Êtes-vous vieux et ignorants ? Hélas, pauvres créatures ! Votre vie est dans son orbite, et cette bougie du Seigneur n'est pas allumée dans votre intelligence ! Votre corps s'incline vers la poussière, et la nature sonne le glas, comme si vous vous enfonciez dans les ténèbres, et vous, tel un homme qui s'enfonce dans les ténèbres, vous ignorez où la mort vous mènera ni où vous laissera. C'est comme si les infirmités de l'âge vous faisaient souhaiter que vos os reposent dans la tombe ; mais si vous mouriez dans cet état, vos pauvres âmes souhaiteraient même être de retour ici, avec leurs anciens fardeaux sur le dos! Les maux et les maladies de la vieillesse sont pénibles, mais les âmes damnées remercieraient Dieu de leur accorder un paradis tel que de pouvoir endurer ces souffrances pour échapper aux tourments de l'autre.
Oh, réfléchissez avant de partir ! Moins vous avez de temps, plus vous devez vous efforcer d'acquérir la connaissance. On pourrait penser qu'il n'est pas nécessaire d'insister pour demander au pauvre prisonnier d'apprendre son livre, lui qui ne sait pas lire, quand il sait qu'il sera pendu s'il ne lit pas son verset. Ce n'est pas la simple connaissance des vérités de l'Évangile qui sauve, certes ; mais leur ignorance flagrante, assurément, damnera les âmes.
Êtes-vous pauvre ? Ce n’est pas votre pauvreté qui est votre péché ou votre misère, mais votre ignorance qui est votre partage. Si vous étiez pauvre en Dieu, riche en connaissance et en foi, vous seriez heureux; "Mieux vaut un enfant pauvre et sage qu'un roi vieux et insensé, qui ne veut plus être averti" (Ecclésiaste 4:13), oui, si heureux que si les princes du monde comprenaient bien leur véritable état, ils préféreraient porter vos vêtements, si loqueteux soient-ils, plutôt que de porter leurs propres robes! Il y a de meilleures choses pour vous au ciel, que vous revêtirez lorsque les leurs seront arrachés à leur honte. Vous ne serez pas alors troublé d'avoir été pauvre dans le monde ; mais cela les tourmentera d'avoir été si riches et si grands (devant les hommes), mais si pauvres devant Dieu et dans leur âme.
Êtes-vous riche ? Travaillez pour la connaissance du Très-Haut. Salomon possédait plus de trésors terrestres que mille d'entre vous, et pourtant nous le trouvons en prière, luttant avec Dieu pour la connaissance, 2 Chroniques 1:10. Toutes ces jouissances extérieures ne sont que des "coquilles de bénédictions", comme les afflictions sont des "coquilles de maux". Je crains que beaucoup d'hommes se croient privilégiés par leur grandeur terrestre, comme si Dieu était tenu de les sauver parce qu'ils sont riches. Hélas, messieurs, vous n'êtes pas si nombreux à vouloir venir. Je dois avouer qu'on tremblerait à l'idée du petit nombre de ceux qui, parmi les grands, seront sauvés. Peu de grands, peu de riches. Pourquoi si peu sauvés ? Parce que si peu possèdent la connaissance salvatrice.
Ô l'athéisme, l'ignorance, la barbarie stupide que l'on trouve même chez ceux que le monde applaudit et adore, à cause de leurs terres et de leurs biens, et qui pourtant sont incapables de rendre compte de leur foi! Un pauvre chrétien en haillons leur fera honte et en catéchisera une centaine. Si le ciel s'achetait avec une maison et des terres, ces riches les enlèveraient aux pauvres disciples de Jésus-Christ ; ils ont toujours des centaines et des milliers de dollars à leur disposition pour un achat, mais cet argent n'est pas utile dans les échanges célestes. "La vie éternelle, c'est de te connaître, toi et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ."
Question. Mais comment une âme ignorante peut-elle accéder à la connaissance ?
Première réponse. Sois profondément affecté par ton ignorance. Certains sont aveugles, comme à Laodicée, et ne le savent pas (Apocalypse 3:17). De même que l'ignorance aveugle l'esprit, l'orgueil est un voile devant leur ignorance, les empêchant de la reconnaître. Ceux-ci ont une si haute opinion d'eux-mêmes qu'ils prennent mal qu'on les voient tels qu'ils sont. Ceux-là sont les plus éloignés de la connaissance ; ils sont trop "bons" pour apprendre des hommes, comme ils le pensent, et trop mauvais pour être enseignés par Dieu. La porte d'entrée à l'école du Christ est basse, et ceux-ci ne peuvent s'abaisser. Le Maître lui-même est si humble et si bas qu'il n'enseignera pas un érudit orgueilleux. Deviens donc d'abord un insensé à tes propres yeux. Un homme plus sage que toi l'a avoué : "Je suis plus stupide que tous les hommes, et je n'ai pas l'intelligence d'un homme. Je n'ai pas appris la sagesse, et je n'ai pas la connaissance des choses saintes." (Proverbes 30:2, 3). Lorsque tu seras revenu à toi-même, que tu reconnaîtras et que tu rougiras de l'ignorance stupide de ton esprit, tu seras digne d'être admis à l'école du Christ. S'ils ont honte, alors montre-leur le modèle de la maison (Ézéchiel 43:10).
Deuxième réponse. Sois fidèle avec ce peu de connaissance que tu possèdes. Es-tu convaincu que ceci est un péché et que cela est un devoir ? Suis attentivement la lumière, tu ne sais pas ce que ce petit peu peut devenir. Nous avons l'habitude d'inculquer à nos enfants un peu de savoir au début, et nous l'accroissons à mesure qu'ils l'utilisent. Le royaume de Dieu naît de petits commencements. Dieu se plaint d'Israël, qui était stupide dans sa connaissance (Jérémie 10:14). Il ne dit pas "stupide dans son ignorance" ; s'ils avaient péché par ignorance, cela aurait été excusé, mais ils ont agi de manière stupide et déraisonnable, comme adorer des images taillées, malgré le fait qu'ils savaient qu'ils ne devaient pas le faire.
L'homme qui prostitue le peu de connaissance qu'il a au péché n'excellera pas en connaissance : "S'ils désobéissent, ils périront par l'épée, et ils mourront sans connaissance", Job 36:12. Une bougie, enfermée dans une lanterne obscure, s'éteint rapidement ; ainsi, la lumière est enfermée dans la conscience et ne peut être entendue dans la conversation. Ces païens accusés de détenir "la vérité dans l'injustice" (Rom. 1:18), la nouvelle suivante que vous apprenez d'eux est qu'ils sont devenus vains dans leurs imaginations et que leur cœur insensé a été enténébré (v. 21).
Troisième réponse. Invoquez le trône de la grâce. Le meilleur étudiant en théologie est celui qui étudie le plus à genoux. La connaissance est un don divin ; toute lumière vient du ciel. Dieu est le Père de la lumière, et la prière place l’âme sous sa tutelle. Si quelqu’un manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu. Celle-ci est plus que la simple connaissance ; la sagesse est là pour l’utiliser. L'étude peut faire de quelqu'un un grand érudit des Écritures, mais la prière fait un chrétien sage, car elle acquiert une connaissance sanctifiée, sans laquelle elle n'est pas un don parfait. Priez donc avec une humble audace. Dieu donne tout ce qu'on demande, et cela avec franchise et libéralité ; ne soyez pas comme un homme orgueilleux qui préfère faire honte à celui qui est faible par son ignorance plutôt que de se donner la peine de l'instruire. Votre requête est très agréable à Dieu. Souvenez-vous comment Salomon s'est empressé de saisir une telle occasion et promettez-vous le même succès.
L'école du Christ est une école libre ; il ne refuse aucun de ceux qui viennent à lui, aussi se soumettront-ils à ses ordres ; et bien que tous n'aient pas le même niveau de connaissance, il n'est pas nécessaire que tous soient comme Salomon en connaissance, bien que tous devraient être des Salomon par leur attitude. Pourtant, le plus humble disciple que le Christ envoie sera doté d'une connaissance salvatrice suffisante pour lui permettre d'entrer dans l'académie céleste. "Tu me guideras par tes conseils, et ensuite tu me mèneras à la gloire".
Quatrième réponse. Tu dois consacrer du temps à ta recherche assidue de la vérité. La vérité est profonde et il faut la creuser. Puisque l'homme a été chassé du paradis, il ne peut rien faire sans peine, sauf pécher (ce qui est sa faute), mais ce trésor de connaissance exige bêche et pioche. Il nous est demandé de "sonder les Écritures". Il est dit encore que "beaucoup courront çà et là, et la connaissance augmentera" (Daniel 12:4), métaphore tirée de ces marchands qui s'efforcent d'acquérir des terres, courent çà et là, d'abord dans un pays, puis dans un autre ; partout où ils entendent parler de quelque chose à acquérir, ils s'y rendent, même jusqu'aux extrémités de la terre.
Ainsi, l'âme doit courir d'un devoir à l'autre, lisant un moment, puis méditant sur ce qu'elle a lu, puis priant sur ses méditations et demandant conseil après tout. Que signifie ceci, et comment comprenez-vous cela ? (Ce n'est pas l'école d'Épicure, mais ses conversations qui ont fait de grands hommes). Une brève conversation avec le prédicateur apporte parfois plus de lumière que son sermon tout entier. Assurez-vous de parcourir tous les chemins de la connaissance dans votre démarche. Dans cette quête de connaissance, observez trois points.
1. Le but que tu te proposes, c'est d'être pur et saint ; ne pas se contenter de savoir, comme le font certains qui travaillent pour la connaissance, comme beaucoup pour les domaines, et qui, une fois acquis, considèrent leurs idées comme leurs sacs d'argent, sans avoir le cœur d'utiliser leur savoir pour leur bien ou celui des autres ; c'est un mal cruel. La connaissance spéculative, comme Rachel, est belle, mais stérile. Ne pas être reconnu et admiré par les autres pour sa supériorité en connaissance sur ses frères; en vérité, c'est un but trop vil à atteindre en recherchant la connaissance, surtout celle de Dieu en Christ. Voir un païen étudier la philosophie pour acquérir des connaissances, puis consacrer tout son travail à ce marché et se croire récompensé par l'obtention du nom de sage, est, bien que vil, plus tolérable ; mais pour quelqu'un qui connaît Dieu et sait apprécier sa présence, de se contenter de la vaine approbation de l'homme misérable, c'est une folie.
Regarde, tu voles plus haut que cela. Travaille à la connaissance, afin de craindre Dieu que tu connais. Ainsi David dit : "Enseigne-moi, ô Éternel, la voie de tes préceptes ; et je la garderai jusqu'à la fin" (Psaume 119:33). La Parole de Dieu est appelée une lumière à nos pieds, non pas pour que nos langues puissent simplement en parler, mais pour que nous puissions marcher avec! Efforce-toi d'y parvenir, non pas pour répandre ton propre nom, mais pour célébrer celui de Dieu. Comme David le promet, lorsqu'il comprendra les préceptes de Dieu, il parlera de ses œuvres merveilleuses, il en fera la renommée et incitera ainsi les autres à s'intéresser à Dieu.
2. Quand ton but est bien fixé, tu dois être constant dans tes efforts pour l'atteindre. Les mystères du Christ ne s'apprennent pas en un jour. Alors nous connaîtrons, si nous poursuivons notre chemin vers la connaissance du Seigneur, Osée 6:3. Certains sont de bonne humeur, peut-être, et ils lisent la Bible, un chapitre ou deux, puis la mettent de côté pendant une semaine, sans jamais la pratiquer davantage, comme ces garçons qui, s'ils sont à l'école un jour, font l'école buissonnière toute la semaine suivante ; est-il étonnant que de tels ne s'épanouissent pas dans la connaissance ?
Voici un excellent discours de Bernard. Il dit: "L’étude de la Parole et sa lecture diffèrent autant que l’amitié de ceux qui conversent chaque jour avec amour, diffère de la connaissance que l’on a d’un étranger dans une auberge ou que l’on salue en passant dans la rue." Si vous voulez vraiment acquérir la connaissance, vous devez non seulement saluer la Parole de temps à autre, mais marcher avec elle et entrer en conversation quotidienne avec elle. Trois hommes, qui se tenaient aux côtés d'Abraham assis à l'entrée de sa tente, étaient réservés et étranges, jusqu'à ce qu'Abraham les invite dans sa tente et les accueille amicalement; ils se révélèrent être des anges (Genèse 18:2), et le Christ, qui était l'un d'eux (comme l'indique le nom de Yahvé, qui lui est donné dans plusieurs versets, et aussi ce qu'il a promis de faire à Sara (v. 10), commence à se révéler à Abraham et à lui révéler ses secrets.
L'âme qui, plus que toute autre, connaîtra les secrets de Dieu dans sa Parole, ne la lira pas à la légère, ni ne la complimentera, à la porte de sa tente, mais désirera une plus grande intimité avec elle et la conservera donc en son âme par une méditation fréquente. David compare le mot "douceur" au miel et au rayon de miel. En effet, il est si riche qu'à la première lecture, une certaine douceur s'en échappe de temps à autre, mais celui qui ne l'approfondit pas par la méditation en laisse le plus de côté.
3. Assure-toi d'adopter le bon ordre et la bonne méthode. Les arts et les sciences ont leurs rudiments, ainsi que leurs notions plus difficiles à comprendre et plus profondes, et le bon point de départ est certainement d'en apprendre les principes. Nous disons qu'il est peu probable que celui qui n'a jamais été bon en grammaire fasse un bon érudit universitaire. Et ceux qui ne sont pas instruits des fondements du christianisme ne peuvent être de solides chrétiens.
C'est l'absence de cela qui explique pourquoi beaucoup sont si inconstants. D'abord de telle manière, puis de telle autre, comme des verres soufflés dans n'importe quelle forme, comme les faux docteurs se plaisent à leur insuffler. Hélas ! Ils n'ont aucun point central sur lequel se baser pour tracer leurs lignes. Ne considérez pas comme une honte, vous qui avez sombré dans l'erreur et vous êtes perdus dans les labyrinthes de points profonds, qui sont maintenant le grand discours des plus faibles professeurs, d'être retardés pour mieux apprendre les premiers principes des oracles de Dieu. Trop nombreux sont ceux qui, comme le dit Tertullien dans un autre cas, sont plus soucieux de leur réputation que de leur salut ; ils ont plus honte d'être considérés comme ignorants que soucieux de la guérir.
Cinquième réponse. Si tu veux parvenir à la connaissance divine, attends-toi au ministère de la Parole. Quant à ceux qui négligent cela et ne viennent pas là où la Parole est prêchée, ils aiment qu'on tourne le dos au soleil pour le voir. Si tu veux connaître Dieu, viens là où il t'a destiné à apprendre. En effet, là où les moyens manquent, Dieu a des voies extraordinaires. Ainsi, s'il n'y a pas d'école en ville, un père enseigne son enfant à la maison, mais s'il y a une école publique, il l'y envoie. Dieu manifeste par nous, dit Paul, en tout lieu la saveur de sa connaissance (2 Corinthiens 2:14). Que les hommes parlent de l'Esprit comme ils veulent. Ils finiront par être trouvé éteigneurs de l'Esprit, c'est-à-dire méprisant la prophétie ; les deux sont étroitement liés, 1 Thessaloniciens 5:19,20 : N'éteignez pas l'Esprit. Ne méprisez pas la prophétie. Mais il ne suffit pas de se contenter des moyens. La triste expérience nous l'enseigne. Certains ne bronzent pas, ils gardent leur teint ancien sous la lumière éclatante et brûlante de la Parole prêchée, aussi ignorants et profanes que ceux qui n'ont jamais connu l'Évangile. Par conséquent, si vous voulez tirer un quelconque avantage spirituel de la Parole, prenez garde à la manière dont vous l'écoutez.
Sois un auditeur éveillé. Faut-il s'étonner qu'il quitte le sermon sans plus de sagesse qu'il n'y est venu, celui qui dort la plus grande partie, ou qui écoute un peu entre le sommeil et lorsqu'il est éveillé ? Ce doit être dans un rêve, assurément, si Dieu lui révèle quoi que ce soit à son esprit! C'est ainsi que Dieu a agi envers les pères d'autrefois, mais ce n'était pas comme s'ils dormaient profane sous une ordonnance. Ô, prends garde à une telle irrévérence. Celui qui se prépare à dormir, comme certains le font à un tel moment, ou celui qui n'en est pas profondément humilié, tous deux trahissent la basse estime qu'ils ont de l'ordonnance.
Tu ne penses sûrement pas grand chose de ce qui est annoncé, si cela ne te tient pas éveillé, pourtant, c'est un message de Dieu lui-même. Vois comme tu es réprimandé par l'attitude d'un païen, et d'un roi. Éhud dit simplement à Églon : "J'ai un message de Dieu pour toi", et il se leva de son siège, Juges 3:20. Et toi, tu t'affales sur ton siège pour dormir! Comment oses-tu faire un tel affront au grand Dieu ? Combien de fois t'es-tu endormi au dîner ou en racontant tes histoires ? Et la Parole de Dieu ne vaut-elle pas mieux que tout cela ? Je me demande si ces dormeurs durant le sermon rêvent d'autre chose que du feu de l'enfer. Il est dangereux, vous savez, de s'endormir avec une bougie allumée à nos côtés ; certains ont été brûlés dans leur lit, mais il est encore plus dangereux de dormir alors que la bougie de la Parole brille si près de nous. Et si vous sombriez raide mort comme Eutychus ? Il n'y a pas de Paul pour vous relever comme il l'a fait ; et si vous ne vous réveillez pas, où est votre sécurité ?
Tu dois être un auditeur attentif. Celui qui est éveillé, mais dont l'œil ou le cœur erre, que fait-il d'autre que de dormir les yeux ouverts ? Il vaudrait mieux que le serviteur dorme dans son lit, comme lorsqu'il est debout, sans se mêler des affaires de son maître. Lorsque Dieu veut une âme bienheureuse par la Parole, il l'incite à écouter attentivement ce qui lui est transmis, comme nous le voyons en Lydie, qui, dit-on, était attentive aux paroles de Paul ; et ceux en Luc 19:48 dont il est dit; "Le peuple était attentif à l'écouter." Ils s'accrochaient à lui, comme vous voyez des abeilles sur une fleur douce, ou comme des oisillons sur le bec de leurs mères qui les nourrissent, tel est l'âme qui recevra lumière et vie par la parole. "Écoutez, mes enfants, et soyez attentifs pour connaître l'intelligence", Proverbes 4:1.
Efforce-toi donc d'écouter la Parole pour fixer ton esprit vif, et applique-toi à écouter, comme Josaphat priait, dit-on, afin que, avant de partir, tu puisses enfoncer profondément dans ton cœur tes besoins spirituels, surtout de ton ignorance des choses de Dieu et de ton état déplorable qui en résulte : tant que le cœur n’est pas touché, l’esprit ne peut se fixer. Vous pouvez donc observer, dit-on, que Dieu ouvrit le cœur de Lydie, afin qu'elle soit attentive (Actes 16:14).
L'esprit se détourne de la volonté ; nous consacrons nos pensées à ce que notre cœur nous propose. Si le cœur n'a pas conscience de son ignorance, ou ne désire pas Dieu, il n'est pas étonnant qu'il n'écoute pas ce que dit le prédicateur ; son cœur dirige son esprit ailleurs. "Ils sont assis devant moi comme mon peuple", dit Dieu, "mais leur cœur est porté par la convoitise. Ils ne viennent pas avec l'intention ou le désir d'entendre pour le bien de leur âme ; car alors ils se consacreraient entièrement à l'œuvre". Non, c'est leur convoitise qui les ronge. Tel un serviteur oisif, après avoir servi son maître et l'avoir conduit à son banc, il rejoint ses camarades à la taverne et ne revient plus avant la fin du sermon.
Telles sont les pensées de la plupart des gens lorsqu'ils vont à l'office. Ils se faufilent dans la rue, au marché ou dans un magasin ; vous pouvez les trouver n'importe où, sauf à propos du devoir qui les attend, et tout cela parce que leur cœur est plus "important" que Dieu et à sa parole.
Tu dois être un auditeur attentif. Sans cela, le travail sera toujours à recommencer. Les vérités pour un auditeur oublieux sont comme un sceau apposé sur l'eau : l'empreinte ne dure pas plus longtemps que le sceau ; une fois le sermon prononcé, tout est perdu. Prends donc bien soin de graver ce que tu entends dans ta mémoire, afin de pouvoir…
1. Accueillir la vérité avec amour. Un auditeur affectueux ne sera pas un auditeur oublieux. L'amour aide la mémoire. "Une femme peut-elle oublier un enfant, une servante ses ornements, ou une mariée sa parure ?" Non, elles les aiment trop. Si les vérités de Dieu t'étaient si précieuses, tu y penserais avec David jour et nuit. Même lorsque le chrétien, par faiblesse de mémoire, ne peut se souvenir des mots qu'il entend, ni les répéter, il en conserve néanmoins la puissance et la saveur dans son esprit. Comme le sucre dissous dans le vin, on ne le voit pas, mais on peut le goûter ; quand on mange et digère la viande, on ne la retrouve pas telle qu'elle a été reçue, mais l'homme en est réconforté et fortifié, plus apte à marcher et à travailler qu'auparavant, ce qui permet de savoir qu'elle n'est pas perdue ; ainsi, vous pouvez goûter les vérités que le chrétien a entendues dans son esprit et les voir dans sa vie.
Si vous lui demandez quels étaient les détails du pasteur concernant la foi, la mortification, la repentance, etc., il ne pourra peut-être pas vous le dire. Pourtant, vous constaterez peut-être que son cœur est plus brisé par le péché, plus capable de s'appuyer sur les promesses et désormais sevré du monde. Comme cette dame qui répondit à quelqu'un qui revenait du sermon et lui demanda ce dont elle se souvenait, elle dit qu'elle ne se souvenait pas de grand-chose, mais qu'elle avait entendu des paroles pour lui faire comprendre qu'elle devrait réformer certaines choses dès son retour à la maison.
2. Médite sur ce que tu entends. David acquit ainsi plus de sagesse que ses maîtres. Observe quelle vérité, quel passage de l'Écriture s'est éclairé pour toi dans le sermon, plus qu'auparavant ; prends le temps de le méditer en secret et de te le rendre ainsi familier. La méditation est au sermon ce que la herse est à la semence : elle recouvre des vérités qui, autrement, auraient pu être cueillies ou balayées. Je crains que de nombreuses preuves soient rejetées lors d'un sermon, et qu'elles soient à peine présentées et examinées une fois le sermon terminé ; et si tel est le cas, vous faites croire aux autres que vous êtes de plus grands marchands de vos âmes que vous ne l'êtes en réalité. C'est comme si quelqu'un arrivait dans une boutique et déposait une grande quantité de marchandises de luxe, puis s'en allait sans jamais les réclamer. Oh, prenez garde à de tels agissements! L'hypocrite finit par se tromper lui-même.
3. Décharge ta mémoire de tout péché. Nous effaçons notre registre et effaçons ce qui y est griffonné, avant de pouvoir y écrire à nouveau. Il existe une telle contradiction entre les vérités de Dieu et tout ce qui est écume et péché, que l'une occulte l'autre. Si tu veux conserver l'une, tu dois abandonner l'autre.
