Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 45e partie

 

Second point de doctrine. 

La nécessité d'une armure divine pour persévérer. 

Voici la nécessité de l'armure divine pour persévérer jusqu'à ce que nous ayons tout accompli. Pourquoi sinon leur ordonne-t-il de revêtir cette armure à cette fin, s'ils pouvaient s'en passer ?

Il ne peut y avoir de persévérance sans la véritable grâce dans le cœur. Une âme dépourvue d'armure divine ne peut persévérer. J'ai exposé, et l'apôtre le fait ici aussi, en détail, la nature de cette armure divine. Les grâces sanctifiantes de l'Esprit de Dieu constituent cette armure. Celui qui n'en est pas doté ne pourra jamais persévérer jusqu'à franchir toutes les étapes de la vie chrétienne, ni livrer tous les combats nécessaires à la victoire.

Les dons communs de l'Esprit, tels que l'illumination, la conviction, les soudaines angoisses et les ardeurs de l'affection, peuvent porter la créature un temps sous une belle apparence de zèle pour Dieu et d'empressement dans sa profession de foi, mais la force qu'ils procurent s'épuise rapidement. Les auditeurs de Jean, mentionnés en Jean 5:35, ont reçu un peu de lumière et de chaleur en s'asseyant sous son ministère ardent, mais combien de temps cela a-t-il duré ? "Vous avez voulu, pour un temps, vous réjouir de sa lumière." 

Les couleurs qui y étaient dessinées étaient magnifiques, mais elles n'étaient pas appliquées à l'huile et, de ce fait, elles s'effacèrent rapidement. Les vierges folles firent briller leurs lampes avec autant d'éclat et attendaient un jour aussi propice que les vierges sages pour la venue du Christ ; mais hélas, leurs lampes s'éteignirent avant son apparition, et leur espoir fut vain, voire vain. 

Le sol pierreux était plus fertile que la meilleure terre. La graine germe aussitôt, comme si la moisson allait bientôt commencer, mais quelques gelées mordantes en changent la couleur, et le jour de la récolte se révèle un jour de profonde tristesse. Tous ces exemples, et bien d'autres dans l'Écriture, démontrent que seule une grâce solide et un principe de vie divine dans l'âme peuvent persévérer. Si prompts que soient les formalistes et les croyants superficiels à espérer atteindre le ciel, ils constateront que le pas est trop long pour leurs âmes impatientes.

Voici pourquoi :

Première raison. Ceux-là ont besoin d'un principe de vie divine pour puiser en Christ la force de persévérer dans leur cheminement. Ce qui permet à l'âme vertueuse de persévérer, c'est le soutien constant qu'elle reçoit du Christ, de même que le bras et le pied sont maintenus en vie dans le corps par les forces vitales qu'ils reçoivent du cœur. "Je vis", dit Paul, "mais ce n'est plus moi qui vis, c'est le Christ qui vit en moi", c'est-à-dire que je ne vis que par le sacrifice du Christ. Il tient, comme mon âme, ainsi ma grâce dans la vie.

L'être charnel qui désire cette union est voué à la décomposition et à la décrépitude. Il n'a aucun fondement sur lequel s'appuyer. Une carcasse, une fois en décomposition, ne guérit jamais ; chaque jour l'aggrave jusqu'à la putréfaction complète. Aucun baume ni pansement ne peut la soulager. Mais là où règne un principe vital, lorsqu'un membre est blessé, la nature envoie des ressources spirituelles qui, combinées au baume, contribuent à la guérison. Il existe la même différence entre une personne bienveillante et une personne ingrate.

Voyez leur opposition à cet égard : le juste "tombe sept fois" et "se relève", tandis que le méchant "tombe dans le malheur" (Proverbes 24:16) ; c’est-à-dire qu’en tombant, il s’enfonce toujours plus bas et n’a plus le pouvoir de se relever. Quand Caïn a péché, voyez comment il est tombé toujours plus bas, tel une pierre dévalant une colline, sans jamais s'arrêter avant d'avoir atteint le fond du désespoir : de l'envie envers son frère à la malice, de la malice au meurtre, du meurtre au mensonge effronté et à l'audace insolente envers Dieu lui-même, et de là au désespoir.

Il est tellement vrai que "les méchants iront de mal en pis" (2 Timothée 3:13). Mais lorsqu'un saint tombe, il se relève, car dans sa chute, il a un principe de vie qui le pousse à crier vers le Christ, et un tel attachement au Christ qu'il l'incite à l'aider. "Seigneur, sauve-moi", dit Pierre, lorsqu'il commença à sombrer, et aussitôt la main du Christ se tend ; il le réprimande pour son incrédulité, mais il le secourt.

Deuxième raison. Une âme non régénérée n'a aucune assurance quant à la continuité des dons communs de l'Esprit qu'elle possède actuellement ; elles se présentent aux mêmes conditions que les plaisirs temporels. L'homme charnel, même avec sa table somptueusement dressée, ne peut promettre de Dieu le prochain repas. Dieu accorde ces choses aux méchants, comme nous donnons un morceau de pain ou le gîte pour la nuit à un mendiant dans notre étable. 

C'est notre bienfait, une telle personne ne pourrait pas nous poursuivre en justice pour avoir nié cela. De même, Dieu n'était pas tenu d'accorder les dons communs de l'Esprit, ni de les maintenir. Tu as une certaine connaissance des choses de Dieu ; pourtant, malgré tout cela, tu peux mourir sans la connaître pleinement. Tu es un pécheur enchaîné ; la grâce te retient, mais elle peut t'être ôtée, et tu peux te livrer à tes convoitises aussi librement qu'auparavant. Comment peut-il supporter de passer, en un seul jour, de la prière aux injures, d'une conscience geignarde et plaintive à une conscience endurcie ?

Troisième raison. Tout homme non régénéré, lorsqu'il est le plus absorbé par ses professions de foi, a des engagements qui, inévitablement, le détourneront tôt ou tard. L'un est engagé envers le monde, et dès qu'il trouve un marché lucratif, il s'en va. Il ne peut tout avoir, et il fera alors paraître celui qu'il aimait le plus. Démas nous a abandonnés et a embrassé ce monde. Un autre est esclave de ses désirs, et lorsqu'ils l'appellent, il doit y succomber, malgré ses professions de foi, sa conscience, Dieu et tout le reste.

Hérode craignait Jean et fit bien des choses ; mais la passion est plus forte que la peur, sa passion pour Hérodiade l'emporte sur sa crainte de Jean et le pousse à trancher sur-le-champ la tête de Jean, ainsi que les espoirs nés de la tendresse de sa conscience et amorçant sa réforme. Une racine d'amertume, quelle qu'elle soit, germera en lui. Si le teint de son âme est profane, il finira par l'atteindre, même si, pour un temps, quelque couleur religieuse peut apparaître sur son visage, sous l'effet d'une cause extérieure.

Ceci nous révèle la racine de toute apostasie finale : l'absence d'une conversion profonde du cœur. L'apostat ne perd pas la grâce qu'il possédait, mais découvre qu'il n'en a jamais eu. Il n'est donc pas étonnant d'apprendre qu'il fait faillite, car c'était pire que rien lorsqu'il s'est établi. Nombreux sont ceux qui embrassent la sainteté par confiance et qui monnayent leurs devoirs religieux contre le crédit que leur confère l'opinion d'autrui. Ils se croient chrétiens parce que d'autres l'espèrent, et leur principal souci est de s'adonner avec zèle aux pratiques religieuses les plus superficielles, afin de préserver le crédit dont ils jouissent, sans chercher à acquérir une grâce intérieure solide qui les soutiendrait dans leur profession de foi ; et c'est ce qui cause finalement leur perte.

Que cela nous incite donc, dans la crainte de Dieu, à réfléchir aux raisons qui nous poussent à embrasser notre profession de foi. Y a-t-il en nous quelque chose qui soit à la mesure de notre zèle extérieur ? Avons-nous posé des fondations solides ? La superstructure n’est-elle pas trop lourde, s’élevant trop loin au-delà de fondations fragiles ? On dit que les arbres poussent autant par leurs racines souterraines que par leurs branches aériennes, et il en va de même pour la véritable grâce.

Souviens-toi de la mort de la semence en terre pierreuse. Elle n'avait pas de racines ; et pourquoi donc, sinon parce que la terre était pierreuse ? Sois prêt à ce que la charrue pénètre assez profondément pour t'humilier pour tes péchés et arracher ton cœur au péché. L'âme véritablement arrachée à l'amour du péché ne lui sera plus jamais totalement amie. En un mot, cherche avec sérieux la source qui anime toute ta vie spirituelle. Fais comme ceux qui veulent connaître leur valeur : ils mettent d'un côté leurs dettes et de l'autre leurs biens, et lorsqu'ils ont dépensé suffisamment pour s'acquitter de toutes leurs dettes et engagements, ce qui leur reste, ils peuvent le considérer comme leur propriété.

Ainsi, considère ce à quoi tu t'es engagé : ton crédit terrestre, tes profits, ta crainte servile de Dieu et ton désir égoïste de bonheur. Et quand tu auras tenu compte de tout cela, vois ce qui reste de ta crainte de Dieu, de ton amour pour Dieu, etc. S'il ne reste rien, tu n'es rien ; s'il reste quelque chose, moins il en reste, plus tu es un chrétien faible ; et quand tu viendras être éprouvé par le feu de Dieu, tu perdras tout le reste, qui, comme le foin et le chaume, sera consumé par les flammes.

Troisième point de doctrine.

La certitude de persévérer, revêtu de cette armure.

Nous avons ici la certitude de persévérer et de triompher enfin, revêtus de cette armure. Ayant tout fait pour tenir bon, il serait bien peu encourageant de leur conseiller de revêtir cette armure qui ne les protégerait pas assurément. 

Il ne peut y avoir de persévérance sans la véritable grâce dans le cœur. Toute âme revêtue de cette armure de Dieu tiendra bon et persévérera ; ainsi, la véritable grâce ne peut jamais être vaincue. Le chrétien est un vainqueur-né, les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre lui. Celui qui est "né de Dieu triomphe du monde" (1 Jean 5:4). Remarquez d'où date cette victoire : dès sa naissance. La victoire est semée dans sa nature nouvelle ; cette semence de Dieu qui le préservera d'être englouti par le péché ou Satan. De même que le Christ est ressuscité pour ne plus jamais mourir, de même il relève les âmes du tombeau du péché, pour qu'elles ne subissent plus jamais le pouvoir de la mort spirituelle. Ces saints de Dieu ne peuvent "connaître la corruption".

Ainsi, celui qui croit est dit au présent qu'il possède la vie éternelle. De même que la loi venue quatre cents ans plus tard ne pouvait annuler la promesse faite à Abraham, rien ne peut empêcher l'accomplissement de cette promesse de vie éternelle, donnée et transmise au Christ avant la fondation du monde. Si un saint pouvait, d'une manière ou d'une autre, échouer et ne pas obtenir cette vie éternelle, ce serait pour l'une de ces trois raisons : Dieu peut abandonner le chrétien et lui retirer sa grâce et son aide ; le croyant peut abandonner Dieu ; ou enfin, Satan peut l'arracher des mains de Dieu. Je n'en connais pas d'autre.

Or, aucune de ces raisons ne peut être:

Premièrement. Dieu ne peut jamais abandonner le chrétien. Certains propos imprudents ont été tenus par des âmes tentées, craignant d'être rejetées par Dieu, mais ils ont été démentis et ont dû se rétracter avec honte, comme nous le voyons dans les exemples de Job et de David. Oh ! quelle admirable sécurité le Dieu tout-puissant a donnée à ses enfants en cela ! 

1. Dans ses promesses, il a dit : "Je ne te délaisserai point, je ne t’abandonnerai point" (Hébreux 13:5). Cette promesse comporte cinq négations, autant de sceaux qui la ratifient à notre foi. Il nous assure qu’il n’y a jamais eu, ni ne pourra jamais, la moindre pensée de repentir dans son cœur quant aux desseins de son amour et de sa grâce particulière envers ses enfants : "Les dons et l’appel de Dieu sont irrévocables" (Romains 11:29). Même les péchés des croyants contre lui; leur conduite perverse, ne suscitent pas l’envie de les rejeter, mais de les corriger : "À cause de l’iniquité de sa convoitise, je me suis irrité et je l’ai frappé ; je me suis caché et j’étais irrité, et il a persisté dans la voie de son cœur. J’ai vu ses voies et je les guérirai" (Ésaïe 57:17-18). L’eau des manquements des saints, jetée sur le feu de l’amour de Dieu, ne peut l’éteindre. Celui qu’il aime, il l’aime jusqu’à la fin.

2. Dieu, pour donner plus de poids et de crédit à nos cœurs incrédules et sceptiques, scelle sa promesse par un serment. Voir Ésaïe 54:8-10 : "Avec une bonté éternelle, j’aurai compassion de toi, dit l’Éternel, ton Rédempteur. Car il en est pour moi comme des eaux de Noé ; car, comme j’ai juré que les eaux de Noé ne submergeraient plus la terre, j’ai juré que je ne serais pas irrité contre toi." Il poursuit en leur disant : "Les montagnes s’éloigneront" (c’est-à-dire à la fin des temps, lorsque toute la structure des cieux et de la terre sera dissoute) "mais sa bonté ne s’éloignera pas, et l’alliance de ma paix ne sera pas abolie."

Or, afin d’éviter toute confusion, il convient de préciser que cette promesse n’était pas réservée aux seuls Juifs. Nous constatons qu’elle est attribuée à chaque serviteur de Dieu comme sa part. "Tel est l’héritage des serviteurs de l’Éternel, et leur justice vient de moi, dit l’Éternel" (Ésaïe 54:17). Et assurément, Dieu, si soucieux d’assurer l’héritage de ses enfants, ne saurait être reconnaissant envers ceux qui s’emploient à invalider et à affaiblir ses actes, voire à contredire sa volonté. Même sous l’effet d’un pot-de-vin, ils n’auraient pu mieux défendre la cause de Satan!

3. Dans l'accomplissement effectif de ces promesses (qu'il a faites aux croyants) à Christ, leur avocat. De même que Dieu, avant la création du monde, a promis la vie éternelle à Christ pour eux, de même il lui a maintenant donné la possession effective de cette place glorieuse, en tant que leur avocat et leur représentant, où ils jouiront de cette vie éternelle. Car, de même qu'il est venu du ciel pour accomplir notre mission, de même il y est retourné pour prendre et conserver la possession de cet héritage que Dieu avait promis jadis et qu'il a acquis en une seule fois par sa mort.

Et maintenant, quelle raison de craindre peut-il y avoir dans le cœur du croyant, concernant l'amour inébranlable de Dieu envers lui, lorsqu'il voit que toute l'alliance a déjà été accomplie envers Christ pour lui, que Dieu a non seulement appelé, sanctifié pour lui et soutenu dans la grande œuvre qu'il doit accomplir pour nous ; mais aussi justifié par sa résurrection et sa délivrance de prison, et reçu au ciel, où il siège à la droite de la majesté divine dans les lieux très hauts, par quoi il a non seulement acquis pour nous, mais aussi le plein pouvoir de donner cette possession à tous les croyants ? 

Deuxièmement. Le croyant ne peut jamais abandonner Dieu grâce à la provision prévue dans l'alliance. Il peut ainsi se libérer de toute crainte de ne pas persévérer. Il éprouve de nombreuses craintes et des tremblements au cœur, redoutant d'abandonner Dieu. Le chemin vers le ciel est long et sa grâce est faible. "Oh !" se dit-il, "n'est-il pas possible que cette grâce si mince me fasse défaut et que je sois finalement privé de gloire ?" Or, l'alliance prévoit justement une telle provision qui dissipe également ce nuage.

1. L’Esprit de Dieu est donné précisément pour éviter cela. Le Christ a laissé sa mère avec Jean, mais ses saints avec son Esprit, pour les guider et les protéger, afin qu’ils ne se perdent pas sur le chemin du ciel. Oh, combien ce lieu est doux ! "Je mettrai mon Esprit en vous, et je vous ferai marcher selon mes lois ; vous garderez mes ordonnances et vous les mettrez en pratique" (Ézéchiel 36:27). Il ne dit pas qu’ils auront son Esprit s’ils marchent selon ses lois ; non, son Esprit les y conduira. Mais peut-être craignez-vous de l’attrister, et qu’ainsi, dans sa colère, il vous abandonne, et que vous périssiez faute de son aide et de ses conseils.

L’Esprit de Dieu est en effet sensible à la méchanceté, et face au péché d’un saint, il peut se retirer quant à son aide immédiate, mais jamais quant à sa sollicitude ; de même qu’une mère peut laisser son enfant turbulent seul jusqu’à ce qu’il reçoive un coup, le faisant alors pleurer et réclamer ses bras, elle veille sur lui pour qu’il ne fasse pas de mal. L’Esprit se retira de Samson, qui tomba entre les mains des Philistins. Il implora alors Dieu, et l’Esprit manifesta de nouveau sa force en lui. Ainsi, ici-bas, le rôle de l’Esprit est de demeurer éternellement avec les saints. "Il vous donnera un autre Consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous" (Jean 14:16).

2. L’un des principaux objectifs de l’intercession du Christ est d’obtenir de Dieu la persévérance nécessaire pour notre foi fragile. "J’ai prié", dit le Christ à Pierre, "afin que ta foi ne défaille point." Mais n’était-ce pas un privilège particulier qui lui avait été accordé et qui pouvait être refusé à un autre ? De telles craintes et jalousies sont facilement ressenties par les enfants insensés, et c’est pourquoi le Christ les en prévient en disant à Pierre, juste après : "Quand tu seras converti, affermis tes frères" (Luc 22, 32), c’est-à-dire : "Quand tu auras ressenti l’efficacité et la force de ma prière pour ta foi, porte-leur cette bonne nouvelle, afin que leurs cœurs soient fortifiés eux aussi."

Et quel réconfort cela leur aurait-il apporté, si le Christ n'avait pas prié pour eux comme Pierre ? Le Christ prie-t-il pour nous ? Oui, ne vit-il pas pour prier pour nous ? Comment les enfants de tant de prières, de telles prières, pourraient-ils périr ? Les prières des saints ont une puissance immense. Jacob lutta avec Dieu et triompha. C'était son épée et son arc (pour reprendre l'expression de ce qu'il dit du lopin de terre qu'il prit à l'Amorite) grâce auxquels il remporta la victoire et obtint gain de cause auprès de Dieu. C'était la clé avec laquelle Élie ouvrait et fermait le ciel. Et si les faibles prières des saints, adressées en son nom, ont tant de poids au ciel, qu'elles leur permettent d'accéder au trésor de Dieu et d'emporter autant que leur foi le leur permet, oh ! quelle est donc la valeur de l'intercession du Christ, lui qui est Fils, Fils obéissant, revenu après avoir achevé sa grande œuvre sur terre, et qui maintenant prie son Père pour rien d'autre que ce qu'il lui a dit de demander ; oui, pour rien d'autre que ce qu'il a déjà prévu avec lui, et tout cela auprès d'un Père qui aime ceux pour qui il prie autant que lui-même ?

Dis à Satan de s'éloigner ! Ne dis pas que ta faible foi périra, avant d'avoir entendu que le Christ a cessé de prier, ou avant d'avoir essuyé un refus.

3. Car Satan ne peut arracher le croyant des mains de Dieu. Voyons s'il peut l'enlever et s'interposer entre lui et sa demeure éternelle. J'ai déjà abordé ce sujet ailleurs ; aussi, en quelques mots, il suffira de le développer. Tout est prévu pour contrer ses attaques. Le saint est enveloppé dans les bras éternels de la toute-puissance, et que peut faire un démon maudit contre Dieu, qui a posé sur lui ces chaînes dont il ne peut se défaire ? S'il parvient à extraire de sa conscience ce trait de fureur divine que Dieu y a planté, alors il pourra songer à une telle entreprise. Comment peut-il te vaincre, toi qui ne peux être tenter qu'au temps fixé par Dieu ? Et si Dieu a fixé à Satan le moment d'attaquer le chrétien qu'il aime tant, ce sera assurément lorsqu'il sera repoussé avec la plus grande honte. 

Utilisation et application. 

Premièrement. Abandonnons donc cette doctrine qui prétend qu'un saint peut être saint aujourd'hui et nul demain ; tantôt Pierre, tantôt Judas. Quelle ineptie ! Ce principe contrevient au dessein parfait de Dieu dans l'alliance de l'Évangile, jette une triste ombre sur l'honneur du Christ et blesse profondément le cœur du saint.

1. Cela contrevient au dessein de Dieu dans l'alliance de l'Évangile, qui, comme nous le constatons clairement, est que ses enfants soient placés dans un état sûr et préservé de tout échec, ce qui n'était pas le cas pour l'homme sous la première alliance. Voir Romains 4:16 : "C'est pourquoi c'est par la foi, afin que ce soit par grâce, pour que la promesse soit assurée à toute la descendance." Dieu, à dessein, en raison de la faiblesse de la première alliance due à la nature changeante de l'homme, établit une nouvelle alliance d'une nature et d'une structure bien différentes, non pas fondée sur les œuvres, comme la précédente, mais sur la foi.

Et pourquoi ? L’apôtre nous dit que c'est "afin que toute la descendance soit assurée", qu’aucune âme, adoptée par la foi dans la famille d’Abraham et devenant ainsi enfant de la promesse, ne soit privée de la bénédiction promise, à savoir la vie éternelle, ainsi appelée (Tite 1:2). Et tout cela parce que la promesse est fondée sur la grâce, c’est-à-dire sur le bon plaisir immuable de Dieu en Christ, et non sur l’obéissance variable et inconstante de l’homme, comme c’était le cas pour la première alliance. Mais si un saint peut finalement chuter, alors la promesse n’est pas plus sûre dans cette alliance qu’elle ne l’était dans la précédente, et Dieu n’atteindrait pas la fin qu’il propose.

2. Cela jette une triste lumière sur l'honneur du Christ, tant dans la mission qui lui est confiée que dans l'intérêt qu'il porte au salut des saints. Premièrement, dans la mission qui lui est confiée, il nous dit que son Père les lui a donnés précisément pour cela : leur donner la vie éternelle. Oui, ce pouvoir qu'il a sur toute chair lui a été donné pour lui permettre d'accomplir pleinement cette unique mission (Jean 17:2). Il accepte cette charge, les reconnaît comme ses brebis, les connaît chacune et promet de leur donner la vie éternelle ; elles ne périront jamais, et personne ne les arrachera de sa main (Jean 10:27-28). Maintenant, comment peuvent-ils bien consulter l'honneur du Christ, eux qui disent que ses brebis peuvent mourir dans le fossé de l'apostasie finale malgré tout cela ?

Deuxièmement, comme il se soucie du salut de chaque saint, la vie de sa propre gloire est liée à la vie éternelle de ses saints. Il est vrai que, lors de la chute d'Adam, Dieu l'a préservé de la croix, mais comment le Christ, si étroitement uni à chaque âme croyante, le pourrait-il ? Il existait une alliance entre Dieu et Adam, mais aucune union comparable à celle-ci, où le Christ et ses saints ne font qu'un seul Christ, raison pour laquelle son Église est appelée de Christ. "Comme le corps est un et a plusieurs membres, et que tous les membres du corps, malgré leur nombre, ne forment qu'un seul corps, ainsi en est-il du Christ" (1 Corinthiens 12:12). Le Christ et ses membres forment un seul corps.

Est-il possible qu'une partie du corps de Christ se retrouve enfin en flammes en enfer ? Le Christ peut-il être un Christ infirme ? Un membre peut-il se détacher d'un autre ? Il est tout à fait possible que tous soient privés de leur plénitude. Mais comment le Christ pourrait-il se séparer de ses membres mystiques sans se séparer de sa gloire ? Chaque membre n'ajoute-t-il pas à l'ornement du corps, voire à son honneur ? L'Église est appelée "la plénitude de celui qui la possède" (Éphésiens 1:23). Oh ! combien il est déshonorant pour le Christ de penser qu'il puisse manquer de sa plénitude ! Et comment l'homme peut-il être plein et complet s'il lui manque un membre ?

3. Cela blesse profondément le réconfort des saints et ternit leur joie. Paul dit qu’il n’a pas altéré le vin généreux de la Parole de Dieu avec l’eau des vanités humaines (2 Corinthiens 2:17). Non, il leur a donné l’Évangile pur.

En vérité, ce principe de la chute des saints ternit tristement le doux vin des promesses. Le réconfort vivifiant qui y brille provient de la transmission certaine par laquelle, en Christ, elles sont données aux croyants, pour être possédées et conservées à jamais. C’est pourquoi elles sont appelées "les grâces promises de David" (Actes 13:34); des grâces qui ne périront jamais. Voilà le véritable vin qui réjouit le cœur du saint.

Même s’il est châtié dans sa maison lorsqu’il pèche, il ne sera pas chassé de la maison, comme Dieu l’a promis par la figure à la descendance de David. "Néanmoins, je ne lui retirerai point entièrement ma bonté, et je ne laisserai point ma fidélité faillir" (Psaume 89:33) ; et au verset 36, "sa descendance subsistera à jamais". Si quelque chose pouvait séparer le croyant de l’amour de Dieu en Christ, ce serait comme un trou au fond de sa coupe, laissant s’échapper toute sa joie ; il pourrait alors craindre que chaque tentation ou affliction ne le tue, et ainsi la malédiction du méchant deviendrait le lot du saint.

Sa vie serait constamment suspendue à un fil, et la crainte de sa perte finale, qu’il entrevoit comme une menace, consumerait la joie de son espérance présente. Or, combien un tel état d’esprit est contraire à l’esprit d’adoption et à la pleine assurance de l’espérance que la grâce de la nouvelle alliance donne à celui qui court vers elle, peut lire dans la Parole!

Deuxièmement. Cette vérité prépare un réconfort souverain pour ranimer l'esprit défaillant des croyants fragiles, saisis de nombreuses craintes quant à leur persévérance et leur ténacité jusqu'au bout de leur combat spirituel. Courage, pauvre âme, Dieu a donné à Christ la vie à chaque âme dans l'arche de son alliance. Ton salut éternel est assuré. Celui qu'il aime, il l'aime jusqu'à la fin (Jean 13:1). T'a-t-il rendu disposé, au jour de sa puissance, à marcher sous sa bannière et à embrasser sa lutte contre le péché et l'enfer ? 

La même puissance qui a vaincu ton cœur rebelle vaincra pour toi tous tes ennemis, intérieurs et extérieurs. Ne dis pas que tu es un roseau brisé, car par cette puissance, il brisera la tête de Satan et ne s'arrêtera pas avant d'avoir pleinement triomphé du jugement dans ton âme. Celui qui peut faire se relever quelques hommes blessés et prendre une ville forte peut faire triompher un esprit blessé sur le péché et les démons (Jérémie 37:10). L'arche se tenait au milieu du Jourdain jusqu'à ce que tout le camp d'Israël ait traversé en toute sécurité pour entrer en Canaan (Josué 3:17), et il en va de même de l'alliance, dont l'arche n'était qu'une préfiguration.

Oui, le Christ, l'alliance et tout le reste, garantissent aux saints un passage sûr au ciel. Si un seul croyant périt, l'alliance périt avec lui ; le Christ et le saint sont unis comme cohéritiers du même héritage. "Si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : héritiers de Dieu et cohéritiers du Christ", Romains 8:17. Nous ne pouvons contester l'un, mais nous pouvons remettre en question la validité du titre de l'autre. Quand vous entendez dire que le Christ est chassé du ciel, ou qu'il est prêt à vendre son héritage là-bas, alors, pauvre chrétien, craignez d'y venir, et pas avant. Les cohéritiers ne peuvent vendre l'héritage à moins que tous deux n'y renoncent, ce que le Christ ne fera jamais et ne te permettra jamais.

Troisièmement. Cette vérité appelle quelques mots de prudence. Bien qu'il n'y ait pas lieu de craindre la chute d'un saint, il existe un grand danger que d'autres, forts de cette doctrine rassurante, tombent dans une sécurité insouciante et une audace présomptueuse ; c'est pourquoi un rempart est indispensable, afin que nous puissions, en toute sécurité pour nos âmes, nous tenir debout et contempler la perspective agréable que cette vérité nous offre.

Cette fleur dont l'abeille butine le miel, l'araignée y puise son venin. Ce qui restaure la grâce du saint attise la convoitise du méchant. Ce que Paul disait de la loi s'applique aussi à l'Évangile. Le péché, profitant de la grâce de l'Évangile et de ses douces promesses, trompe le cœur charnel et y engendre toutes sortes de méchancetés. En effet, le péché s'enracine rarement autant que chez ceux qui l'arrosent de la grâce de l'Évangile.

Il y a deux manières d'abuser de cette doctrine : 1). En négligeant son devoir. 2). En se donnant la permission de pécher. Prenez garde aux deux.

1) Prenez garde de négliger son devoir pour cette raison : si vous êtes chrétien, vous ne pouvez pas vous éloigner de la grâce.

Voici trois points importants à retenir pour éviter cela. 

A) Il y a d'autres arguments à invoquer qui te contraindront à accomplir ton devoir avec vigueur et constance, à condition que la crainte de s'égarer ne vienne pas te freiner, sinon tu n'es pas chrétien. Quoi ! Rien ne pousse un enfant à s'occuper des affaires de son père, si ce n'est la crainte d'être déshérité et chassé ! Il y a assurément une meilleure motivation au devoir dans le cœur d'un saint, sinon la religion serait une œuvre bien triste. Parlez pour vous-mêmes, ô saints ! La simple préservation de soi est-elle tout ce que vous demandez dans vos prières et que vous entendez ? 

Si un messager venait du ciel et vous annonçait que le ciel vous appartient, abandonneriez-vous votre vocation spirituelle, au point de ne plus vous soucier de connaître Dieu jusqu'à votre arrivée ? Oh ! combien cela vous paraît cruel ! Des principes sont gravés dans le cœur du chrétien, qui ne toléreront pas longtemps qu'une distance s'installe entre Dieu et lui. Il est soumis à la loi d'une vie nouvelle, qui le pousse à désirer la communion avec Dieu aussi naturellement que l'enfant désire voir le visage de son père bien-aimé ; et chaque devoir est une occasion pour le chrétien de se présenter à lui et d'être comblé par sa présence.

B) Négliger son devoir sous une telle conviction est contraire à la pratique et aux conseils du Christ. Bien que le Christ n'ait jamais douté de l'amour de son Père, ni remis en question l'heureux dénouement de toutes ses tentations, ses agonies et ses souffrances, il prie, et prie encore avec la plus grande ferveur (Luc 22:44). Il dit à Pierre que Satan avait demandé la permission de les cribler, mais il le réconforta néanmoins, lui qui allait être le plus durement éprouvé, en disant : "Mais j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point."

Certes, notre Sauveur, par cette disposition prise pour lui et les autres, entend leur épargner une tâche qu’ils n’auraient pas à accomplir en veillant ou en priant. Il n’en est rien. Après cela, comme vous pouvez le voir au verset 40, il les appelle à leur devoir : "Priez pour ne pas entrer en tentation." Les prières du Christ pour eux visaient à fortifier leur foi, afin qu’ils puissent eux-mêmes prier pour la même miséricorde ; non à nourrir leur paresse au point qu’ils n’aient pas besoin de prier. Les prières du Christ au ciel pour ses saints sont toutes exaucées, mais leur retour est réservé à la réponse que Dieu enverra à leurs propres prières. Le chrétien ne peut espérer recevoir les miséricordes pour lesquelles le Christ prie au ciel tant qu’il néglige son devoir sur terre. Ils se tiennent prêts, car il les appellera par la prière de la foi ; et s’ils ne sont pas dignes d’envoyer ce messager au ciel, alors ils ne valent vraiment pas grand-chose.

C) Considérons que, même si le chrétien peut être préservé d'une apostasie totale et définitive, il peut néanmoins succomber affreusement au remords de sa conscience, à l'affaiblissement de sa grâce et au reproche adressé à l'Évangile, autant de raisons suffisantes pour le maintenir sur ses gardes, d'autant plus que, généralement, les écarts de conduite des saints commencent par l'accomplissement de leurs devoirs. De même que les commerçants, dans le monde, négligent d'abord leur travail, s'absentent souvent de leur boutique, puis voient leurs biens se détériorer, de même les chrétiens, ici, manquent d'abord à leurs devoirs, puis leur grâce et leur réconfort déclinent, et parfois même, se livrent à des comportements scandaleux. Un tissu perd de son éclat avant de s'user ; le chrétien, quant à lui, perd de son éclat et de sa force dans l'exercice assidu de son devoir.

2) Prenons garde à ne pas abuser de cette doctrine pour nous autoriser à pécher. Allons-nous pécher parce que la grâce abonde ? Allons-nous nous laisser aller à la débauche parce que Dieu nous lie fermement par sa promesse ? À Dieu ne plaise ! Seul le diable nous enseignerait une telle logique. C'est à un comble que ces malheureux Juifs s'adonnaient à la boisson et à la beuverie, tandis que la mort les observait par la fenêtre : "Mangeons et buvons, car demain nous mourrons." C'est là qu'ils ont découvert leur athéisme. Mais à quel point le péché doit-il être avancé pour que l'homme puisse pécher sous la protection de la promesse et puiser son encouragement au péché dans l'amour éternel de Dieu ? Mangeons et buvons, car nous sommes assurés de vivre et d'être sauvés. La grâce ne peut demeurer dans un cœur qui tire une conclusion aussi funeste des prémisses de la grâce divine.

Les saints n'ont pas ainsi appris le Christ. L'apôtre en déduit des doux privilèges dont nous jouissons dans l'alliance de grâce qu'il ne faut pas se complaire dans le péché, mais, forts de ces promesses, se purifier de toute souillure de la chair et de l'esprit (2 Corinthiens 7:1). La foi, cette grâce qui s'appuie sur les promesses, a pour nature de purifier le cœur. Or, plus la foi témoigne avec certitude de l'amour de Dieu, conformément à la promesse faite à l'âme, plus elle purifie le cœur. Car l'amour par lequel la foi agit s'enflamme davantage pour Dieu, et une fois que cette affection s'embrase, il devient impossible de la maintenir.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 44e partie

 

Second argument: Cela a trait à l'heureuse issue de la bataille.

"Et tenir ferme après avoir tout surmonté" (Éphésiens 6:13).

Nous en venons maintenant au second argument que l'apôtre utilise pour appuyer son exhortation ; il est tiré de la glorieuse victoire qui plane au-dessus des croyants pendant le combat et qui les couronnera assurément à la fin. Ceci est exprimé par ces mots : "tenir ferme après avoir tout surmonté". La phrase est brève mais éloquente.

Premièrement. Il faut remarquer que le ciel ne s'acquiert pas par de belles paroles et une profession de foi flatteuse, même après avoir tout accompli. Le chrétien agissant est celui qui restera debout, tandis que le vantard vain tombera. Les grands orateurs de religion sont souvent les moins actifs. La religion de celui qui ne témoigne pas d'une vie sainte est vaine. 

Le sacrifice sans obéissance est un sacrilège. De tels actes privent Dieu de ce à quoi il accorde le plus d'importance. Un grand capitaine frappa un de ses soldats pour avoir injurié son ennemi, disant qu'il ne l'avait pas appelé pour l'insulter, mais pour le combattre et le tuer. Ce n'est pas le fait de crier contre le diable et de proclamer contre le péché dans la prière ou la parole, mais le combat et la mortification, qui importent avant tout à Dieu. Un tel homme, autrement, ne fait que frapper dans le vide.

On ne voit aucune marque sur sa chair, ni aucune convoitise non mortifiée qu'il a combattue. Paul était sincère. Il a laissé un témoignage sur son corps, noirci et meurtri par les coups de la mortification. Ce n'est pas un peu de provocation devant les Philistins qui a valu à David sa femme, mais le sang versé ; et est-ce si peu de chose d'être fils du Roi des cieux, que tu penses l'obtenir sans donner une preuve réelle de ton zèle pour Dieu et de ta haine du péché ? "Non pas un auditeur oublieux, mais un acteur de la parole ; voilà celui-là", dit l'apôtre, "qui sera heureux dans ses œuvres", Jacques 1:25.

Remarquez ! Non par son acte, mais dans son acte, il trouvera la béatitude dans cette voie d'obéissance qu'il suit. Le chrétien professant, mais qui est vide, déçoit les autres, qui, voyant ses feuilles, attendent des fruits, mais n'en trouvent aucun, et finalement il se déçoit lui-même. Il pense atteindre le ciel, mais n'y parviendra pas. Tertullien parle de ceux qui pensent : "Dieu suffit", pensent-ils, "s’il est craint et respecté dans leurs cœurs, même si leurs actes ne le montrent pas".

C’est pourquoi ils peuvent pécher, croire en Dieu et ne jamais le craindre davantage. "C’est", dit-il, "jouer l’adultère tout en restant chaste ; préparer du poison pour son père tout en étant obéissant". "Mais que ceux-là sachent", dit ce même père, "que s’ils pèchent et croient, Dieu leur pardonnera avec contradiction ; il leur pardonnera, mais ils iront en enfer pour tout cela". En fin de compte, tenez bon et accomplissez l’œuvre que votre Seigneur vous a confiée, et ne vous fiez pas à de fausses paroles, comme le dit le prophète en Jérémie 7.

Deuxièmement. Remarquez combien la miséricorde de Dieu en Christ est grande envers ses enfants : il accepte leurs efforts, même les plus modestes, unis à la sincérité et à la persévérance dans son service, comme s’il s’agissait d’une obéissance totale ; c’est pourquoi il est dit ici qu’ils ont tout fait. Qui ne voudrait pas servir un tel Seigneur ? On entend parfois des serviteurs se plaindre de leurs maîtres, si rigides et si stricts qu’ils ne parviennent jamais à les satisfaire, même en faisant de leur mieux ; mais cela ne saurait être imputé à Dieu. Soyez simplement assez fidèles pour faire de votre mieux, et Dieu est si miséricordieux qu’il pardonnera vos pires erreurs.

David connaissait cette indulgence de l'Évangile lorsqu'il dit : "Alors je n'aurai point honte, quand j'aurai égard à tous tes commandements" (Psaume 119:6) ; quand mon regard sera fixé sur tous tes commandements. Le voyageur a les yeux fixés sur le lieu où il se rend. Même s'il n'y est pas encore parvenu, il le désire ardemment et fait tout son possible pour l'atteindre. Ainsi se tient le cœur du saint envers tous les commandements de Dieu ; il s'efforce de se rapprocher toujours plus de l'obéissance totale.

Une telle âme ne connaîtra jamais la honte. Mais malheur à ceux qui dissimulent leur paresse sous le prétexte de l'infirmité, qui dépensent leur zèle et leurs forces à poursuivre les plaisirs du monde ou à satisfaire leurs convoitises, et qui, lorsqu'on les leur reproche, pensent pouvoir se justifier en invoquant leur infirmité et leur incapacité à mieux servir Dieu. Ceux-là agissent ainsi envers Dieu comme ces deux hommes envers leur prince, François Ier de France, eux qui se coupèrent la main droite l'un pour l'autre, puis prétextèrent être manchots et donc inaptes à servir dans ses galères, ce qui leur valut d'être pendus. Ainsi, beaucoup se retrouveront finalement incapables de servir, en refusant l'aide que l'Esprit leur a offerte, et même en gaspillant ce qu'ils avaient reçu ; ils seront ainsi récompensés pour leur hypocrisie.

Dieu sait discerner la sincérité d'un saint malgré ses faiblesses, des ruses d'un cœur infidèle. Mais nous passerons sur ce point et aborderons brièvement quatre éléments qui ressortent clairement des paroles.

1) Voici la nécessité de la persévérance, après avoir "tout surmonté".

2) Voici la nécessité de l'armure divine : persévérer jusqu'à ce que nous ayons tout accompli. Pourquoi, sinon, leur ordonne-t-il de revêtir cette armure pour cette fin, s'ils pouvaient s'en passer ?

3) Voici la certitude de persévérer et de triompher enfin, si l'on revêt cette armure : autrement, ce serait bien peu d'encouragement de leur conseiller de prendre cette armure qui ne les protégerait pas assurément.

4) Voici le fruit béni de la persévérance des saints, présenté comme la récompense abondante de toutes leurs souffrances et de leur patience durant le combat : "Tenir ferme après avoir tout surmonté".

De ces enseignements, nous tirons quatre doctrines distinctes. Premièrement, celui qui veut être soldat du Christ doit persévérer. Deuxièmement, il ne peut y avoir de persévérance sans la véritable grâce dans le cœur. Troisièmement, là où réside la véritable grâce, l'âme persévérera. Quatrièmement, tenir bon jusqu'au bout de cette guerre récompensera abondamment tous les risques et les épreuves endurés.

Premier point de doctrine.

La nécessité de la persévérance. 

Dans ces paroles, nous trouvons la nécessité de la persévérance; d'avoir tout accompli. Celui qui veut être soldat du Christ doit persévérer jusqu'à la fin de sa vie dans cette guerre contre Satan. Ce "tout surmonté" intervient après notre combat contre la mort. Afin que vous puissiez résister au jour mauvais ; vient ensuite "tout surmonté". Nous n'avons pas tout accompli tant que cette bataille décisive n'est pas livrée.

Le dernier ennemi, c’est la mort. Cela signifie mener une affaire à son terme, la mener complètement à son terme, comme l’indique Philippiens 2:12, où nous le traduisons bien : "travaillez à votre salut", c’est-à-dire, perfectionnez-le. Ne soyez pas des chrétiens à moitié, mais allez jusqu’au bout ; le chrétien accompli est le vrai chrétien. Ce n’est pas celui qui entre en guerre, mais celui qui la défend ; ce n’est pas celui qui part, mais celui qui persévère dans ce combat saint, qui mérite le nom de saint. Il n’existe pas, dans ce sens propre au christianisme, de retraite honorable ; pas de commandement tel, dans toute la discipline militaire du Christ, que de reculer et de déposer les armes ; non, il faut continuer, tenir bon jusqu’à ce que la mort vous emporte.

Premièrement. La nécessité de la persévérance, car nous sommes tous liés par une alliance et un serment à cet égard. Autrefois, les soldats prêtaient serment de rester fidèles à leurs couleurs et à leurs chefs ; on appelait cela le serment militaire. Un tel serment repose sur chaque chrétien. Il est si essentiel à la sainteté qu'il est ainsi décrit : "Rassemblez mes fidèles, ceux qui ont fait alliance avec moi" (Psaume 50: 5).

Nous ne sommes chrétiens que lorsque nous avons souscrit à cette alliance, et ce sans aucune réserve. En professant le nom du Christ, nous nous inscrivons à son registre et promettons par là de vivre et de mourir avec lui, en opposition à tous ses ennemis. "Toute nation marchera au nom de son dieu, et nous, nous marcherons au nom de notre Dieu." Et que signifie marcher au nom de notre Dieu, sinon combattre sous la bannière de son Évangile, où son nom est proclamé, en défiant éternellement le péché et Satan ?

Si un capitaine n’avait pas un tel lien sur les épaules, il pourrait s’en servir pour se défendre au jour du combat. C’est pourquoi le Christ nous révèle les conditions auxquelles il nous acceptera comme disciples : "Si quelqu’un veut être mon disciple, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive." Il ne nous accueillera pas tant que nous ne nous serons pas soumis librement à son autorité, afin qu’il n’y ait plus de contestation de ses commandements, mais que, sous son autorité, nous allions et venions à sa parole.

Deuxièmement. La persévérance est nécessaire, car notre ennemi persiste à nous combattre. Il n'y a pas de trêve dans le cœur du diable, pas de cessation des armes dans le camp ennemi. Si un ennemi continue d'assaillir une ville et que ses habitants cessent de résister, il est facile de deviner la suite. Le prophète envoyé à Béthel accomplit bien sa mission, résista à la tentation de Jéroboam, mais sur le chemin du retour, il fut attiré à l'écart par le vieux prophète et finalement tué par un lion. 

Ainsi, nombreux sont ceux qui fuient une tentation, mais, n'y persévérant pas, sont vaincus par une autre ; ceux qui, un jour, échappent à son épée, le lendemain, y sont tués. Joas était plein d'espoir dans sa jeunesse, mais cet espoir fut de courte durée. Oui, nombre de précieux serviteurs de Dieu, n'opposant pas une résistance aussi vigoureuse à la fin de leur vie qu'à leurs débuts, ont sombré, comme nous le voyons en Salomon, Asa et d'autres. En vérité, il est difficile, lorsqu'une ligne est tracée sur une longue distance, de la maintenir droite sans qu'elle ne se relâche, et de tenir longtemps une chose en main sans que l'engourdissement ne s'installe dans nos doigts et n'affaiblisse notre force ; c'est pourquoi on nous exhorte si souvent à demeurer fermes dans la profession de notre foi. Mais lorsque nous voyons un ennemi prêt à nous pousser à notre chute, il me semble que cela devrait nous inciter d'autant plus à persévérer.

Troisièmement. La persévérance est nécessaire, car la promesse de vie et de gloire repose sur l'âme persévérante. La couronne se trouve au terme du combat ; elle appartient à celui qui arrive au bout de la course. "À celui qui vaincra, je donnerai", non pas avant, mais pendant le combat; non pas dans une escarmouche particulière, mais dans toute la guerre. "Vous avez besoin de persévérance, afin qu'après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous a été promis" (Hébreux 10:36).

L'accent est remarquablement mis sur ce "désormais", comme le mentionne Paul dans 2 Timothée 4:7-8 : "J'ai combattu le bon combat ; désormais la couronne de justice m'est réservée." N'était-elle pas réservée auparavant ? Certes, mais ayant persévéré et s'étant approché du but, à portée de main de sa demeure, prêt à mourir, il s'empare maintenant plus fermement de la promesse. En effet, c'est en ce sens qu'une âme pieuse est plus proche de son salut après chaque victoire qu'elle ne l'était auparavant, car elle se rapproche de la fin de sa course, qui est le temps promis pour recevoir le salut promis (Romains 13:11). Alors, et alors seulement, la couronne tombera sur sa tête.

Ici, nous pouvons exprimer une triste lamentation concernant les nombreux croyants apostats de notre époque. Jamais cette maladie spirituelle n'a été aussi répandue. Oh ! combien en souffrent aujourd'hui, et combien y ont succombé ! Ces temps de guerre et de confusion n'ont pas fait autant de marchands ruinés que de croyants déchus. Où est la congrégation qui ne puisse compter parmi ses membres ceux qui ont survécu à leur vocation ? Ils ne sont pas sans rappeler le ver à soie qui, dit-on, à force de filer, s'épuise à la tâche et finit par devenir une mouche ordinaire.

N'y a-t-il pas beaucoup de personnes dont la ferveur religieuse nous a longtemps inspirés, comme les disciples au temple, prêts à nous dire les uns aux autres, comme ils le faisaient au Christ : "Voyez ces pierres ! Que de présents précieux et quelles grâces resplendissantes !" Mais maintenant, il ne reste plus pierre sur pierre. Avez-vous jamais pensé que ceux qui, si bien vêtus, s'avançaient vers le ciel en communion avec vous, se retourneraient ensuite et passeraient du côté du diable, devenant blasphémateurs, mondains et athées, comme certains l'ont fait ? Quel triste changement ! "Il aurait mieux valu pour eux ne pas connaître le chemin de la justice que, après l'avoir connu, de se détourner du saint commandement qui leur avait été donné" (2 Pierre 2:21).

Mieux vaut n'avoir jamais fait un pas vers le ciel que de jeter un tel mépris et un tel reproche sur les voies de Dieu. Celui qui a connu à la fois le service de Satan et celui de Dieu, se révoltant contre Dieu pour se tourner vers le diable, semble avoir comparé l'un à l'autre et, du fait de sa maturité intellectuelle, déclarer que le service du diable qu'il choisit est meilleur que celui de Dieu qu'il abandonne. Comment est-il possible que quelqu'un puisse pécher sur une faute plus grave et aller en enfer sous un fardeau de colère plus grand ? Ce sont ceux que Dieu abhorre. Celui qui hait le rejet a bien plus de dédain d'être lui-même ainsi rejeté. "Si quelqu'un se retire, mon âme ne prendra point plaisir en lui", Hébreux 10:38.

L’apostat est décrit comme foulant aux pieds "le Fils de Dieu" (Hébreux 10.29), comme s’il ne valait pas mieux que la poussière sous ses pieds. Eh bien, subira le même sort, car Dieu lui-même posera le pied sur lui : "Tu as foulé aux pieds tous ceux qui s’égarent loin de tes statuts" (Psaume 119.118). Et qui, à votre avis, se lassera le premier ? Celui qui est sous le pied de Dieu supporte le poids de l’homme tout entier. Être sous le pied de Dieu, c’est subir tout le poids de sa colère. Ayez pitié de ces âmes perdues et priez pour elles. Elles sont objets de l’un et sujets de l’autre ; bien qu’elles soient tombées au plus bas, elles ne sont pas encore en enfer. De temps à autre, nous voyons un Eutychus se relever après une chute vertigineuse ; et vous qui êtes debout, prenez garde de ne pas tomber!

Afin que vous soyez irréprochables

 

"Afin que vous soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d'une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde" (Philippiens 2:15).

Irréprochable. La définition de ce mot est simple: Être une personne à qui, ou à quoi on ne peut faire aucun reproche. 

Comment est-ce possible ? Comment être sans reproche alors que nous sommes si imparfaits ? 

Paul nous place sur une piste. Lisons le verset 13 : "Car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir." Nous savons que, par nous-mêmes, nous sommes incapables de servir Dieu; nous n'en avons pas la force. Il faut une intervention extérieure à nos propres forces, à nos propres capacités humaines, sans quoi nous ne serions pas mieux que les gens de Sodome et Gomorrhe. Mais une fois que nous avons eu cette aide de la part de Dieu, que se passe-t-il? Déjà au verset 12, Paul nous exhorte à "travailler à notre salut avec crainte et tremblement". Donc au verset 14, il poursuit en disant: "Faites toutes choses sans murmures ni hésitations". 

Nous poursuivons nos efforts, non pas avec nos forces seules, mais avec la capacité que Dieu nous donne. Nous avons un appel en chacun de nous, et Il nous donne la capacité de l'accomplir "avec crainte et tremblement", mais aussi "sans murmures ni hésitations". Cela contredit la pensée moderne dans le courant évangélique qui nous laisse croire que, comme Jésus a tout accompli à la croix, nous n'avons plus aucun effort à faire. Au contraire! Et une partie de ces efforts consiste à mortifier notre nature humaine pécheresse, à la crucifier, pour ainsi dire, à la croix avec Christ, et cette bataille en est une de tous les jours. 

Dieu qui produit en nous "le vouloir et le faire", c'est Dieu qui influence nos agissements, par le Saint-Esprit agissant en nous. Il nous pousse dans la direction que nous devons suivre, pour mieux Le servir, "sans murmures ni hésitations". En effet, avons-nous déjà été témoins de serviteurs de Dieu à travers les âges, marchant sur les traces de notre Seigneur Jésus-Christ avec un esprit d'amertume, constamment en train de râler? Non! Car Dieu produit en nous cette volonté de Le servir, vivant ainsi pour Sa gloire et pour la propagation de l'Évangile, pour le salut du plus grand nombre. 

Et quel résultat cela donne-t-il dans nos vies? Que nous soyons irréprochables et purs. Cela produit une vie qui ne donne aucune occasion, entre autre "à la génération perverse et corrompue", de dire du mal du beau nom de Jésus à cause de ce qui serait un comportement répréhensible de notre part. Bien sûr, nous ne sommes pas parfaits, mais le Seigneur nous aide avec amour et patience à persévérer dans le bien et Il nous donne la force de témoigner dans la génération dans laquelle Il nous a placé, "parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde" (v.15).

Tout cela ne se manifeste que rarement de manières extraordinaires. Dieu nous demande simplement d'être un témoignage cohérent au milieu de la génération dans laquelle nous vivons; que nos paroles et nos actions aillent de pair. Paul dit également : "Autrefois vous étiez ténèbres, et maintenant vous êtes lumière dans le Seigneur. Marchez comme des enfants de lumière" (Éphésiens 5:8). 

Par Sa grâce, Dieu a changé nos cœurs; nos pensées et nos vies sont désormais alignées sur Lui. Il nous a fait connaître la vie éternelle en Jésus (Jean 20:31). Ainsi, "portant la parole de vie; et je pourrai me glorifier, au jour de Christ, de n'avoir pas couru en vain ni travaillé en vain" (Philippiens 2:16). Une vie vécue au service de Dieu ne sera jamais vaine, peu importe les apparences. Proverbes 4:18 dit que "le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, dont l'éclat va croissant jusqu'au milieu du jour". L'exemple du chrétien sur terre doit être à l'image du soleil qui brille avec de plus en plus d'éclat jusqu'à son zénith, c'est à dire jusqu'au jour où Dieu le reprendra à Lui pour être éternellement en Sa présence. 

Que le Seigneur, qui place en nous "le vouloir et le faire" nous donne aussi la force de compléter notre course ici-bas, et que nous soyons capables de dire avec Paul: "J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m'est réservée; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement" (2 Timothée 4:7-8).

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 43e partie

 

1. Cela reproche à ceux qui sont si loin de se préparer au mauvais jour qu'ils ne tolèrent aucune pensée de ce jour. Ils sont aussi réticents à aborder ce sujet qu'un enfant qu'on emmène dans l'obscurité et qu'on y abandonne. Penser à la mort, ou à ce qui y conduit, est pour eux une mort. De même que certains croient naïvement qu'ils doivent mourir immédiatement après avoir rédigé leur testament, ceux-ci pensent hâter ce jour funeste en y pensant. La méditation de ce sujet ne leur est pas plus agréable que la compagnie de Moïse ne l'était pour Pharaon. Aussi lui disent-ils, comme lui à Moïse : "Éloigne-toi de moi, et que je ne voie plus jamais ton visage !" La crainte qu'il inspire les pousse à refouler et à étouffer toutes les pensées que leur conscience éveille en lui.

Et finalement, ils acquièrent une telle maîtrise de leur conscience qu'ils en arrivent à une sorte d'athéisme. Il est aussi rare de les voir penser ou parler de telles choses que de voir une mouche s'affairer en hiver. Désormais, ils ne s'intéressent qu'à ce qui est gai et joyeux. Si de telles pensées leur viennent à l'esprit, comme des prophéties de gaieté et de plaisir charnel, celles-ci, jugées conformes à leurs convictions, sont emmenées dans le char pour s'asseoir avec eux, mais tous les autres reçoivent l'ordre de rester à l'arrière.

Hélas, misérables âmes ! On pourrait dire quelque chose pour vous, si ce jour funeste de mort et de jugement n'était qu'une pure fiction de l'imagination, sans fondement ni existence autre que ce que nos fantaisies leur confèrent. Il existe dans le monde de tels troubles, dont tout le mal provient de nos pensées. Lorsque nous sommes troublés par les mépris et les reproches des hommes, si seulement nous n'y pensions pas, ils ne seraient rien. Mais chasser de votre esprit les pensées de ce jour funeste ne sera qu'un maigre et bref soulagement.

Tu ne peux ni retarder sa venue, ni atténuer son dard lorsqu'il surviendra, en le méprisant. Tu es comme un passager sur un navire : endormi ou éveillé, tu poursuis ton voyage. Tu n'es que comme cet oiseau naïf qui, la tête dans un roseau, se croit à l'abri du chasseur, puisqu'il ne le voit pas. Tu es une proie facile pour la vengeance divine ; Dieu te voit et te vise, même si tu ne le vois pas. Oui, en ne pensant pas à ce jour, tu te condamnes toi-même à une mort inévitable. Le premier pas vers notre salut est la prise de conscience du danger.

2. Cela reproche à ceux qui, s'ils pensent au jour du malheur, le considèrent comme si lointain que cela leur est vain. Ils prendront soin de le placer à une telle distance d'eux que leur méditation en perdra toute force, afin qu'il ne les frappe pas dans leur conscience et dans la crainte qu'il suscite. C'est comme un canon qui, si nous nous tenions à sa gueule, nous réduirait en miettes, n'effraierait même pas ceux qui se tiennent hors de sa portée. Plus on repousse la pensée de l'échéance du mauvais jour, moins il nous impressionne. C'est vrai, disent les pécheurs, on n'y peut rien. Nous avons une dette envers la nature ; il faut la payer.

La maladie viendra, la mort suivra, et le jugement viendra après. Mais hélas ! Ils ne recherchent pas encore ces invités, ils prophétisent ces choses pour un avenir lointain. Ils espèrent que de beaux jours viendront s'y ajouter. Ainsi, les hommes sont bien indulgents envers eux-mêmes. D'abord, ils souhaitent que cela tarde à venir, puis, parce qu'ils le désirent, ils s'arrogent le droit de se le promettre ; et une fois cette promesse faite, il n'est pas étonnant qu'ils vivent au rythme de leurs vains espoirs, repoussant le moment de rendre des comptes jusqu'au crépuscule de la vieillesse, lorsqu'ils n'auront plus de telles tentations pour s'éloigner des plaisirs de cette vie.

Alors ils feront de grandes choses pour se préparer au jour du malheur. Quelle audace ! Qui t'a permis de couper de si grandes lanières de ce temps qui n'est pas tien, mais celui de Dieu ? Qui fait le bail, le locataire ou le propriétaire ? Ou oublies-tu que tu gères ta vie et que tu n'en es pas propriétaire ? Voilà la ruse de Satan : vous faire tergiverser. Or, l'attente présente du jour funeste vous empêcherait de rester inactifs et sans préparation. Ô pourquoi laissez-vous vos âmes se détourner de leur travail, les rendre oisives et les soulager de leurs fardeaux, en leur parlant d'une longue vie, alors que la mort vous frappe sans prévenir ? 

Quelle honte pour vos cœurs débauchés, vous qui dites : "Ton mari est parti au loin, tu peux assouvir tes désirs". Et s’il revenait plus tôt que prévu et vous trouvait en proie à la convoitise ? Sachez-le, une destruction soudaine menace, surtout ceux qui se croient à l’abri. Lisez ce passage des Écritures qui dénonce ces pécheurs qui se complaisent dans le retardement du retour de leur Seigneur, déclarant que "le maître de ce serviteur viendra un jour où il ne s’y attend pas, à une heure qu’il ignore" (Matthieu 24:48, 50, 51).

Il est vrai que Dieu doit sortir de sa façon habituelle de traiter les pécheurs si certains échappent à une ruine soudaine. On oserait défier quiconque de trouver dans l'Écriture un précédent de ceux qui, pourtant protégés, n'auraient pas été surpris par un jugement aussi remarquable que soudain. Quant aux habitants de Sodome, combien de temps après un matin ensoleillé les cieux s'assombrissent-ils et les ensevelissent-ils en quelques heures, sous une tempête de feu, sous leurs propres cendres ?

Laïsh, insouciants, est retranché avant même qu'ils n'y pensent. Agag, lorsqu'il voit les nuages ​​de ses craintes se dissiper et que le beau temps illumine son visage, ils se retournent aussitôt contre lui et l'enferment dans la mort ; il est aussitôt mis en pièces. Amalek est massacré par David avant même que le triomphe de leur récente victoire ne soit refroidi. Nabuchodonosor se pavane dans son palais, la langue bien pendue : "N’est-ce pas là Babylone la grande que j’ai bâtie ?" (Daniel 4:30). Avant même qu’il ait pu finir sa phrase, une autre voix descend du ciel : "Ô roi Nabuchodonosor, il t’est annoncé que le royaume t’est retiré." Et "à cette même heure, la chose s’accomplit" (versets 32-33), et il est envoyé paître avec les bêtes.

Il se bénit pendant des années, puis, en quelques heures, on lui retire l'oreiller de la tête et on n'entend plus parler de lui jusqu'à ce qu'il rugisse du fond de l'enfer. Oui, un monde entier, à quelques exceptions près, est englouti, et ils "ne s'en aperçurent point jusqu'au jour où le déluge vint et les emporta tous" (Matthieu 24:39). Et toi, qui es-tu, ô homme, toi qui t'arroges l'impunité, quand des rois, des villes, un monde entier, ont été ruinés de cette façon ?

3. Cela réprimande ceux qui, bien malgré eux, et à cause d'une conscience éveillée qui les tourmente sans cesse et leur prêche les paroles de Paul devant Félix et ne les fasse trembler comme lui; ils pensent souvent à ce mauvais jour ; pourtant, la convoitise est si puissante dans leur cœur qu'elle les pousse à persévérer, malgré tous les reproches de leur conscience et les pensées effroyables qu'ils ont de ce jour funeste, et ils continuent désespérément à pécher. 

Ces malheureux sont l'objet de notre plus profonde pitié. Le pécheur endurci, qui a brisé la prison de sa conscience, est comme un ivrogne à l'esprit vif : il avale son péché comme l'autre boit, avec plaisir, sans être le moins du monde ébranlé. Mais voici un homme qui a le cœur lourd, et, pour ainsi dire, sa conscience vomit souvent ses douces gorgées, et pourtant il péchera, malgré la douleur et l'angoisse. 

Ô pauvres malheureux, réfléchissez à ce que vous faites ! Au lieu de vous armer contre le mauvais jour, vous armez le mauvais jour contre vous-mêmes ; vous piquez votre lit d'épingles et d'aiguilles, sur lequel vous serez bientôt couchés ; vous jetez des bûches dans cette fournaise ardente où vous finirez par être engloutis ; et tout cela malgré votre conscience, que Dieu, dans sa miséricorde, place sur votre chemin, afin que ses piqûres soient une haie d'épines, vous préservant de la poursuite de vos convoitises! Sachez donc, si vous persistez, que de même que votre conscience vous prive du plaisir de votre péché aujourd'hui, elle ajoutera à l'horreur de votre tourment futur.

4. Cela réprimande ceux qui, bien que moins violents et outranciers dans le péché au point de se faire plus infamants que les autres, demeurent sans défense. Ils ne se réfugient pas auprès du Christ pour trouver protection et abri contre la tempête et l'orage, car ils tiennent le mensonge dans leur main droite, ils se nourrissent de cendres et leur cœur trompé les éloigne de la recherche du Christ. 

Il serait effrayant de voir la confiance que beaucoup placent dans leurs faux espoirs et leur suffisance. Osant s'avancer (comme Koré avec son encensoir, avec la même intrépidité que s'il était Moïse lui-même) jusqu'au seuil de la mort, pour être soudainement engloutis par la destruction et envoyés en enfer, condamnés à la désillusion, eux qui refusent d'être chassés de leurs refuges de mensonges. Qui que tu sois, ô homme, et quoi que tu aies à te glorifier, même la conduite la plus sainte qui ait jamais existé sur terre, si tel est ton seul refuge contre le jour du malheur, tu périras.

Il n'y a de salut, lors du déluge, que par le Christ ; et même, être en Christ, se tenir à l'extérieur de l'arche par une profession de foi illusoire, ne sauvera pas. Il me semble voir comment les habitants de l'ancien monde ont couru pour sauver leur vie, les uns vers telle colline, les autres vers tel arbre élevé, et comment les vagues les ont poursuivis, jusqu'à ce qu'ils soient finalement emportés par le déluge dévastateur. 

Telle sera votre fin, vous qui cherchez du secours ailleurs qu'au Christ ; pourtant, l'arche vous attend, oui, elle s'approche de votre porte pour vous accueillir. Noé n'a pas tendu la main plus volontiers pour recueillir la colombe que le Christ n'accueille ceux qui se réfugient en lui. Ô, ne rejetez pas votre propre miséricorde pour une vaine gloire!

5. Que cela t'amène, qui que tu sois, à te demander si tu es prêt à affronter ce mauvais jour. Interroge ton âme avec gravité et solennité : "Es-tu préparé pour ce jour, ce jour funeste ?" Comment pourrais-tu te séparer de ce qu'il t'enlèvera et accueillir ce qu'il apportera assurément ? La mort vient avec un emporte-pièce pour emporter tous tes plaisirs charnels et t'en faire payer les conséquences. Peux-tu dire adieu à l'un et accueillir l'autre avec paix et confiance ? Ne sera-t-il pas terrifiant de voir ta santé et ta force se muer en faiblesse et en fragilité, tes douces nuits de repos en yeux éveillés et en insomnies, ta voix, qui a si souvent chanté au son du violon, ne connaître plus que des soupirs et des gémissements ? 

Comment peux-tu contempler tes proches en songeant à les quitter ? Oui, voici l'instrument, pour ainsi dire, qui aiguisera le coup fatal qui séparera l'âme et le corps ? Imagine-toi à demi mort dans tes membres les plus éloignés de la source de vie, la mort n'ayant plus que quelques instants à parcourir avant d'atteindre ton cœur et de rendre ton dernier souffle. 

Peut-être l'inévitabilité de ces choses te pousse-t-elle à t'endurcir contre elles. Cela pourrait en effet, chez quelque païen qui n'a pas encore tranché la question de l'existence d'un autre monde, contribuer à atténuer quelque peu la violence de cette terreur qui, autrement, transpercerait plus profondément son cœur stupéfait ; mais si tu crois en un autre monde, et en ce jugement qui se tient derrière la mort, prêt à te réserver ton état immuable de béatitude ou de misère, tu ne peux assurément apaiser ta conscience éveillée par un si maigre réconfort. 

Réfléchis donc à la réponse que tu entends donner au grand Dieu lorsque tu te présenteras devant lui, lorsqu'il te demandera : "Que peux-tu dire pour expliquer pourquoi la sentence de damnation éternelle ne devrait pas être prononcée contre toi ?" En vérité, nous sommes infidèles à nos propres âmes si nous ne réfléchissons pas à cette question. Si tu te demandes maintenant comment te préparer au jour du malheur, afin de pouvoir te tenir devant ce tribunal redoutable, et vivre d'ici là de manière à ne pas être asservi par la crainte de ce jour, considère-le sous plusieurs angles.

A) Si jamais tu désires avoir une descendance bénie en ce jour mauvais, afin de te tenir debout devant le grand Dieu, ne trouve pas le repos tant que tu n'as pas conclu d'alliance avec le Christ. Le réconfort de David mourant provenait de l'alliance que Dieu avait faite avec lui ; c'était là son seul désir et son seul salut. Comment peux-tu aborder l'autre monde sans effroi, si tu n'as pas la certitude que le Christ te reconnaîtra comme sien ? 

Le ciel a ses héritiers, et l'enfer aussi. Les héritiers du ciel sont ceux qui ont fait alliance avec Dieu. Ses fondements ont été posés par une alliance, et toutes les demeures y sont préparées pour un peuple qui a fait alliance avec lui : "Rassemblez mes saints qui ont fait alliance avec moi." Mais comment entrer dans cette relation d'alliance ? Romps d'abord ton alliance avec le péché. 

Tu es par nature un serviteur du péché et de Satan. Peut-être n'as-tu pas scellé cette alliance expressément, par des mots et formellement, comme les sorcières, mais virtuellement, en accomplissant l'œuvre de Satan et en te soumettant à tes convoitises, en acceptant la récompense de l'iniquité; le plaisir et les avantages charnels qu'elles t'ont offerts, tu t'es ainsi révélé. Maintenant, si jamais tu veux faire alliance avec Dieu, romps celle-ci. Une alliance avec l'enfer et le ciel ne peut subsister.

B) Engage-toi envers le Christ. L’alliance de grâce est le lien que Dieu établit uniquement avec l’époux du Christ. Rebecca ne possédait ni bijoux ni vêtements précieux avant qu’on lui promette de devenir l’épouse d’Isaac (Genèse 24:53). "Toutes les promesses de Dieu sont oui et amen en Christ". Si tu reçois le Christ, tu les reçois avec lui. Celui qui possède l’arbre a droit à tous ses fruits. Or, afin que tu ne dissimules pas un mariage entre le Christ et toi, au point d’être renié par lui et qu’il devienne finalement nul, il te convient de veiller à ce que ce mariage soit trouvé en toi, comme le Christ l’attend de chaque âme qu’il épouse.

Avant tout, réfléchis donc à savoir si tu peux aimer de tout cœur la personne du Christ. Contemple-le avec désir, encore et encore, tel qu'il est présenté dans toutes ses excellences spirituelles. Sont-elles telles que ton cœur puisse s'y attacher ? Sa sainteté et toutes les grâces célestes dont il est orné le rendent-elles désirable à tes yeux ? Ou pourrais-tu mieux l'apprécier s'il n'était pas si parfait et si saint ? Oui, ton cœur est-il si ardent de le désirer que tu puisses l'aimer d'un amour conjugal ? 

Une femme peut aimer un homme comme un ami, sans pour autant l'aimer au point d'en faire son époux. Un amour amical peut coexister avec un amour d'une intensité égale, voire supérieure, pour un autre, mais l'amour conjugal est de ceux qui ne peuvent supporter ni l'un ni l'autre. Peux-tu trouver en ton cœur la force de renoncer à tout le reste et de t'attacher au Christ ? Ton cœur te dit-il prêt et disposé à suivre ton doux Jésus, même s'il t'arrache à ton père et à la maison de ton père ? As-tu une telle confiance en son pouvoir de te protéger de tous tes ennemis (le péché, la colère et l'enfer) que tu puisses résolument remettre la vie de ton âme entre ses mains, pour être sauvé par la seule vertu de son sang et par la force de son bras tout-puissant ; et en sa sollicitude pour subvenir à tes besoins dans cette vie et dans l'autre, que tu puisses acquiescer à ce qu'il promet de faire pour toi ?

En un mot, si tu as le Christ, tu dois non seulement l'aimer, mais aussi, pour lui, aimer tous tes nouveaux frères et sœurs, auxquels tu seras unis par ton mariage avec lui. Comment peux-tu feindre d'appeler les saints tes frères et sœurs ? Peux-tu les aimer de tout ton cœur et oublier toutes les vieilles rancunes que tu as pu nourrir à leur égard ? Certains d'entre eux seront pauvres et persécutés, pourtant le Christ n'a pas honte de les appeler frères et sœurs, et toi non plus. Si ton cœur est disposé à répondre à ces questions, je n'ose que déclarer le Christ et toi mari et femme. Va, pauvre âme (si je puis qualifier de pauvre une si glorieuse épouse), va te consoler dans l'attente du retour de ton Époux.

Et lorsque le jour funeste approche et que la mort elle-même se rapproche, ne le regarde pas avec terreur, mais ravive plutôt, avec le vieux Jacob, la vue du char qui te transportera dans les bras de ton Époux, dont tu entends dire qu'il est si honoré et majestueux au ciel, que cela te rassure de savoir qu'il t'accueillera à ton arrivée. Parmi toutes les choses qui nous appartiennent par le fait d’être à Christ, l’apôtre n'oublie pas de mentionner celle-ci : "La mort nous appartient." Et il a bien fait, car sinon nous ne l’aurions jamais considérée comme un don, mais plutôt comme un jugement.

Maintenant, mon âme, tu es hors de danger, à l'abri de tout mal que le jour du malheur pourrait te faire. Pourtant, il te reste encore quelque chose à faire pour vivre dans la sérénité de cette attente. Nous voyons que des personnes vertueuses peuvent, par manque de sainte sollicitude, sombrer dans des troubles qui ravivent leurs pensées du jour du malheur. David, qui autrefois ne craignait pas de "marcher dans la vallée de l'ombre de la mort", est si effrayé à un autre moment, lorsqu'il y est conduit, qu'il s'écrie : "Épargne-moi, Seigneur, afin que je retrouve mes force avant de partir d'ici" (Psaume 39, 13).

L'enfant, bien qu'il aime son père, peut faire quelque chose qui lui fera peur de rentrer chez lui. Or, chrétien, si tu veux vivre dans une attente sereine du mauvais jour, tu devras:

1) T'efforcer de mourir chaque jour un peu plus à cette vie et à ses plaisirs. La mort n'est pas aussi dure pour celui dont les forces naturelles ont été épuisées par une longue maladie dévorante, que pour celui qui ne gît que quelques jours et qui a la force naturelle d'opposer une grande résistance. Il en est vraiment ainsi ici-bas. Le chrétien dont l'amour pour cette vie et son contenu s'est consumé et éteint depuis de nombreuses années s'en séparera plus facilement que celui dont l'amour pour ces choses est plus fort.

Tous les chrétiens ne sont pas mortifiés au même degré face au monde. Paul nous dit qu'il mourait chaque jour. Il se détachait toujours plus du monde, si bien qu'au moment de sa mort, tous ses attachements étaient partis, ce qui le préparait d'autant plus à dire : "Je suis prêt à être offert en sacrifice" (2 Timothée 4:6). S'il s'agit simplement d'arracher une dent, plus elle résiste, plus l'extraction est douloureuse. Déracinez vos attachements du monde, et l'arbre tombera plus facilement.

2) S'efforce de se rendre digne de confiance à Dieu, avec diligence et fidélité, dans la place et la vocation qui lui sont assignées. Plus tes pensées seront claires quant à la droiture de ton cœur tout au long de ta vie chrétienne, plus tu auras de sérénité lorsque le jour du malheur viendra. "Je t'en supplie, ô Éternel", dit le bon Ézéchias, à l'article de la mort, "souviens-toi maintenant comment j'ai marché devant toi avec vérité et un cœur intègre, et comment j'ai fait ce qui est bien à tes yeux" (2 Rois 20:3). Cela ne saurait constituer notre seule assurance, mais ce sera un meilleur compagnon qu'une conscience tourmentée. Si le sang est souillé, l'esprit le sera aussi.

Plus notre vie est corrompue par l'hypocrisie et l'infidélité, plus notre foi s'affaiblira à l'heure de notre mort. Il y a une grande différence entre deux enfants qui rentrent le soir, l'un des champs, où il a travaillé avec diligence et fidélité pour son père, et l'autre qui a fait l'école buissonnière une grande partie de la journée ; le premier entre avec assurance et se présente devant son père, le second se glisse dans son lit, craignant que son père ne le voie ou ne lui demande où il était.

Messieurs, soyez attentifs à votre conduite. L'Angleterre a traversé des temps parmi les plus éprouvants. Il a fallu plus de prudence et de courage qu'auparavant pour rester sincère. C'est pourquoi il est si rare de trouver des chrétiens  (surtout ceux dont la place et la vocation ont été davantage exposées à la tentation) quittant la scène avec la satisfaction d'avoir retrouvé la paix intérieure.

3) Familiarise ton âme avec les pensées du jour mauvais. Apprivoise souvent ce serpent. Médite-le chaque jour profondément. Ne les fuis pas parce qu'elles déplaisent à la chair ; ce serait accroître ta terreur. Agis avec ton âme, lorsque tu es effrayé et tremblant à la pensée de l'affliction ou de la mort, comme tu le ferais avec ta bête, celle qui a tendance à s'enfuir et à s'étourdir en la chevauchant. Lorsqu'elle recule et s'étourdit, ne cède pas à sa peur et ne recule pas, car cela ne ferait qu'empirer les choses. Mais approche-la au plus près de ce qui l'effraie, et avec le temps, tu la libéreras de cette tendance.

Le jour mauvais n'est pas une chose si effrayante pour toi, chrétien, que tu doives le redouter. Approche ton cœur de Lui. Montre à ton âme ce que le Christ a fait pour en atténuer la violence, quelles sont les douces promesses faites à dessein pour vaincre la peur, et quelles sont les espérances que tu peux en retirer. Ces choses apaiseront et calmeront ton esprit ; tandis que fuir ces pensées ne fera qu'accroître ta peur et t'asservir davantage.

Le chemin tracé par Dieu

 

"Jésus lui dit: Je suis le chemin, la vérité, et la vie. Nul ne vient au Père que par moi" (Jean 14:6).

Toutes les religions du monde prétendent tracer un chemin vers leur dieu, ou vers Dieu. Toutes dépendent des œuvres des hommes; selon leurs actions, le nombre de prières qu'ils font par jour, et plus ils seront assidus à accomplir diverses tâches, plus ils s'approcheront (supposément) de cette divinité qui se laisse si difficilement atteindre.

Il n'en est pas ainsi avec le seul vrai Dieu. Par Jésus-Christ, Il va droit au but. Il dit : "Je suis le chemin, la vérité et la vie". Il est le seul chemin, qui a été tracé par Dieu dès la création du monde. Ce n'est pas l'homme qui trace son chemin vers Dieu, mais Dieu qui s'est approché de lui par Jésus-Christ. De plus, Il se fait connaître par Sa création (Romains 1:20), qui rend témoignage de Sa grandeur et de Sa puissance. 

Ainsi, que pourrait faire un homme pour l'atteindre? Pour s'attirer Sa miséricorde? Dieu a placé en l'homme la pensée de l'éternité (Ecclésiaste 3:11). L'homme sait naturellement qu'il existe un Dieu plus grand que lui-même; c'est, pourrions-nous dire, le souffle de Dieu en nous qui en est la cause. Il nous a créé pour que nous le cherchions. C'est la raison pour laquelle beaucoup de religions ou de systèmes de croyances anciens ont conservé l'idée qu'i existe une entité divine, mais ils ont corrompu et perdu le chemin. Certains en sont venus à commettre des atrocités dans le but d'attirer l'attention ou d'obtenir les faveurs de ce dieu si distant.   

Aujourd'hui, beaucoup de cultures pensent avoir "évoluées" en ayant rejeté les commandements de Dieu. Cela a créé des sociétés où les hommes sont livrés à eux-mêmes, croyant que le bien et le mal n'existent pas, ou que, du moins, chacun est libre de sa propre interprétation de ce qu'ils représentent. Le résultat est un désordre sans nom; un fouillis indescriptible de confusion et d'anarchie qui ne cesse de décourager les honnêtes gens qui ne demandent qu'à vivre et laisser vivre. Mais même dans le cœur des moins endurcis, il y a cette quête qui dure et qui perdure; rien ne peut combler ce vide à l'intérieur.

Récemment, l'homme le plus riche du monde a dit: "Celui qui a dit que l'argent ne pouvait pas acheter le bonheur savait de quoi il parlait". La richesse, la poursuite du bonheur à tout prix, la volonté de voir ses désirs être comblés, le sentiment de culpabilité; tant de choses distraient l'homme de tourner ses regards vers Dieu et de trouver ainsi le seul chemin de la paix. Même les gens les plus religieux, souvenons-nous de Saul de Tarse, ont prouvé que, malgré toute leur intelligence et tous leurs efforts, il est impossible à l'homme de se rapprocher lui-même de Dieu.

Il lui faut une aide extérieure à ses capacités personnelles. C'est la raison pour laquelle Jésus est apparu à Saul sur le chemin de Damas (Actes 9), et il dira des années plus tard: "Ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ" (Philippiens 3:7). Que considérait-il comme des gains? Tous les efforts qu'il faisait personnellement pour plaire à Dieu. Et quand Christ s'est fait connaître à Lui, Paul a tout rejeté ces choses en les considérant comme de la boue.       

Auparavant, Il s'est fait connaître à Son peuple de différentes manières, notamment par la bouche de Ses prophètes (Hébreux 1:1); à plusieurs reprises, Il leur a fait savoir qu'Il n'y avait pas d'autres dieux, et que le peuple ne devait pas faire comme les peuples qui les entouraient, à savoir adorer ces faux dieux faits de mains d'hommes. Malheureusement, ils ont fait la sourde oreille, ils sont allés vers ces faux dieux pour les adorer, et Il a prouvé Sa parole en ce qu'ils ont été punis et chassés en grande partie de la Terre Promise (Jérémie 25:6-11). 

Plus tard, Jésus est venu physiquement parmi la création, pointant à Son peuple le chemin du Père qui s'était fait connaître par les prophètes; Lui-même. Son témoignage a atteint son point culminant lorsqu'Il est ressuscité des morts; il n'y avait plus de doute à avoir. Mais encore; qu'ont-ils fait? Ils ont conspiré pour prétendre que la résurrection n'avait pas eu lieu (Matthieu 28:11-15). 

Et cela perdure jusqu'à aujourd'hui. Pourtant, le Chemin est là, mais Jésus l'a comparé à une porte étroite; à un chemin resserré (Matthieu 7:14), et Il ajoute: "Il y en a peu qui les trouvent". Et il est du devoir de tous ceux qui marchent avec Lui de pointer aux perdus le Chemin de la vie. Les disciples prièrent: "Seigneur, vois leurs menaces, et donne à tes serviteurs d'annoncer ta parole avec une pleine assurance" (Actes 4:29), et c'est cette même attitude que nous devrions avoir aujourd'hui; être prêts, comme le dit Pierre, "à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous" (1 Pierre 3:15), savoir Christ. Et notre témoignage devrait être supporté par une vie, par une marche de tous les jours qui est en concordance avec la vie de Christ en nous (1 Jean 2:6).

Dieu s'est fait connaître à nous; en Jésus-Christ, nous n'avons plus à essayer de Lui plaire ou de le satisfaire de quelque manière que ce soit. Tout ce dont nous avons besoin se trouve en Jésus seul. Lorsque le Père voit le Fils en nous, Il est plus que satisfait, gloire à Dieu! Le chemin est tout tracé; marchons-y, et que chacune de nos vie soit comme un petit doigt qui pointe vers Jésus pour tous ceux qui cherchent, ou qui demandent la raison de l'espérance qui est en nous.

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen. 

La hanche de Jacob

 

"Voyant qu'il ne pouvait le vaincre, cet homme le frappa à l'emboîture de la hanche; et l'emboîture de la hanche de Jacob se démit pendant qu'il luttait avec lui" (Genèse 32:25).

Quelqu'un a demandé: "Que vient faire la hanche de Jacob en toute cette affaire?"  

Une partie de sa vie, Jacob s'est battu par ses propres forces. Déjà, à la naissance d'Esaü, il est dit que "sa main tenait le talon d'Esaü" (Genèse 25:26); ensuite, avec ruse, il lui ravit son droit d'ainesse, ainsi que la bénédiction liée à ce droit d'ainesse (Genèse 27: 18-29). Plus tard, il usa de nouveau de ruse envers son beau-père, Laban (Genèse 30:32-43) et il s'enrichi considérablement à ses dépends. 

Jacob était jusque là le type même de celui qui croit en Dieu, mais qui n'a pas encore fait mourir sa chair. Tant qu'elle n'a pas été crucifiée avec Christ à la croix, nous verrons ce type d'actions dans la vie du croyant. Nous pourrions dire que c'est une confiance en soi qui est un peu trop développée, et elle nuit à la confiance que nous sommes sensés placer en Dieu. En effet, lorsque, en nous nous appuyant sur nos propres forces, sur nos propres idées, sans en référer à Dieu, et que tout semble aller à merveille, il n'est nul besoin d'avoir une grande foi! 

Lorsque les épreuves et les vents contraires de la vie nous accablent, c'est là que, peu à peu, nous apprenons à délaisser le surplus de confiance que nous avons en nous-mêmes et que nous commençons à nous en remettre à Dieu. 

C'est un peu ce que nous voyons ici avec Jacob. Alors qu'il revient dans son pays, il sait qu'il devra affronter son frère Esaü, et il a peur. Il ne sait pas si Esaü veut encore le faire mourir. Il dit à Dieu : "Délivre-moi, je te prie, de la main de mon frère, de la main d'Esaü ! Car je crains qu'il ne vienne, et qu'il ne me frappe, avec la mère et les enfants" (Genèse 32:11). Encore une fois, Dieu, dans Son grand amour, place Jacob dans une situation où il doit apprendre à se dépouiller de lui-même afin de Lui laisser plus de place dans sa vie. 

Nous vivons dans une génération où nous n'acceptons plus le moindre contre-temps. La moindre contradiction dans nos vie est vue comme une plaie envoyée par l'enfer, alors que, bien souvent, Dieu les utilisent pour nous transformer, pour nous épurer, pour nous apprendre à nous dépouiller de nous-mêmes. Ce n'est pas que Dieu soit l'auteur du mal, mais Il tourne le mal en bien; ce que l'ennemi aurait voulu pour notre destruction, Dieu l'utilise pour nous reconstruire afin que nous devenions peu à peu comme Il le souhaite. 

À ce moment de sa vie, Jacob se retrouve devant un problème qu'il a lui-même créé dans le passé, à cause de sa ruse envers son frère. Après avoir prié Dieu de le délivrer de la main de son frère, il ajoute, au verset 12 : "Et toi, tu as dit: Je te ferai du bien, et je rendrai ta postérité comme le sable de la mer, si abondant qu'on ne saurait le compter."

Il fait bien. Il se rappelle les promesses de Dieu, et c'est une bonne manière de prier. C'est comme s'il disait: "Dieu, Tu as promis que ma postérité soit innombrable, et pourtant, voit où j'en suis; peut-être mon frère va t'il exterminer tous ceux qui sont avec moi. Souviens-Toi de Tes promesses, ô Dieu, et délivre-moi".

Au verset 14, il commence à se dépouiller. Des animaux en grand nombres ; il les envoie vers Esaü par ses serviteurs, il fait passer femmes et enfants devant lui, et lui-même passe la nuit à cet endroit. Seul. Comme s'il était paralysé par la peur; mais ce qui semble une faiblesse va devenir sa force.

Il est dit au verset 24 qu'alors, "un homme lutta avec lui jusqu'au lever de l'aurore". Même si, au cours de cette nuit, il s'était déjà beaucoup dépouillé de bien matériels, Jacob était encore à ce moment-là "au sommet de sa force". Nous l'apprenons par Osée 12:3, où il est dit que, "dans sa vigueur, il lutta avec Dieu". Mais il comprenait tout de même que la bataille contre son passé ne pouvait être gagnée par ses propres forces. Il devait prier. Il lutta, c'est à dire qu'il pria avec ardeur "jusqu'au lever de l'aurore". Genèse 32:24 dit qu'il lutta avec un homme, tandis que Osée 12:4 dit qu'il lutta avec un ange. Les deux concordent. Il lutta littéralement en prière avec Jésus-Christ, qui allait être, dans la suite des temps, à la fois corps et Esprit. 

Les anges qui vinrent à Sodome avaient une apparence humaine; Abraham nourrit aussi les anges de l'Éternel en Genèse 18. Il n'y a donc rien d'étonnant à cette "vision" de Jacob lors de sa prière suppliante à Dieu. En effet, Osée 12:4 dit encore "qu'il pleura et lui adressa des supplications". Il est dit au verset 25 que, "voyant qu'il ne pouvait le vaincre, cet homme le frappa à l'emboîture de la hanche; et l'emboîture de la hanche de Jacob se démit pendant qu'il luttait avec lui".

Il frappa Jacob dans sa vigueur, dans la force qu'il croyait avoir. Un homme ne peut pas marcher efficacement avec la hanche déboîtée; il doit prendre appui sur quelqu'un ou quelque chose. Et ici, Jacob (après s'être dépouillé de ses biens matériels en les envoyant vers son frère) apprend à se dépouiller de la confiance qu'il pouvait avoir en lui-même pour la placer en Dieu seul. Nous l'avons vu, Osée dit "qu'il pleura et supplia" l'homme avec qui il luttait. Jacob était engagé dans une bataille spirituelle, et il persévéra dans la prière jusqu'à recevoir une réponse à ses supplications. 

Il ne s'accroche plus à lui même ou à des ruses. Il voit maintenant où cela l'a conduit. Au verset 26, l'homme (ou l'ange) lui dit: "Laisse-moi aller, car l'aurore se lève. Et Jacob répondit: Je ne te laisserai point aller, que tu ne m'aies béni". Maintenant, celui qu'il "combattait" est son soutien. Osée dit qu'il fût vainqueur, et il le fût en ce qu'il s'est finalement rendu à Dieu, reconnaissant qu'il ne pouvait rien sans Lui. 

Comme Jacob, nous devons reconnaître, lorsque nous nous approchons de Dieu, qu'Il détient tout pouvoir et qu'Il fera selon Sa volonté. Il a un plan, et il est souvent au-delà de notre compréhension. Nous devons apprendre malgré nos doutes et nos questionnements qu'à la fin, "tout concourt au bien de ceux qui aiment Dieu" (Romains 8:28). Cela ne signifie évidemment pas de ne plus prier, soit disant parce que, "de toute manière, Dieu va faire ce qu'Il veut".

Ce n'est pas ce que Jacob nous montre au verset 26. "Jacob répondit: Je ne te laisserai point aller, que tu ne m'aies béni". Il persévère encore plus, car il croit maintenant qu'il n'a aucune puissance en lui-même. Il doit donc regarder à plus grand que lui pour obtenir le secours dont il a besoin. Et le verset 29 dit "qu'il le bénit là". Mais Osée 12:4 nous dit bien que Jacob pria "avec des larmes et des supplications". Lorsque nous pensons à ce type de supplication, nous ne pouvons faire autrement que de penser à Jésus, qui, "ayant présenté avec de grands cris et avec larmes des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et ayant été exaucé à cause de sa piété " (Hébreux 5:7). 

C'est incroyable! Est-ce que le Christ, au moment de cette supplication, était faible? Non! Si cela avait été possible, Il n'aurait jamais été aussi fort! Il priait avec insistance, et en cela, il accomplissait Son propre enseignement, lorsqu'Il dit en Matthieu 11:12 : "Depuis le temps de Jean-Baptiste jusqu'à présent, le royaume des cieux est forcé, et ce sont les violents qui s'en emparent."

Jacob a forcé en quelque sorte la main de Dieu, avec sa prière et sa supplication fervente, et il a été béni. Ainsi, Jésus, avant le Calvaire, dans Ses cris et Ses larmes, reçu l'exaucement de Sa prière. Non, Il n'a pas été épargné de la croix, et de la même manière, nous ne serons pas toujours épargnés par les épreuves et les tribulations, mais Il a été soutenu et fortifié malgré Son épreuve, Il est ressuscité, Il a été exalté et Il a été réuni avec le Père après avoir accompli Sa volonté. Il a obtenu la victoire sur la mort, non seulement pour Lui-même, mais pour nous qui croyons en Lui.   

La hanche de Jacob qui se démit, c'est l'homme qui perd tout appui qu'il pensait avoir en lui-même ou en ce monde, et qu'il ne lui reste plus que le Seigneur comme véritable appui. Quelqu'un a déjà dit : "La chrétienté, c'est une béquille pour les faibles". La réponse est: "Bien sûr, et Dieu est la meilleure des béquilles pour tous ceux qui savent qu'ils sont perdus et qu'ils ont besoin d'un Sauveur".

Jacob se voyait perdu, corporellement et matériellement, avec tous ceux qu'il aimait; nous nous reconnaissons perdus, non seulement dans les choses de ce monde, mais aussi spirituellement, et nous avons besoin d'un Sauveur, et Il est là, prêt à recevoir tous ceux qui, comme Jacob, cessent de lutter avec leurs propres armes et qui prennent appui sur Lui pour obtenir sagesse et secours en toutes circonstances. 

Éternel, mon rocher, ma forteresse, mon libérateur! Mon Dieu, mon rocher, où je trouve un abri! Mon bouclier, la force qui me sauve, ma haute retraite! Je m'écrie: Loué soit l'Éternel! Et je suis délivré de mes ennemis. Les liens de la mort m'avaient environné, et les torrents de la destruction m'avaient épouvanté; les liens du sépulcre m'avaient entouré, les filets de la mort m'avaient surpris. Dans ma détresse, j'ai invoqué l'Éternel, J'ai crié à mon Dieu; de son palais, il a entendu ma voix, et mon cri est parvenu devant lui à ses oreilles (Psaume 18:2-6).

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 42e partie

 

Deuxième branche. Ce jour funeste est inévitable. Autant arrêter le char du soleil, à l'approche de la nuit, et chasser les ombres du crépuscule, que d'échapper à cette heure de ténèbres qui s'abat sur nous tous. " L'homme n'est pas maître de son souffle pour pouvoir le retenir, et il n'a aucune puissance sur le jour de la mort, il n'y a point de délivrance dans ce combat" (Ecclésiaste 8:8). Parmi les hommes, il est possible d’échapper à la guerre en invoquant l’âge, la richesse, la faiblesse physique, la protection du prince, etc. ; et si tout cela échoue, envoyer un remplaçant ou donner un pot-de-vin peut suffire. Mais dans ce combat, la pression est si forte qu’il n’y a pas d’exemption.

David aurait volontiers voulu aller chercher son fils; on l’entend crier : "Si seulement j’avais pu mourir pour toi, Absalom, mon fils, mon fils !" Mais cela n'était pas possible, ce jeune vaillant devait y aller lui-même. Nous devons, en personne, aller au combat et regarder la mort en face. Certains, en effet, s'imaginent être à l'abri dès aujourd'hui, comme s'ils portaient une assurance en eux. Ils prétendent avoir fait alliance avec la mort et conclu un pacte avec l'enfer, et quand le fléau dévastateur s'abattra sur eux, il ne les atteindra pas.

Et maintenant, tels des débiteurs ayant soudoyé le sergent, ils errent hardiment, sans craindre l'arrestation. Mais Dieu leur dit qu'il déliera aussi vite qu'ils scellent leur pacte : "Votre alliance avec la mort sera annulée, et votre contrat avec l'enfer ne tiendra pas." Et comment le pourraient-ils, si Dieu ne veut pas y apposer son sceau ? 

Il existe une loi divine pour ce jour funeste, qui s'est imposée dès le premier péché d'Adam, qui a porté le coup fatal à l'humanité, et qui, depuis lors, laisse couler son sang. Dieu, pour empêcher toute échappatoire, a semé les germes de la mort dans notre constitution et notre nature mêmes, de sorte que nous pouvons aussi bien fuir nous-mêmes que fuir la mort. Nous n'avons besoin d'aucun bourreau pour nous abattre. Il y a dans l'arbre un ver qui se développe de sa propre substance et qui le détruira ; de même, il y a en nous ces faiblesses naturelles qui nous réduiront à la poussière.

Notre mort est inscrite dans notre conception même. De même qu'une femme ne peut retarder l'heure de son accouchement, l'homme ne peut non plus entraver la venue de la mort qui marque sa vie. Toutes les douleurs et les souffrances qu'il éprouve ne sont que autant de gémissements d'une nature mourante ; elles lui annoncent sa fin imminente. 

Si tu étais un prince, assis dans toute ta splendeur et ton faste, la mort oserait pénétrer ton palais, franchir tes gardes, pour te délivrer le message fatal que Dieu t'a adressé, et même, elle te transpercerait le cœur de son poignard. Même si tu étais entouré d'un collège de médecins veillant sur ta santé, l'art et la nature te livreraient inévitablement lorsque ce moment viendrait. 

Même lorsque ta force est inébranlable et que tu manges ton pain d'un cœur joyeux, cette même nourriture qui te nourrit te donne aussi un gage de mort, car elle laisse en toi ces résidus qui, en temps voulu, la provoqueront. Oh ! combien ce jour de la mort est inévitable, quand ce bâton même qui nous précipite enfin dans la tombe, sur lequel repose notre vie et par lequel elle nous préserve !

Dieu a une dette envers le premier Adam et envers le second. Au premier, il doit le salaire du péché, au second, la récompense de ses souffrances. Le lieu du paiement intégral de ces dettes est l'autre monde. Ainsi, à moins que la mort ne vienne y conduire l'homme, les impies, descendants du premier Adam, ne recevront pas le paiement intégral de leurs péchés, une dette que le péché leur impose et pour laquelle ils engagent Dieu. De même, les justes, semence du Christ, ne recevront pas la totalité du rachat de son sang, qu'il n'aurait jamais versé sans la promesse de vie éternelle que Dieu lui avait faite pour eux avant la création du monde. C'est pourquoi Dieu a rendu ce jour si certain. En ce jour, il s'acquitte de ces deux obligations.

Troisième branche. Il incombe à chacun de se préparer et de pourvoir efficacement à ce jour funeste qui nous guette inévitablement, et ce pour une double raison : 1. Par devoir. 2. Par sagesse.

1) Par devoir. C’est sur notre allégeance au Dieu tout-puissant que nous nous préparons et nous armons pour ce jour funeste. Imaginons qu’un sujet soit chargé de la garde d’un château de son prince et qu’il apprenne qu’un puissant ennemi s’apprête à l’assiéger. Or, il ne prend aucun soin de se procurer armes et provisions pour sa défense, et le château est perdu. Comment un tel homme pourrait-il être innocenté de trahison ? Ne livre-t-il pas lâchement sa place, et avec elle l'honneur de son prince, entre les mains de l'ennemi ? 

Nos âmes sont ce château que chacun de nous doit garder pour Dieu. Nous savons avec certitude que Satan a des projets pour elles, et que le jour où il entend venir avec toutes ses puissances des ténèbres sera ce jour funeste. Puisque nous devons être fidèles à la confiance qui nous a été accordée, nous sommes obligés de nous défendre et de nous constituer des réserves qui nous permettront d'opposer une résistance vigoureuse.

Nous sommes tenus de nous préparer pour ce jour, en juste retour et en optimisation des opportunités et des moyens que Dieu nous offre à cette fin précise. Nous ne pouvons, sans faire preuve d'une ingratitude honteuse envers Dieu, gaspiller les aides qu'il nous accorde pour cette œuvre essentielle. Nul ne condamnerait celui qui, par bassesse, dépenserait cet argent en divertissements en prison, argent qui lui avait été envoyé pour obtenir sa libération.

N'avons-nous pas honte de gaspiller nos talents pour satisfaire nos convoitises et Satan, que Dieu, dans sa grâce, place en nous pour nous délivrer, ainsi que de la fureur (de l'ennemi) à l'heure de notre mort ? À quoi nous servent les Bibles, les pasteurs et les prédications, si nous ne comptons pas nous en munir pour nous armer contre les épreuves ? En un mot, quel est le dessein de Dieu en prolongeant nos jours et en nous faisant rester quelque temps sur cette terre ? Était-ce pour que nous ayons le temps de nous divertir, ou de nous vautrer dans les plaisirs éphémères de ce monde ? Nous donne-t-il notre précieux temps pour que nous nous employions à attraper des chimères que sont ces honneurs et ces richesses terrestres ? Certainement pas!

Les maîtres sages n'assignent pas à leurs serviteurs des tâches qui ne leur rapportent pas l'énergie qu'ils y consacrent. Et en vérité, rien de moins, que la glorification de Dieu et le salut de nos âmes ne saurait justifier le précieux temps que nous passons ici-bas. Le Dieu tout-puissant poursuit un dessein plus grand que ce que la plupart imaginent en cette ère. Pour juger avec justesse, il nous faut accepter sa propre interprétation de ses actes. L’apôtre Pierre nous exhorte à "reconnaître que la patience de notre Seigneur est un moyen de salut" (2 Pierre 3:15), passage qu’il cite de Paul (Romains 2:4), dont il reprend le sens, bien que formulé différemment : "Ou méprises-tu les richesses de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, ignorant que la bonté de Dieu te pousse à la repentance ?"

De ces deux sources, nous apprenons la pensée de Dieu et le langage qu'il utilise pour nous, à travers chaque instant de patience et chaque parcelle de temps qui nous est accordée. C'est un temps donné pour le repentir. Dieu voit que, tels que nous sommes, la mort et le jugement ne sauraient nous apporter de bonnes nouvelles. Nous ne devons en aucun cas accueillir le jour du malheur, et c'est pourquoi la miséricorde intercède pour la pauvre créature en son sein, implorant qu'un peu plus de temps lui soit accordé, afin que, par cette indulgence, elle soit incitée à se repentir avant d'être appelée à la justice. Ainsi, chaque jour qui passe s'ajoute sans cesse à notre temps sur terre. Et cela ne nous impose-t-il pas une forte obligation de mettre à profit chaque instant de ce temps, dans le but même pour lequel il est imploré ?

2) Par sagesse. La sagesse d'un homme se manifeste surtout dans deux domaines : A. Ses choix et ses principales préoccupations. B. Le choix opportun de ces choix et de ces principales préoccupations.

A) Un homme sage choisit comme sujet de préoccupation et d'effort principal ce qui revêt pour lui la plus grande importance. Les fous et les enfants ne s'intéressent qu'aux jouets et aux futilités. Ils s'affairent avec autant d'ardeur à bâtir une maison de poussière ou de cartes que Salomon à construire son temple. Ces pauvres bibelots suffisent à leurs vaines préoccupations, tout comme les grandes entreprises conviennent aux sages. Or, l'importance du jour funeste, et surtout de celui de la mort, est telle qu'il révèle la folie ou la sagesse d'un homme selon la manière dont il s'y comporte.

La fin détermine chaque action et la qualifie de bonne ou de mauvaise, de sage ou de folle. Le jour funeste de la mort, comme la fin de nos jours, sera aussi la fin de toutes les actions de notre vie. Notre vie sera à la fin de telle qu'elle a été jusqu'à présent. Si les différents aspects de notre vie; les projets que nous avons poursuivis lorsqu'ils seront abandonnés, nous mèneront à une mort bienheureuse, alors nous paraîtrons vraiment sages ; mais si, malgré tous nos beaux projets et nos stratégies pour d'autres choses, nous sommes démunis pour cette heure, nous devrons nous contenter de mourir fous, et il n'y a pas de fou plus fou qu'un fou mourant.

Le chrétien, aux yeux du monde, passe pour un fou tant qu'il vit, mais lorsque la mort survient, le monde, pourtant supposé être sage, avouera s'être trompé sur ce point
et dira : "Nous, insensés, avons considéré sa vie comme de la folie et sa fin comme déshonorante. Mais comment se fait-il maintenant qu’il soit compté parmi les enfants de Dieu, et que son sort soit parmi les saints ? Par conséquent, nous nous sommes égarés du chemin de la vérité (Sagesse 5: 4-5). Ce passage est apocryphe, mais les pécheurs le considéreront comme canonique!

Il est vrai, en effet, que les saints sont parfois dupés par le monde dans les choses du monde, et cela n'a rien d'étonnant ; cela n'enlève rien à leur sagesse, pas plus qu'il n'enlève à celle d'un érudit d'être surpassé par le cordonnier dans son humble métier. La nature, lorsqu'elle aspire à des excellences supérieures, est plus indifférente aux choses inférieures, comme on le voit chez l'homme qui, conçu pour surpasser les bêtes par son âme rationnelle, est lui-même surpassé par une bête ou une autre dans tous ses sens.

Ainsi, le chrétien peut être surpassé dans les affaires du monde, car il a un but plus noble en tête, ce qui le conduit à s'intéresser aux choses de ce monde avec une sorte de détachement. Il n'y accorde que peu d'importance ; s'il peut mourir dignement et être justifié comme sage au jour de la résurrection, tout lui convient (Jude 15). l estime qu'il est impoli de refuser d'attendre aussi longtemps pour que sa sagesse soit pleinement révélée, car Dieu peut attendre la manifestation de sa propre nature glorieuse, qui ne se révélera dans toute sa splendeur que le jour où il convaincra les impies du bien-fondé de leurs pensées et de leurs paroles obstinées à son sujet. Alors seulement, ils seront convaincus ; d'ici là, ils ne le seront pas.

L'homme sage travaille avec diligence et attention en temps voulu pour atteindre ses objectifs. C'est l'insensé qui arrive après la fermeture des marchés. De même que le jour funeste est source d'une grande préoccupation quant à son déroulement, il est primordial de s'en préoccuper au moment opportun, et certainement avant son arrivée. Il existe plus d'une porte par laquelle le messager porteur de mauvaises nouvelles peut entrer, et nous ignorons laquelle il frappera.

Nous ignorons où tout s'arrêtera; au lit ou à table, chez nous ou aux champs, parmi nos amis qui nous conseilleront et nous réconforteront, ou parmi nos ennemis qui, par leur cruauté, aggraveront notre chagrin. Nous ignorons quand, de jour ou de nuit, et beaucoup d'entre nous ne savent même pas si ce sera le matin, le midi ou le soir. Comme il nous appelle au travail à toute heure du jour, il nous appelle aussi au coucher, peut-être pendant que tu pries ou prêches, et il serait triste de partir en profanant ces prières et le nom de Dieu qui s'y trouve ; peut-être même au moment où tu t'apprêtes à accomplir une tâche plus ardue.

La mort pourrait te faire arracher ta coupe des mains, alors que tu es assis à la taverne avec tes joyeux compagnons, ou te surprendre sur le chemin du retour, et creuser un fossé pour ta tombe, afin que, comme tu as vécu comme une bête, tu meures comme une bête. En un mot, nous ignorons quel mal Dieu utilisera pour nous frapper ; si ce sera une main violente et sanglante, ou une maladie qui nous rongera les entrailles et le corps ; une maladie aiguë ou une affection persistante ; une maladie qui emporte l'homme vivant (je veux dire, qui nous handicape et nous prive de raison) ou non ; des troubles si nauséabonds que nos amis n'oseront plus nous approcher ni même nous regarder ; des afflictions aggravées par les tentations de Satan et les tourments de notre conscience effrayée, ou non.

Qui sait où, quand et comment viendra le jour funeste ? C'est pourquoi Dieu les cache, afin que nous soyons prévoyants. César ne révélait jamais à ses soldats ses intentions de marche, ni la date ni la destination. Les connaître nous aurait tourmentés d'une crainte paralysante, tandis que les ignorer devrait nous inciter à la prévoyance. Il est malvenu de goudronner un navire en pleine mer, ballotté par la tempête ; il aurait fallu s'en occuper à quai. Et, aussi pénible que cela soit, il est malvenu de commencer à préparer son âme pour le ciel lorsqu'on est alité.

Ce qui est fait à la hâte est rarement bien fait. Un homme, tiré de son lit à minuit par un sinistre feu qui brûle sur le toit de sa maison, n'a pas le temps de s'habiller comme à son habitude et descend en courant, un bas à moitié enfilé, peut-être, et l'autre complètement nu. Ces pauvres créatures, je le crains, entrent dans l'autre monde aussi mal vêtues, elles qui commencent à s'habiller seulement lorsque, sur leur lit de mort, leur conscience les réveille en hurlant de terreur. Hélas ! elles doivent partir, bien qu'elles n'aient pas le temps de revêtir leur armure. Et ainsi, en enfer, elles sont libres de se repentir à loisir de leur repentir précipité ici-bas. Nous en viendrons à l'application de ce point.