ils ne fassent que peu attention à leurs pas. D’autres ont une si bonne opinion de leur foi, de leur sincérité, de leur savoir, que vous pouvez aussi bien leur faire croire qu’ils sont des chiens, que de les laisser se faire surprendre par une telle erreur ou une telle pratique pécheresse. 

D’autres, lorsqu’on les aide dans leur devoir, sont enclins à se caresser la tête avec un "vous avez bien fait", et se promettent ainsi de se hâter, parce qu’ils ont si bien fait leur mission. Que disent de tels choses dans le cœur des hommes, sinon une confiance charnelle dans leur armure qui les ruine ? Beaucoup d’âmes, nous pouvons le dire sans risque de nous tromper, ne périssent pas seulement en priant, en se repentant et en croyant d’une certaine manière, mais elles périssent par leurs "prières" et leur "repentir", parce qu’elles se confient charnellement en ces choses. Il arrive parfois que le soldat au combat perde la vie à cause de sa propre armure, parce qu'elle est si lourde qu’il ne peut pas fuir avec elle, et si étroitement attachée à lui qu’il ne peut pas l’enlever, pour fuir sans elle pour sauver sa vie. Si nous sommes sauvés, nous devons venir nus à Christ pour tous nos devoirs ; nous ne fuirons pas vers Christ en nous confiant en eux. Certains sont tellement enfermés dans ces choses qu’ils ne peuvent pas venir sans elles, et ainsi, au jour de la tentation, ils sont foulés aux pieds par la colère de Dieu et la fureur de Satan. Le pauvre publicain jette ses armes, c’est-à-dire toute confiance en lui-même, et crie pour obtenir grâce aux mains de la miséricorde : "Dieu, sois miséricordieux envers moi, pécheur." Il s’en sort avec sa vie; il est parti justifié ; mais le pharisien, chargé de sa justice et vaniteux de celle-ci, s’y tient et est perdu.

Quand nous nous engageons dans un devoir et que nous ne nous tournons pas vers Dieu pour obtenir sa bénédiction, avons-nous considéré le plan de Dieu, dans le sens où nous dirions : "Âme, si quelque bien résulte de ton service actuel, il doit venir du ciel, car c'est la décision de Dieu, et non celle de l'homme". Où puis-je trouver, ou penser à trouver et à emporter, sans la permission de Dieu, un trésor enrichissant pour l'âme ? Ne ferais-je pas mieux de lever les yeux vers Lui, par la bénédiction duquel je vis plus que de mon pain ?

Il semble que nous ne regardions pas à ce que Dieu a ordonné, lorsque nous avons de basses pensées sur les moyens. Qu'est-ce que le Jourdain pour que je m'y lave ? Qu'est-ce que cette prédication pour que je m'y rende, alors que je n'y entendrai rien que je ne connaisse déjà? Quels sont ces éléments misérables que sont l'eau, le pain et le vin ! Ne sont-ce pas les raisonnements d'une âme qui oublie qui les a ordonnés ? Si tu te souvenais de qui commande, tu ne te poserais pas de questions sur ce qu'est le commandement. Quoi qu'il en soit, que ce soit de l'argile, que le Christ s'en serve et elle ouvrira les yeux, bien qu'en elle-même elle serait plus susceptible de les éteindre. Si tu avais les yeux fixés sur Dieu, tu ferais taire ta raison charnelle en disant : C'est Dieu qui m'envoie pour un tel devoir ; tout ce qu'il me dit, je le ferai, même s'il m'envoyait, comme le Christ, pour tirer du vin dans des pots remplis d'eau!

Quand une âme abandonne un devoir, parce qu'elle n'a pas en lui ce qu'elle en attendait. Oh, dit l'âme, je vois qu'il est vain de suivre ces moyens comme je l'ai fait, car Satan me déjoue toujours, je vais même abandonner. Te souviens-tu, âme, que c'est le mandat de Dieu ? Alors tu persévérerais sûrement au milieu des découragements. Celui qui te demande de prier sans cesse ; celui qui te demande d'écouter, te demande d'attendre aux postes de la sagesse. Tu raisonnerais ainsi : Dieu m'a mis en devoir, et je resterai ici, jusqu'à ce que Dieu m'enlève et me demande de cesser de prier.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 2e partie

 

Utilisation et application.

Commençons par l'utilisation. Cela ôte tout l'émerveillement que représentent les grandes conquêtes de Satan dans le monde. Lorsque vous regardez au loin et voyez son vaste empire, et quel petit bout de terre contient les sujets du Christ, quels tas d'âmes précieuses gisent prosternées sous ce pied d'orgueil, et quel petit régiment de saints marche sous la bannière du Christ, peut-être l'étrangeté de la chose vous fera-t-elle demander : "Les bras de Satan sont plus victorieux que la croix du Christ ?" Rien de tout cela n'a d'importance. Considérez seulement cette seule chose, et vous vous étonnerez que le Christ ait quelqu'un pour le suivre, plutôt que d'en avoir si peu. Satan trouve le monde désarmé ; lorsque le prince du monde vient, il ne trouve rien à opposer ; toute l'âme est disposée à céder à la première sommation. Et si la conscience, qui est sous la gouverne de Dieu dans la créature, se tient un moment en retrait, toutes les autres puissances, comme la volonté et les affections, sont en mécontentement, comme des soldats mutinés dans une garnison, qui ne se reposent jamais avant d’avoir amené leur conscience à céder, ou contre son ordre, d’avoir ouvert la porte de la ville à l’ennemi, et de livrer ainsi traîtreusement leur conscience prisonnière à leurs convoitises. 

Mais lorsque le Christ vient demander l’âme, il rencontre une réponse méprisante. "Éloignez-vous de nous, nous ne désirons pas la connaissance du Très-Haut. Nous ne voulons pas que cet homme règne sur nous." D’un commun accord, ils votent contre lui, et se soulèvent comme les Philistins contre Samson, qu’ils appelaient le destructeur du pays. "Vous ne voulez pas venir à moi", dit le Christ. Oh, combien les pauvres pécheurs sont fidèles à la confiance du diable ! Ils ne livreront pas le château qu’ils tiennent à Satan avant qu’il ne soit incendié au-dessus de leurs têtes. Pharaon s’oppose à Moïse d’un côté, et Israël crie contre lui de l’autre. Le Christ a fait de même avec Satan et avec le pécheur. Ce qui a diminué les conquêtes d'Alexandre, c'est qu'il a vaincu un peuple enseveli dans la barbarie, sans armes ni discipline de guerre ; et ce qui a augmenté celles de César, bien que moins nombreuses, c'est qu'il a vaincu un peuple plus belliqueux et plus équipé. Les victoires de Satan sont celles de pauvres âmes ignorantes et sans grâce, qui n'ont ni bras, ni mains, ni cœur pour s'opposer. Mais lorsqu'il attaque un saint, il s'assoit alors devant une ville avec des portes et des barres, et se lève toujours avec honte, incapable de saisir la plus faible prise, d'arracher le plus faible des mains du Christ ; mais le Christ tire les âmes de sa domination d'une main haute, malgré toute la force et la fureur de l'enfer, qui, comme Pharaon et son armée, les poursuit.

Maintenant, l'application. Cela donne une raison pour laquelle le diable a une telle rancune contre l’Évangile. Pourquoi ? Parce que l'Évangile ouvre un magasin d’armes et d'armures pour l’âme. La Parole est cette tour de David, "Bâtie pour être un arsenal, sur laquelle pendent mille boucliers, tous les boucliers des hommes vaillants", (Cantique 4:4). C’est pourquoi les saints ont toujours eu leur armure, et la prédication de l’Évangile la déverrouille. Comme la lumière de l’Évangile monte, ainsi le royaume obscur des ténèbres de Satan disparaît, (Apocalypse 14:6) ; là, un ange s’avance pour prêcher l’Évangile éternel, et un autre ange le suit derrière lui, (verset 8), criant : "Victoire, Babylone est tombée, elle est tombée." 

La toute première charge que l’Évangile a donnée au royaume des ténèbres a ébranlé ses fondements et a mis en fuite les légions de l’enfer. Les soixante-dix que le Christ a envoyés nous rapportent rapidement ce récit de leur mission : "Seigneur, même les démons nous sont soumis par ton nom "; et le Christ répond : "J’ai vu Satan tomber du ciel comme un éclair." Comme s’il avait dit : "Ce n’est pas une nouvelle, me dites-vous, j’ai vu Satan tomber quand je vous ai envoyés. Je savais que l’Évangile ferait œuvre là où il viendrait". Il n’est donc pas étonnant que Satan s’efforce de déposséder l’Évangile, car il sait que, qui ne le possède pas, cette armée est presque perdue, elle dont le magasin a "explosé". Il est vrai en effet que sous l’Évangile même, le diable fait plus rage dans ces pécheurs pourceaux, livrés par Dieu à être possédés par ce démon, pour avoir rejeté sa grâce ; mais il est tout de même chassé hors de ceux qui, "devant l'amour de Dieu envers l'homme qui apparait dans l'Évangile", ont été commandés par lui. Avant, ils "servaient diverses convoitises et plaisirs", mais maintenant à la lumière de l'Évangile, ils voient leur folie, et par la grâce, ils sont autorisés à y renoncer. 

C'est ce qui tourmente l'esprit grossier, se voir abandonné de ses anciens amis et serviteurs, et ce nouveau Seigneur de venir lui prendre ses sujets: et donc il travaille soit par persécution pour chasser l'Évangile, soit par la politique pour persuader un peuple de l'éloigner de leurs côtes. Et était-il de plus en plus susceptible de le faire parmi nous? Quelle faible estime a prêcher l'Évangile a-t-il apporté jusqu'ici? La valeur est tombée de moitié et à moitié de ce que c'était il y a quelques années, même parmi ceux qui ont été compté sur les plus grands (navires) marchands, certains qui ont pensé que ça valait (la peine) de traverser les mers, même pour les Indes (presque la même distance que d'autre font pour aller chercher leur or) pour faire profiter de l'Évangile, détestent maintenant de traverser la rue pour entendre l'Évangile, même à si "bon marché". Et certains qui viennent, qui tremblaient autrefois en entendant l'Évangile, le font maintenant pour se moquer ou pour se quereller à son sujet. 

Non, c'en est venu à un tel point que la Parole est si lourde qu'elle charge les estomacs délicats de nombreux croyants professant, et reviennent, avec abondance de colère, contre le prédicateur, surtout s'il tombe en faute des péchés et des erreurs de l'époque, dont la seule mention suffit à offenser, bien que la nation coule sous leur poids. De quels reproches chargent-on les fidèles ministres de l'Évangile! J'appelle le ciel et la terre à témoins, s'ils ont jamais autant souffert d'une chaude persécution de la langue que dans cet âge d'apostasie. Une nouvelle génération de professeurs est lancée, qui ne seront pas connus comme des ministres du Christ, bien que ceux qu'ils aient eu avant eux (aussi dans la grâce parfois, et plus capable de dériver leur pedigree spirituel qu'eux-mêmes), les ont eu pour leur mort (spirituelle) comme pères spirituels. Et l'arche qui ne doit être secouée, alors qu'ils la portent ainsi, à la fois en leur personne et au bureau? Que font ces hommes? Hélas, ils ne savent pas. "Père, pardonne-leur." Ils coupent leur main droit avec leur gauche; Ils se font (et la nation) nus, en méprisant l'Évangile, et ceux qui l'apportent.

Troisièmement, utilisation. Considérez votre état déplorable, vous qui êtes entièrement nus et sans armes. Pouvez-vous avoir pitié du mendiant à votre porte (quand vous le voyez en hiver, grelottant, le dos nu, exposé à la fureur du froid), et ne pas avoir pitié de votre propre nudité d'âme bien plus lugubre, par laquelle vous êtes exposé à la colère du ciel et à la malice de l'enfer ? Leur nudité les couvrira-t-elle de honte, les remplira-t-elle de la peur de périr, ce qui les fera frapper et crier avec des gémissements pitoyables pour demander de l'aide, comme on le rapporte de la Russie, où leurs pauvres, par extrême nécessité, ont cette manière désespérée de mendier dans leurs rues : "Donne-moi et coupe-moi, donne-moi ou tue-moi." Et peux-tu laisser Satan venir et te trancher la gorge dans ton lit de paresse, plutôt que d'accepter des vêtements pour te couvrir, oui, une armure pour te défendre ? 

Je veux dire le Christ et sa grâce, qui dans l'Évangile t'est offerte. Ne croyez pas à la légère vos propres cœurs flatteurs, s’ils vous disent : "Vous êtes déjà pourvu de tout cela." Je crains que beaucoup de professeurs tape-à-l’œil ne soient trouvés aussi nus à l’égard du Christ et de la vérité de la grâce que des ivrognes et des jureurs eux-mêmes. Il y en a qui se contentent d’un Christ dans la profession, dans les dons et dans les devoirs, mais ne recherchent pas un Christ dans la grâce solide, et ainsi périssent. Ceux-ci sont en effet un ornement pour le chrétien, comme l’écharpe et la plume pour le soldat, mais ils n’éteignent pas la balle dans la bataille ; c’est le Christ et sa grâce qui le font. Par conséquent, efforcez-vous d’être sains plutôt que des chrétiens courageux. La grâce embellie de dons est plus belle, mais ceux-ci sans grâce ne sont que le butin plus riche pour Satan.