Le chrétien en armure compléte, par William Gurnall, 27e partie

 

Les âmes dans l'ignorance sont soumises à la domination de Satan. 

L'ignorance, plus que tout autre péché, asservit une âme à Satan. Un homme savant peut être son esclave, mais il ne peut en être autrement pour un ignorant. La connaissance ne rend pas le cœur bon, mais il est impossible que sans connaissance il soit bon. Il y a des péchés qu'un ignorant ne peut commettre, et il y en a d'autres qu'il ne peut éviter de commettre : la connaissance est la clé (Luc 11:52) ; le Christ est la porte (Jean 10). Le Christ ouvre le ciel. La connaissance ouvre le Christ. Trois points principaux illustreront ce point plus en détail. Premièrement, l'ignorance ouvre une porte au péché. Deuxièmement, comme l'ignorance laisse entrer le péché, elle l'enferme dans l'âme, et l'âme en elle. Troisièmement, comme elle l'enferme, elle exclut toute possibilité d'aide.

Premièrement. L'ignorance ouvre la porte à Satan et à ses convoitises. Là où la garde est aveugle, la ville est vite prise. L'ignorant pèche et, comme Lot ivre, il ne sait ni quand le tentateur vient, ni quand il s'en va ; il est comme un homme qui marche dans son sommeil, ne sachant ni où il est, ni ce qu'il fait. "Père, pardonne-leur", dit le Christ, "ils ne savent ce qu'ils font." L'apôtre, 1 Corinthiens 15, après avoir réprimandé la sensualité de certains, verset 32, qui faisaient de la considération de la mort, par laquelle d'autres sont effrayés par le péché, une incitation au péché : "Mangeons et buvons, car demain nous mourrons", explique ce raisonnement absurde : tous ne connaissent pas Dieu. Un ignorant est un homme par sa forme et une bête par son cœur. Il n'y a pas de connaissance dans le pays, dit le prophète (Osée 4:1). Voyez quel régiment suit ce capitaine aveugle : jurant, mentant, tuant, volant, et que sais-je encore ! Nous lisons (2 Timothée 3:6) qu'il y a des gens "chargés de péchés", des "femmes insensées", et d'autres qui ne parviennent jamais à la connaissance de la vérité. Voici des arbres pleins de fruits amers, et quel fumier trouverons-nous à la racine pour les rendre si féconds, sinon l'ignorance ?

Deuxièmement. L'ignorance, en laissant entrer le péché, l'enferme dans l'âme, et l'âme en elle. Un tel homme repose dans le cachot intérieur de Satan, où ne pénètre aucune lumière de conviction. L'obscurité incline au sommeil ; un aveugle et une conscience endormie vont de pair. Quand la tempête s'éleva, les marins éveillés se mirent à prier leur dieu, mais le dormeur ne craignit rien. L'ignorance endort l'âme sous les écoutilles de la stupidité. Dieu a implanté dans la bête une peur naturelle de ce qui menace de la blesser. Poussez une bête dans une fosse, et elle s'y accroche ; la nature manifeste son horreur. L'homme étant d'une nature plus noble et exposé à davantage de dangers, Dieu a placé sur lui une double garde : à la peur naturelle du danger s'ajoute une honte naturelle qui couvre son visage lorsqu'il commet une action indigne. 

Or, un ignorant a échappé à ces deux gardes ; il pèche et ne rougit pas, car il ignore sa culpabilité ; il manque de ce magistrat qui le couvrirait de honte. Il n'a pas peur, car il ignore le danger ; et c'est pourquoi il joue avec son péché, comme l'enfant avec les vagues qui, bientôt, l'engloutiront. La conscience est l'alarme divine qui appelle le pécheur à se relever. Elle ne résonne pas toujours à l'oreille de celui qui a la connaissance, car elle est généralement programmée par Dieu pour sonner à une heure précise, lorsque Dieu parle par une ordonnance ou agit par une providence ; mais dans une âme ignorante, elle reste silencieuse. L'horloge ne peut pas avancer lorsque les poids sont retirés ; la conscience n'est que témoin de ce qu'elle sait.

Troisièmement. L'ignorance exclut les voies de guérison. Amis et ministres, oui, le Christ lui-même se tient à l'écart et ne peut aider la créature. Ainsi, menaces et promesses sont vaines ; il ne craint ni l'une ni l'autre, car il ne connaît ni l'une ni l'autre. La voie du Ciel ne se trouve pas dans l'obscurité, et c'est pourquoi la première chose que Dieu fait est d'intervenir avec une lumière et de faire savoir à la créature où elle se trouve et quel est le moyen de sortir de sa prison, sans laquelle toute tentative d'évasion est vaine. Il y a une lumière scintillante en tout. 

"Non dantur purœ tenebrœ" (l'obscurité absolue n'est pas donnée), je crois, est une bonne chose en théologie ainsi qu'une bonne    philosophie. Et cette veilleuse peut révéler de nombreux péchés, provoquer chez eux des remords intérieurs, et même inciter la créature à s'écarter plutôt que de se noyer dans des eaux aussi vastes. Il y a des péchés si cruels et si coûteux que l’âme la plus prostrée peut, avec le temps, se lasser de les servir à des fins vils ; mais à quoi tout cela aboutira-t-il si la créature ne connaît pas le Christ, le véritable chemin vers Dieu, la foi et la repentance, le seul chemin vers le Christ ?

Un tel homme, après toute cette agitation, au lieu d'échapper à Satan, se précipitera dans sa bouche par un autre chemin. Il y a des chemins qui, au premier abord, semblent justes au voyageur, mais qui s'insinuent si insensiblement que, lorsqu'un homme est parti loin et se croit proche de chez lui, il est ramené à son point de départ. Ceci arrivera à toute âme ignorante du Christ et du chemin de la vie par lui. Après de nombreuses années de voyage, pensent-ils, vers le ciel, grâce à leurs bonnes intentions, à leurs dévotions aveugles et à leur réforme, lorsqu'ils s'attendront à apercevoir le ciel, ils se retrouveront là où ils étaient au départ, aussi esclaves de Satan que jamais.

Utilisations ou applications.

Ceci s'adresse à vous, parents. Voyez quel besoin vous avez d'instruire vos enfants et de les former à temps dans l'éducation et l'avertissement du Seigneur. Tant que ces chaînes des ténèbres ne seront pas brisées de leur esprit, il est impossible de les sortir de la prison du diable. Il n'a pas d'esclave aussi docile que l'âme ignorante. Un tel esclave se présente devant Satan – comme la brebis stupide devant le boucher – et ne sait ni qui il est, ni s'il le porte. Et pouvez-vous voir le diable conduire vos enfants à la boucherie sans vous efforcer de les arracher à ses mains ? Vous êtes des parents sanguinaires, si vous pouvez ainsi endurcir vos entrailles contre votre propre chair! Maintenant, pour vous inciter davantage à votre devoir, prenez ces considérations en considération.

Premièrement. Votre parenté vous oblige à prendre soin de leurs précieuses âmes. C'est l'âme qui est l'enfant, plutôt que le corps ; c'est pourquoi, dans les Écritures, ce terme désigne l'homme tout entier. Abraham et Lot partirent avec toutes les âmes qu'ils avaient acquises à Haran (Genèse 12) ; ainsi que toutes les âmes qui accompagnèrent Jacob en Égypte, c'est-à-dire toutes les personnes. Le corps n'est que le fourreau ; et si quelqu'un vous confiait son épée, la garderiez-vous précieusement ? Jetteriez-vous la lame pour ne conserver que le fourreau ? Et pourtant, les parents jugent généralement de leur sollicitude et de leur amour pour leurs enfants à l'égard du soin qu'ils donnent à leur personne extérieure, à leur éducation, à leur apprentissage de la vie humaine, comme ils disent, une fois morts, et à se comporter selon leur rang et leur position sociale.

Ces choses sont certes louables ; mais la tâche la plus importante n'est-elle pas oubliée entre-temps, tant aucun effort n'est fait pour qu'ils vivent en chrétiens et sachent se comporter en devoirs envers Dieu et les hommes ? Et peuvent-ils y parvenir sans connaître la sainte règle qu'ils doivent suivre ? Je suis sûr que David ne connaissait aucun moyen efficace sans cela, et c'est pourquoi il pose la question : "Comment le jeune homme purifiera-t-il sa voie ?" et il la résout par les mots suivants : "En y prêtant attention selon ta parole", Psaume 119:9. Et comment pourraient-ils comparer leur voie et la Parole, s'ils ne sont pas instruits ? Nos enfants ne naissent pas avec la Bible dans la tête ou dans le cœur. Et qui devrait être l'instructeur, sinon le parent, oui, qui le fera avec une affection aussi naturelle ? Comme j'ai parfois entendu une mère le dire à d'autres égards : "Qui peut prendre autant de peine avec mon enfant et être aussi prudent que moi, qui suis sa mère ?" 

Quels parents sanguinaires sont ceux qui ne font connaître ni Dieu ni sa Parole à leurs enfants ? Que font-ils, sinon les mettre à risque de périr, si Dieu n'incite pas certains à leur témoigner plus de miséricorde qu'eux-mêmes ? Faut-il s'étonner d'apprendre que ce navire a coulé ou s'est écrasé sur le rocher, lui qui a pris la mer sans carte ni boussole ? Il n’est plus question de s’enfoncer dans le péché et la perdition, d’être jetés dans le monde (qui est une mer de tentations) sans connaître Dieu ni leur devoir envers lui. Dans la crainte de Dieu, pensez-y, parents. Vos enfants ont une âme, et Dieu vous en a confié la garde. Ce serait un bien piètre bilan au dernier jour, si seulement vous pouviez dire : "Seigneur, voici mes enfants", les laissant riches et aisés. La rouille de cet argent que vous leur avez laissé témoignera de votre folie et de votre péché, d'avoir tant fait pour ce qui rouille, et rien pour enrichir leur esprit de la connaissance de Dieu, qui aurait perduré à jamais. Heureux (seriez-vous) si vous leur aviez laissé moins d'argent et plus de connaissances!

Deuxièmement. Considérez que les saints ont toujours eu pour habitude d'instruire et d'enseigner à leurs enfants la voie de Dieu. David, nous le trouvons insinuant à son fils Salomon : "Connais le Dieu de ton père, et sers-le d'un cœur intègre et d'un esprit bien disposé" (1 Chroniques 28:9). Bien que roi, il ne confia pas cette tâche à ses chapelains, mais la lui expliqua de ses propres lèvres. Sa reine Bath-Shéba n'oublia pas non plus son devoir ; ses conseils bienveillants sont consignés dans Proverbes 31. Et afin qu'elle puisse le faire avec plus de sérieux et de solennité, nous la voyons réveiller ses entrailles maternelles, pour montrer à son fils qu'elle puisait ses paroles profondément dans son cœur : "Que te dirai-je, mon fils? que te dirai-je, fils de mes entrailles? Que te dirai-je, mon fils, objet de mes voeux" (verset 2). 

En effet, ce conseil est plus susceptible de toucher le cœur qui en est issu. Les parents ignorent l'impression que ces tendres expressions de leur amour, mêlées à leurs instructions, laissent à leurs enfants. Dieu nous ordonne d'attirer nos âmes vers les affamés, c'est-à-dire plus que de puiser dans notre bourse tout en ayant le cœur dur et grossier. Ainsi, nous devrions inspirer nos âmes par nos instructions. Que dire de la mère et de la grand-mère de Timothée, qui lui ont fait connaître les Écritures dès son plus jeune âge ? Et, en vérité, je pense que l'homme remet en question sa propre sainteté s'il ne prend pas soin de faire connaître Dieu à son enfant et le chemin qui y mène. J'en ai connu qui, bien que profanes eux-mêmes, étaient très soucieux que leurs enfants reçoivent une bonne éducation ; mais je n'ai jamais connu de saint qui se souciait que son enfant connaisse Dieu ou non.

Troisièmement. C'est un acte de grande injustice que de ne pas instruire nos enfants. Nous lisons que certains détiennent la vérité dans l'injustice. Parmi eux, certains parents qui privent leurs enfants de la connaissance de ces vérités salvatrices, que Dieu leur a transmises. Il y a là une double injustice.

1. Ils sont injustes envers leurs enfants, ceux qui peuvent prévaloir autant de leur soin de les instruire que de leur travail et de leur industrie à leur constituer un patrimoine temporel, si celui qui agit injustement envers son enfant ne s'efforce pas de subvenir à ses besoins matériels, ou qui, ayant accumulé un patrimoine, le met sous clé et le prive du nécessaire, à plus forte raison celui qui vit dans l'ignorance de Dieu, se rendant ainsi incapable de subvenir aux besoins de son âme, et surtout celui qui, ayant accumulé un capital de connaissances, le cache à son enfant.

2. Ils sont injustes envers Dieu. En ce qu'ils conservent entre leurs mains le talent qui leur a été donné pour être distribué à leurs enfants. Lorsque Dieu se révéla à Abraham, il avait égard à ses enfants. C'est pourquoi nous voyons Dieu promettre cela par l'intermédiaire d'Abraham, sur quoi il lui fait part de son intention de détruire Sodome : "Cacherai-je à Abraham ce que je fais ?" dit Dieu. "Je le connais, il ordonnera à ses enfants et à sa maison après lui, et ils garderont la voie de l'Éternel." Genèse 18:17, 19. L'Église a d'abord été fondée dans une famille, et a été préservée par le soin pieux des parents qui ont instruit leurs enfants et leur famille dans les vérités divines, transmettant ainsi la connaissance de Dieu de génération en génération. Et bien que l'Église ne soit pas confinée à des limites aussi étroites, chaque famille est comme une petite pépinière pour elle. Si la pépinière n'est pas soigneusement plantée, le verger dépérira bientôt. 

Ô chrétiens, seriez-vous disposés à ce que vos enfants, une fois couchés dans la poussière, soient transformés en une plante dégénérée d'une vigne étrangère, et deviennent une génération qui ne connaît pas Dieu ? L'athéisme n'a pas besoin d'être implanté ; vous en faites assez pour le devenir, si vous ne vous efforcez pas d'implanter la religion dans leur esprit. La négligence même du jardinier à semer et à cultiver son jardin donne suffisamment d'avantages à la mauvaise herbe pour pousser. Voilà la différence entre la religion et l'athéisme : la religion ne pousse pas sans être plantée, mais elle mourra même là où elle est plantée, sans être arrosée. L'athéisme, l'irréligion et la profanité sont des mauvaises herbes qui poussent sans être plantées, mais qui ne meurent pas sans être arrachées. Tous les soins et tous les moyens sont insuffisants pour les étouffer. C'est pourquoi, vous qui êtes parents et qui n'instruisez pas vos enfants, vous agissez d'autant plus injustement envers Dieu que vous négligez le meilleur moment de leur vie pour implanter en eux la connaissance de Dieu et arracher les mauvaises herbes contraires de l'athéisme et de l'irréligion. Les jeunes mauvaises herbes poussent plus facilement. La simple ignorance de la jeunesse devient ignorance volontaire, voire impudence avec l'âge ; vous ne les instruisez pas jeunes, et ils mépriseront leurs ministres, une fois vieux.

Vous agissez injustement envers Dieu, en n'élevant pas vos enfants dans la connaissance de Dieu. Parce que vos enfants, si vous êtes des parents chrétiens, sont enfants de Dieu, ils ont avec lui une relation d'alliance, ce qui n'est pas le cas des enfants des autres. Et les enfants de Dieu seraient-ils nourris par l'éducation du diable ? L'ignorance est ce qui aveugle l'esprit des enfants de la désobéissance. Les enfants de Dieu n'auraient-ils pas une meilleure éducation ? 

"Tes fils et tes filles que tu m'as donnés", Ézéchiel 16:20. Par l'alliance qu'il avait conclue avec ce peuple, Dieu les avait mariés à lui, et donc, comme la femme donne ses enfants à son mari, ils sont ses enfants. Ainsi, Dieu appelle les enfants des Juifs ses enfants, et se plaint de leur horrible méchanceté, de ne pas les élever comme Siens, mais de les offrir à Moloch ; ils ont "tué mes enfants", dit Dieu (verset 21). Et les enfants d'un chrétien ne sont-ils pas ses enfants, au même titre que ceux des Juifs ? Dieu a-t-il modifié ou rappelé la première alliance, et retranché le châtiment, et oses-tu tuer non seulement tes enfants, mais aussi ceux du Seigneur ? Et l'ignorance n'est-elle pas ce couteau sanglant qui fait cela ? "Mon peuple est détruit par manque de connaissance", Osée 4:6. Ne trembles-tu pas de les offrir, non pas à Moloch, mais au diable, eux que tu avais auparavant livrés à Dieu, lorsque tu les as amenés à cette ordonnance solennelle du baptême, et que tu as alors demandé devant Dieu et les hommes qu'ils deviennent les serviteurs de l'alliance du Seigneur ? Et tu les as liés à Lui, sans jamais leur enseigner qui est leur Seigneur et Maître, ni quel est leur devoir de serviteurs ? Dieu te condamnera de ta propre bouche!

Quatrièmement. Vous qui êtes parents, considérez qu'en n'instruisant pas vos enfants, vous vous exposez à tous les péchés qu'ils commettront et qui mèneront à la mort. Nous pouvons pécher par procuration et faire nôtre celui d'autrui. "Tu l'as tué par l'épée des fils d'Ammon", 2 Samuel 12:9. Tu peux donc transpercer le Christ et le tuer encore et encore avec l'épée sanglante de tes enfants méchants, si tu ne prends pas soin de les éduquer dans la crainte de Dieu. On pourrait peut-être dire quelque chose pour ce païen qui, insulté par le savant, s'est jeté sur le maître et l'a frappé. Il est possible qu'il soit en faute grave. Lorsqu'un enfant viole le sabbat, c'est son péché, mais plus encore celui du père, s'il ne lui a jamais enseigné le commandement de Dieu. Et si le parent est complice du péché de l'enfant, il lui sera difficile d'échapper à un partenariat, voire à une préséance dans le châtiment. Quel triste accueil ces enfants recevront-ils au grand jour ! Ne vous accuseront-ils pas alors d'être les meurtriers de leurs précieuses âmes, et ne vous imputeront-ils pas leur sang, vous maudissant en face, vous qui ne leur avez pas enseigné mieux ?

Mais, par ton repentir opportun, tu protèges ton âme du jugement de ce jour-là, et pourtant Dieu peut te châtier ici-bas pour avoir négligé ton devoir envers eux. Combien de fois voyons-nous des enfants devenir de lourdes croix (à porter) pour de tels parents ? Il est juste qu'ils ignorent leur devoir envers toi, toi qui ne leur as pas enseigné leur devoir envers Dieu. Ou bien, si tu ne vis pas assez longtemps pour voir cela, tu ne peux qu'aller tristement au tombeau, laissant derrière toi des enfants qui sont en route pour l'enfer. Certains pensent que si Loth est resté si longtemps à Sodome, c'était parce qu'il répugnait à laisser ses gendres derrière lui, pour périr dans les flammes. Sans doute, bon homme, cela lui a été très pénible, et cela a pu le pousser à les supplier, jusqu'à ce que l'ange l'éloigne. Et rien ne rend certainement les saints parents plus réticents à quitter ce monde sodomite que le désir de voir leurs enfants hors de portée de ce feu, avant qu'ils ne partent, que Dieu fera pleuvoir sur la tête des pécheurs. Tu ne sais pas quand le messager viendra t'arracher d'ici. Fais de ton mieux, tant que tu es parmi eux, pour les ramener à Dieu.

Aux ministres de l'Évangile. Que ceci éveille en vous la compassion envers ces nombreuses âmes ignorantes dans vos congrégations respectives, qui ne distinguent pas leur droite de leur gauche. C'est le grand destructeur du pays, contre lequel les ministres devraient s'engager avec toute leur attention et toute leur force. Plus de personnes sont emportées en enfer par ce fléau des ténèbres spirituelles que par tout autre. Là où brillent la lumière de la connaissance et de la conviction, le pécheur éprouve généralement un sentiment et une douleur lorsqu'il fait le mal, ce qui pousse certains, de temps à autre, à consulter un médecin et, dans leur détresse, à demander conseil à leur pasteur ou à d'autres. Mais l'âme ignorante ne ressent pas une telle douleur. Si le pasteur attend qu'il l'envoie chercher pour l'instruire, il risque d'entendre sonner la cloche (annonçant sa mort) plutôt que de voir un messager venir le chercher!

Il faut les rechercher et ne pas s'attendre à ce qu'ils viennent à vous. Ce sont des gens qui craignent plus leur remède que leur maladie, et qui s'efforcent davantage de cacher leur ignorance que de la guérir, ce qui devrait nous faire d'autant plus les plaindre qu'ils se plaignent si peu eux-mêmes. J'avoue que certains d'entre nous, qui avons affaire à une multitude, sont profondément malheureux de n'avoir ni le temps ni la force de s'adresser à chaque personne de nos congrégations et de les assister selon leurs besoins, et pourtant de ne pouvoir satisfaire pleinement notre conscience autrement. Mais veillons à ce que, même si nous ne pouvons pas accomplir tout ce que nous voudrions, nous ne soyons pas pris au dépourvu dans ce que nous pouvons. Que les difficultés de notre province ne nous rendent pas semblables à certains qui, voyant qu'ils ont plus de travail qu'ils ne peuvent en accomplir, s'en lassent et, par désespoir, s'asseyent sans rien faire. 

Celui qui a une grande maison en ruine et une petite bourse, il vaut mieux réparer un peu maintenant, puis un peu plus par la suite, que de tout laisser s'écrouler, faute de pouvoir tout faire d'un coup. Nombreux sont les ministres qui se plaignent de leurs prédécesseurs, leur disant qu'ils ont laissé leur peuple plus délabré que leurs maisons, ce qui rend l'œuvre vraiment immense ; comme le firent les Juifs, qui devaient ressusciter les pierres des tas de décombres avant de pouvoir construire la muraille ; pourtant, elle fut érigée, car le peuple avait envie de travailler.
Néhémie 4. Oh, si nos cœurs étaient un jour remplis de zèle pour Dieu et de compassion pour les âmes de notre peuple, nous serions prêts à agir, même si nous ne pouvions poser qu'une brique par jour, et Dieu serait avec nous. Peut-être que vous qui trouvez un peuple grossier et stupidement ignorant, comme des pierres dans une carrière et des arbres non abattus, vous n'atteindrez pas la perfection que vous désirez de vos jours ; pourtant, comme David l'a fait pour Salomon, vous pouvez, par vos efforts pour les enseigner et les instruire, préparer les matériaux pour un autre qui érigera le temple. 

Il est très courant qu'un ministre s'associe aux œuvres d'un autre, pour récolter, par une œuvre de conversion, ceux en qui un ancien ministre a semé la connaissance et la conviction. Et lorsque Dieu viendra rendre des comptes à ses ouvriers, le laboureur et le semeur auront leur dû, tout comme les moissonneurs. Oh, quelle bénédiction d'être, comme Job le dit, "les yeux des aveugles", et encore plus des âmes aveugles. Tels sont les ministres que Dieu lui-même appelle pasteurs selon son cœur, qui nourrissent son peuple avec connaissance et intelligence (Jérémie 3:15). Mais malheur à ceux qui se rendent complices de l'ignorance de leur peuple ! 

Or, un ministre peut se rendre complice de l'ignorance de son peuple… 

Par sa propre ignorance. La connaissance est si fondamentale à l'œuvre et à la vocation d'un ministre qu'il ne peut l'être sans elle. "Parce que tu as rejeté la connaissance, je te rejetterai aussi, et tu ne seras plus prêtre pour moi. Puisque tu as oublié la loi de ton Dieu, j'oublierai aussi tes enfants" Osée 4:6. Le manque de connaissance chez un ministre peut être un défaut tel qu'il ne peut être comblé par rien d'autre. Aussi doux, patient, généreux, irréprochable soit-il, s'il n'a pas l'habileté de bien partager la parole, il n'est pas fait pour être ministre. Tout est bon, dans la mesure où il est bon pour la fin à laquelle il est destiné. Un couteau, même avec un manche de diamants, s'il ne coupe pas, ce n'est pas un couteau. Une cloche, si elle ne sonne pas, n'est pas une cloche.

La grande tâche d'un ministre est d'enseigner les autres, ses paroles sont destinées à préserver la connaissance, et il doit être aussi versé dans les choses de Dieu que d'autres dans leurs domaines respectifs. Les ministres sont appelés lumières. Si la lumière est ténèbres, quelle est l'ampleur des ténèbres auxquelles ces gens sont exposés ? Je sais que ces étoiles dans les mains du Christ ne sont pas toutes de la même ampleur. La gloire des dons et des grâces brille plus chez certains que chez d'autres ; pourtant, chaque ministre a besoin de lumière, tout comme les mages, l'étoile à la naissance du Christ, pour pouvoir, par la Parole, guider les pécheurs sur le chemin sûr et véritable qui mène au Christ et au salut. Ô messieurs, c'est une triste façon de gagner sa vie en tuant des hommes, comme le font certains médecins incompétents ; mais c'est encore plus triste de gagner sa vie temporelle en ruinant des âmes par notre ignorance. Il est cruel envers les pauvres passagers, celui qui se prend pour un guide alors qu'il n'a jamais appris à se servir de la boussole.

Par sa négligence. C'est une chose si la nourrice n'a pas de lait dans ses mamelles, ou, ayant du lait, ne le tire pas pour son enfant. Malheur au berger paresseux, Zacharie 11:17 ; il a une bouche, mais ne parle pas ; des lèvres, mais ne nourrit pas le peuple avec connaissance. Ce sera le péché du peuple s'il ne se nourrit pas quand le pain est devant lui, mais malheur à nous si nous ne lui donnons pas la nourriture en son temps. Ô messieurs, que dirons-nous à notre Seigneur qui nous fait confiance, si ces capacités qu'il nous a données comme monnaie d'échange pour acheter du pain à notre peuple se retrouvent enveloppées dans un voile de paresse ? Si le temps que nous aurions dû consacrer à l'enseignement et à l'instruction semble gaspillé dans nos plaisirs ou employé à nos profits charnels. Ce serviteur ne recevra qu'un triste accueil de son maître à son retour, celui qui sera trouvé à l'écart avec la clé, et la famille affamée entre-temps par manque de provisions.

Par sa prédication peu édifiante. Lorsqu'il prêche une doctrine malsaine, qui ne perfectionne pas l'intelligence, mais la corrompt. Mieux vaut les laisser dans l'ignorance pure et simple plutôt que de leur falsifier l'esprit ; ou lorsque ce qu’il prêche est mousseux et clinquant, pas plus apte à nourrir leurs âmes que les balles du ventre du fils prodigue, ce qu’ils savent, ils n’en sont guère plus sages pour le bien de leur âme. Ou encore, lorsque ses discours sont si pompeux que les pauvres gens restent là à les regarder, comme ceux qui ont perdu leur prédicateur de vue et qui, à la fin du sermon, ne savent plus ce qu'il veut dire. Ou encore, ceux qui ne prêchent que des vérités destinées aux chrétiens les plus avancés, dont les sens sont bien exercés ; excellents, peut-être, pour l'édification de trois ou quatre saints éminents dans la congrégation ; mais en attendant, les faibles de la famille, sur lesquels il faudrait surtout penser, car ils sont les moins capables de se guider ou de se construire, sont oubliés.

Certes, il est un bâtisseur insensé celui qui construit un échafaudage aussi haut que le clocher de Paul, alors que son œuvre est en bas et qu'il doit poser les fondations et que l'échafaudage devrait s'élever à mesure que l'édifice s'élève. Ainsi, Paul avance dans sa doctrine, comme ses auditeurs le font dans la connaissance. Hébreux 6:1 dit : "Laissant les éléments de la parole de Christ, tendons à ce qui est parfait". "Tendons". Il est certes bon que les auditeurs puissent suivre le rythme du prédicateur. Prêcher des vérités et des notions qui dépassent les capacités de l'auditeur, c'est comme une nourrice qui irait nourrir l'enfant avec une cuillère trop grande pour entrer dans sa bouche. Nous pouvons, par une telle prédication, nous faire plaisir et plaire à certains plus instruits, mais que feront les pauvres ignorants en attendant ? Il est fidèle, l'intendant qui prend en compte les deux. Le prédicateur est, comme Paul le dit de lui-même, "débiteur envers les Grecs et les Barbares, envers les savants et les ignorants" (Romains 1:14). Il doit préparer des vérités adaptées au niveau de ses auditeurs. Que les sages aient leur part, mais qu'ils soient patients pour que les plus faibles de la famille soient également servis!

Un ministre peut se rendre complice de l'ignorance de son peuple lorsque, par le scandale de sa vie, il porte préjudice à sa doctrine ; tel un cuisinier qui, par sa méchanceté, effraie les autres de ce qui sort de ses doigts souillés. Ou bien il peut l'être lorsque, par son attitude hautaine, ses pauvres fidèles n'osent pas venir à lui. Celui qui veut faire le bien dans sa profession doit être aussi prudent que le pêcheur : il ne fait rien pour effrayer les âmes, mais tout pour les attirer et les inviter, afin qu'elles soient conduites dans le cercle de son filet.

Aux ignorants. L'âme ignorante est-elle à ce point esclave de Satan ? Que ceci vous fasse sortir, vous qui êtes ignorants, de votre paresse où, comme les Égyptiens aveugles, vous êtes assis dans les ténèbres. Sortez vite de ces ténèbres, ou attendez-vous à sombrer dans les ténèbres les plus profondes. Le voile sur le visage d'Haman lui indiquait qu'il ne devait pas rester en présence du roi. Si tu vis dans l'ignorance, cela montre que tu es sous la menace de Dieu. Il met ce voile devant leurs yeux, dans sa colère, qu'il entend chasser en enfer : "Si notre Évangile est voilé, il est voilé pour ceux qui sont perdus", 2 Corinthiens 4:3. Ici, les pécheurs sont menacés : "Ils mourront sans connaissance", Job 36:12 ; ailleurs, ils mourront dans leurs péchés, Jean 8:21. Celui qui meurt sans connaissance meurt dans ses péchés ; et quel sort plus terrible le grand Dieu peut-il infliger à une créature ? Mieux vaut mourir en prison, mourir dans un fossé, que mourir dans ses péchés.

Si tu meurs dans tes péchés, tu ressusciteras dans tes péchés ; comme tu t’endors dans la poussière, ainsi tu te réveilles au matin de la résurrection ; si tu es un misérable ignorant et sans Christ, tu seras alors traduit en justice et jugé. Ce Dieu que les pécheurs ordonnent maintenant de s’éloigner d’eux méritera alors qu’ils le connaissent, ​​eux-mêmes étant juges, mais hélas ! alors il leur jettera leurs propres paroles au nez et leur ordonnera de s’éloigner de lui, car il ne désire pas les connaître. Ô pécheurs, vous verrez enfin que Dieu est plus à l'aise sans votre compagnie au ciel que vous ne pourriez l'être sans sa connaissance sur terre. Pourtant, il fait jour, tirez vos rideaux et contemplez le Christ resplendissant sur votre visage de la lumière de l'Évangile. Écoutez la sagesse crier dans les rues, et le Christ à votre fenêtre par la voix de son Esprit et de ses messagers : "Jusqu'à quand, simples, aimerez-vous la simplicité ? Les moqueurs se plaisent-ils à la moquerie, et les insensés haïssent-ils la connaissance ? Tournez-vous à ma réprimande ! Voici, je répandrai mon esprit sur vous, je vous ferai connaître mes paroles" Proverbes 1:21-23.

Que pouvez-vous dire, pécheurs, pour justifier votre ignorance stupide ? Où est votre voile pour ce péché ? Il fut un temps où la parole du Seigneur était précieuse, où il n'y avait pas de vision ouverte, pas une Bible à la ville ou à la campagne ; où l'arbre de la connaissance était un fruit défendu, et où nul ne pouvait en goûter sans autorisation du pape. Heureux celui qui pouvait mettre une ou deux feuilles du Testament dans un coin, craignant de le dire à sa femme ! Oh, comme ces eaux étaient douces, lorsqu'on les forçait à les voler ! Mais vous avez la parole, ou le pouvez, dans vos maisons ; vous avez ceux qui l'ouvrent chaque sabbat dans vos assemblées ; beaucoup d'entre vous, au moins, ont reçu l'offre de leurs ministres de prendre la peine de vous accompagner en privé, vous implorant avec ferveur d'avoir pitié de vos âmes et de recevoir l'instruction ; oui, c'est la lamentation qu'ils se plaignent généralement de ne pas vouloir venir à eux pour recevoir la lumière. Combien de temps un pauvre pasteur peut-il rester assis dans son bureau avant qu'un ignorant ne se lance dans une telle mission ? Les avocats ont leurs clients, les médecins leurs patients ; on les recherche et on les appelle à minuit pour recevoir conseils ; mais hélas ! l'âme, qui vaut plus que le vêtement et le corps, est négligée, et on ne pense guère au pasteur, jusqu'à ce qu'ils soient tous deux renvoyés. 

Peut-être, lorsque le médecin les considère comme morts, devons-nous alors venir et réconforter ces yeux qui ne se sont jamais ouverts pour voir le Christ dans sa vérité, sous peine d'être jugés cruels, parce que nous refusons de les asperger de cette eau bénite et de les oindre pour le royaume des cieux, bien qu'ils ne connaissent pas un pas du chemin qui y mène. Ah, pauvres malheureux ! Quel réconfort voudriez-vous que nous apportions à ceux à qui Dieu lui-même parle de terreur ? Le ciel est-il à nous de le donner à qui bon nous semble ? Ou est-il en notre pouvoir de modifier les lois du Très-Haut et de sauver ceux qu’il condamne ? 

Ne vous souvenez-vous pas de la malédiction qui doit s'abattre sur la tête de "qui fait errer les aveugles" ? Deutéronome 27:18. Quelle malédiction, alors, serait notre lot si nous confirmions de telles âmes aveugles, complètement hors du chemin du ciel, vous encourageant à persévérer et à espérer atteindre enfin le ciel, alors que, Dieu le sait, vos pieds se trouvent sur les sentiers qui mènent à la mort éternelle ? Non, il est écrit que nous ne le pouvons pas, et Dieu ne le changera pas. Vous pouvez lire vos noms parmi ces âmes damnées dont le Christ vient tirer vengeance dans un feu flamboyant, qui, nous dit l'apôtre, sont celles qui "ne connaissent pas Dieu et n'obéissent pas à l'Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ" (2 Thessaloniciens 1:8). Et donc, dans la crainte de Dieu, que cela vous incite, quels que soient votre âge, votre sexe, votre rang ou votre condition dans le monde, à œuvrer pour la connaissance salvatrice de Dieu en Christ, que connaître, c'est la vie éternelle.

Êtes-vous jeune ? Interrogez Dieu de bonne heure, tant que vos forces sont fraîches et votre mémoire vigoureuse, avant que la foule des soucis du monde ne vous distrait ou que les convoitises de la jeunesse ne vous débauchent. Les pieds de ces convoitises qui ont enseveli des millions d'autres dans la perdition sont prêts à vous entraîner de la même manière, si la grâce ne vient vous délivrer de leurs mains en assaisonnant vos esprits de la connaissance de Dieu. Cette brise matinale t'empêchera peut-être d'être contaminé par les mauvaises odeurs que peuvent te transmettre les exemples corrompus des autres. Non, tu ne sais pas combien de temps ton séjour dans ce monde dureras; vois si tu ne trouverais pas des tombes de ta taille dans le cimetière; si tu mourais, ignorant Dieu et sa loi, que deviendrais-tu ?

Les broussailles et les vieilles bûches, les jeunes pécheurs et ceux qui sont desséchés par l'âge, se rencontrent et brûlent ensemble ; ou si tu restes ici un peu plus longtemps, c'est peut-être parce que tu ne veux pas apprendre maintenant, Dieu ne t'enseignera pas alors ; ou si dans ta vieillesse tu devais faire connaissance avec Dieu, il serait pourtant triste de semer ta semence, alors que tu devrais être à récolter tes gerbes ; d'apprendre à connaître Dieu, alors que tu pourrais te consoler de la vieille connaissance que tu as eue avec lui!

Les jours de mon pèlerinage

 

Jacob répondit à Pharaon: Les jours des années de mon pèlerinage sont de cent trente ans (Genèse 47:9).

C'est intéressant de voir de quelle manière Jacob parle de sa vie terrestre au Pharaon. Il est vrai que, presque toute sa vie, il l'a passé dans les tentes sans jamais vraiment se fixer quelque part, mais n'est-ce pas aussi une représentation de la vie toute personne née de nouveau? Nous savons au fond de nous-mêmes que nous ne sommes pas à la maison dans ce monde; nous attendons la patrie céleste. Ici, nous ne sommes que de passage, exactement comme des pèlerins, cheminant tant bien que mal vers cette patrie céleste, comme nous le rappelle si bien John Bunyan dans son fabuleux "Voyage Du Pèlerin". Hébreux 11 nous parle aussi de ceux qui nous ont précédé; "C'est dans la foi qu'ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu'ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre. Ceux qui parlent ainsi montrent qu'ils cherchent une patrie. S'ils avaient eu en vue celle d'où ils étaient sortis, ils auraient eu le temps d'y retourner. Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c'est-à-dire une céleste. C'est pourquoi Dieu n'a pas honte d'être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité" (Hébreux 11:13-16).

Comme c'est merveilleux de regarder tous ces exemples de foi, qui nous aident dans notre propre pèlerinage à ne pas abandonner, à avancer sans nous relâcher, malgré les épreuves et les tribulations; malgré aussi, il faut le dire, les temps de douceur où, trop souvent, nous sommes portés à baisser notre garde, ce qui nous rend vulnérable aux attaques et aux tentations de l'ennemi. Ce n'est pas à dire que nous cherchons les épreuves pour autant; la vie ici bas n'est déjà pas facile, et chaque jour peut fournir son lot de peine et de labeur. Bien sûr, nous sommes humains, cela peut parfois nous conduire à l'inquiétude lorsque, pour un moment, nous détournons nos regards de sur Jésus et que nous regardons à tout le trouble autour de nous. Corrie Ten Boom dira à ce sujet : "S'inquiéter, c'est porter le fardeau de demain avec la force d'aujourd'hui; porter deux jours à la fois. C'est avancer vers demain. S'inquiéter ne vide pas demain de sa tristesse, mais vide aujourd'hui de sa force". Jésus n'a-t-il pas dit aussi en Matthieu 6:34 qu'à chaque jour suffit sa peine?

Les paroles de Jacob nous rappellent aussi que nous sommes des étrangers sur la terre. Nous lisons en effet en 1 Pierre 2:11: "Bien-aimés, je vous exhorte, comme étrangers et voyageurs sur la terre". Étrangers et voyageurs. Bien sûr, nous pouvons nous fixer quelque part, mais nous savons que ce n'est que pour un temps extrêmement limité. Jésus dira de ceux qui Lui appartiennent qu'ils sont dans le monde, mais qu'ils ne sont pas du monde (Jean 17: 11, 14). C'est l'idée ici; nous sommes bien dans ce monde, mais nos valeurs ne sont pas les mêmes. Nous ne vivons plus dans l'idolâtrie; c'est le Christ qui est notre tout et notre but est de glorifier Dieu en toutes choses. C'est la raison pour laquelle la suite du verset 11 de 1 Pierre nous exhortera de "nous abstenir des convoitises charnelles qui font la guerre à l'âme". Elles ne glorifient pas Dieu, et elles nous détruisent!   

En reprenant notre lecture de Genèse 47:9, Jacob poursuit en parlant des jours "des années de sa vie qui ont été peu nombreux et mauvais, et ils n'ont point atteint les jours des années de la vie de ses pères durant leur pèlerinage". Cent trente ans, et il parle de jours. Cent trente ans, et il dit que non seulement les jours de sa vie ont été peu nombreux, mas qu'ils ont été mauvais. Jacob n'a pas toujours vu le monde de cette manière. Plus jeune, il était égoïste et il n'hésitait pas à flouer les autres pour son propre avancement personnel. Mais après sa rencontre avec Dieu en Genèse 32, sa vision des choses est recentrée sur celle de Dieu, qui change d'ailleurs son nom pour Israël, et il dira au verset 30: "J'ai vu Dieu face à face, et mon âme a été sauvée". 

"Enseigne-nous à bien compter nos jours, afin que nous appliquions notre cœur à la sagesse" (Psaume 90:12). Lorsque, comme Jacob, nous "comptons bien nos jours", nous constaterons qu'ils sont peu nombreux. Que sont-ils comparé à l'éternité? Si nous appliquons notre cœur à l'étude de ces choses, nous comprendrons aisément que c'est une folie de négliger l'éternité pour une poignée de plaisirs éphémères sur la terre. Jésus ajoutera: "Que sert-il à un homme de gagner tout le monde, s'il perd son âme?" (Marc 8:36 ). Il nous exhortera également à nous "amasser des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent" (Matthieu 6:20). Il s'agit de vivre dans une repentance constamment renouvelée, avec le pardon de nos péchés et l'espérance de la vie éternelle par la foi en Jésus-Christ. 

Ces quelques versets seulement expliquent la mentalité du pèlerin chrétien. Il ne s'agit pas d'aller dans un certain lieu, au moins une fois dans notre vie, mais c'est une marche constante avec Christ sur le sentier étroit, en ne nous embarrassant pas des choses de ce monde. Le pèlerin, bien souvent, n'a qu'un sac à provision et un bâton de marche. Cela est suffisant. Bien sûr, il nous arrivera de trébucher lors de cette marche, ou cette course, comme d'autres versets de la Bible le mentionnent, mais par la grâce de Dieu, Il nous relèvera et nous persévèrerons "dans la carrière qui nous est ouverte" (Hébreux 12:1). La carrière représente ce monde, c'est notre arène, c'est notre stade; le verset nous exhorte à y "courir avec persévérance". Cela est intéressant. La notion de courir en est une de "se porter vers l'avant, sans regarder en arrière", car il y a un prix, il y a un but à atteindre à la fin de cette course. Mais qui la guide, cette course? Hébreux 12:2 répond à cette question: "Ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi". Il est le guide; Il est Celui qui fixe les règles de la course et Il est Lui-même le chemin (Jean 14:6). Et Il nous a laissé Sa parole, qui nous instruit sur ce qu'Il attend de nous, et que nous comprenons et mettons en pratique avec l'aide du Saint-Esprit.  

Revenons un instant à Hébreux 12:2; Jésus, le chef et le consommateur de la foi. Cela signifie simplement qu'Il est le créateur de la foi, mais qu'Il en est aussi la fin; le but. Il est Celui qui est au départ de ce pèlerinage, mais Il est aussi Celui sur qui nous gardons les yeux fixés, pour ne pas dévier et nous éloigner du prix. Non seulement cela, mais Il est aussi Celui qui décide à l'avance de quelle longueur sera notre pèlerinage sur la terre. La suite de ce verset nous dit que Jésus, "en vue de la joie qui lui était réservée, a souffert la croix, méprisé l'ignominie, et s'est assis à la droite du trône de Dieu". Et le verset 3: "Considérez, en effet, celui qui a supporté contre sa personne une telle opposition de la part des pécheurs, afin que vous ne vous lassiez point, l'âme découragée". 

Oh oui, il y aura des obstacles dans ce pèlerinage, il y aura de l'opposition, à commencer par notre propre chair, mais nous sommes entourés d'une nuée de témoins qui ont vécu et ont vaincu par la foi, à commencer par notre Maître et Seigneur Jésus-Christ Lui-même! Gloire à Dieu! Il ne nous laissera pas tomber; Il ne nous abandonnera pas. Il va nous donner la force de terminer le parcours jusqu'au bout et de recevoir le prix de la victoire en Jésus-Christ. 

 

Mais notre cité à nous est dans les cieux, d'où nous attendons aussi comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera le corps de notre humiliation, en le rendant semblable au corps de sa gloire, par le pouvoir qu'il a de s'assujettir toutes choses (Philippiens 3:20-21).

Que toute la gloire soit rendue à Dieu seul, Amen.

Ton soulier ne s'est point usé

 

"Je t'ai conduit pendant quarante années dans le désert; tes vêtements ne se sont point usés sur toi, et ton soulier ne s'est point usé à ton pied" (Deutéronome 29:5).

Cet exemple est encore une leçon pour nous aujourd'hui. Nous vivons dans un monde où la confiance en soi et l'estime de soi prennent une place importante. Jusqu'à un certain point, ce n'est pas mauvais, mais ça le devient lorsque cela conduit à faire croire à l'homme qu'il peut se passer de Dieu et qu'il peut très bien s'occuper de ses propres affaires lui-même sans avoir à se soumettre à son Créateur. À son plus grand malheur, il se trompe. 

Cette mentalité nous conduit à tout prendre sur nos épaules; nous sommes incapables de faire confiance à Dieu, même lorsque nous prétendons croire en Lui. Parce qu'Il n'est pas visible; nous ne pouvons pas le toucher, ni le voir et cela est incompatible avec cette idée que "nous pouvons tout faire nous-mêmes, quand nous le voulons". Nous n'avons plus cette capacité "d'attendre en silence le secours de l'Éternel" (Lamentations 3:26). Pourtant, il est bien dit au verset 25 que "l'Éternel a de la bonté pour qui espère en lui, pour l'âme qui le cherche". 

Cela nous ramène donc à notre verset initial: Conduits au désert sous la main puissante de Dieu, les Israélites on vu dans leur propre vie la puissance de Dieu à l'œuvre. Quarante ans au désert, et pourtant, Dieu leur a donné manne et eau du rocher; leurs vêtements ne se sont pas usés, ni leurs souliers. Certains disent que ce texte devrait être compris comme démontrant que Dieu pourvoyait aux matériaux pour que le peuple ne manque de rien et qu'il ait toujours des vêtements neufs, mais, quoi qu'il en soit, cela demeure un exemple matériel de la puissance de Dieu à l'œuvre même dans les choses que nous ne voyons pas. Ce peut être, par exemple, une prière auquel il nous semble que nous n'avons pas de réponse; une situation que nous jugeons désespérée dans laquelle nous nous trouvons, et il nous semble que Dieu tarde à nous en délivrer, mais pourtant Il est là et Il agit dans l'invisible et fait toutes choses bonnes, en Son temps (Ecclésiaste 3:11). Les exemples sont nombreux, nous traversons tous à un moment ou l'autre un désert dans nos vies, mais Dieu reste le même hier, aujourd'hui et éternellement (Hébreux 13:8).

Nous pouvons avoir confiance en Lui, en toutes circonstances. Nous étudierons donc brièvement la signification spirituelle de ces vêtements et de ces souliers qui ne s'usèrent pas. Nous tous qui avons crus sommes revêtus "de l'homme nouveau" (Colossiens 3:10; Éphésiens 4:24), et cette nouvelle nature n'est pas de nous, mais de Dieu. Éphésiens 4:24 dit bien que cet homme nouveau est "créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité". La justice et la sainteté de Dieu sont éternelles; elles n'ont pas de limite. Elles ne changent pas et ne s'usent pas avec le temps. Nous lisons en Romains 3:24 que, par la foi, nous sommes justifiés par la grâce de Dieu, "par le moyen de la rédemption qui est en Jésus-Christ". 

Lorsque nous avons foi en Jésus, c'est comme si Dieu, par Sa grâce, nous habillait de Sa justice. Tant que nous demeurons en Lui, et Lui, en nous, comment ce "vêtement" de justice pourrait-il nous être enlevé? Comment pourrait-il s'user, alors qu'il nous est fournit par un Dieu éternel?

Les souliers aux pieds. Nous avons déjà étudié cela le 28 août 2022 dans un article intitulé: "Des souliers aux pieds". "Qu'ils sont beaux sur les montagnes, les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie la paix! De celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie le salut! De celui qui dit à Sion: ton Dieu règne!" (Esaïe 52:7). Il est dit dans notre texte d'ouverture que l'Éternel s'est assuré que les souliers de Son peuple ne s'usent pas. N'est-il pas écrit en Éphésiens 6:15 : "Mettez pour chaussure à vos pieds le zèle que donne l'Evangile de paix" ? Lorsque Dieu nous demande de faire quelque chose, Il nous en donne non seulement les moyens, mais Il nous donne aussi la capacité de mener à terme ce que nous avons commencé! Il avait demandé à Son peuple de sortir d'Égypte afin d'entrer en Terre Promise; malgré la rébellion de Son peuple, Il a été fidèle et Il leur a démontré l'étendue de Sa puissance et de Sa gloire. C'est d'ailleurs ce que Moïse cherche à leur rappeler dans ce passage des Écritures: "Vous avez vu tout ce que l'Eternel a fait sous vos yeux" (Deutéronome 29:2). 

S'il est une seule bonne raison de regarder en arrière, c'est bien de se rappeler de tout ce que le Seigneur a fait, d'où Il nous a tiré et vers où Il nous emmène!

Sachons qu'Il ne nous demandera jamais d'œuvrer dans Son ministère, peu importe notre appel, sans nous en donner les moyens. Après nous avoir pardonné, par l'œuvre expiatoire de Christ à la croix, Il nous ordonne de marcher sur les traces de notre Seigneur Jésus. Il nous demande aussi de le faire avec persévérance (Luc 21:19; Hébreux 10:36; Apocalypse 14:12). Nous devons comprendre ici que nous n'avons pas à chercher ailleurs qu'à Dieu pour obtenir le secours dont nous avons besoin, quel qu'il soit. S'il s'est occupé fidèlement de fournir la nourriture, l'eau et les vêtements à Son peuple pendant quarante ans dans un désert inhospitalier, Il peut, et Il va aussi nous donner ce dont nous avons besoin dans notre pèlerinage ici-bas. Jésus nous dira d'ailleurs de ne pas nous inquiéter pour les choses de ce monde, car notre Père céleste connait nos besoins (Matthieu 6:32-33). 

Dans notre marche avec Christ, Il nous a mit des chaussures aux pieds. Dans quelle direction vont-ils? Allons-nous de l'avant sur le sentier étroit? Sommes-nous fidèles, selon l'exhortation du Maître en Apocalypse 2:10 : "Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie". Certainement, si nous persévérons sur le sentier que nous devons suivre, les souliers de l'armure spirituelle dont Il nous revêt ne s'useront pas! Faisons-Lui confiance; gardons les yeux fixés sur Lui, et Il prendra soin de nous. "Le Seigneur est fidèle, il vous affermira et vous préservera du malin" (2 Thessaloniciens 3:3).    

"Non pas à nous, Éternel, non pas à nous, mais à ton nom donne gloire, à cause de ta bonté, à cause de ta fidélité" (Psaume 115:1). 

La récompense des fidèles, par D.L. Moody

Je parle d'expérience; je suis au service du Seigneur depuis vingt et un ans, et je tiens à témoigner qu'Il est un bon payeur, qu'Il paie promptement. Oh, je crois voir des visages s'illuminer devant moi à ces mots. Vous avez été dans les champs de moisson du Seigneur, et vous savez que c'est vrai. Travailler pour Lui est une source de fierté; guider une âme pauvre et fatiguée vers le chemin de la vie et tourner son visage vers les portes dorées de Sion. Le salaire du Seigneur est meilleur que l'argent et l'or, car il dit que l'âme fidèle recevra une couronne de gloire. 

Si le maire de Chicago publiait une proclamation affirmant qu'il a du travail pour les hommes, les femmes et les enfants de la ville, et qu'il leur donnerait un dollar par jour, les gens diraient que c'est très bien de sa part. Mais cet argent s'évanouirait en peu de temps. Mais voici une proclamation venant directement du Trône de Grâce, adressée à chaque homme, femme et enfant du monde entier, pour qu'ils se rassemblent dans la vigne de Dieu. Ils y trouveront des trésors inaltérables, couronnes de vie éternelle. L'ouvrier trouvera des trésors amassés dans la maison de son Père, et, après y avoir fidèlement servi, il sera accueilli par des amis rassemblés là. Travaillez pour des dizaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants ! Pensez-y, et à la récompense. Ces petits enfants, mes amis, ont tendance à être négligés ; mais il faut les conduire à Christ. Les enfants ont beaucoup accompli dans la vigne. Ils ont conduit leurs parents à Jésus. 

C'est une petite fille qui a conduit Naaman à Christ. Christ peut trouver une œuvre utile pour ces petits. Il voit les petites choses, et nous devons y prêter une grande attention. En marchant dans la rue aujourd'hui, je me suis dit que si je pouvais vous faire comprendre que nous sommes venus ici comme dans une vigne, pour moissonner et récolter, nous aurons une moisson glorieuse, et que nous souhaitons que chaque classe nous aide. La première classe que nous voulons, ce sont les ministres. Une chose m'a fait plaisir ce matin : les huit mille personnes qui sont venues dans ce bâtiment, et le grand nombre de ministres qui m'ont pris par la main, les larmes aux yeux, et m'ont lancé un "Que Dieu vous bénisse !" Cela m'a soulagé. Certains ministres se cachent derrière les poteaux, comme s'ils avaient honte d'être vus en notre compagnie et lors de nos réunions. Ils viennent critiquer le sermon et le démolir. Cela ne demande aucun effort. Nous ne voulons pas que les ministres nous critiquent, mais qu'ils nous aident et nous disent quand nous avons tort. 

Il y avait un ministre dans cette ville qui m'a fait beaucoup de bien à mes débuts. Lorsque j'ai commencé à enseigner la Parole de Dieu, j'ai commis de nombreuses erreurs. J'ai appris que pour acquérir quoi que ce soit, on commet souvent de nombreuses erreurs. Si un homme veut apprendre un métier; charpentier, plombier, peintre, il commettra forcément des erreurs. Or, ce pasteur, un vieil homme, avait l'habitude de me prendre à part et de me raconter mes erreurs. Nous voulons donc que les pasteurs viennent nous parler de nos erreurs, et si nous les amenons à le faire avec nous, une source spirituelle jaillira sur chaque église de la ville. De nombreux pasteurs m'ont demandé : "Que voulez-vous que nous fassions ?" Le Seigneur doit nous enseigner notre travail. 

Que chaque enfant de Dieu vienne à ces réunions et dise : "Enseigne-moi, ô Dieu, ce que je peux faire pour aider ces hommes et ces femmes qui cherchent le chemin du salut", et qu'à la fin des réunions, il s'approche d'eux et leur indique le chemin. Si des hommes et des femmes doivent être convertis lors de grandes réunions, c'est par des contacts personnels avec eux. Ce que nous voulons, c'est un contact personnel avec eux. Si plusieurs personnes étaient malades et qu'un médecin leur prescrivait un seul médicament, vous penseriez que ce n'est pas bien. Ce public est spirituellement malade, et nous souhaitons que des chrétiens aillent à sa rencontre et découvrent ses difficultés. Cinq minutes de consultation privée les instruiront. Nous voulons aller à la rencontre des gens. Chacun porte un fardeau particulier ; chaque famille a une histoire différente à raconter. Apportez-leur l'Évangile du Seigneur et montrez-leur son application ; dites-leur comment l'appliquer afin de répondre à leurs propres besoins ; laissez le pasteur entrer dans la salle d'informations afin de répondre à leurs propres affaires.

Un vieil homme, pasteur à Glasgow, en Écosse, était l'un des plus actifs lors de nos réunions. Lorsqu'il prêchait ailleurs, il arrivait en taxi, Bible à la main. Quel que soit le quartier de Glasgow où il prêchait, il parvenait à assister à presque tous nos cultes. Le vieil homme entrait et parlait avec tendresse à l'assemblée, éclairant les âmes les unes après les autres. Son assemblée était relativement petite à notre arrivée, mais grâce à ses efforts acharnés pour servir ceux qui cherchaient la Parole, lorsque nous avons quitté Glasgow, son église ne pouvait accueillir les personnes qui demandaient à être admises. Je ne connais personne qui nous ait aidés comme le Dr Andrew Bonner. Il était toujours prêt à conseiller les faibles et à montrer la voie à l'âme en quête de Christ. Si nous n'avons pas assez de pasteurs, que ceux que nous avons se manifestent, et leurs anciens et diacres les suivront.

La prochaine classe que nous souhaitons aider à atteindre les gens est celle des enseignants de l'école du dimanche, et j'apprécie leur expérience autant que celle des pasteurs. Dans les villes où nous sommes allés, des enseignants sont venus me voir et m'ont dit : "M. Moody, priez pour mes élèves de l'école du dimanche". Je les ai pris à part, je leur ai expliqué leurs devoirs et montré comment ils devraient eux-mêmes prier pour leurs élèves. Lors de la réunion suivante, ils revenaient souvent et la prière s'élevait d'eux : "Que Dieu bénisse mes élèves !"

Dans une ville où nous nous sommes rendus, un directeur d'école du dimanche est venu trouver son pasteur et lui a dit : "Je ne suis pas digne de rassembler les pécheurs à la vie éternelle ; je ne peux plus être directeur." Le pasteur lui a demandé : "Pour quelle raison ?" et l'homme a répondu : "Je ne suis pas en règle avec Dieu." Le pasteur lui a alors conseillé que la meilleure chose à faire, plutôt que de démissionner, était de se réconcilier avec Dieu. Il a donc prié avec ce professeur pour que la vérité brille sur lui ; et Dieu a illuminé son âme par la Parole. Avant mon départ, le pasteur m'a dit que tout doute avait disparu de l'esprit de ce directeur, et qu'il s'était mis au travail avec ardeur et avait rassemblé, depuis sa conversion, plus de six cents élèves dans l'école de son Église. Dieu peut bénir, bien sûr, malgré les écoles et les enseignants ; mais ils sont les canaux du salut. Rassemblez vos classes et priez Dieu de les convertir. Nous avons entre trois et cinq mille "enseignants" ici. Supposons qu'ils disent : "Je vais essayer d'amener mes enfants à Christ", quelle réforme nous aurions ! Ne dites pas que ce garçon est trop petit, ou que cette fille est trop chétive ou insignifiante. Chacun est précieux aux yeux du Seigneur. Une enseignante, que j'ai trouvée à nos services alors qu'elle aurait dû être présente à sa classe, lorsque je lui ai demandé pourquoi elle était présente, m'a dit : "Eh bien, j'ai une très petite classe, seulement cinq petits garçons." "Comment", ai-je dit, "vous êtes venu ici et vous avez négligé ces petits ! Il se peut que dans cette petite tête blonde se trouvent les germes d'une réforme." Il peut y avoir un Luther, un Wheaton, un Wesley ou un Bunyan parmi eux. Vous négligez peut-être une chance pour eux, dont les effets les suivront toute leur vie. Si vous ne regardez pas ces choses, enseignants, quelqu'un entrera dans votre vigne et récoltera les richesses que vous devriez avoir.

Regardez ce que cette institutrice a fait dans le sud de l'Illinois. Elle avait appris à une petite fille à aimer le Sauveur, et elle lui a dit : "Tu ne peux pas convaincre ton père de venir à l'école du dimanche ?" Ce père était un homme grossier, buveur, et l'amour de Dieu n'était pas dans son cœur. Mais sous la direction de cette institutrice, la petite fille est allée trouver son père, lui a parlé de l'amour de Jésus et l'a conduit à cette école du dimanche. Quel fut le résultat ? J'ai entendu dire, avant mon départ pour l'Europe, qu'il avait contribué à la fondation de plus de sept cent quatre-vingts écoles du dimanche dans le sud de l'Illinois. Et quel privilège pour un enseignant : celui de conduire des âmes à Christ ! Que chaque enseignant d'école du dimanche dise : "Avec l'aide de Dieu, je m'efforcerai de conduire mes élèves à Christ."

Il me semble que, dans nos réveils, nous recevons plus de soutien de la part des jeunes hommes, à l'exception des mères, que de toute autre catégorie. Les jeunes sont des travailleurs dynamiques et énergiques. Les personnes âgées sont de bons conseils et devraient, par leurs bonnes paroles, aider les jeunes à rendre le christianisme plus agressif. Ces salles de billard sont ouvertes depuis assez longtemps. On y trouve de nombreux trésors, qui ne demandent qu'à être guidés (à Christ) pour remplir leur âme de l'amour de Dieu. Que les jeunes hommes aillent les supplier, les emmènent au Tabernacle, et ne les laissent pas repartir sans leur présenter les revendications du Christ et leur montrer son amour éternel. Prenez-les par la main et dites-leur : "Je veux que vous deveniez chrétiens." Ce que nous voulons, c'est un corps à corps avec les salles de billard et les débits de boissons. N'ayez pas peur, mais entrez-y et invitez les jeunes hommes à venir. Je sais que certains d'entre vous disent, avec mépris : "On ne nous laissera jamais entrer ; ceux qui y entreront nous chasseront." C'est une erreur. Je sais que je suis allé les voir et que je leur ai fait des remontrances, sans jamais être maltraité. Parmi les meilleurs ouvriers, certains étaient des propriétaires de ces lieux, et des habitués. Il y a là des jeunes gens qui brisent le cœur de leurs mères et se perdent pour l'éternité. L'Esprit du Seigneur Jésus-Christ vous demande de les rechercher. Si nous ne parvenons pas à les attirer ici, que le bâtiment soit démoli, et allons les retrouver, et parlons-leur du Christ et du Ciel. Si nous trouvons quelqu'un à qui prêcher, prêchons, même à une seule personne. Le Christ a prêché l'un de ses plus merveilleux sermons à la femme au puits ; et ne serions-nous pas disposés à aller vers l'une d'elles, comme lui, et à lui parler du salut ? Et prêchons aux hommes, même s'ils sont sous l'emprise de l'alcool!

Je peux raconter une petite expérience. À Philadelphie, lors d'une de nos réunions, un homme ivre s'est levé. Jusque-là, je n'avais aucune confiance dans la conversion d'un homme ivre. Dès qu'on approchait, on le faisait généralement sortir. Cet homme se leva et cria : "Je veux qu'on prie pour moi." Ses amis essayèrent de l'attirer, mais il cria plus fort et répéta sa requête à trois reprises. Son appel fut entendu et il fut converti. Dieu a le pouvoir de convertir un homme, même s'il est ivre.

J'ai encore une autre leçon ici. J'ai rencontré un homme à New York, un travailleur acharné, et je lui ai demandé de me raconter son expérience. Il m'a dit qu'il était ivrogne depuis plus de vingt ans. Ses parents l'avaient abandonné, et sa femme l'avait repoussé et avait épousé un autre homme. Il s'est rendu chez un avocat à Poughkeepsie, fou de boisson. Cet avocat s'est révélé être un bon Samaritain, l'a raisonné et lui a dit qu'il pouvait être sauvé. L'homme a envisagé l'idée. Il a dit : "Je dois être bien mal quand mon père, ma mère, ma femme et ma famille m'ont rejeté, et il n'y a plus d'espoir pour moi ici-bas ni dans l'au-delà." Mais ce bon Samaritain lui a montré comment il était possible d'obtenir le salut ; il l'a remis sur pied, l'a fait monter sur sa monture, comme le bon Samaritain d'autrefois, et a guidé son visage vers Sion. Et cet homme m'a dit : "Je n'ai pas bu un verre d'alcool depuis." Il est maintenant responsable d'une réunion de jeunes gens à New York. Je lui ai demandé de venir samedi soir dernier à Northfield, ma ville natale, où vivent de nombreux ivrognes. Pensant qu'il pourrait les encourager à rechercher le salut, il est venu, accompagné d'un jeune homme. Ils ont tenu une réunion, et il semblait que la puissance de Dieu reposait sur cette réunion, tandis que ces deux hommes continuaient à raconter ce que Dieu avait fait pour eux : comment Il avait détruit les œuvres du diable dans leurs cœurs et apporté la paix et un bonheur sans mélange à leurs âmes. Ces débits de boissons ici sont l'œuvre du diable ; ils ruinent les âmes à chaque heure. Luttons contre eux et prions pour notre combat : "Seigneur, manifeste ta puissance à Chicago ce mois-ci." Cela peut nous sembler très difficile, mais il est très facile pour Dieu de convertir les vendeurs de rhum!

Un jeune homme de New York s'est levé et a enthousiasmé l'assemblée par son expérience. "Je tiens à vous dire qu'il y a neuf mois, un chrétien est venu chez moi et il m'a demandé de devenir chrétien. Il m'a parlé avec gentillesse et encouragement, me soulignant mes erreurs, et je me suis converti. J'étais un gros buveur, mais depuis, je n'ai plus touché une goutte d'alcool. Si quelqu'un avait demandé qui était l'homme le plus désespéré de cette ville, on m'aurait désigné." Aujourd'hui, ce jeune homme est directeur d'une école du dimanche. Il y a onze ans, lorsque je suis allé à Boston, j'avais un cousin qui voulait partager mon expérience. Je lui ai apporté toute l'aide possible, et il est devenu chrétien. Il ignorait à quel point la mort était proche pour lui. Il a écrit à son frère : "Je suis très impatient de ramener ton âme à Jésus." La lettre a été envoyée dans une autre ville et est restée en suspens du 28 février au 28 mars, soit un mois seulement. Il vit que c'était l'écriture de son frère, le déchira et lut les mots ci-dessus. Cela toucha une corde sensible dans son cœur et fut le moyen de le convertir. Et c'est ce chrétien qui conduisit ce jeune homme ivre au Christ.

Ce jeune homme avait un voisin qui buvait depuis quarante ans, et il est allé le voir et lui a dit ce que Dieu avait fait pour lui, et le résultat a été une autre conversion.

Je vous dis ces choses pour vous encourager à croire que les ivrognes et les tenanciers de cabaret peuvent être sauvés. Il y a du travail pour vous, et bientôt la moisson sera faite, et quelle scène se produira sur le rivage lorsque nous entendrons le Maître sur le trône crier : "Bien fait ! Bien fait !"

Laissez-moi vous dire un mot, chères mères. Nous dépendons beaucoup de vous. Il me semble qu'il n'y a pas un père et une mère à Chicago qui ne devraient pas sympathiser avec cette œuvre. Vous avez des filles et des fils, et si le travail est fait maintenant, ils pourront éviter bien des tentations et mener une vie meilleure ici. Il me semble égoïste de rester inactifs en disant : « Cela ne sert à rien. Nous sommes en sécurité, à quoi bon s'inquiéter ? » Si les mères et les pères de toute la communauté unissaient leurs prières et imploraient Dieu de manifester sa puissance, une œuvre puissante leur serait exaucée.

Je me souviens qu'à Philadelphie, nous souhaitions obtenir certains résultats et nous avons convoqué une réunion de mères. Il y avait entre cinq et huit mille mères présentes, chacune portant un fardeau particulier sur son cœur. L'une avait une fille rebelle, une autre un fils insouciant, une autre un mari infidèle. Nous leur avons parlé avec confiance et nous nous sommes confiées. Elles ont prié pour que le Seigneur les aide et que la grâce soit accordée à ces fils, filles et maris. Résultat : nos salles de recherche se sont vite remplies de personnes anxieuses et sincères.

Laissez-moi vous parler d'une mère de Philadelphie. Elle avait deux fils rebelles. C'étaient des jeunes gens turbulents et dissipés. Ils devaient se retrouver un soir pour se dissoudre. Le rendez-vous était à l'angle des rues Market et Treizième, où se tenaient nos réunions. L'un des jeunes gens entra dans la grande réunion et, une fois celle-ci terminée, se rendit à la réunion des jeunes gens la plus proche. Il fut vivifié et pria le Seigneur de le sauver. Sa mère était allée à la réunion ce soir-là et, arrivée trop tard, trouva la porte fermée. En rentrant chez lui, ce jeune homme trouva sa mère en train de prier pour lui, et tous deux mêlèrent leurs prières. Pendant qu'ils priaient ensemble, l'autre frère arriva de l'autre réunion et annonça sa conversion. À la réunion suivante, tous trois se levèrent et racontèrent leur expérience. Je n'ai jamais entendu un auditoire aussi enthousiaste, ni avant ni depuis.

Autre incident. Un jeune garçon égaré de Londres, dont la mère était très soucieuse de son salut, lui dit : "Je ne veux plus me soucier de tes prières. J'irai en Amérique et je m'en débarrasserai." "Mais, mon garçon", dit-elle, "Dieu est sur la mer et en Amérique, et il entend mes prières pour toi." Eh bien, il arriva dans ce pays, et alors qu'ils entraient dans le port de New York, des marins lui dirent que Moody et Sankey tenaient une réunion à l'Hippodrome. Dès son débarquement, il partit pour notre lieu de réunion, et c'est là qu'il trouva le Christ. Il devint un ouvrier très zélé, et il écrivit à sa mère pour lui dire que ses prières avaient été exaucées, qu'il était sauvé et qu'il avait trouvé le Dieu de sa mère.

Mères et pères, élevez vos cœurs dans la prière, afin que des centaines de milliers de personnes soient sauvées dans cette ville.

Quand j'étais à Londres, il y avait une dame vêtue de noir dans la galerie. Tous les autres étaient ministres. Je me demandais qui pouvait bien être cette dame. À la fin de la réunion, je me suis approché d'elle et elle m'a demandé si je ne me souvenais pas d'elle. Je ne m'en souvenais pas, mais elle m'a dit qui elle était, et son histoire m'est revenue à l'esprit.

Alors que nous prêchions à Dundee, en Écosse, une mère est arrivée avec ses deux fils de 16 et 17 ans. Elle m'a demandé : "Veux-tu parler à mes fils ?" Je lui ai demandé si elle accepterait de parler aux personnes qui demandaient de l'aide, et je lui ai répondu qu'il y en avait plus que d'autres. Elle a dit qu'elle n'était pas une chrétienne suffisamment bonne, pas assez préparée. Je lui ai dit que je ne pouvais pas lui parler à ce moment-là. Le soir suivant, elle est venue me voir et m'a refait sa demande, et la soir suivant, elle a réitéré sa requête. Elle a parcouru huit cents kilomètres pour obtenir la bénédiction de Dieu pour ses fils. Si seulement nous avions plus de mères comme elle ! Elle est venue à Londres, et le premier soir où j'y suis allé, je l'ai vue à l'Agricultural Hall. Elle n'était accompagnée que d'un de ses fils; l'autre était décédé. Vers la fin des réunions, j'ai reçu cette lettre d'elle :

Cher Monsieur Moody, pendant des mois, je n'ai jamais considéré la journée de travail comme terminé si vous et votre œuvre n'aviez pas été particulièrement encouragés par des prières. Aujourd'hui, cette réalité se présente de plus en plus à nous. Ce que nous avons pu constater, dans notre petite mesure, a sans doute été l'heureuse expérience de beaucoup d'autres à Londres. Mon mari et moi avons eu le grand privilège d'emmener un à un nos amis non convertis à l'Agricultural Hall. Je remercie Dieu qu'à une seule exception près, ceux qui ont été accueillis par vos prédications aient accepté le Christ comme leur Sauveur et se réjouissent de son amour.

Cette dame était riche et haut placée. Elle habitait un peu à l'extérieur de Londres ; elle avait abandonné sa belle demeure et loué un logement près de l'Agricultural Hall, afin de pouvoir s'y rendre utile. Quand nous sommes allés à l'Opéra, elle était là ; quand nous sommes descendus dans l'East End, elle était là de nouveau, et quand j'ai quitté Londres, elle avait les noms de 150 personnes qui avaient accepté Christ par elle. Certains disaient que notre œuvre à Londres était un échec. Demandez-lui si c'était un échec, et elle vous le dira. Si nous avions mille mères comme elle à Chicago, nous le relèverions. Allez-y et amenez vos amies ici aux réunions.

Pensez au privilège, mes amis, de sauver une âme. Si nous voulons œuvrer pour le bien, nous devons être actifs et actifs. Les gens disent : "Je n'ai pas le temps." Prenez-le. Dix minutes chaque jour pour Christ vous rapporteront un bon salaire. Nombreux sont ceux qui travaillent pour vous. Prenez-les par la main. Certains d'entre vous, aux cheveux argentés, me disent-ils : "J'aimerais être jeune, comme je me précipiterais dans la bataille." Eh bien, si vous ne pouvez pas être un combattant, vous pouvez prier et guider les autres. Il y a deux sortes de personnes âgées dans le monde. Les unes deviennent froides et aigries, et d'autres illuminent chaque réunion de leur présence chaleureuse et encouragent les travailleurs. Approchez-vous, vieux, et encouragez les autres, prenez-les par la main et encouragez-les.

Un immeuble était en feu. Les flammes se propageaient autour de l'escalier, et par une fenêtre du troisième étage, on aperçut un petit enfant qui appelait à l'aide. Le seul moyen d'y accéder était une échelle. On en prit une et un pompier y monta, mais alors qu'il était presque arrivé à l'enfant, les flammes jaillirent de la fenêtre et l'entourèrent. Il hésitait et semblait avoir peur d'aller plus loin. Soudain, quelqu'un dans la foule cria, puis des acclamations retentirent. L'homme, revigoré, sauva l'enfant. Il en est de même pour nos jeunes hommes. Chaque fois que vous les voyez vaciller, encouragez-les. Si vous ne pouvez pas travailler, encouragez-les pour les encourager dans leur glorieux travail. Que la bénédiction de Dieu nous soit accordée cet après-midi, et que chacun, homme et femme, se relève et agisse.

Le chrétien en armure compléte, par William Gurnall, 26e partie

 

Application de cette doctrine : "L’âme en état de péché est sous la domination de Satan."

Voyez ici la condition déplorable de toute personne en état de péché. Elle est sous la domination de Satan et du gouvernement de l'enfer. Quelle langue peut exprimer, quel cœur peut concevoir la misère de cet état ? C'était un jour sombre, prédit par le Christ (Matthieu 24), où "l'abomination de la désolation" apparaîtrait dans le lieu saint ; alors, dit le Christ, que celui qui est en Judée s'enfuie dans les montagnes. Mais qu'y avait-il à cela ? Ces démons n'étaient que des hommes, quoique abominables. Ils ne faisaient que se tenir dans le temple matériel, le souillant et le défigurant ; mais eux, ils déploient leurs bannières dans l'âme des hommes, souillent ce trône plus glorieux que le ciel matériel lui-même, fait pour que Dieu seul y règne. Ils ont exercé leurs cruautés jusqu'au bout sur les corps des hommes, les tuant et les torturant ; ici, les précieuses âmes des hommes sont détruites.

Quand David voulait maudire les ennemis de Dieu, il priait pour que Satan soit à leur droite. Il est étrange que les pécheurs ne tremblent plus devant cela. S'ils voyaient leurs porcs, ou une bête ensorcelée et possédée par le diable, se précipiter tête baissée dans la mer, crierait comme s'ils étaient à moitié perdus ? Et une âme ne vaut-elle pas plus que toutes celles-là ? Quel fléau est-ce d'avoir Satan qui possède ton cœur et ton esprit, te précipitant dans la fureur de tes désirs vers la perdition ? 

Ô pauvre homme ! Quel triste choix as-tu fait ? Toi qui n'as pas voulu t'asseoir sous le gouvernement doux et paisible de Dieu, ton Seigneur légitime, tu as payé ta rébellion contre lui par la cruauté de ce tyran, qui écrit toutes ses lois dans le sang de ses sujets. Et pourquoi resterez-vous assis plus longtemps, ô pécheurs, à l'ombre de cette ronce, de qui vous ne pouvez espérer rien d'autre qu'un feu éternel qui viendra enfin vous dévorer ? Voici, Christ est dans le champ, envoyé par Dieu pour recouvrer ses droits et votre liberté. Son étendard royal est dressé dans l'Évangile, et il proclame que si un pauvre pécheur, las de la domination du diable et chargé des chaînes misérables de son esclavage spirituel, si les fers de ses péchés pénètrent jusqu'à son âme pour l'affliger du sentiment de ses péchés, vient ainsi se réfugier auprès de Christ, il sera protégé de la justice de Dieu, de la colère du diable et de la domination du péché ; en un mot, il connaîtra le repos, et ce repos glorieux, Matthieu 11:28.

Habituellement, lorsqu'un peuple a été écrasé par l'oppression d'un tyran sanguinaire, il est enclin à aspirer au changement et à écouter toute ouverture qui lui donne l'espoir de la liberté, même si elle est obtenue par la main d'un étranger, qui peut s'avérer aussi mauvais que l'autre. Pourtant, l'esclavage est si pénible que les gens désirent changer de lit, comme des malades, même s'ils n'y trouvent guère de soulagement. Pourquoi donc la délivrance serait-elle malvenue pour vous, pécheurs ? La délivrance n'est pas apportée par un étranger dont vous devez craindre les desseins, mais par un proche parent par le sang, qui ne peut vous vouloir du mal, mais doit d'abord haïr sa propre chair ; et qui a fait cela ? Le Seigneur, bien qu'il ait pris part à notre chair pour avoir le droit d'être notre Rédempteur, sans pour autant avoir aucun lien avec nous dans la nature pécheresse de notre nature (Hébreux 2:14, 15). 

Le péché est cruel envers notre propre chair. "les entrailles des méchants sont cruelles" (Proverbes 12:10). Que pouvez-vous attendre du Seigneur, sinon une pure miséricorde, Lui qui est lui-même pur ? Croyez-le, messieurs, le Christ se fait un honneur d'être le roi d'un peuple bien disposé, et non d'esclaves. Il vient pour vous libérer, non pour vous asservir; pour faire de vous des rois, non des vassaux. Personne ne dit du mal du Christ, sauf ceux qui n'ont jamais été ses sujets. Renseignez-vous auprès de ceux qui ont essayé à la fois le service de Satan et celui du Christ ; ils sont les mieux placés pour vous éclairer sur ce qu'ils sont (l'un et l'autre). 

Voyez-vous, lorsqu'une âme quitte les quartiers de Satan pour se tourner vers le Christ et qu'elle a goûté une seule fois à la douceur de son service, il est impossible de la ramener à ses anciennes corvées ; comme on dit de ceux qui viennent du Nord, froid et pauvre, ils apprécient tellement la chaleur du Sud qu'ils retournent rarement d'où ils viennent, voire jamais. Quoi de plus terrible pour une âme bienveillante que d'être livrée aux mains de Satan ou de succomber à ses convoitises ? Elle préférerait se jeter dans une fournaise ardente plutôt que d'être commandée par elles. C'est la grande requête d'un enfant de Dieu : il préfère le fouetter dans sa maison plutôt que de l'en chasser et de devenir la proie de Satan.

Ô pécheurs, saviez-vous (ce que vous ne pourrez savoir avant de vous être convertis au Christ et de l'avoir accepté comme votre Seigneur et Sauveur) quels sont les privilèges des serviteurs du Christ et avec quelle douceur les saints sont traités par lui ? Vous diriez que seuls ceux qui se tiennent continuellement devant Lui sont les hommes heureux dans ce monde. Ses lois sont écrites, non pas avec le sang de ses sujets, comme celles de Satan, mais avec le sien. Tous ses commandements sont des actes de grâce, c'est une faveur d'en faire usage. Il vous est donné de croire, et même de souffrir, (Philippiens 1:29). Le saint estime que faire tout ce qu'il commande est un tel honneur qu'il considère que Dieu le récompense pour un service, s'il le rend capable d'en accomplir un autre.

"C'est là ce qui m'est propre", dit David, "car j'observe tes ordonnances" (Psaume 119:56). Quelle fut la grande récompense qu'il reçut ? "La nuit je me rappelle ton nom, ô Eternel, et je garde ta loi" (verset 55). Il a acquis plus de force et d'habileté pour observer la loi à l'avenir, grâce à son obéissance passée, et n'a-t-il pas été bien payé, pensez-vous, pour ses efforts ? Il y a même des "fruits dans la sainteté" que le chrétien possède en main, et qu'il mange pendant son travail, afin de calmer son estomac jusqu'à ce que vienne sa pleine récompense; la vie éternelle (Romains 6:22). Jésus-Christ est un prince qui aime voir son peuple prospérer sous son règne. C'est de lui que les pécheurs craignent : lorsqu'il ouvre leur prison et les invite à sortir, ils préfèrent écouter les conseils du diable plutôt que de profiter de cette liberté bénie. Il n'est pas étonnant que certains saints, sous la torture, "n'aient pas accepté la délivrance pour obtenir une meilleure résurrection" (Hébreux 11:35). Mais quelle énigme que celle-ci : des âmes abandonnées, enchaînées par leurs convoitises et par le décret irrésistible de Dieu pour leur damnation, si elles ne croient pas au Seigneur Jésus, refusent la délivrance, alors même qu'elles sont conduites à l'exécution !

Cela peut laisser le ciel et la terre perplexes. Mourant dans leurs péchés, ils ne peuvent espérer une meilleure résurrection que la mort elle-même. Je crains plutôt qu'ils ne croient pas fermement à une résurrection, et il n'est donc pas étonnant qu'ils prennent si peu en compte l'offre du Christ, eux qui se croient en sécurité une fois enfouis dans cette tombe. Mais que les pécheurs sachent que ce n'est pas la tombe qui les retiendra, lorsque le jour du jugement viendra et que le juge appellera les prisonniers à la barre. La tombe n'a jamais été conçue comme un sanctuaire pour défendre les pécheurs de la main de la justice, mais comme une prison fermée pour les garder en vue du jour du procès, afin qu'ils puissent s'y présenter. Alors les pécheurs seront extirpés de leurs tombes et traînés hors de leurs trous, pour répondre à leur mépris du Christ et de sa grâce.

Oh, comme vous serez étonnés de le voir devenir votre juge, Lui que vous refusez maintenant d'être votre roi ! D'entendre ce témoignage de l'Évangile contre vous pour votre damnation, qui en même temps acquittera d'autres pour leur salut ! Que pensez-vous faire, pécheurs, en ce jour-là ? Implorerez-vous la miséricorde du Christ ? Hélas, lorsque la sentence sera prononcée, votre visage sera immédiatement couvert ; les condamnés n'ont pas le droit de parler : les larmes sont alors inutiles, lorsqu'il n'y a plus de place pour la repentance, ni dans le cœur du Christ ni dans le vôtre. Ou bien veux-tu t'adresser à ton ancien maître, au service duquel tu as perdu ton âme, et lui crier, comme elle à Achab : Au secours, ô roi ! Hélas ! ton œil le verra sous la même condamnation que toi. Ne ferais-tu pas mieux de renoncer dès maintenant au règne du diable, alors que tu peux être reçu dans le gouvernement du Christ ? Verse tes larmes et implore la miséricorde et la grâce dès qu'elles sont disponibles, plutôt que de les garder pour un autre monde, mais en vain.

Comment celui qui est né esclave du péché peut être transféré dans le royaume du Christ. Question. Mais tu diras peut-être : Comment puis-je, moi qui suis né esclave du péché, et qui ai vécu tant d'années sous son règne maudit, échapper à sa domination et à son pouvoir, et être transporté dans le royaume du Christ ?

Réponse. La difficulté de cette grande œuvre ne réside pas dans le fait de convaincre le Christ de vous accepter comme son sujet, lui qui ne refuse personne de ceux qui, sincèrement, désirent se placer sous son ombre. Il n'est pas dans son intention de rejeter quiconque. Les médecins ont-ils coutume de réprimander leurs patients ? Les avocats leurs clients ? Ou les généraux découragent-ils ceux qui abandonnent l'ennemi et se rallient à eux ? Certainement pas. Quand David était sur le terrain, il est dit : "Tous ceux qui étaient dans la détresse, tous ceux qui avaient des dettes, tous ceux qui étaient mécontents, se rassemblèrent auprès de lui ; et il devint leur chef" (1 Samuel 22:2). Et ainsi, le Christ agira envers quiconque est véritablement mécontent du gouvernement de Satan et, par aversion intérieure, se tourne vers Lui. 

Mais l'essentiel sera de te libérer de tes passions et de Satan ; jusqu'à ce que cela soit fait, le Christ ne te reconnaîtra pas comme un sujet, mais te considérera comme un espion. Il en est des pécheurs comme des serviteurs. Il peut y avoir des disputes entre eux et leurs maîtres, et des paroles acerbes circulent entre eux, et on les imaginerait prendre leur sac et partir en toute hâte, mais la dispute est vite terminée, et le lendemain matin, tout est oublié, et les serviteurs sont plus assidus que jamais à leur travail. Combien souvent les pécheurs renoncent à leurs convoitises et avertissent leurs anciens maîtres qu'ils se repentiront et se réformeront, et que sais-je encore ! Mais en quelques jours, ils se repentent de leur repentir et déforment leurs déformations, ce qui montre qu'ils étaient ivres de passion lorsqu'ils ont pensé ou parlé ainsi, et il n'est pas étonnant qu'ils changent tout lorsqu'ils retrouvent leur véritable nature. Or, puisque Satan a recours à de nombreuses tactiques pour maintenir son emprise sur les pécheurs, je vais en découvrir quelques-unes, auxquelles, si tu peux résister, il ne sera pas difficile de t'arracher à son pouvoir et à son emprise.

Les politiques de Satan auxquelles il faut résister si nous voulons échapper à son règne.

Premièrement. Satan fait tout son possible pour que les pécheurs n'aient aucune pensée sérieuse sur la situation misérable dans laquelle ils se trouvent sous son règne, ni n'entendent rien d'autre qui puisse les détourner de son service. La réflexion, il le sait, est le premier pas vers la repentance. Celui qui ne considère pas ses voies telles qu'elles sont et où elles le conduisent, ne risque pas de les changer précipitamment. Israël resta immobile jusqu'à l'arrivée de Moïse, qui s'entretint avec eux de leur triste esclavage et des pensées bienveillantes de Dieu à leur égard ; alors, ils commencèrent à désirer partir.

Pharaon réfléchit bientôt aux conséquences qui pourraient en découler et s'efforce astucieusement de les en empêcher en doublant leur tâche : "Vous êtes oisifs, oisifs ! C'est pourquoi vous dites : Allons offrir des sacrifices à l'Éternel. Allez donc maintenant, et travaillez", Exode 5:17, 18. Comme s'il avait dit : "Vous avez assez de temps libre pour songer à courir dans le désert et y tenir vos conciles séditieux, Moïse et vous, pour comploter ? Je vais rompre le lien : donnez-leur plus de travail ; dispersez-les dans tout le pays pour ramasser de la paille, afin qu'ils ne se rencontrent pas pour détourner leurs cœurs de mon service."

Ainsi, Satan est très jaloux du pécheur, craignant que chaque chrétien qui lui parle, ou chaque ordonnance qu'il entend, ne le séduise. Par sa bonne volonté, il ne devrait ni venir ni penser au ciel ni à l'enfer d'un bout à l'autre de la semaine ; et, pour que cela arrive le moins possible, il le maintient occupé. Le pécheur moud et lui, il remplit la trémie, pour que le moulin ne s'arrête pas. Il est avec le pécheur dès son réveil, et emplit son cœur misérable de pensées mauvaises qui, comme un breuvage matinal, peuvent le préserver de la contamination de toute bonne odeur que d'autres pourraient lui insuffler pendant la journée. Toute la journée, il l'observait, comme le ferait un maître pour son homme qu'il craint de voir s'enfuir. Et la nuit, tel un geôlier prudent, il l'enferme à nouveau dans sa chambre, avec encore plus de verrous et de chaînes sur lui, ne le laissant pas dormir sur son lit avant qu'il n'ait commis quelque méfait.

Ah, pauvre malheureux ! A-t-on jamais regardé un esclave de cette façon ? Tant que le diable peut te garder ainsi, tu es à lui, c'est sûr. Le fils prodigue revint à lui avant de rejoindre son père. Il considéra dans quel état de famine il se trouvait, ses cosses étaient une nourriture médiocre, et pourtant il n'en avait pas assez, et comme il pourrait facilement améliorer ses biens, s'il avait la grâce de rentrer chez lui et de s'humilier devant son père! Maintenant, et pas avant cela, il s'en va. Résolvez donc, pauvre pécheur, de vous asseoir et de considérer votre situation, et ce qu'elle pourrait être, si seulement vous vouliez troquer l'esclavage de Satan contre la douce gouverne de Jésus-Christ. 

Demande d'abord à ton âme si le diable, après que tu auras épuisé ta misérable vie ici-bas dans ce labeur, préfère te voir à un état heureux dans l'autre monde, ou même te garantir d'un état de tourments et de malheurs ? S'il ne le peut pas, n'y a-t-il pas un seul Jésus-Christ capable et désireux de le faire ? Et si oui, ne serait-ce pas une cruauté sanglante pour ton âme précieuse de rester plus longtemps à l'ombre de cette ronce, alors que tu peux opérer un changement si précieux ? Quelques-unes de ces pensées, profondément ancrées dans ton âme, peuvent, si Dieu les frappe, ébranler les fondements de la prison du diable et te faire fuir aussi vite que quelqu'un d'une maison en feu.

Deuxièmement. Satan dispose d'instruments pour s'opposer aux messagers et aux tentatives que Dieu envoie pour libérer le pécheur de son emprise. Lorsque Moïse vient délivrer Israël de l'esclavage égyptien, Jannès et Jambrès se lèvent pour lui résister. Lorsque Paul prêche au proconsul, le diable a son chapelain à la cour pour l'en empêcher : Élymas, un homme plein de subtilité et de malice. Il trouvera certainement, lorsque Dieu dialogue avec un pécheur et le persuade de se convertir à Christ, des personnes qui s'efforceront de l'entraver. Soit des amis charnels; ceux qu'il envoie plaider sa cause ; soit d'anciens compagnons de méchanceté; ceux-ci l'excitent, tantôt en s'efforçant de le détourner de sa nouvelle voie, tantôt, en transformant leur ancien amour en une colère amère contre lui pour avoir joué l'apostat et les avoir abandonnés.

Ou, s'il ne se laisse pas arrêter dans sa voie, il a ses prédicateurs salisseurs, toujours pareils aux messagers de Job, les derniers des pires, qui, avec leur doctrine flatteuse, ou plutôt meurtrière, s'efforceront de guérir sa blessure "légèrement". Maintenant que tu désires échapper à l'esclavage de Satan, prends garde à tout cela ; endurcis-toi contre les supplications de tes amis et de ta famille charnels. Sois résolu que même si tes enfants s'accrochaient à tes genoux pour t'éloigner du Christ, tu les rejetterais; que si ton père et ta mère se prosternent à tes pieds; plutôt que de ne pas aller au Christ, tu leur tournera le dos pour aller à Lui. Nous ne pourrons jamais nous séparer de leur "amour" à des conditions aussi avantageuses. Quant à tes frères d'iniquité, j'espère que tu n'as pas l'intention de rester jusqu'à ce que tu aies leur bienveillance ; autant demander aussi celle du diable! 

Le ciel ne vaut pas grand-chose pour toi si tu n'as pas le cœur à mépriser un peu de honte et à supporter quelques rejets de la part des profanes. Qu'ils te crachent au visage, le Christ l'essuiera ; qu'ils rient, et tu gagneras. S'ils ne suivent pas ton exemple avant de mourir, la honte leur appartiendra ; Dieu lui-même la leur crachera au visage devant les hommes et les anges, puis les jettera en enfer. Et enfin, échappe au piège de ces flatteurs qui n'utilisent leur langue que pour lécher la conscience des pécheurs avec leur doctrine apaisante, ne leur demande pas conseil ; ils peuvent aller jusqu'à te donner du réconfort, avec lequel ils scellent tes blessures, il faut les déchirer, ou tu en mourras.

Troisièmement. Satan s'efforce de distraire le pécheur par des délais. Il ne craint pas les pensées flottantes et fugaces de repentir ; il peut donner aux pécheurs la permission de dire ce qu'ils feront, afin de solliciter du temps et, par son art, empêcher ces pensées de monter en puissance et de mûrir jusqu'à une résolution immédiate. Rares sont ceux qui sont en enfer et qui n'ont pas pensé à se repentir, mais Satan a traité la question de telle sorte qu'ils n'ont jamais pu décider sérieusement du moment où le faire. Si jamais tu veux échapper à ses griffes, sauve-toi et cours pour sauver ta vie, où que te trouve cet avertissement ; ne t'arrête pas, même au milieu de tes joies, dont tes désirs te divertissent. Fais-le donc, sinon tu le regretteras quand il sera trop tard.

Une vision ordonna aux mages de retourner par un autre chemin, sans même voir Hérode, bien qu'il leur eût recommandé le contraire. Oh, ivrogne, ne retourne pas à tes bons compagnons ; adultère, à tes reines ; misérable cupide, à ton usure et à ton gain illicite : détourne-toi et ne flatte pas le diable un seul instant. Le commandement dit : "Maintenant, repens-toi." L'impératif n'a pas de futur. Dieu dit : "Aujourd'hui, tant qu'on l'appelle aujourd'hui." Le diable répond : "Demain." À qui obéiras-tu, à Dieu ou à lui ? Tu dis que tu comptes enfin le faire, alors pourquoi pas maintenant ? Veux-tu rester avec Dieu un jour ou deux; te disputer avec lui pour un sou ? 

Le paradis n'est pas si cher, mais tu peux accepter ses conditions. Et de quel lendemain parles-tu ? Tu n'as qu'un jour dans ta vie, car, autant que tu saches, où trouveras-tu un lendemain pour te repentir ? Quand même tu aurais autant de jours devant toi que Mathusalem, sache que le péché est héréditaire, et que ce genre de maladies s'aggrave avec l'âge. Il en est de même pour les pécheurs habitués à une longue vie, comme pour ceux qui ont siégé longtemps sous un gouvernement, qui préfèrent être comme ils sont, même s'ils en sont malades, plutôt que de penser à un changement ; ou comme ceux qui, en voyage, ont fait un détour toute la journée, préfèrent prendre n'importe quel nouveau chemin, par-dessus les haies et les fossés, plutôt que de penser à aller si loin et revenir pour être remis dans le droit chemin. 

Quatrièmement. Satan s'efforce de compromettre l'affaire et de la concilier avec le Christ. Si la conscience (de cette personne) ne se laisse pas apaiser, Satan, par souci de tranquillité, cède à quelque chose, comme Pharaon avec Moïse ; après bien des tergiversations, il accepte qu'ils partent. Et Pharaon dit : « Je vous laisserai aller, afin que vous sacrifiiez à l'Éternel, votre Dieu, dans le désert. » Exode 8:28. Mais vient ensuite cet avertissement: "Vous ne vous éloignerez pas trop". Ainsi, Satan cédera ; le pécheur peut prier, entendre la parole et faire une belle profession, mais il ne va pas bien loin, et (Satan) le retrouve le soir. Si Dieu a les matins, il attend les veillées, et ainsi il se contente que le jour soit divisé. La conscience presse-t-elle le pécheur de se réformer et de changer de conduite ? Plutôt que d'échouer, il l'accordera aussi. Pourtant, comme Pharaon, lorsqu'il accepta leur départ, il s'attendait à ce que leurs petits enfants restent en gage pour ceux qui partaient (Exode 10:11) ; ainsi Satan doit avoir un péché qui doit être épargné, aussi petit soit-il.

Si jamais vous voulez échapper à l'emprise du diable, ne faites aucun compromis avec lui. Christ sera roi ou non. Il ne faut laisser derrière soi rien qui puisse te servir de prétexte pour revenir plus tard. Fais donc un adieu éternel à tout péché, selon la résolution sincère et ferme de ton cœur, sinon tu ne feras rien. Paul unit sa foi et sa résolution (2 Timothée 3:10), et non l'une sans l'autre. Lors de la promulgation de la loi au Sinaï, Dieu fit en quelque sorte prêter serment d'allégeance à Israël ; puis il leur indiqua la loi par laquelle il les gouvernerait, et ils donnèrent leur consentement. C'est le mariage que Dieu leur rappelle (Jérémie 2), où ils furent solennellement mariés, roi et sujets. Or, remarquez bien qu'avant d'accomplir cela, Dieu les fera sortir d'Égypte. Ils ne pouvaient obéir à la fois à Ses lois et aux coutumes idolâtres de Pharaon ; c'est pourquoi il les fera sortir avant de les engager solennellement à former une nation qui Lui soit propre. Tu dois être veuve avant que le Christ ne t'épouse ; il n'épousera pas la femme d'un autre. Oh ! Que les choses en arrivent là ! Alors, l'union serait bientôt conclue entre le Christ et toi!

Laisse-moi te demander, pauvre âme, as-tu sérieusement réfléchi à qui est le Christ et à son doux gouvernement ? Et pourrais-tu trouver dans ton cœur, par horreur du péché et de Satan, et par affection pour le Christ, le courage de renoncer au péché et à Satan, et de choisir le Christ comme Seigneur ? Ton âme dirait-elle, comme Rébecca : "J'irai", si je pouvais lui indiquer le chemin? "Mais hélas, je suis ici un pauvre prisonnier, je ne peux me libérer de mes chaînes et me libérer pour venir au Christ." Eh bien, pauvre âme, peux-tu gémir de bon cœur sous ton esclavage ? Alors, pour ton réconfort, sache que ta délivrance est à la porte. Celui qui a entendu le cri d'Israël en Égypte entendra aussi le tien, oui, il viendra te sauver de tes convoitises. Il n'agira pas comme certains qui embrouillent tes affections en se prétendant amis, puis abandonnent la poursuite et ne s'intéressent plus à toi. 

Si le Christ a gagné ton cœur, il te sera fidèle et se donnera tous les moyens de te faire sortir de ta prison. Oui, il prendra la peine de venir te chercher lui-même et apportera avec lui ces vêtements de noces dans lesquels il te transportera avec joie de ta prison à la maison de son Père, où tu vivras, non seulement comme une soumise sous sa loi, mais comme une épouse au sein de son amour. Et que peut-on ajouter de plus à ton bonheur ? Quand ton Prince est ton époux, et un tel Prince que tous les autres en sont les vassaux, ainsi le "prince de ce monde" lui-même, et pourtant, Il est si gracieux que sa majesté n’entrave pas sa conversation familière avec toi, pauvre créature, mais Il y ajoute de la condescendance, c’est pourquoi Dieu choisit de mêler des noms de grandeur et de parenté, les uns pour adoucir les autres : "Ton Créateur est ton époux, ton Rédempteur, le Saint d’Israël ; il sera appelé le Dieu de toute la terre", Ésaïe 54:5.

Et pour introduire ces promesses sous des titres de plus grandes craintes et de terreur pour la créature, qui pourtant, expriment les plus grandes condescendances de l'amour, comment Dieu peut-il s'abaisser plus bas que de venir habiter avec une pauvre âme humble? ce qui est plus que s'il avait dit qu'un tel homme devrait demeurer avec lui ; car un mendiant vivre à la cour n'est pas autant que le roi demeurer avec lui dans cette chaumière. 

Pourtant, cette promesse est annoncée par les titres les plus magnifiques : « Ainsi parle le Très-Haut, Celui qui habite l’éternité, et dont le nom est Saint : J’habite dans les lieux élevés et saints, et avec celui qui est contrit et humilié », Ésaïe 57:15. Et pourquoi de tels titres, sinon pour dissiper les craintes que ses saints sont enclins à éprouver ? Le Très-Haut, dit l’âme humble, regardera-t-il un pauvre ver ? Le Dieu Saint s’approchera-t-il d’une créature aussi impure ? dit le contrit. Ésaïe lui-même s’écria qu’il était défait à la vue de Dieu, et cet attribut proclamé devant lui, Ésaïe 6. Or, Dieu les préfixe, afin que la créature sache que sa majesté et sa sainteté, qui nous semblent si terribles, ne portent pas préjudice à son amour ; oui, ton époux est un prince si gracieux qu’il préfère que son saint l’appelle par des noms d’amour plutôt que par des noms d’État. Tu m'appelleras Ishi, et tu ne m'appelleras plus Baali. Osée 2:16, c'est-à-dire mon époux, et non mon Seigneur.