Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 41e partie

 

L'argument par lequel il appuie l'exhortation.

"Afin de pouvoir résister dans le mauvais jour, et tenir ferme après avoir tout surmonté" (Éphésiens 6:13). 

Nous en venons à l'argument par lequel l'apôtre appuie son exhortation, et il est double. Premièrement, le premier concerne l'heure du combat : "Afin que vous puissiez résister dans le mauvais jour". Deuxièmement, le second concerne l'heureuse issue de la guerre, qui couronnera le chrétien ainsi armé, à savoir la victoire certaine : "Et tenir ferme après avoir tout surmonté".

Premier argument. ​​Ceci concerne l’heure du combat. "Afin que vous puissiez résister au jour du malheur."

Mais qu'est-ce que ce mauvais jour ? Certains l'interprètent comme englobant toute la vie du chrétien ici-bas, dans cette vallée de larmes. Leur raisonnement est alors le suivant : "Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir persévérer jusqu'à la fin de votre vie, qui sera pour ainsi dire une succession ininterrompue d'épreuves et de souffrances." Ainsi, Jacob trace une ligne noire sur toute sa vie : "Peu nombreux et mauvais ont été les jours de ma vie" (Genèse 47:9). 

Quel jour brille d'une telle beauté qu'il ne s'assombrit pas avant la nuit, où le chrétien ne rencontre pas quelque averse ou autre, suffisante pour mériter le nom de mauvais jour ? Chaque jour a sa part, sa proportion. Le mal du jour suffit ; nous n'avons pas besoin d'emprunter et de porter des peines à l'usage du lendemain pour alourdir notre fardeau présent. Comme il est question du "pain quotidien", il est aussi question d'une croix "quotidienne" (Luc 9, 23), que nous sommes invités à porter, et non à fabriquer. Nous n'avons pas besoin de fabriquer nous-mêmes nos croix, comme nous avons tendance à le faire ; Dieu, dans sa providence, nous en fournira une, et nous sommes invités à la porter, mais il n'est pas question de la déposer, jusqu'à ce que la croix et nous reposions ensemble.

Nos épreuves et nos vies sont indissociables ; elles vivent et meurent ensemble ici-bas. Quand la joie survient, le chagrin la suit de près; le bâton et la verge vont de pair. Job lui-même, cet homme bon dont la prospérité était si convoitée par le diable, et qui s'était épanoui dans toute sa bravoure et sa splendeur (Job 1:10), comme si son soleil n'avait pas d'ombre, écoutez le récit qu'il fait de cette période faste : "Je n'étais pas en sécurité, je n'avais ni repos ni tranquillité" (Job 3:26). Des troubles troublèrent son repos ; alors même que son lit semblait aussi doux que le cœur pouvait le souhaiter, cet homme bon se tournait et se retournait sans cesse, sans trouver le repos.

Si quelqu'un était venu vers Job et l'avait béni de son heureuse condition, et lui avait dit : "Certainement, Job, tu pourrais te contenter de ce que tu as pour ta part, si tu pouvais faire en sorte que tout cela soit réglé sur toi et sur tes héritiers après toi", il aurait dit, comme autrefois Luther, "que Dieu ne le rebute pas avec cela". Tel est l'état des saints, que leur vie même ici, et tous les divertissements pompeux qui en découlent, sont leur croix, parce qu'ils les éloignent de leur couronne. 

Nous n'avons besoin de rien pour faire de notre vie un mauvais jour, plus que notre absence de notre bien principal, qui ne peut être récompensé par le monde, non plus que s'en réjouir. Si notre vie n'est "qu'un mauvais jour", il y a du bien dans tout ce mal; c'est que ça ne durera pas longtemps. Assurément, c'est par miséricorde que Dieu a abrégé la durée de la vie humaine en ces derniers jours (des jours où l'on découvre tant de choses sur le Christ et le ciel) qu'il aurait été difficile pour les saints de posséder la patience d'avoir connu une si grande partie de la gloire du monde d'en haut, puis d'en être tenus si longtemps éloignés, comme ce fut le cas pour les pères au premier siècle. 

Ô chrétiens, consolez-vous les uns les autres avec ceci : même si votre vie est pleine de difficultés, elle est courte ; quelques pas suffisent pour sortir de l'orage. Il y a une grande différence entre un saint et un méchant, face aux épreuves qu'il rencontre, comme entre deux voyageurs roulant en sens inverse, tous deux pris sous la pluie et trempés. L'un fuit la pluie et s'en sort rapidement, tandis que l'autre s'enfonce dans un coin pluvieux : plus il avance, plus son état s'aggrave. 

Le saint, comme le méchant, rencontre des épreuves, mais il est vite sorti de la tempête ; quand vient la mort, le temps est clément. Quant au méchant, plus il avance, pire c’est ; ici-bas, il ne rencontre que quelques gouttes d’eau, la grande tempête étant l’ultime épreuve. Le déchaînement de la colère divine aura lieu en enfer, où se déploient tous les abîmes de l’horreur, venant à la fois de la juste fureur de Dieu et de leur propre conscience accusatrice et tourmentée.

D'autres interprètent cette expression dans un sens plus restreint, pour désigner les périodes particulières de notre vie où nous sommes particulièrement confrontés aux afflictions et aux souffrances. Bèza la traduit par "tempore adverso", c'est-à-dire "au temps de l'adversité". Bien que notre vie entière puisse paraître mauvaise comparée à la béatitude céleste, même nos jours et nos nuits les plus clairs comparés à l'aube glorieuse, certaines périodes de notre existence peuvent être qualifiées de bonnes et d'autres de mauvaises. Nous connaissons ici-bas des vicissitudes.

Les bienfaits que Dieu accorde à ses saints ici-bas, sur cette terre profonde, sont mêlés et multicolores, comme le symbolisaient les chevaux "tachetés" (Zacharie 1:8) dans la vision de Zacharie : roux, fauve et blanc; paix et guerre, joie et chagrin, jalonnent nos jours. 

La Terre est un lieu intermédiaire entre le ciel et l'enfer, et notre condition ici-bas l'est aussi ; elle participe aux deux. Nous gravissons des collines et des vallées jusqu'à atteindre le terme de notre voyage, oui, nous trouvons le marécage le plus profond, le plus proche de la maison de notre Père (la mort, je veux dire) où tombent tous les autres troubles de notre vie, comme des ruisseaux se jetant dans un grand fleuve, et avec lesquels ils finissent tous, engloutis. C'est de ce mal absolu dont il est question ici, je crois, et il est souligné par un double article : ce jour-là, ce jour funeste ; sans exclure les autres jours d'épreuves qui les séparent. Ce ne sont que de petites morts, chacune emportant un fragment de notre vie, comme des pages envoyées avant pour annoncer ce roi des terreurs qui nous attend.

Cette phrase étant ouverte, considérons la force de ce premier argument, par lequel l'apôtre renforce son exhortation à revêtir l'armure complète de Dieu, et qui repose sur trois circonstances importantes.

Premièrement; la nature et la gravité de ce jour d'affliction : c'est un jour funeste. Deuxièmement; l'inévitabilité de ce jour funeste est sous-entendue par l'expression "afin que vous puissiez résister en ce mauvais jour". Il exclut tout espoir d'échappatoire, comme s'il avait dit : "Vous n'avez aucun moyen de résister. Ne vous laissez pas aller à penser que vous pouvez fuir le combat. Le jour funeste viendra, que vous soyez armés ou non." Troisièmement; la nécessité de cette armure pour résister. De même que nous ne pouvons fuir, nous ne pouvons ni l'affronter ni résister à la force qui sera déchaînée contre nous sans être revêtus d'une armure. Ces points mériteraient d'être développés séparément, mais par souci de concision, nous les regrouperons en une seule conclusion.

Le jour de l'affliction et de la mort est mauvais, et à quels égards.

Doctrine. Il incombe à chacun de s'armer et de se préparer pour le jour funeste de l'affliction et de la mort, auquel il sera inévitablement confronté. Ce point comporte trois volets. Premièrement, le jour de l'affliction et de la mort est un jour funeste. Deuxièmement, ce jour funeste est inévitable. Troisièmement, il incombe à chacun de se préparer à ce jour funeste. 

Première branche. Le jour de l'affliction, et surtout celui de la mort, est un jour funeste. Il nous faut ici démontrer en quoi l'affliction est mauvaise, et en quoi elle ne l'est pas. 

1. Ce n'est pas moralement ou intrinsèquement mauvais ; car, si c'était mauvais en ce sens, Dieu ne pourrait en être l'auteur. Sa nature est si pure qu'un tel mal ne peut venir de lui, pas plus que la lumière du soleil ne peut créer la nuit. Mais d'une certaine affliction, il en garantit la responsabilité. "Contre cette race, je médite un malheur" (Michée 2:3). Bien plus, il se l'approprie tellement qu'il ne veut pas que nous pensions que quiconque d'autre que Lui puisse permettre ce mal. Il se glorifie du privilège qu'aucun mal ne réside dans la cité sans son œuvre (Amos 3:6). Et c'est bien pour les saints que leurs croix soient toutes faites au ciel ; autrement, elles ne seraient pas si bien adaptées à leur dos. 

Mais quant au mal du péché, il le rejette, nous enjoignant formellement de ne pas Lui imputer (autre qu'à Satan) ce fléau engendré dans nos cœurs impurs. Que personne, lorsqu’il est tenté, ne dise : "C’est Dieu qui me tente », car Dieu ne peut être tenté par le mal et il ne tente lui-même personne" (Jacques 1:13).

2. Si l'affliction était donc intrinsèquement mauvaise, elle ne pourrait en aucun cas être l'objet de notre désir, ce qui est parfois le cas, et peut l'être encore. Nous devons choisir l'affliction plutôt que le péché, et même la plus grande affliction plutôt que le moindre péché. Moïse a choisi l'affliction avec le peuple de Dieu plutôt que les plaisirs éphémères du péché. Il nous est demandé de nous réjouir lorsque nous sommes confrontés à diverses tentations, c'est-à-dire à des afflictions. Mais en quoi alors le jour de l'affliction peut-il être qualifié de mauvais ?

A) Comme il est pénible de le constater dans les Écritures, le mal est souvent opposé à la joie et au réconfort. "Nous espérions la paix, et voici, point de bien." Un cœur joyeux est appelé un bon cœur, un esprit triste un mauvais esprit, car la nature a en horreur tout ce qui s'oppose à sa joie, et c'est le cas, plus ou moins, de toute affliction (Hébreux 12:11). Aucune affliction, tant qu'elle est présente, n'est joyeuse, mais pénible ; comme la médecine, elle provoque chez nous un adieu désagréable. 

C’est pourquoi Salomon, parlant des jours pénibles de la maladie, les décrit comme si déplaisants à la nature que nous dirons : "Nous n’y trouvons aucun plaisir." Ils nous privent de la joie de vivre. La joie naturelle est une véritable fleur du soleil de la prospérité ; elle s’épanouit et se fane avec lui. Il est vrai, en effet, que les saints ne connaissent jamais plus de joie que dans l'épreuve, mais cela s'explique autrement : ils ont un Dieu bon qui l'envoie, sinon ils en souffriraient autant que les autres. Il n'est pas plus naturel que le réconfort jaillisse de l'épreuve que la vigne ne pousse sur les épines, ou la manne dans le désert. 

Les Israélites auraient cherché bien longtemps ce pain si le ciel ne l'avait miraculeusement fait pleuvoir. Dieu choisit cette période (d'épreuve) pour manifester plus clairement encore la toute-puissance de son amour. De même qu'Élie, pour ajouter au miracle, fit d'abord verser de l'eau en abondance sur le bois et le sacrifice, au point de remplir le fossé, puis fit venir le feu du ciel par sa prière pour l'absorber ; ainsi Dieu déverse le flot de l'affliction sur ses enfants, puis allume en eux cette joie intérieure qui dissipe toute leur tristesse ; oui, il fait en sorte que les eaux mêmes de l'affliction sur lesquelles ils flottent ajoutent encore à la douceur de leur joie spirituelle, mais c'est toujours Dieu qui est bon, et l'affliction qui est mauvaise.

B) Le jour de l'affliction est un jour funeste, car il ravive le souvenir importun des péchés commis dans nos vies. Il réveille la mémoire d'anciens péchés, peut-être enfouis depuis longtemps dans le tombeau de l'oubli. La nuit de l'affliction est le moment où de tels fantômes hantent la conscience des hommes ; et de même que l'obscurité de la nuit accroît l'horreur de toute chose effrayante, de même l'état d'affliction, déjà pénible en soi, amplifie la terreur de nos péchés, dont le souvenir ressurgit. 

Jamais le péché des patriarches ne leur parut aussi horrible que lorsqu’il se retourna contre eux dans leur détresse, Genèse 42:21. Le pécheur appréhende alors plus intensément la colère divine qu'en tout autre temps ; l'affliction se rapproche du jugement, et il l'interprète comme un poursuivant envoyé pour le faire comparaître sans délai devant Dieu, engendrant ainsi une profonde confusion et une grande consternation. 

Ah ! si seulement les hommes pouvaient penser à cela, comment ils pourraient supporter la vue de leurs péchés et le récit de leurs voies, en ce jour-là ! Cet homme est béni, celui qui, avec le prophète, peut alors les contempler et triompher d’eux. C’est bien une sombre parabole, comme il le dit lui-même : "J'ouvre mon chant au son de la harpe. Pourquoi craindrais-je aux jours du malheur, Lorsque l'iniquité de mes adversaires m'enveloppe?" (Psaume 49, 4-5).

C) Le jour de l'affliction révèle au cœur bien des maux insoupçonnés. L'affliction ébranle et bouleverse la créature ; Si des sédiments se trouvent au fond, ils apparaîtront alors. Parfois, elle révèle la perversité d'un cœur qui paraissait bon auparavant. Ces épreuves lavent le vernis de l'hypocrisie; Lorsque la nature corrompue est heurtée, elle se révèle. Et certaines afflictions ont ce but. On lit que certains, offensés par la persécution, renoncent à leur profession, car elle leur cause tant de souffrances et de difficultés ; d'autres, dans leur détresse, "maudissent leur Dieu" (Ésaïe 8:21).

Il est impossible à un cœur pervers d'avoir une bonne opinion d'un Dieu qui afflige. Le mercenaire, si son maître prend un bâton pour le frapper, abandonne son travail et s'enfuit ; ainsi agit un cœur faux envers Dieu. Oui, même chez les personnes les plus bienveillantes, la corruption se révèle souvent plus forte et la grâce plus faible qu'on ne le pensait. 

Dans le cas de Pierre, qui, au départ, s'était vaillamment engagé à marcher sur la mer, le vent se leva et il commença à couler ; il constata alors qu'il y avait plus d'incrédulité dans son cœur qu'il ne le soupçonnait. Les épreuves aiguës sont à l'âme ce qu'une pluie battante affecte une maison ; on ne découvre les failles et les trous de la maison que lorsqu'on les voit s'effondrer de tous côtés. De même, on ne perçoit ni la profondeur de cette corruption, ni la faiblesse de cette grâce, qu'après avoir été ainsi sondés et avoir pleinement conscience de ce qui se trouve dans nos cœurs par de telles épreuves.

Voilà pourquoi nul n'a une aussi grande humilité envers soi-même, ni une telle compassion envers autrui dans ses faiblesses, que ceux qui connaissent le mieux la souffrance. Ils rencontrent tant d'obstacles dans leurs combats qu'ils modèrent leur propre dignité et éprouvent une profonde compassion pour leurs semblables, plus enclins à la pitié qu'à la condamnation dans leurs faiblesses. 

D) C’est aussi la saison où le malin, Satan, vient nous tenter. Ce que nous appelons le temps de la "tribulation" (Matthieu 13:21), nous le trouvons dans la même parabole (Luc 8:13) appelé le temps de la "tentation". En effet, les deux se rejoignent. Rarement Dieu nous afflige, mais Satan ajoute la tentation à notre désert. "Mais c’est votre heure", dit le Christ, "et la puissance des ténèbres" (Luc 22, 53). Les souffrances du Christ infligées par les hommes et la tentation du diable étaient intimement liées. Ésaü, qui haïssait son frère à cause de la bénédiction reçue, se disait : "Les jours de deuil pour mon père sont proches ; alors je tuerai mon frère Jacob" (Genèse 27, 41). Les temps d’affliction sont des jours de deuil, ceux que Satan attend pour nous nuire.

E) Le jour de l'affliction a souvent une issue funeste ; et à cet égard, il s'avère être un jour véritablement mauvais.

Tout est bien qui finit bien, dit-on ; les épreuves du chrétien sont bénéfiques ; le châtiment dont il est affligé porte les fruits paisibles de la justice, et c'est pourquoi il peut qualifier ses épreuves de bonnes. Tel est un bon instrument qui ne laisse s'échapper que le mauvais sang. « Il m'a été bon d'être affligé », dit David. J'ai lu l'histoire d'une sainte femme qui comparait ses épreuves à ses enfants. Ils lui causèrent de grandes souffrances lors de l'accouchement ; mais comme elle ne savait pas lequel de ses enfants elle aurait dû abandonner, à cause de toutes les difficultés rencontrées pour les mettre au monde, elle ne savait pas non plus laquelle de ses afflictions elle aurait pu éviter, malgré la douleur qu'elles lui causaient en les endurant.

Mais pour les méchants, le sort est triste; en ce qui concerne le péché ; ils en ressortent pires, plus impénitents, endurcis dans le péché et outrageux dans leurs pratiques perverses. Chaque plaie qui frappait l'Égypte ajoutait à la plaie de l'endurcissement du cœur de Pharaon. Celui qui, pendant un certain temps, pouvait implorer les prières de Moïse pour lui-même, finit par le menacer de mort s'il s'en prenait encore à lui. Oh ! à quel point nous en voyons beaucoup s'enfoncer dans le péché, après une grande maladie ou autre châtiment ! Les enfants ne grandissent pas plus en taille après une fièvre que leurs désirs ne s'accroissent après les afflictions. Oh ! comme ils sont avides et voraces après leur proie, une fois libérés de leurs chaînes et de leurs entraves ! Lorsque la médecine n'agit pas bien, non seulement elle ne guérit pas la maladie, mais le poison du médicament demeure également dans le corps.

Nombreux sont ceux qui semblent ainsi empoisonnés par leurs afflictions, par l'éclatement subséquent de leurs convoitises. (b.) En ce qui concerne la souffrance ; chaque affliction sur une personne méchante en engendre une autre, et cette dernière, plus grande encore, vient la plus terrible, qui la préparera au feu. Le pécheur est fouetté d'affliction en affliction, comme le vagabond d'agent de police en agent de police, jusqu'à ce qu'enfin il parvienne en enfer, sa véritable place et sa demeure définitive, où toutes les souffrances se rejoindront en une seule et éternelle.

L'Esprit dans nos faiblesses

 

"De même aussi l'Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu'il nous convient de demander dans nos prières" (Romains 8:26). 

Le Saint-Esprit, qui habite dans les vrais chrétiens, est bien sûr celui qui nous aide en toutes circonstances. Il arrive en effet que des circonstances de la vie nous atteignent et que, pour un moment, il semble que nous ne sachions plus où nous tourner pour avoir de l'aide. Et l'Esprit commence doucement à nous rappeler que notre Père céleste est là, qu'Il nous aime et qu'Il prend soin de nous. Nous ne le voyons pas toujours, mais dans nos faiblesses, Il intervient, parfois même de manières miraculeuses. Et toujours, selon Son plan, lorsque cela se manifeste clairement, nous ne pouvons faire autrement que de Lui rendre gloire.  

Notre Père céleste est tellement miséricordieux! Il nous soutient, Il nous encourage, Il nous console, Il nous édifie; tel un enseignant avec ses élèves, Il utilise chaque circonstances pour nous apprendre à Lui faire davantage confiance, mais aussi pour nous épurer, car Son but est toujours de nous rendre semblabe à Christ. En toutes ces choses, nous apprenons à être reconnaissants, à remercier en tout temps, et bien sûr, nous apprenons la persévérance dans la prière, ainsi que l'intercession les uns pour les autres.

Merci Jésus, merci pour ta patience et pour ta bonté, pour ta miséricorde et pour ton amour. Merci parce que Tu es un Dieu inchangé, qui ne changera jamais. Ta gloire, Ta puissance ne sera jamais remise à aucun autre; merci de m'aider à m'effacer afin que Tu prennes toute la place. Merci de glorifier Ton nom dans ma vie en l'utilisant comme témoignage de Ton royaume. Merci pour tant de bonté, pour Tes miracles et pour Ta main puissante, merci mon Dieu pour tout ce que Tu as fait dès la fondation du monde; Ta majesté est visible et se manifeste de tant de manières qui nous échappent. 

Apprends-moi à prier selon Ton coeur, apprends-moi à délaisser le naturel pour m'accrocher à Toi, simplement, comme un enfant s'accroche à son parent avec une confiance absolue. Encore une fois Seigneur Dieu, je viens devant Toi pour tous ceux qui te servent et qui souffrent ou sont persécutés; merci parce que Tu les vois. Merci parce que rien ne Te surprend, Tu es souverain et dans Ta sagesse infinie, Tu n'as pas été pris par surprise par ce qui leur arrive. Merci encore une fois pour Tes promesses, car elles sont vraies. Merci de veiller sur eux, car ils se confient en Toi et il est dit dans Ta parole que Tu es le secours et le bouclier de ceux qui placent leur confiance en Toi. Il est dit que Tu bénis ceux qui Te craignent, et Tu ne ment pas; Tu ne Te repent pas de Ta parole, mais Tu l'accomplis!

Seigneur Dieu, c'est par Tes bontés que l'on jouit de la vie, c'est par Toi que nous respirons. Merci encore de cette promesse que nous ne serons pas tentés au-delà de ce que nous pouvons supporter. Merci parce que Ta main repose sur eux, merci de préserver leur foi et de les protéger de toute souffrance, merci de Te glorifier dans leur vie, parce que ce ne sont pas les morts qui Te célèbrent, mais les vivants! Les morts n'espèrent plus en Ta fidélité, tandis que les vivants tournent les regards vers Toi, d'où vient le secours au temps de la détresse. Merci encore d'accorder paix et repos à Tes serviteurs; merci de Te glorifier en eux, à cause de ta bonté et de ta fidélité! Oui, Ta bonté est de toute éternité, et Tu fais toutes choses bonnes, à cause de Ton nom. 

Merci Père éternel, de ce que nous pouvons, dans toute notre imperfection, mais à cause de Jésus et de ce qu'Il a accompli à la croix, nous présenter devant Toi dans la prière et les supplications, sachant que Tu réponds toujours à ceux qui ont le cœur aligné sur le Tiens, s'attendant à Toi pour l'accomplissement de Ta sainte volonté. Je béni Ton nom Seigneur Dieu, merci d'être avec nous dans les bons et les mauvais moments. Maintenant et à jamais, je veux Te louer et T'adorer, ô Dieu, parce que Tu fais et Tu feras toutes choses bonnes, selon Ton plan et Ta volonté parfaite, par le puissant nom au-dessus de tout autre nom, Jésus, mon Seigneur et Sauveur, amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 40e partie

 

Instructions pour le rétablissement de la grâce déclinante.

Nous venons maintenant donner quelques conseils au chrétien, pour lui montrer que, lorsqu'il se trouve dans une période de déclin, il peut se relever. Scrute fidèlement la cause de ton déclin. L'armure du chrétien s'use de deux manières : soit par une violente épreuve, lorsqu'il succombe aux tentations du péché, soit par négligence, en l'imprégnant de ce qui est comme l'huile pour la garder propre et brillante. Demande-toi donc laquelle de ces causes a été celle de ton déclin. Il semble que les deux soient en jeu.

Première directive : Si ta grâce est affaiblie par un coup porté par un péché que tu as commis, il t’incombe alors d’un triple devoir pour la recouvrer.

1. Tu dois renouveler ta repentance. C'est le conseil du Christ à Éphèse, dans Apocalypse 2:5 : "Repentez-vous et reprenez vos premières œuvres", où ce n'est pas seulement un commandement, mais aussi un moyen de se racheter ; comme s'il avait dit : "Repentez-vous, afin de pouvoir reprendre vos premières œuvres." Ainsi, dans Osée 14:2, le Seigneur exhorte Israël, qui s'est éloigné de lui, à cette même œuvre, lui disant : "Prends des paroles et reviens au Seigneur." Au verset 4, il lui dit ensuite qu'il les prendra en main pour les ramener de leurs péchés : "Je guérirai leurs infidélités." 

L'âme repentante a la promesse de la guérison. Aussi, chrétien, sonde ton cœur comme tu sonderais ta maison, comme si un voleur ou un meurtrier s'y cachait pour te trahir la nuit. Lorsque tu auras découvert le péché qui t'a causé du tort, efforce-toi d'en être rempli de honte et d'indignation, et laisse libre cours à ton chagrin. Confesse-le au Seigneur dans une confession déchirante. Mieux vaut agir ainsi que laisser Satan accomplir cette mission (en t'accusant) auprès de Dieu à ta place.

2. Lorsque tu auras renouvelé ta repentance, n'oublie pas, ne tarde pas, à renouveler ta foi en la promesse du pardon. La repentance est comme un remède purificateur qui évacue l'humeur pécheresse, mais si la foi ne vient pas aussitôt avec son pouvoir régénérateur, la pauvre créature ne retrouvera jamais courage ni force. Une âme peut mourir d'un flot de chagrin autant que du péché. La foi a une vertu incarnée, comme on le dit d'un aliment fortifiant ; elle se nourrit de la promesse, et celle-ci "est parfaite, restaurant l'âme" (Psaume 19:7). 

Même si tu n'étais plus que peau et os, toutes tes forces épuisées, la foi ne tarderait pas à te rattraper et permettrait à chaque grâce d'accomplir son œuvre avec joie. De la paix découle la joie : "Justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu" (Romains 5.1) ; et : "Nous nous réjouissons dans l’espérance de la gloire" (verset 2) ; et la joie donne la force : "La joie du Seigneur est notre force."

Appuie ces deux choses par un effort quotidien pour mortifier les désirs qui l'emportent le plus sur ta grâce. Les mauvaises herbes ne doivent pas prospérer avec les fleurs. Lorsque la grâce n'agit pas avec vigueur et liberté, concluez qu'elle est opprimée par quelque convoitise contraire, qui alourdit son esprit et le rend lourd, tout comme les humeurs superflues alourdissent l'esprit naturel de notre corps, de sorte que nous avons peu de joie à agir ou à vaquer à nos occupations jusqu'à ce qu'elles soient évacuées. 

C'est pourquoi, consacrez-vous à cette tâche avec assiduité ; ce n'est pas un travail d'un jour ou deux par an, comme la médecine au printemps et à l'automne ; rien n'est plus vain que de s'agiter, comme le font les catholiques pendant le Carême, ou comme certains croyants imprudents parmi nous, qui semblent s'agiter avant un sacrement ou un jour de jeûne avec un grand zèle, pour ensuite laisser ces mêmes désirs vivre paisiblement en eux toute l'année. 

Non, c'est un jeu d'enfant que de faire et de défaire ; tu dois mortifier quotidiennement tes convoitises par l'Esprit (Romains 8:13). Poursuis cette œuvre avec conscience, dans ta vie chrétienne, en t'y efforçant aussi constamment que le travailleur se rend chaque jour à son champ, afin de veiller sur ton cœur et d'utiliser tous les moyens pour y découvrir le péché, et dès qu'il se manifeste, de t'en humilier et de l'extirper à la racine avec cette hache de mortification et tu verras, par la bénédiction de Dieu, le changement positif qui s'opérera dans la constitution de ta grâce.

Toi qui es si pauvre, si pâle, que tu crains de contempler longtemps ton propre visage dans le miroir de ta conscience, tu pourras alors méditer avec joie sur ta conscience et oser te parler à toi-même sans ces effrois et ces craintes qui t'épouvantaient auparavant. Ta grâce, même si elle ne sera pas ta joie, sera ton témoignage pour le Christ, en qui elle réside, et te conduira avec hardiesse à te réclamer de lui ; tandis que le chrétien dépravé, dont la grâce est envahie par les convoitises, faute de son serpe, restera tremblant à la porte, se demandant si sa grâce est véritable et, de ce fait, doutant de son accueil.

Deuxième conseil. Si, après examen, tu constates que ton armure se détériore davantage par manque d'entretien que par un péché commis avec présomption, comme c'est le cas le plus fréquent et le plus courant, car la rouille ronge rapidement la meilleure armure, et la négligence, tout comme les péchés graves, anéantit la grâce, alors applique-toi à utiliser les moyens que Dieu a institués pour fortifier la grâce. Si le feu s'éteint lorsqu'on enlève le bois, comment le raviver sinon en le remettant ?

1. Je t'enverrai vers la Parole de Dieu ; familiarise-toi plus souvent avec elle. David nous dit où il renouvelait sa vie spirituelle et où son âme s'imprégnait d'une ferveur céleste, quand la grâce en lui commençait à s'estomper. La Parole, nous dit-il, l'a vivifié. C'était la rive ensoleillée sous laquelle il était assis. La Parole suscite la grâce du chrétien en présentant à chacun un objet propice à l'action. Cela a un grand pouvoir de les réveiller ; de même que l'arrivée d'un ami nous fait chasser toute torpeur pour profiter de sa compagnie, même si nous étions somnolents auparavant.

Les affections s'éveillent lorsque leur objet est devant elles. Si nous aimons quelqu'un, l'amour s'éveille à sa vue, ou à tout ce qui nous la rappelle ; si nous haïssons quelqu'un, notre colère s'intensifie d'autant plus lorsqu'il est devant nous. Or, la Parole unit les grâces chrétiennes et leur objet. Ici, l'amour peut se réjouir de la contemplation du Christ, qui est envoyé vivre là dans toute sa splendeur et son amour. Ici, le chrétien peut voir ses péchés dans un miroir impitoyable ; et peut-il y avoir au fond du cœur une juste tristesse, une haine du péché, sans qu'ils ne se manifestent, tandis que l'homme lit le prix que le Christ leur a coûté ? 

2. Passe de la parole à la méditation. C'est comme un soufflet qui attise le feu. Cette grâce, jadis étouffée et consumée par le manque d'exercice, sera ainsi libérée et jaillira. Pendant que tu médites, ce feu brûlera et ton cœur s'embrasera, selon la nature du sujet sur lequel tes pensées s'attardent. Prends donc la résolution, chrétien, de soustraire du temps à toute convoitise terrestre, afin de pouvoir chaque jour, si possible, contempler les événements les plus remarquables qui se sont produits entre Dieu et toi. 

Interroge ton âme : quels bienfaits lui a été accordé ce jour-là, quelles grâces le ciel t'a prodiguées ? Et, après avoir posé la question, ne sors pas comme Pilate, mais reste jusqu'à ce que ton âme ait rendu compte des actes de grâce de Dieu envers toi. Et, si tu es sage d'observer et fidèle de les relater, ta conscience te dira que la miséricorde n'a jamais cessé de se manifester de toute la journée. Oui, tandis que tu contemples ces grâces nouvelles, que tu racontes ces bienfaits tout frais, tout chauds sortis de l'atelier de la générosité divine, les grâces anciennes afflueront vers toi, réclamant une place dans tes pensées, et te rappelant ce que Dieu a fait pour toi des mois et des années auparavant. 

Et en effet, il ne faut pas remettre à plus tard le paiement des vieilles dettes ; chrétien, garde-les toutes, tôt ou tard, et tu verras comment elles affecteront ton esprit naïf. Il en est du chrétien, en ce cas, comme du serviteur d'un marchand qui garde l'argent de son maître : il lui dit qu'il détient une grosse somme et souhaite qu'il la lui rende pour vérifier ses comptes, mais il ne le trouve jamais à son aise. 

Il y a toujours un immense trésor de miséricorde entre les mains du chrétien, et sa conscience l'appelle souvent à faire son bilan et à voir ce que Dieu a fait pour lui ; mais il trouve rarement le temps de rendre grâce. Faut-il s'étonner que ceux qui ne prêtent plus attention aux grâces que Dieu leur témoigne dépérissent spirituellement ? Comment peut-on être reconnaissant quand on ne pense que rarement à ce qu'on a déjà reçu ? Ou patient lorsque Dieu nous afflige, qui recherche l'un des arguments les plus puissants pour apaiser un esprit rebelle en difficulté, et qui est tiré de l'abondant bien que nous recevons des mains du Seigneur, ainsi que d'un peu de mal ? Comment l'amour d'une telle âme pour Dieu peut-il s'enflammer, si elle est tenue à distance de la miséricorde divine qui l'alimente ?

Et l'on pourrait dire la même chose de toutes les autres grâces. Réfléchis sur toi-même et examine sérieusement ta conduite, envers Dieu et envers les hommes, tout au long de la journée. Interroge ton âme, comme Élisée à son serviteur : "D’où viens-tu, mon âme ? Où étais-tu ? Qu’as-tu fait pour Dieu aujourd’hui ? Et comment ?" Et lorsque tu t’y attelleras, veille à ne pas te laisser dérober à une recherche approfondie, comme Jacob le fut par le prétexte fallacieux de Rachel, ni à te cacher, comme Éli et ses fils, lorsque, interrogé, tu te rendras compte que tu tardes à accomplir ton devoir. Prends garde à ce que tu fais, car tu juges pour Dieu, qui subit l'injustice de ton péché et qui, par conséquent, se rendra justice lui-même si tu ne le fais pas.

3. De la méditation naît la prière. En effet, une âme en méditation est en chemin vers la prière ; ce devoir conduit le chrétien à la prière, et la méditation lui apporte le soutien nécessaire. Lorsque le chrétien a fait tout son possible, par la méditation, pour éveiller ses grâces et élever son esprit vers une ferveur divine, il sait que tout cela n'est qu'une préparation. Le feu doit venir d'en haut pour s'allumer, et c'est par la prière qu'il faut l'obtenir. 

On dit que les étoiles exercent leur plus grande influence lorsqu'elles sont en conjonction avec le soleil ; il est donc certain que la grâce d'un saint n'agira jamais avec plus de puissance que dans la prière, car c'est alors qu'il est en communion et en union les plus intimes avec Dieu. Cette ordonnance qui a un tel pouvoir auprès de Dieu exerce nécessairement une influence considérable sur nous-mêmes. Elle ne laisse pas Dieu au repos, mais le pousse à secourir son peuple. Faut-il s'étonner qu'elle soit un moyen d'éveiller et de stimuler la grâce du chrétien ? Combien de fois voyons-nous un nuage sombre planer sur l'esprit de David au début de sa prière ? À ce moment-là, déjà engagé dans son œuvre, il commence à le dissiper, et avant d'avoir terminé, il éclate en de hautes manifestations de foi et en acclamations de louange.

Ici seulement, Chrétien, prends garde aux prières formelles ; elles sont aussi néfastes à la grâce que l’absence de prière. Un pansement, aussi approprié et vertueux soit-il, appliqué à froid, peut faire plus de mal que de bien.

À tous ceux qui ont vécu en communion avec les saints, rejoignez la fraternité et la communion avec ceux qui vous entourent. Il n'est pas étonnant d'apprendre qu'une maison isolée soit cambriolée. Celui qui marche en communion avec les saints voyage en compagnie, il demeure dans une ville où les maisons s'entraident, à laquelle Jérusalem est comparée. On remarque, concernant la maison en ruines où furent enterrés les enfants de Job, qu'un vent venu du désert l'a frappée. Il semble qu'elle était isolée.

Le diable sait ce qu'il fait en entravant cette grande ordonnance de communion des saints : ce faisant, il entrave la progression de la grâce, et même, il fait dépérir ce que possèdent les chrétiens. L'apôtre lie étroitement ces deux devoirs : demeurer fermes "dans notre profession de foi" et "veiller les uns sur les autres pour s'inciter à l'amour et aux bonnes œuvres" (Hébreux 10, 23-24). En vérité, l'apostasie, l'abandon de la communion des saints, est une démarche dangereuse ; c'est pourquoi il est dit de Démas qu'il "nous a quittés par amour pour le monde présent". 

Ô quel mal Satan nous a-t-il fait ces dernières années, et en particulier sur ce point ! Qu’est devenue cette communion des saints ? Où trouver deux ou trois personnes capables de cheminer ensemble ? Ceux qui jadis pouvaient souffrir ensemble ne peuvent plus s’asseoir ensemble à la table de leur Père, ni prier les uns pour les autres. Le souffle d’un chrétien est étranger à celui qui a jadis cheminé avec lui. "Ceci est une lamentation, et cela restera une lamentation."

Celui qui prend le fils hérite de tout

 

Il y a des années, vivait un homme très riche qui partageait avec son jeune fils une passion pour la collection d'art. Ensemble, ils parcouraient le monde, n'enrichissant leur collection que des œuvres d'art exceptionnelles. Des chefs-d'œuvre de Picasso, Van Gogh, Monet et bien d'autres ornaient les murs de la demeure familiale. Veuf, le père observait avec satisfaction son fils unique devenir un collectionneur d'art averti. L'œil exercé et le sens aigu des affaires du fils faisaient rayonner de fierté son père, tandis qu'ils traitaient avec des collectionneurs du monde entier.

À l'approche de l'hiver, la guerre embrasa le pays et le jeune homme partit servir sa patrie. Quelques semaines plus tard, son père reçut un télégramme : son fils bien-aimé était porté disparu au combat. Le collectionneur d'art attendit anxieusement des nouvelles, craignant de ne jamais revoir son fils. Quelques jours plus tard, ses craintes se confirmèrent. Le jeune homme était mort en transportant un frère d'armes chez un infirmier.

Désespéré et seul, le vieil homme appréhendait les fêtes de Noël avec angoisse et tristesse. La joie de cette période, qu'il attendait avec tant d'impatience avec son fils, ne viendrait plus jamais chez lui. Le matin de Noël, on frappa à la porte pour le tirer de son sommeil. Tandis qu'il se dirigeait vers elle, les chefs-d'œuvre accrochés aux murs ne faisaient que lui rappeler que son fils ne rentrerait pas.

En ouvrant la porte, il fut accueilli par un soldat qui tenait un gros paquet. Il se présenta : "J'étais un ami de votre fils. C'est moi qu'il sauvait lorsqu'il est mort. Puis-je entrer quelques instants ? J'ai quelque chose à vous montrer." Tandis qu'ils engageaient la conversation, le soldat raconta comment le fils de l'homme avait toujours parlé à qui voulait l'entendre de sa passion, et même de celle de son père. "Je suis artiste", dit le soldat, "et je voulais vous offrir ceci." Lorsque le vieil homme déballa le paquet, le papier se déchira pour révéler un portrait du fils.

Bien que le monde ne la considérât jamais comme l'œuvre d'un génie, la peinture représentait le visage du jeune homme avec une précision saisissante. Submergé par l'émotion, l'homme remercia le soldat, promettant d'accrocher le tableau au-dessus de la cheminée. Quelques heures plus tard, après le départ du soldat, le vieil homme se mit à l'œuvre.

Fidèle à sa parole, le tableau trônait bien au-dessus de la cheminée, reléguant au second plan des œuvres d'une valeur inestimable. L'homme s'assit alors dans son fauteuil et passa Noël à contempler le présent qu'il avait reçu. Les jours et les semaines qui suivirent, il comprit que même si son fils n'était plus là, il continuait de vivre à travers ceux qu'il avait marqués. Il apprendrait bientôt que son fils avait sauvé des dizaines de soldats blessés avant qu'une balle ne mette fin à sa vie.

Alors que les récits des actes de bravoure de son fils continuaient de lui parvenir, la fierté et la satisfaction paternelles commencèrent à apaiser son chagrin. Le portrait de son fils devint bientôt son bien le plus précieux, éclipsant de loin tout intérêt pour les œuvres que les musées du monde entier s'arrachaient. Il confiait à ses voisins que c'était le plus beau cadeau qu'il ait jamais reçu.

Au printemps suivant, le vieil homme tomba malade et mourut. Le monde de l'art était en attente !

Sans se soucier de l'histoire du fils unique de cet homme, mais en son honneur, ces tableaux seraient vendus aux enchères. Conformément aux dernières volontés du vieil homme, toutes les œuvres d'art seraient mises aux enchères le jour de Noël, jour où il avait reçu son plus beau cadeau. Le jour J arriva bientôt et des collectionneurs d'art du monde entier se rassemblèrent pour enchérir sur certains des tableaux les plus spectaculaires au monde. Ce jour-là, les rêves allaient se réaliser ; la gloire allait être atteinte, car beaucoup s'exclameraient : "Je possède la plus belle collection !" La vente aux enchères commença par un tableau qui ne figurait sur le catalogue d'aucun musée. C'était le portrait du fils de cet homme. L'encanteur demanda la première enchère. Un silence de mort régnait dans la salle.

"Qui ouvre les enchères avec 100 dollars ?" demanda-t-il. Les minutes passèrent sans que personne ne réponde. Du fond de la salle, on entendit : "Qui se soucie de ce tableau ? Ce n'est qu'un portrait de son fils. Oublions-le et passons aux choses sérieuses."

D'autres voix s'élevèrent en signe d'approbation. "Non, il faut d'abord vendre celui-ci", répondit l'encanteur. "Alors, qui veut bien prendre le fils ?" Finalement, le jardinier de longue date du vieil homme prit la parole : "Accepteriez-vous dix dollars pour le tableau ? C'est tout ce que j'ai. Je connaissais le garçon, alors je le veux bien."

"J'ai dix dollars. Quelqu'un surenchérit ?" lança l'encanteur. Après un silence, il annonça : "Une fois, deux fois… Adjugé !" Le marteau s'abattit, des applaudissements retentirent dans la salle et quelqu'un s'écria : "On peut enfin enchérir sur ces trésors !"

L'encanteur regarda l'assistance et annonça que la vente était terminée. Un silence de stupeur s'abattit sur la salle. Quelqu'un s'écria : "Comment ça, c'est terminé ? On n'est pas venus pour un portrait du fils d'un vieux ! Qu'en est-il de tous ces tableaux ? Il y a des œuvres d'art qui valent des millions ! Je vous demande des explications !" L'encanteur répondit : "C'est très simple. Selon le testament du père, celui qui prend le fils hérite de la totalité du domaine, y compris les tableaux."

Il y a plus de 2000 ans, Dieu a livré son Fils à la mort sur une croix. À l'instar de l'encanteur, son message aujourd'hui est : "Le Fils, le Fils, qui prendra le Fils ?" Car, voyez-vous, celui qui prend le Fils hérite de tout ! Comme ces collectionneurs d'art l'ont découvert ce jour de Noël, le message reste le même : l'amour d'un Père, un Père dont la plus grande joie venait de son Fils, parti donner sa vie pour sauver les autres. Et grâce à cet amour paternel, celui qui prend le Fils hérite de tout.

Auteur inconnu.

Prier avec gratitude, par R.A. Torrey

 

Dans l'enseignement sur la prière que Paul nous donne en Philippiens 4:6-7, des mots importants sont souvent négligés : "Ne vous inquiétez de rien ; mais en toute chose, par la prière et la supplication, avec des actions de grâces, faites connaître à Dieu vos demandes. Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ." (Version révisée) Ces mots souvent oubliés, sont : "Avec des actions de grâces". 

Lorsque nous nous approchons de Dieu pour lui demander de nouvelles bénédictions, nous ne devons jamais oublier de le remercier pour celles qu'il nous a déjà accordées. Si chacun d'entre nous prenait le temps de réfléchir au nombre de prières exaucées et à la rareté des remerciements que nous lui avons adressés, nous serions certainement saisis de perplexité. 

Nous devrions être aussi précis dans nos remerciements que dans nos prières. Nous nous adressons à Dieu avec des demandes très spécifiques, mais lorsque nous le remercions, nos remerciements sont souvent généraux et vagues. Sans doute, si tant de nos prières manquent de puissance, c'est parce que nous négligeons de remercier pour les bienfaits reçus. 

Si quelqu'un venait constamment nous demander de l'aide sans jamais nous remercier, nous nous lasserions vite de l'aider. En effet, par égard pour celui que nous aidons, nous ne pourrions encourager une telle ingratitude. Sans doute notre Père céleste, par souci de notre bien-être, refuse-t-il souvent de répondre à nos prières afin que nous prenions conscience de notre ingratitude et apprenions à être reconnaissants. 

Dieu est profondément attristé par l'ingratitude dont tant d'entre nous sont coupables. Lorsque Jésus guérit les dix lépreux et qu'un seul revint le remercier, il s'écria, partagé entre l'étonnement et la douleur : "Les dix n'ont-ils pas été guéris ? Où sont les neuf autres ?" (Luc 17:17). Combien de fois doit-Il nous regarder avec tristesse, oubliant Ses bienfaits répétés et Ses réponses fréquentes à nos prières ? 

Remercier Dieu pour les bienfaits déjà reçus fortifie notre foi et nous permet de nous approcher de Lui avec une audace et une assurance renouvelées. Sans doute, si tant de personnes ont si peu de foi lorsqu’elles prient, c’est parce qu’elles prennent trop peu de temps pour méditer sur les bienfaits déjà reçus et le remercier. En méditant sur les prières exaucées, la foi grandit et nous ressentons au plus profond de notre âme que rien n’est impossible au Seigneur. En réfléchissant à l’immense bonté de Dieu envers nous, et au peu de temps, d’énergie et de réflexion que nous consacrons à la reconnaissance, nous pouvons nous humilier devant Lui et confesser nos péchés. 

Les grands hommes de prière de la Bible, et ceux qui ont marqué l’histoire de l’Église, étaient profondément attachés à la reconnaissance et à la louange. David était un homme de prière fervent, et ses Psaumes regorgent de louanges et d'actions de grâces. Les apôtres étaient également de fervents hommes de prière ; il est dit d'eux "qu'ils étaient continuellement dans le temple, louant et bénissant Dieu". Paul était lui aussi un fervent homme de prière, et dans ses épîtres, il exprime souvent sa profonde gratitude envers Dieu pour ses bénédictions et les réponses concrètes qu'il a reçues. 

Jésus est notre modèle en matière de prière, comme en tout. L'étude de sa vie révèle que sa manière de rendre grâce, même lors du plus simple repas, était si remarquable que deux de ses disciples l'ont reconnu à ce geste après sa résurrection. L'action de grâces est l'une des conséquences inévitables du baptême du Saint-Esprit, et celui qui n'apprend pas à "rendre grâces en toutes choses" ne peut continuer à prier dans l'Esprit. Si nous voulons apprendre à prier avec puissance, nous ferions bien de laisser ces deux mots s'imprégner profondément dans nos cœurs : "Avec des actions de grâces".

Par R.A. Torrey

C'est Noël

C'est Noël. 

Une fête où l'amour, le partage et la paix devraient être comme l'étoile au sommet d'un arbre décoré. Parce que l'important n'est pas tant la fête elle-même que Celui qui l'a inspiré; Jésus, qui s'est dépouillé de Sa gloire céleste pour devenir un homme comme nous, partageant nos souffrances et nos tentations en tout point, mais nous montrant aussi le chemin pour en sortir victorieux par la foi.  

C'est aussi une autre année qui se termine. Une année de hauts et de bas, avec des joies et des peines; certains obtenant une guérison ou un exaucement, d'autres apprenant la nouvelle d'une terrible maladie qui les frappe. De nouvelles vies arrivent, d'autres s'éteignent. Nous sommes reconnaissants aujourd'hui, Seigneur Jésus, pour toutes tes bontés, pour tout ce dont tu nous a comblés jusqu'à ce jour. 

Nous nous souvenons particulièrement de ceux qui nous ont précédés dans la Gloire; bien sûr que, lorsque nous nous y arrêtons pour y penser, nous sommes tristes qu'ils ne soient plus avec nous pour rire et s'amuser en partageant nos vies et ces repas familiaux, mais nous Te louons pour Ton amour si grand pour nous; nous te remercions pour Ta patience, pour Ta bonté et Ta miséricorde; nous Te remercions pour Tes promesses de salut, car elles sont vraies, nous ne nous appuyons pas sur nous-mêmes ou sur notre propre bonté pour être sauvés, mais sur Toi seul! Nous Te remercions ces moments que Tu nous as donnés avec ces personnes qui sont allées Te rejoindre et pour l'exemple qu'elles nous ont laissé. 

Notre cœur est comme un livre dans lequel écrivent les personnes que nous côtoyons, alors nous Te remercions pour les pages que ces personnes qui nous manquent aujourd'hui ont écrites. Sans êtres parfaites, elles ont un peu, à leur manière, contribuées à façonner ce que nous sommes, et nous voulons particulièrement nous souvenir des beaux moments et des exemples à suivre. Merci. Merci pour tout.    

Nous Te remercions aussi Seigneur Jésus pour ceux qui ne sont pas avec nous aujourd'hui, merci de veiller sur eux, merci de veiller sur ceux qui sont dans les hôpitaux, merci de glorifier Ton nom en eux, à travers leur situation, comme nous Te supplions de Te glorifier en nous. Tu ne déçois ni rejette personne qui a foi en Toi. Nous croyons en Toi, que Tu leur feras du bien. Tu feras toutes choses bonnes pour eux et pour Ton Nom. Tu es notre appui inébranlable, le Rocher de notre salut, Tu es notre espérance, non seulement en cette vie, car dans ce cas nous serions les plus misérables des hommes, mais Tu es aussi notre espérance pour la vie éternelle. 

Que toutes langues te louent, Seigneur Jésus, car Tu es bon et Tu es digne de recevoir gloire, louange et honneur, et c'est avec un coeur reconnaissant que nous prenons ce repas ensemble. Merci parce que Tu nous combles de Ta présence, merci pour chacune des personnes ici présente; merci de nous aider à écrire dans le livre de leur coeur une page de vie, et que nous soyons les uns pour les autres une exhortation de foi constante à avancer, un jour à la fois, sur le chemin que Tu as préparé devant nous, menant jusqu'à la vie éternelle.

Merci mon Dieu, merci Jésus, Nom au dessus de tout autre nom; Tu surpasses toute domination et toute "puissance", Tu es Saint, nous Te louons aujourd'hui et nous le ferons pour l'éternité en Ta présence glorieuse, là où il n'y aura plus de pleurs, plus de doutes, plus de douleurs, mais où se trouve une joie et une paix qui ne peut se trouver ni s'exprimer en ce monde. Oui, glorifie Ton nom, Seigneur Dieu, glorifie Ton nom dans nos vies et dans nos pays; que Ta volonté se fasse dans nos vies comme elle est faite là haut dans la gloire; Ton amour surpasse tout; purifie-nous de tout ce qui entrave notre marche avec Toi et tout ce qui met un frein à l'action de Ton Esprit. 

Merci mon Dieu, merci de t'être approché de nous, afin que nous puissions aussi nous approcher de Toi. Le voile qui nous maintenait loin du Saint des saint maintenant déchiré, nous avons libre accès à Ta présence par l'intermédiaire de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, à qui nous rendons gloire, louange et honneur, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 39e partie

 

Après vous avoir montré pourquoi le chrétien doit s'efforcer de recouvrer ses grâces déclinantes, il sera indispensable de lui donner un conseil.

Premièrement, un conseil pour l'orienter sur la manière de juger du déclin de la grâce, afin qu'il ne porte pas un jugement erroné sur lui-même à ce sujet.

Deuxièmement, un conseil pour l'orienter, lorsqu'il constate que la grâce est en déclin, sur la manière de la recouvrer.

Un conseil, montrant à partir de ce que nous ne pouvons et ne pouvons pas, savoir si nos grâces déclinent.

Tout d'abord, un conseil pour guider le chrétien sur la manière de discerner le déclin de la grâce, afin qu'il ne porte pas un jugement erroné sur lui-même à ce sujet. Comment un chrétien peut-il déterminer si la grâce décline en lui ou non ? 

1. Chrétien, ne crois pas que la grâce soit affaiblie parce que ton sentiment de corruption s'est accru. C'est souvent là la source des plaintes des âmes en peine. Jamais elles n'ont ressenti l'orgueil, l'hypocrisie et autres corruptions les tourmenter autant qu'aujourd'hui. Nul ne sait combien elles sont tourmentées par ces vices, hormis elles-mêmes. À toi qui gémis ainsi, je te demande si tu ne penses pas que ces corruptions étaient déjà en toi avant que tu ne les ressentes ainsi? Combien de fois as-tu prié avec autant de solennité sans être troublé ? Combien de fois t'es-tu tenu à bavarder avec les mêmes convoitises sans que ton âme ne s'abaisse autant devant le Seigneur ? Sois fidèle à Dieu envers toi-même et ne porte pas de faux témoignage contre Dieu.

Si tel est le cas, tu as là un signe réconfortant de grâce grandissante plutôt que décroissante. Le péché ne peut être à portée de main si le sentiment de péché s'accroît rapidement ; c'est le corollaire d'une âme florissante. Nul n'est aussi rempli de plaintes envers son propre cœur ; le moindre péché atteint désormais son âme même, ce qui le fait se mépriser plus que jamais. Mais ce n'est pas l'accroissement du péché en lui, mais la progression de son amour pour le Christ qui le pousse à juger ainsi. Lorsque le soleil brille avec force et que l'année avance, nous observons que, malgré le gel et la neige, ceux-ci ne persistent pas longtemps et sont rapidement dissous par le soleil. 

Oh ! c'est un doux signe que l'amour du Christ brille avec une telle force sur ton âme, qu'aucune corruption ne peut demeurer longtemps en ton sein sans se fondre en chagrin et en plaintes amères. Voilà l'âme décadente, où le péché est enchaîné et figé, où peu de conscience ou de chagrin à son égard apparaissent.

2. Prends garde de penser que la grâce décline parce que ton réconfort se retire. L'influence du soleil se manifeste là où sa lumière est absente, et elle est puissante, comme en témoignent les mines d'or et d'argent qu'il a créées. Ainsi puisse l'action de la grâce être vigoureuse en toi, même lorsque tu te trouves le moins sous l'éclat de son visage. 

La foi a-t-elle jamais triomphé davantage qu'en notre Sauveur, s'écriant : "Mon Dieu, mon Dieu !" ? La foi était alors à son comble, alors que minuit sonnait, en ce qui concerne la joie. Peut-être reviens-tu d'une épreuve, et n'apportes-tu pas avec toi ces gerbes de réconfort que tu avais coutume d'apporter, et en conclus-tu que la grâce n'a plus agi en toi comme auparavant? En vérité, si tu n'as rien d'autre à quoi te référer, tu risques de mal interpréter la grâce de Dieu en toi.

Car ton confort est extérieur à ton devoir; une grâce que Dieu peut accorder ou non, et qu’il accorde aux faibles et refuse aux forts. Le voyageur peut aller aussi vite et parcourir autant de distance quand le soleil ne brille pas que lorsqu'il brille; même s'il ne poursuit pas son voyage aussi gaiement et parfois même, il se hâte davantage. La chaleur du soleil l'incite parfois à s'allonger et à flâner, mais lorsqu'il fait sombre et froid, il se met en route plus rapidement. Certaines qualités s'épanouissent mieux à l'ombre, comme certaines fleurs, telles que l'humilité, la confiance en Dieu, et ainsi de suite.

3. Prends garde de ne pas te tromper et de croire que ta grâce décline, alors qu'il se peut que seules tes tentations s'accroissent, et non ta grâce. Si tu entendais quelqu'un dire que, parce qu'il ne peut plus courir aussi vite aujourd'hui, accablé par un poids immense, qu'il pouvait hier sans un tel fardeau, et qu'il est devenu plus faible, tu lui dirais vite où il se trompe. La tentation ne réside pas dans le poids constant qui pèse sur les épaules du chrétien. 

Observe donc si Satan n'est pas plus que jamais déchaîné pour t'assaillir, si tes tentations ne te parviennent pas avec plus de force et de violence que jamais. Il se peut que, même si tu ne parviens pas à surmonter ces difficultés avec la même facilité que celles que tu as surmontées, la grâce agisse plus fortement en luttant contre les plus grandes qu'en surmontant les moindres. Le même navire qui, légèrement lesté et porté par le vent, prend de la hauteur, peut, à un autre moment, lourdement chargé et luttant contre le vent et la marée, avancer lentement, et pourtant l'équipage déploie plus d'efforts pour le maintenir à cette allure que lorsqu'il allait plus vite.

Je trancherai la question avec certitude et démontrerai par quoi il pourra sans aucun doute conclure que la grâce décline et ce, à trois égards : 1. En ce qui concerne les tentations de pécher. 2. En ce qui concerne les devoirs liés au culte de Dieu. 3. Dans l’attitude de ton cœur face aux occupations terrestres.

1. Concernant les tentations de pécher, et ce pour trois raisons.

A) Lorsque tu n'es plus aussi vigilant qu'auparavant pour déceler les empiètements du péché sur toi. À un moment donné, nous voyons le cœur de David se heurter lorsqu'il déchira seulement le pan du vêtement de Saül ; à un autre moment, lorsque son regard se posa sur Bethsabée, il ne prêta pas autant attention au piège que Satan lui avait tendu, et fut ainsi entraîné d'un péché à l'autre, ce qui montrait clairement que la grâce en lui était affaiblie et que son cœur n'était plus aussi pur qu'il l'avait été. Si un ennemi s'approche des portes et que la sentinelle ne donne même pas l'alerte à la ville de son approche, cela montre qu'il est hors de sa garde, soit endormi, soit pire. Si la grâce était éveillée et que ta conscience ne s'était pas endurcie, elle accomplirait son œuvre.

B) Quand la tentation de pécher se présente et que ton cœur se ferme au point de ne pouvoir prier contre elle, ou du moins pas avec la même ferveur et la même sainte indignation qu'autrefois en de telles occasions, c'est mauvais signe : la convoitise a pris le dessus sur ta grâce, et tu ne peux te résoudre à prendre les armes. Tes affections sont corrompues, et c'est ce qui te rend si froid à supplier le trône de la grâce contre ton ennemi.

C) Lorsque les arguments qui te poussent le plus à résister aux tentations de pécher, ou à pleurer tes péchés, sont plus charnels et moins évangéliques qu'auparavant. Te souviens-tu peut-être du temps où ton amour pour le Christ aurait craché du feu au visage de Satan te tentant de commettre un tel péché ? Mais maintenant, cette sainte flamme est si éteinte que, sans d'autres motivations charnelles pour appuyer ta décision, elle risquerait de l'emporter sur la décision elle-même. 

Ainsi, dans le deuil d'un péché, il se peut que l'on utilise désormais des arguments serviles, tels un oignon dans l'œil, qui nous font pleurer, plutôt que la pure innocence née de l'amour pour Dieu que nous avons offensé. Ceci témoigne d'un triste déclin, et plus ces arguments charnels se mêlent, que ce soit dans la résistance au péché ou dans le deuil, plus la grâce décline. 

La chaleur naturelle de David s'était certainement beaucoup affaiblie, puisqu'il fallait le couvrir de tant de vêtements sans qu'il ne réussisse à se réchauffer ; il fut un temps où il aurait transpiré avec moins sur lui. Je crains que, de nos jours, l'amour de beaucoup pour le Christ n'ait perdu de sa vigueur juvénile, au point que ce qui les aurait jadis enflammés d'une sainte fureur et d'un zèle ardent contre certains péchés, tels que la violation du sabbat, l'orgueil vestimentaire, la négligence des devoirs familiaux, etc., peine désormais à maintenir en eux la moindre ferveur.

2. En référence aux devoirs du culte de Dieu.

A) Si ton cœur ne te pousse plus avec cette même ferveur et cette même empressement à communier avec Dieu dans l'accomplissement de tes devoirs, peut-être connais-tu le temps où ton cœur répondait à l'appel de l'Esprit de Dieu te demandant de rechercher sa face : « Seigneur, je chercherai ta face » ; oui, tu désirais autant qu'un misérable attend le sabbat ou la période des sermons qu'il attend leur fin ; mais maintenant, ton cœur ne se presse plus avec la même ardeur pour accomplir les ordonnances publiques ou secrètes. La nature ne peut que dépérir si l'appétit disparaît. Une âme assoiffée est une âme florissante ; telle est l'enfant qui ne laisse pas sa mère se reposer et réclame sans cesse le sein.

B) Lorsque tu négliges tes devoirs spirituels et que tu laisses de côté ces faiblesses intérieures que seul toi-même peux te maîtriser, ce n'est pas la fréquence de l'accomplissement, mais la spiritualité dans l'accomplissement qui assure la prospérité. C'est pourquoi la négligence en ce sens conduit rapidement la grâce à la décadence.

Peut-être, mon âme, ne te contentais-tu pas autrefois de prier, mais tu veillais scrupuleusement sur ton cœur, ainsi qu’un homme examinerait chaque pièce d’une somme d’argent qu’il verse, de peur de léser son ami avec une pièce de cuivre ou une monnaie sans valeur. Tu voudrais que Dieu ait non seulement un devoir, mais un devoir empreint de cette foi qui le rend actuel, qu’il ait ce zèle et cette sincérité qui lui confèrent le poids de l’Évangile ; mais à présent tu es plus négligente et formelle. Oh, pauvre âme, si tu persistes dans cette négligence, tu te flétriras rapidement dans ton état spirituel. De tels agissements ruineront tes relations avec le ciel. Dieu ne te dispensera pas de ces petits devoirs.

C) Quand un chrétien ne reçoit que peu de nourriture spirituelle de la communion avec Dieu, il faut en juger par son impact. Il fut un temps où tu pouvais peut-être témoigner des fruits de tes prières, de ton écoute et de ton jeûne, mais la situation a changé. La communion avec Dieu confère une double force à une âme saine d'esprit : la force de la foi et la force de marcher dans l'obéissance. Tu écoutes et tu pries, mais tu ne trouves plus la force de t'accrocher à une promesse, plus de pouvoir sur tes corruptions habituelles, ni de cœur brisé sous leur emprise ? Quoi ! Descends de la montagne et brise les tables de la loi de Dieu, dès que tu auras quitté les lieux ! Toujours aussi plongé dans ta passion, toujours aussi inégal dans ta conduite ! Cette ferveur intérieure, qui, si elle était bien disposée, devrait et voudrait, se nourrir de ces faiblesses, est en train de s'éteindre.

3. La disposition de ton cœur dans les occupations terrestres.

A) Lorsque les obligations terrestres ne te permettent plus de te tourner vers Dieu avec la même liberté et la même spiritualité qu'auparavant, peut-être aurais-tu pu quitter ton atelier et tes occupations familiales pour te retirer dans ta chambre et constater qu'elles t'avaient maintenu en condition, voire même préparé à ces devoirs ; mais maintenant, il en est autrement. Tu ne parviens pas à t'en détacher sans qu'elles ne s'accrochent à ton esprit et ne donnent une saveur terrestre à tes prières et à l'écoute des Écritures. Tu as raison de t'en lamenter ; lorsque la nature décline, les hommes s'abaissent davantage ; et c'est un signe de déclin en toi que tu ne puisses plus, comme tu le faisais, élever ton cœur des devoirs terrestres aux devoirs spirituels.

Elles étaient conçues comme des remparts contre la tentation, et si elles se révèlent être des pièges, c'est que nous sommes malades. Si notre état s'aggrave après le sommeil, c'est que notre corps ne fonctionne pas correctement, car le sommeil est fait pour se ressourcer ; si l'exercice physique nous rend indisposés au travail, c'est que notre corps en est la cause. Il en va de même ici.

B) Lorsque ton zèle dans ta vocation particulière devient plus égoïste, il se peut que tu aies travaillé dans ton atelier et appliqué tes études principalement par obéissance aux ordres. Tes intérêts charnels n'avaient guère d'influence sur toi, mais maintenant tu travailles davantage pour toi-même et moins pour Dieu. Prends garde à cela.

Lorsque tu ne peux plus supporter la déception de tes fins charnelles dans ta vocation particulière, comme c'était le cas auparavant.

Tu travailles et reçois peu de biens de ce monde, tu prêches et n'es guère estimé, et tu as du mal à accepter cela. Jadis, tu pouvais te retirer en Dieu et trouver en lui tout ce qui te manquait ; mais à présent, tu n'es plus aussi satisfait de ta situation, de ton rang et de ta condition. Ton cœur aspire à plus que ce que Dieu t'accorde; signe de déclin. Il est plus difficile de contenter les enfants et les vieillards, dont la décrépitude les rend plus acariâtres, et en quelque sorte comme des enfants une seconde fois, que les autres. Efforce-toi donc de retrouver ta grâce déclinante, et à mesure que cette grâce renaît, ta force grandira aussi, afin que tu puisses te soumettre à la volonté de Dieu.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 38e partie

 

Une seconde exhortation à s'armer, et un argument à l'appui de cette exhortation.

C'est pourquoi, prenez toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir résister dans le mauvais jour, et tenir ferme après avoir tout surmonté (Éphésiens 6:13).

L'apôtre reprend ici son exhortation précédente, mentionnée au verset 11, et la réaffirme avec une force nouvelle, suite à la révélation plus précise qu'il fait de l'ennemi au verset 12. Tel un éclaireur fidèle, il y décrit en détail la grande puissance et la malice de Satan, et dévoile également le dangereux dessein qu'il nourrit à l'encontre des saints : les dépouiller de tout ce qui est céleste. 

Face à cela, il les met une seconde fois en garde et leur ordonne : "Armez-vous ! Armez-vous ! Prenez donc l'armure complète de Dieu !" 

Considérons ces paroles : Premièrement, l'exhortation et son sous-entendu : "Prenez donc l'armure complète de Dieu." Deuxièmement, l'argument qui sous-tend cette exhortation, et qui est double : Premièrement, "Afin que vous puissiez résister au jour du mal." Deuxièmement, "Ayant tout fait, tenir bon". c'est-à-dire, être capables de combattre et de vaincre.

L'exhortation par l'analogie. 

"C'est pourquoi, prenez toutes les armes de Dieu". Quant à la première exhortation générale, nous n'en tiendrons pas compte sur le fond, car elle est identique à celle du verset 11. Deux points méritent d'être soulignés : d'une part, la répétition de cette même exhortation si rapidement, avec un seul verset intercalé ; d'autre part, le verbe employé par l'apôtre, différent de celui du verset 11, qui lui confère une signification particulière. Au verset 11, il s'agit de "revêtez-vous" ; ici, il s'agit de "prenez".

Première observation.

Pourquoi l'apôtre renouvelle-t-il si tôt la même exhortation ; et quelles vérités les ministres doivent prêcher?

Remarquez ici la répétition de la même exhortation, et ce en si peu de temps. Ce n'est certainement pas par manque de matière, mais plutôt par zèle, qu'il insiste une seconde fois sur le même point. En effet, mieux vaut enfoncer un seul clou à coups répétés que celui qui veut en enfoncer beaucoup mais n'en fixe aucun. De tels prédicateurs, passant d'une vérité à l'autre sans s'attarder sur aucune, ont peu de chances d'atteindre les consciences. Tous les auditeurs ne sont pas aussi prompts que le prédicateur à saisir une idée dès qu'elle est lancée ; de même, rares sont ceux qui retiennent une grande partie d'un sermon décousu, où à peine un point est-il mentionné qu'il est aussitôt écarté, et un autre surgit avant même que le premier n'ait été solidement ancré dans les consciences. C'est bien plus efficace lorsque le discours est homogène et qu'une vérité essentielle est exposée, martelée et martelée avec insistance.

Ainsi, le sujet du discours est cohérent, et la remémoration d'une partie permet de se souvenir de l'autre ; tandis que dans le premier cas, on ne se souvient de l'autre que de façon superficielle. 

De brèves allusions et des conclusions hâtives peuvent plaire à un érudit, mais ne sont pas aussi profitables à d'autres. L'une convient mieux aux écoles, l'autre à la chaire. Si je devais acheter un vêtement dans une boutique, je préférerais celui qui me présente une ou deux belles pièces que je pourrai examiner attentivement, plutôt que celui qui déballe tout son étalage et empile les vêtements les uns sur les autres, simplement pour montrer son stock, jusqu'à ce que, faute de variété, je ne puisse plus en apprécier aucune tant elles sont superposées.

De même, s'il est profitable d'insister ainsi sur les vérités, il n'est pas indigne d'un ministre de prêcher les mêmes vérités encore et encore. Paul répète ici et encore la même exhortation (versets 11 et 13), et ailleurs, il nous dit que cela ne lui est "pas pénible", mais que pour eux, "cela est salutaire" d'entendre les mêmes choses encore et encore (Philippiens 3:1). Il y a trois sortes de vérités qui doivent être souvent prêchées dans notre ministère.

Première catégorie. Les vérités fondamentales, ou, comme nous les appelons, les points de catéchèse, qui contiennent les vérités nécessaires à connaître et à croire. Le poids de tout l'édifice repose sur ces fondements, plus que sur les vérités super structurelles. 

Dans un royaume, il existe des produits et des commerces essentiels, sans lesquels le bien commun ne pourrait subsister, comme la laine, le blé, etc. Il convient de les encourager plus que d'autres qui, bien qu'ornants pour la nation et contribuant à sa richesse, ne sont pas aussi indispensables à sa subsistance. Il en va de même ici. Nos autres activités ministérielles sont excellentes, car elles contribuent à embellir et à enrichir le chrétien par la connaissance des mystères spirituels. Mais ce qui importe avant tout, c'est la présentation fidèle et constante des vérités fondamentales de l'Évangile. Ce sont là nos repères, qui nous indiquent les limites de la vérité.

Et comme c'est souvent le cas dans les villes qui se touchent, si les habitants ne se promènent pas de temps en temps, et ne parcourent pas les limites de leurs terres, pour montrer aux jeunes ce qu'elles sont, lorsque les anciens notables auront disparu, la génération suivante risque de perdre tous ses privilèges à cause de ses voisins envahisseurs, car elle ne saura plus ce qui lui appartient.

Il n'existe pas de vérité fondamentale qui ne soit entravée par quelque voisin malfaisant; l'hérésie, je veux dire. Si l'esprit d'erreur a tant empiété sur la vérité ces dernières années, c'est précisément parce que nous n'avons pas suffisamment accompagné notre peuple dans l'enseignement et l'approfondissement de ces points fondamentaux, avec la fréquence et le soin requis. Le peuple est en grande partie coupable, car il méprise tellement cette œuvre qu'il considère tout sermon portant sur de tels points comme une perte, une simple nourriture pour enfants.

Deuxième catégorie. Il s'agit des vérités qu'il faut souvent prêcher, celles que les ministres constatent être le plus sapées par Satan, ou ses instruments, dans les jugements et la vie de leur peuple. 

Le prédicateur doit lire et étudier son peuple avec autant de diligence que n'importe quel livre de sa bibliothèque, et, selon ce qu'il découvre, leur prodiguer ses conseils comme un fidèle intendant. Paul remarque que les Galates ont été maltraités par de faux apôtres, qui les ont même ensorcelés pour les ramener à la loi sur ce point crucial de la justification, et voyez avec quelle insistance il se concentre sur ce point précis.

Notre peuple se plaint sans cesse que nous réprimandons toujours la même erreur ou le même péché, alors que la faute leur incombe, car ils s'y obstinent. Qui blâmera le chien d'aboyer sans cesse alors que le voleur est dans la cour ? Hélas ! Hélas ! Il ne suffit pas de s'élever une ou deux fois contre le péché. Si le peuple pense que le pasteur fait preuve de paresse parce qu'il prêche toujours les mêmes choses, il fait peut-être plutôt preuve de patience en continuant d'exhorter et de reprendre ceux qui s'opposent, attendant que Dieu leur accorde enfin la repentance et la reconnaissance de la vérité. On nous enjoint d'élever la voix comme une trompette, mais voudriez-vous que nous nous taisions tant que dure le combat, ou que nous battions en retraite alors qu'il s'agit d'un véritable combat ? 

Troisième catégorie. Les vérités d'usage et de pratique quotidiennes. Ce sont comme le pain et le sel ; quoi qu'il y ait d'autre, ils doivent être présents à chaque repas.

Saint Pierre était de cet avis : « Je ne négligerai pas de vous rappeler sans cesse ces choses, bien que vous les connaissiez » (2 Pierre 1, 12). Il parlait, comme vous le voyez, de grâces et de devoirs tels qu’ils ne pouvaient passer un jour sans les pratiquer, et c’est pourquoi il serait toujours leur guide, afin d'éveiller en eux la pureté de leur esprit. Tout ne va pas bien quand un homme se lasse de sa nourriture ordinaire et ne veut rien avaler d'autre que des mets rares. L'estomac est malade quand un homme préfère picorer une salade plutôt que de manger un met consistant ; et combien notre époque délicate est plongée dans cette maladie spirituelle ! Je pense que peu sont parvenus à se comprendre suffisamment pour y réfléchir et le déplorer. 

Messieurs, ne vous lassez pas, comme vous le faites, de même que vous ne vous lassez pas d'écouter ces savoureuses vérités prêchées dont vous avez l'habitude d'entendre parler quotidiennement, car vous les connaissez et les avez souvent entendues. La foi et la repentance seront une bonne doctrine à prêcher et à entendre jusqu'à la fin des temps ; autant se quereller avec Dieu, car il n'a créé qu'un seul ciel et un seul chemin pour y accéder, qu'avec le prédicateur, qui répète sans cesse ces mêmes choses. Si ton cœur était humble et ton palais spirituel, les vérités anciennes te seraient nouvelles à chaque fois que tu les entendrais. Au ciel, les saints puisent tout leur vin de joie, pour ainsi dire, d'un seul trait, et ce pour l'éternité, sans jamais en perdre la saveur.

Dieu est l'unique objet qui remplit leurs âmes et dont elles ne se lassent jamais. Est-ce que quoi que ce soit qui vient de Dieu et de son amour puisse-t-il vous lasser, ici présents? Je n'ai jamais été, jusqu'à présent, le défenseur de celui qui traîne dans la vigne du Seigneur, ni de celui qui, paresseusement, se consacre à l'œuvre de l'Évangile, et qui laisse son talent s'enliser dans l'oisiveté ou l'enfouit sous terre, où, peut-être, il bêche et joue aux mondains toute la semaine, et n'a rien à offrir à son peuple le jour du Seigneur, sinon un ou deux vieux pains moisis, pétris il y a bien longtemps. Ce n'est pas là être un bon intendant.

Voici les vieilles choses, mais où sont les nouvelles qu'il devrait tirer de son trésor ? Si le pasteur ne s'efforce pas d'accroître son patrimoine, il est le pire voleur de la paroisse. Il est abominable qu'un homme chargé d'améliorer le sort des orphelins les laisse mourir ; à plus forte raison pour un pasteur de ne pas faire fructifier ses dons, que je peux appeler le patrimoine de la ville, donné pour le bien des âmes, riches comme pauvres. 

Si ce prédicateur sage, selon Ecclésiaste 12:9, est celui qui "enseigne encore au peuple la connaissance", c’est-à-dire qui s’efforce constamment de les élever dans le savoir, et qui, pour ce faire, "prête une attention particulière, recherche et met en ordre de nombreux proverbes", alors il sera assurément prouvé à la fin qu’il est un prédicateur insensé, celui qui gaspille son temps dans la paresse, ou qui en consacre plus à étudier comment accroître son patrimoine aux dépens de celui de son peuple, qu’à accroître leurs dons et leurs grâces, tandis qu'il s'efforce consciencieusement d'augmenter les siens.  

Les meilleurs des saints sujets au déclin de leurs grâces, et pourquoi nous devons rechercher leur rétablissement. 

La seconde observation que l'on peut faire dans cette exhortation se tire du verbe employé par l'apôtre qui signifie non seulement prendre, mais aussi reprendre, récupérer ce que nous avons perdu, ou reprendre ce que nous avons temporairement laissé de côté.

L’apôtre, écrivant aux saints d’Éphèse, dont beaucoup n’avaient pas encore revêtu cette armure par la conversion, ni accompli la première œuvre de foi, qui sans doute s’était déjà répandue parmi eux, leur donne, ainsi qu’aux croyants jusqu’à la fin du monde, une autre signification : qu’ils resserrent leur armure là où elle est lâche, et qu’ils se rétablissent là où ils ont négligé un devoir ou décliné dans la grâce.

La note est donc: Doctrine. Que le chrétien doit veiller tout particulièrement à réparer son armure brisée, à recouvrer ses grâces défaillantes. Cette armure peut être abîmée; je pourrais en donner de tristes exemples. La ceinture de vérité et de sincérité de Jacob n'a-t-elle pas été débouclée lorsqu'il a eu recours à cette politique pécheresse pour obtenir la bénédiction ? Il n'était plus l'homme simple, mais le supplantateur ; pourtant, il aurait tout aussi bien pu attendre le moment voulu par Dieu. Il fût puni par les siens. Il trompe son père ; et Laban ne l’a-t-il pas trompé lui aussi, en donnant Léa pour Rachel ?

Que dites-vous de la cuirasse de justice de David dans l'affaire d'Urie ? N'a-t-elle pas été transpercée, et cet homme saint, si terriblement blessé qu'il resta alité près d'un an, d'après ce que nous lisons de lui, avant de reprendre ses esprits et de prendre pleinement conscience de son péché, jusqu'à ce que Nathan, un chirurgien fidèle, soit envoyé pour examiner la plaie et la débarrasser de la chair morte qui la recouvrait ?

Et Jonas, par ailleurs un saint prophète, lorsque Dieu l'envoya en mission à Ninive, il devait "chausser ses sandales", c'est-à-dire la préparation et la disponibilité dont son esprit aurait dû être chaussé, pour répondre au premier appel.

Le bon roi Ézéchias, nous voyons combien son espoir a failli être anéanti. Il nous confie lui-même ses pensées au jour de sa détresse : "Je ne verrai pas le Seigneur sur la terre des vivants", persuadé que Dieu ne le lâcherait jamais, jusqu'à ce que, tel un lion, il se soit brisé les os et ait finalement succombé.

Abraham, célèbre pour sa foi, connut aussi des accès d'incrédulité et de doute, même dans son cœur vaillant. Ainsi, le chrétien doit s'attacher à réparer rapidement son armure. Un casque cabossé est pratiquement inutilisable. La grâce dans la déchéance est comme un homme terrassé par la maladie ; si l’on ne fait rien pour le rétablir, il ne sera d’aucune utilité et l’on n’en retirera que peu de réconfort. C’est pourquoi le Christ donne ce conseil à l’Église d’Éphèse, à qui Paul a écrit cette épître : "Se souvenir d’où elle est tombée, se repentir et revenir à ses premières œuvres." Combien de personnes un chrétien en déclin nuit-il à la fois ?

Premièrement. Il offense Dieu, et ce de façon grave, car il s'attend à recevoir davantage d'honneur par la grâce de ses saints que de tous les autres talents que ses créatures peuvent exercer dans le monde. Il supporte mieux, d'une certaine manière, les péchés manifestes du monde que la dégradation de la grâce de ses saints. Eux, en abusant de leurs talents, ne le dépouillent que de son huile, de son lin et de sa laine ; mais le chrétien, par le reste, le prive de la gloire qui devrait lui être rendue pour sa foi, son zèle, sa patience, son abnégation, sa sincérité et tout le reste. Imaginez qu'un maître confie son argent à un serviteur et son enfant à un autre ; ne serait-il pas plus affligé de voir son enfant bien-aimé blessé, voire presque tué par la négligence du premier, que de voir son argent volé par l'insouciance du second ?

La grâce est la nouvelle créature ; la naissance de l’Esprit, lorsque celle-ci est altérée par la conduite insouciante du chrétien, cela doit nécessairement toucher davantage le cœur de Dieu que le tort qu’il subit du monde, à qui rien de semblable n’est confié.

Deuxièmement. Celui qui décline dans la grâce et ne s'efforce pas de la restaurer fait du tort à ses frères, qui ont part à la grâce les uns aux autres. Il fait du tort à son propre corps tout entier s'il ne cherche pas à guérir une blessure qui affecte l'un de ses membres. Il nous est demandé de "nous aimer les uns les autres" (2 Jean 5) ; mais comment manifester cet amour ? 

Les paroles qui suivent nous éclaireront. "L’amour consiste à marcher selon ses commandements" (verset 6). En effet, nous témoignons peu d’amour envers nos frères en péchant, car nous sommes ainsi certains de les piéger ou de les attrister ; et comment laisser la grâce descendre sans que le péché ne monte, voilà une énigme pour quiconque connaît leur nature.

Troisièmement. Le chrétien se fait du tort à lui-même en ne s'efforçant pas de réparer son armure brisée et de recouvrer sa grâce déclinante. Ce faisant, il perd la preuve de son héritage, ou du moins la trouble au point de ne plus pouvoir la percevoir aussi clairement. Un chrétien en déclin est forcément un chrétien qui doute, car le symptôme commun de l'hypocrite est de s'user et de se consumer, tel un pieu planté en terre qui pourrit, tandis que la vraie grâce, telle un arbre, croît.

N'est-ce pas là le nœud que le diable pose à tant d'âmes infortunées, et qu'il leur faut des années pour dénouer ? Si tu étais chrétien, tu progresserais. Les justes vont de force en force, et toi, tu vas de force en faiblesse. Ils gravissent la colline vers Sion (chaque ordonnance et chaque providence est un pas qui les rapproche du ciel) mais toi, tu descends la colline et tu es plus loin de ton salut qu'au moment où tu as cru pour la première fois, comme tu le pensais. 

Est-il sage, chrétien, de mettre un bâton dans la main du diable, un argument dans sa bouche, pour contester ton salut ? Si vous possédiez un bien par la vie d'un enfant, et qu'à sa mort vous perdiez tout, cet enfant, je vous le garantis, serait bien soigné ; il n'aurait pas mal à la tête sans que vous ne consultiez le médecin. Je vous prie, quelle est la preuve de cet état glorieux que vous espérez ? N'est-ce pas le Christ en vous ? Cette nouvelle créature, que l'on peut à juste titre appeler Christ en raison de sa ressemblance avec lui, n'est-elle pas le jeune héritier de la gloire céleste ? 

Et quand la santé décline, n'est-il pas temps de tout mettre en œuvre pour la rétablir ? Tant que l'on est dans cet état, on ne peut ni vivre ni mourir sereinement. Non seulement vivre ! Un homme atteint de tuberculose trouve peu de joie dans la vie ; il ne trouve ni saveur dans sa nourriture, ni plaisir dans son travail, comme le fait un homme en bonne santé. Oh ! combien douce est la promesse de la foi, lorsqu'elle est active et vigoureuse ! Combien le joug du commandement est facile à porter pour le chrétien, lorsque sa conscience n'est pas tourmentée par la culpabilité, ni sa force affaiblie par la tentation ! 

Mais le chrétien en déclin ne goûte pas à la promesse ; chaque commandement lui est pénible, chaque devoir lui pèse ; il souffre comme un homme dont le pied est déboîté, même si le chemin n’est jamais agréable. Et il est aussi inapte à mourir qu’à vivre. Un tel homme n’apprécie pas plus d’apprendre la nouvelle de sa mort qu’un locataire qui attend son loyer d’apprendre qu’il doit payer le trimestre. C’est pourquoi David implora Dieu de lui accorder un peu de temps : "Ô, accorde-moi un peu de temps, afin que je puisse recouvrer des forces."